Невозможное возвращение. Фанфик от Gala

21.
Когда Коул поднялся на чердак, Пайпер уже вызвала Гремс.
- А где Фиби? – спросила Пайпер.
- Она ушла, - помрачнев, ответил тот. – Ненадолго. По крайней мере, она так сказала.
Удивленно подняв брови при появлении Коула, бабушка Зачарованных молчала.
- В чем дело, Гремс? – спросила Пайпер.
Коул встал рядом с ней. Он убрал руки за спину и гордо вскинул голову.
- Я могу присутствовать? - с некоторым вызовом спросил он.
Гремс пожала плечами. Помолчав, она сказала:
- Пока все, что я могла узнать – Лео предстанет перед советом Старейшин сегодня. Поговорить с ним я не смогла. И не только потому, что магическая защита закрыла его от всего мира. Я не хочу нарушать правила, - она многозначительно перевела взгляд с Пайпер на Коула.
- Гремс, а как насчет Искупления?
- Пайпер! – воскликнула та. – Почему вас все время тянет на рискованные предприятия? Ты же знаешь, что в этом случае шансов у Лео почти не будет. Где он сможет найти демона, готового стать человеком?
- Но ведь я нашелся? – вмешался в их разговор Коул. – И я знаю точно одного демона, которому сам с удовольствием помог бы. Правда, теперь у меня нет таких возможностей.
- Так это – твое предложение? – подозрительно посмотрела на него Гремс.
- А если и так? – Коул опять вздернул голову вверх.
Гремс опустила глаза вниз. Но сам ее вид говорил: уж лучше бы ты сюда не вмешивался.
- Если для Лео это единственный шанс не раствориться во Вселенной, то попытаться надо, - настойчиво произнес Коул. – Если есть моя вина в том, что случилось, то я готов сделать все, чтобы спасти его.
- Если есть…- хмыкнув, пробормотала Гремс.
Она скептически поджала губы и посмотрела на Пайпер:
- Ты считаешь, это разумное предложение, дитя мое?
Пайпер вздохнула.
- Это, конечно, на самый крайний случай.
- Хорошо. Я поговорю кое с кем из Совета Старейшин. Если другого выхода не будет, тогда я предложу этот вариант.
- Знать бы, как отнесется к нему сам Лео, - задумчиво произнесла Пайпер.
- Боюсь, что у него будет небольшой выбор, дорогая, - сочувственно сказала Гремс.


Подъехав к дому миссис Дрейк, Пейдж задумалась. Надо хотя бы примерно решить, что и как говорить. Она представила себе, каким потрясением было для молодой женщины перемещение в пространстве. Как это ей объяснить? Пейдж вспомнила, как Фиби пробовала объяснить, что происходит себе – маленькой, когда ей явилось сразу и ее прошлое и ее будущее. Может, Дайане тоже объяснить, что произойти может все, что угодно, если в это верить? Тем более, что объяснять придется многое. «Говорить, что Коул Тернер - ее родственник, я пока не буду, - решила Пейдж. – И так на бедную женщину свалится столько неожиданностей…».
Позвонив в дверь, Пейдж терпеливо ждала, пока ей откроют. Дайана открыла ей дверь после третьего звонка. Она была в дорожном костюме и поздоровалась с Пейдж довольно сухо.
- Простите, мисс Метьюз, мне надо ехать к дочери.
- Миссис Дрейк, я прошу Вас! Мне очень надо с Вами поговорить!
- Извините. Я тороплюсь. В другой раз. – Дайана сделала шаг вперед, явно желая закрыть дверь в дом.
- Дайана! Я знаю, что у Вас есть вопросы. Я могу Вам все объяснить…в отношении мистера Такера.
Пейдж решила, что на это Дайана клюнет. И правильно решила. Та пристально посмотрела на нее, вздохнула и повернулась, входя в дом.
- Проходите, - бросила она Пейдж.
Когда женщины сели на диван в гостиной, Пейдж решила взять инициативу в свои руки.
- У Вас, наверняка, есть вопросы. Задавайте их, - обратилась она к Дайане.
Та помолчала немного и потом спросила совсем не то, что ожидала Пейдж.
- Почему мисс…Холливел называла мистера Такера Коулом? Ведь его зовут - Коннэл.
Пейдж вытаращила глаза. «Вот уж не знала, что это – самая большая загадка для миссис Дрейк» - подумала она. Но это было еще сложнее: для того, чтобы объяснить, как на самом деле зовут Коула, придется очень много объяснить вообще. И она начала фантазировать, балансируя на грани правды и выдумки.
- До аварии у Ко..ула была другая жизнь. То, что он пережил, было настолько сложным, неправдоподобным и сверхъестественным, что… э-э-э…его психоаналитик посоветовал, как бы, изменить…э-э-э.. его личность. В том числе и имя. Настоящее его имя – Коул Тернер, - с облегчением закончила Пейдж.
- А мисс Холливел? Она – действительно, его жена?
Пейдж кивнула.
- Да. Правда, бывшая, - честно сказала она. – Они развелись.
- Это было до аварии или после?
- Что Вы! Это было давно. Года четыре назад.
Дайана вздохнула.
- Но он по-прежнему любит ее?
Пейдж пожала плечами:
- Видимо, да.
Дайана опять вздохнула. Помолчав, она спросила:
- Они опять встречаются?
Пейдж закусила губу. Похоже, единственная тема, которая интересует миссис Дрейк – это Коул. Дайана замолчала и задумалась. Потом подняла глаза на собеседницу.
- Но Вы ведь хотели рассказать что-то еще?
Пейдж прокашлялась.
- Честно говоря, - улыбнулась она, - я думала Вы будете задавать не такие вопросы…То есть, и эти – тоже, конечно. Но...наше перемещение…солнечный камень…Вам не показалось все это странным?
Дайана усмехнулась.
- Какая-то магия? Телекинез или что-то в этом роде?
Пейдж онемела. Она знает?!
- Откуда Вы это знаете? – еле выдавила она из себя.
- Из сказок моей прабабушки Агнесс, - пояснила миссис Дрейк. – Та была просто помешана на всех этих фокусах. У нее было полно каких-то книг, таинственных предметов, словом, всякой ерунды.
- Агнесс? Разве Вашу прабабушку звали не Мэггиен?
Дайана кивнула.
- Да. Но прабабушка Мэгги умерла, когда я была еще совсем маленькой, а Агнесс дожила почти до 95 лет. В последние годы она жила с нами. Честно скажу, ее чудачества временами нас доставали.
- Чудачества?
- Она иногда куда-то пропадала то на день, то на два. Правда, всегда предупреждала, чтобы ее не искали. Но мы все равно беспокоились. В ее годы можно было просто забыть, куда идти. Мама говорила, что у нее это началось после того, как погиб на войне дядя Джон – внук Агнесс. – Дайана вздохнула. – Сами понимаете, единственный внук…У нее было несколько книг, – продолжила она, - явных раритетов. Но хочу сказать заранее, куда они делись после ее смерти, я не знаю. К тому времени я уже вышла замуж, и мы с мужем переехали в Сан-Франциско.
- Да…Любопытно было бы посмотреть на эти книги, - задумчиво проговорила Пейдж.
Миссис Дрейк хмыкнула.
- А вы тоже увлекаетесь этими…ну…фокусами?
Пейдж улыбнулась, но объяснять Дайане ничего не стала, только кивнула головой:
- Увлекаемся.
- И…мисс Холливел – тоже? – осторожно спросила миссис Дрейк.
Пейдж опять кивнула.
- Но не думайте, что Фиби приготовила для мистера Та..Тернера приворотное зелье, - усмехнулась она.
Дайана опустила глаза и сжала губы. «Удивительно! В магию ей поверить трудно, а в приворотное зелье – пожалуйста! А, в общем, - подумала Пейдж, – если она не слишком потрясена, можно закругляться». Она тоже замолчала. Так они сидели молча несколько минут. Потом Дайана вздохнула.
- Ну что ж! – Она поднялась с дивана. – Спасибо за визит и за…информацию. Мне, к сожалению, пора.


Фиби опаздывала, поэтому гнала машину с максимально разрешенной скоростью. Как на зло, вечерние пробки заставляли ее все время тормозить. Когда она подъехала к ресторану, было уже десять минут девятого.
Войдя в зал, Фиби обвела глазами столики. Но Джейсона нигде не было. Представительный метрдотель подошел к ней с изящным поклоном:
- Мисс Холливел?
Фиби кивнула.
- Мистер Джейсон Дин…
- Прошу Вас, - метр повел ее в глубину ресторана.
Распахнув перед ней дверь, он многозначительно улыбнулся. Фиби вошла в зал и обалдела: шикарный стол, накрытый белой скатертью, сверкал хрусталем. Вокруг него сидело человек двадцать одетых в вечернее платье женщин и мужчин в смокингах, и Джейсон, спешащий ей навстречу, тоже – в смокинге. Некоторых из присутствующих Фиби знала – это были деловые партнеры мистера Дина. Она растеряно остановилась у входа, чувствуя себя до безумия нелепо в своих джинсах и прозрачной кофточке. Сидящие за столом дамы несколько иронично поглядывали на миниатюрную девушку, застывшую у входа. Ее наряд вопиюще не соответствовал элегантному сборищу.
- Фиби! – Джейсон поцеловал ее и повел к столу. – Мы ждем тебя.
Фиби растерянно села на стул. Джейсон сел рядом.
- Сюрприз! – шепнул он ей на ухо.
А она судорожно соображала: как можно будет удрать отсюда? Это ведь не беседа вдвоем за столиком, когда можно просто встать и уйти.
- Джейсон, - прошипела она, - что за шутки? Почему ты меня не предупредил?
- Я же сказал: сюрприз. И это еще не все, – негромко сказал он ей, улыбаясь.
Нехорошее предчувствие сжало сердце Фиби. Как любая женщина, она почувствовала, что следующий сюрприз будет касаться непосредственно ее. Но думать было некогда: заиграла музыка, и Джейсон пригласил ее на танец. Он притянул ее к себе, и на Фиби пахнуло знакомым ароматом. Когда-то, совсем недавно, ей было приятно вдыхать этот аромат, наслаждаясь его близостью. «Боже мой!- подумала Фиби. – Как мне выкрутиться из этого дурацкого положения? Коул будет ждать, а Джейсон…». Фиби казалось, что душа ее разрывается на части. Джейсон в танце целовал ей шею, пощипывал губами мочку уха. С одной стороны – ей было приятны прикосновения Джейсона, с другой - любовь к Коулу заполняла все ее сердце. В нем не было места Джейсону Дину. У Фиби голова шла кругом.
Танец кончился. Все сели на свои места, но Джейсон остался стоять. Постучав ложечкой по бокалу, он провозгласил:
- А теперь – минуту внимания!
Гости, оживленно переговаривающиеся между собой, замолчали и подняли на него глаза.
- Многие из присутствующих знают нашу замечательную мисс Холливел. Ее советы помогают нашим прекрасным читательницам наладить личную жизнь. И я надеюсь, что Фиби Холливел согласится надеть на свой палец это кольцо, которое поможет мне построить свою жизнь лично с ней.
Присутствующие зааплодировали. Джейсон достал из жилетного кармана бархатную коробочку и протянул Фиби. Она замерла. Дин взял ее руку, поцеловал и открыл коробочку. Яркие лучи бриллианта брызнули во все стороны. Фиби сжала руку. Улыбка на лице Джейсона сменилась растерянностью. Он удивленно посмотрел на нее. Гости замерли на своих местах.
- Фиби, дорогая…- прошептал Дин, - разве ты….
Она выдернула свою руку.
- Зачем ты…Джейсон, зачем… - Фиби закусила губу. Какая нелепость! И какая самоуверенность! Она резко повернулась и направилась к выходу. За своей спиной она слышала негромкий шум голосов, пару смешков. Но она стиснула зубы и, не оборачиваясь, ушла.


Коул в очередной раз посмотрел на часы и задумчиво забарабанил пальцами по ручке кресла.
- Еще кофе, Коул? – Пайпер старалась сгладить ситуацию. Бывший зять явно нервничал. Фиби могла бы приехать и пораньше! Зачем ко всем неприятностям, свалившимся на них за последнее время, добавлять размолвку с любимым?
Он опять чисто механически посмотрел на часы и поднялся.
- Пожалуй, мне пора, - вздохнув, сказал он. – Надо кое-что обдумать. Так или иначе, завтра мы будем знать результат Совета Старейшин. И должны быть готовы действовать.
Несмотря на то, что он держал себя в руках, было видно, что настроение у него – хуже некуда.
Когда он закрыл за собой дверь, Пайпер заходила по комнате. «Паршивая девчонка! – ее возмущению не было предела. - Она, что – не понимает ситуацию? И Пейдж, как на грех, куда-то пропала».
Хлопнула дверь и Пайпер, готовая отчитать сестру, обернулась. Но это была младшая. Пейдж вошла в дом энергичным шагом.
- Коул здесь?
- Только что уехал.
- С Фиби?
Пайпер вздохнула.
- Нет. И это не прибавило ему хорошего настроения.
- А что вы узнали у Гремс?
- Пока - ничего. Сегодня должен был состояться Совет Старейшин. Она узнает, какое наказание ему грозит.
- А потом? – упавшим голосом спросила Пейдж.
- Потом…У Коула есть одно предложение. Гремс даст знать о нем членам Совета Старейшин.
- Нам остается только ждать.
- Дорогая…- Пейдж обняла старшую сестру.
Поцеловав ее в щеку, Пейдж встала и заходила по комнате кругами. Это всегда предшествовало каким-нибудь сногсшибательным известиям.
- Пайпер! Я скажу тебе обалденную новость. А потом решим, говорить о ней Коулу или нет, – с загадочным видом проговорила Пейдж.
- Господи! Только не пугай меня Пейдж! Что еще за новость?
- Ничего страшного нет. Просто…- Пейдж выдержала паузу, - Коул и Дайана Дрейк – родственники!
Пайпер вытаращила глаза:
- Что?!
- Коул и Дайана – родственники, - внятно и медленно проговорила Пейдж.
Старшая Холливел опустилась на диван.
- Час от часу не легче, - пробормотала она.
- Вот!
Пейдж положила перед Пайпер папку с документами. Та, раскрыв ее, медленно просмотрела каждую бумажку, покачала головой.
- Да! Ты – просто настоящий Шерлок Холмс.
Пайпер задумалась. Если Дайана – потомок Сьюзен, значит, она тоже может обладать определенными чарами.
- Похоже – нет, - как будто прочитав ее мысли, сказала Пейдж.
Она пересказала Пайпер все, что узнала у миссис Дрейк.
- Да, - задумчиво произнесла Пайпер. – Вероятно, только Агнесс унаследовала от Сьюзен какие-то способности. А по линии Мэгги…
- Короче, - перебила ее Пейдж, - Дайана Дрейк, хоть и знает кое-что о мире магии, сама к ней отношения не имеет. Но теперь, - улыбнулась младшая ведьмочка, - Фиби может не ревновать Коула к ней.
Пайпер помрачнела.
- Зато Коул может.
- Как это? – удивилась Пейдж.
Пайпер пояснила, что Фиби куда-то ушла, что Коул не стал ее дожидаться и очень нервничал. Очевидно, между ними состоялся какой-то неприятный разговор.
- Ты не звонила ей?
Старшая сестра пожала плечами.
- Пока - нет.
Хлопнула входная дверь. Обе сестры обернулись. Фиби! Раскрасневшаяся и разъяренная, она влетела в дом и сразу направилась в гостиную.
- Коул здесь? – с порога спросила она.
- Он долго ждал тебя, а потом уехал, - укоризненно сказала Пайпер. – Фиби, что у вас произошло? Он так нервничал...
Фиби закусила губу.
- Я поехала к нему, - бросила она на ходу и закрыла за собой дверь.


Подъезжая к дому, Коул обратил внимание на то, что в окнах хозяйской половины нет света. Очевидно, миссис Дрейк куда-то уехала.
Может быть оттого, что всегда встречавший его приветливыми огнями дом был теперь таким темным и неуютным, а может оттого, что как бы не уверяла его Фиби в своей любви, какой-то червячок сомнения все же точил его душу, настроение Коула было мрачным. Конечно, разумом он понимал, что за те три года, когда он был Коннэлом Такером, жизнь Фиби не замерла на одной точке. Она молода, красива, умна, всегда на виду – разве она могла быть одинокой? Но сердце его сжималось, когда он представлял себе Фиби в объятиях другого мужчины. Он вспомнил, как он не находил себе места, когда она встречалась с обреченным на смерть Майлзом. Коулу тогда удалось спасти ее. Но как же было трудно смириться с тем, что Фиби близка с другим! Он говорил себе, что это – справедливое наказание ему за все, что он натворил, но легче от этого не становилось.
Коул опять посмотрел на часы. Почти одиннадцать. А ее все нет.
Он вздохнул. «Что ж, мне остается только ждать» - подумал он. Включив телевизор, Коул стал машинально нажимать кнопки пульта. Спортивные новости…какой-то фильм со стрельбой…скандалы дня…Фиби! Он замер. На фоне картинки банкетного зала с выбегающей из него Фиби, улыбающаяся дикторша с ярко накрашенным ртом продолжала говорить:
- ….один из присутствующих гостей, помолвка не состоялась. Мистер Дин, известный медиамагнат, не успел надеть обручальное кольцо своей предполагаемой невесте. Мисс Фиби Холливел стремительно покинула прекрасное общество.
Она многозначительно улыбнулась и продолжала:
- Еще одним скандалом сегодняшнего дня можно назвать…
Коул выключил телевизор, швырнул пульт и заходил по комнате. Фиби! Помолвка! Почему она ничего не сказала ему? Он думал, что теперь, пройдя через весь этот кошмар лжи и коварства, через недоверие и обман, они будут честны друг с другом. Неужели Фиби настолько любит или любила этого мистера Дина, что согласилась стать его женой? Но главное – почему, почему она не сказала ему, не предупредила?






Исправлено автором 25 Окт 2004, 21:33

22.
- Фиби, вернись! Фиби! - Джейсон бросился за ней. Догнав почти у самой двери, он схватил ее за руку. – Фиби, дорогая…
Она выдернула руку и с возмущением повернулась к нему. Посетители ресторана с удивлением наблюдали за интересной сценой.
- Что за представление ты устроил, Джейсон? Что за идиотские игры?
- Это – не игры, Фиби. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе.
Она стиснула кулаки:
- В таком случае, мог бы спросить сначала, хочу ли этого я!
- Но..
Не слушая его, Фиби быстро зашагала к автомобильной стоянке. Сев в машину, она чуть не заплакала от злости. Ну, надо же было быть такой идиоткой! Зачем только она согласилась на эту встречу? Этот нелепый зал, «сюрприз» Джейсона! К тому же, среди присутствующих в зале Фиби узнала как минимум двух своих коллег из других издательств, которые с удовольствием разнесут пикантную новость по всем газетам и телеканалам. Не хватало только, чтобы Коул все это увидел!


Когда заверещал звонок в дверь, Коул не сразу поднялся с кресла. Он подождал некоторое время, решаясь принять свою судьбу. Но звонок трезвонил, не переставая. Когда Коул, наконец, открыл дверь, Фиби кинулась к нему.
- Коул, я все объясню!
Он остался стоять у двери, потом молча пошел в комнату. Остановившись у кресла, он повернулся к ней. И во взгляде его было столько боли, что у нее все перевернулось в душе.
- Зачем? – спросил он спокойно. - Зачем что-то объяснять? Это - часть твоей жизни, Фиби. Мне в ней не было места. И если ты сделала свой выбор…
- Я не делала никакого выбора! – крикнула Фиби отчаянно и безнадежно.
Коул стиснул зубы.
- Для меня не существует другой женщины, кроме тебя, Фиби. – сказал он, помолчав немного. - И ты это знаешь. Я не хочу этим связывать тебя. Ты свободна и можешь строить свою жизнь так, как найдешь нужным. Но я хотел честности в наших отношениях. Ты могла бы мне сказать…
Он стоял, опустив глаза и сцепив руки за спиной. Слова его, тяжелые, как камни, падали ее в душу, убивая заживо. Фиби слушала его, задыхаясь от жуткой смеси эмоций, которые буквально раздирали ее на части. Ну почему он не хотел понять ее? Как мог подумать, что она отказалась от него? Фиби прижала руки к груди, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце.
- Я хотела просто поговорить с Джейсоном, и не ожидала, что он…
- Я видел, - Коул кивнул головой в сторону телевизора. – Думаю, не только я.
- Что?!
- Банкетный зал и все такое…
- Боже мой! Неужели этот идиот….
Фиби застыла на месте. Она стиснула зубы и кулаки. Коул поднял на нее тяжелый взгляд.
- Фиби, дело не в нем. Ты сама должна решить, с кем ты, - резко сказал он.
Фиби неожиданно успокоилась.
- Хорошо. Я решила. И что теперь? Ты будешь напоминать мне об этом идиотском банкете всю оставшуюся жизнь?
- Я говорю не о банкете, Фиби. Я говорю о доверии.
- Вот именно! Ты доверяешь мне?
Он заходил по комнате. Потом опять остановился перед ней.
- Фиби…
- Нет уж, Коул, ответь: ты доверяешь мне или нет? Из-за того, что я посчитала необходимым по-человечески объясниться с человеком, который для меня очень много сделал, ты решил, что я – изменница, преступница… кто там еще?! Я еще раз спрашиваю: ты доверяешь мне или нет? Только без всяких отговорок: да или нет?
Он смотрел на нее, и, казалось, в глазах у него зажглись огоньки. Он почти готов был улыбнуться, но какая-то тягостная мысль опять омрачила его взгляд. Тем не менее, он кивнул головой.
- Доверяю.
Фиби задрала нос и, несмотря на маленький рост, величественно кивнула Коулу. Но тут же, не выдержав, своей важности, рассмеялась. Она подошла к нему так близко, что он чувствовал запах ее волос. Фиби подняла голову, губы ее полураскрылись, в глазах было столько любви и тревоги, что Коул не выдержал. Он прижал ее к себе и поцеловал.
- Фиби…-прошептал он. - Ты – единственное, что есть в моей жизни, Фиби. Ради тебя я готов на все. Но я смогу пройти все испытания, которые еще предстоят мне, только, если буду уверен в тебе. Без этого мне незачем затевать…
- Что затевать? – разом забыв о банкете, о Джейсоне, с тревогой спросила Фиби. – Коул, ради бога! Что ты еще задумал?
- Потом…это все – потом, - бормотал он, целуя ее.
Она провела рукой по его щеке, коснулась пальцем губ. «Ты, только ты!» – задыхаясь от счастья, думала Фиби.
- Коул, ну как ты мог! Как ты мог подумать…Я люблю тебя! - прошептала она, касаясь губами его губ. И как последняя капля обиды, из глаз ее выкатились слезинки.
Осторожно, одним пальцем, он вытер их с ее щек и нежно поцеловал. Фиби замерла в его объятиях. Коул подхватил ее на руки и направился в спальню, прижимая к широкой груди свою прекрасную ношу.


Пайпер заснула почти под утро. Мысли о Лео не давали ей спать. Сейчас решается его судьба, а она ничем не может помочь! Как все будет дальше? Что решит Совет Старейшин? Увидит ли она еще раз своего бывшего мужа, своего верного друга? Слезы душили ее, когда она вспоминала, как Лео впервые появился в ее жизни, какие испытания пришлось преодолеть им, чтобы быть вместе. И все это закончилось вот так…Пайпер не винила Коула. Она винила себя. Зачем, ну зачем она предложила Лео отправиться в Чистилище! Лучше бы это сделала Пейдж, или даже она сама как-нибудь пробралась бы туда! Разумом Пайпер понимала фантастичность своих построений, но для нее невыносима была мысль, что она сама сломала судьбу Лео. Как она посмела это сделать? Он не заслужил такой участи!
Пайпер ворочалась в постели, вытирала слезы, успокаивала себя. Наконец, усталость все же взяла свое, и она постепенно затихла.
Ее разбудил яркий свет, бьющий прямо в лицо. Она открыла глаза и увидела…Лео!
Вскочив с постели, Пайпер кинулась к нему и, обняв, уткнулась лицом ему в грудь.
- Лео...
- Пайпер…
Он прижал ее к себе, погладил по голове. Это было так похоже на их прежние отношения, что Пайпер, опомнившись, отстранилась и удивленно посмотрела не него.
- Лео, ты…?
- Я больше не Старейшина, Пайпер. – Он сказал это не слишком печально, и Пайпер сквозь слезы обрадованно улыбнулась:
- Дорогой…Ты вернулся к нам? Ко мне?
Лео поцеловал ее нежно, совсем как раньше, когда они были мужем и женой, и, вздохнув, произнес:
- Не совсем…
- Искупление? – Поняла Пайпер.
- Да, - кивнул головой Лео. Он опять поцеловал ее и усадил на постель. Сам он стоял перед ней и смотрел на нее своими лучистыми глазами, в которых были видны нежность и озабоченность. – Гремс сказала о вашем предложении, и Совет Старейшин согласился.
- Как скоро это надо сделать?
- Чем быстрее, тем лучше. Но думаю, это займет немало времени. Пока я не проведу Искупление, я не смогу вернуться к тебе, дорогая.
Лео опустился перед ней и зарылся лицом в ее колени.
- Тогда, - лукаво улыбнулась Пайпер, - если у нас так мало времени, не будем терять его зря.


Фиби и Коул почти не спали в эту ночь. Истомленные любовью, они лежали то молча, то шепча друг другу нежные слова. Среди ночи Фиби вдруг захотела есть. Но у Коула в холодильнике были только напитки. Из всей еды в доме было лишь несколько пакетиков чипсов и коробка конфет. Любимый шоколад Фиби заедала чипсами, а Коул смеялся и называл ее обжорой. Потом они лежали в ванной, наслаждаясь чудным ароматом, наполнявшим ванную комнату, и друг другом. В промежутках между порывами страсти, они вели себя, как расшалившиеся дети - брызгались водой, бросали друг в друга хлопья пены. Ванная комната вскоре стала похожей на небольшое ароматное озерко с островом в виде ванны. Перебравшись в спальню, они забылись в коротком сне, так и не разомкнув объятий.
Утром Фиби наскоро привела себя в порядок и, поцеловав Коула на прощанье, отправилась на работу.
Первым, кто встретил ее в редакции, была Элиза. Она выглядела несколько растерянной.
- Фиби, тебя ждет «большой…» то есть , мистер Дин. Он в твоем кабинете.
Фиби удивилась. Неужели Джейсон решил перенести личные разборки в служебный кабинет? «Впрочем, надо быть честной - вздохнула она, - раньше так тоже бывало.». Нехотя направилась она в свою коморку, слыша за спиной мерзкое хихиканье Мэри – одной из бывших фавориток мистера Дина.
Джейсон сидел за ее столом и просматривал вчерашние материалы. Увидев ее, он отложил их и, скрестив на груди руки, посмотрел на нее. Фиби усмехнулась. Неужели босс способен на сцены? Но в его взгляде она увидела озабоченность, растерянность, а не возмущение.
Она осталась стоять, подчеркивая, что видит в нем только босса, не соизволившего предложить служащей сесть, а не бывшего любовника. И Джейсон это понял. Он встал из-за стола и рукой показал ей на соседний стул. Сам он опять скрестил руки на груди и остался стоять перед ней. Фиби невольно вспомнила лекции по психологии. «Если вы хотите оказать давление – смотрите на человека сверху вниз. Ему придется смотреть на вас снизу вверх, что создает ощущение подчиненности». Она усмехнулась. Ну и пусть!
Джейсон откашлялся.
- Фиби, - начал он, - я, конечно, виноват, что не предупредил тебя. Но я, действительно, хотел сделать тебе сюрприз. Когда мы расставались, ты обещала, что к моему возвращению, все проблемы будут решены.
- Джейсон, я ничего тебе не обещала! По крайней мере, я точно не обещала выйти за тебя замуж. А ты растиражировал свой сюрприз на весь штат.
- Фиби, поверь, - он приложил руки к груди, - я тут не причем. Догадываяюсь, что среди моих гостей нашлись болтуны. Но моей вины в этом нет!
Джейсон шагнул к ней и взял ее за руку.
- Дорогая! Я признаю, что виноват, - покаянно произнес он. - Ты же видишь, я не отрицаю этого. Прости!
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но Фиби отстранилась.
- Ты все еще сердишься? – ласково спросил он. – Скажи, чем мне загладить свою вину – я готов на все!
Джейсон шутливо опустился на колени и протянул к ней руки. В тесном кабинете это было довольно трудно сделать, учитывая рост мистера Дина. Теперь комнатушка была полностью занята, и Фиби некуда было деться. Она невольно улыбнулась. Джейсон принял это за хороший знак и попытался обнять ее. Но Фиби отвела его руки.
- Встань, пожалуйста, Джейсон.
- Если не простишь – не встану! – он уже успокоился и тоже улыбнулся.
- Хорошо, я прощаю тебя, - Фиби представила, как это выглядит со стороны и, несмотря на серьезность ситуации, хихикнула.
- Тогда – в знак примирения…- Джейсон притянул ее к себе.
- Нет, - вывернулась она. – Я прощаю тебе твою выходку, но…Нам надо поговорить.
- И это так серьезно, что я даже не могу тебя поцеловать?
- Да. Это очень серьезно.
Джейсон встал. Лицо его стало озабоченным, а взгляд – серьезным.
- Я слушаю тебя.
- Джейсон, - волнуясь, сказала Фиби. – Помнишь, когда мы виделись в последний раз, я сказала, что встретила человека, которого любила когда-то.
Тот кивнул.
- Я ошиблась, - продолжала Фиби. – Это – не «когда-то». Я люблю его, и буду любить всегда.
Лицо Джейсона окаменело.
Фиби опустила глаза.
- Прости…Я благодарна тебе за все, но…Мы не будем больше встречаться. Я потому вчера и согласилась встретиться с тобой, чтобы сказать…
В кабинетике повисла тягостная тишина. Наконец, Джейсон, так и не произнеся ни слова, повернулся и вышел. Фиби села за стол и положила голову на руки. С одной стороны – ей стало легче на душе. Теперь ее сердце безраздельно принадлежит Коулу. А с другой…Как же все сложно в жизни, черт возьми!

23.
Коул должен был с утра позвонить Холливелам и сказать, что Фиби прямо от него отправилась на работу. Но он только успел побриться, как позвонила Пайпер. Он не узнал ее голос. Было такое впечатление, что она чуть ли не счастлива. Это было удивительно, имея в виду судьбу Лео.
- Привет, Коул! Мне нужна Фиби, - звонким голосом выпалила Пайпер.
- Привет. Мне она тоже нужна, – осторожно пошутил он, не зная, как отнесется старшая Холливел к его веселому настроению.
- Но мне она нужна сейчас, - приняла его шутку Пайпер.
- В таком случае, тебе нужно позвонить в редакцию. Она уехала полчаса назад.
- А..У вас все в порядке? - как бы невзначай, поинтересовалась Пайпер.
- В полном, - уверенно сказал Коул и улыбнулся: сестры есть сестры. – А у тебя? Мне показалось, ты….
- Лео здесь, - перебила его Пайпер.
- Что? – изумился Коул.
- Да. Приезжай, узнаешь подробности. А я позвоню Фиби.
Повесив трубку, Коул задумался. С одной стороны, по голосу Пайпер можно понять, что все не так страшно. А может быть…Да. Скорее всего, Лео лишили звания Старейшины. Вот почему у нее такой голос! Коул улыбнулся: Хранитель – существо грешное, а Пайпер так долго была одна. С другой стороны – вряд ли обошлось только этим. Значит, их ждет трудный путь. Что ж…Они выполнят две задачи, двигаясь к одной цели.
Быстро одевшись и выпив кофе, Коул отправился к Холливелам.
Садясь в машину, он не заметил внимательных глаз миссис Дрейк, наблюдавших за ним из-за портьеры.


Фиби сидела, тупо глядя в пространство. Голова уже просто распухла от вопросов, справок, словарей, энциклопедий. Никогда еще она так не уставала! После утреннего объяснения с Джейсоном, она чувствовала себя сжатой до предела пружиной: внешне собранной, но готовой распрямиться со звоном.
Звонок Пайпер застал Фиби врасплох. Она только начала отвечать на письма. Ворох конвертов на столе напоминал разноцветную гору. Пережив достаточно эмоциональное начало рабочего дня, Фиби долго не могла сосредоточиться. Конечно, возвращение Лео – самая замечательная новость. Но вряд ли «маленький босс» согласится отпустить Фиби с работы. Тем более, она прекрасно видела, в каком настроении ушел «большой босс». Что ни говори, а личные отношения Фиби и мистера Дина накладывали определенный отпечаток на настроение Элизы. И если эти отношения ухудшились…Фиби вздохнула.
Она попросила Пайпер подождать хотя бы часа два, чтобы набросать материалы для колонки. А там…Вдруг Элизу вызовут куда-нибудь? Главное - колонка вчерне будет готова. Фиби нашла уже готовые материалы с прошлой недели - их хватит на треть колонки.
И ей повезло! Когда Фиби понесла Элизе макет колонки, ее не оказалось на месте. Молоденькая секретарша Милли, хихикая, сказала, что звонил мистер Дин и вызвал Элизу к себе.
- Она была злая, как мегера, когда собиралась к нему, - сообщила Милли. – Ничего, пусть испытает на себе, как распекает начальство, - злорадствовала она.
«Что ж, - подумала Фиби, - возможно, Джейсон решил всерьез заняться нашей газетой, А, заодно, и некоторыми своими служащими… Ну и ладно! Семь бед – один ответ. Пойду домой! Пусть увольняют!»
*****************************************************************

Если бы не повисшая над Лео кара, Пайпер чувствовала бы себя вполне счастливой. Утро, проведенное с мужем, напомнило ей, что она молода, любима и желанна. И от этого наказание Лео не казалось ей таким уж страшным. Если Коул говорит, что Искупление вполне возможно, то, может быть, Лео сумеет выкрутиться. И они опять будут вместе! Что ж, хоть что-то за последние три дня могло радовать ее. Правда, иногда она ловила на себе печальный взгляд мужа, и ей становилось не по себе. Но стоило ему улыбнуться, как у Пайпер теплело на сердце. «Господи! Хоть бы все обошлось!» – думала она, глядя, как Лео возится с Уайетом.
Лео учил сына одевать башмаки. Они оба сидели на полу в гостиной и по очереди натягивали упрямые сапожки на пухлые ножки малыша. Наконец, раскрасневшиеся, они довольно посмотрели друг на друга.
За Уайетом должна была зайти знакомая Пейдж, которая сама попросила Пайпер дать ей возможность погулять с малышом. Ее собственная дочка, примерно такого же возраста, что и Уайет, ждала этой прогулки с большим нетерпением.
Проводив сына, Пайпер вернулась домой. Лео открыл ей дверь и обнял прямо у входа. Они хотели поцеловаться, но раздался звонок в дверь. Все еще улыбаясь, Пайпер открыла дверь. На пороге стоял Коул.
Войдя в комнату, он увидел Лео. Они постояли, глядя друг на друга. Потом Коул шагнул вперед и протянул Лео руку. Тот улыбнулся и крепко пожал ее.
- Я рад, что получилось, - сказал он.
- Я – тоже.
Они прошли в гостиную и сели на диван. Коул сидел, опустив голову вниз и рассматривая собственные руки.
- Лео…- произнес он, наконец. – Я…
- Коул,- не надо, - перебил его тот. - Это было мое решение. Ты тут не при чем.
Коул поднял на него глаза.
- Я рад, что ты так считаешь.
- Так и есть.
Коул вздохнул.
- Нам надо все обговорить: что, как и когда.
- Хорошо. Только ты должен все рассказать, - сказал Лео. – Как все можно сделать, куда мы должны отправиться. Словом, все, что нас ожидает.
Коул усмехнулся:
- Долго придется рассказывать.

После ужина все, наконец, угомонились и собрались в гостиной. Фиби, свернувшись калачиком, сидела на диване, Пайпер расположилась в кресле, на ручке которого примостился Лео. Пейдж сидела в другом кресле, не отрывая глаз от Коула. А он то расхаживал по комнате, то садился в кресло и рассказывал, рассказывал…
Это было давно. Три молодых и полных сил демона задумали самый дерзкий поступок, который вообще был под силу демонам. Высоко в горах Тибета есть монастырь. От Лхасы его отделяет то шесть, то десять дней пути – в зависимости от погоды. Там, в монастыре много веков хранился солнечный камень. Происхождение его было самой великой тайной. И как он попал в этот далекий монастырь, не знал никто. Солнечный камень, притягивая лучи света, светится сам, дает жизненную силу, помогает преодолеть страх и защищает от врагов. В руках человека, задумавшего недоброе, он теряет свое свойство излучать свет и этим подает сигнал своему хозяину. В сообществе демонов овладеть солнечным камнем - означало получить безграничные возможности и самый высокий статус. Девятьсот девяносто девять демонов из тысячи могли задумать похищение солнечного камня, а осуществить задуманное мог один из ста тысяч. Но что на самом деле представляет из себя солнечный камень, молодые демоны узнали намного позже. Когда было уже слишком поздно.
Коул вспомнил слова старинной книги:
Немногим видеть тот дано
Далекий и туманный берег.
И снова, как давным-давно,
Мы падаем у черной двери.
Толпимся шумно у реки,
Как будто бы достигли цели…
Но незаметны и редки,
Кто сумрак вод преодолели,
Сквозь частую проплыли сеть,
Спокойны к злу и милосердью.
Они не победили смерть –
Они возвысились над смертью.
Коул с улыбкой покачал головой. Как они могли до этого додуматься! Они, трое, - не самые сильные демоны в Темном Царстве. Но, очевидно, самые дерзкие и безрассудные. И они решили добыть солнечный камень.
Как и почему они собрались вместе – Коул, мать которого была демоницей высшего уровня, Гор, за непокорность и дерзость изгнанный из демонического сообщества и Рой, его сводный брат, рожденный женщиной? Наверное, их объединяла необычность рождения, интерес ко всем проявлениям жизни и внутренняя сила, которая бурлила и требовала выхода.
- А кто такие – Гор и Рой? Расскажи о них – попросила Пайпер.
- О, это очень интересная история! – Коул усмехнулся. – Подлинная история Фауста. Не знаю, где слышал об этом Гете, но он почти точно рассказал ее. Без двух существенных деталей. Одна из них – у Гарольда, а настоящего Фауста звали именно так, - были дети.
- Фауст? – удивилась Пейдж.- Это тот, который искал философский камень?
- И он нашел его, - кивнул головой Коул. - Но это - совсем другая история.
- Старший – Гор, - продолжал Коул, - был рожден от демоницы Келли. Она погибла, когда Гору было два года. И как полагаю, ее приказал убить Хозяин. Она была слишком привязана к своему избраннику и делала то, что считалось недопустимым в мире Зла - Келли помогала людям, о которых просил Гарольд. Искренняя любовь в мире демонов – явление запретное, - Коул многозначительно посмотрел на Фиби. – Младший, Рой, был рожден от женщины – прекрасной Хеллен, о красоте которой в подземном мире ходили легенды, - продолжал он. - Она полюбила Гарольда и согласилась остаться с ним в Царстве Тьмы. Это было через год после гибели Келли. Хелен воспитывала мальчиков, как своих сыновей. Отец многое передал им. Гору, пожалуй, не было равных по знаниям. Это или что-то другое давало ему сознание собственного превосходства, но он не скрывал своего презрения к пустоголовым и ограниченным демонам высшего уровня, которые добивались признания только жестокостью и убийствами. И они отвечали ему тем же. Но пока отец был жив, никто не смел угрожать ему прямо. Когда же он погиб, на Горе отыгрались сполна. Ему пришлось, как загнанному волчонку, учиться огрызаться, использовать и силу магии и силу собственных мускулов, чтобы отстоять свое право быть выше их. Я испытал все это на себе. Поэтому мы с ним сблизились тогда.
- А Рой? – спросила Фиби.
- Рой…Он был совсем другим. Его мать была женщиной, смертной. Только высокое положение Гарольда удерживало демоническое сообщество от преследования ее, спасало от незавидной судьбы смертной, покорившейся власти Тьмы. И таким же было отношение к ее сыну.
- Когда Гарольд погиб во время одного из своих опытов, - продолжал Коул, - защитить Хеллен было некому. И она погибла, можно сказать, на глазах у Роя. К чести Гора нужно сказать, что он пробовал спасти Хеллен. Он был совсем маленьким, когда она появилась в жизни его отца. А ее любовь к возлюбленному была так велика, что распространялась и на него, на сына Гарольда. Его всегда ждало ободряющее слово и помощь Хеллен. Гор знал, что в трудную минуту он может на нее положиться. И в то же время, она была женщиной твердого характера, сильной воли и воспитывала мальчиков мужчинами, а не тряпками. Гор уважал ее за то, что, будучи слабой женщиной, она решилась на сильный поступок, последовав за его отцом в Преисподнюю. Не всякая женщина согласилась бы на это.
Фиби, сидевшая, поджав ноги, на диване, незаметно тихонько вздохнула, вспомнив свой поход за Коулом в подземный мир.
- Рой был фантазером. В мире людей он мог бы, наверное, быть поэтом или писателем, - улыбаясь, продолжал Коул.
Он сел в кресло, опершись подбородком на кулак. Так он посидел некоторое время молча. Потом вздохнул и заговорил снова.
– Да, Рой был бы поэтом. Он умел видеть, понимаете? Там, где мы видели простые предметы, он видел их суть. Там, где мы находили просто какие-то вещи, он определял их истинное предназначение. Это тоже был дар его отца. Гарольд щедро наградил своих сыновей. Рою было даровано даже демоническое бессмертие.
Коул опять встал и заходил по гостиной.
- Гибель отца все перевернула в жизни братьев. Гор, никогда не скрывавший своего отношения к попыткам заставить его подчиняться, восстал против власти Хозяина. Свое изгнание он воспринял как награду. Оно давало ему желанную свободу. Но... – покачал головой Коул, - свобода хороша, когда у тебя есть какое-то предназначение, когда ты выбираешь поступок. В случае с Гором свобода означала забвение. Стоит ли удивляться, что он согласился на мое предложение добыть солнечный камень.
- А, так это была твоя идея? – обличающе воскликнула Пейдж. – Так я и знала!
Коул усмехнулся.
- Мне тогда было восемнадцать лет, Пейдж. Ты помнишь свои восемнадцать?
Пейдж рассмеялась.
- Еще как помню!
- Значит, ты меня понимаешь.
- Я – тоже понимаю, - тихонько вставила Фиби.
Коул поцеловал ее и сел рядом. Она прижалась к его плечу, а он обнял ее.
- И что же –Рой? – с нетерпением спросила Пайпер.
- Рою пришлось совсем плохо. Во-первых, ему было всего двенадцать лет, когда не стало отца. Через полгода погибла Хеллен, а еще через год был изгнан Гор.
- А ты? Где в это время был ты? – поинтересовалась Фиби.
- Я…- Коул задумался. – Я прошел все положенные испытания, сумел устоять в борьбе за свое место в иерархии демонов, и мне казалось, что мир создан для меня. Препятствия тогда были хороши именно тем, что их можно было преодолевать. – Он усмехнулся. - Моя история не так интересна, как судьбы Гора и Роя. Могу сказать только, что мы уважали друг друга и никогда не пробовали доказать свое превосходство друг перед другом. Даже Рой, которому было всего четырнадцать, когда мы отправились за солнечным камнем, вполне заслуживал уважения. Но он был насмешливым подростком, под острый язык которого попадали, бывало, и мы с Гором, - опять усмехнулся Коул. – Ему удавалось удрать от нас только потому, что мы не хотели причинить ему вреда.
- Когда мы с Гором решили добыть солнечный камень, Рой увязался за нами. Но я думаю, Гор согласился взять его с собой, потому что знал: без его защиты Рой просто погибнет. Человечность, доставшаяся Рою от смертной женщины, делала его уязвимым, хотя благодаря отцовскому дару, магией он владел не хуже Гора. И ему часто приходилось пользоваться ей, чтобы отбиваться от нападений со стороны более сильных демонов. Но спуску он не давал никому. Зелья, рецепты которых дала ему мать, помогали ему быстро залечить раны, наносимые телесной человеческой оболочке. – Коул улыбнулся, - Гор иногда звал его «дубленой кожей», потому что шрамы покрывали почти все его тело.
- Он был красивым? – полюбопытствовала Пейдж.
Коул рассмеялся.
- Пейдж, я не знаю твоих критериев красоты. По-моему, он был обычным. Хотя…черные глаза и светлые волосы... – Он пожал плечами. - Наверное, он был красив. Я думаю, он должен был унаследовать красоту своей матери.
- А что было дальше? – Фиби затеребила его за рукав. – Как вы добрались до солнечного камня?
- О! Я думал, что больше такого приключения в моей жизни не будет. И, как оказалось, - напрасно, - пробормотал Коул.

24.
Последние журналисты уже покидали рабочие места, когда Джейсон Дин в сопровождении Элизы прошел в помещение редакции. Замешкавшие служащие мышками проскакивали мимо мрачного «большого босса» и озабоченной Элизы. Мистер Дин сразу прошел в кабинет Фиби. Увидев, что там никого нет, он кивком отпустил редакторшу и сел за стол. Элиза осторожно закрыла за собой дверь и перевела дух. Беседа с боссом в его офисе, конечно, касалась деловых проблем. Но, в конце концов, мистер Дин все же не выдержал и перевел разговор на мисс Холливел. Начал он довольно деликатно: как загружены журналисты, есть ли к ним претензии со стороны читателей? Потом спросил, не мешают ли некоторым из них личные дела работать более творчески, чем они могли бы. И, наконец, прямо спросил Элизу, когда появился в жизни мисс Холливел ее давнишний знакомый?
Элиза удивилась. Конечно, у мисс Холливел в последнее время были некоторые сложности –внезапные перепады настроения, когда она то впадала в прострацию, то порхала, как бабочка, но – давний знакомый? Другое дело, что она долго переживала развод с мужем. Но это было более четырех лет назад. А потом она…Элиза замялась. Не могла же она сказать прямо, что потом Фиби как раз и начала встречаться с мистером Дином. Но Джейсон кивнул головой, и Элиза остановилась.
- А этот…ее бывший муж не появлялся в редакции? – как бы невзначай спросил мистер Дин.
Элиза пожала плечами:
- При мне –нет. Думаю, вообще – нет, иначе я бы знала, - добавила она.
- Я спрашиваю это потому, что присутствие на рабочем месте журналиста посторонних людей вообще недопустимо. Это отвлекает их от творческого процесса, - с деловым видом пояснил Джейсон.
«Конечно, - подумала Элиза. – А еще больше это отвлекло бы Фиби от тебя». Ей страшно не хотелось быть втянутой в щекотливое дело о связи подчиненной с боссом.
Они посидели молча. Затем мистер Дин отпустил Элизу. Сам он так и остался сидеть за столом Фиби.
Уже выходя из помещения редакции, Элиза столкнулась с молодой высокой и светловолосой женщиной. Та неуверенно вошла в комнату.
- Простите, Вы к кому? – удивленно спросила Элиза. В столь позднее время в редакции обычно посетители не появлялись.
- Мне хотелось бы побеседовать с мисс Фиби Холливел, - пояснила посетительница.
- Но ее уже нет. Рабочий день давно закончился.
- Я думала…
- А зачем Вам нужна мисс Холливел? – неожиданно прозвучал мужской голос. Мистер Дин стоял на пороге кабинетика Фиби.
- По…по личному вопросу, - пояснила посетительница.
- Прошу Вас, проходите, - пригласил Джейсон. – Элиза, Вы можете идти. Я сам разберусь, в чем проблема.
Он подошел к женщине и представился:
- Джейсон Дин, владелец газеты.
Та протянула ему руку:
- Дайана Дрейк.
Отпустив Элизу и проводив посетительницу в кабинет Фиби, Джейсон предложил миссис Дрейк стул и сел напротив нее за стол.
- Простите, а Вы знаете мисс Холливел? – поинтересовался он.
- Немного. Дело в том, что у меня снимает квартиру ее бывший муж.
Джейсон сжал зубы и опустил глаза. Судьба!
- Я не стала бы вмешиваться, но я переживаю за мистера Такера. Он очень дружен с моей дочерью. У нее нет отца – мой муж умер, а мистер Такер очень внимателен к девочке. Она будет переживать, если с ним что-нибудь случится.
Мистер Дин постарался не показать посетительнице свою заинтересованность, поэтому как можно спокойнее спросил:
- И какие же дела у мисс Холливел с ее бывшим мужем? Я спрашиваю об этом, - торопливо пояснил он, - потому что для журналиста душевное спокойствие – половина дела. Если в любой другой профессии настроение никак не влияет на работу, то с журналистами все сложнее. Если мисс Холливел будет переживать, нервничать, она не сможет продуктивно работать.
- Думаю, что скорее мисс Холливел может доставить лишние переживания мистеру Такеру, чем он ей, - несколько напряженно произнесла миссис Дрейк. – Он даже попал в больницу после очередной встречи с ней. Я как раз и хотела поговорить по этому поводу.
- Ну что ж, раз ее нет, расскажите мне поподробнее обо всем. Я завтра же встречусь с мисс Холливел и найду возможность убедить ее… - Джейсон так и не нашел слов, чтобы объяснить женщине, в чем он сможет убедить Фиби.
Но он понял самое главное – миссис Дрейк беспокоится не столько за душевное спокойствие своего квартиранта, сколько за свое собственное.

Было уже поздно, но слушатели Коула не собирались на отдых. Они ждали самого интересного – как удалось бесшабашным юношам раздобыть солнечный камень.
- Мы мало знали о том, что нас ждет, но кое-что слышали, - рассказывал Коул. - Те, кто отступился от попытки найти солнечный камень, вернувшись, рассказывали о неприступных скалах, о таинственных монастырях, невидимых человеческому глазу, наконец, о могущественных демонах, способных вызывать ураганы и землетрясения. Но один из тех, кто добрался до монастыря у Горы Меру, в обмен на рецепт укрепляющего зелья, созданного Роем, согласился рассказать о главной тайне и главном препятствии. Как оказалось, в этом монастыре хранилось сердце демоницы Демчок. Она была солнечной демоницей.
Слушатели вытаращили на него глаза. Коул усмехнулся.
- Да, в мире демонов бывают и такие. Они принадлежат к подземному миру, но рамки зла не сдерживают их. Если они считают нужным, то могут творить добро, могут даже уничтожать демонов. Говорят, это восставшие ангелы, и они находятся как бы между добром и злом.
- В то время, когда существовала Демчок, мир стоял на пороге невиданной битвы между миром старой магии и новыми богами, - продолжал Коул. – Чтобы защитить мир магии, надо было воздвигнуть защитный пояс вокруг Центра мира. И тогда Демчок убила себя, чтобы магическая сила ее тела была использована для строительства неодолимых для смертных и богов стен. Ее горящее сердце поместили в центре алтаря в главном зале монастыря. Гневные дакини и множество духов охраняют этот монастырь. И никто не в силах совладать со страшными полями энергии, расположенными у его стен…
Пейдж передернула плечами.
- Коул, мне уже жутко от твоих рассказов.
Он хмыкнул:
- Тогда, может быть, не стоит продолжать?
- Нет-нет, - воскликнула она, - продолжай!
Коул обвел глазами своих слушателей. Лео, склонившись с подлокотника кресла, одной рукой обнимал Пайпер. Лицо его было серьезно. Он как будто примеривал к себе длинную дорогу к Искуплению. Пайпер, склонив к нему голову, время от времени гладила руку, обнимающую ее. Пейдж, сжавшаяся в своем кресле, горящими глазами смотрела на Коула, как будто готовилась вместе с тремя дерзкими молодцами начать битву. А Фиби просто прижалась к нему и только время от времени поднимала голову, чтобы коснуться губами его щеки.
- Как я понимаю, солнечный камень…- начал Лео.
- …частица сердца Демчок, - кивнул Коул.
- И вы его похитили?! – ахнула Пейдж.
Бывший демон кивнул:
- Ты сама видела.
- А эти….Гор и Рой? Они тоже…?
Коул вздохнул:
- Тоже.
Фиби повернулась к нему:
- А почему так печально?
Коул наклонился к ней и поцеловал в голову.
- Потому что вместе с камнем мы получили проклятие.
- Какое? – это было сказано почти всеми и чуть ли не хором.
Поцеловав Фиби еще раз, Коул встал, прошелся по комнате и подошел к окну. Некоторое время он стоял, молча, глядя на ночные огни тихой улицы. Фиби встревожено следила за ним.
- Коул! – не выдержала она, наконец, - Скажи, ради бога, что за проклятие?
Он подошел к ней, опять сел рядом и обнял. Странным взглядом смотрел он на нее. Как будто она была одновременно его самой большой радостью и самой большой болью.
- Коул! – окликнула его Пейдж. – Не отвлекайся! На нее ты еще налюбуешься, а мы сгораем от любопытства.
- Сердце Демчок – сердце женщины, хоть и демоницы, - Коул говорил для всех, но смотрел только на Фиби. - Вселенная создана для любви. Без нее она мертва. Демчок любила мир магии и не пожалела себя для его спасения. Но она не успела познать другой любви. Тот, кто хотел добыть частичку ее сердца, должен был оставить в монастыре часть своего. Если он этого не сделает, гнев демоницы настигнет его, где бы он ни был. Обычные демоны не знают любви, поэтому для них карой была невозможность заново войти в круг жизни в случае гибели. Они лишались бессмертия. Но мы, трое, были демонами только наполовину. А как люди…Никто из нас тогда не любил. И мы не выполнили назначенного. Взяв часть сердца Демчок, мы не могли ничего оставить ей взамен.
Он опять замолчал. Фиби смотрела на него и в глазах у нее была тревога.
- Коул, что это значит? - тихо спросила она.
Он вздохнул.
- Я должен вернуть солнечный камень. Но Демчок примет его, только если я приду с сердцем, знающим, что такое любовь.
- И всего-то? По-моему, для тебя это – не проблема, - хихикнула Пейдж.
Но Фиби было не до смеха.
- И – что? Ты должен принести ей в жертву нашу любовь? – она испуганными глазами смотрела на Коула.
Он улыбнулся и покачал головой.
- Нет, Фиби. Ее я никому не принесу в жертву. Просто ради того, чтобы мы были вместе, я должен отправиться туда. Если Демчок примет мое покаяние, я вернусь.
Он замолчал.
- А если – нет? – осторожно спросила Пайпер.
Коул пожал плечами .
- Значит – нет, - сказал он почти весело.
Все молча переваривали то, что услышали.
- Коул, а что значит – «оставить часть своего» сердца? Как это? Что вы должны были сделать? –чувствовалось, что Пейдж хотела докопаться до самой сути.
- Не знаю, сумею ли я это объяснить.
Коул задумался.
- Попробую, - сказал он, помолчав немного. - Когда ты любишь, ты по-другому смотришь на мир, на людей. У тебя особый взгляд на все, что тебя окружает. Небо кажется синее, звезды ярче, ну и все такое...Кто-то пишет стихи, кто-то – музыку или картины… И ты делишься своим чувством с окружающими, как бы передаешь им часть себя. Любовь, как основа всего сущего, обладает самой мощной энергетикой. Словом, любовь – это творение, созидание… Когда любящий человек берет в руки солнечный камень, взамен он как бы отдает во Вселенную частицу своей любви, своего творения, своей энергии. При этом его собственная усиливается многократно.
Он помолчал. Потом развел руками:
- Наверное, так…
Пейдж скептически хмыкнула:
- И вы, здоровенные балбесы в восемнадцать лет не знали, что такое любовь? Я в мои восемнадцать…
- Пейдж, они же были демонами! – перебила ее Фиби. – А демоны вообще не знают, что такое любовь.
Младшая ведьмочка встала с кресла, потянулась и весело сказала:
- Я в свои восемнадцать лет половину вселенной засыпала бы любовью.
Пайпер рассмеялась.
- Вот поэтому тебя туда к этой…ну, к солнечной демонице, нельзя подпускать. Ты там разметаешь все энергетические поля и вообще перевернешь все на свете.
Чувствовалось, что после несколько мрачного повествования бывшего демона, всем хотелось разрядить напряжение. Фиби, взяв Коула за руку, прижала ее к своей щеке, а Пейдж, опять села в кресло и раскинула руки, как бы обнимая весь мир. И только Лео, внимательно слушавший Коула, оставался серьезным. Он обдумывал слова бывшего зятя.
- Как я понимаю, раз вы там были втроем, вам троим надо вернуть и свои части солнечного камня? – спросил он.
- Верно, - Коул пристально посмотрел на Лео.
- И ты думаешь, что - либо Гор, либо Рой будут моим Искуплением?
- Думаю – да. Но, скорее всего – Рой. Хотя мне хотелось бы, чтобы оба стали людьми полностью. Они были бы не самым худшим приобретением для человеческого общества.
Лео встал с ручки кресла и встал перед Коулом, скрестив на груди руки. Он опустил голову и погрузился в глубокое раздумье. Пайпер, выпрямившись в кресле, с тревогой смотрела на него.
- Как мы доберемся туда, и как ты найдешь своих друзей?
Коул положил руку на плечо Лео.
- Давай обговорим все детали отдельно.
Тот оглянулся на Пайпер и кивнул головой.

Agava, спасибо.

25.
Фиби, проснувшись, не сразу поняла, где находится. Потом, сообразив, улыбнулась. Увидев, что Коула рядом нет, а аромат кофе уже витает в воздухе, она уткнулась лицом в одеяло, еще хранившее запах его тела. Заслышав шаги, она повернулась, зажмурилась и замерла.
Запах кофе усилился. Коул, поставив поднос на туалетный столик, присел на краешек кровати.
- Фиби…- чуть слышно прошептал он.
Она зажмурилась сильнее. Смех душил ее, но Фиби старалась удержаться. Коул наклонился над ней и нежно коснулся губами ее губ. Она не выдержала и, рассмеявшись, обвила руками его мощную шею и притянула к себе. Когда поцелуи Коула стали стишком страстными, Фиби остановила его.
- Нет-нет, милый! Я опоздаю на работу…
- Ну и пусть…- прошептал он, целуя ее в шею.
- Коул!…
Он со вздохом отстранился.
- Так. Меня отвергли, - смешно надув губы, сказал он. – Хорошо! Вечером я отыграюсь.
Фиби опять рассмеялась и помчалась в ванную. Затем, приведя себя в порядок, выпила кофе и уехала в редакцию.
Проводив ее, Коул собрался к себе в офис. Надо было оформить годовой отпуск, кое-что купить, словом - подготовить все к далекому путешествию.
Он переговорил с компаньонами, передал дела и уже собирался уходить, когда миссис Гантер доложила о посетителе.
- Мистер Дин настойчиво просит встречи, - виновато сообщила секретарша, передав шефу визитную карточку. – Я сказала ему, что Вы торопитесь, но он настаивает. Говорит, что речь идет о некоей мисс Холливел.
Взяв визитку, Коул удивленно поднял брови. Потом вспомнил дикторшу с телеэкрана: «…мистер Дин, известный медиамагнат…». Он нахмурился. Что ему нужно? Миссис Гантер ждала.
- Хорошо. Я приму его, - медленно произнес Коул.
Он сел за свой стол и задумавшись, не сразу услышал, как в кабинет вошел посетитель. Когда Коул поднял глаза, то увидел высокого, хорошо сложенного красивого молодого мужчину в элегантном костюме. Коул пристально посмотрел на мистера Дина и стиснул зубы. Вот кому отдала свое сердце Фиби! Что ж, надо признать, есть за что, по крайней мере, внешне.
Кивнув посетителю, он показал ему на кресло напротив. Джейсон Дин так же пристально смотрел на него. Казалось, мужчины меряются взглядами, но не прочь померяться силами. Коул усмехнулся и подумал: «Надеюсь, до драки дело не дойдет». Он расправил и без того широкие плечи и откинулся на спинку кресла. Мистер Дин свободно сел в предложенное ему кресло, и, не спуская с Коула внимательных глаз, закинул ногу на ногу.
- Чем могу быть полезен, мистер..э-э-э… Дин? - Коул демонстративно заглянул в визитную карточку медиамагната.
Тот помолчал немного, а затем, видимо решив, что нет смысла ходить вокруг да около, произнес:
- Я бы хотел, чтобы Вы оставили Фиби Холливел в покое.
Коул сразу почувствовал себя свободней. Ему было бы труднее, если бы этот избранник Фиби начал более деликатно.
- Это ее просьба? – спокойно спросил он.
- Пока – только моя, - так же спокойно ответил мистер Дин.
- Что ж, в таком случае, я подожду, когда она сама мне это скажет. – Коул наклонился вперед и положил на стол сжатые кулаки.
Оба замолчали.
- Не смею Вас больше задерживать, мистер Дин, - наклонив голову, вежливо изрек Коул.
У Джейсона заходили желваки на скулах.
- Послушайте, Такер, давайте поговорим серьезно.
- Я – весь внимание, - с неуловимо издевательским оттенком произнес Коул.
Мистер Дин наклонился к собеседнику.
- Вы считаете, что она будет счастлива с Вами? – напористо спросил он. – Вы уже причинили ей немало горя. Она едва пришла в себя после Вашего исчезновения. Потом решила, наконец, освободиться от Вас. Вы знаете, как она пережила развод? А теперь Вы являетесь и снова предъявляете на нее какие-то мифические права!
Коул слушал его, и казалось, кровь в нем закипала от ярости. Но он сумел сдержать себя.
- Вам страшно повезло, мистер Дин! – прохрипел он, привставая с кресла - Если бы Вы затеяли этот разговор неделю назад…
- Какая разница! – отмахнулся Джейсон. – Я и тогда сказал бы то же самое!
Он встал и заходил по кабинету.
- Такер, неужели Вы не понимаете, что можете сломать ее судьбу? Она начала новую жизнь, мы много путешествовали, перед ней распахнулся целый мир! Вы сможете дать ей это?
Коул отшвырнул кресло. Он стоял, сжимая кулаки, и вид его не сулил ничего хорошего. Казалось, еще минута - и он набросится на соперника.
- Остановитесь, мистер Такер! – Джейсон встал перед ним во весь свой рост. – Кулаками мы ничего не решим. Давайте будем думать о Фиби, а не о себе.
Тяжело дыша, Коул стоял у стола. Он глядел на мистера Дина и постепенно остывал. Фиби! Он на минуту закрыл глаза и представил ее рядом с Джейсоном. Вот она улыбается ему… Вот он обнимает и целует ее. Это так явственно предстало перед ним, что Коул чуть не застонал от бессилия. Он опустился в кресло и закрыл глаза рукой.
- Поверьте, она была счастлива, - с горечью сказал Джейсон. - Пока опять не появились Вы…Я могу дать ей все, что она ценит в жизни – прекрасную творческую работу, общение с интересными людьми, возможность помогать людям! А Вы? Вы сможете дать ей все это?
Как ни был зол Коул, он не мог не отметить, что Джейсон хорошо знал Фиби. Он говорил о том, что ей действительно было дорого.
Мистер Дин опять начал расхаживать по кабинету.
- - Сейчас, когда Вы напомнили о ее бывшей любви, она, может быть, думает, что счастлива с Вами. Но пройдет неделя, месяц, полгода! Все, что послужило причиной Вашего разрыва, опять встанет между вами. В конце концов, у Вас – проблемы со здоровьем. И кто знает, что с Вами будет дальше? Вы хотите, чтобы она провела остаток жизни с человеком в инвалидном кресле?
Коул внезапно успокоился. Этот мистер Дин так мало знает о нем, об их с Фиби отношениях, что может говорить, что угодно. Но в одном он прав. «Действительно, кто знает, что будет со мной? Я могу просто не вернуться, - подумал он. - Фиби не должна оставаться одна. А этот парень, похоже, искренне любит ее».
- Я не меньше Вашего хочу, чтобы Фиби была счастлива, - мрачно произнес он, наконец. – Если она решит, что с Вами ей будет лучше, я не встану у вас на дороге.
- Такер, - бросился к нему мистер Дин, - неужели Вы не понимаете, что пока Вы здесь, она Вас не бросит. Она знает о состоянии Вашего здоровья и….
- Вот что, - жестко сказал Коул, вставая. – Мое здоровье не имеет никакого отношения к судьбе Фиби. Вы много не знаете, мистер Дин. В том числе и об этом. Поэтому советую Вам не ставить себя в неловкое положение, повторяя чьи-то вымыслы.
В глазах Джейсона мелькнуло что-то, заставившее Коула насторожиться. Но он так и не понял, что это было.
Засунув руки в карманы брюк, Коул вышел из-за стола и остановился перед мистером Дином. Он долго смотрел на него, и Джейсон с удивлением увидел в его взгляде не ненависть, как ожидал, а понимание. Затем, вернувшись в свое кресло, Коул опять пристально посмотрел на соперника и кивком предложил ему сесть. Джейсон повиновался.
- Что ж, мистер Дин, - медленно начал Коул, - у Вас есть шанс. Я должен уехать…в серьезную экспедицию
Джейсон поднял брови.
- Возможно, надолго, - продолжал Коул. – И поскольку эта экспедиция довольно опасна, всякое может случиться…
Мистер Дин с изумлением уставился на него. Похоже, бывший муж Фиби – авантюрист, каких мало! Какой экспедиции может понадобиться юрист?! Незаконный поиск пиратских кладов? Коул, поняв ход его мысли, усмехнулся: знал бы ты, парень!
- Словом, меня не будет, а Вы – остаетесь. Думаю, за время моего отсутствия Фиби сумеет разобраться, кто ей нужен.
Он замолчал. И оба знали, что думают о Фиби.
- А она знает? – осторожно спросил Джейсон.
Коул поднял на него глаза:
- О чем?
- Ну,.. о Вашем путешествии?
- В целом – да.
- А о том, что Вы можете не вернуться?
Коул пожал плечами:
- Я же сказал, в целом – да.
- И она не стала Вас удерживать? – Джейсон пристально посмотрел на Коула.
- Фиби понимает меня, - Коул улыбнулся, - и знает, что я хочу вернуться. Значит, я постараюсь…
Джейсон поднялся с кресла.
- Что ж! Я готов вести честную игру, и не воспользуюсь Вашим отсутствием, чтобы лишний раз напомнить Фиби о себе. Вы правы - пусть она решает сама. Прощайте.
Мистер Дин помедлил немного, а потом, несколько высокомерно подняв голову вверх, протянул Коулу руку. Тот, усмехнувшись, так же помедлил и пожал ее.


Пайпер долго ждала Лео в ту ночь. Видно, они с Коулом обговаривали все, что им предстоит сделать, чтобы подготовиться к опасному путешествию, а главное - к тому, как Лео пройти Искупление.
Когда он, наконец, на цыпочках вошел в спальню, Пайпер сделал вид, что спит. Бывший муж постоял немного у ее изголовья, потом вздохнул, и, наклонившись, слегка коснулся губами ее губ. И тут же Пайпер обняла его и прошептала:
- Я жду тебя, милый.
Наверное, никогда еще на Пайпер не проливался такой дождь нежности и любви, как в эту ночь. Казалось, Лео возвращал ей все чувства, запретные для него, пока он был Старейшиной. Пайпер была счастлива. И только одна мысль время от времени темной тенью опускалась на ее любящую душу. Лео должен был уйти! И кто знает, вернется ли он? Пайпер отдавала ему свою ласку так отчаянно, как будто уже прощалась с ним. Но Лео не чувствовал этого. Он любил и был любим – больше ему ничего не было нужно.
Когда он, наконец, заснул, Пайпер долго смотрела на него, как будто стараясь запомнить. Она тихонько гладила его волосы, губами касалась руки, обнимавшей ее. Надолго, очень надолго ей останутся только воспоминания об этой чудесной ночи, о его прикосновениях, его поцелуях. Самый тяжкий крест любящей женщины – ожидание, станет ее ношей на…На сколько дней и ночей? Пайпер не могла этого знать так же, как и Лео. Только бы не навсегда! Пайпер закусила губу. Нет, она не будет просто ждать! Она найдет, как помочь ему. Не может быть, чтобы сила, дарованная ей и сестрам, не помогла бы спасти такую душу, как Лео!
Пайпер тихонько встала, стараясь не разбудить мужа, накинула халат и прошла на кухню. Еще подходя к двери, она услышала какие-то звуки, как будто кто-то еле слышно шепча неразборчивые слова, переставлял посуду. Осторожно заглянув на кухню, Пайпер увидела Пейдж, переливающую что-то в пузырек. Весь стол был заставлен склянками с кореньями, порошками и странного вида предметами.
- Пейдж! – удивилась Пайпер. – Что ты здесь делаешь?
- Господи! Как ты меня напугала! – Пейдж прижала руку с пузырьком к сердцу.
- Я не ожидала увидеть кого-нибудь здесь в такую рань, - все еще удивленно сказала старшая Холливел. – Что ты делаешь?
Пейдж ухмыльнулась.
- Пытаюсь вооружить Лео и Коула.
- Ты готовишь зелье? - догадалась Пайпер.
Младшая ведьма довольно кивнула головой.
- И могу сказать, что у меня получается, - гордо сказала она. – Вот!
Пейдж выложила перед Пайпер шесть маленьких флакончиков желтого, зеленого и синего цвета.
- Каждому из них по три, - пояснила она. – Зеленый сковывает демоническую силу. Правда, ненадолго, - честно призналась Пейдж. – Синий усиливает собственную силу…тоже, ненадолго.
- А желтый …- она вздохнула. – В первый раз у меня не получилось. Но…думаю теперь это надежное зелье. Оно действует, почти как твой дар – правда, не замораживает, а на несколько секунд замедляет движение.
- Пейдж! –Пайпер не могла найти слов от восхищения. – Ты всю ночь искала подходящее зелье?
Она обняла сестру, и слезы благодарности выступили у нее на глазах.
- Надо же как-то помочь им, - Пейдж погладила ее по спине. – Ничего другого я не умею. Разве что отправиться с ними.
Пайпер сразу стала серьезной. Она отстранилась от сестры и пристально посмотрела ей в глаза:
- Пейдж! – строго сказала она. – Обещай, что не сделаешь этого. Неужели ты не понимаешь, что это вдвойне опасно. Ты можешь погибнуть. И когда Лео и Коулу понадобится наша помощь, у нас не будет Силы Трех.
- Да ладно тебе, Пайпер! – Пейдж поняла, что выдала свое заветное желание. – Я же только сказала!

Фиби заснула, а Коул, прижимая ее к себе, лежал с открытыми глазами. Он обдумывал все, что было совсем недавно и что предстоит сделать. О визите Джейсона Дина он не стал говорить Фиби. Это был мужской разговор, и ей не стоит о нем знать. Но в его ласках было что-то прощальное, и Фиби почувствовала это. Ей казалось, это оттого, что они опять расстаются надолго. Он все вглядывался в ее прекрасные глаза, как будто хотел прочитать в них что-то.
-Что, милый? – шептала она тогда. – Что?
В ответ Коул целовал ее, и она забывала свои тревоги. В его объятиях она чувствовала себя так, как будто растворялась в прекрасном забытьи. Ей хотелось завернуться в него, как в одеяло, чтобы он был везде, вокруг нее. Уткнувшись лицом ему в грудь, она чувствовала, как бьется его сердце, и ее охватывала такая нежность, что она опять начинала целовать его.
Утомленные ласками, они, наконец заснули. Но Коул скоро проснулся. Он опять смотрел на Фиби со странным выражением горькой радости, и сердце его разрывалось от мысли, что может быть, ему не суждено больше увидеть ее. При этом он думал не столько о том, что может погибнуть, сколько о том, что за время его отсутствия, она вернется к этому красивому парню, с которым была близка почти три года.
«Надо быть честным с самим собой, - с горечью думал Коул. – Я действительно, не смогу дать Фиби обычное человеческое счастье. Кто знает, о каких еще «подвигах» напомнит мне мое прошлое? У этого парня – Джейсона Дина – есть все, чтобы сделать Фиби счастливой. И у него нет моего прошлого. А я готов отдать все, чтобы она была счастлива».
Он невольно сильнее прижал ее к себе, и Фиби, улыбнувшись во сне, прошептала:
- Я люблю тебя…
Поцеловав ее, он вздохнул и закрыл глаза. Сейчас она – с ним, и надо запомнить эти мгновения.

26.
Лео сидел на диване, опустив голову. Мысли его были далеко. С одной стороны то, что он перестал быть Старейшиной, давало ему большую свободу действий, вернуло возможность любить Пайпер. С другой – некоторая обида не уходила из его души. Все его предназначение было в том, чтобы спасать. В свое время он стал врачом именно потому, что эта работа давала ему возможность реально помогать людям, попавшим в беду. При этом его никогда не интересовало, хороши или плохи эти люди. Им нужна была помощь – он оказывал ее. Даже когда Фиби уговорила его спасти Коула-Белтазора, Лео не чувствовал особых угрызений совести. То, что определенные правила, на которых строились отношения Высшего разума и его посланников, несколько ограничивали эту возможность, вначале не особенно волновало его. И только после наказания – и он считал, справедливого – за спасение жаждущего очищения Коула, Лео ощутил внутреннее несогласие. Нет, он не поколебался в вере. Но что-то мешало ему покорно принять все произошедшее. Его человеческая натура не могла примириться с несправедливостью. Коул пошел на все, чтобы вернуть свою душу. Неужели помочь ему в этом, спасти его, было преступлением?
Тот, кто был невольной причиной этих размышлений, сидел в кресле напротив. Коул уже подготовил все необходимое для путешествия. Зная, что теперь его человеческая оболочка будет подвергнута всем обычным для человека воздействиям природы, он был готов и к холоду, и к жаре.
Они с Лео решили сначала переместиться в Лхасу, где в разгар туристского сезона их появление не вызовет особого интереса. Дальше в горы они отправятся обычным путем пилигримов. Пейдж снабдила их туристическими схемами, проспектами. Коул с удивлением узнал, что там, где когда-то через перевалы можно было пройти только на яках, теперь можно было нанять джип. Он невольно усмехнулся: поистине, человек не знает преград в своем стремлении покорить пространство и время. Конечно, до демонических скоростей дело еще не дошло, но…кто знает! То, что Лхаса, сто лет назад почти недосягаемая для путешественников, стала одной из туристических достопримечательностей… Коул покачал головой. Сто лет назад обычное восхождение к перевалу могло стоить жизни физической оболочке человека. А теперь – «Добро пожаловать в столицу Тибета!» Интересно, как все эти перемены отразились на магическом мире? Не встретит ли их монастырь Демчок сиянием электрических огней?
Коул вздохнул. Вряд ли все так весело, как он пытается представить это себе. Тем не менее, какую-то часть пути они должны были пройти, как обычные путешественники. Конечно, Лео мог перенести Коула прямо к Горе Меру, но это было достаточно опасно с человеческой точки зрения: вмешивались чисто политические мотивы. Тибет оставался местом, интересующим соседние государства, как большие, так и малые. Достаточно было чьему-нибудь пристальному взгляду остановиться на появившихся людях, и это могло бы вызвать ненужный интерес к новоявленным путешественникам. Коул усмехнулся: демоническое, человеческое – все переплетается, когда речь идет о реальном мире. Была и другая причина, заставившая их выбрать обычный путь: энергетический всплеск, вызванный перемещением в пространстве двух тел, не может пройти незамеченным для магических сил. А это значит, что их появление сразу будет замечено теми, кого не стоит оповещать о своем появлении.
Коул вспомнил о пузырьках с зельем, которые передала им Пайпер. К тем, которые приготовила Пейдж, она добавила свои – на уничтожение демонов и на вызов духов. Для него – человека, лишенного магических сил, это было неплохим подспорьем. У Лео, кроме его целительного дара, была только возможность быстрого перемещения. А все остальное…Они могут рассчитывать только на помощь братьев-демонов.
Коул встал. Поднялся и Лео. Они посмотрели друг на друга так, как смотрят друзья перед тяжелой дорогой, по которой одному из них или обоим не суждено вернуться назад.
- Ну, что ж! Пора!
Передав Лео его рюкзак, Коул забросил за спину свой. Оглядев комнату, он постоял немного, глядя на фотографию, где Фиби улыбалась ему, и шагнул к Лео.


Древние руины лежали в окружении испещренных солнцем и ветром желто-коричневых скал, и вся местность вокруг представляла собой темную безжизненную пустыню. Но Коул знал, что это – только видимая человеческому глазу сущность. Перед магическим взором вместо этих руин высоко возносились неприступные стены монастыря. И безжизненная пустыня вокруг него становилась зыбким призрачным полем, впитывающим постороннюю энергию.
Солнце близилось к горизонту, и ощущение вселенского спокойствия усиливалось от призрачного диска луны, уже повисшего в вечернем небе. Коул постарался сосредоточиться. Человеческие способности, если о них знать и правильно использовать, могут работать не хуже демонических. Коул сконцентрировался, а потом как бы послал пучок энергии в нужном направлении. Это далось ему с большим трудом и почти лишило сил. Но все же у него получилось. Оставалось только ждать. Он присел на землю и потому, что его не держали ноги и потому, что торчать на открытом пространстве ему казалось опасным.
Когда Коул почувствовал, что рядом с ним кто-то появился, он даже не пошевелился.
- Я знал, что ты откликнешься, Гор, - произнес он, не оглядываясь.
Вновь появившийся присел рядом с ним на сухую траву. Коул сидел молча, любуясь красками заката. Наконец, Гор спросил:
- Зачем ты звал меня, Белтазор?
- Я перестал быть Белтазором. Зови меня Коул.
- Ты взял себе человеческое имя?
- Я просто стал человеком.
Гор замолчал, переваривая это сообщение. Наконец, он спросил:
- И как тебе это удалось?
- Я прошел Чистилище, - просто ответил Коул.
- Шутишь?! – Гор оторопел.
- Поверь, мне было не до шуток.
Гор долго сидел молча, время от времени покачивая головой.
- Чистилище…-пробормотал он. – Зачем ты это сделал ?
Коул долго сидел молча, глядя на заходящее солнце.
- Я полюбил женщину, прекраснее которой нет на свете, - произнес он, наконец.- И я хочу счастья для нее и для себя.
Гор усмехнулся.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что могучий демон сложил свою силу к ногам смертной?
- Можно сказать и так. Только это очень красиво. Это у тебя от Роя?
- Нет, - вздохнул Гор. – Это, наверное, от зависти. Я не знаю, что такое любовь. И тем более - такая, которая заставляет отказаться от своей сущности.
- Ты же знаешь, я наполовину – человек. Так же, как ты и Рой.
Они опять замолчали.
- И что же ты делаешь здесь? Она – с тобой?
- Кто – она?
- Ну…женщина, ради которой ты отказался от своей силы.
Коул покачал головой.
- Нет.
- И почему? Что же это за большая любовь, которая заставила тебя явиться сюда, а ее - остаться там?
Коул вздохнул.
- Чтобы дать другому счастье, надо быть счастливым самому.
- Так ты несчастлив? - насмешливо спросил Гор. – Выходит, я могу не завидовать тебе, если любовь не принесла тебе счастья?
- Это не так, Гор. Поверь, тебе есть чему завидовать. Что же касается счастья, то…-Коул опять вздохнул. – От прошлого не уйти. Я многим задолжал. А долги надо возвращать. Должники редко бывают счастливыми.
- А…, - понимающе протянул Гор. - Солнечный камень…. Вот почему ты здесь!
- Да, солнечный камень.
- И ты всерьез надеешься, что сумеешь добраться до монастыря?
- Один –нет. – Коул, наконец, повернулся и пристально посмотрел на Гора. – Я думал, ты сумеешь мне помочь.
Тот удивленно поднял брови.
- А почему ты не спросишь, захочу ли я помогать тебе?
- Я многое понял с тех пор, как нашел свою любовь. Твоя мать когда-то нашла ее. И мать Роя – тоже. Они не жалели себя и сделали твоего отца счастливым. Я хочу сделать счастливой женщину, которую люблю. Вы с Роем – дети любви. И я думал, что в память об этом и ты и он поможете мне.
Гор усмехнулся.
- Теперь ты говоришь так же красиво, как Рой. В своей человеческой жизни ты, случайно, не стал поэтом?
Коул улыбнулся, представив себе, как смеялась бы Фиби над таким предположением. Все еще улыбаясь, он покачал головой.
- Нет. Я стал юристом. Поэт из меня не получился бы. Это я знаю точно.
- Надо было попробовать. Только тогда ты бы знал точно, – раздался рядом с ними приятный баритон.
- Рой!
Коул и Гор поднялись с земли. Солнце уже зашло, поэтому сначала им был виден только стройный силуэт. Но, когда он шагнул им навстречу, Коул с удивлением увидел в ярком свете луны, как изменился Рой. Он помнил его почти совсем мальчишкой, а теперь перед ним стоял молодой мужчина с тонкими чертами лица, пронзительным взглядом черных глаз и длинными светлыми волосами, перехваченными черным шнурком. Коул вспомнил вопрос Пейдж: красив ли Рой? Теперь бы он сказал - красив. Гор, которого Коул теперь тоже мог разглядеть, мало изменился. Большие темные глаза под черными бровями, почти сросшимися у переносицы, тонкий нос с горбинкой и красиво изогнутые губы – можно было даже сказать, что Гор женственно красив. Но тяжелый подбородок и широкие скулы придавали его лицу неженственную жесткость. При этом во взгляде Гора, в его осанке читался вызов. Как будто самим своим видом Гор утверждал, что он один может постоять за себя. И это в нем не изменилось.
Похоже, братья так же внимательно рассматривали Коула. Он усмехнулся. Налюбовались?
- Я рад, что мы встретились, - сказал он.
Они, уже втроем, опять сели на остатки сухой травы - теперь полукругом, чтобы видеть друг друга.
- Ты решил вернуть то, что взял, Белтазор? Замучила совесть? – насмешливо произнес Рой.
Коул улыбнулся.
- Ты не изменился, Рой. Все также насмешничаешь?
- Конечно! Только теперь вы не будете гонять меня по скалам.
Все негромко рассмеялись. Коул передернул плечами.
- Тебе холодно? – удивился Рой.
- Он теперь – смертный, - пояснил Гор.
Рой изумился:
- Ты, могучий Белтазор, один из самых сильных демонов – смертный?!
- Да.
Воцарилось молчание.
- Это – случайность, наказание или твое решение? – осторожно спросил, наконец, Рой.
- Женщина, - ответил за Коула Гор.
Они опять замолчали. Коул видел, что Рой опустил голову и задумался. Он бесцельно срывал сухие травинки и отщипывал от них мелкие кусочки. Гор повернулся к брату и положил руку ему на плечо. Коул насторожился: похоже, в жизни Роя произошло что-то необычное, если он принял внимание брата без привычной насмешки. Но не стал пока выяснять – что именно. Возможно, потом он узнает больше. Сейчас главное – понять, будут ли братья помогать ему.
Помолчав еще немного, Рой спросил:
- И как тебе это удалось?
Коул поразился тому, как изменился голос Роя. Было такое впечатление, что он стал тусклым, как затертая монета. Определенно, что-то тут не так!
- Я прошел через Чистилище, - второй раз за вечер сказал Коул.
Реакция Роя на это сообщение отличалась от реакции Гора.
- А..- он кивнул головой и вздохнул, - понятно.
Они опять замолчали.
Наконец, Коул решился.
- Мне нужна ваша помощь.
Рой усмехнулся:
- Ты хочешь, чтобы мы второй раз подергали тигра за усы? Конечно, это было бы весело, но, думаю, не так, как в прошлый раз.
- В прошлый раз у нас было желание подняться над многим и над многими, - подал голос Гор. – Ради этого стоило рисковать. А что теперь? Ты можешь нам что-то предложить?
Коул стиснул зубы. Теперь начинается самое серьезное.
- Могу, - помолчав, сказал он.
- И что же именно? – усмехнулся Гор.
- Человеческую жизнь.
Наступило молчание. Коул подумал, что надо бы подробно рассказать, какую жизнь он предлагает выбрать – сверкающую всеми красками бытия, полную красоты, любви и всех чувств, которые недоступны демонам. Но он не решился. Сто лет бытия могли многое изменить в настроении Гора и Роя. И то, что когда-то объединило их отца и женщин, любивших его, перестало быть привлекательным для братьев.
Наконец Гор усмехнулся.
- Небольшой выбор. Почему ты считаешь, что человеческая жизнь может быть для нас желанным призом?
Коул ответил не сразу.
- Возможно потому, что я больше приобрел, чем потерял, сделав такой выбор. Мне не хотелось бы рассказывать вам, чем привлекательна жизнь смертного человека. Хотя бы потому, что не знаю, чем вас привлекает ваша теперешняя жизнь.
Гор молча встал. Он поднял голову, и Коул с удивлением увидел, с какой тоской он огляделся вокруг. Гор смотрел на Луну, на первые звезды, засиявшие в темно-фиолетовом небе. Он скрестил руки на груди и опустил голову.
Рой никак не отреагировал на слова Коула. Он так и остался сидеть на земле рядом с ним и так же бесцельно рвал сухие травинки.
Наконец, Гор повернулся к брату.
- Идем, Рой.
- Нам надо подумать, - медленно произнес он, обращаясь к Коулу. Мы дадим тебе знать.

Да нет. Дело не в технической возможности. (Хотя интересно бы знать, что такое "пишите на асю"). Просто не все (из тех, кто читает мое "творение", конечно) будут согласны с теми картинками, которые мне кажутся подходящими. У каждого своя фантазия. И это - замечательно.

27.
Пейдж не оставила мысли о путешествии в Тибет. И это очень не нравилось Пайпер. То странное перемирие между силами Добра и Зла, которое воцарилось в последние две недели, насыщенные тревогами за судьбы Коула и Лео, не могло долго продолжаться. И тогда Зачарованным опять понадобятся все силы, чтобы отбить атаки демонов. Идея Пейдж переместиться в далекую страну, о которой она почти ничего не знала, туда, где магия имеет власть над всем бытием, могла дорого обойтись сестрам. А главное – Уайету. Как ни говори, а весть о силе Зачарованных сдерживала многих демонов и прочую нечисть. Если только будет известно, что эта сила хоть временно, но распалась, последствия могут быть непредсказуемыми.
Но Пейдж все же завалила свою комнату книгами об учении буддизма и индуизма, фотоальбомами с потрясающими видами заснеженных гор на фоне почти неестественной синевы неба. И она продолжала совершенствовать свои способности: перемещала предметы, уже не называя их вслух, перемещалась сама на все более дальние расстояния, научилась сжимать энергию ладонями, правда, в очень ограниченном количестве, а не так, как это, по-видимому, умела делать Сьюзен Тернер.
Фиби…Ее они почти не видели. Было похоже, что «большой босс» решил заполнить каждую минуту ее времени все увеличивающимися нагрузками. Участие в телепередачах и в различных шоу, постепенно растущий объем колонки, фотографы, визажисты…Словом, Фиби уже не хватало двадцати четырех часов в сутки. Она была одновременно и счастлива оттого, что жизнь была заполнена смыслом, и несчастна оттого, что не могла разделить ее с человеком, которого любила.
В первое время после их расставания, Коул снился ей каждую ночь. Фиби просыпалась и лежала без сна, думая о нем, о том, где он и что с ним происходит. Но по мере того, как возрастали нагрузки, она возвращалась настолько уставшая, что просто проваливалась в сон, ничего не ощущая. И таких ночей становилось все больше. В суете повседневного бытия, когда надо было решить сто вопросов одновременно, все, не относящееся к работе, отходило на второй план. Фиби не забывала Коула, нет! Но и той тоски, которая вначале мешала ей заснуть, она почти не ощущала.
Торопясь на очередную встречу, Фиби даже представить себе не могла, что все эти нагрузки, шумные и бестолковые, но необходимые ей для работы тусовки, шоу, в которых она должна была блистать, все это – часть оригинального плана Джейсона Дина. Он прекрасно знал Фиби. Знал, что карьера, работа значат для нее так много, что мысли о Коуле, воспоминания о нем будут становиться все более редкими гостями в ее сознании, если она полностью погрузится в творческий процесс. Джейсон не нарушил обещания играть честно: он не искал встреч с Фиби. Но он не был бы удачливым дельцом, если бы не нашел выход из положения. Деловые бумаги, приглашения, подписанные им, мелькание его имени в газете, по телевидению – все должно было напоминать Фиби о нем. Джейсон рассчитал верно.

*************************************

- Погодите! – остановил братьев Коул.- У нас слишком мало времени!
Гор оглянулся на него, а Рой по-прежнему продолжал сидеть. Он даже не поднялся, когда брат позвал его. Было видно, что он весь погружен в свои мысли. И бродили они далеко отсюда.
- У нас? У нас впереди – вечность. В отличие от той жизни, которую ты нам предлагаешь. Она – коротка, как мгновение, - насмешливо произнес Гор.
- Не спорю, - спокойно ответил Коул. – Но вечная неприкаянность и вечное одиночество еще никого не сделало счастливым.
- Ты намекаешь на меня? – с вызовом спросил Гор.
- Зачем? Почти сто лет это было моей судьбой. Я обрел смысл жизни, только встретив любовь. И не жалею о своем выборе. Конечность человеческой жизни тоже имеет смысл. У нереального нет бытия, реальное - не перестает быть.
- Ты заговорил, как наш отец, - усмехнувшись, произнес Гор.
- Что ж, он был человеком. Гарольд отказался от реальной жизни только из-за стремления к совершенному знанию. И душа его не потерялась в бесконечности.
Разговаривая с Гором, Коул взглянул на сидящего на земле Роя. Тот оставался недвижимым как изваяние. Но, похоже, что он слушал их разговор и слышал его. Внезапно, он встал.
- Подожди, Гор, - голос его звучал глухо. Он обратился к Коулу. – Ты предлагаешь нам обменять вечное одиночество на короткую человеческую жизнь, - А что будет потом? Куда уйдет моя душа, когда все кончится?
- Туда же, куда уходят все человеческие души.
- Откуда такая уверенность?
Коул понял, что пора все объяснить.
- Я здесь не один, - начал он. – Сюда меня переместил Светлый Хранитель. Думаю, он лучше меня ответит на твой вопрос, Рой.
- Светлый Хранитель?! – изумлению Гора не было предела. – Ты и Светлый Хранитель - вместе?- он развел руками. - Поистине что-то странное происходит во Вселенной: демон и Хранитель путешествуют вдвоем и предлагают обменять вечную демоническую сущность на короткую человеческую жизнь!
Братья смотрели на Коула во все глаза. Тот опять опустился на землю и предложил им сесть рядом.
- Разговор будет долгим.
И он начал рассказывать. О том, как по поручению Триады должен был уничтожить Зачарованных, как встретил Фиби и первое время смотрел на нее, как на возможность сблизиться с ведьмами. Как понял, что любит ее, и будет любить всегда. Волнуясь, он рассказывал, как она спасла его от преследования демонов, как они все же расстались из-за того, что он убил ведьму под чарами Рейнера, и он тогда решил, что жизнь для него закончилась навсегда. Коул говорил о том, как Фиби, создав зелье, освобождающее его от заклятья Рейнера, спустилась в Темное Царство и вновь спасла его.
Он встал и начал расхаживать рядом с руинами монастыря по маленькой площадке, на которой они сидели, когда рассказывал, как сила Хозяина овладела им, но он продолжал любить Фиби, и они поженились. Затем, Коул опять сел. Он долго сидел молча и смотрел на огромную луну и неправдоподобно яркие звезды, потому что ему трудно было рассказывать, как Фиби решила уничтожить его. Вздохнув, он рассказал, как попал в Пустыню Неприкаянных Душ, а затем, овладев силами погибших демонов, пробовал начать все заново, но не сумел доказать Фиби, что стал другим.
Ни один из братьев не перебивал его, не задавал вопросов. Гор слушал его, и время от времени качал головой. А Рой, не отрываясь, смотрел на Коула. Он вглядывался в него, как будто искал в нем ответ на какой-то вопрос. Когда Коул стал рассказывать о том, что он, приняв силу Воплощения, решил повернуть время вспять и создать новую реальность, чтобы вернуть Фиби, Рой опустил голову и сидел так до конца его рассказа.
Потом Коул рассказал, как его спасли Старейшины, дав другую жизнь и другое имя, как он жил простой человеческой жизнью обычного юриста, пока случайно не встретил Фиби. Поняв, что она любит его по-прежнему, он решился на опасное путешествие в Чистилище, чтобы иметь возможность навсегда остаться с ней, избавившись от двойственности своей сущности. И как Старейшина-Хранитель, несмотря на запрет, помог ему, спустившись в Чистилище. И теперь они вдвоем решили рассчитаться со своими долгами. Один – вернув солнечный камень. Другой – Искуплением.
- И все это – ради женщины…- вздохнув, произнес, наконец, Гор.
- Я люблю, и любим. Этого мне достаточно, чтобы быть счастливым, – помедлив немного, сказал Коул. - Тебе трудно представить себе это, Гор, и мне тебя жаль.
Они опять замолчали и долго сидели молча.
- Хорошо, - сказал, наконец, Гор, вставая. – Мы сообщим тебе.
*******************

Миссис Дрейк, расставшись с Пейдж отправилась к матери. Поцеловав дочку и переговорив с миссис Дан о житейских проблемах, Дайана поднялась на чердак старого дома. Она помнила старинный секретер, который перекочевал туда после смерти прабабушки Агнесс. В детстве он жутко нравился Дайане обилием полочек, потайных ящичков, большим и в то же время изящным ключиком. Один раз, разыгравшись, она ввалилась в комнату статной старухи, какой была Агнесс, в то время, когда она закрывала нижний ящичек открытого секретера. Старая дама тогда здорово рассердилась. Дайана помнила, как мать уговаривала ее не обращать внимания на причуды старой Агнесс.
Сейчас миссис Дрейк решила проверить, не осталось ли что-либо интересное в каком-нибудь из таинственных уголков этого хранилища. Ключа от него, конечно, не было. Но Дайана уже имела практический опыт женщины, живущий без мужчины. Она взяла тонкую отвертку и со второй попытки подцепила язычок замка. Крышка секретера медленно начала опускаться. Бронзовые петли не заржавели, но работали с трудом.
Взору Дайаны предстала печальная картина разрушения. Половины ящичков не было. У двух полочек дверцы висели на одной петле, и одна из них отвалилась, как только миссис Дрейк прикоснулась к ней. Все полочки и ящички были пусты. Похоже, идея найти прабабушкины сокровища кем-то из домашних была уже реализована.
Но таинственность внутренностей старого хранилища не могла быть разрушена так просто. И Дайана стала сантиметр за сантиметром обследовать стенки секретера, простукивать их не хуже заправского искателя сокровищ. Она возилась уже почти полчаса, когда ее усилия увенчались, наконец, успехом: узенькая щель между боковиной секретера и внутренней стенкой была слишком широка для естественного крепления. Взяв тонкий нож, Дайана провела им вдоль этой щели. Раздался резкий металлический взвизг, и миниатюрная дверца открылась. Маленький сверток свернутых в трубочку и перевязанных выцветшей ленточкой бумажек, лежал в узком ящичке. У миссис Дрейк перехватило дыхание. Вся эта возня со старым секретером, поиск чего-то таинственного, были таким необычным для нее занятием, что она чувствовала себя авантюристкой, пустившейся в неведомое плаванье.
Дайана смотрела на этот сверток, но не решалась взять его. Ей казалось, что если только она возьмет и прочтет эти пожелтевшие от времени листки бумаги, то произойдет что-то настолько необычное, что вся ее предыдущая жизнь разом закончится. А то, что начнется, будет так отличаться от этой жизни, что вместо Дайаны Дрейк жить ею будет другая, еще неизвестная ей женщина.
Наконец, она решилась. Бережно взяв в руки сверточек, она осторожно развязала ленточку и медленно распрямила хрупкие листки бумаги. Крупные, украшенные затейливыми виньетками заглавные буквы сливались в текст, который сразу прочитать было невозможно. Но подпись в конце первого листочка была вполне читаема: Сьюзен Тернер.

******************************

Коул вернулся в обшарпанную комнату, которую они за большие деньги сняли в крохотном домике на окраине деревушки. Из всей мебели там был большой стол, сколоченный из гладко оструганных досок, два скрипучих топчана, с набросанной на них кучей одеял, стул и колченогий табурет.
Лео ждал его. Открыв дверь, он вопросительно посмотрел на Коула. Тот пожал плечами.
- Мы встретились, - сказал он.
Лео кивнул.
- Поговорили? – спросил он, немного погодя.
- В общем – да. Рой здорово изменился, - задумчиво сказал Коул. – Что-то в его жизни произошло. И это «что-то» для него очень важно.
Он сел на стул перед пытающим очагом.
- Такое впечатление, - продолжал Коул, - что Рой пережил какую-то трагедию, которая здорово повлияла на его жизнь. Он уже не такой жизнерадостный, каким был когда-то.
- Это хорошо или плохо? – поинтересовался Лео.
- Кто знает? – опять пожал плечами Коул. – Все зависит от того, что именно произошло.
- А Гор?
Коул усмехнулся.
- Похоже, для Гора мало что изменилось. Хотя…Вечное изгнание не способствует оптимизму. И он знает, что произошло с Роем. Демонам не свойственно сострадать. Но, похоже, человеческая сущность Гора сочувствует брату.
Лео задумчиво заходил по коморке.
- Может, тебе вызвать Роя и поговорить с ним отдельно? – обратился он к своему спутнику.
Тот покачал головой.
- Не надо торопиться. Время еще есть. Рой сам найдет нас. – Коул усмехнулся. – У него к тебе серьезный вопрос, Лео.
- Ко мне? – изумился Лео.
- Он спросил, что будет с его душой после смерти.
Лео сначала посмотрел на него недоуменно, но потом задумался. Он сел на табурет, скрестив руки на груди и опустив голову. Наконец, он вздохнул.
- Да. Это – вопрос.
- Это надо узнать, - жестко сказал Коул.- Я не хочу играть с Роем в какие-то игры. Ему я скажу правду, какой бы она ни была.. .
- Я постараюсь узнать.
Закружился вихрик огоньков и Лео исчез.

28.
Коул сидел перед очагом один, когда перед ним появился Рой. Он молча сел на колченогий табурет, стоявший у огня.
- Я долго думал, Коул, - медленно начал Рой. - Теперь я готов рассказать тебе свою историю. Я слушал тебя, и знаю, что ты меня поймешь.
Он сцепил руки, как бы помогая себе собраться с духом.
- Я увидел ее случайно. Неудачно переместился, - криво усмехнулся Рой. – Люди, в это время, как всегда, воевали. Кажется, они называли это – вторая мировая война.
Он вздохнул.
- Совершенно случайно, я оказался около госпиталя. Вокруг был…ад? Нет, в аду так не бывает. С противным воем заходили в атаку бомбардировщики…Небо было затянуто какой-то гарью. Разрывы снарядов были ужаснее, чем взрывы от энергетического шара…Люди сгорали заживо, как от огня, брошенного демоном. – Рой усмехнулся. – И они еще считают себя достойными Небес!
- Энн была медсестрой. Она кинулась ко мне, потому что решила, что я ранен. А я упал, потому что не удержался на ногах от очередного взрыва. И меня просто забрызгало чужой кровью. Когда Энн подбежала ко мне, рядом опять что-то грохнуло. И ее бросило прямо мне на грудь. Судьба!
Он стиснул зубы, встал и заходил по комнате. Потом снова сел на табурет и замолчал.
- Это только потом я разглядел, как она хороша, - продолжил он, наконец. - А тогда Энн была просто перепуганной насмерть девчонкой, прижавшейся к моей груди, и вцепившейся в мою куртку. Когда она подняла голову, и я увидел ее круглые от испуга ясные голубые глаза, я понял, что мое время пришло. Это было как…как…- Рой пробовал найти подходящие слова и не смог.
Он помотал головой.
- Я знаю, Коул, ты меня понимаешь. Это был не слепой зов телесной оболочки. Это было самое лучшее, что я когда-либо испытал. Как будто я был незрячим и вдруг в один миг прозрел. Энн потом рассказывала, что испытала то же самое. Мы так и стояли, как два истукана, и только смотрели друг на друга. А вокруг началось что-то невообразимое. Оказалось, что противник прорвал оборону. Я, честно говоря, ничего не понимал и не видел. Только ее. Но к ней подбежал врач и потащил в госпиталь. Я помчался вместе с ней. Мы грузили тяжелораненых, помогали тем, кто мог двигаться. Через полчаса я уже начал разбираться, где что находится. В последний момент мы сами плюхнулись в чей-то джип. Это была гонка! Как я узнал потом, мы едва успели. Если бы задержались на пару часов, то…После бестолковых распоряжений и нелепой суеты, долгого мотанья по каким-то блиндажам, госпиталь разместили в трех огромных палатках. Я все время был с Энн, помогал ей, и к этому быстро привыкли. Особенно после того, как я чуть не своротил челюсть здоровенному бугаю, - усмехнулся он, - решившему, что небольшая царапина делает его героем и может оправдать приставание к девушке.
- К концу этого суматошного дня нам казалось, что мы знакомы целую вечность. Я таскал раненых, носил воду из лесного озерка. Все называли меня вольнонаемным, а Энн сказала, что из меня получился неплохой медбрат. – Рой опять замолчал. Вздохнув, он продолжал с печальной улыбкой. – Я сказал Энн, что не хочу быть братом. Она засмеялась и ответила, что подумает, кем я еще могу быть. Энн уже падала с ног от усталости. Я предложил ей отдохнуть, а сам сил рядом, чтобы оберегать ее сон. Она сначала не засыпала и, лежала, глядя на меня. У меня тогда все внутри запело от этого взгляда. Даже сейчас, когда я вспоминаю ее глаза…. - Рой стиснул зубы и замолчал.
Он сидел, сжимая и разжимая кулаки. Потом провел по лицу рукой, как будто стирая те чувства, которые пережил тогда, и заговорил снова.
- Через пару минут она уже спала непробудным сном. Я готов был сидеть около нее вечность, и когда привезли раненых, и прибежала другая медсестра, я не хотел будить Энн. Но она уже проснулась сама. Я до сих пор помню, как она открыла глаза и улыбнулась…Каждая минута этого дня как будто отпечаталась у меня в памяти!
Рой опять встал и заходил по комнатушке. Чувствовалось, что воспоминания жгут ему душу. Коул сочувственно смотрел на него.
Наконец, Рой перестал вышагивать от стены до стены и опять сел на табурет. Он опустил голову, сцепил руки и сидел так, молча, довольно долго.
Помолчав немного Коул осторожно спросил:.
- Она погибла?.
Рой, не поднимая головы, кивнул.
- Ни магические силы, ни самые чудодейственные рецепты не смогли бы спасти ее…Их просто разнесло в клочки, всю машину - раненых и…Энн. – через силу проговорил Рой. – Почему я не был с ней тогда!..
Он закрыл глаза рукой. И замолчал, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами.
- - Тридцать шесть дней и тридцать пять ночей я был счастлив, - прошептал он. - И этого я не забуду никогда.
Рой поднял голову.
- Если бы я мог надеяться, что увижу ее там, - он показал глазами наверх, - я бы согласился на все. Без нее мне не нужна ни вечность, ни бессмертие…
Он поднялся и с безумной надеждой посмотрел на Коула.
- Ты можешь мне это обещать?
Тот тяжело вздохнул.
- О чем ты говоришь, Рой? – горько сказал он. - Если бы я мог!
******************************
Дайна Дрейк, вглядываясь в каждую букву, медленно читала: «Та, которой дано видеть, та, которая захочет узнать и пройдет посвящение, прочтет эти слова. Пусть неведомое откроется ей, неизвестное станет узнаваемым, а сама она – просветится. Время и Пространство – не преграда для посвященных. Храните Книгу Посвящения! Так завещаю я – Сьюзен Тернер».
«Господи! Что это такое? Зачем я в это лезу? – мелькнуло в голове миссис Дрейк. – Посвящение…неведомое…Сейчас XXI век! Неужели все это… вся эта… магия, действительно, существует?»
Потом она задумалась. Интересно, о какой Книге Посвящения написала Агнесс?. Дайана вспомнила, как, на рождество, играя в прятки с двоюродными братьями, она спряталась в комнате Агнесс. Братья не догадались искать ее там. Она долго сидела за портьерой тихо, как мышка. Тогда она и увидела, как Агнесс вошла в комнату и положила в свой секретер большую толстую и, наверное, тяжелую книгу. Может, это и была Книга Посвящения? И где она теперь?
- Дайана, дорогая! – встревоженный голос матери вывел ее из странного состояния нереальности происходящего. – Где ты?
- Я – здесь! – хриплым голосом крикнула Дайана. Она быстро схватила сверток и засунула его себе за пазуху. – Мама, я спускаюсь!
Ей не хотелось, чтобы мать застала ее за таким странным занятием, как чтение прабабушкиных записок. Быстро захлопнув секретер, она начала спускаться.
- Дорогая, что ты там делала? – недоуменно спросила миссис Дан.
- Я хотела посмотреть фотографии и книги бабушки Агнесс. Но их там не оказалось.
- Зачем они тебе? – еще больше удивилась мать.
- В букинистическом магазине объявили хорошие цены за старинные книги и фотографии, - наскоро сочинила Дайна. – Я помню, что у прабабушки Агнесс было несколько таких книг, и подумала, что их можно было бы выгодно продать.
Она знала, что практичность ценилась ее матерью выше других добродетелей. Миссис Дан одобрительно посмотрела на дочь.
- Да, старина сейчас в моде. Но, боюсь, милая, мы не учли этого в свое время. Скорее всего, ничего не осталось. Ты же помнишь, после смерти Агнесс отец хорошенько почистил чердак. Мы тогда кое-что продали, а рухлядь свезли к мистеру Джордану. Он, правда, заплатил сущие копейки, но…- она развела руками.
- А большая книга в толстом переплете? Ее тоже продали? – осторожно поинтересовалась миссис Дрейк. – Она казалась мне такой старой. Агнесс никогда никому не давала ее смотреть. Я видела ее только издали.
- Большая книга? – миссис Дан подняла глаза к небу, вспоминая. Потом покачала головой. – Нет, ее мы не продавали. Но куда она делась…Столько времени прошло, дорогая! Я не помню.
****************************************

Тусклым неровным светом горела толстая свеча. Коул и Рой молча сидели у затухающего огня, когда в облачке огоньков появился Лео.
Рой повернулся к нему и без особого интереса наблюдал, как Лео материализуется. Так же, молча, он кивнул вновь прибывшему. Коул вопросительно посмотрел на Хранителя. Тот, увидев Роя, вздохнул и присел на топчан.
Рой обратился к Коулу:
- Это и есть Хранитель?
Коул кивнул. Затем спросил:
- Ты что-нибудь узнал, Лео?
- Немного, но кое-что, - загадочно ответил Хранитель. И обратился к Рою. – Я бы хотел побеседовать с тобой, если не возражаешь. Наедине.
Он выразительно посмотрел на Коула.
- На улице чертовски холодно, - напомнил тот. – И я единственный среди вас, кто этот холод ощущает. Не забывай, я – человек, простой смертный.
Лео ухмыльнулся.
- Я, думаю, мы с Роем найдем, где поговорить. – Он вопросительно взглянул на Роя. Тот пожал плечами.
Хранитель протянул ему руку. Рой немного помедлил, но все же коснулся руки Лео. И они оба растаяли в светящемся облачке.
Коул недолго оставался один. Не успел он подбросить несколько корявых веток в очаг, как перед ним возник Гор. Критически оглядев жалкое жилище, он ухмыльнулся.
- Видно, дела совсем неважные, ребята? Получше гостиница не по карману?
- Нам и тут неплохо, - спокойно ответил Коул, ломая ветку.
Гор сел на стул, откинулся на спинку, протянул вперед ноги и закинул руки за голову. Некоторое время он сидел молча, наблюдая, как разгоревшееся пламя жадно лижет толстые сучья.
- Рой тебе рассказал? – спросил он, наконец,
Коул кивнул.
- Он готов стать человеком?
Коул пожал плечами и сказал:
- Он еще не решил.
Сострадание неведомо демонам, но Гор наполовину все же был человеком. Они были слишком близки с братом, чтобы один мог равнодушно смотреть на страдания другого. Впрочем, Гору страдание было неведомо, так же, как и любовь к женщине. Но брата он любил.
- Он надеется, что встретится с ней. Как нелепо! – пробормотал Гор.
Коул опять пожал плечами.

*******************************************

- Фиби, завтра ты должна быть на презентации издания «Женский журнал», - приказным тоном заявила Элиза, войдя в кабинет.
Фиби всплеснула руками:
- Я не смогу! Посмотри, сколько писем! Ты же сама вчера драила меня за то, что половина писем осталась без ответа.
- Значит, посидишь сегодня подольше, - отрезала Элиза.
- Но завтра будет новая гора! И как я сумею, и ответить на них и поехать на презентацию? И, потом, журналами занимается миссис Стрит. Почему я должна быть на этой чертовой презентации, а не она?
- Не спорь, Фиби. Мистер Дин…- Элиза прикусила язык, но было уже поздно.
- Мистер Дин?! – изумлению Фиби не было границ. – Это – распоряжение мистера Дина?
Элиза сбавила тон.
- Пойми, Фиби, я не хочу вмешиваться в ваши дела. Но мистер Дин вчера звонил и сказал, чтобы ты была на презентации. Я напомнила ему о миссис Стрит. Но ты же знаешь его. Он меня даже слушать не стал.
Фиби застыла в своем кресле. С какой стати «большой босс» сам дает распоряжения о том, кому быть на презентации одного из своих изданий? Такое решение, обычно, принимает редактор. И Джейсон никогда не вмешивался в распоряжения Элизы. Почему вдруг сейчас…А если он…Фиби вдруг осенило.
- Элиза, скажи мне честно: то, что я сейчас верчусь, как белка в колесе, бегаю по студиям и встречам, это тоже – по распоряжению мистера Дина?
Та пожала плечами.
- Меня, как редактора, это вполне устраивает. Популярность газеты растет, твоя, кстати, – тоже. Тебе это не нравится?
- Подожди! Ты не ответила на мой вопрос. Давал тебе такое поручение Джей…мистер Дин или нет?
- Фиби, не устраивай мне допрос. Я – только редактор. А у газеты есть хозяин. Если хочешь, чтобы он поменял редактора – не ходи. Все понятно?
- Вполне, - медленно произнесла Фиби.
Она задумалась. Значит, Джейсон решил использовать ее увлеченность работой для каких-то своих целей. Впрочем, что значит - «каких-то»! Фиби с раскаянием подумала, что почти не вспоминает Коула. То есть, не то, чтобы не вспоминает, но….Она приложила руки к щекам. «Боже мой! Но ведь я, действительно, не вспоминаю!» Фиби внезапно почувствовала тревогу. А вдруг, пока она тут крутилась, с ним что-нибудь случилось? Лео запрещено появляться здесь до завершения Искупления, и они ничего не знают о том, что происходит в этих таинственных тибетских горах!
Воображение ее разыгралось. Ей уже мерещился Коул в крови, растерзанный демонами. Или, наоборот, обнимающийся с какой-нибудь демоницей, очаровавшей его, наподобие Сирены. «Господи! Коул! А вдруг он чувствует, что я не думаю о нем?» Фиби закрыла глаза, представила себе Коула – красивого, сильного, с печальной улыбкой, и волна нежности пробежала по ее телу. Вот он наклоняется над ней…Его губы касаются ее губ…Фиби открыла глаза. Как она могла не думать о нем ежедневно, ежечастно? «Коул! Я люблю тебя! Пусть у тебя все будет хорошо! Пусть с тобой ничего не случится!»
Резкий телефонный звонок вывел ее из состояния виноватой расслабленности. Она вздрогнула и схватила трубку. А вдруг это…
- Фиби! - услышала она голос Пейдж. – Ты можешь сегодня приехать пораньше? Мы с Пайпер кое-что нашли. Похоже, Лео с Коулом могут попасть в серьезную переделку, если не узнают о защите…Ну, ты понимаешь, о чем речь?
*************************************************************

В комнатушке закрутился вихрь огоньков, и вместе с ним появились Лео и Рой.
Гор подобрал ноги и сел на стуле прямо, глядя на брата. Тот был задумчив и стоял, опустив глаза. Коул вопросительно посмотрел на Лео. Но Хранитель сжал губы и не проронил ни слова.
- Неплохая кампания, - пробормотал Гор. – Хранитель с тремя демонами.
Коул улыбнулся.
- Не совсем так. Хранитель с двумя демонами и одним человеком.
Гор поморщился:
- Ладно тебе! Все мы – одного поля ягода.
Рой, наконец, поднял глаза на брата.
- Гор, я – с ними.
Тот медленно встал со стула и подошел к Рою. Он положил ему руку на плечо и пристально посмотрел в глаза.
- Он показал тебе….
Рой покачал головой.
- Нет. Ее я не видел. – Он вздохнул. – Но я все равно согласен. Я не могу так больше существовать, брат. Мне не нужно вечное одиночество.
Гор повернулся к Лео.
- Похоже, ты злостный нарушитель, парень. Как ты умудрился протащить демона на небеса?
- Рой – не демон, - строго сказал Лео. – По рождению он – человек. Магические силы, которыми он владеет, никогда не применялись для убийства невинных.
- Это точно, - согласился Гор. – Поэты убивают словом. Зачем им чары!
Рой слушал их перепалку
- Идем с нами! – Рой тронул брата за плечо. – Я знаю, ты тоже страдаешь от одиночества. Пусть ты не нашел еще свою любовь, но тоскливое вечное существование не имеет смысла.
Гор усмехнулся:
- Ох, уж эти мне поэты…Ты думаешь, я появился здесь, чтобы насладиться красотой и комфортом этой шикарной гостиницы? - он вздохнул. - Я – готов, братишка! Если даже я не уцелею, это будет веселее, чем скитаться в кромешной тьме или пугать смертных! – Гор кивнул Лео. - И меня мало волнует, что потом будет с моей душой. Вперед, парни!
Он оглянулся на Коула. Тот что-то рисовал угольком на грубо оштукатуренной стене комнатушке.
- Ты считаешь, что самое время завершить нашу беседу общим портретом?
Коул вытер платком испачканные руки.
- Я прикинул схему защитных полей монастыря. Посмотрите и вспоминайте, что я забыл.
Гор подошел к стене и хмыкнул.
- Художник из тебя еще тот…
Он замолчал и стал рассматривать рисунок. Рой и Лео подошли поближе. Наконец, Гор сказал:
- По-моему все более-менее точно. Только второе кольцо было разорвано с западной стороны, а не в центре.
Коул подумал. Потом, пожав плечами, стер пальцем часть второго круга.
- Ну, что ж…- решительно сказал он. – Пора продумать, как будем действовать.
********************************************************

Фиби вошла в дом решительным шагом. Бросив куртку на вешалку, она прошла в гостиную. Пейдж, сидевшая на диване с книгой, удивленно взглянула на нее.
- Ты такая…Элиза достала?
Фиби плюхнулась рядом с ней.
- Нет, - мрачно сказала она. – Не Элиза.
- А кто? – еще больше удивилась младшая сестра.
Фиби вздохнула.
- Похоже, Джейсон решил, что у меня не должно остаться ни минуты для Коула.
Пейдж округлила глаза:
- Как это?
Фиби коротко рассказала сестре о поручении Джейсона, которое Элиза выполняла не без пользы для газеты.
- И на эту дурацкую презентацию я не пойду, - закончила она. – Пусть увольняет!
Пейдж помолчала минуту, а потом пожала плечами.
- Пайпер! – крикнула она.- Фиби здесь!
Раскрыв книгу, младшая ведьмочка показала Фиби и подошедшей Пайпер страницу.
- Могу поклясться, что вчера этой записи не было, - похлопала она по книге. – Здесь написано о четвертом круге магической защиты горящего сердца. Это и есть сердце Демчок, о котором рассказывал Коул.
Пайпер забрала Книгу Таинств у Пейдж и прочитала текст. Она кивнула головой:
- Так и есть. Это о нем. Раньше было три круга. Вероятно, магическая сила создала четвертый круг после того как эти три нахальных молодца похитили осколки солнечного камня.
- Точно! – Пейдж провела пальцем по странице. – И этого они не знают.
- И что же делать? - упавшим голосом спросила Фиби.
Пейдж искоса посмотрела на Пайпер.
- Есть один выход, - уклончиво протянула она.
- Пейдж! – Пайпер покачала головой. – Это нечестно!
Пейдж скептически поджала губы.
- Пайпер, у нас не будет другого выхода. Если они не будут знать о четвертом круге, не будут знать, что их ожидает западня, они не вернутся - ни Коул, ни Лео.


Исправлено администратором 07 Ноя 2004, 00:25

29.
Перемещаться решили из разных мест, но одновременно. Тогда большой энергетической вспышки не будет. Есть шанс, правда минимальный, что их не сразу заметят. Недалеко от развалин монастыря в скалах есть небольшая пещера. О ней трое авантюристов знали еще с прошлого посещения. В этой пещере они решили переждать время до рассвета. Гор сначала предложил пойти сразу, ночью. Но Коул возразил: ему, как человеку, ночью будет труднее.
- Не забывай, Гор, - невесело усмехнулся он, - свои демонические ошибки мне приходится исправлять в человеческом обличии. И это не облегчает мне задачу.
Тот потер лоб.
- Ты прав. Я, действительно, забываю.
Рой подошел к чертежу и, задумавшись, рассматривал его. Это не ускользнуло от внимания Коула. Он подошел к Рою.
- В чем дело? Есть вопросы? – спросил он.
Тот пожал плечами.
- Не слишком ли мы полагаемся на свою память? – задумчиво спросил он.
Коул посмотрел на чертеж.
- Тебя что-то смущает?
- Меня смущает, что прошло почти сто лет, - ответил Рой.
- Ты думаешь, там что-то изменилось? – встревожился Коул.
Рой опять пожал плечами, но промолчал.
- Я знаю точно, что после нас там никто не был, - сказал подошедший Гор.
- И, думаешь, они ничего не стали менять? – повернулся к нему брат.
- Думаю, надо не гадать, а…
Внезапно яркое облачко светящихся огоньков возникло в середине комнатушки. Реакция Гора была мгновенной: в руке его тут же возник энергетический шар. Но метнуть его он не успел. Высокая рыжеволосая девушка стояла перед ними.
- Пейдж! – в один голос воскликнули Лео и Коул.
А затем каждый из них высказался по-своему.
- Какого черта! – крикнул Коул.
- Господи! Почему ты здесь? – шагнул к свояченице Лео.
Гор с досадой сжал ладонью шар. Рой с интересом наблюдал за происходящим.
- Спокойно, мальчики! – Пейдж с ослепительной улыбкой выставила вперед ладони. – Зачем столько эмоций?
- Что случилось? Что-нибудь с Пайпер? С Уайетом? – тревожно спрашивал Лео.
Гор скрестил руки на груди.
- Сколько шума…- Он повернулся к Рою. – Какое уж тут одиночество! Тут просто народное гулянье, бразильский карнавал!
Успокойтесь, - рассеянно произнесла она, с интересом рассматривая братьев.
- – Дома все в порядке. Я здесь со спецзаданием.
- А Фиби? - покраснев, тихо спросил Коул. – Как она?
- Любит и ждет не дождется.
- И все-таки: кто же эта красотка? – спросил Гор, насмешливо изогнув бровь.
- Сестра моей жены, - хором ответили Лео и Коул. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Понятно. – Гор скептически посмотрел на Пейдж. – Зачарованная.
Младшая ведьмочка с вызовом повернулась к нему.
- Похоже, ты не слишком много знаешь о нас. Иначе не ехидничал бы. Наверное, ты – насмешник Рой? – ткнула она пальцем в сторону Гора.
- Рой – я, - с улыбкой ответил его брат.
Пейдж удивленно подняла брови.
- Теряю квалификацию. Я думала, что хорошо разбираюсь в людях.
- Пейдж, - остановил их «светскую» беседу Коул. – Зачем ты переместилась сюда? Что случилось?
Та огляделась вокруг.
- Это, конечно, не «Хилтон», но сесть здесь можно? У меня ноги подкашиваются после перемещения на такое расстояние.
Мужчины расступились. Коул перенес стул к топчану, и все уселись.
- Вы зря на меня накричали. Сегодня утром я просматривала Книгу Таинств. В ней появилась новая страница, - посерьезнела Пейдж. - Вам приготовили сюрприз. В системе защиты сердца Демчок появился четвертый круг.
Все переглянулись.
- Понятно, - медленно произнес Коул и посмотрел на Роя.
- Это нужно было предвидеть, - пожал плечами тот.
- Я должна была предупредить вас.
Какое –то время все молчали, обдумывая сообщение Пейдж.
- С одной стороны, хорошо, что ты нас предупредила. С другой, – теперь только дурак не догадается, что здесь что-то затевается. Наше перемещение, потом – твое. Боюсь, что эти энергетические вспышки заметили, - мрачно заметил Коул.
Пейдж, помолчав, протянула Коулу пузырьки.
- Пайпер передала дополнительные зелья, Она усилила то, что задерживает движение. Теперь оно будет действовать в течение минуты. А вот это – усиливающее силу. Если захочешь увеличить ее вдвое, выпьешь сразу два пузырька.
Коул кивнул, забирая флакончики и рассовывая их по карманам куртки.
- Пейдж, спасибо. Но тебе пора возвращаться, – озабоченно сказал Лео.
- Да, леди! Хорошие девочки должны сидеть дома, когда плохие парни начинают шалить. – Гор смотрел на Пейдж и в глазах его прыгала насмешка.
- А я думала…- Пейдж явно растерялась. – Я думала, мы можем пойти вместе. Там ведь теперь четыре круга и нас будет четверо.
- Похоже, ты плохо считаешь, детка, - усмехнулся Гор. – Нас уже четверо. И пятый нам не нужен.
- Да, но у Коула нет магических сил, - дернула плечиком Пейдж. – Я могу помогать ему. Считайте нас за две половинки.
Коул улыбнулся.
- Моя половинка, к счастью, далеко отсюда. И разве похоже, что мне нужна подпорка? Не глупи, Пейдж, - сказал он уже серьезно. – Ты же понимаешь, мы не в игрушки играть собираемся. Ты хочешь разрушить силу трех? Сестры остались беззащитными, пока ты сюда переместилась. Возвращайся назад и береги сестер.
Пейдж надула губы. Но какая-то мысль мелькнула в ее глазах.
- Хорошо, - с преувеличенной покорностью произнесла она. – Но я все равно не смогу сразу переместиться. У меня еще нет сил.
- Могу предложить свою помощь, - нарочито галантно поклонился Гор.
- Благодарю вас, сэр, - так же галантно присела в поклоне Пейдж. – Справлюсь сама.
- Пейдж, - Коул взял ее за руку, – прошу тебя, уходи. Ты много сделала для меня за последнее время. Я благодарен тебе, но не хочу винить себя, если с тобой что-то случится. Возвращайся к сестрам.
- Но Коул…- было видно, что Пейдж растрогана. – Я же хочу помочь.
- Ты уже помогла, поверь. Отправляйся домой. – Он помолчал. - Передай Фиби…скажи ей….
Коул не стал продолжать. Он стиснул зубы и замолчал.
Пейдж покивала головой. Она была расстроена и не скрывала это. Помедлив, она начала медленно растворяться в вихрике сверкающих огоньков. Но не успело светящееся облачко растаять, как опять сгустилось, и Пейдж во плоти упала на пол, не удержавшись от какого-то точка. Все застыли от удивления.
Лео машинально подал руку Пейдж, помогай ей подняться. Она выглядела ошеломленной.
- Что это было? Я как будто ударилась обо что-то.
Все молчали, осмысливая, что произошло.
- Что ж, - сказал, наконец, Коул. – Наши перемещения, похоже, действительно, не остались незамеченными.
- М-да…- протянул Гор, поглаживая подбородок. – Положение хреновое.
- Что все-таки случилось? Почему я не переместилась? – недоуменно спросила Пейдж.
- Защитный купол, - пояснил Рой. – Нас накрыли защитным куполом.
- И что это значит? – по-прежнему недоумевала девушка.
- Это многое значит, дорогая ведьмочка, - насмешливо ответил Гор.
Он стоял, скрестив руки.
- Во-первых, нас заметили. А во-вторых, мы – в ловушке. Нам отсюда не выбраться.
- И что мы будем делать? – растерянно произнесла Пейдж.
- Идти вперед, детка. Ты же рвалась в бой?


Фиби так и не поняла, почему она решила пойти домой к Коулу.
Сначала они с Пайпер долго ждали возвращения Пейдж. Старшая Холливел уже начала нервничать, и Фиби, как могла, старалась развеять тревожные предчувствия старшей сестры. Хотя сама тоже начала беспокоиться. Пейдж, упрямая девчонка! Неужели она все же уговорила их и осталась там?
Прождав два часа, Пайпер поняла, что решение Пейдж остаться увенчалось успехом. Она вздохнула. Неужели мужчины так безрассудны, что позволили девушке принять участие в своем безумном походе? Как мог позволить это Лео? Но понятно, что ждать больше нечего. Посидев еще полчаса, она отправила Фиби спать.
- Похоже, дорогая, что Пейдж настояла на своем. Мы можем только надеяться, что она, действительно, поможет им, и все обойдется. Может быть, они быстрее вернутся, - опять вздохнула Пайпер. Она поднялась к себе.
Фиби, посидев немного в одиночестве, задумалась. Пейдж – молодец. Если она знает, что может помочь, она помогает. «А я? – думала Фиби. – Коул далеко, он в опасности, а я ничем не могу помочь ему. Я могу только ждать»
Она откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и представила себе Коула - его голубые глаза, которые смотрели на нее с нежностью и печалью, его руки, которые умеют обнимать так, что она просто тает в его объятьях…Когда он обнимал ее, ей становилось так спокойно! Как будто кольцом своих рук он закрывал ее от всех опасностей, от всех бед.
А вдруг он не вернется? Фиби открыла глаза и выпрямилась. От этой мысли сердце ее похолодело. Нет! Так не может быть! Они через столько прошли! Не может быть, чтобы судьба так наказала их. Фиби прижала руки к внезапно бешено заколотившемуся сердцу. Нет! Он не может погибнуть!
Фиби вскочила с дивана и заметалась по комнате. Она что-то должна сделать!

Исправлено администратором 06 Ноя 2004, 21:05

30.
Подъехав к дому миссис Дрейк, Фиби обратила внимание, как неуютно, даже мрачно выглядел он без приветливых огней в окнах. В соседних коттеджах весело светились вечерние огни, а этот дом казался покинутым. Наверное, поэтому, открыв ключом Коула дверь его половины, Фиби сразу включила свет.
Она прошла в гостиную, постояла у дивана. Оглянувшись вокруг, с печальной улыбкой вспомнила, как они прощались с Коулом. Он не сказал ей время, когда они с Лео переместятся, поэтому она рассталась с ним, думая, что увидит еще раз. И не увидела. Фиби вздохнула.
Постояв в гостиной, она медленно прошла в спальню. Остановившись у кровати, поправила подушку Коула и повернулась к туалетному столику. Первое, что бросилось ей в глаза – фотография. Фиби закусила губу. Как много всего произошло с тех пор, как они вот так улыбались друг другу! Как они были счастливы! Коул уже был тогда человеком, и она была готова связать с ним свою жизнь. Сколько с тех пор воды утекло!
Она взяла фотографию и…Миссис Дрейк с красными колдовскими глазами метнула в нее огонь! Видение было таким ярким, что Фиби непроизвольно шарахнулась в сторону и упала. Поднявшись, она ошарашено покрутила головой. Ничего себе! Дайна Дрейк – колдунья? И как бы отвечая на ее вопрос, мелодично пропел звонок в дверь.
Господи! Что происходит? Фиби поднялась с пола и направилась к двери. Осторожно приоткрыв дверь, она увидела…миссис Дрейк! Та смотрела на дверь с каким-то мучительно-удивленным ожиданием. Но, увидев Фиби, она отшатнулась. Глаза ее стали ледяными.
- Мисс Холливел? – с холодным недоумением произнесла она.
- Миссис Дрейк? – растерянно проговорила Фиби. Жуткое видение опять встало у нее перед глазами. Она невольно сделала шаг назад. – Что Вы здесь делаете?
- Как раз это я хотела спросить у Вас, - по-прежнему холодно ответила Дайана.
- Я…- Фиби не нашлась сразу, что сказать. Наконец, она сообразила. – Мистер…Такер просил меня кое-что забрать.
Дайана подняла брови.
- Мистер Такер не предупредил меня, что передал Вам ключ.
Фиби разозлилась.
-.Да! – сказала она с некоторым вызовом. – Передал! И с Вашего позволения, я еще приду сюда. По его просьбе.
- Его просьбе я никогда не откажу.
Миссис Дрейк повернулась и направилась в сторону своей половины.
Фиби задумчиво смотрела ей вслед. Неужели Дайана Дрейк – колдунья? Если она любит Коула, понятно, почему объектом ее ярости стала она, Фиби. Но что означает само видение? Она должна что-то сделать? Что именно ? Справиться с колдуньей не сложно. Ее силы намного меньше, чем силы демона.
«Но ведь видения просто так не бывают, - размышляла Фиби, подъезжая к дому. - Обычно они либо предупреждают об опасности – но в данном случае опасность не столь велика, чтобы вызвать видение, - либо требуют каких-то действий. Каких?»
- Пайпер! – крикнула она с порога.
Затем, сообразив, что уже два часа ночи, она решила не будить сестру и направилась на чердак. Каково же было ее удивление, когда из-под двери, ведущей к чердачному помещению, она увидела свет. Осторожно открыв дверь, она увидела Пайпер, листавшую Книгу Таинств.
- Пайпер! - удивленно воскликнула Фиби. – Что ты здесь делаешь? Я думала, ты спишь!
Старшая Холливел со вздохом закрыла Книгу.
- Я думала, может, в Книге что-нибудь появилось…, - без особого оптимизма произнесла она.
Фиби подошла к сестре и обняла ее.
Постояв немного, Фиби вспомнила, зачем ей нужна была Пайпер.
- Пайпер, - медленно произнесла она, – у меня было видение…
- Какое? – с надеждой спросила та. – О чем?
Фиби пожала плечами.
- Очень странное. Дайана Дрейк….Понимаешь, - задумчиво проговорила Фиби, - мне трудно себе это представить, но, похоже, Дайана Дрейк – колдунья.
- Что? – Пайпер сначала вытаращила глаза. Затем во взгляде ее что-то мелькнуло, и она задумалась. - А что конкретно ты видела? - спросила она, помолчав.
- Ну…У нее были красные глаза, как у колдунов, и она метнула огонь.
- Куда метнула?
- В меня, - нехотя сказала Фиби.
- Ревность переходит в колдовскую схватку, - усмехнулась старшая Холливел.
- Мне, честно говоря, не до смеха, - пробурчала Фиби.
- Извини, дорогая. Это глупая шутка.
Пайпер вздохнула, представив себе, как разозлится Фиби, узнав, что они с Пейдж ничего не сказали ей о родстве Дайаны Дрейк и Коула. Вернее, Дайаны и Сьюзен Тернер.
- Идем в гостиную. Я должна тебе кое-что рассказать.
Фиби подозрительно посмотрела на сестру.
- Опять тайны?
Пайпер обняла ее и так, обнявшись, они спустились в гостиную.
******************************************

Они решили не терять времени даром.
- Если мы все равно обнаружены, зачем ждать утра? – спросил Рой. – Коул, я предлагаю прямо сейчас переместиться в пещеру. А как только начнет светать, отправимся в монастырь.
Коул покачал головой.
- Даже если мы уже обнаружены, зачем сообщать им, где мы будем находиться в ближайшие три часа. Давайте определимся с действиями, пока мы здесь. А уж потом – переместимся в пещеру. И, возможно, есть даже смысл начать сразу с перемещения отсюда к монастырю.
- Полагаю, будет неплохо, если я прогуляюсь к монастырю сейчас, - предложил Гор. - Если они нарастили четвертое кольцо защиты, они могли увеличить и энергетическое поле возле монастыря. Надо подготовиться перемахнуть его разом. Иначе мы потеряем силы, пересекая его, и будем беззащитны у стен монастыря.
- Но лишнее перемещение…- начал Лео.
- Мы можем пойти вдвоем, - подала голос Пейдж. Все это время она тихонько сидела на табурете у очага, осмысливая то, что произошло.
- Спасибо, мне не нужны провожатые, - повернулся к ней Гор.
Пейдж надменно задрала нос.
- Дело не в провожатых. Просто мужчина и женщина, даже переместившиеся к монастырю, не вызовут таких подозрений, как один мужчина.
Все замолчали, обдумывая мысль Пейдж.
- Пожалуй, она права, - наконец, с улыбкой сказал Коул.
- Тоже мне, стратег, - проворчал Гор. – Давай руку, - обратился он к Пейдж.
- Совсем не обязательно, - дернула она плечом. - Я и сама умею перемещаться.
- Чтобы нас восприняли именно, как мужчину и женщину вместе, а не отдельно мужчину и отдельно женщину, - язвительно произнес демон, - надо перемещаться вместе. Так что – хватит капризничать!
Пейдж состроила недовольную гримасу и взялась за руку Гора.
Когда они исчезли, Коул опять подошел к своему чертежу.
-Ты помнишь, первый круг защиты? – обратился он к Рою.
Тот кивнул.
- Огненная стена.
- И тогда мы разом метнули огненные шары – пламя на пламя. У нас была минута на то, чтобы пройти стену. Сейчас…Лео, - Коул повернулся к Хранителю, - ты умеешь останавливать пламя?
Тот покачал головой и развел руками.
- Я могу только перемещаться, - виновато произнес он. – И лечить…
- Это тоже может пригодиться, - пробормотал Коул. – Хотя бы некоторым из нас.
Он задумался. А что, если…Пейдж умеет перемещать предметы. Кусок пламени…А куда его направить? Она же не сможет держать его руками. Коул вздохнул. Надо все просчитать.
- А второй круг? – спросил Лео. – Что из себя представляет второй круг?
Рой усмехнулся.
- Второй круг тебе понятнее. Духи.
- Что значит – духи? – удивился Хранитель.
- Для каждого из нас припасены свои духи. Их надо уметь победить. Но поскольку он у каждого свой, надо припомнить, какие неприятности были у тебя в ближайшее время. А если есть какая-нибудь крупная – то это уж точно вызовет сгусток отрицательной энергии. Так что, готовься, Хранитель.
Лео улыбнулся. Вряд ли он может ждать откуда-нибудь такого рода неприятностей. Разве что от Старейшин.
- Улыбаться будешь потом, - многозначительно предупредил Рой. – Пока думай получше.
Все еще улыбаясь, Лео открыл, было, рот, но появились Пейдж и Гор. Лицо Пейдж было растерянным, а Гор озабоченно хмурился.
- Плохо дело, - ответил демон на немой вопрос присутствующих. – Полоса энергетического поля стала в два раза шире.
Рой присвистнул.
- Так! - Коул засунул руки в карманы брюк и стал расхаживать по комнатушке.
Лео подошел к Пейдж.
- Что там было? – тихонько спросил он.
Та покачала головой и развела руками, показывая, что не в силах словами объяснить то, что она увидела.
- Понятно, - усмехнулся Лео.
Гор, стоял, скрестив руки на груди, и время от времени поглядывал на брата, как будто спрашивая его: не передумал?
А Роя, похоже, не очень волновали проблемы с энергетическими полями, духами и прочими сложностями. Он был задумчив и , стоя у очага, молча смотрел на огонь.
- Ну, что ж…- Коул встал и обвел глазами своих спутников. – Похоже, надо попробовать переместиться двумя группами.
- Ты считаешь, это дает нам преимущество? – повернулся к нему Гор.
Тот кивнул.
- Во-первых, два направления движения не дадут возможность сконцентрировать всю энергию в одной точке. Значит, в двух точках она будет слабее, чем в одной, если мы переместимся вместе.
- Так, может, лучше разделиться на четыре направления?
- Не забывай, Гор, - вздохнул Коул, - я вообще не могу перемещаться. И если кто-то возьмет меня, ему будет тяжело.
- Но нас – так и так – все равно пятеро. Кто-то должен будет взять тебя. – Рой отвлекся от рассматривания огня и тоже повернулся к Коулу.
- Я предлагаю разделиться на две группы потому, что так мы можем соединить темную и светлую энергии.
- Как это? – Лео с изумлением посмотрел на Коула.
Тот объяснил:
- Ты, я и Рой – одна группа, Пейдж и Гор – другая. Между вашими разнонаправленными энергиями моя нейтральная будет незаметна. Пейдж и Гор – плюс и минус.
- Надеюсь, «минус» – это не я, - пробормотала Пейдж.
- Не надейся, - насмешливо шепнул ей Гор.
- Получается - два направления нейтральной энергии. Ноль, понятно? Возможно, мы даже не заденем энергетическое поле.
- А если заденем? – с замиранием сердца тихонько спросила Пейдж. – Что будет тогда?
- Тогда…Лео унесет тебя на небеса, ну а уж мы, грешные…. - Гор с нарочито скорбным выражением лица показал глазами вниз.
Пейдж вздохнула. Хорошо хоть, с чувством юмора у демонов - полный порядок. А то можно совсем духом упасть.
*****************************

Пайпер рассказала Фиби все: как Пейдж раскопала в архивах родословную Сьюзен Тернер после видения, которое было у Фиби. Как она нашла документы, подтверждающие, что одна из дочерей Сьюзен была прабабушкой Дайаны. И, стало быть, Коул приходится ей двоюродным дедушкой. В этом месте Фиби, несмотря на серьезность ситуации, хихикнула. Ей представился сгорбленный Коул с седой бородой – таким, по ее мнению, должен выглядеть дедушка.
Пайпер тоже улыбнулась. Это, действительно, было уморительно – представить Коула древним стариком. Но вообще-то было не до смеха. Дело становилось все серьезнее. Пейдж так и не появилась, на Фиби в любой момент могла напасть Дайана, ставшая колдуньей, Лео был далеко – помочь им было некому.
- Как – некому? А Сьюзен? Мы же вызывали ее дух, мне было видение о ее правнучке…Разве этого мало, чтобы опять пообщаться с ней? Идем, Пайпер!
Фиби схватила сестру за руку и потащила на чердак.
Подготовив все необходимое для вызова Сьюзен, сестры прочитали заклинание. Тонкий дымок поднялся из тигля. Но на этот раз пришлось долго ждать. Как бы нехотя, слабым штрихом в белесоватой струе дыма наметилось женское лицо. В этот раз его еле можно было различить. И только глаза – прекрасные глаза Сьюзен Тернер, выделялись на прозрачно-бледном лице.
- Сьюзен? – спросила Пайпер, удивленная такими изменениями в облике призрака. – Что с Вами?
- Зачарованные… - прошелестел призрак. – Зачем вы позвали меня? Я ухожу…
- Почему? Что произошло?
- Посещение Чистилища не проходит бесследно…Моя сила…Я отдала ее…
- Господи, Сьюзен, - дрогнувшим голосом произнесла Фиби. – Вы отдали свою силу Коулу, чтобы он мог выбраться из Частилища?…
- Да, - прошептала призрачная женщина. – Теперь я должна уйти навсегда…
Фиби закусила губу: Сьюзен пожертвовала собой, чтобы спасти Коула! А она…Фиби почувствовала, что к глазам подступили слезы.
- Сьюзен.. Мне очень жаль… Вы…- она тряхнула головой, как бы сбрасывая ненужные эмоции. – Я должна сказать…Мне было видение. Ваша правнучка…Дайана…Она может стать колдуньей.
- Я предупреждала тебя, - чуть слышно произнесла Сьюзен. – Останови ее…Спаси.. Она не должна найти Книгу Посвящения…
- А где она, эта книга? – Фиби вся превратилась в слух, потому что голос призрачной женщины становился все тише и тише.
Пайпер, прижав руки к сердцу, со слезами на глазах смотрела на слабеющую Сьюзен.
- Старый дом…Санта Круз… - скорее догадалась, чем расслышала Фиби.
И без того еле видимый призрачный образ стал медленно расплываться.
- Прощайте…
Это было последнее слово, которое прошелестело в пространстве чердака.
Сестры, потрясенные таким концом Сьюзен Тернер, сидели неподвижно. По щекам Пайпер тихо ползли слезы. А Фиби, хлюпала, не стесняясь.
- Коул…Она спасла Коула, отдав свою силу…А я…Пайпер! – Фиби уткнулась в плечо сестры.

************************************************
Они стояли у стен монастыря. После того, как Коул выпил зелье Пайпер, дающее силу, он тоже мог его видеть. Вместо развалин, видимых для обычных людей, перед ним возвышались пугающие очертания древней обители магии. И хотя он едва мог их разглядеть, в его памяти хорошо сохранился образ башен монастыря, больше похожего на крепость.
Как и полагал Коул, перемещение прошло более-менее благополучно. Но сил после него не было ни у кого. Даже Гор, чья железная выдержка не подлежала сомнению, рухнул на землю, едва чуть заметное марево энергетического поля закончилось. Ко всеобщему удивлению, легче всего перенесли перемещение Пейдж и Лео. Впрочем, это отчасти можно было объяснить тем, что светлая энергия была сродни энергетическому полю и не отторгалась им, как демоническая. Это дало повод Пейдж позубоскалить.
- Похоже, мальчики, - тихонько, но ехидно произнесла она, - самая выносливая здесь – я. Даю вам пять минут на отдых. А пока, отправлюсь на разведку.
Она не успела сделать первый шаг, как Гор, через силу поднявшись, схватил ее за руку.
- Стой! – прохрипел он. – Какого черта!
Не удержавшись, он упал на землю, потащив за собой Пейдж. Она пискнула и буквально рухнула на него.
Рой, тяжело дыша, стоял, на коленях и пытался подняться. Лео пробовал помочь ему, поэтому не сразу увидел, что Пейдж упала. Коул лежал, собираясь с силами.
- Пусти меня, наконец! – возмущенная Пейдж вырвалась из сильных рук Гора. – Мог бы просто сказать!
- Тебе, похоже, говорить бесполезно, - заметил, отдышавшись, Рой. – Ты делаешь шаг, а потом думаешь.
- Это тебе не дискотека с баром! – все еще хрипло проговорил Гор. – Или ты будешь делать, как скажут, или…
- Что – или? – с вызовом выставила плечо Пейдж.
- Или я свяжу тебя и оставлю здесь до нашего возвращения, - закончил разозлившийся демон.
- Хватит препираться, - остановил их поднявшийся на ноги Коул. – Пора двигаться дальше.
Он обратился к Пейдж.
- Во время сражений с демонами ты можешь перемещать энергетический шар?
Пейдж молча кивнула.
Коул сел на землю у стены монастыря и задумался.
- Будет небольшая прореха, - пробормотал он.

***************************
Приношу свои извинения. Вот что значит - спешить.











Исправлено автором 09 Ноя 2004, 20:18

Исправлено автором 10 Ноя 2004, 11:39