Гость из Будущего

Глава 90


-Итак, это и есть цена свободы моего брата?! – полувопросительно – полуутвердительно произнес Уайет, мрачно разглядывая выточенный из оникса старинный крест, - И скольких вампиров я должен сделать нечувствительными к солнечному свету? Весь твой клан?
-Только меня! – заговорщески улыбнулась ему Дориана, - Как ты и хотел сделать это в будущем. Это не потребует от тебя много усилий.
-Угу, только кварту-другую крови! – буркнул Холливел, скрещивая на груди руки, - Надеюсь, ты не думаешь, что я буду использовать для этого жертву?
-Жаль, а то у меня на примете есть один особо назойливый Охотник, - с насмешливой ноткой разочарованно протянула вампирша, и Уайет, несмотря на весь свой богатый опыт, так и не смог понять, шутит она или нет, - Но, думаю, твоя кровь тоже сгодиться для жертвоприношения. Если не ошибаюсь, там, в пещерах, ты прикончил больше десятка моих поданных!
-Ты сама направила их на заклание! И эту убитую Крисом дир-дале тоже… Я так понимаю, его настоящего Мастера ждет та же участь?
-Разумеется! Признаюсь, Пенелопа и Скарлетт порядком утомили меня, - Дориана задумчиво провела пальцев по мерцающей поверхности лежавшего перед ней распятия, - Жестокие, вечно жаждущие крови извращенки с наклонностями садо-мазохисток! К сожалению, теперь это беда многих вампиров, сказываются инстинкты вечных хищников… Моя новая помощница не то, чтобы сильно лучше, но, по крайней мере, умнее.
-Рад за тебя! – романтический настрой, вызванный нечеловеческой красотой собеседницы и ностальгией по их прежним отношениям, окончательно выветрился, и теперь Уайет смотрел на Королеву холодным и трезвым взглядом, - Но как я могу быть уверен, что ты отпустишь Криса после того, как я проведу обряд? Разумеется, если ты нарушишь условия сделки, я могу убить тебя, но моему брату это не поможет. Может, эта твоя Пенелопа и не особо умна, но, думаю, ей все-таки хватит мозгов затаиться до тех пор, пока не станет слишком поздно, и в ее смерти уже не будет смысла. Кстати, а где гарантии, что Крис уже не стал полноценным вампиром? – Избранный свел на переносице тонкие льняные брови, - Когда я видел его в последний раз, он настолько слетел с катушек, что мог накачаться чьей-нибудь крови, и не дожидаясь завершения трансформации.
-Ах, какое прискорбное отсутствие доверия в наших рядах! – с досадой поцокала язычком Дориана, - А я-то надеялась, что после нашего откровенного разговора ты, по меньшей мере, не станешь подозревать меня в двуличии.
Уайет посмотрел на Королеву с долей иронии:
-Дора, не унижай нас обоих, принимая меня за того семнадцатилетнего несмышленыша, с которым имело дело твое «Я» из будущего! Да, тогда я мало, что смыслил в интригах, и полагался в основном на грубую силу. Но с тех пор я прошел долгий путь, и, уверяю тебя, поверг к своим ногам все Три Мира не только одним огнем и мечом… Твой «откровенный разговор» сослужил свою службу! Мы с тобой мирно беседуем, а не обмениваемся угрозами и оскорблениями. Однако, давай вернемся к делу. Мне нужны гарантии, что Крис еще не стал полноценным вампиром, и что ты дашь ему свободу, как только я проведу обряд.
-Да и мне хотелось бы быть уверенной, что ты не прикончишь меня, как только твой брат снова станет человеком, - кивнула Дориана, принимая условия игры. Она прекрасно видела, что Уайет лукавит, и их беседа вкупе с ее чарами подействовали на него куда больше, чем он стремится показать, - Нечувствительная к свету солнца или нет, а для твоей Силы я по-прежнему буду уязвима. Предлагаю тебе Нерушимый Договор…
-Клятву Высшими Силами? – приподнял правую бровь Избранный, - Хмм… В этом есть смысл. Но сначала я все-таки хотел бы взглянуть на своего брата.
-Никаких проблем, - Дориана кошачьим движением выскользнула из-за стола и поманила Уайета за собой, - Это легко можно устроить. Они с Пенелопой и другими девочками сейчас в купальне.
-С девочками? – ошарашено переспросил парень, ныряя следом за спутницей в низкий коридор потайного хода.
-Мальчику требовалось снять стресс, - с невинным видом пояснила вампирша, - Надеюсь, его подружка-стихийница не сильно расстроится.
«…Ну, Крис, ну, герой-любовник! И это он еще меня в распущенности упрекал! Как ему там Бьянка говорила (надо же, рассказал в приступе откровенности)? Если у тебя когда-то и будут проблемы с женщинами, так это только, как отгонять лишних. Так, скажи, а зачем их отгонять? Они же ни никому не мешают… Хоть песню пой: девушки бывают разные - черные, белые, красные…»
Криса, с видом сибарита, развалившегося в огромной, больше похожей на бассейн мраморной ванной, и впрямь окружал целый цветник. Королева явно подбирала в свою свиту самых красивых девушек из различных человеческих рас, так что даже у Уайета, хоть он и стоял рядом с прекраснейшей, по его мнению, на Земле женщиной, от восхищения (и не только!!!) буквально перехватило дух. Впрочем, картина, особенно если воспринимать ее абстрактно, действительно притягивала взгляд. От горячей, явно смешанной с какими-то ароматическими маслами воды поднимался гутой пар, наполовину скрывавший действующих лиц, и в то же время придававший сцене какую-то чарующую нереальность. Сидевший по грудь в воде Крис откинул голову на облицованный финской плиткой бортик ванны и лениво перебирал пальцами плавающие на поверхности лепестки роз. Глаза у него были полузакрыты, а по губам бродила мечтательная, но какая-то… плотоядная улыбка. Впрочем, этакая хищная нотка красоты юноши ничуть не умаляла, а, по мнению, окруживших его четырех вампирш, одетых лишь в узенькие набедренные повязки, скорее уж, наоборот, добавляла ей пикантности. Самая юная на вид, еще одна рыжеволосая дир-дале, с белой, как алебастр кожей, скрестив ноги, сидела на бортике бассейна, в изголовье Криса и, щекоча парню лицо своими огненными прядями, с ловкостью опытной массажистки разминала ему плечи. Еще два вампирши – асиман, с телом, точно выточенным из черного мрамора, и красотка явно индейских кровей обмывали ароматическим мылом руки и грудь молодого Холливела. Последняя, мормоликая, видимо, та самая Пенелопа, устроилась у юноши в ногах, и теперь дюйм за дюймом двигалась вверх по его животу, подбираясь к лицу Криса, точно ласкающая кошка. А может и не к лицу! Уайет по себе знал, что у носферату в процессе любовных игр часто практикуется обмен кровью. Хотя сам он, разумеется, кровь не пил, а свою давал пробовать только Дориане, несмотря на то, что после нее в его постели побывало еще с полдюжины вампирш.
Судорожно сглотнув, Уайет, наконец, сделал над собой усилие и отвел глаза. Во-первых, происходящее было слишком уж личным, если не сказать, интимным, а, во-вторых… ну, что ни говори, завидовать родному брату – это все-таки некрасиво. Дориана, для которой все оттенки эмоций молодого человека, разумеется, секретом не были, чуть слышно засмеялась и, взяв его за руку, повлекла за собой. В тот же миг Крис вдруг широко распахнул прямо-таки светящиеся зеленью глаза и буквально впился взглядом в балконную галерею, почти под потолком опоясывающую огромный зал купальни. Но там уже никого не было.
-Ну как, убедился, что твой маленький братик в полном порядке? – насмешливо спросила Дориана, когда они вернулись в комнату, - Или ты был так увлечен созерцанием прелестей моих фрейлин, что ни на что другое не обратил внимания?
Уайет с трудом удержался, чтобы не наградить вампиршу одним из своих фирменных, «плитодавильных» взглядов. Разумеется, происходящее в купальне несколько выбило его из колеи, но ауру брата он все-таки успел просканировать. Трансформация еще не завершилась, и свою душу Крис пока сохранил.
-А знаешь, у меня ведь есть еще несколько… прелюбопытных экземпляров! – продолжала тем временем изощряться Дориана, - Просто Пенелопа позвала лишь своих ближайших подруг, остальным пришлось подождать своей очереди. А вообще, девочки все, как на подбор! Прелестная японка, вампир-дитя, хотя в ее времена тринадцатилетние девочки считались вполне зрелыми, затем холодная, как лед немка, этакая Снежная королева, в постели, впрочем, превращающаяся в настоящую тигрицу, еще ослепительная француженка, современница Маргариты Наваррской, настоящий вулкан страстей…
-Дориана, хватит! – окончательно утратив самообладание, сорвался Избранный, - Третий акт пьесы оказался достоин первых двух. Никакого насилия, зато природа носферату продемонстрирована во всей… так сказать, красе! Я все это видел не раз, и прекрасно представлю себе, что может за этим последовать… если я окажусь не достаточно сговорчивым. Вампиры – мастера сексуальных пыток, куда там до них суккубам с их банальным энергетическим истощением жертв! – сжав зубы, так что они едва не начали крошиться, Уайет подумал, что на долю Криса этого кошмара в свое время не выпало исключительно потому, что он сломался раньше. Впрочем, пара свихнувшихся валькирий-нимфоманок свести с ним знакомство все-таки успели, потом даже впечатлениями делились, - Так вот, уверяю тебя, дополнительные стимулы мне абсолютно ни к чему! – свирепо продолжил он, глядя на Дориану, - Одной мысли, что мой брат может стать вампиром, мне вполне достаточно, чтобы рискнуть и провести над тобой обряд. В конце концов, один вампир, не боящийся солнца, это еще не конец света!
-Ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу, - на редкость миролюбиво произнесла Королева, - Не я отправила Пенелопу и Кристофера в купальню, и уж тем более, я не приказывала Констанс, Роксане и Маюми к ним присоединяться! Ты должен помнить, что я на дух не переношу ничего отдаленно напоминающего групповой секс. А своего брата ты сам рвался увидеть… Каюсь, мне показалось забавным полюбоваться на твою покрасневшую, как спелый помидор, физиономию!
-Не вижу ничего смешного! – проворчал Уайет, слегка остывая, - Нет, я, конечно, еще девять лет назад понял, что чувство юмора у вампиров весьма специфическое, и дальше плоскости «насилие – секс», как правило, не простирается, но от тебя-то, Дориана, я, если честно, ожидал большего.
-Как говорите вы, люди, с кем поведешься, от того и наберешься! – печально усмехнулась темнокожая красавица, - Я уже стала забывать, что значит быть истинным вампиром… Тем более, что таких, как я, урожденных носферату, а не обращенных, подобно той же Пенелопе, в мире уже почти не осталось.


Глава 91

-Значит, это правда, что когда-то вампиры были одним их магических народов, вроде тех же фейри, и у них, как и всех рождались дети? – задумчиво протянул Уайет, как-то по-новому глядя на Дориану.
-Да, до Обряда Посвящения мы мало чем отличались от человеческих детей, разве что не болели ничем, да были гораздо сильнее и выносливее. И лишь достигнув, мы становились полноценными вампирами – испив крови из Священного Источника, - в глазах Королевы плеснула глухая тоска, - Но когда Великая Империя, объединявшая под своей властью все расы, пала, наша столица тоже была разрушена, а Источник осквернен. Именно он давал нам бессмертие, человеческую кровь мы пили лишь в крайних случаях, но после того, как все было разрушено, у нас просто не осталось иного выхода. Вначале мы пытались ограничивать себя, ибо убийство смертного ради крови в те времена считалось жесточайшим табу, но эпоха сменяла эпоху, старые законы забывались, или просто потеряли свой смысл, и постепенно мы стали теми, кто есть сейчас – паразитирующими на человечестве выродками. Мы даже детей иметь больше не можем! Обращение через укус – единственное, что нам осталось, чтобы предотвратить свое вымирание.
-Почему она была разрушена, эта Великая Империя? И главное, кем?! – тихо спросил Уайет, пытаясь понять, какая же Дориана настоящая – та, что лишь недавно хладнокровно рассуждала об убийстве собственной помощницы, или та, что стояла сейчас перед ним - глубоко несчастная женщина, пережившая расцвет и падение своего народа.
-Узнаешь… в свое время! – встрепенулась провидица, почувствовав, что слегка увлеклась, играя на чувствах собеседника и, не заметно для себя, раскрыла ему душу гораздо глубже, чем собиралась, - И не надо меня жалеть! Какие бы тяжкие думы не одолевали меня время от времени, я по-прежнему остаюсь Королевой Проклятых, Матерью «ночных охотников» и до поры до времени – твоим врагом!
-Спасибо, что напомнила! – мрачно усмехнулся Холливел, и, подойдя к столу, взял в руки Крест Валека, - Я так понимаю, эту штуку ты выторговала у Гидеона – в счет платы за нападение на Криса? Что ж, выходит, мы не ошиблись, предположив, что ему помогает кто-то в Белом Совете! Если мне не изменяет память, сей артефакт был спрятан в одном из схронов Небесной Обители, а Гидеону теперь туда вход заказан.
-На встречу со мной он приходил один! – пожала плечами Дориана, - Видимо, Старейшины не считают вампиров угрозой для себя.
-И напрасно! – ожесточенно бросил Уайет, положив крест обратно на стол, - Ваше «мертвое поле» поглощает любую Светлую магию. Стоит вампиру подобраться к Старейшине вплотную, как тот окажется в ловушке. В свое время я неоднократно использовал это полезное свойство твоих собратьев. Наряду с Темными Хранителями и собственной Силой, разумеется. Белый Совет продержался всего несколько месяцев!
-Но ты меня не боишься! – мурлыкнула Дориана, подходя вплотную к молодому человеку, - Хотя рядом со мной ты постоянно находишься в «мертвой зоне».
Их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, но Уайет был готов к этому и невероятным усилием воли сумел сохранить самообладание.
-Я отрекся от демонических Сил, но не все мои способности относятся к Светлой магии, - улыбнулся он уголками губ, - Так что я по-прежнему полон сюрпризов, моя Царица!
-А я и не сомневалась. Ты из тех людей, которые никогда не перестают удивлять окружающих.
Избранный и Королева вампиров обменялись понимающими взглядами и дружно рассмеялись. Взаимопонимание было восстановлено.
-Итак, произнесем Клятву? – предложил Уайет, любуясь знойной красотой Дорианы.
-А я-то надеялась, что после всего сказанного, ты поверишь мне на слово! - шутливо приподняла соболиные брови вампирша, - Что ж, пускай так… Я, Дориана ар Нефертири из Клана Асиман, Королева носферату, клянусь Изначальной Тьмой, что, обретя защиту от солнечных лучей, я сейчас же отпущу на свободу Кристофера Холливела, сделав так, чтобы он вновь стал человеком! – на раскрытой ладони провидицы возник сгусток Тьмы, похожий на крошечную черную дыру, - Доволен?
-Более чем! Я, Уайет Мэттью Холливел, Благословенный Магией, клянусь Изначальным Светом, что после того, как мой брат Кристофер Холливел вновь станет человеком, ни, ни моя семья не будем преследовать Дориану ар Нефертири из Клана Асиман и не станем покушаться на ее жизнь… если однажды наши пути не пересекутся снова, сделав нас врагами! – в ладони молодого мага словно вспыхнуло крошечное солнце, Высшая Сила приняла его клятву.
-Прелестная оговорочка! – фыркнула Дориана, - Ну да ладно, я тоже не могу поручиться за будущее…
Она протянула Уайету руку, и в тот миг, когда их ладони соединились, небо словно раскололось от оглушительного громового разряда. На миг стало светло, как днем, когда усыпанную звездами синь прочертила ветвистая молния. Руку до самого плеча прострелила острая боль, и молодой Холливел едва сдержал стон. Судя по резко расширившимся зрачкам Дорианы, он сейчас испытывала то же самое.
-Что ж, клятва произнесена и принята! – произнесла она и, отпустив ладонь мага, перевела взгляд на лежавший на столе Крест Валека, - Приступим к обряду?
-Почему бы и нет? Время не ждет, - взяв распятие в руки, Уайет задумчиво провел пальцем по украшенной золотом и драгоценными камнями поверхности, - Красивая вещица! Тебе ее ничуть не жалко?
-Ну, рубины никуда не денутся, а оникс не такой уж ценный, на мой взгляд, камень. Кроме того, цель оправдывает средства!
-Всегда задавался вопросом, зачем Валек вообще все это придумал?
-Полагаю, чтобы истинный артефакт не попал к шарлатанам, - пожала плечами Дориана, - И это сработало. Долгие годы Крест хранился у церковников, а они даже не заподозрили, ЧТО попало им в руки!
-Бедняги! – усмехнулся Избранный, - Разумеется, им и в голову бы не пришло так обращаться распятием…, - и, замахнувшись, он со всей силы швырнул крест в чугунную решетку камина.
Под действием магии ониксовый футляр разлетелся вдребезги, и то, что долгие столетия скрывалось внутри Креста Валека, упало к ногам Уайета. Наклонившись, он стряхнул с артефакта черную крошку и взял его в руки.
-Зуб Магры! - почти на ухо ему благоговейно выдохнула подошедшая со спины Дориана, - Согласно нашим легендам одним из этапов его закалки было омовение в крови Священного Источника. Именно оттуда его особая Сила!
Тонкий стилет, по форме похожий на крест, мягко сиял в руках Избранного, выдавая свою артефактную сущность. Кончик его лезвия имел весьма неожиданное расширение, точно при ковке капля металла стекла в самый низ и там и застыла. Но если приглядеться, то было видно, что это вовсе не дефект изготовления, а отлитый из серебра вампирский клык.
-Встань лицом к восходу! – скомандовал Уайет, глядя на клинок со странной семью презрения и восхищения, - А лучше сядь. Кто знает, какие выбросы энергии могут произойти во время ритуала, вдруг ты упадешь. Готова?
-Ты помнишь заклинание наизусть? – удивилась вампирша.
-Слава Высшим Силам, на память никогда не жаловался! – огрызнулся уже сосредоточившийся на обряде маг, и, подняв над собой Зуб Магры, затянул речитатив на похожем на латынь колдовском языке.
Стилет засиял еще ярче, концентрируя исходящий из него алый свет на кончике, прямо в подобии клыка. Сжав зубы, Избранный вытянул вперед правую руку и полоснул клинком по запястью. Из раны мгновенно хлынула кровь, и тут же втянулась в Зуб, не оставив на коже ни капли. Свечение артефакта постепенно меняло свет с алого на оранжевый, потом на бежевый и, наконец, на золотой. Все это время Уайет держал кончик стилета у раны, и тот жадно пил его кровь, словно вампир после многодневного воздержания.
-Держи, - пошатнувшись от слабости, маг протянул вампирше клинок, теперь словно выточенный из солнечного камня, - Пей, пока не погаснет.
Вытащив из кармана носовой платок, он перетянул рассеченное запястье и стал смотреть, как Дориана иступлено ловит губами алую струйку, бьющую из кончика Зуба. Волнами накатывала дурнота, а перед глазами все плыло – сказывалась нешуточная потеря крови. Оставалось только надеяться, что оно того стоило. Насколько было известно Уайету, кроме самого Валека никто никогда не применял Зуб Магры по назначению.
Наконец, Королева слизнула с лезвия последнюю карминовую каплю и, опустив потухший стилет, с улыбкой посмотрела на молодого Холливела.
-Спасибо, - почти нежно произнесла она, шагнув к нетвердо стоявшему на ногах магу, - Я чувствую, что-то во мне изменилось…
-Всегда - пожалуйста! – хрипло ответил Уайет, изо всех сил стараясь разогнать разноцветные круги перед глазами. Реальность вокруг него опасно качнулась, и он почувствовал, что теряет равновесие, - Че-е-ерт…
Две хрупкие, но гораздо более сильные, чем у него руки не дали молодому человеку упасть. Он почувствовал, как Дориана наполовину тащит, наполовину несет его куда-то, и через мгновение его приняли в свои объятия мягкие, как пух, перины на королевской постели. Комната продолжала неприятно вращаться, но, лежа, Избранный чувствовал себя гораздо лучше. Потом тошнотворная карусель исчезла, сменившись заслонившим весь мир прекрасным лицом Дорианы…
-Не волнуйся, теперь все будет хорошо, - жарко прошептала леди-асиман, целуя молодого Холливела в губы, - Кровь есть жизнь… Расставшись с ее частью, ты ослабел. Но я верну тебе твою энергию! Меня могут хоть сколько называть суккубом, но я умею не только забирать Силу, но и делиться ею…, - и с этими словами она начала стягивать с мага футболку.
-Дора, подожди…, - попытался слабо сопротивляться Уайет, - Не стоит…
-Тшш…, - коралловые губы прочертили сладкую дорожку поцелуев на его груди, - До рассвета у нас еще полно времени!

Глава 92

На утро Уайет проснулся тяжелой, как с похмелья, головой, и противной слабостью во всем теле. Однако, если вспомнить сколько крови он из себя выкачал накануне, его состояние можно было считать более, чем удовлетворительным. Очевидно, ночью Дориана и впрямь поделилась с ним своей энергией. Маги прошлого недаром возводили секс на уровень ритуала – самый древний на Земле инстинкт таил в себе множество неразгаданных секретов.
Самой Королевы Проклятых рядом с ним не было, хотя постель еще хранила тепло ее тела, а на соседней подушке остался длинный иссиня-черный волос. Со стоном скатившись с кровати, Уайет натянул джинсы и босиком прошлепал на балкон, двери на который были широко распахнуты, пропуская в комнату пурпурные отблески восходящего солнца. Дориана стояла у перил, подставляя лицо первым робким лучам, и смеялась, как ребенок. Она не видела голубого неба уже несколько тысяч лет, и хотя солнечный свет с непривычки должен был страшно резать ей глаза, вампирша, казалось, этого не замечает. В свете дня, с распущенными волосами и в простых одеждах, без своих египетских украшений, Дориана выглядела сейчас обычной девушкой, улыбавшейся навстречу зарождавшемуся утру.
Некоторое время Уайет просто стоял в дверях и любовался на женщину, с которой провел сегодняшнюю ночь - богиню, ставшую вдруг такой близкой, такой земной, но все равно невыразимо, просто нечеловечески прекрасную. Он знал, что происшедшее между ними было ошибкой, что разорвать связавшие их узы после всего случившегося будет для него невыносимо трудно. Но знал он и другое – что сделать это необходимо, ибо чтобы там ни говорили о любви стоящей над Добром и Злом, вампирша не пара Светлому магу. Во всяком случае, ему, Уайету Холливелу! Когда-то темная страсть к Дориане окончательно убила все то светлое, что еще оставалось в его душе… Кто знает, куда она могла завести его теперь? А возврат во Тьму пугал Избранного просто до судорог.
-Доброе утро! – не оборачиваясь, произнесла Королева, - Как ты себя чувствуешь? Честно говоря, я думала, ты проспишь, как минимум, до обеда. После та-а-акой ночи…
-Неплохо – твоими стараниями! – невольно улыбнулся Уайет и, поддавшись порыву, подошел к Дориане и бережно обнял ее за плечи, - Спасибо. Ты не обязана была это делать.
-Но я этого хотела! – повернувшись, но по-прежнему оставаясь в кольце рук молодого человека, вампирша нежно коснулась пальцами его щеки, - Как хотела и всего остального. Если эта ночь никогда больше не повторится, я сохраню воспоминание о ней, как величайшую драгоценность. Признаю, я воспользовалась твоей слабостью, но после того, что являлось мне в моих видениях, я просто не могла отпустить тебя, хоть раз не изведав жар твоих объятий наяву!
-Я бы очень хотел, чтоб у наших отношений было будущее, - прошептал Уайет, машинально лаская золотистую кожу на плече Дорианы, - Но именно сейчас я не могу позволить себе никаких соприкосновений с чем-либо демоническим, я все еще слишком уязвим. Да и потом, рано или поздно мне придется вернуться в свое время.
-Вампиры - не демоны! – довольно резко ответила асиман, высвобождаясь из его объятий, - Может, у нас и нет, того, что принято именовать душой, и мы не обладаем способностью к реинкарнации, как вы, люди, но это вовсе не значит, что мы – Зло! Я думала, ты понял это после всего, что я тебе вчера рассказала. Да, мы такие, какие мы есть – порочные и жестокие, ночные хищники, заботящиеся, прежде всего, о себе любимых. Но мы не выбирали этот путь! Такими нас сделал жизнь. Да, мы не принадлежим Свету, но и Тьма нам ненавистна, так же как и тебе.
Зачарованный словами Дорианы, Уайет смотрел на прекрасную и величественную в своем праведном гневе Королеву, и на его языке рождались, казалось, забытые давным-давно слова:

Дитя ни Света и ни Тьмы,
Рожденный, чтобы убивать,
Приходит он в ночные сны,
Чтоб кровь испить, и жизнь отнять.
Плащом он мрака ночи скрыт,
Как тень скользит по миру он,
Он никогда не будет сыт,
Ведь кровь есть жизнь, и сладок сон…

-Красиво…, - произнесла немного ошарашенная подобной интерлюдией Дориана, - Что это за песня? Никогда не слышала.
-Ее написал Крис, много лет назад… вернее, еще напишет, - вздохнув, Холливел сделал два шага назад, надеясь таким образом хотя бы визуально создать дистанцию между собой и красавицей-асиман. Имя брата, совершенно случайно, всплывшее в разговоре, окончательно разрушило очарование момента, и вернуло молодого мага на грешную Землю. Он выполнил свою часть сделки, теперь дело было за Дорианой.
Вампирша тоже почувствовала, что настал момент истины. Прошедшая ночь уходила, растворялась в тумане прошлого, а наступивший день возвращал все на свои места. Ее план удался, она получила, что хотела… вернее то, что могла получить. Теперь же предстояло расставить все точки над «i»!
-Подожди пять минут, будь добр, - сухим деловым тоном произнесла Королева, - Я оденусь, и после этого вызову к себе Пенелопу и Кристофера.
-Не думал, что женщине может хватить пяти минут, чтобы навести красоту, - попытался пошутить Уайет.
Как ни странно, сработало - Дориана невольно улыбнулась:
-Женщине нет, но я ведь еще и вампир! Все дело в нечеловеческой скорости.
Они исчезла так быстро, что Избранный едва успел различить ее сверхъестественно стремительное движение. Холодный ветерок коснулся его лица, и вот он уже стоит на балконе один. Вернувшись в спальню (понятно дело, Королева переодевалась в другом месте), молодой Холливел подобрал остатки своей одежды и привел в себя подарок. Покрутил в пальцах впившийся в голую подошву рубин – все, что осталось от Креста Валека, и, телекинезом притянув к себе все осколки мнимого артефакта, ссыпал «стекляшки» на стол. На получившуюся горку можно было, как минимум, купить маме новый клуб, но Уайету казалось пошлым таскать у вампиров драгоценные камни.
Дориана появилась через десять минут, если не более прекрасная, чем вчера, то уж точно более величественная. Узкая парчовая юбка и металлические пластины, украшавшие лиф, создавали ощущение, что на Королеве надет какой-то экзотический, роскошный доспех, вроде тех, что носили амазонки, а замысловато уложенные вокруг головы черные косы украшала крупная, усыпанная сапфирами диадема, явно предназначенная играть роль короны.
-Ты божественна! – не удержался от знака внимания восхищенный Уайет.
-Благодарю…, - благосклонно приняла комплимент красавица, но вдруг довольное выражение на ее лице сменилось тенью тревоги, - Что-то происходит… В главной зале какая-то заварушка! И в ней принимает участие твой брат.
-Что?! – вскинулся Избранный, и в его глазах тут же зажглись нехорошие огоньки, - Дориана, ты поклялась…
-Не будь идиотом, Уайет! – совершенно не по-королевски огрызнулась вампирша и потянула его за собой в давешний тайный ход, - Я тут абсолютно не причем! Идем же, здесь будет гораздо быстрее.


Первое, что бросилось в глаза Уайету, едва он переступил порог залы, был блеск оружия и две стройные фигуры, кружившиеся в смертельном танце в самом центре помещения. Дуэль! Он знал, что раньше носферату решали свои споры с помощью магии, но такие поединки, как правило, заканчивались гибелью одного из противников, а клан вампиров и так был слишком малочисленным. Поэтому Дориана, сменив на троне прежнюю Королеву, запретила магические дуэли, приказав своим подданным улаживать разногласия, используя холодную сталь. Таким образом, неоправданный риск был сведен к минимуму, хотя в умелых руках меч для носферату мог быть не менее опасен, чем колдовство. Но так, по крайней мере, вспыльчивая молодежь не мерла, как мухи… Кого нужно успевали разнять, а кое-кто в процессе схватки остывал и сам.
Впрочем, в данном случае надеяться на благоприятный исход было бессмысленно! Уайет понял это, едва разглядев, кто является противником его брата. Изящная, гибкая, точно натянутая струна женщина, чьи светлые, почти серебристые волосы казались седыми на фоне реющей у нее за спиной черной накидки, больше всего похожей сейчас на два расправленных крыла. Таннель!
Скрипнув зубами, молодой Холливел подавил острое желание схватиться за голову. Боже, опять он свалял дурака! Ведь именно Дориана в свое время познакомила его со «снежной королевой» Таннель. А еще хвастался хорошей памятью! Мог бы и вспомнить, склеротик несчастный, как Королева называла эту холодную блондиночку с типично скандинавской внешностью самой умной в своем клане… И вчера Дора обмолвилась о чем-то подобном! Как же он не сообразил сразу о ком идет речь? Почему не догадался, что стоит Крису увидеть воплощение одного из своих самых страшных кошмаров, как он в очередной раз превратится в берсерка ?!
-НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ! - прозвучавший на грани ультразвука голос Королевы прокатился по помещению энергетической волной, заставив всех присутствующих там вампиров болезненно поморщиться, - Что за бардак здесь твориться? Разве я вчера не приказала всем вести себя тише воды, ниже травы?!
-Простите, Госпожа, но это все новенький! – к Дориане скользнул черноволосый красавчик, одетый в костюм временем Людовика XIII, - Он ни с того, ни с сего набросился на Тан… Мы едва сумели их растащить! Официальная дуэль была единственным выходом.
-Я вижу здесь семерых Мастеров! – теперь леди-асиман говорила почти вкрадчиво, но от этого почему-то становилось только страшнее, - И ты, Шарль-Анри, пытаешься убедить меня, что вы все не смогли остановить одного единственного «птенца», еще даже не прошедшего до конца трансформацию?!
-Моя Царица, но Тан сама настаивала на схватке…
-Таннель? – казалось, в черных глазах Дорианы пламя плавит лед.
-Он высказывал какие-то непонятные, но оскорбительные претензии, - почтительно, без подобострастности откликнулась опустившая шпагу блондинка, - Я решила, что щенка надо немного проучить.
-Это не тебе решать! – отрезала Королева, - Кристофер…, - она повернулась к младшему Холливелу, под властью ее взгляда невольно склонившему голову, - Ты меня разочаровываешь! Разве я для этого лечила твою руку? Чтобы ты тут же взял в нее клинок?!
-Я мечтал уничтожить эту тварь больше двух лет! – дерзко произнес Крис, вздергивая подбородок и впервые глядя в глаза Дориане, - Я ее ненавижу!!! – и тут он увидел Уайета, стоявшего за спиной вампирши.
Зеленые глаза в миг вспыхнули желтым огнем, а лицо превратилось в вырубленную из камня маску. Поудобнее перехватив шпагу, которую он все еще держал в руке, Крис словно копье метнул ее в старшего брата.


Глава 93

В любое другое время Уайет, шутя, поймал бы летящий в него клинок, но после ночных упражнений с артефактом он был не слишком уверен в своих силах. Поэтому он просто выставил перед со свистом рассекающей воздух шпагой слабенький защитный экран. По идее, эффект должен был быть, как от столкновения со щитом обыкновенным – предполагалось, что клинок просто отлетит в сторону. Но в тот момент, когда острие коснулось незримой энергетической стены, глаза Избранного вдруг обожгла ослепительная вспышка света, в следующее мгновение левое плечо прошило горячей волной боли. Пошатнувшись, Уайет недоверчиво уставился на Крисову шпагу, почти по самый эфес ушедшую в его тело.
А потом в помещении вдруг стало трудно дышать, а по металлическим предметам забегали крошечные молнии. Присутствие разъяренного вампира наполнило зал, точно надвигающаяся буря. Криса отшвырнуло, как пушинку, и с размаху впечатало в ближайшую стену.
-Все вон с глаз моих! – прорычала Дориана, подхватывая заваливающегося на бок Уайета, - Пенелопа, а ты забирай своего чокнутого «птенца» и ждите меня в моем кабинете.
Возражать никто не посмел. Все знали, что Королева справедлива, но когда она изволит гневаться, под горячую руку ей лучше не попадаться. Не спорил даже Крис, хотя, возможно, это обнялось тем, что он еще не до конца пришел в себя после «поцелуя» со стенкой. Едва вампиры убрались, Дориана осторожно опустила молодого Холливела на ближайший диван и, хмуря брови, ощупала его рану.
-Совсем рядом с артерией, - прокомментировала она, слизнув кровь с испачканных пальцев, - Если вынуть сейчас шпагу, сосуд лопнет, и тогда ты и пяти минут не продержишься! Как тебя вообще угораздило? Ты же явно выставил щит.
-Угу, только этот щит был низкоуровневый, из арсенала колдунов, – сквозь зубы простонал Уайет, - Мой обычный экран, ведьмачий, загасили ты и твои очаровательные подданные… Я не рассчитывал, что Крис воспользуется магией, да еще и Темной! Где он ее только понабрался?
-Лучше скажи, твой брат сумеет исцелить тебя, когда снова станет человеком?
-По идее, да – если мы объединим наши Силы.
-Тогда через пять минут он будет здесь! – Дориана решительно поднялась на ноги, - Потерпи немного, договорились?
-Нет, подожди, - Уайет попытался привстать с дивана, - Я с тобой! Крис… Став самим собой, он может не правильно все истолковать …
-А как, ты думаешь, он отреагирует сейчас, увидев тебя снова?! И, кроме того, тебе просто не дойти до моего кабинета. Ты же не хочешь, чтобы я тащила тебя через весь особняк на руках?
-Можно и проще, - вымученно улыбнулся Избранный, вызывая голубое свечение.
-Уайет, подожди, тебе нельзя…, - Холливел исчез в облаке небесной пыли, - …переноситься!
Сердито зашипев, Дориана почти невидимым смертному глазу сгустком Тьмы скользнула в свой потайной ход. Она должна была появиться в кабинете прежде идущих по коридору Криса и Пенелопы. И по возможности раньше Уайета.
Королева успела. Она ворвалась в комнату, как раз в тот момент, когда молодой маг выпал из каскада бело-голубых искр и, не подхвати она его в последний момент, он наверняка свалился бы на пол.
-Хочешь себя уморить? – свирепо спросила вампирша, снова укладывая парня на диван, - Чокнутый ангел!!!
-Только наполовину, - вяло пошутил Уайет, закрывая глаза, - Так, где там Крис и эта твоя… Пенелопа?
-Уже идут. Между прочим, твой брат все еще зол, как стая демонов! Что с ним такое? Никогда не видела, чтобы новички впадали в подобную ярость.
-Побочный эффект зелья, которым он тормозил трансформацию. Хотя Крис и сам по себе темпераментный. Это у нас семейное.
-Не завидую я тем бедняжкам, что однажды станут вашими женами! – Дориана шевельнула рукой, и дверь в кабинет распахнулась, пропуская внутрь Пенелопу и Кристофера.
Младший Холливел по-прежнему дымился от гнева, а на лице мормоликаи застыло выражение крайнего изумления.
-Что здесь, происходит, в конце концов? Объясни мне, что в нашем убежище делает этот ведьмак! – любимица прежней Королевы, Пенелопа полагала себя чуть ли не равной Дориане и поэтому не считала нужным соблюдать этикет, - С каких пор мы ведем переговоры с родственниками обращенных?
Не удостоив вампиршу ответом, асиман несколько секунд смотрела на нее со смесью грусти и презрения, а потом сделал знак приблизиться к себе. Тем временем Крис дернулся было в сторону Уайета, но Королева, не глядя, шевельнула пальцами, и его снова припечатало к стенке невидимым прессом. Пенелопа открыла рот, явно собираясь изречь еще какую-нибудь дерзость, но рука Дорианы уже метнулась к ее лицу, точно атакующая кобра.
Королева Проклятых обладала абсолютной властью над своими подданными, даже если это не она когда-то обращала их в вампиров! Для того, чтобы уничтожить кого-то из них, ей не нужно было убивать его в прямом смысле этого слова. Достаточно было лишь забрать подаренное некогда бессмертие…
Затаив дыхание, Уайет смотрел, как жизнь уходит из прекрасного тела мормоликаи. Слишком долго она обманывала смерть! Сейчас это воздавалось ей сторицей. Иссыхающая, похожая на папиросную бумагу кожа обтягивала скелетообразные руки и лицо, внезапно ставшее похожим на череп. Чернели тонкие губы, искривившиеся в жалком подобии улыбки, наливались болью изумленно распахнутые ореховые глаза …
-За что…? – только и успела произнести Пенелопа, прежде чем ее тело осыпалось на пол струями похожего на песок бурого пепла.
Дориана, созерцавшая все это с непроницаемым выражением лица, тихо, с надрывом вздохнула и взмахнула рукой. Невесть откуда взявшийся горячий ветер подхватил прах вампирши и развеял так, словно его никогда и не было.
В тот же миг исчезли и невидимые цепи, удерживающие Криса прижатым к мраморной колонне. Мучительно застонав, он соскользнул вниз и, скорчившись на полу, забился в жестоких судорогах.
-Что с ним? – дернулся на своем диване Уайет и тут же зашипел от пронзившей плечо дикой боли, - Так и должно быть?
-Разумеется! – сухо ответила Дориана и вновь грустно посмотрела на место, где еще недавно стояла Пенелопа, - Оказывается, она не так уж сильно надоела мне, как я думала. Хотя за три тысячи лет у любого терпение закончится…
-Ты могла бы не делать этого сама, - участливо заметил молодой маг, краем глаза поглядывая на затихшего в своем углу брата.
-Не думаю, что сейчас тебе хватило бы сил убить такую старую вампиршу. Обычный магический огонь для носферату ее возраста уже не опасен… Эй, ангелочек, хватит претворяться! – Королева с легкой досадой посмотрела на неподвижно лежавшего на полу юношу, - Я знаю, что ты уже пришел в себя! Вставай, хватит валять дурака. Никто здесь не желает тебе зла.
Невольно напрягшийся Уайет увидел, как Крис чуть заметно шевельнулся, а затем неуверенно приподнял голову. К его облегчению лицо брата выглядело вполне человеческим – хорошо знакомый настороженный взгляд золотисто-зеленых глаз, тронутые слабым румянцем щеки и, главное, никаких клыков. Внутри словно лопнула натянутая до предела тугая пружина. Обмякнув на своем ложе, Избранный расслабленно воздохнул и, не удержавшись, подмигнул слега растерянному Крису. Тот автоматически ответил старшему брату улыбкой, но тут его взгляд остановился все еще торчавшей в плече Уайета шпаге. Краска снова сбежала с лица юноши, придав ему бледность вполне достойную вампира. Момент замешательства прошел, теперь он прекрасно помнил все случившееся.
-Уай…, - подскочив к дивану, Крис довольно бесцеремонно отпихнул от него явно забавляющуюся происходящим Дориану и протянул руку, чтобы вынуть клинок. Потом, запоздало оценив возможные последствия, резко отдернул ее и жалобно посмотрел на брата: - Черт, Уайет, прости…
-Крис, никогда не смей извиняться за то, над чем ты был не властен! – очень серьезно произнес старший Холливел, - Тем более передо мной! Даже если ты каждый день будешь метать в меня колюще-режущие предметы, мой рекорд в этом отношении ты побьешь еще ой как нескоро… А теперь, будь добр, выдерни, наконец, эту дурацкую шпагу и вылечи меня!
Нахмурившись, Крис внимательно изучил рану и, похоже, придумав что-то, взял Уайета за здоровую руку:
-Лучше мы сделаем вот так… Откройся мне на минутку.
Сосредоточившись, он соединил свой Дар со способностями брата, и в тот же миг, шпага, засветившись голубыми огоньками, просто исчезла из тела молодого мага. Стоявшая чуть в стороне Дориана одобрительно приподняла брови. В отличие от обычного телекинеза такое перемещение не нанесло лишних повреждений и не причинило боли. А Крис тем временем стремительно зажал ладонью открывшуюся рану и вновь потянулся своим сознанием к Силам Уайета. Благодаря таланту эмпата такие фокусы получались у него гораздо лучше, чем у Пейдж. Мгновение, и на теле старшего Холливела не осталось и следа, исчезли даже кровь и дыра в футболке.
Некоторое время братья просто смотрели друг на друга. Это был один из тех моментов, когда сказать хочется многое, и в то же время, любые слова кажутся совершенно лишними.
-Крис, ты… тебе, наверно, лучше сейчас пойти домой, - прокашлявшись, произнес, наконец, Уайет, - Там все с ума сходят, особенно мама и Дженис. А я… мне нужно поговорить с Дорианой.
Глаза юноши тут же плеснули нешуточной тревогой. Острый, как бритва, взгляд метнулся к вампирше, а затем снова остановился на лице старшего брата. Когда Крис заговорил, его звеневший от напряжения голос был преисполнен подозрительности:
-Что ты пообещал ей за мою свободу?!
-Ничего, что должно тебя сейчас волновать, клянусь, - нетерпеливо мотнул головой Избранный, - Да не дергайся ты так, я последую за тобой через пару минут. Мне только нужно сказать несколько слов Дориане.
-Уайет…
-Крис!
Несколько секунд братья буровили друг друга взглядами, пока, наконец, младший первым не опустил глаза. Не в его правилах было так легко сдаваться, но Крис прекрасно понимал, что упорствовать сейчас – значит в очередной раз показать брату, что в глубине души он все еще не доверяет ему до конца. А после того, как Уайет его сегодня спас, подобные сомнения были вдвойне обидными… Вот только какова же была цена его свободы?! Эта мысль продолжала терзать Криса, царапая сердце холодными когтями страха.
-Хорошо, я ухожу, - через силу произнес он, лихорадочно пытаясь прочитать хоть что-то на непроницаемом лице брата, - Но если ты не появишься через пять минут, я вернусь сюда… с тяжелой кавалерией!
-Я буду даже раньше, - пообещал Уайет и подавил смешок, представив себе Фиби, Фелишу и Дженис с мечами наголо мчавшихся верхом за толпой обезумевших от страха вампиров, - Иди уже…
Наградив Дориану на прощание свирепым взглядом, Крис исчез в сиянии голубых огней. Разумеется, знай юноша, какие отношения связывали его брата с Королевой Проклятых в Будущем, он скорей рискнул бы поссориться с Уайетом, чем оставил его с провидицей-асиман наедине.

Глава 94

-Мама, ты меня задушишь! – взмолился Крис, по-мальчишески отбиваясь от материнских объятий, - Ну, мам…
-Скажи спасибо, что я целую тебя, а не деру за уши! – с облегчением разглядывая сына, сквозь слезы улыбнулась Пайпер, - Такое устроить… Когда мы увидели тебя над кроваткой Уайета, у нас у всех чуть коллективный обморок не случился. А у отца вон даже сердце заболело!
-Папа? – Крис взволнованно оглянулся на похлопывающего его по спине Лео, - Это что-то серьезное?
-Ерунда! - отмахнулся бывший Старейшина, и, наконец-то, обнял сына, кое-как высвободившегося из кольца материнских рук, - Уже давно все прошло. Лучше скажи, где ты потерял Уайета?
-Он сейчас будет… надеюсь, - как-то отстраненно ответил юноша и, переплетя пальцы в особом пожатии с подошедшей Фелишей, тревожно обвел взглядом комнату, - А где Дженис? Она ведь… не ушла?!
-Не волнуйся, они с Фиби наверху, возятся с малышами. Джен очень нравится нянчиться с маленьким-тобой! – Пейдж заговорчески подмигнула племяннику, - Чертовски рада видеть тебя… в человеческом облике. Скажу честно, так ты гораздо симпатичнее. Думаю, Дженис со мной согласится. Эти клыки… говорят, они страшно мешают целоваться!
Сделав страшные глаза, ведьма чмокнула юношу в щеку. Такого рода подначки уже давно стали у них любимой игрой. Этот шутливый флирт забавлял обоих донельзя.
-А уж я-то как рад! – хмыкнул Крис и невольно покраснел, вспомнив все детали своих похождений в ипостаси вампира, - И как меня только угораздило…, - тут он замолчал, увидев появившуюся наверху лестницы Джен. Услышав шумные проявления восторга, раздавшиеся с первого этажа, она поспешила спуститься вниз и посмотреть, что происходит.
В комнате повисло какое-то торжественное молчание. Чувствуя напряженность момента, Холливелы дружно расступились, освобождая место между Крисом и застывшей посередине лестницы девушкой. Что-то происходило между ними сейчас, что-то недоступное всем остальным. Обмен взглядами, движения губ, ресниц, бровей – безмолвный разговор двоих, диалог, который ведут сердца. Любовь, боль, гордость, обида, страх – все переплетается в такой момент в словно сгустившемся от эмоций воздухе. Человеческие отношения – хрупкая штука, порой их можно разрушить одним сказанным словом… или несказанным. А иногда все решают мгновенные порывы… Холливелы всегда слушались зова сердца. И те, кого они любили, как правило, тоже. Стоило Крису сделать шаг вперед, как Дженис птичкой спорхнула с лестницы и с судорожным вздохом повисла у него на шее. Слова им были уже не нужны. До боли стиснув друг друга в объятиях, так словно хотели раствориться друг в друге, ведьма и Хранитель просто стояли посреди полной людей комнаты, и им казалось, что сейчас они одни на целом свете. И это было прекрасно…
-Красиво! – шепотом заметила Фелиша, любуясь на обнимавшуюся парочку, - Как они друг к другу метнулись… Так бы я сняла на камеру, а потом какую-нибудь музычку приспособила… из репертуара Криса.
-Я тебе сниму! – проворчал молодой Холливел, продолжая прижимать к себе Джен, смущенно спрятавшую лицо у него на груди, - Режиссер непризнанный… Привет, Фиби,
Он кивнул спускавшейся по лестнице тетке. Та слегка поотстала от Дженис, поскольку держала за ручку малыша Уайета, с забавным видом прыгающего со ступеньки на ступеньку. Медвежонок Тэдди, которого он держал за заднюю лапу, при каждом таком прыжке шумно шмякался головой о перекладины перил.
-Ну прямо Кристофер-Робин и Вини-Пух, - тихонько засмеявшись, прошептала Джен на ухо бой-френду.
-Э, нет, Кристофер-Робин – это я, - улыбнулся младший Холливел и, выпустив девушку из своих объятий, наклонился к Уайету, - Привет, Уай! Дашь мне поиграть со своим мишкой?
-Потом, - неохотно ответил ребенок, ревнивым жестом прижимая к себе игрушку.
Крис с облегчением перевел дух. Похоже, малыш и не думал на него обижаться. Детская память – странная штука. Порой, казалось бы, незначительные эпизоды оставляют в ней глубокие шрамы, зато по-настоящему серьезные потрясения забываются уже через несколько часов.
-Потом так потом! – подмигнул юноша братишке, - Вечером, хорошо?
Мальчуган с важным видом кивнул и, умилительно перебирая ножками, засеменил к родителям. Фиби же, с улыбкой наблюдавшая за этим символическим примирением, шагнула к выпрямившемуся племяннику.
-С возвращением! Больше не вздумай нас так пугать…, - она по привычке щелкнула попытавшегося увернуться Криса в лоб, и вдруг вздрогнула, настигнутая видением, пришедшим, как всегда, совершенно внезапно.
-Что ты видела? – взволнованно спросил юноша, поддержав пошатнувшуюся тетку под локоть.
-Большое черное распятие, украшенное рубинами… И Уайета! Он пожимал руку красивой темнокожей вампирше, и небо раскалывала молния, также, как в тот раз, когда мы заключили союз с Всадниками Апокалипсиса.
-Черное распятие? – нахмурившись, прикусил нижнюю губу младший Холливел, - Крест Валека…, - он оглянулся на Фелишу, словно в поисках поддержки.
-Один из тех артефактов, что вы сперли из нашего хранилища в Салеме, - поморщившись, кивнула девушка, - Уайет тогда жутко взбесился.
В глазах Криса мелькнуло озарение:
-Эта штуковина позволяет защитить вампира от солнечного света! Вот, значит, каковы были условия моего освобождения. Черт, Дориана стара, как египетские пирамиды. Солнце было единственной ее ахиллесовой пятой. О чем Уайет думал, когда… давал ей в руки такое оружие?!
-О тебе, Крис, он думал о тебе! – очень серьезно произнесла Дженис, прижавшись щекой к плечу юноши, - Уайет сказал, что перевернет небо и землю, лишь бы вернуть тебя. Твоя жизнь для него ценнее, чем гипотетическое всемогущество какой-то там вампирши.
-Не какой-то там…, - вмешалась Фелиша, бросив на кузена очень мрачный взгляд, - а Дорианы, - она сделала явное ударение на имени Королевы.
-И что из этого? – недоуменно нахмурился Крис.
Девушка недоверчиво уставилась на двоюродного брата:
-Ты не знаешь?! – темные, коуловские глаза широко распахнулись от удивления, -Нет, правда, ты не слышал, кто такая Дориана? Ваши разведчики из Лиги Свободы умудрились прохлопать такое?!
-Нет, я не слышал! – раздраженно откликнулся молодой Хранитель, - И кто же она? Переродившаяся Акаша? Или, может быть, воплощение самого Магры – Кровавого Бога?!
Фиби осторожно тронула взъерошенного племянника за плечо:
-Уайет сказал нам, что эта Дориана была когда-то его любовницей.
И без того напрягшийся уже Крис вытянулся, точно струнка.
-Это правда? – он резко обернулся к Фелише, - Дориана была его фавориткой? Но ведь в наше время вампиров возглавляла не она, а Таннель! – юношу ощутимо передернуло, - Почему?
-Потому что Дориана погибла еще до того, как Уайет стал Хозяином, - словно через силу цедя слова, откликнулась девушка, - Но если бы не это, она была бы не просто Королевой вампиров и возлюбленной Избранного, она была бы его Императрицей. Он хотел, чтобы Дориана короновалась вместе с ним… ради нее он убил нескольких Старейшины – чтобы заполучить Крест Валека.
-Что-о-о-о?! Господи! – побледневший Крис в панике схватился за голову, - И вы, зная все это, опустили Уайета к ней?! О чем вы только думали?
-Фелиша ничего этого нам не сказала, - сердито глядя на племянницу, заметила Пейдж, - Наоборот, она поддержала идею Уайета договориться с этой Дорианой!
-Не сказала, потому что знала, как вы отреагируете, - буркнула девушка, ежась под всеобщими неодобрительными взглядами, - Если кто и мог чего-то добиться от Королевы вампиров, то это Уайет. А действуя силой, мы только все испортили бы.
-Но, Лиш, как ты не понимаешь, что для него опасны любые соприкосновения с прошлым! – простонал Крис, - Если эта тварь была любовницей Уайета во времена завоевания Подземного Мира, кто знает, какую роль она сыграла в его обращении во Тьму? Боже, и я оставил их там вдвоем…
-Сынок, не паникуй! – Лео решительно приобнял юношу за плечи, - Не думаю, что теперь твоего брата так легко сбить с толку. Скажи, почему он задержался? Он что-то тебе говорил?
-Да… Уайет велел мне отправляться домой, сказал, что ему надо переговорить с Дорианой, но через пару минут он тоже будет здесь.
-Так, уже прошли все десять! – Пайпер нервно посмотрела на часы, - Думаю, пора вытаскивать его оттуда. Может, они там, конечно, мирно беседуют, но судьбу я больше искушать не хочу! Пока мы не отделаемся от этих вампиров, я не смогу спать спокойно.
-Тогда по логике вещей следовало бы уничтожить Дориану, - заметила Фиби, поднимая с журнального столика свой меч, - Вампир ее возраста, да еще и не боящийся солнечного света, может стать большой проблемой.
-Но неужели Уайет сам этого не понимает? – удивилась Дженис, - Допустим, ему пришлось сделать эту упыриху нечувствительной к солнцу – чтобы спасти Криса, - девушка нежно сжала пальцы возлюбленного, - Но почему бы ему не уничтожить ее теперь, когда все закончилось? При его-то Силах…
-Вот это меня и волнует! – жалобно ответил молодой Хранитель, - Хотя, может быть, Уайет за этим и остался? Что бы уничтожить Дориану…
-Вот это навряд ли, - фыркнула Фелиша, - Не думаю, что ему хватит духу убить единственную женщину, которую он когда-либо любил!
-К тому же, Уайет скорее всего дал клятву, - задумчиво прищурив глаза, предположил Лео, - Это рукопожатие, с громом и молниями, которое видела Фиби…, - пояснил он удивленно посмотревшим на него родственникам, - Полагаю, Королева вампиров отнюдь не дура, она наверняка потребовала от Уайета гарантий своей дальнейшей безопасности. Скорее всего, они заключили Нерушимый Договор, поклявшись Изначальными Силами.
-Так, ладно, хватит уже полемики! – взмахнула руками Пайпер. Этот жест, которым она обычно останавливала время или что-то взрывала, сейчас заставил всех невольно замолчать, - Что бы там не происходило, мой сын в опасности! Поэтому мы сейчас пойдем туда, и заберем его домой. А эту вампиршу – уничтожим раз и навсегда. Раз уж мы взялись менять историю, то в будущем маленького Уайета ее быть не должно!
-Но Дориане почти шесть тысяч лет, - протянула Фелиша, поигрывая пальцами на клинке отцовского меча, - Холодным оружием ее не убить, а наша магия на нее действует.
-Зато стихийная действует! – Крис, нахмурившись, повернулся к заметно нервничавшей Дженис, - Ты сможешь повторить свой фокус с файрболлом?
-Думаю, да.


Глава 95

-И о чем же ты хотел со мной поговорить? – играя рубиновым перстнем, мурлыкнула Дориана, когда Крис исчез в океане голубого света.
-Я, собственно…, - замялся Уайет, и сам не до конца понимавший, зачем он здесь остался, - …хотел попрощаться.
-Ооо, - голос вампирши, скользнувшей к нему с грацией ласкающейся кошки, обещал то, о чем обычно шепчут жаркой ночью, на ухо и в темноте, - Тогда нам следует поторопиться… Пара минут слишком мало, но и за них можно кое-что успеть. Может быть, мне все-таки удастся убедить тебя, что любви и так слишком мало в этом мире, чтобы жертвовать ею ради глупых предрассудков…, - и, обвив Уайета руками за шею, Дориана накрыла его губы своими.
-Дело не в предрассудках…, - пробормотал молодой Холливел, отвечая на поцелуй, - Просто я…
-Я знаю все, что ты хочешь мне сказать, - увлекая парня на диван, хриплым от страсти голосом ответила Королева, - Неужели мы будем тратить на разговоры драгоценное время?…
Они не стали. Нескольких минут и так было слишком мало на что-то серьезное, тем более, что попрощаться им предстояло, похоже, навсегда. Впрочем, время странная шутка. Иногда минуты кажутся часами, а порой, наоборот, пролетают, словно мгновения. Счастливые, как известно, часов не наблюдают. Погрузившись в сладостный омут поцелуев, ни Уайет, ни Дориана не заметили, как прошла почти четверть часа…
-Нет, ну чуяло мое сердце, что нельзя его здесь оставлять одного!
Исполненный отвращения голос Криса разрушил очарование момента, заставив парочку отпрянуть друг от друга, с видом школьников застигнутых учителем за поцелуями под задней партой. Уайет вскочил на ноги, судорожно вытирая с губ помаду Дорианы и лихорадочно заправляя в джинсы выпростанную из них футболку. Его брат, как и обещал, привел с собой «тяжелую кавалерию». В комнате присутствовала вся команда, что ходила с Крисом в пещеры, снаряженная точно на медведя… то есть, на вампира, плюс гневно поводящая сверкающими очами Пайпер. Для полного комплекта не хватало только Пейдж и Лео, видимо оставшихся дома с детьми.
-Похоже, наш золотой мальчик взялся за старое! – презрительно заметила Фелиша, точно карты, тасуя в пальцах серебряные сюрикены, - Черный прикид, старая прическа… Куча секретов и недомолвок! - она многозначительно изогнула брови домиком, - А на сладкое – секс с вампиршей… Что скажешь, кузен? Ты просто заигрался, или нам и впрямь есть, о чем беспокоиться?
-Черт, вы все не так поняли! – Уайет тем же жестом, что и Крис, нервно взъерошил волосы. Как и всегда в такие моменты, его хваленое красноречие приказало долго жить.
-Разве то, что мы увидели можно понять как-то иначе? – поджав губы, младший Холливел сделал выразительный жест рукой, - Я безмерно благодарен тебе за то, что ты выкупил мою свободу, но…, - страдальчески поморщившись, юноша резко дернул плечом, - Ты и впрямь… заигрался. Я не хочу, чтобы все повторилось!
Бросив быстрый взгляд на молчавшую Дориану, Уайет сделал шаг к младшему брату:
-Крис, ты можешь мне доверять! Все это ничего не значит, - он умоляюще посмотрел в полные осуждения золотисто-зеленые глаза, - Я имею ввиду, на мне это никак не скажется, клянусь. Я никогда не стану прежним, с кем бы я там не спал… Это совсем не то…
-В любом случае, мы избавим тебя от этого искушения! – вмешалась в разговор Пайпер и, помедлив мгновение, сделала какой-то знак… Дженис.
Абсолютно не ожидавший подобного вероломства Уайет понял, что сейчас произойдет лишь в тот момент, когда с пальцев элементистки сорвался огненный вихрь. Возможно, стихийное пламя уже не способно было повредить Дориане – в ее-то пять половиной тысяч лет. Избранному сейчас было не до рассуждений. Не сознавая толком, что он делает, старший Холливел метнулся между Королевой и мчавшимся на нее огненным валом.
Пайпер, Фиби и Дженис, попытавшаяся в последний момент перенаправить свое пламя, испуганно вскрикнули, но было уже слишком поздно. Смертельная волна ударила в Уайета… и опала, поглощенная вакуумным щитом, который Избранный успел выставить буквально в последний момент. Даже сейчас, находясь в «мертвой зоне», создаваемой аурой Дорианы, он оставался тем, кем был рожден – Благословенным Магией. Фелиша, ожидавшая чего-то в этом роде, чуть заметно хмыкнула, а Крис распрямил невольно напрягшиеся плечи.
-Вы что творите?! – на грани злости выкрикнул Уайет, обводя пылающим взглядом свою родню, - Я же дал клятву, что ни я, ни моя семья не причиним вреда Дориане. Я Изначальным Светом поклялся!
-Но я-то не член вашей семьи, - заметила Дженис, принимая боевую стойку. Судя по взглядам, которые девушка кидала на вампиршу, она в любой момент ожидала ответного нападения, - Меня твоя клятва не затрагивает.
В словах стихийницы была доля истины, вернее, даже больше, чем доля, поэтому Уайет слегка поостыл.
-Джен, я тебя очень прошу, не делай этого, - умоляюще глядя на девушку, произнес он, - Я… Для меня это важно! Дориана не представляет для нас опасности. Да, она использовала Криса, чтобы добиться от меня помощи с Крестом Валека. Но она ведь всего лишь воспользовалась шансом, который ей предоставил Гидеон. Это была даже не ее инициатива…, - Уайет обвел взглядом всех присутствующих, - Обещаю, Дориана нас больше никогда не побеспокоит!
В золотисто-зеленых глазах Криса мелькнуло удивление, смешанное с сочувствием и еще чем-то трудно определимым… может быть, пониманием. Какое бы отвращение Хранитель не испытывал к вампирам, теперь он знал, что значит быть одним из них, а чувства к ведьме-фениксу научили его, что даже демоны порой бывают достойны любви.
-Ты все еще любишь ее! – изумленно моргая, выдохнула Дженис, - Ведь любишь, не так ли?
Уайет как-то отчаянно тряхнул гоолвой:
-Не знаю… Когда-то любил, хоть эта любовь и была замешана на темной, порочной страсти, - он невольно оглянулся на упрямо молчавшую вампиршу, - А сейчас… сейчас я просто хочу, чтобы она осталась жива. Этого мне будет довольно.
-Но Уайет, это чувство погубит тебя, разрушит изнутри, - прижав руки к груди, вмешалась пережившая нечто подобное Фиби, - Так было у нас с Коулом, - ведьма виновато покосилась на стоявшую с каменным лицом дочь, - Только его смерть освободила меня.
Дориана, до этого мгновения делавшая вид, что ее тут вроде как нет, внезапно насмешливо фыркнула. Казалось, упоминание о бывшем муже средней Зачарованной ее несказанно развеселило.
-Что здесь смешного? – мгновенно окрысилась Фиби, всегда излишне болезненно реагировавшая не любые сомнения в том, что Коул для нее больше ничего не значит.
-Я постоянно удивляюсь, с каким достойным лучшего применения упорством люди предаются самообману! - бархатистый голос асиман сейчас звучал вкрадчиво, на совершенно нейтральных тонах, - Но не об этом речь. Вряд ли вы примете на веру мои слова о том, что Уайету нечего опасаться с моей стороны, однако, я все-таки скажу, что хотела. Не буду лгать, он представляет для меня интерес, но не в коем случае, как Хозяин, Темный Лорд или кто-нибудь в этом роде. У него иная судьба, я видела это при его рождении, в тот день, когда, согласно Пророчеству, вся Магия замерла, приветствуя благословенного младенца. Уайет сам расскажет вам, в чем его истинное предназначение… если захочет, конечно. Возможно, вам еще рано знать об этом, не мне судить. Я провидица, для меня границы между прошлым, настоящим и будущим слишком расплывчаты… Я не буду вам ничего обещать, - вдруг сменив тон, Дориана гордо подняла голову в платиновой короне, - это не в моих правилах, и я вам ничего не должна. Скажу только одно, не рассчитывайте, что моей смертью все закончится. Вампиры не хотят войны, но если таков будет ваш выбор…вы ее получите. Решать вам, Зачарованные!
Сестры Холливелы молчали, несколько выбитые из колеи словами Королевы. Как и всегда, действуя импульсивно, они даже не взглянули на проблему под таким углом. Крис и Фелиша, повидавшие на своем веку куда больше, чем их матери, пожалуй, могли предполагать нечто подобное, но для них сейчас страшнее всего была возможность снова потерять брата на Темной стороне. Кроме того, оба слишком ненавидели вампиров, чтобы видеть в них если не союзников, то хотя бы не врагов.
Тем временем Уайет, воспользовавшись минутным замешательством родных, горячо произнес:
-Подумайте сами, разве вампиры по своей инициативе когда-нибудь создавали нам проблемы? Почему бы нам просто не оставить их в покое? В самом деле, чем они хуже демонов? Те убивают ради власти и развлечения, а носферату лишь для того, чтобы выжить! Такова их природа, и то когда-то все было иначе… я после расскажу вам. И потом, Дориана правильно сказала, ее смерть приведет к конфликту со всем кланом. Вампиры не простят нам убийство своей Королевы! Разве нам нужна война с ними? Особенно сейчас…
Фиби и Пайпер нерешительно переглянулись. Вот так просто отпустить создание Тьмы было не в их правилах, но Уайет говорил разумные вещи. Неприятностей Холливелам и без того хватало. Фелиша явно придерживалась того же мнения, хотя руки у нее так и чесались вырезать Королеве Проклятых сердце. Демоническая ипостась девушки была мертва, но от излишней агрессивности это ее все равно не избавило.
В конце концов, как-то так вышло, что все взгляды обратились к Крису, словно это его слово было здесь решающим. Юноша мрачно посмотрел на побледневшего от волнения Уайета, на Дориану, статуей языческой богини застывшую у него за спиной. Выход лежал на поверхности, хотя решиться на него, означало своими руками подрубить опору, на которой держался шаткий пока мостик их с Уайетом братской связи и доверия.
Но время уходило, и Крис, сцепив зубы, в очередной раз бросился с головой в омут. Ему было не впервой наступать на горло своей любви к близким людям. Ради их же блага, разумеется… Смотревшая на младшего сына Пайпер невольно похолодела, увидев как на его лицо возвращается, казалось бы, давно забытая нейтрально-деловая маска а-ля «ваш вредный Хранитель из будущего».
-Мы не будем иметь претензий к Дориане, Уайет, если ты поклянешься Изначальным Светом, что никогда больше с ней не увидишься!

Глава 96

-Ну, наконец-то! – воскликнул Лео, вскакивая из-за кухонного стола навстречу появившейся в дверях компании, - Как все прошло? Уайет…, - он внимательно вгляделся в хмурое лицо старшего сына, - Ты ведь не наделал никаких глупостей?
-Нет, папа, - каким-то безжизненным голосом ответил Избранный, упорно избегая чьих бы то ни было взглядов, - Я в полном порядке, тебе не о чем теперь беспокоиться… Извините, я пойду лягу. У меня была чертовски трудная ночь, - и так и не посмотрев ни на кого, он быстро вышел из комнаты.
-Обиделся, как есть обиделся! – вздохнула Пайпер, беря из рук мужа малыша Криса и бутылочку с детским питанием, - Сам прекрасно понимает, что мы правы, но все равно дуется.
-Его бесит, что все еще не до конца ему доверяем, - пожала плечами Фелиша, беря из вазы с фруктами золотистую грушу, - Точнее, что не верим в него, в его способность противостоять искушению Тьмы!
-Но это не так…, - запротестовала было Фиби, но мрачный почище брата Крис резко, почти сердито ее перебил:
-Будь это не так, мы удовольствовались бы простым обещанием, а не стали трясти с Уайета Клятву Изначальными Силами, - подойдя к ближайшей табуретке, он устало опустился на нее и прикрыл глаза ладонью, - Меня самого убивает, что не могу быть в нем до конца уверен, но, черт возьми, еще слишком мало времени прошло… Тьма цепко держит тех, кто хоть раз с ней соприкоснулся.
Подошедшая к юноше Дженис наклонилась и обхватила его сзади за плечи, согревая своим теплом и любовью. Крис нащупал свободной рукой ее пальцы и прижал к щеке, надеясь, что ему станет хоть чуточку легче. Обиженно-недоверчивое выражение лица брата, когда он потребовал с него магическую клятву, не выходило у молодого Хранителя из головы. После того, что Уайет сделал для него сегодня, подобный ультиматум иначе, как черной неблагодарностью и назвать было нельзя. Да, он не имел права рисковать, но что теперь делать с этим мерзким осадком в душе? Крис уже успел от него отвыкнуть за последние месяцы.
-Да что случилось-то? – встревожился Лео, не понимая, что происходит с обоими его сыновьями.
Пока Пайпер вкратце объясняла ему, что произошло в особняке Дорианы, на кухню вошла отчаянно зевающая Пейдж.
-Кажется, я опять все пропустила! – виновато улыбнулась она, включая электрический чайник, - Прилегла на минутку на диване, и сама не заметила, как уснула. Да еще Уай под боком, как котенок свернулся. Лежит, греет, чуть ли ни мурлычет… Я его там оставила, пусть дремлет, бедняга тоже полночи не спал, - снова сцедив зевок в кулачок, девушка села рядом с сестрами, - Так что у вас произошло? Где Уайет? Вы его вернули?!
Пайпер пришлось еще раз повторить свой рассказ, пока сбросивший оцепенение Крис на пару с Фелишей накрывал на стол.
-Ничего себе история! – присвистнула мигом проснувшаяся Пейдж, - Интересно, эти двое только целовались на прощание, или ночью между ними и впрямь что-то было? А Уайет точно в порядке? Крис, Фиби, вы ничего такого не почувствовали?
-Он все еще держит ментальный блок, - как-то затравленно посмотрев в направлении второго этажа, куда ушел Уайет, младший Холливел в сердцах бросил на стол не порезанную булку хлеба, - Хотя, в том смысле, что ты спрашивала, он в норме. Повлияй на Уайета общение с Дорианой, случись у него рецидив, он не смог бы поклясться Изначальным Светом. Другое дело, что наше недоверие причинило ему боль.
-Вряд ли Уайет сейчас лег спасть, - заметила Дженис, забрав из рук Криса нож и принимаясь на нарезку хлеба, - Скорее всего, сидит там один и опять терзается. Может, поговоришь с ним? – она подняла глаза на возлюбленного.
-Думаю, это лучше сделать немного позже, - Лео забрал из рук жены сонного крошку Кристофера и встал, намереваясь отнести его в кроватку, - Если человек хочет побыть один, надо уважать его желание, - и он вышел из кухни, фальшиво напевая ребенку какую-то колыбельную.
-К тому же, сейчас Уайет не только обижен, но и зол, - мрачно кивнул Крис, - Он просто пошлет меня куда подальше.
-Давайте завтракать, что ли, - предложила Фелиша, открывая банку с арахисовым маслом, - А то я уже с голоду умираю! И еще - засыпаю на ходу. Не знаю, как вы, но после еды я собираюсь соснуть часиков шесть-восемь.
-Неплохая мысль, - заметила Фиби, одобрительно взглянув на дочь, - Сегодня все-таки Новый год! Если мы сейчас выспимся, не придется накачиваться ночью кофе. А то я, как на зло, каждый раз начинаю засыпать, едва часы пробьют двенадцать.
-Кстати, Дженис, мы тебя ждем сегодня вечером, - наливая себе кофе, улыбнулась Пайпер, - Я приготовила для всех сюрприз.
-Ну, вообще-то у нас с Крисом были свои планы…, - девушка нерешительно оглянулась на приятеля.
Тот, занятый приготовление сэндвича, не поднимая головы, лишь улыбнулся краешком губ. Вид у него при этом был, как у кота, добравшегося до крынки со сметаной. Не то, чтобы юноша сомневался в Джен, но после сегодняшней ночи он готов был ожидать чего угодно.
-А ваши планы никак нельзя перенести? – с ноткой разочарования в голосе поинтересовалась Пайпер. Феби, Пейдж и Фелиша, давясь от смеха, дружно закатили глаза, но молодая женщина сделала вид, что не замечает, - Дело в том, что мы с Лео решили устроить сегодня Посвящение маленького Криса. Во-первых, уже пора, а, во-вторых, если мы вызовем Грэмс и маму, они смогут встретить с нами Новый год.
Дженис снова покосилась на Криса, который явно разрывался между желанием угодить матери и своими надеждами на сегодняшнюю ночь.
-Вообще-то, мои родители возвращаются только второго числа, так что у нас есть еще завтрашний вечер, - робко улыбнулась она парню, - Как считаешь?
Взяв Джен за руку, юноша согласно кивнул. В конце концов, это не последняя их ночь! Допустим, послезавтра приедут родители Дженис. Но они ведь не старшеклассники, для которых единственный выход – заднее сидение машины. Да что там, у него вообще есть своя личная комната, ведь Уайет по-прежнему живет в детской.
-Вот и договорились, - довольно тряхнула длинными волосами Пайпер, - Отец тоже обещал приехать, думаю, они с мамой обрадуются возможности вновь пообщаться в неформальной обстановке.
-А уж как обрадуется Грэмс, обнаружив, что я все еще здесь, - фыркнул Крис, лениво играя с ладонью Дженис, - Вот она удивиться, когда узнает, кто я такой!
-Ты не поладил с Грэмс? – чуть не поперхнувшись кофе, удивилась Фелиша, - Вроде, вы всегда были два сапога пара.
-Не то, чтобы он не поладил, - усмехнулся, появившийся в дверях Лео, - Просто ваша прабабушка обвинила Криса в вопиющей некомпетентности.
-Точно. Как Хранителя и как мага. Она полчаса читала мне лекцию о том, как опасно рассказывать о будущем, - юноша скорчил дурашливую рожицу, - Как будто, я сам этого не знал.
-Ну, ее ждет большой сюрприз, - хихикнула Пейдж, - Она до сих пор пытается переварить тот факт, что Пайпер родила мальчика вместо девочки. А тут, мало того, что еще один пацан в семье, так, в добавок, в двух экземплярах. И это, не считая того, что Уайетов у нас тоже теперь пара.
-Надеюсь, бедняжку утешит хотя бы мое присутствие, - засмеялась Фелиша, подтолкнув Фиби локтем в бок, - Слышишь, мама, ты единственная, кто оправдал надежды Грэмс! Уверена, когда тебе столько же, сколько мне сейчас, она и представить такого себе не могла.
-Ты же говоришь, Крис ладил с ней будущем? – старшая Холливел растерянно посмотрела на племянницу, - А Уайет?
-Не волнуйся, тетя Пайпер, Грэмс любила всех нас одинаково. Имея дело сразу с двумя правнуками-мальчишками, ей пришлось несколько пересмотреть свою знаменитую теорию о том, что мужчина это котел, который мы, женщины, используем, когда нужно, а потом снова ставим на полку.
-Грэмс так говорила вам? – удивился Лео, - Вот уж не за что бы не подумал, что ее нелюбовь к нашему брату простирается настолько далеко.
-А то ты не знал, что Грэмс у нас - воинствующая феминистка, - фыркнула Фиби, - К счастью, она никогда не заходила настолько далеко, чтобы вообще отказаться от мужчин.
-Да уж, целая коллекция мужей свидетельствует явно не в ее пользу! – закатила глаза Пейдж, - Спрашивается, зачем было каждый раз выскакивать замуж? Встречайся себе на здоровье, но под венец-то тебя кто гонит?!
-Ну, к браку бабушка всегда относилась серьезно, - пожала плечами Пайпер, с нежностью поглядывая на Криса, который тем временем тихонько объяснял Дженис, что такое Посвящение, - Против нашего с Лео желания узаконить свои отношения она никогда не возражала.
-Это потому что Грэмс знала его еще с юности и всегда хорошо к нему относилась, - Пейдж, по-прежнему хранившая секрет Лео-Солнца, весело покосилась на смутившегося зятя, - Помнится, брак Фиби и Коула отнюдь не привел ее в восторг. Хотя на ту пору считалось, что он человек, а не демон.
-Да нет, Грэмс даже благословила меня, - неохотно возразила средняя Зачарованная, - Просто она была недовольно, что вместо Священной Церемонии мы решили венчаться в церкви.
-Это ведь была папина инициатива, не так ли? – Фелиша задумчиво посмотрела на мать, - Так ему было легче сорвать запланированную свадьбу и провести Черную Мессу.
-По всей видимости, - мрачно кивнула Фиби.
На кухне повисло неловкое молчание, как всегда бывало, когда кто-то затрагивал запретную тему «Коул Тернер – Хозяин». Дженис, инстинктивно почувствовав возникшее напряжение, поспешила спросить у Пайпер:
-Вы таким энтузиазмом обсуждаете эту Грэмс! Я так поняла, она ваша бабушка… Но разве она не умерла много лет назад? Или вы хотите вызвать ее Дух?
-Грэмс, как и наша мама, кстати, – Верховные Жрицы, - улыбнулась ведьма, - Я сама не до конца понимаю, что это значит, но иногда они могут являться к нам во плоти, точно живые.
-Значит, она будет проводить Посвящение маленького Криса?
-Именно! И, судя по тому, что рассказывал мне Лео о ее встрече с Крисом-взрослым, это должно быть очень интересно.


Глава 97

Крис постучал в дверь детской и, дождавшись ответа, нерешительно вошел. Разумеется, Уайет не спал. Младший Холливел и сам был неуверен, что сможет уснуть после всего случившегося. Пока они завтракали, брат успел принять душ, побриться и переодеться. Сейчас он стоял возле зеркала и хмурился, накручивая на палец длинную золотистую прядь. Выражение лица у Уайета при этом было такое, будто он решал в этот момент фундаментальный шекспировский вопрос: быть или не быть?
-Хочешь оставить длинные волосы? – воспользовавшись шансом, ухватился за нейтральную тему Крис и сел в ближайшее кресло, - Я помню, тебе всегда нравилась прическа до плеч. Ты начал отращивать ее еще лет в двенадцать.
-Я бы, пожалуй, и оставил…, - поморщился Уайет, продолжая разглядывать свое отражение, - Длинные волосы раздражают меня, напоминая о прошлом, но еще больше меня бесит, что я не могу вот так посмотреться в зеркало и не содрогнуться при этом от отвращения. С этим надо как-то бороться!
-Ну и не стригись, кто же тебя заставляет?
-Не хочу давать тебе лишний повод для неприятных ассоциаций… Их и без того, похоже, предостаточно!
Как не старался Уайет, скрыть мелькнувшую в голосе нотку горечи, у него все-таки не получилось. Мгновенно уловив в его словах завуалированный упрек, Крис виновато посмотрел на брата:
-Злишься?! – одновременно спросил, и в то же время сам себе ответил молодой Хранитель, - Черт, всегда у нас так! Только-только все вроде бы начинает налаживаться…
-Да не злюсь я! – вздохнул старший Холливел, захлопнув дверцу шкафа, - Обидно, конечно, что ты все еще относишься ко мне с подозрением, но это так, голые эмоции, обычный человеческий иррационализм. Я прекрасно понимаю, что всего два месяца назад был монстром, который заслуживал самое меньшее кинжала в сердце… и что, простив меня, ты и так сделал больше, чем это вообще в человеческих силах.
-Уай, подозрения здесь абсолютно не причем! – ерзая в своем кресле, горячо возразил Крис, - Не все в этом мире зависит от нашего выбора! Ты это знаешь, и я это знаю… можно сказать, убедился прошлой ночью на собственной шкуре, - юноша скрипнул зубами, вспомнив, как заносил острые, точно бритва когти над горлом своего маленького брата, - Я боялся не тебя, а ЗА тебя! Страсть ослепляет, а вампиры - коварные создания. Ты мог, сам того не замечая, попасть под влияние Дорианы. Поэтому и потребовал с тебя эту клятву – во-первых, чтобы убедиться, что ты все еще Светлый, а во-вторых, чтобы тебя защитить!
-Думаешь, без нее я бы поддался соблазну? – Уайет хмуро покосился на младшего брата.
Крис лишь выразительно развел руками:
-Дориана – чертовски красивая женщина, а они, как известно, могут убедить мужчину даже в том, что солнце встает на западе, а пингвины водятся на Северном полюсе.
-Единственное, в чем она пыталась меня убедить, так это что вампирам не выгодно видеть меня злым!
-Да, она что-то такое и нам говорила. Про видение, что было у нее когда ты родился… Расскажешь, о чем речь?
В глазах Криса загорелись знакомые с детства золотистые искорки. Уайет подавил улыбку, вспомнив, как мама в свое время называла их «почемучками». Когда на лице его брата появлялось это ну прямо-таки голодное выражение, спастись от него можно было разве что бегством. Иначе ворох вопросов, вываленных младшим Холливелом на голову того, кому не посчастливилось попасться у него на пути, мог запросто погрести беднягу под собой. В буквальном смысле…
Нет, ну как можно долго на такого обижаться?!
-Расскажу! – Избранный сделал выразительную паузу, - Если ты мне поведаешь подробности своего знакомства с подружками Пенелопы… Как их там звали? Констанс, Роксана… А кто была четвертая?
-Маюми, - выдавил из себя Крис, с ног до головы заливаясь краской, словно столбик попавшего на солнце марганцового термометра, - Ты видел…
-Дориана водила меня посмотреть, дабы я убедился, что ты еще не стал полноценным вампиром, - наблюдая за смутившимся, точно мальчишка братом, Уайет с трудом сдержал неуместное хихиканье.
-Вот ведь стерва! Поиздеваться захотелось…, - сгорая со стыда, буркнул прятавший глаза Крис, - Ты ведь не кому об этом не скажешь?
-За кого ты меня принимаешь, - деланно возмутился Избранный, в то же время коря себя за недостойное чувство глубокого морального удовлетворения.
Своей шуткой он вроде как отплатил младшенькому за вмешательство в свою личную жизнь. В остальном же, тот, как ни крути, был прав. Не дай он эту клятву, в какой-то момент искушение снова увидеть Дориану могло стать непреодолимым… Впрочем, мысль о том, что теперь это невозможно, все равно отзывалась в душе глухой, саднящей болью.
-Ладно, - сжалился Уайет, - Давай, расскажу тебе, что Дориана наговорила мне о моем истинном предназначении. Только никого, кроме Фелиши, в это не посвящай. Думаю, им пока рано знать обо всем этом.

* * *

Детектив Шеридан вылетела из кабинета начальника полиции, с трудом удержавшись, чтобы от души не ахнуть дверью. Очередной разговор в стиле «глухих телефончиков», очередной отказ в ордере на обыск особняка Холливелов. Даже «наружку» не разрешил установить, осел упрямый! Оснований ему, видите ли, не достаточно. Ну разумеется, у полиции есть куда более важные дела, чем искать какого-то дохлого угонщика машин, тем более, что хозяин салона почему-то отозвал свое заявление. А эти придурки, которых «избили» возле ночного клуба не нашли ничего лучше, как ввязаться в аналогичную историю, только с иным финалом… и этому, как назло, нашлись свидетели. Теперь никто уже не сомневался, как в действительности обстояли дела у дискотеки «Галактика». Просто хулаганье, в кои-то веки, нарвалось на достойного противника. Что же касается кассеты со странной записью, на которой в прямом смысле засветились Крис Перри и этот очередной родственничек Холливелов Мэтт Уайет, то при виде ее, шеф начинал шипеть и плеваться ядом, точно королевская кобра. Шеридан потихоньку склонялась к мысли, что эти волшебники или кто они там их несчастного капитана просто заколдовали!
Сорвав гнев на кофейном аппарате, который очень некстати для него заело, детектив направилась к своему столу, чувствуя на себе пристальный взгляд возившегося с очередным отчетом напарника. В том, что Морис по уши увяз в этой странной истории, у женщины не было ни малейших сомнений. Его дружба с Холливелами, участие в доброй дюжине нераскрытых дел, где, так или иначе, фигурировали таинственные сестрички, исчезновение из камеры Криса Перри, наконец… Впрочем, после просмотра пленки Шеридан заподозрила, что парень сбежал самостоятельно. Телепортировался или как там это у них называется!
К сожалению, поделиться с кем-то своими выводами инспектор не могла. Едва она только произнесла в присутствии шефа более чем невинное словосочетание «паранормальные явления», тот сразу же пригрозил ей чуть ли не ссылкой в патрульные.
-Детектив Шеридан?
Подняв голову, женщина увидела стоявшего возле ее стола невысокого плотного мужчину в легко опознаваемой «униформе» правительственного служащего. Такие костюмы и плащи носили лишь чиновники бесчисленных министерств донельзя разросшегося за последние пару десятилетий бюрократического аппарата. Впрочем, опытным взглядом инспектор мгновенно определила, что, несмотря на неспортивную фигуру, ее гость мало времени проводит за письменным столом, а чуть заметная выпуклость, мелькнувшая у него на боку, когда мужчина нетерпеливо шевельнулся, могла быть только кобурой пистолета. Интересно, что от нее понадобилось ФБР?
-Да, я Шеридан. Чем могу быть полезна?
-Специальный агент Росс, - значок с аббревиатурой бюро мелькнул пред лицом инспектора так быстро, что она едва успела рассмотреть фотографию, - Мы можем поговорить?
-Разумеется. А в чем проблема?
-Дело в той кассете, которую вы посылали на повторную экспертизу несколько дней назад, - фэбээровец многозначительно понизил голос, - Мы отслеживаем все подобные запросы, хотя большая часть из них и оказывается подделкой или просто дефектом съемки. Но ваша запись меня заинтересовала. Вы не возражаете, если мы обсудим все это более подробно?
-Но о чем вы говорите? – слегка растерялась полицейская, - Что значит, «такого рода запросы»?
Агент Росс устремил на нее внимательный взгляд своих маленьких, пронзительных глазок:
-Я говорю о магии, детектив Шеридан! О колдунах, ведьмах, демонах и прочих якобы несуществующих вещах, в которые, как мне кажется, вы уже готовы поверить... Ну так как, побеседуем?
-Только не здесь, - с трудом проглотив внезапно возникший в горле комок, женщина оглянулась на буквально сверлившего их взглядом Дэррила, - Мы… может поговорим за обедом.
-Почему бы и нет, - в глазах Росса мелькнуло странное выражение, этакая смесь насмешки с удовлетворением, - Тогда идем?
-Минутку, только возьму свою куртку, - Шеридан поднялась из-за стола.
В полном молчании они вышли из участка и направились к кафе в конце квартала. Ни детектив, ни фэбээровец не заметили стоявшего на другой стороне улицы молодого темноволосого человека с тревожными глазами и той же особой, но абсолютно немагической аурой, что окружала всех коллег специального агента Росса. Проводив их пристальным взглядом, мужчина достал из кармана плаща сотовый телефон и нажал кнопку быстрого набора.
-Алло? Привет, Фокс. Как там дела в столице? Все еще стоит? Ну ладно. Будь другом, поищи для меня кое-какую информацию по своему отделу… Ой, не ругайся! Что – Кайл? Я уже почти тридцать лет, как Кайл…

Глава 98

-Ребята, ну сколько можно вас ждать? – крикнула высунувшаяся из дверей Фиби и, вернувшись на террасу, выразительно закатила глаза: - Вот копуши! Нет, я еще понимаю Фелишу, она прихорашивается, хочет предстать перед Грэмс при полном параде, но Уайет-то где застрял?
-Он тоже… прихорашивается, - тихонько хихикнула Дженис, сидевшая в шезлонге на коленях у Криса.
-Уайет делает модную стрижку, - с улыбкой пояснил младший Холливел, заметив недоуменные взгляды родных, - Он решил оставить себе длинные волосы, но хочет подстричь их как-нибудь более стильно. Не знаю, правда, где он нашел работающую парикмахерскую в новогодний вечер!
Пайпер флегматично пожала плечами:
-Ну, заработать-то все хотят! «3С» тоже открыт, и бедняге Рексу придется пахать всю ночь…, - она ласково пощекотала носик малышу Крису, которого как раз покачивала на руках, и положила его в переносную колыбельку, - Может, тогда не будем ждать этих непунктуальных личностей, и вызовем пока маму и Грэмс? Уж к Посвящению-то эта парочка опоздавших, надеюсь, успеет? Папы ведь тоже пока нет.
Встав рядом, Зачарованные произнесли заклинание. Как обычно, воздух в кольце горящих свечей озарился спиралью белых искр, и в центре возник призрачный силуэт Пенелопы Холливел.
-Девочки мои! – довольно улыбаясь, Верховная Жрица вышла из круга, на глазах обретая плоть, и прижала к себе сразу трех своих внучек, - Как же я рада вас видеть… Хотя, должна сказать, в последнее время вы стали злоупотреблять заклинанием Вызова!
-На этот раз у нас есть уважительная причина, - подмигнула бабушке Фиби, - Но мы ведь вызывали еще и маму? Почему она не пришла?!
-Вот поэтому самому! – делая строгое лицо, ответила бывшая ведьма, - Ей не положено являться сюда, когда только вам вздумается. Не стоит путать мир живых и мир мертвых, мои дорогие. То, что для вас пару раз сделали исключения, не значит, что вы должны к этому привыкать.
-Но, Грэмс, у нас, правда, есть ОЧЕНЬ веский повод, чтобы вызвать вас обеих, - попыталась прервать очередной воспитательный сеанс Пайпер, - Мы хотим, чтобы ты провела Посвящение маленького Криса.
-Какой же он маленький? – фыркнула Пенни, награждая молодого Хранителя далеким от восхищения взглядом, - Почти двухметровая дылда! К тому же, зачем ангелу Посвящение? Они изначально обращены к Свету.
-Вообще-то, он – полуангел, как и я! – давясь от хохота, пояснила Пейдж, - А Посвящение нужно провести для младшего сына Пайпер и Лео, который родился полтора месяца назад. Вон он, лежит в кроватке.
-Хммм, в самом деле? – Грэмс подошла к колыбельке и интересом посмотрела на младенца, тут же потянувшего к ней одетые в специальные варежки ручонки, - Еще один ребенок! Когда вы только успели? – она с легкой иронией оглянулась на смутившихся родителей, - И опять мальчик. Пайпер, ты меня пугаешь…, - взяв малыша на руки, ведьма присмотрелась к его уже сформировавшемуся, ставшим совсем хорошеньким личику, - Где-то я уже видела эти глазищи! Так, значит, тебя назвали Крис? Но с какой стати? – она бросила строгий взгляд в сторону молодого Хранителя, - Неужели вам кажется, что этот великовозрастный оболтус, возомнивший себя Властелином Времени, достоин того, чтобы в его честь давать имя ребенку?!
Пейдж и Фиби, в течение монолога бабушки тщетно пытавшиеся сделать серьезные лица, все-таки не выдержали и согнулись пополам от хохота. Их примеру последовал и Крис, уткнувшийся в плечо с трудом сдерживающей улыбку Дженис. Сама она не смялась только потому, что, не будучи знакома с Грэмс, не до конца понимала юмор ситуации. Пересев на ручку кресла, девушка с любопытством разглядывала необычную гостью.
-Кристофером звали моего отца, Пенни, ты должна это помнить, - Лео, которого происходящее тоже, в общем-то, забавляло, но, как и Пайпер, он испытывал еще и некоторую растерянность, - Мы назвали сына в его честь. Понимаешь, все дело в том, что…, - бывший Старейшина замялся, соображая, как объяснить родственнице, что «великовозрастный оболтус», которого она считала слишком неопытным для роли Хранителя своих внучек, на самом деле ее же собственный правнук.
-Давайте сделаем проще, - усмехнулся Крис, поднимаясь с шезлонга и подходя к Грэмс, - Я знаю, что, будучи здесь, ты смотришь глазами смертной, но, являясь, по сути, Духом, ты можешь видеть не физическую оболочку, а находящуюся внутри нее душу. Взгляни внимательно сначала на меня, а потом – на этого ребенка!
Недоумевающая Жрица тем не менее выполнила его просьбу, и в следующее мгновение ее глаза, что называется, полезли на лоб. Выражение лица Пайпер, когда она узнала, кто такой Крис, было просто образцом спокойствия по сравнению с почти комичной миной, возникшей сейчас на физиономии Грэмс.
-Но как же…, - пролепетала она, озадаченно глядя на юношу, - Этого не может быть!
-Почему же не может… бабуля? – откровенно забавлялся молодой Холливел, - А где, думаешь, ты видела «эти глазищи»? – он выразительно потрепыхал пушистыми ресницами.
Несколько секунд ошарашенная Грэмс взирала то на маленького Криса, то на большого.
-Нет, ну вы умеете удивить, мои дорогие! – произнесла она, наконец, буквально спихивая ребенка на руки его взрослому двойнику, - Выходит, ты явился сюда защитить своего брата от Гидеона? Я слышала кое-что наверху об этом…
-Ну, сейчас он сам кого хочешь защитит! – хмыкнул Крис, взглянув поверх ее головы на дверь, - Так что я теперь на задних ролях.
-Не скромничай, - Уайет, вошедший вместе с Фелишей на террасу, скорчил брату забавную рожицу, - Где бы я сейчас был, если бы не ты?
-В будущем, это уж точно! – усмехнувшись уголками губ, молодой Хранитель положил свое маленькое «Я» в кроватку.
-Высшие Силы! – ахнула Грэмс, во все глаза глядя на старшего из братьев Холливел. Будь она живой, у бедняжки наверняка бы стало плохо с сердцем. Если Крис имел с родителями лишь отдаленное сходство, то уж не заметить, что Уайет на одно лицо с Лео, мог только слепой, - Вы все, что – коллективно с ума посходили? Что за массовое паломничество в прошлое?! – она перевела взгляд на последнюю гостью из будущего, - А ты…
-Фелиша! – смущенно улыбнулась слегка растерянная от такой отповеди ведьмочка.
-Моя дочь, - вмешалась Фиби, обнимая девушку за плечи, - Грэмс, перед тобой твои правнуки, которых ты видишь первый раз в жизни, а ты, вместо того, чтобы обнять их, устраиваешь нам всем очередную выволочку.
-Она каждый свой визит начинает пропесочивания, – Крис чуточку нервно потер кончик носа, - И в будущем это не изменится!
-А кто, кроме меня, укажет вам на ваши ошибки, дороги мои? – смягчилась Пенни, невольно любуясь на младшее поколение Холливелов, - Да и что мне остается делать, если вы постоянно нарушаете все мыслимые и немыслимые магические законы? Ты же не будешь обижаться на свою старую, да еще вдобавок и мертвую прабабку за то, что она слегка пожурила тебя при первой встрече? – она почти жалобно посмотрела на молодого Хранителя.
-При условии, что ты все-таки вызовешь сюда свою дочь и мою бабушку! – Крис с улыбкой положил руку Грэмс на плечо, - Я хочу, что бы на моем Посвящении присутствовала вся моя семья, и не в виде призраков, если это возможно.
-А, была не была! – тряхнула головой Верховная Жрица, - Одним нарушенным правилом больше, одним меньше… В конце концов, что они могут мне сделать? – Пенни одарила всех своей знаменитой лукавой улыбкой, - Итак, встречайте - Патриция Холливел!
В магическом круге возник еще один призрачный силуэт. Слегка недоумевающая Пэтти вышла из кольца свечей, и тут же оказалась в объятиях восторженно взвизгнувшей Фиби. Начались восторги, поцелуи и прочие нежности, связанные с долгожданной встречей и знакомством с будущими родственниками. На приехавшего Виктора, которому открыл дверь Лео, даже не сразу обратили внимание. Потом нового гостя все-таки заметили, и ему тоже перепала своя доля объятий. Даже Пэтти, расчувствовавшаяся буквально до слез, соизволила поцеловать бывшего мужа в щеку. К обряду Посвящения Холливелы приступили, когда до Нового Года оставался всего час.



Глава 99

К сожалению, даже Верховная Жрица могла нарушать магические законы только до известного придела. После Посвящения и торжественной встречи Нового Года, сопровождавшегося боем часов и звоном бокалов с шампанским, Грэмс и Пэтти пришлось все же вернуться туда, откуда они пришли. После этого все семейство с часок посидело за праздничным ужином, но вскоре Пайпер, которая вместо того, чтобы отсыпаться, весь день прибирала дом к торжеству и готовила всякие вкусности, начала отчаянно зевать. Лео тоже не успел толком отдохнуть, поскольку маленький Уайет после обеда так и кипел энергией, а за ребенком, который может в любой момент телепортироваться на вершину Эвереста, нужен глаза да глаз. В течение получаса героически поборовшись со сном, супруги пожелали всем спокойной ночи и пошли наверх.
Остальным, впрочем, спать совсем не хотелось. Наоборот, праздник и выпитое шампанское горячили молодым людям кровь, и идея Пейдж пойти погулять в парк «Голден Гейт», где сейчас собралось полгорода, была воспринята просто на «ура». Виктор, которому не хотелось расставаться с внуками, махнул рукой и заявил, что он еще не так уж стар, чтобы сидеть дома, когда все веселятся и празднуют…
В парке у «Золотых Ворот», что называется, дым стоял коромыслом, а от разноцветной феерии праздника буквально захватывало дух. На аллеях и площадках было светло, как днем, ведь новогодние гирлянды окутывали, кажется, каждое дерево и кустик, не говоря уж об огромной, фантастически красивой Елке. Тот тут, то там взмывали в небо сверкающие брызги петард и салютов. Кругом играла музыка, дурачились клоуны и паяцы, развлекали людей Санта-Клаусы, эльфы и герои популярных мультфильмов. Влекущий посетителей карнавал охватил почти весь парк и шумел всевозможными аттракционами от «Колеса Обозрения» до конкурсов караоке и народных танцев. Атмосфера праздника захватила Холливелов, и они отдались на волю этого яркого, многоголосого потока, заставляющего на время забыть обо всех тревогах и проблемах.
Первой не удержалась Дженис. Услышав, как зазывала приглашает народ на конкурс ирландской джиги, она бросила на спутников быстрый, опаляющий, точно Огнем взгляд и как птичка взлетела на сцену, присоединившись к тройке профессиональных дансеров, показывающих что и как надо делать. Подстегнутые ее примером, люди тут же потянулись на площадку, хотя с первого же взгляда было ясно, кто именно уйдет с танцевальной площадки с призом.
Крис, прихлопывая в ладоши такт перестуку каблучков, откровенно любовался своей девушкой. Сам он танцевал, откровенно говоря, средне, поскольку выступал в свое время с гитарой в руках и правильно двигаться никогда не учился. Однако, сейчас, глядя на «зажигавшую» на сцене Дженис, на блеск в ее аметистовых глазах, на порывистые, в то же время невероятно гармоничные движения, ему, как никогда хотелось запрыгнуть на танцпол и почувствовать себя частью этого сумасшедшего вихря, подобно фейри явившемуся в их страну с далекого «изумрудного острова» под названием Ирландия.
-Настоящая красавица! – Крис почувствовал на спине теплую руку деда, - Я еще в прошлый раз хотел сказать, что очень за тебя рад. Тебе невероятно повезло с Джен.
-Я знаю, - послав девушке воздушный поцелуй, молодой Холливел позволил себе немного печальную улыбку, - Я – счастливчик, и мне бы радоваться своей любви… Но мысль о том, что рано или поздно нам придется расстаться, грызет мне душу. Я начинаю ловить себя на крамольной мысли, что лучше бы Гидеон подольше оставался на свободе! Пока Уайету угрожает опасность, и будущее неизменно, мы будем оставаться в этом времени… И я смогу быть вместе с Джени.
-Крис, мальчик, послушай человека, который оставил за спиной большую и несомненно наиболее счастливую часть своей жизни, - Виктор сжал плечо внука, серьезно взглянув ему в глаза, - Что бы там не произошло завтра и послезавтра, оно не должно отравить сегодня. Что бы ни случилось вчера, оно не должно погрести под собой завтра. Обычные люди или маги, мы существуем в настоящем, и нельзя его недооценивать. Да, мы все идем из прошлого и создаем будущее, а самые сильные держат на плечах будущее других, тебе ли этого не знать, сынок! Но радость уходящего дня бесценна, как бесценна сама жизнь - не нужно ее отравлять сомнениями и сожалениями. Научись быть счастливым одним днем.
-Я все это хорошо знаю, дедуля, - вздохнул юноша, устало проводя ладонью по лицу, - Люди, прошедшие сквозь горнило войны, понимают такие вещи гораздо лучше других. Но я никогда не прятал голову под крыло. Все это ненадолго…
-У вас еще есть время! Много ли, мало – никто тебе не скажет. Просто живи… здесь и сейчас. По крайней мере, тебе не надо беспокоиться за свою возлюбленную, как твоя мать переживает сейчас за Лео, - Виктор, нахмурившись, покачал головой, - Вот уж, тоже не было печали! Теперь он единственный не-маг в вашем доме, и Пайпер, судя по всему, трясется над ним почище, чем над детьми.
-Правда? – удивился Крис, - Что же, ее вполне можно понять. Я тоже волнуюсь за папу, да и за Джени, если уж на то пошло. Она хоть и ведьма, но еще слишком неопытная. Из-за наших с ней отношений она невольно оказалась втянута в эту историю с Гидеоном, и уже несколько раз чуть не погибла, - юноша помедлили, но все-таки произнес вслух терзавшую его весь день мысль: - Порой мне кажется, что вдали от меня Джен было бы лучше… безопаснее.
-Предоставь девочке решать это самой, - посоветовал Виктор и снова сжал плечо внука, на этот раз давая понять, что разговор закончен. Выигравшая свой конкурс Дженис под всеобщие аплодисменты спешила к ним, сжимая в руках огромную игрушечную панду.
Засмеявшись, Крис поймал бросившуюся к нему девушку, закружил и, не удержавшись, нежно поцеловал в губы. Уайет, подхватив едва не свалившегося при этом на землю «бамбукового медведя», выразительно закатил глаза и предложил остальным оставить влюбленную парочку наедине. После этого все как-то незаметно разбились на группы. Дженис и Крис решили прогуляться по одной из тихих аллеек в глубине парка, Фиби и Фелиша утащили слабо сопротивлявшегося Виктора на «Русские горки», а Пейдж и Уайет, воспользовавшись отсутствием младшей Холливел, отлично владевшей не только сюрикенами и ножами, но и любым стрелковым оружием, решили сходить посоревноваться в выбивании мишеней.
К сожалению, до тира они так и не дошли. Зазевавшаяся Пейдж чуть не сбила с ног красивого темноволосого мужчину с не по-новогоднему серьезной физиономией. Спортивный интерес девушки мгновенно сменился совершенно иным. У Уайета не было ни малейшего желания наблюдать, как ведьмочка кокетничает с этим нервным, явно недовольным таким поворотом дел типом, и он, откровенно скучая, двинулся к аттракционам в надежде найти там деда, тетку и кузину.
Мелькнувшее в толпе знакомое лицо заставило парня резко остановиться. Он лихорадочно заскользил взглядом по бесконечному людскому круговороту, бурлившему вокруг него, и, разумеется, пропустил тот момент, когда та, кого он искал, вдруг оказалась возле него.
-Соскучился? – жарко выдохнула Дориана на ухо Уайету. Смуглые руки тут же обвили его шею, заключая Избранного в желанный плен.
-Что ты здесь делаешь? – почти испуганно прошептал он, с трудом удерживаясь, чтобы не прижаться в поцелуе к губам искусительницы, - Я же поклялся…
-…что не будешь со мной встречаться! – леди-асиман, не похожая сама на себя в джинсах и короткой кожаной курточке, кокетливо взмахнула длинными ресницами, - ТЫ это и не делал. К тому же, я пришла по делу…, - она заметно посерьезнела, - Я почувствовала, что ты должен об этом узнать! У меня было видение… очень неясное, полное загадок видение, - иссиня-черные брови сошлись на переносице, придавая прекрасному лице Дорианы выражение крайней озабоченности и может быть… страха? – Я не поняла почти ничего, и это сильно меня беспокоит. Надвигается какая-то угроза… для всех нас, но, прежде всего, это касается вашей семьи. Именно вам придется встать на пути у этого врага!
Сбитый с толку Уайет хмуро посмотрел на предсказательницу. Только каких-то неясных опасностей им сейчас не хватало для полного счастья! Можно подумать, им и без того мало проблем.
-Это точно не связано с Гидеоном и его интригами? – почти с надеждой уточнил Избранный. По-крайней мере, они хотя бы в общих чертах представляли, чего можно ожидать от мятежного Старейшины.
-Нет, это касается скорее Подземного Мира, - качнула хорошенькой головкой Дориана, - Возможно, у демонов появится новый могущественный лидер, не знаю. Я попытаюсь прощупать эту гипотезу по своим каналам, но ничего обещать не могу… Мне пора! – вдруг без всякой связи с предыдущее фразой шепнула она, и в следующую секунду Уайет понял, что стоит один посреди обтекающего его людского потока.
-Эй, с кем это ты разговаривал?
Обернувшись, Холливел увидел за спиной преисполненную подозрений Фелишу со «сладкой ватой» в руках и Фиби, поддерживающую под локоть слегка зеленоватого Виктора.
-С красивой девушкой, которая спросила у меня, который час, - невинным тоном ответил парень и вопросительно приподнял брови: - А что?
-С красивой чернокожей девушкой, которая исчезла, стило нам только появиться в поле зрения! – тон кузины не сулил Уайету ничего хорошего, - Так как насчет правды?
От необходимости отвечать Избранного освободила запыхавшаяся Пейдж, подлетевшая к родственникам со скоростью, которой позавидовали бы и вампиры.
-Мне только что звонил Ричард! – хватая губами воздух, взволнованно сообщила ведьма, - Он связался с какими-то злыми колдунами и чуть ли не демонами, но речь сейчас не об этом. Ему стало известно, что сегодня Темные Хранители готовят этакую Варфоломеевскую ночь! В Новый Год многие Ангелы спускаются на землю, это, своего рода, традиция, но теперь всем им угрожает страшная опасность.
-И тебе с Уайетом и Крисом тоже! – заволновалась Фиби, - Кстати, а где Крис? – она испуганно забегала взглядом по толпе, - На людях Темные Хранители не нападут, но стоит им с Дженис оказаться вдали от чужих глаз…
-Уайет, надо его предупредить! – схватила кузена за локоть Фелиша, но тот, вдруг заметно побледнев, вырвал у девушки свою руку и, грубо расталкивая попадавшихся ему на дороге людей, рванул в неизвестном направлении.

Разговор Криса с Грэмс
*************************************

Глава 100

Чем может заниматься влюбленная парочка, специально уединившаяся на тихой аллее вдали от людских глаз? Уж точно не беседовать на философские темы! Тем более, если шансов побыть вдвоем им выпадает не так уж и много… Тем более, в такую волшебную и романтическую ночь… Присевшие на бортик мраморного фонтана Крис и Дженис шептали друг другу всякие глупости и целовались, как любые другие парень и девушка на их месте. Время для них словно остановилось, а реальный мир перестал существовать, ибо любовь – это особое измерение, погружаясь в которое ты теряешь всякое представление о том, что творится вокруг.
Ни ведьма, ни Хранитель не заметили, как под деревом всего в десятке шагов от них материализовалась фигура одетого в черное мужчины с арбалетом в руках. Почти минуту он с нехорошей усмешкой наблюдал за целующейся парочкой, словно упиваясь сознанием того, что сейчас разобьет их счастье на мелкие осколки, а затем, приладив стрелу, прицелился в спину Кристофера.
В это самое мгновение юноша, почувствовав смутное беспокойство, невольно прервал поцелуй. Флюиды зла, исходившие от Темного Хранителя, были так сильны, что эмпатические способности Криса, порой срабатывающие стихийно, уловили чужую негативную энергию, заставив его насторожиться. Но демон находился у него за спиной, и поэтому первой угрозу заметила Дженис. Таращившийся на них злобного вида мужик, одетый, к тому же, как для похорон, не понравился девушке с первого взгляда. А в следующую секунду она с ужасом сообразила, что в руках этот мерзкий тип держит нацеленный на Криса арбалет!
Думать было некогда, разбираться тем более, поэтому Джен с воплем: «Берегись!» толкнула растерявшегося парня на землю, одновременно загораживая его своим телом, а сама ударила по нападавшему воздушной волной. Незадачливого стрелка с хрустом впечатало в ближайшее дерево, но свою стрелу он все-таки успел выпустить. Неизвестно, попала бы она в кого-то или нет, но сориентировавшийся Крис взмахнул рукой и летящая на них смерть изменила свое направление на сто восемьдесят градусов и вонзилась в грудь и без того покалеченного Темного Хранителя. Глухо простонав: «проклятый полукровка», тот из последних сил исчез в чернильном облаке перемещения.
-Вы в порядке?! – на поляну выбежал запыхавшийся Уайет, - Я почувствовал опасность… Пейдж узнала, что Темные Хранители открыли сегодня сезон охоты.
-Уай, я уже большой мальчик, - проворчал Крис, поднимаясь с земли и отряхивая джинсы, - Не надо носиться со мной, словно с тухлым яйцом… Не волнуйтесь, у нас все о’кей! – он помахал спешившим к месту происшествия родственникам.
-Но ты же был не один! - выразительно приподнял брови Избранный, хотя, вопреки словам брата, он был отнюдь не уверен в его способности о себе позаботиться, - Джен тоже угрожала опасность.
-Угу, она-то как первая ее заметила, - мрачно хмыкнул Хранитель, - пока я соображал, кто же это выдает волны таких черных эмоций. Но ты прав…, - он почти жалобно посмотрел на подругу, - Прости, из-за меня ты опять подверглась опасности.
-Брось, я ведьма или кто? – довольно убедительно изобразив невозмутимость, махнула рукой Дженис, - Пора привыкать! К тому же, причем здесь ты? Если я правильно поняла Уайета, этот тип не имел отношения к Гидеону.
-Не имел. Обычное магическое приключение, - утвердительно кивнула Пейдж, - Колдовские будни, так сказать.
-Но Темные Хранители охотятся только на Ангелов! – продолжал сокрушаться Крис, - Твоя жизнь оказалась в опасности только из-за того, что ты была рядом со мной.
-Так он в тебя и целился, - передернула плечами стихийница.
-Но чуть не попал в тебя – когда ты меня оттолкнула!
-А что, по-твоему, я должна была стоять и смотреть, как это урод тебя убивает?! – в голосе Джен послышалось неприкрытое раздражение, - Сам же бесишься, когда Уайет квохчет над тобой, как наседка, но ты-то тогда чем лучше?
-Я сражаюсь с демонами с детства, чтоб ты знала! – младший Холливел тоже навал потихоньку заводиться, - И это не считая нескольких лет в Сопротивлении… А сколько раз в магических потасовках участвовала ты? Два раза, включая этот! Как это можно сравнивать?!
-Эй, ребята, брейк! – сунулась между спорщиками Фиби, - Только не надо из-за этого ссориться! Вы друг за друга испугались, и вы оба по-своему правы и не правы. Желание оградить близких людей от опасности – вполне понятное чувство, и мы все через это прошли, Крис, - она повернулась к племяннику, - Но Джен – ведьма, и тебе не удастся вечно прятать ее под свои крылом, как бы ты этого не хотел, - А тебе, - строгий взгляд в сторону девушки, - стоить придержать свой темперамент. В любви, знаешь ли, приходиться идти на уступки, даже если при этом приходится наступать себе на горло. Легко подчиняться любимому, если тебя все устраивает, но бывают и случаи, когда приходится идти себе наперекор. Пора тебе этому научиться!
Отчитанные, как школьники, Крис и Дженис стояли, не зная, куда девать глаза. Виктор одобрительно кивал, а Пейдж, Фелиша и Уайет прятали улыбки. Уж больно забавно выглядела пристыженная парочка.
-Знаете, думаю, нам пора домой, - продолжила между тем Фиби, - Темный Хранитель может быть здесь не один, да и Старейшин предупредить надо. Пусть срочно отзовут всех ангелов Наверх.
Пейдж, скорчив недовольную мину, исчезла в водопаде голубых огоньков. Несмотря на всю нелюбовь младшей Зачарованной к Белому Совету, связь между ним и Холливелами теперь приходилось осуществлять именно ей.


* * *

На следующий день жизнь в особняке на Прейскотт-стрит вроде бы вошла в привычное русло. Отоспавшись до обеда, все как обычно разбежались по своим делам. Пейдж поспешила на свидание с молодым человеком, которого она вчера чуть не сбила с ног в парке, Фиби отправилась в редакцию – «Зеркало Залива» выходило и в праздники, а Фелиша решила посетить фотовыставку, о которой услышала вчера в новостях. Лео возился с малышами, а Пайпер готовила ужин, секретничая о чем-то со своим отцом, который решил задержаться у них в гостях до завтра. Лишь братья Холливелы оказались вроде как не у дел, поскольку вместо того, чтобы найти себе полезное занятие, оба разбрелись по углам и предавались там своим мрачным мыслям.
Понятное дело, Уайета мучило вынужденное расставание с Дорианой. Вампирша умудрилась задеть те струнки его души, которые он давно уже полагал мертвыми, и теперь любовь, в которой раньше Избранный совершенно не испытывал необходимости, тревожила и теснила его сердце. Может быть, он зря так легко отказался от Лауры? Попробуй он удержать строптивую колдунью, возможно, не страдал бы сейчас от внутренней пустоты, в которой то и дело возникает искушающий образ Дорианы.
А еще Уайета беспокоило ее таинственное предсказание. Что, черт возьми, еще за новая угроза? Неужели в Подземном Мире объявится новый претендент на трон Хозяина?! И как с эти связна вчерашняя агрессия Темных Хранителей? Что связана, сомнений у Избранного не было. Таких совпадений не бывает, да и не устраивают дарклайтеры подобных глобальных операций. Командная игра не по ним. Уайету были известны только два случая, когда Темные Хранители действовали сообща – оба раз они пытались уничтожить его отца. Первый – из-за сделки с Гидеоном, второй – в будущем, поддавшись на уговоры Джастина. Последняя попытка вышла удачной – даже троим Старейшинам не устоять против двух десятков смертоносных стрел. Скрипнув зубами, Избранный стукнул кулаком по круглой оконной раме (Лео починил окно пока он вытаскивал Криса из логова вампиров). Как не старайся, от прошлого ему никогда не избавиться…
Младший брат Уайета тоже предавался не самым веселым мыслям. Джени… Они знакомы всего ничего, а он уже несколько раз подверг ее смертельной опасности! Причем, дважды всего за два дня. Сначала сам, как идиот, размахался мечом, потом хлопал ушами, пока его любимая подставлялась под стрелы Темного Хранителя. Конечно, Дженис – ведьма, и Фиби безусловно в чем-то права. Даже находясь вдали от него, Криса, юная стихийница все равно будет попадать угрожающие жизни ситуации. Таков путь всех магов! Но разум никак не желал возобладать над эмоциями. С тех пор, как юноша увидел Джен на каменном полу, с разметавшимися веером белокурыми волосами и страшной раной в груди, у него из головы не шла другая, до боли похожая на эту сцена…
Таш оседает на землю у его ног, приняв на себя направленный спину вождю удар… Оба саи отправляются в смертельный полет, приправленные пузырьком с мощнейшим убойным зельем, и метнувшая пульсар тварь исчезает в столбе пламени… Зачем, шепчет Крис, проводя пальцами по белокурым волосам Наташи, хотя и так знает ответ… Кэйд, любовь всей ее жизни, уже мертв, а атаку демона из Клана Черной Луны, последнего из уцелевших после устроенных Уайетом репрессий, не отразил бы и Глаз Шайтана… А лидер Сопротивления должен выжить…
Любил ли он Таш, Крис не знал. Но прелестная правнучка нимфы была ему дороже всех членов Лиги вместе взятых, это уж точно. И она погибла, спасая ему жизнь… А потом была Бьянка! Две женщины, которым принадлежало сердце Криса, умерли у него на руках. Умерли, спасая ему жизнь. И он совсем не хотел, чтобы за ними последовала и третья. Еще раз такого кошмара в своей жизни юноша допустить просто не мог.
А ведь вчерашний поступок Джен ясно свидетельствовал, что она, не задумываясь, закроет собой любимого в случае опасности…
-…Ты знаешь, я так привыкла к ним, особенно к Крису, что даже не представляю, что буду делать, когда они вернутся в будущее, - послышался в гостиной голос Пайпер, вырвав молодого Хранителя из омута мрачных мыслей, - Иногда мне даже хочется, чтобы эта история с Гидеоном подольше не заканчивалась! Тогда мальчики еще на какое-то время останутся с нами.
-Твой Крис вчера мечтал о том же самом, - в голосе Виктора явно слышалась улыбка, - Бедняге страшно не хочется расставаться с Дженис. Как же вы с ним все-таки похожи!
-Да уж, похожи! – озабоченно откликнулась Пайпер, - Я вон тоже боялась быть с Лео, чувствуя, что его долг Хранителя нас все равно рано или поздно разлучит… Надеюсь, неизбежность потери не оттолкнет Криса и Дженис друг от друга. Фиби сказал, что они вчера чуть не поссорились!
-Я бы не назвал это ссорой, да и повод был совсем другой. А что, они боятся развивать свои отношения, осознавая их недолговечность?
-Не знаю, как Крис, а Дженис точно боится. У девочки совсем нет опыта в общении с мужчинами и в результате…
Голоса стихли, и молодой Холливел, скрывшийся от глаз родных на террасе, опять остался наедине со своими мыслями. Что ж, вот все и решилось! Ему следовало бы и раньше догадаться об истоках сомнений Джен. Женская душа – потемки, но он-то ведь эмпат, черт возьми! Девочка ждала своего прекрасного принца, а тут он - ангел недоделанный, гость из будущего, да еще и весь такой разнесчастненький, какое же женское сердце не растает? Вскружил бедняжке голову, и она теперь готова за ним и в огонь и в воду… и в логово вампиров. А о последствия ты хоть на секунду задумался, дон-жуан непризнанный?! Любовь любовью, но какое он право имеет ломать Дженис жизнь? Она еще встретит подходящего мужчину, который сможет дать ей счастливое будущее… в отличие от него Криса. Как там говорил один его приятель по Сопротивлению? Зачем начинать, если это ничем не закончится?! Их с Джен чувство с самого начала было обречено…
Но стоило только принять решение, как голос сердца и голос разума опять вступили в отчаянный спор, на этот раз оказавшись на кардинально противоположных своим прежним позициям местах. От одной мысли, что сегодня, вместо запланированного романтического вечера ему придется сказать Дженис, что между ними все кончено, Крису отчаянно хотелось плакать. Все рациональные аргументы начинали казаться надуманной ерундой, а желание поддаться нормальной человеческой слабости – совершенно непреодолимым. Но младший Холливел еще в детстве научился брать в кулак свои эмоции и поступать, как должно и правильно. Сцепив зубы и «надев» на лицо привычное невозмутимо-нейтральное выражение, он переместился в особняк Фаулеров.





Глава 101

До назначенного времени оставалось почти три часа, так что у Дженис дома, что называется, еще и конь не валялся. Хотя в гостиной играла тихая музыка, и уже стоял накрытый скатертью столик, на котором поблескивали столовые приборы и две свечи в форме рождественских ангелочков. Самой хозяйки не было видно, но едва Криса появился в посреди комнаты, с кухни послышался звон посуды и сдавленное чертыхание. Юноша невольно улыбнулся – Дженис, несмотря на все свое нежное очарование, божьим одуванчиком отнюдь не была, и это ему в ней особенно нравилось. Если подумать, все его девушки были этакими бесенятами в юбке – даже Лорна, с которой он провел всего одну ночь (Две, дорогуша, две, не забывай о том дурацком привороте).
Впрочем, Джен больше не ЕГО девушка… Вспомнив, зачем он, собственно, сюда пришел, Крис до боли сжал кулаки и, постояв несколько секунд, собираясь с духом, решительным шагом двинулся на кухню. Надо это сделать быстро, как ампутация! Ожидание боли в некотором роде хуже самой боли, уж он-то это хорошо усвоил.
-Ой, Крис! – несказанно обрадовалась Дженис, когда он появился в дверях, - Как здорово, что ты зашел…, - впрочем, типичная для любой женщины склочность, проявляющаяся, стоит только оторвать ее от хозяйственных дел, тут же полезла наружу, - Но ты рано! – наморщив хорошенький носик, девушка неодобрительно посмотрела на бой-френда, - У меня еще ничего не готово! Смотри какой бардак…
Она обвела кухню выразительным жестом. Машинально осмотревшись, Крис понял, что его представления о беспорядке скудны и лишены фантазии. Впечатление было такое, будто по помещению прошлась целая орда варваров! Джен как-то говорила, что, хоть и любит повозиться у плиты, хозяйка она на самом деле никакая. Юноша тогда небрежно махнул рукой, заявив, что он и сам был когда-то ничуть не лучше, несмотря на все усилия мамы вколотить в него любовь к порядку. Все творческие люди такие – ни о чем кроме, своего Огня думать не могут, и к какому-то постороннему труду фактически не способны. А ей, Дженис, стоило заниматься или писательством, или танцами, а в экономику и соваться не стоило – все равно ничего не выйдет! Чуть подумав, девушка с ним согласилась, но тут же задала вполне закономерный вопрос – а как же тогда магия? Но что Крис с улыбкой ответил, что магии хоть без какого-нибудь Огня вообще не бывает. Его семья тому яркий пример. Прю и Фелиша – профессиональные фотографы, мама - кулинар от Бога, Фиби пишет, Пейдж рисует и немного поет. Даже Уайет, и тот в детстве лепкой увлекался. Просто сборище талантов! Джен тогда еще посмеялась, что Огонь Огнем, а большей аккуратистки, чем Пайпер днем… с огнем поискать.
Крис вспоминал все это, глядя на Дженис, ужасно милую и забавную в своем фартучке с зайчонком поверх шортов и топика, с носом перемазанным в муке и растрепавшимися белокурыми косами, и его сердце разрывалось от боли. Он знал, что это будет трудно и мучительно – сказать Джени, что между ними все кончено, но даже не подозревал, насколько! Пережитые испытания научили Криса идти по жизни с гордо поднятой головой и обаятельной улыбкой, какие бы кошки не рвали при этом на части его душу. Чего только стоили последние полтора года! Сколько раз ему приходилось, невинно глядя в глаза родным, говорить и делать такое, что он лучше бы сам вырвал себе язык. Крис искренне надеялся, что этот опыт, которого он не пожелал бы и врагу, поможет ему в разговоре с Дженис, но стоило только юноше увидеть ее улыбку, как все его хваленое самообладание разлетелось на осколки.
-Ты не пугайся, такой кавардак у меня бывает редко, - неправильно истолковав выражение его лица, смутилась Джен, - Только, когда я затеваю масштабную готовку. А поскольку устраиваю я ее редко, опыта у меня понятно дело, не хватает.
-Я… Ты… То есть, нам надо поговорить, Джени, - наконец, обрел дар речи Крис, и тут же обругал себя за косноязычие, - Может, пойдем в комнату?
-Ладно, - почуяв неладное, девушка пристально всмотрелась в его лицо, - Сейчас… только руки помою.
И она поспешно бросилась к раковине, на ходу снимая через голову фартук. Черт, и почему она носит такие коротюсенькие шортики, что их куда-то кроме пляжа и надеть-то стыдно? - судорожно сглотнув, подумал Крис, глядя на стройные, не по-зимнему загорелые ножки Джен. После этого его мысли как-то сами собой переметнулись к тому, чем бы завершился этот вечер, не вздумай он сейчас все испортить, и решимость молодого Хранителя улетучилась окончательно. Следуя за девушкой в гостиную, он до такой степени стиснул кулаки, что ногти впились в кожу до крови.
-Ну, о чем ты хотел поговорить? – Дженис приглушила музыку и села на краешек дивана, нервно потирая ладонями голые коленки, - Что-то случилось?
-Нет… то есть, да…, - Крис отчаянно цеплялся за обрывки вертевшихся в голове подходящих к случаю фраз, но они ускользали, точно песок утекающий сквозь пальцы, а напряжение в комнате нарастало. В конце концов, он не выдержал и, чуть ли не зажмурившись, рубанул с плеча: - Джен, нам надо расстаться!
Поднять на девушку глаза он решился не сразу. И тут же об этом пожалел. Выглядела Дженис так, словно он ее ударил. Такого выражения боли и паники юноша не видел в ее глазах, даже когда его клинок пронзил ей в сердце.
-Нам – что…? – еле вымолвила стихийница.
-Джени, пойми, так будет лучше! – поспешно заговорил Крис, опасаясь утратить остатки твердости, - Я не тот человек, который тебе нужен. У нас нет будущего и…
-Это из-за того, что случилось вчера? – каким-то чужим голосом прервала его девушка.
-Что?
-Вчера ты чуть не устроил истерику из-за того, что я подверглась опасности, защищая тебя от Темного Хранителя, - глаза Дженис лихорадочно блестели на заметно побледневшем лице, но говорила она на удивление спокойно, - А еще я видела, что ты терзаешься по поводу этого… несчастного случая в пещерах. Крис, если ты хочешь таким образом оградить меня от опасности, то это попросту глупо! Растоптать два сердца из-за какой-то беспричинной фобии… Да и не выходит из подобных попыток ничего хорошего, уж тебе ли не знать. В конце концов, я не какая-нибудь беспомощная девчонка, а дважды Повелительница Стихий! Чем я хуже твоих матери, теток и кузины? Почему ты отказываешь мне в том, позволяешь им?!
Потому что они – Холлиелы, любимая! Благословенные ведьмы, появление которых было предсказано пророками еще полторы тысячи лет назад, и не мне, полумагу-полуангелу, спорить с предназначением свыше. А твоя судьба, хоть и связана магией, лежит вдали от битв, неизбежных потерь и выбора, который порой хуже смерти. Я сделаю его за тебя! Потому что я не хочу, что бы ты попала между молотом и наковальней, только из-за того, что осмелилась полюбить младшего брата Избранника… На моих руках и так умерло слишком много дорогих мне людей!
-Не в этом дело, Джени! То, что случилось вчера, лишь подтолкнуло меня в моем решении. У наших отношений нет будущего, вот что главное. Не сегодня – завтра я исчезну из твоей жизни, даже не попрощавшись, исчезну в прямом смысле, и мы ничего не можем с эти поделать! Ты это знаешь, и я это знаю, но мы отчаянно пытаемся сделать вид, что все это ерунда, притвориться, будто этого никогда не произойдет. Но это не ерунда, Джен! Знаешь, говорят, любовь – счастье, но лишь когда веришь, что она будет вечной. И пусть это каждый раз оказывается ложью, но только вера дает любви силу и радость. Нельзя избавиться от проблемы, проигнорировав ее. Мы страдаем уже сейчас, а что будет дальше? Только больнее… ТЕБЕ будет, ведь я-то, вернувшись в будущее, скорее всего, обо всем забуду. Я не хочу, чтобы та страдала, Джени!
-Думаешь, если ты уйдешь сейчас, я не буду страдать? – лицо девушки казалось безжизненным, но в ставших лиловыми глазах тлели гневные огоньки, - Зная, что ты где-то рядом, живешь, дышишь, говоришь…и страдаешь…так же, как я! Что мы могли бы быть вместе, если бы не твои бессмысленные страхи и глупое упрямство.
-Мы должны остановиться, пока еще не стало слишком поздно, - отчаянно помотал головой Крис, - Потом будет гораздо хуже, поверь мне! Ты сама пожалеешь, что зашла так далеко…
-Позволь решать это мне! – Дженис упрямо вздернула подбородок, - Почему это мужчины всегда думают, что знают, как для нас будет лучше?! Что за дурацкое «мы подумали, и я решил»? Какое право ты имеешь выбирать за меня?!… Если, конечно, дело в только в этом! Может… я просто тебе наскучила? – девушка вскинула голову еще выше, и Крис понял, что так она пытается не дать пролиться слезам, превратившим ее глаза бездонные предзакатные озера.
-Как ты могла такое подумать? – вырвалось у юноши, хотя к его искреннему возмущению примешалась еще и тревога: он вдруг очень ясно вспомнил, к чему в прошлый раз привели Джен такие вот мысли.
Впрочем, стихийница тоже не жаловалась на плохую память. Случай с Барбасом и полной утратой контроля над собой был не из тех, что можно легко забыть. Заметив мелькнувшие в глазах Криса растерянность и сомнения, девушка в первое мгновение обрадовалась, но потом в ее душе вдруг зашевелилась так некстати порой дающая о себе знать болезненная гордость. Слишком долго Дженис чувствовала себя полной неудачницей, слишком хорошо научилась держать свои чувства на замке и не замечать того, что предлагали ей из корысти или жалости. Подачки ей были не нужны! Если Крис вдруг решит остаться ней только из опасения, что его уход снова толкнет ее во Тьму, то пусть катится на все четыре стороны…
-Что ж, может, ты и прав, может, дальше было бы только хуже, - тщательно подбирая слова и стараясь не сорваться на резкость, произнесла девушка, - Если наше чувство – это цветок, то ты его только что срезал. А цветы, даже в хрустальной вазе, как известно, живут недолго… Это из твоей оперы о любви и вере, я, знаешь ли, тоже книжки читаю.
Слова Джен отзывались в сердце Криса болезненными ударами. Уже сам не понимая, чего он хочет, юноша шагнул к ней и в отчаянии прошептал:
-Джени, ты…
-Нет, не говори ничего! – выставив вперед руку, девушка уперлась ладонью ему в грудь, - Все уже сказано. Ни к чему дальше терзать друг другу душу! Уходи… Я… мне еще нужно прибрать дом к возвращению родителей.
Крис чуть помедлил, пытаясь все-таки найти верные слова, но когда все мосты сожжены, до собеседника порой достучаться уже невозможно. Юноша без всякой эмпатии чувствовал стену, которую Дженис в мгновение ока возвела между ними. Предчувствие непоправимой ошибки обрушилось на молодого Хранителя ушатом холодной воды. Джен раскрыла ему свою душу, ему единственному на всем свете, а он… сволочь последняя, паникер несчастный! Своими руками угробил любовь… Ну что, доволен теперь? Вдали от тебя Дженис останется жива, это точно. Но кому нужна такая жизнь?
Не удержавшись, Крис коснулся на прощание щеки совершенно безучастной ко всему Джен и растворился в облаке небесной пыли. Переместившись на вершину «Золотых Ворот», все еще покореженных после удара молнии, он почти рухнул на почерневшую поверхность опоры и, притянув колени к груди, судорожно уткнулся в них лбом. Ему было больно… из-за своей потери, из-за своей глупости. И, наверно, было бы еще больнее, если бы он знал, что Дженис сейчас сидит на полу у себя дома в точно такой же позе и безутешно плачет, словно маленький, незаслуженно обиженный ребенок. А так и не выключенный музыкальный центр тихо поет в глубине комнаты печальными женскими голосами:


Но я играю эту роль,
Как две сестры любовь и боль
Живут во мне необъяснимо.
Тебе и небо по плечу,
А я свободы не хочу!
Не оставляй меня, любимый…

Глава 102

Окончательно закоченев на ледяном ветру, Крис переместился домой. Погрузившись в свою боль, поначалу он вообще не чувствовал холода, но когда начал накрапывать еще и дождик, организм восстал против такого издевательства мерзким, непрекращающимся ознобом. Пришлось волей - неволей вспомнить, что полукровки, вроде него, от болезней на застрахованы, а если уж он застудит свою многострадальную спину, которая с некоторых пор стала отличаться особой чувствительностью к сквознякам… Короче, слегка поразмыслив, Крис пришел к выводу, что страдать с тем же успехом можно и дома.
Как и три дня назад в гостиной его поджидал Уайет. Брат валялся на диване с книжкой Пауло Коэльо в руках и делал вид, что читает, но, судя по его устремленному в потолок отрешенному взгляду, мысли Избранного бродили где угодно, но только не по страницам «Алхимика». И что же ему не спится, это в два-то ночи?! Уж не о вампирше ли своей грезит?
Обругав себя за то, что не сообразил перенестись сразу в свою комнату, Крис предпринял попытку незаметно ретироваться, но Уайет явно не дожил бы до своих лет, не умей он чувствовать чужое присутствие даже в глубоком сне.
-Парень, что ты здесь делаешь?! – в притворном ужасе завопил он, соскакивая с дивана, - Неужели ты после всего бросил девушку в постели одну? Или… тебя опять продинамили? Крис, вы двое начинаете меня не на шутку пугать!
-Уайет, отвянь! – вяло огрызнулся юноша, отмахиваясь от брата, - У меня нет настроения упражняться с тобой в остроумии. Я иду спать!
Эмпатом старший Холливел не был, но уловить настроение младшенького ему труда не составило. В былые времена они понимали друг друга не то, что с полуслова – с полувзгляда, и теперь эта связь с каждым днем восстанавливалась и все сильнее крепла.
-А ну-ка подожди!
Уайет перехватил попытавшегося увернуться Криса и резко развернул лицом к себе. То, что он увидел, ему совершенно не понравилось: лицо младшего брата выглядело на первый взгляд спокойным, но вот глаза… На мгновение Избранному показалось, что он проваливается в полный беспросветного отчаяния, бездонный омут, и такой оттуда плеснуло болью, что молодой маг с трудом сдержал стон. Крис не эманировал, нет, просто Уайет чувствовал его эмоции и без всякой магии.
-Что случилось?! Крис, скажи… что-то с Дженис?
Безмятежная маска на миг дрогнула, юноша открыл рот, собираясь в очередной раз отделаться какой-нибудь правдоподобной банальностью, но врать у него уже просто не было сил, да и какой в этом смысл, если вскоре все и так все узнают.
-Мы расстались!
-Вы - что?!!! – Уайету показалось, что он ослышался, - Господи, но почему? У вас же еще вчера все было в порядке… Или…, - он прищурился, внезапно озаренный догадкой, - Крис, какую глупость ты опять сотворил?
-Я? Никакую! Наоборот, я в кои-то веки поступил разумно и честно.
-А кои-то веки?!!! Крис, да ты же у нас просто образец благородства и самопожертвования. Таких как ты надо при жизни возводить в ранг Святых! Самое подходящее для тебя звание, тем более, что все эти мученики через одного были полными кретинами, - негодующий Уайет аж слегка задохнулся от избытка эмоций, - Дай-ка угадаю, после того, как ты нечаянно ранил Джен, а потом ее еще едва не пристрелил метивший в тебя Темный Хранитель, у тебя в мозгу что-то замкнуло, и ты решил, что рядом с тобой бедняжка подвергается смертельной опасности! И тогда ты, чуть не рыдая в приступе благородного идиотизма, отправился к ничего не подозревающей девушке и плюнул ей в душу. Ты ей хоть все, как есть сказал или сочинил очередную малоправдоподобную сказку?
-Частично, - не желая вдаваться в подробности, выдавил Крис, - Ты, конечно, прав, но… Я не хочу и не могу рисковать Дженис. Хватит с меня Таш и Бьянки!
-Братишка, так нельзя! – Уайет сжал плечо юноши, снова ловя его взгляд, - Жизнь – это риск. Любовь – это риск! Как там говорит Фиби? Не войдя в пещеру к тигру, не поймаешь его детеныша? Если ты будешь и дальше продолжать в том же духе, но навсегда останешься один. Ты что, хочешь себе такого будущего?!
-У меня нет выбора, - Крис отвернулся, чтобы брат не увидел, как у него прыгают губы.
-Выбор всегда есть!
-Да, но иногда только между двух зол! А это... слишком больно
-Крис…
-Не надо, Уай, - юноша сбросил с плеча согревающую ладонь – сочувствие для него сейчас было просто невыносимо, - Я пойду к себе, попробую уснуть.
-Может, травки какой выпьешь? – участливо спросил старший Холливел, понимая, что сейчас спорить с братом не только бесполезно, но и жестоко, - Не уснешь ведь, по себе знаю.
-Не надо, спасибо. Не хватало мне еще на «колеса» подсесть.
-Ты все-таки мазохист, - скорее себе, чем брату сказал Уайет.
Однако, Крис ответил, уже находясь за дверью гостиной:
-Это не я люблю боль, Уай, а она меня…
Подавившись ответной фразой, Избранный только покачал головой. И почему некоторые люди так любят все усложнять? Вернувшись на диван, он на мгновение задумался. Да, пожалуй, сейчас не время сообщать Крису о звонке Дэррила. Известие об агенте ФБР, севшем им на хвост, и этой проклятой пленке, где они засветились, как два идиота, вполне было способно добить беднягу. Братишке и без того нелегко. И не только ему, кстати… Чуть помедлив, молодой Холливел переместился к особняку Фаулеров.
У него хватило такта не появляться посреди холла, и поэтому Уайет перенесся куда-то на задворки, рядом с аккуратным рядочком мусорных баков. Обойдя дом по периметру он наткнулся на единственное горящее окно. К его удивлению это оказалась кухня. Там же наблюдалась и Дженис, которая… мыла посуду! Захлебываясь от слез и щедро орошая им заполнившие раковину многочисленные кастрюльки, безостановочно вытирая покрасневшие глаза и разбухший нос, она все равно с достойным лучшего применения упорством драила ершиком грязную сковородку. Словно пыталась таким образом выцарапать из своего сердца обиду и боль. Справившись с первым изумлением, Уайет невольно вздохнул с облегчением. Насколько он знал подружку брата, с нее вполне сталось бы в расстроенных чувствах натворить каких-нибудь глупостей. Причем, возможная утрата контроля над магией в тот момент волновала Избранного меньше всего!
На щеку Холливелу упала одинокая холодная капля. Затем еще одна, и еще. Он поднял голову к набрякшему тучами ночному небу, и ледяная морось брызнула ему в лицо, охлаждая разгоряченную кожу. Зажмурившись и раскинув руки, Уайет шагнул навстречу зашумевшему по асфальту проливному дождю. Молодец, девочка! Уж лучше так, чем как Крис, держать все в себе. Пусть природа поплачет вместе с тобой. От нее не убудет…


* * *

-Очередной провал, Жерар! Ты знаешь, эти Холливелы не перестают меня удивлять. Всегда, как кошка, падают на четыре лапы!
-Не вижу в этом ничего забавного, Гидеон. Даже не считая Уайета, это семейство становится все труднее контролировать. А Совет продолжает смотреть на это сквозь пальцы… Чего, кстати, не скажешь о тебе! Твоя последняя выходка исчерпала чашу их терпения, брат! О чем ты вообще думал, когда передавал Крест Валека в руки вампиров?!
-И не напоминай! Мне следовало предвидеть, что Уайет, с его-то Силами, сможет использовать артефакт по назначению. Ангельской крови в его жилах оказалось достаточно, чтобы заменить в ритуале Старейшину… Надо так полагать, члены Совета в бешенстве?
-Это еще мягко сказано! Они просто рвут и мечут. На твои поиски подняты все возможные силы. Стоит тебе только высунуть нос из убежища, как тебя схватят. Ты знаешь… не думал, что скажу это, но я настоятельно рекомендую тебе на время затаиться.
-Затаиться?!
-Уайет от нас никуда не убежит, Гидеон. Ни взрослый, ни, тем более, маленький. Наши с тобой собратья никогда не отличались умением доводить дело до конца. Через месяц-другой им надоест это военное положение, и мы сможем спокойно вернуться к исполнению своего плана. Но пока лучше на время оставить Холливелов в покое… К тому же, что-то подсказывает мне, что скоро у них и без нас будет достаточно проблем!
-О чем ты говоришь, Жерар?
-Загляни в будущее, брат! И ты увидишь там тень прошлого… Рано или поздно Зачарованные сойдутся в схватке со своим старым врагом, и тогда мы беспрепятственно нанесем им удар в спину!


Глава 103

Пейдж Мэтьюс уже давно не просыпалась в постели не одна. После мучительного разрыва с Ричардом она несколько раз пыталась встречаться парнями, но дальше поцелуев дело так и не заходило. Может, девушка наконец-то повзрослела, а может, просто никак не могла забыть беспокойного наследника клана Монтана. Эти отношения были очень дороги Пейдж, и она готова была пойти на многое, лишь бы сохранить их. Но как можно помочь тому, кто не хочет помочь себе сам? Магия была для Ричарда, как наркотик, но он упорно не желал этого понять. Выпив блокирующее зелье, и убедившись, что прекрасно обходится без своих Сил, молодой колдун тут же решил, что с тем же успехом сможет жить, просто их не используя. После нескольких крупных скандалов он все-таки вытряс у Пейдж антидот, но их отношения после этого окончательно рухнули…
Впрочем, сейчас Зачарованная об этом почти не жалела. Во-первых, Ричард, судя по всему, опять влип в какие-то неприятности (от помощи наотрез отказался, вот упрямый осел), а во-вторых, в ее жизни, кажется, появилось… новое чувство? Любовью это было назвать пока нельзя, они и познакомились-то лишь позавчера, но если между мужчиной и женщиной с первого взгляда проскакивает искра, оба это мгновенно чувствуют.
Приподнявшись на локте, Пейдж с улыбкой всмотрелась в лицо спящего Кайла. Какое у него… тревожное лицо! Суровая складка губ, преждевременные морщинки на лбу… совсем, как у Криса. Сразу чувствуется, что человек много пережил и выстрадал. Способный часами беседовать на абстрактные темы, мистер Броди на редкость скрытен во всем, что касается собственной биографии, но не будь она Пейдж Мэтьюс, если рано или поздно не заставит этого парня раскрыться. Тем более, что у них так много общего! Ведьмочка еще не встречала человека, который так здорово разбирался бы в оккультизме и прочих околомагических фишках… А в том, что Кайл не колдун, она не сомневалась ни секунды – племяннику научили ее считывать ауру.
Еще немного полюбовавшись на спящего мужчину, Пейдж закуталась в лежавшее возле кровати покрывало и направилась в ванную. По дороге она, то и дело хихикая, собирала разбросанные по полу вещи, что отмечали их с Кайлом путь от входной двери до постели. Раздеваться они, помнится, начали, едва успев войти в его квартиру.
Подобрав валявшийся у самого порога пиджак своего нового знакомого, девушка вдруг почувствовала в нем какую-то непонятную тяжесть. Пейдж автоматически встряхнула его и тут же почувствовала, как что-то, выпав из внутреннего кармана, шмякнулось ей прямо на ногу. Кожаные корочки, упав на пол, предусмотрительно раскрылись, явив взгляду онемевшей от изумления и ярости ведьмы известную всему миру аббревиатуру: «ФБР». Пейдж еще раз потрясла пиджак и обнаружила причину его загадочной тяжеловесности – внутри оказалось аккуратно завернутая в подкладку пистолетная кобура... И ведь как-то умудрился снять, змей проклятый, так что она даже не заметила!
Судорожно прижав оружие к груди, Пейдж и сама зашипела не хуже кобры. От гнева и заворочавшегося где-то в глубине груди банального страха. Вчера, забежав на часок домой между прогулкой по заливу и ужином, увлеченная новым романом девушка пропустила мимо ушей предупреждение Фиби о спевшемся с Шеридан агенте ФБР. Но сейчас, обнаружив, что парень, с которым она переспала и в которого уже почти готова была влюбиться, оказался… забравшейся в ее постель гадюкой, младшая Зачарованная сначала испугалась, а затем пришла просто в неистовство.


В силу своей профессии, а также врожденной обаятельности и благоприобретенной привычки собирать приключения на свою голову, Кайл Броди просыпался за свои тридцать неполных лет в самых различных ситуациях. В частности, например, от того, что его били по лицу. В том числе и хорошенькие молодые женщины… Но еще не разу молодого человека не лупцевали по щекам его же собственным служебным удостоверением!
Сообразив, откуда исходит агрессия, Кайл попытался удержать взбешенную девушку за запястья, но это было все равно, что ловить руками торнадо. Вдобавок, не на шутку взбешенная Пейдж его еще и не так поняла, приняв вполне естественную в данной ситуации самооборону за нападение, и не долго думая, применила излюбленный женский прием – попыталась врезать по самому уязвимому для любого мужчины месту. Не упади потерявший равновесие Кайл в этот момент обратно на постель, с которой он едва успел привстать, быть бы ему импотентом до конца своих дней.
-Пейдж, да что ты творишь?!
Окончательно проснувшись, фэбээровец попытался скрутить разбуянившуюся девушку одним щадящим, но достаточно эффективным приемом, но та, на удивление ловко увернувшись, отскочила подальше и швырнула в лицо молодому человеку давешнее удостоверение.
-Значит, ты психологом работаешь?! И зовут тебя Кайл Броди?!!! – казалось, еще чуть-чуть и Пейдж схватится за оружие, например, за его собственный пистолет, лежавший от нее в опасной близости, - Ууу, Иуда проклятый! Решил, значит, у меня секреты в постели выпытать?! Так вот, ничего у вас не выйдет, агент Росс. Я со случайными любовниками по душам не болтаю!
-В самом деле? – не удержался от невольной иронии Кайл, но тут до него вдруг дошло, как Пейдж его назвала, - Агент Росс? Причем здесь Дик Росс? Ты с ним уже встречалась?
-Что, спросонья собственное имя забыл? – ехидно поинтересовалась чуть поостывшая девушка, - Не держи меня за дуру! Я все про тебя знаю.
-Но меня на самом деле зовут Кайл Броди, - слегка успокаиваясь, пожал плечами фэбээровец, - Да хоть мое удостоверение посмотри! – он протянул собеседнице злосчастные корочки.
Та взяла их каким-то опасливым, почти брезгливым движением и недоверчивым видом развернула. На миг в красивых глазах мелькнула растерянность, но потом брови Пейдж снова сурово сошлись на переносице:
-Значит, с напарником работаем? Что ж, этого следовало ожидать.
-Я не имею никакого отношения к агенту Россу, - твердо ответил Кайл, надеясь, что полуправда в данном случае сойдет за истину, - Я приехал в Сан-Франциско совсем по иной причине. Меня направили расследовать дело убийцы-татуировщика.
-Того маньяка, о котором трубят все газеты? – с сомнением уточнила Пейдж.
-Да, того самого, что убил уже семь молодых парней и девушек, таких же, как ты и члены твоей семьи.
-Ой, только не надо брать меня на испуг! – поджав губы, младшая Холливел окинула Кайла оценивающим взглядом, - Хочешь сказать, что наша встреча была случайной? Зачем же ты тогда мне врал, что работаешь психологом?
-Я никогда такого не говорил, - с чистой совестью возразил Броди, - Я лишь упомянул, что имею степень по психологии, и это правда. Остальное ты сама додумала.
-Допустим, - нехотя кивнула Пейдж, - Но я не в жизни не поверю, что у тебя не было никакого камня за пазухой! Слишком много странностей и недомолвок. Ты ведь не просто так оказался возле этого тира, разве нет?
-Не просто так, - чуть помедлив, Кайл решил, что настало время расставить все точки над «i», - Я собирался познакомиться с кем-то из вашей семьи, и как раз размышлял, как бы это получше сделать, когда ты чуть не сбила меня с ног. Я не думал… что у нас все так получится. Клянусь, Пейдж, мне бы и в голову не пришло соблазнять тебя, чтобы потом использовать своих целях. Все вышло как-то само собой. И знаешь, я об этом ничуть не жалею!
-И чего же ты хотел от нашей семьи? – чуть смягчившись, полюбопытствовал мисс Мэтьюс, - Уверяю тебя, о маньяке-татуировщике я знаю только из газет.
-И все-таки, я думаю, ты и твои сестры сможете мне помочь. Этот ублюдок не так прост, как кажется. Возможно, ты видела те варианты татуировок на трупах, которые все-таки сумела раздобыть пресса?
-Полная чушь, если хочешь знать мое мнение. Бессмысленный набор символов! Такое ощущение, что ваш псих просто пролистал несколько книжек по оккультизму и нахватался оттуда чего попало… Хотя я не так уж и сильна в подобных вещах! – спохватилась Пейдж, - Это даже не хобби, так, детское увлечение.
-Не прибедняйся, детка! – укоризненно улыбнулся девушке Кайл, - Росс–«охотник на ведьм» не потащился бы через всю страну ради дырки от бублика. Увидев его здесь, я сразу понял, что он в очередной раз взял след, и осторожненько так поинтересовался направлением его поисков. Особый отдел в бюро отслеживает все дела с магическим душком, а на ваше милое семейство там, как оказалось, уже набралось досье толщиной с «Войну и мир». Руку даю на отсечение, кто-то из твоей родни, а то и вы все обладаете паранормальными способностями!
-Ты чокнутый, ты это знаешь? – дрожащим то ли от негодования, то ли от страха голосом бросила фэбээровцу Пейдж, - Магии не существует!
Поднявшись с постели, Кайл невозмутимо натянул брюки и с насмешливой иронией посмотрел на собеседницу:
-Давай не будем пудрить друг другу мозги! Мы с тобой оба знаем о существовании кассеты, где засняты двое небезразличных тебе молодых ребят. Но не волнуйся, в отличие от Росса, я не придерживаюсь взглядов средневековой Инквизиции. Судя по вашему досье, ты и твои сестры скорее добрые ведьмы, чем злые, поэтому я надеюсь, что вы не откажете мне в помощи.

Глава 104

Несколькими часами ранее…

Была уже глухая ночь, когда к маленькому заброшенному пирсу на окраине Сан-Франциско подъехал старый раздолбанный мерседес. Вряд ли в этот час кто-нибудь мог оказаться на берегу, но все равно, человек, сидевший на водительском сидении, несколько раз внимательно осмотрел местность и проверил, не едет ли за ним какая-то случайная машина. Свидетели в его деле были совсем ни к чему!
Убедившись, что на пирсе он совершенно один, полуночник, оказавшийся неприметным лысоватым мужчиной средних лет с необычайно светлыми, водянистыми глазами, вылез из автомобиля. Открыв багажник, он вынул из него и с трудом взвалил на плечо большой продолговатый сверток, форма и размеры которого, увы, не оставляли большого простора для толкований. Так могло выглядеть только завернутое в полиэтилен человеческое тело.
Оттащив труп к краю пирса, человек вернулся к машине и достал из багажника обмотанный веревками большой булыжник. Бросив камень на мостки, он аккуратно приладил груз к ногам покойника, по ходу дела поплотнее завязав пленку, в которую тот был завернут. Мелькнуло и исчезло в просвете между слоями полиэтилена обтянутое сморщенной кожей женское колено, на котором виднелось что-то вроде татуировки - пентаграммы.
В последний раз воровато оглянувшись, человек спихнул тело с пирса и, сняв с рук резиновые перчатки, направился обратно к машине. На его лице бродила улыбка, полная удовлетворения, смешанного с предвкушением. Все удалось, как нельзя лучше, и он даже успеет на ночную трансляцию гонок «Формулы-1». То, что труп, утопленный фактически у самого берега, вскоре найдут, убийцу волновало мало. Следов он не оставлял никогда.

* * *

Звонок в дверь разбудил Дженис, когда еще не было и десяти. Гадая, кого же это нелегкая принесла с утра пораньше, уснувшая на рассвете девушка накрылась с головой одеялом и попыталась сделать вид, что дома никого нет. Но настойчивый визитер продолжал названивать, явно не желая понимать намеков. Чертыхнувшись, Джен сползла с кровати, кое-как влезла во вчерашние топ и шорты и поплелась на первый этаж. По дороге она заглянула в зеркало и пришла просто в ужас. Впрочем, чего еще можно ожидать, прорыдав полночи? Поднапрягшись, ведьма произнесла заклинание, которому научила ее в свое время Пейдж. Несомненно, наведение гламора относилось к личной выгоде, но Джен совсем не хотелось объяснять незваным гостям, кто ее вчера бил по лицу, и к тому же ногами. А выглядела она именно так!
Открыв дверь, девушка увидела на пороге незнакомую светловолосую женщину в деловом костюме.
-Чем могу быть полезна? – стараясь выглядеть любезной, полюбопытствовала стихийница.
-Дженис Фаулер? – спросила гостья и, дождавшись утвердительного кивка, вынула из кармана полицейское удостоверение, - Инспектор Шеридан. Мы можем поговорить?
-Ммм… Конечно. Проходите…
Мгновенно сообразив, кто перед ней, Джен наклонилась, чтобы перехватить рванувшего через порог пушистого дымчатого кота. Это позволило ей скрыть выражение лица и собраться с мыслями. Как же ей себя вести? Рассказать какую-нибудь правдоподобную легенду или все отрицать? Эх, знать бы еще, о чем ее будут спрашивать!
Проводив детектива в гостиную, девушка предложила ей сесть и скучным голосом дежурно предложила:
-Чай, кофе?
-Нет, спасибо… Скажите, мисс Фаулер, вы знаете сестер Холливел? – сразу взяла быка за рога Шеридан.
Стихийница думала всего мгновение. Зачарованные опасались, что неугомонная инспекторша следит за ними, а значит, она вполне могла видеть, как она, Джен, заходит в особняк на Прейскотт-стрит.
-Да, мы знакомы, - коротко ответила ведьма, стараясь выглядеть, как можно невозмутимее, - А что, у них какие-то проблемы с законом?
-Это закрытая информация. Можете уточнить, какие у вас с ними отношения?
-Ну, я бы назвала их приятельскими, хотя мы знакомы всего ничего.
-Однако, вы встречали у Холливелов Новый Год.
-Как я уже сказала, у нас неплохие отношения, - разозленная фактом слежки Дженис нахально усмехнулась в лучших традициях Уайета, - Почему бы им не пригласить меня на торжество?
Но Шеридан не собиралась так просто сдаваться:
-Хорошо, тогда скажите, вам знаком некий молодой человек по имени Крис Перри?
-Нет, не знаком, - не моргнув глазом, ответила девушка, радуясь в душе, что ей даже не приходится лгать, - Никогда не слышала этого имени.
-Неужели? – в глазах детектива мелькнул азарт гончей, наконец-то напавшей на след, - Однако, у меня есть информация, что вы выходили вместе из дома Холливелов, и при этом вели себя, как двое влюбленных!
Однако, Дженис тоже было не так-то легко смутить:
-А, так вы говорите об ЭТОМ Кристофере? Я сразу и не сообразила…
-Хотите сказать, что не знаете фамилии своего парня?
-А что, это преступление? – теперь ведьма уже откровенно смеялась, - А вот скажите, детектив, на каком основании вы следили за домом Холливелов? Разве у вас есть ордер?!…
Инспектор Шеридан покинула особняк Фаулеров через четверть часа в состоянии близком к отчаянию. Ее попытка раскрутить на откровенность единственного постороннего человека, крутившегося возле этой семейки ведьм, полностью провалилась. Девчонка, водившая шашни с Крисом Перри, явно была не расположена выдавать какую-то информацию о Холливелах, а возможно, чем черт не шутит, была даже одной из них – из этих проклятых колдунов. Во всяком случае, после разговора с ней у Шеридан осталось отчетливое ощущение, что ее развели, как зеленого новичка. Дженис Фаулер толком не ответила ни на один ее вопрос, но возможности обвинить ее в препятствии следствию у полицейской не было. Во-первых, и следствия как такого официально не существовало, а, во-вторых, девушка отнюдь не отказывалась говорить. Просто все ее ответы были настолько обтекаемы, что не давали ровно нисколько информации. Не каждый адвокат смог б научить клиента ТАК обходить острые углы при допросе! Уж не колдовство ли здесь замешано?
Впервые в жизни столкнувшись с тем, что она не могла объяснить, да еще и пообщавшись с фанатиком агентом Россом, детектив Шеридан теперь видела магию где надо и где не надо. А между тем, прежде чем идти к Дженис, ей следовало бы всего лишь повнимательнее изучить ее досье. Если у кого-то оба родителя юристы, пусть и не работающие в сфере уголовного права, этот человек не может хоть чему-то от них не научиться. А если этот кто-то на досуге пишет литературные произведения и статьи, да еще и обладает хорошо подвешенным языком, то его способность играть словами при допросе ничем паранормальным уже и не кажется… Можно лишь пожалеть, подобно мистеру и миссис Фаулер, что упрямая девчонка на дух не переносит все, что связано с адвокатурой.
Проводив инспектора Шеридан, Дженис постояла на пороге, пока та не села в машину и тронулась с места. Потом в очередной раз словив неугомонного кота по имени Фродо, так и норовившего выскочить на крыльцо, девушка подошла к почтовому ящику и вынула оттуда утренние газеты. В глаза ей сразу бросился кричащий заголовок «Очередная жертва убийцы-татуровщика. В заброшенном карьере найдено тело двадцатилетнего Линдена Шолти». Поджав губы, Джен с хмурым видом покачала головой. Маньяк терроризирует Фриско третий месяц, а полиция, вместо того, чтобы его поймать, переквалифицировалась в охотников за привидениями! Каждую неделю находят новое тело, а прогрессу в расследовании, похоже, ноль. Ладно, хоть информация просочилась в прессу, а то ведь копы почти шесть недель умудрялись скрывать от общественности появление нового серийного убийцы. Ходить по городу с наступлением темноты становится опасно, особенно, возле разных клубов и дискотек, где этот тип, по всей видимости, обычно и нападает. Да, в пору позавидовать Пейдж, Уайету и Крису – хорошо им, захотел и телепортировался куда угодно!
Стоило только Джен вспомнить о Крисе, как настроение, слегка приподнятое победой над дамочкой из полиции, тут снова упало ниже плинтуса. Сунув газеты под мышку и ногой отпихнув от порога жаждавшего свободы Фродо, девушка с размаху захлопнула дверь и побрела в ванную комнату. До приезда родителей ей еще предстояло закончить уборку и сделать что-то с лицом – не держать же гламор до самого вечера. А завтра вдобавок выходить на работу.


Глава 105

Топить депрессию в вине не лучший выход, особенно, если в твоих жилах течет кровь Хранителя. Крис прекрасно это знал, как и то, что уже после трех рюмок он совершенно утрачивает над собой контроль, но желание хоть не надолго забыться, в конце концов, стало просто непреодолимым.
Он не видел Дженис уже почти неделю! Нет, как у нее дела, юноше было прекрасно известно, поскольку остальные члены семьи вполне логично решили, что их с Джен разрыв не имеет к ее дружбе с Холливелами никакого отношения. За эту неделю с ней виделись, кажется, уже все, даже Уайет, как всегда принявший неприятности брата на свой счет. Убедившись, что Крис от своего абсурдного решения отступать не намерен, старший Холливел поворчал и по размышлении взялся приглядеть за тяжело переживающей их расставание Дженис. Узнав об этом, молодой Хранитель почувствовал внезапный укол ревности, но, во-первых, Джен ему уже не принадлежала, а во-вторых, компания Уайета могла оказаться именно тем, что сейчас девушке было нужно. По-крайней мере, так Крису хотя бы не надо было за нее беспокоиться.
К тому же, брат исправно снабжал его новостями. Он уже знал, что фирма, где работала Дженис, после праздников объявила таки о своем банкротстве, и сейчас девушка ищет себе новую работу. Похоже, она так и не решилась сменить профессию, однако, его, Криса, советом все же воспользовалась. Вытащив из шкафа все свои награды за победы в многочисленных танцевальных конкурсах, Дженис нашла себе дополнительный заработок, устроившись в какой-то данс-клуб танцовщицей. Уайет уже успевший посетить ее выступление, лишь выразительно закатывал глаза и причмокивал губами. Впрочем, молодой Хранитель и сам видел, как Джен танцует – в тот первый вечер «Галактике», потом у нее дома и, наконец, на том конкурсе в парке «Голден Гейт». «Танец Огня» - так она назвала свой номер, и Крис ни на мгновение не сомневался, что магия ее пляски способна покорить даже самого равнодушного зрителя.
-Чем это ты здесь занимаешься? – вдруг раздался у юноши над ухом гневный голос Пейдж, - Забыл, чем твоя попойка в прошлый раз закончилась?
-Не забыл, - залпом допив остатки и отставив стакан, Крис со вздохом повернулся к тетушке, - Но сейчас мне это как-то по барабану.
-Хочешь опять проснуться в постели с какой-нибудь малознакомой колдуньей?
Лицо младшего Холливела на миг замглилось судорогой боли.
-Может, именно это мне сейчас и нужно?!
-Угу, только тебе ведьма нужна, а не колдунья! Одна конкретная ведьма-стихиница… Дурак, ох, дурак! Джерри, больше ему не наливать. Никогда, - Пейдж сделала бармену большие глаза и, схватив Криса за руку, буквально сдернула его со стула, - А ну-ка пошли со мной.
Притащив племянника в его любимую комнатушку в подсобке, Зачарованная что-то неодобрительно проворчала и прежде чем Крис успел ее остановить, произнесла заклинание. Эффект был почти мгновенным – резкое головокружение, дикий холод, будто он с головой погрузился в прорубь, и чистая, абсолютная трезвость.
-Черт, Пейдж, ну зачем? – простонал юноша, падая на диван, - Да, я хотел напиться! Да, последствий было не избежать. Неужели я не могу хоть изредка поддаться обычной человеческой слабости?
-Если бы, обычной! Я по себе помню, что такое подвыпивший Хранитель, - ведьма участливо посмотрела на племянника, - Парень, решение твоих проблем не найти на дне бутылки. Не буду повторяться, ты уже не раз слышал, что я думаю о твоем поступке… Ладно, оставим воспитание на потом. А пока что возьми себя в руки и отвези Пайпер домой. Ей пора кормить малыша Криса. У нее разболелась голова, и она не хочет сама садиться за руль.
-Тогда я лучше ее перемещу, - буркнул младший Холливел, нехотя поднимаясь с дивана.
-А если кому-то завтра с утра понадобится машина? Не уж, давай, как все нормальные люди, на колесах. К тому же, тебе полезно проветрить голову. Да и Пайпер тоже – может на свежем воздухе ее мигрень сама пройдет.
-Интересно, кому кроме той же мамы этот драндулет может понадобиться с утра пораньше? И потом, если мы заберем джип, на чем вернешься ты?
Пейдж чуть помедлила, прежде чем с виноватым видом ответить:
-Меня подвезет Кайл. Он должен скоро за мной сюда заехать.
-Что? Пейдж, ты соображаешь, что ты делаешь? - мгновенно вспомнив, что он по-прежнему числится Хранителем Зачарованных, Крис гневно напустился на тетушку, - И эта женщина еще упрекает меня в легкомыслии! Неужели ты не понимаешь, как для нас опасно связываться с ФБР? Что ты этому Броди о нас нарассказывала?!
-Ничего я ему не говорила! И вообще, мы его интересуем постольку - поскольку, как источник информации, - оправдываясь, отмахнулась ведьма, - Кайл считает, что этот маньяк, делающий свои жертвам татуировки, имеет какое-то отношение к магии. Поэтому он к нам и обратился.
-Какое там - к магии? – закатывая глаза, фыркнул Крис, - Поверь человеку, который, лишившись своих Сил, в свое время до посинения долбал прикладные науки, и в том числе ритуальное колдовство и рунное заклинательство. Эти символы в татуировках, фотографии которых дал тебе твой фэбээровец, не имеют никакого смысла. Я не могу представить себе обряд, где можно было бы использовать одновременно все эти знаки. Некоторые из них в принципе имеют противоположную полярность, они просто погасят друг друга.
-Сегодня нашли еще одно тело, - очень тихо произнесла Пейдж, - Девочке было всего лишь шестнадцать… И Кайл говорит, что татуировки на ней немного отличаются от прежних. Он хочет показать мне фотографии. Может, когда отвезешь Пайпер, вернешься сюда и посмотришь?
-Только ради тебя, - устало вздохнул юноша, - Хотя мне не верится, что эти картинки действительно что-нибудь значат. Ваш татуировщик – полный псих, и этим все сказано! – он мгновение помолчал, - Ладно, так где, ты говоришь, мама?
-У себя в кабинете, надо думать. Иди в зал, я сейчас ее позову. Только не вздумай больше пить! – Пейдж, как мальчишке, погрозила племяннику пальцем.
Скорчив ей рожицу, Крис вышел из своей каморки и направился к административным помещениям. И первая, кого она встретил, поднявшись на этаж, оказалась… Дженис. Одновременно вынырнув из-за угла, молодые столкнулись друг с другом в лучших традициях жанра, и Джен на своих высоченных шпильках наверняка бы упала, не подхвати ее Крис за талию.
-Эээ… привет! – первой опомнилась девушка, осторожно высвобождаясь из рук своего бывшего парня, - Что ты здесь делаешь?
-Вообще-то, этот клуб принадлежит моей семье, - нервно хмыкнул молодой Хранитель, изо всех сил стараясь скрыть разочарование, - А вот как здесь оказалась ТЫ?
Чуть смутившись, Дженис как-то виновато посмотрела на Криса:
-Ну, честно говоря, я здесь выступаю. Пайпер была так любезна, что предложила мне работу.
-Так ты в «3С» танцуешь?! – с запозданием дошло до юноши. Вспомнилось вдруг, как Уайет замялся и быстренько перевел разговор на другую тему, когда он спросил его, где именно выступает Джен, - И ведь никто мне не сказал! Вот поросята…
-Это я их попросила, - дернула плечом ведьмочка, - Не хотела, чтобы ты думал, что я тебя преследую. Но Пайпер убедила меня, что ты здесь почти не бываешь.
-Теперь редко, - машинально кивнул Крис и тут же изумленно воззрился на девушку: - Преследуешь? Джени, мне бы такое и в голову не пришло! Я далек от мысли, что из-за того, что мы расстались, ты должна рвать всякие отношения с нашей семьей.
-МЫ расстались? – иронию в голосе девушки, казалось, можно потрогать руками, - Я и не знала, что это было взаимное решение! Я бы назвала это иначе. Ты меня бросил, придумав для этого какой-то смехотворный повод и…, - оборвав себя на полуслове, Дженис нервно перекинула с плеча на плечо спортивную сумку и уже совсем другим тоном продолжила: - Хотя к чему переливать воду из пустого в порожнее?! И вообще, мне пора переодеваться к выступлению, - и она попробовала проскользнуть мимо Криса.
-Джен, подожди, - поддавшись приступу малодушия, Хранитель перехватил девушку за локоть. Слишком уж ее поспешный уход напоминал банальное бегство, - Неужели мы расстанемся вот так… почти врагами?
-Никогда не верила в это дурацкое «они остались друзьями! – криво усмехнулась ведьма, не делая, впрочем, попытки высвободить руку, - И потом, в чем тогда смысл? Если мы будем общаться, как приятели, я с тем же успехом могу оказаться в опасности, что и раньше. Я, знаешь ли, друзей в беде не бросаю!
-Ты права, - угрюмо кивнул Крис, и, разжав пальцы, через силу улыбнулся, хотя больше все ему сейчас хотелось завыть в голос, - Тогда нам, наверно, и в самом деле лучше вообще не видится. Зачем лишний раз травить душу?
Судя по разочарованию, мелькнувшему на лице Дженис, она ждала от него других слов. Впрочем, девушка быстро с собой справилась и сверкнула в ответ бесшабашной белозубой улыбкой. Вот только в глазах ее смеха не было. Они блестели, но совсем по другой причине.
-И то верно! – Джен нервным движением склонила голову, став вдруг похожей на нахохлившуюся птицу, - Что ж, тогда, прощай, Крис! Удачи тебе… в твоих начинаниях.
И развернувшись на каблуках на сто восемьдесят градусов, ведьма почти бегом устремилась вдоль по коридору. А оставшийся один Хранитель с ощущением удушья прислонился к ближайшей стене. Его пальцы сомкнулись на висевшем рядом дешевом светильнике, и хрупкий полый металл заскрипел, сминаясь под ними, точно фольга.
Лишь несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Крис сумел взять себя в руки и направился в зал. Сев за стойку и заказав себе вишневый сок, он от души понадеялся, что Пайпер не заставит себя ждать. Оставаться на выступление Дженис у него не было ни малейшего желания. То есть, желание-то было, но юноша прекрасно понимал, что вот это уже будет чистейшей воды мазохизмом!
Нервно потерев веки, он уткнулся в свой стакан, не замечая, как из другого конца зала за ним наблюдает невысокий лысоватый мужчина с прозрачными водянистыми глазами.

Сообщение отредактировал Фелиша: Вторник, 04 июля 2006, 18:26:14

Глава 106

Время шло, а Пайпер все не появлялась. Крис успел допить свой сок и даже послушать несколько песен игравшей на сцене рок-группы. Когда же музыканты, собрав инструменты, ушли на «перекур», а выскочивший на подиум конферансье с восторгом в голосе объявил, что сейчас перед дорогими зрителями выступит очаровательная танцовщица, уже успевшая полюбиться завсегдатаям заведения, юноша решительно встал и начал проталкиваться к выходу из зала. Уж лучше он подождет маму у нее же в кабинете!
На полдороге Хранителя перехватила Пейдж:
-Пайпер сейчас придет, так что можешь пока разогреть машину… Ты больше не пил? – ведьма подозрительно всмотрелась в напряженное лицо племянника, - Какой-то у тебя вид странный!
-Я трезв, как стеклышко, - Крис натянуто улыбнулся тетке и взял у нее из рук ключ от зажигания, - Пошел я… Подгоню джип к служебному выходу.
И оставив Пейж недоумевать, что это в очередной раз нашло на ее непредсказуемого Хранителя, он стал торопливо проталкиваться к дверям. Голос конферансье, продолжавшегося распинаться о новом танце прекрасной Стихии (придумала же Джен себе сценический псевдоним!), набатом отдавался у Криса в висках, заставляя почти грубо работать локтями, в отчаянной попытке как можно скорее протолкаться к выходу. Когда зал клуба взорвался приветственным свистом и аплодисментами, он был уже почти в дверях. И все же нежная, с первых нот берущая за сердце мелодия, полившаяся в этот момент из динамиков, заставила юношу, вопреки своей воле, обернутся. В призрачно-алом свете прожекторов фигура Дженис, вздымающей руки к небесам, ее развевающаяся на искусственном ветру накидка и пляшущие над головой, ставшие похожими на живое пламя волосы – все это казалось нереальным, почти магическим. И в то же время каждая черточка, каждый жест девушки буквально излучали собой щемящую, неизбывную тоску…


Если бы ты знал,
Как я счастлива теперь.
Утешать меня не нужно,
Просто слушай и не верь.
Если бы ты знал,
Как уютно в пустоте:
Одиноко и свободно,
Все как ты того хотел…

Чувствуя, что ему снова становится трудно дышать, Крис почти выбежал из зала, едва не сбив с ног стоявшего в дверях неказистого лысоватого мужчину с рюкзаком на спине. Бросив через плечо извинение, он миновал вестибюль и, наконец-то, вышел на улицу. Свежий январский ветерок приятно холодил лицо, и, постояв пару минут, юноша почувствовал, что болезненнее тиски в груди слегка разжались. Покрутив на пальцах брелок с ключами, который он по-прежнему держал в руке, Крис снова сжал его в кулаке и решительно направился к служебной автостоянке. Ему надо было срочно чем-то себя занять, да и заставлять Пайпер ждать тоже не хотелось.
Добравшись до удачно припаркованного с самого краешку джипа, молодой Хранитель открыл дверцу и сел за руль. Уже вставляя ключ в зажигание, он вдруг почувствовал, как что-то болезненно кольнуло его в плечо. Машинально дотронувшись до места укола, Крис нащупал какое-то инородное тело и, выдернув его, с изумлением обнаружил, что держит в руке типичный дротик с транквилизатором. Перед глазами вдруг все поплыло, а по рукам и ногам уже разливалось противное ватное онемение. Второй раз на те же грабли наступил, еще успел подумать Холливел, прежде чем его ставшая неподъемной голова упала на руль, а сознание затопила тьма.

* * *

В ту самую минуту, когда Кристофер погрузился в наркотический сон, Уайет Холливел находился дома и принимал душ. Вырубленный транквилизатором Хранитель даже не почувствовал боли, а уж позвать старшего брата он и подавно не успевал, однако особая связь, с самого рождения существовавшая между сыновьями Пайпер и Лео, позволяла им чувствовать опасность, грозящую своей родной крови, даже сквозь время и пространство. Этот специфический контакт продолжал существовать и когда братья отреклись друг от друга, из-за чего у Криса всегда была куча проблем. Пока он был лишен своих Сил, Уайет не мог почувствовать или найти его, но после того, как Бьянка вколола бывшему магу андидот, изготовленный не иначе, как на основе крови самого Избранного, юноша чуть с ума не сошел, круглые сутки блокируя эту кровную связь Холливелов. Ведь узнай Владыка Трех Миров, что Крис вернул себе магический Дар, его возлюбленная оказалась бы разоблачена, а их план по путешествию в прошлое полетел бы ко всем чертям…
Вот и сейчас опасность, грозившую младшему брату, Уайет ощутил на уровне подсознания. Тем более, что последние дни он постоянно был начеку, ведь пребывая в растрепанных чувствах, Крис запросто мог влипнуть в какую-нибудь историю. Еще в детстве младший Холливел имел обыкновение искать отдушину либо в музыке, либо в напряженной, требующей полной отдачи сил работе. А если вспомнить, как он провел последние годы, то, очевидно, что любимой и знакомой ему до мелочей работой было истребление демонов! Поэтому вся семья уже неделю напряженно наблюдала за Крисом, ожидая, когда же он, наконец, забросит гитару и смоется на охоту в Подземный Мир. Всем было понятно, что переубедить молодого Хранителя, если ему что-нибудь втемяшится в голову, попросту невозможно, поэтому Уайету была дана строгая установка приглядывать за шебутным младшим братцем, и, если что, прикрыть ему спину.
Когда Крис не ответил на его Зов, Избранный забеспокоился уже не на шутку. Он знал, что брат собирался сегодня в «3С», а там этим вечером как раз выступает Дженис… Неужели это как-то связано? Нет, то, что он почувствовал, меньше всего походило эманацию отчаяния или чего–то в этом роде. Крису явно угрожала какая-то реальная опасность! Выскочив из душевой кабинки, Уайет, плюнув на все, магией испарил с тела воду и, кое-как натянув одежду, переместился к «3С».

* * *

Этот вечер оказался на редкость удачным. Он уже давно понял, что больше всего доноров встречается именно в танцевальных клубах, но так, чтобы сразу двое за ночь… Мрачный зеленоглазый парень у стойки, и в глубине зала - красивая девушка с каштановыми волосами, забранными в хвост. Оба были по-своему хороши, ведь люди с изумрудными глазами, как известно, обладают более мощной энергетикой… с другой же стороны, он все-таки предпочитал иметь дело с женщинами, поскольку наносить татуировки на обнаженное мужское тело у него не было ни малейшего желания.
Впрочем, все решилось само собой, когда зеленоглазый покинул свой стул у стойки и направился к выходу. В центре зала парень очень удачно столкнулся со вторым кандидатом в доноры, и, увидев их обоих рядом, он понял, что в данном случае есть единственно возможный выбор. Если брюнетка всего лишь мягко светилась, словно лампа накаливания, то юноша казался солнцем, чье внутреннее сияние просто слепило глаза.
Убедившись, что донор действительно направляется к выходу, он тоже стал проталкиваться к дверям. Впрочем, парень оказался расторопнее и, едва не сбив его на пороге, буквально вылетел на улицу. Не на шутку испугавшись, что жертва сумеет улизнуть, он, поминутно поправляя на плечах соскальзывающий рюкзак, поспешно бросился следом. К счастью, оказавшись на улице, зеленоглазый остановился и некоторое время простоял, смежив веки и подставляя лицо ночному ветру, так что у него было достаточно времени, чтобы занять удобную позицию и приготовить оружие. Проследовав за парнем на служебную автостоянку, он облокотился на капот припаркованного в самом углу золотистого «матиса» и, выждав удобный момент, выстрелил. Дротик попал точно в цель, и донор, так и не успев толком понять, что с ним произошло, ткнулся лицом в рулевое колесо.
А в следующую секунду он понял, что допустил просто непростительную ошибку…

* * *

Кайл Броди, намеревавшийся припарковаться у центрального входа, уже почти миновал пустую, на первый взгляд, служебную стоянку, когда оттуда вдруг раздался продолжительный автомобильный гудок. Сигнал затих только секунд через десять, а к тому времени Кайл уже прижал свою машину к обочине и вышел. Вполне вероятно, что на стоянке просто кто-то не мог разъехаться, и поэтому так нервно сигналил, но, во-первых, фэбээровец, не видел никакого движения или хотя бы огней фар, а во-вторых, инстинкт подсказывал ему, что дело там явно не чисто. Ну а агент Броди, уже несколько лет неофициально сотрудничавший с отделом «Секретных материалов», привык доверять своему внутреннему голосу… И потом, он сам, опрашивая свидетелей, пришел к выводу, что «татуировщик» похищает своих жертв возле ночных клубов!
Расстегнув плащ, чтобы удобнее было выхватить пистолет, и слегка пригнувшись, Кайл короткими перебежками двинулся к тому месту, откуда, как ему показалось, раздался странный гудок. И почти сразу он понял, что интуиция его на этот раз не подвела. На самом краю стоянки стоял черный джип с открытой дверцей, а маленький щуплый человек, отдуваясь и пыхтя, точно паровоз, вытаскивал с водительского сидения безвольно обмякшего темноволосого парня. Приглядевшись, Кайл с изумлением узнал в предполагаемой жертве Криса Перри – загадочного родственника Холливелов, а по совместительству - идею-фикс инспектора Шеридан. Агент Броди действовал молниеносно, благо, опыта ему было не занимать:
-Стоять! ФБР!!! Поднимите руки и медленно повернитесь!
«Татуировщик», если это, конечно, был он, замер, точно кролик, попавший в свет фар. Беспрекословно выполнив приказ, мужчина замер над распростертым на земле Крисом и уставился на Кайла немигающими противно-водянистыми глазами. Броди уже хотел было добавить, чтобы тот отошел на несколько шагов назад – ему нужно было проверит, жив ли парень, как в этот момент за спиной у подозреваемого в каскаде бело-голубого света возникла высокая мужская фигура.
Кайл верил в магию! Он повидал достаточно, чтоб убедиться – в нашем мире много такого, что научными методами объяснить просто невозможно. В конце концов, то, что произошло с его родителями, нормальным назвать было ни в коем случае нельзя… Однако, что ни говори, чудеса не были для агента Броди чем-то самим собой разумеющимся. Поэтому, увидев возникшего из пустоты человека, он в первое мгновение просто опешил! Его взгляд, до этой секунды пристально следивший за потенциальным «татуировщиком», невольно метнулся к пришельцу, а пистолет в руке предательски дрогнул.
Подозреваемый же, как будто только этого и ждал. Стоило Кайлу на миг отвлечься, как он стремительно метнулся в сторону и, оказавшись под прикрытием стоявших в ряд машин, со всех ног бросился прочь.