Грани любви или Большое сердце маленькой девочки

***
По утрам все, происшедшие накануне события часто кажутся сном. Тяжесть на душе размывается под лучами утреннего солнца, и даже, если не исчезает, становиться менее ощутимой. В глубине души, Саша была рада тому, что их бурное объяснение происходит именно за завтраком, а не накануне. Но ни отличная, ясная погода за окном, ни посетители ресторана за соседними столиками, явно не волновали и не смущали ее собеседника.
- Где ты была вчера? – Раздраженный голос Тонелла не предвещал ничего хорошего. – Я искал тебя весь вечер!
- Да, мне сказали. Извини. Трудно угадать, в какой именно момент я тебе понадоблюсь. – Вздохнула она, рассеянно поворачивая в руках блестящую кофейную ложечку. – Но я пошла к тебе, как только вернулась.
- В самом деле? Странно! Я почему-то этого не помню.
- Ты и не можешь помнить. – Улыбнулась Саша. – Ты спал. Я ушла.
- Может быть… - Конечно, он знал, что она действительно приходила, но меньше всего желал это обнаруживать. – Но я все-таки не хотел бы, чтобы подобное повторялось. Разве трудно предупредить заранее, если собираешься куда-то? Знаешь, я не очень-то люблю сюрпризы!
- Разве? – Голос девушки приобрел вкрадчиво-игривую интонацию. – Надо же! А я подумала как раз наоборот.
Она щелкнула замочком лакированной сумочки, извлекая на свет небольшой бумажный прямоугольник.
- Прости, что я не увидела его сразу.
- Не пойму, о чем ты? – Насторожился он, протягивая руку.
Девушка с готовностью отдала листок. Мелким, но разборчивым и даже изящным почерком, почти по диагонали, на бумаге было написано «Я люблю тебя».
- Это так мило, Энтони! Неожиданно… и приятно. Только я очень прошу: в следующий раз оставляй послания не под отделкой футляра для колье, а, хотя бы, в коробочке сверху, иначе я просто рискую их не получить. Я совершенно нечаянно заметила, что под бархатом что-то шуршит.
- Черт! – Он мгновенно вспомнил о разговоре с Кэсси, и торопливо смял в кулаке злополучную бумажку, невольно отводя глаза в сторону. – Вот, значит, на какую записку она намекала! Убить мало упрямую девчонку!
- Что? – С недоумением переспросила Саша. – О ком это ты?
- Да так… О продавщице из ювелирного салона. Я специально предупредил ее, что никакие рекламные акции мне не нужны, но она все равно умудрилась что-то подсунуть!
- Акции? – Тихим, разочарованным эхом повторила Саша. – Значит, это писал не ты.
- Конечно, я и понятия об этом не имел! Разве я похож на человека, который может сделать подобную глупость?
- Не очень, по правде говоря.
- Вот видишь! – Вздохнул он, почти с облегчением. – И, пожалуйста, не заговаривай мне зубы. Где ты была?
Саша пожала плечами.
- В библиотеке.
- Где? Ты шутишь?!
- Почему же, Энтони? Иногда хочется узнать чуть больше о том, что тебя окружает. Я знала, что тебе бесполезно задавать какие-то вопросы о твоих делах, поэтому решила полистать подшивки газет.
- Интересно! Но раньше ты совершенно не проявляла любопытства к моим делам. И меня это более чем устраивало.
- Раньше и ты не был таким скрытным…
Почти прямые густые брови хмуро сдвинулись к переносице.
- Что ты имеешь в виду?
- Ни разу до вчерашнего дня я не видела, чтобы ты так смотрел на других женщин… И никогда до этого ты не придирался к украшениям, которые я ношу… Да и вообще, не разговаривал со мной таким тоном.
Он собирался что-то возразить, но она протестующе подняла руку.
- У меня есть к тебе предложение, Энтони.
- Интересно послушать… - Процедил он, стиснув зубы.
- Отпусти меня!
Он не ожидал этого, и искренне растерялся.
- То есть?
- Последние дни я чувствую себя так, как будто все изменилось. Этот город сделал тебя другим, и это меня пугает! Поэтому, просто позволь мне вернуться в Палм-Спрингс. Чем скорее, тем лучше…
- Вот как… - С неясной интонацией протянул Тонелл. – Это то, чего ты хочешь?
- Не совсем… Но на то, чего я хочу, ты вряд ли согласишься.
- Ох, уж эти женские уловки! Ладно, говори!
Она вдруг стала серьезной, и, подавшись вперед, мягко накрыла своей рукой руку собеседника.
- Давай уедем вместе!
- Не понял… Куда?
Саша взволнованно обвела глазами пространство зала, и, заметив за одним из дальних столиков Мейсона с раскрытой газетой, порывисто вздохнула.
- Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!
Это действительно казалось ей единственным выходом. Уехать, пока еще не поздно. Она не хотела больше просыпаться от тяжелых, волнующих снов, не хотела мучиться вопросами и сомнениями. Тонелл прав – она никогда не интересовалась его делами. Не стремилась узнать больше, чем он говорил сам, и это было удобно. Но с недавних пор, может быть, с того времени, как она познакомилась в Палм-Спрингс с Джеком Дэвисом, все стало иначе. В голове крутилось множество вопросов, и каждый день к ним добавлялись новые. Репортажи в городских газетах по поводу судебного процесса Джулии Кепвелл, завершившегося феерическим появлением ее мужа в зале суда тоже не прибавило хорошего настроения. Джулии можно было посочувствовать, как жертве сфабрикованного обвинения, но которому она действительно могла оказаться в тюрьме за преступление, которого не совершала, но сочувствовать ей почему-то не хотелось. Как и думать о том, какое отношение Энтони мог иметь ко всему этому, хоть, несомненно, Мейсон хотел, чтобы она задумалась именно об этом.
Хотелось все повернуть назад, равнодушно взять теплым вечером букет с пахучей вербеной у обаятельного незнакомца, или вовсе не брать его, сесть в машину и уехать. Но это было нереально, и мозг отчаянно цеплялся за последнюю возможность сохранить спокойную жизнь – уехать.
Наверное, глаза и жесты девушки больше слов выдавали ее тревогу, потому, что Тонелл значительно смягчил тон.
- Да что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?
Саша покачала головой
- Дело не в моем самочувствии.
- Может быть, случилось что-то, о чем мне следует знать? – Осведомился он, склоняя голову к плечу. - Раньше ты не питала особенной любви к прессе. Что-то заставило тебя встревожиться? Или… кто-то?
Меньше всего ей хотелось отвечать на этот вопрос, но Тонелл ждал ответа. Саша медленно вздохнула, пытаясь придумать нечто, неопределенное и правдоподобное одновременно.
- Видишь ли…
Он появился как раз вовремя – высокий широкоплечий мужчина с густыми золотистыми волосами, опзлетающимися в воздухе от малейшего движения, и правильными чертами мужественного лица, которое не портили даже легкие морщины, лишь подчеркивающие ясность загорелой кожи. Подошел к столику так решительно и резко, что Саша невольно привстала ему навстречу, и, раздраженно одергивая рукав отглаженной светло-синей рубашки, без предисловий поинтересовался:
- Ты? Что ты здесь делаешь?!
Девушка растерянно оглянулась, хоть в том, что незнакомец обращается именно к ней, сомнений не было.
- Не молчи! – Потребовал он после паузы. – Ты когда-нибудь доведешь меня своими выходками до инфаркта! Посмотри только, в каком ты виде!
В подтверждении собственных слов, он указал на ближайшее стенное зеркало, и Саша невольно обернулась к нему. На нее смотрела хорошенькая, большеглазая девушка с ярким макияжем, в костюме канареечного цвета.
- На кого ты похожа! – С упреком покачал головой незнакомец. – А ведь я предупреждал тебя, Сидни! Если ты воображаешь, что уже взрослая, и можешь делать все, что хочешь, то…
- Мистер Бернет, если не ошибаюсь?
Мужчина оглянулся, прервавшись на полуслове. Изумленно прищурился, не доверяя собственным глазам.
- Это вы, Тонелл?! Однако!
- Да уж, неожиданная встреча. Вы давно знакомы?
- Впервые в жизни вижу его! - Торопливо ответила Саша. Незнакомец посмотрел на нее внимательным, немного растерянным взглядом и заметно смутился.
- Прошу прощения… Похоже, я ошибся. Я принял вашу спутницу за одну из… своих знакомых, и, должно быть, испугал! Кажется, зрение при ярком солнце меня подводит. Пожалуйста, простите меня!
- Ничего страшного! – С улыбкой покачала головой Саша, приходя в себя от неожиданности. – Видно, с этой знакомой у вас не самые хорошие отношения, раз вы так рассердились при виде ее?
- Рассердился? Нет… - Растерянно пробормотал тот, кого назвали Бернетом, - Просто я не ожидал… Поверьте, мне и впрямь очень неудобно первый раз в жизни оказаться в таком глупом положении.
- Бывает всякое! – Доброжелательно кивнул Тонелл, дружеским жестом кладя руку ему на плечо. – Я тоже был уверен, что вы сейчас в Сан-Франциско, Бернет! Может быть, это судьба? Присоединяйтесь к нам! Мы могли бы еще раз обсудить наши дела.
- Не думаю, что это возможно! – Возразил незнакомец, по-прежнему не сводя глаз с Саши. – Я здесь на отдыхе. Кроме того, мне казалось, что все вопросы мы решили во время предыдущей встречи.
Тонелл заметно нахмурился.
- И вы твердо стоите на своем?
- Совершенно твердо.
- Я мог бы увеличить предложенную цену.
- Это не интересует меня. – Твердо покачал головой Бернет. – С вашего позволения, я откланяюсь. У вас… очень красивая подруга, мистер Тонелл.
Он вежливо наклонил голову, и вполоборота попятился к выходу.
- Спасибо… - Негромко ответил Тонелл, глядя ему вслед, хоть собеседник уже явно не мог его услышать.

Сообщение отредактировал Angel Ren: Среда, 15 июля 2026, 00:53:39

- Кто это? – С любопытством поинтересовалась Саша.
- Так… один бизнесмен… Владелец крупного автоконцерна.
- Ты интересуешься автомобильной промышленностью?
- Я интересуюсь всем понемногу! – Кивнул Тонелл. – Такой уж я разносторонний человек. Но от мистера Бернета мне нужен только кусок земли, который он почему-то упрямо не желает мне продавать. Уперся, хотя ему он совершенно без надобности – большую часть года Бернет проводит в Европе, да и толку от этой земли никакого – бесплодная, каменистая пустыня.
Саша прищурилась.
- Зачем же тогда она тебе?
- Это тебя уже не касается. – Отмахнулся Тонелл, и она привычно не стала с этим спорить.
- Странно… - Задумчиво протянула Саша, глядя на дверь, за которой скрылся незнакомец. – Почему он так смотрел на меня?
-По-моему, ты просто ему понравилась! – Тонелл безразлично пожал плечами, бросая сахар в только что принесённую официантом дымящуюся чашку. – Ты не ответила, чем же плох этот город, что ты так торопишься из него уехать?
- Он вовсе не плох. Вот только не понимаю, что я здесь делаю. Кроме того, что пью по утрам кофе в ресторане и привлекаю внимание приезжих бизнесменов!
Легкая улыбка тронула губы Тонелла при этих словах.
- А я думал, что тебе нравится быть богатой бездельницей, вслед которой оборачиваются мужчины.
- Изо всей твоей реплики мне нравится только слово "богатой" - Вздохнула она. - И только потому, что оно дает в жизни стабильность, которой мне всегда не хватало. А если бы я была намерена бездельничать, то могла бы не приезжать вовсе!
- Разве ты не хотела быть со мной? Ты же все время твердила об этом!
- Конечно, хотела, но... Я не думала, что все получится именно так. Теперь у меня ощущение, что общаясь с тобой по телефону, мы были более близки, чем сейчас. У тебя все время дела, а я путаюсь под ногами! Вчера ты отлично дал мне это понять.
Он понимающе усмехнулся.
- Вот почему ты готова была удрать даже в библиотеку! Я был слишком резок вчера, и, должно быть, тебя напугал? Ты мне не мешаешь. Наоборот. Я рад, что ты рядом.
- Хотелось бы этому поверить. – Вздохнула она. – Вот только не могу.
- Может быть, я впрямь уделяю тебе мало внимания, но иначе пока не получается. Никто не может позволить себе целыми днями развлекаться, Саша. Ну, разве что, только ты!
Она задумчиво покачала головой.
- Выходит, я требую слишком много?
- Нет, почему? Просто… тебе тоже нужно найти какое-нибудь занятие… На то время, пока дела меня не отпускают. Знаешь, что? Заведи себе подругу. Или даже нескольких.
- Что?!
- А что ты так удивилась? – Добродушно рассмеялся он. – Кажется, ты всегда отличалась общительностью и легко сходилась с людьми? Уверен, в местах, куда ты ходишь – спортивных клубах, салонах, торговых центрах – полно женщин, которые так же, как и ты, не знают, куда им деть свое время. В том, что даже сплетничая целый день, ты никогда не проболтаешься ни о чем лишнем, я уверен. Так что, не вижу причин, по которым ты не должна общаться с людьми. Раз уж мы задерживаемся в этом городе,
- Я подумаю над твоим предложением. – Согласилась она. - А ты… Ты уверен, что сам пробудешь здесь долго?
- Уверен. – Прозвучал твердый ответ. – Мои дела еще только начинаются.
- Тогда позволь уехать мне. Я не могу всего объяснить… это больше на уровне интуиции, чем фактов, но думаю, что так будет лучше для нас обоих.
Ей очень хотелось, чтобы он согласился. В Палм-Спрингс, или где-нибудь еще, не видя каждый день человека, напоминающего о том, что хотелось бы забыть, она станет прежней, и жить опять покажется легко. Но как объяснить это Энтони, учитывая, что он никогда даже и не пытался понять, что у нее на душе?
- Когда женщина заговаривает про интуицию, чаще всего это означает, что она просто в неважном настроении. – С усмешкой отмахнулся Тонелл. – Признайся, ты расстроилась из-за браслета? Ну, считай, это моим капризом – иногда надоедает каждый день видеть одно и то же.
- Меня, например, да?
- Не преувеличивай! – Поморщился он. – Ну, что такое этот браслет? Кусочек дорогого металла? Заменим его другим, еще более дорогим, и все будет в порядке.
Он смотрел с уверенной улыбкой человека, который привык решать проблемы привычными ему способами, и Саша про себя обреченно вздохнула, уже догадываясь, что за этим последует.
- Я готов подтвердить это не только на словах.
Словно из неоткуда взявшийся в его пальцах бархатный футляр до отвращения походил на модель темной коробки с наглухо захлопнутой крышкой, в которой иногда Саша представляла себя. Темнота, замкнутые стены, недостаток воздуха… и полное отсутствие выхода наружу. Иногда ей снился такой сон.
- Тебе не интересно, что здесь?
Она старательно растянула губы в улыбке.
- Ты знаешь, что интересно!
Сверкающая веточка самой изящной выделки сияла мелкими прозрачными камнями на драгоценных листиках, напоминавшими утреннюю росу.
- Энтони! Какая великолепная вещь!
Браслетом и в самом деле хотелось любоваться, но где-нибудь в музейной витрине или в рамке на стене.
- Нравится?
- Я… я еще никогда не видела такого!
Она говорила искренне, но сказала именно то, что он хотел услышать. Его глаза удовлетворенно заблестели, а пальцы нетерпеливо дернулись.
- Примерь, посмотрим на руке!
Под прицелом самодовольной улыбки, она послушно застегнула застежку и вытянула кисть вперед. Шедевр ювелирного искусства обвил цепью тонкое запястье. В лучах утреннего солнца, щедро льющегося в окна ресторана, драгоценные камни сверкали так, что было больно глазам.
- Кто тебе еще такое подарит?
- Никто! – Без колебаний признала Саша, чувствуя себя похожей на роскошно украшенный манекен.
- А этот Бернет был прав! – Констатировал он, разглядывая девушку с жадностью коллекционера, которому удалось приобрести и заключить в свой подвал редкое произведение искусства. – Ты очень красива. Я смотрю… и даже начинаю боятся, что ты бросишь меня ради какого-нибудь юнца
- Ты серьезно? – Улыбнулась она. - Брось, мы так давно вместе!
- Не так уж и давно!
Саша убедительно качнула головой
- Поверь, у меня никого нет!
- Мистер Тонелл, вас просят к телефону!
Он коротко кивнул подошедшему администратору и встал, поправляя пиджак.
- Я скоро вернусь.
- Да, конечно…
Оставшись одна, Саша нетерпеливо сняла украшение, едва не поранив острыми ногтями кожу. Еще раз посмотрела на блеск камней на свету, придерживая его в воздухе кончиками пальцев, и со вздохом разжала хватку. Чудом миновав по дороге кофейную чашку, отброшенный браслет, булькнув, скрылся в бокале с водой. Девушка не спешила его доставать. Одна веточка засушенной вербены в ящике стола, в ее номере, была ей дороже этой золотой ветки. Ей вспомнилась легкая улыбка в добрых, понимающих глазах человека, протягивающего эти цветы. Если бы Энтони хоть раз посмотрел на нее так! Если бы он попробовал… хоть раз попробовал спросить о том, что она на самом деле чувствует, что ее тревожит, какие сны беспокоят ее по ночам… Но любое проявление сочувствия выше его сил.
Ей снова до боли в сердце захотелось оказаться в собственном доме в Палм-Спринг и уснуть там в объятьях Джека, забыв о том, что его не существует…
- Если человек не умеет выражать свои чувства, как должно, это еще не значит, что их у него нет!
Саша вздрогнула всем телом, пытаясь понять, не померещился ли ей этот, ворвавшийся в мысли, доброжелательно-спокойный голос.
- Я испугал вас, мисс Шмидт?
Догадавшись, наконец, оглядеться по сторонам, она заметила за одним из соседних столиков хорошо одетого человека с густыми каштановыми волосами. С самым интеллигентным видом он держал в руке раскрытую книгу и внимательно смотрел на девушку добрыми темными глазами.
- Вы что-то сказали?
- Должно быть, просто прочел фразу вслух! – Он с улыбкой приподнял переплет. – Очень глубокое произведение, должен заметить. Вы не читали его?
- Извините, нет.
- Но вы даже не посмотрели на обложку, мисс Шмидт.
Саша безуспешно пыталась припомнить, видела ли она когда-то это, довольно приятное, но ничем не примечательное лицо.
- Мы знакомы?
- Лично пока еще нет… - С легким вздохом сожаления признался незнакомец. – Но однажды, несколько лет назад, мне довелось побывать на вашем выступлении. Мало что способно впечатлить так же, как ваш прекрасный голос.
- Спасибо.
- Это не комплимент. Просто констатация факта. - Улыбнулся он, ныряя ладонью в нагрудный карман. – Позволите представиться? Вот моя визитка.
- Простите, но сейчас не время! – Нервно улыбнулась Саша, глядя на возвращающегося из бара Тонелла. – Может быть, как-нибудь в другой раз.
- Что ж, очень жаль… - Произнес незнакомец, успевая деликатно отвернуться прежде, чем его заметили.
- Прости, дорогая, завтракать тебе придется без меня. Увидимся через пару часов в номере.
- Что-то случилось? – Саша торопливо сжала в руке влажную цепочку браслета, с которой еще капала вода, но Тонеллу было не до того, чтобы замечать такие мелочи.
- Ничего особенного. Просто я должен идти.
- Что ж, может, так и лучше. – Кивнула она. – Позавтракаю у себя, без посторонних наблюдателей.
- Когда это наблюдатели тебя смущали?
Он с любопытством оглядел пространство зал и, задержав взгляд на посетителе с книгой, понимающе кивнул. В глазах вспыхнули огоньки.
- А, вот в чем дело. Хорошо, иди. Я разберусь с этим.
- О чем ты? – Встревожилась Саша, но он лишь раздраженно махнул рукой и направился прямо к столику незнакомца.
- Ну, и какого черта ты здесь делаешь, Фрэнк?!
Человек с книгой доброжелательно улыбнулся.
Саша слышала раздраженно-шипящий голос Тонелла, но не могла разобрать слов. Впрочем, это ее не особенно волновало.
Выходя из ресторана, девушка снова перехватила взгляд светловолосого мистера Бернета, и невольно улыбнулась ему мимоходом, не замечая, как его лицо покрывается бледностью от этой улыбки.

Сообщение отредактировал Angel Ren: Вторник, 14 июля 2026, 17:29:46

***
Некоторое время сидящие друг напротив друга мужчины молча обменивались взглядами. Тонелл не выдержал первым.
- Значит, вот как ты подчиняешься моим указаниям! И что же это все значит?
- Наверное, что я слишком быстро сменил статус друга на статус подчиненного в твоих глазах! – Вздохнул его собеседник.
- Не говори глупостей! Есть жизнь, а есть дела. Не нужно путать одно с другим, Фрэнк.
Легкая улыбка коснулась мягкой линии губ.
- Рад, если ошибся. Значит, тебя задело только то, что я захотел посмотреть вблизи на твою девочку, Тонни?
- Да? А кто тебе это разрешал?! – Он раздраженно хмыкнул, понижая голос. – И вообще, говори тише! Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь, пусть и случайно, стал свидетелем нашего разговора.
Фрэнк как будто не слышал его, погруженный в собственные мысли.
- Знаешь, кажется, у нее есть не только яркая внешность, но и характер. Тебе вновь незаслуженно повезло! В который раз?
- Знакомо! – Нахмурился Тонелл. – Более удобного времени, чтобы выразить зависть, ты, конечно же, не нашел!
- Ошибаешься, это не зависть, а восхищение. Причем, искреннее. Что же поделать. если нам всегда нравились одни и те же девушки?
- Нет, просто тебе всегда нравились все подряд! А те, на кого обращал внимание я – почему-то, в первую очередь!
- Много ли в этом проку, если все они, в конечном счете, выбирали не меня? Они страдали, совершали попытки самоубийства, и все равно, как к магниту, тянулись к тебе, хотя тебе всегда было на них наплевать… Но, кажется, сейчас происходит нечто большее? – Подмигнул Фрэнк.
- Как говорит одна наша общая знакомая, когда что-то кажется – нужно сотворить крестное знамение, и мираж развеется по ветру. А ты приехал, чтобы прочесть мне лекцию по психоанализу?
- Нет. – Моментально посерьезнел Фрэнк. – У меня неотложное дело.
Тонелл кивнул.
- Надеюсь, потому, что это хоть как-то оправдывает твое появление! Итак?
Фрэнк помолчал, словно не зная, как лучше приступить к разговору.
- Скажи, ты давно разговаривал с мисс Морган?
- Да, мы созванивались несколько часов назад.
- Вот как! Тогда ты, вероятно, в курсе…
- В курсе чего? Твоих попыток вмешаться в ее личную жизнь? Если ты приехал специально, чтобы поговорить об этом, можем закончить сейчас же!
- Но…
- Фрэнк, я, конечно, учитываю твой нереализовавшийся отцовский инстинкт, но не кажется ли тебе, что ты перегибаешь палку? Кэсси – взрослая девушка, достаточно разумная, и вполне может сама выбирать круг собственного общения.
- Боюсь, этот круг в последнее время слишком сузился.
- А что, если даже и так? Это повод придираться к ее обыкновенному приятелю так, как если бы он уже намеревался вступить с ней в брак?
- Очень надеюсь, что до этого не дойдет! – Покачал головой Фрэнк. – А этого парня можно называть по-разному, но определение «обыкновенный» уж точно не для него.
- Не понимаю, что ты хочешь сказать?
- А я предупреждал тебя! – Напомнил Фрэнк. – Я много раз говорил, что вредно столько лет держать ее взаперти. Говорил, что не зная ничего о жизни и о людях вне ее, весьма ограниченного мира, наша девочка, теряя голову, броситься на шею первому встречному. И неизвестно еще, кем этот встречный может оказаться. Говорил я тебе это, или нет?
- Думаешь, я способен запомнить все, что ты говорил? – Усмехнулся Тонелл. – Ладно. Считай, что тебе удалось меня заинтриговать. С этим парнем, в самом деле, что-то не так?
- Ну…
- Если у тебя появились какие-то подозрения – поговорил бы с Лукасом, распорядился собрать досье… Зачем же так, сразу, расстраивать девочку? Сам знаешь, что значит для нее твое мнение.
- Поверь, она тоже немало значит для меня. А вся информация уже собрана. Вот, рекомендую ознакомиться на досуге.
- Я и забыл, что любовь к собиранию толстых папок у тебя с юности! – Пошутил Тонелл, взвешивая на руке протянутый конверт, туго набитый бумагами. – К сожалению, у меня сейчас мало времени для чтения. Что там, в двух словах? Криминал? Наркотики? Азартные игры?
- Нет, репутация у него почти безупречная. – Вздохнул Фрэнк, словно сожалея об этом - Даже странно для журналиста…
- Что тогда? Ну, говори!
- Видишь ли… Дело в том, что он отсюда.
- То есть, он американец?
- То есть, он родился и вырос в этом городе. В нашем городе, Тонни.
- Интересно… Проехать половину мира, чтобы в Сингапуре встретить парня из маленького калифорнийского города? В такие совпадения верится с трудом!
Фрэнк согласно кивнул.
- Вижу, ты начинаешь меня понимать.
- Давай-ка, продолжим этот разговор наверху! – Оглянулся Тонелл. – Я не хочу, чтобы нас видели вместе, и вообще – чтобы ты остался здесь в чьей-то памяти. Вот, это ключ от моего номера. Пятый лифт, третий этаж, налево. Я присоединись к тебе через несколько минут - только отдам кое-какие распоряжения.

Сообщение отредактировал Angel Ren: Среда, 15 июля 2026, 01:09:00

Angel Ren, спасибо за продолжение!

Цитата

Цитата

Цитата

Классика на самом деле.
Девушка о своих чувствах.
Мужчина же считает, что хороший подарок может что-то исправить.
И извечный вопрос, можно ли действительно купить чью-то любовь только деньгами и подарками.
Ведь по сути путь к реальным чувствам не та уж и долог.

Цитата

Все-таки сильно Мейсон Сашу зацепил. Хотя и поступил с ней по-свински.

Цитата

Как я понимаю - это еще сыграет?

Цитата

Эль-Дьябло?

Цитата

Можно было и напрямую сказать Фрэнку про Уоррена, а то тут у Энтони прямо беспечность отца во все красе проявилась.

Интрига нарастает.

Жду продолжения.

Сообщение отредактировал Келли Хант: Среда, 15 июля 2026, 13:22:20

Angel Ren (Вторник, 14 июля 2026, 14:40:12) писал:

Я всегда заглядываю в поисках продолжения!

Цитата

И при этом отлично показаны характеры обоих.
Что даже при взаимных чувствах никогда нет гарантии хэппи-энда.

Цитата

Увы, как я понимаю, цена такого урока будет для него огромной.
Учитывая

Цитата

Цитата

Да он и не париться этим по факту.
Как вижу я.

Цитата

Вероятно, так и было бы.
Был бы менее циничный взгляд на жизнь и женщин у Тонни.

Спасибо! Читать комментарии такого, без преувеличения, яркого и талантливого автора, как Вы - просто восторг! Я видела обложки Ваших книг - очень впечатляет! Как Вы только успеваете и писать так глубоко и здорово, и дизайн прорабатывать, и здесь читать еще! Для меня это что то почти нереальное.

Келли Хант (Среда, 15 июля 2026, 13:14:37) писал:

Классика на самом деле.
Девушка о своих чувствах.
Мужчина же считает, что хороший подарок может что-то исправить.

Этот мужчина пока считает, что и в проблему даже вникать не надо, все возможные проблемы женского настроения имеют только один способ решения. Хоть бы вспомнил - много ему этот способ помог с Софией? Да если бы он не гонялся, как за синей птицей, за синим алмазом (который у него никто не просил, наоборот, открытым текстом сказали (цитата) : "Мне нужен ты, а не какие-то камни"), и с любимой не пришлось бы расставаться, и жизнь так круто менять и собственной матери причинять страдания. И, кто знает, может и София по сей день была бы с ним, потому, что никого другого он бы просто к ней не подпустил.
Ничего, настанет момент, когда Энтони-Тонни поймет, что есть вещи, которые нельзя купить за деньги, (и силой отобрать, или украсть, кстати, тоже), но обойтись без них при этом никак нельзя.

Келли Хант (Среда, 15 июля 2026, 13:14:37) писал:

Ведь по сути путь к реальным чувствам не та уж и долог.. .

Он не долог, и не сложен, но надо знать, как и откуда начинать. И тут либо кто-то ему покажет, либо шоковая терапия...
Если бы Саша с самого начала была влюблена в него, было бы проще. Но он сам не оставил ей такого шанса, еще в первый день знакомства. Счастье, что тут еще ненависть не сформировалась.
Но утешает, что, чем сложнее путь героев, тем интереснее должен получится сюжет. Поживем - увидим.)

Келли Хант (Среда, 15 июля 2026, 13:14:37) писал:

Все-таки сильно Мейсон Сашу зацепил. Хотя и поступил с ней по-свински.

Мейсон - это страсть, которой нужно переболеть, чтобы обратить внимание на кого-нибудь другого. Чтобы все распутать, что еще в детстве запуталось. Но болеть - всегда тяжело и больно. И порой, даже приводит к смертельному исходу (хотя именно с Сашей мне бы этого не хотелось, конечно)

Келли Хант (Среда, 15 июля 2026, 13:14:37) писал:

Как я понимаю - это еще сыграет?

Надеюсь, что сыграет, и при этом не усложнит чрезмерно повествование.
Если что то непонятно будет - спрашивайте, пожалуйста.
Вообще эта новая линия без Вас и без Тумана перед рассветом не появилась бы. Ее у меня не было задумано изначально. Я просто просматривала бегло серии с участием Сидни Шмидт, и думала - откуда у Саши взялась вдруг сестра, о которой за всю ее жизнь Саша даже не упоминала, и почему при их достаточном внешнем сходстве (о чем говорили, сама я его не очень заметила), они такие разные по характеру). И тут, в Вашей истории я увидела, как дочь Келли и Крейга с блестящими от любопытства глазами разгадывает семейные тайны. И из ее образа у меня стала понемножку рождаться Сидни Бернет - неутомимая, непоседливая молодая девушка, доставляющая столько хлопот своим родителям, в особенности, отцу. В отличие от Саши, Сид с рождения живет в семье, где ее очень любят и балуют буквально все - отец, мама, старший брат. И она просто терпеть не может, когда рядом есть неразгаданные загадки.
Я еще не знаю до конца, какую роль она сыграет в этой истории, но кажется,что Саше она бы даже понравилась.

Келли Хант (Среда, 15 июля 2026, 13:14:37) писал:

Эль-Дьябло?

Да, скорее всего, что то вроде.

Келли Хант (Среда, 15 июля 2026, 13:14:37) писал:

Можно было и напрямую сказать Фрэнку про Уоррена, а то тут у Энтони прямо беспечность отца во все красе проявилась.

Он сейчас другими делами занят, а Кэсси считает самостоятельной, да и сам самоуверен слишком. Фрэнку сложно прямл сказать, так как он опасается, что его не станут слушать.

Келли Хант (Среда, 15 июля 2026, 13:14:37) писал:

Интрига нарастает.

Очень хотелось бы, чтобы в итоге получилось понятно, интересно и при этом логично. А то моя подруга при попытке пересказать ей сюжет, уже заметила, что я всех мыльных опер туда накрутила, и что в жизни так вообще не бывает. Но в самой "Санта-Барбаре", как мне кажется, бывало и не такое? ))))) И даже зрителям нравилось.

***
- Подождите, пожалуйста!
Услышав этот оклик, Фрэнк удержал готовую закрыться кабину лифта. Худощавый человек в аккуратном, тщательно отглаженном костюме, тяжело дыша, поправил очки в тонкой металлической оправе.
- Благодарю вас. Я спешу. Вам какой этаж?
- Кажется, третий
- Ну, а мне на пятый. Боюсь, что уже опаздываю.
Он с облегченной улыбкой тронул приборную панель, и кабина с легким шуршанием тронулась с места.
Фрэнк рассеянно смотрелся в большое зеркало, но видел вовсе не себя. Пред его мысленным взором почему-то встал щедро отделанный зеркальными панелями вестибюль…
Несмотря на то, что вечер еще не успел толком начаться, стены развлекательного комплекса в центре Лос-Анжелеса уже сверкали огнями неоновых вывесок. На ходу читая бегущие огненные буквы, он быстрыми шагами миновал парадный вход, обрамленный пышными гирляндами цветов, и огляделся по сторонам. Потолок гудел от громкой музыки и оваций, звуки которых доносились откуда-то с верхнего этажа, а по зеркальному холлу, выделяясь среди поминутно пробегающих администраторов с бейджиками, взволнованно прохаживался молодой парень спортивного телосложения. Издали заметив Фрэнка, он стразу же направился к нему.
- Добрый вечер, мистер Нортон! Хорошо, что вы приехали!
Это было сказано со вздохом облегчения, но сам Фрэнк подобным ощущением похвастаться не мог.
- Не уверен, что он добрый, Метт.
- Я тоже. – Признался парень со вздохом. – Поэтому и позвонил вам.
- Так. И что здесь происходит?
- Здесь… Насколько я понял, здесь сегодня финал какого-то шоу. Толи «Мисс Америка», то ли «Королева роз».
- Это я тоже уже понял. – Кивнул Фрэнк. – Причем здесь Морган? Кстати, где он?
- Там… в зале.
- Очень хорошо. И ты оторвал меня от дел потому, что ему захотелось посмотреть на девиц в купальниках?
- Нет…
- Что – нет?
- Не поэтому… поверьте, мистер Нортон, я не стал бы беспокоить вас… Но я помню вашу просьбу держать вас в курсе, что бы не случилось.
- А что-нибудь случилось?!
Фрэнк пытался сделать вид, что злится на парня, хотя в действительности злился только на самого себя. Потому, что уже понимал – случилось. Он видел это по говорящему взгляду Метта, который смотрел на него с волнением и надеждой, как будто приближалась катастрофа, и именно в его, Фрэнка, власти, было этому помешать.
- Он… он говорил Джованни, что сегодня наконец-то расстанется с камнем… Я не понял о чем речь, но…
- Я понял. – Перебил Фрэнк. – А каким способом – он не уточнял?
- Сказал, что просто отдаст его первой встречной. Может, это ничего, мистер Нортон? Вот только вид при этом у него был такой, словно он собрался в одиночку штурмовать Бастилию. И вообще… не знаю, как сказать. Я еще не видел его таким ни разу, понимаете?
- Понимаю. Успокойся. – Фрэнк мягким жестом положил руку ему на плечо, подумав почему-то, что долго Метт у Тонни не задержится, и одновременно проникаясь к парнишке симпатией.
- Скажи мне, мистер Морган не принимал сегодня никаких лекарств, или что-нибудь вроде того?
- Да! – С готовностью выпалил Метт, словно и сам время думал об этом. – Я видел, как в баре он растворил в виски какой-то порошок, и выпил это. Вначале я подумал, что это средство от головной боли, потому, что перед этим он буквально стонал от мигрени, но потом.
- Ясно! – Перебил его Фрэнк. – Теперь постарайся припомнить, после чего у него началась головная боль? Мы с ним расстались три с половиной часа назад, и тогда все было в порядке.
- А разве тут могут быть причины? – Растерялся Метт. – Возможно, просто давление поднялось. В его возрасте это не редкость.
- Метт! – Предупреждающе оборвал его Фрэнк, но больше ничего не добавил. Он еще не забыл себя в двадцать лет – все, старше сорока, казались ему тогда глубокими стариками.
- Простите, мистер Нортон. Вы хотите сказать, что кто-то из нас мог его расстроить? Да он ни с кем и не разговаривал даже! От обеда и то отказался, сказал, что подождет вас. Выпил чашку кофе, полистал журнал, и все.
- Какой журнал?
Парень пожал плечами.
- Да самый обычный глянец. Его кто-то в баре, у стойки бросил.
- Я мог бы на него взглянуть?
- К чему, мистер Нортон? Вспомнил! Его потом Фил подобрал, когда он смял и выбросил, сказал, что для своей девчонки оставит. Там на пять разворотов слезливо-романтическая история к годовщине свадьбы какого-то престарелого калифорнийского миллионера. Смысл точно не помню, но то ли у него жена несколько лет пропадала и нашлась, то ли ее вообще считали погибшей, а она чудесным образом «воскресла» из мертвых… Конечно, все сильно приукрашено, если вообще не выдумка желтой прессы, рассчитанной на домохозяек. Уверен, мистер Морган даже не стал бы вчитываться в такое.
- А я вот не уверен… - Тихо произнес себе под нос Фрэнк, для которого происходящее как раз начало укладываться в логическую цепочку. – Почему ты забыл наш уговор насчет прессы?
- Да, вы говорили, чтобы все газеты, которые он читает, вначале показывали вам. Но это ведь не газета… и вообще случайно.
- Ладно, пойду, поищу его. Во всем лучше разбираться на месте.
- Спасибо. Я покажу вам, куда идти.
- Сам найду. – Возразил ему Фрэнк. – Ты лучше оставайся здесь. Помнишь девушку, которую мы сегодня утром встречали в аэропорту? Ты же был вместе с нами, кажется, да? Сможешь ее узнать?
- Смогу, мистер Нортон.
- Так вот, если она вдруг появится здесь, задержи ее, и ни в коем случае не пускай дальше!
- Но как… Что я ей скажу?
Фрэнк пожал плечами.
- Скажешь правду. Что я велел дожидаться меня здесь. вот на этом самом месте!
И. уже на ходу, похлопал растерявшегося парня по плечу.
- Так надо, Метт. Не стоит ей сейчас встречаться с Морганом. Да и никому, думаю, не стоит.
- Понимаю… Все сделаю, не беспокойтесь.
За большой колонной Нортон заметил еще двоих из окружения Моргана. В отличие от Метта, эти парни выглядели вполне довольными жизнью, и в ожидании шефа обменивались пошлыми анекдотами, если судить по взрывам смеха и обрывкам фраз. Задыхаясь от подступившего раздражения, Фрэнк старался на них не смотреть.
Поднимаясь по лестнице, он тщетно пытался успокоить нервы, но в ушах упрямо звучал голос его крестного отца, Карло Моретти:
«Я не хочу доверять слухам, Фрэнки. Ответь мне ты: Тонни когда-нибудь принимал наркотики… в твоем присутствии?»
И он опять, как много лет назад, чувствовал, что вспыхивает, не зная, что ответить на этот вопрос.
Что давняя дружба с Пабло не прошла бесследно для его друга, Фрэнк и сам узнал не сразу. Как и то, что изредка, очень редко, только в самые тяжелые для себя моменты, Тонни позволял себе использовать некие транквилизаторы. Нортон не знал – что именно, да и не пытался узнать, ему было достаточно, что привыкания у Тонни, они, по-видимому, не вызывали. Возможно, сила воли помогала ему держаться, хотя не все, кому довелось быть с ним рядом, обладали чем-то подобным. Фрэнк хорошо помнил, как за пару лет до описываемых событий молодая проститутка в Вегасе, в состоянии наркотической ломки, выбросилась из окна. Слухи о том, что погубившую ее страсть, девчонка приобрела в результате короткой связи с Морганом, Фрэнк, конечно же, пытался игнорировать, убеждая себя, что свою судьбу каждый выбирает сам, и уж конечно, Тонни ее в любом случае ни к чему не принуждал.
Страшным было другое – несколько часов после этого Морган был, фактически, не в себе. Все его плохие качества резко обострялись, а любые ограничители сметались напрочь! И что он в такие моменты был способен натворить – не могли предугадать ни Фрэнк, ни сам Тонни. Возможно, испытывая комплекс вины перед самим собой, Антонио Морган не терпел даже упоминания о наркотиках в своем окружении и среди своих людей, и говорил об этом исключительно с отвращением. Но когда-то вновь наступал день, который он просто не мог пережить без допинга. И вот, теперь это случилось снова.
Отыскать друга в темном зрительном зале не удалось, и Фрэнк уже направлялся к выходу, когда вдруг услышал знакомую мелодию, и замер в проходе.
На сцене пела девушка, и слова медленной, лирической песни на французском языке, как будто отражались от высоких сводов и гасли в воздухе бриллиантовыми искрами. Он вспомнил, где впервые слышал эту песню – на концерте в частной школе, куда почти силой затащил его Тонни. Эту песню в тот вечер пела со сцены София Вейн, объявив предварительно, что это – любимая песня ее матери, француженки по происхождению, чей день рождения совпал с датой школьного концерта. Морган тогда поминутно толкал его локтем в бок, призывая разделить его восхищение, и Фрэнку было совсем не трудно это сделать – номер ему самому казался профессиональным, почти безупречным. София как будто играла моноспектакль, каждый звук, жест или движение в котором были до тонкости выверены.
Маленькая, хрупкая девушка с большими темными глазами, так сильно затянутая в короткое блестящее платье с корсетным поясом, что она казалась бабочкой с тонкой талией и парой сияющих крыльев, пела совершенно иначе. Она ничего не пыталась изобразить – просто ЖИЛА в каждом, плавно затихающем, слове. Плакала, любила и надеялась… на то, что слезы, в конечном итоге, непременно обернуться слезами от счастья. И Фрэнк вдруг с острой пронзительностью понял то, чего никак не мог осознать школьником – той красавице из частной школы в своем выступлении не хватало именно такого, искреннего ощущения жизни. А эту девушку, может быть, и не особенно хотелось обожествлять, но с ней точно хотелось быть рядом.
Ее пение заполняло все пространство зала, раздвигая стены, у каждого, кто слушал – Фрэнк был уверен в этом - появлялись в воображении свои, личные картины. Каждый вспоминал то, что ему было дорого и у каждого было, что вспомнить.
Как зачарованный, он до последнего куплета не мог заставить себя отвести глаза от сцены, и внезапно, в грохоте сорвавшихся аплодисментов, совсем рядом увидел лицо Тонни - его острый, недобрый взгляд, обострившиеся скулы и плотно сжатые челюсти на напряженном до предела лице. Морган смотрел на конкурсантку почти с ненавистью, так, словно она лишила его чего-то важного и светлого, заслонила и развеяла собой воспоминание, которое он много лет так бережно хранил. Как будто она не имела права петь песню Софии, тем более – петь лучше нее. Девушка на сцене не могла видеть в темноте его взгляда, но почему-то ее улыбка, с которой она принимала восторженные овации, казалась смущенной и даже чуточку виноватой. Ни на что больше не глядя, даже не попытавшись заговорить с Тонни, Фрэнк поспешил к выходу, чувствуя, как у него сжимается сердце.
Добравшись наугад до ближайшей уборной, он холодной водой ополоснул горящее, как от стыда, лицо, но чувство неловкости только усилилось. Словно девушку в блестящем платье ждала беда, а виноват в этом был он, Фрэнк Нортон.

Angel Ren (Четверг, 16 июля 2026, 14:43:43) писал:

Мейсон - это хроническое заболевание.