Туман перед рассветом.

Саманта была рада, что семейный ужин закончился. Через час или два они с Чипом уже могут покинуть особняк. Да, вечер прошел в тёплой и приятной атмосфере. Но ощущение, что каждый из присутствующих, кроме Криса, Дженни и бабушки Софии, видели в предстоящем браке какой-то подвох, не покидало ее. А причина в том, что она летала на похороны матери Джейсона, как будто само по себе это означало что-то ужасное.
Казалось, искренне радовался предстоящему браку лишь ее отец — Мейсон Кепвелл. Сама Саманта запретила себе вспоминать ту ночь в Бикси, проведённую с Джейсоном. Постаралась убедить себя, что вовсе ничего не было. Ей все это приснилось.
После ужина ей удалось перехватить Роберта и перекинуться с ним парой фраз. И он убеждённо заверил ее, что Джейсон спокойно воспринял новости о ее помолвке и точно не собирается возвращаться к наркотикам, потому что по горло занят в «Барр Индастрис». Не сказать, что слова Роберта полностью ее успокоили, но принесли немного облегчения. Быть причиной нового срыва Джейсона ей не хотелось, и так полно грехов на совести.
Крис и Дженни занялись своими делами, взрослые разговоры не были им интересны. Ее бабушка София отправилась спать пораньше, солидный возраст давал знать о себе. Чип о чем-то говорил с Робертом на террасе, отец и ее кузен обсуждали дела в кабинете, остальные пили кофе на кухне.
Что понадобилось ее отцу от Крейга, она примерно представляла. Мейсон Кепвелл считал своим святым долгом контролировать непутевого мужа своей сестры. В первую очередь всего, что касалось «Кепвелл Энтерпрайзис». Хотя знал, Крейгу плевать на его контроль. За пятнадцать лет у руля семейной фирмы, ее кузен буквально сросся с ней.
Саманта же вышла проветрить голову на улицу, сидела на скамейке у входной двери, стараясь ни о чем не думать. Ни о прошлом, ни о будущем. Беременность у нее пока не наступила, слишком мало времени прошло после отказа от контрацептивов. Да, она была в курсе, что в большинстве случаев беременность наступит месяца через три после отказа от таблеток. А врачи вообще не рекомендуют беременность первые полгода. Даже была вероятность, что она передумает в любой момент, но что-то настырное внутри требовало зачать ребенка как можно скорее. И хотя у них с Чипом было в планах сыграть свадьбу не раньше, чем через год, в ее личные планы ждать столь долго не входило. Саманта точно знала, когда она забеременеет, Ченнинг откладывать свадьбу не станет. Как и понимала, что ведет себя подло и нечестно по отношению к нему, мстя через него Джейсону. Но ведь Чип хотел этого? Чтобы они стали семьей и завели детей. Она всего лишь уступает его желаниям, с собственными целями.
Зайдя обратно в дом, в холле Саманта столкнулась с Адрианой.
Отсутствие улыбки на лице кузины не являлось загадкой. Адри с самого начала была скептически настроена из-за возобновления их с Чипом отношений. Их помолвка, очевидно, ее тоже не обрадовала.
— Может, все-таки выскажешь свое мнение? Или продолжишь осуждать меня молча, Адри?
— Что-то изменится, если я скажу, что думаю, Сэм?
— Мы с Ченнингом поженимся в любом случае.
— Это меня и пугает.
Адриане действительно не нравилась затея с браком Саманты и Чипа. Она желала счастья обоим. И в целом со стороны казалось, что они счастливы. Но посещение Сэм похорон Бетани Янг напомнило всем, что она, скорее всего, до сих пор любит Джейсона. И худшим вариантом из возможных является ее брак с Ченнингом. Чип тоже не мог не понимать реального расклада в отношениях со своей будущей женой. И Адриана еще собиралась поговорить об этом с братом.
— Почему? Я люблю Чипа. Он любит меня. Наш брак был вопросом времени. Это случилось бы однажды в любом случае.
— Неужели? Тогда к чему была твоя поездка в Бикси?
— И ты туда же. Я прилетела, выразила соболезнование Джейсону и улетела обратно. И мне плевать, если тебя смущает, что мне не все равно…
— Конечно, тебе не все равно. В этом и проблема, Саманта.
— Боже, не люблю я Джейсона! Мы с ним уже давно все выяснили друг с другом.
В карих глазах кузины читалась обида. И испытывала она обиду не по отношению к ней. Сэм явно обижена на Джейсона. Но была ли это обида из-за их давнего расставания, или что-то случилось в Бикси, Адриана не могла понять.
— Ты же врешь сама себе, Сэм. Вспомни наш разговор, когда я была с Аароном. Ты убедила меня и была права, я просто его использовала, убегая от чувств к Роберту. И, если бы осталась с Аароном или вышла за него замуж, сильно пожалела бы.
— Я не использую Чипа. Я люблю его. И хочу быть его женой. И не забывай, у меня нет привилегии полететь в Лондон, как ты когда-то полетела в Мадрид. Меня там никто не ждет.
Саманта разозлилась на себя. Последние слова ей не стоило произносить, Адриана и так прекрасно понимает всю правду о происходящем. И обязательно использует ее слова против нее.
— Что же случилось у вас с Джейсоном в Бикси? Вы с ним… А потом он оттолкнул тебя?
— Ничего не было, Адри! Ничего! Ни объятий, ни поцелуев. Мы не держались нежно за ручки. И не спали друг с другом! Я не изменяла Чипу. Можешь верить, а можешь нет. Мне плевать!
Адриана не понимала, во что ей верить. Реакция Саманты была слишком бурной и несдержанной. Но все-таки ей хотелось убедить себя, что кузина не изменила ее брату. Страданий Чипа она совсем не хотела бы.
— Как скажешь. Пойду найду Роберта.
Адриана направилась в гостиную. Саманта зло сжала кулаки. И только сейчас заметила, что в двух метрах от нее стоит Крейг. Видимо, вышел из кабинета после разговора с ее отцом. Он стоял, скрестив руки на груди. Но как много слышал из их с Адрианой перепалки? Хотя разве это важно? На его лице Сэм открыто читала, он знает о случившемся между ней и Джейсоном в Бикси.
— Я видел, как ты выходила из номера Джейсона той ночью.
Прежде чем Саманта зло бросила ему свой вопрос, Крейг поспешил ответить на него. По крайней мере, она не решит, что Джейсон предал ее, раскрыв их секрет. И кажется, это ее немного отрезвило.
— Келли тоже в курсе?
— Нет.
— И почему ты ей не сказал?
— Джейсон просил никому не говорить.
Саманта искренне удивилась, что ее кузен уже несколько недель скрывает от Келли подобный большой секрет. Ей всегда казалось, что тайны неприемлемая часть их брака. А кузен тот еще подкаблучник своей жены.
— И, конечно, мой брак с Чипом ты тоже не одобряешь.
— Если вы оба хотите этого…
— Лишь бы я от Джейсона держалась подальше?
— Сэмми, я тебе не враг. Ты не можешь осуждать меня за заботу о сыне. А если ты не уверена в своих чувствах к Чипу, тогда вам не стоит жениться. Или, по крайней мере, тебе следует быть честной с ним.
— Рассказать о своей измене? Удивительно, все вокруг знают, что лучше для меня.
— Но, кажется, сама ты этого не знаешь.
— Не надо читать мне мораль и нотации. Я уже взрослая, а ты явно не тот, что имеет на это право. Можешь сам все Чипу рассказать, если так печешься о нравственности и прочем.
— Однажды ты можешь пожалеть о своих опрометчивых решениях.
— Тебе ли, Крейг, не знать об этом. Со своей жизнью я разберусь сама.
Саманта ушла. Крейг тяжело вздохнул. Одно он понимал абсолютно точно, она совершенно не понимает, что делает. И брак с Ченнингом Кастилио просто попытка убежать от себя и чувств к Джейсону. И Крейг не видел выхода из этой сложной и запутанной ситуации. Но не считал себя в праве открывать чужие секреты. Только сама Саманта могла рассказать Чипу про свою измену.
Поэтому он просто тоже направился в сторону гостиной, не увидев за своей спиной Мейсона.
Когда Хант покинул холл, Мейсон вышел из тени, скрывавшей его все это время. Он слышал разговор дочери и Ханта от и до. Крейг, Крейг, Крейг. Еще каких-то пять минут назад в кабинете он лицемерно уверял его, что Сэм и Янг едва разговаривали друг с другом в Оклахоме. Сам Мейсон совсем не удивился, что оказался прав. Саманта и Янг переспали в Бикси. И поспешная помолвка дочки с Чипом связанна именно с этим. Второе его предположение также может оказаться верным? Саманта беременна? Но настолько зла на Янга, что готова сделать вид, что отец ее будущего ребенка Ченнинг?
Скверно, если так, но для Кепвеллов вполне знакомая история, пройдённая не единожды. Пусть его внук или внучка кровный ребенок Янга, лишь бы родился здоровым, учитывая двоюродное родство их родителей. Если родится темноволосым и кареглазым, вопросов ни у кого не возникнет, все решат, что малыш взял себе гены матери. Главное, чтобы Янг или Чип ни о чем не догадались, и Саманта держала рот на замке. И она явно собиралась так поступить, раз выходит за Ченнинга, а не обивает порог квартиры Янга в Лондоне. Все к лучшему. Своего внука или внучку он будет любит в любом случае. Кто бы ни был отцом. И брак Саманты с Ченнингом лучшее решение возникшей проблемы. Как бы Сэмми ни была похожа на мать, его гены она унаследовала в полной мере. Чему Мейсон был несомненно рад.

На террасе было гораздо приятнее и прохладнее, чем в доме. Лето в этом году в Калифорнии снова выдалось жарким. Чипу гораздо больше нравилось в Бостоне, с его более сезонной погодой и не столь жарким летом. Жара напоминала ему об Афганистане. Страницу, которую хотелось бы навсегда вычеркнуть из своей жизни. Забыть о существовании того Ченнинга. Перестать стыдиться некоторых малоприятных моментов, пусть порой и неизбежных на войне с ее излишней жестокостью. Поэтому он как можно реже вспоминал о той своей жизни, военной. Не стоило тащить в мирную прошлые ошибки.
— Дай угадаю, Роберт. Ты не в восторге от нашей с Сэм помолвки?
— С чего ты взял?
Они потягивали с Ченнингом Кастилио виски с большим количеством льда. Роберт в самом деле скептически отнесся к обручению Саманты и брата Адрианы, но, в целом, это было не его дело. Тем более Джейсон именно этого и хотел. Счастья Саманты. Правда, себе же во вред, но кто он такой, чтобы учить друга жизни?
— Сэм рассказывала, что вы, ты и Янг и они с Адри, были что-то вроде четырех мушкетеров.
— С тех пор многое изменилось, Чип.
— Разве ты не хотел бы, чтобы она вышла за Янга?
Ченнинг проницательно посмотрел на своего родственника, почти брата, благодаря браку Барра с Адрианой. Между ними установились ровные отношения, проще сказать, прохладно-безразличные. В принципе, Роберт нравился ему. Спокойный и уравновешенный, знающих, чего хочет от жизни. Но при этом всегда себе на уме. А с такими людьми лучше держаться настороже. Они способны на подлость и обман. Привыкли и умеют манипулировать окружающими. История знакомства Барра и Адрианы, его месть Иден из-за истории с бывшим любовником, его отцом, наглядно демонстрировала, кем Роберт Барр-младший является на самом деле. Но Чип не мог не признать, его младшая сестренка вполне счастлива с этим скользким типом. А это для него главное.
— Решать не мне, а Саманте. Раз она выходит за тебя, значит, хочет быть с тобой. Ее полное право.
— А что Янг думает?
Роберт со скептическим сомнением взглянул на Ченнинга. Зачем ему знать мнение Джейсона? Из-за неуверенности в себе или чувствах Саманты к нему?
— Он всегда желал Саманте только счастья. А ты всегда хотел, чтобы Сэм вышла за тебя. Радуйся, что так и вышло, Чип.
— Я рад. Было бы еще лучше без всех этих косых взглядов окружающих. Они серьезно? Они в своём уме? Зачем совершают ужасную глупость?
— Тебе не все равно?
— Было, пока Сэм…
— Если ты пытаешься выведать у меня, знаю ли я что-то о том, что случилось в Оклахоме, я со всей искренностью скажу, что не знаю. Джейсон сказал, ничего у них с Сэм не было. Что Сэм?
— Говорит то же самое.
— Значит, так и есть. Саманта не из тех, кто обманывает.
— А Янг?
Роберту хотелось промолчать. Да и стоило, наверное. Но Ченнинг Кастилио не из тех, кому нравится слышать сладкую ложь. А он давно вынес для себя простую истину — правда всегда лучше. Даже самая горькая.
— Увы, ложь со спасение ему присуща. Но он не будет лезть в ваши отношения. За это я могу поручиться. У него и своих проблем достаточно после смерти матери.
Чип считал немного ироничным, что его собственная судьба перекликалась не только с судьбой Янга. Ведь родные матери бросили их обоих когда-то. По себе знал, сколько внутренней боли это несет. Но и с мужем Адри у него было кое-что общее. Бобби-младшего воспитывал отчим, не родной отец, пусть и кровный дядя. Его самого не воспитывала родная мать. И за это Чип был благодарен не столько судьбе, в первую очередь самой Иден. Которая смогла принять и полюбить его, ребенка любимого человека, уже мужа на тот момент, от другой женщины.
— Что мне, несомненно, нравится в тебе, Роберт. Что, в девяносто девяти процентах случаев, ты говоришь все как есть.
— Сейчас я не лгу.
— Я знаю. Тогда будь откровенным до конца. Что насчет нашего брака с Сэм?
— Джейсон идиот, что упустил ее. Правда в том, что, если бы он позволил, Саманта была бы с ним. Прости. У тебя шансов не было бы. Но вышло, как вышло. И тебе идиотом быть не следует. Упустишь Саманту, пожалеешь.
— А как же любовь, Бобби?
Роберт усмехнулся, поднес бокал с виски к губам и сделал пару глотков. Любовь — забавная штука. Не всегда можно разобраться, ты по-настоящему любишь другого человека или лишь свои чувства к нему.
— Даже если милая Сэмми выходит за тебя, чтобы что-то доказать Джейсону, тебе не все равно, Чип?
— Мне не все равно.
— Неужели? На ее пальце кольцо, и свадьбу вы планируете. В перспективе. Хочешь знать, что я делал бы на твоем месте?
— Весьма любопытно.
— Я бы закутил. Менял прекрасных дам каждый вечер. Рванул в Дубай, например. Где к моим услугам были бы эскортницы на любой вкус. Любопытно узнать, что бы делал Джейсон?
— Еще бы!
Чип допил свой виски. И теперь нервно грыз лед во рту.
— Накачался бы кокаином. Обкололся героином. Собрал бы вокруг себя толпу зевак и ныл бы о своей несчастной судьбе. Но ты не такой. Упрямо идёшь к цели.
— Я не пойму, Роберт. Ты мне льстишь или себя с другом принижаешь?
— Глубоко внутри, Ченнинг, тебе нет дела, любит тебя Саманта или нет. Просто хочешь, чтобы было по-твоему.
Чип рассмеялся. Роберт Барр ему определенно нравился. Несомненно, нужно быть тонким психологом, чтобы создать собственный бизнес с нуля. Знать, куда надавить, чтобы окружающие делали то, что нужно тебе. Да, у Роберта-младшего был неплохой стартовый капитал, благодаря рождению в обеспеченной семье. Но далеко не все подобные дети могут создать что-то своё. Большинство предпочитает просто транжирить деньги, ни о чем не задумываясь. А кто-то использует созданное и накопленное семьей, становясь винтиком уже существующей машины. Кепвеллы не уникальны в этом отношении.
— Личный опыт?
— Если ты не любишь сам себя, чья-то любовь к тебе ничего не исправит. Для Джейсона не исправила.
— И возблагодарим за это Бога!
Роберт многозначительно посмотрел на собеседника. Ченнинг Кастилио отсалютовал ему пустым бокалом.
— Надеюсь, я вам не помешала.
На террасу вышла Адриана, чем-то сильно расстроенная.
— Ни в коем случае, сестренка. — Сразу отозвался Чип.
Ему хотелось бы напрямую спросить у сестры, что случилось, но момент явно был не самый подходящий.
— Конечно, нет, милая. — Заверил Роберт.
Адри села на подлокотник его плетённого кресла. Он решил, что бы не расстроило ее, они поговорят об этом позже наедине.

— Сэм, ты уверена в том, что делаешь?
После ссоры с Адрианой и последовавшей стычки с Крейгом, Саманта ушла прогуляться в сад. Бродила по ухоженным дорожкам, стараясь успокоить собственную совесть. Конечно, ей следовало быть откровенной с Чипом. Рассказать об измене с Джейсоном и дать ему решать, хочет он, несмотря на ее предательство, быть с ней или нет. Готовь ли жениться и провести с ней остаток жизни. Но она не находила в себе сил разрушить то, что у них уже было. Ведь из-за правды потеряет Чипа не только как возлюбленного, но и как друга. А дружба Чипа была ей необходима гораздо больше, чем его любовь. Он всегда умел уравновесить ее разваливающийся на куски мир.
Мать нашла ее пару минут назад и теперь с беспокойством разглядывала.
— Будешь отговаривать от замужества, мам? Папа в полном восторге.
— Ты мотивации своего отца знаешь не хуже меня, Сэм. Он согласится на любой твой брак, главное, чтобы это не был Джейсон. Я же хочу, чтобы ты прежде подумала о себе и своей жизни.
— Разве все вы не ждали нашего с Чипом брака?
— Пытаясь обвинить кого-то другого в своих поспешных решениях, себе ты легче не сделаешь. Лично я вашего брака не ждала. Я вообще не думала, что замужество есть в твоих ближайших планах. И уж точно не ждала твоей помолвки после посещения Оклахомы.
— А чего ты ждала? Что я рвану за Джейсоном в Лондон? Наверняка!
Джулия серьёзно переживала за дочь. И вполне понимала, что, вернее, кто стоит за всеми ее последними решениями. И да, даже переезд в Лондон был более ожидаемым решением от нее, чем обручение с Чипом.
— Было бы разумнее взять паузу и решить, чего ты действительно хочешь. Не думаю, что брак с Чипом поможет тебе разобраться в себе.
— Быть одной и страдать — отличное решение.
— Но ты не одна, и знаешь это. Заставлять страдать кого-то…
— Ясно. Переживаешь о Чипе.
— Нет, Сэм. Я за тебя переживаю. И знаю, какими могут быть последствия необдуманных решений.
Саманта почти готова была высказать матери, чтобы та не сравнивала ее с собой. Их ситуации не похожи, и уж точно не ей учить ее жизни. Но в глубине души она осознавала, мама совершенно права. Ни помолвка с Чипом, ни ее желание родить ему ребёнка как можно скорее, не были трезвыми и разумными. И паузу после Бикси ей стоило взять. Все осмыслить и проанализировать. Не скрывать от Чипа измену. Перестать отрицать чувства к Джейсону. Но все это в итоге грозило ей полным одиночеством, а она не хотела быть одна. Не хватало к пустоте внутри добавлять и внешний вакуум.
— Я устала страдать, мама. Хочу быть счастливой! Ты ведь должна меня понять. Я счастлива с Чипом. Именно это я поняла в Бикси. Не хочу жить прошлым. Джейсон в прошлом.
Джулия подошла ближе к дочери и обняла ее. Саманта дрожала, несмотря на летнюю жару на улице. Можно было сказать ей, что она ведет себя как капризный ребенок, не получив желаемую игрушку. Как в ее детстве, когда они с Мейсоном не угадывали с подарком на ее день рождения, подарив Барби, а Сэм хотела получить набор гоночных машинок. И тогда устраивала им молчанку или истерику со слезами.
— Девочка моя. Я тоже не хочу, чтобы ты страдала. Если тебе хорошо с Чипом, я только рада. Для меня не важно, с кем ты будешь. С Чипом, Джейсоном, кем-то еще. Главное, чтобы ты была счастлива. Никому ничего не доказывала, ни от чего не убегала. Поэтому не спеши с браком. Долгие помолвки не такое и плохое решение в сложных ситуациях.
— Прямо завтра мы не поженимся. И что бы ты ни думала, я действительно хочу быть с Чипом. Он моя опора, и я его люблю.
Саманта зажмурилась, крепче прижимаясь к матери. Наверное, ей действительно стоило прислушаться к ее словам и взять паузу. Еще бы ей хватило смелости рассказать Ченнингу о своей измене. Быть честной, а не запутывать все еще сильнее.
— Твой папа думает, что ты беременна.
Совершенно неожиданно прозвучали слова матери. Саманта отстранилась от нее и рассмеялась.
— От Джейсона, полагаю? И собираюсь убедить Чипа, что ребёнок его?
— Это не так?
Ее мать была абсолютно серьезна, внимательно смотрела на нее, явно верила в то же, во что и ее муж.
— Не так. Я не беременна ни от Джейсона, ни от Чипа.
Несмотря на то, что Саманта выглядела вполне искренно, Джулия знала, дочь очень хорошо умеет обманывать. Впитала этот дар с генами отца.
— Я не беременна, мам. Слишком люблю Дж… Слишком люблю Чипа, чтобы столь подло с ним поступить.
— Если любишь. Неважно, кого из этих двоих. Не выходи замуж за Ченнинга.

— И чего вы все хмуритесь, словно мы сегодня собрались ради поминок, а не помолвки?
Продолжая чувствовать себя совершенно радостным и довольным, Мейсон Кепвелл прошел в кухню. Здесь собрались: Келли, Крейг, Иден и Круз.
Он чувствовал себя окрыленным не только потому, что ситуация складывалась в выгодную ему сторону, что его дочь и Ченнинг Кастилио обручились, чего он очень долго ждал, но и что Сэмми не подвела свою родословную, выходя замуж, будучи беременной не от своего избранника. Да, наверняка он этого не знал, но беременность не то, что можно скрывать слишком долго.
— Сэмми и Чип давно уже вместе. Почему бы им не пожениться? О, кофе!
Мейсон уселся между сестрами, заставив всех подвинуться, и теперь оказался в самом центре компании. Налил себе ароматный напиток в одну из чистых пустых чашек.
Родня смотрела на него неодобрительно, напряженно молчала.
— О чем это я? Точно. Дело в похоронах твоей бывшей, Крейг? Саманта, как добрая христианка, выразила соболезнования двоюродному племяннику. А вся семья словно свечку держала и разглядела за крышкой гроба измену.
Он обвел всех насмешливо-ироничным взглядом, чуть дольше задержавшись на Крейге. Не удержался и подмигнул ему. Может, Хант не обладал мгновенной сообразительностью, но его посыл считал сразу. Светлые глаза мужа Келли потемнели, выражая удивление, смещенное с возмущением. По крайней мере, больше он не сможет врать ему в лицо.
— Кому-нибудь еще кофе?
— Речь не столько о поступках Сэм, сколько о ее чувствах. Чип…
Иден не собиралась весь остаток вечера слушать бесконечный монолог брата, но Мейсон поспешил перебить ее.
— Иден, Чипу уже не пять и не десять лет, чтобы его оберегать и защищать. Он способен самостоятельно решить относительно спутницы жизни.
— Мейсон, ты серьезно полагаешь, что брак Саманты даст тебе преимущество на выборах в Сенат?
Мейсон повернул голову от одной сестры к другой.
— Публика любит трогательные истории любви, Келли. Крепкие семейные узы. Что может быть лучше, чем история, как принятый и обласканный Кепвеллами малыш, не имеющий с нами кровного родства, в итоге стал ее законным членом.
— Полегче, Мейсон.
— Да ладно, Круз. Не каждая женщина способна принять в свою семью плод измены. Иден поступила благородно.
— В чем не раскаиваюсь ни на секунду.
— Теперь-то возможно, но сразу. Но я не об этом. Нам мужчинам повезло меньше. По статистике двадцать пять процентов мужчин воспитывают не своих детей, не подозревая об этом. Разве не так было с твоей дочерью Би Джей и беднягой, который считал ее своим отцом?
Мейсон хоть и говорил с Крузом, но снова бросил косой взгляд в сторону Крейга. Тот ответил ему полным безразличием и игнорированием. Келли хотела бы знать, что происходит между ее братом и мужем. Казалось, у этих двоих есть какой-то общий секрет. И ей не хотелось бы, чтобы это было то, о чем она думала. Что секрет касался Саманты и Джейсона.
— Риз — прекрасный отец. Я рад, что именно он был рядом с Би Джей в ее детстве.
— Прекрасный отец, допустивший…
— Братик, ты решил сегодня по всем пройтись. Что же приготовил для меня?
Келли вопросительно и с осуждением посмотрела на брата.
— Моя милая сестренка, ты наказана до конца своих дней, получив Крейга себе в мужья. Иронизировать по этому поводу было бы слишком низко с моей стороны.
— Да. Иден, Круз. Чипу действительно лучше еще раз все обдумать. Не из-за Сэм. А из-за будущего тестя.
— Поговорим об этом, Крейг, когда Дженни еще немного подрастет. Будешь ли ты лоялен к любому ее избраннику. Или ты уже прекратил рефлексировать о том, что Эрин Барр станет твоей невесткой?
— Может, вы уже оба прекратите вести себя как маленькие дети?
В кухню вошла Джулия, все еще озадаченная разговором с дочерью. И слышала последние пару произнесенных фраз. Пока Крейг и Мейсон буквально испепеляли друг друга злыми взглядами, она покосилась на Круза, они переглянулись. Явно сейчас думая об одном и том же. Будучи маленькими, Мейсон, Иден и Келли, вероятно, сцеплялись друг с другом ради внимания отца. А после смерти СиСи просто не могли избавиться от привычки грызться между собой, когда им было что делить. Крейг, надо сказать, идеально вписался в не совсем здоровые семейные отношения Кепвеллов.
— Скажешь, Джулия, что совсем не против свадьбы дочери?
— Даже если предстоящая свадьба окажется ошибкой, Крейг, Саманта имеет право допустить ее, как и Чип.
Мейсон расхохотался, громко и от всей души. Джулия не думала и не верила ни во что, что только что произнесла. Он знал это абсолютно точно.
— Будешь кофе, дорогая?
— Спасибо.
Джулия забрала полную чашку мужа и уселась с краю рядом с Крузом.
Мейсон тут же налил себе кофе в другую. Как он и предполагал — потрясающий вечер!

— Саманта точно не беременна?
— Она сказала, что не беременна.
Перелет из Санта-Барбары в Сакраменто занимал чуть более часа. Это немного, но вполне достаточно, чтобы обсудить насущные проблемы. Сейчас таковой была помолвка Саманты и Чипа, а также чувства их дочери, ее мотивации и прочее.
Джулии не особо нравилось быть женой губернатора, еще меньше хотелось быть женой сенатора. Ей всегда была свойственная умеренная публичность. Выступать в зале суда перед судьей, присяжными и зрителями — это одно, быть клоуном для СМИ — совершенно другое. Но со многим в ее жизни приходилось мириться. К тому же некоторые привилегии, которые сопутствовали должности мужа, что скрывать, приносили ей удовольствие. Например, как перелеты в частном самолете.
— А до этого говорила, что не спала с Янгом в Оклахоме. Не отрицай, Джулия, наша дочь хорошо умеет врать.
— Крейг тоже врал. Я могла бы и догадаться, что означают ваши сегодняшние переглядки.
— Хант никогда не был образцом честности, а своего отпрыска, лживого наркомана, готов покрывать бесконечно.
О подслушанном разговоре Мейсон сообщил жене при первой возможности, когда они остались наедине. Джулия удивилась, но глубокого шока не испытала. Также, как и он, подслушав разговор дочери и Ханта. А вот, если Сэмми не беременна, разочаровывало.
— Я все-таки не думаю, что Сэм беременна.
— Ближайшие месяцы все прояснят.
Джулия уже почти произнесла, что вероятная беременность Саманты от Джейсона несла в себе определенные опасности, как из-за их родства, так и из-за образа жизни Джейсона, его наркомании. О чем Мейсон и сам прекрасно знал. Но тут же решила, что дочь не стала бы идти на неоправданный риск и намеренно рожать младенца с патологиями, если бы анализы их выявили.
— Мейсон, я не про это. Саманта никогда не поступила бы так с Джейсоном и Чипом.
— Саманта переспала с Янгом, скрыла это, врет всем…
— Возможно, ей стыдно, и она раскаивается, боится причинить боль Чипу.
— По при этом обручается с ним и соглашается выйти замуж. Я один не вижу в этом логики, милая?
Да, на первый взгляд в действиях Саманты не было логики. Но она дочь хорошо знала. Что несомненно Сэм приобрела от них обоих — умение в плохой ситуации делать плохой выбор. Не находить выход, а запутывать все еще больше.
— Они с Джейсоном поддались минутной слабости, и Сэм не хочет разрушать из-за этого всю свою жизнь. Знакомо звучит?
Увы, звучало слишком знакомо. Тут Мейсону нечего было возразить жене. Они с Джулией оба, каждый в свое время, скрывали что-то друг от друга, способное причинить боль, потому что позже раскаивались в содеянном.
— Ты со мной не согласишься, Джулия. Но подумай над моими словами. Брак Сэм с Чипом не худшее решения, как считаешь ты и прочие. Это лучший выход. Ей пора перестать метаться и ждать милости Янга. Когда так не желаемый тобой брак состоится, я вздохну с облегчением. Буду спокоен за Саманту.
— Для чего по-твоему придумали разводы? А если однажды случится так не желаемый тобой брак? Ты с этим смиришься, Мейсон?
Мейсон Кепвелл усмехнулся. Принять внука от Янга это одно. Тем более если обойдется без неприятных сюрпризов в виде физических или психических отклонений. В этом отношении ему хотелось верить, что у Сэм будет голова на плечах, чтобы не рисковать. Смириться же с браком Янга и Саманты он сможет лишь в одном случае, когда у него не останется способов, законных и незаконных, противостоять данному союзу.
— Ты когда-нибудь всерьез размышлял, почему делаешь все то, за что ненавидел отца?
— Саманта, Уильям и Честер никогда не считали, что должны заслужить мою любовь или соревноваться за нее друг с другом.
— Справедливо. Но прочее? Если Джейсон и не подходит Сэм, это не значит, что с ним она будет несчастной.
— Янг и себя не может сделать счастливым. Иначе в его жизни не было бы наркотиков.
— Алкоголь ушел из твоей жизни, когда ты сумел обрести счастье.
— Да, но я женился на женщине, которая уравновесила мой мир. Но на этом пути я причинил тебе слишком много боли, дорогая. И ты желаешь Саманте столь непростой судьбы? Вечно жертвовать собой? Не стоит ей повторять наших ошибок.

— Чип, вы абсолютно точно и полностью уверены в своем решении?
— Пожениться? Конечно, мам. Иначе не устраивали бы помолвку.
Он с отцом и матерью сидел в гостиной родительского дома. Саманта, Адри и Роберт-младший уже отправились отдыхать наверх.
— Нас с мамой беспокоит, что вы словно спешите.
— Какая спешка, пап? Просто помолвка. Саму свадьбу мы ведь пока не планируем. В лучшем случае в следующем году. Но я понимаю, в чем дело. Правда, понимаю.
Все они это понимали. Но Иден и Круза беспокоило, что Чип почему-то делает вид, что Сэм не летала меньше месяца назад на похороны матери Джейсона.
— Вам беспокоиться не о чем. Насчет поездки Саманты в Бикси мы с ней уже сто раз все обсудили и выяснили. Она слетала туда, убедилась, что Янг в прошлом, и мы можем спокойно жить дальше.
Чип, конечно, лгал. Он нутром чувствовал, что в Бикси что-то случилось, о чем Сэм предпочитала не рассказывать. Пытался убедить себя, что речь не шла о ее измене. В любом случае он не собирался упускать шанса жениться на ней. Именно их брак поможет ей окончательно забыть Янга, вот во что сам Чип предпочитал верить.
— Нам хотелось бы, чтобы это было обдуманное решение с вашей стороны.
— Так и есть. Взвешенное и осознанное. И мы точно не обязаны перед кем-то отчитываться или разрешения спрашивать. Нам давно не по пятнадцать лет.
С этим трудно было поспорить. Круз с досадой посмотрел на Иден. Она полностью разделяла его скепсис. Да Ченнингу и Саманте уже по двадцать шесть лет. Но никакой возраст не способен уберечь нас от принятия неверных решений.
— Мы желаем счастья вам обоим. Не забывай.
— Значит, порадуйтесь за нас. Мы с Сэм хотим быть вместе.
Иден хотела бы верить сыну, но впечатление от сегодняшнего вечера у нее сложились гнетущие. Чип был слишком напряжен, Саманта слишком нервничала. Они не выглядели как двое влюбленных, принявших осознанное решение быть вместе до конца жизни. Было что-то между ними, тщательно ими скрываемое.
От Чипа не укрылась, что мать снова проявляет свою всем известную интуицию. Она видела подоплеку происходящего, но пока обходилась размытыми формулировками, не озвучивая главного. Саманта убегала от своего прошлого, а он позволял себя использовать с этой целью. Но чувствовать за это вину Ченнинг не собирался. Только идиоты рассчитывают на благосклонность судьбы. Собственную он всегда крепко держал в своих руках.
— Повторяю. Нет у вас причин волноваться. Если мы с Самантой за время помолвки поймем, что совершаем ошибку, просто разойдемся в разные стороны. Без всяких драм и трагедий.
Крузу искренне хотелось верить в благоразумие сына и будущей невестки. Но воспоминания о прошлом не давали покоя. Когда в их жизни с Иден появился Роберт Барр, все перевернулось с ног на голову. Внезапно, неожиданно и болезненно. Да, Чип в немного другой ситуации, он всегда знал о чувствах Саманты к Джейсону Янгу, чтобы упрямо закрывать глаза и верить, что эта история полностью осталась в прошлом.
Иден посмотрела на мужа. После разговора с сыном тревога обоих лишь усилилась.
— Наверное, ты прав, дорогой. Мы с папой просто накручиваем себя больше, чем следует.
— Может уже ляжем спать? А-то уже скоро рассветет. — Пошутит Ченнинг, чтобы разрядить нервную обстановку.
— Верно, сынок.
Круз встал с дивана, собираясь подняться наверх.
— Милая, ты идешь?
— Хочу еще пару минут поговорить с Чипом. Хорошо, милый?
— Хорошо.
Круз чмокнул жену в щеку и отправился к лестнице. Временами, представляя помолвку сына, он рассчитывал на что-то тихое, семейное, уютное и душевное. Но сегодня вышло совершено иначе. Словно в воздухе витала атмосфера неизбежной катастрофы.
— И о чем таком секретном ты хотела поговорить наедине, мам?
С усталой улыбкой спросил Чип, когда отец скрылся наверху. Устраивание из любого события, даже рядового, шекспировской драмы, всегда было тем, что его напрягало относительно семьи, частью которой он являлся. Он любил свою родню. Честное слово любил, но его душа всегда стремилась к простоте и ясности. А не к дешевой мелодраме в ярких декорациях.
— Присядь рядом. — Иден подвинулась на диване.
Когда Чип с легкой усмешкой на губах уселся рядом с ней, сначала она его крепко обняла и прижала к себе.
— Мам, я уже не маленький.
Высвобождаясь из ее объятий, протянул Чип. Весьма по-детски, к слову сказать. Иден отлично знала сына, свои истинные эмоции он всегда прятал глубоко внутри. Поэтому она не удержалась и нежно погладила его по волосам.
— Ты ведь знаешь, я тебя очень люблю, Чип.
— Мы не совершаем с Самантой ошибку.
— Ты уверен, что Джейсон в прошлом?
— Верю Сэм, раз она так говорит.
— Действительно веришь?
Иден прекрасно видела все сомнения на лице сына. Его внутреннюю неуверенность в принятом решении, в собственном будущем, в чувствах к себе его невесты. И это заставляло ее сердце наполнятся печалью.
— Я люблю ее.
— Чип…
Ченнинг чмокнул ее в щеку. Когда он отстранился, его лицо озарила веселая улыбка. Мрачная тень ушла с лица.
— Виктория, кстати, передавала тебе привет, когда я с ней говорил.
Иден на секунду скривилась, а затем натянуто улыбнулась. Чип знал, как сменить тему, чтобы она прекратила говорить о том, о чем он не хотел говорить. Ей самой не хотелось говорить о Виктории. Как бы она ни была рада, что Ченнинг смог наладить общение с родной матерью. И за Викторию была рада, что та в итоге не пустила жизнь под откос, а нашла способ ее наладить. Но все-таки ужасно ревновала Чипа к ней. Сейчас уже меньше, потому что Чип не перестал любить ее, узнав о Виктории, просто полюбил и родную маму.
— У нее все хорошо?
— Все прекрасно.
Чип снова поцеловал мать в щеку и встал, направился к лестнице, но, прежде чем подняться, обернулся к матери.
— Знаешь, Виктория искренне обрадовалась, что я женюсь. Не расстроилась, что пропустит помолвку, очень ждет свадьбы. Возможности принарядиться, показать тебе и папе свою счастливую семью. Я люблю тебя, мама.
Чип ушел, а Иден едва удалось сдержать слезы, хотя ее глаза все же заметно увлажнились. Со стороны кому-то, возможно, и показалось бы, что Чип ее упрекает, что вот — Виктория порадовалась за него, а она — приемная мать — ищет подвох в происходящем и пытается отговорить от брака. Но правда состояла в другом. Чип напомнил ей, что она знает и понимает его гораздо лучше, чем когда-то сможет понять и узнать биологическая мать. И он, несомненно, это ценил. Их близость.

Выкинув коробочки из-под китайской еды в мусор и налив себе кофе, Джейсон прошел в комнату. По пути из «Роялс», забрав там новый вариант контракта с ними, он заглянул в китайский ресторанчик и взял себе на завтрак немного курицы и лапши.
В Санта-Барбаре около полночи. Сам он прошедшую ночь провел без сна, бесконечно представляя, как прошла помолвка Саманты. Он знал, Роберт потом все ему расскажет в подробностях. Но это не утешало, ничего не облегчало. Раздрая в душе. Терзающих голову мыслей. Сэм помолвлена с Ченнингом Кастилио. Теперь официально, в окружении всей семьи Кепвелл.
Чтобы избавиться от мыслей о Саманте и ее помолвке, Джейсон отпил кофе, вдумчиво просматривая контракт. Аппетиты «Роялс» значительно уменьшились, что, на первый взгляд, было хорошо. Увеличены, например, сроки поставки текстильной продукции. У «Барр Индастрис» были крепкие связи с заводами, производящими ткани, в том числе в элитном сегменте, а также с пошивочными цехами. Они пользовались их услугами, обустраивая отель в Валенсии. Но запрашиваемые объемы «Роялс» были значительны и явно им не по силам. Даже если забыть о фарфоре, стекле и прочем. Сумма конечной оплаты за услуги «Барр Индастрис» тоже была увеличена. Но все еще предполагала убыток, даже не выход в ноль.
С Винсом Стонтоном, представителем «Роялс», он снова встречался на следующей недели, перед этим нужно все обсудить с Робертом и подготовить альтернативное предложение, чтобы извлечь из сделки хоть какую-то выгоду.
Джейсон снова отпил кофе, и его вновь захватили мысли о Саманте. Он запретил себе раскаиваться, что буквально потребовал от нее в Бикси выйти замуж за Кастилио. Ее счастье всегда было для него превыше всего. Но все равно не сожалел, что они провели вместе ту ночь, хотя должен был. Отлично знал, если бы в тот момент был в своей уме, не страдал из-за потери матери, обязательно выставил бы Сэм за дверь.
Джейсон отставил пустую чашку на стол, отложил контракт с «Роялс» и поднялся с софы. Направился к книжному шкафу. Нашел нужную книгу — новомодный детектив, который он купил совершенно случайно, но так и не прочел, среди страниц которого лежало фото.
Их совместное фото с Сэм.

Джейсон с улыбкой взглянул на него. Это был вечер после его первого рабочего дня в «Кепвелл Энтерпрайзис. Он вернулся не в настроении, не столько уставшим, сколько недовольным, ведь ему пришлось провести весь день в костюме. В ту пору он ненавидел деловые костюмы. Считая униформой для официантов. Громоздкий пиджак, удушливый галстук. Чтобы развеселить его, Саманта достала Полароид, хотя он понятия не имел, что тот у нее имелся. Она сняла их. Чтобы показать ему, насколько он потрясающе выглядит в костюме. Саманта задорно смеялась на фото, смотря на него. И он тоже не смог сдержать улыбки. Это было единенное их фото, которые он оставил себе. Все прочее, с ней связанное, выкинув в мусорку еще до переезда в Лондон. С глаз долой — из сердца вон. Но сейчас сильно тосковал по Сэм и их прошлому. Когда все было легко. Никаких тестов ДНК и клиник для наркоманов. Тогда главной проблемой для них был негативный настрой ее отца к их отношениям. А теперь его Сэмми обручена с другим и, скорее всего, выйдет за Чипа замуж.
Джейсон тяжело вздохнул. Вернул фото в книгу, поставил ее на место в шкаф. Нет смысла терзаться. Случившееся лучший вариант из возможных. Саманта заслужила счастья, чтобы ее любили без условий, скелетов в шкафу, без страхов и опасений за будущее.
Он вернулся на диван, чтобы еще раз изучить контракт с «Роялс», чтобы вечером детально обсудить его с Робертом.

Чип поднялся на второй этаж, продолжая прокручивать в голове разговор с матерью. Понимал, что она права, как и остальные. В тех условиях, в которых они находились с Самантой, при той раскладе сил, то есть ее чувств, которые были не в его пользу, предстоящий брак превращался в неизбежную катастрофу. Но внутренняя убеждённость, что он сумеет переломить ситуацию в свою пользу, не позволяла сделать шаг назад. Главное, не тащить Сэм к алтарю немедленно. Дать ей самой решить, когда для этого наступит подходящий момент.
Он не успел прикоснуться к дверной ручке, как в коридор из соседней комнаты вышла Адриана. Без тени улыбки на лице. Серьезная, сосредоточенная и сердитая.
— Есть минутка поговорить, Чип.
— Для тебя, Адри, сколько угодно.
Адриана махнула головой в глубь коридора. Лучше им с братом поговорить приватно, чтобы никто не мог их подслушать. Тем более внутри нее за прошедший вечер накопилось много того, что хотелось ему высказать.
Когда оба оказались у глухой стены, она и не пытаясь изобразить дружелюбие, рассерженно выпалила:
— Ты вообще в своем уме?
— Не поверишь, сестричка, но да. У меня даже справка есть от психиатра. Мои шесть сеансов закончились буквально на прошлой неделе. В заключении написано, что я не псих.
Это была лишь половина правды, но посвящать сестру во все обстоятельства ему не хотелось. Психиатр признала его годным к возвращению на службу. Но в личном порядке порекомендовала пройти курс лечения от ПТСР. Он пообещал ей подумать, но делать этого не собирался. Вся эта психиатрия — полная чушь. А он точно не псих. Война, смерти, необходимость убивать — не сломили его. Сделали лишь сильнее.
— Ты знаешь, о чем я, Чип.
— Наши отношения с Самантой — это наше дело.
— Ваша свадьба и помолвка — огромная ошибка!
— Неужели? Смотрю, все прямо сговорились.
— Сэм все еще любит Джейсона и отлично это доказала.
Адриана с огорчением и облегчением одновременно увидела, что не открыла брату чего-то нового. Чип прекрасно понимает, почему его новоиспеченная невеста меньше месяца назад отправилась в Бикси к бывшему. А теперь устраивает демонстративную помолвку. И поэтому не понимала, зачем ему брак и обручение с Сэм.
— Любит. Что дальше? Вообще-то это она сделала мне предложение. Я ей отказал. Она настояла.
— Тогда почему ты считаешь, что происходящее нормально?
Ничего нормального в происходящем он не видел. Чип вздохнул.
— Однажды Саманта поймет, ее чувства к Янгу давно всего лишь иллюзия. А истинные и настоящие чувства у нее ко мне. К тому, кто рядом и не отвергает ее.
— В Бикси Джейсон отверг Сэм?
— Понятия не имею, да мне и неинтересно. Янг достаточно отвергал ее и до этого.
— А ты решил делать наоборот и не отвергать? Пожертвовав собой?
— Я не жертвую собой, Адри. Беру судьбу в свои руки. Как однажды поступила и ты, полетев в Мадрид.
Адриане сложно было сопоставить свою историю с Робертом и отношения брата и Саманты. Но логику поведения Чипа она наконец поняла. Он решил, что Сэм нужна ему, несмотря ни на что, несмотря на ее чувства к Джейсону. Отступать в его планы не входило.
— Ты понимаешь, что будешь страдать?
— Я имею на это право, разве нет? Но я не страдаю, Адри. А чем больше пройдет времени, тем четче Саманта осознает, что Янг пустынный мираж в ее жизни, не более.
Адриана смотрела на него, несогласно кивая головой. Но Чип верил, что однажды переломит ситуацию в свою пользу.
На этом их разговор был окончен. Он направился в свою комнату, где его ждала Саманта.
Адриана проводила брата тревожным взглядом, затем направилась в свою комнату.
Роберт сидел на кровати. Ждал ее. Еще не лег.
— Разговор с братом помог?
— Чип глух и слеп. Не желает слушать ни одного разумного довода. Саманта враждебна, словно колючий кактус…
— Адри, милая, присядь рядом. — Роберт позвал жену к себе.
Адриана прошла к кровати, уселась на нее и прильнула к мужу. Он тут же обнял ее.
Произнес спокойно, без всякого назидания:
— Все-таки их отношения не наше дело.
— Не могу закрыть глаза, видя, что они совершают огромную ошибку.
— И кого ты мне напоминаешь?
Сейчас в Адриане говорила ее мать — Иден Кастилио. Следует за интуицией, не заботясь ни о чьих личных границах. Роберт помнил, каково это. Испытал на себе.
— Мама оказалась права насчет тебя, милый.
— Прекрасные семейный байки о прошлом. Куда без них. Я о том, Адри, даже если брак Сэм и Чипа ошибка, нужно позволить им ее совершить. Мне в свое время это помогло.
— Я за тебя рада, Робби. Но сама обошлась бы без твоих коварных планов, мести и прочего.
Они рассмеялись, смотря друг на друга.
Адриана прекратила смеяться первой. Кое-что ее сильно волновало. Она вопросительно-сомнительно посмотрела на мужа.
— Джейсон глупости не наделает?
— Я не знаю, что будет, если дело дойдет до свадьбы.

— Крейг, может, все-таки расскажешь, что тебя тревожит?
Келли уже лежала в постели, когда он вышел из душа.
Крейг присел на край кровати, тщательно просушивая полотенцем влажные волосы.
Саманта и Чип, как и Адриана с Робертом, ночевали дома у Иден и Круза. Мейсон и Джулия вернулись в Сакраменто. Крис, Дженни и София уже давно спали.
— О чем ты, милая?
— Вы с Мейсоном весь вечер странно переглядывались.
— Что с того? Твой брат рад, что мужем его дочери не будет Джейсон. Не мог не позлорадствовать по этому поводу.
Келли и не собиралась делать вид, что купилась на отговорки мужа. Мейсон, возможно, и злорадствовал, но не только из-за выгодного ему замужества дочери.
— Что случилось в Бикси между Джейсоном и Самантой?
— Келли…
— Вот только не надо всей этой чуши, Крейг! Я и так долго терпела, ожидая, когда ты сам расскажешь правду. Я же видела, ты вернулся из Оклахомы чем-то угнетенный. И не говори, что причина в смерти Бетани или возможном срыве Джейсона. Я уверена, что дело ни в том и ни в другом. И многозначительные взгляды Мейсона сегодня…
Келли уже приготовилась к спору или ссоре, рассчитывала услышать новые отговорки от мужа, но он с самым мрачным видом произнес:
— Сэм и Джейсон провели вместе ночь. А потом он снова оттолкнул ее. И, кажется, именно поэтому Саманта срочно решила выйти замуж за Чипа. Назло Джейсону.
Крейг не мог больше молчать, скрывать все внутри себя и терзаться. Ему хотелось больше не совесть облегчить, сколько не допустить, чтобы его ложь разделила их с Келли.
Келли с пониманием покачала головой. Скверная ситуация. Ей стало жаль Чипа. Но вряд ли Крейг ошибается относительно мотивов Саманты. Сама Келли помнила, как решила назло Иден выйти за Роберта. Еще не зная, что тогда вместо него уже был Куинн.
— А Мейсон как узнал?
— Понятия не имею, Кел. Но он точно в курсе.
Крейг был уверен, Кепвелл не от Саманты узнал или Джейсона. Может, Сэм матери открылась, а уже Джулия рассказала мужу? На самом деле он не удивился бы, если бы выяснилось в итоге, что в Бикси на похоронах Бетани у Мейсона имелись шпионы. А что он ни сном ни духом не знал о полёте дочки в Оклахому, лишь игра и притворство с его стороны.
— Ты пытался говорить с Сэм?
— Пытался. Бесполезно.
— А Джейсон?
— Желает будущим молодоженам всего самого наилучшего. — С кривой усмешкой ответил Крейг.
Открыто свидетельствующей, что словам сына он не верит. Келли тоже не верила в безразличие Джейсона к предстоящей помолвке и свадьбе Саманты.
— А Чип, наверное, и не догадывается.
— Я тоже так считал, пока не увидел его сегодня. Теперь у меня появились сомнения. Он может знать или догадывается. Но слишком любит Саманту, чтобы от нее отказаться. И я могу его понять.
Муж, словно извиняясь за свои слова, угрюмо посмотрел на нее. Келли его намек вполне поняла. Но не собиралась испытывать вину, что довольно долго не могла оценить Крейга и его любовь к ней. Она не только отлично помнила свою мотивацию первого брака с Куинном, но и как Крейг был готов принять ее любую. Жениться на ней. С ребенком Куинна, любящей Роберта, любящей Куинна.
— Серьезно думаешь, что Чип знает об измене?
— В любом случае отлично делает вид, что не в курсе. Сама Саманта вряд ли ему призналась.
— Мы что-то можем сделать?
— А мы должны что-то делать? Келли, вмешательство извне сделает только хуже.
— Дальше может быть еще хуже. Я могу поговорить с Иден, она постарается все объяснить Чипу…
— А может, Чип и Сэм уже достаточно взрослые, чтобы самим разобраться в своих отношениях?
— На самом деле ты боишься, что Чип захочет поквитаться с Джейсоном.
— И будет иметь на это полное право. Но Джейсон, ты сама понимаешь…
— Понимаю, но не представляю, что делать.
— Возможно, брак Чипа и Сэм лучшее решение? На данный момент?
Келли с возмущением оглядела на мужа. Крейг вообще понимает, что говорит? Она не отрицала его отцовского права защитить Джейсона любой ценой. Но это не значило, что Саманта и Чип должны рушить свои жизни.
— Саманта не причина наркомании Джейсона и никогда не была.
— Знаю, Келли. Но как мне уберечь сына?
— Перестать каждую секунду ждать его срыва?
На это Крейг усмехнулся. На подобный героический подвиг он не был способен.
— Просто пообещай сохранить секрет. Рассказывать Чипу или нет, решать лишь самой Саманте.
— Хорошо. Надеюсь, мы оба, ты и я, своим молчанием не допускаем роковой ошибки.

«— Твой папа думает, что ты беременна.
— От Джейсона, полагаю? И собираюсь убедить Чипа, что ребёнок его?
— Если любишь. Неважно кого из этих двоих. Не выходи замуж за Ченнинга.

— Тебе следует принять предложение Чипа. Я не могу дать тебе того, чего ты хочешь.

— Появилась ты и, клянусь, Саманта. Это так легко. Представить — ты и я, вместе. Через год, через десять лет, пятьдесят. Два милых седых старичка у камина в холодный вечер. Внуки, снующие то там, то здесь, их радостный смех.

— Если через десять лет, после всех попыток построить свои отдельные самостоятельные жизни, ты решишь, что все еще хочешь быть со мной. Если наша любовь не угаснет к тому времени, клянусь, что мы будем вместе. Что я не стану отталкивать тебя.

— Я люблю тебя, Сэмми. Но жениться не готов.
— С каких пор?
— С недавних.
— Ты же хотел?
— Пока не понял, что ты не хочешь.»


Саманта сидела на пороге дома семьи Кастилио и горько плакала, уткнувшись лицом в ладони. Мысли, чувства, воспоминания разрывали ее изнутри. Она спустилась вниз, как только Чип заснул. Саму ее мучила бессонница.
Больно было не только от чувств и воспоминаний, или потому почти вся родня оказалась против их с Чипом обручения. До мнения родственников ей не было дела. Плохо было оттого, что она чувствовала, что похоже совершила ошибку. Ее решимость и непоколебимость в принятом решении вдруг испарились.
Правильнее было бы рассказать Чипу о своей измене, а самой побыть одной и привести в порядок мысли и свою жизнь. Не запутывать все окончательно. Прислушаться к матери, Адриане.
Саманта подняла голову, вытерла слезы и попыталась успокоиться. Но уже через пару секунд снова разрыдалась. Мысли и чувства продолжали ее терзать.
Вдруг кто-то обнял ее за плечи. Она вздрогнула от неожиданности. Столь сильно погрузилась в себя, что не заметила, как Чип оказался рядом. Она подняла на него заплаканные глаза.
— В чем дело, Сэмми?
Милое лицо Саманты было мокрым от слез и искажено страданиями, а глаза были опухшими. Он нежно погладил ее по волосам. Никогда не хотел видеть ее несчастной. Точно не в день их помолвки. Внутри Чипа появилось неприятно-грызущее чувство утраты и несправедливости.
— Сожалеешь о помолвке?
— Я не знаю. — Всхлипнула Саманта, пытаясь успокоиться. — Сам видел, как все отрицательно настроены.
— Что ты. Твой отец в восторге.
— Только он.
Саманта вытерла ладонями мокрое лицо. Лицо же Чипа было невероятно грустным. То, что он видел, явно причиняло ему боль. Она знала, своими слезами разочаровала его.
— Можно все отметить, Сэм, ты же знаешь. В любой момент.
— Я знаю, что ты хочешь жениться на мне.
— Это моя мечта. Но твое счастье важнее.
Сейчас Саманте было очень стыдно. Вина буквально затопила ее. Вот тебе и счастливая невеста. Видимо, настало время сказать правду.
— В Бикси, Чип…
— Не хочу знать.
— Хочешь.
— Это неважно, Сэм.
Чип ободряюще улыбнулся. Конечно, это было важно. Случившееся в Бикси. Но слышать в день собственной помолки, что твоя невеста совсем недавно переспала с бывшем, и ваше обручение ее способ убежать от себя, ему не хотелось. Пусть он и знал, что это так.
— Если хочешь все отменить, мы отменим. Не хочу создавать впечатление, что ты обязана уступить мне. Да, я давил порой… Но лишь потому, что люблю тебя.
— И в итоге я потеряю тебя? Да?
— Как друга, нет.
Сейчас Чип снова давал ей возможность сделать шаг назад. По-доброму смотрел на нее, с затаенной грустью в глазах. Держал ее ладони в своих, отчего ей было спокойно, тепло и уютно. Что она творит? Зачем льет слезы о том, кому давно не нужна? Почему пытается разрушить…
— Ты любишь меня, Сэм, я знаю. Может, даже больше чем Янга, но не осознаешь этого. Тебе нужно немного времени…
— Я устала, Чип. Бесконечно бежать по кругу. Я давно исчерпала силы… Иногда думаю, что Джейсон мираж, которого мне никогда не достичь.
— Решение за тобой. Всегда было.
— Знаю.
— И что ты решила? Возьмешь паузу?
— Доставлю удовольствие нашей родне лопнуть от самодовольства, что все они были правы? Точно, нет, Чип. Надеюсь, ты не против долгой помолвки?
Чип немного расслабился. По крайне мере, Саманта не разрывает помолвку немедленно, что уже хорошо. И у него есть достаточно времени, чтобы маятник качнулся в его сторону.
— Дело ведь не только в том, чтобы утереть нос родне или Янгу?
— Дело в том, что я люблю тебя, несмотря ни на что.