Невозможное возвращение. Фанфик от Gala

187.
Гор приветливо помахал рукой появившемуся в центре зала Коулу. Но, увидев его мрачное лицо, поджал губы. Дождавшись, когда Коул молча подойдет к столу и, развернув кресло, сядет рядом с ним, бывший демон понимающе хмыкнул.
- Ты говорил со стариком?
Коул молча кивнул.
- Что-то новое?
- Новое? Если только то, что опасность стать новым Хозяином грозит не только Уайету.
- Кон? – помолчав, осторожно спросил Гор.
Коул неопределенно пожал плечами.
- Старик сказал, что Оро может выбрать любого, чьи силы достаточно велики.
- Хм…А почему именно ребенка?
- Этого он не знает. Оро сама делает свой выбор.
Гор задумался.
- Значит, он все знал, – утвердительно произнес он.
- Похоже, не только знал, - кивнул Коул.
- Думаешь, это не без его участия?
- Возможно, - помолчав, нехотя сказал Коул. – Я не спрашивал.
- Понятно…- протянул бывший демон. – И, конечно, он считает, что нам лучше не вмешиваться?
Коул опять кивнул.
- Он сказал о каком-то выборе и даже напомнил мне о клятве. Но то, что мы не должны вмешиваться в ход судьбы, он тоже сказал.
- Ясно…- пробормотал Гор. – Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны…
Коул усмехнулся:
- Вот именно…
Бывший демон, покосившись на него, порылся среди бумаг на столе и, достав небольшой листок, протянул приятелю. Тот молча взял его и некоторое время рассматривал. Затем опустил листок на стол, поднял глаза на Гора и удивленно покачал головой.
- Что это? Ты увлекся архитектурой?
Гор взъерошил волосы на затылке, поднявшись со своего любимого кресла, в волнении прошелся вдоль заваленных книгами столов и остановился перед Коулом, скрестив руки на груди.
- Да нет, дорогой мой! Это – не архитектура! Это – Зеркальная арка, через которую нам с тобой предстоит пройти прямехонько к Оро.
- К Оро?
Коул, нахмурившись, опять поднес листок к глазам и недоверчиво хмыкнул.
- Зеркальная арка?
Бывший демон довольно кивнул.
- А это что за знаки?
- Это? – Гор почесал в затылке. – Это путь, как говорит малышка Фиби.
- Малышка Фиби? – Коул непонимающе уставился на бывшего демона. – А она-то здесь причем?
- Все не так просто!
Гор покрутил головой и опять прошелся перед Коулом.
- Понимаешь, как оказалось, только она может прочитать зашифрованные записи отца. Те самые, в которых говорится о том, как попасть к Оро и найти Зеркало судеб.
Коул, пытаясь уловить ход событий, потер лоб ладонью.
- Погоди, погоди! Я что-то не понял…Ты просил девочку помочь? Гор! - Он сердито хлопнул ладонью по ручке кресла. – Зачем ты вмешиваешь в это дело ребенка?! Нам что – мало приключений с Уайетом?!
- Ну, что ты орешь, как больной осел! – возмутился бывший демон. – Неужели ты думаешь, что такая чушь могла придти мне в голову!
Он похлопал себя ладонью по лбу.
- Тогда почему здесь оказалась маленькая Фиби?
- Она просто пришла ко мне, в гости! А я в это время смотрел книгу! Она стала водить по ней рукой, и под ее ладонью показался этот рисунок!
Гор выхватил листок из руки Коула и потряс им перед его носом.
- Я потом нарисовал его по памяти, потому что рисунок исчезал, как только малышка опускала руку.
- Интересно, - пробормотал Коул, забирая у Гора листок.
Он опять начал внимательно вглядываться в него.
- Твой отец специально так сделал? - не поднимая глаз на бывшего демона, проворчал он. – Зачем вмешивать сюда детей?
- Я тоже думал над этим, - вздохнул Гор, присаживаясь на край стола. – Мне кажется, он сделал это для Роя. Тот был совсем ребенком, когда отец погиб. Но он знал, что воображение Роя, его непосредственность и острота восприятия всегда будет сродни детским. Рой сумел бы прочесть эту книгу без труда. Так что эти отцовские записи – не для меня, а для него…
Бывший демон надолго задумался, вспоминая погибшего брата. А Коул, разглядев рисунок, тоже задумался. Только мысли его были не о прошлом, а о будущем.
- Знаешь, - первым нарушил он молчание, - у меня все время такое ощущение, как будто у меня впереди – какой-то перелом. И не самый лучший.
Коул забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, а потом потер пальцем висок.
- Не знаю, предчувствие это, или чья-то воля…- он озабоченно посмотрел на Гора. – Что-то вроде Барбаса. Помнишь такого? Он играл на страхах.
Коул сжал губы и, опустив голову, замолчал.
- Так вот… он тряхнул головой и поднял глаза на Гора. - Словом, обещай мне, что если со мной что-то случится, ты не оставишь Фиби и Кона.
Гор, выйдя из задумчивости, с удивлением уставился на Коула.
- Что за чушь ты несешь?
- Ну…если хочешь, будем считать, что это чушь, - медленно произнес тот. – Но все же – обещай мне это. Дай мне слово!
- Коул?! – Гор встал перед приятелем, пристально вглядываясь в него. – Тебе, Мастеру, не к лицу такие фокусы! Маги принимают свою судьбу, не дрогнув!
- Свою – да!
Коул нахмурился и встав с кресла, гордо поднял голову.
- Надеюсь, ты не предполагаешь, будто я могу легко сдаться, что бы мне не грозило?
- Да мне бы это и в голову не пришло, - развел руками Гор, с тревогой глядя на Коула.
- Так что ты скажешь?
Гор пожал плечами.
- Разумеется! Мог бы и не спрашивать.
Он неожиданно улыбнулся.
- В конце концов, это будет не в первый раз…
Коул невесело хмыкнул.
- И еще. Я не хочу вмешивать в это дело Зачарованных. Вся эта возня Старейшин может сказаться на них, если они будут пытаться действовать. Постарайся отговорить Пейдж.
- М- да…-Гор опять почесал в затылке. – Это, пожалуй, самое трудное задание. Я понимаю, - кивнул он. – Если маги решили призвать нового Хозяина, чтобы отвести угрозу от старой магии…
Гор вздохнул и озабоченно покачал головой.
- Ты прав! Надо предупредить Лео. Зачарованным лучше быть подальше от всего этого. Хлопот им хватит потом….
Коул кивнул.
- Ладно! Я отправляюсь в долину, а ты…- Он усмехнулся. – Зови нашего маленького проводника. Если малышка Фиби сумеет прочитать, как нам попасть к Зеркальной арке, завтра мы можем отправиться туда. А пока мне надо проверить, как там мои ученики.
- Есть, сэр! – шутливо отрапортовал Гор, вытягиваясь перед Коулом.
- Вольно, курсант! – так же шутливо махнул рукой тот.
************************************************************************************
Коул проснулся перед рассветом. Оставив Гора узнавать путь к Оро, он почти весь день занимался с воинами. И весь день боролся с тревогой, все больше захватывавшей его душу. Как будто внутренний голос все время твердил: «Будь осторожен! Впереди – опасность!» Самым отвратительным было то, что он не видел пока этой опасности! Не мог просчитать ее и подготовиться к встрече с ней.
Коул неподвижно лежал на спине, заложив руки за голову и уставившись открытыми глазами в потолок. Это непривычное ощущение! Как будто какая-то угроза нависла над ним! И не только над ним, а над всем, что он любил, что было ценно в его жизни! Фиби и Кон! У него невольно напрягались мышцы и сжимались кулаки, когда он представлял себе, что опасность грозит им! Нет! Его судьба, сила, магия, сама жизнь! Он отдаст все, только бы c ними ничего не случилось!
Коул повернул голову к окну, за которым уже постепенно светлело ночное небо, и вздохнул. Вся эта нелепая ситуация с открытой враждой Старейшин и Старой магии, непонятное поведение Узнавшего Суть Вещей, его напоминание о клятве, слова о том, что любовь делает слабым…Что все это могло означать? Старик никогда ничего не говорит зря. Он хотел предостеречь? От чего? О каком выборе говорил? Помогать или не помогать Лео найти Уайета? Не мог же он предположить, что Коул предпочтет остаться в стороне? По-другому он и не будет поступать! Тогда о чем говорил Узнавший Суть Вещей?
Коул опять тяжело вздохнул, стараясь не потревожить спящую Фиби. Утомленная его ласками, она спала, свернувшись клубочком у плеча Коула. «Любовь делает нас слабыми…» Коул, ласково улыбнувшись, покосился на Фиби, повернувшуюся на другой бок. Ее любовь, наоборот, делала его сильным! Он вспомнил, как вчера, попрощавшись на ночь с сыном, пошел в ванную. А когда вернулся, Фиби притворилась спящей. Присев на край постели и, любуясь ее прекрасным лицом, он смотрел на нее, пока она не выдержала и не рассмеялась. А потом, обвив руками его шею, прижалась губами к его губам. Вспомнив это, Коул почувствовал, как щемяще-сладостное чувство мягко сжало сердце.
Фиби! Коул так долго мечтал об этом счастье – быть с Фиби, - что иногда ему казалось, что все эти безумные страстные ночи и наполненные кипением жизни дни – не более, чем сон. Прекрасный сон, который вот-вот прервется! И тогда отчаяние, тоска и нестерпимая боль сердца опять поглотят его!
Фиби тихонько завозилась у его плеча. Коул повернул к ней голову и опять улыбнулся. Любимая…Как хорошо им было лежать, обнявшись! Какая нежная у нее кожа, и какие мягкие губы, которые все время хочется целовать! Только она, подарившая ему любовь и новую, полную света и теплоты жизнь, единственная во всей Вселенной женщина существовала для него! И ни за какие блага мира он не отдал бы счастье, которым она дарила его.
Коул нахмурился. Почему вдруг такие мысли? Разве есть какая-то угроза их любви? Почему смутная тревога все больше наполняет его душу, отравляя радость объятий и поцелуев?
Чуть слышный из спальни бой часов заставил его вспомнить, что они договорились встретиться с Гором в монастыре пораньше. Несмотря на то, что часы пробили только четыре, Коул решил встать. Фиби опять заворочалась у его плеча. Коул замер. Меньше всего он хотел бы сейчас, чтобы она проснулась!
Но едва он пошевелился, как тонкая рука легла ему на мускулистую грудь. Фиби сонно пробормотала:
- Почему ты не спишь?
Коул не ответил и закрыл глаза, делая вид, что спит. Разве мог он рассказать Фиби о своей непонятной тревоге, о своем смятении? С этим он должен справиться сам! А ей хватает терзаний Пайпер и опасений за судьбу Кона.
Фиби приподнялась на локте и посмотрела ему в лицо. Чеканный профиль четко вырисовывался в предрассветном полумраке. Закрытые веки чуть дрогнули. Фиби улыбнулась.
- Я же знаю, что ты не спишь, - целуя его в подбородок, пошептала она. – Ты не умеешь притворяться…
Коул невольно опять улыбнулся. Открыв глаза, он повернул голову и теперь смотрел на едва освещенное бледнеющим лунным светом лицо Фиби. Сердце его сладко сжалось. Как же она хороша! Фиби нежно коснулась пальцем губ Коула. Он взял тонкую ладонь, поцеловал ее и, вздохнув, прижал к своей груди.
- И что означает этот вздох? – поинтересовалась она.
- Он означает, что мне пора вставать, родная….А мне так не хочется уходить от тебя!
Фиби, раскинув руки, обняла Коула и положила голову на его широкую грудь.
- А ты и не уходи, - пробормотала она.
- Мы договорились встретиться с Гором, - гладя ее шелковистые волосы, ответил Коул.
- А Гор согласится подождать, - подняв голову и чмокнув его в щеку, хихикнула Фиби.
- Думаешь?
- Просто я знаю, что к нему отправилась Пейдж, - улыбнулась она, - а, значит, ему нужно будет время, чтобы отдышаться от какого-нибудь приключения.
Коул грустно усмехнулся.
- Вряд ли у них будет настроение для приключений.
Фиби, помолчав, вздохнула.
- Ты прав, милый…
Она приподнялась на локте и провела рукой по его щеке, по волосам. Коул притянул ее к себе.
- Ну, почему мы не можем жить нормальной жизнью? - внезапно вырвалось у нее.
Коул замер. Осторожно приподняв голову Фиби, он посмотрел в ее погрустневшие глаза.
- Ты…Ты думаешь, нам надо отказаться от своих сил?
- Не знаю…- опять вздохнула она. – Просто я думаю, что Кон…Он ведь тоже – необычный ребенок. Как и…Уайет…А вдруг…
Фиби не договорила. Закусив губу, она отчаянно смотрела на Коула, как бы ища у него защиты от своих страхов. Он опять притянул ее к своей груди, закрывая сильными руками хрупкие плечи любимой. Тяжело вздохнув, Коул не ответил. «Я ничего не буду говорить Зачарованным об этой Оро! – окончательно решил он. – Незачем им лишний раз волноваться. Хватит истории с Уайетом! В конце концов, мы должны уметь защитить тех, кого любим!»
- А мы вызывали Гремс, - вспомнила Фиби, поднимая голову от груди Коула. – Правда, она ничего не знает о Зеркале судеб. А Оро…Вот о ней, бабушка, похоже, если не знает, то может узнать.
Коул затаил дыхание. Только этого не хватало!
- Фиби, - осторожно начал он, - может быть, вам не стоит так уж активно заниматься этими поисками? Думаю, Гор справится с этим сам.
Фиби удивленно округлила глаза.
- Ты думаешь, мы должны сидеть, сложа руки и ждать? – Она покачала головой. – Мы – Зачарованные, Коул, если ты забыл. И бороться со всякой нечестью – наше предназначение!
- А разве у тебя и Пайпер нет другого предназначения, дорогая? Ты – мать, Фиби! И Кону, в первую очередь…
- Спасибо, что напомнил, - перебив его, Фиби насмешливо фыркнула и попыталась отодвинуться. Но Коул крепко прижимал ее к своей груди.
- Фиби, - укоризненно произнес он.
- Что – Фиби? Вот если бы ты вовремя напомнил себе самому, что ты – отец, - многозначительно напомнила она о недавних событиях, - мне не пришлось бы гадать, кто разгуливает в твоем теле!
Коул стиснул ее в объятиях и расхохотался.
- Если ты хочешь разбудить весь дом, - задохнувшись сразу и от того, что едва не оказалась раздавленной мощными руками Коула и от возмущения, продолжала Фиби, - то можешь про…
Она не смогла закончить фразу, потому что Коул страстно прижался губами к ее губам. И хотя Фиби сделала не увенчавшуюся успехом попытку оттолкнуть его, на поцелуй она ответила с не меньшей страстью.
- Я люблю тебя, - оторвавшись от ее губ, прошептал Коул.
И на мгновение ему вдруг стало легко и безмятежно, как будто этот поцелуй смыл тревогу, терзавшую его душу.

Сообщение отредактировал gala: Суббота, 25 февраля 2006, 09:05:29

188.
Все три сестры вместе со своим Хранителем молча сидели в тихой гостиной.
Напрасно Хранитель пытался отговорить своих подопечных от попыток самим пробиться к Оро. Лео проявил чудеса красноречия, убеждая сестер, что их усилия не только обречены на провал, но и просто опасны!
В очередной раз вздохнув, Лео, наконец, обратил внимание на непривычную тишину дома.
- А где мальчики?
- Шейла и Дэррил забрали их с собой на два дня, - пояснила Фиби. - Они отправились к океану, всей семьей. Сегодня к вечеру должны вернуться.
Пайпер вздохнула.
- Только у нас нет времени на такие путешествия с детьми, - пробормотала она.
- Ничего, - бодро ответила Пейдж. – Зато оно у нас есть для другого. И это мне нравится не меньше морских купаний.
- Ну, ты вообще можешь не жаловаться на однообразную жизнь, - засмеялась Фиби. – Если в следующий поход с Гором ты провалишься в какой-нибудь вулкан, впечатлений будет масса!
- Ладно, можешь смеяться, сколько хочешь. Просто ты завидуешь!
Фиби фыркнула, а Пейдж поднялась с дивана и потянулась. Посмотрев на часы, она хмыкнула.
- Пожалуй, пора вызвать Гремс. Не может быть, чтобы она чего-нибудь не узнала за это время.
- Пейдж!
Лео остановил свояченицу без особой надежды на успех. Младшая ведьмочка удивленно посмотрела на него.
- Пейдж…я думаю, не стоит лишний раз вызывать Гремс.
- В чем дело, Лео?
- Я…я был там, - Хранитель поднял глаза кверху.
- Ты говорил с ней? – заинтересовалась Пайпер.
- Нет, - покачал головой Лео. – Там…все слишком сложно, Пайпер. Вам не стоит показывать свой интерес к..
- Поискам Уайета? – возмущенно перебила зятя Пейдж. – Лео! Неужели Старейшины думают, что мы бросим мальчика?
Пайпер скрестила на груди руки и пристально смотрела на мужа. Невероятно! Лео отговаривает их от поисков собственного сына!
- Лео, - негромко спросила она напряженным голосом. – Ты знаешь больше, чем говоришь? Или мне это только кажется?
- Дорогая…- Хранитель взял ее за руку, - я пытаюсь убедить вас, что ситуация слишком сложная. Ты помнишь, из-за чего заварилась вся эта каша?
Пайпер нахмурилась и закусила губу, вспомнив разговор с Пейдж. Та напомнила ей, что Коул, Гор – часть Старой магии, с которой Старейшины запретили им иметь дело!
- Ну, да! – фыркнула Пейдж. – «Нельзя общаться с адептами Старой магии!» - передразнила она кого-то неведомого.
И не успела Пайпер сообразить, как младшая ведьмочка, повернувшись к Фиби, выпалила:
- Нельзя общаться с Коулом и с Гором, поняла?
Фиби побледнела и молча уставилась на зятя. Ей вдруг, наконец, пришло в голову, что метания, необычность поведения Лео связаны не только с исчезновением Уайета.
- Лео…это – правда? – осторожно произнесла она, обращаясь к поникшему Хранителю.
Тот сжал голову руками. Что за пытка! Если бы еще они знали о требовании Старейшин найти Книгу посвящения! Это означало бы окончательный разрыв с Мастером старой магии – с Коулом, фактическим мужем Фиби! Не говоря уже о Горе, который был возлюбленным Пейдж! Конец семье – вот, что означало поручение Старейшин!
- Я прошу тебя, Фиби! Ради бога, не задавай пока никаких вопросов!
Лео вскочил с дивана и заметался по комнате.
- Пока я прошу вас только об одном: не вмешивайтесь! Неужели вы не можете понять, что во всем этом замешаны силы более могущественные, чем вы можете себе представить!
Он повернулся к сестрам, сидевшим с изумленными лицами на диване.
- Пейдж! Разве Гор не говорил тебе то же самое? А ты, Фиби? Неужели Коул не предупредил тебя, насколько это опасно!
Сестры, пораженные таким всплеском эмоций у обычно сдержанного Хранителя, испуганно переглянулись. Лео замолчал так же внезапно, как и сорвался. Он без сил опустился на диван, откинулся на спинку и закрыл глаза.
В гостиной воцарилось тягостное молчание, изредка прерываемое вздохами сестер.
- Все, как сговорились, - проворчала Пейдж. – Вот и Гор тоже - «не вмешивайся!», - передразнила она.
- Что ж…- Пайпер бросила на мужа сочувственный взгляд, - возможно, мы много не знаем…
- И, может быть, они говорят это не зря, - мрачно вставила Фиби, стараясь не смотреть на измученного Лео.
- Глупости! – отрезала Пейдж. – Они просто перестраховываются! Уж если мы смогли победить Хозяина!…
- И даже не одного, - тихо произнесла Пайпер.
Фиби вздрогнула, как от удара, и обиженно поджала губы. Её почему-то неприятно поразило совершенно справедливое замечание Пайпер. Возможно, это было эмоциональной реакцией на слова Пейдж о запрете Старейшин общаться с Коулом.
- Ладно! – поднялась с дивана младшая ведьмочка. - Вы, как хотите, а я вызову Гремс!
Она, не оглядываясь, направилась к лестнице. Фиби, бросив внимательный взгляд на старшую Холливел, тоже встала. Уже поднимаясь по лестнице, она повернулась к сестре.
- Пайпер, ты идешь?
- Я сейчас, - кивнула та, не глядя нее.
Дождавшись, когда Фиби скроется из виду, Пайпер повернулась к мужу. Взяв его руку, она тихонько погладила ее.
- Дорогой, есть ведь что-то еще, о чем ты не рассказал нам, - утвердительно сказала она.
Лео, не открывая глаз, молча кивнул.
- Старейшины приказали мне найти Книгу Посвящения старой магии, - медленно произнес он, по-прежнему не открывая глаз.
На душе Хранителя было так скверно, что он ничего не хотел видеть: ни испуганных глаз Пайпер, ни возмущенного лица Пейдж, ни обвиняющего взгляда Фиби.
Пайпер тихо ойкнула.
- Боже мой…- прошептала она, прижав ладони к щекам. – Но это…это значит, …Коул!
- Да, - горько произнес Лео. – Коул. И Фиби, и Гор, и Пейдж!
- Зачем им это? – помолчав, спросила Пайпер.
Она не ждала ответа, но Хранитель открыл глаза и повернулся к жене.
- Я понял главное, дорогая. Мы – просто игрушки в руках высших сил! Конечно, мы ведем борьбу со злом, помогаем невинным…Но они, там… - Лео поднял руку к потолку, - для них это – не самое главное. У них – своя Утопия…И каждый понимает ее по-своему. А тех, кто мешает этому пониманию…
Хранитель безнадежно махнул рукой и, опять закрыв глаза, откинулся на спинку дивана. Лицо его было горьким и отрешенным, как будто он потерял что-то очень важное для души.
Пайпер смотрела на мужа с выражением безграничной любви. Она понимала, как трудно ему, честному и открытому, ставившему во главу угла служение добру и свету, понять истину, которая для нее давно была открыта. Слишком много раз видела она, как ломаются судьбы близких ей людей, как трудно бывает понять, добро или зло несут человеку решения Старейшин.
- Дорогой, - Пайпер взяла руку Лео и прижала ее к своей груди, - мы найдем выход. Мы – одна семья, и никому не позволим разрушить ее…Надо будет просто откровенно поговорить всем вместе. Но…Давай сначала вернем сына.
Эти негромкие слова, прозвучавшие из самой глубины души Пайпер, казалось, влили в Хранителя новые силы. Он открыл глаза и выпрямился. Его ясные глаза с любовью и нежностью смотрели на Пайпер, на эту милую женщину с печальными умными глазами. Лео хотел что-то сказать, но вместо этого крепко обнял жену.
- Я люблю тебя, - прошептал он, целуя ее в голову.
************************************************************************
Раздосадованный Гор нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Поднявшись, он прошелся по залу. Но эта маленькая прогулка, похоже, не успокоила его. Он опять уселся в кресло и, подперев щеку кулаком, угрюмо уставился в пространство.
Появившийся перед ним Коул удивленно поднял брови, но промолчал.
- Она ничего не хочет слышать, - мрачно пояснил свое состояние Гор.
- Ты о Пейдж?
- О ком же еще! – Гор треснул кулаком по подлокотнику. – Вот упрямая! Она заявила, что они справятся без нас, если мы такие перестраховщики!
Коул нахмурился. Похоже, Зачарованные не понимают серьезности положения. Впрочем, это и понятно. Они просто не знают, что происходит.
- Я пытался ей объяснить, - как будто поняв его мысли, покачал головой Гор.
- Надеюсь, ты не сказал ничего лишнего?
- О! Если бы я только заикнулся, что мы отправляемся к Оро!…- бывший демон ухмыльнулся. – Представляю, что бы тут было!
Коул развернул кресло и сел рядом с Гором.
- Наша маленькая волшебница прочитала книгу?
- Вот, - кивнув, бывший демон придвинул своему собеседнику лист бумаги.
Коул внимательно посмотрев на рисунок, поджал губы.
- В общем-то, ничего сложного, - удивленно произнес он.
- Да. Вот вершина горы, - ткнул пальцем в листок Гор. – А дальше…Пара заклинаний и…
- Но до арки нас должна сопровождать девочка, - вздохнул Коул.
- Да, - кивнул Гор. – Без нее не обойтись.
- Что ж, - помолчав, решительно встал Коул. - Вызываем Жрицу.
Гор тоже поднялся с кресла. Сосредоточившись, маги послали мысленный вызов Дайане. И она не замедлила появиться. Бросив удивленный взгляд на мужчин, миссис Дрейк улыбнулась.
Коул внимательно вглядывался в Дайану. Он не видел ее с того памятного дня в Огненной долине, когда обрел, наконец, свое тело. Она показалась ему еще более красивой, умиротворенной и какой-то величественной.
Миссис Дрейк спокойно встретила его взгляд и приветственно помахала рукой.
- Привет!
- Привет! – почти хором произнесли оба мага.
- Что-то срочное?
Коул рукой предложил ей сесть и сам сел в соседнее кресло.
- Мы никак не оставляем вас в покое…Дайана, - несколько смущенно улыбнулся он.
- Значит, это вам очень нужно, - понимающе кивнула она.
- В общем…да, - не зная с чего начать, Коул провел ладонью по лбу.
- Нам нужна помощь твоей дочери, Жрица, - выручил его Гор, подходя к своему столу. – К сожалению, нам опять нужен ее дар проводника.
- Надеюсь, это – не опасно, - не спрашивая о подробностях, миссис Дрейк подняла глаза на бывшего демона
- Думаю, что нет, – ответил за него Коул. - Девочка вернется, как только мы доберемся до...до места. Это я обещаю.
- Хорошо, - кивнула Жрица. Она опять улыбнулась, и в этой улыбке была доля гордости. – Похоже, моя малышка будет сильной волшебницей.
Коул тоже улыбнулся.
-Похоже, так!
Помолчав, Жрица спросила:
- Когда вы отправляетесь?
- Если малышка Фиби готова, то…- он просил быстрый взгляд на Гора, - через пару часов?
Гор молча кивнул головой.
- Хорошо.
Миссис Дрейк поднялась. Встал и Коул.
- Удачи вам, - слегка наклонила голову Жрица. Внимательно взглянув на Коула, она чуть заметно вздохнула и негромко сказала: - Будь осторожен, Мастер.
Дайана уже направилась к центру зала, но вдруг остановилась и опять подошла к Коулу. Протянув вперед руку, она повернула ее ладонью вверх, и Коул увидел на узкой ладони женщины маленький золотой медальон. Улыбнувшись, он коснулся пальцем сверкнувшего металла.
- Старый знакомый…
- Возьми его, Мастер! Когда-то он спас тебя. Может быть, он еще пригодится.
- Спасибо, Дайана!
Коул взял маленький медальон, а потом прикоснулся губами к тонкой ладони миссис Дрейк
************************************************************************************

Вернувшись в старый особняк, Коул застал в сборе всю семью, за исключением детей. Бросив удивленный взгляд на насупленные лица Зачарованных, он поцеловал Фиби и кивнул Хранителю.
- Лео, нам надо поговорить.
Показав глазами на дверь в маленький садик, он быстрым шагом пошел к ней. Хранитель, торопливо поднявшись, направился за Коулом.
- Лео, он же Мастер старой магии, - медовым голосом почти пропела ему вслед Пейдж и тут же ойкнула от чувствительного толчка в бок. – И нечего меня толкать, - возмущенно прошипела она Пайпер. – Сам же все время твердит о Старой магии и сам шепчется с Коулом!
Сестры были недовольны и собой, и Хранителем, и бабушкой. Гремс была настолько напугана реакцией Старейшин на ее попытки узнать, как добраться до Оро, что категорически отказалась участвовать в любых поисках.
- Мне очень жаль, дорогая, - виновато глядя на Пайпер, сказала старая дама, - но я ничего больше не могу сделать. Это просто мне не под силу.
И теперь Зачарованные сидели в маленькой гостиной и предавались унынию. Появление Коула, его таинственные переговоры с Хранителем заставили сестер переглянуться.
- Думаешь, он что-то нашел? – вопросительно посмотрела на Фиби младшая ведьмочка.
- Наверное, - пожала плечами та. – Только вряд ли он нам что-то скажет.
- Почему же? – ехидно поджала губы Пейдж. – Я даже знаю, что именно он скажет. Не вмешивайтесь!
- Довольно, Пейдж, - неожиданно жестко сказала Пайпер, поднимаясь с дивана. – Они знают, что делают! И если говорят, что нам не надо вмешиваться, значит, мы не будем им мешать!
- Пайпер! – младшая ведьмочка изумленно похлопала круглыми глазами.
- Да! – твердо произнесла старшая Холливел. – И пока Уайета не будет дома, мы просто будем ждать!
- Ничего себе…- пробормотала Пейдж, удивленная решительностью старшей сестры. – А как же…
Негромко хлопнувшая дверь и медленные мужские шаги заставили ее повернуть голову к Лео и Коулу, возвращавшимся из сада.
- Ну, что? – Коул оглядел сестер внимательным взглядом и усмехнулся. – Надеюсь, вы поняли, что для вас в данном случае бездействие намного лучше самого решительного действия?
- Мы поняли бы это еще лучше, если бы вы объяснили нам все, - все же не смолчала младшая ведьмочка.
- Пейдж, - рассмеялся Коул, - поверь, будет гораздо интереснее, если ты узнаешь все, когда Уайет будет спокойно спать в своей кровати.
- Я согласна на такой вариант, - вздохнула Пайпер, подходя к Лео. Она с удовольствием увидела его решительный взгляд и распрямившуюся спину. Казалось, он даже стал выше ростом.
Хранитель обнял жену и поцеловал ее в висок. Коул тронул его за плечо.
- Нам пора, Лео!
- Коул! – Фиби шагнула к нему.
Ее огромные глаза тревожно смотрели на него. Он притянул ее к себе и улыбнулся.
- Все в порядке, дорогая. Нам просто надо …отлучиться. На некоторое время.
Коул кивнул Лео, поцеловал Фиби и исчез, оставив ее с поднятыми руками. Через минуту яркие огоньки закружились на месте, где только что стоял Хранитель.
Пейдж, все это время молча сидевшая на диване, медленно поднялась.
- Не нравится мне все это, – вздохнув, пробормотала она.

Сообщение отредактировал gala: Понедельник, 27 февраля 2006, 20:19:31

189.
Когда Коул и Лео появились на площадке перед монастырем, Гор и маленькая Фиби уже ждали их.
- Привет! – удивленно поднял брови бывший демон, увидев Хранителя.
Лео довольно сухо кивнул. Решившись на совместный с магами поиск сына, он понимал, что сжигает все мосты, связывающие его со сводом правил Старейшин. И Хранитель не мог пока решить для себя, как далеко он может зайти в этом святотатственном решении.
- Так надо, Гор, - ответил на невысказанный вопрос бывшего демона Коул. – Ты же знаешь, что только кто-то из Светлых сил вместе с малышкой Фиби может прочесть заклинание пути.
Он усмехнулся и насмешливо развел руками:
- Так написано в твоей книге.
- Да я, собственно…- пожал плечами Гор.
Девочка, переводившая взгляд с одного мага на другого, подошла к Лео и взяла его за руку.
- Мы с тобой должны быть вместе.
Тот невольно улыбнулся.
- Конечно, дорогая! А где же заклинание?
- Тут, - девочка коснулась пальцем лба.
- А…как же, - растерянно оглянулся на Коула Лео, - как я смогу его прочитать в таком случае?
Он невесело рассмеялся.
- Я же не могу узнать, что у тебя в голове, детка.
- Когда мы будем там, - важно ответила маленькая Фиби, неопределенно поведя рукой куда-то в сторону, - ты его почувствуешь. И мы его прочитаем. Мне мама так сказала.
- Хорошо, - удивленно глядя на маленькую волшебницу, кивнул Хранитель.
Гор, с улыбкой слушавший этот разговор, хлопнул себя ладонью по лбу и повернулся к Коулу. Пошарив в кармане, он протянул ему маленький медальон.
- Ты забыл его на столе.
Коул кивнул.
- Пусть пока будет у тебя. Ну, что ж… Готовы? - он оглядел своих спутников и ободряюще кивнул маленькой Фиби. – Веди нас, малышка!
Девочка тоже оглядела внимательно смотревших на нее взрослых, больших и сильных мужчин, неожиданно лукаво улыбнулась и…Маленький вихрик, закрутившийся на площадке, скрыл всех, кто там находился.
*******************************************************************

Высокая старуха, скрестив руки на груди, внимательно вглядывалась в мелькавшие в Зеркале образы.
- Отлично, - пробормотала старуха. – Вперед, мои славные маги! Я готова к встрече!
Она подошла к спящему мальчику и слегка усмехнулась.
- Что ж, дитя! Твой час еще не пробил…Оставим будущие задачи для будущего…
Вернувшись к зеркалу, старая Оро провела перед ним рукой. Нахмурившись, она смотрела в мелькание силуэтов и тел, то распрямившихся в напряженном броске, то горбившихся от горя и боли, руки, с проклятьем вздымающие кулаки к небесам и ласково обнимающие детей. Перед ней в этом мутном зеркале возникали глаза, то расширенные от ужаса, то смеющиеся, то истекающие слезами отчаяния. На огромном овале зеркала перед пристальным взором старухи появлялись лица, то обезображенные гримасами ненависти и ярости, то прекрасные и одухотворенные.
Оро вздохнула.
- Мир не меняется, - негромко сказала она.
Пройдясь по освещенному пространству огромного зала, старая сивилла остановилась у очага и долго задумчиво смотрела на огонь.
Внезапно она насторожилась. Повернувшись спиной к огню, Оро пристально глядела на небольшой темный круг у очага, на который почему-то не падали отблески пламени. Было такое впечатление, что это некая черная дыра, которая поглощала свет и гасила его.
- Ко мне, кажется, непрошеные гости, - хихикнула себе под нос Оро.
Почти сразу же на этом черном круге возник столб пламени. Погаснув, он оставил вместо себя высокую темную фигуру в длинном балахоне с капюшоном. Подняв голову, вновь прибывший долго смотрел на Оро. Старая сивилла преобразилась. Теперь вместо сгорбленной старухи с растрепанной прической перед незваным гостем стояла величественная пожилая женщина, с гордо поднятой головой, покрытой серебристым покрывалом и с большим тяжелым посохом в руках.
- Зачем ты пришла ко мне, ЛибитИна?
Фигура, сбросив с головы капюшон, обнажила голову с прекрасными черными волосами, тут же рассыпавшимися по плечам.
- Мы все ждем, - низким мелодичным голосом произнесла гостья. – Но ты же знаешь, какая я любопытная…
- Скоро ты удовлетворишь свое любопытство, - высокомерно кивнула Оро. – Но пока…Мне не нужны помощницы.
- Ну, что ты, - в голосе Либитины послышалось скрытая ирония, - разве я посмею?
- В таком случае – можешь возвращаться к себе! Завтра ты увидишь нового Хозяина.
- Конечно, - глаза гостьи сверкнули злобой, но она смиренно склонила голову перед Оро. – Я только хотела сделать тебе – да и нам всем – небольшой подарок.
- Подарок? – Старая сивилла нахмурилась. – Зачем мне твои подарки?
Либитина чуть слышно усмехнулась.
- Прежний Хозяин был, конечно, весьма неглупым. Но…согласись, слабоватым. И так нелепо погиб! Этого нельзя допустить больше.
- Не ты ли этого не допустишь? – грозно нахмурилась Оро.
- Ну, что ты! Разве могу я… – опять смиренно склонила голову Либитина. - Вот!
Не поднимая головы, она протянула Оро руку, в которой были зажаты два маленьких флакончика.
- Здесь – сила и мощь!
- Я и так выберу самого сильного, - скептически хмыкнула старуха.
Либитина повернула голову к ложу, где тихонько заворочался мальчик.
- Но он слишком мал, чтобы вершить дела…
- Ничего, - усмехнулась Оро, - время для него пролетит так быстро, что ты не успеешь придумать, как занять место Хозяйки преисподней.
- О! – Либитина театрально подняла руки вверх. – Как ты можешь так думать, достойная Оро!
- Зная тебя, - мрачно произнесла старуха, покосившись на спящего Уайета, - я могу предположить многое…очень многое.
Теперь гостья зло нахмурилась. На минуту рука, на которой лежали флакончики, сжалась так, что чуть не раздавила закаленное стекло. Но Либитина промолчала. Делая вид, что слова старухи не задели ее, она сладко улыбнулась своей недоверчивой собеседнице.
- С этим зельем подземный мир получит владыку, равного которому не будет! Возьми его!
Либитина, опять склонив голову, настойчиво протянула Оро флакончики, стараясь не выйти за пределы очерченного всепоглощающей тьмой круга.
Старуха, подозрительно глядя на женщину, медленно протянула руку, щелкнула пальцами, и на ее ладони оказались оба пузырька.
- Посмотрим, - буркнула она.
- Поверь, - едва заметно улыбнувшись, удовлетворенно произнесла Либитина, - хуже не будет.
Она накинула капюшон на голову, и через секунду черный круг поглотил женщину, как будто ее тут никогда не было.
- Посмотрим, - задумчиво протянула Оро.
*******************************************************************
Путешественники стояли на самой вершине, изумленно озираясь вокруг. Сияние заснеженных вершин на фоне ярко-синего неба было завораживающим. Воздух был морозным и чистым настолько, что, казалось, зазвенел бы, хлопни кто-нибудь из магов в ладоши. И Коул и Гор, широко раздувая ноздри, с наслаждением вдыхали этот пьянящий воздушный коктейль. А Лео, с удивлением то задирал голову вверх, то заглядывал на склон горы, почти отвесно уходящий вниз.
Маленькая Фиби, крутившая головой из стороны в сторону, меньше взрослых была увлечена красотой и необычностью открывшегося вида. Ей больше нравилось смотреть на самих магов и ощущать свою значимость для их дела. Налюбовавшись на взрослых, удивленно оглядывающихся вокруг, девочка внимательно посмотрела в сторону солнца.
- Вот они! - внезапно закричала маленькая волшебница. - Смотрите!
Звонкий голосок малышки Фиби хрустальными перезвонами заполнил пространство над головами путешественников. Подняв голову вверх, все смотрели на медленно расходившиеся от неяркого солнца круги. Каждый из последующих кругов расходился все дальше и дальше, пока один из них не коснулся вершины горы, на которой стояли маги и девочка. И тот час же ослепительное сияние заставило всех зажмуриться. Как будто серебристая радуга поднялась от вершины горы, на которой стояли путешественники! Огромная дуга поднималась вверх так высоко в небо, что можно было вообразить, как на нее опирается вся эта небесная синева.
- Черт побери! – осторожно открыв глаза, Гор высоко задрал голову, пытаясь разглядеть, где кончается эта необыкновенная арка. – Что это?
- Кажется, начинается! – Коул, прикрывая рукой глаза, повернулся к девочке.
- Заклинание! – малышка Фиби схватила Хранителя за руку. – Читай заклинание!
Открой нам путь на запад и восток
И укажи дорогу в никуда.
Чужой судьбы неведомый виток
Тропинкой под ноги пусть ляжет нам тогда!
Неуверенный голос Лео вместе со звонким голоском маленькой волшебницы сначала заставил арку заколебаться. Она как будто стала терять очертания, опадать, но затем, вновь вспыхнула на том же самом месте. Серебристый туман медленно клубился под ее сводом.
- Да-а-а…- Гор покрутил головой. – Красиво!
Лео, ошеломленный происходящим, открыв рот от изумления, напряженно вглядывался в этот переливающийся всеми оттенками перламутра туман, скрывающий вход в арку. Там, за этим необыкновенным занавесом, скрывалась судьба Уайета!
Коул, неожиданно помрачневший, задумчиво разглядывал арку. Тяжело вздохнув, он повернулся к своим спутникам.
- Кажется, нам пора. Если верить записям Гарольда, арка продержится не более получаса.
- Пора, так пора, - беспечно пожал плечами Гор. – Пошли!
Коул повернулся к девочке.
- Ну, вот! Теперь ты можешь возвращаться, малышка!
- Нет! – надула губы девочка. – Я тоже хочу с вами.
- Детка, - покачал головой Коул, - я обещал твоей маме, что как только мы найдем арку, ты отправишься в монастырь.
Маленькая Фиби часто заморгала, сдерживая слезы. Ей показалось несправедливым и обидным, что такая интересная миссия так быстро и просто закончилось.
- А, может, я должна идти с вами? – дрожащими губами произнесла она.
- Нет, дорогая, - ласково улыбнулся Коул. – Ты же знаешь, что это не так.
Девочка всхлипнула:
- А вдруг вы не вернетесь? Там сказано – обратного пути нет!
- Не волнуйся, детка! – Гор положил руку на голову девочки. – Ты же видишь, сколько нас. И мы умеем драться!
- Да, - всхлипнула девочка, - а, может, вы все там умрёте?
Путешественники переглянулись.
- Что ж, дорогая, - грустно усмехнулся Коул, - значит, ты все расскажешь нашим близким. Они найдут другой путь к Уайету.
Маленькая Фиби вытерла глаза.
- - Я тоже хочу ему помочь!
- Ты и так уже помогла, детка!
Коул присел перед девочкой на корточки.
- Понимаешь, малышка, без твоей помощи мы бы не добрались сюда, не увидели бы Зеркальную арку. А теперь ты не сможешь нам помогать. Дальше тебе путь закрыт. Так написано в книге, дорогая. - Он осторожно провел ладонью по мокрой щеке девочки и ласково улыбнулся. - Но ты можешь вернуться к Зачарованным и сказать им, что все в порядке, что мы нашли путь к Уайету. Хорошо?
Малышка Фиби шмыгнула носом и согласно кивнула.
- Хорошо!
Коул поднялся и оглянулся на своих спутников. Гор, с печальной улыбкой кивнул ему, а Лео только вздохнул и отвернулся.
- Нам пора, малышка!
Еле сдерживая слезы, девочка наблюдала, как высокие, сильные мужчины, не оглядываясь, сделали шаг в серебристый туман, медленно расплывавшийся от арки вверх, и…исчезли. Не выдержав, маленькая Фиби опять всхлипнула. Ей казалось, что она больше никогда не увидит мягкую улыбку Хранителя, озорные глаза Гора и все понимающий взгляд Мастера. Девочка долго стояла у Зеркальной арки, размазывая по лицу слезы и всхлипывая, пока тревожный призыв матери не вернул ее в монастырь.
- Фиби! Детка!
Дайана бросилась к дочери и прижала ее к себе.
- Что с тобой, дорогая! Такое отчаяние!.. Я просто места себе не находила! Что случилось?
- Мамочка! – еще больше расплакалась маленькая волшебница. – Мамочка, ведь они вернутся? Вернутся, да?
- Господи, Фиби, о ком ты? Кто вернется?
- Ма-а-стер…И Го-о-ор…- захлебнулась слезами девочка.
Лицо Дайаны окаменело. Она закусила губу и судорожно вздохнула. Еще крепче прижав дочь к себе, Жрица закрыла глаза и,едва заметно покачав головой, чуть слышно сказала девочке:
- Вернутся…они вернутся….
*****************************************************************************

Тонкий звук, похожий на звон хрустального стекла раздался где-то высоко над ними. Зеркальная арка вспыхнула ослепительным блеском и погасла.
Едва пройдя под ней, все трое магов в растерянности остановились. Перед ними, кроме перламутровых волн странного тумана, ничего не было! Как будто войдя в туманное облако, скрывавшее вход в Зеркальную арку, они увязли в нем. И сколько бы не передвигали ноги, все трое, казалось, по-прежнему оставались на месте.
- Что за чертовщина! – пробормотал Гор, высоко задирая ноги и пытаясь увидеть, на чем он стоит.
Лео, остановившись, напряженно вглядывался в туманное пространство. Но перед его глазами все так же колыхалась призрачно-пепельное облако.
- Ну, и что будем делать дальше? - Коул, упираясь руками в бедра, задрал голову, надеясь там увидеть хоть какой-то просвет.
Оглянувшись на арку, он ахнул. Казалось, с внутренней стороны она состояла из миллионов осколков зеркала. И в каждом из осколков отражались они! Только это было не обычное или искаженное изломами стекла изображение! В каждом осколке их лица менялись, были то молодыми и веселыми, то старыми, мрачными, яростными или печальными.
- Что такое?
Он сделал шаг к арке, и тут случилось нечто удивительно! И зеркальные отражения, и сама арка тут же исчезли! Серая призрачно-тусклая стена возвышалась перед ними. Никакой арки больше не было! Но стоило Коулу отойти назад, как тысяча зеркал опять отразила их меняющиеся, как в калейдоскопе, лица, вытянувшиеся в огромном овале Зеркальной арки!
- Интересно, - хмыкнул Коул. – Дороги назад точно нет. И, похоже, кто-то уже пытался разбить зеркало судеб…
- Да уж, - скептически хмыкнул Гор. – Судя по нашим постаревшим физиономиям, арка предупреждает, что мы скорее состаримся здесь, чем выберемся на волю.
Лео, молча созерцавший свое мелькавшее в осколках лицо, только пожал плечами. Ему было все равно. Он решился на это путешествие, вопреки всем запретам, только для того, чтобы найти сына. И если он вернет Уайета даже ценой собственной жизни…Хранитель махнул рукой и, повернувшись спиной к своему отражению, двинулся вперед.
Странный чмокающий звук заставил путешественников насторожиться. Но они не успели ничего понять, как заклубившееся впереди туманное облако вытянулось в огромную крутящуюся воротку, потянувшую их в свою мрачную глубину.
Напрасно Гор, вытянув вперед руки, пытался сдержать воронку. Она все приближалась и шире разевала свой зев, затягивала магов!
- Черт возьми! – закричал бывший демон. – Моя магия не работает!
- Моя – тоже!
Коул предпринимал отчаянную попытку вызвать защитный купол и растянуть его над всеми тремя. Но магия Мастера тоже не действовала!
Жуткая воронка со страшной силой втягивала их куда-то. А затем, до хруста сжимая тела, мощная магическая сила выплюнула их на каменный пол огромного зала!

190.
Ошеломленные своим необычным перемещением, маги медленно поднимались с пола и осторожно оглядывались вокруг. Яркий огонь, полыхавший в огромном очаге, бросал алые отсветы на стены просторного зала, на край которого их швырнул странный вихрь, на высокие колонны, поддерживающие почти невидимый в вышине свод. Все остальное пространство скрывалось в полумраке.
- Это называется – открыть путь? - отряхивая пыль с рукавов, пробурчал Гор. – Очень гостеприимно…
- А вас сюда не звали, красавец! – раздался хрипловатый женский голос.
Маги разом оглянулись и увидели высокую статную старуху, опирающуюся на большой посох. Она стояла неподалеку от очага, величественно выпрямившись и внимательно разглядывая своих гостей.
Большой стол, уставленный разнообразной химической посудой, стоял неподалеку от очага. Почти в самом его центре посылала золотистые искры от вспышек пламени высокая, хрустальная чаша, накрытая листом пергамента. Огромное тусклое зеркало, висевшее на одной из стен, изредка озарялось багровыми отблесками пляшущего в очаге пламени.
- Уайет!
Лео шагнул к маленькой кушетке, на которой, свернувшись клубочком, посапывал мальчик.
- Остановись!
Хранителю показалось, что посох старухи вонзился прямо ему в сердце. Скорчившись от боли, он все же сделал еще один шаг к сыну.
- Осторожно, Лео!
Коул едва успел рвануть Хранителя за руку назад, как тонкий белесый луч, вырвавшись из навершия посоха, ударил в стену рядом с ним.
- Дельный совет! – холодно произнесла старуха. – Не суетитесь! И запомните: здесь действует только моя магия! Вашей силы здесь нет!
- Поверь, достопочтенная Оро, - Гор медленно поднял руки вверх и повертел ладонями, показывая, что они пусты, - мы пришли с миром!
- Даже если бы вы пришли с войной…- старуха покачала головой.
Она медленно прошлась перед своими гостями. Или пленниками?
- Но я ждала вас! Вы с таким упорством стремились сюда…Зачем?
- Верни нам мальчика, - стараясь говорить спокойно и миролюбиво, произнес Коул. – Он не годится для роли Хозяина.
Оро усмехнулась.
- Ты многое знаешь, Мастер. Но – не все!
Она повернулась к Лео.
- Мне нужен сильный маг. Мне нужен Избранный! И твой сын оказался самым сильным. Правда, кто-то лишил волшебных способностей твоего сына, - кивнула она Коулу, который слушал ее, опустив глаза и закусив губу. – Но это – только на время…Может, оно и к лучшему…
- Что ты имеешь в виду? – вздрогнув, поднял на нее тяжелый взгляд Коул.
- Я еще не выбрала, Мастер, - хмыкнула Оро. – Мы можем поторговаться!
- Поторговаться? - мрачно усмехнулся Коул, - Что же ты просишь взамен мальчика?
- Ну…- Оро опять прошлась перед магами. – Может быть, ваши силы?
Маги переглянулись.
- Тебе мало своих? – насмешливо поднял брови Гор.
Коул остановил его движением руки.
- Если мы согласимся на твои условия, ты оставишь детей в покое?
- Детей? – старуха удивленно подняла брови. – Здесь нет детей! Это – маг, волшебник, а не ребенок!
- Но он слишком мал, чтобы стать Избранным! – покачал головой Коул.
- Ничего, здесь время идет быстро, - пренебрежительно махнула рукой Оро. – Я позабочусь об этом. Я дам ему неимоверную силу! Будущему Хозяину она нужна, чтобы восстановить равновесие. А кто это будет - твой сын, Мастер, или его, - ткнула она пальцем в Лео. – Мне все равно!
Тяжелое молчание повисло в сумраке зала. Старуха медленно переводила взгляд с одного своего пленника на другого, насмешливо вглядываясь в насупленного Гора, Лео, в отчаянии закрывшего глаза и мрачного Коула.
- Впрочем, - усмехнувшись, сказала Оро, остановившись перед Лео, - я могу предложить и другой вариант.
- Какой? – с надеждой поднял голову Хранитель.
- Я готова обменять маленького мага на…- она опять обвела взглядом всех троих, - на кого-нибудь из вас!
Лео в ужасе отшатнулся. А Коулу показалось, что на него разом обрушились своды высокого зала, И сердце перестало биться! Он застыл на месте и закрыл глаза. Вот оно, предчувствие беды! Поворот! Но такого он не мог себе даже представить!
Напряжение, сковавшее магов после слов сивиллы, все нарастало. Гор, бросив взгляд на Коула, медленно покачал головой и перевел взгляд на Хранителя. Бледный Лео сжал кулаки и смотрел только на спящего Уайета.
Коул открыл глаза и теперь стоял с каменным лицом, не сводя глаз с Оро. Он уже готов был произнести роковое слово. Но его опередил Хранитель.
- Я! – Лео сделал шаг вперед и ударил себя в грудь. – Возьми меня! Только верни сына!
- Тебя…- старуха пристально взглянула на него, обошла вокруг Хранителя и медленно покивала головой. – Что ж... Правда, не знаю, годишься ли ты для этой работы. Ты слишком добр. И даже когда доброта используется во зло, это не делает тебя самого злым….
Она провела рукой перед глазами Лео и он как будто увидел прокручивающееся перед глазами кино. Вот он излечивает Белтазора…вот выслушивает признание Фиби о спасении Коула…
- Но можно попробовать, - Оро покосилась на стол, уставленный колбами и ретортами.
Она опять обошла вокруг Хранителя, замершего с отчаянным выражением лица.
- Это будет даже интересно….Бывший Старейшина – владыка подземного мира! - пробормотала старуха. – Ты достаточно упрям.
- Я – готов! - крикнул Лео, схватив ее за руку. – Отпусти Уайета!
- Не торопись! – резко отшатнувшись, повысила голос Оро. – Здесь все решаю я!
Лео опустил голову и обхватил ее руками. Гор сжал ему плечо и слегка тряхнул.
- Леди, - ухмыльнулся он, тоже шагнув к старухе, - может быть, выберете меня?
Бывший демон приложил руку к сердцу и, взмахнув воображаемой шляпой, отвесил насмешливый поклон. Оро медленно подошла к нему и внимательно посмотрела на Гора, вызывающе скрестившего руки на груди.
- Сын Гарольда….- пробормотала она, вглядываясь в его лицо. – Келли многое дала тебе, дерзкий…И ты думаешь, что сумеешь все преодолеть…
Оро хмыкнула и покивала головой, пристально глядя на бывшего демона.
- Хотя, признаю, выбор был бы неплох…Ты умен и умеешь распорядиться своими знаниями…Ты бесстрашен и любишь рисковать… Но твоя бесшабашность…Что ж…Это тоже интересно!
Коул, слушал весь этот разговор, стиснув зубы. Он уже понимал, что единственный правильный выбор предстоит сделать ему. Стараясь отогнать образ Фиби, стоявший у него перед глазами, он заставлял себя думать о Коне. «Я спасу тебя, мой мальчик! Фиби – прости! Пойми меня!» Холодное пламя отчаяния заполнило его грудь и заставило до боли сжаться сердце. Коул представлял себе, какой удар нанесет Фиби, как она будет страдать, но понимал, что положение безвыходное. Две будущих жизни – за одну нынешнюю. И даже если эта жизнь – его, он должен сделать этот выбор. Теперь он понял предостережение Узнавшего Суть Вещей! «Любовь делает нас слабыми…»
Если бы не Фиби и Кон! Коул скорее погиб бы, сражаясь с холодной волей высших магов, чем согласился вновь стать Хозяином! Теперь же он думает только об одном: как спасти самых любимых людей! Его прошлое, Хозяин и подземный мир вставали у него перед глазами, и Коул всем сердцем ощутил холод подземелий и жгучий огонь ярости. Тогда, разрываясь между любовью к Фиби и демонической сущностью, он умел сдерживать себя. Как все будет теперь? Коул знал только одно: он скорее убьет себя, чем позволит хоть одному волоску упасть с головы Кона или Фиби. «Что ж, - горько размышлял он, - это еще один довод к тому, чтобы выбрать путь Хозяина. Только я смогу удерживать подземный мир вдали от Зачарованных, от Кона. А там…будет видно! Не зря же я стал Мастером! И силы мои останутся при мне!».
- Возьми меня, - решившись, медленно произнес Коул, не глядя на своих попутчиков. – Я больше всех подхожу для этой работы.
У него хватило сил усмехнуться и добавить:
- Она мне уже знакома.
Гор шагнул к нему и положил руку на плечо.
- Коул!
Тот повел сильным плечом, сбрасывая руку друга.
- Когда ты сделаешь это, – сделав шаг к старухе, холодно спросил он, – ты оставишь детей в покое? Навсегда?
Старуха, пристально глядя на него, медленно кивнула.
- Тогда – начинай!
- Ты торопишься…- пробормотала Оро, - боишься передумать…
- Я не передумаю!
- Это хорошо…
Старуха обошла со всех сторон высокую фигуру Коула, как бы оценивая, насколько хорош выбор.
- Да…- одобрительно покивала она, продолжая бормотать, - ты сможешь! Я чувствую в тебе силу и волю…Ты можешь быть жесток, если знаешь, что прав…Ты умеешь добиваться своего…Правда, слишком привязан к земным страстям… Но это ничего…Страсть усиливает могущество…
Коул сжал кулаки, стараясь не глядеть на бледного Лео, не сводящего с него широко раскрытых глаз, на Гора, хмуро смотревшего на Мастера.
- Довольно! Нечего разглядывать меня, как лошадь на ярмарке! Отдай ребенка, и пусть они все убираются отсюда!
- Ну…Зачем же так торопиться? Я еще не сделала выбор.
Она ухмыльнулась.
- Я могу дать вам время… попрощаться с прошлой жизнью!
Коул на мгновение представил себе, как прекрасные глаза Фиби наливаются слезами, увидел ее отчаянно протянутые к нему руки и замотал головой, прогоняя это видение.
- Нет! – резко ответил он. – Мне не нужно прощаться! Я готов! Верни мальчика!
Оро скептически улыбнулась.
- И все же ты боишься!
- Ты! Осторожнее, старуха! – Коул напрягся и поднял руку, сжатую в кулак. –Ты лишила меня магических сил, но человеческие еще остались!
- О! – Оро сделала шаг назад, но продолжала прежним насмешливым тоном. – Ты же не ударишь старую женщину, Мастер!
- Ты не женщина! - угрожающе наклонил голову Коул. – Ты – исчадие ада!
Он сделал еще один шаг к старухе, и вдруг Оро резко выпрямилась и вытянула вперед руку с посохом. Коулу показалось, что он со всего маху ударился о бетонную стену.
- Что? – насмешливо спросила старуха. – Поиграем?
Коул отступил.
- Давай закончим эту игру, - устало произнес он. – Делай свой выбор и верни мальчика!
- Нет! – отрезала Оро. – Зелье еще не готово. Но завтра утром я сама призову вас. А пока…я буду думать! Вы свой выбор уже сделали, а я - еще нет!.
************************************************************************
Магические путешественники молча стояли перед монастырем. И все они думали об одном и том же. Каким образом Оро смогла перенести их сюда, не понял никто из них. Всего минуту назад они еще стояли на мраморных плитах огромного зала, а через мгновение, как будто размывшись в пространстве и времени, уже оказались здесь, на вершине Меру.
Каждый из магов старался не смотреть на другого. Лео, потупив глаза, глядел себе под ноги. То, что предстояло им, выбор, который сделает Оро, переворачивал жизнь каждого. И это был такой поворот судьбы, к которому никто из них не был готов. Пожалуй, только смутные предчувствия Коула как-то подготовили его к этому выбору. Но и для него это было слишком тяжелым ударом. А для Хранителя удар был смертельным. Лео прекрасно понимал, что выбери Оро его, это будет равносильно смерти. И он был готов к ней. Единственное, что беспокоило его - судьба Пайпер и сыновей! «Ничего, - успокаивал себя Хранитель, - сестры, Коул, Гор …Они поддержат их. Семья не распадется, - горько усмехнулся он, - даже если меня не будет! А магия….Нет! Пусть она тоже уйдет!»
Коул задумчиво смотрел на розовеющие вершины гор и, сунув руки в карманы, прислонился к большому плоскому камню, на котором любили сидеть Гор и Пейдж.. Не глядя на своих спутников, он произнес:
- Думаю, не стоит говорить Зачарованным о…обо всем этом…
- Согласен, - медленно покивал головой Лео.
Гор только молча пожал плечами. Он закрыл глаза и, подставив лицо лучам заходящего солнца, казалось, впитывал его прощальный свет и тепло.
- Сколько у нас времени? – спросил Коул.
- Не так много, - не открывая глаз, ответил Гор. - Она сказала : «завтра к утру».
- А как мы объясним?…- Лео вопросительно посмотрел на Коула.
Тот опустил голову.
- Можно сказать, что мы потерпели неудачу, и попытаемся еще раз, - наконец, сказал он, поднимая взгляд к медленно темнеющему небу.
- Хорошо, - кивнул Лео.
Он неловко потоптался на маленькой площадке перед развалинами монастыря и негромко произнес:
- Я…отправлюсь…туда. Мне надо…Пайпер…И с Крисом…
- Конечно, - пожал плечами Коул.
Не к месту веселый, празднично-яркий хоровод искорок унес Хранителя.
- Пока, Лео…- легонько помахал рукой ему вслед бывший демон.
Он прошелся по площадке и, остановившись перед Коулом, скрестил руки на груди.
- Ну, что? Я, пожалуй, тоже…- Гор кивнул в сторону развалин. – Надо все привести в порядок.
- Давай!
Коул, не глядя на него, кивнул головой.
- Интересно, как она нас завтра собирать будет, - усмехнулся Гор, - по одному или скопом?
- Соберет как-нибудь, - нехотя пробормотал Коул.
- Ладно! Если я буду нужен, знаешь, где меня найти. Пока…
Оставшись один, Коул долго задумчиво смотрел на заснеженные вершины гор, а потом поднял голову к бездонному фиолетовому небу. «Радуйся тому, что видишь, - горько усмехнулся он. – Скоро ощущение этой величественной красоты станет тебе недоступным!»
Мысли его все время возвращались к Фиби и Кону. Мальчика надо учить становиться мужчиной, воином. «Если меня не будет…рядом, Кон должен быть под надежной защитой, и ему нужен хороший учитель…Пожалуй,… Роб!» Коул тряхнул головой. Да! Надо познакомить сына с Робом. Пусть привыкает! А Фиби…Коул опять закрыл глаза от боли, пронзавшей его сердце, когда он думал о той, которую любил безумно, безмерно, и которую опять покидал!
*************************************************************

Гор сидел перед выключенным монитором и бесцельно перекладывал бумаги на столе. Он уже аккуратно разложил по полкам отцовские книги, пронумеровал все диски и теперь просто складывал в стопку ровные листы с рисунками и формулами. Это были копии его записей и большого значения для библиотеки монастыря они не имели.
Наконец, Гор закончил свое занятие и, закинув руки за голову, откинулся на спинку кресла. Лицо Роя почему-то встало перед ним. «Так-то, братишка, - невесело усмехнулся бывший демон. – Мы теперь, возможно, будем совсем в разных местах!..» Взгляд отца, печальный и немного загадочный, увиделся ему. «Ты бы понял, отец», - вздохнул Гор. Он выпрямился и задумался. Почему-то мысли об отце, о его умении балансировать на грани между злом и служением науке, вдруг вселили в него какую-то решимость и уверенность. Гор треснул кулаком по подлокотнику. «Ничего! Мы еще посмотрим, кто - кого!»
Слабый шелест заставил его оглянуться. Маленькая Фиби кинулась к нему.
- Ты вернулся? И Мастер?
Увидев, что Гор кивнул, девочка захлопала в ладоши:
- Как здорово!
- Да, детка, - бывший демон погладил девочку по голове и усмехнулся. – Это – здорово.
- Мама говорила мне, что вы вернетесь, - довольно улыбнулась маленькая Фиби.
- Твоя мама многое знает, малышка.
- Я тоже много знаю! – девочка вздернула носик.
- Разумеется, - кивнул Гор. – Я помню! Без тебя мы не сумели бы ни прочитать книгу, ни добраться до Зеркальной арки.
Девочка счастливо вздохнула. Мысль о том, что такой маг, как Гор, признает ее важность для своих взрослых дел, наполняла маленькую Фиби чувством собственного достоинства, да и, - что греха таить, - гордостью. Правда, ей хотелось бы похвастать этим перед задавакой Уайетом, но…Миссис Дрейк не разрешила ей видеться с сыном Зачарованной. Девочка разочарованно хмыкнула.
- Тогда я пойду? – она вопросительно посмотрела на бывшего демона, хотя что-то в его слишком долгом молчании не понравилось маленькой волшебнице.
- Конечно! И еще раз - спасибо тебе за помощь!
- Я всегда буду вам помогать!
Маленькая Фиби по приятельски подмигнула Гору и исчезла.
Улыбка пропала с лица бывшего демона. Он задумчиво посмотрел на место, где только что стояла девочка, и печально вздохнул.
- Да, детка, ты всегда будешь помогать…- задумчиво пробормотал он.
Гор сунул руки в карманы и бесцельно прошелся по залу. Постояв перед столом с аккуратно разложенными книгами, он скептически усмехнулся.
«И чего стоят все эти премудрости по сравнению с любовью? - подумал он. – Любовью к ребенку! К женщине! Лео и Коул готовы пожертвовать всем во имя этой любви…А я?»
Он опять прошелся по залу, а затем сел в свое любимое кресло и подпер голову рукой. Так, неподвижно, лишь изредка вздыхая, он просидел полчаса. Потом потянулся к небольшой записной книжке Гарольда и пролистал ее. Но читать ему не пришлось. Внезапно Гор насторожился и поднял голову. Легкая улыбка тронула его губы. Пейдж! Он ощутил, как нетерпеливо она зовет его.
Захлопнув книжечку, бывший демон сунул ее в карман и исчез.

191.
С мужчинами явно творилось что-то непонятное. Лео и Коул, вернувшись поодиночке, сказали примерно одно и то же: попытка прорваться к Оро не удалась. Завтра они предпримут еще одну. И сколько не пытались Пайпер и Фиби узнать, как все происходило, почему не получилась первая попытка, оба упорно отмалчивались. Даже Пейдж, попытавшаяся предпринять «лобовую атаку» на магов, вынуждена была признать свое поражение. Она приставала с расспросами больше к Лео, чем к Коулу, понимая, что из того ей вряд ли удастся что-нибудь вытянуть. Но Хранитель тоже либо молчал, либо твердил: «Все в порядке». Устав от бесплодных попыток «расколоть» зятя, младшая ведьмочка, состроив недовольную гримасу, отправилась к монастырю. Она справедливо рассудила, что с бывшим демоном попытка выудить информацию может пройти успешнее, чем с этими двумя упрямцами.
Фиби задумалась. Вообще все было так странно! Лео, увидев, что Пейдж отбыла к монастырю, облегченно вздохнул, и теперь был как-то отрешенно спокоен. Он полвечера ходил по пятам за Пайпер, то, помогая убирать со стола, то просто стоя рядом. А когда Шейла привела мальчиков, Лео взял Криса и повел его в детскую, обещая рассказать кое-что интересное.
Коул был внешне спокоен, и только мрачно усмехался, наблюдая за манипуляциями Пейдж. А потом, задумавшись, молча сидел за столом, глядя куда-то в пространство. Фиби чувствовала за этим спокойствием такое напряжение, что ей хотелось подойти к нему и прижать его голову к своей груди, как она делала с Коном, когда тот был чем-то расстроен. Фиби пыталась поймать взгляд любимого, но Коул старательно отводил глаза или смотрел на нее непроницаемым, нарочито веселым взглядом.
Звонок в дверь заставил его оторваться от своих мыслей.
- Что-то случилось? – не выдержав, Фиби поймала его за рукав, когда Коул проходил мимо нее к двери.
Он на мгновение притянул ее к себе и поцеловал в голову.
- Все в порядке, родная!
Открыв входную дверь, Коул машинально поздоровался с Шейлой и, подхватив обрадованного возвращением отца Кона на руки, прижал его к своей груди. Правда, когда Кон, недовольный «девчачьими нежностями» удивленно посмотрел на него, Коул тут же опустил мальчика на пол и повернулся к Фиби.
- Я прогуляюсь с Коном?
- Но уже поздно, дорогой! И он только что приехал!
- Мы ненадолго.
Фиби удивленно посмотрела на Коула. А Кон, проводив взглядом Криса, вприпрыжку скакавшего рядом с Лео, остановился рядом с родителями, переводя взгляд с матери на отца. И этот взгляд, совсем не по-детски пристальный, тревожил Коула, но к счастью остался незамеченным для Фиби.
Едва самые любимые мужчины Зачарованной вышли на крыльцо, Коул, присев перед сыном на корточки, серьезно спросил:
- Ты не будешь возражать против маленького путешествия?
Тот загоревшимися от любопытства глазами уставился на отца.
- А куда мы будем путешествовать?
- Ну… - Коул неопределенно поднял плечи. – Например, в долину воинов?
Кон непроизвольно ойкнул от восторга и закивал с такой силой, что казалось, голова его просто оторвется.
- Хочу! Очень хочу!
- Тогда – держись крепче и закрой глаза.
Зажмурившись изо всех сил, Кон вцепился в отцовскую руку. А когда он осторожно разжал веки, то ахнул от восхищения. Перед ними была та самая поляна, на которой они с Крисом когда-то, сидя на большом валуне, наблюдали за кружением мускулистых парней, вооруженных мечами.
- Как здорово…- Кон с восторгом осматривал поляну. – Здесь сражаются, да?
- Нет, малыш, - с улыбкой покачал головой Коул. – Здесь только учатся сражаться.
- Все равно здорово, - с завистью вздохнул мальчик. Он повернулся к отцу и с надеждой спросил: – И я буду учиться?
- Конечно! Запомни это место, Кон. Когда ты поймешь, что время пришло, представь себе эту поляну…
- И я появлюсь здесь?
- Да! – Кивнул Коул. – Ты окажешься здесь.
- И у меня будет настоящий меч? – мальчик с замиранием сердца посмотрел на отца.
Тот опять улыбнулся.
- Обязательно будет!
- Здорово…- в третий раз восхищенно прошептал мальчик.
Они молча прошлись по поляне. Заходящее солнце окрасило вершины сосен в сиреневатый цвет. Огромная, но еще бледная вечерняя луна чуть заметно поднималась над долиной.
Внезапный шелестящий звук заставил Коула резко оглянуться. Инстинктивным движением он сделал шаг вперед, закрывая собой сына.
Молодой воин возник прямо в центре поляны.
- Роб? – нахмурился Коул.
- Да, Мастер! – Юноша неловко пожал плечами. - Я почувствовал тебя здесь и подумал…
Заметив Кона, прижавшегося к отцовской руке, Роб улыбнулся.
- Понятно…
Он присел рядом с мальчиком.
- Привет, маленький Мастер!
Тот медленно сделал шаг и вышел из-за спины Коула, не сводя восхищенных глаз с юноши. Роб, усмехнувшись, протянул ему руку. Кон вопросительно взглянул на Коула, смотревшего на него с высоты своего роста. Кивнув ему, тот серьезно сказал:
- Знакомься, Кон. Роб будет твоим учителем.
Мальчик выпустил руку Коула, шагнул вперед и приосанился. Сделав серьезное, и от этого просто уморительное, лицо, он солидно протянул воину ладошку.
- Привет!
- Ну, вот и познакомились, - широко улыбнулся Роб, осторожно тряхнув маленькую руку.
- Ты будешь учить меня махать мечом?
- Махать? – расхохотался Роб. – Нет, брат, махать – дело не хитрое! Я буду учить тебя держать меч и сражаться им. Вот таким мечом! Смотри!
Одним движением взмахнув рукой, Роб как будто из воздуха выхватил полыхнувший алым светом меч. Мальчик замер от восторга, любуясь ровным свечением этого великолепного оружия.
- Здорово…- наконец, опять прошептал он. И тут же, оглянувшись на печально улыбавшегося отца, гордо сказал:
- А у Коула тоже такой есть! Я видел! Помнишь, как тогда, какая-то змея маму схватила? А ты ее спас таким мечом! – малыш повернулся к Робу и поднял руку. – Он им ка-а-ак взмахнул! Прям ра-а-аз!
Кон, что есть силы взмахнул рукой, и чуть было не упал. Сильные руки отца подхватили мальчика. Тот, слегка смутившись от неловкости, поднял глаза на Коула.
- Да, пап?
Коул молча кивнул. Волнение перехватило ему горло. Кон, сам того не желая, еще раз напомнил ему, что он оставляет Фиби и сына беззащитными перед миром враждебной магии. Коул стиснул зубы и на мгновение закрыл глаза. Открыв их, он поймал недоуменный взгляд Роба. Спазм опять перехватил ему горло, и Коул не сразу ответил на этот взгляд.
- Позаботься о нем, Роб. Когда придет время, - тихо произнес он хриплым от волнения голосом .
- Конечно, Мастер, - все еще удивленно глядя на него, кивнул тот.
Коул тяжело вздохнул и, опустив глаза, медленно произнес:
- А теперь, оставь нас. Мы еще немного побудем здесь, на поляне.
Воин кивнул.
- И не забудь: завтра ты - за старшего. Дин и Аллен слабо владеют сетью. Займись ими сам.
Роб опять молча кивнул. Коул протянул ему руку.
- Прощай, Роб!
- До завтра, Мастер, - тот, крепко пожав руку, все так же удивленно смотрел на него.
- Иди!
Медленно исчезавший Роб поднял руку в прощальном приветствии.
- Пока, малыш! До встречи!
- Пока, Роб! – крикнул малыш вдогонку воину.
Повернувшись к отцу, он уверенно произнес:
- Я тоже буду таким!
- Надеюсь, - вздохнул Коул.
Дойдя до валуна на краю поляны, Коул посадил мальчика на самую вершину огромного камня и сел рядом с ним. Не зная, как начать разговор, он потер лоб ладонью. Мысли его путались. Прощание с сыном было безмерно тяжелым. Но еще более тяжелое расставание ждало его впереди.
Мальчик не по-детски серьезно посмотрел на отца.
- Ты мне все показываешь, чтобы я привык? – спросил он.
- Привык? – Коул покачал головой и, пожав плечами, усмехнулся. – В общем, да.
Он внезапно опять почувствовал комок в горле.
- Ты многое поймешь потом, малыш…
Мальчик, не спуская с отца глаз, молча кивнул.
- И ты знаешь, как я люблю тебя.
- И маму…- опять кивнул Кон.
Коул сжал зубы так, что желваки заходили на скулах.
- И маму…- сдавленным голосом тихо повторил он за сыном. – Не забывай об этом, мой мальчик…
Коулу казалось, что сердце не выдержит той боли, которая вонзилась в него от этих слов! «Ради сына! - еще раз повторил он себе, заставляя молчать свое сердце. – Ради Фиби!» Нечеловеческим усилием Коул сдерживал отчаяние, копившееся в его груди. Ему казалось, что он сейчас разорвется от гремучей смеси любви, ярости и гнева. «Будь проклято все! Магия и сила не делают человека счастливым! И я отдал бы все, только чтобы жить обычной жизнью и знать, что самым дорогим мне людям ничего не угрожает!»
Он положил руки на хрупкие плечи ребенка, повернул сына к себе и теперь смотрел на него пристально и горько.
- Я, может быть… - Коул облизал пересохшие от волнения губы, на мгновение опустил голову и, подняв ее, опять взглянул на сына. – Запомни: если тебе будет трудно – рядом будут Гор и Лео. Ну, и Роб, конечно. А если будет трудно…маме, - рядом с ней должен быть ты. Понимаешь?
Кон, подняв на отца серьезный взгляд, медленно кивнул.
- А почему ты так говоришь? Ты уходишь, да?
Коул выпрямился и невольно усмехнулся. Дар эмпата у Кона, похоже, не заблокирован. Или мальчик просто по-человечески чувствует, как тяжело на душе у отца?
- Может быть, мой мальчик. Все может быть….
Кон тихонько придвинувшись к отцу, прижался к его руке.
- Я тоже люблю тебя, папа…И ты тоже помни.
Уходящее солнце последними лучами скользнуло по поляне, по огромному камню, на котором еще долго выделялись два силуэта – большой и маленький.
***********************************************************************

Фиби наполняла ванну, но мысли ее были далеко от этой пропитанной приятными ароматами маленькой комнаты. Что-то в поведении Коула настораживало ее. Только понять, что именно, она никак не могла, и это ей очень не нравилось. «Неужели он так расстроился из-за того, что не удалось прорваться к этой мерзавке, похитившей Уайета? – Фиби недоверчиво покачала головой. – На Коула это совершенно не похоже!»
Медленно опустившись в расслабляющее ароматное тепло, Фиби глубоко вздохнула. Полежав немного, она откинула голову на край ванны и смежила веки. Задумчивое лицо Коула встало перед ее мысленным взором. Фиби открыла глаза и помотала головой. Нет! Так нельзя! Надо расслабиться! «Завтра они благополучно вернутся с Уайетом, - старательно убеждала она себя, - и весь этот кошмар закончится! А я…я займусь, наконец, газетой!» Настроив себя на такой оптимистический лад, Фиби потянулась за губкой.
Когда она, отдохнувшая и довольная, направляясь в спальню, заглянула в детскую, то увидела там только Криса и Лео. Хранитель сидел на краю кровати сына, и что-то серьезно говорил мальчику. Помахав ладошкой оглянувшимся на нее племяннику и зятю, Фиби направилась в свою комнату, поняв, что Коул и Кон еще не вернулись.
Раздевшись, она нырнула под одеяло, и некоторое время прислушивалась к шагам в коридоре. Но все было тихо. Фиби долго ворочалась, пока, лукаво улыбнувшись, не улеглась поперек постели. Это была их с Коулом игра. Иногда, если ей приходилось ждать его, Фиби раскидывала руки поперек кровати, и притворялась, что спит. Сейчас она хихикнула, вспомнив, как он шутливо возмущался «захватом территории», а потом, схватив ее за ноги, пытался стащить с постели и щекотал за пятки. А она, взвизгнув и давясь от смеха, цепляясь за подушку, утыкалась в нее лицом, чтобы не расхохотаться на весь дом! Заканчивалось это всегда тем, что Коул, подняв Фиби на руки, переносил на ее половину большой постели. Но больше не отпускал, сжимая ее в объятиях и страстно целуя.
В этот раз Фиби так и заснула, не дождавшись возвращения Коула. Правда, совсем скоро сквозь сон она почувствовала сильные руки, притянувшие ее к мускулистому телу.
- Коул…- улыбаясь сквозь сон, прошептала Фиби. – Ты вернулся…А Кон?
- Он уже спит, - пробормотал Коул, целуя ее в лоб.
Но ни привычных шуток, ни восхитительной игры влюбленных сегодня почему-то не было.
- Коул…- не открывая глаз, потянулась она к нему.
- Фиби, – прижав ее к себе, шептал он, покрывая поцелуями ее прекрасное лицо и приникая к губам. – Если бы ты знала, как я люблю тебя…
Сладостное объятие ее рук, упоительные поцелуи, которыми Фиби отвечала на его страсть, заставляли Коула забыть обо всем на свете. Он любил каждую клеточку ее хрупкого тела, прекрасные глаза и губы, зовущие к поцелуям. Еще один миг! Еще одна блаженная минута любви!
Всю свою любовь, всю нежность, переполнявшую его сердце, отодвигая тревогу и боль, отдал Коул ей в эту ночь. А Фиби казалось, что она купается в этом море нежности и блаженства, тонет в нем, и только сильные и ласковые руки возлюбленного не дают ей утонуть в нем окончательно.
Голова Фиби покоилась на груди Коула, а он гладил ее шелковистые волосы, время от времени прижимая любимую к тревожно стучавшему сердцу. Коул прощался с тем, что было дорого ему в этом мире. Больше ему не суждено испытать счастье взаимной любви, ощутить ту нежность и блаженство, которым дарила его Фиби! Никогда больше он не прикоснется к ее прекрасному телу, а губы его никогда не ощутят сладость поцелуя! Он знал, что даже если когда-нибудь сумеет вырваться из страшного плена Преисподней, прощения ему не будет. «Если бы она могла понять! – стиснув зубы, думал Коул. – Если бы!...» Он тяжело вздохнул, чувствуя, что даже если бы Фиби поняла его готовность пожертвовать собой ради их сына, она не простит. Не простит своего одиночества, своего разрушенного счастья. И что он может сделать, чтобы смягчить ее боль?! Сердце Коула разрывалось от жалости и горя. «Прощай! Прощай навеки! И прости меня!»
Когда Фиби, наконец, заснула, Коул долго лежал, опершись на руку, и глядя на нее. Ему казалось, что так он сможет запомнить ее навеки, и этот прекрасный образ любимой поможет ему удержаться от погружения в пучину зла.
- Прощай, любовь моя! – прошептал он ей, когда, одевшись, в последний раз подошел к постели и с печальной нежностью провел рукой по голове Фиби.
Он уже слышал зов Оро, неодолимо уводящий его в темноту, отчаяние и вечное страдание.
- Прощай…
Фиби сквозь сон почувствовала какую-то необъяснимую тревогу. Еще не открывая глаз, она тихонько позвала:
- Коул?
Не услышав ответа, она открыла глаза и осторожно повернула голову. Но в комнате уже никого не было. Вздохнув, Фиби провела рукой по смятой подушке Коула, посмотрела на часы и, потянувшись, повернулась на другой бок. Но заснуть почему-то больше не смогла. Полежав полчаса, она накинула халатик и спустилась вниз.

Сообщение отредактировал gala: Пятница, 10 марта 2006, 12:08:01

192.
Пайпер не знала, что рассказывал Лео своему младшему сыну. Но когда она вечером заглянула к уже засыпавшему Крису, мальчик неожиданно широко раскрыл глаза, сел в постели и серьезно спросил:
- Мам, а я тоже буду Хранителем?
Увидев удивленный взгляд матери, Крис пояснил:
- Ну, как папа! Да?
- Да, милый, - растеряно ответила Пайпер, поцеловав мальчика и вновь укладывая его.
«Странно, - подумала она, - почему вдруг Крис заговорил об этом? Неужели Лео рассказывал ему о Хранителях, Старейшинах, обо всем… - вздохнула старшая Холливел, - что забрало у нас Уайета? Но зачем? Это можно сделать и попозже, когда Крис подрастет!»
С этими не слишком веселыми мыслями она и отправилась в ванную. А когда вернулась в спальню, ласковые объятия Лео уже ждали ее. И в них она забыла обо всех вопросах, терзавших ее в последнее время.
Проснувшись утром, Пайпер, к своему огорчению, увидела, что Лео уже нет. Она вздохнула и тут же мечтательно улыбнулась от сладких воспоминаний. Какая это была волшебная ночь! Лео был так нежен и ласков, как никогда! «Похоже, мой муж заново в меня влюбился», - подумала старшая Холливел, слегка подсмеиваясь над собой. В эту ночь ей показалось, что к ним вернулось то нежное и, вместе с тем, страстное, обожание, которое наполняло их любовь в первые годы. Как Лео касался ее, как ласкал, какими поцелуями покрывал ее лицо и тело! Щеки Пайпер вспыхнули от воспоминаний. «Такая страсть…И с чего бы это? Хотя…Да что это я? Разве теперь для нас так любить – необычно и странно? - Она усмехнулась и смущенно покрутила головой, но задумалась. - Конечно, все было замечательно, но…».
Когда Пайпер, все еще размышляя о причине такой необычной для Лео вспышке страсти, спустилась в кухню, она не поверила своим глазам. За кухонным столом, положив голову на скрещенные руки, полулежала Пейдж!
Но младшая ведьмочка не спала. Услышав шаги Пайпер, она подняла голову и посмотрела на сестру таким серьезным взглядом, что возглас удивления, готовый сорваться с губ старшей Холливел, так и замер, не прозвучав. А Пейдж опять молча положила голову на руки и продолжала сидеть в той же позе.
- Пейдж, - тихонько позвала Пайпер, – Пейдж, что-то случилось?
Присев рядом с сестрой, она погладила ее по спине.
- Дорогая…Ты что-нибудь узнала? Гор?…
- Нет! Он тоже ничего не сказал. Да и какая разница! – Пейдж внезапно всхлипнула.
- Господи, Пейдж! Да что с тобой!
- Мы расстались с Гором, - хриплым голосом произнесла младшая ведьмочка, выпрямляясь на стуле.
Пайпер ахнула.
- Как расстались?!
- Мы…мы, - голос Пейдж задрожал, и на ее глазах показались слезы. – Мы провели волшебную ночь, Пайпер! Это было так!.. Так необыкновенно прекрасно! Он был нежен и ласков, как…как… - младшая ведьмочка опять всхлипнула. – Гор даже не шутил, как обычно, он был такой…такой…Мы любили друг друга…
- Пейдж, - улыбнувшись, облегченно вздохнула старшая Холливел, - ну, что ты вытворяешь! Я уж действительно подумала - что-то серьезное…С каких это пор любовь Гора вызывает у тебя слезы?
Пейдж, хлюпнув носом, укоризненно покачала головой.
- Пайпер! Он решил уйти, понимаешь? Он прощался!
- Но, Пейдж, - растеряно пожала плечами Пайпер, - почему ты решила, что это – прощание? Вы просто безумно любите друг друга, и это – замечательно! Откуда вдруг такие мрачные мысли?
Пейдж вытерла мокрые щеки.
- Я слишком хорошо знаю его, Пайпер! – ее глаза опять наполнились слезами. – Когда пришла пора уходить, он вдруг так серьезно спросил: «Ты не забудешь меня, Пейдж?» Я попробовала посмеяться над его словами, а он только посмотрел на меня и вздохнул…Говорю тебе, Пайпер, он прощался! Он ушел! Совсем!
Младшая ведьмочка уронила голову на руки, и плечи ее затряслись от рыданий.
- Господи! Пейдж, дорогая…
Старшая Холливел тихонько гладила младшую по плечу, недоуменно качая головой. «Что это с Гором? Ни с того, ни с сего…Правда, один раз он уже уходил, но они с Пейдж все равно оставались вместе…- вспомнила она, с сочувствием глядя на вздрагивающие плечи Пейдж. – Так в чем дело? Может, надо с ним поговорить?» Она продолжала успокаивать младшую сестру, но по мере того, как затихали всхлипывания Пейдж, сама Пайпер становилась все мрачнее. Ей почему-то вспомнилась сегодняшняя ночь любви с Лео, и сердце вдруг сжалось от тревожного предчувствия. «Как странно! И мы…тоже.. Боже мой! Если Пейдж решила, что Гор, так страстно отдавая свою любовь, прощался с ней, значит ли это, что и Лео…О, господи! Что происходит?». Пайпер чувствовала, как тревожное ожидание, покинувшее ее сегодня ночью в объятиях Лео, опять заполняет душу.
Тихие шаги заставили ее повернуться. Фиби, стоя в дверях, удивленно смотрела на сестер.
- Пайпер? Пейдж?
Фиби переводила взгляд широко раскрытых глаз с одной сестры на другую.
- Что-то случилось?
Она подошла к сестрам и села на стул рядом с Пейдж, взглядом спросив у старшей Холливел: «Что с ней?»
Пайпер вздохнула и нахмурилась.
- Фиби, - медленно произнесла она, смущенно опустив глаза, - мне неловко тебя спрашивать об этом…но…
- В чем дело?
- Скажи…- продолжила Пайпер, - тебе ничего не показалось… э-э-э…странным в поведении Коула? Ну…сегодня ночью?
- Ночью? – Фиби лукаво усмехнулась и довольно потянулась. Но тут же, покосившись на поднявшую голову заплаканную Пейдж, встревожено посмотрела на сестер. – А…почему ты спрашиваешь об этом?
- Понимаешь…- Пайпер закусила губу и замолчала.
- Пайпер, - все еще всхлипывая, посмотрела на старшую сестру Пейдж, уловив ее озабоченность. – Ты – тоже?.. Тоже что-то почувствовала, да? Лео…он?
Фиби удивленно посмотрела на нее, затем перевела взгляд на Пайпер.
- Господи! О чем вы? Что происходит?
- Ты не ответила на мой вопрос, дорогая, - ожидающе взглянув на нее, произнесла старшая Холливел.
- Ну…- Фиби пожала плечами. – Он….Мы…- она слегка покраснела и опустила глаза. – Коул всегда так ласков и нежен... Я безумно люблю его, - прошептала Фиби, прижав руки к груди.
Она закрыла глаза, и ее порозовевшие сначала щеки теперь вспыхнули ярким румянцем. Чувствовалось, что воспоминания о прошедшей ночи, по-прежнему горят в ее сердце, заставляя его сладко сжиматься.
Старшая и младшая сестры переглянулись. Пейдж шмыгнула носом и тронула Фиби за руку.
- Скажи, все было, как всегда? Тебе не показалось…ну, не было ничего необычного?
- Ну, знаешь, Пейдж! – возмущенно воскликнула Фиби, очнувшись от своих грез. – Такие вопросы!
Сестры опять переглянулись.
- Хотя, - Фиби задумалась. – Хм…Я, конечно, была на седьмом небе от блаженства, но…
- Что? – насторожились обе Зачарованные.
Фиби потерла лоб, припоминая.
- Мне показалось…Он был таким, когда…Ну, помните, Чистилище и все такое… - она вздохнула. – Я только потом поняла, что он тогда прощался…Он же не знал, сможет ли вернуться.
Пейдж многозначительно посмотрела на Пайпер.
- Постойте! – Фиби, перехватив этот взгляд, насторожилась. – Вы хотите сказать…Нет!
- Фиби, - Пайпер взяла сестру за руку. – Похоже, наши мужчины что-то задумали. И это «что-то» настолько опасно, что, скорее всего, они тоже не знают, смогут ли вернуться.
- Нет! – побледневшая Фиби приложила руки к тревожно сжавшемуся сердцу. – Нет!
- Да! – Пейдж решительно вытерла слезы. – Эти дурачки решили ничего не говорить нам, чтобы мы не полезли в эти идиотские распри между Старейшинами и магами!
- И…и что же нам теперь делать? – растеряно спросила Фиби, глядя то на воинственную младшую сестру, то на задумчивую старшую.
- Что делать?!
Пейдж выпрямилась во весь рост и твердыми шагами направилась к лестнице.
- Пейдж!
Недоуменно переглянувшись с Пайпер, Фиби направилась следом. Старшая Холливел невесело улыбнувшись, последовала за сестрами.
********************************************************************************

К удивлению магов, доставленных в жилище старой Оро тем же способом, что и в прошлый раз, в зале ее не было. Первым движением Лео был шаг к Уайету, по-прежнему лежавшему на своей маленькой кушетке. Мальчик только повернулся на другой бок. Лицо его теперь было открыто, и Лео с облегчением увидел, что оно спокойно и безмятежно, как у любого спящего ребенка.
Пока вокруг было тихо. Даже слишком. И вообще ничто не предвещало того зловещего и странного действа, которое должно было решить судьбу одного из магов и всего магического мира в целом. Но едва Хранитель попробовал сделать второй шаг к сыну, как неведомая сила отшвырнула его в сторону.
- Осторожно!
Гор едва успел поддержать падающего Лео. Но сила его падения была так велика, что оба мага повалились на мраморный пол. Недовольно оглянувшись на Коула, Гор с удивлением увидел, что тот стоит, не двигаясь с места, и, скрестив руки, задумчиво смотрит на ровно пылающее пламя очага. Казалось, мыслями он ушел так далеко, что все, происходящее в этот огромном зале, совсем не беспокоит его. И эта отрешенность очень не понравилась бывшему демону.
- Коул!
Очнувшись от своих мыслей, Коул взглянул на Гора. Тот, все еще сидя на полу, медленно покачал головой. Помогая обоим магам подняться, Коул вздохнул и нахмурился. Если бы Гор знал, о чем он думает! А размышлял бывший Хозяин о том, что необходимо будет делать в первую очередь. Там…в другом мире. Понимая, что фактически выбора у него нет, Коул пока прикидывал, какова ситуация в демоническом сообществе, вспоминал, кто из оставшихся в живых демонов чего стоит. И думал о том, как строить отношения… с миром старой магии. «Вы хотели Хозяина? – жестко усмехнулся он. – Будет вам Хозяин!»
Гор, поднявшись, опять покачал головой и хмыкнул, внимательно глядя на Коула. Но тот явно не заметил ни его взгляда, ни его недоумения. Бывший демон отряхнул руки, и, убедившись, что с Лео тоже все в порядке, теперь с интересом разглядывал зал, в котором они уже второй раз были то ли гостями, то ли пленниками. Задрав голову к потолку, бывший демон присвистнул.
- Высоковато…
- А ты, что – собираешься летать?
Несмешливый голос сивиллы раздался так внезапно, что маги вздрогнули. Оро, неизвестно как появившаяся в зале, стояла у стола, надменно подняв голову. Она была все в том же одеянии, но уже без посоха в руках.
- О! – Гор приветливо помахал рукой. – Привет! А мы уже заждались!
Старуха усмехнулась. Она медленно обвела глазами своих пленников, отмечая, как заходили желваки на скулах хмурого Хранителя, каким мрачным и пристальным взглядом ответил ей Коул.
- Что ж…- Оро неожиданно улыбнулась, почти доброжелательно глядя на Гора, - ты умеешь держать удар.
- У меня была хорошая школа, - насмешливо поклонился он. – И ты это знаешь.
Сивилла покачала головой.
- И, тем не менее….Я выбрала…- старуха опять усмехнулась, оглядывая напряженно застывших магов, и ткнула пальцем в грудь Коулу, - тебя!
Звенящая тишина, казалось, лопнула, рассыпавшись тяжким вздохом Гора. А Коул на секунду закрыл глаза и стиснул зубы. Так и должно было быть! Он знал это! Но все же…Тайная надежда, что выбор будет другим, не угасала в нем до этого страшного момента. На мгновение Коулу стало стыдно за эту надежду. Ведь она означала, что, даже готовясь подчиниться решению Оро, он внутренне ожидал чьей-то жертвы!
- Коул! Нет!– Лео шагнул к нему, но тот поднял руку, останавливая Хранителя.
- Стой, Лео!- холодно произнес Коул. - Ты знаешь, что мы не можем спорить с ее выбором!
- Отчего же, - хихикнула старуха, разведя руками, - я могу оставить мальчика!
Лео схватился за голову.
- Боже мой…- простонал он. – Почему не я?
Коул положил руку на плечо Хранителю.
- Ничего…Я спасаю не только твоего сына, Лео, но и своего. – Он повернулся к Оро, насмешливо наблюдавшей за отчаянием отца. – Не так ли?
Старуха кивнула.
- Разумеется! Если не получится с одним из вас, у меня всегда есть возможность найти другого.
Коул повернулся к побледневшему Гору, не спускавшему с него глаз.
- Я…Я достаточно силен, чтобы справиться с этим, - многозначительно посмотрел он на бывшего демона.
Коул не знал, умеет ли Оро читать чужие мысли. Но надеялся, что это сумеет сделать сын Гарольда. «Я сохраню себя, - внушал он Гору. – Пусть какое-то время мне придется действовать под маской Хозяина, я найду выход! Поддержи Фиби!»
Гор, закусив губу, смотрел на Коула отчаянным взглядом. Он сделал шаг вперед, кулаки его сжались. Но Коул, пристально глядя прямо ему в глаза, медленно покачал головой, останавливая друга.
Старая сивилла не видела этого немого диалога. Она на мгновение оглянулась на стол, бросив взгляд на изредка вспыхивающий золотым светом хрустальный кубок, а потом повернулась к Коулу.
- Я знаю, насколько ты силен, - с насмешливым уважением глядя на него, сказала Оро. – Но этого мало! Твое сознание находится под защитой старой магии. Освободи его!
Старуха сняла лист пергамента и, любуясь вспыхивающими на хрустальном стекле чаши отблесками огня, провела рукой по ее краю.
- Смотри! Это – концентрация чистого Зла! Выпей – и ты забудешь о своей магической сущности, о суете и тщете мимолетного человеческого бытия…
Маги, как завороженные, смотрели на зловещие всполохи, игравшие на гранях хрусталя. Старуха двумя руками подняла чашу и протянула ее побледневшему Коулу! Этого он не ожидал! Прекрасно зная, как действует тоник, он понимал: если выпьет его, надежду на возвращение можно будет похоронить окончательно! Коул не мог представить себе, как будет сражаться со злом внутри своей сущности, как сумеет выполнить то, что поставил себе главной задачей - защитить Зачарованных и их детей! Выпить тоник – значило лишиться той силы добра, которая могла сдерживать Хозяина! Закрыть дорогу для возвращения! В голове его все смешалось. Что делать?! Коул медленно провел рукой по лбу, покрывшемуся холодным потом, и невольно оглянулся на Гора. И бывший демон со страхом понял, что Коул растерялся.
- Пей! Я выбираю тебя! Ты – Хозяин!
Старая сивилла поднесла чашу к лицу Избранного. Коул отшатнулся и невольно сделал шаг назад.
И тогда случилось то, чего не мог представить себе никто из присутствующих! Решительно шагнув вперед, Гор выхватил чашу из рук старухи и одним движением поднес её к губам. Оцепеневшие от неожиданности Оро и Коул не успели даже шевельнуться, как пустая чаша со звоном ударилась о мраморный пол зала, рассыпая хрустальные осколки!
- Нет! – отчаянно крикнул Коул, бросаясь к теряющему сознание другу. – Нет, Гор!
- Безумец, - прошептала опомнившаяся Оро, - безумец….
Лео, только теперь сумевший придти в себя от этого ошеломляющего зрелища, шагнул к Коулу, пытаясь помочь ему удержать Гора. Но внезапный гул, раздавшийся со стороны Зеркала судеб, заставил всех оглянуться на него. Язык пламени, вырвавшийся из зеркала, полыхнул так далеко, что коснулся бледного лица бывшего демона, окутав огненным светом его запрокинутую голову и обжигая Коула и Лео.
- Нет! – прижав к себе Гора, почти зарычал Коул, узнав это адское пламя. – Нет! Я не отдам его!
Но уже не Гор, а сгусток пламени выскользнул из сильных рук бывшего Хозяина, унося в подземный мир нового владыку Преисподней…

193.
Поднявшись на чердак, старшие сестры увидели, что младшая, успевшая достать все необходимые для вызова духов принадлежности, уже устанавливает на полу большие ведовские свечи.
- Что ты хочешь делать? – осторожно спросила Пайпер.
- Вызвать Оро! – отрывисто ответила Пейдж, продолжая свое занятие.
- А ты…ты знаешь, как это сделать?
- Попробую, - подойдя к Книге, младшая ведьмочка начала листать ее, внимательно просматривая содержание каждой страницы.
Фиби, подойдя к сестре, с удивлением увидела, что та остановилась на хорошо знакомой ей странице. Проведя ладонью по багрово-черному лицу Белтазора, сумрачно смотревшему на Зачарованных, Пейдж ткнула пальцем в заклинание.
- Вот!
- Но…
Подошедшая Пайпер удивленно переглянулась с Фиби.
- Это же заклинание на вызов демона!
- А, может, эта самая Оро – как раз демон? – округлившимися от неожиданной догадки глазами посмотрела на сестер Пейдж.
- Дорогая…- Фиби взяла младшую ведьмочку за руку, - у меня тоже неспокойно на душе. Но…
Не найдя, что возразить решительной младшей сестре, она беспомощно посмотрела на внешне спокойную старшую.
- Пейдж, - начала Пайпер, - я думаю, Лео, Коул, Гор - они знают, что делают. Зато мы не знаем, как отзовутся на их судьбе наши действия.
- Понятно!
Выдернув ладонь из рук Фиби, Пейдж тряхнула головой и упрямо сжала губы.
- Вам лучше пойти вниз, - не глядя на сестер, кивнула она в сторону двери.
- Пейдж, дорогая…
- Простите, но я вызову эту чертову Оро, что бы вы не говорили! Я не хочу терять Гора!
- Неужели ты думаешь, что я или Пайпер готовы потерять своих любимых? – обиженно вздернула голову Фиби.
- Тогда почему вы отговариваете меня, вместо того, чтобы помогать?
Фиби открыла было, рот, чтобы ответить, но только вздохнула и, пожав плечами, стала помогать Пейдж. Пайпер, задумавшись, молча смотрела на сестер. Она понимала, что их вмешательство может выйти боком и Лео, и Уайету. Но тревога за их судьбу становилась такой мучительной, что она решила не мешать сестрам.
Расставив свечи, Фиби и Пейдж встали у пюпитра с книгой. Подняв вопросительный взгляд на старшую Холливел, Фиби ждала. Пайпер, вздохнув, медленно подошла к сестрам.
Но Зачарованные не успели произнести заклинание. Внезапно возникший в центре очерченного свечами круга столб света заставил их замереть на месте. А когда этот необычный свет погас, удивленные сестры увидели старого знакомого – Ангела судьбы.
Глядя на Зачарованных участливым взглядом, он все же укоризненно покачал головой.
- Что? – поджав губы, вызывающе подбоченилась Пейдж. – Вас послали, чтобы отнять у нас силу? За то, что мы хотим спасти своих близких?
- Дорогая моя Пейдж, - мягко произнес Ангел, - ваших сил вы можете лишиться только по собственному желанию.
- В таком случае, зачем Вы – здесь? – осторожно спросила Пайпер, затаив дыхание в ожидании ответа. Больше всего она боялась услышать страшную весть о том, что Уайет и Лео не вернутся.
- Чтобы удержать вас от неразумных действий, - примирительно улыбнулся Ангел, переводя взгляд с одной сестры на другую.
От Фиби не ускользнуло, что, задержав глаза на ней, Ангел слегка нахмурился. Она поджала губы и насупилась, поняв значение его взгляда.
- И предупредить о возможных последствиях, - он многозначительно поднял палец вверх.
- Неразумные действия! Вы имеете в виду – вызов Оро? – насмешливо подняла брови младшая ведьмочка.
- Совершенно верно, - кивнул головой Ангел судьбы. – Вам это все равно не удастся.
- Это еще почему? – упрямо вздернула голову Пейдж.
- Ну…- Ангел развел руками, - хотя бы потому, что Оро – спит.
Зачарованные удивленно переглянулись.
- Что значит – «спит»? – Пайпер прижала руку к сердцу и шагнула к необычному гостю. – А…Уайет…Лео? Что с ними?
- Пока мы этого не знаем, - несколько виновато взглянул на нее Ангел судьбы. – Но Оро…Она не услышит ваш вызов. Она опять заснула.
- Подождите…Значит…они...- Фиби почувствовала, как тревожно затрепыхалось ее сердце. Облизав пересохшие от волнения губы, она попробовала произнести еще хоть слово, но горло ей перехватил спазм.
Пейдж, сначала удивленно смотревшая на побледневшую Фиби, поняла, что ее встревожило, и, закусив губу, пристально взглянула на Ангела.
- Вы хотите сказать, что они…Ну…все они…остались там? – младшая ведьмочка неопределенно повела головой в сторону. - И не смогут вернуться?
- Если Оро спит, - опять развел руками Ангел, - значит, в ее чертогах никого нет.
- И..?
- Все закончилось, - с неожиданно печальным вздохом опустил глаза Ангел судьбы. Он сжал губы и, покачав головой каким-то только ему ведомым мыслям, тихо повторил: - Все закончилось…
- Но…Уайет? Он вернется? – с надеждой глядя на него, спросила Пайпер. – И Лео?
- Думаю, они уже здесь, - подняв голову и прислушиваясь к чему-то, еле заметно улыбнулся Ангел.
Испуганно-изумленными глазами посмотрев на посланника Старейшин, Пайпер кинулась к двери. А Пейдж, недоверчиво глядя на Ангела, задумалась. Фиби молчала и, закусив губу, широко распахнутыми глазами смотрела на их необычного собеседника. Все же она не выдержала и, вздохнув глубоко, как перед прыжком в воду, спросила:
- А…Коул?
- И Гор? - очнувшись от задумчивости, тут же добавила Пейдж. – Что с ними?
- Судьбы магов мне неведомы, - сухо ответил Ангел судьбы. И, видя, что неугомонная младшая ведьмочка хочет продолжать, предостерегающе поднял руку: - Больше я ничего не знаю.
- Пусть так, - поспешно согласилась Фиби. – Но о каких последствиях Вы хотели нас предупредить?
Ангел судьбы опустил глаза. Было заметно, что ему не хочется говорить об этом. Наконец, он вздохнул и поднял грустный взгляд на Фиби.
- Боюсь, дитя мое, у вас не будет больше Хранителя.
- Что?!
- Да, дорогая моя Фиби, - сокрушенно покачал головой Ангел. – Лео...Слишком много нарушений…
- И..что? – напряглась Пейдж, готовясь вступиться за Хранителя. – Что вы собираетесь с ним сделать?
- Он окончательно лишится крыльев, - помедлив, еще раз вздохнул посланец Старейшин. – И потеряет бессмертие.
- Ну…- облегченно перевела дыхание Пейдж.- Только это…
Она оглянулась на Фиби, не сводившую глаз с Ангела судьбы.
- Думаю, это еще не самое страшное…- пробормотала младшая ведьмочка.
- А дети? – в упор глядя на собеседника, спросила Фиби. – Они…тоже?
Ангел судьбы молча пожал плечами.
На чердаке воцарилось напряженное молчание.
- Понятно! – наконец, решительно тряхнула головой младшая ведьмочка. – А вот почему…
Но она не успела ни задать свой вопрос, ни получить на него ответ. Яркий столб света заставил Зачарованных зажмуриться. Когда они открыли глаза и увидели, что Ангел исчез, Пейдж, возмущенная таким бесцеремонным исчезновением, фыркнула. А потом, повернувшись к Фиби, задумчиво спросила:
- Как ты думаешь, если Уайет вернулся, то почему Оро вдруг опять заснула? А?
Она повернулась к Фиби, но та изумленно захлопала глазами. Ей самой только сейчас пришел в голову тот же вопрос.
Не дождавшись ответа ни от Ангела, ни от сестры, Пейдж безнадежно махнула рукой.
- Ладно! Если Лео, действительно, уже вернулся, узнаем все у него.

******************************************************************
Ослепительная вспышка перед глазами заставила Коула и Лео крепко сжать веки. А когда они осторожно открыли глаза, сияющая синева неба опять невольно заставила их зажмуриться. Маги успели только понять, что неведомая сила, закрутившая их, едва Зеркало судеб поглотило Гора, опять вышвырнула их к стенам монастыря.
- Смотри! – хриплым от пережитого голосом произнес Коул, протянув руку по направлению к плоскому камню.
На его вершине, съежившись от пронизывающего ветра, тихонько ворочался мальчик.
- Уайет! – Лео кинулся к сыну.
Тот открыл мутные от сна глаза, улыбнулся и прошептав: «папа…», опять заснул.
Хранитель закусил губу и отвернулся от Коула, чтобы тот не видел, как слезы навернулись у него на глаза. Но Коул был слишком погружен в свои мысли, чтобы обратить на это внимание. Мрачно посмотрев на развалины, он перевел взгляд на свои обоженные руки. Сосредоточившись, Коул старался затянуть раны, но сознание не подчинялось ему. Мысли Мастера все время обращались к Гору, к его страшному выбору. «Ну, нет! – стиснул зубы Коул. – Так просто я не отдам его!».
Кое-как сумев залечить руки, он сунул их в карманы и, теперь, опустив голову, молча стоял у стены.
Лео снял с себя куртку и осторожно накрыл ею сына. Прислонившись к камню, он оглянулся на Коула.
- И что теперь будет? – после долгого молчания спросил Хранитель.
- Что будет? – медленно повторил Коул его вопрос, очнувшись от своих раздумий. – Тебе пора возвращаться.
- А ты? – осторожно спросил Лео. – Что ты будешь делать?
- Надо найти способ вытащить Гора оттуда, - нахмурился Коул.
- Но…- Лео поджал губы и сокрушенно покачал головой. – Он теперь…Хозяин.
- И что? - не глядя на Хранителя, мрачно усмехнулся Коул. – Я тоже был Хозяином.
Он поднял голову и вызывающе посмотрел на Лео.
- Гор был моим другом и останется им! Он спас меня от…- Коул запнулся, - от самой страшной участи! И неужели ты думаешь, я буду спокойно смотреть на его перерождение?
- Понимаю, - вздохнув, криво усмехнулся Хранитель. – Это было глупо с моей стороны. Извини….
Коул ничего не ответил. Он поднял голову к небу и закрыл глаза. «Почему я не смог остановить его? – думал он. Жгучее чувство вины жгло ему сердце. - Я должен был предусмотреть…Зачем я медлил?! Гор! Что с ним теперь будет?…»
Конечно, подземный мир был знаком Гору. Но даже когда он был его составной частью, изгнание сделало жизнь сына Гарольда совсем необычной для преисподней. Коварные соратники, умеющие выгодно предать, мнимые друзья, готовые вонзить нож в спину – к его счастью или, теперь – к несчастью, Гору удалось избежать всего этого. Слишком прямой и независимый - теперь он был беззащитен перед беспощадным миром Зла. Хотя…Коул горько усмехнулся. Тоник! Он усилит все темные стороны демонической сущности и погасит то доброе, что есть в душе Гора.
Он повернулся к Лео и хмуро произнес:
- Тебе пора. Бери Уайета и отправляйся. Передай Фиби, что я буду в монастыре.
- Коул…Ты…- Лео в волнении кусал губы, не решаясь прямо просить. - А…Пейдж? Как я смогу объяснить ей? И…Фиби..
Коул молча смотрел на него. Хранитель опустил глаза и стиснул зубы. Тяжело вздохнув, Коул кивнул.
- Хорошо…Я сам.

****************************************************************
Только тихое потрескивание факелов нарушало тишину полутемного зала. В центре его на возвышении лежал новый Хозяин. Его грудь медленно вздымалась в ровном дыхании, но глаза были закрыты, а лицо, освещенное неровным светом, было отрешенным и суровым.
Легкие шаги чуть слышно прошелестели у дальней стены. Гибкая женская фигура медленно направилась к ложу Хозяина. Но не успела женщина подойти к нему, как бесшумно возникшие прямо перед ней темнокожие стражи молча преградили ей дорогу.
- О! – ЛибитИна удивленно отступила и, сделав умильную физиономию, ласково улыбнулась стражам. – Я только хотела проверить… Это хорошо, что Хозяин не остается без охраны.
Темнокожие великаны бесстрастно взирали на прекрасную богиню любви и смерти.
- Ну же! – еще более ласково почти пропела она. – Пропустите меня. Я не потревожу его сон. Хотя…- Либитина пожала плечами. - Все равно нашему повелителю надо просыпаться. Ведь скоро коронация.
Неподвижные стражи молча смотрели на женщину.
- Хорошо, - не желая больше притворяться, она злобно сверкнула глазами. – Я могу хотя бы издали посмотреть на нашего нового Хозяина?
Молчаливые стражи не сделали ни единого жеста, которое можно было истолковать как согласие или запрет, но не сдвинулись с места. Возмущенно топнув ногой, Либитина отошла чуть в сторону и вытянула шею, разглядывая лежавшего Хозяина.
- О!- удивленно покачала она головой. – Это не тот мальчик…И даже вообще не мальчик. Интересно! Старая карга нашла кого-то еще?
Приподнявшись на цыпочки, прекрасная посетительница разглядывала лицо повелителя Тьмы.
- А он недурен, - довольно хмыкнула она. – И кто же это такой?
На почтительно расстоянии обойдя ложе, Либитина не спускала глаз с Гора.
- Нет, по-моему, он даже красив, - пробормотала она себе под нос.
Остановившись так, чтобы видеть лицо Хозяина, волшебница задумалась.
- Что ж, - кивнула она, наконец, отвечая своим мыслям, - это совсем меняет дело. Совсем….
Не обращая внимания на настороженно следящих за ней стражей, Либитина еще раз обошла вокруг ложа и, затаенно улыбнувшись, неожиданно послала воздушный поцелуй спящему повелителю. Дождавшись, когда необычная посетительница исчезнет, стражи медленно растворились в воздухе.
Через минуту ничто не напоминало о произошедшем. Все так же тихо потрескивали в полутьме зала
пылающие факелы, и сумрачная тишина заполнила все его пространство. И только слабое шевеление воздуха в самом дальнем углу показывало, что, по крайней мере, еще один посетитель по-прежнему находится здесь.

Сообщение отредактировал gala: Воскресенье, 19 марта 2006, 10:37:01

194.
Когда Пейдж и Фиби спустились в гостиную, ни Пайпер, ни Уайета, ни Лео там не было. Только Коул, задумавшийся так глубоко, что не услышал их шагов, сидел на диване, скрестив руки на груди.
- Коул!
Фиби, обогнав Пейдж, почти кубарем скатилась с лестницы, кинувшись прямо в открытые объятия любимого. Услышав ее голос, он поднялся с дивана и, поймав своими сильными руками, крепко прижал к груди.
- Фиби…
Пейдж, спускавшаяся сверху, пристально взглянула на Коула, обратив внимание на то, что не успела заметить Фиби. Казалось, бессмертный маг постарел сразу лет на пять.
- А где Лео? – удивленно хмыкнув, поинтересовалась младшая ведьмочка, остановившись перед обнявшейся парочкой.
- Там, - Коул показал рукой наверх, - в детской.
- И Уайет?
Коул молча кивнул. Обняв Фиби, он прижался щекой к ее голове и, закрыв глаза, с мучительной гримасой, исказившей его мужественное лицо, поцеловал в волосы. Потом, тяжело вздохнув, отстранился от нее и, взяв ее лицо в свои большие ладони, прижался губами к губам. А Фиби, стоя с закрытыми глазами, с наслаждением ответила на этот нежный поцелуй. И в то же время что-то необычное вдруг показалось ей в поведении Коула. Фиби распахнула огромные глаза, в которых медленно зажегся тревожный огонек. Она, наконец, заметила, какой у него был измученный вид.
- Что?
Вместо ответа Коул, опять поцеловав ее, снова прижал к своей широкой груди.
Пейдж, скептически поджав губы, смотрела на эти нежности и, усмехнувшись, покачала головой.
- Ладно, целуйтесь, - вздохнула она, поворачиваясь к лестнице. – Пойду, узнаю, что там…
Но Коул, не выпуская Фиби из своих объятий, остановил ее.
- Подожди, Пейдж!
Удивленно повернувшись к нему, младшая ведьмочка вернулась к дивану. Коул, усадив на него Фиби, жестом показал Пейдж на ее любимое кресло. Лицо его приняло суровое и мрачное выражение. В волнении он прошелся перед сестрами, не решаясь сразу сообщить страшную весть. Фиби обменявшись с Пейдж недоуменным взглядом, опять спросила:
- Что? Что случилось?
- Я принес плохую весть, Пейдж, - не отвечая Фиби, решился, наконец, Коул.
Младшая ведьмочка округлившимся от удивления глазами молча уставилась на него. Коул сжал кулаки и стиснул зубы так, что желваки заходили на скулах. Глубоко вздохнув, он опустил глаза и негромко произнес:
- Гор…Он…- Коул никак не мог произнести нужное слово и, разозлившись на себя за эту слабость, крепко ударил кулаком по своей раскрытой ладони. – Черт! Словом…. Гор стал Хозяином!
Только после этих слов Коул позволил себе взглянуть на Пейдж.
Младшая ведьмочка непонимающе смотрела на него, открыв рот от удивления. А Фиби застыла на диване, прижав руки к груди, широко распахнув глаза и со страхом глядя на Коула. Потом она перевела взгляд на Пейдж, сидевшую теперь с нелепой улыбкой на губах.
В звенящей тишине гостиной, казалось, можно было услышать, как падает на пол пылинка.
- Что?! – наконец, хриплым шепотом произнесла Пейдж. – Что ты сказал?!
- Он пожертвовал собой, чтобы спасти… Уайета от этой участи, - мрачно выговорил Коул.
- Боже мой…- содрогнувшись от ужаса, чуть слышно прошептала Фиби. От ее внимания не ускользнула заминка Коула. – Хозяином?! О чем ты говоришь?
Пейдж закрыла глаза и сжала пальцами виски.
- Подожди…Я что-то ничего не понимаю!
Некоторое время она молчала, а потом подняла на Коула застывший взгляд.
- Гор…Он…стал Хозяином?
- Да, Пейдж. Да! – Коул на минуту закрыл глаза и провел рукой по вспотевшему лбу. - И если бы не он, Оро не отдала бы нам мальчика.
Фиби сидела, закусив губу, и переводила взгляд с сестры на Коула. Какая-то мысль не давала ей покоя, и она тоже закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на ней. Но в голове был такой сумбур, что Фиби опять открыла глаза и теперь смотрела на Пейдж сочувственно-несчастным взглядом.
- А…- младшая ведьмочка пустыми, ничего не выражающими глазами посмотрела на Коула, - как это все произошло? Он что…сам? Сам согласился?
Для Коула это был самый тяжелый вопрос. Объяснить Пейдж при Фиби, что выбор сивиллы пал на него, а Гор в безрассудном порыве закрыл его собой, он не мог и не хотел.
- Вряд ли на это кто-нибудь согласился бы добровольно, - пробормотал он.
- Она заставила его? – настойчиво спросила Пейдж.
- Она заставила всех нас, - сквозь зубы вырвалось у Коула. – Гор спас не только Уайета…
- Коул! – воскликнула Фиби, вскочив с дивана и бросаясь к нему.
Вот! Вот мысль, тревожившая ее с тех пор, как Коул произнес слово «Хозяин»! Случайно или нет, но Гор спас и Коула! Судорожно вцепившись в лацканы его пиджака, Фиби расширенными от тревожного ожидания глазами смотрела на любимого. Он медленно притянул ее к себе и прижал голову Фиби к своей груди.
- И как…как это было? – мертвым голосом спросила Пейдж.
- Он выпил тоник, и его втянуло в Зеркало судеб, - мрачно ответил Коул, по-прежнему крепко прижимая к себе Фиби.
- Понятно, - все тем же мертвым голосом произнесла младшая ведьмочка, кивнув головой.
Она помолчала, тусклыми глазами глядя в пол. А потом подняла на Коула горестный взгляд.
- А вы?
Фиби почувствовала, как напрягся Коул. Сам не замечая того, он стиснул ее так, что она чуть не задохнулась в его сильных руках. Опомнившись, услышав, как Фиби чуть слышно вскрикнула, Коул поцеловал любимую в лоб и опустил руки.
- Прости, - тихо сказал он.
И было непонятно, у кого он просил прощения: то ли у Фиби, которой сделал больно, то ли у Пейдж, которой тоже причинил боль своим известием. Но Пейдж теперь смотрела на него пристально и строго.
- А вы? – уже громче повторила она.
В самом ее голосе уже звучало обвинение. И Коул это понял. «Вы, здоровые и сильные маги, спокойно смотрели, как погибал Гор?!» - услышал он в коротеньком вопросе Пейдж. Коул опять стиснул зубы. Что он мог сказать ей? Да, молча смотрели? Нет, мы пробовали его спасти? Что бы он не сказал, главное – Гор ушел в мир Зла и Тьмы. И, возможно, безвозвратно! «Нет! – Коул даже не заметил, как решительно покачал головой. – Я не оставлю его там!»
Он шагнул к младшей ведьмочке.
- Пейдж, мы…
Она подняла руку и перебила его.
- Все понятно! Вы оставили его там, а сами явились сюда!
– Пейдж! – воскликнула Фиби, с тревогой бросив взгляд на Коула.
– Что? – повернулась к ней младшая ведьмочка. – Разве не так?
Она ткнула пальцем в грудь Коула.
- Ты здесь! Лео – тоже! А где Гор? – Пейдж несколько театрально покрутила головой из стороны в сторону, как бы в поисках Гора. – Где он? Его нет?!
Она развела руками, не спуская яростного взгляда с Коула. В голосе ее зазвенели слезы.
- Пейдж, так нельзя! – отчаянно крикнула Фиби, видя, как побелело лицо Коула. – Он ни в чем не виноват!
- Не надо, Фиби, - каким-то скрипучим голосом сквозь стиснутые зубы с трудом выговорил тот. – Пейдж права. Я виноват! Я не смог остановить его…
- Гор! – Пейдж всхлипнула и закрыла лицо руками. Слезы неожиданно крупными горошинами покатились у нее из-под пальцев. – Гор…
С закрытыми глазами она побрела к лестнице, нашаривая ногой ступеньки. Коул устало провел руками по лицу. Подняв голову, он следил, как Пейдж, плача, медленно поднимается по лестнице. Лицо его приняло решительное и суровое выражение.
- Я верну его, Пейдж! Клянусь! Чего бы это мне не стоило!
***********************************************************************

- Так. И ты кто такая?
Гор стоял перед огромным зеркалом, разглядывая свой новый наряд. Тяжелая черная накидка, скрепленная на груди резной пряжкой чистого золота, свободно легла на его широкие плечи. За своей спиной в зеркале он видел красивую черноволосую женщину, закутанную в черный бархатный плащ, украшенный по краю серебряным шитьем.
- И какого черта здесь делаешь?
Женщина усмехнулась.
- Я - одна из тех, мой повелитель, кто присутствует при возложении на тебя короны Темного царства.
- Вот как?
Гор пристально взглянул на зеркальное отражение неожиданной посетительницы и ухмыльнулся.
- Ну, что ж…С такой красоткой не грех познакомиться и поближе. Только вот…- он повернулся к женщине, - как ты смогла попасть сюда? Насколько я знаю, в этот зал вход закрыт всем. Даже тем, кто будет участвовать в церемонии.
- О! – женщина пленительно улыбнулась. - Мне дозволено больше, чем любому из свиты повелителя тьмы. Вы просто еще не в курсе, мой герой! Я буду сопровождать вас не только на церемонии, но до и после нее. Мне предоставлена честь показать вам тронный зал.
Гор скрестил руки на груди и с насмешкой взглянул на свою непрошеную гостью.
- В таком случае, это еще интереснее. – Он оглядел женщину с головы до ног. – И как же тебя зовут, красавица моя?
- Мое имя – Либитина, мой повелитель.
Либитина как бы случайно повела плечом и бархатный плащ соскользнул вниз, оседая на полу красивыми складками. Глаза Гора вспыхнули невольным восторгом. Красавица с изящной фигурой, обтянутой от груди до ног серебристым атласом, с открытыми белоснежными плечами, были ослепительно хороша! Большие черные глаза под дугами темных бровей вызывающе сверкали на бледном лице. Роскошные волосы мягко легли на плечи. Длинная нитка отливающего нефтяным блеском черного жемчуга делала два витка вокруг высокой шеи, подчеркивая ее красоту, и спускалась на прекрасную грудь Либитины. Горделиво подняв голову, женщина с чуть заметной усмешкой взглянула на Хозяина из-под полуприкрытых век.
- Да-а-а…- покачав головой, восхищенно протянул Гор. – Впечатляет…
- В таком случае, мой повелитель, - женщина присела перед Хозяином Тьмы, умело показывая глубокий вырез на груди, - я готова быть твоим советником в новом для тебя мире.
- В новом?
Гор нахмурился и потер ладонью лоб. Что-то в сознании смутно встревожило его.
- Какого черта…- пробормотал он. – С каких пор этот мир стал для меня новым?
- Не обращай внимания на эти мелочи, - мелодичный голос Либитины, казалось, окутывал его сознание мягким покрывалом. - У нас еще много дел до церемонии. Идем со мной, мой повелитель….
Она сделала шаг к Гору и протянула ему изящную ладонь. Он медленно сжал тонкие, но сильные пальцы своей провожатой и направился за ней.
Внезапно Либитина остановилась и резко обернулась. Внимательно обшарив глазами все помещение, она нахмурилась.
- Что это с тобой? – Гор, тоже удивленно оглянувшись, повернулся к ней – Какого черта?
- Ничего, мой повелитель, - медленно подняв голову к его лицу так, что ее губы чуть коснулись подбородка Гора, прошептала она. – Все в порядке.
Хозяин понимающе улыбнулся и провел пальцем по губам своей проводницы.
- Я тоже думаю, что все в порядке, - ухмыльнулся он. – Идем, красавица.
Немного погодя, когда прекрасная пара уже скрылась в дальнем переходе, чуть заметное шевеление воздуха медленно переместилось вдоль стены вслед за ними.

195.
Либитина в тонком кружевном пеньюаре, соблазнительно опустившемся с одного плеча, сидела перед зеркалом. Со стороны могло показаться, что женщина пристально разглядывает себя. Но вот губы ее дрогнули и она, чуть заметно усмехнувшись, негромко позвала:
- Дирен!
Поскольку на ее зов никто не откликнулся, Либитина слегка нахмурилась и уже громче произнесла:
- Дирен! Я же знаю, что ты здесь!
Чуть заметное марево за ее спиной начало приобретать очертания мужской фигуры, и через минуту на месте бесформенного шевеления воздуха возник демон. Он был высок и гибок, как лоза. Длинные темные волосы в беспорядке вились по плечам. Несмотря на правильные черты смуглого лица, его нельзя было назвать красивым из-за тонких, змеившихся в ядовитой ухмылке губ.
- Какого черта ты следишь за мной? – все так же хмуро взглянула на него Либитина.
- Потому, что я не доверяю тебе, дорогая!
- Ты – мне?!
Женщина резко повернулась к своему собеседнику. Она рассмеялась искусственным смехом, а потом резко оборвав его, опять нахмурилась.
- Доверие никогда не было основой наших отношений, Дирен. И если мы с тобой стали партнерами…
- Пока – партнерами, - перебил ее Дирен, многозначительно глядя на Либитину. – Как только мы достигнем своих целей…
- Мы останемся друзьями, - теперь она перебила его и очаровательно улыбнулась одними губами.
Ее черные глаза буквально вонзились в Дирена.
Тот довольно ухмыльнулся. Ему нравилось поддразнивать вспыльчивую богиню.
- Конечно, конечно, - слегка поклонился демон, не спуская тем не менее глаз с рук Либитины. Женщина невольно посмотрела туда же и увидела, что пальцы ее побелели, как будто что есть силы стиснули невидимую шею противника.
- Разумеется, мы останемся друзьями, - выпрямившись, насмешливо произнес Дирен. – Я здесь, в подземном мире, а ты вернешься в мир людей. На столько, на сколько захочешь!
Он негромко рассмеялся.
- Тебе так не терпится пошалить, Тина?
Дирен обошел все еще сидевшую перед зеркалом Либитину и, скрестив ноги, локтем одной руки оперся о высокую полку трильяжа, а другой теребил небольшой кожаный мешочек у себя на поясе.
- Как давно ты оставила верхний мир, Либитина! И кто же сумел выкинуть тебя оттуда?
- Тебя это не касается! – яростно воскликнула женщина, вскакивая с невысокого пуфика.
Она протянула руки по направлению к шее Дирена, и тот почувствовал, как тысяча острых игл впилась ему в горло. Лицо его побагровело. Задыхаясь, он все же успел щелкнуть пальцами и моментально исчез.
Тяжело дыша, Либитина посмотрела на свои руки и, растопырив пальцы стала вести ими вдоль стен своей полутемной спальни. На одно мгновение ей показалось, что энергия, исходившая из ее ладоней, натолкнулась на встречный энергетический импульс. Задержав руки в направлении дальней стены, она с силой надавила ладонями на невидимое препятствие, но через секунду почувствовала, как ровно и легко ее энергетический радар скользнул дальше. Сжав губы, Либитина провела руками до исходной точки. Дирена точно здесь не было. С досадой топнув ногой, женщина опять присела на пуфик.
«Зря я не сдержалась, - сокрушенно покачала она головой. – Теперь вот лови его! Конечно, он – мерзавец, но я так и не узнала, что обнаружило его Всевидящее Око».
Либитина задумалась. Все, что происходило в последние два дня, было для нее загадкой. Появление в роли Хозяина взрослого мужчины вместо маленького мальчика поломало все ее планы. Союз, на время заключенный с коварным Диреном, постоянно висел на волоске после того, как тот завладел Всевидящим Оком. По их договору она должна была помочь ему стать Хозяином, а он ей – найти подходящую ведьму, чтобы через ее энергетическую и человеческую сущность вернуться в наземный мир.
Даже самой себе Либитина не хотела признаться, как отчаянно стремилась наверх! Темный, мрачный мир подземного царства давно наскучил ей, и теперь все в нем вызывало у нее раздражение. Если бы не заклятье, державшее ее здесь, она помчалась бы к высоким гористым вершинам, развлекалась бы тем, что обрушивала скалы, вздымала высоченные волны, смывающие в океан маленькие островки, затерявшиеся в его бескрайних просторах, поднималась бы к звездному небу, принимая лунный свет в свои ладони….Словом, веселилась бы от души! А потом она наслаждалась бы, доводя влюбленных до умопомрачения, до исступления страсти и ненависти! Она питалась бы муками разлученных с женихами невест, болью разбитых сердец, впитывала бы энергетические всплески взаимного недоверия и страдания неразделенной любви! Как это было бы здорово! На минуту она закрыла глаза, мысленно переместившись в мир своих мечтаний.
Либитина перевела дыхание и невольно бросила взгляд в зеркало. Она увидела свое красивое лицо с затуманившимися глазами и губами, чуть тронутыми мечтательной улыбкой.
- Черт! – треснув рукой по столешнице трильяжа, воскликнула она, вернувшись в свой нынешний мир. – Где этот идиот?!
- Он здесь, дорогая! – неслышно подошедший к ней Гор, ухмыляясь, положил руки на плечи женщине. – Если, конечно, это ты обо мне!
- О! Это ты…
Либитина попыталась подняться, но сильные руки нового Хозяина не дали ей встать.
- Ты так прелестна в своей ярости, Тина, - наклонившись, он поцеловал ее в обнаженное плечо.
Либитина хищно обняла его за мощную шею, заставляя еще ниже наклонить голову.
Гор не видел, как исказилось лицо ее отражения в зеркале, как злыми и холодными стали глаза, а губы искривились в презрительной усмешке. С трудом удерживаясь от того, чтобы не вонзить острые ногти в беззащитную шею Хозяина, Либитина с притворной страстью простонала:
- О, мой повелитель….
Гор выпрямился так внезапно, что она не успела спрятать ненависть, отразившуюся на ее лице. Он чуть заметно усмехнулся.
- Как идет подготовка к коронации, советник? - делая вид, что ничего не заметил, спросил Гор, все же осторожно оглядываясь вокруг. – И где твой преданный….враг?
- Кто? – она удивленно подняла брови, гадая, заметил или нет Хозяин ее яростную гримасу. – О ком ты?
- О Дирене, конечно, - невозмутимо ответил Гор. – О Дирене, дорогая.
Либитина закусила губу. Похоже, этот парень не терял времени даром. Неужели он что-то узнал об их договоре? Как это некстати!
- Ах, этот…- она пренебрежительно повела плечом и поднялась с пуфика. – Разве можно назвать его врагом? Так…Мелочь!
- Мелочь? – хмыкнул Гор. – А его Всевидящее Око? Что это за фокус?
- Всего-навсего подглядывающий сгусток материи, - фыркнула Либитина.
Гор присел на кушетку, стоявшую у обтянутой черной, расшитой золотыми узорами, парчой ширме.
- И чем он занимается, этот…сгусток?
- Подглядывает, подсматривает, - усмехнулась женщина. – Чем же еще?
- И?…
- И показывает все своему хозяину, - помолчав, неохотно произнесла Либитина и опустила глаза.
Всевидящее Око одно время было предметом ее пристального внимания. До того, как она не договорилась с Диреном о разделе сфер их обоюдных интересов. А после того, как они четко определили, что каждому из них нужно от другого, Либитина и Дирен часто вместе смотрели информацию, добытую безобидным на вид полупрзрачным шариком, умеющим зависать в пространстве незаметно для окружающих. Для двоих заговорщиков это был поистине бесценный шарик! Жаль только, что он не умеет передавать звуки! Это лишало их с Диреном возможности знать абсолютно все. Но, кто, где, когда и с кем встречался, они видели.
- И за мной?
- Что – «за мной»? – насторожилась волшебница.
- За мной он тоже подглядывает?
Гор постарался, чтобы его голос звучал без напряжения, легко и даже легкомысленно. Но Либитина не поверила голосу.
- Мой повелитель, - в притворном смирении склонила она голову, - я не знаю, как распоряжается им Дирен.
«Не продать ли мне этого заносчивого мерзавца? - мелькнуло у нее в сознании. – Нет! – остановила она себя. – Пока – рано».
- Так узнай, моя дорогая, - неожиданно зловеще ухмыльнулся Гор.
Лицо его приобрело жесткое и холодное выражение.
- А потом доложишь мне!
Он усмехнулся и добавил с издевкой:
- Мой дорогой советник…
******************************************************************************

Проводив взглядом Пейдж, Коул медленно повернулся к Фиби, не сводившей с него тревожных глаз. Вздохнув, он как-то обреченно покачал головой.
- Коул!
Фиби подошла к нему и опять прижалась к его широкой груди. Он обнял ее и поцеловал в закрытые глаза. Так они стояли до тех пор, пока Коул не отстранил от себя Фиби и не провел ладонью по ее поднятому к нему лицу.
- Мне пора, малышка, - негромко сказал он.
- Пора? – Фиби недоумевающе посмотрела на него. – Куда? Ты – что собираешься отправиться…туда?
Она показала рукой вниз. Коул невесело усмехнулся.
- Туда я еще успею. Но сначала – в монастырь.
- Но…Коул..
Фиби прижала руки к груди.
- Я…Мы…
Коул пристально посмотрел на нее.
- Надеюсь, ты не думаешь, что я оставлю Гора в преисподней?
- Конечно, нет! Но…- Фиби провела рукой по его бледному лицу. – Коул, ты не можешь! Это слишком опасно!
- Фиби, - Коул взял ее руки в свои, - ты помнишь, как мы вернули Пайпер, когда она стала фурией?
Сердце ее тревожно забилось. Фиби облизала пересохшие губы, но не смогла сказать ни слова и только молча кивнула.
- Я повторю тебе те же слова: прошу тебя, не делай из меня труса.
- Но…- попыталась возразить она.
Коул закрыл ей рот нежным поцелуем.
- Обещаю тебе – я буду очень осторожен…
- Ты говоришь так всегда, - с горечью выговорила Фиби. – А потом я схожу с ума и гадаю, увижу ли тебя еще раз или нет.
- Ты же сама говорила, что мы – сумасшедшие. Одним разом больше, одним меньше…
Он легкомысленно пожал плечами, и это возмутило Фиби.
- Коул! Ты так легко говоришь об этом! Может, это потому, что не ты, а я не нахожу себе места, когда ты совершаешь свои безумные подвиги?!
- Фиби!
- Что – «Фиби»? Ты сам сказал, что Гор спас вас с Лео от участи Хозяина и….
Внезапная мысль заставила ее замереть на месте, не договорив. Безумная догадка пронзила ее с головы до ног. Она все поняла!
- Господи…-прошептала Фиби, широко раскрытыми глазами глядя на Коула, - это ты…ты! Тебя выбрала Оро!
Коул стиснул зубы и опустил глаза. Фиби всхлипнула и заколотила по его широкой груди ладонями.
- Как ты мог?! Как ты…Почему ты ничего не сказал мне… нам?!
Слезы брызнули у нее из глаз, когда она представила себе, что, возможно, больше никогда не увидела бы его! Коул молча прижал ее к себе. А Фиби тихо плакала у него на груди. Картины далекого прошлого заставляли снова и снова сжиматься ее сердце. Коул – Хозяин! Только не это!
Фиби завозилась у него на груди, освобождаясь от его объятий.
- Скажи мне честно, - вытерев слезы, она посмотрела ему в глаза, наполненные горечью и болью, - ты…ты сам?..
Она не закончила предложение, не в силах выговорить эти страшные слова. Коул молча покачал головой.
- Но я знал, каким будет выбор Оро, - нехотя признался он.
Фиби судорожно вздохнула.
- Выбор был невелик, - криво усмехнулся Коул. – Лео, Гор или….я. Ты ведь не хотела бы, чтобы Лео…
Фиби закусила губу и опустила глаза. Где-то в глубине души, в самом потаенном уголке, она чувствовала, что готова была принять жертву Хранителя или бывшего демона. Только бы не Коул! Ей было безумно стыдно за эту мысль, но она ничего не могла с собой поделать! Фиби помотала головой, одновременно отбрасывая эту недостойную Зачарованной мысль и невольно отвечая на вопрос Коула.
- Ну, вот видишь, - он печально вздохнул. – У меня не было другого выхода. И если бы не порыв Гора…
- Порыв? – Фиби изумленно распахнула глаза.
- В общем, да, - хмуро кивнул Коул.
Тяжело вздыхая, он, в двух словах, рассказал ей, что произошло в огромном зале Оро. Услышав о тонике, Фиби передернула плечами, вспомнив свою кошмарную беременность, коронацию, Сир.
- Теперь ты понимаешь, что я должен был спасти Гора. Я в любом случае не оставил бы его там. А теперь я должен сделать это как можно скорее. Из-за тоника превращение происходит очень быстро. И если не поторопиться, мы потеряем Гора навсегда.
Коул в волнении заходил по комнате. А Фиби провожала его метания отчаянными глазами. Наконец, она решительно тряхнула головой.
- Я пойду с тобой, - твердо сказала она.
Коул замер на месте и, пристально посмотрел на Зачарованную.
- Нет! – отрезал он.
- Да! – так же решительно кивнула головой Фиби. – Я умею драться, Коул!
- Нет, Фиби! Я даже не хочу об этом слышать!
- И не надо!
Хрипловатый голос, раздавшийся сверху, заставил их поднять головы. На площадке второго этажа стояла бледная, заплаканная, но решительная Пейдж.
- Я слышала все, Коул, - негромко сказала она. – Я отправляюсь с тобой.

Сообщение отредактировал gala: Воскресенье, 02 апреля 2006, 08:20:49

196.
Переместившись в старый особняк Холливелов, Хранитель бережно уложил все еще спавшего сына в постель. Бесшумно повернувшись, он убедился, что Крис и Кон спокойно спят в своих кроватях. Внезапно завозившийся Крис заставил Лео замереть на месте. Но мальчик, сонно вздохнув, устроился поудобнее и продолжал безмятежно сопеть, уткнувшись носом в подушку.
Осторожно закрыв дверь, Хранитель хотел спуститься в гостиную, но стук каблучков по лестнице, ведущей с чердака, заставил его остановиться. Пайпер, ахнув, кинулась ему в объятия.
- Лео!
Прижав к себе жену, Лео печально вздохнул, и Пайпер уловила этот вздох. Подняв глаза на Хранителя, она с тревогой спросила:
- А Уайет?
- Он там, - Лео кивнул в сторону детской.
Освободившись из его объятий, Пайпер тихонько открыла дверь и заглянула в комнату. Она замерла у порога и, увидев, что все три кровати заняты, с облегчением перевела дух. Осторожно подойдя к кровати старшего сына, Пайпер смотрела на его светлую голову, зарывшуюся в подушку и, не выдержав, тихонько всхлипнула. Теплые руки Лео легли ей на плечи.
- Он еще спит, - шепотом пояснил Хранитель. – И потом ни о чем не вспомнит.
- Зато мы не забудем, - вытирая глаза, тихонько сказала Пайпер.
Потянув мужа за руку, она вышла из комнаты, закрыла дверь и повела его в спальню. Сев на плед, аккуратно постеленный на кровати, Пайпер усадила Лео рядом с собой. Глядя на Хранителя покрасневшими от слез глазами, старшая Холливел вздохнула.
- Тебя ждут перемены, дорогой, - грустно произнесла она.
- Догадываюсь, - усмехнулся он.
- Ангел судьбы…- нерешительно начала Пайпер, опуская глаза, - он…
- Меня лишат крыльев?
Она виновато кивнула. Лео решительно тряхнул головой.
- Пусть!
- Но…
- Нет, Пайпер, я не буду жалеть об этом. Хотя…
Хранитель провел руками по измученному лицу.
- Ты не поверишь, дорогая, - задумчиво произнес он, глядя куда-то в пространство, - сколько раз за эти три дня я думал об этом! Мне вдруг так захотелось обычной человеческой жизни! Чтобы ты…дети…И никакой магии! Никаких демонов, Старейшин…Всей этой…
Лео с тоской махнул рукой, притянул жену к себе и поцеловал ее в висок.
- Я понимаю тебя, - вздохнула она. – Но как же предназначение? Спасение невинных?
- Для меня главные невинные, - печально усмехнулся Лео, - которых я обязан спасать, это ты и мальчики.
Тяжело вздохнув, Хранитель надолго задумался. И чем больше он думал, тем больше мрачнел.
- Меня беспокоит только одно…
Лео стиснул зубы и в отчаянии закрыл лицо руками. Пайпер вопросительно смотрела на мужа.
- Если меня лишат крыльев…
Хранитель сокрушенно покачал головой.
- Это значит, что я не смогу спасать вас, не смогу залечивать те раны, которые вы – не дай бог! – можете получить. Ты, твои сестры, мальчики…
Опустив руки, он посмотрел на них так, как будто видел впервые.
- О! – Пайпер ласково провела рукой по заросшей щетиной щеке мужа. – Об этом можешь не переживать! Ведь Пейдж…
- Пейдж не умеет лечить одна, дорогая, - Лео тяжело вздохнул.
Пайпер закусила губу и с тревожной озабоченностью покачала головой.
- И?
- И это значит, - помолчав, медленно произнес Хранитель, - что мне надо просить Старейшин…
- Но…- Пайпер удивленными глазами посмотрела на мужа. – Ты думаешь, это возможно?
Лео опять надолго замолчал. Лицо его приняло выражение отчаянной решимости.
- Наверное, возможно, - тихо, с остановкой, как будто через силу, произнес Хранитель. – Если…если я выполню поручение Старейшин.
- Поручение? – Пайпер наморщила лоб, вспоминая. – Какое поручение?
Внезапно глаза ее расширились, и она изумленно уставилась на мужа.
– Ты…ты имеешь в виду Книгу Посвящения старой магии?
Не глядя на нее, Лео кивнул.
Помолчав, Пайпер осторожно коснулась его плеча.
- Ты…ты говорил об этом с Коулом? Сказал ему?
- Когда? – горько усмехнулся Лео. – Все сразу так завертелось…
Он безнадежно махнул рукой.
- А теперь вот Гор…
- Что – Гор? – подняла брови Пайпер. – Что с ним?
Лео внимательно взглянул на нее, а потом кивнул сам себе.
- Ну, да…Ты еще не знаешь…
Хранитель поднялся с постели, подошел к окну и прислонился горячим лбом к холодному стеклу. Не оборачиваясь, он глухо произнес:
- Гор стал Хозяином. Вместо Уайета.
Пайпер ахнула и прижала руки к гулко заколотившемуся сердцу. С трудом сглотнув ком в горле, она громким шепотом переспросила:
- Гор…Хозяином?!
- Оро поставила условие. Или Уайет или кто-то из нас троих, - с трудом выговорил Хранитель, по-прежнему, не поворачиваясь. – Я предложил себя.
- Господи! – побледневшая Пайпер закрыла глаза.
- Гор и Коул – тоже, - продолжал Лео монотонным, лишенным эмоций голосом. – Оро дала нам срок до утра. А утром…утром она выбрала… Коула.
Распахнув глаза, Пайпер уставилась на мужа с открытым ртом.
- Что?! Ты…ты хочешь сказать…, - запинаясь, произнесла она, - что Коул..что он опять…
Лео повернулся к ней, и Пайпер поразилась его разом постаревшему лицу и мрачному огню, горевшему в его лучистых глазах.
- Нет! Гор вдруг схватил кубок с тоником и…- Лео махнул рукой и опять отвернулся.
Он как будто заново пережил этот жуткий момент, когда адское пламя, обжигая им с Коулом руки, втянуло Гора в Зеркало судеб.
Онемевшая от такого страшного известия Пайпер, не сводя с мужа изумленного взгляда, медленно покачала головой.
- Боже мой…- пробормотала она, - боже мой…Гор…Пейдж…
В спальне повисло горестное молчание.
- Лео, - заговорила, наконец, Пайпер. – и…что же теперь будет?
- Не знаю, - покачал головой Хранитель.
Он подошел к жене и привлек ее к себе.
- Теперь понимаешь, почему я не могу сейчас лишиться крыльев? Кто знает…
- Нет! – недоверчиво взглянула на него Пайпер. – Неужели ты думаешь, что Гор…
- Нет, дорогая, - перебил ее Лео, - не Гор. Хозяин! И вы должны быть готовы к этому!
Поцеловав жену, он глубоко вздохнул, расправил плечи и решительно произнес:
- Я отправляюсь к Старейшинам!
*************************************************************
- Вы обе сошли с ума!
Коул раздраженно прошелся по комнате.
- Неужели вы не понимаете, что кроме меня, никто не может проникнуть в подземный мир? И даже если вы каким-то способом сумеете это сделать, что вы собираетесь делать дальше?
Фиби, приложив руки к груди, поворотом головы сопровождала каждое его движение. А младшая ведьмочка, насупившись, упрямо сжала губы и слушала его, опустив глаза. Коул с трудом сдерживался, чтобы не заорать на них и только переводил насмешливо-яростный взгляд с одной сестры на другую. Остановившись перед Пейдж, он скрестил руки на груди.
- Ты, что - подойдешь к Гору, хлопнешь его по плечу и скажешь: «пошли домой»?
- Но, Коул…- нерешительно начала Фиби.
- Подожди, дорогая, - он движением руки остановил ее, не спуская глаз с Пейдж. – Неужели ты не понимаешь, что не успеешь дойти даже до входа в апартаменты Хозяина, как подвергнешься такой атаке, что…
Видя, как лицо Пейдж становится сумрачно-упрямым, Коул безнадежно махнул рукой. Теперь он повернулся к Фиби. Взяв ее руки в свои широкие ладони, он поцеловал тонкое запястье и умоляюще посмотрел ей в глаза.
- Дорогая…Я прошу тебя…Выброси это из головы! - неожиданно резко закончил он, сжав руки Фиби.
- Коул! – Фиби возмущенно вскрикнула и попыталась вытянуть руки из его ладоней.
- Прости!
Он опять поцеловал каждую ладошку и прижал их к своей груди, не давая Фиби отодвинуться. Повернувшись к младшей ведьмочке, по-прежнему молча стоявшей у дивана, Коул покачал головой и вздохнул.
- Пейдж, я знаю, что ты упряма. Но, пойми же, наконец: пока мы ничего не можем сделать! Я должен побывать в монастыре, узнать, что и как можно сделать. Может быть, что-то есть в записях Гарольда…
Лицо Пейдж оживилось. Она подняла сухие глаза на Коула.
- Я помогу тебе! Я же знаю, где какие книги у Гора…Ты можешь сделать так, чтобы я смогла пройти в монастырь?
Коул отпустил Фиби и удивленно посмотрел на младшую ведьмочку.
- Что?
- Я теперь не могу попасть в монастырь, - пояснила Пейдж. - Старейшины закрыли для меня проход .
- Старейшины…- проворчал Коул, опуская глаза. - Черт бы их побрал!
- И давно это? – пройдясь по комнате, и остановившись около Пейдж, осведомился он.
Младшая ведьмочка пожала плечами.
- Как раз перед…всем этим.
Фиби тихонько опустилась на диван, не сводя глаз с Коула.
- Ты можешь что-нибудь сделать для нее?
Коул бросил на нее хмурый взгляд, поджал губы и неопределенно повел плечом.
- Посмотрим…
Сунув руки в карманы, он, задумавшись, стоял перед сестрами, глядя сквозь них. Пейдж осторожно присела рядом с Фиби и теперь, замерев в ожидании, с надеждой смотрела на Коула.
- Ладно!
Коул решительно махнул рукой.
- Есть один способ. Но…- он поднял палец и многозначительно помахал им перед носом у обеих Зачарованных, - никакой самодеятельности! И только для Пейдж! Понятно?
- Понятно! – с видом послушных учениц одновременно кивнули головами сестры.

Сообщение отредактировал gala: Суббота, 08 апреля 2006, 16:17:57