Охота на полуангела

Встревоженная Пейдж немедленно перенеслась следом, хоть ее-то никто не звал.. Ричард попытался что-то сказать, но не успел - ангел уже исчезла в мерцании искр..
Дом встретил тишиной - ни в гостиной, ни на кухне никого не было. Пейдж стало не по себе.. Куда могла уйти Пайпер? Почему нет ни Криса, ни Вероник, ни Вайета? Куда умчался Лео?
- Пайпер! Лео.. Крис..
С каждым именем голос становился все тише и неуверенней.. Тихо ступая, Пейдж прошла к лестнице, заглянула в комнату. И Джесси нет.. Да что творится? Неужели.. Неужели всех похитили? Не может быть! Ну не может же быть! Посмотреть по Книге? Призвать? Но она одна.. У нее нет Силы Трех.. Позвать Лео? Кого-то из Старейшин, чтобы..
.. И в этот миг из подвала донеслись голоса.. Чей-то вскрик! Ведьмочка замерла.. Что там?!
Кровь стучала в ушах. С бешено бьющимся сердцем Пейдж шагнула к столику, не глядя сгребла несколько первых попавшихся под руку зелий и приблизилась к двери, ведущей вниз..
Дверь не была закрыта. Просто притворена..
Но девушка не успела ее открыть.
Она распахнулась сама. И..
- Привет, Пейдж..


- Крис! - Лео рухнул на колени у тела сына, торопливо накладывая руки на его грудь.- Крис, что? Ран нет..
- Лечи, потом спрашивай! - бледная Пайпер еле сдерживалась, чтобы не закричать.
- Да-да... - на замершего Криса пролился золотой свет, расплескался по телу, тронул напряженное лицо, и юноша еле слышно вздохнул - цепкие когти боли чуть приотпустили, разжались.. Наверху послышался звон разбитого флакона, возмущенный вскрик...Торопливый топот ног..
- Кто там?
- Плевать! - ответствовала вежливая Пайпер, прижимая к себе притихшего Вайета.. - Лео, ну что? Что?! Почему так долго?!
- Не действует?.. - прошептала Ронни..Пальцы девочки стискивали фонарик - так, что пластик жалобно хрустнул.
- Действует, но медленно, - негромко проговорил Лео.. Его ладони замерли на груди сына. - Медленно.. Это яд.
- Вы знаете, кто у нас наверху?! Боже! - Пейдж чуть не упала с лестницы, но уцепилась за перила..- Что здесь происходит?
- Тихо, Пейдж.
Рыжекудрая ведьмочка быстро перевела взгляд с Пайпер на Криса.. Облегчения, что сестра жива и с ней все в порядке, на подвижном лице Пейдж не появилось. Она тревожно посмотрела на Криса, быстро глянула вверх, нервно отступила..
- Ну как? - по лестнице сбежал высокий темноволосый человек.
- Сейчас-сейчас.. Доза очень велика, что ли? - Лео глянул на новоприбывшего, и глаза сдержанного Старейшины полезли на лоб.
- Ко..
- Не отвлекайся! - одернула мужа Пайпер.
- Пожалуйста, дядя Лео! - умоляюще сложила руки Вероник..
Но Лео и сам не настроен был отвлекаться.. Тем более нежданно воскресшая головная боль Небес по имени Коул ничем не обозначил враждебных намерений - спокойно встал неподалеку, скрестив руки и смотрел на Криса.. А Пейдж уже многозначительно вертела в руках какие-то склянки. Пайпер бы сказала ей, что вообще-то это микстура от диареи, но сейчас старшей сестре было не до того..
Неожиданно Вайетт, который безмолвно наблюдал за папой, беспокойно шевельнулся..
- Квис...
- Тихо, малыш.. Тихо.. Все будет хорошо..
Ну что ж так долго? Неужели поздно? Неужели.. Она молчала, боясь задать вопрос.. Никогда не боялась правды раньше.. Она смотрела на то, как дрожат ресницы Криса, как ее сын пытается открыть глаза..
- Клису плохо? - не отставал малыш..
- Плохо.. Но папа его вылечит, потерпи..
- Дя? - Вайетт вдруг прикусил губку (совсем как Крис!), светлые глазки налились слезами.. и вдруг замерцал... Пайпер пошатнулась, когда ее руки опустели..
- Вайет!
Но малыш уже был рядом с папой, склонил набок кудрявую головку, и чуть не упав, положил маленькую ладошку на горло брата..
Золотой свет. Удивленно приподнятые брови Коула.. Приоткрытый ротик Пейдж.. А Вайетт ласково гладит щеку Криса.. Из глаз Лео уходит напряжение.. Он чуть дрожащей рукой ерошит золотистые кудряшки ребенка-целителя..
- Молодец, Вайетт.. Молодец, малыш.. Нет, не шевелись, Крис! Спи..
- Нет.. Пейдж.. - прозвучал наконец почти неслышный шепот..
- Крис! - разом заорали сдержанный Лео, порывистая Пейдж и влюбленная Ронни..- Слава богу!
Коул восклицать не стал, но вырвавшийся у него вздох красноречиво свидетельствовал, что он далеко не так хладнокровен, каким кажется..
Крис быстро обвел взглядом родителей, с двух сторон наклонившихся над ним.. малыша.
- Пейдж.. Пейдж.. в опасности.. шеф.. Джесси.. - шепот Криса был неразборчив, на пальцы стиснули ладонь отца с отчаянной надеждой. - Пейдж..
- Крис.. тебе не надо разговаривать, все хорошо, слышишь?
Лео еле сдерживался.. Яд был рассчитан на медленную смерть, медленную, но юношу едва удалось вытащить - настолько он был измотан, настолько мало осталось здоровья.. Организм просто потратил уже все силы, которые обычно предназначены на сопротивление...Лео едва успел, еле-еле, и весь холодел от мысли, что мог опоздать.. Ему очень хотелось бы узнать, кто обошелся так с его ребенком, но не сейчас, не сейчас.. Крису нужен отдых..Жизненно необходим. В прямом смысле жизненно.
- Отдохни. Слышишь, сынок? Отдыхай, - краем глаза Лео засек, как Пейдж приоткрыла рот, очевидно намереваясь что-то спросить (вот же неугомонная!) и, не оборачиваясь, показал ей за спиной кулак. Бывшая подопечная на миг приоткрыла губки еще шире, пораженная поведением Старейшины.. но послушно замолкла, метнув гневный взгляд на откровенно улыбнувшегося Коула..
- Нет! - юноша замотал головой, отгоняя сонные чары, - Пейдж..Мама, прошу, Пейдж..
- Пейдж здесь, все хорошо, спи, спи, все потом.. Пейдж, подойди же!
Подталкиваемая Пайпер, рыжая ведьмочка подошла и даже щелкнула юношу по носу - легонько совсем..
- Отдыхай, герой. Все хорошо..Но проснешься - получишь нагоняй.
Увидев тетю, Крис улыбнулся..Слабо.. И закрыл глаза..

Несколько озадаченно посмотрев в сторону Пейдж, унесшейся в своем любимом голубом вихре, Ричард привычно пожал плечами и окинул взглядом поле деятельности. Наряду с тревогой за любимую (опять в Зачарованном семействе что-то стряслось!), злорадным сочувствием тому, кто перешел этим ведьмам дорожку (ох и пожалеет этот демон или кто он там - не с теми связался, хоть верблюдов вспомнить..) Ричард испытывал вполне понятное чувство досады..
Невовремя ушла..
Как он теперь управится со всем этим спящим зоопарком?
"Зоопарк" безмятежно дрых..
Только старославянский крыс.. а где он, кстати? А, вон, забился в угол, только глаза блестят и нос подозрительно обнюхивает воздух.. Чем это ему молодой маг не понравился? Стоит себе, никого не трогает, нимфой любуется.. Взгляд мечтательный - словно юнец собирается в воздух воспарить. Ричард тоже когда-то выглядел подобным образом.. Лучше и не вспоминать, сразу настроение портится. Кстати.. а вовремя же он пришел!
- Послушай, Майкл..- Ричард старательно спрятал в голосе ехидство, оставив напоказ озабоченность пополам с уважением, - Ты ведь разбираешься в лечении? Пейдж высоко оценила твое умение..
На самом деле ехидная ведьмочка высоко оценила в Майкле совсем не это, а его талант создавать зоопарки (от светящейся жабы Пейдж млела вместе с Пайпер, а от обезьяны - на день потеряла способность говорить без ругательных слов; но после рыбок ей даже обезьянка показалась милой - та хоть молчала, не пытаясь никого воспитывать!). Но юноша смущенно зарделся и сначала прослушал всех спящих, потом попоил, потом.. ну, короче, хлопоты они разделили пополам. Напоить, перевернуть на другой бок, приготовить жидкое питание.. Рассортировать одежду.. Крыс демонстративно обнюхал майку из искусственного шелка, фыркнул, и в мгновение ока расцветил ее пятнами мха.
- Брысь!
- Что такое? -- обернулся помощник.
- Ничего.. - Монтана взвесил на руке испорченную майку.. и бросил неодобрительный взгляд в сторону крыса - тот снова забился в угол, едва заслышав Майкла.. Майка определенно стала красивей, но к ношению негодной. Разве что сгодится какому-нибудь - как их там Пейдж называла? - фанату гринписа? Неблагозвучное имя.. Мда, видимо, зеленый гость не терпит искусственных вещей.
Ричард с удовольствием свалил бы на Майкла купание и переодевание, но среди спящих были и дамы, так что пришлось отложить эту необходимую процедуру до возвращения Пейдж. Кстати, количество лиц мужского и женского пола опять не сходилось на два человека. Речь вроде шла про одного арео? “
Эй-эй!
Ричард едва успел поставить кресло между Майклом и зеленым гостем – крыс пошел в атаку..

- Лео, что за фокусы?
- Пейдж, он должен спать, иначе я не ручаюсь за последствия!
Еще один спящий? Спящими рыжая ведьмочка уже была сыта по горло!
- Ладно. Но что он хотел сказать? Говорил-то он про меня..
- Я думаю, нам есть кого расспросить, - медленно проговорила Пайпер, - Что ты нам расскажешь, Коул?
Все обернулись к нежданно воскресшему демону - настороженно (Лео), подозрительно (Пейдж), пытливо - Пайпер. Объект их интереса почему-то не обрадовался общему вниманию. Прислонился к стене, чуть наклонил голову и с совершенно прежней, чуть насмешливой улыбкой пожал плечами:
- Мимо, дорогая! Вот здесь я совершенно ни при чем.
- Так мы тебе и поверили! - Пейдж с вызовом смотрела на демона, сжимая в ладони то самое снадобье от диареи, опрометчиво оставленное старшей сестрой среди других зелий..
- Пейдж, ты ничуть не изменилась, - констатировал Коул и обратился к более разумной (или менее подозрительной) части аудитории - Лео и Пайпер.. - Собирайся я причинить вред, мне достаточно было бы просто промолчать. Насколько я понимаю, вы очень дорожите сыном?
- Откуда ты знаешь? - прищурился Лео. Нет, насчет менее подозрительных явная ошибка..
- Слышал. Кстати, с повышением, Лео..
- Что ты здесь делаешь?! - терпение Пейдж иссякало со скоростью закипающего чайника..
Коул только плечами пожал, загадочный и невозмутимый, как сфинкс.
- Пытаюсь помочь.
- Ты?! Ничего себе помощь! - не слишком выспавшаяся, раздраженная и что греха таить, напуганная появлением Коула, младшая ведьма готова была взорваться кипящим гейзером. А что?! Явился с того света, и с его появлением (вот же совпадение!) опять начались неприятности! Крис едва не погиб! А он.. а этот.. еще и имеет наглость так смотреть!
По правде сказать, Коул смотрел совсем не нагло, но девушка-полуангел почему-то с самого начала прониклась к избраннику сестры нездоровым подозрением.. И когда началась история с Хозяином, Пейдж утвердилась в своей правоте. Никакой пощады демонам! Никаких переговоров с Темными силами..
- Зачем ты явился?!
- Пейдж, не надо, - негромко проговорила старшая Зачарованная, странно глядя на бывшего зятя.. – Подожди..
- Что подожди? Он же.. Пайпер, ты правда веришь, что он захотел помочь? Он?
- На твоем месте я бы не этим интересовался, а другими вопросами! – посоветовал демон. Лео быстро поднял брови, но вмешиваться в перепалку почему-то не стал, а с очень старейшинским видом осматривал экс-Хозяина с ног до головы..
- Какими, например?!
- Например, от чего Крис спасал тебя такой ценой?
Неизвестно, что там хотела сказать рыжая ведьмочка – ее глаза брызнули сердитыми голубыми искрами, но она успела только нахмуриться – два голоса немедленно пожелали знать, какова именно была цена спасения…


- Поторопись, дорогой, нам пора уносить ноги! – напомнила бывшая курица со странным именем Оксана, охорашиваясь у зеркала.. Токас мрачно запихнул в сумку очередную магическую штучку.. Иногда будущая супруга (тьфу-тьфу!) казалась ему потрясающей и великолепной, а иногда сущим наказанием и тираном почище шефа. Первое казалось в основном за обеденным столом и по ночам, а второе – днем.. Но вообще-то.. Сам бы он в жизни не полез грабить пещеру бывшего шефа в третий раз, хотя понимал, насколько это полезно..
- Сейчас.
- Далеко собрался? – поинтересовался за спиной знакомый голос, и демон замер, как воск на свече..
Знакомый такой голос.. с холодненьким таким бешенством..От которого по спине заскакали не мурашки, а гигантские термиты.. С копытами..
Шеф!
Заледеневший Токас неосознанно бросил взгляд в сторону зеркала – там никого не было..


- Какой ценой? – настаивала Пайпер, - Коул?
- Мы здесь будем это обсуждать? – Коул бросил многозначительный взгляд на Криса, лежащего прямо на полу, но напрасно – Зачарованные слишком нервничали из-за возвращения бывшего демона-родича-Хозяина, чтоб обращать внимание на такие мелочи..
- Не уклоняйся от ответа! Мы хотим знать, откуда ты взялся, что делаешь в нашем доме, и что ты знаешь? – Пайпер говорила относительно спокойно, но старшая Зачарованная была не из тех, чьи вопросы можно проигнорировать.. – О какой цене идет речь? Я не поверю, что ты проговорился случайно.
Коул окинул взглядом Зачарованную семью, казалось, сплотившуюся против него единым фронтом: наружно спокойный Лео, напряженная как струна, Пайпер, рыжая Пейдж, грозно постукивающая носком туфельки по полу.. И малыш с голубыми глазами, причем эти самые глаза рассматривают нового дядю с таким простодушным интересом, что демон невольно оттаял.. Правда, ему и так было интересно, и во всяком случае, уходить он точно сейчас не собирался..
В следующий миг Пейдж чуть оторопело узрела, как бессовестный демон неторопливо сложил на груди руки и улыбнулся, напрочь игнорируя угрожающее ему зелье..
- Знаешь, я даже скучал по таким разговорам.. Правда. Спрячь бутылочку, Пейдж, я не собираюсь это пить!
- Скучал?! – Пейдж задохнулась от возмущения..
- Коул, прекрати увиливать от ответа! Что сделал Крис? Во что ему это обойдется?! Я должна знать!
- Может, он сам скажет? – не то чтоб Коул вредничал, просто самому б разобраться, что произошло.. А главное, что дальше..
- Коул!
- Ладно. Думаю, ты имеешь право знать. Только сначала.. Лео, скажи Пейдж, почему ты так пристально на меня смотришь.
- Что? – младшая ведьма чуть не швырнула флакон, - Пайпер, он над нами издевается!
- Скажи, Лео, - настаивал демон..
- В тебе появилось что-то новое. Непонятное для меня.. – медленно проговорил Лео под тремя пронизывающими взглядами. – Я бы хотел знать, как к тебе попало то, что я вижу. Потому что этого не может быть.
- Что не может?! – желала знать Пейдж, которую до чертиков бесили недомолвки и нежелание их раскрыть.
- Крис поделился со мной жизненной силой.
- Что? – ахнула Пейдж..
- Нет.. - сжала руки Пайпер. Вайет, почувствовав общую тревогу, нерешительно хныкнул..
Но самым громким был голос вежливого Лео:
- Сукин сын!
Смотрел он при этом явно не на спящего сына..
- Крис вызвал меня., - проговорил Коул, почти защищаясь..- И воплотил, наделив своей жизненной силой. Странное ощущение, надо сказать.. – демон чуть удивленно прислушался к себе.. – Ангелом мне еще не приходилось быть..
- ЧТО?!

- Шшеф.. – прошептал Токас, глядя на своего хозяина как мышонок на кошачьи зубы.. – Шеф.. Это не то, что вы думаете..
- Неужели? – шеф надвигался на изменника-подчиненного неотвратимо и грозно, как тролль на барана, свою любимую закуску.. – А что ты, червяк несчастный, тут делаешь, гзыррак тебе в.. на.. и ***!
- Я .. – тощий демон потерянно оглянулся, пытаясь хоть как-то объяснить свое поведение. Как назло, ничего в голову не лезло.. Мысли словно сгорели в приступе панического страха.. Где Оксана?! – Я.. это.. Убираю..
- Что? – шеф изумленно вздернул брови. – Что-о-о?!
В следующий миг шеф, кажется, решил, что нерадивый подчиненный не только обнаглел до грабежа хозяина, но еще и пытается смеяться над ним, над самим Янусом!!!
- М-м-мерзавец.. – как-то даже придушенно проговорил шеф, выпрямляясь во весь свой невеликий рост и наступая на вжавшегося в стенку Токаса, – Ах ты червяк.. Хрыпс помойный.. Бумдак хрумцатый! Да я тебя сейчас по стенке размажу, понял!!!!
- Шеф!..
Поздно! Рука шефа удавом метнулась вперед и стиснула горло тощего демона, приподняв его над полом.. Токас обреченно пискнул – глаза хозяина полыхали желтым огнем, а в голосе появились какие-то задушевно-предвкушающие интонации, - Знаешь, что я с тобой сейчас сделаю, предатель? Я из тебя живой коврик сотворю, постелю у входа.. чтоб по тебе каждый клиент потоптался! А куплю ботинки с шипами и каждый день буду на тебе отплясывать! А еще.. – Токас зажмурился.. – А еще.. Уп-хрссс…
Рука, сжимавшая его горло, ослабла, Токас плюхнулся на пол, хрипя и кашляя, а внезапно появившаяся Оксана поудобнее перехватила троллью дубинку и врезала шефу еще раз.. Тот охнул и затих..
- Как?.. Кхе-кха-кха..Как ты?..
- Я ж умею невидимкой становиться! – усмехнулась бывшая курица, поднимая тощего демона на ноги и ласково наглаживая волосы.. – Ты герой, любимый!
- А? – Токас удивленно завертел головой, не слишком понимая, к кому ведьма обращается, но та снова пригнула его голову к своей пышной груди и утешающе заворковала, - Ты так смело его отвлекал, пока я искала оружие! Так героически молчал, не выдавая меня! Ты такой храбрый…
- Упс? – удивился демон…
Но быть героем ему понравилось.. Очень.. Особенно когда они смылись от зашевелившегося шефа и оказались в собственной пещере..

С днем рождения, phoebe2! Специально для тебя - побольше сцен с Коулом на этот раз!
Пожалуйста, не обижайтесь, у меня очень тяжелое время на работе ЗАВАЛ!!!!!!! Извините, что мало..

- Ангелом? – возмутились Ронни и Пейдж. Лео молчал. Пайпер, похоже, тоже потеряла способность разговаривать – только смотрела как-то странно..
- Привет, коллега, – похоже, совесть Коула если и была, проснуться не успела.. Смешливая искорка в голубых глазах откровенно поддразнивала рассерженную ведьму..
- Только не ты!
- Уверена? – совесть Коула, очевидно, пребывала в летаргическом сне.. – А мальчик, похоже, думает по-другому..
- Не приплетай сюда Криса!!! Лео, ну что ты молчишь!
- Если быть точным, то он на четвертьангел.. Примерно.. – пробудился от глубокой задумчивости Старейшина, - Больше Крис не мог отдать.
- Как это вообще могло получиться?!
- Не знаю! Старейшины о таком никогда не говорили..- Лео только руками развел..- Может, я просто не успел узнать?
- Толку от них, от этих.. – усилием воли Пейдж сдержала готовые сорваться с языка высказывания в адрес Старейшин и гневно взъерошила волосы, обретя несомненное сходство с хомячихой или морской свинкой.
- Что я слышу, Пейдж! Оказывается, и ты не всегда бываешь идеальной ведьмой! – укорило ее несчастье дома Холливел, склонив голову.. – Или Старейшины не так уж идеальны?
Нет, совесть Коула была в коме!
- Не тебе об этом судить!
- Прямо как в старые добрые времена.. – усмехнулся Коул..
- Достаточно! – вмешалась Пайпер. – О Старейшинах потом! Коул, что с Крисом? Он сказал тебе, кто его отравил?
- Нет, - покачал головой бывший демон, слегка удивленный непривычно мирным тоном, - Он о тетушке волновался..И был слишком занят, уговаривая меня на воплощение..
- Не думаю, что пришлось долго уговаривать! – фыркнула Пейдж, но уже заметно тише.. Нет, Крис все-таки авантюрист! Воплотить демона.. ангелом.. Рехнуться можно!
- Хватит, Пейдж! – не выдержала Пайпер. – Лео, подними Криса наверх. Пойдемте в гостиную, там разберемся.
Как ни странно, из внимавшей ей аудитории самым послушным оказался именно бывший демон. Он кивнул и отступил от лестницы, готовясь пропустить женщин.. Остальные..
- Его нельзя переносить, - вздохнул Лео. – Надо на руках..
- Пайпер! – ахнула Пейдж..
- Мы не будем его убивать? – чуть разочарованно вздохнула Вероник. Фонарик недовольно заскрипел.. Вайетт оживленно завозился на руках у папы, намекая, что хорошо бы подняться из этого неуютного места побыстрее, а то черепашка опять спрячется.. И Крису на полу холодно..
- Фонариками меня еще не убивали, - улыбнулся Коул…


В гостиной все как-то подуспокоились.. Самым спокойным был Крис – он на руках Лео оттранспортировался на диван и продолжил спать.. Ронни с обожанием подсунула ему подушечку под голову и пристроилась рядом на кресле. Вайетт отыскал заблудшую черепашку и телепортировал ее в аквариум к непривычно молчаливым рыбкам.. Те шарахнулись в угол, но не проронили ни звука..
Пейдж, громыхая стеклянными бутылочками, мрачновато уселась рядом с телефоном.. Коул спокойно присел на свое любимое кресло и обвел глазами комнату..
- А здесь ничего не изменилось..
- Может, расскажешь, что случилось? Как Крис смог превратить тебя в ангела?!
Коул откинулся назад и смешливая искорка в его глазах исчезла..
- Сам хотел бы знать.. Очень хочется поговорить с племянником о его секретах..
О! Еще один!
На миг Пейдж даже ощутила какую-то симпатию к незваному гостю из прошлого, точней не симпатию даже, а некую общность интересов. У нее по отношению к дорогому племяннику тоже чаще всего просыпалось именно это желание: зажать парня в угол и вытряхнуть все его тайны..
Стоп-стоп, это что, она на Коула похожа? Ужас какой.. Пейдж взъерошилась:
- Он тебе не племянник!
- Может, хватит? – вздохнула Пайпер, - Спокойней, Пейдж.
- Но.. Пайпер, я тебя не узнаю!
- Пейдж, послушай, я понимаю, но не сейчас.. Хорошо? Спокойней.. Спо..Лео, что случилось?
Вопрос сорвался с уст ведьмы не случайно – Лео как-то нервно глянул вверх и неосознанно придвинулся поближе к сыну..
- Меня зовут..
- Что? Лео, только не сейчас!
Старейшина сжал губы..
- Я понимаю. Только зов очень настойчивый. Если я не приду… - он замолк, и за него нехорошее предположение договорил другой голос:
- Если не явишься, то они могут явиться сами? Верно?
- Не твое дело!
- Как раз мое! – отпарировал демон, знать бы только, бывший все-таки или настоящий? – Появившись здесь, они естественно, засекут меня.
- И что?
Уголки красивых, несмотря ни на что, губ, горьковато изогнулись:
- Понимаю, что вас это не слишком волнует, но они вряд ли встретят мое появление с радостью.
- Мягко сказано! – с капелькой неподобающего доброй ведьме злорадства отозвалась Пейдж, чуть ли не в первый раз ощутив полезность существования Старейшин.. – Мы тоже были не в восторге.
На этот раз она перегнула палку: голубые глаза потемнели.
- Я на это не напрашивался! Но если мне дарована новая жизнь, я не собираюсь просто бросить ее под ноги Старейшинам! Кроме того.. Может, стоит подумать о вашем парне?
Пайпер, на миг отвлекшись на рыбок, похолодела..
- Прости? О чем ты?
- Пайпер.. – Лео явно было не по себе.. - Как, по-твоему, Старейшины отнесутся к воскрешению Коула?
- И к наделению его силами, - как бы в пространство добавила Пейдж..
Старшая Зачарованная прикусила губу… Это было хуже, чем она думала. Теперь им придется..
- Хочешь сказать, что нам придется тебя скрывать? – обратилась она к бывшему демону, нежданно-негаданно свалившегося им на голову в такой момент..Ничего себе перспектива!
- С ума сойти! – прокомментировала младшая сестра.
- Проще уничтожить, правда? – съехидничал Коул, причем тон был чуть ли не ядовитей, чем у рыжей ведьмочки. Его тоже явно не радовала необходимость скрываться.. Оба ангела просверлили друг друга очччччень теплыми взглядами – вот-вот искры проскакивать начнут!
- Стоп, Пейдж! – Пайпер жестом остановила сестру, уже открывшую рот для какого-то особо ядовитого высказывания, - Спокойней, ладно? Никто никого сегодня убивать не будет, ясно? Если, конечно, мы не найдем тварь, которая отравила Криса… Пейдж, подумай, если Крис позвал Коула, значит, у него были основания! По крайней мере, Криса он спас! Так что может, все не так плохо. Очнется Крис, спросим.
- Ты серьезно?
- Абсолюно. Так что подумаем, куда бы пока спрятать Коула.. Варианты есть?
Младшая ведьмочка шокированно уставилась на сестру. Невероятная терпимость Пайпер потрясала.. Сначала ненависть к демонам побоку, потом обман Старейшин.. Может, она еще и Фиби подтолкнет к этому.. этому.. если она так уж благодарна! Пейдж скрипнув зубами, сдержала первые два варианта, где бы лучше оказаться Коулу.. А приличных на ум не приходило. Так что она вздернув подбородок, уставилась на очень молчаливого Старейшину..
- Лео спроси!
Если Лео и собирался что-то ответить, то времени ему на это отпущено не было.. Невнятное восклицание – и Коул спешно рассыпался на искры.. Старейшина возникла возникла так неожиданно и быстро, что облачко-Коул еще еще не успело растаять в переносе, как светловолосая женщина шагнула вперед..


- Лео?
- Андреа?
- Ты не слышал Зова?
- Прошу прощения, я был занят. Лечением сына.
По красивому лицу женщины скользнула тень:
- С юношей что-то случилось? Нужна помощь?
- Уже все в порядке, спасибо. - Лео очень не хотелось привлекать внимание к внезапному упадку сил молодого хранителя..
- Рада слышать, - кивнула женщина, бросив взгляд на спящего Криса. И похоже, и впрямь была рада – за ее сердечную улыбку Пайпер была готова простить все старейшинские прегрешения! Все-таки, тоже женщина.. Может, Старейшины не такие уж эгоистичные? Как оказалось, ведьма рано обрадовалась. Неприглашенная гостья выпрямилась и продолжила уже более официальным тоном:
- Лео, Совет Старейшин просит присутствия Кристофера Холливела на Небесах.
- Зачем?
- Лео.. – Андреа, казалось, чуть смутилась, но лишь на миг.. – Совет принял решение. Он настаивает на сканировании.
- Что?! – голоса ТРЕХ ведьм (включая Ронни) слились в негодующий вопль, и Ронни вскочила.
- Сканирование? Да он и так еле живой!
- Нет..
- Я решительно против, - проговорил твердо Лео, - Нет. Он ничего не нарушил – для сканирования оснований нет. А добровольно он не согласится.
- Лео, ты должен понять, что нас волнует будущее мира! – Андреа прекрасно знала, что такое сканирование, так что негодование Зачарованных понимала. Но другого выхода Старейшины не видели.
- Нет.
- Лео..
Пейдж под шумок (и какой еще шумок!) смылась на второй этаж. Что-то подсказывало ей, что своего новоявленного коллегу (тьфу-тьфу-тьфу) она найдет именно там..
Демоноподобный ангел обнаружился на чердаке.
Пейдж замерла на пороге, изо все сил сдерживая возмущение..
Коул преспокойно пристоился на диване рядом с Книгой Таинств (а изменница-книжка – ноль эмоций!) и что самое обидное, на коленях демона верещала и дергала хвостиком ее, Пейдж, обезьянка! Мартышка скакала, ухватившись за палец Коула сразу двумя лапками и, кажется, веселилась от души!
- Ты что здесь делаешь?
- Ну, не в детской же мне прятаться, - мимолетно улыбнулся Коул, и с интересом всмотрелся в подкрадывающегося к его ногам мини-льва, - И не в твоей комнате.. Что, кстати, Старейшина тут делает?
- Поговорить пришла! И долго собираешься.. прятаться? – Пейдж постаралась добавить в голос нехороший намек, но Коулу, похоже, было море по колено.
- Пока мы не придумаем какую-нибудь версию, подходящую для Старейшин, - пожал плечами он, - По-моему, в клубе я вполне мог бы пожить пока..
- Ты у нас и жить собрался?! – возмущению Пейдж не было предела, но ее новоявленный и нежеланный коллега только затаенно улыбнулся.. Лев наконец добрался до его ног и подозрительно попробовал лапой ботинок. Остальной зверинец пока не решался подойти, кроме абсолютно тупой зебры, для которой любое двуногое – лишь источник пищи..
Весьма мирная картинка… Но Пейдж нахмурилась..
А откуда Коул знает о зоопарке? Совсем не удивился при виде крохотных звериков.. И про освободившуюся комнату в клубе.. И про Фиби (неслыханное дело!) не спросил.. Неужели Крис успел ему что-то рассказать? Ага, про отравителя, значит, не смог, а про зверюшек пожалуйста! Похоже, у нее к племянничку назрело несколько неотложных вопросов! А пока.. В задумчивости она пошевельнула золотисто-рыжим локоном, и тут же об этом пожалела! Обезьянка тут же увидела объект своего пылкого обожания – волосы хозяйки. Она что-то счастливо проверещала и метнулась к Пейдж шерстистой молнией. Ведьма спешно отступила, но поздно – мартышка уже оказалась у нее на плечах. И закопошилась, попискивая от восторга.. Вот черт!
- Брысь! – начала Пейдж.. и заметила, как Коул чуть опустил голову, пряча улыбку. Ой! Она представила, как будет выуживать из волос эту самозваную парикмахершу при Коуле.. Ну нет, только не тут! Сохраняя достоинство, Пейдж произвела стратегическое отступление..


.. И попала в разгар весьма горячего спора..
- Так вы все таки его сканировали?! – не верил своим ушам Лео.. – Андреа, как вы могли?
- Только поверхностно! Мы сожалеем о своем поступке, но это не причинило ему вреда, Лео..
- Зато это может причинить!
- Мы сделаем все, чтобы свести вред к минимуму. Лечение и поддержка..
- Нет.
- Мы готовы подождать, пока он полностью не поправится. Но Лео, пойми, нам необходимо знать! Слишком тревожно то, что..
- Нет.
Старейшина, казалось, поняла, что уговорить семью на этот раз не удастся. Она посмотрела на юношу – он так и не проснулся – и чуть повела рукой. Словно ее тонкие пальцы обладали зрением..
- Да, юноша слишком слаб. Не волнуйся, Зачарованная. Я только чуть-чуть помогу.. Что ж, я ухожу.. Но когда он поправится, мы вернемся к этому разговору.. Ой какая прелесть!
Пайпер вздрогнула.. Но «прелестью» оказался не Крис и даже не Вайет. Андреа смотрела куда-то вверх.. На лестнице стояла ее младшая сестра и почему-то держала у лица ту самую обезьянку..
- Прелесть какая! – повторила Андреа, не сводя глаз с шерстистой крошки.. Старейшина-Старейшиной, но инстинкт нежного обожания всего маленького-милого-пушистого присущ подавляющему большинсту женщин, и Андреа пала жертвой обаяния мартышки немедленно.. Она ласково улыбнулась..- Это твоя, Пейдж?
Младшая Зачарованная наконец выпутала цепкие лапки своей питомицы из прически и слегка нервно улыбнулась, спускаясь вниз:
- Да.
- Милая какая! – проворковала Старейшина, ласково трогая пушистую шерстку.. – А как нас зовут?
- Нас зовут Стилистка.
Ронни подозрительно быстро обернулась к аквариуму, разглядывая рыбок – ну да, фотографию с мартышкиной прической Фиби ей показывала.. Вот и хихикает.. Ну и денек, а? Будет сегодня хоть что-то хорошее? Мало ей работы с бывшим товаром загадочного шефа, отравления племянника и появления Коула, так еще и свалившаяся на их головы Старейшина воркует с этой мохнатой нахалкой! Симпатия, впрочем, была взаимной – мартышка во все глаза уставилась на золотистые волосы блондинки-Старейшины..
А Пайпер молчала.. Она так и стояла у дивана.. И лицо у нее было.. Пейдж губу закусила. Потом ее глаза мстительно сверкнули:
- Вот! Возьмите в подарок! – и протянула обвороженную мартышку очарованной Старейшине.
Вы друг с другом не соскучитесь!

Все, что обещала, и еще немножко! Читайте на здоровье!

- Зачем, Пейдж? – только и спросила Пайпер, когда осчастливленная мохнатым подарком Старейшина растаяла в переносе.. – Она же разозлится..
- А может ей понравится! – предположила невинным тоном коварная рыжая ведьма.. – А?
- Пейдж!
- Вы о чем?! – не понял Лео, пока Ронни хохотала, очевидно, представив Старейшину с ворохом диких косичек.. Гостья тут же зажала рот обеими руками и виновато посмотрела на своего кумира – не разбудила ли? Нет, Крис безмятежно дрых.. Пайпер бледно улыбнулась – кажется, ей тоже было по душе возможное творчество шерстистой парикмахерши.. Но так как за благоразумие в их маленькой семье отвечала именно старшая сестра, она сделала еще одну попытку образумить ангельски вредную ведьмочку:
- Пейдж, нам не стоит сейчас сердить Старейшин..
- Пусть не лезут к нашему хранителю со своим сканированием! – огрызнулась та, и Пайпер немедленно прекратила воспитание младшей сестры, целиком оказавшись на ее стороне. Правильно! Пусть оставят Криса в покое! Ему только сканирования не хватало! (хотя, если честно, просто ОЧЕНЬ хочется знать про будущее). Но это ее дело, а не Старейшин.
- Надеюсь, она не только Андреа приукрасит! – мстительно кивнула Пайпер.. – Тогда им будет чем заняться, и они оставят нас в покое хоть ненадолго!
- Вы о чем? – повторил вопрос присутствующий здесь Старейшина..
- Не обращай внимания! – удивительно дружно улыбнулись сестры, и давясь хохотом, Ронни вылетела во двор.. Лео, естественно, заподозрил подвох, но Пайпер умело сбила его вопросом:
- Сколько Крис проспит?
- Примерно сутки..
- Сколько?!
- Не меньше, – пожал плечами любящий отец.. – Может, я переборщил с сонными чарами, но он должен отдохнуть!
Тон его был настолько уверенным и безапелляционным, что сестры только переглянулись.. Лео вошел в роль отца!
- Никто не спорит, - довольно (оччччень довольно) улыбнулась Пайпер. И они с Лео так переглянулись, что рыбки придвинулись поближе, предвкушая интересное зрелище, а Пейдж вдруг почувствовала себя лишней.. Но рыбкам не повезло – старшая ведьма резко посерьезнела:
- Что ж, тогда давайте подумаем пока о другой проблеме.
Троица синхронно задрала головы вверх..
Проблема, судя по звукам на чердаке, кормила зоопарк – с чердака доносился хорошо знакомый писк, довольное порыкиванье, верещание и чириканье.. Зверики радовались..

- И что будем делать?
- И побыстрей делать! – намекнула Пейдж, - Он собирается жить у нас, представляете?! В клубе, «в освободившейся комнате!»
Лео и Пайпер снова переглянулись.. И почему-то промедлили с ответом..
- Не такая уж плохая мысль.. – задумчиво проговорил Лео..
- Будет под присмотром.. – согласилась его супруга..
- И Фиби его там не увидит..
- Эй! Вы что? – Пейдж, ничего не понимая, переводила взгляд с одного на другую.. – Вы что, в самом деле приютите демона?! Хозяина? После всего?
- Крис ему верит.. – чуть виновато объяснила старшая сестра, - А он знает больше нас.
- Так.. Ладно.. Хорошо.. – Пейдж постаралась взять себя в руки.. – Отлично! И что теперь, забудем про все его фокусы, приютим, объятия раскроем?
- Никто не говорит про объятия, - вздохнула старшая сестра, - И я тоже не очень ему верю…
- Не очень?..
- Но все же, Пейдж, демон он или кто, но ни одну из нас не убил. Даже когда был Хозяином. Вспомни..
- Ясно, - Пейдж не понимала такого и понять не могла! Но смирилась. Ну, почти. Ей остается только ждать, пока сестра и Лео придут в себя. И вспомнят, Кто у них в гостях.. А пока.. – Ладно, мне пора. Пусть доставкой вашего гостя в клуб займется Лео.
- Куда ты? Дождемся Фиби! Или хоть придумаем, что сказать!
- Мне к Ричарду надо.. Надо разобраться с крысой..старославянской. Но ты права, мы должжны сговориться, что сказать нашей сестренке. Она и так из-за своего Джейсона со вчерашнего дня сама не своя. А уж при известии об этом «ангеле».. Кстати.. – Пейдж не удержалась от ехидства, - Теперь ты наверно, его еще и покормишь?

Она сказала это просто так, как нечто совершенно невозможное, но..
- Пайпер, Коул.. – появившийся рука об руку с Коулом Лео имел слегка виноватый вид, - Хм.. Коул, оказывается, голоден…
«Оказывается, голодный» Коул не настаивал, с интересом ожидая их ответа.
Пейдж возвела очи к Небесам, не в силах сказать что-нибудь в такой момент…


- Спасибо, - Коул чуть кивнул и принял тарелку с салатом.
Пайпер ответила почти беспомощным взглядом – Коул на ее кухне.. Коул, с апппетитом поедающий ее салат.. Кто бы сказал Зачарованной хотя бы с месяц назад, что она будет кормить бывшего демона, молодая женщина решила бы, что бредит. Хотя если б ей кто сказал, что в ее доме будет младший сын, старше первого на двадцать лет.. Пайпер покачала головой : да уж, жизнь с магией – это сплошные сюрпризы!
«Сюрприз» безукоризненно вежливо положил на тарелку пасту и филе в соусе..
- Пейдж, а ты почему не ешь? – спохватился Лео, присевший за стол по настоянию супруги..
- Спасибо, не хочу.
- Диета? – мило поинтересовался Коул, наворачивая на вилку длинные макаронины..- Или ты подбросила в еду какое-нибудь зелье? Избавить мир от зла в моем лице?
Взгляды обоих ангелов скрестились на злосчастном зелье (том самом, от диареи), которым Пейдж собиралась истреблять демона на чердаке.. Девушка, которой старшая сестра уже объяснила предназначение данного лекарственного сбора, густо покраснела и возмечтала немедленно добыть зелье с противоположным эффектом… И кинуть в этого улыбающегося мерзавца!!! Чтоб не веселился за ее счет!
- Не дразни ее, Коул, - велела Пайпер, решая в мыслях интересный вопрос: почему ее старший ребеночек, унаследовавший семейную подозрительность, так охотно улыбается совершенно незнакомому мужчине? Что б это значило, а?
- Как скажешь, - Коул с аппетитом приступил поглощению к ароматного мяса и замолк. Но когда это Пейдж позволяла, чтоб последнее слово оставалось не за ней?
- Может, бывшим демонам стоило бы вести себя потише?!
Коул вдруг поднял на нее потемневшие глаза.. Аккуратно отложил вилку..
- А бывшим вампирам?
- Что?
- Я ошибаюсь? Ты не была вампиром? А Пайпер – вендиго? Фурией? Фиби – русалкой? Нет?
- При чем тут это?! Мы не соглашались добровольно!
- Подожди, Пейдж.. – Пайпер остановила сестру.. – Что ты хочешь сказать, Коул?
- Ничего, - Коул отодвинул тарелку, голубые глаза смотрели на старшую Зачарованную пристально и горько, - Когда-то вы говорили, что я стал членом вашей семьи.. Но вы спасали тебя, когда в тебя вселилось Зло... Спасали Пейдж.. Фиби.. Меня – нет. Двойного стандарта не замечаете?
- Спасать Хозяина?!.. – больше Пейдж ничего не сказала, но выражение ее лица было весьма красноречивым.
- По-вашему, все попадают в Хозяева добровольно? А твой бывший парень, которого ты потом так трогательно навещала в больнице? – Коул покачал головой, - Нет, Пейдж, я не буду пытаться тебя переубедить. Просто пора прояснить ситуацию. Я не буду больше пытаться вернуть Фиби. И не буду надеяться стать членом вашей семьи. Мои чувства не изменились, но есть вещи безнадежные, их не переменишь.
- Что ты собираешься делать? – негромко поинтересовался молчавший Лео.
Коул задумчиво повертел в руках стакан сока – смутно знакомый жест..
- Ничего плохого, Лео. Поживу пока, выясню собственные возможности. Подожду, пока Крис придет в себя, задам ему пару вопросов.. И попробую просто жить.


Спровадив, наконец, Коула в сопровождении Лео обживаться в прежнем приюте Криса, Зачарованные взялись за кухню, пытаясь одновременно приготовить ужин для семьи, куда-то деть почти нетронутый обед, проверить Джесси ( с чего это ребенку спать днем, да еще закутавшись в одеяло с головой?) и состряпать удобоваримое объяснение для Фиби, почему ей нельзя появляться в клубе ближайшую неделю.. Головы шли кругом, вдобавок Пейдж, мало привычная к кухонным заботам, но не в силах сидеть сложа руки, делала ошибку за ошибкой, так что старшая сестра начала сердиться....
Уайетт хныкал и требовал зоопарка, рыбок, Криса, папу, дядю или хотя бы рыбок, так что сестры в конце концов сдались, притащив чертов аквариум на кухню.. Ой, зря.. Рыбки, почуяв свою важность в данный момент, принялись выпрашивать добавочный корм, новую подсветку в авариум (такую как в рекламе, недорогую, за 299 долларов) и просто внимания хозяек.. Когда им доступно объяснили, что вероятность появления подсветки напрямую зависит от их хорошего поведения, чешуйчатые вымогательницы надулись.. но, переглянувшись, отстали от Зачарованных и занялись тем, ради чего их принесли – развлечением ребенка..
- Ты ему веришь? – наконец спрашивает Пейдж, занявшись параллельно высокоинтеллектуальным занятием: нарезкой печенья с помощью специальных формочек. То есть полагалось с помощью формочек, но ведьмочка подключила свою творческую натуру, комбинировала и подрезала, так что некоторые печеньица были весьма своебразны.. Ну и пусть. Труд, говорят, успокаивает.. Некоторых.
Пайпер задумчиво помешивает в миске что-то белое..
- Не знаю, - после паузы отвечает она, - Наверно, не поверила бы. Тут он прав, мы очень недоверчивые..
- Это спасает нам жизнь. – напоминает Пейдж, продолжая творческое занятие.
- Знаю.. Ты знаешь мое отношение к магии. Мы многое приобрели, но многое потеряли.
- Например, спокойную жизнь?
- Например, доверие. Уверенность в будущем наших детей. А может быть, и доброту.. Отчасти.. Грэмс предупреждала нас.. Так что на этот раз я поверю Коулу. Потому что.. просто поверю.
- И еще потому что ему верит Крис, а?
Пайпер задумчиво улыбнулась. Ко.. Так, кажется, Крис начал говорить о загадочном родственнике, спасшем его в будущем… «А Ко.. один родственник лупит меня по щекам и вперемешку с обрывками заклинаний клянется, что если я умру, то лично вызовет всех моих покойных родственников и позаботится, чтоб они хорошенько мне всыпали…» - пронеслось в голове. Неужели Коул?
- И поэтому тоже. Мне не дают покоя его слова о будущем. Пейдж, что ты делаешь?!
- А? – Пейдж, захваченная увлекательным разговором, поспешно опустила глаза.. О-о-о!!!! Она бросила смущенный взгляд на старшую сестру под злорадное хихиканье рыбок. О-о.. Да уж! Буйная фантазия поработала вовсю! Слепленные ею печеньица никак не могли служить украшением стола. Скорей, ими можно было пугать детишек и ставить в тупик демонов.. Выкрученные немыслимыми петлями, ощетинившиеся жутким подобием щупалец, печенья наводили на мысли о медузе, покончившей с собой путем самоудушения..
- О-о-о! – послышалось от двери после дверного звонка и в кухню заглянула Фиби. Она с интересом оглядела кошмарные изделия из теста. – Это.. амулеты? – спросила средняя ведьмочка осторожно. По взглядам сестер она поняла, что ошиблась и попробовала еще раз: - Вы отобрали у демонов какие-то злобные штучки?
- Это печенье.. – автоматически ответила Пейдж, глядя на дело своих рук..
- Интересно, - одобрила Фиби, - А что вы такие замороженные?..
Ответить сестры не успели. Самое клыкастое печенье вдруг дрогнуло, пошевелило щупальцами.. и ПОПОЛЗЛО! Визг сестер, вопль рыбок, заливистый смех малыша… Вайет? Да.
Малыш, хохоча, подпрыгивал в манежике и манил несчастный кусок теста пальчиком. Тот послушно подлетел в воздух и поплыл в подставленные ладошки..
- Ненавижу телекинез.. – слабым голосом проговорила Пейдж, нащупывая, куда там провалилось ее сердце.. Рыбки, как выяснилось, знали ругательные слова и сейчас эти знания проявили весьма эмоционально.. притихнув под строгим взглядом хозяйки…
- Согласна..Вайет, отдай маме бяку.
Бяку малыш отдавать не захотел – кто бы сомневался? Пайпер попробовала настоять на своем, но Фиби с умным видом заявила, что согласно выводам психологов, ребенок, которому не разрешают в раннем детстве помогать родителям, в более поздние годы не захочет этому учиться и будет склонен к наркомании. То ли Пайпер устрашила перспектива иметь сына-наркомана, то ли у Вайета были очень жалобные глазки, но строгая мама махнула рукой и тесто поступило в распоряжение ребенка, который немедленно занялся его трансформацией в разных звериков, кубиков и чего-то неопознаваемое, но вполне симпатичное.
Полюбовавшись милой картинкой, сестры немедленно вспомнили, что пока не придумали, что сказать Фиби по поводу проблемы на букву К, тем более у сестрички был не слишком веселый вид..
- А с тобой что?
- А.. ничего особенного, - средняя ведьмочка несколько смущенно поискала взглядом нечто только ей известное..- А.. кофе нет?
- Фиби? – подозрительно переспросила многоопытная Пейдж.
Пайпер ничего не сказала, но скрестила руки на груди и под ее взглядом сестра занервничала еще больше..
- Ну.. похоже, Джейсон меня бросил, - вздохнула она.
- Что-о-о?!
Фиби со вздохом вытащила из шкафчика чашку и налила кофе, забыв положить не только пару крупинок соли для вкуса, но и и сахар, и едва не промазав мимо чашки.. Кажется, ей было здорово не по себе.
- Ну.. Помните, он приходил с этой игуаной? Так вот.. Джейсон обожает все необычное, оригинальное и экзотичное.. Как он сам говорил, чтоб скрасить чересчур скучную жизнь..
- Ближе к делу!
- В общем, его мнение о моей оригинальности все росло и росло.. В той истории с блондинками, когда он удивлялся, как быстро вылечился мой нос… И потом.. Это ему нравилось! Но вот история с верблюдами – это уже как-то слишком оказалось, понимаете? И с нападением демона.. А когда он к нам пришел, то мой вид его добил. Слишком даже для оригинальности! Он поверил, что Пейдж не труп, только когда позвонил..
- Подожди, так он сказал, что тебя бросает?!
Фиби опустила глаза.
- Нет. Но он прячется от меня! По всем кабинетам. Совещаниям. И..
- И? – заинтересовались сестры..
- И у психоаналитика! А тот рад стараться, убеждает его, что все женщины – Зло!
- Голубой, что ли?
Фиби поставила на стол чашку, так и не отхлебнув.. Темные глаза расширились..
- Не знаю.. Но его фамилия.. – девушка вдруг метнулась к сумочке и выдернула оттуда зеленовато-голубой прямоугольник визитной карточки.. – Доктор М.Л.Ультрамарин..- прочитала она упавшим голосом..
- Говорящая фамилия…- бессердечные сестры расхохотались, строя предположения о степени «ультамарина» в милейшем психоаналитике..и о реакции телемагната, когда он узнает..Фиби приоткрыла рот, чтоб высказаться на тему «Джейсон не такой», но тут рыбки, уже минуты три ворковавшие что-то типа «хороший-малыш-умничка-давай-давай», вдруг заорали так, что все подпрыгнули и обернулись..
Но поздно.
Пузырек, который завис над аквариумом, стряхнул крышку и булькнул в воду.. Рыбки шарахнулись в сторону, Вайетт счастливо захлопал в ладошки, по воде расплылось желтоватое пятно..
- Что ты делаешь? – заорала самая крупная, - Мы не это про.. – и осеклась, заметив ВЗГЛЯД Пайпер..
- Что происходит?!
- Хозяйка, мы не хотели! – рыбки как по команде рванули из углов и, чуть ли не умоляющим жестом махнув плавниками, обрушили на Пайпер поток оправданий, обвинений и обещаний «больше-никогда-так не делать-чесс-слово-зуб-даем!»
- И хвост! – пискнула младшая, но Пайпер не оценила ее самоотверженности.
- Вы что вытворяете? Заставляете моего сына носить вам корм?! Да вы!!!!
«Все, - подумала с усмешкой Фиби, глядя, как пучеглазые любительницы лишнего корма выстроились в шеренгу, виновато виляя хвостиками..- Зажарить вас не зажарят, но я вам даже сочувствую»
Чешуйчатым вымогательницам и правда можно было посочувствовать – Пайпер не повышала голоса, но через минуту младшую рыбку пробило на длинное всхлипывание.. Когда речь зашла о совести..
- Мы больше не будем.. – проныла одна..
- Мы.. нам стыдно.. Мы такие плохие..
- Причиняем неприятности..
- Не можем выучить песню «Каледония» для Леооооо…..
- Он так любит блюз..
- Мы дуры бестолковые..
- Столько корма съели уже..
- И вам врали.. Про этого.. который сегодня пришел..
- А ну-ка тихо! – Пайпер решительно прервала приступ самобичевания. Ей конечно, было очень интересно узнать про «этого, который пришел», но не при Фиби. – Лучше скажите, сколько вам корма надо. Вы же скоро в аквариум помещаться перестанете.
- И плавать не сможете. Живот на дно утянет, - съехидничала Пейдж.
Это она зря.
Рыбки воистину были женского пола, а любую женщину выводит из себя намек на недостатки ее фигуры. Раскаяние обитательниц аквариума испарилось немедленно.
- Ну и пусть! Зато мы не таскаем у сестер блестящие чешуйки для ушей, а потом врем, что не брали! – сверкнули глаза рыбки..
- Сережки.. – поправила вторая правдоискательница полушепотом..
Фиби вдруг с огромным интересом уставилась на Пейдж.. Та опустила глаза.. Средняя ведьмочка открыла рот, но рыбки на достигнутом не остановились.
- А та, между прочим, могла бы не расшвыривать свои.. сережки где попало! А потом хозяйке собирать! – укорила средняя.
- А хозяйка их прячет, чтоб не бросали, - охотно наябедничала третья.
Сестры переглянулись.. Пайпер, которая только сегодня ответила Фиби, что не в курсе, где замшевый пиджачок, покраснела..
- А позавчера она этому зеленому червяку на хвост наступила!
- Игуане!
- И скормила ей сосиску! Просроченную!
Фиби попыталась что сказать, но рыбок понесло.. Крохотные ротики не закрывались ни на миг, круглые глаза горели вдохновенным огнем, и их прочувствованном обличительном трехголосом монологе хозяйкам досталось по первое число. Рыбки охотно выложили все, что думали во время вынужденного молчания! Перебивая друг друга, наглые декоративные карасики обвинили Пейдж в издевательстве над животными (угрожает постоянно, корму больше трех раз в день не допросишься!), в употреблении ругательных слов неподобающих ангелу ( в доказательство рыбки подробно процитировали высказывания расстроенной ведьмочки, подслушанные в тот момент, когда она наступила босой ногой на игрушку Вайетта) , и в преступном разбазаривании продовольственных запасов.
- Она вчера утром наши хлопья ела! – в упоении орали скандалистки, - А муху-сюрприз выбросила!
- Не поделилась!
Пейдж, только сейчас сообразившая, почему у хлопьев был такой странный вкус, скривилась и торопливо запила впечатления огромным глотком Фибиного кофе.. Сестра ничего ей не сказала, потому что как раз в этот момент ее уличили в не менее тяжких проступках, как-то: в разведении всяких зеленых гадов (игуаны), которая нехорошо смотрит на них через стекло, присвоении чужого имущества – мобильника, который корреспондентка перепутала с своим и вечером притащила домой два вместо одного, и наконец, в сманивании чужого самца! Лео!!!! На имени Обожаемого и Великого рехнувшиеся правдолюбки просто захлебнулись от избытка чувств.. Сама Пайпер была изобличена в ЛЖИ ПО ТЕЛЕФОНУ, что выражалось в ее ответах «никакого-зеленоглазого-шатена-в доме-нет-и-не-было!», и в геноциде, каковой хвостатые ораторы усмотрели во позавчерашнем приготовлении ею трупиков несчастных соплеменниц (форели) на ужин. Зачарованные растерянно внимали. Нет, они ко всему привыкли, но к такооооому! В поток компромата невозможно было вставить ни слова, обвинения шли пригнанно, как по нитке, рыбки не зря смотрели телевизор, и в этот момент здорово напоминали демократов, выступавших против развязывания войны в Ираке…
Наконец, в кухне настала тишина - рыбки, выплеснув претензии, ошалело, но довольно переглянулись..
- А червяки у вас невкусные! – наконец добила хозяек младшая рыбка..
- Они что, рехнулись? – слабым голосом поинтересовалась потрясенная Фиби..
- Напились, что ли?..
Вопрос кстати!
Последнее замечание маленькой рыбки немедленно вызвало совет не лезть поперек старших, та огрызнулась.. и вскоре вода в аквариуме закипела от бури взаимообвинений. В ход шли ругательства с использованием самых экзотичных выражений (куда там Пейдж!), изобличение друг друга в неподобающих высказываниях о хозяевах и многое другое.. Потом младшая ударилась в слезы, а старшие – во второй приступ самобичевания..
Словом, языкастые потомки карасиков вели себя очень странно… Зачарованные с интересом посмотрели на пузырек на дне стеклянного домика..
- Похож на тот, что я стащила у Джейсона.. – проговорила Фиби.. – Этим лекарством его пичкает психоаналитик.. Говорит, оно успокаивает.. Ой!
Прследив направление ее взгляда, Пейдж и Пайпер согласно кивнули, найдя подтверждение своим догадкам. Сумочка, небрежно брошенная ею 5 минут назад, была раскрыта и обнаруживала полное отсутствие всяких пузырьков.. Рыбки, упрашивая Вайета сбросить им корм, который Фиби сегодня должна была купить, явно перестарались..Ребенок бросил просительницам не только корм и пузырек, оказавшийся рядом. Пузырек с загадочным успокоительным доктора Ультрамарина..
Сестры посмотрели на все еще переругивающихся рыбок.. переглянулись. Ничего себе успокоение!
- По моему, оно не слишком хорошо работает..


Сестры не поругались. Это стоило кое-каких усилий, но они не поругались. Пайпер заявила, что намеки рыбок ее не волнуют, Фиби очень честным голосом сказала, что, кажется, попала сегодня под сквозняк или пересидела у кондиционера и потому ничего (ну ничего абсолютно!) не слышала.. А Пейдж, справедливо опасаясь расспросов насчет сережек и прочего, быстренько вспомнила, что ее очень ждет Ричард, и испарилась, прежде чем ее успели остановить!

- Боже, что тут творится? – невольно вырвалось у девушки-полуангела..
Посмотреть было на что…
Гостиная Ричарда превратилась в филиал подводного царства. Из ковра росли травы, с потолка свешивалось бог знает что, похожее на лианы, стекла затянуло что-то типа мха, и по всему этому безобразию носились взъерошенный Майкл, визжащий старославянский крыс и ее любимый Ричард, требуя все это прекратить! Только спящие на полу продолжали дрыхнуть, напрочь игнорируя шум и грохот..
- Эй, в чем де… Ой! – девушка отскочила, мимо ее лица пронеслось что-то темное и зеленое..расцветшее на стене очередным пятном мха.- Эй!
Напрасно.
Догонялочки с обстрелом зелеными кляксами продолжались.
- Эй!!! Эй.. – молодая ведьма невольно понизила голос – старославянский крыс повернул голову в ее сторону.. Темные глаза странно блеснули.. В следующий миг он взвился в воздух, нацелясь на Пейдж..

Всем, кто ждал!


- Осторожно! – Ричард рванулся наперерез, Майкл сдавленно ахнул, Пейдж отшатнулась, красочно представив себя в зеленом мху с ног до головы... но крыс уже прыгнул… Мохнатое двухкилограммовое тело врезалось в Пейдж – девушка непроизвольно зажмурилась..Но крыс не стал ни плеваться, ни царапаться. Только повис тяжестью на рукаве блузки..
Через три секунды ведьмочка осторожно разжмурила левый глаз.. Крыс, как оказалось, только того и ждал – уставившись на нее двумя блестящими глазками-бусинками, мохнатый нахал возмущенно заверещал нечто совершенно невразумительное..
- Пейдж, осторожно.. – Ричард благоразумно замер на месте – когти у их шустрого гостя были немаленькие – обивка кресла, которое он поцарапал, расползлась на ленточки..
- Спокойно..
- Бдети! – тут же среагировал крыс то ли гневно, то ли жалобно.. – Бдети, поелику ворог прииде в вертеп сей!
- Что? Ребята, ну хоть кто-нибудь понимает тут, что он говорит?
- Аз реку! – крыс вцепился в ткань покрепче и заговорил помедленней.. – Реку блюсти присно!
- Пейдж.. повернись.. тихонько медленно повернись.. – тихо проговорил Ричард с нарочито безразличной интонацией.. – Я попробую достать его зельем..
- Пейдж зацепишь.. – так же напряженно-тихо проговорил Майкл. – Осторожно..
При звуке его голоса крыс снова взъерошил шерсть и зашипел…
В рыжей головке Пейдж что-то зашевелилось, какая-то смутная мысль.. но ее спугнул Ричард:
- Пейдж, да обернись же..
- Не свара и не хула бысть! – внес свою лепту в дикий разговорчик зеленомохнатый груз на плече, и интонации у него были почти умоляющие, - Не всуе реку!
- Пейдж, повернись!
- Не надо, - Пейдж посмотрела в темные глазки крыса.. – Оставьте его. Не знаю, что он хочет, но он явно не злой..
- Что? – любимый, похоже, ушам не поверил, - Он же тебе угрожает! Ты посмотри только!
- Нет.. – Пейдж, не отводя взгляда, тихонько подняла руки и погладила зеленую шерстку. Странное какое ощущение – точно травы коснулась.. Крыс что-то проворчал, но плеваться, кусаться и огрызаться не стал.. – Он не угрожает. Что-то просит.. Понять бы, что..
- Может, Лео позовем? – предложил Майкл, благоразумно не двигаясь с места. Крыс снова зашипел.. О! Пейдж машинально погладила старославянского (боже, язык сломать можно!) крыса – мысль вернулась.
- Майкл, похоже, ты ему не нравишься…
- Я?


- Дорогуша, как тебе нравится Украина?
- Это еда? – оживился Токас. – Что-то вроде твоих этих.. треугольников из теста? Варьеникафф? Хорошо отношусь!
Готовила его будущая супруга так, что Токасу трудно было остановиться от уничтожения еды и тощий демон буквально за несколько дней утратил право называться таковым.
- Это страна, глупый! - Оксана доплела косу и улыбнулась, - Мой родной край.
- Там холодно.. – поежился «дорогуша», выложив единственное, что знал о загадочной родине своей любимой..
- Со мной? – подбоченилась бывшая курица.
- Нет-нет.. – поспешно помотал головой бывший подчиненный Януса, уже смирившись с мыслью с путешествием в какую-то Укр.. Украину.. Не то Оксана рассердится! Нет, она не дерется, как его бывший шеф (чтоб ему Хозяин ночью привиделся!!), но если он чем-то сердил свою невесту, то у нее пропадало настроение на готовку вкусненького, а сегодня бывшая курочка обещала что-то интересное! – Не сердись. Птичка моя!
- Не сержусь, мой коханый.. Мне и самой туда не очень хочется, я с детства тут живу.. Но тут нам твой хозяин спокойно жить не даст! Лиходей!
- Не даст, урод! – подтвердил Токас, с сожалением глядя на огорченное лицо невесты. Не видать ему сегодня этих..(как их там Оксана назвала?) калошек, кажется.. или галушек.. – Но.. но..
- Что, милый? Ты что-то придумал? Умница моя!
Когда она так говорила, у Токаса сразу откуда-то появлялись умные мысли!
- Нам не под силу с ним управиться.. Но ведь есть те, которым под силу..


- Я вам пятый разговорю, нет здесь вашего парня с фотографии! – прошипела Пайпер в телефонную трубку. – Нет. Не знаю. И знать не хочу. Не звоните больше, сколько раз говорить.
- Пайпер, ты ее сейчас задушишь, - как бы между прочим заметила Фиби, со вздохом выливая в раковину остывший кофе..
- Что? – старшая Зачарованная торопливо осмотрелась в поисках объекта удушения.. Вроде никого.
- Трубку, - пояснила средняя сестричка, - Телефонную.
Пайпер подчеркнуто аккуратно положила несчатный телефончик на стол.
- Боже, ну и день..
- Соболезнуем, но у самих проблем по горло, - своебразно посочувствовала одна из рыбок..
- Тихо, карасики!
Пайпер вдруг почувствовала всю громадную усталость от этого дня. Едва не погибший Крис.. Оживший Коул.. Визит Старейшины.. Нет, это надо пережить, и думать сегодня еще и о воспитании отбившихся от плавников (тьфу ты, заразилась!) отбившихся от рук рыбок она не в состоянии. Завтра проснется Крис, будем надеяться, проснутся родители Джесси.. И все уладится..
- Так.. Спать-спать-спать.. Завтра разберемся.
- Правильно, - послышался знакомый мягкий голос..
Пайпер обернулась:
- Лео! Уже вернулся?
Лео скрестил на груди руки:
- Все в порядке. Комната ему понравилась, он спит. И тебе пора, - глаза Лео блеснули незабытым мягким светом.. На миг показалось, что не было этих семи месяцев, полных горечи расставания.. – Пайпер..
- Спокойной ночи, - вдруг очень быстро пожелала Фиби и, не ожидая ответа, исчезла за дверью Вместе с чашкой.
- Что с ней?
- А что?
- Она не налила кофе..
- И не надо.
- Мы должны ей что-то сказать.. насчет Ко..
- Давай называть его Блэком? Условно. Пока не разберемся, что делать..
- Идет.
Тихий негромкий разговор – совсем как в прежние времена наедине. И взгляд – глаза в глаза.. Нет.. Ничего не забыто… Ничего не ушло.. И не надо никого другого, никого.. Лео-Лео, что нам делать? Неужели Фиби так же мучается из-за Коула? И рыбки молчат, и Вайет..
- Только завтра.. Дашь мне постель?
- Что? – голос неизвестно с чего охрип..
- Подушку и простыню.. Я буду спать на диване.
- Ты не отправишься на Небеса?.. – Пайпер не поверила своим ушам..
Лео слегка смутился.
- Я не хочу оставлять Криса..ну ты же понимаешь.. И ситуация с.. Блэком требует присмотра.. И вообще..
Вообще, значит.. Пайпер посмотрела на бывшего мужа, чувствуя, как уголки губ непроизвольно изгибаются в улыбке..
- Будет тебе постель!


- Почему ему не нравлюсь именно я? – недоумевал Майкл..
Пейдж и сама не отказалась бы это узнать.. Кое-как непонятного зверька удалось успокоить и убедить не «плевать мхом в дядю Майкла», но крыс продолжал неотрывно следить за юношей, и под пристальным взглядом глаз-бусинок Стивенсону быстро стало не до созерцания нимфы. Помогая Ричарду, он даже споткнулся несколько раз.. Ричард недоуменно осматривал спящих.
- Пейдж, у нас опять получается несовпадение мальчиков и девочек..
- В каком смысле?
- На одну девочку больше, зато мальчиков вроде было трое, а не двое..
- Не понимаю.. Ты ж говорил вчера вечером, что их и было двое!
- А утром трое.. С взрослыми то же самое..


Поспать в родных стенах Лео было не суждено. По крайней мере, сегодня! Нет, Пайпер выполнила обещание. Не сразу, конечно – сначала бывшие супруги под мирную тишину спящего дома посидели на диване, обсуждая вероятное местонахождение мерзавца-шефа, степень безопасности Пейдж в доме Ричарда, загадочное поведение Коула, очередную сердечную неудачу Фиби, обсудили будущее старшего ребенка, действия младшего.. И много чего еще! Как в старые времена.. Тихо постукивали часы, и так легко было забыть, глядя в родные серо-зеленые глаза, что они уже не семья. Как же мне этого не хватало..
Незаметно подобралась ночь.. Когда часы отстукали полночь, Пайпер спохватилась.
Едва Старейшина получил на руки простыни и подушку, как в комнате возник тот, кого они меньше всего ожидали увидеть сейчас..
- Привет! – Коул, похоже, не нашел ничего странного в представившейся ему мирной семейной картинке.
- Ты.. Что ты здесь делаешь?!
- Лео, неужели ты думал, что я правда буду спать? – Коул с улыбкой шевельнул бровью. – Я был в Подземном мире..
- Что?
Неужели Коул..
- Зачем?!
Голубые глаза с непередаваемым выражением осмотрели несостоявшихся родственников. Словно бывший демон был чем-то и доволен, но пытался это скрыть..
- Пайпер, если я правильно понял, то недавно мне выпала честь стать дядей?
- И?
- И разумеется, я не мог оставить без внимания покушение на одного из моих.. племянников. Судя по его словам кой-кого из старых знакомых, на Хранителя Холливелов охотился некий Спилет, по прозвищу Двушка. Из молодых. Но честолюбивый.
- Двушка?
- Он умеет принимать два облика. Мужской и женский. Точней, девочки и мальчика, так как по демонским меркам он еще.. сопляк. Ничего не напоминает?


- Так, хватит.. – Пейдж взялась за виски..- Разберемся с их полом потом, ладно?
И снова ее потревожила какая-то мысль, связанная с этим непонятным расхождением в количестве спящих.. И снова улетучилась, потому что в это время Майкл заорал, указывая на нимфу:
- Она шевельнулась! Шевельнулась!
Нимфа и впрямь пошевелилась.. Сонно дернула ножкой.. И перевернувшись, снова затихла. Рядом двинулся лепрекон. Причмокнула губами девочка-змейка..
- Значит, они скоро проснутся! Замечательно, - обрадовался Ричард, которому, говоря по совести, весь этот беспорядок начинал надоедать, да и спать хотелось – больше суток без сна!
- Надо успеть их переодеть…
- Может, сами переоденутся? Когда проснутся? – Ричард отчаянно зевнул. Пейдж тотчас охватили угрызения совести.. Она-то спала, а Майкл и Ричард? Ну, положим, Майкла сюда не звал, но он здорово помог! А Ричард явно устал.. Ангел при поддержке юного Майкла взялась за уговоры и вскоре Ричард с улыбкой развел руками..
- Хорошо. Через четыре часа я тебя сменю.
- Конечно-конечно, - про себя Пейдж решила, что раньше чем через 8 часов Ричард не проснется.
Когда за магом закрылась дверь, крыс потоптался на коленях Пейдж, зевнул, свернулся клубком, накрыл мордочку хвостиком.. Майкл сонно потряс головой и пошел варить кофе на двоих. Пейдж запихнула зеленомохнатого зверика на кресло и подошла к спящим.. Как странно…
Что-то прошуршало за спиной..
Пейдж машинально оглянулась.. и глазам не поверила!
- Джесси? Ты здесь откуда?
Тонкое личико девочки странно дрогнуло, и она быстро прикрыла глаза ладошками.. И длинно всхлипнула.
- Джесси, что случилось? – Пейдж похолодела.. Что-то с Пайпер? С Вайеттом?! Там же Лео.. Крыс с чего-то вскочил и зашипел, по-кошачьи выгнув спину. – Тихо ты.. Что-то дома? Что? Джесси?
- Там.. – плакала девочка, - Там..
- Как ты сюда попала? – Пейдж протянула руки – утешить. – Не плачь, малыш..
Дзынь.. Что-то грохнуло за спиной, жалобно зазвенело.. В ноги метнулся крыс, и ведьмочка едва не упала, пытаясь обернуться..
По полу расплывалась кофейная лужа с осколками стекла…
- Пейдж.. – Майкл застыл в дверях, лицо – бледная тень.. – Отойди..
- Что?.. – начала Пейдж, на чистом инстинкте отшатываясь непонятно куда и от кого.. Но Майкл ее уже не слышал. Он медленно, как во сне, перешагнул лужицу кофе, прислонился к стене, пепельные губы дрогнули..
- Я помню.. – расширенные светлые глаза не отрывались от Джесси и ощетинившегося крыса.. – Я тебя помню.. Вспомнил..
- Что ты говоришь?..
- Я его вспомнил.. – точно в забытьи проговорил юноша, подняв руку к горлу.. – Когда увидел с ним.. с лешим.. Это он надел на меня медальон…
- Тетя Пейдж.. – ротик малышки растерянно приоткрылся, девочка, похоже, даже о слезах забыла..Глаза опасливо покосившись на юношу, прижала к груди руки.. – Тетя Пейдж, о чем он?..
- Майкл.. – начала Пейдж… но опоздала.
Девочка сделала шаг вперед.. Что-то было в этом движении, слишком резко двинулись в стороны маленькие руки.. какая-то нехорошая целеустремленность царапнула сознание ведьмы.. Но времени на обдумывание ей отпущено не было.
- Пейдж, отойди! – отчаянно вскрикнул молодой маг, бросаясь вперед..
Поздно.
Ладони девочки (девочки?) словно вспороли воздух – что-то мелькнуло в воздухе, у ног расцвел вихрь стеклянных брызг, горячий воздух с силой толкнул Пейдж в грудь, и сразу ослабевшие ноги отказались держать тело.. Девушка бессильно прислонилась к стене, но та ее не удержала – ставшее чужим тело оказалось на ковре.. Крыс с визгом рванул на карниз, уворачиваясь от свистнувшей склянки, и исчез под потолком, в темном проеме окошка..
Пейдж попробовала пошевелиться – не вышло.. Глухо простонал Майкл, тоже, как и она, замерший в неудобной позе..
Парализованный.. Парализованный, как и она.. Наверняка тм самым зельем, о котором говорил Крис «применяют, когда хотят поймать, а не убить». Поймать?!
Что.. что происходит?..
Лже-Джесси выругалась, провожая взглядом исчезнувшую в окне зеленую шерстку «лешего» крыса, и только услышав эти грубые ругательства из уст маленькой гостьи, Пейдж поверила в происходящее.
Малышка Джесси.. Несчастная сиротка.. Любительница компьютеных монстров.. Значит, не только компьютерных. Они приютили в доме.. демона? Охотника?
«Шеф.. Джесси.. – прозвучал в ушах задыхающийся шепот Криса, - Пейдж.. в опасности.. Джесси..»
Крис пытался сказать о Джесси, пытался, а они не поняли..
Крис узнал?
Как?
Лже-Джесси обернулся. Присел, потрогал бессильную руку Пейдж, усмехнулся.. Облик девочки соскользнул с него, как подтаявший снег с крыши. Он спокойно поправил воротник рубашки – именно оттуда маленькие руки выдернули спрятанное парализующее зелье. Светловолосый мальчик осмотрел своих замерших жертв, и детски-пухлые губы искривились в насмешливой улыбке.
- Ну наконец-то. Как же все удачно совпало. И заказ, и все мое имущество – беглый взгляд на спящих, - и ты, мой сбежавший подчиненный. Не понравилось в демонах?
Майкл пошевелил губами, но промолчал, почти с ужасом глядя на бывшего хозяина.. Тот хмыкнул:
- Тебя, кстати, тоже заказали когда-то… Но мне вовремя подвернулся медальон, я и не стал тебя убивать. Из тебя получилось то, что надо – тупая рабочая сила. Даром, что Светлый..
- Пошел ты!
- Заткнись! – прошипел фальшивый мальчишка, занося руку для удара..
- Так я – заказ? – Пейдж поспешно отвлекла внимание на себя. Сработало! Парнишка обернулся к ней, снова присел рядом и гадко ухмыльнулся:
- Конечно, прелесть моя! Арео, моих родичей, мне заказали двумя днями раньше, и прикинуться несчастной сироткой Джесси, который сидел у меня в клетке, было проще простого! Кого другого вы, может, и заподозрили бы, но ребеночка приняли в дом и скушали мою жалобную историю глазом не моргнув! Дуры светлые! Знали б вы, как мне осточертело притворство! Ваш дом, ваша манная кашка, ваш компьютер, весь ваш сладкий кретинизм! Ваш Хранитель! Надеюсь, он как следует помучился перед смертью!
Шеф – арео? Вот почему менялось число пленников, не сходилось.. В плену у Януса был не один арео.. Он похищал по заказу даже родственников?! Вот же!
- ***! – не сдержалась Пейдж..- видеть, как злорадствует этот мерзавец, было нестерпимо! Они были грозой подземного мира, о Зачарованных сломал зубы даже Хозяин, и что, теперь ее похитит этот мелкий торгаш?! Тело не слушалось. Даже губы были как чужие..
- Зато умный! – парировал гадкий демон, - И при добыче! Счас мы вас упакуем, и отправимся в пещерку…. Новую, уютную.. Там нас никто не найдет.. А завтра ты уже окажешься у новой хозяйки..- Пейдж чуть не пнула его, когда ощутила прикосновение к волосам, счастье гаденыша, что он применил парализующее зелье.. -- Рыжий ангелок – такая редкость!
- Нет.. – прошептал Майкл еле слышно..
- Ты вообще помолчи! Иначе я тебя не в демона – в вампира превращу! Послушного такого!
- Нет.. Крис..
- Майкл, нет! – ахнула Пейдж, сообразив, ЧТО сейчас будет. – Нет, Майкл! Не зови!
И снова она опоздала.
В воздухе замерцали парящие искры.. Собрались в светлое голубоватое облачко.. И на полу, почти у ног лже-Джесси, возник Крис. Спящий..


Оторопи шефа хватило ненадолго.
Через три секунды он опустил руку с огненным шаром.. всмотрелся спящему в лицо..
- Под сонными чарами? Нет, сегодня редкостно везучий день! Теперь у меня оба полуангела на заказ! Оба! Отлично! Сейчас только свяжем его на всякий случай..
- Не смей! – вскрикнул Майкл, осознавший, что натворил.. Хранитель или нет, но спящий, Крис не сможет защитить ни их, ни себя! – Не трогай!..
Но шеф только ухмыльнулся и потянул из кармана какую-то темную веревку, неприятную даже на вид.. Аккуратно размотал.. Талантливый демон, чтоб ему! «Талант» тем временем погрозил Стивенсону:
- Слышь, лежи-ка ты тихо. За ангела спасибо, но попробуй позвать еще кого-то, и поплатишься. Или поплатится кто-то из них..
Спящий юноша что-то пробормотал, и Пейдж с надеждой всмотрелась.. Нет, Лео накладывал сонные чары на совесть! Крис сонно шевельнулся, подложил сложенные ладони под щеку, поудобнее устраиваясь на жестком полу… Такой спокойный.. Полуодетый, только в майке и джинсах, видно, Пайпер пожалела тревожить, и не стала раздевать.. В джинсах.. А что, если..
- Крис.. – позвала она тихонько, пока демон копошился с веревкой.. – Эй!
Тишина.
- Крис..
Лже-Джесси настороженно поднял голову и перехватив веревку, двинулся к ним. Проклятье, да что ж делать?! Ей даже пушинки не поднять, чтоб этому демону к рыбкам в аквариум попасть!! Ладно, терять нечего! Лео не успеет.
- Крис! Тревога! Берегись! Демон!
В следующую секунду случилось сразу несколько событий..
Не ожидавший вопля смирной добычи лже-Джесси выронил свою веревку, и она зазмеилась по полу. Как живая, поползла к пленникам.. На потолке вдруг возник крыс, сбросил на голову демону кусок штукатурки и плюнул мхом.. А Крис.. Наверно, в будущем Холливелу-младшему доводилось просыпаться по тревоге, сколь бы крепок не был сон.. Наверно.. Иначе его поведение объяснить было трудно.
Крис не вставая, без звука откатился в сторону, уходя с прицела, врезал носком кроссовки по ноге изумленного шефа, сбил его с ног, и метнул в его сторону один за другим несколько флаконов.. Грохот, дым, Пейдж зажмурила глаза, защищая их от едкого пара..Какой-то невнятный клекот.. И надрывный кашель Майкла..
- Пейдж.. Пейдж, очнись..
Девушка-полуангел осторожно расклеила веки.. О боги..
Первое, что бросилось ей в глаза, был зеленый старославянский крыс, выплясывавший на стене какой-то дикий танец... Чего это он? Ведьмочка прошлась взглядом по комнате.. Так, Крис – спит. СПИТ?! Ну, Лео.. Дай только выбраться, мы с тобой поговорим! Майкл – невредим.. А.. А шефа не было. Там, где он только что стоял, на ковре застыл какой-то пестрый комок.. Разноцветные перья, изогнутый клюв и ошалелые глазки.. Попугай!
Попугай?!
Птица дико покосилась на свежевыросшие крылья .. на лапы.. и не поверив глазам, затопталась, пытаясь увидеть, что за спиной.. Увы, хвост, хоть и красивый, ее не утешил!
- Гзыррак! – выразился новоявленный пернатый..
И исчез.

Еще через пять секунд в комнате вдруг стало очень тесно – прибыла подмога. Две ведьмы, Старейшина и бывший демон застыли посреди того, что еще два дня назад именовалось гостиной семейства Монтана – разгромленной и заросшей мхом.. Коул почти восхищенно присвистнул, озирая разгром, Ронни горестно охнула и метнулась к Крису.. Пайпер встала рядом с родными и вытянула ладони, ища, кого бы взорвать, Лео быстро сделал какой-то жест..
И Крис снова пошевелился.. Почувствовав на себе взгляд, быстро сел.. И охнул, увидев свое семейство почти в полном составе..
Удивленно помигал зелеными глазищами..
- Я что-то пропустил?

Кто скучал по Зачарованным, Крису, крысу, Коулу и т.д. - пожалуйста!

Ой, как в гостиной стало весело-о-о-о! Как в попугайнике перед раздачей корма. В смысле, птицы тоже трещат наперебой, не слушая друг друга.
- Крис, милый, ты в порядке?
- Где Двушка?
- При чем тут монетки? Да помогите же встать, наконец!..
- Посмотрите, что с Майклом…
- Лео, ты нужен…
- Что здесь творится?!
- А где попугай? – это Майкл..
- При чем тут пернатые??? Крис, встать можешь?
- Он может, - Пейдж рассмеялась бы, но тело на ее желания не реагировало, - Он не только встать может, но и подраться с попугаем. Причем не просыпаясь.
- Пейдж, ты здорова? Ты о чем? И как я сюда вообще попал? – изумляется Крис, смущенно драпируя спину в разодранную футболку. Пейдж невольно поймала себя на мысли том, что за такой кадр тот тип из модельного агентства удавился бы.. Наверно, у нее крыша съехала. О чем она думает?
- Да помогите же встать.
- Ты лучше ложись. – непочтительный Коул поднимает свою бывшую убийцу на руки и кладет на диван, не позаботившись стряхнуть оттуда островки мха. - Что с тобой, Пейдж? И что тут творится?
- А ты что здесь делаешь? – подозрительно прищуривается рыжая ведьмочка.
- Леший!!!! – вопит Майкл, и все нервно вздрагивают, перепугано озираясь.
- Сначала попугай, теперь леший, - констатирует Пайпер, сочувственно глядя на Майкла, - Лео, Майклу нужна помощь..
- Вон он, леший! На шторах!
- Старославянский крыс! – осеняет Лео, и супруга тут же осведомляется, где Ричард, что за галлюциногенный мох он тут развел, и готов ли Лео перенести всех отсюда… А когда крыс прыгает на плечо Старейшине и вступает в беседу, осыпая присутствующих какими-то «паче», «ворогами» и «стражами», еле сдерживается от взрывания «грызунов»..
Сумасшедший дом…


Кое-как все разобрались с тем, кто есть кто, кто что сделал, куда девался претендент на владение полуангелами и при чем тут попугай со старославянским крысом. Свежевылеченная Пейдж, стяхивая мох с волос и одежды, в лицах поведала о сражении сонного Криса с грозным шефом. Реакция слушателей была разной: Коул одобрительно хмыкнул, Ронни восхищенно взирала на кумира, Пайпер невольно помрачнела, призадумавшись о причинах таких рефлексов, Лео гордо сиял, а заалевший юноша не знал, куда деваться..
- Я нечаянно! В смысле случайно!
- Джесси заслужил, - хихикнула ангел, вспоминая, как мерзавец-шеф раскрыл клюв, увидев хвост из разноцветных перьев..
- Еще как заслужил! – серые глаза Майкла гневно блеснули, - Как я понимаю, это он убил моих родителей и сделал меня демоном.
- Как? – ахнула Ронни..
- Он сам сказал, - подтвердила Пейдж, - Как ты его узнал, Майкл?
- Сам не понимаю.. Увидел рядом с этим ... крысом, и вспомнил.. Ничего не помню, только это – я в больничной пижаме стою перед ним почему-то на коленях.. кручу головой, ничего не понимаю, холодно так.. а он держит на какой-то цепочке непонятного зверька.. вот этого, называет его лешим.. потом смотрит в мою сторону, что-то говорит.. и надевает на меня медальон.. – Майкл вдруг замолк и спешно закрыл лицо ладонями. – Скотина..
Голос у него непривычно глухой, и Зачарованные пытаются подобрать слова для утешения.. Непросто вспомнить такое. Страшно. Как назло, слов не подворачивалось! Но крыс вдруг соскользнул с плеча Лео, процокал коготками по паркету и, прежде чем все опомнились, влез на колени к молодому магу.
И что-то заворчал, невнятно, но с очень знакомой интонацией… Утешающе. Юноша оторопело всмотрелся в зеленомохнатое чудо и, улыбнувшись, погладил острые ушки..
Зачарованное семейство смотрело на это редкостное зрелище сначала с недоумением, потом с искренней симпатией. Пожалуй, пушистая зелень обладает не таким уж скверным характером..
- И пока бывшие узники разбираются, скажите, молодой человек, что у вас вышло с Коулом? – нарушил идиллию голосок Пейдж.
Крис и Коул синхронно возвели глаза к потолку…
- Пейдж! – одернула Пайпер; неодобрительно посмотрела Ронни и даже Майкл головой покачал.. Но что уж теперь. Коул и Крис как-то странно переглянулись.. и с лица юноши сбежала улыбка. Он оставил попытки удержать на плечах майку и вздохнул:
- Коул.. прости.
- Что??? – чуть не подпрыгнула Пейдж, заново возмущенная дикой идеей племянника, что за возвращение демона в мир живых и превращение его в ангела, оказывается, надо извиняться!
Коул пристально взглянул на незапланированного племянника:
- Сначала скажи, за что.
- Я испортил тебе будущее… - пояснил Крис, старательно разглядывая на полу островки мха.
- Крис, у тебя же не было выхода! – вступился его отец, тоже не обрадованный извинениями перед демоном.. то есть теперь ангелом.. Ну спасибо, Коул! - Ты бы погиб, если б не позвал.. Кстати, а почему ты не позвал меня или Пейдж?
- Вы не слышали, - виновато пожал плечами его младший ребенок..
Лео замолк, как и Пайпер, погрузившись в размышления о том, насколько тесно связаны могут быть в будущем Коул и Крис, если демон (черт, ангел, ангел!) слышит его лучше отца…
- Все равно, иного выхода не было, - начал Лео.. но его перебил сам Коул. Его голубые глаза насмешливо прищурились:
- Это о каком будущем ты говорил? Я в бутылке? Спасибо, извиняться не надо!
- Ты говорил, что у тебя было семь лет счастья! И за них не жалко умереть.. Ну, перед твоим походом во Дворец... черт, не могу я про это…
- Так, давайте успокоимся, предложила Пайпер, пытаясь осмыслить свежие сведения, - Давайте пойдем домой, и..
- Нельзя домой! – Пейдж вытащила из-за шиворота очередной кусок мха и поморщилась, - Мы не можем бросить спящих без присмотра! И..
- Что и? – поднял брови Коул, ожидающий рассказа о своем будущем.
- И там Фиби! – почти мстительно объявила рыжая ведьмочка, - Тебе ведь нельзя показываться ей на глаза!
Младшая ведьма тут же пожалела о своих словах и вовсе не потому, что Коул на миг прикрыл глаза, точно справляясь с приступом боли. Нет, просто показалось вдруг, что она перешла какую-то границу.. границу, которую человек (хороший человек) не должен переступать. Крис болезненно поморщился, точно как тогда, на чердаке, когда однажды застал картину допроса демона.. Лео и Пайпер посмотрели не то что осуждающе, но одобрения и поддержки в этих взглядах не было.. Даже Ронни с Майклом посмотрели с сочувствием на этого бывшего демона, напрашивающегося ей в коллеги. Черт!
- Согласен, - наконец проговорил Коул, - Нельзя.
На миг стало тихо. Что-то проворчал крыс, обнюхивая спящий клубок серой шерсти, кто-то из «заказов» невнятно забормотал во сне, за окном звонко прочирикала какая-то пичуга..
- Ладно, чего уж там, - вдруг махнул рукой Крис, - И так все уже все пошло наперекосяк. Не представляю, как все это скажется на будущем… Только надеюсь, что хуже не будет.. Спрашивайте.
Зачарованное семество дружно воззрилось на вечно скрытного Криса… Не иначе, сегодня во Фриско будет снегопад. С морозами. И с градом из лягушек и мышек..
- А ты действительно мой племянник? – наконец выразила сомнение Пейдж.
- Пейдж!
- Ладно-ладно, я только спросила…
- Рассказывай!
- Про что?
У-у-у.. Такой широкий выбор женщинам предоставлять нельзя, в особенности Зачарованным, иначе рискуешь тем, что рта тебе закрыть не удастся до самой кончины, причем от глубокой старости. Они немедленно пожелали знать все: про себя, про Коула, про своих детей (Пайпер, например, страшно интересовали всякие злобные типы, покушавшиеся на ее деток, и способы уничтожения этих нехороших созданий, а так же детские болезни, влияние Коула на Криса и еще много чего), Пейдж возгорелась желанием узнать не только правду о Коуле, но и о других интересных вещах, начиная с возможности передачи сил Хранителя и кончая именами своих будущих детей. Мужчины тоже не остались в стороне, так что первые мгновения повествование Криса было весьма сумбурным:
- Дядя Коул.. Да, Пейдж, именно дядя! Он появился в нашей жизни, когда мне было года три.. после нашествия.. нет, он не принимал участия в нашествии, наоборот, он пришел на помощь, и как выяснили потом Старейшины, не в первый раз.. просто молчал, нет, мам, мы ничем не болели и Вайет уже вернулся.. Откуда же я знаю, где он был, он и сам не знает! Да, пап, именно Старейшины разрешили тогда вернуть Коула из призраков. Даже потребовали. Именно призраков, а кем же он по-твоему был, после уничтожения? Как помог? Отгонял от вас демонов помельче, а потом.. Как бы Хранитель, только не светлый. Нет, Пейдж, и не темный! Даже и от мелких куча неприятностей, ясно? Ну и что, что призрак! Удирали, как миленькие, только.. Майкл, поймаем мы этого шефа! В будущем его не было, так что он просто не доживет.. Нет, при чем тут попугаи? Не знакомился я с попугаями! Пейдж, послушай, мне жаль, но детей у тебя не было.. нет, не стала ты монахиней! И учителем.. и тебя в это время не было.. Я же рассказывал. В учебнике истории говорится, что ты погибла при возрождении Титанов…Слушайте, я не могу отвечать сразу всем!
Дорвавшиеся до раздачи сведений родственники и друзья притормозили и обалдело переглянулись..
- Расскажи сначала про Коула, - благоразумно попросил Лео, сдерживая эгоистичное стремление узнать побольше о жизни своей семьи.
- Нет, про Вайета и Кри.. то есть, про себя!
- Как это погибла? – недоуменно-возмущенно переспросила Пейдж, не поверив своим ушам..- Расскажи!
Крис вздохнул…


Фиби взволнованно меряла шагами гостиную.. Ну где их носит? И телефон молчит… Единственное, что ее утешало - Вайет не нервничал, как бывало, если Крис опять куда-то встревал.. Малыш, под одобрительные комментарии рыбок подвесив телекинезом черепашку, пытался пощекотать ей животик, все время натыкаясь на панцирь... Та болтала лапками, но, естественно, и не думала хихикать, так что малыш в конце концов оставил свои попытки и прицельно посмотрел на рыбок.
Очередные кандидатки на щекотку растерянно булькнули и шарахнулись в заросли:
- Эй-эй, не меня!
- Не нас!
Фиби, подавив смешок, приготовилась придти на помощь… и тут в комнате полыхнуло светом..
- Фиби?
- Да, Стар.. – начала Фиби и стихла на полуслове, зачарованно разглядывая представившееся зрелище.. Видеть Старейшину в ТАКОМ ВИДЕ ей еще не приходилось. В этот миг она страстно желала, чтоб младшая сестричка оказалась рядом и полюбовалась зрелищем, в сравнении с которым меркнет ее собственная прическа.
Светло-золотые волосы Старейшины торчали невообразимыми лохмами всех разновидностей: бурными волнами, мелкими фонтанами хвостиков и дикими щупальцами косичек. Над ухом торчало что-то вроде пучка соломы, изогнутой в спирали – шерстистая визажистка обезьяньего происхождения трудолюбиво вплела в волосы новой хозяйки какое-то диковинное растение. Или не растение? Оно вроде как шевелится.. С ума сойти! Прррродвинутая прическа, ничего не скажешь!
Залюбовавшись дивным зрелищем, Фиби не сразу поняла, что гостья ее о чем-то спрашивает.
- А?
- Пейдж дома? Или Лео?
- Они не отвечают на вызов? – встревожилась ведьмочка.
- Э-э.. Мы их не вызывали. Просто хотим видеть.
- Зачем?
Но Старейшина только радраженно дернула плечом, явно не желая отвечать на этот невинный вопрос.
- А где младший Холливел?
- Его нет дома! – хором заявили три голоса. Из аквариума.
- Он нездоров.
- И пошел лечиться.
- Да.
- И вообще, его дома нет!
Онемевшая Старейшина в шоке посмотрела на говорящих рыбок, но на этот раз «прелестью» обзываться не стала. Молча пожала плечами и испарилась, бормотнув только, что на Небесах хотели бы видеть Лео и Пейдж побыстрее.
Проводив взглядом тающее облако искр, растерянная ведьмочка обернулась к аквариуму:
- Вы зачем сказали, что Крис ушел?
- А мы помогаем хозяйке! – дружно пропели очччччень довольные собой лгуньи. И наперебой заговорили ликующими голосами:
- Она все время говорит, что зеленоглазых самцов здесь не водится..
- А мы ей помогли!
- Мы хорошие?
- Нам купят подсветку? – не выдержала маленькая.
Фиби только улыбнулась…


Если б эту пещеру каким-то чудом заглянул человек, то одним клиентом у психиатра стало бы больше. Обстановку этого каменного чуда никто не назвал бы стандартной – светлые сосульки сталактитов почти упирались в массивную плиту-алтарь, кое-где вдоль стен тянулись полки с какими-то пузырьками и прочим хламом, почти все свободное место занимали какие-то прямоугольные светящиеся сооружения..
А по алтарю метался взъерошенный попугай и, воздевая крылья, слал проклятие за проклятием.
- Чтоб вас.. Чтоб этот проклятый мальчишка *** и *! Чтоб ему самому в рыбу превратиться, чтоб ему ящером стать, чтоб его.. Проклятье-проклятье-проклятье!!!!
Тут из дурацких крыльев, так недавно бывших ловкими руками, выпала очередная склянка и жизнерадостно сказала «дзыннннь», разбившись на сотню весело блистающих осколочков. Вопль, вырвавшийся из попугайской глотки, привел бы в ужас даже оборотня и наверняка внушил бы уважение признанным лидерам в области криков – баньши. Возвращение в собственное тело снова откладывалось на неопределенный срок, потому что, как оказалось, орудовать крыльями, мастеря противоядие, было дико сложно! Конечно, можно было обратиться к магу (если очень постараться, можно найти такого, что не набьет из бедной птички чучело, а выслушает) и нанять его для составления зелья, но шефа приводила в ужас одна мысль о том, что кто-то узреет его в подобном виде! Молодой шеф столько трудов приложил для того, чтоб его уважали в подземном мире, несмотря на возраст и внешность! Чтоб этого Холливела!!!
Нет-нет-нет, только сам, только сам..
Попугай поскрежетал клювом и попытался успокоиться, в красках представив, что он сделает с этим шустрым ангелом, когда его поймает… Госпоже Бригилле пойдет рыжая дура, что так достала его своей заботой, а этого он заполучит для себя! За все поплатится!
Помогло.
Осторожно переведя дыхание, шеф потащил со стеллажа последнюю скляночку с дягилем, добавить его в котел. Потом надо разжечь пламя, а это сделать с помощью крыльв будет не легче, чем добраться до Хранителя или сесть на ежика. Только если заклинанием, а попугаеобразный шеф уже выяснил, что его новая глотка не проговаривает звуки «л» и «д». И как прикажете творить заклятья?
Дзынннннь!
Что? О нет!!!!
Не веря своим глазам, шеф уставился на стеклянное крошево..
Занятый мыслями о разжигании огня, он уронил последнюю склянку!
Гзыррак! Бамдякный увалень! Ы-ы-ы-рник!!!!!
Попугай зарычал..
И в исступлении швырнув об алтарь еще и пузырек с кровью белого крокодила, яростно затоптался на осколках, пытаясь выдрать перья то из макушки, то из идиотского, отвратительно яркого, совершенно попугайского хвоста!


- Джейсона, пожалуйста.. Нет? А где? Опять? Нет-нет, ничего не передать.. А он вернется на работу после этого доктора Голубизна или.. ой, простите, конечно, Ультрамарин.. Черт. Извините, - совершенно убитым голосом проговорила гордость газеты «Миррор», выключая телефончик..- Черт!
Ну вот.. Если теперь Джейсону передадут о ее звонке и о «мистере Голубизна».. Надо ж было сказать такое! Может, ей правда лучше сначала писать, потом говорить, как советовала Пейдж? И где наконец Пейдж? Сколько можно? Хоть бы позвонили!
Она поднялась в спальню, разбудить Криса и попросить перенестись в дом Ричарда, и тут же обнаружила, что Крис исчез.. Встревоженная Фиби схватилась за телефон…


- Коул учил меня драться.. Рассчитывать силы, разбираться в противниках, поступать неожиданно. Приходил в Школу, когда вызывали, помогал. И знакомил с подземным миром… Защищал.. – голос Холливела младшего был печальным и чуть напряженным, очевидно всегдашняя скрытность его не отпускала, и нарушение ее давалось непросто.
- В Школу? – не выдержала Пайпер, - Но Крис.. а я?
Остальные молчали. Кто от потрясения, кто просто боясь прервать поток откровенности. Крис покусал губы…
- Не знаю, как это будет теперь. Не знаю, как сказать… В общем, ты нечасто бывала дома, а когда была, то мы старались беречь тебя и не огорчать. Даже Вайет.
- Почему? – Пайпер все-таки задала вопрос, хоть и чувствовала, что ничего хорошего не услышит. Так и вышло. Крис вздохнул:
- Понимаешь.. ты стала богиней. После.. ну после одного события. Тогда на Небесах стали набирать ведьм и магов – восполнить потери. Для поддержания равновесия. Говорили – на время, оказалось – навсегда.
- Опять?
- Ну да. Так что расстраивать маму-богиню, зная во что это может вылиться.. – Крис не договорил, махнув рукой и в этой руке немедленно материализовался флакончик с чем-то оранжевым. – Ой..
- А во что это могло вылиться? – Пейдж наконец пришла в себя после сообщения, что, оказывается, должна была умереть год назад, и немедленно возгорелась любопытством.
- Шторм тебя устроит? – почему-то расстроенный появлением флакончика, Крис запихнул его в карман, - Или смерч? Или..
- Все-все, можешь не продолжать! – Пейж схватила кстати зазвонивший телефончик, мысленно обещая себе задать вопросик о том, давно ли Коул-призрак ходит по их дому и что он мог увидеть.. - Да, Фиби.. А.. прости, мы тут.. э, скоро будем. Минут через.. о нет!
- Что?.. – начала Ронни.. и ахнула. Майкл приоткрыл рот, Коул вскинул бровь, Крис приглушенно простонал, с явной досадой.
Спящие проснулись. Точней, проснулась пока только одна, но и ее хватило… Судя по лицу Криса, он предпочел бы змею -оборотня!
- Привет! - прощебетала нимфа, кокетливо оправляя помятые локоны, - А я где?

Привет, распишитесь в получении проды!

Крис дезертировал немедленно. Как только дивные голубые глазки остановились на нем и нежный голосок проворковал, как нимфа рада снова видеть этого красавчика-лапочку. «Лапочка» густо покраснел и немедленно испарился в неизвестном направлении, оставив в заляпанной мхом гостиной раздосадованного Коула, слегка растерянных Зачарованных и нахохлившуюся от ревности Ронни. Единственный, кто не выглядел огорченным этим внезапным пробуждением блондинистой красотки из леса, был Майкл – наоборот, юный маг выглядел до неприличия счастливым. Он, кажется, забыл и о злобных попугаях, и обо всех прошлых неприятностях, зачарованно рассматривая точеную фигурку нимфы, которую та и не думала скрывать.
- Привет, красавчик, - сменила объект радости нимфа, обратившись непосредственно к Коулу. Тот, похоже, тоже не был рад вниманию лесной нахалки и поспешил отгородиться стулом – пригласив даму присесть и поведать, как она оказалась в плену и куда ее доставить после освобождения…
Освобожденная жертва похищения раскрыла очаровательный ротик..
Через пару минут Пайпер ощутила, что где-то понимает своего младшего ребенка в его неприязни к нимфам.. Через пять минут она уже сама прониклась этой неприязнью. Через семь – совершила поступок, который считала почти невозможным: вежливо попросила новоявленного ангела (Коула) доставить «несчастную жертву» в ее родной лес. В максимально сжатые сроки. Просьба была высказана после того, как нимфа последовательно сказала каждой спасительнице что-нибудь о необходимых улучшениях в их внешности (Ронни вспыхнула от замечания о недостатке бюста, Пейдж, по мнению нимфы, необходимо было сменить помаду и не подчеркивать свой слишком крупный рот, а сама Пайпер получила совет замаскировать как-то свою неприличную полноту), а попутно красавица продолжила автоматически приставать к каждому мужчине в комнате.. По крайней мере, к тем, кто стоял на ногах, а не имел счастья спать.
Слегка растерянный Лео немедленно вспомнил о срочных делах, но Пайпер сказала, что самое срочное дело сейчас носит имя Крис.. и, между прочим, это дело болтается сейчас неизвестно где. Так что может стоит перемотреть приоритеты, какие именно обязанности должны волновать Лео в первую очередь? Обрадованный Лео срочно отправился на отлов сына, и у Пайпер чуть отлегло от сердца. Коул между тем откликнулся на просьбу Пайпер с подозрительной готовностью и без всяких возражений: не обращая внимания на вытянувшееся лицо Майкла (впрочем, юноша выглядел не таким уж и огорченным) новый ангел галантно подал «даме в беде» руку…
Ха, если они надеялись так просто избавиться от нимфы, то просчитались: милая девушка тут же умоляюще сложила руки и залепетала что-то страхе возвращаться и об отсутствии мужчин в родном лесу.. способных защитить, разумеется, только защитить… Выставить ее после этого смог бы только полностью бессердечный человек, а Зачарованные к таковым себя не относили. Пришлось терпеть ее трескотню дальше, хотя у Пайпер голова разболелась от ее неуемной болтовни, проникновенных благодарностей и разъяснения, кто есть кто из спящих жертв..
Ну куда опять делся этот несносный мальчишка?!


Не найдя Криса ни дома (Фиби пыталась сказать что-то о Старейшинах, но вопросы причесок его сейчас не волновали), ни в клубе, Лео встревожился. С неугомонного юноши станется снова сунуться в подземный мир или на Небеса.. И неизвестно, где ему сейчас опасней появляться – с демонами его по крайней мере научил обращаться Коул, а вот он, Лео, судя по всему, не научил как следует правильно разговаривать со Старейшинами.. Со Старейшинами, которые напуганы будущим и готовы нарушить одно из своих правил – просканировать разум человека против его воли… И даже если эта процедура не убьет и не наградит полным упадком сил на ближайшие пару недель, то при сканировании может всплыть история с воскрешением Коула.. И неизвестно, как Старейшины отнесутся к подобному нарушению равновесия… Ничего, мальчик, мы справимся.. Только будь хоть немного осторожней.
Ну где же ты..
Упоминание о Коуле, как ни странно, помогло Лео взять себя в руки и вспомнить, что он как-никак Старейшина и может почувствовать любого Хранителя, если как следует сосредоточится. Хоть именно это умение у него пока в зачаточном состоянии – времени на тренировки не было, да и необходимости особой тоже. Но почувствовать Криса он смог. Привык следить за ним.. Так.. А где это? Где?!
Мост Голден Гейт, его любимое место, что Крис там делает?!


.. Ничего. Крис ничего не делал, ни с кем не дрался, ничего не варил, просто сидел, скрестив ноги, и чуть закинув голову, смотрел на перелив огней в недалеком побережье, на россыпь вечерних звезд.. на мерцающий под луной залив.. Потемневшие глаза казались черными, золотыми зрачками в них отражаются огни спящего города.. А разорванная майка на этом ветру бьется за спиной, как темные крылья. Ангел..
О чем он думает? Мой нежданный сын, мой загадочный ребенок, тебя иногда так трудно понять!
- Пап, о чем ты думаешь? – Крис заговорил первым, не отрывая взгляда от лунных бликов.
- О разном, - вздохнул Старейшина, плавно поднимаясь вверх и присаживаясь рядом. Бетонная опора еще хранила впитанное днем тепло.
- Например, о Коуле? – ветер бросил волосы ему на глаза, но юноша не стал их убирать. Не стал даже шевелиться. И голос такой.. за уверенным, почти безразличным тоном прячется усталость.. жажда понимания и тепла. Как же ты раньше не видел этого, Лео, ведь столько подопечных воспитал, ведь умеешь чувствовать.. и сочувствовать тоже. Быть отцом все-таки труднее, чем хранителем-воспитателем. Потому что чувства слишком .. сильные.
- А ты хочешь поговорить о Коуле? – я пойду тебе навстречу, сынок, о чем бы ты ни захотел поговорить…
- Хочу. Пап.. что мне ему сказать? Я пообещал рассказать, но такое нельзя рассказывать..
- О чем ты? – поднимает брови Лео.
- О нем. Он говорил про семь лет счастья, когда шел во Дворец.. прикрыть нас, помочь сделать.. ну, неважно. Он говорил, что ни о чем не жалеет, что быть членом нашей семьи – счастье и честь.. Как сейчас вижу, как он это говорит…- юноша замолк и тряхнул головой, точно отгоняя видение.
- Крис… Что тебя мучает? Что бы ни было, это изменится, мы же все делаем ради этого. Ты делаешь. Это изменится..
- В том-то и дело.. Иногда мне кажется, что я меняю все слишком сильно. Что теперь будет у него с Фиби? Ведь у них была семья.. Они помирились так, как сейчас не смогут, потому что теперь Фиби не вызовет его как последнюю надежду..
- Как последнюю надежду его вызвал ты, - напомнил Лео, оставляя новые сведения в уголке памяти, поразмышлять о паре Коул-Фиби можно и потом, а пока нужно поговорить. Что-то не так.. – А он тебя спас все-таки. Это тоже поможет убедить Фиби, она же эмпат. И пока все идет хорошо… - сам не верю, что говорю такое.. – В первую очередь, надо убедить Старейшин.
А это будет непросто… Но этого он не говорит - Крис откровенен как никогда, и Лео очень не хотел эту нежданную откровенность спугнуть..
- А иногда мне кажется, что ничего не получится.. – вдруг выдыхает Крис с какой-то отчаянной горечью, - Ничего не изменится. Вайета не удастся сберечь. Он снова пропадет на месяц.. А потом в нем будут два мальчика – Светлый и Темный, и возвращаясь домой, я снова буду гадать, кто сегодня. Буду прятаться, пока Коул не поймет и.. не разругается с тобой в дым из-за воспитания детей.. Старейшины решат воспитывать Вайета сами.. на Небесах.. Довоспитываются.. А Коул с Фиби заберут меня к себе.. Он очень хотел сына, знаешь?
Нет. Догадываюсь… Хотел сына – и заботился о тебе вместо меня? Вместо отца, чересчур занятого старейшинскими делами, будь они неладны.. Стыдно и больно. Мне что, в будущем мозги промыли? Не мог же я и правда быть ТАКИМ…
Спасибо, что в будущем был хоть Коул.. Не думал, что когда-нибудь буду ему благодарен, но сейчас – да. Что ж случилось?.. Раз Крис говорит «хотел»..
- И что случилось?
- Как всегда. Нежданное нападение… Их сын так и не родился. Пап, как я скажу это? Что Фиби погибнет, дочку похитят, а самого Коула Вайетт поймает в ловушку и сделает джинном? Говорят, что джинны не могут отказать хозяину, а он до сих пор сопротивляется.. Черт. Я запутался..
В тихом голосе печаль и такая усталость, что Лео, давно отвыкший от импульсивных поступков, забывает о многочисленных правилах, придвигается поближе и мягко обнимает сына за плечи.
- Мы все исправим. Слышишь? Ты уже столько сделал.
- Не слишком ли много…- золотые огни в глазах юноши сменяются чернотой – он наконец отвел глаза от города и посмотрел на отца. Что ж, все понятно.. Как бы силен не был человек, сколько б ответственности он не был готов на себя взвалить, рано или поздно даже ему нужен кто-то, чтоб сказать, что он все делает правильно. Что все будет хорошо..
- Все будет хорошо.
- Обещаешь?
- Обещаю. Все будет хорошо, ты все делаешь правильно и ты не один. Ты больше не один…
Проходит еще несколько секунд и Крис наконец улыбается..
- Спасибо.


Крис наотрез отказался возвращаться к Ричарду и всем остальным, поэтому Лео своей властью произвел рокировку, отправив Криса приглядывать за братом, а пытавшуюся что-то сказать Фиби – спать. Перенесшись в дом Монтана, он вежливо указал присутствующим, что уже наступил вечер и сеанс предсказаний будущего переносится на неопределенный срок.
- ..На будущее, - ехидно закончила Пейдж.
- Вот именно.
После чего Старейшина разогнал всех по постелям, а поскольку все устали и определенно услышали от Криса достаточно для раздумий, то сопротивляться особо не стали..Так что спустя пять минут в гостиной дома Монтана остались только кокетничающая нимфа, выспавшийся Ричард, очень огорченный исчезновением любимой, сонные «заказы» и слегка озадаченный Коул, которого вежливо попросили помочь.. Ну если не считать старославянского крыса, который очень просился в гости, но его не взяли, представив, что что по поводу нового зверика скажут рыбки и что скажет он сам, когда Вайетт захочет его приласкать..
Дома ждали новые впечатления..
Проявившись, прибывшие члены семейства имели счастье видеть, как Крис с кривоватой улыбкой отнимает от уха телефонную трубку и… подсовывает ее рыбкам! Обитательницы аквариума немедленно высунулись из воды и дружным трио проорали:
- Никакого зеленоглазого шатена тут нет и не было!
Пайпер опознала собственные интонации и тихо присела на кресло, чувствуя, что впечатлений на сегодня многовато. Пейдж была более эмоциональна и расхохоталась, заставив рыбок сначала подпрыгнуть, а потом обиженно заворчать, что они только хотели помочь, и нечего над этим хихикать..
Но на их ворчание никто не обратил внимания..


Утро началось бурно.
Во-первых, Пейдж проспала, а бюро сегодня как раз должно было отыскать ей новую временную работу. Глянув на часы и обнаружив стрелки на цифре десять, трудолюбивая полуангел ахнула и заметалась по комнате, негодуя на промолчавший будильник и безучастных родственников, а также попутно пытаясь отыскать сумочку, мобильник и запропастившиеся неведомо куда удобные туфли…
Во-вторых, когда влетела на кухню и, второпях давясь кофе, вопросила, почему ее не разбудили, паршивец Крис, левитируя вокруг Вайетта оладушки, стакан молока и прочие предметы завтрака, преспокойно заявил, что она напрасно сердится: с работы уже звонили, но он ответил, что в такой работе мисс Мэттьюс не заинтересована..
Онемевшая от такой наглости мисс Мэттьюс опрометчиво раскрыла рот.. и поспешно закрыла, когда к нему поплыла одна из оладушек.
- Крис, ты.. ты в своем уме?! Как ты можешь вмешиваться в мою работу?!
- Я ведь твой Хранитель, не так ли? – невозмутимо ответил юноша, аккуратно вытирая братцу подбородок.
- Ты нахал! Что ты себе позволяешь?
- Ты б лучше спросила, что за работа.
Х…х… хррранитель! Пайпер-то что молчит?! Умиленно смотрит на своих магических деток, чтоб они были здоровы!
- Хорошо, - мисс Мэттьюс придушила желание выразиться нехорошими словами и постаралась успокоиться, - Что за работа?
- На выбор: сотрудницей похоронного бюро..
- Фу! – скривилась девушка.
- .. или служительницей в морге.
Только что выпитый кофе запросился наружу и Пейдж торопливо отставила чашку.
- Они с ума сошли?
- Сама их спросишь, - ответствовал племянник, присоединяя к оладушкам аккуратно нарезанные дольки апельсина, - Завтра. Сегодня ты официально болеешь.
«Заболевшая» ошпарила его взглядом, но долго злиться не умела, поэтому, раз торопиться было уже некуда, махнула рукой и присоединилась к завтраку.
- А где все?
Пайпер придвинула ей сироп и варенье:
- Фиби поехала на работу, Лео у Ричарда, Стивенсоны поехали в опекунский совет – теперь, когда Майкл вменяем, у него масса хлопот с устройством дел семьи…Кстати, тебя и Лео почему-то очень хотели видеть Старейшины, Фиби сказала..
- Зачем?!
Ответить Пайпер не успела – Пейдж почувствовала Зов.
И торопливо сглотнув откушенный кусочек теста, перенеслась..

Небеса встретили знакомой белизной, размытым светом.. и жизнерадостным визгом, от которого уши заложило!
- Наконец-то! – послышался чей-то облегченно-сердитый вздох..
Еще никогда в жизни Пейдж не была окружена таким вниманием Старейшин – сразу полтора десятка фигур в золотых капюшонах обступили прибывшего ангела, обрушив на нее поток требований, укоров и пожеланий не видеть обезьян никогда и ни при каких обстоятельствах…
Пейдж, ничего не понимая, уставилась на дымные следы на белоснежных стенах, на какие-то дикие пятна на полу у Истока Сил.. и некую рыжую нахалку, которая строила ей приветственные гримасы с какой-то темной штуки, похожей на кресло..
- Что случилось?
- Снимите капюшоны, - вздохнул темнокожий Старейшина Пабло, - Должен вам заметить, Лаура..
- Я уже принесла извинения! – несколько раздраженно отозвалось ближайшее к Пейдж чудовище, содрав капюшон, – Причем не раз! Что еще я должна сделать?
- В следующий раз думать, кого приводишь на Небеса.. – не менее сердито ответило чудище номер два. - Пейдж!
- А? - ведьмочка поперхнулась, не в силах больше ничего сказать.
Старейшины.. Вот это Старейшины? Ой ма-а-ама… Она замерла на месте, растерянно перводя взгляд с одного существа на другое и борясь с отчаянным желанием протереть глаза. Ведь не может же быть, чтоб это была правда!
Единственное, что осталось в Старейшинах неизменным, это их золотистые одеяния. И то, ряса лысого Старейшины была живописно украшена разводами чего-то дико-фиолетового с примесью безумно-зеленого. А вот все остальное.. Молодой Старейшина гневно хмурил четыре (!) брови оранжевого цвета, смуглокожая женщина сердито шевелила огромными лопухообразными ушами в складочку, лицо третьего осталось временно неопознанным из-за сверхнормативного количества носов.. Хобот вместо носа у четвертого, зеленая кожа пятого и чешуя на шее шестого на этом фоне воспринималась уже как милое недоразумение..И это еще не обращать внимание на всякие мелочи типа когтей, торчащего из-под рясы хвостика и причесок. Причесок?! Грива льва, всю ночь бродившего в зарослях репейника, в сравнении с этими причесочками – образец строгой укладки.. Господи..
Да что ж должна была сотворить ее пушистая любимица, чтоб устроить такое?
- Что случилось?!
Зря она спросила…
- Что случилось? – возмутился Старейшина с двумя носами, - Ты еще спрашиваешь! Мартышка с нами случилась, мартышка!
- Это безобразие!
- Она разобрала артефакт Аль-Нуар и вплела нам в волосы его кусочки!
- Теперь мы не сможем избавиться от этих украшений до новолунья!
- Ужасно.. Почти неделя!
- А если она доберется до других артефактов, то я представить не могу..
- Она добралась до истока Сил и теперь мы не можем ее поймать!
- Заберите ее, пока она..
- Тихо, коллеги, - вмешался наиболее прилично сохранившийся Старейшина – Рамон, - Мы раздосадованы и можем сказать лишнее… Просто заберите ее, Пейдж..
Рыжая молния прочертила воздух, и рухнувшая на плечо шерстистая нахалка тут же заскакала на месте, радостно приветствуя хозяйку.. Старейшины.. нет, сказать, что они шарахнулись, было нельзя, у Белых Владык в обычае сохранять максимум достоинства в любой ситуации, но отодвинулись весьма поспешно. Пейдж, не горевшая желанием заполучить лишние глаза или чешую на интересном месте, спешно проверила, нет ли в крохотных пальчиках очередного кусочка неведомого артефакта. Нет. Десять… то есть двадцать шаловливых пальчиков оказались пустыми. Остатки неведомого артефакта Аль-как-его-там найдутся где-нибудь в ином месте. Где б ни нашлись, лишь бы не в ее прическе! Мартышка терпеливо подождала, пока ей обследуют лапки, и едва Пейдж отпустила четыре шустрые ручки, самозваная парикмахерша тут же закопалась ими в волосы хозяйки, деловито попискивая..
Блин!


Темный маг Виндзор воспитывался в Англии и старательно культивировал в себе британскую невозмутимость и флегматичность. К тому же он прожил на свете уже три века прожил на свете (то есть в подземном мире), многое повидал и сохранять невозмутимость стало весьма просто. Мало что способно было его удивить.
Но разумный попугай, постучавшийся в его пещеру с жалобой на Зачарованных недоучек, похитивших какие-то заказы, чокнутого демономага и спящего хранителя из будущего, который превратил его в птицу, не открывая глаз, это, господа – нечто. Такое случается нечасто..
Пожилой маг с истинным наслаждением выслушал растрепанную птицу с обугленным хвостом и торчащими перьями, сочувственно покивал и пообещал помочь. За определенный гонорар, разумеется. А пока птиц измыслит, какой гонорар он в состоянии заплатить, пусть пока поразвлекает его немножко…
Про себя Виндзор уже предвкушал, как поделится этой историей с на заседании «Клуба сплетников»…

– И вот представьте, снимают они капюшоны, и я вижу..- Пейдж в красках описывала увиденное на Небесах. Сестры с живейшим вниманием прослушали описание жертв парикмахерского искусства:
- Не может быть!
- Все натворила одна мартышка?!
Сестры с глубоким уважением посмотрели на беспредельно счастливую обезьянку, как раз покончившую с бананом и обвалившуюся на тарелку рядом с кожурой.
- Интересно, что подумают Старейшины?
Ответить не удалось – как раз в этот миг зазвонил звонок..
- Что такое?
- А, это из зоомагазина! – обрадовалась Фиби. – Я была там после работы, заказывала подсветку и новый аквариум. Ну, рыбки ж заслужили!
- А-а-ах! – послышался восхищенный вздох из аквариума и рыбки онемели. Временно…


Когда трое рабочих в фирменных синих комбинезонах смонтировали новый стеклянный домик с подсветкой, системой подачи кислорода и т.п. (рыбки молчали как.. рыбы), как завершающий штрих один из них принес и поставил на стол баночку с красивой золотистой рыбкой…
- Подарок фирмы! – подмигнул работник и, получив роспись о выполнении работ, ушел, сопровождаемый общим молчанием…
- Еще одна рыбка? – слабым голосом поинтересовалась Пайпер, - Фиби!
- Я не знала!
- Да она ж неговорящая! – фыркнула одна из рыбок.
- И наверняка тупая!
- Да вы посмотрите на нее – ни грамма мозгов!
- И она будет жить с нами?!
Зачарованные с сочувствием посмотрели на бедную рыбку.. Нет, если она попадет в аквариум к этим паршивкам, ей не жить…
- Мы ее кому-нибудь подарим! – нашлась Фиби, поднимая банку, - Например, Дэррилу.. Вот, славная какая.. У нее и кличка есть. Билли..
Пару секунд чешуйчатые снобки осмысливали информацию.. Потом воздух резанул вопль трех голосов:
- Мужчина?!!!!

-Э-э.. – похоже, сестра-журналистка недооценила опасность обстановки, - А что такое?
- Объяснить?!
Крис оторвался от Книги Таинств, встал с дивана и наклонился к банке:
- Подождите, не все так плохо! Может она все-таки девочка?
- С таким-то именем? – Пейдж всей своей внешностью олицетворяла скептицизм…
- Бывают и такие, - почему-то улыбнулся Крис и поднял банку, читая буквы помельче, - Вот.. Билли.. ну тут дальше по латыни.. не поймешь.. Ага, вот. Цена – 72 доллара, возраст.. самец, – закончил он с явным сочувствием.
Рыбки молчали.. Шесть телескопических глазок уставились на Билли с каким-то странным выражением. Хищным. Как гарпии…
- Фиби! – почти простонала старшая Холливел, предчувствуя новую бурю.. И не зря. Буря последовала незамедлительно:
- Мужчина?
- Самец! – почти квакнула средняя, во все глаза разглядывая нового члена семьи..
- Как захватывающе! – в голосе младшей рыбки послышались отчетливые мурлыкающие нотки..
- О ужас! – попыталась возвести очи к потолку старшая рыбка, - Какой позор… Какая вопиющая безнравственность!
- Мы ведь не замужем! – поддакнула вторая, - Что подумают?
- А какие у него чешуйки.. – проворковала младшая...
- Ты уже и чешуйки рассмотрела, бессовестная! Разврат умов!
- Полный!
- И хвостик.. А можно поставить баночку поближе?
- Постыдилась бы, незнакомого самца так бесстыже разглядывать!
- Да еще какого! Он же не такой как мы, он и говорить не умеет, большой и тупой! Кхм.. большой.. да.. о чем это я?
- Обожаю молчаливых мужчин.. – пропела младшая…- Фиби, дорогая, можно баночку поближе, а?
- Ни за что! Нас еще не познакомили! И священника нет!
Зачарованные ошалело слушали невероятный диалог, а предмет обсуждения флегматично поводил плавниками, не догадываясь об угрожающей ему участи.. Бедняга..
- При чем тут священник? – профессиональное любопытство возобладало, и Фиби вмешалась в обсуждение..
- Разве непонятно? Мы не можем позволить посадить его к нам в аквариум, пока не будет венчания!
- Священника?.. – даже Пейдж, похоже, растерялась, - Вы в своем уме?
- Или Лео. Я доверяю мое венчание только Лео!
- Венча.. – деморализованная Фиби даже не договорила слово до конца.. Зато рыбкам нашлось что сказать!
- Твое-е-е?
- С тобой?
- Так я же старшая, - величественно колыхнула плавниками самая крупная рыбка…- И вы поперек не лезьте!
- Что-о-о?! – дружно возмутились два голоса..
Все.
На этом всякие вопросы о венчании и недопустимости помещения самца в аквариум к столь высоконравственным особам прекратились и началась безобразная свара на тему «Убери-плавники-от-моего-самца-я-первая-сказала!»
- Я сказала, что я старшая!
- А я красивая!
- А я.. а я..
- А ты вообще помалкивай, холоднокровная!
- Это что за намек?!
- А я не намекаю, я прямо говорю!
- Да я тебе всю чешую выщиплю!
- А-а!!!
Вода в стеклянном домике вскипела… Поборницы нравственности сплелись в какой-то невнятно верещащий клубок, по воде поплыли обрывки водорослей, а несчастный объект дележки выпучился на своих «невест» во все немаленькие глазки…
- Прекратите! – рассердилась Пайпер, - Перестаньте немедленно!
Но в священном пылу битвы за понравившегося мужчину женщины не всегда способны внять голосу разума, так что грозный окрик хозяйки остался неуслышанным..


Укротить нимфу удалось Коулу. Временно, правда. Он попросту притащил откуда-то груду одежды и вручил малоодетой красавице с предложением подобрать что-нибудь, достойное ее красоты… Осчастливленная Нооки (ну и имя!) испарилась в соседнюю комнату, где находилось самое большое в доме зеркало и принялась упоенно разбирать и мерить тряпочки. Так что от мужчин требовалось только время от времени издавать восхищенные вздохи, когда красотка в очередном наряде выпархивала на обозрение…
Замороченные мужчины обменялись непередаваемыми взглядами, выражавшими их крайне неоднозначное отношение к женскому полу и повалились в кресла.. Старославянский крыс, которого любвеобильная нимфа тоже достала своим сочувствием (ах-ты-мой-маленький-ты-тоже-из-леса-бедненький-мы-с-тобой-быстро-найдем-общий-язык!) забился куда-то глубь дома, туда, где у семейства Монтана был устроен маленький сад. Теперь у него были все шансы стать большим, или по крайней мере, пышным, ибо леший твердо намеревался сидеть там, пока нимфа не окажется у себя в лесу.. или пока не проснется его «лошадка», названная как-то труднопроизносимо: типа «кикимор», что ли? Мужчины его понимали.. У самих в ушах уже звенело.. Призывать нимфу помолчать было бесполезно: помолчав ровно пятнадцать секунд, она тут же находила новую животрепещущую тему для беседы, и вместо прерванных воспоминаний о красотах родного леса несчастный слушатель рисковал нарваться на описание своих… достоинств или мнение нимфы о пригодности оного на роль ее фавна..
- Вина? – мрачно осведомился Ричард, вспомнив о долге гостеприимства.
- Сухого мерло..- автоматически отозвался Коул, - Есть?
- Арман Ру, сойдет?
- Франция? Пойдет.. Что ты так смотришь, Лео? Нам нельзя пить?
- Вообще-то нельзя. Вот про тебя – не знаю, - качнул головой Старейшина, - Ты ведь получил силы Криса, а Крису, по-моему, можно, как и Пейдж… Пиво, он, по крайней мере, пил..
- Тогда рискнем..
Ричард кивнул и молча вышел.
Оставшиеся мужчины без всякого энтузиазма ахнули на очередное явление нимфы (в брючном костюмчике с массой бусинок) и затихли. Неожиданно в комнате воцарилось молчание: Коул вертел в руках конфискованные при ограблении пещеры шефа вещицы – сначала флакон темного стекла, потом серебряную цепочку со странными шипами, оправленными в агат.. Судя по прищуренным глазам, последняя вещица ему определенно была знакома.. Спросить бы, но у Лео не было уверенности, что бывший демон ему ответит. Странно вот так сидеть вдвоем, словно не было последних двух лет, словно не было гибели Коула в огненном факеле.. Словно они по-прежнему родственники, которых объединила женитьба на сестрах и смертельный риск противостояния Хозяину. Коул вообще мало изменился с тех пор..
Ни чуть смугловатая, точно загорелая, кожа, ни прямые атлетические плечи ничем не намекали на демонизм, смерть и призрачное существование. Голос по-прежнему уверенный.. Разве что темные волосы не уложены, как раньше, у дорогого парикмахера, а взъерошены и чуточку напоминают прическу Фиби в момент написания особо напряженной статьи, то есть похожи на немножко приглаженное воронье гнездо.
Лео смотрел на воскресшего родственника.. воскресшего демона.. ангела.. и вспоминал слова Криса «такое нельзя рассказывать… семь лет счастья.. он хотел сына, знаешь?.. учил меня драться.. помогал.. защищал.. взяли меня к себе.. прикрыл нас.. » Неужели это о нем? Все-таки о нем? Коул, посещающий школу по вопросам детских шалостей.. Коул, воспитывающий его младшего сына.. Как.. странно. Лео подавил совершенно неуместную ревность и добросовестно отогнал видение Криса в деловом костюме.. Коул - воспитатель! Вот, значит, откуда у мальчика такое знание Подземного мира и такое.. слегка ехидное отношение к Старейшинам и правилам..
- Что ты меня разглядываешь? – Коул поднял глаза, тоже почти прежние – по крайней мере, затаенная ирония и неприкрытые ум и сила там присутствовали.. А вот что появилось нового – нужно будет осмыслить чуть позже.. Сейчас, под этим острым взглядом, было не до отвлеченных раздумий..
Нужно что-то отвечать..
- Смотрю, насколько ты изменился, - честно ответил Лео, привычно оценивая степень Добра и Зла…Пытаясь оценивать. Он умел это делать, в конце концов, это была его работа, основанная на опыте, интуиции и кое-каких (не до конца освоенных) способностях Старейшины.. Но в случае с Коулом это чутье опять дало сбой. Как и раньше.. Не то чтоб это было удивительным, в конце концов, на треть населения Миров это чутье не срабатывало вообще, иначе Крису не пришлось бы лежать на арене с мечом у горла. Его Лео тоже не мог раскусить.. Прости, сынок..
- И как?
- Что?
- Изменился?
Что ж.. На прямой вопрос – прямой и ответ, а?
- Изменился. И заметно..
- И в чем?
- Смотря с чем сравнивать..
Если сравнить с тем Коулом, вернувшимся после уничтожением Хозяина, почти обезумевшим в попытках вернуть ускользающую любовь, бросающимся из крайности в крайность, то разница вообще бросается в глаза. У этого, спокойно сидящего рядом, нет в глазах всепоглощающего отчаяния.. нет дикой боли.. боли, по сравнению с которой собственная гибель кажется почти выходом, почти убежищем… Этот Коул был скорей похож на того, прежнего.. Того, кто пришел в их дом после гибели Прю.. Уверенного, несмотря на грозившую ему смерть, всегда готового прийти на помощь.. Будем надеяться, что это и правда так..
- Ты стал.. спокойнее, - наконец проговорил Лео, придержав большинство выводов про себя.
Судя по усмешке, скользнувшей по губам бывшего демона, тот прекрасно понял причину задержки с ответом..
- Когда тебя убивают раз за разом, это как-то выбивает из колеи, верно? Особенно, если при этом из тебя выжигают Хозяина.. Но пара лет болтания в призраках дивно приучают к смирению и спокойствию.. Когда ты видишь все, что хочешь, но ничего не можешь изменить…
- Так уж и не можешь? – не то чтоб Лео нарывался на ссору, но Крису он верил, а тот совершенно определенно говорил про возможности Коула по части изгнания демонов помельче. И лучше сменить тему, отвлекая бывшего демона от прежних.. конфликтов.
- Ты про то, что сказал твой сын? Интересный парнишка, кстати.. Весьма. Как только я научился хоть как-то являться, сразу захотел его расспросить..
- И как успехи?
- А ты сам не заметил? – усмехнулся бывший юрист.
- О чем ты?
- Из него крайне трудно добыть информацию. По-моему, скрытность у парня уже на уровне рефлексов. Взять хотя бы вчерашнюю сцену в гостиной – он много что выложил, «пребывая в состоянии аффекта», но почти ничего конкретного.
Да уж.. «Конкретное» Крис сказал позже.. на мосту.. Про будущее, которое не будет добрым ни к кому из них.. «Такое нельзя рассказывать..»
- Вот-вот, и я о том же, - понимающе кивнул бывший родственник, - Вроде и говорит, но очень… обтекаемо. Как юрист почти.
Ну да, если вспомнить, КТО его учил и воспитывал.. Неплохо кстати, выучил.. что-что, а уклоняться от ответа на нежеланный вопрос юноша умел.
- Ничего удивительного, - буркнул Лео.
- О, - взгляд Коула снова стал острым, - Тебе, значит, он рассказал побольше? Поделишься?
- Извини.
Неловкое молчание, и пристальный взгляд демона-ангела все тяжелеет.. Ну где ж там Ричард с обещанным вином? Утонул? Прекратить бы этот непростой разговор… Трусишь, Лео? Боишься признаться? Да, возможно они тогда допустили ошибку. Он, Лео, допустил ошибку. Нет, как ангел, он обязан был в первую очередь думать о благе подопечных, а это благо требовало устранения Коула, как дестабилизирующего фактора... и конечно, ангелы не обязаны заботиться о демонах, пусть даже этот демон сумел ПОЛЮБИТЬ и ради любви пойти против своих. Невероятный поступок, немыслимый для демона, невозможный, за тысячи лет противостояния Небес и подземного мира такого не бывало.. И все закончилось уничтожением.. Он был не обязан.. нет, он был обязан помочь подопечным, а те решили уничтожить.. И все же.. Возможно, он допустил ошибку. Чисто по-человечески.
- Что ж, понятно, - снова эта горьковатая усмешка, - Понимаю. Недоверие и все такое… И все же.. напомнить, что мы в одной лодке?
- Больше чем ты думаешь, - вздохнул Лео, в очередной раз посмотрев на дверь и не обнаружив там Ричарда с обещанным вином.. Что ж, они бывшие враги, бывшие друзья и бывшие родственники. А теперь будут союзниками.
- Это значит – поделишься?
- Кое-чем – да.
Они не видели, как за их спинами тихо пошевелился колдун, тот самый, подозреваемый Темный.. И как на нем стал таять спальный мешок.


- Не кусайся! Кому говорю, не кусайся, а то без хвоста останешься!
- Я тебе всю чешую выщиплю, бесстыжая!
- На себя посмотри, уродина!
- От такой слышу!
- Улов пингвина!
- Сырье для кошачьих консервов!
- Камбала кривоглазая!
- Что? А ну плыви сюда, я тебе глаза-то подправлю, чтоб на чужих самцов не пялилась!
- Чтоб тебе в китайский ресторан попасть!
- Что-о? Чтоб тебе в японский загреметь! Да чтоб из тебя суши сделали! Да чтоб ты..
В аквариуме продолжалось сражение. В пылу драки соперницы за мужское внимание перевернули раковину, в клочья разодрали водоросли и безнадежно замутили воду. Выражения становились все более непарламентскими, и Зачарованные, вначале с интересом следившие за неузнаваемым поведением высоконравственных карасиков, уже не знали, что и делать. Окриков хулиганки не слышали, попытка их заморозить была безуспешной – заморозиться они заморозились, но как только время истекло, моментально продолжили драку.. Веселившаяся от души Пейдж попробовала их накрыть, но возжелавших срочного венчания нимфоманок в рыбьем обличье это не остановило..
Через пять минут Фиби просто сбежала – от рыбьих эмоций у нее голова закружилась..
- Все, хватит! – наконец прошипела Пайпер, хватаясь за какое-то зелье, - Это уж слишком.
- Подожди, интересно же!
- Вайетту не стоит слушать такие выражения!
- Ты чем их поить собираешься? На них же успокоительные не действуют?
- Без проблем, - вмешался Крис, посадив братика на диван.
Он подошел к аквариуму, прищурился и поднял руку над водой. Легонько шевельнул пальцами.. В следующий миг рыбки взмыли над водой, выразившись от неожиданности совершенно недопустимым образом, и беспомощно забили хвостами и плавниками..
- Пусти! – попыталась вырваться самая крупная драчунья..
- Ты что?
- Мамочки! – пискнула младшая..
- Успокоились? – сердито спросил Крис.
- Да! Да-да-да! Пусти, мы ж задохнемся!
- Ладно. Но еще одна ссора – и Билли отправляется в другой дом.
- Мы согласны!
Несчастные жертвы внезапно вспыхнувшей любви мягко плюхнулись обратно в воду и забились в разные углы, пересчитывая полученные травмы.. похоже, встряска помогла поставить на место их взбаламученные мозги..
- Подумаешь..
- Самец-самцом, было б из-за чего ругаться..
- Но какой.. .. э-э.. хвост!
- Давайте в мусульманство запишемся.. чтоб не ссориться, а?


- Берегись! – послышался вскрик от дверей, и гости шарахнулись, верней попытались.. но опоздали. Ричард наконец вернулся с подносом, полным вин и закусок, но начал угощение весьма странно – одна из бутылок полетела в голову Лео.
Старейшина не успел уклониться.. Пыльная бутылка темного стекла врезалась ему в висок, он рухнул, не успев встать.. Дальнейшее виделось смутно и неясно, сквозь дикую головную боль и застлавшую глаза пелену..
А жаль.
Посмотреть было на что..
- Стой! Ты рехнулся? – Коул вскочил и встал рядом с Лео, не зная, то ли помогать раненому Старейшине, то ли укрощать взбесившегося неясно с чего хозяина..
- Колдун! – заорал в ответ Ричард, и мимо уха Коула просвистела вторая бутылка. Ангел инстинктивно вскинул руку.. но вопль за спиной показал, что этот метательный снаряд нашел другую жертву..
Колдун?
Коул стремительно обернулся.
Так. Ах вот в чем дело. Проснулась вторая проблема.. Полуголый тип с всклокоченными волосами (по волосам стекали вишневые струи) прижимал одну руку к лбу, а второй – нашаривал… что-то. Что – Коул не стал уточнять, быстро и прицельно метнув в сторону нового врага тяжелую диванную подушку.. Он метил по ногам – и попал.
Колдун, как раз нащупавший на полу что-то блестящее, сдавленно вскрикнул и упал прямо на зеленомохнатого, которого старославянский крыс называл своей лошадкой-кикимором.. Кикимор, которого так грубо разбудили, что-то рявкнул и вцепился в колдуна всеми лапами. Пахло от него по-прежнему, как от сыра особой кислости, так что упавшему не повезло..
Тем временем маг и ангел быстро нашли общий язык:
- Хватай его, пока лежит!
- Заходи справа!
- Не убивай пока, вдруг он Бе..
Но неизвестный колдун не собирался сдаваться просто так: кое-как отодрав от себя агрессивно пахучую «лошадку» лешего, он зашвырнул ее прямо в Ричарда… Лошадка, окончательно проснувшись, оттолкнулась от Ричарда и сиганула на старинную люстру, зацепив хозяина дома лишь хвостом.. Но тому хватило и этого – кашляя, он протирал резко заслезившиеся глаза и пытался вспомнить хоть что-то старославянское, чтоб натравить кикимора на агрессивного гостя.. Не получалось.
Тем временем основная схватка шла между Коулом и неблагодарным чародеем. Коул, не проверявший как следует новообретенные силы, обнаружил способность метать огненные шары и обрадовано запустил парочку в задыхавшегося колдуна – тот как раз надумал приблизиться к Лео со своей блестящей штукой, оказавшейся ножом…Тот увернулся и кинул в ответ первым, что попало под руку – тяжелым ботинком.. Мимо..
- Не убивай.. – простонал с дивана Лео.. – Не.. нельзя..
Черт! Не вовремя ты очнулся, Лео..
То ли колдун был слабым, то ли его способности еще не проснулись, но он не пытался ни перенестись, ни прибегнуть к Силе.. Зато Ричарду попало в живот вторым ботинком (кстати, приготовленным именно для этого неблагодарного гостя!), а Коул, увернувшийся от ножа, вазочки и полудюжины вилок, едва не получил седьмую вилку в стратегически важное место пониже пояса.. Обозленный ангел приготовил еще один шар.. но ему сбил прицел чертов кикимор, который никак не мог понять, кому помогать и поэтому возбужденно скакал на люстре, роняя подвеску за подвеской..
- Мазила! – прошипел колдун.
- Хулиган! – ожило юридическое прошлое Коула, - Срок до трех лет!
И, пока оторопевший чародей взвешивал тяжесть оскорбления, ангел метнул следующий шар..
- Мимо.. – начал тот, но тут энергоболл, отразившись от зеркала, влетел ему в спину.. Колдун сдавленно вскрикнул и медленно осел на пол..
- Коул! – ахнул Лео..
- Он жив? – Ричард наконец протер глаза и обозрел картину сражения… и заодно присмотрелся к гостям, не надумал ли еще кто проснуться.. На сегодня и так проблем хватает, спасибо Пейдж! «Тихие гости», угу..
- Ну как? – появилась на пороге нимфа в купальном костюмчике.
На ее появление среагировали все: Лео отвел глаза, Коул что-то прошипел, Ричард помотал головой, даже колдун, которому полагалось лежать без сознания, что-то простонал.. А кикимор подпрыгнул так, что многострадальная люстра рухнула, осыпав гостиную осколками.. и приземлился прямо красавице на руки…
За появившуюся на личике нимфы гримасу Ричард мысленно пообещал, что простит кикимору и люстру, и свой приступ тошноты, и витавшие в комнате запахи..


Кое-как утихомирив будущих мусульманок, Зачарованные пока поопасались сажать к ним в аквариум кандидата в молодожены.. Билли спокойно плавал в новом аквариуме, его потенциальные супруги пока оставались в старом и выдвигали варианты..
- А если мы будем по очереди.. ну, жениться?
- Замуж выходить, балда! Нет, развод – не для порядочной девушки.
- Девушка нашлась, - фыркнула средняя рыбка, но замолкла под оччччень мрачным взглядом, - А… а если нам положиться на его выбор??
- Интересно, какие мальки будут, говорящие или нет? – невпопад высказалась младшая.. – А может, хозяйки будут добренькие и купят каждой по мальчику?
- Нет! – хором ответили бессердечные хозяйки, ужаснувшись при мысли о прибавлении говорящего рыбьего семейства..
- Да ладно, мы ничего.. – смутились жаждущие супружества питомицы. – А когда Лео придет?
- Я не собираюсь отрывать Лео от дел только для того, чтобы венчать мусульманок! – отреагировала Пайпер, - Бред какой-то..
- Но мы очень хотим! Нам надо..
- Вам надо обдумать детали церемонии. – Фиби попыталась направить рыбью энергию в полезное русло…
- А Крис не может нас повенчать?
- А где Крис?..


- Ну, дорогой, ты готов?
«Дорогой» метнул на любимую непередаваемый взгляд.. Где-то между «милая-ну-за-что-мне-это?» и «ненавижу-когда-мной-командуют».
- Оксана, ну может, попозже?
- В полночь? – спросила бывшая курица, - Любимый, ты представь, что сделают с тобой ведьмы, если ты ввалишься к ним среди ночи…Ну не упрямься, дорогой.. Только представь: как только Зачарованные ведьмы разделаются с твоим бывшим хозяином, тебе ничего не будет угрожать!
- А вдруг они разделаются со мной? – воззвал Токас, но Оксана обняла несмелого демона (теперь его обнимать стало чуть трудней, объем любимого из-за ее готовки явно увеличился) и он вспомнил, почему именно вызвался навестить Зачарованных. Когда тебя обнимает любимая женщи.. э-э.. чародейка.. да еще такая, словом, ради нее демон готов был на многое!
- Ты такой смелый! – зашептала она.. – Такой рыцарь.. Захотел отомстить за меня. Предложил пойти к могучим ведьмам рассказать про мерзавца Спилета! Отважный мой коханый.. Как только твоего Хозяина уничтожат, мы сразу поженимся..
Вдохновленный, Токас молодецки расправил плечи и шагнул в перенос. В Холливел-мэнор..


Криса нашла Фиби..
Не только, потому что примерно знала, где именно может обнаружиться неуемный Хранитель Холливелов. На чердаке рядом с Книгой, где ж еще.. Есть и другие варианты, конечно, но она эмпат, как-никак.. Почувствовала. Но не хотела б она следующий раз искать племянника по ТАКИМ чувствам.
Боль. Чувство вины.. Чувство потери.. Надежда..
- Крис..
Ох, да когда ж она научится защищаться, ведь просто горло перехватило..
- Фиби? Что-то случилось? – сидящий на диване юноша быстро поднял голову. И эмоции, от которых у нее сжалось сердце, тут же пропали. Точно вода в песок впиталась.. Заблокировался. – Что?
- Ничего. Просто ты ушел как-то неожиданно. Незаметно. Что ты тут делаешь?
Вполне уместный вопрос, если на чердаке темно, а Книга Таинств закрыта… На ее обложке, почти сливаясь по цвету, лежит что-то.. Что?
- Крис? Что это?
- Браслет. Точней, обломок.
- Что?
- Это браслет Линка. Тот, что сломал Лайонел.
- Кто?
- Ну вампир, помнишь?
Такое забудешь! Когти на горле.. затягивающий взгляд и обморочная слабость.. Ощущение невероятной беззащитности..
- Помню. Это твоего друга?
- Да. – Крис поднимает глаза. – Сегодня истек срок. Понимаешь?..

Дорогие читатели, у меня серьезные сомнения, что это кто-то еще ждет, кроме Апельсинки, но она просила..
Так что я выкладываю. Эта история может еще продолжаться, а может быть свернута в одну серию-продолжение. Решать вам, потому что творю для вас. Как отзоветесь, так и будет))))

Фиби во все глаза смотрела на племянника. Срок?
Лайонел приходил.. приходил неделю назад! Они уже почти забыли про этот «привет из будущего», то есть не забыли, а.. страх перед возможными футур-визитерами словно приглушился, отодвинутый более насущными проблемами. Старейшины, Крис, злобный демон Джесси, рыбки со своим замужеством.. Да и Крис ведь дал слово не возвращаться в будущее без их согласия. Они и успокоились. Просто забыли..
А он не забыл.
Он подобрал осколок
И хранил же у себя, берег, наверно, каждый вечер рассматривал! Как она когда –то – письмо Коула. Почему мы так цепляемся за то, от чего больно?
И чувствуем себя такими виноватыми..
- Кто этот Линк?
- Линкольн Риджуэй, друг.. Он и Пьер – лучшие. Человек… был человеком.. Мы с Пьером ему как-то магические силы купили. Сложились и купили. Хотели, чтоб он побыл магом хоть немножко. Чтоб хоть немножко удивился. Он был всегда серьезным и спокойным, наша благоразумная четвертинка, удерживающая в узде сразу три горячие головы.. Ко.. один старший.. друг говорил, что он спокоен за нас, когда с нами Линк. И сегодня он умер. Я бы хотел знать, как..
Голос дрогнул, и пряча эмоции, Крис замолк и стиснул осколок так, что на пальцах проступил розоватый порез.
- Крис..
- Я понимаю, мы все исправим, - отозвался юноша устало, - Я правда понимаю, Фиби, только иногда в это не верится.
- В то, что мы покончим с Хозяином, нам тоже не слишком верилось, - пожимает плечами тетушка, размышляя, как бы это позвать Лео, посмотреть руку…- Но ведь получилось же!
- Ну.. - начал Крис, - Это не совсем то, понимаешь? Хозяин.. э-э..
Фиби насторожила ушки… но ее планы оказались грубо нарушены – в следующий миг глаза племянника расширились, и он с силой дернул ведьму в сторону и на пол… Черт бы тебя подрал, Крис, я же ноготь слома..
Какой-то грохот, чей-то вскрик, звон бьющегося стекла… и в спину с размаху бьет что-то твердое, да так что она кувыркается по полу, сбив и Криса… На голову что-то падает, потом сыплется.. травы .. запасные.. аааапчхи! Она чихает, она путается в чьих-то ногах или руках, ей вторят еще два голоса (а почему два-то?) И, наконец, отчихавшись, Фиби открывает глаза и встречается взглядом с.. с…
На чердаке воцарился дикий шум, от которого мини-зверье шарахнулось кто куда…
- Ааааааааааааааааааааа!
- Иииииииииииииииииии! – визжит тощий демон, на котором она какого-то черта сидит верхом (мамочка!)
- Фибииииииииииии! – верещит внезапно возникшая на чердаке Пейдж и… вместо помощи немедленно хватается за мобильник, лихорадочно отщелкивая снимок за снимком..
- Не убивайте меняяяяяяяяяя!
- Фиби, поверни голову, и улыбнись, ну пожаааалуйста!
- Крис, сними его с меня!
- Это ты на нем сидишь, - замечает племянник, выпутывая длинные ноги из-под сплетенных тел.
- Фиби, ну ты даешь!
- Извращенец!
- Нет-нет-нет. – причитает демон, - это она!
- Я? Ах ты!..
- Нет! Она! Книга! Она меня на вас бросила!

Фиби невольно посмотрела на драчливую Книгу, но та мирно лежала на полу, всем своим видом олицетворяя покой и безмятежность. И уж конечно, полную непричастность к швырянию всяких подозрительных демонов на своих воспитанниц.. Вот притворщица!
- Ну пожалуйста, отпустите меня! – продолжал причитать демон, которому сидящая на его животе ведьма мешала добраться до сонного зелья.. Нет, конечно, можно было перенестись и по-демонски,
но Токасу было совершенно невозможно появиться перед любимой супругой в таком… компрометирующем положении, причем с совершенно посторонней женщиной! Да еще такой… с таким… Оксана обидится!
Крис наконец высвободил ноги, подобрал с пола какие-то выкатившиеся из его безразмерных карманов пузырьки и встал. Зеленые глаза насмешливо блестели.
- Какие гости! – напряженно-весело протянул он, - Фиби, ты знаешь, на ком сидишь?
- Поможешь встать – узнаю, - огрызнулась любящая тетя, кое-как отцепляя красивые петельки своего нового свитерка от шипов на куртке чертова демона и старательно отгоняя мысль, что бы подумал о таком поведении Джейсон..
- А я знаю, - младшая сестра тоже не проявляла желания помочь, а, убрав мобильник, с нехорошей улыбочкой покатывала по ладони флакончик с каким-то зельем.. – Это тот тип, который обозвал нас заказом в той пещере.. И еще зельем бросил. Ну, ты наверно не помнишь, потому что не в себе была, но это он.
- Он самый, - кивнул юноша, - Охотник на полуангелов.
- О-о-о… - протянула эмпатка, прищурившись. - Вот этот?
- Да.
- Нет! – возопил несчастный демон, начиная думать, что перенос к Оксане – не самый худший вариант, пусть даже с этой нахалкой, так некстати его оседлавшей.. – Это не я! Я не хотел! Меня заставили! Мой хозяин, чтоб ему жгрыбца в штаны получить! Ну пожааааалуйста!


- Руки убери, Лео.. Ну, сам же врач, убери, дай же посмотрю.. Ну что ты как ребенок! – Коул с трудом удерживал улыбку – Лео, когда-то бросившийся наперерез Хозяину, Лео, неоднократно посмевший являться в подземный мир, совершенно по-детски прижал ладонь к раненому виску и косился на желающих помочь, как норовистый конь – вот-вот уши прижмет!
- Лучше этого угомони…- Лео кивнул на неблагодарного колдуна, который все еще шипел и извивался в сотворенных Ричардом свеженьких наручниках.
- Сам угомонится, если не хочет превратиться в кактус или в петуха…
- Уррррррр! – запротестовал колдун. Вообще-то он был говорящий, но разговаривал очень уж злобно, так что пришлось ему помолчать..
- А может, его в обезьянку превратить? – предложила нимфа, с интересом изучая мужчину, - Или в деревце..
- Хххххххххх! – возмутился кандидат в деревья.
- Помолчи, Нооки. Лео, дашь посмотреть или звать Пайпер?
- Шантажист! – Лео шутил лишь наполовину….
- Прощаю тебе это оскорбление только потому что ты ранен! – грозно свел брови Коул, аккуратно отводя в сторону руки Старейшины. Несмотря на боль и дурноту, тот невольно улыбнулся, настолько неожиданно было видеть бывшего зятя в роли медбрата, - Мда, Ричард, твои бутылки – настоящее оружие!
- Что такое? – встревожился молодой чародей.
- Сильный удар, и в висок.. Хорошо, что ты Старейшина, Лео, человеку б не выжить.
- Бедненький… - проворковала нимфа, приземляясь рядом на диван.. Смотрела она при этом вовсе не на рану, - Ой, мускулы какие!
- Брысь! – у Коула наконец, со звоном лопнуло терпение, и нимфа, обиженно надув губки, ушла мерить оставшиеся тряпочки.. Останавливать ее никто не стал – мужчины были заняты по горло. Коул осматривал повреждения, Лео это терпел, Ричард настороженно осматривал «тихих» гостей, нервно прикидывая, кто очнется следующим и каких от него ждать неприятностей, колдун ворочался на полу, сердито ворча, а старославянский крыс самозабвенно обнимал свою «лошадку» -кикимора, приговаривая что-то радостное, но абсолютно непонятное…
И все замолкли, когда ладонь Коула легла на висок Лео, прижимая компресс… и вдруг просияла золотым светом..


- Девочки, девочки, нет, вы посмотрите, какие плавники! – чуть ли не мурлыкала рыбка, во все телескопические глазки разглядывая потенциального мужа…
- Что плавники, ты посмотри, какой у него.. хм..
- Тьфу на вас, смотрите молча! – не выдержала третья.
- А что нельзя?
- Тут малек, бесстыжая! И хозяйка…
Это решило вопрос. Рыбки, вздохнув, затихли и продолжили созерцание молча, чему Пайпер если честно, была рада. За последние пять минут она включила подсветку в аквариуме, трижды кивнула на вопросы каждой взволнованной невесты, хорошо ли та выглядит, вместе с карасиками посожалела об отсутствии рыбьей косметики и возвела очи к небесам на стремление чешуйчатых кокеток похудеть с помощью диеты… Рыбья трескотня изрядно выводила из себя, а от их мелькания (каждая будущая мусульманка изо всех сил вертелась, пытаясь предстать перед женихом в наилучшем ракурсе) рябило в глазах.





Пайпер в очередной раз неласково помянула нехорошее сочетание Лео+алкоголь, которое сотворило и повесило ей на плечи это наказание господне в образе трех чешуйчатых сплетниц, одержимых желанием выйти замуж. Хорошо, что Лео не пьет чаще одного раза в пятьдесят лет и до следующей его выходки она просто не доживет! Хотя.. Пайпер сунула ненаглядному сыночку его любимую черепашку и присела на диван, невольно представив, как где-то лет в восемьдесят, седая и окруженная толпой внучат, она выговаривает своему непутевому муженьку за его очередной загул, окончившийся, к примеру, появлением разумных комаров… Ну или бегающей мебелью. Хотя от такого даже польза будет: кресло, например. Могло бы подкрасться к незваному гостю типа демона и наподдать ему под колени.
Пайпер даже улыбнулась, представив, как демон падает, сбитый пущенной разумным диваном подушкой, а на него налетают два кресла и усердно лягают непрошеного гостя короткими ножками. А рыбки поддерживают эти боевые действия дружными воплями «Бей-неверных-во-славу-хозяев-аллах-вас-за-это-вознаградит!» Сверху боевым золотистым десантом налетают крохотные птички и.. Да никакому демону не захочется входить в их дом! И наступит спокойная жизнь..
Разумный телевизор будет нянчить ее будущих внучат, напевая им колыбельные… и не позволит переключать образовательные каналы на какую-нибудь чушь.. Кровать.. Нет, вот кровать в разумном виде ей не нужна! Пайпер слегка покраснела.. Лучше ковер. В нужный момент он будет выдергиваться из-под ног незваных гостей и заматывать их в кокон! Когда неуемная фантазия молодой ведьмы занесла ее в будущую гостиную, где размножившееся и очень разговорчивое рыбье потомство азартно болело за какую-то спортивную команду, а симпатичный зеленоглазый малыш сосредоточенно карабкался на спину зеленому чудищу типа ящерицы с острова Комодо, на чердаке что-то упало и голос Криса выпалил что-то типа «Грыббазз!»
Вырванная из мечтаний Пайпер покачала головой – нет, покой их дому не грозит!

- О боже..
- Ничего себе!
- Твою ж мать!
- Как это?
- Ты меня спрашиваешь? Сына твоего спроси!
- Спокойней, ребята!
- И спрошу!
На этой реплике вдохновенный диалог трех мужчин, растерянных из-за внезапного проявления ангельского дара исцеления у бывшего демона, прекратился, потому что вредный колдун, оценив обстановочку, попытался под шумок уползти. Коул, Лео и Ричард немедленно отложили проблему нежданных сил на потом и в три пары рук вцепились в беспокойного гостя.
- Он меня достал! – сообщил Коул, сердито сверкая голубыми глазами, - Давайте превратим его во что-нибудь.
- Что?
- Во что-нибудь тихое, - подмигнул Коул, игнорируя возмущенное мычание вредного чародея.
Лео и Ричард озадаченно молчали, оценивая предложение. Старославянский крыс леший весело скакнул между ними и неподвижным колдуном.
- Бысть его перетворити?
- Что?
- Претворите во птаха! – весело предложил неисправимый зеленомохнатый крыс. И залопотал что-то, показав колдуну язык. Тот затих – язык был длинный, с полметра, не меньше..

- Мой хозяин берется за доставку заказов, и.. ой, только не сердитесь, прошу! Он получил заказ на полуангела! Поэтому он.. в общем, он.. я тут ни при чем, клянусь!
- А тут ты что делаешь? – прищурилась Пейдж.
- Нам мозги пудрит, - высказалась Фиби.
– Точно, пудрит. В пещере именно он на нас напал! Нет, Фиби, ты пока не вставай! Подержи его немного.
- Ладно, - со вздохом согласилась средняя ведьмочка, вовсе не торопясь слезать со своей неудобной подушки, - Эй ты, не брыкайся! А то… Крис, зелье на уничтожение при тебе?!
- Конечно, - нет, племянничек у них – залюбуешься, Крис лгал глазом не моргнув. И даже продемонстрировал какой-то зеленый пузыречек.
- А-а-а-а!!!! Я не хотел! Я не.. Шеф меня угрожал Оксане скормить, если я ему ангела в зубах не притащу!
- Ок.. Кому?!
- Курице! Превратить в червяка и скормить! А она меня послала..
- Послала тебя.. курица? – непонимающе подняла брови ехида-Пейдж. – И далеко послала?
- К вам! – пленному демону было не до юмора, - Мы хотим пожениться и не хотим, чтоб шеф нас уничтожил! Чтоб жить спокойно! И чтоб вы его..
- Ты хочешь жениться на курице?! – хором ахнули сестры..
- Мы живем вместе, и я просто обязан, как честный демон.. а что? – не понял Токас, гадая, с каких это ангелов Зачарованных заинтересовала его личная жизнь?!
- По-моему, нам попался ненормальный демон, - сообщила Пейдж. – Интересно, в подземном мире бывают психолечебницы? Крис?
Крис не успел ответить.
Над полом заклубилось знакомое голубое сияние.. и в следующий миг Крис, не сдержавшись, охнул какое-то ругательное словечко – на чердаке стоял Лео, очень удивленно взиравший на свою родственницу верхом на демоне.. и Коул.

Что там происходит?
Пайпер подняла голову, но на чердаке было тихо..
- Никакой культуры! – лицемерно прокомментировала одна из рыбок, возводя выпуклые очи к потолку.. и вдруг заверещала, как ужаленная в хвост, - Ааааааааааааааа!!!!!!!!
- Иииииииииииии! – дружными воплями поддержали ее подруги по аквариуму. Даже самец Билли оживился и завертелся в своем временном жилище, с интересом поглядывая на сквозь стекло – на высоком бортике аквариума восседала мартышка и, засунув крохотную лапку в воду, тащила оттуда длинную водоросль..
- Грабят!
- Помогиииите!
- Ворюга!!!!!!!!
Мартышка попробовала «лиану» на вкус, плюнула.. и озорно заскакала на стеклянной стеночке, дразня этих смешных водяных существ, а потом потянулась за следующей водорослью..
- Нахалка! Воришка! Хамка необразованная! – вопили рыбки, но та игнорируя возмущенные вопли, вовсю пробовала на зубок червячка утянутого из коробочки с кормом. Тогда старшая, подплыв к поверхности, метко поддала хвостом по водной глади, так, что брызги вымочили крошку-мартышку с ног до ушек!
- Виииииииииииииии!
- Агааааа!!!
- Тихо!
- Она первая начала!
- Иииииииии!!!!

Немая сцена на чердаке продолжалась несколько секунд… Побелевшая Фиби немо разглядывала своего погибшего демона.. свою уничтоженную любовь.. Коула.. Живого. И не сводившего с нее глаз.

Уважаемые читатели.
Я перестаю выкладывать здесь этот фанфик. Потому что интереса почти не вижу.
Вернее, вижу, но странный: последнее продолжение прочитало 149 человек. Отзыв один.
Делаю вывод, что мое творчество здесь нужно только одному человеку.
Так что счастливо.

Народ, вы меня убедили.
Все-таки нравится.. Значит, пишем дальше.
Эта прода будет не самая большая и совсем не такая забавная. В отношениях Коул-Фиби мало смешного..
Но если понравится - пишите.



Все невольно затихли, не решаясь вмешаться в такое… В такую встречу. Даже Лео. Даже Пейдж, молча вертевшая в руках телефон. Даже совершенно выбитый из колеи демон Токас..
Есть такие минуты в жизни, такие чувства, такой выбор, когда нужно промолчать, промолчать и не вмешиваться. Потому что человек должен решить это сам.
Широко раскрытые, блестящие глаза Фиби недоверчиво прижмурились..
- К-коул.. – наконец прошептала она..
Красивое лицо бывшего демона чуть дрогнуло.. и тут же застыло. Он шевельнул губами, точно собираясь что-то проговорить.. но промолчал. У любого самообладания есть какие-то границы. И в эту минуту, Коул, кажется, подступил к самой грани…
Он вырос без любви. Даже без привязанности. Демон, да еще полукровка… о каких чувствах может идти речь в Подземном мире, тем более для демона с примесью человеческой крови? Даже наставники, меняясь один за другим, из всех человеческих эмоций имели понятие только о злорадстве… Всегда только Зло, Зло и боль, Зло и гнев, и нельзя даже подумать о том, что делает тебя слабым, нельзя даже самому признаться, как нужно тебе то, в чем люди купаются, не замечая – тепло. Нужно быть сильным. Самым сильным, чтоб никто и никогда больше не смел посчитать тебя слабым. Нужно быть самым грозным. Жестоким. Опасным…
Он и был.
И все-таки что-то всегда держало его, не давая полностью погрузиться во зло.
Воспоминание о крохе любви, что когда-то выпала на его долю. Отец.. Его тепло, его защита и любовь. Он помнил, как его любили. Пусть в детстве, пусть совсем недолго.. Но он помнил. Он сберег эти воспоминания, укрыл-отгородил толстенными стенами, защитил от наставников, от Триады.. О том, что его все-таки любили. И научили любить.
Коул вздохнул, почти неслышно, коротко, не в силах оторвать взгляда от любимого лица..
Фи-би..
Не смотри так…
Фиби…
Он не тогда умер, когда Хозяин ударил его зачарованным ножом. Тогда было просто больно и страшно. И горько, что так и не сбылось то счастье, что обещали ее глаза... И не потом, когда его охватило пламя от зелья, брошенного ее рукой.. Он понимал. Так надо. Он понимал. Это ради нее. Он понимал.. Несмотря на то, что Хозяин подчинил себе его тело и подмял его волю, Коул все-таки верил в добро. И в любовь…
Кажется, он начал умирать потом, в Преисподней, когда после недель ада и бесконечного кошмара Фиби, нежданно возникшая в этом ужасе, его Фиби..
Она ушла.
Она отказалась помогать.
Она..
Не надо об этом, больно..
Тогда мир рухнул второй раз. Коул не мог этого понять. Он ради любви предал Зло, ради Добра отверг все, чему научили… А Добро и любовь предали его самого. Если Свет такой, то стоит ли рваться к Свету? Потом он и это принял. И с этим смирился.. Пара лет в призраках и правда редкостно проясняют рассудок..
Он даже не заметил, как Лео за его спиной сделал выразительный жест – ничего не заметил… Только кулаки сжал так, что пальцы хрустнули. Коротко выдохнул…
- Привет..
- Привет? – переспросила растерянно девушка. – Это… все, что ты мне сейчас можешь сказать после?.. Господи.. Привет?
Голубые глаза опасно потемнели.
- Хотел бы еще кое-что. Но сейчас не буду, - у него что-то случилось с голосом, сдавленно-холодный, почти неузнаваемый..
Фиби непонимающе обвела глазами чердак. Может, это все бред? Что ж такое.. Коул здесь.. Коул вернулся.. Стоит в окружении ее семьи и смотрит, как.. как.. КОУЛ.
Может, она головой ударилась?
Почему все молчат?
Только пол.. дернулся… ой!
Токас, который только-только разжмурил один глаз, посмотреть, кто еще свалился ему на голову… в ужасе пискнул, узнав то многообещающее привидение, от которого тогда унесся в Австралию вместе с курицей! Причем привидение ошпарило его таким взглядом, что бедный демон возмечтал провалиться сквозь пол…
- Коул, это не то, что ты думаешь! – поспешно вставил Крис. Ой… это он зря.
Желающий помочь юноша допустил классическую ошибку. На такую фразу в принципе нормальные люди обычно притормаживают и разбираются, что именно собеседник имел в виду и откуда, черт возьми, он знает, что они в этот момент думают?! То есть обращают гнев на непрошеного советчика, отвлекаясь от предмета выяснения отношений... Такую реакцию выдают нормальные люди.
Но вот ссорящиеся супруги… Крис, наверное, привык к тому, что в его будущем Коул и Фиби действуют слаженной семейной парой, и к тому же мальчишке-подростку его тетушка с дядей-волшебником казались людьми недосягаемо взрослыми и мудрыми… Так что последовавшей реакции юноша никак не ожидал.
- Я вижу, - процедил Коул, не отрывая взгляд от неудобно затихшего на полу «коврика» своей любимой...
- Не то, клянусь! – придушенно высказался «коврик», - Я ни при чем, это она!
Фиби, осмыслив фразу Криса (до остальных высказываний ее заклинивший на факте возвращения Коула мозг не добрался) испепелила племянника взглядом:
- Ты это о чем, а? Ты почему перед ним.. Ой! – проследив направление красноречивых взглядов родственников, девушка наконец вспомнила, в каком положении находится..- О господи! Она буквально взлетела на ноги, покраснев, точно кальмар особой агрессивности. – Это не то! Он же демон! – непонятно с чего уточнила Фиби…
- Это заметно, - кивнул Коул.
- Ты.. ну и.. да как ты.. не.. не имеешь права мне указывать! – наконец осенило молодую женщину. Боже, что я говорю… Даже Пейдж смотрит круглыми глазами. Сердце колотилось как бешеное, пальцы ощутимо подрагивали, щеки облило жаром.. Коул.. Коул.. Вернулся, вернулся! Как?! Когда? Боже.. Не понимаю. Ничего не понимаю!
- Конечно, - Коул не двинулся, - Разумеется. Он же демон. И сам виноват во всем, правда?
- Что?!
- Ничего. Я никоим образом больше не намерен вмешиваться в твою жизнь. Сочувствую, Лео. С такими подопечными… До свидания.
И он испарился.
По-ангельски.
- Коул! – расстроено вскрикнул Крис, явно собираясь переместиться следом, но в него моментально вцепились две руки.
- Стой! Объясни, что тут делает демон? – потребовал ответа отец.
- Подожди, надо поговорить! – надвинулась с другой стороны любящая младшая тетушка, - Крис, ты..
- К-к-как это? – ошеломленно пробормотала Фиби, провожая квадратными глазами тающий след ангельского перемещения… - Это не Коул?
- Коул-Коул, - ободрила ее младшая сестра. – Усовершенствованный. Крис, так ты нам расскажешь, что за…
- Он что, ангел? – Фиби все смотрела на последние тающие в воздухе голубые пылинки..
- Именно, сестричка.
- Ккак?
- Криса спросишь! Он помог.
Но Фиби оказалась не в состоянии о чем-то сейчас спрашивать. В полном ошеломлении она тихо опустилась туда, где стояла, и снова уселась на затихшего демона..
Господи…

Мужчин иногда способна объединить сущая мелочь – например, переживания за победу любимой команды по бейсболу… Или общая нелюбовь к дамским тряпочкам.. и наглым, приставучим, озабоченным красоткам! Так что, смывшись от нимфы и полюбовавшись дивно разросшимся садом, Ричард со старославянским крысом прекрасно поладили, распили бутылочку старого вина и принялись за обсуждение загадочного и непонятного – то есть женщин…
Сначала, правда, Ричарду было сложно понимать комментарии лешего – как-никак, старославянский не входил в курс его обучения, но потом крыс, заявив что-то типа «бысть страх запияти», вытащил из воздуха какой-то пузатый сосуд..
Ричард был магом, а маги не пьют ничего крепче вина в небольших дозах (слишком велик риск ошибиться с колдовством и вместо любовного эликсира получить зыбучий пол, хвост с копытами или стадо мамонтов в лабораторию), так что к незнакомому эликсиру он отнесся с осторожностью и выпил от силы полстаканчика. Впрочем, это его не спасло. Зелье коварно влилось, кажется, прямо в мозг, и увесисто долбануло по опорно-двигательному аппарату..
Зато спустя пару минут языковой барьер куда-то подевался, и Ричард погрузился в увлекательную беседу о таинствах женской психологии вообще и о нраве некой лешачихи в частности...
- Очи! Златы очи.. Мех зелен.. аки болото.. Но хитра зело..
О спящих в гостиной и нимфе, застрекотавшей до полусмерти пленного колдуна, они как-то позабыли..
- Коул! – нимфа обрадовано вскочила с коврика рядом с пленным чародеем (колдун возвел очи к потолку и похоже, вознес Небесам пылкую благодарность за нежданное избавление) – Ты вернулся!
- Где Ричард? – Коул был не настроен общаться сегодня еще с кем-нибудь из женского племени. Хватит. Хватит.. Вспоминать, как его встретила любимая женщина, было почти невыносимо.
- Отлучился. Ты ведь не уйдешь? А вдруг сейчас проснется кто-нибудь еще? Я ведь не справлюсь.. Правда?
Как назло, именно в этот миг пошевелилась девочка-змея. Коул вздохнул.
Что б ни думала о нем Фиби, бросить человека без помощи он был неспособен.

- Что значит - ты его вызвал?! – Фиби, напрочь игнорируя попытки своего живого сиденья выползти и смыться, прикипела взглядом к лицу племянника, - Откуда вызвал? И как это у тебя вышло – с силами?
- Фиби, по словам Криса, Коул уже давно в нашем доме.
- Что? – Фиби вдруг очень ярко припомнились Джейсон, психоаналитик Мартинес и еще кое-кто.. Коул их видел? – О боже..
- Он призраком был.. – пояснил слегка виновато Крис, - Так получилось, что наш дом – место, где… ну, дорогое место, и он.. смог вернуться именно сюда, когда вы его уничтожили.
- И давно ты об этом знаешь? – прищурилась Пейдж.
Лео поспешил на помощь сыну:
- Может быть, все-таки поговорим с нашим нежданным гостем? А о Коуле потом побеседуем, это не такая большая проблема.
- Как – небольшая? – закричала Фиби.. и осеклась. Темные глаза внимательно осмотрели родственников.. – Подождите.. – она провела рукой по лбу.. – Подождите.. Вы все знали? Знали и скрывали от меня?!
Следующие пять минут на чердаке бушевал ураган «Фиби», сравнимый по силе с незабываемой Катриной. Фиби, обычно отходчивая и старающаяся относиться ко всему с юмором, на этот раз была выбита из колеи всерьез. И разбушевалась не хуже Пайпер. Токас затих и постарался слиться по цвету с ковром, птички забились по углам, а Лео и Пейдж узнали о себе массу нового и интересного. Крис узнал еще больше.. Например, что он полный эгоист! А также безответственный тип, притащивший в дом неизвестно кого и вдобавок наделивший этого кое-кого силами! Юноша с минуту молча стоял под градом упреков, но от Фиби шла такая волна гнева и обиды, что и гранит бы не вытерпел!
- Знаешь, что, Фиби?! – наконец не выдержал он, - Ты…
- Крис.. – мягко вмешался Лео, и Крис закусил губы, не договорив.. Пейдж собралась позвать Пайпер, но Фиби снова взъерошила иголки:
- Что?
- Ничего, - юноша, кажется, овладел собой и снова закрылся, только глаза еще блестели обидой, - Только.. Ты изучала психологию, и про оскорбления тоже учила.. И меня учила когда-то..
- Ты о чем? – сбитая с настроя тетушка удивленно глянула на Лео и Пейдж.
- А ты вспомни, - Крис посмотрел на нее непривычно строго, так, что Фиби невольно притихла, - Чаще всего человек презирает в других то, что ненавидит в себе.
И подхватив куртку, юноша исчез в переносе..

- А когда вы отправите меня домой? – золотисто-карие глаза девочки-оборотня смотрели доверчиво, и Коул поддался очередной человеческой эмоции – мягко, медленно, чтоб не напугать погладил ее короткие волосы.. Теплые.. Ожоги заживали хорошо, скоро никаких следов не останется.
- Скоро. Если завтра все заживет, то вечером уже будешь у мамы и папы. А пока поспи еще.. Скоро придет дядя Лео и подлечит еще раз. Должно получиться.
- Спасибо…
Скоро она задышала ровно и ангел взялся за других выздоравливающих. Они еще спали..
- Какие у тебя заботливые руки.. – пропел в ухо осточертевший голосок, и Коул чуть не выронил поильник. ****! Где там Ричард? Дом умалишенных, а не гостиная потомственного чародея.
- Нооки, - проговорил он мягко и хищно (как пантера) – Тебе не пора отдохнуть? Скажем, твоему милому ротику?
Нельзя так разговаривать с нимфами. Нельзя..
- Ой, тебе нравятся мои губы! – вдохновилась красотуля и как-то сразу оказалась рядом. – Хочешь посмотреть поближе?
Коул только и успел, что нахмуриться, а губы приставучей красотки уже оказались у него перед глазами, причем юбка на ней как-то очень неудачно расползлась в стороны, так что появившейся спустя пару секунд Фиби было на что посмотреть..