- Преподобный отец Джозеф, священник прихода Святого Патрика, шестьдесят пять лет, по образованию врач-психиатр, – монотонно отчитывался Фэл. – Помимо службы ведет занятия с детьми в воскресной школе и преподает на каких-то курсах при колледже Святого Патрика. Все!
Подумав, он добавил:
- Судя по тому, что я нашел в его голове, прошел первую ступень Посвящения.
- Так. – Горос выслушал все, сидя на широком выступе стены. – Неплохо. Возможно, это – первая зацепка по пути к Магам.
Летучая мышь, с противным писком сорвалась с потолка пещеры и закружилась над головой Фэла. Тот отмахнувшись, сделал шаг назад и, оступившись, шлепнулся в лужу, накапавшую откуда-то с потолка.
- Дьявол тебя забери! – заорал он.
Повозившись, Фэл, наконец, поднялся, вытирая перепачканные руки о куртку.
– Какого черта! Горос, – возмущенно обратился он к своему компаньону, - чего ради мы торчим здесь, в этой вонючей пещере? Мы что, не можем подобрать себе что-нибудь получше?
- Да! – Горос, сидевший задумавшись, хлопнул себя ладонью по колену. – Ты прав! Мы найдем себе настоящее жилье.
Он встал.
- Но сначала, надо найти хоть кого-нибудь из приближенных Люциуса. Нам будут нужны крепкие ребята.
- А Гемел и его воины? Ты думаешь, они все погибли?
Горос пожал плечами.
- Ищи всех. Нам пригодятся любые помощники. Иди!
Посмотрев вслед удалявшемуся Фэлу, Горос усмехнулся. Ничего не ответив своему спутнику на его вопрос о Гемеле, Горос обманул его. Он точно знал, что Гемела больше нет. Недаром имя его патрона было созвучно имени змеи. Он был весьма осторожен и предусмотрителен. Серпиус осмелился возражать Хозяину, лишь когда почувствовал себя в выигрышном положении, имея в своем распоряжении сферы с нераскрывшимися душами. Иначе он и не высовывался бы. Хитроумный демон планировал воспользоваться нападением на монастырь, чтобы освободиться от остальных членов пятерки. Горосу было дано поручение убить Гемела после того, как будет точно известно, что Люциус погиб. Чистая случайность помогла Горосу обойтись без убийства Люциуса. Но если бы Узнавший Суть Вещей, попавший отраженной стрелой прямо в нового Хозяина, промахнулся, Горосу пришлось бы исправлять эту оплошность врага. У Серпиуса было рассчитано все. Кроме одного. Что он сам тоже может стать жертвой такого же коварства.
Как только Горос понял, что теперь не осталось никого, кроме Серпиуса, между ним самим и троном Хозяина, он перестал торопить воинов к атаке на алтарный зал. Напрасно его патрон, надрывая глотку, звал свой отряд. Делая вид, что ищет выход из прохода между двумя залами, Горос суетился, отдавал противоречивые приказания, мешая демонам пробиться к алтарному залу. При этом он помнил о сфере с нераскрывшейся душой. Понимая, что Серпиус, узнавший, что попал в западню, в приступе ярости, погибая, не оставит в живых никого, Горос старался держаться подальше от входа в алтарный зал. И он рассчитал верно! Самые отважные демоны, сумевшие, несмотря на его незаметное противодействие, прорваться на помощь своему предводителю, первыми погибли от взрыва нераскрывшейся души. Оставшихся, таких же, как и он, трусов, Горос добил сам.
Единственный, о ком он забыл в то время, был Фэл! И надо же было случиться так, что именно этот, чудом спасшийся неповоротливый здоровяк из окружения Гемела, не видевший, как погиб его патрон, стал его незаменимым помощником. Не слишком умным, чтобы понять, как можно самому пробиться к трону, но достаточно догадливым, чтобы понимать, как опасно об этом говорить.
*******************************************************
Пейдж обшаривала все помещения квартиры Коула не хуже опытного сыщика. Она открывала все шкафы и полки, отодвинула диван и кресла, проводила рукой по казавшимся ей подозрительным выпуклостям стен. Нигде ничего не было: ни записки, ни какого-либо знака. В общем-то, такой результат можно было бы предугадать. После тщательной уборки, которую по договору продолжала делать миссис Стивс, в квартире не осталось ни одного места, где она не прошлась бы пылесосом или тряпкой. А в стенах не было ничего необычного.
Фиби с грустной улыбкой смотрела на то, как Пейдж рыскала по квартире. Если бы тут хоть что-нибудь было, она скорее всего, сама почувствовала бы это. Но, похоже, кроме загадки с сережкой, здесь не было никакой таинственности. Обычная квартира – вот и все. Фиби вздохнула.
- Идем, Пейдж. Уже поздно.
- Да. – Пейдж стояла посреди комнаты, уперев руки в бока и оглядывая потолок. – Ничего не понимаю. Почему Вер…-эта женщина, - теперь уже по привычке запнулась она, - ничего не сказала, не намекнула хотя бы? Что здесь искать?
- А, может, ничего и не надо искать? Может быть, то, что здесь есть, само найдет нас? – возразила Фиби.
Пейдж состроила досадливую гримасу.
- Ладно, - подумав, махнула она рукой. – Поехали домой.
- Домой? – удивилась Фиби. – Но ты же сказала, что в субботу занятия на курсах. Мы же собирались ехать туда.
- О, я тебя не предупредила! Отец Джозеф заболел. Сегодня занятий не будет.
Заперев дверь квартиры, сестры направились к машине.
- А что с ним случилось? – поинтересовалась Фиби.
- Не знаю, - Пейдж пожала плечами. – Говорят, на него напали хулиганы. Прямо у самого дома, представляешь!
- Да…- Фиби, сев за руль, вспомнила свое недавнее приключение. Странный старик опять припомнился ей. Может, рассказать о нем Пейдж?
- Смотри! - перебила ее мысли сестра, забравшаяся на соседнее сиденье. – Кажется это новые квартиранты!
Зачарованные наблюдали за тем, как из остановившейся неподалеку машины вышли трое мужчин. Один из них, невысокого роста, пухленький живчик с папкой в руках, явно был агентом по недвижимости. Он широким жестом руки обвел участок, величественным жестом памятника показал подход к половине миссис Дрейк, и что-то, не переставая, говорил. По тому, как быстро двигались его губы, было понятно, что он привычной скороговоркой описывал прелесть проживания в прекрасном коттедже в ближайшем пригороде Сан-Франциско. Причем, за весьма умеренную плату.
Его собеседники – молодые парни, следовавшие поворотами головы за движениями руки толстячка, - молча внимали рекламному восторгу собеседника. Один из парней был повыше ростом и постройнее. Второй – невысокий крепкий здоровяк, как-то нервозно оглядывавшийся кругом.
Сестры с любопытством наблюдали за тем, как агент гостеприимным жестом направил клиентов к двери, открыл ее, и вся троица скрылась в доме.
- Ну вот, - заметила Фиби, готовясь включить зажигание, - а ты говорила, что дом будет пустовать.
- Это не я говорила, а Пайпер, - поправила сестру Пейдж. – Подожди, - остановила она руку Фиби, - давай посмотрим, чем все кончится.
- Но Пейдж….
- Фиби, все равно занятий не будет, Гор сегодня дежурит, - скороговоркой произнесла Пейдж, не отрывая глаз от входной двери миссис Дрейк. – Понимаешь, мне кажется, что одного из этих ребят я где-то видела.
- Ну, хорошо, - Фиби, пожав плечами, убрала руку с ключа. – Только мы можем проторчать здесь долго. Ведь они будут осматривать всю квартиру.
- Это не займет много времени, - пробормотала Пейдж. - Они ведь – не женщины.
Фиби невольно хихикнула. Да уж! Мужчины не умеют выбирать жилье. Хотя, внезапно погрустнев, вспомнила она, Коул выбрал хорошую квартиру. В которую он больше никогда не войдет. Фиби вздохнула и тут же получила неслабый удар в бок.
- Смотри, - зашипела Пейдж, - они уже выходят! Пригнись!
Судя по тому, как неторопливо толстяк вышел из дома, было понятно, что сделка состоялась. Пожав руки клиентам, агент решительным шагом направился к машине. Уже садясь, он помахал рукой оставшимся у дома парням, и развернул машину к шоссе.
- Они остались! – Пейдж почему-то говорила шепотом, хотя до новых жильцов было так далеко, что их лиц почти не было видно.
Один из них сразу повернулся и вошел в дом, а второй, как-то осторожно оглядевшись вокруг, поднял руку и как-то необычно повернул ее. Затем, открыл дверь и, еще раз оглядевшись, скрылся за ней.
Сестры недоуменно посмотрели друг на друга.
- Странно, - медленно произнесла Пейдж.
- Что «странно»? – не поняла Фиби. – Люди наняли жилье и остались в нем. Что тут странного?
- Да нет, - задумчиво произнесла Пейдж. - Этот жест…Он не показался тебе странным?
Фиби пожала плечами.
- Похоже, у тебя тоже начинается паранойя. Может, это заразное? – ухмыльнулась она, заводя машину.
Но Пейдж, задумавшись, не ответила. Пока они ехали, она то пробовала вспомнить, где видела стройную гибкую фигуру одного из новых жильцов, то мысленно повторяла жест, которым он проводил машину агента. Что-то в этом жесте было необычное. И это необычное не нравилось Пейдж.
На дорогу наползал туман. Фиби чертыхаясь, сбавила скорость. Внезапный визг тормозов и какой-то металлический грохот заставил ее резко затормозить. Совсем недалеко впереди по ходу движения они увидели пробивающиеся сквозь туман отблески пламени.
- Там авария! – Фиби выскочила из автомобиля и побежала вперед.
Пейдж, очнувшись от своих мыслей, стала выбираться из машины.
Фиби, добравшись до того, что горело, увидела, что это был «джип» агента, врезавшийся в заграждение. Подбежав к перевернувшемуся автомобилю, Фиби попробовала отодвинуть искореженную дверцу, чтобы попытаться помочь выбраться толстяку, лежавшему в неестественной позе, откинув голову назад. Судя по всему. подушка безопасности по какой-то причине не сработала.
А дальше все произошло, как в замедленном кино. Язык пламени лизнул вылившийся из бака бензин и весело побежал по бензиновому ручейку. Еще секунда и Фиби, стоявшая в луже горючего, вспыхнула бы живым факелом. Внезапный сильный толчок в плечо отбросил ее на обочину дороги. Ошеломленная падением, Фиби даже не сопротивлялась. Упав, она осталась лежать и только уставилась во все глаза на высокую тощую фигуру, оказавшуюся рядом. Седая шевелюра и странные глаза, мелькнувшие перед ней на мгновение, через секунду исчезли в тумане.
- Фиби!
Пейдж кинулась к ней и присела от взрыва, раздавшегося со стороны упавшей машины. Яркое пламя остановило сразу два проезжавших мимо автомобиля. И пока Пейдж поднималась сама и помогала подняться Фиби, приближающийся звук полицейской сирены остановил еще десяток машин, еле двигавшихся в тумане.
Сообщение отредактировал gala: Воскресенье, 27 февраля 2005, 16:15:11