Гость из Будущего

Белиал
*********************

Глава 123

Уайет слетел по лестнице с такой скоростью, что, обладай он меньшей ловкостью, десять раз мог бы свалиться вниз и сломать себе шею. Перепрыгнув через пролет, он с грохотом приземлился посреди холла и крутанулся на месте, обводя комнату горящим взглядом. Астрал вокруг был пуст, но Избранного это не смутило.
-Коул, черт тебя подери, тащи сюда свою призрачную задницу! – рявкнул он в пространство, - Живо!!!
-И совершенно незачем так орать! – знакомый силуэт замерцал в углу под лестницей, обретая если не плоть, то хотя бы ее видимость, - Ты же не хочешь убеждать потом мать и тетушек, что я абсолютно безвреден, да и вообще желаю им только добра. Не поверят!
-Так я и знал, что ты где-то здесь, - обернувшись на голос, с облегчением вздохнул Уайет.
-И вовсе не здесь, - качнул головой Тернер, - Я заперт в Междумирье и физически выбраться оттуда не могу, а то, что ты видишь – что-то вроде астральной проекции.
Молодой Холливел, уже давно привыкший, что о магии в этом семействе больше него не знает никто, невольно усмехнулся. Это было забавно – слушать, как ему рассказывают об основных законах мироздания.
-Я в курсе. Единственно, что мне интересно, это, по какому принципу ты являешься в наше Измерение?
-Все очень просто – я могу переноситься лишь туда, где находятся люди или иные существа, с которыми я при жизни имел тесную эмоциональную связь, - на губах Коула появилась и пропала чуть заметная горьковатая улыбка, - А этом доме их столько, что я могу даже слышать, когда здесь произносят мое имя.
-Что ж, рад за тебя, - нахмурив золотистые брови, Уайет испытывающее посмотрел на своего несостоявшегося дядюшку, - А теперь объясни мне, почему, вернувшись из демонического Лимбо, ты не предупредил Зачарованных, что тогда уцелел не только ты сам, но и Хозяин?!
-Я думал, это было и так очевидно, - Коул подошел к ближайшему креслу и уселся в него нога на ногу, хотя, разумеется, это была просто иллюзия, - Хозяин - условно бессмертное создание, ведь Люцифер был божеством, а чтобы убить бога, нужно нечто большее, чем просто разрушить его физическую оболочку. Я говорил Фиби, что Мефистофель, Меченый, как его еще называли из-за шрамов, полученных в битве за Силу Люцифера, не был первым Хозяином. Одно его воплощение сменяло другое, менялись тела, личности, но не суть! Так занял Трон Подземного мира Мефистофель, почти так на нем оказался я… Когда в схватке умирал один Хозяин, его бессмертная сущность переселялась в другого, как правило победителя – ведь только он был достаточно силен, чтобы вместить в себя сущность бога! Но когда я-Хозяин был уничтожен Силой Трех, никого подходящего поблизости не оказалось, и суть Люцифера вселилась в нашего с Фиби сына. Однако столь хрупкая оболочка не выдержала его мощи, - голос бывшего демона слегка дрогнул, но он тут же взял себя в руки, - Ребенок погиб, а вместе с ним и сущность Хозяина, так и не нашедшая для себя достойного вместилища.
-Ты уверен? – хрипло произнес Уайет, сверля взглядом призрачного собеседника.
-Меня там не было, - несколько напряженно пожал плечами Коул, - Но если Хозяин до сих пор не объявился…
-Уже объявился! – отрезал Избранный, и сделал Тернеру знак помолчать.
На лестнице послышался перестук каблучков и появилась заплаканная Дженис. Даже не заметив Уайета, она промчалась через холл и подбежала к входной двери. Та подчинилась ей не сразу – в растрепанных чувствах девушка толкала створку совсем в другую сторону, однако, через некоторое время дверь все-таки сдалась, и стихийница вылетела на улицу так, словно за ней гналась целая стая демонов. Старший Холливел мрачно посмотрел Дженис вслед, но догонять девушку не стал – это были их с Крисом проблемы, да и вообще, в данный момент сердечные дела брата его волновали меньше всего.
Коул тем временем сумел справиться с изумлением, вызванным последней репликой Уайета:
-Хочешь сказать, что Хозяин все-таки уцелел? Но, проклятье, все, кто сумел бы вместить в себя его сущность и не сгореть при этом, погибли на той коронации, что затеяла Сир. Я проверял это!!! Поэтому и не сказал ничего сестрам… В Подземном Мире не осталось ни одного достаточно могущественного демона, который смог бы стать оболочкой для Хозяина.
-Значит, остались…
Уайет опустился в соседнее кресло и, костеря себя последними словами, уткнулся лицом в ладони. Головоломка, долгие годы не дававшая ему покоя, наконец-то сложилась в единую картинку. Кретин, последний кретин! Как же он сразу не догадался? Кто мог убить Дориану?! Только демон, сравнимый по Силе с Хозяином… или он сам. Это случилось здесь, это же произошло и в будущем. Фиби Холливел, несмотря на все ее могущество, не смогла бы одолеть Царицу Проклятых – носферату неподвластны магии ведьм. Зато она была способна вновь уничтожить Хозяина, уже ослабленного схваткой с пятитысячелетней вампиршей – заклинание Силы Трех, основанное на могуществе всего рода Холливел, работало даже когда двое из триумвирата были уже мертвы… Вот о какой сделке пыталась сказать ему Фиби, когда он нашел ее рядом с тем, что осталось от Дорианы…
Его тетка и возлюбленная заключили союз, чтобы навеки избавить мир от Хозяина – и уж на этот-то раз они позаботились, чтобы рядом не оказалось никого, в кого могла бы вселиться сущность Люцифера. Не способный долго жить без материальной оболочки, он наконец-то развоплотился, и ему, Уайету была открыта дорога к Трону Подземного мира… Интересно, на что рассчитывала Фиби, устраняя единственное реальное препятствие на пути его пути к всемогуществу? Думала, что его еще можно вернуть?! Господи, а он-то ведь даже не подозревал не о чем! Дориана, как всегда руководствующаяся только ей одной известными мотивами, не сочла нужным сообщить своему возлюбленному, что Хозяин-то, оказывается, не погиб почти двадцать лет назад, а был то ли запер где-то между мирами, то ли просто страшно ослаблен – до такой степени, что долгие годы копил силы, прежде, чем вновь дать о себе знать.
Проклятье, если бы он хоть о чем-нибудь подозревал! Ведь он убил Фиби (да, убил, будем называть вещи своими именами) именно из-за того, что винил ее в смерти Дорианы… Глухо застонав, Уайет отнял руки от лица и до крови сжал кулаки. Его жизнь – бесконечная череда роковых ошибок, разрушивших все, что ему было дорого. И нечего винить обстоятельства! Каждый шаг – это твой выбор. В своих глупостях ты обвинял кого угодно, но только не себя, а если они оборачивались потерями, начинал мстить всем вокруг. Если больно тебе, то пусть страдают и они… Прав был Крис – ты слабое безвольное существо, Уайет Холливел! Ты струсил, отчаянно желая отыскать легкий путь, поддался сметающей тебя лавине, и это обернулось не только твоим собственным падением, но гибелью целого мира… А за ошибки надо платить, Уайет… стократно. Каждая смерть, каждая капля крови, каждая слезинка пролитая по твоей вине, еще отобьются тебе сторицей…
-И что все это означает? – мрачно поинтересовался Коул, не без любопытства, впрочем, наблюдая на сменой эмоций на лице молодого Холливела.
-Что я, самодовольный идиот, - процедил сквозь зубы Уайет, - уже однажды проморгал возращение Хозяина в Будущем, и теперь едва не сделал это снова, здесь!
-Что ж, будем радоваться, что этого все-таки не произошло, - философски пожал плечами Тернер, и уже более серьезно добавил: - Это твое «проморгал» надо так понимать, что до того, как Крис начал меня историю, Хозяин вернулся несколько позже, чем на этот раз? Ты уже был взрослым?
-Мне было девятнадцать, и я уже претендовал на Черный Трон.. Очевидно, он все же был заперт где-то, вроде как ты сейчас, но, очевидно, все эти пространственно-временные порталы, в том числе между Зеркальными мирами, так расшатали Баланс, что Хозяин вернулся на много лет раньше, чем это должно было случиться…, - Уайет снова скрипнул зубами, - И это снова из-за меня!
-Взгляни на это иначе, - предложил племяннику Коул, - Неизвестно, что как там сложится в будущем, но здесь и сейчас вы очень сильны. Зачарованные плюс ваша тройка – невероятно мощный союз. Возможно, теперь вы все-таки сумеете уничтожить Люцифера окончательно. Бессмертие бессмертием, но и на богов можно найти управу!
Избранный наградил бывшего демона ну очень ироничным взглядом:
-Все это, конечно, очень красиво звучит, но у нас на хвосте висит еще и Гидеон со товарищи, не говоря уж о чокнутом агенте ФБР и копе-параноике. Согласись, не самое подходящее время, чтобы сражаться с Хозяином сего Зла!


Глава 124

Фрэнк Сойер, водитель сан-францийского такси никогда еще не возил сумасшедших. Звезд, бизнесменов, политиков, обычных людей в самом разном расположении духа: от глухого отчаяния до восторженного экстаза - да. Но не психов! Он даже гордился своим умением с первого взгляда определить статус и эмоциональное состояние пассажира – а чем еще развлекаться водиле, без малого тридцать лет колесившего по одним и тем же улицам знакомого как свои пять пальцев города?
Хорошенькую, но очень грустную девушку, севшую к нему в машину на Пейскот-стрит, Фрэнк поначалу безошибочно определил, как «брошенную парнем». Существует множество причин, по которой женщина может довести себя до слез, но если она вот так излишне пристально, но в то же время, явно ничего не видя, смотрит в окно, если кусает и без того истерзанные губы и отчаянно моргает покрасневшими веками в тщетной попытке не разреветься, то диагноз один – разрыв с любимым человеком.
Однако, когда у пассажирки зазвонил мобильный, пожилой таксист с первых же ее слов почувствовал себя как-то не в своей тарелке. Громко игравшая в салоне музыка вроде бы обеспечивала его клиентам конфиденциальность в разговорах по телефону, но на деле же у Фрэнка был феноменально острый слух, что тоже позволяло скучающему водителю потешить свое любопытство… И то, что говорила эта девчонка, не лезло ну совершенно ни в какие ворота!
-…Нет, Натали, я еще не поговорила с Холливелами, прости! Мне просто не до этого было. Ночью меня похитил маньяк-татуировщик, о котором пишут в газетах, представляешь…, - на этом месте таксист решил, что пассажирка или шутит, или просто перед кем-то выделывается, но дальше пошло еще шибче: - И что самое невероятное, он оказался заклинателем-некромантом… Да, я знаю, что это растянутое во времени самоубийство. Поэтому они так редко встречаются… Что? Нет, я в порядке. Этот «татуировщик» как раз с собой и покончил – вздумал потягаться в магии со стихийной ведьмой!.. Нет, я, правда, в норме… Странно говорю? Да так, личные проблемы… Прости, но Криса мы обсуждать не будем!… Да… Хорошо, я сейчас подъеду, мне все равно нужна какая-нибудь вещь Людовики, иначе даже Холливелы ничего не найдут… Неофициальный лидер американских Владык Огня?… У вас в гостях?… Да, это должно быть интересно. Уже еду…
Девушка выключила сотовый и тут же поймала в зеркале заднего вида взгляд выпученных фрэнковых глаз. На ее лице мелькнуло странное выражение, а в следующую секунды губы расплылись в обаятельной, но какой-то дежурной улыбке:
-Вам дать автограф?
-Что? – слегка опешил таксист.
-Ну, вы так смотрите… Я думала, вы меня узнали, и теперь хотите автограф, - как ни в чем не бывало пояснила пассажирка.
-Н-н-нет… Я вас не узнал, - проблеял вконец ошарашенный Фрэнк, - А кто вы?
-Артистка, начинающая, но, смею надеяться, что уже известная, - охотно пояснила девушка, - Но раз вы меня не знаете, автограф я вам давать не буду, - и, словно забыв об обескураженном водителе, она снова отвернулась к окну.
А сосредоточившийся на дороге Фрэнс вздохнул с несказанным облегчением. Артистка… Актриса! Как же он сразу не сообразил, ведь за столько лет не раз подвозил эту чокнутую братию… Действительно, сумасшедшая. Но в хорошем смысле. Эх, как же бы все-таки выпросить у нее автограф?

* * *

-Скажи, что ты пошутила! – простонал Крис, утыкаясь лицом в диванную подушку, - На нас и так за последнее время столько всего свалилось, что у меня уже схемы плавятся. Но Хозяин… Это уже слишком, Лиш!!!
Девушка с досадой дернула плечом, но ничего не ответила. Ей тоже хотелось, чтобы намеки Белиала оказались злой шуткой, но чем дольше она размышляла, тем сильнее уверялась, что никак иначе трактовать сказанное Князем Тьмы нельзя. Конечно, ее теория была пошита белыми нитками, да и дыр в ней оставалось выше крыши, однако жизнь научила юную ведьму смело смотреть в глаза реальности, а сейчас она была такова, что старый враг, которого ее семья считала давно уже мертвым, вернулся и, по всей видимости, начал действовать. Обезглавливание клана вампиров было только первым шагом!
-А ты уверена, Фелиша? – несмело уточнил между тем Лео, озвучив мысли сидевших в полной прострации сестер, - Может быть, это все-таки блэкмуны? Вдруг твой Белиал таким образом просто пытается отвести от себя подозрения?
-Во-первых, он вовсе не мой! – залившись румянцем, оборвала дядюшку ведьма, - А во-вторых, хрен редьки не слаще. Неизвестно, кто представляет для нас бОльшую проблему – возрожденный Хозяин или вышедший из подполья Клан Черной Луны. Наследник Люцифера все-таки один, а их много! Но, если вы хотите знать мое мнение, это не блэкмуны. Ну нет у них никаких мотивов!
-А куда все-таки побежал Уайет? – заговорила Пайпер, нервно переставляя на полке флаконы с зельями, - Видимо, он тоже догадался, что к чему… Но он ведь не помчался прямо сейчас на поиски Хозяина, правда? – ее голос предательски дрогнул.
-Да нет, скорее уж он пошел пообщаться с тем самым условно-покойным родственником, - буркнул Крис, как-то странно покосившись сначала на Фиби, а потом на Фелишу, - Хотя и родственником-то его тоже можно считать тоже только условно… по крайней мере, для всех, кроме Лиш. Ведь так, сестренка?
-Не может быть! – ахнула Фиби, внезапно сообразив, на кого намекает племянник, - Он же мертв!!! Пейдж, ты же говорила, что он погиб в созданном им параллельном измерении! – поочередно бледнея и краснея, ведьма с отчаянной надеждой уставилась на младшую сестру, - Что он снова стал там просто Бальтазаром, потеряв всемогущество и неуязвимость, и был уничтожен Силой Трех!
-Это вы о Коуле говорите? – Пайпер, в отличие от Фиби, не испытывала затруднений с произношением имени бывшего зятя, - Крис, Фелиша, это правда? Он жив? Вы что – встречали его в будущем?!
-Не встречали! – поспешно ответил молодой Хранитель, смешавшись под умоляющим взглядом старшей из своих тетушек, - Но до меня… скажем так, доходили слухи, что Коул не погиб тогда, а был просто выброшен из нашего мира с билетом в один конец… Вернуться сюда он не может! – закончил юноша, сжалившись над Фиби. Чувства той к бывшему мужу были настолько противоречивыми, что известие о его возможном воскрешении ее бы просто добило.
Впрочем, возвращение Коула самому Крису представлялось маловероятным – если уж он не вырвался из плена между мирами за столько лет… Ведь, судя по словам Пайпер, там, в будущем, она встречала бывшего зятя примерно в это же время.
А в следующую секунду юноше стало не до размышлений.
-И ты мне ничего не сказал! Да как ты мог?!
Интонации Фелиши и выражение ее лица настолько напоминали прежнюю Принцессу Тьмы, что невольно вжавшийся в диван Крис с трудом удержался от позорного бегства. После потрясения, пережитого в застенках Лунного замка, нервишки у него все еще пошаливали, и столь внезапное преображение любимой сестрички выбило его из колеи гораздо сильнее, чем можно было ожидать в подобных обстоятельствах.
-Но, Лиш, - почти жалобно произнес юноша, - ты же была ребенком, когда я все это узнал! А потом началась война, и я не видел тебя три года, считая мертвой.
-Когда мы снова встретились, я была уже взрослой! – прошипела Фелиша, нависая над кузеном и заставляя его еще сильнее вжиматься в диванные подушки.
Старшие Холливелы, заметив неладное, зашевелились, уже собираясь одернуть разошедшуюся ведьму, но Крис, несмотря на очевидный испуг, и сам отлично умел за себя постоять. Собственный страх порядком разозлил его и, внезапно выпрямившись, юноша рявкнул прямо в остервеневшее лицо сестрицы:
-А ты задавала мне совсем другие вопросы… там, в камере! А когда я пытался сказать что-то без твоего разрешения, ответ у тебя был один…, - и он выразительно мазнул пальцем по губам, там, где с такого близкого расстояния еще можно было разглядеть тонкий рубец – след от тяжелого Фелишиного кольца, отлично сходившего в ее руках за кастет.
Девушка отпрянула так, словно Крис ее ударил. Побледнела, как мел, бросив затравленный взгляд на свои пальцы, где еще виднелась белая полоска от серебряного перстня-печатки, и, потупясь, сделала несколько шагов назад. Вид у нее был такой, будто она сейчас или убежит, не в силах справится со своими чувствами, или просто разрыдается.
Все находившиеся в комнате тоже буквально онемели от шока. Еще никогда, ни единого раза с момента появления Фелиши в этом времени Крис ни словом, ни пол словом не позволял себе попрекнуть кузину ее демоническим прошлым. С первого же дня он очень четко дал всем понять, что видит в девушке только лишь жертву Уайета, и даже сделал суровый выговор Пейдж и отцу, по началу относившимся к новой гостье из будущего с вполне понятным подозрением.
И вот теперь он говорил такое… Не просто обвинял сестру, да еще и в присутствии всех родных, но использовал сотворенное ею зло, как обоюдоострый меч, разивший теперь свою собственную хозяйку. Конечно, Крис имел все основания злиться… С момента примирения братьев Холливел все домочадцы старательно делали вид, что кошмарного будущего, из которого пришли трое ребят, и где Крис был жертвой, а Уайет и Феиша – палачами, вроде как не было. Но он было, и память об этом стереть было нельзя. Как и страшные шрамы на теле молодого Хранителя…
Но все равно, то, что сейчас сделал Крис… было дико! Будь на месте Фелиши Уайет, это еще можно было бы понять, но все уже слишком привыкли считать, что любовь младшего Холливела к своей двоюродной сестричке не способно поколебать ничто. Уж если он утешал ее и позволял плакать в своих объятиях, после того, как она, явившись из будущего, его чуть не убила… И вот теперь такое!
Впрочем, Крис и сам уже пожалел о своих словах. Отреагируй Фелиша более спокойно, он, может быть, и продолжал бы лелеять свою боль и внезапно вспыхнувшую обиду, но слова, в запале вырвавшиеся у юноши, действительно оказались обоюдоострым оружием – удар, доставшийся кузине, тут же срикошетил на него самого. В конце концов, он ведь недаром был эмпатом.
-Лиш, прости, я не хотел! – сморщившись, как от боли, прошептал Крис, - Я не должен был…
-Да нет, ты все правильно сказал! – дрожащим голосом ответила девушка, - Я это заслужила!
-Перестань! – уже твердо, почти властно одернул сестру Хранитель, - Я так никогда не думал. А сегодня… тебе ли не знать, почему я столь неадекватно отреагировал на твой наезд? – он очень выразительно приподнял брови.
-Ну да..., - чуть расслабившись, хмыкнула Фелиша, - Наезд… И ты меня извини! Просто когда я услышала, что мой отец все это время, оказывается, был жив…
-И от кого же ты это услышала? - появившийся на пороге Уайет хмуро обвел родных подозрительным взглядом, - Я что-то пропустил?
Крис и Фелиша переглянулись и не менее испытывающее уставились на старшего брата.
-Рассказывай! – не принимающим возражений тоном велел младший Холливел.
-О чем?
-Где ты видел Коула, и что тебе известно о возвращении Хозяина!

Глава 125

-У тебя такой вид, Крис, будто ты меня опять в чем-то подозреваешь, - мрачно произнес Уайет и, плюхнувшись на диван рядом с братом, устало прикрыл глаза. При этом он даже не заметил, как вздрогнул юноша, когда их плечи случайно соприкоснулись.
Зато странная реакция Криса не ускользнула от Лео, не на шутку обеспокоив бывшего Старейшину. Чем дальше, тем больше он убеждался, что с его младшим сыном произошло что-то очень нехорошее – его измученный вид, непривычная агрессия и срыв в разговоре с Фелишей… А теперь еще и забытый, казалось бы, давно страх перед прикосновениями Уайета! Лео прекрасно помнил, как в первые дни после появления брата в прошлом Крис вздрагивал даже от одного звука его голоса. Что же случилось в этом проклятущем Лунном замке, что мальчик утратил вдруг все свое годами взращенное самообладание? И ведь ничего не расскажет опять… Один раз сорвавшись, снова замкнется в себе, а им с Пайпер останется только молча смотреть, как отражаются в зеленых глазах сына отблески того пламени, что медленно, но верно выжигает ему душу…
Скрипнув зубами, Лео перевел взгляд на слегка осунувшегося после двух бессонных ночей Уайета. Тот сидел рядом с Крисом, по-прежнему закрыв глаза, и сейчас не такое уж заметное сходство между братьями вдруг проступило с невероятной отчетливостью. Благие боги, как же все-таки быть трудно отцом двух взрослых парней, да еще если их души навсегда искалечены пережитыми испытаниями!
-Сынок, у нас и в мыслях не было в чем-то тебя подозревать! – возразила между тем Пайпер и, материнским инстинктом почувствовав разлившееся в воздухе напряжение, тревожно перевела взгляд с одного сына на другого, - Просто Фелиша и Крис догадались, о чем говорил Белиал, и ты, похоже, единственный, кому известно все до конца.
-Это правда, что Коул жив?! – не вытерпев, вмешалась Фиби, впрочем, похоже, только на секунду опередив свою дочь, открывшую было рот, чтобы задать тот же вопрос.
Приоткрыв один глаз, Уайет почти с жалостью посмотрел на тетушку. Пережив историю с Дорианой, Избранный вполне мог понять ее страхи, но все-таки, узнай он сейчас, что его Царица уцелела и однажды может вернуться, он от радости уже танцевал бы на столе джигу. Фиби же явно не знает, то ли ей плакать от счастья, то читать отгоняющее духов заклинание. Бедняжка… она еще не поняла, что может быть вместе только с одним единственным мужчиной! Это судьба, если угодно, фатум, рок… или… просто любовь?!
Вздохнув, Уайет монотонным голосом поведал родным все. И о своей рождественской встрече с Коулом, и об их только что состоявшемся разговоре. Рассказал, что было известно о Хозяине ему самому и о том, что услышал о Люцифере от своего призрачного собеседника. Умолчал он только об отдельных подробностях возвращения падшего бога в будущем – ну не готов был Избранный обсуждать с родными свою глупость и ту роковую ошибку, ставшую началом конца.
Некоторое время все сидели молча, пытаясь справиться с обрушившимся на них потоком информации. Зачарованные уже давно свыклись с тем, что Хозяин мертв, окончательно и бесповоротно, и никогда их больше не побеспокоит, а теперь вот вдруг выяснялось, что он живехонек себе, и копит где-то в подполье силы, не иначе как для того, чтобы отомстить дерзким ведьмам, дважды лишившим его физической оболочки, а в последний раз - еще и власти над Подземным Миром.
Впрочем, Фиби, ясное дело, думала не только о наследнике Люцифера. Да что там, он вообще занимал не главное место в ее мыслях. Как молодая женщина не старалась сосредоточиться на деле, в голове ее тяжелым набатом упорно звучало одно единственное имя: Коул… Коул… Коул…
-Уайет, скажи, - собралась, наконец, с мыслями Пейдж, - а ты сумеешь… уничтожить Хозяина? Окончательно, я имею в виду. Так, чтобы он уже больше ни в ком не воскрес!
Шесть пар глаз испытывающее уставились на старшего Холливела. Даже Фиби, мучимая мыслями о Коуле, и пребывавший в каком-то странном оцепенении Крис оживились и устремили на Избранного заинтересованные взоры. Но Уайет, с самого начала разговора мучительно подбиравший слова, со страхом ожидая этого вопроса, внезапно утратил дар красноречия. Признаться родным в собственном бессилии… это было просто выше его сил! Страх, опять проклятый страх – не справиться, не защитить, потерять… В глазах юноши на миг полыхнул уже знакомый всем гнев – на самого себя. Опять сомнения! Забыл к чему это привело в прошлый раз, кретин благословенный?! Нет уж, никаких больше секретов, никаких попыток сделать все в одиночку… И вообще, хватит с нас Криса с его болезненной самостоятельностью!
-Не знаю! - обмякнув на диванных подушках, просто и откровенно ответил Уайет, - Не знаю! С моими нынешними Силами… Я почти десять лет собирал и взращивал в себе демонические способности, пренебрегая при этом многими врожденными. Не думаю, что утратил их, но чтобы вернуть то, что было потеряно, потребуется немало времени. И я не уверен, что сумею сейчас уничтожить сущность Люцифера… разве что, каким-то образом, удержать его от нового воплощения. Коул сказал, что если Хозяин не обретет плоть, рано или поздно он вроде как самоуничтожится.
-Вряд ли слова Коула можно принимать на веру, - заставив Фелишу недовольно вскинуться, с досадой фыркнула Пейдж, - Даже если забыть все его прегрешения, он просто может ошибаться. Он ведь тоже был уверен, что Хозяин погиб во время коронации Сир вместе со всеми присутствующими там демонами, ан нет, тот, оказывается, все же нашел себе новую оболочку!
-И все-таки, теория Коула – это лучшее, что у нас есть, - вздохнула Пайпер и, посмотрев на часы, поднялась на ноги, - Ладно, полагаю, этот Люцифер или как там его теперь, не явится в особняк прямо сегодня, так что время подумать, как его одолеть, у нас еще есть. А пока нам всем нужно как следует выспаться! Опять у нас вышла бессонная ночь, а Криса, Уайета и Фелиши, судя по их виду, и не одна. Сейчас я быстренько, пока не проснулись малыши, приготовлю завтрак, мы поедим, а потом всем на боковую.
И словно в ответ на ее слова стоявшая на столе «радио-няня» разразилась пронзительным плачем.
-Ну вот, опоздала, - закатила глаза старшая Холливел, - Крис проснулся…
-Иди, мам, я приготовлю завтрак, - Кристофер-старший чуть покачнулся, вставая с дивана, но быстро выпрямился и, прежде чем кто-то успел возразить, вышел с чердака.
Пайпер о чем-то раздумывая, несколько секунд обеспокоено смотрела ему вслед, но раздававшийся из «радио-няни» плач быстро вернул ее на грешную Землю, заставив поспешить к другой версии своего ну очень непростого сына.
-Что-то он опять темнит, наш милый супер загадочный Хранитель! Может, он снова в кого-то превращается? – предположила между тем Пейдж, за что заработала хмурые взгляды Лео и Уайета и откровенно сердитый Фелиши, - А что? – оправдываясь, пожала плечами девушка, - Скажете, не заметили, что Крис вот так каждый раз сбегает, когда ситуация начинает его напрягать? И эти его гневные вспышки…
-Ни в кого он не превращается, - устало вздохнула Фелиша и, чуть помедлив, все-таки решилась частично нарушить данное кузену обещание: - Просто блэкмуны запихнули его в камеру, а у Криса с такими местами связаны очень неприятные воспоминания… Только вы ему не говорите, что я вам рассказала. Он не хочет это обсуждать, и вообще на меня обидится.
-Бедный мальчик! – чуть ли не всхлипнула и без того пребывавшая в растрепанных чувствах Фиби, - И почему на него все шишки валяться? Вы знаете…, - продолжила она почти шепотом, - я боюсь даже предполагать, на что похожа его нервная система! С таким-то прошлым…, - ведьма виновато покосилась на старшего племянника, - Иногда я возношу благодарность Высшим Силам за то, что Крис более сильный эмпат, чем я. Не держи он постоянный ментальный блок еще в те дни, когда я только-только обрела этот Дар, меня очень скоро пришлось бы запирать в психушку. Даже сейчас из-под его щитов иногда ТАКОЕ прорывается…, - Фиби чуть заметно содрогнулась, - Не представляю, как с подобным эмоциональным багажом вообще можно остаться в здравом рассудке.
В комнате повисло натянутое молчание. На этот раз возникшая напряженность была такой ощутимой, что по ней, казалось, можно было ходить ногами. Нет, средняя Холливел, конечно, всегда отличалась непревзойденным умением в самый неподходящий момент ляпнуть что-нибудь этакое – и это будучи психологом по профессии – но в этот раз она переплюнула даже саму себя. Пейдж, уже десять раз пожалевшая, что вообще начала этот разговор, мученически возвела очи горе, Лео, кусая губы, невидяще уставился в окно, в очередной раз проклиная себя за то, что своим невниманием там, в будущем, изрядно добавил боли в копилку страданий, выпавших на долю его младшего сына. Ну а Уайет и Фелиша… Разумеется, их никто ни в чем не винил… кроме них самих. И не известно, кому было хуже – бывшей демонице, которую, в общем-то, в первый раз ткнули лицом в совершенные ею злодеяния, или же Избранному, которому оставалось только догадываться, какие же раны в душе его брата разбередил своим «гостеприимством» Клан Черной Луны.


Глава 126

-Дженис, привет! Проходи…, - Натали Бартелоби слегка посторонилась, попуская кузину в дом, - Энни уже здесь, разговаривает с Эриком.
-С Эриком? – сняв одолженный Пейдж плащ, пришедшийся ей как раз в пору, Джен проследовала за двоюродной сестрой вглубь дома, - Это тот самый лидер местных Владык Огня?
-Неофициальный. Сама понимаешь, какой-то строгой организации у стихийных магов нет, но поскольку нас мало, а отношений с Белым Советом мы, как и колдуны, не поддерживаем, нам приходится частенько помогать друг другу. А для этого нужны какие-никакие ответственные лица…
-Мы – что-то вроде клуба для избранных, - произнес, поднявшись на встречу Дженис, смутно знакомый похожий на азиата парень лет тридцати, - Большинство элементистов и в глаза друг друга не видели, но мы все время держим связь, и если кто-то попадет в беду – любую, как магическую, так связанную с обычными жизненными неурядицами, он всегда может рассчитывать на помощь своих собратьев.
-Звучит неплохо! – улыбнулась девушка, сдержанно кивая в знак приветствия Энн, и в который раз поражаясь ее невероятному сходству с сестрой. Если бы не траур Натали, их невозможно было бы различить, - И что нужно, чтобы стать членом этого клуба?
-Всего лишь родиться стихийным магом, - Повелитель Огня сверкнул в ответ белозубой улыбкой, снова заставив Джен задуматься, где же он его видела, - Кстати, позвольте представиться – Эрик Раш.
Мысленно закатив себе оплеуху, ведьма шагнула навстречу молодому человеку и почти с восторгом пожала протянутую ей руку:
-Рада познакомиться, Дженис Фаулер… Это будет очень бестактно, если я порошу у Вас автограф?
Эрик «Дракон» Раш, звезда сериалов в духе восточных единоборств, недавно, впрочем, прогремевший в голливудском блокбастере «Танец смерти», снова одарил девушку своей знаменитой улыбкой «а-ля Ретт Батлер».
-Только если Вы попросите меня расписаться на Вашей ладони! – он выразительно приподнял руку Дженис, которую все еще сжимал в своих пальцах, - Или на губах, например… Хотя вряд ли в этом вообще есть смысл, ведь мы теперь будем видеться довольно часто.
-Вы же сами сказали, что стихийные маги редко контактируют друг с другом воочию, - сев в предложенное Натали кресло, девушка почти с жадностью впилась взглядом в лицо Раша. В последнее время круг ее знакомств был весьма неординарным, но живых кинозвезд она пока еще не встречала.
-Эрик собирается сниматься в новом сериале, здесь, в Сан-Франциско, - вмешалась в разговор выглядевшая почему-то не слишком довольной Энн, - Как, ты сказал, он будет называться – «Ребенок Стихии»?
-«Дитя Стихии», - посмотрев на исходящую от любопытства Дженис, актер понимающе ей подмигнул, - Сериал-римейк по фильму «На гребне волны».
-Ух ты! – девушка еще больше заерзала от восторга, - И чью роль Вы будете играть? Киану Ривза или Патрика Свейза?
-Патрика, то бишь, вора-экстремала Боди, - усмехнулся Эрик, - Интересный образ, но сложный… Что ни говори, у парня совершенно нет тормозов, даже ограбления банков для него всего лишь способ бросить вызов системы и лишний раз впрыснуть себе адреналина в кровь. Но при этом он по-своему очень цельная и благородная натура!
-Потрясающе! А серфингом Вы, значит, тоже занимались?
-Я много чем занимался – карате, танцами, фехтованием, альпинизмом, серфингом… Как знал, что однажды мне это пригодится. Но я, разумеется, не профессиональный серфер, так что во время трюков меня будут заменять специалисты, - чуть склонив голову, так что иссиня-черные кудри упали на глаза, актер виновато развел руками, - Моих умений хватит только для крупных планов.
-И ничего удивительного! Я смотрела этот ваш «На гребне волны», - тут Энн бросила на Эрика такой взгляд, что Дженис мгновенно стала ясна причина ее недовольства их с Рашем взаимным интересом, - Там такие кошмарные волны, что кататься на них могут только настоящие психи.
-Или Владыки Воды, - засмеялся актер, откидываясь на спинку дивана, - Все водники, кого я знаю, заядлые серфингисты и ныряльщики.
-Это вполне понятно, - заметила Натали, прежде не принимавшая участия в разговоре. Горе от потери мужа и ребенка по-прежнему давило на нее, не давая забыться ни на минуту, а тут еще и мать пропала, - Так обусловлено нашей природой. Повелители Земли обожают заниматься с растениями, Владыки Огня часто идут в пожарные, водники работают на море, а воздушники – высотниками или в аэрофлоте... Кстати, Эрик, теперь, когда вы с Дженис познакомились, может быть, поговорим о нашей матери? Ты вроде бы сказал по телефону, что у тебя есть какие-то идеи?
-Ты права, - вздохнул Раш, сведя тонкие смоляные брови в одну прямую линию, -Что-то мы отвлеклись… Да, Дженис, Вы не возражаете, если мы будем называть друг друга на «ты»?
-Ничуть! – краешком губ улыбнулась девушка, в который раз подумав, что Эрик, несмотря на явную примесь азиатских кровей, очень и очень красивый парень, - Так что, у вас появилась какая-то информация о том, что могло случиться с Людовикой?
-Не совсем, - снова нахмурившись, качнул головой Раш, - Скорее я хотел предупредить вас… За этим, кстати, и попросил позвать Дженис, когда услышал, что у нее тоже есть Дар Пламени… Людовика не первая Владыка Огня, которая пропала за последний месяц!
-Так! – громко хлопнула ладонью по крышке стола Энн, - Очередная охота на ведьм? Кому-то опять захотелось получить контроль над стихиями?!
-Не думаю, - задумчиво поджав губы, Эрик откинул с лица непокорную вороную прядь, - Иначе пропадали бы не только огневики, но и другие стихийники. Однако, три Владыки Огня за три недели – это уже не совпадение, а закономерность.
-И всегда никаких следов? – уточнила Дженис, пытаясь вспомнить, как вели свои магические расследования Зачарованные, - Неужели их взяли вот так просто, даже без борьбы?
Раш украдкой, явно чтобы не раздражать ревнивую Энн, бросил на девушку заинтересованный взгляд:
-Нет, в последнем случае в комнате были найдены множественные следы огня. Томас был очень сильным и опытным в боях магом и явно сражался не на жизнь, а на смерть. Но все равно это ему не помогло! И сказать, кто был его противник, абсолютно невозможно. Я был там лично, но не нашел ни остаточных заклинаний, ни отметин энергетических или плазменных шаров – только огонь.
-Может, это вампиры? – предположила вдруг Натали, снова выйдя из своего привычного оцепенения, - Ведь стихийные маги – их заклятые враги, особенно Владыки Огня.
-У меня мелькала такая мысль, - согласно кивнул Раш, - Это объясняет и тот факт, что на местах похищений не было никаких магических следов, кроме пламени. Вампиры ведь не владеют магией, зато они так быстры и сильны, что могут физически вырубить любого волшебника, прежде чем тот успеет кастовать заклинание или даже ударить сырой Силой… А кроме того, есть еще один интересный факт. Я только сегодня об этом узнал…, - Эрик многозначительно приподнял указательный палец, - Несколько дней назад клан вампиров лишился своей Королевы!
-Дориана мертва? – изумилась Дженис, и тут же смешалась под не менее удивленными взглядами собеседников, - Что?
-Тебе известно имя Царицы Проклятых? – Эрик уже с откровенным уважением приподнял соболиные брови.
-А это что, какая-то конфиденциальная информация?
-Да нет, но имена верховных демонов, как правило, знает довольно ограниченный круг лиц, как серди нечисти, так и магов… Ах ну да, ты же дружишь с Зачарованными! – спохватился Раш, - Кстати, они согласились нам помочь с поисками Людовики… и остальных, если это возможно?
Джен смущенно потерла губы костяшками пальцев. Конечно, у нее была такая дикая ночка, что просьба Натали просто-напросто вылетала у девушки из головы. И теперь она чувствовал себя ужасно виноватой. Чего, спрашивается, ей стоило задержаться в Холливел-Мэнор и поговорить с сестрами на эту тему?! Но нет, едва только Дженис увидела Криса, как ее здравый смысл тут же взял себе выходной. Интересно, и кто это придумал, что благодаря любви люди обретают вдохновение и совершают великие вещи? Она вот, например, от нее только поглупела…
-Я еще не обсуждала это с Зачарованными, - стараясь говорить безразличным тоном, произнесла девушка, - Просто не до того было! Я вон говорила Натали по телефону о «татуировщике»… Жуткое дело! – она демонстративно вздохнула, - А ваши методы поиска ничего не дали, Эрик?
-Увы, - развел руками Раш, - Или похищенные спрятаны где-то в Подземном Мире, или…, - он виновато покосился на Энн с Натали, - их уже просто нет в живых.
Непокорный иссиня-черный локон опять упал актеру на глаза, и Джен невольно залюбовалась, как он естественным, явно привычным движением двумя пальцами убирает его за ухо. Нет, определенно красивый парень! И, главное, совсем не похож на Криса… Жаль только, что кинозвезда! Не твоего он полета птица, девочка, не твоего…
-Тогда и Холливелы вряд ли смогут что-то сделать, - пожала она плечами и с неохотой достала из кармана сотовый телефон, - Я их, конечно, попрошу, они ведь никогда не отказываются помочь невинным… Правда, у них у всех тоже была трудная ночка…
Вздохнув, девушка набрала уже до боли знакомый номер. Возвращаться сейчас в особняк на Прейскот-стрит ей хотелось меньше всего на свете, но не могла же она бросить свою тетку в беде, а никого другого Холливелы в свой дом все равно не пустят. Может, удастся встретиться где-нибудь на нейтральной территории или даже пригласить Уайета или кого-то из сестер сюда? Главное, чтобы сейчас Крис не снял трубку…

Глава 127

Подавив зевок, Уайет вместе с Фиби вышел из подсобки «3С», куда он перенес их, чтобы встретиться здесь с Дженис и сестрами Бартелоби. Звонок юной стихийницы оказался для всей семьи большой неожиданностью – после утренней сцены они не ожидали, что услышат о девушке так скоро. Но дело есть дело, а Джен, похоже, под влиянием Зачарованных становилась настоящей Светлой ведьмой, думающей прежде всего о защите невинных. И, разумеется, Уайет не мог отказать ей в услуге, как бы зверски ему не хотелось спать, да и потом, спасение людей, пострадавших по вине магии, было и его долгом тоже. А уж Фиби сама напросилась к племяннику в провожатые, напомнив, как продуктивно они поработали в деле «татуировщика». Избранный не стал возражать – помощь ясновидящей никогда не бывает лишней…
В зале клуба их уже ждали – Дженис, конечно же, но зато вместо ее кузин-близняшек обнаружился невысокий поджарый парень японо-китайских или каких-то там еще восточных кровей. Впрочем, судя по весьма своеобразным чертам лица, он, скорее всего, был смеском, бог его знает, скольких рас, и одной из европейских в том числе. А еще его физиономия показалась Уайету как будто знакомой. Встречались в будущем? Да нет, вряд ли. Избранный был уверен, что видел этого азиата именно вот таким – молодым, бьющим энергией, гибким и быстрым, точно мангуст. По тому, как парень двигался, поднимаясь со стула и выходя навстречу прибывшим, Холливел наметанным взглядом сразу же определил – он боец, и не из последних.
Дженис тоже поднялась из-за столика, за которым она сидела вместе с незнакомцем, и Уайет подавил невольную улыбку, заметив, как заметался ее взгляд за их с Фиби спинами. Она явно ждала Криса, может, и не признаваясь в этом даже самой себе, но ждала. Разочарование, почти что обида, мелькнувшие в глазах девушки, когда она поняла, что больше никто не придет, не оставляло в этом ни малейших сомнений. Но его братец, как это с ним периодически случалось, уперся рогом и не пошел с ними в клуб, хотя даже слепому было видно, что ему этого до смерти хочется. Впрочем, Крис, может быть, и согласился бы, не перетрусь Дженис от неожиданности, когда он снял трубку, и не попроси с почти неприличной поспешностью к телефону его, Уайета. В результате братишка то ли обиделся, то ли вообще приревновал, но в «3С» он отказался идти с прямо-таки прущим из ушей демонстративным безразличием. Может, не выгляди Крис, краше в гроб кладут, старший Холлиел еще и поспорил бы с ним – уж больно при взгляде на эту парочку остолопов ему каждый раз хотелось взять их обоих за шкирки и трясти до тех пор, пока из их буйных головушек не повыветрятся даже мысли о благородном самопожертвовании и оскорбленной гордости. Но брата шатало, похоже, даже от легкого сквознячка, так что Уайет решил отложить нравоучения до лучших времен, когда тот выспится, а сам, накачавшись крепким кофе, вместе с Фиби переместился в клуб, где они с Джен договорились о встрече.
-Доброе утро, - поздоровался между тем спутник стихийницы, - Я – Эрик Раш.
И снова Избранного пронзило ощущение узнавания, но где же он слышал это имя, Уайет так и не смог вспомнить.
Зато у Фиби, похоже, таких проблем не возникало:
-Потрясающе! – прямо-таки просияла она, - Эрик «Дракон» Раш в нашем клубе. Это большая честь – познакомиться с Вами, мистер Раш.
-Что Вы, мисс Холливел, это честь для меня, - узнанный, наконец, актер сверкнул улыбкой прожженного дон-жуана, - Я еще не читал колонку советов в «The Bay Mirror», но, судя по количеству в Сан-Франциско плакатов с Вашими портретами, это должно быть что-то экстраординарное.
-Вы меня смутили, - почти что зарумянилась ведьма, - Ничего там такого уж особенного… Но позвольте узнать, чем обязаны Вашему визиту? Это так неожиданно!
-Эрик – Владыка Огня, фактически лидер американских огневиков, - пояснила несколько ожившая Дженис, - Он помогает моим кузинам искать их мать.
-О, тогда я рада знакомству вдвойне, - улыбнулась Фиби, - Предлагаю пройти в кабинет моей сестры, там мы сможем спокойно поговорить… Да, кстати, Вы же еще не познакомились с Уайетом!
Избранный без излишней восторженности пожал сильную, почти горячую руку стихийника:
-Уайет Холливел, - представился он настоящим именем.
Шила в мешке не утаишь, да и какой смысл хранить секрет, если в него и так уже посвящена добрая половина волшебного мира. Впрочем, понял Раш, кто перед ним или нет, сказать было трудно, во всяком случае, своего удивления он ничем не выказал.
Вся компания направилась в сторону административных помещений. Никого из служащих в зале вообще-то не было, но болтать о магии в таком открытом месте в любом случае было неразумно. Фиби шла первой, и когда дверь на слишком тугой пружине автоматически захлопнулась у нее за спиной, Эрик стремительным движением распахнул ее перед Джен, вызвав у девушки благодарную улыбку. Замыкавший маленькое шествие Уайет с неприятным удивлением приподнял брови. Если он хоть что-нибудь понимал в отношениях мужчин и женщин, со стороны обоих это была не просто вежливость. Здесь явно проглядывал взаимный интерес, и молодой Холливел внезапно почувствовал обиду… за брата.
В кабинете Пайпер все четверо устроились за ее широким письменным столом. И снова Владыка Огня галантно подвинул для Дженис стул, заставив Уайета недовольно поморщиться. И ведь не скажешь ничего – Крис, дурачина, вроде как сам сжег все мосты.
Фиби тем временем не слишком аккуратно сдвинула лежавшие на столе бумаги и расстелила поверх них уже порядком потрепанную карту Сан-Франциско.
-Почему ты уверена, что Людовика где-то во Фриско? – нахмурилась Дженис, плечом к плечу с Рашем склоняясь над разложенным документом, - Остальные похищенные были из других городов, ведь так, Эрик?
Посерьезневший стихийник немного неуверенно тряхнул черными кудрями:
-Так-то оно так… Шарлиз из Лос-Анджелеса, Томас из Саннидейла. Все трое с западного побережья, а магический эпицентр здесь, как известно, именно в Сан-Франциско.
-Саннидейл? – наморщив нос, перепросила Дженис, - Разве это не вампирская столица США?
-Она самая, - кивнул Раш, - Как раз поэтому первые подозреваемы в нашем деле именно вампиры. Тем более, что недавняя смерть их Королевы не может не настораживать.
Невольно оглянувшаяся на Уайета Джен заметила, как тот болезненно поджал слегка побелевшие губы:
-Быстро же распространяются слухи! – процедил Избранный каким-то неприятным, почти пугающим тоном, - Как Вы узнали? – он вперил в Повелителя Огня холодный испытывающий взгляд.
-Это моя работа – знать о том, что может угрожать моим людям, - ничуть не смутившись, отчеканил Эрик, - Вампиры – наши заклятые враги, так что мне волей-неволей приходится быть в курсе, что творится в их клане… Если не ошибаюсь, обретение Царицей Проклятых нечувствительности к солнечному свету – ваших рук дело? – теперь в голосе элементиста звучал откровенный вызов, - Раз уж Вы назвались Уайетом Холливелом… Только маг Вашей Силы, и к тому же полуангел, способен был подчинить себе Зуб Магры. Не Старейшины же это постарались, в самом деле!
-А Вы, оказывается, и впрямь неплохо осведомлены, мистер Раш, - хмыкнул Избранный, продолжая сверлить стихийника пронизывающим до костей взглядом, - Как же это Вы допустили, что бы три Ваших человека пропали неизвестно куда, не оставив при этом ни одного следа?
-Я, к сожалению, не ясновидящий! – даже не дрогнув, отрывисто бросил актер. На памяти Уайета это был второй человек, который ничем не выдал смятения, охватившего под пригибающим к полу взором Избранника, - Так вы поможете нам с поисками, или я здесь напрасно теряю время?
-Конечно, поможем! – вмешалась Фиби, наградив племянника не менее испепеляющим взглядом, она явно не понимала, что это на него нашло, - Вы – не ясновидящий, мистер Раш, зато я как раз этим Даром обладаю. Возможно, прикоснувшись к вещам пропавших я что-нибудь увижу… А Уайет поищет их с помощью кристалла! Его энергия, как мы заметили, здорово увеличивает эффективность поиска. Кстати, если что, я прихватила карту всей страны и даже атлас мира.
-Мы принесли вещи Людовики и двух других огненных магов с собой, - Дженис, тоже удивленная этой необъяснимой стычкой, очень обрадовалась возможности вступить в разговор, - Уайет, как ты думаешь, это все-таки вампиры или же кто-то еще?
-Это не вампиры! – мрачно отрезал Избранный, с кристаллом в руках склоняясь над картой города, - Давайте сюда свои вещи. А ты, Фиби, пока пощупай остальные…
Джен с недоумением покосилась на сердитого непонятно с чего парня и протянула ему принадлежавший ее тетке кулон. Зажав украшение в пальцах, Уайет начал раскручивать над картой кусочек аметиста. От прикладываемой магом Силы по осколку друзы запрыгали крошечные молнии, но, вместо того, чтобы указывать направление или хотя бы просто качаться, кристалл вдруг прижался к поверхности бумаги и тупо заметался по ней из стороны в сторону.
-Никогда не видел, чтобы поисковый кристалл так себя вел, - удивился Эрик, решивший забыть на время о своих с Уайетом разногласиях.
-Я, честно говоря, тоже, - Фиби, недоумевающе скривив губы, посмотрела на племянника, - Ты-то хоть знаешь, что сие означает?
-Что в моих руках с кристаллом такое бывает, - вздохнул Уайет, - А что касается миссис Бартелоби, то она жива, но находится где-то в Подземно Мире. К сожалению, там ее даже мне не найти. Вот раньше…, - оборвав себя на полуслове, он с еще более хмурым видом замолчал.
-Попробуй поискать остальных, - с надеждой предложила Дженис.
Но ни Шарлиз, ни Томаса Уайет вообще не смог почувствовать – даже в Подземном Мире. Все указывало на то, что оба стихийника уже мертвы, и Людовику, скорее всего, в ближайшее время ждет та же участь. Фиби тоже не смогла увидеть ничего толкового, кроме сплошной стены огня и какого-то тщедушного типа, вроде как похожего на низшего демона.
На том они и расстались. Зачарованная обещала поискать всплывшего в видении задохлика в Книге Таинства, а Избранный – поразмышлять на досуге, кто вообще мог заинтересоваться Повелителями Огня. Прощаясь, Уайет протянул Эрику руку – он уже успел пожалеть о своей глупой вспышке, а самообладание огненного мага вызвало у него даже что-то вроде уважения. Чуть помедлив, Раш принял этот знак примирения, чем понравился молодому Холливелу еще больше. Если бы он еще столь явно не подбивал клинья под Дженис…


Глава 128

Несколько дней спустя…

Фиби ворвалась на кухню, точно торнадо в юбке, едва не сметя при этом стоявшую на дороге табуретку. Маленький Уайет, уже привыкший за свою недолгую жизнь ко всякого рода неожиданностям, лениво посмотрел на нее, но, видимо решив, что столь внезапное явление взъерошенной тетушки не стоит его нервов м слез, протянул ручку за следующим печеньем. Пайпер, как раз наслаждавшаяся вместе с мужем и детьми недолгим затишьем на всех фронтах, дала сыну крекер и с долей неодобрения во взгляде посмотрела на раскрасневшуюся от бега младшую сестру.
-Фиби, тебе же не пятнадцать лет! Фелише еще простительно так носиться, но ты-то уже солидная дама, побывавшая замужем, можно сказать, даже… мать, - на губах молодой женщины возникла ее фирменная полуулыбка.
-Угу, Фелише…, - выдохнула запыхавшаяся ведьма - Вы тут сидите и ничего не знаете… Крис и Фелиша в подвале затеяли спарринг на мечах! Идемте скорее, вы же сами хотели посмотреть, как фехтует ваш сын. Это нечто экстраординарное! – и она снова выбежала из кухни.
Лео и Пайпер, переглянувшись, поспешили следом за Фиби. После схватки с вампирами в пещере, та им просто все уши прожужжала, как фантастически ее племянник обращается с мечом. Экс-Хранитель, которого однажды угораздило скрестить клинки с собственным сыном, осторожно выражал сомнение – Крис не показался ему таким уж выдающимся фехтовальщиком. Хорошим, несомненно, но самому Лео он все-таки уступал. Впрочем, бывший Старейшина с детства увлекался именно этим видом спорта, а ангельский пацифизм ничуть не мешал ему и в дальнейшем совершенствовать навыки владения мечом. Так что ничего удивительного, что после нескольких недель непрестанных боев в Вальхалле Лео без труда одолел поутратившего форму Криса… Что же касается впечатлений Фиби от боя в пещерах, то здесь свою роль, несомненно, сыграла прогрессирующая трансформация. Младший Холливел двигался и сражался, как вампир, а своей скоростью и пластикой эти существа, что ни говори, вызывают невольную зависть.
У спарринга, устроенного братом и сестрой, уже были зрители. Фиби, разумеется, и, видимо, только что подошедший Уайет. Пейдж в поле зрения не наблюдалось, но это было не удивительно – она еще час назад упорхнула на свидание с Кайлом. Закрыв с горем пополам дело «татуировщика», симпатичный агент ФБР не торопился покидать Лос-Анджелес. Неизвестно какую он там придумал официальную причину для этого, но фанатичный «охотник на ведьм» Дик Росс, все еще крутившийся возле инспектора Шеридан, требовал присмотра, да и Пейдж молодому фэбээровцу явно оставлять не хотелось – мало того, что она была просто красивой женщиной, к которой он испытывал сильные, порой его самого пугающие чувства, так к тому же она еще и являлась настоящей кладезью информации о магии, доказательства существования которой Кайл искал всю свою сознательную жизнь.
Сев рядом с Уайетом на верхнюю ступеньку ведущей в подвал лестницы, Пайпер и Лео невольно залюбовались стремительными, но в то же время очень плавными, отточенными до неправдоподобия движениями фехтовальщиков. Фелиша наступала, Крис защищался. Блеск сходящихся со звоном лезвий, похожий на танец узор, который плели, кружась по комнате, два юных тела – все это завораживало, и в то же время заставляло вспомнить, что настоящие схватки далеко не так зрелищны. Во-первых, редко сходятся в бою сразу два мастера такого уровня, и тогда поединки чаще всего заканчиваются, едва начавшись… а в смерти уж точно не ничего красивого или захватывающего. Во-вторых же, когда бьются, поставив на кон свою жизнь, клинки уже не сплетаются вот так, почти нежно, точно руки любовников, они ударяют, как хлысты, сверкают разящими молниями, словно чешуей изготовившиеся к броску змеи.
Сначала зрителям казалось, что противники сражаются в равную силу. Да, Фелиша атаковала, а Крис только парировал, но все ее неожиданные, коварные, безжалостно сильные удары пропадали втуне, не одна блестящая комбинация девушки не доведена была до конца – противник, будто зная наперед все мысли юной фехтовальщицы, выворачивал ее затею наизнанку, со смертоубийственным риском нарочно останавливая клинок то у своей груди, то у живота, то у лица… но упорно не желал переходить в контратаку. Наблюдавший за сыном Лео впервые задумался – а не поддался ли Крис ему тогда в Вальхалле, то ли просто не желая выдавать своих талантов, то ли… опасаясь, что, схватившись с отцом всерьез, сможет ненароком поддаться своей обиде и скрытому гневу и не сдержать удар.
С кухни тем временем послышались подозрительные звуки. Из-за звона скрещивающихся клинков их было почти не слышно, но наметанное ухо Пайпер безошибочно определило гудение включенной микроволновки. Поскольку сама она ничего туда не ставила, а все остальные домочадцы присутствовали здесь же, оставалось предположить, что забытый всеми маленький Уайет решил продуктивно воспользоваться мамочкиным отсутствием. На кухне ведь столько всего разного интересного! И опасного… Подхватившись с лестницы, Пайпер заторопилась к оставленному без присмотра сыну. И вовремя – детский стульчик, из которого нормальному ребенку было бы не выбраться, для маленького мага помехи, разумеется, не составил. Когда молодая мать появилась в дверях, малыш уже подбирался к только что включенной овощерезке.
А поединок в подвале между тем продолжался в том же духе. Вся инициатива исходила только от Фелиши, Крис по-прежнему просто защищался – виртуозно, на редкость зрелищно, словно работая на публику, но даже не думая о наступлении.
-Лиша, ты двигаешься, как ленивая улитка! – не выдержал Уайет, у которого, похоже, тоже руки чесались подраться, - И к тому же лишенная воображения. Разве я этому тебя учил? Крис, а ты чего дешевым бретером прикидываешься? Уж взялся за меч, так бейся в полную силу. Не позорь благородное искусство фехтования!
-Я позорю? – возмутился Крис, от удивления закрутив клинок сестры в «эльфийской карусели» и чуть не вывернув ей кисть.
-А кто? Ставит тут какие-то примитивные защиты, которые смял бы и гном, и даже не пытается атаковать!
Хроническая несовместимость подгорного народа с любым иным оружием, кроме секиры, была известна даже сестрам Холливел, что уж говорить от Лео и тем более Фелише. Взвыв, как фурия, то ли от ярости, то ли боли в растянутом запястье девушка удвоила натиск, все-таки заставив кузена подобраться, сосредотачиваясь на каждом ее выпаде. Впрочем, наступать Крис все равно не спешил, и это доводило дочь Коула до исступления. Ведьму страшно уязвляло, что она не может одолеть брата, даже несмотря на то, что он явно поддается. Хотя главной причиной ее бешенства было, конечно же, не это…
Фелиша ускорилась до своего предела, хоть и понимала, что долго такой темп она не выдержит. Но сейчас ей главное было спровоцировать Криса, заставить его перейти от защиты к атаке, а то это его пофигистское настроение, сменившее первоначальные вспышки раздражения по поводу и без повода, девушку уже слегка достало. Все понятно, кузен пережил страшный шок, оказавшись именно в той камере Лунного замка, где его когда-то держали целый месяц, всеми мыслимыми и немыслимыми способами ломая волю! Но что-то уж период адаптации слишком затянулся, причем, Крису, кажется, становилось не лучше, а хуже. Если сначала он огрызался на всех и вся, вызывая у домашних тревожное недоумение, то пару дней назад просто впал в какое-то оцепенение, уже начинавшее вызывать у Фелиши нешуточные опасения за его психику. Он ни с кем не заговаривал, пока к нему не обращались, мало ел и, судя по темным кругам под глазами, плохо спал. И что пугало больше всего – вообще не брался за гитару!
Чтобы растормошить Криса на какие-то активные действия требовались нешуточные усилия - вот сейчас, например, Фелиша почти час ныла у кузена над душой, прежде чем тот, выругавшись в сердцах, не снял со стены над кроватью висящий там меч. Остальные домочадцы, разумеется, тоже замечали странное состояние юноши, но приставать к нему с расспросами не решались – он еще в первый раз дал ясно всем понять, что обсуждать происшедшее с ними не желает, а Уайета, когда тот все-таки попытался выспросить брата о случившемся, весьма откровенно послал…. лесом. Фелиша же, доподлинно зная, что к чему, мучилась, с одной стороны не в силах помочь кузену, с другой – из-за того, что не могла нарушить обещание, рассказав родным о причинах его депрессии. Кто знает, может, Пайпер и Лео или тот же Уайет и нашли бы способ встряхнуть Криса.
Когда он все-таки согласился пофехтовать, Фелиша чуть не запела от радости. Но ее маленькая победа оказалась пирровой – кузен дрался, казалось, на полном автомате, почти не проявляя никаких эмоций, и упорно не желая переходить в атаку. Никакой инициативы, ни капли огня. Да что же это такое?!
-Хорошая защита, Крис! – выкрикнула девушка, прыгая вокруг брата, точно белка, - Но Уайет прав, от этого однообразия просто зубы оскоминой сводит. Если после захвата Школы ты сражался с ним в том же духе, то ничего удивительного, что он тебя победил!
Старший Холливел издал какой-то странный звук, подозрительно похожий на стон. Фелише, по его мнение, не следовало затрагивать запретную тему. Однако, удар по больному месту, как ни странно, подействовал. Побледневший Крис отбил выпад кузины с такой силой, что у нее вмиг онемели пальцы, а в следующую секунду сам перешел в стремительную атаку. Сидевшие на лестнице зрители даже не успели понять, что произошло! Просто силуэт юноши вдруг размылся, точно он по-прежнему был сверхъестественно быстрым вампиром, и вот Фелиша уже сидит на полу, баюкая вывернутую кисть, а ее меч хищно поблескивает в левой руке молодого Хранителя.


Глава 129

Фиби обрела дар речи первой:
-Крис, ты чего это делаешь? С ума сошел?!
Но опомнившийся парень уже и сам склонился над пострадавшей кузиной:
-Лиш, ты в порядке? Прости, я не хотел…
-Да ничего страшного, - девушка поморщилась, когда подоспевший Уайет плечом оттер брата в сторону и осторожно сжал в пальцах ее пострадавшее запястье, - Я сама виновата! Не надо было тебя злить.
-Что верно, то верно, - ощупав место растяжения, старший Холливел с иронией посмотрел на двоюродную сестру, - Ты всегда сначала делаешь, а потом уже думаешь! Вывиха нет, так – связки чуть потянуты. Сейчас исцелю…
-Не стоит, - девушка высвободила запястье из пальцев кузена и поднялась на ноги, - Само пройдет.
-Будет болеть, - предупредил Уайет, - Хотя, может, это послужит тебе уроком. Жаль, правда, что ты выбыла из игры, а то я тоже хотел помахать мечом.
-Так помахай с Крисом, - предложила Фелиша с очень ехидным выражением лица.
Уайет поморщился, словно задев языком больной зуб, а Крис откровенно поежился. Урок явно не пошел кузине впрок!
-Нет, спасибо, - хором ответили братья и понимающе переглянулись.
Фелиша нахмурилась, показывая, что ее предложение вовсе не было актом вредности и упрямства:
-Крис, я все понимаю, но хватит уже лелеять свои фобии! Это же не Эскалибур, а просто меч… Пора приходить в себя.
Юноша бросил на нее усталый, какой-то обреченный взгляд, но так ничего и не ответил. Он бы и рад был стать самим собой, но иногда мы над такими вещами не властны.
-Может, пофехтуешь с Лео? – решив разрядить обстановку, предложил он брату, - Пап, как ты, не против тряхнуть стариной?
-Ничуть, - бывший Хранитель с энтузиазмом поднялся со своего зрительского места, - С тобой мы уже скрещивали клинки, - он виновато улыбнулся, - теперь посмотрим, на что способен Уайет!
-Без пресловутого Меча всех Мечей, к сожалению, не на многое, - уныло вздохнул Избранный, - Я хорошо дерусь в рукопашную, отлично стреляю, но совершенно не люблю колюще-режущее оружие… Кстати, а когда это ты с Крисом дрался? – он с интересом посмотрел на отца и брата.
-А после того, как я сослал его в гости к валькириям, - хмыкнул младший Холливел, устраиваясь на своем диване, - Лео загнал меня потом в клетку и пытался мечом выбить признание моей вины.
-И как, получилось?
-Щаз-с-с!!! – на лице Криса впервые за несколько дней появилось подобие прежней озорной улыбки, - У него не было ни малейшего шанса.
-Ты, знаешь, а ведь я тебе тогда на некоторое время почти поверил, - заметил Лео, который так ни разу и не обсуждал с сыном эту историю. Их отношения все еще были не достаточно прочными, и поэтому он старался избегать скользких тем, - Мало кто сможет так нахально врать, когда к его горлу приставлен меч!
-Хо, подумаешь, меч у горла! – в глазах Криса зажегся какой-то лихорадочный огонек, - Когда его приставляют к твоей шее – это ерунда! А вот к чужой…
Уайет, передернувшись как от озноба, странно посмотрел на него. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Сначала Фелиша, а теперь вот и Крис раз за разом касались тем, которые они трое привыкли негласно оставлять «за кадром». Пора было поговорить с братом начистоту, но как к нему подступиться? Младшенький, когда не него находило, становился упрямее буриданова осла.
-Я пойду, пожалуй, переоденусь, - нарушил затянувшееся молчание Лео и потряс подошвой в домашней тапочке, - Босиком, что ни говори, драться неудобно, а Крисовы кроссовки мне не подойдут – у него нога больше.
Экс-Хранитель ушел за нормальной обувью, а вслед за ним утянулись и Фелиша с Фиби. Первая, чтобы все-таки поставить на растянутое запястье холодный компресс, а вторая – за Коуловым мечом, ведь тот, которым сражалась ее дочь, был для Лео несколько легковат.
Воспользовавшись тем, что они остались одни, Уайет присел на диван рядом с братом. Тот чуть заметно вздрогнул, когда их плечи соприкоснулись, и машинально отодвинулся, лишний раз убедив Избранного, что дальше разговор оттягивать нельзя. После посещения подвалов Лунного замка у Криса мало того, что была глубокая депрессия, так он еще и снова стал ощущать дискомфорт в присутствии старшего брата. Уайет заметил это не сразу – Крис не избегал его, как раньше, вполне нормально разговаривал, один раз даже разоткровенничавшись по поводу Дженис. Появление на горизонте Эрика Раша, о котором Избранный сразу же поведал брату, несомненно, сильно обеспокоило Криса, хотя ни к каким активным действиям так и не сподвигло. Уайет тогда с трудом удержался от нравоучений – уж он-то бы на его месте …
Впрочем, речь сейчас шла далеко не о белокурой стихийнице и ее сердечных привязанностях, а о том, что брат снова начал его бояться! Похоже, неосознанно, чисто инстинктивно, сам на себя за это злясь, но Крис вздрагивал, когда Уайет неожиданно касался его, а иногда даже просто услышав голос брата. Какого черта? Это не просто причиняло боль, но и раздражало. Старший Холливел уже поверил было, что все их недопонимания в прошлом, но нет – Крис опять шарахается от него, как от прокаженного!
Что ж, придется вызвать братишку на откровенность. Но если спрашивать в лоб, в ответ опять можно получить пожелание пойти по известному адресу. В эти дни малыш особенно не сдержан на язык. Придется подбираться исподволь…
-Давно хотел спросить, а зачем ты вообще заслал отца в Вальхаллу?
-Длинная история…
-А я никуда не спешу.
-А у меня нет желания об этом вспоминать… Но если вкратце, я пытался таким образом научить сестер жить без Лео. Стоило ему ненадолго уйти во время нападения Титанов, как они растерялись точно девчонки… Ну и еще я хотел, чтобы они привыкли воспринимать меня в качестве Хранителя, не оглядываясь, чуть что, на него.
-Ясненько… Но как же ты с валькириями столковался? Никогда не встречал более несговорчивых женщин!
-Я раздобыл им Молот Тора. Так, кстати, и познакомился с семейством Андрада – один из осколков много веков хранился у них.
Ничего подобного Уайет ну никак не ожидал. Разговор, начатый в качестве прелюдии к задушевной беседе, всерьез заинтересовал его как таковой.
-Серьезно? Артефакт, который Локки умыкнул из Вальхаллы, а потом еще и, разбив пополам, спрятал в разных уголках Земли? - Избранный восхищенно присвистнул, - А где ты достал вторую половинку?
-У неблагих фейри…
-И они ее тебе отдали?
-Не сразу.
-Ладно, Свет с тобой, не хочешь, не говори. Но, Крис, неужели ты разработал такую сложную комбинацию только для того, чтобы на несколько недель убрать отца с дороги?!
-Разумеется, нет! – в голосе младшего Холливела, прежде почти равнодушном, мелькнула нотка раздражения, - Ты что, не помнишь, что представляет собой Молот Тора?
-Я никогда не имел с ним дела. Но если вспомнить школьные лекции… кажется, он увеличивает силу воинов Вальхаллы?
-Не просто увеличивает, он делает их действительно бессмертными и нечувствительными к магии! Если бы Валькирии владели Молотом в нашем с тобой Будущем, Последняя битва закончилась бы совершенно иначе.
-Ну да, в этот раз я одолел их практически в одиночку, - широко распахнув глаза, машинально ответил Уайет. Слова брата повергли его в настоящий шок, - Крис, ты что же, хочешь сказать, что пришел в Прошлое не только чтобы спасти маленького меня, но и чтобы создать армию, способную оказать мне реальное сопротивление, если я все-таки стану злым?! Ведь валькирии – это еще не все, не так ли?
Видимо что-то такое было в его голосе – настолько искренняя обида, слишком уж неподдельная боль, но равнодушие, с которым Крис рассказывал брату о своих планах, впервые дало трещину.
-У меня не было выбора, - виновато прошептал он, - Я слишком мало знал, я не был уверен, что у меня получится! Мы должны были подстраховаться.
-Мы?
-Да, мы с Бьянкой, - Хранитель вздохнул, заново переживая свою потерю, - Это она придумала… То есть, разрабатывал план я, уже потом, но вот первоначальный замысел принадлежал ей. Я, если честно, так вцепился в идею вообще в корне изменить будущее, что ни о чем другом поначалу думать уже не мог.
-Бьянка всегда была на редкость рациональной женщиной, - горько усмехнулся Уайет, - До сих пор поражаюсь… Ладно, черт с ним, - опомнился он, заметив, как неуловимо потемнели глаза брата, и в отчаянной попытке сменить тему брякнул: - Крис, а как ты потом протащил в Вальхаллу маму и тетушек? Где достал нефритовые кулоны?
Уже заканчивая фразу, парень понял, что опять сказал что-то не то. Сегодня был явно не удачный день. Они все, как один, через слово лепили такое, что лучше бы вообще до вечера держали рот на замке.
Крис посмотрел на брата каким-то пустым, почти пугающим взглядом, но, как ни странно, все-таки ответил:
-А я снял их с мертвых валькирий.
-Ты - что?!!!
Уайету показалось, что он ослышался. Потом, что Крис так по-дурацки шутит. Уж слишком дикими были его слова… Но нет, золотисто-зеленые, больные глаза под полуприкрытыми ресницами серьезны, как приговор судьи. Но это же… это же абсурд! Крис просто не мог!!!
-Удивительно до чего можно довести человека, - нейтрально заметил младший брат, поднимаясь с дивана, - Помнишь, как воспитывали твоих любимых Морд-Сит? Когда боль и страх подменяют собой весь мир, порой начинает казаться, что ничего другого уже и нет. И даже если тебе удается выбраться из Ада, кусочек его все равно остается в твоей душе. И после этого ты понимаешь, что способен теперь на такое, на что раньше не решился бы и под страхом смерти, - подойдя к лестнице, Крис остановился на нижней ступеньке и оглянулся на брата, - Иногда ты даже благодарен за это, ведь в нашем жестоком мире иначе не выжить! Не выполнить свой долг… Так что, когда тебе встречается одна ну оч-ч-чень близко знакомая валькирия, оказывается, что убить ее, на самом деле не так уж и трудно. Что тебе уже почти все равно…
Уайет сидел, не поднимая головы, и юноша, постояв несколько секунд, но, так и не дождавшись никакой реакции, начал подниматься по лестнице. Вопрос брата настиг его уже у самой двери:
-А третья? – хрипло произнес он, - Кем была третья валькирия?
Как ни странно, Крис улыбнулся. Но не по настоящему, а с какой-то бесшабашной, почти безумной дерзостью во взгляде:
-А третьей не было. И второй, кстати, тоже… Два кулона я принес с собой из будущего.
-Бьянка?
-Она.
Покачав головой, Уайет закрыл лицо руками:
-Я должен был догадаться - сначала Деймос, потом Такеши…
-Фениксы не оставляют следов.
И с этими словами Крис поспешно вышел, чуть не столкнувшись в дверях с Лео и Фелишей. Уайет же поднял на удивленного отца измученный взгляд и устало попросил:
-В другой раз, пап, хорошо?
Вот и поговорили по душам.

Эрик "Дракон" Раш

******************************

Глава 130

«Так что, когда тебе встречается одна ну оч-ч-чень близко знакомая валькирия, оказывается, что убить ее, на самом деле не так уж и трудно. Что тебе уже почти все равно…»
Почти все равно… Крис лукавил, говоря так. На самом деле вынужденное убийство валькирии до сих пор жгло ему душу, терзая его тем сильнее от мысли, что, раздавив деве-воительнице сердце, тем самым позаимствованным у брата приемом, он на короткий миг испытал нечто похожее на… удовлетворение. Людям свойственно желать мести, но Лейсса ведь еще не была ни в чем виновата! Да что там, она и в будущем-то просто исполняла приказ… И каждый раз при мысли об этом в груди еще долго вскипал страх – а не добился ли Уайет своего, не склонил ли все-таки брата ко Тьме? Где граница между Добром и Злом? Не перешел ли он ее, раз за разом совершая более, чем сомнительные поступки? «Я не причиню тебе зла, Мист…. Если потребуется, причинишь…» Ну да, все это ради спасения мира, но разве не благими намерениями выстлана дорога в Ад?!
Почти все равно… Где-то, может, и так. Теперь! Эмпат, запертый в камере, впитавшей в себе боль и страх десятков узников, он за какой-то час пережил в своих воспоминаниях, все, что испытал за тот страшный месяц…. все, что иной человек не проживет и за целую жизнь. Сенсорная и психологическая нагрузка оказались слишком велики, и хоть случившее не лишило его рассудка, бесследно такое потрясение пройти тоже не могло – та тонкая ментальная субстанция молодого мага, в которой смыкаются способности эмпата и нервная система, теперь напоминала решето… Усталость. Безразличие. Апатия. Словно перегревшая лампочка, Крис понемногу отвыкал от каких-либо чувств. Те, что были, казались бледными и неважными, в сравнении с ослепляющей болезненностью тех кошмарных минут. Если бы у него осталась хотя бы любовь… Но нет, он сгубил ее своими же собственными руками, и теперь можно только гадать, правильно ли он поступил отпустив Джен. Хорошо хоть и эта боль тоже притупилась. Вместе с прочей… Огонь в душе тоже погас. Он же не Феникс, чтобы бесконечно возрождаться из пепла. Когда-то наступает предел всему.
Почти все равно… В какой-то степени это даже хорошо – чувствовать лишь легкое оцепенение и опустошенность. Это приятно… совсем не больно. Но вот зачем он сказал об этом Уайету? Впрочем, на фоне всего остального брат вряд ли обратил внимание на эту короткую, но такую значимую фразу. И все-таки – не стоило! Не так уж он и отличается от Уайета, как оказалось. Своей попыткой вызвать его на откровенность брат нарушил то блаженное равновесие, в котором прибывал Крис, заставив его раны снова заныть, и в ответ он причинил боль Уайету. Вредный ты тип, Кристофер Холливел, и всегда таким был! Опять твой скверный характер сыграл с тобой злую шутку...
Чего уж там, Крис с детства был переменчивым, как весенняя погода. То золотой, ласковый мальчик, отрада родных и наставников, то настоящая заноза, к которой, спасибо Фиби, быстро прилепилось меткое выраженице: «Только Крис может так довести человека». Среди учителей одно время даже ходили разговоры, что младшему Холливелу нравится изводить своих наставников. Это была чистой воды ерунда - на самом деле Крису нравилось изводить всех, до кого он мог дотянуться.
И все-таки его все любили. Иногда за, а иногда вопреки! Крис рос в любви. Да, был отец, откровенно пренебрегавший младшим сыном, да, был Уайет, с каждым днем отдалявшийся все больше. Были враги и завистники – еще бы, красивый, талантливый, популярный, да еще и младший брат Избранного. Но все равно, мальчик всегда чувствовал себя любимым и защищенным. Не мудрено после этого было бы сломаться, когда десять лет назад его уютный мир разлетелся на куски. Когда потом, судьба снова и снова втаптывала его в грязь, так, что, казалось, уже и не подняться … Странно, что это произошло только теперь.
Никаких эмоций. Никаких тревог и сомнений, никакой боли. Лишь холод и покой… Свобода… Свобода от всего…


Надо мною тишина,
Небо, полное дождя.
Дождь проходит сквозь меня,
Но боли больше нет.
Под холодный шепот звезд
Мы сожгли последний мост,
И все в бездну сорвалось.
Свободным стану я
От зла и от добра.
Моя душа была на лезвии ножа.

Я свободен! Словно птица в небесах.
Я свободен! Я забыл, что значит страх.
Я свободен! С диким ветром наравне.
Я свободен! Наяву, а не во сне.

Надо мною тишина,
Небо, полное огня.
Свет проходит сквозь меня,
И я свободен вновь.
Я свободен от любви,
От вражды и от молвы,
От предсказанной судьбы
И от земных оков,
От зла и от добра.
В моей душе нет больше места для тебя.


Хорошая песня! Не то, чтобы про него, но по настроению подходит… Крис перевернулся на другой бок, поправив соскользнувшие было наушники-бусины. Вообще-то он предпочел бы слушать музыку через колонки, благо на чердаке нашелся принадлежавший Прю музыкальный центр, но если в подвал кто-то заглянет, объяснить, почему грохочущий здесь рок абсолютно не слышно снаружи, будет несколько затруднительно. Но не снимать же ради этого звукоизолирующий полог…
На кухне послышались голоса – экран-то был односторонний. Кажется, Пейдж вернулась. Вынув наушники, Хранитель невольно прислушался к разговору – младшая из тетушек, продолжая преподавать в Школе Магии, почти всегда приносила оттуда свежие новости о волшебном мире. Впрочем, сейчас она, как выяснилось, пришла со свидания с агентом Броди и рассказать могла о вещах исключительно земных:
-Представляешь, какой ужас, - рассказывала Пейдж старшей сестре, - По всей стране пропадают дети! От десятилетних до совсем еще крох. Причем, судя по словам Кайла, не поодиночке, а целыми группами за ночь. Полиция и ФБР себе уже головы сломали – то ли это некая преступная организация, умудрившаяся возвести киднеппинг на совершенно новый уровень, то ли вообще какая-нибудь секта. Грешат даже на террористов, хотя не одна группировка вину пока не себя не взяла.
На кухне что-то с грохотом упало. Похоже, Пайпер приняла сообщение сестры слишком близко к сердцу:
-Кошмар! Будем надеяться, что Уайету и Крису ничего не грозит под защитой наложенных на дом блокирующих полей… А почему в прессе не было никаких сообщений об этом?
-Бояться, что поднимется паника. Впрочем, долго шила в мешке не утаишь… Я тут вот что подумала, надо узнать, а не было ли среди исчезнувших детей маленьких магов. А то стихийники пропадают, детей похищают… Вдруг это как-то связано!
-Узнай, в народ Школе Магии наверняка в курсе… Будешь ужинать? - тревоги тревогами, а Пайпер всегда была настроена практично, - Лео, Крис, Фелиша, идите мыть руки.
-Вообще-то, я уже поужинала с Кайлом в суши-баре, - с откровенным сомнением произнесла Пейдж.
-Значит, будешь, - резюмировала старшая сестра, - Суши-бар? Пфе! Разве это еда? И потом, с твоим обменом веществ можно объедаться булочками двадцать четыре часа в сутки, и не поправиться ни на грамм!
-Да уж, - засмеялась полухранительница, - Ангелы не толстеют.
-Зато, к сожалению, пьянеют, - буркнул Крис, выходя из подвала и направляясь к раковине, - Разве это справедливо, что нам нельзя пить ничего крепче пива?
Пайпер и Пейдж с надеждой переглянулись – в первый раз за неделю юноша сказал что-то сам, по своей инициативе, а не отвечая на заданный вопрос.
-Брысь в ванную, - как ни в чем не бывало постаралась произнести старшая Холливел, - В мойке охлаждается десерт, а ты его обязательно затопишь.
Крис как-то вяло, скорее по обязанности, скорчил недовольную рожицу и вышел из кухни. Обеим ведьмам в который раз показалось, что он просто играет себя прежнего – но словно на автомате, без огня, даже не пытаясь, что бы это выглядело правдоподобно. Пайпер уже в который раз открыла рот, не в силах видеть сына таким, и по-прежнему не понимая, в чем дело, но так и не сказала ничего. Все-таки она уже успела немного изучить Криса и знала – так от него ничего добьешься. Если уж кто и умел хранить свои тайны, то это их загадочный Хранитель из будущего!
-А где Фиби и Уайет, - что бы хоть как-то разрядить обстановку спросила у сестры Пейдж.
-У Фиби свидание с вашим новым преподавателем литературы, а Уайет там же где и всю последнюю неделю, - вздохнула Пайпер, вытаскивая из духовки мясную запеканку, - Ищет то ли Хозяина, то ли какие-то древние рукописи, где может быть описан способ, как его уничтожить. Как будто мне недостаточно тревоги за одного несносного мальчишку!
-Это ты о Крисе? – хихикнула Пейдж, - Да уж, если Уайет и Фелиша хоть как-то предсказуемы, то с этим «цветком жизни» никогда ничего нельзя сказать наверняка. Ну, зато с ним никогда не бывает скучно!
-Рада, что ты находишь в этом хоть что-то веселое! – ехидно произнесла старшая ведьма, - Я вот, например, с ужасом думаю, что не все эти его закидоны неблагоприобретенные, и часть их вполне может проявиться у маленького Криса. Готовься, тетушка Пейдж, если ты собираешься оставаться в Школе Магии, когда-нибудь тебе придется его учить!
-Заранее прими мои соболезнования! – вошедшая на кухню Фелиша отвесила тетке шутливый поклон, - Помнится, половина преподавателей Криса просто обожала, зато другая часть вздрагивала от одного звука его имени.
-Что же он такое делал? – закатила глаза Пейдж.
-Ну, до того, как Крис всерьез увлекся музыкой и вроде как повзрослел, он, к примеру, обожал изощренные магические шутки. Однажды, он проник в кабинет директора и подменил перо, которым тот должен был подписывать дипломы выпускников. На следующее утро в Школу повалили испуганные и разгневанные экс-старшеклассники – не всех «корочках»вдруг пропал директорский автограф… Или, помню, Уайет однажды рассказывал, как Крис подменил реактивы на уроке зельеварения. Преподаватель показывал один опыт… в общем, он после этого неделю ходил лысым, а Крис и Джастин, который, собственно, и раздобыл для приятеля нужный компонент, месяц мыли по всей Школе полы… без всякой магии.
Пайпер и Пейдж, не удержавшись, захихикали, и из глубины дома послышался желчный голос Криса:
-Я все слышу!
Фелиша улыбнулась, мысленно порадовавшись, что кузен хоть немного вышел из спячки, и провокационным тоном крикнула:
-Ты предпочитаешь, что бы я рассказала, почему учителя от тебя стрелялись уже в более поздние годы?
Крис не ответил, но из гостиной донеслись звуки, подозрительно похожие на его фирменное фырканье, и девушка, посмеиваясь про себя, уселась на свое место за столом.
-А что такого было в более поздние годы? – полюбопытствовал Лео, заходя на кухню.
Фелиша снова ностальгически улыбнулась:
-У Криса на все и всегда было свое мнение, частенько в корне расходящееся с общепринятым. Однажды, я своими глазами видела, как они с учителем алхимии исписали всю доску, а затем и все стены в классе, споря над какой-то там формулой, - девушка выразительно помахала в воздухе вилкой, - Бедный профессор Фоули чуть не поседел, отстаивая свою позицию, но в результате оказалось, что прав-то Крис… Ему даже премию за это дали.
-Наш сын – гений! – подмигнула мужу Пайпер, - Весь в мамочку… Крис, ты там что, утонул в ванной?! – в этот момент в гостиной зазвонил телефон, и ведьма снова окликнула юношу, - Крис, будь другом, ответь!
Хранитель, как раз проходивший мимо лежавшей на диване телефонной трубки, послушно прижал ее к уху:
-Резиденция Холливел, слушаю Вас…
-Крис? – знакомый мелодичный голос заставил его сердце тюкнуть невпопад, вопреки всем «я свободен от любви» и «в моей душе нет больше места для тебя», - Давно не виделись… Как у тебя дела?


Глава 131

-Пропал еще один из наших, - мрачно сообщил Эрик, когда слегка раскрасневшаяся после выступления Дженис вышла из дверей клуба, - Мне только что позвонили. Хайрам Лэнг, всего двадцать три года, жил в студенческой общаге… Кстати, он тоже дважды одаренный, как и ты, только у него вторая Сила - Земля.
Настроение девушки, относительно неплохое после танцевального номера и сорванных аплодисментов, тут же упало ниже нуля.
-Где на этот раз? – озабоченно спросила она, принимая предложенную Рашем руку, - Опять на западном побережье?
-Да, в Санта-Барбаре. Насколько я понимаю, делом заинтересовались власти и скоро там появится полиция, так что мне хотелось бы осмотреть комнату Хайрама до того, как они там все затопчут. Поедешь со мной?
-Конечно, о чем разговор. Но как мы туда попадем вовремя – путь-то не близкий?
Эрик удивленно приподнял смоляные брови:
-Разве Энн еще не объяснила тебе, как перемещаться на большие расстояния?
-Нет, - растерянно ответила Джен, - То есть, я знаю, что по воздуху, с помощью магии, можно добраться гораздо быстрее, чем, скажем, доехать на машине. Особые воздушнее потоки, или что-то в этом роде… Но я пока не рискую летать на большие расстояния.
-Это понятно, - кивнул Повелитель Огня, - Но есть и другой способ, почти такой же быстрый, как телепортация Хранителей… Странно, что Энн тебя еще не научила! То есть, самой тебе такое поделывать еще рановато, но рассказать-то она должна была.
-Может, просто не успела? – не слишком уверено предположила Дженис. У нее давно уже возникли подозрения, что кузина обучает ее далеко не всему, что положено знать воздушной ведьме, но проверить свои предположения все как-то случая не представлялось. У Натали своих проблем хватало, а тому же Эрику жаловаться не хотелось – Энн, по уши влюбленная в не отвечавшего ей взаимностью Раша, и без того дико ревновала его к двоюродной сестре.
-Ну да, как же! – скептически фыркнул парень, - Сдается мне, она затаила на тебя обиду после этой истории с украденной Силой.
Джен возмущенно притопнула каблучками:
-Но ведь это у МЕНЯ похитили Дар! И потом, Энн получила взамен Силу сестры. Если уж у кого и есть повод расстраиваться, то это у Натали.
-Натали – добрая душа, а вот Энн…, - Эрик замолк на секунду, явно выбирая слова помягче, - С ней всегда было сложно общаться… Мы ведь с детства знакомы, - покачав головой, маг предпочел сменить тему, - Так значит, что такое элементали, они же духи Стихий, ты не знаешь?
-Теоретически, - Джен с досадой передернула плечами, - Прочитала в Книге Таинств, принадлежащей Зачарованным. Там есть статья про стихийных магов, где перечислены основные способности элементистов, в том числе, Дар управлять духами Огня, Воздуха, Воды и Земли.
-Именно! Саламандрами, сильфами, ундинами и скафенами. Последних раньше называли гномами, но после того, как этот термин намертво прилепился к тангарам, решили переименовать – чтобы не путаться, да и бородатые обижались. Элементали, что ни говори, умом не отличаются, а земные еще и красотой не блещут…, - Эрик лихо сверкнул своей голливудской улыбкой, - Давай, я покажу тебе, как призывать саламандр! Они же и доставят нас с тобой в Санта-Барбару.
Стихийники вышли на небольшой пустырь где-то на задворках «3С». Местечко было не самое симпатичное, зато лишних глаз и ушей здесь можно было не опасаться. Раш встал посреди площадки и отрывисто произнес несколько слов. Заклинание показалось Дженис смутно знакомым, но не более. В следующую секунду воздух вдруг резко потеплел, и над головой Владыки Огня вспыхнула на миг, словно какой-нибудь цирковой обруч, пентаграмма из чистого пламени. А потом…потом из нее выпорхнуло странное существо, больше всего похожее на ящерицу-варана. Вот только ярко голубые глаза саламандры были почти человеческими, а чешуя переливалась всеми оттенками алого, оранжевого и золотого. Кроме того, элементаль была окутана то ли световым коконом, то ли вообще пламенем, точно свечной фитилек.
-Какая прелесть! - выдохнула Джен, с восторгом наблюдая за духом Огня, танцующим в воздухе вокруг ее спутника, - А я смогу их вызывать?
-Вообще – да, ты ведь тоже огненный маг, и один раз тебе определенно стоит попробовать, - протянув руку, Эрик погладил саламандру, и та, заурчав, словно довольная кошка, спикировала прямо ему на плечо, - Но приоритетная Стихия для тебя – Воздух, а элементали, знаешь ли, очень ревнивы. Так что советую тебе удовольствоваться сильфами, тем более, что они куда более подходящая компания для девушки… Ладно, ты готова к маленькому путешествию?
-Конечно!
-Что ж, тогда позволь тебе представить Огненную Кобылицу!
Стихийник закрыл глаза, взмахнул рукой, и сорвавшаяся с его плеча саламандра… Высшие Силы… обратилась в сотканного из языков пламени божественно красивого скакуна, в нетерпении бьющего копытом по земле. Асфальт там, где его касались золоченые подковы огненного коня, шипел и плавился, точно масло на сковородке. Только глаза у него были прежние – ярко-голубые.
-Очуметь! – только и смогла вымолвить Дженис, не в силах отвести взгляда от трансформировавшейся саламандры.
Нравится? – довольный произведенным эффектом Эрик запросто, словно перед ним была обыкновенная лошадь, вскочил на спину Огненной Кобылице, - Давай руку.
-А ты… эээ… уверен, что это безопасно? – Джен с сомнением оглядела гарцующего скакуна. Его золотистая кожа казалась полупрозрачной, и под ней словно бы струилось и кипело жидкое пламя.
-Ты же Владычица Огня, - засмеялся Раш, поглаживая саламандру по пылающей гриве, - Природное пламя тебе не страшно… Впрочем, со мной на спине у Огненной Кобылицы даже обычный человек был бы в безопасности. Я полностью контролирую ее.
Чуть помедлив, Дженис ухватилась за протянутую Эриком руку, и тот рывком поднял ее на спину коня-элементаля.
-Держись крепче! – крикнул Повелитель Огня и, лихо гикнув, пришпорил саламандру, словно обычного породистого рысака.
Кобылица рванулась куда-то – вверх, вперед, в сторону… или вообще куда-то в четвертое измерение – завизжавшая от неожиданности Джен так и не поняла. Весь мир исчез, осталась только сплошная стена пламени вокруг и горячая спина Эрика у нее под щекой. Девушка даже не успела толком ничего понять – лишь, что это страшно… и восхитительно - как все уже закончилось. Пустырь за клубом «3С» сменился безлюдным парком, на окраине которого виднелись смутно знакомые своими очертаниями здания – какой-то университет, однозначно.
-Вот и приехали!
Спрыгнув со спины саламандры, Эрик помог спуститься все еще находившейся в шоке Дженис. Очередной взмах рукой, и Огненная Кобылица вновь превратилась в знакомую золотисто-алую ящерку. Вякнув что-то на прощание, элементаль исчезла, а навстречу Рашу и его изумленной спутнице уже шагнула из-под ближайшего дерева хрупкая потрясающе красивая девушка с восточными чертами лица.
-Привет, Эрик.
-Здравствуй, Эллис. Я… мне очень жаль, что с Хайем так случилось!
Незнакомка сверкнула на Раша по-эльфийски миндалевидными глазищами:
-Не хорони его раньше времени!
Эрик заметно стушевался под ее взглядом, но тут же взял себя в руки:
-Прости, Эльси, но мы должны смотреть правде в глаза – надежды найти Хайрама почти нет.
Дженис заинтересованно, но с долей ревности посмотрела сначала на своего спутника, а потом на его собеседницу. Эльси, значит? Так, так! Не любовный ли у нас здесь треугольник?
-Не называй меня так! – огрызнулась девушка, откидывая назад роскошную гриву длинных иссиня-черных волос, - И вообще, ты не сказал, что придешь не один, - красивые, но очень сердитые глаза обратились на смутившуюся Джен, - Вы, милочка, кто будете?
-Она – мой друг, и тоже Владыка Огня, - видимо исчерпав лимит своего терпения, оборвал брюнетку Эрик, - Так что, придержи свой темперамент, будь добра… Знакомьтесь, Дженис Фаулер – Эллис Раш, моя сестра!
-Сводная, - ядовито уточнила «Эльси», и Джен невольно поразилась, какой же за ее ангельской внешностью скрывается склочный характер. Или это у нее такая нестандартная реакция на шок? Похищенный Хайрам, судя по всему, был Эриковой сестричке то ли бой-френдом, то ли вообще женихом. Вон, колечко на безымянном пальце виднеется.
-Так ты нам покажешь, где все произошло? – нетерпеливо произнес Раш, - Сама говоришь, скоро сюда понаедет полиция, и нам будет просто не попасть в общагу.
-Идем, - вздохнув, Эллис поправила на плечах восточную шаль и направилась в сторону студенческого городка, - Но сомневаюсь, что вы хоть что-нибудь найдете! Я уже все осмотрела. Как и в предыдущих случаях ничего, кроме множественных следов огня…, - и вдруг, сгорбившись, она издала полустон – полувсхлип, - О Мерлин, почему я не увидела этого раньше!
Эрик дернулся было вперед, чтобы утешить сестру, но, видимо, сообразив, как она на это отреагирует, опустил поднятую было руку. Мда, интересно, что за кошка между ними пробежала? Не та же ли самая, что в свое время, меж ее, Джен, отцом и его старшей сестрой Людовикой?
-О чем это она? – шепотом спросила спутника Дженис, - В каком смысле – не увидела?
Раш чуть заметно нахмурился, но все же ответил:
-Мать Эллис, моя мачеха, вроде как вела родословную от самого Мерлина, и даже обладала Даром предвидения, который потом унаследовала ее дочь. Правда, он работает не так, как у Фиби Холливел. Ей сняться пророческие сны, а иногда она видит в пламени спонтанные образы…
Видимо, Эрик говорил слишком громко, потому что чуть сбавившая шаг Эллис вдруг с горечью произнесла:
-Это единственная связь с Огнем, которую я унаследовала от отца!
Дженис с сочувствием посмотрела на девушку. Да, нелегко, наверно, быть вторым ребенком стихийного мага! Сестре Эрика еще повезло – ее мать тоже принадлежала к магическому миру, и она унаследовала Силу от нее. Нет, определенно, если она, Джен, когда-нибудь и выйдет замуж, то только за мага, причем нормального, не элементиста! Ведьме с простым смертным все равно не ужиться, а уж если подумать о детях… Сердце вдруг кольнула уже притупившаяся, казалось, боль. Дети… Картинка возникла в голове, как живая. Мальчик и девочка с белокурыми волосами и золотисто-зелеными глазами играют в гостиной особняка Холливел, перебрасываясь, словно мячиком, облачком бело-голубых искр… Безумие! Нет у нее такого будущего, и быть не может.
-Джен, я вот что подумал, - произнес между тем Эрик, - может, нам снова позвать Уайета и Фиби? Следы свежие, глядишь, они чего и найдут.
-Почему бы и нет, - вздохнула ведьма.
Насмешница–судьба с садистским упорством продолжала снова и снова сталкивать ее с семейством Холливел. Как и неделю назад, вытащив из кармана куртки сотовый, Дженис набрала знакомый номер. Как и неделю назад, к телефону подошел Крис.

Глава 132

-Привет, Джени, - голос Криса прозвучал непривычно хрипло, как будто он снова сорвал связки, - У нас все хорошо. А ты как?
-Пропал еще один стихийный маг, - напряженно произнесла девушка, но что заставляло ее так волноваться – исчезновение очередного огневика или разговор с бывшим бой-френдом, молодой Хранитель так и не понял.
-Ясно… Но если тебе нужен Уайет, то его сейчас нет, - с трудом подбирая слова, ответил юноша, - И Фиби тоже – у нее свидание, а поскольку ее кавалер, бывший демон по имени Дрейк, личность весьма своеобразная, то нет никаких гарантий что мы сумеем найти их в пределах этого Измерения!
-Демон? – опешила Дженис, - А это… ну, то есть, в них, наверно, есть своеобразный шарм, но ведь Фиби один раз уже обжигалась!
-Что поделаешь! К тому же, этот Дрейк, действительно, неплохой парень… Хотя, когда он превратился в Робина Гуда и отправился на поиски приключений, нам всем, конечно, так не казалось.
-В Робина Гуда? – совсем уж ошарашено переспросила стихийница, - Серьезно? Это как?!
-Длинная история, лучше в другой раз…
Присевший на диван Крис переложил трубку к другому уху. Его эмоциональный кокон снова дал трещину, но на этот раз пробившиеся сквозь него чувства были не болезненными, а приятными. Хотелось вечность сидеть вот так, болтая с Джен о всяких пустяках, и даже не вспоминать о том, что между ними произошло. Но реальность быстро напомнила о себе незнакомым мужским голосом на заднем фоне:
-Дженис, так нам ждать Фиби?
-Похоже, что нет… Крис, прости, у нас мало времени. Нужно как можно скорее осмотреть комнату похищенного мага, то сюда вот-вот нагрянет полиция. Если Фиби или Уайет объявятся, пусть мне позвонят, хорошо?
-Ты знаешь, я, наверно, мог бы помочь вам, - неожиданно для себя предложил Хранитель.
-Как? – удивилась Джен.
-Эмпатически. Там, где недавно произошло что-то нехорошее, отрицательные эманации еще какое-то время витают в воздухе или пропитывают окружающие предметы. Мы в будущем проводили такие эксперименты. Если у вещи есть ментальная аура, которую я могу почувствовать, то она почти всегда способна вызвать у Фиби видение.
-А если это будет, скажем, шкаф? – не удержалась девушка, - Вынести его из общаги будет затруднительно!
-Попросим Пейдж.
-А копам что скажем? Похитили, дескать, предмет мебели вместе со студентом?!
Крис ощутил внезапный прилив раздражения, тем более странный в его нынешнем состоянии. Но Дженис явно вела себя так, словно набивалась на ссору.
-Слушай, если не хочешь меня видеть так и скажи!
Молчание. Выразительное такое – даже через телефон. Виноватое.
-Джен?
-Извини! Я просто…, - девушка замялась, не зная как признаться, что откровенно боится вновь увидеть Криса. Раны в душе, если не начали заживать, то хотя бы болели теперь не так отчаянно, а новая встреча непременно их разбередит, - Ты знаешь, нам пригодиться любая помощь! – она помолчала мгновение, - Ты перенесешься ко мне?
Хранитель глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду. Внезапно ему захотелось отказаться, сделать вид, что у него возникли какие-то там важные дела. Увидеть Джен… тоже хотелось. Безумно! Но вылезать из уютного убежища, где скрывалась все эти дни его душа, было страшно. Воспоминания о боли были еще слишком свежи.
-Договорились! – лишая себя пути к отступлению, почти выкрикнул он, - Скоро буду, только домашних предупрежу.

* * *

Когда Крис и увязавшаяся за ним Пейдж (на словах – чтобы перенести шкаф, на деле – дабы приглядеть за депрессивным племянником) переместились к Дженис, та уже находилась в одной из комнат общежития для аспирантов. Компанию ей составляли Эрик Раш, хорошо знакомый обоим Холливелам по голливудским боевикам, и смутно похожая на него, на диво красивая девушка с сидхейскими глазами. Среди ее предков явно были высшие фейри - благие или не благие, теперь сказать было трудно – но лишь взглянув на нее, Крис от души порадовался, что с ними нет Уайета. Если он хоть немного знал вкусы своего брата, такая красотка не могла оставить его равнодушным. Вот только вряд ли Избранный заинтересовал бы эту эльфоподобную брюнетку – первые эмоции, которые Хранитель поймал, едва появившись в комнате, были ее боль и страх за пропавшего возлюбленного.
Зато Дженис вела себя, как ни в чем не бывало! Так, словно их никогда ничего кроме профессиональных отношений не связывало. Она деловито рассказала о происшедшем, по ходу сама уточнив у своего спутника-огневика пару деталей. Нет, они опять не нашли никаких следов, разве что пару отметин, оставленных пламенем и упавший на бок стул. Никто из соседей ничего не слышал – видимо, все произошло очень быстро. Как узнали? Да вот, у Эллис было дурное предчувствие, а когда Хайрам не подошел к телефону, она поспешила сюда. Все Повелители Огня знали об опасности, и Лэнг, разумеется, посветил невесту в детали…
Крис слушал Джен в пол уха, с недоумением разглядывая прямо-таки кипящую жаждой деятельности девушку. Он почему-то был уверен, что она не умеет притворяться! Прямая, решительная и вспыльчивая, как порох, Дженис производила впечатление человека, безразличного к чужому мнению и никогда не скрывавшего своих чувств. Но если сейчас она не играет… То, выходит, ей все равно, что он, Крис, сейчас находиться рядом с ней?! Ни обид, ни боли, ни душевного смятения… больше нет? Все – страсти конец? Любовь ушла, завяли помидоры?!
Не может такого быть!
В своих мыслях молодой Хранитель явно преувеличивал глубину охватившей его апатии. Сильные эмоции то и дело прорывались сквозь барьер, выстроенный нервной системой в качестве самозащиты, что, впрочем, в его нынешнем состоянии было скорее вредно, чем полезно. Лучше не бередить раны, пока они не закроются. Но сейчас Крис смотрел на совершенно безразличную к нему Дженис, и страшно злился. Синдром «собаки на сене», вот как это называется! Не мне, так никому – когда Раш, объясняя что-то, явно привычным уже жестом прикоснулся к руке молодой стихийницы, Хранитель испытал дикий приступ ревности, сравнимый разве что с теми, что были у него после укуса вампира. Его расшатанную психику кидало из крайности в крайность – то полное безразличие, то слишком яркие, почти болезненные эмоции. Последние в состоянии ментального истощения были строго противопоказаны, и знай об этом его брат и кузина, они зареклись бы провоцировать Криса на что либо. Но Фелиша не разбиралась в столь тонких материях, а у Уайета было слишком мало материала для анализа – он понятия не имел, ЧТО вызвало у младшего брата депрессию, да и симптомы не выглядели такими уж пугающими. Крис все-таки был Холливелом и вообще обладал поистине феноменальным запасом прочности. Эмпатия – оружие обоюдоострое, и другой на его месте вообще бы выгорел, схлопотав какой-нибудь жуткий диагноз вроде шизофрении или аутоагрессии, а то и вовсе опять потерял бы связь с внешним миром.
Короче, если бы Уайет заглянул в мысли брата или сообразил, предварительно спеленав телекинезом по рукам и ногам, просканировать тому ауру, его бы самого хватил Кондратий - пси-поле Крис были практически выжжено, что при неудачном стечении обстоятельств вполне могло закончиться фатально! К сожалению, навскидку такие вещи было не определить, да и вообще «выгорание» по-прежнему считалось профессиональным риском магов-псионов. Правда, чтобы довести прирожденного эмпата до ментального истощения надо было ОЧЕНЬ постараться – например, на пару дней запихнуть его в камеру, где пытали людей. Или – его самого! Хотя такое в принципе считалось невозможным. Среди демонов в будущем даже гуляла поговорка – невозможно угодить Повелителю, убить Феникса и пытать эмпата. Не позаботься Уайет о том, чтобы лишить брата Сил, никто и волоска бы на голове младшего Холливела не тронул. Даже гнев Темного Лорда страшил демоническое отродье меньше, чем эманирующий пси-маг!
Но, как и Уайет, Крис ни о чем таком не подозревал. Целительству он не обучался, а эмпатические способности его никогда не подводили. Сам он считал, что у него просто глубокая депрессия, психическая перегрузка, и что со временем все придет в норму. Разумеется, месяц безмятежной, лишенной даже самых незначительных потрясений жизни без применения магии ему бы помог. Но где это видано, чтобы Холливелы жили спокойно?!
-Ладно, Пейдж, давай, что ли делом займемся!- сухо предложил Хранитель, стараясь не смотреть на увивающегося возле Джен актеришку, - Нас дома Пайпер с ужином ждет.
Зачарованная странно покосилась на племянника – тут человек пропал, а он про какой-то ужин – но ничего не сказала. Последние дни с ним все семейство обращалось точно с особо хрупкой хрустальной статуэткой, но Криса даже это уже не раздражало. Пусть их, ему от этой сверхзаботы ни жарко, ни холодно, а им, глядишь, спокойнее – не будет ощущения беспомощности и бездействия.
Продвигаясь по комнате, молодой Холливел одну за другой трогал вещи, в надежде ощутить впитавшиеся в них эмоции похищенного или похитителя, а Пейдж обкуривала стены свечкой из особого, замешанного на специальном зелье воска. Дым от нее по идее должен был выявить остаточные магические следы. Такие находились, но наблюдавший за процессом Эрик раз за разом уверенно твердил:
-Кругом стихийная магия Огня… Здесь бытовая – кажется, он грел воду в чашке… а там прикуривал… Вот тут след от вызова элементали…
Маг и ведьма как раз добрались до следа от настоящего файрболла, выпущенного самим Хайрамом, когда Крис прикоснулся к лежавшим под столом разбитым очкам.
Никто сначала даже не понял, почему он закричал! Остатки стекла хрустнули под сведенными судорогой пальцами, оправа согнулась, словно алюминиевая проволока, а парализованные от неожиданности зрители только хлопали глазами, глядя, как выгнувшийся дугой Хранитель отшвыривает от себя искореженные окуляры. Впрочем, все это произошло за пару секунд, не больше. Ни стихийники, ни Пейдж просто не успели осознать происходящее. Лишь когда Крис, с воем схватившись за голову, рухнул на пол, а из носа у него не пошла – хлынула вперемешку алая, артериальная и бурая, венозная кровь, присутствующие обрели способность связно мыслить. Пейдж с Дженис быстрее молнии оказались рядом с корчившемся на ковре парнем и заорали в унисон:
-УАЙЕТ!!!!


Глава 133

Захлопнув тяжелый старинный фолиант, Уайет в изнеможении уронил на тисненую кожу обложки сначала руки, а потом и голову. Вдохнул запах пыли и краски, благодаря защитным заклинаниям не выветрившейся из переплета даже за долгие тысячелетия. Еще один день насмарку! Опять он ничего не нашел… И все чаще в душу закрадывается червячок сомнения – а существует ли ответ вообще?! Уж если здесь, в величайшей библиотеке Ойкумены, в Замке-на-Перекрестке-миров, принадлежавшем Великим Лордам, нет нужных ему сведений, быть может, его поиски вообще не имеет смысла?
Убить бога! На то они и боги, что отличаются от обычных бессмертных… бессмертием АБСОЛЮТНЫМ.
Поставив книги на место, для чего ему пришлось подняться в воздух на сорок метров (стеллажи протирались на многие мили и были высотой с Empire State Building), Уайет покинул библиотеку. Хозяева замка ждали его в главном зале, все трое – неужели так уж умирали от любопытства, нашел ли он что-нибудь? Уж кому-кому, а Стражам Равновесия о богах должно быть известно все. Хотя бы потому, что они сами – боги!
Их было трое – живых олицетворений Высших Сил, истинных аватар Света, Тьмы и Сумрака. О принципе дуализма, так любимом многими философами, речи здесь не шло – с какой-такой радости, противоборствующие стихии Света и Тьмы будут прибывать в Равновесии? Нет, здесь нужна третья Сила - Сумрак, по очереди пинающая Добро и Зло, когда одно из них начинает переходить все разумные границы… Селена, Дэриан и Адэла – они хранили Равновесие Света и Тьмы во множестве Измерений, сдерживали Хаос, то и дело подступающий к мирам Порядка, а также следили за Паутиной Времени, дабы маги, то и дело шастающие в прошлое, не создали там какой-нибудь опасный дисбаланс.
Уайет помнил, как впервые набрался наглости воззвать к Сумеречной Леди, которую тогда считал своей покровительницей. Он был искренне уверен, что стоит НАД такими понятиями, как Добро и Зло, а следовательно чьей благосклонности ему еще было добиваться, как не воплощения Третьей Силы? Сказать, что Леди Адэла встретила его неблагосклонно – значит очень сильно приуменьшить. Она просто рассмеялась в лицо взбешенному Избраннику, а потом, вдруг разом посерьезнев, велела не попадаться ей на глаза, пока не поумнеет.
-А Дэриана вызывать даже не думай! – бросила Сумеречная Госпожа, когда Благословенного Магией уже затягивало в созданный ею портал, - Он хоть и Темный, но ренегатов, вроде тебя, на дух не переносит. У него в свое время, в отличие от таких, как ты, выбора не было…
Теперь Уайет поумнел. В смысле – стал снова самим собой. Во всяком случае, взывая к Великими Лордам, он понадеялся, что именно это в свое время имела ввиду Леди Адэла.
Как оказалось – это! Стражи Равновесия приняли его благосклонно, и даже предоставили в распоряжение мага свою библиотеку. На больше, как выяснилось, он рассчитывать и не мог – Высшие не вмешивались в дела людей, ангелов и демонов, пока их мир не оказывался на грани гибели. Просто банально не имели права! Таковы законы Высших Сил – смертные и бессмертные не марионетки, чтобы дергать их за ниточки, и уж тем более, не пешки, которые можно в любой момент смахнуть с доски, пустив в ход более тяжелые фигуры.
-Судя по мрачному выражению твоего лица, ты так ничего и не нашел! – участливо предположила Леди Селена. Свернувшись на кресле в белоснежно-золотом гнездышке из распушенных, точно у нахохлившейся птицы, ангельских крыльев и длинных, почти до пола волос, сейчас она выглядела не грозной богиней Света, а очаровательной девочкой-херувимчиком, что так любят рисовать в японском аниме, столь любимом Фелишей.
-Единственная зацепка – кровь Хинды, с помощью которой в свое время уничтожили зарвавшихся божков Олимпа, - вздохнул Уайет, усаживаясь в ближайшее кресло. Легкая робость, которую он испытывал в первые дни при общении с Великими Лордами, давно прошла, и теперь он чувствовал себя с ними… ну не на равных, конечно, но и ощущения, что перед ним высшие существа тоже не было. В конце концов, все трое Стражей тоже когда-то были людьми, - Но вот беда, именно поэтому всех Хинд в Ойкумене давно уже уничтожили! А что еще способно убить бога – похоже, никто не знает.
-Отчего же? – Леди Адэла подняла глаза от тонкого, больше похожего на шпагу меча, который она с любовью полировала, - Бога способен убить другой бог!
-Ну спасибо! – буркнул Уайет, заметив искорки смеха, притаившиеся на дне бездонных васильковых глаз Сумеречной Леди, - Может, Вы тогда сам его и убьете, Госпожа моя?
-Увы, увы, - Страж Третьей Силы тряхнула короткими серебристыми кудряшками, - Мы имеем право вмешиваться лишь когда ситуация где-то переходит в стадию «тотальное уничтожение». Еще скажи спасибо, что я разрешила вашей милой семейке такие вольности со временем… Это было прямым нарушением правил, но уж больно мне не хотелось, чтобы ты все-таки доконал мой родной мир!
Уайет чуть заметно покраснел, но головы не опустил, даже когда встретился взглядом с черными, как сама Тьма, глазами Несущего Смерть – Великого Лорда Дэриана. Как и всегда, он находился рядом с Селеной, опирался локтями на спинку ее кресла, почти касаясь затянутыми в перчатки пальцами золота ее рассыпавшихся в беспорядке волос. Почти – но не более! Когда-то эти двое были мужем и женой, еще в те времена, пока они были просто невероятно могущественными магами, равным которым Уайет мог только надеяться однажды стать. Но аватары Света и Тьмы не могут быть вместе! Не из-за каких-то там предрассудков или правил, а просто – НЕ МОГУТ! Это равносильно Апокалипсису, концу всего… Вот и задумаешься поневоле – а хорошо ли на самом деле быть богом? Не слишком ли велика цена?!
-Кстати, возьми на заметку идею Адэлы, - на полном серьезе заметила Селена и, выпрямившись в кресле, «втянула» крылья, став просто нчеловечески красивой и невероятно грустной женщиной, - Может, однажды пригодиться. А теперь тебе пора! Я слышу, как тебя зовут.
-Зовут? – напрягся Уайет.
-Да, здесь, между мирами, ты не слышишь их Зов, а вот я его различаю. Во-первых, потому что он обращен к нашему гостю, а во-вторых, в одной из призывающих течет кровь ангелов, детей Света.
-Пейдж…, - Избранный поспешно вскочил с кресла, - Я должен идти!
-Я помогу.
Селена полуприкрыла изумрудные глаза, и в следующее мгновение не успевший ничего понять маг просто оказался на вершине «Золотых Ворот». Обидеться за столь бесцеремонное перемещение Уайет не успел. Чужая боль ударила по вискам с такой силой, что он невольно застонал. Зов Пейдж на этом фоне казался столь незначительной помехой, что Избранный и не заметил бы его, не исходи он из того же самого места, что и смертная мука, источником которой… был Крис!
Наверно, еще ни разу в жизни Избранный так быстро не перемещался. Хоровод бело-голубых искр перед глазами еще не успел погаснуть, а он уже рухнул на колени перед распростертым на полу братом.
-Крис! О Боже… малыш.
Это было по настоящему жутко. Пейдж и маячившая у нее за спиной Дженис видимо не решились трогать юношу, чтобы не навредить ему еще больше, так что кровь, струившаяся из носа, ушей и, кажется, даже глаз, уже начала собираться на полу в алые лужицы. Часть ее впитывалась в мягкий ворс ковра, но он был светлым, и влажные бурые пятна на нем выглядели нелепо и страшно. Во что должны были превратиться сосуды у Криса в голове, чтобы началось такое кровотечение, Уайет затруднялся даже представить. К счастью, сознание он, по всей видимости, потерял еще в самом начале – иначе судороги, неизбежные при такой дикой боли, могли бы его уже прикончить.
-Что вы с ним сделали? – отчаянно стараясь не сорваться на крик, прошипел Избранный и простер руки над истекающим кровью братом.
-Уайет, мы сами ничего не понимаем! – невольно поддавшись власти его голоса, начала оправдываться Пейдж, - Здесь похитили очередного элементиста… Крис сканировал вещи, на наличие ментальных следов, он сказал, а потом вдруг ни с того, ни с сего закричал и забился в судорогах.
-Просто так ничего на свете не бывает! – кровь унималась под целительными теплом прикосновений, но лужицы на полу никуда не девались – слишком много ее вытекло, - Что он там сканировал?
-Вот это, - незнакомая красивая, как сидхе, девчонка протянула Уайету нечто, когда-то бывшее модной оправой для очков, - Они принадлежали Хайраму…, - ее голос предательски дрогнул, - …похищенному Повелителю Огня. Скорее всего, очки были на нем, когда на него напали.
-Это все равно не объясняет… Что за черт?!
Нахмурившись, Избранный прислушался к своим ощущениям, чуткими пальцами целителя прошелся по вискам брата, коснулся своей энергией его ауры. И издал глухой стон, перешедший в на редкость эмоциональную тираду на незнакомом присутствующим языке. Впрочем, Крис, будь он сейчас способен воспринимать реальность, его бы тоже не понял - диалект был совсем уж иномирным. С другой стороны, перевод никому и не требовался – судя по сопровождавшей фразу экспрессии, она была однозначно непечатная.
-Уайет, да что с ним? – не выдержала Дженис, изо всех сил пытаясь унять предательскую дрожь в руках.
-Если бы я знал… Гхырова мать! – парень отдернул руки, словно обжегшись, - Как такое вообще возможно? Да он должен был выдать, как минимум, эманацию на весь город, что бы так выжечь себе пси-поле! И все равно, это не объясняет подобного ментального истощения…, - Уайет поморщился, продолжая сканирование, - Аура – в клочья, задета центральная нервная система…, - он с отвращением покосился на очки Хайрама, которые Эллис все еще держала в руках, - Даже если эта штука впитала в себя шок насильственной смерти, это не могло вызвать такой магический откат. Разве только…, - внезапно его зрачки резко расширились, и он снова тихо застонал, - Пейдж, мы идиоты! Я – идиот! Кретин безмозглый!!! Всю эту неделю Крис был смертельно болен, а никто из нас даже ничего не заподозрил.
Услышав слово «смертельно», Дженис дернулась, как от удара, а побледневшая еще больше Пейдж растерянно захлопала глазами.
-Но эта его депрессия…, - неуверенно начала она.
-Никакая это ни депрессия! Просто симптомы похожие. Я не знаю, что там с Крисом случилось в этом Лунном замке, что за эмпатический удар он получил, но это его чуть не «выжгло»! А эти проклятые очки с их ментальным следом довершили дело. Опоздай я хоть на минуту, с Крисом случилось бы то же самое, что с нашим знакомым заклинателем-некромантом.
-И что…что с ним будет теперь? – дрожащим голосом выдавила Джен, - Ты ведь исцелил его, правда?!
В аметистовых глазах девушки светилась такая надежда, такая вера в его силы, что Уайет, вынужденный разочаровать ее, почувствовал себя последней сволочью, пинающей больного котенка:
-Нет, не исцелил, - вздохнул он, - то есть жизнь пока спас, но еще неизвестно, чем это все закончиться. Проблема Криса гораздо серьезнее, чем обычная или даже нанесенная с помощью магии рана. Это как смертельно опасная болезнь! Рак или СПИД… Я надеюсь справиться с ней, но мне понадобиться на это не один час и полная сосредоточенность, - Уайет встал с пола и осторожно взял брата на руки. Голова Криса безвольно свесилась вниз, заставив Джен прижать ладонь к губам, в отчаянной попытке подавить крик, - Пейдж, я думаю, тебе стоит пойти со мной. Здесь и без нас разберутся, - и он, не попрощавшись, растворился в каскаде небесной пыли.
Зачарованная виновато пожала плечами и тоже собралась уже было обернуться бело-голубым облаком, когда Эллис шагнула к ней и протянула злополучные очки.
-Пожалуйста, возьмите это с собой, - умоляюще глядя на ведьму, попросила она, - Пусть Ваша сестра взглянет, когда выдастся возможность!
Времени на споры не было, и Пейдж просто сунула остатки оправы в карман куртки. Но еще раньше, чем комнату в общаге сменил интерьер родного дома, девушка и думать о ней позабыла.

Глава 134

Появление Уайета посреди гостиной с окровавленным братом на руках посеяло в доме на Прейскот-стрит настоящую панику. Молодому Холливелу стоило немалых трудов убедить родных, что вот сейчас, в данный конкретный момент, Крис не умирает и есть надежда, что не умрет вообще, если ему, целителю, дадут спокойно работать – то бишь, перестанут причитать на разные лады, задавать глупые вопросы и лезть под руку. Переноситься в подвал было бесполезно – «плакальщики» в лице матери, тетушки, кузины, а также его собственной мини-копии, наверняка, последовали бы за ним и туда, так что Уайет уже собирался рявкнуть на всех своим фирменным «повелительским» тоном, когда Лео, до этого молча державшийся за сердце, внезапно со всей силы хлопнул ладонью по стенке буфета. Пайпер, Фиби и Фелиша, подскочив на месте, дружно замолчали, а только что переместившаяся Пейдж от неожиданности чуть снова не окуталась ангельским сиянием.
-Так, все быстро успокоились! – напряженным до дрожи голосом произнес бывший Старейшина, - Возьмите себя в руки, вы же Зачарованные! Вы трое сядьте куда-нибудь и помолчите. Пейдж – рассказывай, что произошло. А ты, сынок, - он повернулся к Уайету, - положи брата на диван и займись исцелением.
-Я лучше отнесу его к нему в комнату, - мотнул головой Избранный, - Это не дело пяти минут… Пап, ты представляешь себе, что такое ментальное истощение первой стадии?
Лео побледнел еще больше, хотя это казалось невозможным:
-Ты хочешь сказать… Господи! Но это же практически полное «выгорание»! Крис, он…
-Я справлюсь, - максимально уверенным тоном заявил Уайет, отчаянно молясь, чтобы сомнения, которые он в действительности испытывал, не отразились у него на лице, - Но на это понадобиться время, и самое главное, одним энергетическим исцелением здесь не обойдешься, ведь пси-поле эмпата - слишком тонкая материя. Я знаю, существуют специальные зелья…
Пейдж, поймав взгляд племянника, быстро закивала головой:
-Я сейчас же отправлюсь в Школу Магии, там ведь кто только не учится, наверняка в библиотеке и об эмпатии и об этом…, - ведьма болезненно поморщилась, - вашем ментальном истощении что-нибудь есть.
-Есть-есть! – уже взявшая себя в руки Фиби встала рядом с сестрой, - Когда меня лишили активных Сил, я с тоски одно время искала информацию о провидцах и других пси-магах. Что-то я там видела относительно «магических откатов» в результате чересчур сильных эманаций и их последствиях. Вы ведь это имели ввиду?
-Вот и отлично, - Лео, тоже пришедший в себя после жутких известий о состоянии младшего сына, вновь взял на себя общее руководство, - Отправляйтесь в Школу. А мне однажды довелось работать с «выгоревшим» псионом, так что я смогу помочь Уайету советом… Пайпер, - повернувшись к жене, он ободряюще ей улыбнулся, - Я думаю, через пару часов Крис очнется, но он будет… как бы в бреду. Однако ему все равно нужно будет поесть, ведь в его состоянии для выздоровления понадобятся все силы и энергия.
-Поняла! – решительно сжав губы, старшая Зачарованная поднялась кресла и направилась в сторону кухни, - Полужидкая пища, питательный бульон, белок, витамины и так далее.
-Фелиша…
-Я позабочусь о мальчиках, - без слов поняла дядю младшая ведьмочка, - За них можете не волноваться, - и, вынув из манежа крошку Криса, она подмигнула сидевшему рядом с ней и все еще продолжавшему хныкать Уайету-младшему, - Уай, в детскую! Играть, слушать сказки, смотреть картинки…
-Здорово ты их всех построил! – хмыкнул взрослый Уайет, когда дети и кузина растворились в облаке ангельской пыли, - Прямо зависть берет.
-Главное, найти к каждой правильный подход, - грустно улыбнулся Лео, положив руку на плечо старшему сыну, - Какими бы сильными не были твои мать и тетки, они все-таки женщины. Помню, твой брат поначалу никак не желал этого понять. Для него на первом месте всегда был долг, а какие-либо эмоции он позволял себе лишь постольку – поскольку… Ладно, идем скорее в подвал, ведь в том состоянии, в котором сейчас находится Крис, каждая минута промедления может оказаться фатальной!
-Не преувеличивая, пап! – нахмурился молодой Холливел, перенося всех троих в устроенную на цокольном этаже комнату, - Я остановил процесс, так что сейчас с уверенностью девяносто процентов можно сказать, что Крис не умрет. Другое дело…, - нахмурившись, он бережно уложил брата на кровать, - удастся ли полностью восстановить его психику? Особенно, если вспомнить, что однажды он уже был… ну…
-Не в себе?
Сжав зубы и кулаки, Уайет на несколько секунд закрыл глаза – все что угодно, лишь бы не видеть внимательного, то ли осуждающего, то ли наоборот сочувственного взгляда отца. Хорошенькое «не в себе»! Да Крис тогда не то, что рассудка лишился, казалось, он потерял самое себя, свою душу. Ушел в себя, а может, наоборот, в какие-то заоблачные дали - отпустил свой дух, оставив тело переживать новые пытки.
О да, Избранный помнил все, что произошло тогда, как сейчас. Крис… униженный и лишенный всего, покорившийся, но так и не покроенный, он думал, что живет в Аду, в непроходящем и невыносимом кошмаре, но на самом-то деле таким кошмаром были дни и ночи Уайета. Навязчивое желание любой ценой заставить брата принять свою сторону с каждым часом становилось все более непреодолимым. Обида на Криса, ярость – «да как он посмел выступить против меня?», разрушительная жажда безумца уничтожать все, что он не может понять и подчинить, и, наконец, одиночество, глухая тоска по крупице человеческого тепла, любви – настоящей, от сердца, а не из страха и подобострастия, терзающая даже его черную душу в безмолвные ночные часы… все это закипало у Темного Лорда внутри адским огнем, заставляя его снова и снова причинять брату боль, безжалостно ломать его волю, в надежде… В надежде на что?! Заполучить послушного раба, марионетку, безропотно выполняющую все его приказы?!!! Нет, этого Уайет не хотел. Но пошел и на это, когда, сходя с ума от бешенства, понял, наконец, что Крис сильнее его во всем, что он не покориться его власти НИКОГДА.
«Братом моим ты быть не хочешь…». Последняя, жалкая попытка заставить своего пленника и одновременно - своего мучителя самого сделать шаг во Тьму! «Выбирай…». И он выбрал, ангел, рухнувший с Небес в самое пекло. Уайет так надеялся, что воля Криса не выдержит, падет в борьбе с непреодолимой моральной дилеммой - но воля оказалось крепче, чем ее обладатель. Первым пал сам Крис.
Он не сразу поверил, что брат не претворяется. Младшенький всегда был отличным лицедеем! И пытки продолжались…
Боли ты не боишься? Отлично! Что мы там еще не испробовали? Ах да, ты же с детства не переносишь зомби. С тех самых пор, как тебя восемь лет похитил чокнутый некромант, обожавший поднимать трупы, но не давший себе труда доводить их до приличного состояния… Что ж, устроим тебе «Возвращение живых мертвецов» наяву! Помнится, в детстве у тебя от одного вида зомби колени подкашивались. А поднимать будем тех самых твоих друзей, голосами которых тебя так славно развлекал недавно Деймос. Снимем препятствующее тлену заклятие, так что тела будут выглядеть, как и положено трупам месячной давности, найдем подходящего некроманта… лучше всего подошел бы тот же самый, но от него даже пыли не осталось – Пайпер Холливел очень не любила, когда кто-то покушался на ее ненаглядных деток… Не надо сейчас о маме, все это в прошлом! В прошлом… Здесь и сейчас – только мы вдвоем! Я и этот упрямый мальчишка, которого надо сломать любой ценой…
Но ни прикосновения склизких полуразложившихся пальцев, ни повторение представления с детишками, ни даже новый визит жаждущей крови Фелиши - ничто не могло согнать с бледного, безжизненного лица Криса выражения тупой покорности и полного безразличия. Боль он чувствовал, да, но даже об этом обезумевший Повелитель мог лишь догадываться, глядя, как чернеют широко распахнутые золисто-зеленые глаза - из-за расширившихся до края радужки зрачков, и различая в почти неслышном стоне:
-Уайет… помоги…
И это имя, ЕГО имя, которое Крис, будучи в своем уме, никогда и ни за что не произнес бы, умоляя о помощи, было лучшим доказательством того, что все его надежды потерпели крах. Даже не раб – красивая игрушка, только и разницы, что дышит и шевелится, если прикажешь. Запрограммированный на подчинение робот… «Выполняй приказ, Крис…». И он выполнял! Фелиша как-то по дурости брякнула, что милый кузен даже плетку сам приносит… Многочисленные переломы маленькая мстительная дрянь лечила потом до вечера, а Уайет, в очередной раз разнеся под ноль свою спальню и устроив парочку тайфунов и землетрясений, немного успокоился и стал думать. Озарение пришло внезапно, и идея показалась Темному Лорду такой удачной, что, сплавив превратившегося в растение брата на попечение бывшей фаворитки, впрочем, выгодно отличавшейся от своих товарок наличием мозгов и здоровым прагматизмом, он забыл о его существовании на несколько недель. Владыка Трех Миров очень не любил чувствовать себя виноватым! Убедив себя, что Крис устроен наилучшим образом, и он сделал для него все, что можно в данной ситуации, Уайет с облегчением умыл руки, оставив вопрос самочувствия брата на совести Бьянки. На ту пору это было просто приступом малодушия, о котором Темный Лорд потом не раз сожалел… С другой же стороны, своенравная Феникс все-таки сделала то, для чего была приставлена к пленнику – вернула ему рассудок. Хотя возвращение прежнего Криса Холливела вместо «подопечного», которого Уайет надеялся воспитать на свой лад, оказалось для него неприятным сюрпризом. Все началось сызнова…
Тогда Избранный проклинал все на свете, с тоской вспоминая те времена, когда брат был просто послушной комнатной зверушкой…
Теперь перспектива подобного исхода его самого доводила до грани безумия!
Подтащив к дивану стул, Уайет с тяжелым вздохом устроился у Криса в изголовье. Лео, ничего не говоря, сел в ногах. Им предстояла долгая, сложная и кропотливая работа, по сравнению с которой внутриполостная операция на сердце кажется детской игрой в «больничку».

Постер
************************

Глава 135


Уайет и Лео вышли из комнаты Криса только два часа спустя. Молодой Холливел чувствовал себя выжатым, словно мокрая тряпка, да и бывший Старейшина выглядел так, словно всю ночь разгружал вагоны с углем. От него тоже потребовалось немало усилий – ведь его сын, несмотря на все свои необычайные способности, почти ничего не знал о восстановлении такой эфемерной штуки, как пси-поле, а вот Лео однажды уже доводилось иметь дело с ментальным истощением. Уайет произнес специальное заклинание, так что его отцу, пусть и лишенному Сил, стала отлично видна растерзанная в клочья аура Криса, и началась длительная ювелирная работа по восстановлению сложнейшей паутины, которую представляет собой переплетение энергетических линий ментального поля любого человека. В идеале составлявшие сложный и красивый узор, сейчас они больше всего напоминали кудель, побывавшую в лапах кикимор. Под чутким руководством отца Уайет один за другим расплетал поврежденные меридианы ауры брата, соединял золотым магическим светом разорванные концы, восстанавливал хрупкие связи между пси-полем и центральной нервной системой.
За один раз исцелить Криса было невозможно – требовался, как минимум еще один сеанс, когда соединенные энергетические волокна окончательно срастутся. Однако, прогресс был налицо! Теперь Уайет и Лео могли с уверенностью сказать, что Крис не останется калекой – физически, по крайней мере. А вот вопрос с восстановлением психики оставался подвешенным в воздухе. Было очевидно, что нечто конкретное можно будет сказать только после следующей процедуры, а пока Крис, хоть и пришедший в сознание, находился в каком-то ступоре, ни на что не реагируя. Глядя на него, Уайет только зубы стискивал – так брат напоминал ему самого же себя трехлетней давности! Даже утешения отца и те не помогали, молодой человек винил себя в том, что случилось с Крисом – недоглядел, отпустил на встречу с блэкмунами, потом, занятый поисками Хозяина, уделял мало внимания его состоянию, и вот результат!
В не слишком радужном настроении отец и сын вышли из подвала и обнаружили на кухне Пайпер. Она спала за обеденным столом, положив голову на скрещенные руки. Впрочем, судя по чуть заметно вздрагивающим векам молодой женщины и остывающей рядом, все еще горячей кастрюльке с супом, она задремала совсем недавно, измученная бездействием и казавшимся бесконечным ожиданием. В этот момент паркет под ногой Лео совершенно некстати скрипнул, и Пайпер тут же проснулась, почти испуганно вскинувшись от неожиданности, и тут же извиняющимся взглядом посмотрела на мужа и сына. Похоже, бедняжка чувствовала себя виноватой из-за того, что заснула, пока они, не покладая рук, трудились, спасая жизнь ее младшему мальчику.
-Как Крис? – тревожно спросила она, переводя испытывающий взгляд с Лео на Уайета, - Все в порядке или… еще нет?!
-Ему лучше! - постарался утешить ее сын, - Жизни Криса больше ничего не угрожает. Правда, он пока почти ни на что не реагирует, но это вполне естественно в таком состоянии. Моторика у него восстановилась, так что его нужно сейчас покормить, а потом я дам ему сонного зелья. При подобных болезнях сон если и не лучшее, то уж точно жизненно необходимое лекарство. Именно во сне происходит восстановление ауры. Кроме того…, - парень слегка замялся, - мы же не можем все время сидеть рядом с Крисом, а его сейчас одного оставлять небезопасно.
-То есть как, небезопасно? – побледнела Пайпер, - Он что, может сам себе причинить вред?! Ты же сказал, ему лучше!!!!
-Дорогая, единственное, что мы можем сейчас точно сказать, это что в состоянии нашего сына наметился явный прогресс, - подойдя к жене, Лео крепко обнял ее за плечи, словно стараясь поделиться уверенностью, которой сам не испытывал, - Да, ему лучше, но он еще далеко не в порядке. К сожалению, о ментальном истощении нам мало что известно, и никаких стопроцентных диагнозов здесь ставить нельзя. Сейчас происходит восстановление связей между аурой Криса и его нервной системой, и как он будет себя вести, предсказать тоже невозможно. Его нынешнее состояние - не психическая болезнь, и вообще для каждого человека это индивидуально.
-Хорошо! – до боли сжав пальцами ладони Лео, Пайпер усилием воли взяла себя в руки, - Ладно… Если Крису опасно быть одному, значит, один он не будет! Даже я знаю, что все время держать человека на снотворном вредно. Когда он проснется, я буду возле него дежурить. Хоть день, хоть неделю, хоть месяц! – высвободившись из объятий мужа, она сняла с полки поднос и засуетилась, собирая для Криса ужин.
-Мы будем дежурить по очереди, - Лео с гордостью нежно посмотрел на жену, - Ты и я…
-Меня не забудьте в график включить! – буркнул Уайет, голодным взглядом провожая чашку с ароматным бульоном.
Заметив это, Пайпер невольно улыбнулась:
-Не забудем. Кстати, ты тоже можешь перекусить, я все приготовила. Ты ведь так и не поужинал.
Просияв, голодный, как волк, парень с энтузиазмом сунулся к плите. Он, действительно, с утра ничего не ел. Не то, чтобы его божественные покровители были негостеприимны, просто они давно забыли, как это – быть людьми.
Пайпер, тем временем, взяла нагруженным диетической едой поднос и направилась к входу в подвал.
-Не поможешь мне? – кивнув на закрытую дверь, попросила она мужа, - Мне самой не открыть… И потом…, - она замялась, не зная как признаться, что просто боится быть одна, когда в первый раз увидит своего сына в таком состоянии.
-Конечно, - понимающе кивнув, Лео распахнул дверь и галантно пропустил супругу вперед, - Кстати, а Пейдж и Фиби еще не вернулись? Крису не помешала бы комплексная терапия.
-Вернулись. Они сейчас на чердаке, как раз варят для него какое-то зелье. А вы разве не слышали? – удивилась Пайпер, - Мы довольно громко разговаривали, а в подвале отличная акустика.
-Нет, лично я ничего не слышал, - остановившись в дверях, Лео вопросительно оглянулся на сына, - Конечно, мы были сверхсосредоточены на происходящем, но…
Уайет, нахмурившись, отложил куриную ножку, которую уже начал грызть прямо на ходу:
-Но не настолько же! – подойдя к дверям, он закрыл ее за родителями, и громко произнеся: - Прием, прием, проверка связи!!! – снова распахнул створку, - Слышали?
-Вполне, - развел руками Лео.
-Тогда давай попробуем наоборот, скажите теперь вы что-нибудь.
-Но зачем? – удивилась Пайпер, все еще стоявшая посредине лестницы с подносом в руках, - Ведь это вы нас внизу не слышали.
-Давай – давай, - Уайет снова закрыл дверь, - Что-то у меня плохое предчувствие.
Он не ошибся. На этот раз таинственная аудиоизоляция сработала наоборот – из подвала не доносилось не звука. Уже начав догадываться, что к чему, молодой Холливел взял с холодильника забытые Фиби очки и прошептал заклинание «истинного зрения», то самое с помощью которого Зачарованные когда-то выслеживали Хозяина и искали свою новую сестренку Пейдж. В некоторой модернизации это заклятие позволяло видеть не только Зло, но и заколдованные вещи и людей.
-Вот зараза! – сорвав с глаз очки, в которых он смотрелся до нельзя забавно, Уайет в сердцах пнул игрушечный вертолет, забытый под столом его маленьким двойником, - На подвале звукоизолирующий полог! Заклинание не стабильно, видимо Крису уже не хватало сил, поэтому вместо того, чтобы работать избирательно, то бишь, гасить звуки, доносящиеся только из подвала, он временами начинает поглощать все.
-И что это значит? – заволновалась Пайпер.
-То, что Крис почему-то не хотел, чтобы мы слышали, что происходит в его комнате, - помрачневший Лео посмотрел вниз, на свернувшегося на постели, безучастного ко всему младшего сына, - Фиби как-то рассказывала, что вскоре после того, как вы с Уайетом…с малышом переехали в Школу Магии, а Крис - сюда, они с Пейдж однажды проснулись от его криков. Он сказал тогда, что видел страшный сон… Долго потом извинялся, что побеспокоил их, обещал, что этого не повторится. Как будто он был в чем-то виноват!
-Последнее время Крису реже снились кошмары, - скрипнул зубами Уайет, - И он не так бурно на них реагировал… Черт, только-только его нервная система стала приходить в норму, и вот опять! Что ж, теперь не удивительно, почему он чуть не «выгорел» сегодня. Страшные сны окончательно доконали, что там оставалось от его пси-поля, и применение эмпатических способностей просто стало последней каплей.
Некоторое время все молчали. О чем думали родители, Уайет не знал, но уж точно ни о чем хорошем, а сам он размышлял, как же избавить брата от кошмаров. Может, прочитать, заклинание «спокойного сна? Или просто влить в него побольше сонного зелья?
Тем временем, спохватившиеся Пайпер и Лео все-таки отправились кормить Криса, а их старший сын, желудок которого тут же напомнил о себе громким урчанием, вернулся к собственной трапезе. Увлекшись кулинарными шедеврами Пайпер, он не сразу заметил появившуюся в дверях кухни Фелишу.
-А, привет…, - произнес парень с набитым ртом. Появление кузины было весьма кстати, поскольку у него имелся к ней очень серьезный разговор, - Дети спят?
-Как сурки, - девушка присела на соседнюю табуретку, - Что там Крис?
-Паршиво! – в разговорах с Фелишей Уайет не имел обыкновения ходить вокруг да около, - У него есть все шансы навсегда остаться в том самом состоянии, что тебе когда-то так нравилось…, - подавшись вперед, он с нехорошим прищуром посмотрел на двоюродную сестру, - Рассказывай, что там произошло с Крисом в Лунном замке! И на этот раз я хочу услышать всю правду.


Глава 136

Саламандра, вновь обернувшаяся из Огненной Кобылицы в светящуюся ящерку, давно уже растаяла в воздухе, а Дженис и Эрик по-прежнему молча стояли на заднем дворе Фаулер-Мэнор. Сначала Раш хотел перенестись обратно к «3С» и подвезти девушку до дома уже на машине – в конце концов, у них планировалось что-то вроде свидания, и если бы не исчезновение Хайрама, они сейчас сидели бы где-нибудь в китайском ресторанчике и болтали о пустяках. Но Джен, расстроенная до полной потери интереса к окружающему миру, попросила доставить ее сразу домой.
Сейчас они стояли у бассейна, оба чувствуя некую недосказанность, а потому - не решаясь разойтись восвояси, и молча думали каждый о своем. Где витали мысли понурой Дженис, догадаться было не трудно, Эрик же любовался своей грациозной, как нимфа спутницей и размышлял, что же он, собственно, нашел в этой девушке. Да, изящная, да симпатичная, но уж он-то, вращаясь среди сливок голливудского общества, каких только красоток не перевидал. Джен на их фоне сильно проигрывала – мало гламурности, никакого светского лоска. Обычная американская девчонка. И даже тот факт, что она стихийная ведьма, не объяснял внезапного увлечения Раша – конечно, человек, как и всякая живая тварь, инстинктивно ищет пару среди себе подобных, но уж кто-кто, а глава огненных магов на своем веку встречал достаточно очаровательных элементисток. Вспомнить хоть ту же Энн Бартелоби, чье внимание к его персоне порой становилось излишне навязчивым…
И все-таки Дженис! В пору поверить, что это любовь – ведь именно она не признает никакой логики, а сохнуть по Джен - чистой воды безумство. Достаточно взглянуть на бедняжку сейчас, а потом вспомнить, какой ужас был в ее глазах, когда Крис Холливел, обливаясь кровью, рухнул на пол, или как она смотрела на этого полуангела, когда старший брат безуспешно пытался его исцелить… а еще, как НЕ смотрела, пока они обследовали комнату Хайрама. Не нужно было быть эмпатом, чтобы догадаться о ее чувствах… Впрочем, кажется, как раз эмпата Дженис и удалось обмануть! Разочарование и обида Хранителя были видны невооруженным взглядом.
-Пойду я…, - произнесла, наконец, Джен и как-то обреченно посмотрела на темные окна дома. Ее родители уже спали, а девушке сейчас было безумно страшно оставаться наедине со своими мыслями, - Спокойной ночи, Эрик.
-И тебе, Джес, - не удержавшись, Раш взял стихийницу за руку и прикоснулся губами к ее пальцам, - Завтра увидимся?
-Ну, если ты, как обычно встретишь меня возле клуба…
-Разумеется! Кстати, я сегодня видел твое новое выступление, - молодому человеку было совсем не по душе видеть Джен такой унылой, и он нашел безотказный способ поднять ей настроение, - Это было нечто потрясающее!
-Правда? – слегка оживилась девушка, - А как тебе музыка? Не кажется, что немножко не соответствует ритму танца?
-Ерунда! Визуальная часть танца – это симбиоз движений и музыки, они и не должны совпадать один в один. Знаешь, - Эрик заговорчески подмигнул Дженис, - Посмотрел я на тебя, и мне вдруг захотелось вспомнить, как я выступал в юности на танцполе, и поставить вместе с тобой номер.
-А что, это идея! – усмехнулась стихийница, - Ловлю тебя на слове… Подумать только, вместе со мной будет выступать сам Эрик Раш! Да мы с Пайпер озолотимся.
-Ты меня вгоняешь в краску, - притворно смутился актер, - Не так уж я и знаменит. Не звезда первой величины.
-Первой не первой, а знают тебя все! Ладно, мне пора… На чашку чая, извини, не приглашаю, уже поздно. Бай
-Бай…
Раш оставался на месте, провожая девушку взглядом, пока он не дошла до дверей и, помахав ему на прощение, не скрылась в доме. На губах молодого человека бродила чуть печальная улыбка – он знал, что Джен не пригласила бы его на «чашку чая» и в любое другое время, и даже живи она одна, а не с родителями. Может, он, Эрик ей и симпатичен, но в сердце юной ведьмы пока что безраздельно царит Крис Холливел… Вот именно, что – пока! Терпение – очень полезное качество, а молодой Хранитель рано или поздно вернется в будущее, из которого пришел. И тогда у него появится шанс…

* * *

-Эээ… Уайет, я же объясняла, что дала Крису слово!
Фелиша попыталась встать с табуретки, что бы в лучших традициях младшего из кузенов удрать от неприятного разговора, но брат перехватил ее и, властно потянув за руку, вынудил сесть обратно.
-Ты что, не понимаешь ничего? – резко спросил он, в упор глядя на девушку, - Неужели до тебя никак не дойдет, что это из-за тебя Крис оказался в таком состоянии?
-Что-о-о?!!! – наполовину возмущенно, наполовину испуганно вскинулась Фелиша и снова безуспешно попыталась встать на ноги, - Ты… ты… Да как ты смеешь?!
-Сиди уже! – Уайет опять толкнул кузину на прежнее место, - Ладно, я излишне резко выразился, но если бы ты сразу рассказала, что там произошло в Лунном замке, ничего, скорее всего, не произошло бы. Думаешь, сегодняшний приступ – это случайность? Нет, свое ментальное истощение Крис заработал еще в гостях у блэкмунов. Болезнь прогрессировала всю неделю, и кризис был просто делом времени. Эмпатический прием, который Крис получил на месте похищения элементиста, стал всего лишь камешком, столкнувшим с горы лавину, этакой последней каплей. Если бы я только знал! Если бы только знал…, - не замечая, что делает, Избранный снова и снова бил кулаком по крышке стола, - Эта его депрессия… Я должен был догадаться! - под очередным ударом по пластиковому покрытию прошла длинная трещина, - Должен был припереть его к стенке, и все выяснить! Но нет, испугался, идиот закомплексованный. Зациклился на чувстве вины, побоялся, что если начну на него давить, Крис опять от меня отдалится. Он ведь и так уже начал от меня шарахаться…
-Думаешь, если бы ты знал, что с Крисом на самом деле происходит, ситуация как-то изменилась бы? – неуверенно спросила Фелиша.
-Разумеется! Превентивное лечение помогло бы избежать сегодняшнего кошмара. Запущенную болезнь всегда труднее лечить. Исцели я его сразу, как только пси-полю были нанесены повреждения, выздоровление Криса было бы просто делом времени. А сейчас… я не знаю, станет ли он снова самим собой!
-Господи! – девушка со стоном спрятала лицо в ладонях, - Значит, это и в самом деле моя вина.
-Ну, Крис тоже хорош! – мрачно усмехнулся Уайет, - Эмпат называется. И чему он, спрашивается, учился в Школе Магии? Ну да, последний год у него пропал… по моей милости. Но ведь разделение на факультеты идет еще в девятом классе. Его целый год должны были пичкать теорией псионики. Уж кому-кому, а Крису положено знать о ментальном истощении все!
Но Фелиша только в отчаянии мотала головой:
-Все равно… Если бы я только все вам рассказала, дура набитая! Но я, правда, думала, что у Криса просто депрессия. Обычные последствия нервного потрясения.
-Если тебя утешит, мы все так думали. Даже отец, который, по идее, сталкивался уже с этой болезнью, и тот не догадался.
-Да, но он не знал о том, какой кошмар Крис пережил в Лунном замке! - почти выкрикнула девушка, - Он просил ничего не говорить, особенно тебе…
-О чем, Лиша? – осторожно спросил Уайет, словно боясь спугнуть у сестры приступ откровенности, - Что такого произошло в логове блэкмунов?
Но Фелиша, снедаемая осознанием своей вины, похоже, настолько хотела выговориться, что невысказанные слова буквально обжигали ей рот:
-Камера, это все та проклятая камера! - девушка нервно облизнула губы и почти истерически засмеялась, - Вряд ли Астарот на самом деле хотел причинить Крису вред! Ты же помнишь, этот каменный мешок c сердечком на стене сам по себе не такой уж и жуткий… В лагерях для магов и пострашнее были…
-С каким… сердечком? – выдохнул Уайет, чувствуя себя так, словно его со всего маху ударили в поддых.
-Ну, тем, на стене камеры, в которой ты держал Криса в будущем, - жалобным тоном пояснила Фелиша, - Такое пятно… в форме расколотого сердца.
-Они… они бросили его в эту самую камеру? – голос подчинился Избранному с таким трудом, словно воздух в горле вдруг загустел, и слова приходилось проталкивать сквозь него неимоверным усилием, дыхательные же пути, казалось, разбил внезапный паралич.
-Д-д-да, - наверно, в этот момент он выглядел действительно страшно, потому что и без того бледная кузина, сравнялась цветом лица с привидением. А Фелишу, как он знал, напугать было ой как непросто, - Это и есть причина его болезни? Но разве может психическая травма спровоцировать ментальное истощение?
-У эмпата? Запросто! – Уайет почувствовал, что его тоже разбирает истерический смех, - Подумать только, как все просто! Собственные кошмары Криса, связанные с этой камерой, наложились на ужасную ауру, свойственную любому месту, где мучили и убивали людей. Сама понимаешь, блэкмуны хоть и добряшки по меркам демонов, но они все-таки Темные. В подземельях Лунного замка должен быть такой ментальный фон, что любой пси-маг рехнется! Черт, как я же я раньше об этом не подумал?!
-Но почему это не подействовало на Криса в прошлый раз?
-А кто сказал, что не подействовало? - молодой Холливел снова треснул кулаком по столешнице, на этот раз чуть не расколов ее целиком, - Он же свихнулся, не так ли? Впрочем, ты права… Все дело в том, что тогда Крис не был эмпатом!
Некоторое время оба молчали. Не то, чтобы натянуто - каждому было о чем подумать, но все равно в воздухе ощущалась какая-то напряженность. Впрочем, в свете последних событий это было не удивительно.
-Я – дура! – самокритично резюмировала, наконец, Фелиша, - Все из-за моей глупости…
-Да, ладно, ты же и в самом деле слово давала, - вздохнул Уайет, - Не казнись! Сейчас ничего уже не изменишь, да и вообще, на фоне того, что бы с тобой натворили в свое время, все это просто легкое недоразумение.
-Ну спасибо, утешил, называется! – буркнула девушка и, тяпнув у кузена из-под носа стакан с соком, одни глотком выпила чуть не половину.
-Уж как мог! – парень столь же бесцеремонно забрал у нее напиток и проглотил остатки, - Не боись, я не расскажу нашим о том, что случилось. Пусть Крис сам объясняется, когда придет в себя.
-Когда? Не если?
-Когда!!! Или я не Уайет Мэтью Холливел!