Охота на полуангела

Те, кому нравится мое "Сердце феникса", познакомьтесь еще с одним фанфиком.
Он не очень похож на первый. Здесь действуют Зачарованные, здесь появится Коул, словом, это похоже на шестой сезон, но с поправками, конечно.
Понравится - пишите отзывы. Не понравится -- жду замечаний.
Мне интересно!

Где-то недалеко послышался шорох. Пейдж повернула голову и поморщилась. Крысы! Этого только не хватало!
Она потирала зябнущие от прикосновений тумана предплечья и злилась все сильнее. Этот вечер она планировала провести совсем по-другому. На работе в кои-то веки сотрудники сбились на корпоративную вечеринку. Танцы, прогулка, итальянский ресторанчик на берегу залива… Пейдж прикупила специально для этого загадочное черное платье.
И вот, пожалуйста!
Она мрачно оглядела местность.
Вместо платья – закрытая майка и штаны в пятнах, вместо плеска моря крысиная возня, а вместо ресторанчика – помойка!
И где черт носит этих демонов вместе с невинным, которого Зачарованные должны защищать!? И, что, интересно, забыл этот невинный на пустыре у помойки в половину первого… нет, уже второго часа ночи?
Она тряхнула головой, отгоняя другие неподходящие для защиты невинных мысли и зацепилась волосами за сетку забора.
- Черт!
- Что случилось? – Фиби отделилась от скрывающей её тени.
- Вот! – Пейдж предъявила сестре застрявшие в шипах ограды волосы – и почему бы этим демонам не нападать в более подходящем месте?! Почище? Для разнообразия, а?
Фиби бросила на сестру виноватый взгляд. Видение открыло её именно это место, выбирать не приходится.
- Подожди, не дергай, я помогу.
Пейдж шагнула назад, пропуская Фиби, и тут же влипла каблуком в малосимпатичное пятно смолы.
- Черт!
- Что у вас? – послышался из темноты встревоженный голос Криса.
- Все в порядке, - отозвались сестры хором. – Не выходи!
- Зря мы его взяли, - понизила голос Пейдж, пока Фиби терпеливо распутывала золотистые прядки.
- Попробуй не возьми! – сердитым шепотом отозвалась средняя сестра.
- Как он будет драться?!
- А что же ты не помогала мне его отговаривать?
- Ну…
- Теперь поздно. Не звать же сюда Пайпер!
Пайпер по-прежнему злясь на них, сидела дома. Сейчас, наверное, злилась еще больше, потому что Крис, уходя, окружил дом кристаллами, с молчаливого согласия тетушек.
Неужели она думала, что по-прежнему будет заниматься охотой на демонов во время беременности?
Пришлось взять Криса.
Это был не такой плохой вариант. Когда юноша перестал скрывать свои магические таланты, он оказался поистине бесценным помощником.
Телекинез, знание подземного мира, умение разбираться в зельях сочетались с быстрой реакцией, хорошей интуицией и умением соображать.
Лечить правда он пока ещё не научился. В этом-то и проблема. Вчера Крис сломал руку. Других хранителей он не знал, а лечиться у старейшин почему-то не хотел.
Ну и какой из него теперь охотник на демонов? Пейдж вздохнула.
В чем-то тут была и её вина. Крис же просил её не идти с теми парнями. Но аргумент «Мне они не нравятся» на нее не подействовал. Зато подействовало зелье, которое новые знакомые подлили в кофе... А Крису пришлось вытаскивать её из этого демонятника, переносить домой, да ещё и вливать какой-то отвар, перебивающий действие той чертовой отравы.
Надо, кстати, узнать, что Крис там намешал – пригодится.
А спустя пару часов она и Фиби взлетели на чердак под негодующий вскрик старшей сестры.
Пайпер застала сына на чердаке за помешиванием какой-то фиолетовой гадости (пахло, правда, совсем не противно) и остужении бурой мерзости. Тогда-то и выяснилось, что у Криса сломана рука, и он никому ничего не сказал.
- Ну, мам, - оправдывался он – но ведь поздно уже, я не хотел беспокоить!
- Варить зелье одной рукой! – возмутилась Пайпер. – Не позвать никого на помощь! Крис!
- Мам, брось. Я эти зелья даже и без рук сварю. А это даже с закрытыми глазами.
Склянка с фиолетовой жидкостью плавно взмыла в воздух и подлетела к нему.
Юноша улыбнулся.
- Видишь?
Он чуть шевельнул пальцами, и пузырек завис в воздухе у его губ.
- Стой!
- Что?
- Извини… Ты уверен, что все смешал правильно?
- Уверен, я готовил его не меньше сотни раз.
Еще в шестнадцать знал рецепт наизусть.
Сестры переглянулись.
- А что это?
Крис уже раскрыл рот для ответа… и закрыл, явно жалея о сказанном.
- Крис?! Что за зелье?
Он отвел глаза.
- Обезболивающее. Я… я должен проверить как там Уайетт, - и Крис испарился вместе со склянкой.
Старшая сестра тяжело опустилась на диван.
- Тебе плохо?
- Я не хочу ему такого будущего… - медленно проговорила молодая женщина.
- Что?
- Пейдж! Кто из нас знал в шестнадцать, как готовить зелья? Обезболивающие зелья? Что за детство у него было?
Что мы сделали со своими детьми?
- Будешь об этом думать, - сойдешь с ума – не слишком тактично откликнулась младшая сестра.
- Мы же хотим все исправить! Мы изменим будущее! – вмешалась Фиби.
- Да, но для него это прошлое. Прошлое не изменишь. Все уже случилось.
- Мы сделаем, что сможем.


- Так… еще чуть-чуть – пробормотала Фиби, и Пейдж вернулась в настоящее. Точнее на сомнительной чистоты задний двор какого-то полузаброшенного заведения.
За аркой, ведущей на улицу, вдруг послышался топот нескольких пар ног. И вскрик:
- Пустите!
Голос был тонкий. Детский.
- Нет! Помогите! Помогите!
Фиби метнулась туда и остановилась. Оставить Пейдж одну?!
- Беги! – махнула рукой младшая сестра. – Я сейчас!
Фиби исчезла в тени арки. Пейдж решительно рванула запутанную прядь и бросилась следом.
- Берегись! – вскрикнул Крис, и что-то толкнуло ее в сторону.
На месте, где она только что стояла, взлетел фонтанчик стеклянных брызг. Зелье?
Рядом разбился второй флакон. Пейдж переместилась, перехватила третий и швырнула обратно в метателей – троицу самого демонского вида, увешанную оружием с ног до головы. Подозрительно знакомую, кстати, троицу. Точнее пятерку – двое подходили сзади. Уже четверку! На одного из демонов рухнула крышка мусорного бочка и сразу же – склянка синей жидкости. Спасибо, Крис!
Пейдж, не теряя времени, применила свои флаконы, и типов стало двое.
Пейдж отступила к стене, нащупывая последний флакон. Взрыв! Врезавшийся рядом энергетический шар засыпал ей лицо кирпичной крошкой. Она вскрикнула, поднимая руки к лицу, и тут же следующий шар сбил ее с ног.
Увидев нависшего над ней демона девушка попыталась встать. Тот с ухмылкой неторопливо потянулся к карману, а его дружок многозначительно качнул на ладони плазменный шар.
- Нет! – закричал Крис, и ближайший к ней демон, обернувшись, получил в лицо огненный шар! Крис! Как?
- Ты?! – взвизгнул последний из ее вчерашних знакомых – Ты не должен был быть здесь!
Вместо ответа молодой хранитель швырнул в него зелье.
Демон злобно взвизгнул и растаял.
Крис наклонился к Пейдж, протягивая руку.
- Ты цела?
- Дда… кажется…Крис, что это за фокусы с энергошаром?
- Потом! Сначала Фиби!
Крики на улице стихли.
Пейдж и Крис бросились туда, холодея от страшного предчувствия.
Их шаги, наверное, спугнули демонов – улица была пуста.
Два белесых пятна пепла, запах гари – драка была и здесь.
Фиби…Фиби неподвижно лежала на тротуаре, уткнувшись лицом в сгиб локтя. По светлой блузке растеклись багровые пятна. Рядом, на расстоянии руки, без движения вытянулась еще одна фигура – детская.
- Фиби!
Пейдж не помнила как оказалась на коленях у тела сестры. Тело подалось под ее руками, безвольное, неживое.
Пейдж тронула сонную артерию. Пульс толкнулся в ладонь и когтистая лапа, сжимавшая сердце Пейдж, разжалась.
Фиби дышит. Жива, она жива!
- Дышит? – Крис застыл рядом, прикрывая сестер от возможного нападения.
- Да, она жива. Крис, посмотри, что с ребенком. Девушка осторожно похлопала Фиби по щекам. Бесполезно.
- Это девочка, - Крис склонился над второй фигурой. – Дышит. Ран нет.
- Кажется, пора уносить ноги. Я беру Фиби, а ты – девочку.
Крис кивнул и потянулся к маленькой невинной. Пейдж тронула Фиби за руки и сосредоточилась.
Прицелились точно, и когда вокруг вместо мрачной улицы оказались стены дома Холливелов, Фиби оказалась на диване.
Младшая Зачарованная быстро подложила сестре под голову подушку и повернулась к лестнице. Надо позвать....
И едва успела остановить кристалл, летящий ей в голову!
Или он остановился сам?
- Ой, Пайпер, ты что?!
- Теперь вы еще и кристаллы мне подкладываете! – бушевала старшая сестра. – Это уже слишком. Я что, беспомощная? Или глупая?
- Криса спросишь, - Пейдж быстро перевела стрелки на истинного виновника скандала. – Его идея.
- Ну, знаешь!... Фиби!? О боже, что случилось? – Пайпер торопливо спустилась со второго этажа. Забытый кристалл шлепнулся о ковер.
- Сама хотела бы знать. Демонов оказалось не два, а больше пяти. Впечатление, что они нас ждали…
- Это кровь? Пайпер поспешно расстегнула на сестре блузку. – Я не вижу ран…
- Может это не её?
- А чья? Пейдж, а где Крис?!
Пейдж на всякий случай оглянулась.
- Не знаю… уже должен быть здесь…
- Я здесь, - послышалось после голубой вспышки.
Пейдж облегченно вздохнула.
- Крис! Почему так долго?
- Проблемы, - лаконично отозвался юноша, повернув голову. Вдоль его щеки тянулись две рваные царапины.
- Кто тебя так?
- Я, - тихо проговорила маленькая невинная, цеплявшаяся за руку Криса. – Я испугалась…
- А вы правда добрые?
Пейдж присела на корточки и заглянула в ясные серые глаза девочки.
- Правда, детка. Мы тебе обязательно поможем. Только чуть-чуть подожди, хорошо?
- Ладно…
- Посиди вот здесь, - вмешалась Пайпер. – Голодная?
- Немножко.
- Там на кухне… Ладно сейчас принесу.
…Когда девочка занялась едой, они, наконец, смогли поговорить.
- Не могу понять, что с Фиби – Пейдж сняла руку с её лба и с силой потерла виски. – На вид она спит, но…
- Она не спит – вмешался Крис. – Я задержался, осматривая место. Там везде осколки.
- Ты хочешь сказать, Фиби досталось то же зелье, что метали и в нас?
- Скорей всего. Я прихватил пару осколков. Сейчас проверю…они…все в этом…веществе.
- Подожди-подожди! Так ты знаешь, что это такое?
- Ну…если это то, что я думаю, то это зелье специально против ведьм. Временно выводит из строя… Применяют, когда хотят поймать, а не убить.
- Что-то новенькое…процедила Пейдж. – И как проверить?
- Я сейчас, - Крис испарился на чердак.
- Что будем делать? – Пейдж снова потерла виски – начинала болеть голова.
- Придется звать старейшин. Крис поймет.
Пейдж помолчала...
- А ты сама не против?
- Видеть их не хочу. Только ради Фиби.
- Готово, - объявил Крис, слетая по лестнице. – Это оно.
- Уверен?
- Конечно.
Сестры переглянулись.
- И…это хорошая новость?
- Ну…можно обойтись без Старейшин.
- То есть ты умеешь готовить это зелье?
Крис приподнял бровь.
- Я же не демон! Противоядие умею.
Пайпер чуть улыбнулась. Ей стало легче.
- И в самом деле, хорошая новость. Помощь нужна?

Некоторые места Подземного мира, нарушая общую безрадостность и мрачность, поражали своей красотой.
Это было явно не из таких.
Обычная слегка захламленная пещера, отсутствие зеркал, масса металла: оружие, цепи и кандалы, аккуратно развешанные пыточные приспособления.
И демон тоже был под стать обстановке – тощий, высокий, высохший…
Он нервно отбивался от атак красивой бледнокожей дамы.
- Вы обещали мой заказ сегодня! С доставкой на дом. Ну и где он?!
- Госпожа, произошла непредвиденная задержка.
- Вы не оправдываете своей репутации!
- Госпожа…
- Простое задание – доставить полуангела! И…
- Заказ будет доставлен, Госпожа Бригилла.
- Когда?!
- Немного позже. Вы же обговаривали с шефом двухдневный срок.
- Да, но…
- Спешу Вас успокоить, - теперь, когда демоница отбушевала, он мог позволить себе легкий намек на доверительную фамильярность. – Вашим заказом занимается лично шеф!
- Ну, хорошо. Но не позже, чем завтра в полночь он должен быть у меня!

- О! – послышался с порога удивленно-радостный возглас Криса. – Так вы уже помирились? Здорово! Просто…
Сестры обменялись удивленными взглядами.
- О чем это ты? Мы не ссорились…
В глазах юноши тенью метнулось непонимание, просто паника… Они стали ну совсем… растерянными.
Он смущенно оглядел комнату, оттягивая ответ.
- Я…мне показалось.
Впрочем, выражение лица разобрать было нелегко.
Нижнюю половину лица Криса охватывала самодельная маска. Салфетка и клейкая лента…
- Что это на тебе? Зачем?
Юноша уже обрел уверенность.
- Вам тоже советую. – Он поставил на стол коробку и протянул им две салфетки.
Пейдж поморщилась.
- Ой, а это обязательно?
- Бери-бери, - поддержала сына Пайпер.
…Когда Крис открыл флакончик и чуть тряхнул, смешивая два слоя, сестры оценили его предусмотрительность.
Запах вырвался на волю как атакующая волна. Он был не противный, но сильный и навязчивый до тошноты.
А Крис невозмутимо поднес флакон к личику Фиби.
- Что ты делаешь? – ахнула Пайпер.
Но тут Фиби поморщилась, … из её губ вырвался непередаваемый, какой-то придушенный звук и она закашлялась, открывая глаза.
- Фиби! Слава богу. Ты в порядке?
- Не уверена. – девушка огляделась слезящимися глазами. - Что тут происходит? Что это на вас?
- Ты отравилась, и мы тебя лечим, - Крис продемонстрировал пузырек.
- Это называется лечением? – возмутилась Фиби – Боже, меня тошнит! ... Ты что, хочешь меня убить?!
Крис озорно улыбнулся:
- Нет, но ты меня сейчас – захочешь. Дело в том, что это надо выпить.
- Ты с ума сошел!
- А ты попробуй пошевелиться.
Глаза Фиби расширились.
- Я не могу! Что такое?
- Надо освободить и тело. – Улыбка Криса исчезла, он был серьезен. – Выпить зелье.
- Всё?!!
- Не капризничай, - вмешалась Пайпер.
- Пару глотков, - утешил хранитель.
- О, боже, ладно – сдалась Фиби и обвела взглядом лица и не найдя сочувствия. То есть сочувствие в общем было, но очень деятельное: полная готовность придти на помощь в оживлении сестры вплоть до «подержать ее, чтоб не дергалась». Ну, Пайпер!
Крис помедлил перед диваном и наконец присел на край и оценивающим взглядом выбрав меньшую ведьму, попросил:
- Пейдж, подержи ее за плечи.
- Что? Зачем меня держать?
Сам Крис взялся за руки своей средней тетушки и выпустил флакончик. Тот взмыл в воздух, молодецки сбросил крышечку и опрокинулся над губами Фиби.
Глоток… и тело девушки выгнуло судорогой. Крис навалился на ноги и талию Фиби, Пейдж едва удержала плечи и голову, не давая причинить себе вред. Взбесившееся тело вдруг обрело полную самостоятельность и задергалось, как на какой-то безумной дискотеке. Пайпер подсунула подброшенную подушку, пока сестра не ударилась головой о спинку дивана.
- Мама! – вскрикнула Фиби, кусая губы.
И тут судорога отпустила. Тело средней Зачарованной расслабилось.
- Все, - Крис бледно улыбнулся и выпрямился.
Пайпер встревожено заглянула ему в лицо.
- Что с тобой? Рука?
- Заживет…завтра. – Тряхнул головой Крис и обратился к Фиби. – Можешь шевельнуться?
Девушка приподнялась и села.
- Больно…
- Тебе еще повезло. – Крис откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза – Чем дальше тянешь, тем хуже.
- Личный опыт?



Криса передернуло.
-- Не будем об этом, ладно?
-- Согласна. – Пайпер взглядом пресекла возражения сестер. – Нам и без того есть о чем поговорить.
-- Например, о девочке? – указала взглядом Пейдж.
-- О, ты здесь, крошка, -- обрадовалась Фиби.
-- Я не крошка! – девочка независимо вздернула подбородок.
-- Тогда как тебя звать? – в разговор включилась Пейдж-соцработник.
Девочка забавно нахмурила светлые бровки, точно решая, выдавать ли им столь ценную информацию….
-- Я Джесси.
-- Ладно, Джесси. У тебя есть родители?
Малышка опустила головку.
-- Да. Но они … пропали.
Зачарованные переглянулись. Звучит знакомо. Сколько пропавших им удалось отыскать за эти годы!...И сколько – не удалось. Будем надеяться, что это первый случай.
-- Давно?
-- Два дня. Мы часто переезжали, и они часто уходили, но кто-нибудь всегда оставался со мной. Раньше…
-- А сейчас? Что случилось?
-- Какие-то люди появились у нас дома…
-- Появились? – переспросила Пейдж.
-- Как вы. – малышка кивнула на Криса. – Вы все так можете?
-- Нет. И что было дальше?
Джесси засопела.
-- Мама чем-то в них бросила. И папа. А мне закричали, чтобы я бежала. Я .. убежала. А когда вернулась, дома никого… не было. Только пепел…-- маленькая невинная горестно закусила губку и отвернулась, кажется, собираясь расплакаться.
Крис поспешно подсунул ей шоколадку. Шоколадку?! Откуда взял только!. Перехватив изумленный взгляд сестры, Пейдж выразительно кивнула на карман племянничка. Нагрудный. А они-то думали, что у него только зелья водятся… Крис слегка покраснел и перевел глаза на девочку.
Сработало! Джесси временно отвлеклась, разворачивая сладкий подарок.
-- Придется поговорить с Дэррилом. – выразила общую мысль Пейдж.
-- Поговорим завтра. – тихо сказала Пайпер. Поздно, девочке пора спать… Идем, Джесси.
Малышка с плохо скрытой надеждой покосилась на Криса:
-- Но я..
-- У нас тебе не будет плохо, обещаю. Но уже 2 часа ночи, и дети должны отдыхать.
-- Ладно..
-- Пайпер! – догнал ее у двери голос сына. – Возьми кристаллы.
Молодая женщина удивленно вздернула брови, но вопросы все-таки оставила на потом.
Пока.
-- О кристаллах мы еще поговорим! – мрачно пообещала она и , прихватив-таки коробку, показала маленькой гостье на дверь кухни.
-- Ну, пойдем мыться, и я покажу, где ты будешь спать.
Постель, ванная комната , умывание, чистка зубов наконец, закончились и Пайпер принялась окружать комнату для гостей кристаллами.
-- Что это? – глазки девочки удивленно расширились при виде странных действий хозяйки.
-- Это особые камни. Их не может коснуться никакое зло, поэтому они защитят тебя. Никто не проникнет через этот круг.
Спи… Спокойной ночи!
-- Спасибо. – прошептала малышка.

-- И что, теперь постоянно таскать с собой противоядие? – сердито вопросила Пейдж. – Теперь все демоны обзаведутся новым зельем?!
-- Брррр! – прокомментировала Фиби.
Крис качнул головой:
-- Вряд ли. Насколько я знаю, это очень сложная в изготовлении штука. И очень дорогая.
-- Она спит.—в гостиную вошла Пайпер.
Она осмотрела команду «охотников за демонами». Да-а...
Расцветающие синяки на лице Пейдж.
Фиби со страдальческим выражением безостановочно оттирает губы…
Крис бережно поддерживает левую руку….
Растерзанная одежда, тени под глазами, усталые лица…
Пайпер вздохнула:
-- Ну что, охотники на демонов, может, поговорим завтра? А сейчас попробуем поспать. Крис, насчет кристаллов…
Юноша открыл глаза и слегка напрягся, явно готовясь к скандалу. Нет, не в этот раз, дорогой.
-- Послушай. Что было, то прошло, ладно? Но больше никогда не действуй у меня за спиной.
Крис опустил глаза и кивнул. Кажется, он был удивлен ее неожиданной мягкостью. Пейдж скосила глаза на кристалл, которым Пайпер швырнула в нее, и состроила гримаску. Извини, Пейдж, но я все-таки мать, а не чудовище! Верно?
-- Я ценю твою заботу. Правда, Крис. Но я не ребенок. Я должна знать, что творится в моей жизни. Хорошо?
-- Хорошо, мам, -- вырвалось у Криса явно привычное обращение, и старшая Зачарованная улыбнулась: ее радовал каждый раз, когда он называл ее мамой.
-- Ну а теперь я как старшая, объявляю в этом доме комендантский час. Все обсудим завтра. Крис, ты куда?
-- На кухню. Только мусор выброшу. – он сжимал в руке использованные повязки и пустой пузырек.
-- Ладно. Пожалуйста, останься сегодня дома. В спальне рядом с Вайеттом, хорошо?
-- Идет.
Зачарованные разбрелись по своим комнатам.
Пейдж помедлила на пороге своей… тряхнула головой…., повернулась и пошла за Крисом. Нет уж, он так просто не отделается! Есть тут где-то подходящее зелье…
И если... То рука у нее не дрогнет!...

Крис и правда был на кухне.
Он наливал себе молока!
Пейдж проверила, легко ли вынуть из кармана пузырек со специальным зельем….. Может, все-таки не понадобится….
Услышав ее оклик, юноша вздрогнул и нервно оглянулся.
- А, это ты. Молоко будешь?
- Нет. Крис… - она помедлила, но все же решилась. – Я должна кое о чем узнать. Мне кажется, ты кое-что не рассказал.
Крис возвел глаза к потолку.
- Ну, вот, опять начинается!
- Можно попросить капельку твоей крови?
Просьба даже на ее взгляд прозвучала дико.
Крис молча придвинул стул, сел, потер лицо.
- Так. Теперь я еще и демон. – яда в голосе хватило бы на кобру средних размеров.
- А чего ты ждал?
- Уже не знаю. Может доверия?
- После сегодняшнего? Ты слишком многое скрываешь, чтобы верить с закрытыми глазами.
И не надо смотреть на меня такими глазами! Если не права – извинюсь. Но не хватало еще извиняться перед …
- Демоном? – подсказал Крис.
- Да!
Подозреваемый в демонизме покачал головой, сжал губы, явно проглотив просившиеся на язык слова и взмахнул здоровой рукой.
Из подставки у мойки выпорхнул нож, качнулся в воздухе и, описав изящную дугу, лег рукояткой в ладонь молодого хранителя.
Крис спокойно положил на стол больную руку и полоснул лезвием чуть повыше запястья. Порез сразу заполнился кровью.
- Держи – лезвие перекочевало к Пейдж.
Пейдж с сомнением покосилась на пятна крови, но зелье все же капнула.
Ничего – ни вспышки ни шипения.
Обычная кровь. Во всяком случае, не демоническая.
- Успокоилась?
- Извини, - буркнула младшая ведьма, чувствуя себя как никогда глупо. – Но ведь откуда у тебя взялась способность метать энергетические шары, ты мне не скажешь?
- Я не могу. Ты же знаешь.
- Ну конечно! – Пейдж чуть ли не промурлыкала эти слова, но язвительность их от этого не уменьшилась. – Изменит будущее и так далее…
- Вы сами постоянно твердили, как опасна в прошлом любая информация о будущем! Клянусь, я не скрываю ничего такого, что могло бы повредить вам!
Юноша говорил вполне искренне, и только упрямство заставило Пейдж скептически вздернуть бровь.
Крис кажется, устал защищаться. И в голосе его была усталость.
- Пейдж, мне правда очень нужно ваше доверие. Я не смогу помочь, если вы будете проверять каждое мое слово.
Сегодня вечером, когда ты услышала меня, когда от демонов отбивались, ты ведь верила мне? Верила!
- Это было до того как ты начал швыряться огнем!
- Это спасло тебе жизнь!
- Это оружие демонов!
- Да ты и сама так можешь! – не выдержал Крис – то есть сможешь…Черт!
На кухне повисла неловкая тишина.
Пейдж во все глаза смотрела на взрослого племянника, а тот не знал, куда деть глаза.
- Это очень интересно – наконец удалось выговорить Пейдж.
- Не сомневаюсь. – съязвил расстроенный Крис.
- Ладно, извини. – Пейдж примирительно подняла руки. – обещаю забыть об этих шарах…на время.
Знаешь…и ты их не показывай, особенно Фиби.
– Я это и делаю – отозвался юноша устало.

В подземной пещере худой демон вздрогнул, услышав звук, похожий на лопающуюся струну.
- Токас!
- Да господин. – демон моментально встал перед вспухающей над чашей бассейна фиолетовой полусферой. – Вас не видно…
- Заткнись и слушай. Наши посыльные не справились. План меняется…
Демон слушал исходящий из сферы голос, кивал и радовался, что гнев шефа направлен не на него.

- Я редко ими пользуюсь. – Крис отпил молоко и продолжил. – В подземном мире, когда нужно сойти за своего…или если выхода нет.
Он вздохнул и потянул из кармана знакомый пузырек. С сомнением посмотрел на Пейдж.
- Хочешь? Раз я пока не могу вас лечить…Правда, это невкусно.
Пейдж стало интересно.
- Не против.
Но, отхлебнув, поняла, что «невкусно» это мягко сказано.
Задохнувшись, она рванула к себе стакан, предусмотрительно придвинутый племянником, и постаралась смыть отвратительный вкус.
- Ну и гадость! Как ты это пьешь?!
Юноша невозмутимо накапал «гадость» себе и, поморщившись, запил молоком.
- Зато сразу прошло. Правда?
Пейдж прислушалась к ощущениям. Нывшие весь последний час ребра заткнулись моментально. Головную боль тоже как рукой сняло.
- Класс! Стоит потерпеть этот вкус.
Откуда рецепт?
- В книге есть. Я только добавил кое-что…для скорости. Я отвык всегда носить с собой запас. Придется.
Голос его звучал устало и грустно.
Пейдж смотрела и гадала, чем вызван такой приступ откровенности и когда он закончится.
И стоит ли им воспользоваться?
Нет, отчетливо поняла она. Не стоит.
Не надо ей знать о таком будущем. Не нужны ей ни страх, ни угрызения совести. Лучше она постарается его не допустить.
- Крис, ты за сегодняшний вечер раскрыл больше секретов, чем за 3 последних месяца.
Можно узнать, что ты делал вчера ночью?
- А ты не знаешь? – поддразнил Крис.—Навещал один демонятник, искал пропавшую подопечную.
Пейдж не смутилась.
- А потом? В клубе тебя не было.
- Спускался. – Крис кивнул на пол. – А что?
- Днем ты был здесь, с Уайеттом – продолжала обличительную речь Пейдж. – а вечером пошел с нами. Так?
- И что?
- Да так, ничего – ослепительно улыбнулась девушка. – Просто я нашла способ, как вытянуть из тебя твои тайны. Не давать тебе спать, пока не расколешься.
Крис поставил чашку.
- Что?
- Расслабься, я же пошутила! – кажется, на сегодня у племянника уже отказало чувство юмора. Он недоверчиво покосился на нее, не уверенный в том, что это только шутка… Пейдж посерьезнела, легкомысленный тон исчез.
- Все, больше не буду. Я доверяю тебе, ладно? И спасибо, что пошел сегодня с нами.
Глаза юноши просияли. От его улыбки у Пейдж потеплело на сердце. Может почаще говорить ему спасибо? – подумала девушка.
Она смущенно отвела глаза и наткнулась взглядом на циферблат. Четыре утра!
- Крис, знаешь, лучше нам отправляться по постелям. Пока Пайпер не явилась убивать меня за то, что я не даю тебе спать.
Уже в дверях Пейдж, глядя на устало опущенные плечи юноши, не удержалась:
- Крис…
- Да?
- А ты точно не демон?
Возмущенный взгляд встретился с нарочито невинным. После секундной паузы Крис рассмеялся. На этот раз он оценил юмор и напряжение тяжелого дня и дикой ночи наконец ушло из его глаз.


Но если бы Пейдж пять минут спустя заглянула бы в ванну, ее только что укрепившееся доверие к племяннику развеялось бы в дым.
Крис сидел на краешке ванны и разговаривал…только в ванной кроме него никого не было.
Невидимый и неслышимый собеседник, кажется, не пугал молодого хранителя. Лицо Криса освещала радостная, очень искренняя улыбка.
- Значит, мне не показалось. Ты здесь!
Я так рад тебя видеть!
Я думаю ты уже знаешь…Да, Крис. Да…
Конечно, знаю. Прости, я не могу сказать.
Я и так уже сильно вмешался в будущее.
Да, о Уайетте. Знаешь…
Тогда ты понимаешь.
- Спасибо. Слышать это от тебя -- это ... это потрясающе.
Нет…
Хорошо… спасибо за совет…
Юноша встал и направился к двери.
Он уже взялся за ручку, но не повернул её.
Вернулся, сел на свое неудобное место.
Лицо его вдруг как-то изменилось…стало бледным и решительным.
- Да, передумал. Подожди.
Он помолчал, а потом поднял на невидимого собеседника печальные и решительные глаза.
- Знаешь, у меня уже было такое: ты откладываешь важные слова на потом…А потом уже может не быть.
Поэтому… знай, я рад был видеть тебя. Я…твои уроки удержали меня на этом свете, ты и дедушка…не дали сойти с ума. Я люблю тебя. Спасибо за все.
Он снова помолчал, точно слушая вопрос… или предложение.
- Нет. У тебя все будет хорошо. Долго… А если у меня все получится с … Ну с Вайетом, то вообще хорошо. Правда.
Ладно. Обязательно.

Утро в доме Холливелов началось где-то около полудня.
За завтраком, пока сестры прочищали себе мозги крепким кофе, вялый разговор сам собой перешел на вчерашнюю ночь.
- Фиби, ты как?
- Ну, если не считать того, что зубы я чистила 5 раз, то все в порядке, - пожала плечами средняя ведьмочка.
- Не жалуйся, - хихикнула Пейдж. – Не тебе одной досталось.
- О – Фиби оживилась – А чем он тебя напоил?
- Фиолетовой пакостью, - Пейдж преувеличенно сморщилась. – А где он кстати?
Пайпер сердито поставила на стол кофейник.
- Испарился как всегда. Когда я встала, его уже не было.
Так что там, на счет вашей вчерашней охоты?
Пейдж изложила ночные события.
- Сколько демонов, вы сказали?
- На нас с Крисом напали пятеро. Фиби?
- Успела отметить двух, но, кажется, было больше. Меня быстро «вывели из строя».
- Итак, семь демонов на одного ребенка. Что-то необычное. – подытожила Пайпер.
Голубое свечение заставило ее повернуть голову.
- Привет,- поздоровался Крис. – Можно кофе?
- Садись, - кивнула Фиби.
- Где ты был? – Пайпер скрестила руки на груди.
- Отслеживал возможную угрозу. Похоже, для Уайетта сегодня спокойный день. О!
Пайпер поставила перед ним чашку со свежим кофе. Пейдж подвинула тарелку с золотистыми оладьями. Фиби, улыбнувшись – патоку и чистую тарелку.
Юноша смущенно улыбнулся. К недоверию и враждебности он уже привык, а к этому…
- Спасибо.
- Не за что, - хором ответили Фиби и Пейдж.
Пайпер одобрительно кивнула. Тепло, семейное тепло, ласковыми крыльями погладило их лица.
- На это и нужна семья, - Фиби хлопнула Криса по плечу. – Ешь-ешь…Так о чем это мы?
- О демонах. О чем же еще? – с иронией протянула Пайпер.
- Да. Итак 7 демонов и очень дорогое, по словам Криса, зелье. Похоже, наша гостья им очень нужна. – Пейдж подняла глаза ко второму этажу.
- Не уверен. – Крис качнул головой. – Может, им нужна не девочка?
- О чем ты?
- Может, им нужна ты?
- Что?!
Фиби кивнула.
- В этом что-то есть. Зелье было на ведьм. И если девочка не ведьма…
- Но почему на меня?! Может на Фиби?
Крис нерешительно вертел в руках чашку.
- Пейдж, эти демоны не кажутся тебе знакомыми?
Девушка вспыхнула.
- Обязательно напоминать?
- Прости…
- О чем вы?
Крис молчал. На этот раз секрет был ее, и Пейдж состроила гримаску.
- Эти демоны напали на меня вчера, то есть позавчера.
- И ты ничего не сказала?!
Пейдж зажмурилась. Немножко понарошку, конечно, но когда Пайпер злится, то она…злится.
- Ну мало кто охотно рассказывает о своей глупости, верно?
- Пейдж!
- Ладно, перестаньте – вмешалась Фиби. – Давайте побережем злость на демонов, ладно?
- Идет? Но я все равно не понимаю, с какой стати демонам охотиться за мной!
Крис…
- Что?
- А может это опять посланцы будущего? Ну, знаешь помешать тебе.
Крис опустил глаза и помолчал, прежде чем ответить.
- Не думаю.
- Почему? Помяли –то они тебя!- Пейдж выразительно кивнула на его левую руку.
- Так это они?! – глаза Пайпер полыхнули яростью. Покушения на нее одно, но охота на ее детей!
- Пайпер! Они уже умерли, забыла?
- Спасибо за напоминание!
- В любом случае, это не за мной, - тихий голос Криса пролил масло в воду – Последний сказал: «ты не должен быть здесь». Он удивился, увидев меня! Ловушка была на тебя или Фиби!
- Или на Джесси, - вздохнула Фиби. – прежде чем решать, надо узнать побольше. Где она?
- Смотрит телевизор – ответила Пайпер. – Я пока не сняла кристаллы.
- Я приведу ее, - Фиби одним глотком допила свой кофе и встала.
- Как она себя вела? Не боялась?
- Да, нет, - пожала плечами старшая ведьма. – грустная конечно.
- Ну она же потеряла родителей.
- Надежда еще есть.
- Проснулась рано. Слушалась безропотно.
- Я ее понимаю, - вставила Пейдж.
Пайпер одарила ее взглядом старшей сестры.
- И вот сидит перед телевизором с семи утра.
- Стоп! Ты что не спала с рассвета? – Крис с укоризной посмотрел на будущую мать, но та не смутилась:
- Кто бы говорил!
Удивленное восклицание Фиби заставило всех повернуть головы к двери.
- Фиби?
- Ты в порядке? Фиби!
Шорох шагов…тихий голос Фиби, явно просящие интонации, и растерянная девушка возникла в проеме.
- Не уверена…Джесси, иди сюда.
Джесси опустив светловолосую головку, шагнула на кухню.
- В чем дело? – вздернула брови Пайпер.
- Вот. – голос у Фиби был странным.
Девочка подняла голову. Девочка?
Чуть по-иному легли брови, чуть короче стали волосы, шире разворот плеч. Ненамного. Но ребенка, застывшего под изумленными взглядами, уже нельзя было спутать с девочкой.
Первой обрела дар речи Пайпер:
- К-как это?
- Я не знал, как вам сказать, - неловко комкая майку, пробормотал мальчишка. Голос у него тоже изменился – в нем появилась несвойственная девочкам хрипотца.
- Где-то я уже это слышала – пробормотала Пейдж и повернулась к Крису. Но тот не ответил ей шуточкой. Он вообще ничего не ответил. Застыв, он посмотрел на Джесси, как на привидение и лицо его было заметно бледным.
- Крис!
Юноша вздрогнул и посмотрел на нее.
- Что такое? – Фиби смотрела на Криса.
- Ничего. – тот поспешно отвел глаза – ничего.
- Просто сюрприз, да? Я тоже обалдела, когда увидела.
Пайпер отодвинула стул рядом с собой.
- Ну, Джесси, и что ты нам расскажешь?
Мама и папа говорили, что это проклятье. Но папа…он тоже такой. Только меняется реже. Раза два в месяц. Поэтому мы так часто переезжали.
- А ты часто меняешься?
- Утром и вечером. У меня и одежда такая, чтобы подошла и девочке и мальчику.
- Как ты оказалась на улице? – оцепенение Криса спало, и вопрос он задал спокойным, даже сочувствующим тоном. – Оказался…
- Родители беспокоились последнее время. Заставили выучить адрес папиной сестры, Нетты. Говорили, что она позаботится обо мне, если они вдруг уедут. И когда они исчезли…
Мальчик зажал в руке подол майки и его голос дрогнул.
- Полиция подержала меня до приезда тетушки Нетты, но это была не она.
- То есть?
- У тети не было руки. Всегда не было. Она протез носила. Совсем настоящая рука на вид.
А когда она вывела меня на улицу, то взяла за руку. Это … это … была живая…живая рука!
Это была не тетя Нетта…И назвала меня Джеймс.
- Как же ты сбежал?
Вопрос приостановил готовые политься слезы.
Джесси подумал.
- Не знаю, как-то получилось. Со мной и папой случались иногда странные вещи. Как с вами. -- Мальчишка поднял на них глаза, полные надежды.
- Я еще увижу маму и папу?
Девушки переглянулись.
Ну что тут ответишь?
- Мы постараемся тебе помочь, Джесси. – иногда Пайпер была очень даже дипломатична.
- Правда? – мальчик с надеждой смотрел то на нее, то на Пейдж и Фиби.
- Позвоним Дэррилу. Это полицейский – пояснила Пейдж. - Он узнает все о твоих родителях.
- А пока ты поживешь у нас, - жизнерадостно вставила Фиби. – Ничему не удивляйся, и не бойся – мы сумеем тебя защитить.
Серые глаза недоверчиво осмотрели троицу невысоких ведьм и худощавого парня, совсем не опасных с виду.
Но если у Джесси и возникли сомнения, то он придержал их при себе.
Пайпер улыбнулась и завершила беседу:
- Ты сообразительный ребенок (медом каши не испортишь, можно немножко и польстить). И наверняка догадался, что мы не обычные люди…
Джесси кивнул. Забыв о горе, он с огромным любопытством слушал молодую женщину. Для доходчивости Пайпер допустила паузу, и Джесси не выдержал:
- И…
- И поэтому без нас на чердак не лазить и на кухне без спроса ничего не трогать.
От разочарования, отразившегося на мордочке Джесси, Пейдж прыснула.
- Но почему?...
- Ты же не хочешь превратиться в кошку? – Пайпер взглядом призвала Пейдж к порядку.
- Или в жабу… - протянула Фиби, старательно изучая потолок, чтобы глазами не встретиться со старшей сестрой.
- Спасибо, девочки. – ледяным голосом отчеканила Пайпер. – а сейчас нам надо работать если мы хотим помочь Джесси.
Джесси, иди пока в гостиную. Там есть телевизор, книги, игрушки.
- И компьютер, - вставила Пейдж.
- О! – и Джесси испарился быстрее ангела.
- Ну, чем займемся, спасатели детишек?
- Я в подземный мир. – вызвался Крис. – Поспрашиваю кое-кого.
- Будь осторожнее. – попросила Пайпер.
Тот кивнул.
- Я посмотрю в книге, к каким волшебным существам может относиться Джесси и его родители. – Фиби потянулась за блокнотом и карандашом. – Почему за этой семьей охота? Чем они ценны? Все такое.
- Я сажусь на телефон и звоню Дэррилу. Полиция ведь опрашивала соседей. Узнаем то, что знают они! – Пейдж махнула рукой и стянула со стола еще одну оладью.
- А я … - Пайпер приостановилась. – Подождите…
- А ты побудь с Уайеттом – заявила Пейдж, переглянувшись с Крисом. Фиби закивала с опасливой улыбкой.
Пайпер не поверила своим глазам, сестры сговариваются с Крисом за ее спиной!
- Эй, постойте! – начала Пайпер…
Но Крис со словами: «Я скоро», уже скрылся в россыпи голубых искр, а Пейдж быстро отодвинулась от стола.
- Я…я думаю, что личная встреча лучше звонка, заявила она и испарилась не вставая.
Пайпер обернулась к Фиби, но та уже отступила к лестнице на чердак.
Старшая ведьма осталась один на один с грязной посудой.

Стараясь не злиться, она осторожно опустила руки и налила себе холодного молока. Хладнокровия это почему-то не прибавило, но, подумав, Пайпер постаралась найти в ситуации и хорошие стороны.
Ее ведь любят, так? Любят и заботятся о ней! Это ведь неплохо... А уж она постарается ограничить эту заботу разумными пределами!

-- Дэррил! -- окликнул полицейского женский голос. Он повернул голову и увидел Пейдж, призывно махавшую ему рукой...из мужского туалета(!)
-- Пейдж! -- несчастный полицейский, по совместительству что-то вроде хранителя Зачарованных в отношениях с правосудием, воровато огляделся по сторонам. Он заторопился по коридорчику, прикидывая, то ли вытащить ведьмочку пред светлые очи коллег, то ли впихнуть...нет, только не туда!
-- Пейдж, что ты тут делаешь?! Пошли, пошли отсюда!
-- Дэррил, нужна твоя помощь!
-- Хорошо, но... -- нервно озираясь, детектив все-таки выдернул девушку в коридор и захлопнул дверь. -- Там-то ты что делала?
Пейдж состроила гримаску.
-- Это было единственное пустое помещение во всем участке! Куда мне еще было...
Дэррил сделал страшные глаза, заметив приближающегося коллегу.
-- .. придти. -- понятливо закончила мысль рыжекудрая ведьмочка и послала новому полицейскому ослепительную улыбку... Тот оторопел и во все глаза уставился на красотку.
-- А придти ногами? Или приехать на машине? --выговаривал Дэррил, отметив, что молоденький детектив, потоптавшись на месте, занял выжидательную позицию у его двери. Он только вздохнул.-- Ладно, что у вас на этот раз?
... Выслушав Пейдж, он озадаченно наморщил лоб.
-- Не мой это округ... ну, ладно. Будут вам данные на эту пропавшую семью. Вечером. Только не являйся за ними э-э... в общем, я лучше сам их занесу. Или позвоню.
-- Дэррил, ты лучший! -- улыбнулась Пейдж в дверях его кабинета. -- Мы будем ждать. Ой, у тебя тут есть такой укромный уголочек!
С этими словами ведьмочка нырнула в этот "укромный уголочек" и, конечно, испарилась.
-- Этого еще не хватало! -- простонал Дэррил, представив, как будет своему ожидающему выхода рыжей красотки коллеге, куда, черт возьми, она подевалась...
Ну, Пейдж!



Подумав, Пейдж десантировалась не в гостиную, а на чердак. Может, позже Пайпер успокоится...
Ее надежды оправдались. На чердаке обнаружилась только Фиби.
Она с озадаченным видом перелистывала Книгу... и разочарованно ее захлопнула.
-- Что, ничего нет? -- посочувствовала младшая сестра.
-- А? -- Фиби все еще пребывала в дебрях Книги. -- А... Ты знаешь, нет...Правда в разделе о волшебных народах есть упоминание о существах, способных менять пол. Но ни названия, ни характерных черт, ни того, зачем бы они могли понадобиться таинственным похитителям. Причем настолько понадобиться...
-- Да,уж посылать 7 демонов и тратить кучу денег на зелье! -- Пейдж присела на диван и устало откинула голову. Нет, 5 с половиной часов сна -- это маловато.
-- Может, Крис что-то узнает?
-- Крис? Узнает. -- уверенно кивнула Пейдж. -- Лично я выболтала ему все что угодно, лишь бы отвязаться. Мне даже жалко демонов, которых он решил расспросить.
-- Тем более, что Джесси ему не очень нравится. Заметила? Он так смотрел на нее... на него... Ох, я буду вечно путаться!
-- Ничего, привыкнем! А вообще, на "нее" Крис смотрел с явной симпатией! -- Пейдж прокрутила в мозгу эту сцену. -- А проблемы начались, когда она трансформировалась в... "него". Интересно , почему бы это...
-- Он не скажет.
-- Мистер "будущие последствия"? Еще бы!
Пейдж хихикнула.
-- Представь, какое лицо стало бы у Дэррила, если б я ему сказала, что пропавший мужчина в общем-то может оказаться женщиной.
-- Лучше не надо.-- Фиби явно представила. -- А что он сказал?
-- Обещал узнать. -- младшая сестра пожала плечиками.-- А где Джесси?
-- У компьютера. Сражается с роботами и зелеными монстрами. А что?
-- Хорошо бы пойти на прогулку. Прихвачу Вайета, Джесси и...
-- Прогулка? -- послышался от двери не слишком радостный голос Пайпер. -- В парк?! Когда за мальчиком идет охота? Пейдж!
Пейдж подумала... когда Пайпер начала говорить таким тоном, идея с прогулкой показалась неслыханной глупостью.
-- Ну, в случае чего мы перенесемся...
-- Как вчера?-- Пайпер всем своим видом олицетворяла скептицизм и безапелляционность -- А ведь вчера вы были втроем!
-- Но детям нужна прогулка! -- помогла сестре Фиби и послала Пейдж предостерегающий взгляд. -- Не спорь... Вайет капризничает ...
Старшая сестра решительно кивнула:
-- Не спорю. Но идем все вместе!



Прогулка явно не задалась.
Сначала Джесси ни в какую не желал/а отлипать от компьютера и и расставаться с зелеными монстрами, вместо этого предлагая Пейдж сыграть на пару. Слыша беспрерывное хныканье племянника, та чуть не согласилась. Но чувство долга возобладало, и Пейдж оторвала гостя от монстров, и , подкупив мороженым, выставила в гостиную ждать выхода.
Потом Пайпер, выведенная из себя капризами сына, полчаса искала то одно, то другое, потом Фиби позвонили из редакции...
Словом, семья Холливел выбралась из дома в весьма растрепанных чувствах...
Вообще-то они решили, что худшее позади, но не тут-то было! Оказавшись в парке, любимый племянник ,наконец ,разошелся вовсю! За пару минут он последовательно отказался от игрушек, мороженого, водички, сока, лицезрения уточек на пруду, а его хныканье мало-помалу перерастало в в басовитый рев, не стихавший ни на минуту.
На них стали оглядываться гуляющие...
После пяти советов, как успокоить малыша, и угрозы нервной дамы заявить на них в полицию за жестокое обращение с ребенком, Зачарованные решили эвакуироваться из парка. Пока племянник не перешел от слов к делу и не принялся за магию на глазах у посторонних.
-- Чего он хочет? -- в полном отчаянии простонала Фиби, провожая взглядом очередную отвергнутую малышом игрушку, испарившуюся в рое голубых огней.
Пайпер бросила на нее затравленный взгляд:
-- Ты не слышишь?
Пейдж и Фиби вслушались , но разобрать вопли расходившегося племянника им было не под силу...
-- Кису? -- наконец нерешительно предположила Фиби. -- Вроде похоже...
-- Криса! -- довольно сердито уточнила Пайпер.
-- Зачем?!
-- Так позови его! -- вмешалась Пейдж, обрадованная возможным прекращением воплей. Да, нескоро она решится иметь детей...
-- Я звала! Он не отзывается!
Пейдж представила, как Крис во время общения с демонами вдруг поднимает голову и , сообщив собеседникам: "Извините, меня зовут подопечные", испаряется в каскаде хранительских огней. После такого "за своего" ему больше никогда не сойти! Понятно, почему он не отзывается!
-- Тогда, может, подождем?
Словно поняв, о чем они говорят, ребенок закатился в очередном приступе рева. Сестры вздрогнули...
-- Чего?! Пока мы все не свихнемся?
-- Ну давайте позовем его. -- предложила Фиби.
Под мрачноватыми взглядами сестер ее улыбка чуть поблекла.
-- Я хотела сказать:"Вызовем его!" Заклинанием!
Зачарованные оценили предложение...
-- А как быть с личной выгодой? -- автоматически вопросила Пейдж.
Пайпер помедлила.. проводила взглядом испарившиеся неведомо куда кубики.
-- Личная выгода меня уже не волнует. Пейдж, можешь перенестись в клуб?
-- В клуб?!
-- Нам надо что-то из его вещей... чтобы перебить блокировку, которой он себя окружает.
-- Блокировку? -- Фиби подняла точеные бровки и оглянулась на Пейдж. Та тоже насторожила ушки.Пайпер явно удается вытрясти из Криса больше информации, чем кому бы то ни было! Интересно!
Новый вопль!
Пайпер страдальчески сморщилась.
-- М-м-м...да иди же! Принеси что-нибудь... куртку, например!
Испаряясь, Пейдж услышала негодующий вопль, на этот раз Пайпер:
-- Уайетт Меттью Холливел! Не трогай мамины кастрюли!



Пейдж материализовалась в бывшем офисе сестры и даже глаза прикрыла, наслаждаясь дивной тишиной...
Ненадолго! По нервам буквально хлестнул короткий вскрик:
-- Пейдж, не шевелись!... -- и стон, быстро оборвавшийся..
Крис!
-- Крис, ты здесь?! Что случилось? Где ты? -- Пейдж благоразумно застыла на месте, но отчаянно зашарила взглядом по тесной комнатушке.
Вот!
Неловко откинув голову, Крис замер на полу в довольно неудобной позе... прислонившись спиной к стенному шкафу.
-- Крис, ты что? ... -- начала Пейдж и тут жгучая боль обозленной гадюкой пронизала ее руку... Ахнув, она рванула горящее огнем запястье к глазам. Что такое?
Беловатая, чуть подрагивающая нить, довольно толстая, извивалась на коже словно невиданных размеров червяк...или сороконожка... Взвизгнув от боли и отвращения, девушка попыталась стряхнуть эту мерзость, но та держалась как приклеенная, и тут она краем глаза заметила движение на полу... Да их тут много!
-- Переносись! ...-- Крис расширенными глазами смотрел на нить, зависшую у его лица. -- Пейдж... Быстро!
Только тут она заметила, что полуодетого парня опутывает целая сеть таких нитей...
-- Руку в воду!.. Уходи! ... Они бросаются на движение! -- голос Криса оборвался придушенным вскриком - липкая петля змеей рванулась вперед и запечатала ему губы.
Пейдж испарилась быстрей собственного ужаса. Как половина женщин мира, она не выносила ползающих тварей с ножками и без. С трудом удерживаясь от визга, она попыталась собрать расползающиеся (тьфу-тьфу) разбегающиеся мысли... не до того! Как же помочь?! Рука горит...и кисть плохо слушается... В ушах еще звучал отчаянный голос Криса:"Руку в воду!"
В воду? Пейдж нервно осмотрелась... Кухня "Р-3"...
Бьющая из крана струя холодной воды заставила это... эту мерзость побелеть и отлипнуть. Слава богу!
Брезгливо приподняв обмякшую пакость, молодая ведьмочка запихнула ее в первую попавшуюся банку с крышкой и закрутила поплотней. На всякий случай.
Пфе!
Теперь Крис. Морщась от боли в руке, Пейдж схватилась за ведро.


Возникнув в комнатке еще раз, Пейдж с размаху окатила замершего юношу холодной водой. Крис ахнул ..и стал заваливаться набок. Быстро присев рядом с племянником, ведьма коснулась его плеча и перенесла в ванную.... Когда по телу Криса хлестнули упругие струи воды, он дернулся, и замер, а из его судорожно сжатых губ рванулся непередаваемый хрипло-шипящий звук... Он вытянулся струной, замолк... а его лицо по цвету не слишком отличалось от белой эмали...
Перепуганная Пейдж потрясла его за плечо:
-- Крис!
Молчание.

Нити одна за другой соскальзывали с кожи, оставляя цепочки синеватых точек.
-- Крис! Так, все, я иду за Пайпер!
-- Нет! -- Крис откинул голову, подставляя лицо воде... Губы слушались его плохо, но интонация удержала ведьмочку на месте не хуже заклинания...-- Нет..потом....Пейдж, сделай воду.... горячей...
Девушка рванула краны до отказа. Ванную заполнили клубы пара.
Крис кусал губы и молчал, но его дыхание, хриплое, неровное, было слышно даже сквозь шум воды.
--Крис, где твое обезболивающее? -- нервы Пейдж были на пределе.
-- В куртке... -- выдохнул Крис. -- Но ты... туда... не ходи. Там их .. еще много...
-- Что это вообще такое?-- честно говоря, Пейдж очень даже хотелось туда вернуться. С бочкой воды. С цистерной ! Смыть всю эту пакость. А что? Рука до сих пор ноет!
-- Ловчая паутина...-- племянник наконец соизволил ответить, и голос вроде стал ровней... -- Руку... положи в горячую воду.
-- Паутина?! -- Пейдж брезгливо сморщилась -- Там еще и паук был? Боже...Какого же он размера?
-- Нет... Это демон один изобрел...внизу. Паутина реагирует на движение. Нити бросаются и прилипают.
-- Поняяяятно. -- неодобрительно протянула Пейдж. -- Изобретательные демоны пошли. А почему ты не перенесся, когда оно ...прилипло?
Бледные губы Криса досадливо сжались:
-- Нити парализуют. А ко мне сразу прилипло десятка полтора. Да еще и на открытую кожу...
А, вот почему он не отзывался.
-- И давно ты так сидишь?
-- С утра. Я собирался вниз, надо было переодеться... снял джинсы, полез в шкаф..
На лицо юноши медленно возвращались краски.
-- Этого еще не хватало, теперь каждый раз в шкаф с палкой лезть! -- забывшись, она тряхнула рукой и негодующе охнула: в руку снова вцепилась стайка разъяренных пираний -- Больно же!
-- Мне об этом не рассказывай! -- усмехнулся племянник, не открывая глаз.-- Положи руку в горячее. Токсины разрушатся... Легче...станет...
-- Мило! -- Пейдж наконец вняла совету и подставила запястье под струю горячей воды. Оххх! Пираньи, на прощанье вцепившись покрепче, и поклацав челюстями(если судить по ощущениям), наконец разжали зубы и убрались...-- Крис, ведь от болевого шока умереть можно! А если бы я не пришла?
-- А зачем ты пришла?
-- Тебя искала! Вайет желает тебя видеть.
-- Что?!
Крис вдруг как-то очень быстро открыл глаза.
-- Что ты сказала?!
-- А что ? -- Пейдж чуть подняла брови. В чем дело? Пальцы племянника в ожидании ответа просто впились в края ванны... И глаза... Он что, испугался? -- Вайет плачет. Капризничает и зовет тебя. Мы чуть с ума не сошли...
-- А... -- юноша перевел дыхание и кажется, расслабился. -- Сейчас...
Пейдж поколебалась, спросить-не спросить... но он же все равно не скажет! Скрытный, как... демон! Хотя видала она демонов поразговорчивей. И если демона еще можно загнать в клетку из кристаллов и вытрясти нужную информацию, то с упрямым племянником такое не пройдет... Вытащить из Криса что-то важное можно было только в одном случае: когда он чувствовал себя виноватым. Эх, пока не за что...
Девушка посмотрела на Криса - опять глаза закрыл. А тени под глазами - словно три дня не спал... Хотя, наверно, так и есть. Разбросанные по лицу, шее и рукам цепочки точек смотрелись диковато и здорового вида явно не прибавляли. А уж ноги вообще наводили на мысли об инопланетянах. Синего там было явно больше, чем половина.
-- Ты встать-то сможешь?
-- Смогу. -- вяло отозвался племянник, правда, даже не пытаясь приступить к этому полезному занятию.
-- Вижу. Лежи, я одежду принесу. Пока Пайпер не застала нас в таком виде.



Одежду пришлось искать ... В клуб она пойдет только после затопления комнаты Криса в тонне воды! Одолжить ему что-то свое? Пейдж представила юношу в розовых джинсах и топике на лямочках... в сиреневый цветочек.. Наверно, у нее мозги от недосыпа еще плохо работают...Да во всем доме не найдется одежды ему по росту! Телосложением Крис напоминал бабулю Грэмс, такой же высокий и худощавый..
Пейдж забегала по комнате в поисках сумочки, бумажника и кредитной карты... Тетя она или нет, в конце концов? А значит, имеет право дарить племяннику одежду! А сколько ему лет -- неважно! Подумаешь, купит джинсы, а не ползунки!
Торопливо схватив притаившуюся под креслом сумочку, Пейдж телепортировалась. В магазин.


Когда спустя пятнадцать минут она возникла в ванной снова, Крису уже вроде стало полегче. По крайней мере он пришел в себя настолько, чтоб попытаться прикрыться при виде материализовавшейся тетушки.
-- Вот, это тебе. -- Пейдж быстро сложила несколько пакетов и сунула в горячие пальцы парня пару таблеток.
-- Это что?
-- Аспирин. Пей, твое зелье потом сварим. Нам пора выходить, пока ванная никому не понадобилась.
-- А почему мы дома?-- наконец среагировал юноша. Аспирин он послушно проглотил, запив горячей водой прямо из-под крана.
-- А где бы я взяла тебе ванну без свидетелей?!
-- А...-- Крис тряхнул головой, сел и принялся расстегивать мокрую рубашку. -- Отвернись.
Пейдж удивленно пожала плечами. Нашел время для скромности!
Шорох за спиной...плеск воды... Ага, встать у него все-таки получилось. И даже выбраться из ванны... шелест разворачиваемого пакета... недоуменное восклицание:
-- Это не мое!
-- Твое! Просто не из твоей комнаты.-- Пейдж не оборачивалась. Успеет еще... А спорить, не видя собеседника, оказывается, очень неудобно...
-- Пейдж!
-- Тетя Пейдж! -- съехидничала новоявленная тетушка. -- А тети имеют право покупать племянникам подарки.
-- Но...
-- А племянники должны говорить спасибо, а не но! -- Пейдж говорила самым нравоучительным голосом, на какой была способна, и это подействовало: Крис замолк и, кажется, наконец взялся за одевание... -- Лучше подумай, как Вайета успокаивать будешь.
Шорох стих. Все? Или .. или ему опять плохо?
Пейдж обернулась. Крис молча натягивал через голову майку...и она увидела его спину.
-- О боже!
Крис с невнятным восклицанием торопливо рванул край майки вниз и кажется, забыл даже о больной руке. Она тут же о себе напомнила, и юноша вскрикнул от боли, пошатнулся, шепотом пробормотав несколько невразумительных слов... Незнакомых слов, но с очень знакомой интонацией. Пейдж и сама говорила нечто такое, когда проливала зелье на любимую юбку... Но было поздно.
Пейдж во все продолжала разглядывать его спину.
-- Вот это да! Кто это тебе сделал?
-- Нашлись такие.-- Крис оставил сражение с майкой и устало-недовольно покосился на тетушку через плечо.
"Это" начиналось чуть выше лопаток, занимало почти всю спину и убегало под пояс джинсов...
Татуировка...
Удивительной красоты татуировка изображала крылья. Два сложенных крыла... Пейдж никогда не видела ничего подобного .
Снежно-белые, жемчужно-голубые, туманно-дымчатые перья переливались и мерцали светящимся ореолом...они были такие яркие и нежные, такие настоящие, что, казалось, их сейчас пошевельнет ее дыхание... Настоящие крылья! Словно Крис их вот-вот распахнет ...
-- Красота какая! -- Пейдж не удержалась и потрогала одно "перо".(Крис вздрогнул) На ощупь просто кожа.. -- Это в будущем научились делать такое?
-- Да. -- голос племянника был странноватым, но Пейдж не обратила на это внимания. И про Вайета она временно забыла... Ей смертельно хотелось узнать о татуировке. А еще лучше -- обзавестись хоть чем-то похожим. Красота !...
-- И это все сделано обычными иголками? Ну Крис!!!
-- В общем да. Но с добавлением магии.
-- Неудивительно, что картинка так выглядит... Как живая. Магия, да? А боль тоже снимали магией или обычным анестетиком?
Спина Криса закаменела.
После паузы он дернул плечом:
-- По-разному...Ты насмотрелась? Может,все-таки поможешь одернуть?
-- Ну...Ладно .-- девушка распутала и дернула застрявшую у него на затылке майку, с сожалением проводив взглядом исчезающий рисунок.-- Ладно уж! Экстремал! Пора выбираться...
-- Пейдж, только не стоит рассказывать об этом остальным.
-- О татуировке?
-- О ловушке.
-- С ума сошел?
-- Нет, но Пайпер будет волноваться...-- Крис смотрел почти просяще.-- А ей нельзя. Понимаешь?


Пайпер в настояший момент вспоминала бабулю Грэмс. Бедная женщина. Воспитывать ТРЕХ детей! Нет, трех малолетних ведьмочек!!! Можно простить бабушке некоторую резкость...Сейчас, имея на руках ребенка-мага, Пайпер искренне ей сочувствовала и собиралась обязательно об этом упомянуть, когда вызовет в следующий раз... Если не свихнется сама! Вайет превзошел все ее ожидания. Он с легкостью перекрывал звук кофемолки, мобильного телефона и работающего телевизора. Правда, скоро телевизор оказался от неравной борьбы и затих... ну, кто угодно затихнет, если по нему шарахнут телекинезом! Может, Крис был не так уж неправ, предлагая сковать силы ребенка.... Временно. Бабуля же это сделала! Наверно, и они проделывали что-то такое... достали бабушку, она и...Боже, лучше с демонами сражаться! Те хоть разговаривают, а не плачут, и понятно, чего хотят!
Пайпер отлично понимала, что это не всерьез, такие мысли, но надо было занять чем-то голову, пока губы бормотали на автомате что-то успокоительное... Минуты текли, и ей становилось все тревожнее... Это ведь не зря - такая истерика у ее ребенка! Никогда раньше... Что-то случилось... Что-то случилось с Крисом, и Вайет это чувствует! За это время Вайет, кажется, привязался к взрослому братику..И между ними возникла какая-то связь...Крис в подземном мире..О господи!.
Да где ж там Пейдж! Неужели так трудно найти куртку в этом шкафе, который Крис именует своей комнатой...
Вайет вдруг замолк. Пайпер от неожиданности замолчала тоже. Фиби, последние двадцать минут молча сидевшая на диване, отняла от ушей ладони.
-- Что такое?
-- Не знаю...-- сейчас, когда ребенок замолчал, ей стало еще страшнее... -- Не знаю.. Солнышко, все хорошо?
Малыш обвил ее шею ручками.
-- Плятки.
-- Что?
-- Плятки. -- шепнул малыш и пол ушел из-под ног....


Пайпер оказалась на площадке перед ванной комнатой. Мигнув от неожиданности, она взглянула на свое золотоволосое чудо. Малыш проказливо улыбнулся.
-- Перенес мамочку? -- улыбнулась Пайпер -- А почему сюда?...
За дверью послышались голоса... Пайпер прислушалась...Пейдж!
-- А ну-ка...перестань, не трогай мою помаду!
-- Ну как?- -- отозвался голос ее сына... и когтистая лапка тревоги, царапавшая ее сердце последние полчаса, спрятала колючки и убралась. Подождите-ка... Помаду?! Чем они там занимаются?
-- Покажись... боже, ну и вид! Нет, не пойдет.
-- Может, заклинание? Мама не должна заметить...
Это было слишком! Пайпер решительно рванула ручку двери.

Сообщение отредактировал Lenna12: Четверг, 12 ноября 2009, 16:58:15

Жду впечатлений...

-- Что вы тут.. -- начала она, но голос замер сам собой.
И застыла в дверях, оторопев от представившейся картины...
В заполненной паром ванной комнате обнимаются Пейдж и... Крис?! То есть не обнимаются, но...Ее младший сын с виноватым видом оттирает с губ ярко-алую помаду очень знакомого оттенка, пока руки Пейдж возятся с ремнем его джинсов...
Что здесь происходит?!
-- Пайпер!.. -- нервно оглянулась младшая сестра. -- А мы тут ...
-- Что вы тут делаете?! -- все-таки закончила свой вопрос старшая ведьма. -- Пейдж!
-- А что такое? -- удивилась та. Проследив за направлением шокированного взгляда Пайпер, она поняла, "что", и мгновенно покраснев, отдернула руки.
-- Мам, все хорошо! -- попытался успокоить маму Крис, почему-то прикрывая лицо.
Хорошо?... Они под зельем или под заклятием?
-- Просто Пейдж ошиблась с ремнем! Нет, Пейдж, спасибо, просто...
-- Я их раньше не покупала! -- обиделась девушка..
Придерживая на всякий случай пальчики Вайета, Пайпер ошеломленно воззрилась на лица своих ... заговорщиков...отмечая, кстати, разбросанную по ванной упаковку..
-- Ты покупала ему ремень? Одежду? Зачем? И почему вы здесь? Я жду объяснений!
Заговорщики переглянулись с удивительно похожим виноватым выражением.. И оба отвели глаза. Пейдж возвела их к потолку, Крис уперся взглядом в пол...
-- Пайпер, мы собирались тебе сказать! Чуть позже..
.-- Что сказать? Вы что вытворяете?! -- молодая мама переводила взгляд с одного на другую...
За свою не такую уж долгую ведьмовскую карьеру старшая сестра успела побывать вендиго, валькирией и фурией... и сейчас ее глаза нехорошо блеснули, в момент напомнив Пейдж кого-то из этих милых существ. Ой.... Она уже собиралась ответить. Вряд ли положение может стать хуже... Ну то есть, вряд ли что-то может разволновать Пайпер еще больше, чем сейчас, правда? Она ошиблась...
К несчастью, остатки паутинной мерзости выбрали именно этот момент для всплытия на поверхность воды... Вид колыхнувшейся белой пакости вмиг заставил старшую ведьму сменить и цвет лица, и его выражение...
-- Что это?... Крис!
Парочка нервозно переглянулась, подыскивая нечто правдоподобно-успокоительное, и руки Старшей Зачарованной сами собой уперлись в бедра - жест, который разнервировал дорогих родственников еще сильней... сказывался опыт последних недель....
Стандартный ответ "не - волнуйся - все - хорошо", выданный, наконец, не слишком уверенными голосами, не просто переполнил чашу терпения...ярость из этой чаши рванула кипящим фонтаном! В следующую минуту на головы родных обрушился шторм! Изрядно перенервничавшая Пайпер припомнила им все грехи последних дней. Недель! Пейдж досталось за самоуверенность и безответственность, и за пренебрежение правилами безопасности, за риск, которому она подвергла жизнь Криса (а ты молчи, с тобой разговор впереди!), прибежавшая на шум Фиби узнала, что она эгоистка и вдобавок слишком балует детей... Пока несчастная эмпатка приходила в себя, семейство по полной программе схлопотало за стремление уберечь старшую сестру от всего на свете( а ватой в стеклянной банке обложить не желаете?!), за разброд и отсутствие четко разработанных планов, отсутствующий Лео был заочно обруган за старейшинскую хламиду и шатание неизвестно где, а Крису попало
а) за скрытность
б) за отвратительную привычку все и всегда брать на себя, не прося помощи, когда она так нужна
в) за скрытность
г) за скрытность!!!!
Онемевшая семья ошеломленно взирала на свою .... разбушевавшуюся главу. Такую Пайпер они видели первый раз. Даже уход Лео кажется, разозлил ее не так сильно. Она никогда не срывалась на сестрах...кажется... Робкие попытки вставить словечко о слишком тугом ремне, больной руке, отсутствии обезболивающего и "тетиной помощи", до рассерженной ведьмы просто не доходили. Гормоны или нервы? Фиби перехватила изумленный взгляд Пейдж и тихонько указав на свой живот, пожала плечами. Гормоны...
Остановил ее Вайет. Сердитая мама была малышу в новинку, и ребенок немедленно оказался у Пайпер на руках. И наморщил губки, явно собираясь зареветь. Пайпер осеклась.
-- Ладно. -- она отвела глаза от взглядов родных... -- Идемте отсюда. Обсудим все как нормальные люди.


-- Я уверен, что это не посланцы из будущего. -- в третий раз за пять минут повторил Крис, растирая синяки на руках. И на шее. И на лице.
Идея насчет использования косметики для маскировки этих паутинных следов была не такой уж плохой... Им просто не хватило времени.
-- Да? И почему ты так уверен? -- после паутины Пейдж мечтала умыться и переодеться, но пока это было невозможно, и на семейном совете ее реплики звучали несколько раздраженно.
-- В будущем не используют этот вид паутины. Это недавнее изобретение одного типа... внизу.
-- А почему ты нам о нем не сказал? -- Фиби посмотрела на хранителя непривычно строго.
-- Да зачем?! -- расстроенно оправдывался Крис -- Вы же сейчас, без Пайпер, не спускаетесь в подземный мир!
-- А потом?!
-- "Потом" не будет, изобретатель не поладил с кем-то из покупателей. Запас товара у него был совсем небольшой, и в своих склоках подземники уже все потратили, а следующий раз эту пакость придумают только...в общем, не скоро. Вам ничего не угрожает...
-- А эта откуда взялась?! -- Фиби бросила выразительный взгляд на ванную, где до сих пор шумела вода. И поморщилась.
Крис только плечами пожал.
-- Если не из гости будущего, то кто еще может охотиться на тебя? -- Пайпер все еще злилась и просто мечтала оказаться в подземном мире и кого-то взорвать. Слишком напугало ее это странное нападение. Крис несколько месяцев держался от нее на расстоянии, боясь привязаться и потерять... а он не думал, как она боится за него?! Сейчас, когда она наконец стала узнавать своего неожиданного сына получше, когда они только-только смогли наладить отношения... Она не может потерять его! После Прю, после Лео... ее ребенок! Кто-то охотится на ее сына! Это было нестерпимо!
Пайпер сжимала пальцы.. Срывать злость было не на ком, да и недостойно это доброй ведьмы...
-- Может, это не за мной? -- предположил Крис.
-- А за кем еще они могли охотиться в твоей комнате?
Крис сосредоточенно-устало потер виски. Незнакомый жест. И голос тоже усталый...
-- Те демоны ночью... они здорово удивились, увидев меня.
-- Ты о чем? -- попыталась вникнуть Фиби.
-- "Ты не должен быть здесь"... -- припомнила Пейдж. -- Один из них сказал эту любопытную фразочку.
-- Вот-вот! Значит, я должен был быть где-то еще....
-- То есть ты думаешь, что эти демоны подстроили тебе ловушку, чтобы ты просто не был там?
Юноша кивнул. Фиби изумленно покосилась на бледноватое лицо племянника.
-- Да чем ты их так достал?!
-- Помешал убить меня. -- вздохнула рыжая ведьмочка.
-- Или похитить.
-- Но они же напали на девочку! То есть мальчика... о боже! -- Фиби сама того не заметив, повторила жест юноши с растиранием висков, только поэнергичней.-- Ни-че-го не понимаю.
-- Команд было две. -- уточнила младшая ведьма, припомнив события вчерашнего вечера. -- Одна могла ловить Джесси, вторая...
-- Тебя.
-- Или тебя. -- вернула она мяч племяннику и быстренько спрятала глаза от его серьезного взгляда ...
Крис покачал головой:
-- Я просидел в паутине часа два, не меньше. Если б они хотели забрать меня, сделали бы это запросто!
-- Может, им что-то помешало?
-- Хватит. -- старшая сестра наконец "собрала в кучку" растрепанные эмоции и взялась за дело. -- Пейдж, поговори с Дэррилом еще раз. Мы должны найти этих нападавших как можно скорей. Фиби, пожалуйста, посиди с детьми... Крис, слетай на Небеса, надо...
-- Я не могу.
-- Милый, я знаю, как ты не любишь Старейшин, но нам нужна информация о...
-- Дело не в этом. -- Крис виновато отвел глаза. -- Я не могу, понимаешь? После токсинов мой дар еще не восстановился.. Прости...
Пайпер сосчитала в уме с десяти до одного...
-- Крис, я тебя в детстве не шлепала?
Юноша растерянно хлопнул ресницами.
-- Нннет... А что?
-- А то, что сейчас мне очень хочется это сделать! Может, хватит просить прощения за то, в чем ты не виноват? На Небеса слетает Пейдж.
-- Без проблем.-- будущая хранительница подмигнула племяннику и испарилась.
Пайпер проводила ее взглядом и повернулась к Крису.
-- А ты... отдохни наконец!
-- Но...
-- Никаких но! Чтоб когда я вернулась, ты был на этом диване! С чашкой кофе! И с пультом от телевизора! И..и с пакетом чипсов!
-- И ради бога, прими свое обезболивающее! -- взмолилась Фиби. -- Не забывай о тете - эмпатке, ладно?
-- Хорошо. -- сдался молодой полухранитель. -- Сейчас...Мам, а ты куда?
Пайпер широко улыбнулась:
-- В клуб! Я уже заказала шланги и разбрызгиватели. Заморозке твоя паутина поддается?

Сообщение отредактировал Lenna12: Суббота, 02 сентября 2006, 15:24:00

В подземной пещере невыспавшийся демон услышал знакомый сигнал и рванулся к бассейну.
-- Господин, наконец-то, мы...
-- Вы идиоты! -- послышалось разъяренное шипение.-- Вы забрали мальчишку?
-- Господин, но...
-- Почему, бграззз об гзырракк?!
Демон съежился, хотя грозного шефа даже не было рядом... Но если уж тот начинал поминать таинственного "гзырракка", то дело было явно плохо.
-- Шеф, но вы же сами приказали... чтоб он посидел подольше. Чтоб не сразу... Вы же хотели воспользоваться ...
-- ***! -- прокомментировал доведенный до алого каления хозяин (или уже до белого?)-- С какими идиотами я работаю! Я сказал: не снимать паутину сразу, чтоб он осознал, как срывать мои планы! Чтоб потерял побольше сил, чтоб помучился! Но забрать его вы могли, лодыри ленивые?! Почему ты хоть наблюдателей в клуб не послал?! Гхыр трузакка гогобр!!!
-- Сейчас пошлю, шеф! Немедленно!!!
Основательно настропаленный тощий демон махнул рукой двум глыбообразным помощникам, даже не дослушав окончания фразы...
-- Заберите парня, но сеть не снимать!
-- Э...-- интеллектом те не блистали. -- Это...
-- Что?! -- мгновенно вскипел демон. -- Что-то неясно?
-- Ну.. Это... А куда его?
-- Вторая клетка свободна. Да убирайтесь же!
Несчастный демон весь сморщившись, поторопился вернуться к бассейну, откуда сыпались многочисленные "гогобры", "бграззы" и "хыхыр ар мгудыхи"... И лишь через минуту понял, какую ошибку допустил..



Пайпер с довольным видом осмотрела свой бывший офис.
Чертова паутина заморозке , как выяснилось, поддавалась прекрасно, и молодая женщина спокойно запустила пожарную систему, а когда с потолка весело заструился теплый дождик, двое рабочих установили на пороге куда более мощный переносной разбрызгиватель. Что подумали рабочие о хозяйке, которая затапливает собственный клуб, Пайпер не волновало. Дело было сделано -- комнату залило потоком воды, и она надеялась, что мерзкие живые нитки там просто утонут!
Но Криса она сюда больше не отпустит!
У него есть дом, и он должен жить там! Надо только ему это сказать.. потактичней. .После неожиданной новости о втором ребенке она долго чувствовала себя виноватой и неловко пыталась наладить отношения. Нет, Пайпер, будь честной наедине с собой: ты пыталась утопить его в потоке материнской любви, компенсируя свое прошлое недоверие и пренебрежение... Неудивительно, что Крис стал от нее бегать: такой резкий поворот на 180 градусов хоть кого выбьет из колеи.
Старшая ведьма улыбнулась воспоминанию...
Фиби кое-как удалось ей втолковать быть немножко сдержанней, но вот с домом...
-- Где он? -- рявкнул весьма неприветливый голос, и шел он не от двери...
Пайпер повернула голову.
Демоны. Крупные. Сильные. Злющие! Потому что мокрые с ног до головы...
-- Вы ведь не про душ спрашиваете, да? -- улыбнулась Пайпер, вытаскивая руки из карманов.
Промокшие демоны тупо посмотрели друг на друга.
-- Нет..
-- Зря. А вам бы не помешало помыться.
Новое переглядывание. Наконец один из этих"мои - мозги - в- отпуске - на - всю - оставшуюся - жизнь" выдавил:
-- Мальчишка... хранитель.. Где?
Пайпер почувствовала, что бледнеет...
Так Крис ошибся. Охотились все-таки за ним!
-- Мальчишка? А почему вы ищете его здесь?
-- Он должен быть тут. В нашей паутине. Где наша паутина?
Ах, вам паутина нужна?!
-- Сейчас узнаете... -- мило улыбнулась молодая женщина, прикидывая, кого из демонов заморозить, а кого взорвать... Очень хотелось бы побеседовать с ними и о паутине, и о заказчике... посмевших причинить вред ее ребенку.-- Вы сейчас с ней встретитесь...
-- ?
Она резко вскинула руки, наливая теплом ладони... И едва успела развести их в стороны! Потому что между ней и демонами замерцало голубоватое облачко...Ох! Нет! ..В него тут же ударил файерболл. Потревоженные голубые искры рассыпались, мигнули... и снова собрались, уплотняясь в человеческую фигурку.. Кремовый топик, золотые волосы...Пейдж!
-- Ой! Пайпер, ты что! О-о-о...-- полухранительница заметила демонов. -- Помощь нужна?
-- Нет! - разозленная ведьма прожгла взглядом "паутинных демонов" и подняла руки...
Те понятливо шарахнулись в разные стороны...
-- Ладно. -- пожала плечами младшая ведьмочка, и потащила из кармашка запиликавший мобильник. Пусть Пайпер сорвет злость на демонах, ей не мешает размяться... Лучше на демонах, чем на ней... -- Да. Дэррил?
"За двумя демонами погонишься, ни одного не поймаешь..." -- новая пословица Пайпер Холливел! Только что придуманная! Первый взрыв разнес многострадальный шкаф (ну... это ведь ничего, новая одежда Крису не помешает!)...второй спалил какой-то постер. Между прочим, с автографом! А этих охотничков даже не зацепило!
-- Да, Дэррил, конечно.. -- Пейдж повысила голос и махнула сестре рукой, чтоб та убивала демонов потише... -- Что?..
Незваные гости тоже решили не оставаться в долгу, на их ладонях засветились новые энергошарики...
Ах вот вы как?!
Ну ладно!
Пайпер потеряла терпение и просто заморозила все вокруг. Шары замерли на полпути, а Пейдж удивленно покосилась за замолчавший телефон...
-- Дэррил?.. Ох, ладно, сама позвоню.
-- Пейдж, какой из них кажется тебе более сообразительным? - старшая сестра сверлила взглядом замерших демонов.
-- С каких это пор нам нужны сообразительные демоны? -- Пейдж сложила мобильник. -- Ты что, хочешь определить их ай-кью?
-- Я хочу с ними поговорить. Они явились за Крисом! -- глаза Пайпер метали молнии.-- Представляешь!
-- О! -- Пейдж посерьезнела. -- Все-таки за ним. Надо узнать, кто их послал!
Она обошла зависший в воздухе "шарик" и приблизилась к демонам...
-- Да... интеллект тут и не ночевал. Ну и выбор...Ладно. Голосую за этого!
-- Идет! -- взмахом руки Пайпер разнесла на атомы того, кому не повезло...
Спустя пару секунд сестры испарились вместе с добычей.

Чердак, кристаллы и несговорчивый демон...Привычная картина.
Но вот демон в кристаллической клетке -- непривычный...
-- На ко-го ты ра-бо-та-ешь??-- раздельно, по слогам, как очень тупому ребенку, Пейдж задала демону вопрос. Точнее, повторила... Пятый раз, между прочим. И наверняка с тем же успехом.
Точно! Пленник мигнул.
-- Э-э...Чего?
-- Кто твой хозяин? Кто послал тебя забрать Криса? -- терпение Пайпер иссякало со скоростью убегающего молока...
-- Кого?
-- Кто пос-лал те-бя в клуб?
-- Куда?
-- Может, тот был сообразительней...Надо было забрать обоих. -- запоздало пожалела Пейдж.
-- Чего?
Ведьмы переглянулись... Сейчас они как-то не слишком напоминали добрых. Пайпер с нехорошим блеском в глазах сердито кусала губы, Пейдж бросила накручивать на пальчик золотистые локоны, в мыслях накручивая кое-что другое...
Разговорить своего недобровольного гостя оказалось не легче, чем пообщаться с кошкой на китайском языке! Тупость демона превосходила все мыслимые ожидания и просто..бесила. Как с ним хозяин общался?
-- Пайпер, ты уверена, что эта парочка пришла в клуб за Крисом? Может, они просто ошиблись адресом? -- младшая ведьмочка пожала плечиками в ответ на неодобрительный взгляд.. -- Что?! С таких болванов станется...
-- Уверена.Они спрашивали про паутину.
-- Где наша паутина? -- среагировал пленник на знакомое слово.
-- Замолчи, тупица! -- рявкнула старшая Зачарованная, снова подстегнутая ударным сочетанием нервы+гормоны.
-- Тупица? -- ожил демон. -- Мик не тупица..
-- Мик? -- Пейдж сжала руку сестры, взглядом призывая к молчанию. -- Мик не тупица?
-- Мик умный. -- демон стукнул себя в грудь.-- Мик найдет паутину. Заберет человека. Отнесет в клетку. Скажет Токасу.
-- В клетку? -- снова взъярилась Пайпер.
-- Тихо-тихо... -- проворковала Пейдж.Она приблизилась к клетке и одарила пленника обворожительной улыбкой. -- Мик умный? Мик служит ...Токасу?
Демон помигал... Молчание.
-- Два вопроса для него -- слишком сложно. -- прокомментировала старшая ведьма, слегка подуспокоившись. Пейдж вновь пожала плечиками.
-- Ладно. Мик служит Токасу?
-- Токасу. -- подвердил демон, довольно кивая. -- И шефу.
-- Уже что-то. Может, найдем заказчика по имени.
-- Хорошо бы еще узнать имя этого "шефа"... -- вздохнула Пайпер. -- Как зовут шефа?
Вопрос был "на всякий случай", и на ответ она не рассчитывала. Но он последовал немедленно, хотя и весьма своеобразный. Мик почти подпрыгнул в своей клетке и едва не наткнулся на стенку.
-- Шефа не зовут! Шефа нельзя звать! -- нервно съежился пленник, обеими руками закрывая грудь.-- Он накажет... Не надо...
-- Что ты там прячешь?-- заинтересовались ведьмы.-- Мик должен показать.
Показывать спрятанное демон не соглашался ни в какую, и в итоге Пайпер попросту его заморозила.
Отобранная вещь оказалась медальоном на цепочке... Имени таинственного шефа там не нашлось, и вообще не было никаких рисунков, букв или узоров. Обычный гладкий кружок из неизвестного металла. Очередная пустышка...
-- Может, покажем Фиби? Вдруг она что-то увидит?
Пайпер кивнула и разморозила демона.
-- Зови..
Пейдж набрала воздуха... и промолчала. С их пленником происходило что-то непонятное... По нему словно прокатилась бесцветная волна, вбирая в себя кожаную униформу...щетину.. заплетенные в косички волосы и злобное выражение лица.
-- Что происходит?... -- не своим голосом проговорила Пайпер.
В клетке растерянно топтался молодой светловолосый парень с глуповатым лицом.
-- А где мисс Томас? Я хочу свою котлетку...


После трехсекундной немой сцены ведьмы решительно взялись за дело. Прикрикнув на парня, продолжавшего требовать свою мисс Томас, сестры забрали у него капельку крови на анализ. Пайпер лихорадочно копалась на полке, ища вчерашнее зелье, Пейдж помчалась на кухню... Наконец на столе оказались блюдце, капелька крови и зелье.... Точно как вчера, на кухне. И с тем же результатом. Зелье не зашипело... Кровь оказалась человеческой.
-- Ну что?
-- Он не демон...
-- Не может быть!
-- Хочу котлетку...
-- С ума сойти!
-- Я не понимаю, его что -- превращал в демона этот медальон?
-- Никогда не слышала про такое...
-- А валькирий помнишь?
-- А котлетку?...
-- О боже... Тихо! -- Пайпер махнула рукой, обрывая бредовый разговор. -- Пейдж, нам надо разобраться...
Но разобраться оказалось нелегко...Новая попытка расспросить пленного окончилась тем же результатом. Разговаривать с парнем оказалось не проще, чем раньше: превращение из демона в человека на уровне его интеллекта никак не сказалось... Наконец, сестры сдались.
Бывшему демону заткнули рот вожделенной котлеткой, Пайпер пошла за Фиби, а младшая сестричка схватилась за телефон, не сводя глаз с Мика. Но приглядывать за ним было не хлопотно. Получив котлетку и старые кубики Вайета, парень со счастливым видом сел на пол и занялся строительством.. С ума сойти...
-- Алло! Дэррил? Да, нас прервали. Зайдешь вечером и все расскажешь? Нет... Нет, мы ждем, но... нет, Дэррил, ты нужен нам сейчас!
Пейдж состроила гримаску и отодвинула трубку от уха, пока полицейский пламенно высказывался на тему своей занятости и ее поведения утром... в участке, туалете и "укромном уголочке".
Ну, подумаешь, пришлось немножко пофантазировать!...
-- Дэррил.. ну будь милым! Что?! О! -- глаза ведьмочки сузились и голосок стал чересчур сладким. -- Дэррил, если ты так занят, я могу прийти в участок прямо с ним! С кем? С демоном! Бывшим.
После трех секунд ошеломленного молчания ( полицейский оценивал степень угрозы), трубка ожила. Пейдж слушала, расцветая в ехидной улыбке.
-- Да... Ну конечно, будем... Я же говорила, что ты милый!


С послушанием у младшего сына точно не все в порядке.
Пайпер посмотрела на диван и вздохнула. Нет, диван был на месте, вместе с пультом и полупустой чашкой. Даже пакет с чипсами имелся... Вот только самого Криса на этом диване не было. Телевизор вещал в пустоту. Пайпер сузила глаза...
В следующий раз она сварит ему кофе собственноручно. И вольет туда дозу валерианы или пустырника. Нет! Чего-нибудь покрепче! Он вообще спит хоть иногда? Или у него в кармашке припрятано еще какое-нибудь зелье? От сна, например?
Мрачновато размышляя о кое-чьем упрямстве и гиперответственности, ведьма толкнула дверь в детскую.
-- Фиби!
-- Тс!!! -- замахала руками средняя сестра. -- Тихо!
-- Что?.. -- Пайпер удивленно замерла. -- О!
Крис спал.
Он заснул прямо на полу, у кроватки брата. Темное крыло волос закрывало лоб и глаза, но от прикорнувшей на ковре фигуры в кои-то веки веяло покоем, а не напряженной готовностью "я-должен-защитить-Вайета-от-любой-угрозы". Чуть приоткрытые губы, мягкая игрушка под щекой вместо подушки... И флаконы с зельями под разжатой ладонью...Сломленный усталостью и болью, он все-таки оставался на страже. Ох, мальчик!.. Ты и раньше так делал, да? Даже когда тебе не верили?..Наверняка с тех пор, как ушла няня-эльф..с тех пор, как Вайет стал оставаться один по ночам....А мы ничего не замечали...
-- Представляешь, он заснул прямо посреди разговора... -- прошептала Фиби. -- Как только Вайет закрыл глаза...
Пайпер молча смотрела на младшего сына... Ну разве можно так, Крис?...Не давать себе ни минуты отдыха, загонять себя все сильнее и сильнее. Пока однажды силы просто не кончатся. Как сейчас...-
-- Ты видела эти тени под глазами? -- тихонько проговорила Фиби.-- Пайпер, ты должна повлиять на него! Он не дает себе передышки! Сейчас, когда стал засыпать...перестал закрываться... от него такая усталость хлынула, что я чуть рядом не свалилась..Он должен чаще отдыхать.
-- Знаю... -- вздохнула молодая женщина. -- Пойдем отсюда, пусть поспят... Ты нам нужна.
-- А охрана?
Пайпер поколебалась. Оставлять мальчиков без защиты нельзя... Но Зачарованные нужны на чердаке, а Лео... Лео пусть остается на своих Небесах. Таков его выбор. Нужно привыкать жить без него. У них теперь другой хранитель, и заботится он об охране подопечных даже слишком старательно... Стоп-стоп... Охране? Хм...
В следующую секунду губы старшей Зачарованной сами собой сложились в улыбку... не самую добрую. Какой привет, такой ответ, верно, Крис?
-- Что ты делаешь? -- удивилась сестра... -- О-о...
-- Отдаю долг. -- с заговорщической интонацией прошептала Пайпер, неслышно обходя детскую и расставляя кристаллы...
Фиби попыталась спрятать улыбку, но безуспешно.
-- Надо же, какие мы мстительные!
-- Тихо!...-- Пайпер погрозила ей пальцем. -- Если разбудишь моих детей - узнаешь, какой мстительной я могу быть.
-- Ну... -- Фиби быстро опустила шлаза, пряча озорной огонек. -- Ну-у... Нельзя сказать, что Крис такого не заслужил..
Старшая сестра грозно повернула к ней голову... но Фиби уже выскочила в коридор, еле сдерживая смех. Ох, как жаль, что она не увидит лица племянника, когда тот проснется.
Замкнув кристаллическую клетку-защиту, Пайпер немного постояла на пороге детской...
Ее мальчики спали...
Спал малыш, который еще не знал своего грозного будущего, спал Крис, который в этом будущем жил... Он и сейчас в нем живет, потому что то страшное время не отпускает его. Как он жил? Как он выжил? Я все равно узнаю, Крис... Ты ведь тоже хочешь рассказать, поделиться, правда? Ты устал быть один...И мне не надо быть эмпатом, чтобы это почувствовать.
Крис вздохнул... перевернулся на спину, прижался щекой к подушке-черепахе...такой сонный, такой спокойный... но правая рука по-прежнему накрывает флакончики зелий.
Пайпер смотрела на него, чувствуя, как глаза заволакивает слезами. Высшие силы!... Я так хотела нормальной жизни! Уже смирилась с тем, что мне это не дано. Но я сделаю все, чтобы моим детям не надо было сражаться с демонами и... друг с другом. И с этим лучше смириться вам!

-- Кккто это? -- вырвалось у Фиби, едва она ступила на чердак.
-- Мик! -- закатила глаза младшая сестра и отступив от книги, развела руками -- Ничего похожего в книге нет!
-- Кто? -- изумилась средняя ведьмочка.
Сестры ввели ее в курс дела, и провидица-эмпатка занялась делом.
-- Мик, дай тете руку.
Но у бывшего демона новое лицо доверия не вызвало. Он оставил кубики и быстренько спрятал руки за спину. О-о! Соединенными усилиями сестры все-таки убедили это великовозрастное дитя протянуть ладонь....
-- Ох! -- Фиби открыла глаза и растерянно взглянула на сестер. -- Не понимаю...
-- Что?
-- Ну... судя по всему, Крис гладит его по головке.
-- Вот этого?!
Провидица виновато пожала плечами.
Зачарованные помолчали, пытаясь смонтировать единую картину событий, в которой их ныне спящий племянник может погладить по головке своего несостоявшегося похитителя...Но представить такое получалось плоховато.
-- Лучше за медальон возьмись. -- наконец посоветовала Пейдж.
Медальон картину не прояснил, а скорей, запутал еще больше... Какое отношение имеет к бывшему демону тощй демон и пожилая женщина, еще можно было понять.. Но при чем тут прыгающая буква Y?
Основательно поломав головы и ни до чего толкового так и не додумавшись, ведьмы встретили приход Дэррила с невероятным энтузиазмом...который тот скоро остудил.
О пропавшей семье он ничего не узнал... (то есть ничего, что бы они уже не знали.), вместо полезной информации Пейдж выслушала упреки за легкомыслие : старые от полицейского, и новые -- от сестер. И вдобавок забирать Мика Дэррил просто отказался! В виде одолжения согласился только снять отпечатки пальцев. Обещал позвонить, когда установит личность.
Процедура Мику не понравилась, и он нахохлился.
Закрыв за Дэррилом дверь, Фиби вздохнула... Какой-то день неудачный.
Почувствовав за спиной чье-то присутствие, эмпат резко обернулась.
-- Крис? А почему ты проснулся? Что-то случилось?
-- Случилось? -- племянник отступил к лестнице... от него полыхнуло вспышкой страха.. -- О чем ты?
-- Подожди... -- Фиби растерянно поерошила волосы на затылке... -- А как ты вышел? Там же кристаллы...

Ничего не понимаю... -- Пейдж недовольно отбросила назад золотистые кудряшки. -- Ни-че-го!
-- Не ты одна... -- со вздохом отозвалась старшая сестра. Она посмотрела на бывшего демона, с увлечением возводившего какое-то архитектурное сооружение из кубиков и конструктора. Мда... -- Лучше скажи, какие новости с Небес.
-- Как всегда. -- Пейдж ехидно-иронично возвела глаза к только что помянутым Небесам и проговорила с преувеличенной серьезностью.-- Мы обязательно узнаем о том, что вас беспокоит, а пока приложите все усилия, чтобы разрешить ситуацию своими силами. В переводе на обычный язык это значит, что они пока ничего не знают, сознаваться в этом не хотят и вообще... "инструкции по пользованию спасательными жилетами раздадут на том берегу".
-- Прости?
-- Наверняка мы узнаем, к а к надо было справиться с ситуацией, только когда справимся со всем сами. -- полуангелочек состроила сердитую гримаску.-- Тоже мне, хранители Добра! Немного же от них помощи! Высокомерные напыщенные ...
-- Пейдж! -- быстро перебила сестру молодая ведьма.
Девушка бросила на нее чуть виноватый взгляд и вздохнула:
-- Прости. Просто ... понимаешь, я хотела повидать Лео.
-- Что?
-- Ну, просто повидать. Хоть новости рассказать. Извини, что заговорила о нем, но..
-- Ладно, я уже как-то... привыкла. И тебе это не удалось, верно?
Пейдж развела руками:
-- Он очень занят. Так мне сказал тот молодой Старейшина, ну, помнишь, у которого Фиби интересовалась, что у него под хламидой. Когда была богиней.-- младшая ведьмочка проказливо улыбнулась, пытаясь отвлечь сестру от неудачного поворота разговора.
-- Под рясой -- автоматически уточнила Пайпер. -- Значит, занят...
Попытка увести разговор в сторону не удалась.
-- Очень занят. Просто-таки завален работой! И у него нет времени на...
-- На семью.-- кивнула молодая женщина. -- Звучит знакомо.
-- Даже на лечение Криса! -- возмущенно уточнила Пейдж. -- Представляешь?!
Пайпер едва не уронила на пол Книгу Таинств.
-- Ты хотела рассказать ему о Крисе? Пейдж...
-- Я просто хотела, чтобы Криса исцелили! С нашим образом жизни у него рука никогда не заживет!
-- Да уж! -- Пайпер вспомнила картину, которую час назад застала в детской, и снова в душе плеснулись боль и гнев на несправедливость судьбы. За что такое выпало ее мальчикам? Ей так страшно думать будущем... -- Понимаю. Спасибо. Это было бы кстати.
-- Мне придется еще раз слетать на Небеса. Привести кого-то подлечить Криса?
-- На Небеса?
-- Из-за него. -- рыжекудрая ведьма скосила глаза в сторону Мика и его строения.-- Если любого человека можно превратить в демона с помощью какой-то штучки, то Старейшины должны об этом знать! Подожди-ка...
Пейдж присмотрелась повнимательней и алые губки стали похожи на большую букву о:
-- Вот это да!

-- Крис, подожди...-- Фиби озадаченно нахмурилась. Как он вышел из кристаллов? Что-то тут не так...
Вместо ответа племянник как-то странно развел руками... и попятился.
-- Я.. я.. я лучше вернусь в комнату...
-- Подожди, я пойду с тобой...а что, рука уже зажила? Подожди....-- вдруг медленно сказала эмпатка, до которой только что дошло, что она не чувствует его боли.. Боли, которая пробивалась даже сквозь двойную защиту....А ведь он не мог выпить свое зелье. -- Подожди.. Ты не Крис...Кто ты?
Лже-Крис зло сверкнул глазами (как странно видеть зло на этом лице) , нервно облизнул губы, и в опущенной пока руке стал наливаться синеватый шар.
-- Догадливая... Такие долго не живут.
Фиби отступила. Ей вдруг стало холодно. Опасно. Очень опасно! Ни сестер, ни оружия..
Он был слишком близко...На таком расстоянии от шара можно и не успеть увернуться... Не отразить... Только взлететь...Если... если получится. Соберись, Фиби, ну!
-- Фиби! -- на лестнице возникла младшая сестра.-- Ты нам... Что происходит?
-- Это трансформер! -- хором прозвучали два голоса - Фиби и ее противника.
-- Что?! -- возмутилась Фиби. -- Ах ты .. мерзавец!
-- Демон! -- не остался в долгу "мерзавец"
-- Трансформер?-- пыталась уразуметь ситуацию Пейдж.
-- Убей ее!
-- Что?!!! Пейдж, заморозь его!
-- Вы с ума...-- совершенно сбитая с толку столь оригинальными предложениями Пейдж даже не закончила фразу...
Дрогнул воздух, и...
Лже-Крис, напуганный перспективой заморозки, немедленно удрал.
Фиби перевела дыхание.
-- Спасибо...
-- Всегда рада помочь! -- весьма иронично отозвалась выведенная из равновесия младшая сестра. И, странновато поглядывая на Фиби, несколько раз взмахнула руками... Фиби округлила глаза и на всякий случай прислушалась к ее эмоциям . Пейдж! В смысле, настоящая...
-- Ты что делаешь?
-- Замораживаю трансформера. -- отозвалась Пейдж .
-- ???
-- "Заморозь"? -- с вопросительно-недоверчивой интонацией повторила рыжекудрая ведьмочка -- Что это значит?
-- Я просто хотела, чтобы он ушел... Пейдж, я чувствую, что ты сердишься, но я только хотела...
-- Ни слова больше! Ты явно моя сестра.-- Пейдж закатила глаза. -- Идем. Ты нам нужна. О трансформере поговорим позже.



-- О! -- вырвалось у Фиби.. при виде сцены, представшей перед ее глазами на чердаке.
Было чему удивиться... даже по меркам их семьи.
На полу сидел бывший демон и очень довольным видом наблюдал за прыжками четырех маленьких (не больше детской ладошки) кенгуру, которые, похоже, играли в чехарду со столь же миниатюрными бегемотиками... Те, правда, на скачущих нахалов внимания не обращали, а флегматично разгуливали по коврику, с надеждой принюхиваясь к вытканным цветочкам..
-- Кыш, кыш! -- Пайпер пыталась согнать с Книги Таинств какие-то цветные пятнышки... Наконец пятнышки снялись с места и запорхали по чердаку, оказавшись стайкой крохотных ярких птичек вроде колибри. Они с щебетом-хихиканьем обследовали рыже-золотую головку Пейдж, но та замахала руками и и разобиженные такой неприветливой встречей пташки уселись на лампу...
-- Ой... -- обалдело прошептала средняя ведьмочка, зачарованно оглядывая чердак.
На старом диванчике точили когти два полосатых мини-тигра, а мини-лев, не обращая никакого внимания на крохотных овечек, с сосредоточенным урчанием катал по полу флакончик с валерианой, размером с себя.
В вазочке с фруктами возбужденно верещала парочка обезьянок, пытаясь лапками прокопать неподатливую кожуру апельсина и добраться до вкусного...Из банана торчали ножки и хвостик третьей, более сообразительной. Хвостик радостно подергивался.
-- Кто это? -- ошеломленно вопросила Фиби при виде этого ...хм.. миниатюрного зоопарка.
-- Кубики.
-- Что?!
Пейдж пожала точеными плечиками.
-- Мы пропустили момент, когда наш гость перестал строить мост и начал с кубиками новую игру.
-- И пока мы уговорили его перестать, он превратил чердак в зоопарк.-- Пайпер рассеянно листала Книгу.
-- То есть все это натворил Майк?
-- Мик! -- поправила Пейдж. -- Да.
-- Он что, колдун? Этого еще не хватало! -- слабоумный колдун, который...-- Ой!
Еле заметное царапанье привлекло ее внимание к собственным брюкам... По легкой ткани сосредоточенно карабкался котенок размером не больше чайной ложечки. Фиби осторожно взяла пушистое создание в сложенные ладони. Котик с интересом тронул лапкой новое пристанище, еле слышно мяукнул и прилег отдохнуть.
-- Ой, какой милый! Ты милый-милый... -- прошептала Фиби с улыбкой. Котенок согласно мурлыкнул.
-- Фиби!
-- А? -- ведьмочка с сожалением оторвалась от нового знакомого и вернулась к реальности. -- Эээ.. ты нашла что-нибудь в книге?
-- Информации о колдунах, способных превращать кубики в живые игрушки здесь ровно столько же, сколько и о медальонах, превращающих этих колдунов в демонов...-- грустновато отозвалась Пайпер. -- То есть ноль.
Зачарованные сердито уставились на Книгу, не оправдавшую возложенного на нее доверия.
Попытка отловить один экспонат зоосада и превратить его обратно в кубик успехом не увенчалась. Пойманный поросенок даже после десятка заклинаний продолжал жизнерадостно похрюкивать и тыкаться пятачком в ладонь Пейдж, не иначе как надеясь найти там желуди.
-- Ну... по крайней мере у Вайета будут новые игрушки. -- Пейдж постаралась найти в ситуации светлые стороны.
-- У Вайета должны быть нормальные игрушки! -- по привычке среагировала Пайпер.-- И всякие изделия колдунов ему ни к чему!
-- Пайпер, они не злые... -- Фиби погладила котенка пальчиком. -- Я чувствую! И он..ну, Мик.. не злой.
-- А какой?
Фиби вслушалась...
-- Он счастливый. Радостный... и голодный. И вы тоже.
-- Ты неисправима. -- улыбнулась старшая сестра. -- Но и правда, нам пора пообедать.
-- Лучше сразу поужинать.-- внесла предложение Пейдж. -- Но сначала собрать всех этих...
После двух часов каторжного труда и титанических (надо же, кто вспомнился!) усилий по передвиганию мебели бывшие кубики наконец были отловлены и рассажены по коробочкам. Писк, верещание и порыкивание ясно извещали, что они категорически несогласны с таким ограничением их свободы...Вздохнув, Пейдж притащила энциклопедию животного мира, и сверяясь со статьями, подбросила в импровизированные клетки кое-какие продукты...
Недовольство сменилось восторженным чавканьем и хрустом...и сестры, наконец, смогли передохнуть.

Мика пришлось забрать на кухню вместе с черепашкой, тоже бывшим кубиком, судя по размеру. Расставаться со своей подружкой в панцире бывший демон отказался наотрез. Пайпер пришлось мириться с лишним едоком за столом (точнее, на столе). Впрочем, черепашка флегматично жевала салатный листочек и не доставляла никакого беспокойства. Ее хозяин с чисто вымытыми руками терпеливо ждал свой ужин, а ведьмочка приглядывала, чтоб ему не пришла охота превратить вилку в какого-нибудь крокодильчика.
Пейдж получила поднос с порцией хлопьев, молока и яичницы для вручения Джесси. Пусть ужинает в своей комнате. Чем меньше странного девочка увидит во время своего пребывания в доме Холливелов, тем лучше... А ведь за этот день они пока ни на дюйм не приблизились к розыску ее родителей... Что они ей скажут?...
Пайпер покачала головой и принялась расставлять тарелки...Будить ли к ужину Криса? Оба ее сына сегодня изрядно вымотались и им необходимо выспаться, но поесть ведь тоже надо!
-- Так что, разбудить? -- вмешалась Фиби.
Пайпер очнулась от размышлений.
-- Фиби, ты что, уже и мысли читаешь? О...
Рация ожила.
Сначала послышалось недовольное кряхтение ребенка... потом тихий голос Криса, успокаивающий малыша...и вскрик боли. Сестры в панике переглянулись...
"Кристаллы!" -- промелькнула в двух головах одна и та же паническая мысль... Они забыли убрать кристаллы! Крис наверняка на них наткнулся...
Сожалея, что они не ангелы, Зачарованные стремительно взлетели к дверям детской.
-- Крис! -- Пайпер ногой толкнула кристалл у двери и голубой купол защиты погас...
Крис застыл у кроватки, заслоняя собой малыша... Бледное лицо, тревожно расширенные глаза и сжатые губы... И побелевшие пальцы, сжимающие флакончики зелий...Что его так напугало? Не кристаллы же... Кстати...Фиби посмотрела на кристалл, который Пайпер оттолкнула в сторону... Она же помнит, как он лежал ... Определенно не так. Кто-то пытался войти?
-- Крис, что-то случилось?!
Зеленые глаза тревожно всмотрелись ей в лицо.
-- Почему... -- юноша выдохнул и продолжил более твердым голосом.. -- Почему кристаллы? Зачем?
-- А в чем дело? Мы хотели, чтобы вы спокойно выспались... Что случилось?
-- Ничего...-- Крис на мгновение прикрыл глаза. Флаконы звякнули друг о друга стеклянными боками и отправились в карманы.-- Ничего. Но больше так не делай. Пожалуйста...
-- Крис...
-- Я ничего не могу рассказывать! Я... мне надо ... -- юноша отвел глаза и попытался подобрать предлог для исчезновения, но Пайпер была настороже.
-- Хорошо, не хочешь -- не говори. Но если ты сейчас попробуешь испариться, Кристофер Перри Холливел, то очень об этом пожалеешь. Мыть руки и ужинать!
"Кристофер Перри Холливел" изумленно посмотрел на маму...на Фиби, быстренько прикрывшую ладонью губы (они так и норовили сложиться в усмешку!) и вдруг улыбнулся. Теплой, немного смущенной улыбкой...
-- Хорошо, мам.


Но планы насчет ужина пришлось чуть отодвинуть.
Вошедший в кухню Крис буквально застыл на пороге и Пайпер с Вайетом на руках едва не врезалась в него.
-- Что?
-- Майк? -- Крис во все глаза смотрел на бывшего демона. -- Как ты...
Тот на всякий случай потянул к себе черепашку...
-- Это мое! Мик не отдаст.
-- Мик?!
-- Ты его знаешь?
Крис тряхнул головой. Брови его озадаченно хмурились.
-- Знал. Только.. Не понимаю, он .. он что, слабоумный?
-- Мик умный! -- запротестовал хозяин черепашки.
Пока Пайпер коротко пересказывала историю появления Мика в их доме, Крис не отрывал взгляда от его лица...
-- Не понимаю. -- повторил он. -- Тот Майк, которого я знал... он был нормален. Отличный маг и вообще...
-- Дааа.. -- после телефонной трели пропел голосок в коридоре и в кухню влетела Пейдж с мобильником возле уха. -- Дэррил? Хорошо, передаю трубку.
Телефончик перекочевал к Пайпер.
-- Это тебя.
-- Пайпер, где вы его взяли?-- голос полицейского звучал весьма нервно.
-- Кого?
-- Мика! Майкл Стивенсон, 21 год, пропал 4 месяца назад из специализированной клиники! С тех пор его родные каждый месяц увеличивают сумму вознаграждения! Мой запрос поднял тут такую бурю...
-- А зачем его родные поместили его туда?
-- Он попал в аварию вместе с родителями. Повреждение мозга. После комы признан недееспособным, а единственные родственники -- брат и сестра -- несовершеннолетние. Кстати, они уже едут к вам.
-- Что?!
-- В наш город! -- нервно уточнил полицейский. -- Самолетом...Личным! Готовьтесь...
-- Но... Дэррил, подожди. Крис, это Стивенсон? Твоего знакомого так зовут?
-- Да... -- юноша выглядел слегка удивленным. -- Да я сейчас проверю. У него шрам под волосами. Был в будущем.
Крис потянулся к светлой челке Мика, чуть поерошил волосы...и вдруг его ладонь окуталась золотым свечением...Крис изумленно раскрыл глаза, но руки не отдернул. Свечение пролилось вниз, окутав теплым облаком лоб, голову и шею бывшего демона...Все замолчали от неожиданности, а Мик блаженно зажмурился. Как котенок на солнце.
-- Ух ты! -- наконец прошептала Пейдж.
Свет погас. Крис убрал руку.
Мик открыл глаза. Удивленно осмотрелся, тихонько отложил черепашку и негромко проговорил:
-- Привет. Простите...а кто вы?
Ну и что теперь сказать его родственникам?


Следующие несколько минут кухня вовсю напоминала веселенький сумасшедший домик .
Все говорили разом.
Фиби тут же принялась интервьюировать внезапно выздоровевшего "недееспособного" Майкла, тот в свою очередь, пытался добиться ответа, где он находится, как сюда попал и какого черта здесь делает...Пайпер пыталась навести порядок и выудить из гостя сведения о его "демоническом прошлом", но ей сильно мешала Пейдж, которая возжелала немедленно допросить Криса по поводу его внезапно прорезавшегося таланта целителя...
Звонок в дверь и появление нервного детектива Дэррила порядка не прибавили. Тот с порога принялся допытываться у ведьмочек, понимают ли они вообще, что делают, выставляя его в участке полным идиотом? Зачарованные пытались вставить словечко, но так как самая разговорчивая Пейдж была занята Крисом, успеха они не добились. Выплеснув негодование, полицейский решил предстать благодетелем.Так и быть, он заберет Соренсена, чтоб не создавать им проблем с объяснениями, но это последний раз! Тут его ждал очередной сюрприз а-ля Зачарованные.
Майкл "забираться " отказался и вопросил, что ж он сделал такого, что его отправляют в полицию...Ошеломленный детектив замолчал и недоверчиво всмотрелся в "пациента клиники", а тот , демонстрируя юридическое образование, потребовал предъявить ордер и озвучил свое святое право на адвоката...
В неразбериху вмешался Вайет. Малыш не понимал , о чем спорят взрослые и ему стало скучно. А на столе перебирало лапками что-то очень интересное... Поэтому он переместился поближе... Голубое облачко сконцентрировалось на стуле и мальчик осторожно погладил мини-черепашку по пластинкам панциря... Та меланхолично дожевывала листик, и осчастливленный живой игрушкой мальчик перенес новой подружке весь пучок салата (а он был мягко говоря, немаленький и почти похоронил миниатюрную зверушку под листьями. ) Черепашка, ничуть не огорченная, тут же принялась за упавшее с небес лакомство.
Ребячество малыша не прошло незамеченным. Пайпер нахмурилась, Дэррил от неожиданности замолк, едва успев придержать рвущиеся с языка слова о чьей-то матери... Привыкнуть к фокусам Холливелов нормальному человеку было невозможно...
Самый неожиданный эффект шалость малыша оказала на гостя. Тот дернулся от неожиданности, и очень внимательно обвел взглядом лица присутствующих:
-- Семья Холливел?
Теперь вслед за Дэррилом замолкли все. Даже Пейдж, которой наконец-то удалось зажать Криса в угол..
-- Мы знакомы? -- наконец отреагировала Фиби.
-- Только понаслышке. -- нерешительно улыбнулся гость. -- Вы ведь Зачарованные, так?
-- О-о... -- прокомментировала Пейдж, наконец-то отвлекшись от Криса. Тот облегченно вздохнул и привалился к холодильнику. Настойчивость тетушки вызывала в памяти охотничьих котов дорогого братца...
Пайпер взвесила варианты. Ничего страшного. В крайнем случае, придется вызвать Лео для подчистки памяти этого любителя черепашек.
-- Да, мы Зачарованные. - кивнула она. -- Вы о нас знаете?
Парень вдруг улыбнулся и стало ясно, что он и правда хороший человек. Фиби уже просто по улыбке диагностировала доброту , а за склонность к веселым шуточкам и озорным проделкам могла ручаться головой. (И к сожалению, за абсолютное отсутствие воспоминаний о своей демонической деятельности -- тоже)
-- Шутите? Я ваш фанат!