Когда мир рушится

Глава 5

Коул и Лео поднялись по полуразрушенным ступенькам здания магистрата и вошли в холл. Он оказался весьма просторным, мраморные пол и стены подчёркивали величие этого здания, а хрустальная люстра высоко под потолком добавляла великолепия. Но в помещении царила суматоха: то и дело мимо пробегали офицеры с неизвестными поручениями, какой-то лейтенант отчитывал бойца за грязные ботинки, внушая ему, что если тот погибнет, выглядеть он должен с иголочки. Коулу чудом удалось перехватить пробегавшего мимо офицера:
- Рядовой! – прогремел Коул.
Офицер замер по стойке «смирно» и отчеканил:
- Лейтенант, сэр! Капитан! – поприветствовал он аватаров.
- Вольно, солдат. Представьтесь, - Коул по-видимому «вошёл во вкус» игры в лейтенанта.
- Офицер О’Коннор, сэр.
- Отлично, офицер, - встрял в разговор Лео, - я капитан Уайат, это лейтенант Тёрнер, мы прибыли сюда из Лондона по поручению генерала Джонсона. Где мы можем найти управляющего штабом?
- Полковник Андерсен на втором этаже, сэр.
- Спасибо, можете быть свободны, О’Коннор.
- Сэр, - кивнул офицер на прощание и удалился быстрым шагом.
Лео и Коул пошли вверх по массивной мраморной лестнице.
- Коул, ты решил отработать на парне командный голос? – упрекающим тоном сказал Лео.
- А что собственно такого? – не понял Коул.
- Да ты напугал этого солдата чуть ли не до заикания своим «Рядовым»! Нельзя же так!
- Извини, но я именно так представлял себе военную службу, - пожал плечами Коул. Лео же в ответ лишь досадливо покачал головой.
Полковник Андерсен, мужчина лет 45 с внешностью боксёра-тяжеловеса, восседал за огромным столом из дуба в своём кабинете. После того, как Лео и Коул представились, он потребовал с них бумаги, подтверждающие, что они действительно явились по поручению генерала. Лео уже был изрядно вымотан затянувшимся путешествием, поэтому взмахом руки он остановил время и страдальчески произнёс:
- Господи, Коул! Почему мы вообще этим занимаемся? Почему бы просто не сделать так, чтобы у стрелявшего в Майлза была осечка, или же этому полковнику вдруг не пришло в голову отправить своего солдата куда-нибудь в Сибирь? Не понимаю…
Коул сложил на груди руки и заговорил тоном лектора:
- Лео, ты еще новичок в этом деле и ничего не знаешь. Смерть всё равно найдёт Майлза на поле боя, так или иначе. От судьбы уйти очень сложно, а порой невозможно. Мы, аватары, рискуем идти наперекор ходу жизни, и то, что мы делаем, - Коул щёлкнул пальцами и в руке у него появилось соответствующее распоряжение от генерала Джонсона, - должно выглядеть максимально естественно. Учись, студент! – самодовольно ухмыльнулся Коул.
Лео же, в который раз подивившись потрясающему самомнению напарника, возобновил ход времени.
Когда документы были проверены, Лео поинтересовался у полковника, где они могут найти рядового Джона Майлза.
- Майлз? Знаю я такого. Отличный парень! Только уж больно горяч, всегда рвётся в бой. Но, думаю когда тут высадятся немцы, он одним из первых задаст им жару, - во взгляде Андерсена угадывалась гордость, - вы найдёте его в казармах, это рядом с муниципалитетом.
Покидая здание, Коул думал: «Да уж, скорее немцы взгреют Майлза, как показывает история».
Они вышли на улицу и огляделись в поисках казарм. Это оказалось одноэтажное здание, довольно большое по площади, с обшарпанными стенами и решётками на окнах.
- Судя по всему когда-то это была тюрьма. – Предположил Лео.
Аватары вошли внутрь. Пройдя небольшой холл они оказались в помещении, где рядом стояло несколько десятков двухъярусных коек. Была середина дня, поэтому солдат тут почти не было, за исключением нескольких рядовых, читавших книги и одного сержанта, писавшего что-то на желтоватом листке бумаги. Лео усмехнулся и легонько пихнул Коула локтем в бок:
- Давай, Коул, позволь им насладиться твоим командным голосом.
Его напарник скептически сощурил глаза, но всё же рявкнул:
- Смирно! – его голос эхом раздался в полупустом помещении, один солдат даже выронил книгу, которая с грохотом упала на пол. Офицеры мигом поднялись со своих мест и все как один вытянулись по струнке. Коул удовлетворённо хмыкнул.
- Есть здесь среди вас Джон Майлз?
Сержант, писавший письмо, выкрикнул: «Я!»
- Всем кроме Майлза покинуть помещение, - отчеканил Коул. Солдаты ровным строем вышли из казарм, некоторые при этом недовольно смотрели на аватаров.
Майлз оказался рослым светловолосым парнем, его исторические корни явно были где-то в Норвегии или Скандинавии. В голубых глазах был вызов, огонь. Лео знал этот взгляд. Майлз был солдатом удачи, как и Коул, ему ничего не стоило ринуться в самое пекло и бороться до конца. И если было бы нужно погибнуть ради высшей цели, он бы не колеблясь отдал свою жизнь за идею.
- Позвольте узнать, сэр, зачем я вам понадобился? – поинтересовался Майлз. Коул и Лео переглянулись. Пора было действовать.

Глава 6

Первой домой вернулась Фиби. Элиз сегодня отправилась на заседание директоров, поэтому никакой паники со сроками в редакции не наблюдалось, и все позволили себе немного расслабиться. Фиби поднялась к себе в комнату и, стянув кожаный жакет устало присела на кровать. Вдруг её внимание привлёк серебряный браслет, лежащий на ночном столике. Она помнила, Джейсон подарил ей это украшение, в очередной раз возвратившись из Гонконга. Джейсон… Интересно, как он там? Фиби взяла браслет в руки. Как только её пальцы коснулись украшения, еле заметный бело-жёлтый свет на мгновение окутал её голову и тут же исчез. Фиби тряхнула головой, не понимая, что произошло. Как будто от её внимания ускользнуло что-то очень важное… Но, не придав этому особого значения, она встала с кровати и пошла принимать душ.
Пайпер возвратилась из клуба в хорошем настроении. Ей удалось договориться с известной группой о выступлении, так что популярность заведения и прибыль должны были в скором времени значительно возрасти! Первым делом она позвала Пейдж. Та появилась сразу же с Уайатом и Крисом на руках, оба малыша довольно улыбались.
- Ну, как они себя вели? – спросила Пайпер.
- Если не принимать во внимание некоторые детали, то так, как и положено ангелам, - констатировала Пейдж, - я отнесу их в детскую, а потом мне надо возвращаться в Школу, сегодня у нас намечается родительское собрание.
Пейдж переместилась, а Пайпер старым добрым способом поплелась вверх по лестнице. Войдя к себе в комнату, старшая ведьма сразу отметила, что что-то не так… Она огляделась, ожидая увидеть демона, но ничего подобного не появлялось. Каким-то шестым чувством Пайпер ощущала присутствующую в комнате магию, но никак не могла определить её источник. Неожиданно на полу она увидела фигурку – фарфорового слоника. Она досталась ей еще от Грэмс, и ведьма была возмущена тем, что семейная реликвия так бесцеремонно валяется на полу. «И кто догадался её опрокинуть? Слава богу хоть не разбилась, - думала Пайпер, протягивая руку, чтобы поднять статуэтку, - надо будет спросить об этом Лео, когда вернётся…» В тот момент, когда рука её коснулась фарфорового слоника, её мысли внезапно оборвались. Пайпер выпрямилась и поставила статуэтку на столик. Она отчаянно пыталась вспомнить, о чём думала всего пару секунд назад, но у неё ничего не выходило. «Амнезия в моём возрасте – очень нехороший признак!» - подумала ведьма и отправилась в детскую.
А там Уайатт возился со своей машинкой, и Крис со всем усердием доламывал любимую погремушку, не понимая пока, почему у него никогда не получалось собрать обратно разобранные игрушки. Их головы окутало всё то же свечение, но ни один из малышей не обратил на это внимания. Вошедшая мама поменяла детям подгузники и уложила сыновей спать. Пайпер нравилось любоваться тем, как засыпают её дети, как они улыбаются во сне. С безграничной любовью смотрела она на них и думала: «Красавцы, могущественные маги… гордость семьи Холивелл! Интересно, кто из них будет больше похож на отца, когда вырастет?» Тут мысли Пайпер вновь оборвались, и это встревожило ведьму не на шутку. Со всем усердием она пыталась вспомнить… Вдруг Пайпер вскочила и быстрым шагом направилась в комнату Фиби.
Средняя сестра сидела на кровати и читала очередной любовный роман. Пайпер, влетевшая как ураган, заставила её вздрогнуть от неожиданности.
- Пайп! У нас что, пожар? Или демон? По-моему нужно стучаться, когда входишь!
Старшая сестра пропустила замечания Фиби мимо ушей.
- Фиби, я сейчас задам тебе один важный вопрос, обещай, что не упрячешь меня в психушку после этого!
Фиби удивлённо вскинула брови:
- Хорошо, - протянула она, ожидая услышать величайший бред в своей жизни.
Пайпер набрала в рот побольше воздуха.
- Фиби, скажи, кто отец моих детей?
Повисла долгая пауза, после которой Фиби расхохоталась. Когда она успокоилась, устремила взгляд в пространство, будто вспоминая что-то, и в эти мгновения улыбка постепенно сползала с её лица. Пайпер выжидающе смотрела на сестру. Наконец Фиби обречённо констатировала:
- Пайпер, у нас проблемы!

Глава 7

- При всём уважении, сэр, я не могу подчиниться! – в который раз повторил Майлз.
Лео уже добрых 20 минут пытался втолковать сержанту, что тот нужен в Лондоне.
- Вы можете отдать меня под Трибунал, под Королевский Суд, как пожелаете, но ПОСЛЕ боя! – упорствовал солдат, и спорить становилось бесполезно.
Лео беспокойно мерил шагами пространство перед Майлзом, ища аргументы, а Коул, вальяжно развалившись на стуле, отрешённо смотрел в окно. Лео остановил время.
- Не хочешь мне помочь? – недовольным тоном спросил аватар. Коул хмыкнул.
- А что я могу? Я всего лишь лейтенант. Ты у нас капитан, вот и работай, - он сладко зевнул и, потянувшись, закинул руки за голову.
- Коул!!! – разозлился Лео. Тот нехотя поднялся со стула и подошёл к застывшему Майлзу. Около минуты Коул смотрел на него, как на экспонат музея, обдумывая что-то, а потом неожиданно с размаху врезал Майлзу в челюсть. Он отлетел в сторону и повалился на пол.
- Что ты делаешь?! – воскликнул Лео.
- Ну, раз план А провалился, пора приступить к плану Б и отправить парня в госпиталь.
С этими словами Коул подошёл к Майлзу, пришедшему в себя, и три раза саданул того ногой по ребрам. Сержант тихо застонал. Затем Коул присел и принялся бить Майлза по лицу, вкладывая в удары чуть ли не всю львиную силу. Лео схватил Коула за плечи и силой оттащил от скрючившегося от боли Майлза.
- Прекрати Коул! Так нельзя! – Лео испугался, заглянув в глаза Коула. Там полыхало пламя (в переносном смысле), это был взгляд боксёра, не махавшего кулаками несколько лет и теперь выпущенного на ринг. Лео пару раз хорошенько встряхнул напарника чтобы тот пришёл в себя. Коул часто заморгал.
- Ты мог его убить! Что на тебя нашло? – Лео был не на шутку обеспокоен.
- Я… Я не знаю… Давно не дрался. – Коул откашлялся. – Лео, подчисти Майлзу память, пусть думает, что его машина сбила.
Аватар склонился над Майлзом и протянул руку над его головой. Закрыл глаза, сосредоточился… Небольшое свечение – и дело было сделано. Коул и Лео вместе дотащили сержанта до госпиталя, находящегося рядом с казармами, и, объяснив ситуацию, отдали того на попечение врачей и медсестёр. Коул избегал смотреть Лео в глаза, он осознавал, что перегнул сегодня палку. Он мог попусту забить до смерти их подопечного, и пришлось бы начинать всё сначала. Но Коул не мог остановиться, когда он бил Майлза, он чувствовал себя живым и сильным, осознание собственного превосходства только придавало ему энергии! Самоанализ Коула прервал Лео, положив руку ему на плечо:
- Наше дело сделано, пора возвращаться.
Аватар кивнул головой, соглашаясь, и напарники переместились в Зал Советов. Там никого не оказалось. Повисла неловкая пауза, которую прервал Лео:
- Что будем делать теперь? – в голосе аватара не наблюдалось ни интереса, ни беспокойствия, скорее он был задан ради формальности.
- Я схожу в городскую библиотеку, нужно навести справки о Майлзе, а ты… А ты отправляйся к семье, Лео, Пайпер наверняка тебя обыскалась, - такой тон был не свойственен для Коула, и Лео решил, что тот действительно очень изменился за эти годы.
- Только прошу, не говори ничего обо мне. Они прекрасно живут, зная, что меня нет, пускай всё останется по-прежнему.
Лео не знал что ответить, его раздирали сомнения. С одной стороны Коул прав, он – часть истории, и кто знает, какие эмоции породит известие о его возвращении! Да и Фиби стала совсем другая, Коул – её прошлое, к которому нет пути назад. Но всё же что-то терзало душу бывшего ангела, что-то, скорее на подсознательном уровне, говорило, что теперь всё будет иначе. Но Лео решил-таки согласиться с напарником:
- Хорошо Коул, я ничего не скажу сёстрам. Живи как знаешь! Приятно было с тобой поработать, надеюсь это был не последний раз. – Улыбнулся Лео. Бывший демон улыбнулся в ответ какой-то грустной улыбкой и, когда Лео уже начал исчезать, добавил:
- Лео! – аватар вновь появился «во плоти» - Сохрани семью и береги её.
Таких сантиментов Старейшина не ожидал, и поэтому, не найдя что ответить, лишь кивнул головой и перенёсся в особняк Холивеллов с твёрдым намерением последовать совету напарника. Жаль он не знал, что ждёт его дома. Вернее сказать не ждёт.

Глава 8

Пайпер стояла на чердаке и лихорадочно листала Книгу Таинств, пытаясь понять, что же произошло. Она уже битый час то и дело переворачивала пожелтевшие от времени страницы, но на этот раз древний фолиант не знал ответа.
- Ну давай же… Неужели тут ничего нет? – в отчаянии ведьма захлопнула Книгу и, опершись руками на пюпитр, опустила голову и глубоко задумалась. Она никак не могла объяснить эти странные провалы в памяти, кроме того, душу её снедало ощущение, что она упустила что-то, что было у неё буквально под носом. Какая-то пустота в сердце… Явно чего-то не хватало.
Позади Пайпер из воздуха возник Лео. Она этого не заметила и по-прежнему стояла, погрузившись в свои мысли. Аватар некоторое время попросту любовался своей бывшей женой, слегка улыбаясь. Он волновался, не зная как начать разговор. «Пайпер, я много думал о нас, и считаю, что так больше продолжаться не может, мы любим друг друга…» Нет, не пойдёт. Ему хватит всего трёх простых слов. Если она откликнется, значит Коул был прав, и их судьба – рядом друг с другом, нет так нет. Коул научил его рисковать, поступать как велит сердце, а о последствиях думать потом. И Лео решился:
- Пайпер… - начал он, но внезапно ощутил, что воздух замер. Пайпер замерла в полуобороте к аватару. Только не это опять! В такой момент!
Внезапно рядом с Лео материализовался Коул. Он был явно чем-то обеспокоен.
- Коул! Что ты тут делаешь? – Лео всем своим видом выражал недовольство.
- У нас серьёзные проблемы, Лео. Я был в библиотеке, там нет ни единого упоминания о Джоне Майлзе, это значит, что он не совершил ничего грандиозного, - тон аватара был очень взволнованным, он осознавал, что из-за их ошибки слишком многое поставлено на карту.
- Как мы могли провалить это дело? Ты же сломал ему пару рёбер! – Лео заразился беспокойством напарника.
- Я не знаю как он умер, но нам немедленно нужно возвращаться и всё исправить!
Лео с сожалением посмотрел на всё еще неподвижную Пайпер. Коул ободряюще хлопнул друга по плечу:
- Еще будет время, она любит тебя, ты её не потеряешь. А нам пора. – Сказал он и растворился в воздухе. Лео еле слышно прошептал:
- Прости… - И исчез.

Пайпер очнулась от своих мыслей. Ей показалось, что кто-то позвал её по имени, но когда она обернулась, на чердаке по-прежнему было пусто. Этот голос… Он показался ей до боли знакомым и приятно-родным. «Помимо амнезии у меня теперь еще и галлюцинации?» - подумала Пайпер. Она со вздохом опустилась в стоящее неподалёку кресло. Всё это было очень странно. Неужели она до такой степени развратила себя, что не помнит, от кого у неё дети? Нет, Фиби тоже об этом понятия не имеет… Стоило дождаться Пейдж, может быть она сможет хоть что-то внятно объяснить!
Словно услышав её мысли, в комнате Пейдж хлопнула дверь – сестрёнка вернулась домой.
Младшая ведьма устало присела на кровать. Если и прочие собрания будут продолжаться в том же духе, ей придётся регулярно посещать психолога! Родители чуть не передрались из-за того, чей ребёнок в чём виноват и какие нужно принимать меры. Она приняла душ, тёплая вода немного успокоила её. Пейдж надела свою любимую пижаму, и уж тогда почувствовала себя совершенно расслабленной, и проблемы в Школе перестали быть столь острыми. Она стояла перед зеркалом, когда в дверь постучали.
- Пейдж, это Пайпер! Можно?
- Конечно заходи! – уж кому, а сёстрам она всегда была рада. Она улыбнулась самой широкой и довольной улыбкой, на какую была способна, но увидев напряжённое лицо сестры, её весёлость как рукой сняло.
- В чём дело, Пайпер? Что-то с детьми? Демон напал на Фиби? Лео так и не вернулся? Ну говори, что произошло? – обеспокоено затараторила Пейдж, сжимая в руках расчёску. Знакомое жёлтое свечение – и выражение лица Пейдж сменилось с крайне обеспокоенного на какое-то недоуменное.
- А! – воскликнула Пайпер, показав пальцем на сестру.
- Что? – Пейдж как-то странно смотрела по сторонам, будто с луны свалилась.
- Ты это видела? Желтое свечение? Я так и знала, нас заколдовали! – Пайпер победоносно вскинула голову, а Пейдж по-прежнему стояла, ничего не понимая.
- Пайпер, кто нас заколдовал? Зачем? И почему я не помню того, о чём говорила секунду назад? Вернее помню, я спрашивала про детей, про Фиби и…и про кого-то еще. – Младшая ведьма никак не могла вспомнить о ком она говорила.
- Ты спросила, не вернулся ли домой…как же его звали…Лео! Ты спрашивала про Лео!
- Лео? – Пейдж пожала плечами – Не знаю никого с таким именем.
- Ладно, пойдём разбудим Фиби, нам нужна Книга Таинств!
Спускаясь по лестнице, Пайпер вновь и вновь повторяла в мыслях имя незнакомца. «Лео…Лео…Да кто же ты такой?»

Глава 9

И вновь аватары очутились на землях Англии времён Второй Мировой. Снова в воздухе витал удручающий дух войны, люди были даже более мрачные, чем в прошлый раз. Коул и Лео переместились теперь уже за день до сражения, рискуя будущим.
- Если у нас не получится и в этот раз, боюсь мир пошатнётся, нельзя так часто играть с судьбой. – Обречённо констатировал Коул. Лео лишь тяжело вздохнул. В его душе переплетался ворох эмоций, он думал о Пайпер и об их будущем. Он беспокоился за Майлза, ведь если он и на этот раз погибнет, аватары могут и не вернуться домой, или вернуться, но в совершенно иной мир. Что тогда будет с сёстрами, с его сыновьями? Лео боялся даже думать об этом.
Аватары шагали по направлению к госпиталю. Медсестре они сказали, что просто пришли проведать приятеля, и беспрепятственно прошли в палату. Коул и Лео долго смотрели на пустую кровать, пока Коул в отчаянии не кинул свою фуражку на пол, чертыхаясь:
- Дьявол его раздери! Надо было ему хоть ногу сломать!
В дверях появился доктор, привлечённый недовольными возгласами Коула.
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Джон Майлз, где он? – без предисловия выпалил Коул.
Врач, уже седеющий, но всё еще бодрый офицер, довольно хмыкнул.
- Майлз-то? Да он уже выписался, буквально сегодня утром. Упёрся, что хорошо себя чувствует, очень уж в бой рвался. Ну а я что? Моё дело солдатское, офицер должен воевать, а не на койке валяться, работа уж такая.
Лео сам был военным врачом в прошлой жизни, и видел, как патриоты рвутся в бой, сам всегда раньше положенного выпускал в бой. Да, солдат должен воевать, на то он и солдат, а если прибавить сюда темперамент Майлза, то тут уж никакие демоны его бы не остановили, а тем более врач. Однако Коул не видел войны и не знал негласных законов, поэтому был явно другого мнения:
- Как вы допустили?! Это немыслимо, у сержанта сломаны рёбра, а вы спустя 2 дня выпускаете его? Да он не сможет как должно воевать, я вас под трибунал отдам! – бушевал Коул, но Лео перебил его:
- Всё хорошо, доктор, спасибо за информацию. – тон Лео был как всегда спокойным и размеренным.
- Лейтенант! – обратился он к Коулу. – Нам пора, - Лео многозначительно посмотрел на напарника.
Коул, всем своим видом показывая недовольство, поднял с пола фуражку, нацепил её на голову, и, молча кивнув, вышел из помещения. Лео, отсалютовав доктору, покинул палату вслед за бывшим демоном.
Выйдя из госпиталя, Коул разразился нелестной тирадой в адрес Майлза, доктора и всего военного сословия в целом, особо выделив фразу «На кой чёрт я ему рёбра ломал? Уж точно не для того, чтобы он вылечился!» Лео молча ожидал, пока его напарник выговорится, потому что пытаться встрять в этот поток слов было бесполезно, Коул не на шутку разозлился. Оказывается, когда он зол, он весьма разговорчив!
Аватар вынужденно замолчал, потому что неожиданно завыла сирена – воздушная тревога.
- Немцы! Немцы! – истошно закричал какой-то солдат, оповещая всех об опасности. Откуда-то появился генерал Андерсен с полотенцем в руке. Выкинув его, он приказал:
- Тревога! Все по машинам!
Начался хаос. Солдаты бросили свои дела и стремительно рассаживались по грузовикам. Женщины прятали детей в подвалы и бункеры, в любой момент могла начаться бомбардировка. Бродячие собаки бегали из стороны в сторону, не понимая, что происходит и громко лая. Старушки принялись усердно молиться за жизни солдат, за жизни своих сыновей.
- Что будем делать? – попытался перекричать вой сирены Лео.
- Нужно ехать с ними, Майлз наверняка в одном из грузовиков. – Так же громко прокричал в ухо Лео Коул. Вдруг Лео схватил Коула за плечо и показал куда-то в сторону. Там, проверяя оружие, стоял Майлз. Миг – и он уже сидел в грузовике, взгляд его выражал решительность, он был готов расправиться не с одним врагом.
- Поехали! – бросил Коул, забираясь в машину. Лео последовал его примеру, и аватары поехали в самое пекло.
А на равнине, что рядом с городом, фашисты уже высадились, и были настроены на победу. Этот бой обещал быть жарким!

Глава 10

Грузовики останавливались у леса, рядом с равниной. Солдаты выпрыгивали из машин, и сразу занимали боевые позиции в заранее подготовленных окопах. С минуты на минуту из-за холма должны были показаться немецкие войска. Парадоксально светило солнце, в лесу пели птицы. Природа ничего не знала о войне, тем временем трава в скором времени должна была обагриться кровью, землю изуродуют воронки от разорвавшихся снарядов и покроют тела солдат. Впервые в жизни Майлз ощутил страх. Нет, это не была паника, он был готов сражаться до конца. Он боялся, что англичане проиграют, и тогда интервенты захватят Англию. Немцы уже бомбили Лондон, и фашисты были настроены решительно: что им какое-то войско. Майлз сидел в окопе и мрачно смотрел на холм, откуда должен был прийти враг. Как же его мама? Ведь он причинит ей неутишимую боль, если погибнет, нет, он просто не может позволить себе умереть! Хотя, конечно, судьба – дело сложное, кто знает как всё повернётся.
Лео и Коул, выведав у какого-то офицера, где может находиться Майлз, быстро шагали по окопу, ища глазами своего подопечного. Какой-то солдат усердно молился, прося Богоматерь помочь ему в бою. Увидев эту картину, Коул пробурчал:
- Лучше бы своему ружью помолился, дурень, чтоб осечку не дало.
- Зря ты так говоришь, его спасёт вера, а не тот, кому он молится. – Покачал головой Лео.
Коул пренебрежительно ухмыльнулся:
- Я и не ожидал других слов от ангела.
- В таком случае ты для демона тоже вполне предсказуем, - парировал Лео. Коул зло посмотрел на напарника – ему не нравилось, когда вспоминали его тёмное прошлое, хотя он осознавал, что Лео сделал это намеренно. Аватары пошли в молчании. Наконец они увидели рослого светловолосого парня, напряжённо смотрящего на холм. Коул тихо шепнул Лео:
- Наше дело – защищать Майлза и беречь его от пуль, в бой не лезь, нельзя.
Лео кивнул головой. Он в тот раз подчистил Джону память, так что аватаров он не помнил. Они заняли позиции по бокам от подопечного, и Лео попытался завязать разговор:
- Боишься?
Майлз натянуто улыбнулся и гордо заявил:
- Нет, я готов умереть за свою страну.
Теперь настал черёд Лео улыбаться.
- Ты не прав. Неужели ты воюешь, чтобы умереть? Еще старина Джефферсон говаривал, что цель войны – не умереть за свою страну, а заставить врага погибнуть за свою. Чувствуешь разницу?
- Да, - вздохнул Майлз. – Посмотрим что будет, какая у меня судьба.
В этот момент Коул подумал: «Она будет такая, какой ты её сделаешь. А мы поможем».
Над окопами громом пронёсся голос генерала Андерсена:
- Занять позиции, немцы идут!
Действительно, с холма начали спускаться сотни солдат в форме фашистов. У англичан была выгодная позиция, но немцев было слишком много, со всеми не справиться. При виде врага солдаты произносили тихое «О Боже» или «Господи помоги». Этими фразами они заранее прощались с жизнью, многие шептали молитвы. Потом на это просто не будет времени.
Над окопами пронеслось громогласное генеральское «Огонь!» и пули градом посыпались на немцев. Первые ряды упали сразу как подкошенные, на окопы полился ответный поток свинца. Коул и Лео намеренно стреляли холостыми. Лео очень жалел, что не может вмешаться, ведь он привык к сражениям, окопам, пулям. Он постоянно порывался помочь раненым солдатам, но напарник останавливал его, не давая вмешиваться. Для бывшего ангела было истинной пыткой смотреть на то, как вокруг умирают люди, и не вмешиваться при этом, хотя Коула, похоже, это не особо заботило. Он постоянно следил за Майлзом, дабы того не ранило, а на происходящее с другими не обращал внимания. Пока судьба была благосклонна, и пули обходили сержанта стороной. Но тут прозвучал приказ, которого Коул боялся больше всего. «В атаку!». Это значит, что бой переносится на открытое место, где защитить Джона Майлза будет практически невозможно. Раздумывать было некогда, солдаты уже вышли на равнину, и аватарам ничего больше не оставалось, как карабкаться по укреплениям вслед за остальными на открытую местность.

Lerka стараюсь


Глава 11

«Это немыслимо» - думал Лео, передвигаясь ползком по левую сторону от Майлза. Его форма превратилась в грязное подобие рабочей робы, на коленках и локтях выделялись зелёные следы от травы. Коул выглядел не лучшим образом, но по-видимому его вид его не заботил. Они уже два раза отталкивали Майлза с траектории полёта пули, и одна из них уложила на месте какого-то молодого офицера, другая же ранила солдата в плечо. Увидев боль в глазах Лео Коул сказал тогда:
- Чья-то жизнь – сказка, а чья-то – жертва. Мы меняем судьбу, это нелегко.
Нельзя сказать, что Лео это успокоило, ему по-прежнему стоило титанических усилий вообще находиться на поле боя. То и дело вокруг замертво падали солдаты, самого аватара раз ранило в ногу. Конечно рана мгновенно затянулась, но боль была ощутимая и вполне реальная. Правда, Коулу досталось больше: он схлопотал свинец в грудь. Пуля попала прямо в сердце, по-видимому стрелял снайпер, и Лео тогда подумал, что в сердце бывшего демона итак предостаточно свинца.
Коул следил за Майлзом, одновременно ругая себя на чём свет стоит. Получив пулю в грудь, он ощутил боль. Он знал, что рана затянется, но это было больно, и на секунду он подумал, что умирает. Тогда перед ним встал образ Фиби. Он испугался, что больше никогда её не увидит, хотя бы в своих воспоминаниях. Коул сразу же развеял её образ, но не мог пропустить мимо тот факт, что, испугавшись, первым делом вспомнил о ней. Фиби… Её улыбка, полный любви взгляд, нежные руки и чувственные губы… «Чёрт тебя дери, Коул Тёрнер! Не смей даже думать о ней, идиот!» - осёк он себя, и в очередной раз закрыл Майлза от пули. На этот раз удар свинца пришёлся в руку.
- А, дьявол! – для эффекта воскликнул аватар.
Майлз обернулся к Коулу:
- Чёрт, Коул, тебя ранило!
«Будто я сам не вижу» - мысленно проворчал Коул.
- Я в порядке, Джон, иди вперёд.
Однако Майлз пропустил слова лейтенанта мимо ушей и разорвал рукав Коула, чтобы затянуть рану. Он отчётливо увидел небольшое отверстие в коже, из которого лилась кровь. Но потом Джон Майлз увидел нечто такое, что запомнил бы на всю жизнь. Отверстие само стало затягиваться, сопровождаемое лёгким свечением, кровь остановилась, пока не исчезла совсем. На руке Коула не осталось даже рубца, никто бы не сказал, что только что на этом месте было серьёзное ранение. Майлз замер, глупо уставившись на руку товарища, Коул смирно ждал его реакции.
- Это… Это… - слова давались сержанту с трудом, он никак не мог сообразить, как же назвать то, свидетелем чему он только что являлся.
Ему не удалось договорить, потому что услышал отчаянный вопль Лео:
- Коул, справа, справа! Там немец!
Дальше Майлз уже ничего не помнил, потому что провалился в темноту.
Коул рванулся вперёд, чтобы заслонить Майлза от очередной пули, но не успел. Свинец жарко обжёг ему край плеча, но конечным пристанищем пули стала грудь Джона Майлза, левее и выше сердца.
- Лео, исцели его! – проорал Коул, прикрывая рукой рану на плече, из которой обильно хлестала кровь. Она должна была в скором времени затянуться, но это всё равно причиняло боль.
Лео подскочил к Майлзу, бывшему без сознания, и простёр руки над раной сержанта, благодаря судьбу за то, что у него остался этот дар. Над их головами свистели пули, рядом разрывались снаряды. Но рядовой медик всё же сумел заметить бездыханного парня английской армии, и склонившегося над ним капитана пехоты. Томас Уилкинс, так звали врача, оттолкнул Лео от Майлза и принялся осматривать его рану.
Лео не до конца успел залечить Майлза, но смертельной опасности уже не было, поэтому он вполне позволил полевому медику заняться раненым.
Аватары проследили, как Майлза унесли на носилках в лазарет. За его судьбу можно было больше не волноваться, сержант Джон Майлз пережил это сражение.
- И наглотались же мы свинца сегодня, а, Лео? – шутя спросил Коул, вставая с земли и отряхиваясь.
- Да уж, доставил нам хлопот этот Майлз… Но дело сделано, мы можем возвращаться? – с надеждой спросил Лео.
Коул удовлетворительно кивнул:
- Да, мы обошли судьбу, обманули смерть. Думаю для одного дня вполне достаточно впечатлений! – расхохотался Коул. Лео тоже рассмеялся, и напарники с радостью перенеслись из этого ада, называемого войной.

Глава 12

Аватары находились в городской библиотеке и пока безрезультатно искали информацию о Джоне Майлзе. Огромные стеллажи с книгами в разделе истории Соединённых Штатов внушали ужас. Казалось, здесь были собраны абсолютно все книги, имеющие хоть мало-мальское отношение к государству. Лео и Коул уже осилили треть книг по общей истории, как вдруг Коул вскочил и ударил себя ладонью по лбу.
- Вот я дурак!
Лео скептически покосился на друга, оторвавшись от очередной книги о Второй Мировой.
- Своевременное замечание.
- В прошлый раз я начал с того, что искал книгу, целиком посвящённую Майлзу, а уж потом принялся за общую историю. Как же я сразу не догадался! Если он такой великий, то и книга должна быть целиком о нём.
Коул быстрым шагом направился к стеллажам под буквой «М» и уже спустя три минуты вернулся к столу, за которым сидел Лео. В руках он держал увесистую книгу с заголовком «Джон Майлз. История Человека и Гражданина». Довольно улыбаясь, аватар мельком пролистал книгу, удивляясь фактам из жизни подопечного.
- Разбогател на автомобильном бизнесе, строил приюты для детей, занимался благотворительностью, написал книгу «Быть человеком – правило», спонсировал научные исследования по разработке лекарственных препаратов… и так далее.
Лео присвистнул.
- Да, не зря мы за парня пули ловили! А что там про войну?
Коул с минуту покопался в книге, потом, откашлявшись, зачитал:
- «Джон Майлз участвовал в бое при Мэнфорде весной 1942 года. Был награждён медалью за отвагу. Сам Майлз отзывался об этом сражении как о самом ужасном событии в своей жизни. Интересен факт, что Майлз упоминал, будто на поле боя его спасли некие Лео Уайатт и Коул Тёрнер. Однако история сообщает, что Уайатт, медик американской армии, погиб в 1943, а о Коуле Тёрнере неизвестно ничего. Психоаналитики утверждают, что от ранения у Майлза появились галлюцинации, они считают это единственным рациональным объяснением…» - Коул прыснул, Лео тоже расхохотался вслед за напарником.
- Кем я только не был, демоном, Хозяином, человеком, аватаром, но никогда не думал, что в книге обо мне напишут как о галлюцинации! – сквозь смех проговорил Коул.
- Да, Коул, весёленькое дельце получается, - успокоился наконец Лео. – Но упоминание о нас никак не отразилось на мировом равновесии?
Коул задумывался, прикидывая что-то в уме, а потом отрицательно замотал головой.
- Не думаю, это не столь важный факт для людей.
Лео поднялся.
- Что ж, миссия окончена, теперь уже наверняка.
- Да, пора по домам! – констатировал Коул.
- Мой дом понятно где, а твой? – удивился Лео.
- Мой… Да у меня и дома-то нет, то тут, то там… - вздохнул аватар.
Бывшему ангелу стало искренне жаль напарника. Тот солдат удачи, каким его знал Лео, вдруг исчез, и показался совсем иной Коул, со своими эмоциями, переживаниями, привязанностями. Ему тоже нужен дом, очаг, он, как и все, хочет любить и быть любимым, и ничто человеческое ему не чуждо.
Но бывший демон не стал долго показывать эмоции и перевёл разговор на другую тему:
- Баэль будет доволен, собрание наверняка состоится через пару дней, мы тебя позовём.
- Хорошо, Коул. Прежде чем ты уйдёшь, позволь задать тебе один вопрос.
- Ну давай, задавай, - улыбнулся аватар.
После короткой паузы Лео тихо спросил:
- Почему ты отказался от Фиби теперь, когда справился со своими внутренними демонами? Что тебе мешает? Мы в равных ситуациях, однако я буду бороться за свою любовь.
Коул не знал что ответить. Да, он победил самого себя, он больше не Зло. Но иногда случается, что ему стоит неимоверных усилий удержать внутри себя эту злобу, и он должен время от времени давать ей волю. Всё это было очень сложно, Коул и сам не всегда понимал это. И уж точно не собирался исповедоваться перед Лео, по крайней мере сейчас.
- Не судьба. – Улыбнувшись грустной улыбкой сказал Коул и исчез.

Глава 13

Фиби без сил опустилась на диван. Она и сёстры тщетно пересмотрели Книгу пять раз, но не смогли найти ничего, что хотя бы отдалённо напоминало решение их проблемы. Они несколько раз читали заклинание на воспоминание, но и это не помогло. В конце концов Пайпер это надоело, и она отправилась собираться в клуб, сегодняшнее выступление известной группы просто нельзя было проигнорировать.
- И что мы будем делать? – без особого энтузиазма спросила Фиби у Пейдж, хотя заранее знала ответ.
- Понятия не имею. Мы перепробовали абсолютно всё, а результат нулевой. – Печально сказала младшая ведьма и глубоко вздохнула. Не зная, чем заняться, она в очередной раз принялась перелистывать пожелтевшие от времени страницы Книги Теней. Фиби мысленно улыбнулась упорству сестрёнки: вот уж у кого никогда не опускаются руки.
- Думаешь это поможет?
Пейдж только пожала плечами.
- Попытка не пытка, вдруг мы всё же что-то упустили.
Средняя сестра некоторое время сидела молча, внимательно изучая свои ногти.
- Я никак не могу понять одну вещь, - после паузы сказала Фиби, - кому понадобилось, чтобы мы забыли Лео? Судя по всему он и есть отец Уайата и Криса, хотя я могу и ошибаться. Что уж в нём такого особенного?
- Может быть чтобы просто избавить его от нас… Или нас от него… Стоп!
- Что? – Фиби от неожиданности подскочила. Пейдж беспокойно заходила по чердаку, вдохновлённая своей догадкой.
- Кто самый сильный маг в этом доме? – Фиби только в удивлении изогнула бровь.
- Уайат! Уж он-то вспомнит папочку! – победоносно завершила Пейдж и стремительно выбежала с чердака. Фиби, не понимающая до конца, что же сестрёнка собралась делать, побежала ей вдогонку.
Пайпер собиралась в клуб. Сегодня выступала известная рок-группа, так что ведьма готовилась особенно тщательно. Она вертелась перед зеркалом, когда за её спиной неожиданно возник Лео, весь он буквально светился добротой и был крайне решительно настроен.
- Пайпер, я пришёл сюда, чтобы…
Ведьма открыла рот, дабы выяснить, что же тут происходит, но Лео не дал ей сказать ни слова.:
- Милая, прошу, выслушай меня.
- Но… - сделала очередную попытку Пайпер.
- Нет, все вопросы потом, а пока не перебивай меня, прошу!
В его взгляде было столько искренности и мольбы, что Пайпер сдалась и утвердительно кивнула головой, дав согласие выслушать аватара.
- Пайпер, я люблю тебя. Так было раньше, так есть сейчас и, поверь мне, этого ничто никогда не изменит. Я хочу быть с тобой, здесь, сейчас. Ты дорога мне больше всех на свете, твоё имя навсегда в моей душе, твой образ всегда со мной в моём сердце. Прошу, вернись ко мне! Мы сможем быть счастливы, мы этого достойны! Отныне я всегда буду рядом, я не могу жить без тебя и твоей любви. Давай начнём всё сначала, это всё, о чём я прошу.
Повисла пауза. Пайпер смотрела на Лео с плохо скрываемым обожанием. Аватару показалось, будто еще миг – и ведьма кинется в его объятия, однако этого не произошло. Пайпер очнулась от шока, вызванного услышанным, как-то напряжённо хохотнула и выдавила:
- Я… Я польщена, никто раньше не говорил мне таких слов. Наверное… Но всё же… Всё же вы собственно кто такой?
У Лео было ощущение, что его сердце провалилось куда-то в желудок. Он не верил своим ушам. «Кто такой?»!
- Пайпер, я не вижу тут места для шуток! – Лео старался, чтобы его голос звучал ровно и спокойно.
- А… Ты наверное Лео, да?
«НАВЕРНОЕ Лео?!» - аватар потерял дар речи. Он был готов, что его отвергнут, но никак не к этому! Ему показалось, что его мир рухнул в один миг, и причин этому он не знал. Время остановилось.
- Ты больше не часть этого мира, Лео. Ты давно был готов к этому. – Ромул говорил медленно, выделяя каждое слово. – Пойдём, время пришло.