Туман перед рассветом.

Сегодня с утра Ченнинг с особым энтузиазмом собирался на работу. Тщательно побрился, умылся. Они с Сэм обручены. Его временное отстранение закончилось. Рука практически зажила, хотя шрам с обоих сторон останется с ним до конца жизни.
Чип кинул в кружку немного сахара, налил кофе, прихватил с собой ключи он машины, едва не оставив их на столе. Поднял с пола бронежилет и рюкзак. Бросил их у входной двери.





Вернулся в кухню, чтобы допить кофе. На следующей неделе они с Самантой летели в Санта-Барбару, чтобы в семейной кругу официально отметить свою помолвку. С самой свадьбой они решили не спешить. В этом не было необходимости. У Саманты и него будет достаточно времени, чтобы трезво оценить, не станет ли их брак ошибкой. Решением принятым на эмоциях, а не трезвым рассудком.
На мгновение Ченнинг застыл с чашкой у окна, наблюдая за обычной утренней людской рутиной внизу. Сделал глоток кофе. Кофе в Бостоне был отличный. Не та дрянь, что была в Афганистане, которой приходилось травить себя.
Люди на улице стали расплываться, превращаясь в бесформенные пятна.

Первым делом, выйдя из допросной, он налил себе стакан воды и залпом выпил его. Теплая вода не принесла облегчения, но жажду немного утолила. Машина для льда сломалась на прошлой недели, подача холодной воды в кулере и того раньше.
Вечная духота и жара Афганистана давно достала его. Кондиционеры постоянно ломались и чинились с опозданием. Как и прочая техника, необходимая для обеспечения обычных бытовых нужд. Поэтому большую часть времени им приходилось обливаться потом и применять местные методы борьбы с жарой и духотой.
— Он так и не раскололся, Чен?
Вопрос Тима прозвучал больше как утверждение. А выражение на лице приятеля олицетворяло вселенскую несправедливость окружающего их мира.
— Ты сам все видел на мониторах. Ублюдок упорно делает вид, что не знает английского, а на своем талдычит, что ни в чем не виноват. Пять часов, потраченных впустую.
Ченнинг чувствовал себя уставшим и измотанным. Он не впервые сталкивался с местными молчунами. Но большинство, после недели отсидки в камере почти в нечеловеческих условиях, начинали идти на сотрудничество. Кого-то удавалось купить деньгами и гарантиями безопасности. Кто-то продавался ради еды и возможности принять душ.
— Его невиновность чушь собачья, и ты отлично это знаешь. Он навел своих на наш батальон. Из-за него пятнадцать наших ребят мертвы. Кипер перед смертью указал на него.
Чип постарался скрыть реальные эмоции, злость и гнев, за непроницаемой маской на лице. Вспомнить о Кипере и прочих не хотелось. Как и думать о том, что в любой момент он и Робсон могут оказаться на их месте. Смерти рядом стали уже привычными. Все они давно перестали видеть в них трагедии. Ежедневная рутина.
— Что не решает главную проблему. Парень арестован без санкций.
— Чен, кому нужна эта дерьмовая бюрократия?
— Вышестоящему начальству.
— Пусть в задницу идут. Мы бы давно все тут в порядок привели, если бы они не вставляли нам палки в колеса.
Тимоти Робсон был из тех парней, которые все всегда знали лучше остальных. И предпочитал действовать напором и силой. Если бы ему в руки попалась ядерная кнопка, он без сомнения навел бы порядок в Афганистане, скинув на него ядерную бомбу. Сначала убедившись, что находится далеко отсюда, в безопасности. Сам Ченнинг давно лишился всяких иллюзий, что правительство направило их сюда для наведения порядка, улучшения жизни местного населения или внедрения демократии. Скорее это была борьба за ресурсы и политическое влияние в регионе. А также множество политических подковёрных игр. Именно поэтому он для себя решил, как только его контракт подойдет к концу, вернуться домой и забыть о пережитом здесь.
— Как думаешь, еще неделька в карцере, и он расколется?
— Нет, Тим. Он из идейных. А мы враги, достойные лишь смерти.
— Если о его нахождении здесь узнает кто-то сверху, нам не отвертеться от проверки и кучи неприятностей.
— Твоя правда.
— Нас расформируют, Чен. Лишат званий и военной пенсии.
— Что ты предлагаешь, Тим?
— Запрем его в канцере без еды и воды. Когда он сдохнет, выкинем труп в пустыне.
Ченнинг сел за пластиковый стол, на неудобный пластиковый стул. Он опустил голову и обхватил ее руками. Ему нужно пару минут на раздумья. Он знал, что делает Робсон. Хочет как обычно снять с себя ответственность. Но при этом говорил все по существу. Арестовывать кого бы то ни было без санкций высшего руководства было запрещено из-за скандала в Гуантанамо. Те, кто нарушал запрет и был в итоге пойман, оказывался изгоем, как для бывших соратников, так и для населения своей страны. Опозоренным и распятым.
— Отпустим, сделаем себе хуже?
— Чен, эта тварь убьет еще больше наших!
Ченнинг согласно кивнул, понимая, Тим прав. И есть лишь один выход. Взять ответственность на себя. Уже не впервые.
— Хорошо. Я решу проблему.
Ченнинг вытащил табельный пистолет из кобуры, встал из-за стола. Набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Ему никогда не доставляло удовольствие делать то, что иногда приходилось. Он спешно направился в допросную, под ликующий взгляд Робсона.
При виде пистолета, направленного на него, их арестант, совсем молодой парень, около двадцати лет, наконец вспомнил английский и начал умолять не убивать его. Но пути назад не было.
Ченнинг выстрелил прямо в голову парню. Его мозги разлетелись по задней стене допросной, затем под влиянием силы притяжения скатываясь вниз. Оставляя на стене кривые полосы отвратительного серо-кровавого цвета.
Робсон вбежал в допросную с восторженным видом.
— Записи камер?
— Считай, уже стерты. Я же не дилетант, Чен.
— Уберешь здесь САМ!
— Без вопросов.
— Пусть ребята оттащат труп в кремационную камеру. Только самые надежные, Тим.
— Будет сделано. А что в документах написать?
— Кремация сторожевого пса.

— Если честно, Джей, ты меня удивил тем, что «Роялс» все еще собираются заключить с нами контракт.
— Надеюсь, не только удивил, но и обрадовал, Бобби?
Они с приятелем говорили по телефону.
Джейсон, выйдя от представителя «Роялс» десять минут назад, сел в машину и сразу набрал своему партнеру. Но голос приятеля не отозвался энтузиазмом на его новости. Казалось, Роберт действительно потерял всякую надежду на сотрудничество, после недавних личных переговоров с ними. Сам Джейсон тоже не питал иллюзии, да и сложно отрицать. Их список требований местами был чересчур претенциозным.
— Я пока не решил, стоит ли радоваться. Некоторые их условия невыполнимы для нас, в виду того, что наша материальная база пока весьма ограничена.
— Нюансы можно сгладить и решить во время переговоров. Сам понимаешь, они боятся за свою репутацию, связываясь с фирмой, неизвестной широкой публике в деловых кругах.
— Конечно, понимаю. Но они точно готовы пересмотреть контракт?
— Для начала они хотят осенью совершить тур по Испании, недели на две. Побывать в «Кларидхе». Осмотреть отель в Валенсии. Чтобы наглядно понять, чего ждать. За реконструкцией торгового цента в Барселоне тоже не прочь понаблюдать, если она не закончится к тому времени.
— К осени? Это вряд ли. Сам знаешь. Здание старое, давно перестало соответствовать нормам современной технике безопасности. Его же поэтому и продали старые владельцы, чтобы не вкладывать миллионы в преобразование. А снести его и построить что-то другое не дала мэрия Барселоны. Здание — объект архитектурного наследия.
Все выглядело так, словно Роберт жаловался на трудности, которые принесла покупка торгового центра в Барселоне. Но Джейсон отлично знал приятеля. Тот трудности обожал. И сделать из торгового цента что-то современное, удобное и многофункциональное, при этом сохранив его историческую ценность, было для него тем вызовом, который он собирался использовать себе во благо. И «Барр Индастрис».
— Значит, мне созвониться с Стонтоном и согласовать даты их приезда?
— Люблю, когда мы на одной волне, Джей. Рано или поздно «Роялс» мы дожмем.
В тоне голоса Роберта прозвучала абсолютная уверенность. Еще один вызов для его друга, но Джейсон был рад, что их бизнес развивался и набирал обороты, несмотря на его собственное отсутствие и участие в делах последние шесть месяцев из-за болезни матери.
— Джей…
Теперь в нотках голоса Бобби появилась некая неловкость. Так обычно сообщают о плохих новостях или заводят неприятные разговоры.
Джейсон сразу понял, о чем пойдет речь. Кто бы сомневался. Новость прошедшей недели им придется обсудить.
— Говори, Роберт.
— Ты уже знаешь?
— Знаю.
— Крейг сказал?
— Крейг сказал. Но еще раньше Мейсон Кепвелл прислал мне на почту макет газеты из Сакраменто, с объявлением о праздновании скорой помолвки.
— Еще не поступившим в публикацию?
— Люблю, когда мы с тобой на одной волне, Бобби.
— Вот урод! Не даром в Сенат метит.
— Он метит гораздо выше.
— А что ты думаешь об этом? Я не о политических устремлениях Мейсона Кепвелла.
Джейсон на секунду прикрыл глаза и нервно сглотнул. Что он думал? Ему на стену лезть хотелось. Бросить все и рвануть в Бостон. Попытаться отговорить Саманту от брака с Ченнингом Кастилио. Но свои неуместные чувства он держал глубоко внутри.
— Хорошо, что Сэм прислушалась к голосу разума и сделала верный выбор.
— И я должен купиться, Джей?
— Да. Потому что в данный момент меня больше интересует сделка с «Роялс», чем Саманта. Я всегда желал ей счастья.
С другого конца провода прозвучала скептическая тишина. Но мнение Роберта Джейсон знал, и оно не было тем, на что он собрался обращать внимание.

Все хотела спросить - сорри, если это уже упоминалось - почему у Джейсона именно такое имя? Наткнулась на инфу о том, что одна из самых значимых пар в «Центральной больнице» - Саманта и Джейсон, позабавило))).

elsi (Воскресенье, 11 мая 2025, 12:03:59) писал:

Прикольно. Спасибо, elsi.
Про "Центральную больницу" не знала, потому что никогда не смотрела)

Изначально Джейсон должен был быть Даниэлем.
Но, пролистав фики про Крейга, обнаружила, что, если в них у него есть сын - обязательно Даниэл.
Повторятся не хотелось. Стала искать другие вариант на "Д".
В итоге назвала Джейсона в честь Джейсона ДиЛаурентиса. Героя сериала "Милые обманщицы".

Я тоже не смотрела, видела буквально несколько эпизодов, но читала краткий пересказ и наткнулась)))

Иллюстрации - просто прелесть!)

elsi (Воскресенье, 11 мая 2025, 15:01:14) писал:

Спасибо, что поделилась!

Angel Ren (Воскресенье, 11 мая 2025, 15:17:56) писал:

Angel Ren, спасибо!
Стараюсь по мере сил разбавить сюжет картинками)

Куинн и Натали расположились на скамейке на заднем дворе, наслаждаясь теплым летним вечером. Их окружали — буйно растущая зелень и невероятный запах жасмина.
Эрин сегодня ночевала у школьной подруги.
— Тебе хоть немного лучше, Натали?
Куинн крепче прижался к жене. Он всегда ценил эти минуты тишины и спокойствия рядом с ней.
Со смерти Бетани Янг прошло больше трех недель, но Натали временами все еще одолевала тоска по ушедшей подруге. А сам он ждал новостей из Нового Орлеана, дурных новостей, которых так и не поступило. Либо Рой Бофорт забыл упомянуть о неожиданном визите «Роберта» к нему, либо его брат делает вид, что не в курсе, что он снова им притворился. Они с Робертом созванивались пару раз в неделю, но никаких претензий о словах любви к Флейм до сих пор не предъявил ему. И создавалась видимость, что братец вообще не в курсе.
— Когда Джейсон у нас в гостях, я смотрю на него и не могу не думать о Бет. У него ее глаза.
— Ты не должна себя ни в чем винить.
— Знаю, но не всегда выходит… Утешает, что Джейсон не сорвался. Не пропускает собраний. У него все более-менее нормально.
— Когда он был в последний раз у нас, выглядел отлично. Понимаю, в душе у него раздирай. Но все-таки он справляется. И работа с Робом ему в этом помогает.
— Знаешь, как это называют психологи, Куинн?
Натали попыталась улыбнуться мужу, но сейчас в ее душе царила тоска. Хоть она понимала, ей не в чем себя винить, но внутри все еще не могла отпустить подругу. Смириться с ее уходом.
— Просвети?
— Замена одной зависимости на другую. Трудоголизм тоже болезнь.
— Зачем ты получала экономическое образование? Из тебя бы вышел отменный психолог. Так и вижу толпы желающих получить консультацию у твоей двери.
В этот раз Натали улыбнулась широко и искренне. Людской психологией она увлеклась пару лет назад, когда ее сын решил отомстить незнакомой ему женщине, его нынешней теще. Хотела разобраться, в чем состояли ее ошибки, как матери, что Роберт оказался способен на подобное.
— Айрис считала, что нужно иметь реальную профессию. Уметь считать деньги и прочее.
Куинн был знаком со старшей сестрой Натали довольно поверхностно. Та многие годы жила и работала на Барбадосе, поэтому семейные встречи были довольно редкими. Айрис Уэйд умерла, когда Эрин было 4 года. Она никогда не была замужем, не имела детей. Но из их недолгого общения Куинн быстро сделал неутешительный вывод, что его она никогда не одобряла. Айрис и Роберта считала недостойным Натали. И косо смотрела на новое замужество сестры, считая некой патологией, что это брат-близнец ее первого мужа.
Натали скучала по старшей сестре, которая стала фактически ее матерью с подросткового возраста. Много работала, чтобы оплатить ее обучение. Устроила в отель на Барбадосе, где работала сама. Где она познакомились сначала с Бетани, а позже с Робертом и Крейгом. Роберта Айрис никогда не любила, не скрывала своего презрения по отношению к нему. Хваленное очарование ее первого мужа просто не работало на ней. И он сам вскоре прекратил попытки наладить отношения с Айрис. В итоге все ограничилось между ними прохладным общением из-за нее, Натали, а позже Роберта-младшего. Именно Айрис была больше всего рада их с Робертом разводу.
Когда Куинн появился в ее жизни, она долго скрывала его от сестры, даже когда отношения с ним стали очень близкими. Натали заранее знала, та вновь не одобрит. Особенно близнеца ее бывшего. Так, собственно, и вышло. Куинна Айрис не одобрила. Но уже менее настойчиво озвучивала свои мысли, чем в прошлом с Робертом. Еще меньше, когда родилась Эрин. А потом Айрис внезапно скончалась. Остановка сердца в 45 лет. И лишь после смерти сестры Натали узнала, что сестра была больна последние десять лет, но не считала нужным ничего рассказывать, чтобы ее жалели.
— Прости, что напомнил.
— Ничего. Айрис всегда в моем сердце.
Куинн поцеловал Натали в макушку.
Легкий ветер играл в зелени деревьев и кустов. Солнце почти село. И в окружающих их сумерках казалось, словно покойники собрались вокруг них, чтобы о них не забывали.
Куинн подумал о брате. Пройдет чуть больше месяца, и тот воскреснет из мертвых. Что создаст вокруг полный хаос. Ему очень хотелось прямо сейчас рассказать Натали о Роберте. Подготовить ее. Но он продолжал считать себя должником брата. Поклявшись позже, после воскрешения брата, все объяснить Натали. Почему скрывал и молчал. Почему был обязан сделать все, о чем просил брат. Кто, как не Натали, сможет его понять? Она сама долгие годы старалась угодить старшей сестре, которая не бросила ее после смерти их родителей, взяла на себя всю ответственность, заботу, воспитание и траты.

— Сэм, кольцо потрясающе красивое. Чип, у тебя шикарный вкус!
Дженнифер с восторгом блестящих светлых глаз разглядывала обручальное кольцо на пальце своей тетки-кузины. Две полоски желтого золота, а между ними полоса мелких бриллиантов, закрепленных на платине. Изящество, стиль и невероятная красота.
— Наслаждайся, Эфи. Тебе самой вряд ли кто-нибудь когда-нибудь подарит такое. — С снисходительной издевкой насмешливо глядя на младшую сестру, протянул Крис.
Одновременно вспоминая, как весной подарил Эрин милое колечко в знак своей любви. Пример Саманты и Чипа его вдохновлял. Однажды и они с Эрин будут принимать поздравления всей семьи.
Гости на предстоящий ужин еще не собрались. Мама и бабушка занимались последними приготовлениями, отец вновь решал в кабинете неиссякаемые проблемы семейного бизнеса. Поэтому сейчас в гостиной были лишь он, сестра, Саманта и Ченнинг.
— Крис! — Одёрнула племянника Саманта, строго на него посмотрев.
Дженнифер приняла серьезный вид, выпрямила спину, явно давая понять, что нет необходимости ее защищать.
— Больно надо! Я и сама себе куплю. И вообще, собираюсь карьеру стоить, а не замуж выходить. Сэмми, ты уже видела мое колье?!
Дженни полностью проигнорировала брата. Прикоснулась к колье на своей шее, чтобы Саманта его оценила по достоинству.
— Очень красивое, Дженни. Крейг подарил?
Девочка загадочно улыбнулась ей, прежде чем ответить. Очень близко наклонилась к ней и зашептала, чтобы Чип и Крис не услышали:
— Оно мамино. Подарок одного ее старого возлюбленного. Но это секрет, Сэмми. Потому что папа ревнует.
Дженнифер не собиралась никому рассказывать, что, подслушав разговор отца и матери, узнала, колье ее маме подарил брат отца Эрин. Но одновременно ей хотелось поделиться хоть с кем-то, а Саманте она доверяла.
— Я буду хранить молчание. Клянусь. — С заговорщицким видом прошептала Саманта в ответ.
Пока Саманта и Дженнифер о чем-то шептались, Ченнинг повернулся к Кристиану, сидевшему рядом с ним. Он тоже старался говорить тихо.
— Крис, завязывай, ладно?
— О чем ты?
— Нельзя так разговаривать с сестрой.
— Чип, ты не живешь с Эфи. Она невыносима. Избалована и глупа. — Последние слова Крис прошептал совсем тихо, чтобы избежать ссоры с сестрой, если она услышит их.
— Даже если так. Ты старше. Ты мужчина. Веди себя достойно. Дженни должна расти с ощущением, что в любой момент может довериться тебе, не получив в ответ насмешек.
Ченнинг понимал, что лезет не в свое дело. Ханты должны сами заниматься воспитанием своих детей. Но ему совершенно не нравилось общение Кристина и Дженнифер. У них с Адри так никогда не было. Они всегда были заодно, друг за друга. А учитывая, что старший брат Криса и Дженни наркоман, который никогда не покажет им положительного примера, Чип все-таки посчитал, что может немного вмешаться.
Последнее, чего хотел Крис, чтобы Дженнифер прибегала и делилась с ним своими глупостями. Но при этом он признавал, что его поведение с ней весьма сомнительно. Отец всегда учил его уважать женщин, оберегать их.
— Дженни, найти близкого человека, с которым тебе хорошо, не так уж и плохо.
Саманта взяла Ченнинга за руку, ласково ему улыбнувшись. Чип с ответной улыбкой погладил ее ладонь.
Дженнифер же еще несколько мгновений задумчиво смотрела на колье, а потом убеждённо произнесла:
— Нет, Сэм. Я, определенно, сначала построю головокружительную карьеру, добьюсь всеобщего восхищения, а, если станет скучно, тогда, может быть, подумаю о замужестве.
Крис закатил глаза на слова сестры, но промолчал, заранее искренне сочувствуя будущему избраннику Эфи.
— Но все-таки я ужасно рада за вас. Уже с нетерпением жду вашей свадьбы.
Дженни снова стала разглядывать кольцо на ее пальце.
Саманта обняла Ченнинга. Вечер им предстоял нелегкий. Потому что их обручение вызвало неоднозначную реакцию среди родни. И допросов, скрытых под беспокойством или любопытством, им сегодня не избежать.

Никакого пафосного приема по случаю своей помолвки Саманта и Чип не хотели, поэтому сошлись на скромном ужине в особняке Кепвелл в Санта-Барбаре. Никаких вычурных вечерних нарядов. Мужчины в пиджаках, но без галстуков, женщины в платьях, ближе к повседневному стилю. Даже при отсутствии всей родни, народу в доме все равно собралось достаточно. Их родители, Келли и Крейг, бабушка София, Крис и Дженни, Адриана и Роберт. Ее младшие братья Честер и Уильям проводили лето на Бали, поэтому прислали видеопоздравление, решив не возвращаться в США ради одного вечера, тем более помолвка сестры случилась совершенно внезапно. Остальные родственники выразили свои поздравления по телефону, обязательно уточнив, что все они непременно приедут на их свадьбу.
И все это устраивало, как и Саманту, так и Ченнинга.
— Возьму на себя честь произнести первый тост.
Мейсон Кепвелл поднялся из-за стола с бокалом шампанского в руках. Он обвел собравшуюся здесь родню изучающем взглядом. В целом, ужин в честь помолвки Саманты и Ченнинга протекал гладко и мирно. Но вокруг тем не менее не чувствовалась всеобщая атмосфера праздника. После того, как его дочь, неизвестно за каким чертом, полетела на похороны Бетани Янг, никто из Кепвеллов не ждал следующим пунктом ее обручения с Чипом.
— Ченнинг. Саманта. Примите мои искренние поздравления. Я всегда был в числе тех, кто с нетерпением ожидал, когда вы решите узаконить ваш союз. Сэмми, ты знаешь, как я люблю тебя. А ты, Чип. Я не забыл, что ты едва не стал моим сыном.
На губах дочери, когда он обратился к ней, промелькнула немного скептическая улыбка. Да, их отношения давно уже не идеальны, первые разногласия появились еще со времен переходного возраста Сэм, когда в полной мере стала проявляться ее яркая индивидуальность. А после появления в ее жизни Джейсона Янга, понимания между ними становилось все меньше и меньше. Но ничего из этого не отменяло их любви друг к другу.
— И ничего, кроме счастья, вам обоим никогда не желал.
— Я знаю, пап. Мы оба знаем.
— Вот и здорово, дорогая.
Мейсон перевел взгляд на Ченнинга, своего будущего зятя. Тому явно не пришлось по душе напоминание об их с Викторией кратком давнем союзе. Мейсон примерно представлял причины этого. Только было бы лицемерием отрицать прошлое и историю его зачатия и рождения. Да и свое имя — Ченнинг — он получил лишь благодаря этому браку.
— Чип. Ты не представляешь, насколько я вдохновлен тем, что именно ты стал избранником моей дочери. Твоего отца я знаю много лет. Правда, Круз? Еще когда мы были подростками. Верно?
Мейсон обернулся к Крузу.
Тот не удержался от уточняющего комментария, сопроводив его ироничным смехом:
— Весьма поверхностно, Мейсон.
— Да, подружились мы гораздо позже. Долгое время наши отношения были напряженными и натянутыми. Ведь мы были людьми совершенно из разных миров. Пока вы с Иден не сошлись, и мы не узнали друг друга лучше. И самое лучшее, что могло случится, что сын человека, которого я глубоко уважаю, станет и мне сыном. Поэтому предлагаю выпить за влюбленную пару. И за семейные узы!
Все чокнулись и выпили шампанское.

Роберт, как и все, отпил немного шампанского, а потом отставил бокал в сторону. Затянутые речи дяди Адрианы его всегда утомляли. Хорошо, что ему не приходилось бывать на всех семейных торжествах Кепвеллов из-за занятости в «Барр Индастрис». Нет, он давно ничего не имел против семьи Адри, но Мейсон Кепвелл был чересчур влюблен в себя и вечно создавал вокруг себя никому не нужный пафос.
С этими мыслями Роберт задержал взгляд на Саманте и Ченнинге Кастилио. Оба выглядели вполне счастливыми, хотя между ними все-таки ощущалось некое напряжение, чего точно не должно быть между будущими супругами. У них с Адри не было ничего похожего. Они были уверены в том, чего хотят, собираясь вступить в брак. Еще ему было грустно видеть и расставаться с уверенностью, что однажды во время помолвки Сэм рядом с ней непременно окажется Джейсон в качестве жениха.
— Все в порядке, Робби?
— Конечно, милая.
Адриана мужу не поверила, видела, как он пристально разглядывал Чипа и Сэм с неким глубоким сожалением. И хотела бы знать точно, что Джейсон рассказал другу о Бикси. О случившемся между Самантой и Джейсоном. Роберт заверил, что, по словам Джейсона, ничего не случилось, выходящего за рамки, но у нее сложилось ощущение, что кто-то из них врет. Либо Джейсон, либо Роберт. Потому что поведение Сэм мало походило на ожидаемое, если действительно ничего не было. Кузина слишком нервничала, и на это должны быть причины.
— Думаешь о Джейсоне?
— Однажды он пожалеет.
— Наверняка уже жалеет.
— А как ты…
— Хочу, чтобы брат был счастлив.
— Он любит Сэм.
— В этом и проблема, Роберт.
Роберт знал корень проблемы. Адриана верила в любовь Саманты к Джейсону и не верила в любовь Саманты к Чипу. Пока ее кузина и брат просто жили вместе, она держала свое мнение при себе. Но их обручение явно едва удерживало ее на грани, когда она уже была готова открыто говорить, что думает на самом деле. На самом деле Адриана была против брака Сэм и Чипа.

Крейг в тосте Мейсона не упустил ни одной подколки в свою сторону. Внутри немного жалел, что Кепвелл не к курсе, что было между Самантой и Джейсоном в Бикси. Может, это заставило бы его быть менее напыщенным в своих речах. В любом случае плевать. Открывать секрет сына и кузины он не станет, особенно ради мелочной мести. Тем более колье Роберта-старшего на шее Дженнифер, как бельмо на глазу, раздражало его гораздо сильнее. А Дженни не упускала возможности похвастаться перед всеми своей новой драгоценностью.
Но даже не это было главным. Сегодня он собирался поговорить с Самантой. Потому что ее спешное обручение с Чипом не несло в себе ничего хорошего. Выходить замуж назло кому-то — самое скверное решение из возможных.
Келли опустошила бокал с шампанским. Она пока не понимала, как ей относиться к предстоящему браку Чипа и Сэм. Они оба взрослые, живут вместе около двух лет. И вроде бы помолвка представлялась их осознанным решением. Если бы не поездка Саманты в Оклахому, которая никак не вписывалась в потенциальное радужное будущее жениха и невесты.

— Чип, Сэм. На правах самого старшего члена семьи, я тоже хочу сказать вам несколько слов.
В этот раз с бокалом шампанского поднялась София Кепвелл. Все сосредоточили свое внимание на ней. Старшая миссис Кепвелл, кажется, единственная не подавала признаков, что происходящее сейчас равносильно вселенской катастрофе.
— Я всегда считала любовь самым прекрасным чувством на земле. А свадьбы моя настоящая слабость. Я рада, что наша семья становится все больше, а узы внутри крепче. Поэтому поздравляю вас от всей души. Знайте, я уверена, СиСи наблюдает за вами с небес и тоже очень рад.
Софии посмотрела вверх и улыбнулась, на ее глазах выступили слезы, как и у всей женской половины гостей. Женщины принялись утирать слезы, затем последовал звон бокалов.

Гости приступили к еде, время от времени переговариваясь между собой.
Воспользовавшись тем, что родня отвлечена на ужин и беседы, Иден тихо прошептала мужу:
— Разве это нормально, что моя интуиция бьёт тревогу? Чип и Сэм выглядят счастливыми.
Круз отложил вилку в сторону, считая не совсем уместным подобный разговор за праздничным столом в честь помолвки обсуждаемых.
— Детка, мы не можем делать вид, что Саманта не сделала того, что сделала. Для меня не меньший шок их обручение. Когда я говорил с Чипом в Бостоне, он был скептичен и категоричен в отношении Сэм.
— Нам стоит поговорить с ним?
— Обязательно и прямо сегодня.

— И долго ты думал над своей речью?
— Что ужасного я сказал, Джулия?
Мейсон вполне наслаждался творящимся вокруг смятением. Почти вся родня Саманты и Ченнинга была против их свадьбы, но держала свои мысли при себе совершенно из разных побуждений. Но в данный момент его больше всего интересовал Хант. По его взглядам, бросаемым на кузину, легко было сделать вывод, что он знал больше, чем все остальные. Единственный свидетель случившегося между Самантой и Янгом в Оклахоме.
— Твои намеки на свой брак с Викторией были неуместны.
— Почему? Это часть прошлого, часть истории. Лучше скажи, где твоя сестра? Лайонел? Уоррен? Лейкен? Их совсем не интересует помолвка Саманты?
— Все они будут на свадьбе. И уже поздравили и Чипа, и Сэм.
Джулия понимала, что делает Мейсон. Отвлекает ее внимание от главного. Что ее муж собирается устроить из свадьбы дочери шоу для своей политической карьеры. И ей хотелось придушить его за это.
— Ты не отговоришь Сэмми от этой свадьбы, дорогая. Даже не пытайся.
— А ты не пытайся указывать мне, дорогой.
Она была твердо намерена поговорить с дочерью. Никто и ничто этому не помешает.