Туман перед рассветом.

— Может, все-таки расскажешь, где Роберт?
Флейм вздрогнула от голоса Роя, неожиданно раздавшегося рядом. Казалось, она лишь на секунду закрыла глаза, но, вероятно, все-таки задремала. И теперь голова снова пульсировала от боли, а тело ныло от усталости.
Поэтому открыла глаза Флейм без всякого реального желания делать это.
Рой уселся рядом и протянул ей, она и не помнила, какой по счету, стакан с кофе. И при первом же глотке ее желудок настойчиво заурчал. На что брат сразу же обратил внимание.
— И, кстати, морить себя голодом… Уверена, что это хоть как-то поможет в выздоровлении Эйдана?
Рой с сочувствием поглядывал на Флейм, потягивая кофе из своего стакана. Сам он, вместе с матерью и племянницей, пообедал в больничном кафетерии, кузина с ними не пошла. И отказалась от сэндвича, который он ей принес.
Флейм снова отпила кофе, игнорируя раздражающую жалость кузена.
Пару часов назад тётушка Мэй все-таки забрала Даниэлу с собой и увезла в Бофорт, обещая привезти на следующий день обратно. Лишь при таком условии дочка согласилась оставить брата. И Рой был прав, кажется, она не ела больше суток. Но ей кусок в горло просто не лез. Несмотря на то, что Эйдану стало значительно лучше.
Они с кузеном проводили ночь в приемном покое. Оставлять сына в больнице одного у Флейм и в мыслях не было.
— Роберт на Сиренас вместе с Иден Кастилио. — Она не видела причин делать из этой информации вселенскую тайну.
— Вместе… В смысле… Они теперь вместе?
— Понятия не имею, Рой. Может, прочтем об их воссоединении в утренней газете.
Рой и не думал улыбаться, даже если сказанное являлось ироничной шуткой. Кузина, конечно, пыталась выглядеть безразличной, но в ее голосе прозвучали обреченность и боль.
— Как же его предложение о браке?
Флейм сделала еще два глотка кофе. Вот об этом ей точно хотелось говорить в последнюю очередь. О недавнем предложении Роберта. Хорошо, что ей хватило мозгов ему отказать, иначе абсурд происходящего сейчас зашкаливал бы.
— Кольцо я Роберту вернула. Возможно, оно подойдет Иден. Мне плевать.
— Что-то не верится. — Скептически произнес Рой, покачав головой.
Кузина устало посмотрела на него, словно спрашивая — во что именно он не верит. Что ей действительно плевать или что Роберт вдруг унизится до того, чтобы подарить кольцо, купленное для одной женщины, совершенно другой.
— Рой, я не могу ничего сделать, чтобы удержать Роберта. Пройдя похожий опыт с его близнецом, точно знаю: все бесполезно. Не бегать же мне в самом деле теперь за Робертом с пистолетом, умоляя не оставлять меня.
Флейм решила отшутиться, но кузен явно не оценил ее попытку. Смотрел на нее серьезно и обеспокоенно.
— А Эйдан и Данни?
— Что Эйдан и Данни?
— Ваш разрыв не пройдет для них бесследно.
— У них появится прекрасная мачеха.
— Флейм…
— Что, Рой? Что ты хочешь услышать от меня?
Флейм допила кофе и смяла пластиковый стаканчик в своей руке. Если бы так же легко можно было избавиться от любой неприятности. Смяв и выбросив в мусор.
— Ты никогда не сдавалась без борьбы.
— Мой отец с этим бы поспорил.
Флейм устало склонилась и закрыла лицо руками. Рой, конечно, прав. После всех издевательств отца далее по жизни она никогда не давала себе сдаваться без борьбы или опускать руки. И не сказать, что это в итоге привело ее хоть раз к чему-то хорошему. И это тоже можно было не объяснять кузену.
— Как тебе такой план?
Флейм выпрямилась и с печалью посмотрела на него. Но какая-та отчаянная решительность на ее лице от Роя не укрылась.
— Я похищаю Иден и заманиваю Роберта в ловушку. Заставлю его выбрать.
— И у тебя хватит смелости?
— Я несерьезно, Рой.
— Уверена?
Флейм чувствовала, что находится уже на пределе своих сил, поэтому не была хоть в чем-то уверена. А Роберту лишь на руку, если она сорвется и натворит глупостей. Можно без зазрения совести устраивать личную жизнь с Иден, запихнув психованную бывшую в клинику для душевнобольных.
— Где я сейчас найду дом с клеткой в подвале?
— Роберт вообще вернется в Новый Орлеан?
— Ради меня? Нет. Но детей он не оставит.
Кузина со вздохом облокотилась на его плечо. А Рой, давая ей немного отдохнуть и поспать, старался понять, сколько правды было все-таки в словах Флейм. И как долго она еще сможет удерживать себя от срыва, который всем им дорого обойдется.

Саманта буквально вылетела из домика навстречу скорой. Испытывая радостное волнение. Еще ничего не потеряно. Для Джейсона еще ничего не потеряно.
Она нетерпеливо махнула рукой на домик, а потом повела женщину-врача и двух медбратьев за собой, уже на крыльце заметив, как подъезжает машина Роберта-младшего. Из нее выходит Крейг, а следом за ним и сам Роберт. Что придало ей еще больше уверенности — в итоге все обойдется.
Она уже собиралась войти в домик вместе с врачом, но та остановила ее, попросив остаться на улице. И ей ничего не оставалось, как подойти к Крейгу и Роберту, пристально наблюдавшими за ней с осуждением и тревогой.
Только сейчас Саманте было плевать на всё и на всех. Главное, чтобы врач помогла Джейсону, его отвезли в больницу и спасли.
Так они некоторое время и стояли втроем между машинами скорой и Роберта-младшего в тягостно-напряженном молчании, едва смотря друг на друга, пока медбратья не вынесли Джейсона, который вновь был без сознания, на носилках из домика, затем погрузив в машину.
— Ты в порядке, Сэм? — Поинтересовался Крейг, собираясь ехать на скорой вместе с сыном.
Решив в данный момент не тратить время, чтобы отчитать кузину за беспечность.
Когда Саманта утвердительно кивнула ему, он обратился к Роберту:
— Позаботься о Саманте, Роберт, отвези ее в город. Я позвоню из больницы, когда станет известно что-то конкретное о состоянии Джейсона.
— Конечно, Крейг. — Холодно ответил Роберт, сдерживая эмоции.
Хотя внутри был полон злости на умирающего друга. Годы лечения от рака и постоянного нахождения в больнице даром для него не прошли. Он легко угадывал мысли врачей даже по крупицам эмоций на лице. А женщина в белом халате, которая только что прошла мимо него за носилками, явно не питала иллюзий, что ее неожиданного пациента можно спасти.
— Сэм, Джейсон сказал, что принимал? Это облегчило бы работу врачей.
Крейг подал сигнал водителю скорой, чтобы они подождали его буквально несколько секунд.
— Нет, не говорил, Крейг. Судя по уколам на руках, точно героин. У костра целая аптека из запрещёнки. Он мог принять все или только часть.
— Не густо, но я сообщу врачам. А теперь уезжай вместе с Робертом и отдохни. Они с Адрианой позаботятся о тебе.
После этого Крейг забрался в машину скорой помощи, и через минуту она, мигая огнями сирен, скрылась из вида.
Саманта с опаской посмотрела на Роберта-младшего, стоящего рядом, который явно был чрезвычайно сердит. И, скорее всего, и на нее, и на Джейсона. Сама она испытывала стойкое чувство дежавю, хотя они и находились в совершенно иных декорациях.
— Ты понимаешь, какая эта глупость — уехать вот так, никому ничего не сообщив, подвергнув себя и ребенка опасности?! — Все-таки не сумев сдержать эмоций, крикнул Роберт.
— Я знала, что делаю!
— Неужели?
— Промедление стоило бы Джейсону жизни.
— Но, кажется, именно таков его выбор. Не находишь?
— Как ты можешь так говорить! Он же твой лучший друг.
— Которому плевать на чувства окружающих. Мои, своего отца, даже твои, Сэм.
Роберт понимал, насколько жестоко звучат его слова, но был слишком зол и разочарован. Он не знал, как долго Джейсон водил всех их за нос, как давно он снова принимает наркотики. И ему очень хотелось схватить приятеля за грудки и вытрясти из него правду. Так он и поступит, когда Джейсон придет в себя. Думать о том, что в этот раз приятель не выкарабкается, Роберт запретил себе.
Саманте явно не хотелось обсуждать Джейсона в подобном контексте. Она выглядела уставшей и измотанной, поэтому Роберт сменил гнев на милость.
— Поехали, я отвезу тебя к нам с Адрианой. Тебе нужно принять душ, поесть и хорошо выспаться.
Саманта и не собиралась возражать, едва держась на ногах от усталости. Снова ощущая тянущую боль внизу живота. Но, прежде чем сесть в машину, с надеждой спросила у Роберта:
— С Джейсоном ведь все будет в порядке? Правда?
— Конечно. — Ответил Роберт, совсем не уверенный, что так и будет.

— Вот ты где. — Услышала Иден за своей спиной обеспокоенный голос Роберта.
Она обернулась к нему с улыбкой.
Он в свою очередь наклонился, обнял ее за плечи, задерживаясь в таком положении на несколько секунд, а потом поцеловал в щеку.
После чего присел рядом с ней на песок.
Солнце клонилось к закату, окутывая их своим завораживающим алым светом. При этом от обустроенного причала, находящегося в некотором отдалении, вокруг которого уже начали зажигаться многочисленные фонари, до них доходило мерцание светлых огней, давая немного освещения в наступающих сумерках.
Иден задумчиво разглядывала, как морские волны набегают друг на друга, стараясь наслаждаться моментом, а не терзаться сомнениями. Круз, конечно, давно обнаружил ее исчезновение, и совесть нагнетала чувство вины внутри по отношению к мужу.
На Роберте были надеты белая футболка и черные спортивные брюки, на ногах — резиновые шлепанцы. На ней был сарафан на тонких бретельках и сандалии. На Сиренас, несмотря на конец февраля на календаре, было уже довольно жарко. Легкую одежду для себя они приобрели в супермаркете Рафины, когда закупались там продуктами после прилета.
— Ты задремал, а мне захотелось прогуляться.
Роберт хотел было пошутить относительно своего солидного возраста и сморившего его сна, но передумал. После рассказанного ему Иден днем, кажется, его голове требовалась небольшая перезагрузка.
— Ты в порядке, Иден?
Скрестив руки на груди, она посмотрела на него, неопределенно пожав плечами.
— Я рада, что мы здесь.
Роберт понимал: еще немного — и у них неизбежно зайдет разговор о том, кого они оставили за пределами Сиренас. Есть ли у них возможность не касаться данной темы?
— Я все хотел сказать тебе, что мне жаль СиСи. В том смысле, что его больше нет. Несмотря на все наши разногласия и столкновения, я его всегда уважал. И знаю, что ты была очень близка с отцом.
— Странно, да? Прошло больше десяти лет, но иногда, входя в особняк, мне кажется, что я в любой момент могу увидеть его или услышать.
— Мне знакомо это чувство. Поверь.
Роберт погладил Иден по плечу, чтобы она знала: он разделяет ее боль от потери самого близкого для нее человека. И раз уж они заговорили о смерти…
— Крейг рассказал мне, что, когда ты узнала о моей смерти… Мне жаль, что тебе пришлось снова страдать.
Иден подсела ближе к Роберту и облокотила голову на его плечо. Лишь затем тихо произнеся:
— Было очень больно. Когда Лиса полностью захватила контроль надо мной, совершая ужасные вещи… Куинн играл твою роль, Келли готовилась к свадьбе. Я приняла ситуацию такой, какая она есть. Я ведь давно тебя отвергла. А ты заслуживал счастья. Лиса вынудила меня исчезнуть, и я ничего не знала относительно разоблачения твоего брата. Узнала уже в Нью-Йорке от Крейга. И мой и так рухнувший мир, рухнул окончательно. Одна, без поддержки родных, брошенная ими, потому что они считали, что таков мой выбор… Позже Рэнфилд передала Крейгу твое завещание и ключ от дома. Я зациклилась на мысли, что мне надо сюда, на Сиренас. Крейг меня отвез. Здесь я чувствовала тебя, на этом пляже, в твоем доме. Можно было позволить себе пребывать в некой иллюзии, что ты жив. А потом я выплакала своё горе, смирилась и приняла твою смерть. Хотя потребовалось еще пару лет, найти в себе смелость и начать заботиться о Сиренас.
Роберт легко мог прочувствовать всю ту боль, что сквозила в каждом слове Иден. В его жизни тоже было много боли: смерть родителей, одиночество, потеря себя, потеря ее — Иден. И внутри он не испытывал ни радости, ни злорадства, что предавшая возлюбленная получила по заслугам, потому что однажды посмела отвергнуть его чувства. Его любовь.
— Мне жаль, Иден. Когда я наконец мог дать знать, что жив… Мне показалось, что ни тебе, ни прочим это уже не нужно. Нет смысла врываться и портить… Просто нет смысла.
— Жаль, что ты так считал.
Иден крепко обняла Роберта, нежно погладила его спину. Сейчас она почувствовала эмоциональную близость к нему как никогда прежде. Прекрасно, но так недостаточно.
Ее губы потянулись к его губам. А когда они поцеловались, её руки скользнули к его футболке, чтобы стянуть её.
— Уверена? — Прерывисто дыша, ненадолго отстраняясь, спросил Роберт.
Иден не ответила, смело сняла с него футболку, а затем положила свои горячие ладони на его грудь и стала ласкать, одновременно настойчиво и страстно целуя в губы.
Целуя Иден в ответ, Роберт прикрыл глаза, наслаждаясь. Много лет назад они обручились на этом пляже и заслужили право здесь же провести свою первую брачную ночь.

Ох, уж эти дети! Любопытство Дженнифер стало буквально двигателем нового поворота сюжета. А Чип... так странно, он кажется мне похожим на Круза и, в то же время, его полной противоположностью, как будто он иначе использует унаследованные от него черты: смелость, стремление к справедливости, дотошность, прямота и стремление во всем добиваться ясности. И Саманту почему-то пока больше жалко, чем его. (Я как дочитала до сцены его встречи с психологом)...
Куинн и Роберт, кажется, стоят друг друга... по отдельности - нормальные, даже классные парни, отличные мужья и отцы, но как только сойдутся вместе - избыток ехидного сарказма и вредности начинает зашкаливать. Даже Мейсон на их фоне уже кажется милым - он всего то, о дочери беспокоится!
Джейсона после смерти матери стало очень жаль, даже не знаю, что могло бы ему помочь, учитывая все обстоятельства. Саманта, конечно, мучается, хотя , в общем, она сама это мучение выбрала...
В целом, поражает умение автора поддерживать остроинтересные линии стольких героев сразу, выходит сразу целая эпопея, в которой все, так или иначе, связаны незримыми нитями. Это и впрямь похоже на сериал.
Еще мне очень нравится нежность и доверительность отношений у Келли и Крейга, и у Иден и Круза (хоть последнее, может быть, и не надолго).

Angel Ren (Четверг, 18 июня 2026, 00:13:42) писал:

Дженни маленькая звездочка данной части.

Цитата

Потому что Круз остался без отца подростком, взял на себя полную ответственность за семью. Для него был важен ореол рыцаря без страха и упрека.
Чип вырос в достатке среди Кепвеллов, при отце и матери. И как бы ни пытался дистанцироваться, он часть Кепвеллов и в конечном счете мыслит как они.

Цитата

Сэм много будет чудить по ходу повествования.

Цитата

Старые раны прошлого у обоих еще не затянулись.
И легче вот так с сарказмом друг к другу, чем позволить себе реальную родственную близость.

Цитата

Ему точно не поможет то, что будет далее.
И Саманта подкинет дров в огонь.

Цитата

Спасибо.
Это непросто.
Но я пытаюсь всех их удержать в рамках заявленных образов.

Цитата

Кризисы ждут обе эти пары.
Крузу с Иден достанется сильнее, конечно.