Туман перед рассветом.

Первое, что почувствовала Келли, очнувшись, — ужасную сухость во рту. Безумно хотелось пить. Веки были тяжелыми, а голова кружилась. Запястья и лодыжки затекли, потому что, кажется, были чем-то скованы. Словно перетянуты веревками, впивающимися в кожу и вызывающими дискомфорт. К тому же у нее с трудом выходило дышать нормально из-за затхлого воздуха вокруг. Где бы она ни оказалась, одно можно с уверенностью сказать точно — помещение явно давно не проветривалось.
Келли попыталась вспомнить, что предшествовало ее потери сознания. Она ведь была возле кафе? Да, у кафе. Села в машину. А дальше? Пустота. Лишь жжение в области шеи, туман перед глазами, а далее — полная темнота.
Келли несколько раз сглотнула. Пугающе знакомое ощущение: как будто с ней уже всё это происходило. Машина, потеря сознания, веревки.
Превозмогая сонливость, ей наконец удалось открыть глаза.
И тут же простая и очевидная мысль — её похитили. Никаких сомнений. Она ведь, как и предполагала, сидит на стуле со связанными за спиной руками. Ее ноги тоже стянуты веревками. Но кто это сделал и для чего? Не мог же вновь воскреснуть Скэг, чтобы через нее отомстить Крейгу? Увы, вариантов причин происходящего можно найти не один десяток. У Кепвеллов всегда и в любые времена находилось достаточно врагов.
Решив напрасно не гадать о причинах своего похищения, Келли внимательно огляделась вокруг.
Место действительно оказалось заброшенным и выглядело весьма причудливо. Толстый слой пыли и мелкий мусор на полу. С одной стороны, казалось, когда-то это могло быть жилой комнатой. Камин, небольшой стол, достаточно места для кровати. Но решетка в полуметре от нее, выдвинутая лишь наполовину проема, делала ее мысль абсурдной. Подобные решетки предназначены для тюрем, а не для жилого помещения. Какая-то очевидная мысль посетила её, но она не успела ухватиться за нее.
— Здесь есть кто-нибудь?! Где я?! Что происходит?! — Крикнула Келли, и ее голос эхом отразился от стен.
А когда эхо стихло, она прислушалась. Более ни единого звука.
— Эй, если вам нужны деньги… Уверена, мы могли бы договориться.
В этот раз тишину нарушил гулкий звук каблуков. И буквально через несколько секунд перед ней появилась Флейм Бофорт собственной персоной. В типичном для нее сером костюме, с копной кудрявых волос и ярким макияжем на лице. Насмешливым взглядом карих глаз.
Келли тут же дёрнулась, пытаясь освободиться. От этого стул, на котором она сидела, заметно пошатнулся.
— В этот раз мне твои деньги ни к чему.
— Я знала, что не стоит верить в твоё лживое раскаяние!
С неприязнью разглядывая стоящую перед ней женщину, Келли немедленно ощутила тревогу за сестру, одновременно радуясь ее отсутствию здесь. Иден в первую очередь могла стать жертвой Флейм из-за своих отношений с Робертом. Хотя на это пока ничего не указывало. Хорошо, что Иден сегодня с раннего утра на важном совещании на канале, в окружении множества людей. Флейм просто не смогла бы до нее добраться.
Келли Хант с ненавистью смотрела на нее, но Флейм было плевать. Никто не мог ненавидеть ее больше, чем она ненавидела сама себя. Знала, это последний раунд игры под названием — ее затянувшаяся нелепая жизнь.
— Что с Робертом?
— А что с Робертом?
— Ты навредила ему?
— Зачем мне вредить Роберту?
— По той же причине, по которой ты похитила меня. Ты безумна, Флейм!
Келли действительно беспокоила судьба Роберта. Флейм не составило бы труда отыграться на нем вместо Иден. Убить отца своих детей за предательство, прежде чем поквитаться с ее сестрой. А ее, Келли, эта ненормальная использует в качестве приманки.
Флейм в ответ на её слова рассмеялась. Её злобный и безумный смех буквально заполнил собой все пространство вокруг, отражаясь от стен пугающим эхом.
— Не поздно ли ты, Келли, спохватилась переживать за Роберта? Мне помнится, когда ты наконец сообразила, что погиб Роберт, а жив Куинн, тебя его смерть мало расстроила. Даже больше — совсем не расстроила!
— Кто ты такая, чтобы судить о моих чувствах?!
— Та, кто была свидетелем, как ты выгораживала Куинна от тюрьмы. И мне всегда было любопытно: не ты ли помогла ему в итоге сбежать?
Келли метнула презрительный взгляд в сторону Флейм. Да, она помогла Куинну много лет назад выйти под залог, а потом организовала его побег из Санта-Барбары, вот только окончательно спятившую мерзавку это совершенно не касалось.
— Если ты что-то сделала Роберту, клянусь…
— Я люблю Роберта и никогда…
— Ты? Любишь? Бедный Роберт! А ведь я предупреждала его насчет тебя. Все мы предупреждали, что чем-то подобным ваши отношения и закончатся.
— Какая чудесная проницательность, Келли! Но где же она была, когда ты и со второй попытки не разглядела Куинна за личиной брата? Хотя о чем это я? Тебя все вполне устраивало!
Обсуждать с Флейм прошлое и свои ошибки Келли тоже не собиралась. Сейчас главное — любым способом перехитрить ее и выбраться из ловушки. Потянуть время, заговаривая зубы Флэйм, чтобы попытаться выведать её дальнейшие планы. В конце концов, Крейг же заметит ее пропажу? Конечно, заметит! Забьет тревогу и поднимет на уши весь город в поисках пропавшей жены. Так или иначе, выйдет на след Флейм.
Келли очень верила в мужа и надеялась на него.
— Для чего ты похитила меня?!
— Это ты скоро узнаешь.
— И ты думаешь, Роберт одобрит все это? Если он все еще жив, конечно.
— Роберт жив. Но не переживай: в одиночестве тебе умирать не придётся.
— О чем ты?
— Скоро узнаешь. Тебя ждет весьма приятная компания.

Куинн взял такси прямо в аэропорту. Попросил водителя высадить его в милях трех от нужного дома. Не стоило привлекать внимание Флейм, оповещая шумом машины о своем появлении. Ему необходимо застать ее врасплох.
Шагая по обочине дороги, Куинн пытался представить, что ждет его в том заброшенном доме. Успела ли Флейм похитить Иден? Держит ли связанной в подвале? И что ему вообще следует делать. Позвонить Келли и спросить о сестре? Конечно, можно. Но подобные вопросы сразу вызовут у Келли подозрения. К тому же самым простым и эффективным способом по-прежнему являлось — вызвать полицию. И пусть доблестные копы разбираются с преступницей. Но речь все еще шла о его брате и их с Флейм совместных детях, поэтому ему не хотелось заранее предпринимать радикальные шаги, после которых все рухнет окончательно.
Когда Куинн добрался до дома, вокруг было абсолютно тихо. На земле при этом видны четкие свежие следы колес, но никакой машины вблизи не наблюдалось. А внутри дома, насколько он мог судить с улицы, казалось довольно темно. Входной двери больше не существовало — лишь вздувшийся и облезлый дверной проём.
Куинн с осторожностью вошел в дом, включил фонарик на мобильном и внимательно осмотрелся вокруг, при этом старательно прислушиваясь, чтобы Флейм не появилась неожиданно за его спиной. Вероятно, если она все-таки здесь, возится в подвале, готовя его, чтобы держать там Иден.
Мусор и запустение царили на каждом клочке когда-то светлой и просторной гостиной. Куинн отчего-то подумал об этом с сожалением. А вот на столе прямо перед ним лежала женская сумочка. Совершенно новая, без единого следа пыли, грязи, плесени или чего-то подобного — что было бы ожидаемо, если бы она оказалась тут забытой давным-давно. Нет, ее сюда принесли недавно.
Куинн поспешил взять сумку в руки, чтобы осмотреть ее содержимое. Флейм ведь могла, как черт из табакерки, возникнуть перед ним в любой момент. Внутри сумки его ждал весьма любопытный набор. Тушь, пудра и помада — другие обычные женские мелочи — там тоже присутствовали. Но его больше интересовали шприцы, ампулы с лекарствами и пистолет. Несомненно — любимые игрушки Флейм.
Все это он спешно достал из сумочки. Пистолет отложил на стол, шприцы и ампулы бросил на захламленный пол, затем изо всех сил наступая на них толстыми подошвами ботинок, чтобы растоптать, сделав их совершенно бесполезными. На все у него ушло менее пары минут.
И почти сразу Куинн услышал звук поднимающегося лифта. Тут же схватил пистолет со стола. Быть вооруженным, будучи один на один с безумной убийцей, очень даже неплохой расклад.
Дверцы лифта открылись натужно и со скрипом.
Флейм с фонариком в руках шагнула в темноту гостиной. И, конечно, сразу его увидела.
— Роберт?
— Вижу, что ты все-таки в конец обезумела, Флейм!

— Вижу, что ты всё-таки в конец обезумела, Флейм!
— Какого черта тебе здесь понадобилось, Куинн?! — Крикнула в ответ Флейм.
Обводя ненавистного Армитаджа светом фонарика. Ей даже интуицию подключать не пришлось. Братья-близнецы уже давно придерживались разного стиля во внешности. Холёную и лощёную морду Куинна с усами и бородой сложно было спутать с лицом более аскетичного Роберта.
Флейм от злости сильнее стиснула в руке фонарик. Она не могла поверить не только в присутствие здесь Куинна, но и что именно он раскрыл ее планы. И кто мог быть предателем? Рой? Больше некому! Ее кузен настолько труслив, что побоялся сообщить о ее планах непосредственно Роберту. Выбрав самого неудачного посредника.
Свет фонарика упал на пол и внезапно высветил ее сумочку, вывернутую наизнанку. Рядом валялись шприцы и ампулы со снотворным, растоптанные ногами. Что взбесило Флейм. Но ничего… Кое-что про запас у нее все-таки осталось. До чего Куинн добраться не сможет.
Увы, ее пистолет… Находился в руках менее удачной копии Роберта Барра.
— Можешь не верить, да я и сам себе не верю, но я пытаюсь спасти ваши с Робертом отношения.
— И когда же ты успел записаться в чертовы Купидоны, Куинн? Да я и не верю, что тебе есть дело до моих чувств!
— На твои чувства мне плевать — я беспокоюсь о брате. И раз он решил пригреть тебя на своей груди…
— Тебя никто не просил лезть в наши отношения!
— И молча позволить тебе убить… Иден. Ты же на нее нацелилась?
Флейм тяжело дышала, ее глаза пылали гневом, и Куинн не особо удивился бы, если бы она попыталась убить его немедленно. Пусть ее пистолет сейчас в его руках.
Он снова задал себе вопрос: зачем пытается остановить Флейм от ужасной ошибки? Ответ был все тот же — ради братца и его детей.
— Ты ничего не знаешь о моей жизни! Никогда ничего не знал. Просто использовал, пока тебе было выгодно.
Не самое подходящее время для раскаянья, но Куинн решил, что ему стоит сказать Флейм:
— Мне очень жаль, что я так поступал. Но Роберт ведь другой. Чем он заслужил…
— Роберт ничуть не лучше тебя! Он тоже использовал меня — просто гораздо дольше и изощрённее. Я всегда знала, что потеряю его, как только он решит вернуться.
— Значит, вся эта отрава и пистолет предназначались и для него?
Флейм не считала себя обязанной что-либо объяснять Куинну. И ее бесило, что он способен ей помешать. Она ведь так долго старалась держаться, хотела верить Роберту: его возвращение не станет причиной их расставания. Но чем глубже Роберт погружался в новую-старую жизнь, тем сильнее отдалялся от нее. А теперь бросает ее ради Иден Кастилио!
— Лучше тебе уйти!
— Иначе убьешь меня?
— К твоему сведению, Куинн, ты жив лишь потому, что много лет назад я встретила твоего брата. Я ведь намеривалась поквитаться с тобой.
— Не сомневаюсь, Флейм.
— Уже сдал меня Роберту?
Флейм вполне отчетливо представляла разочарование в глазах Роберта, осуждение и презрение, которые он испытал, когда Куинн все ему рассказывал. Особенно, что ее целью оказалась Иден Кастилио. Про Келли никто из них знать не мог. Даже Рой не в курсе. А Роберт умел быть беспощадным. Что наглядно доказал ей недавно. Он сдаст ее полиции или запрёт в психушке. И она больше никогда не увидит ни его, ни Эйдана, ни Данни.
— Я бы посоветовал тебе, Флейм, прямо сейчас остановиться. Вернуться в Новый Орлеан и самой все ему рассказать. Хотя бы ради ваших детей. Я не имею права учить тебя жизни после всего, что было между нами. Но послушай. Кем ты хочешь запомнится в глазах сына и дочери? Безумной убийцей? Той, кто всех ненавидит и всем завидует? Мне ли не знать, как соблазнительно вернуться к прошлому, к старым методам, чтобы облегчить своё существование. Пока я не встретил Натали и Роберта-младшего, пытаться быть как все казалось невыносимым. А потом моя жизнь перевернулась. И я виню себя за все плохое, что когда-либо натворил. О чём знает Роберт-младший. О чём однажды узнает Эрин. Почему же тебя не останавливает наличие Эйдана и Данни?
— Ты не имеешь права рассуждать о чём-то относительно моих детей. Мои потери никогда…
— О да, Флейм, самое время сравнить наши потери!
— Что бы ты ни потерял в прошлом, по-твоему мнению, сейчас у тебя есть все. А я снова одинока.
— У тебя есть дети, и у тебя есть Роберт. Но ты делаешь все, чтобы лишиться их.
Флейм не хотелось слышать слов Куинна, не хотелось в них вникать. Иначе она отступится от задуманного. Поняла из его речей она лишь одно — Роберт ничего не знает. Ее план все еще в силе, полностью и абсолютно. Просто нужно избавиться от Куинна. Отобрать у него пистолет и… А если попробовать действовать иначе?
— Мы снова могли бы стать союзниками, Куинн.
— На кой чёрт нам снова быть союзниками, Флейм?!
— Я не верю, что ты действительна забыл Келли Кепвелл. Разлюбил ее. Но ты стал слишком слаб, чтобы завоевать ее. Ты всегда был слишком слаб. Я могу помочь тебе. Избавить ее от Ханта. Освободить тебе дорогу. В обмен на твою помощь, конечно.
— На какую помощь, Флейм? С чем ты собираешься мне помогать? Я люблю свою жену. Все, что у нас было с Келли, осталось в прошлом. И для нее, и для меня.
— Я не верю тебе. Не верю!
— Это не моя проблема. И я точно не стану помогать причинить вред Иден… Даже Ханту. Роберт действительно бросает тебя или ты все выдумала?
— Ничего я не выдумала! Роберт уходит от меня к Иден. Он мне это сам сказал.
— И это повод ее убить? Ты больна. Тебе необходима помощь психиатра.
Куинн понимал: ему следует обезвредить Флейм. Запереть где-нибудь, позвонить Роберту, чтобы он прилетел и разобрался со своей любовницей. И угораздило братца вляпаться в отношения с этой безумной! Хотя Роберт прекрасно знал, на что она способна. Что она опасна.
Флейм видела: Куинн действительно не собирался ей помогать хоть в чем-то. Был предателем и остался им. Но в любом случае она не позволит ему помешать ее планам. Тем более узнать, что Келли сейчас находится внизу, прямо под его ногами.
Флейм схватилась за голову, делая вид, что ей мучительно больно.
— Я действительно схожу с ума. Может, ты и прав. Мне необходима помощь.
Куинн насторожился — слишком хорошо знал Флейм и ее игры.
— Не пытайся обмануть меня.
— Нет-нет, Куинн. Позвони Роберту. Я не хочу никому причинить вред.
Флейм бросилась к покрытому слоем пыли дивану и свернулась на нем калачиком, ожидая, когда Куинн ей поверит.
— Помоги мне, прошу!
Куинн решил не терять времени даром. У него не было ни малейшей причины доверять Флейм. Но лучше поскорее вызвать сюда Роберта. Он вышвырнул пистолет в разбитое окно, прямо в заросли, достал мобильный из кармана, продолжая одним глазом следить за рыдающей на диване Флейм, но оказалось, что связь внутри дома не ловит. Он направился к выходу, стараясь поймать сигнал, и это стало его роковой ошибкой. Поворачиваться к Флейм спиной.
Она подскочила к нему и ударила чем-то тяжелым по голове, отчего он сразу отключился.
Смотря на распластанное на полу тело Куинна, на вытекающую из его головы кровь, на окровавленную ржавую кочергу в своих руках, Флейм осталась довольна собой. Она сумела переиграть его, прежде чем он сдал ее Роберту. Борясь с желанием окончательно расквитаться с предателем, решила, что сейчас не может тратить на это время. Иден вот-вот будет здесь. Она уже написала ей сообщение с телефона Келли.
Флейм наклонилась к Куинну, забрала из его рук мобильник, швырнула на пол и несколько раз ударила по нему кочергой, превращая в кучу бесполезных осколков.
Затем, проверив его пульс и убедившись, что он жив, она обыскала его в поисках пистолета, а когда не нашла, раздосадованная, с трудом оттащила упитанную тушку в кладовку и заперла там, подперев замок кочергой. Если Куинн случайным образом умрет от потери крови, оплакивать она его точно не станет. Время расплаты и для него должно было однажды наступить.

Да уж, заварилась каша.

elsi (Воскресенье, 13 сентября 2026, 20:18:13) писал:

Да, к сожалению.
Когда появятся Иден и Роберт легче не станет.