Когда мир рушится

Глава 15

- Если он выживет, я его убью!!! – Пейдж уже в который раз повторила эту фразу, метаясь из одного конца гостиной в другой, и бурно жестикулируя. Фиби и Пайпер сидели на диване, но возмущены и обеспокоены были не меньше.
- Пейдж! Сядь! Ты уже протоптала дорожку на нашем ковре! – возмутилась старшая ведьма. Младшая сестрёнка послушно плюхнулась на диван, сложив руки на груди.
- Что будем делать?
- А ты как думаешь? Нужно вернуться! – воскликнула Пейдж.
- А теперь скажи мне, как это сделать. – Фиби выжидательно глянула на сестру. Та только развела руками.
- Зелье мы сделать не сможем, у нас нет крови Коула, заклинание не поможет... – Проговорила Пайпер, одновременно размышляя, как быть в этой ситуации. Она переживала за Лео, за Коула и Рэя, понимая, что им лучше поторопиться, потому что они могут и не успеть.
- Может быть нам следует обратиться за помощью? – предложила Фиби.
- К кому? Лили нам уже не может помочь, она сделала что смогла...
- Я знаю к кому! – воодушевленно произнесла ведьма, и поднявшись с дивана быстрым шагом направилась к лестнице. Сёстры изумлённо переглянулись и поспешили за Фиби.
Та уже расставляла на чердаке крУгом несколько свечей, аккуратно зажигая пламя.
- Ты хочешь вызвать Грэмс? – Удивлённо спросила Пайпер, глядя на сестру.
- А что такого? Она всегда нам помогала. Тем более сейчас мы все в отчаянии, не знаем что делать, и небольшая помощь нам не повредит!
- Неплохая идея, давайте прочитаем заклинание, - поддержала сестру Пейдж.
Зачарованные взялись за руки, и хором проскандировали заклинание на вызов духа.
В помещении задул ветер, говоря о присутствии магических сил, и внутри круга из свечей закружился вихрь, становясь всё сильнее, наконец сёстры сумели различить сквозь него человеческий силуэт. Сначала он был размытым, но по мере того, как стихал ветер, фигура проявлялась яснее, а взгляд Зачарованных становился всё изумлённее. Наконец вихрь исчёз, и появившийся призрак, улыбаясь, переступил через круг из свечей, тут же став материальным.
Пайпер смотрела на появившегося гостя широкими глазами, Фиби от удивления приоткрыла рот, а Пейдж смущённо потупила взор.
- Эй, девочки! – Заговорил призрак. – Не хотите обнять сестру?
- Но.... Как?.... – Протянула Пайпер, обретя дар речи.
- Старейшины решили, что прошло достаточно времени. Как же я по вам соскучилась! – Улыбнулась девушка, и раскрыла руки для объятия.
- Прю! – очнувшись, Фиби кинулась к ней, уже начиная рыдать от счастья, Пайпер последовала её примеру.
Сёстры долго не могли разжать объятий. Вместе они плакали, улыбаясь, не веря, что такое возможно. Прю была с ними, их старшая сестра, которую, казалось, они потеряли навсегда. Они чувствовали, что она рядом, что её дух не покинул дом, но теперь она была здесь, была с ними.
- Дорогая, это настоящее чудо! – всхлипнула Фиби, размазывая по щекам слёзы и разжав наконец объятия.
Прю, еще раз улыбнувшись сёстрам, обратила взгляд на Пейдж. Та стояла в сторонке, радуясь за Фиби, Пайпер и Прю, но чувствовала себя чужой. Старшая ведьма-призрак подошла к ней и слегка обняла за плечи.
- Нам не довелось познакомиться, но я очень тебе благодарна за то, что ты появилась в нашей семье и помогла им пережить мою смерть. Ведь мы с тобой – тоже сёстры, и я этим очень горжусь. – Мягко проговорила Прю, глядя в глаза Пейдж. Та немного смутилась, но потом улыбнулась.
- Прю, я так рада наконец узнать тебя... Ведь я как бы... Ну ты понимаешь... – замялась она.
- Пришла мне на замену?
- Да, и я... Я очень старалась сделать так, чтобы всё было хорошо, и...
Видя волнение младшей сестрёнки, Фиби и Пайпер подошли к ней, и сёстры вновь обнялись, все вчетвером.
- Мы – одна семья, и это главное. – Сказала Прю.
Все вместе сёстры спустились в гостиную.
- Прю, мы же вызывали духа, чтобы попросить помощи, - опомнилась Фиби.
- Да, и я знаю, как вам помочь.
- Ты знаешь, ведь мы с Коулом поженились...
- Конечно, я знаю всё. И очень за тебя рада, сестрёнка! – улыбнулась Прю.
- Правда? Ты же всегда недолюбливала его, он был демоном, и...
Прю взяла руку Фиби в свою и проговорила с улыбкой:
- Дорогая, вы долго к этому шли. У него доброе сердце, я знаю. Именно поэтому одобряю ваш брак.
- Спасибо, для меня это очень важно, - вновь расчувствовалась Фиби.
- Кстати о Коуле. И Лео, и Рэе. Не пора ли нам подумать, как им помочь?
Все взоры были обращены к Прю, и она произнесла, заговорщицки сощурив глаза:
- Здесь сидят три женщины с любящими сердцами. А любовь, как известно, самая мощная сила из когда-либо существовавших во всех мирах. Любовь приведёт вас к вашим мужчинам.

Глава 16

К вечеру облака затянули небо, хмурые грозовые тучи собирались на юге – там, откуда должен был прийти враг. Дул пронизывающий до костей холодный ветер, и редкие капли дождя холодными слезами капали на лицо, на доли секунды отрывая от горестных размышлений. Коул стоял на небольшом холмике, устремив взгляд вдаль. На долгие мили вперёд простиралась равнина, поросшая мягкой травой и мелким кустарником, по правую сторону текла небольшая речушка. Эльфийская долина была красивым местом, обрамлённая с двух сторон невысокими горами, она создавала ощущение некой сказки. Раньше, и в солнечные дни, но не сейчас. Скоро здесь будет пролита кровь, вся долина будет усыпана трупами волков и вампиров, а природа наполнится звуками скрещающихся мечей и криками о помощи. Как они и предполагали, вампиры купились на слух о надвигающемся эльфийском войске, поэтому уже стянули основную массу сил к противоположной стороне Долины. Через день, или даже меньше, оборотни будут вынуждены начать атаку, чтобы победить интервентов. Или умереть, что вобщем-то в планы Коула не входило.
Сейчас он боялся лишь одного – что так и не увидит своего ребёнка. Не подержит его на руках, не поиграет с ним, не услышит среди неясного детского лепета заветное слово «Папа»...
Бывший демон отогнал от себя грустные мысли. Это делало его слабым, сейчас нужно думать лишь о предстоящем сражении. Но его размышления всякий раз возвращались к Фиби и их неродившемуся ребёнку.
Кто-то положил руку ему на плечо.
- Переживаешь? – спросил Лео.
Коул усмехнулся. Вот уж кто переживает, так это сам Лео! Он стал сильнее духом, но его прошлое пацифиста давало о себе знать.
- Конечно переживаю. На карту поставлено всё – королевство, наши жизни, будущее наших жён и детей. Но ничего, мы победим, вот увидишь!
- Мне бы твою уверенность.
- Лео. – Коул посмотрел другу в глаза, словно пытаясь заглянуть в душу. – Мы победим, тебе ясно? – твёрдо произнёс он.
- Да, победим. – Повторил Хранитель.
Невдалеке послышался лязг мечей и призывные крики.
- Что это? Вампиры? – Лео всматривался в сторону, откуда шёл звук.
- Нет, оборотни тренируются. – Раздался у них за спиной голос Рэя.
Волк очень преобразился за всё то время, как началась война. Коул и Лео это видели. Давно, казалось, вечность назад, когда они только познакомились, Рэй был весёлым беззаботным парнем, без какой-либо ответственности за плечами, буквально излучал позитив. Теперь же, пережив смерть отца, разлуку с Пейдж, серьёзное ранение и подготовку к сражению, он будто повзрослел на добрый десяток лет. Стал гораздо спокойнее и мудрее, рассудительнее, в нем прибавилось величия правителя, и даже какого-то аристократизма. «Мальчик стал мужчиной», - внутренне улыбнулся Лео.
- Держите, это вам пригодится, - сказал Рэй и кинул соратникам по мечу. Те ловко их поймали, и Коул повертел его в руке, примеряясь, а Лео немного помахал оружием, поражая воображаемого врага.
- Хороший меч, балансировка – то, что надо. – Оценил Коул.
- Наше королевство славится мечами, - улыбнулся оборотень.
- Сражение начнётся через несколько часов... Я бы хотел вам сказать спасибо, пока еще есть возможность. Я благодарен вам, что не оставили меня.
- О чём ты говоришь! – Лео широко улыбнулся. – Потом скажешь спасибо, у нас после битвы много дел! Тебе еще нужно ребенку Коула и Фиби своё королевство показать, очень уж тут красиво.
- Да, Лео прав. Так что оставь эти разговоры, пойдём-ка лучше немного потренируемся, чтобы потом хорошенько надрать задницы этим кровососам!

Глава 17

Взмах меча, удар, металл нарывается на металл, искры, звон – удар отражён.
- Где ты научился так сражаться? – прокричал Коул, уворачиваясь от выпада Лео.
- С сёстрами поживёшь – и не такому научишься! – ответил Хранитель, с разворота разрубая воздух рядом с туловищем Коула. – То же самое могу спросить у тебя.
Бывший демон увернулся от удара, и сам резко выкинул руки вперёд, но его меч нарвался на меч противника. Снова раздался громкий звон.
- Я проходил подготовку в Академии Хозяина, когда был совсем молодым. Был одним из лучших.
- Снова тёмное прошлое... – Пробурчал Лео, как выяснилось зря. Коула это разозлило, он подался вперёд, уворачиваясь от меча Хранителя, мощным ударом выбил меч Лео. Тот повалился на землю, и попятился назад, когда Коул приставил острие меча к его горлу.
Некоторое время можно было наблюдать немую сцену.
После паузы Коул усмехнулся, убрал меч и подал руку Лео.
- Держи оружие крепче и не отвлекайся.
Хранитель с сомнением посмотрел на протянутую руку, но всё же ухватился за неё и поднялся на ноги.
- Извини, что я вспомнил... – Пробубнил Лео, упорно глядя в землю.
- Ничего. Это мой крест, и мне нести его еще очень долго. – Ответил Коул. – Пойдём, посмотрим как там обстоят дела с войском.
*********
- Что значит – любовь нас приведёт? – Спросила Фиби у Прю, глядя, как сестра рисует мелом на стене чердака символ силы трёх.
- Я прочитаю заклинание, я хоть и призрак, но всё же бывшая ведьма, а вы сосредоточитесь на своей любви, и откроется нужный портал. Всё просто! – улыбнулась Прю.
Пайпер молчала, отвлечённо смотря в окно. Сейчас сестра поможет им, и вернётся обратно, и возможно они больше её не увидят. Так сложно было отпустить её, только обретя вновь! По щеке Пайпер скатилась одинокая слеза, и она резким жестом смахнула её прочь.
- Прю, - услышала ведьма голос Пейдж, - когда мы уйдём, ты... Отправишься обратно?
Пайпер еле слышно всхлипнула у окна – сестрёнка озвучила её горестные мысли.
Прю лишь вздохнула.
- Я должна. Я не хочу, но... Таковы правила. Хотя, дело даже не в них, а в том, что во вселенной всё логично и последовательно. Я умерла, пришла ты, Пейдж, сила трёх восстановилась. Это естественный ход вещей, нарушать который никто не в праве, всё должно быть на своих местах.
Наступило тягостное молчание. Наконец, Прю, приободрившись, призвала сестёр:
- Так, всё готово, можем начинать!
Фиби, не говоря ни слова, подошла к сестре и крепко её обняла, к ним присоединились Пайпер и Пейдж.
- Давай о себе знать, хоть изредка, хорошо? – попросила Пайпер.
- Обещаю. Я вас очень люблю, и всегда буду рядом, - на глаза Прю тоже наворачивались слёзы, но она не дала им волю.
Отойдя от них на пару шагов, она глянула на бумажку, на которой были записаны строки заклинания.
- Возьмитесь за руки, и сосредоточьтесь на своих мужчинах. Слушайте своё сердце, вспоминайте лучшие моменты с ними, почувствуйте тепло в своей душе.
Зачарованные так и сделали, и теперь каждая из них улыбалась уголками губ своим мыслям. Прю начала читать заклинание, и в скором времени портал на стене раскрылся, источая яркий голубой свет. Сёстры все вместе шагнули в тот мир, полные решимости спасти любимых.
- Берегите себя, - прошептала Прю перед тем, как портал закрылся. Постояв немного в тишине несколько секунд, она, кинув прощальный взгляд на родной чердак, исчезла, словно растворившись в воздухе, оставив свой дом. Снова...

Глава 18

Открывшийся на уровне метра над землёй портал буквально вытолкал сестёр в окружающий мир. Фиби и Пейдж, проделав неописуемые маневры руками, чтобы найти точку равновесия, всё же устояли на ногах, а Пайпер с громким криком «Ай» упала прямо на пятую точку.
- Вот всегда так, неужели нельзя сделать перемещения более комфортными? 21 век на дворе! – Проворчала ведьма, когда сёстры помогли ей встать.
- Боже мой, а не могла любовь привести нас не в такое мрачное место? – Запричитала Пейдж, оглядываясь по сторонам.
Действительно, обстановка была довольно угнетающей. Сёстры оказались в лесу, где дубы уживались в елями, деревья росли далеко друг от друга, поэтому ощущения густого леса не было. Явно был поздний вечер, небо оказалось затянуто холодными осенними облаками, начинался дождь.
- И... Куда нам идти? – задала риторический вопрос Фиби.
- Мы стоим на тропинке, значит она в любом случае куда-нибудь нас приведёт! – умозаключила младшая сестрёнка и уверенно двинулась по еле заметной дорожке. Возразить ей было нечем, поэтому Фиби и Пайпер последовали за ведьмочкой.
После пятнадцати минут бодрой ходьбы и любования местными достопримечательностями: елями, дубами, и снова елями, сёстры начали подозревать, что они идут в совершенно неверном направлении.
- Пейдж, а с чего ты вообще взяла, что....
- Ш-ш-ш! – Призвала всех к молчанию младшая ведьма.
- Что такое? – уже шёпотом произнесла Пайпер.
- Мне показалось, я слышала чей-то голос... Прислушайтесь!
Три ведьмы стали внимательно вслушиваться в звуки леса, предварительно спрятавшись за высокий куст, но ничего не было слышно кроме шума ветра, играющего где-то высоко в верхушках деревьев.
Но внезапно буквально в нескольких метрах от сестёр раздался приглушённый мужской голос:
- Талус, битва совсем скоро, будь готов.
- Я всегда готов, вурдалак, - послышался второй голос, более грубый и хриплый. – Вопрос в другом, готов ли ты рассчитаться со мной?
- Полкоролевства станет твоим, ты будешь великим!
Его собеседник, судя по всему именуемый Талусом, презрительно фыркнул.
- Величие достигается не таким путём. Но, по крайней мере, добуду себе власть.
- Вот уж удивится этот мнимый правитель Раймонд, когда узнает, что мы знаем о том, что эльфы и не собираются им помогать. – Вампир сказал это таким тоном, что сестры, даже не видя его лица, сразу представили, как тот с ехидной ухмылкой, прищурившись, потирает руки в предвкушении.
- Пойдём, мой недалёкий друг, мне еще нужно полистать книгу. Мне становится скучно от бездействия, пора бы этим безмозглым псам начать атаку.
Послышались удаляющиеся шаги, и уже через минуту в лесу вновь воцарилась тишина.
Осторожно выглянув из своего укрытия, Зачарованные не обнаружили рядом ни души.
- Их нет, - Пейдж шумно выдохнула от облегчения.
- Вы слышали, о чём они говорили? Талус наверняка демон, а ребята о нём ничего не знают! – первой забила тревогу Фиби.
- Надо их предупредить. – Решительно заявила Пейдж, и направилась по тропинке в сторону, откуда они только что пришли.
- Эй, ты куда? – удивлённо спросила Пайпер.
- Ну не идти же нам за демоном и вампиром! Рэй наверняка в другой стороне.
Посчитав такое объяснение вполне разумным, сёстры вместе пошли в обратную сторону.
«Интересно, о какой книге говорил демон?» - Подумала Пайпер, перешагивая через очередную лужу, которая образовалась из-за всё усиливающегося дождя.

Глава 19

Коул стоял посреди совещательной комнаты их «штаба», наспех сколоченного из подвернувшихся брёвен, оперевшись руками о стол, и мрачно глядел на карту. Он хотел перепроверить их план, убедиться, что они всё делают правильно. Но его мысли опять возвращались к семье, как он ни пытался сосредоточиться.
Тут он услышал, что входная дверь хлопнула. «Лео», - подумалось Коулу. Кто еще это мог быть? Рэй делает осмотр войска, военачальники заняты подготовкой к битве.
- Лео, нам нужно срочно что-нибудь придумать, чтобы помочь войску Рэя, иначе мы проиграем.
- Как насчёт нас в качестве помощи? – раздался радостный и до боли знакомый голос. Коул обернулся.
- Фиби! Пайпер, и Пейдж... Что вы тут делаете? – осторожно поинтересовался он.
- Ты думал мы так просто вас оставим? Как бы не так! – упрямо заявила его жена, обняла его и поцеловала в губы. Бывший демон рассеянно ответил на её поцелуй, тут же встрепенувшись.
- Вам нельзя здесь находиться!
- Почему же?
- Как вы не понимаете, это опасно! – Коул заходил вокруг стола, выдавая своё волнение.
- Нет, Коул, это вы не понимаете. Мы будем с вами, что бы ни случилось, так что будьте добры больше не выпроваживать нас! – заявила Пейдж, ставя тем самым в разговоре жирную точку. Коул лишь угрюмо покачал головой.
- Кроме того, пока мы тут блуждали по лесу... – начала было Фиби, но муж смерил её удивлённо-укоризненным взглядом, и поэтому она сразу перешла к делу.
- Вобщем мы подслушали разговор вампира и какого-то Талуса, мы думаем это демон, он на их стороне, и.... Что такое, Коул? – забеспокоилась ведьма, глядя, как поменялся в лице её муж.
- Как ты сказала? Талуса? – переспросил он.
- Да... Ты знаешь, кто это?
- Это демон эмоций, - Коул вновь заходил вокруг стола, - он может усилить в каждом его гнев, страх, радость, всё что угодно. И тогда он способен убивать без разбора. Он на их стороне, а мы в большой беде. Талус – демон высшего уровня. Когда я был Хозяином, я изгнал его из подземного мира, он был слишком опасен.
- Дааа.... – Протянула Пейдж. – У нас кажется проблемы. И Книги Таинств как назло нет!
- Книга! – Встрепенулась Пайпер. – Талус говорил о какой-то книге. Ты не знаешь о чём он, Коул?
Тот в ответ лишь покачал головой.
- Понятия не имею. В любом случае, нам надо придумать что-то, и быстро, они уже скоро нападут.
- Нет, - поправила его Пейдж, - они будут ждать вашего нападения. Кстати, они знают, что эльфийское войско не с вами.
Бывший демон горько вздохнул.
- Вы что, дозируете плохие новости для создания более драматического эффекта? – с грустной улыбкой повторил он фразу, сказанную когда-то Пайпер.
Входная дверь помещения вновь хлопнула, и появился чем-то озадаченный Лео, но он тут же застыл, как вкопанный, увидев Зачарованных.
- Пайпер! Что вы тут делаете?
- Да так, зашли в гости, милый, - улыбнулась его жена и, подойдя, чмокнула его в щёку.
- Ну, не важно. Рэй сказал, выступаем через час, он не хочет ждать вурдалаков.
- Час?! – воскликнул Коул. – Нам нужно срочно что-нибудь придумать!
- А... Я что-то пропустил? – спросил Лео.
- Ага, пропустил. Мы влипли, дружище, причём основательно.

Глава 20

- Всё, на что мы можем рассчитывать, это на собственную силу и пару заклинаний, которые мы помним, - констатировала Пейдж.
- Что ж, больше ничего не остаётся. Придётся довольствоваться тем, что есть, и надеяться на чудо. – Согласился Лео.
- Фиби, ты никуда не пойдёшь. – Твердо заявил Коул.
- Но.....
- Никаких возражений! У тебя нет активных сил, тут ты ничем помочь не сможешь. Ты беременна, и должна заботиться о нашем ребёнке. Если придётся, я тебя привяжу к стулу, чтобы ты никуда не делась. Силой удержу, но ты никуда не пойдёшь. – Коул отчеканил каждое слово, и Фиби даже не смогла ничем возразить, потому что аргумент против активных сил был слишком веский.
Снаружи послышался рёв сотен голосов.
- Ребята, пора! – Мартин сунул голову в дверной проём и, проинформировав, тут же исчез. Сёстры, Лео и Коул вышли на улицу.
Зрелище было вполне впечатляющее. По окраине долины на многие сотни метров растянулось войско оборотней. Все они стояли ровно, крепко сжимая в руках мечи. Они кричали, приветствуя своего правителя Раймонда. Тот поднялся на некое подобие пьедестала, собираясь произнести речь, которая вдохновит его войско на победу.
Пейдж невольно им залюбовалась. Облачённый во всё чёрное, с блестящим мечом в руке, он создавал впечатление отважного воина-гладиатора. Лицо его было серьёзным и решительным, в глазах горел огонь – он был готов сокрушить врага.
Когда он заговорил, всё стихло, и голос оборотня громом пролетал над стройными рядами воинов:
- Волки! Братья. Сегодня нам предстоит последняя битва, - в ответ раздался довольный рёв, моментально стихший, - Наш враг силён, как и любой враг. Но всякого, кто состоит из плоти и крови, кто дышит, питается, размножается, кто верит во что-то – его можно убить. Но знайте, сегодняшняя битва – не убийство. Сражайтесь за честь и свободу, за наше царство. Деритесь за всё то, что враг может отнять у нас. Наши процветающие земли, наши дома; матери, жёны и дети – вот тот идеал, ради которого нам стоит сражаться! Нам есть за что умереть, а значит, есть, ради чего стоит жить! Мы поведём наше царство к победе, и достанем её из рук этих кровопийц! Мы пойдём вперёд, туда, где сияет наша звезда, и возвратимся в свободное королевство, в наше с вами королевство оборотней!
Последние слова Рэй уже выкрикивал, потому что рёв волков становился всё громче и громче, и стихать не собирался. Он сошёл со своего пьедестала, и направился к Коулу и Лео.
- Пейдж! Фиби! Пайпер! Господи, да что вы тут делаете? – воскликнул он.
- Ну вот, опять этот вопрос. Помогаем вам! Другой вопрос, зачем ты вообще нас выпроводил? – Пейдж встала в позу «руки в боки».
- Я же... Как вы сумели вернуться?
- Нам... Кое-кто помог, - грустно улыбнулась Пайпер.
- Рэй, у нас серьёзные проблемы. Вампирам помогает Талус, сильный демон, - быстро проговорил Коул.
Раймонд нахмурился – проблем становилось слишком много.
- Мы с минуты на минуту выступаем, решать что-либо уже нет времени. Будем импровизировать по ходу действия. А с вами, - он глянул на Зачарованных, - мы поговорим потом.
Он уже собрался уходить, но Пейдж окликнула его.
- Рэй!
Тот обернулся и удивлённо посмотрел на неё.
- Пожалуйста, будь осторожен, хорошо?
Оборотень чуть улыбнулся, подошёл к ней и крепко обнял.
- Обещаю не лезть в пекло. Ты тоже будь осторожнее.
- А с чего ты взял, что я полезу в бой? – хитро улыбнулась ведьма. Рэй только посмотрел ей в глаза, словно говоря: «А что, разве нет?»
- Хорошо, я тоже буду осторожна.
Рэй взял лицо Пейдж в свои ладони и нежно её поцеловал.
- Я люблю тебя, Пейдж. Люблю больше жизни. У нас всё будет хорошо. – После этих слов он развернулся и ушёл, не оборачиваясь, чтобы повести своё войско на расправу с врагом.
- Нам пора, Фиби. До встречи! – Коул наигранно заулыбался, но это у него плохо получилось.
- Я иду с вами! – не унималась ведьма.
- Дорогая, Коул прав. У тебя нет активных сил, ты беременна, кроме того, он постоянно будет следить за твоей безопасностью, и может не заметить чьего-нибудь нападения. – Пайпер погладила Фиби по волосам, как маленькую девочку. Та, по-видимому, смирилась, потому что на её глаза навернулись слёзы.
- Лео, Пейдж, пойдём. Коул нас догонит. – Произнесла Пайпер, и они ушли.
Коул подошёл к Фиби, та прижалась к его мощной груди.
- Я не хочу тебя снова потерять, - всхлипнула она.
- Не потеряешь, я вернусь. Возвращался из преисподней, из долины смерти, неужели бой с вампирами не переживу? – улыбнулся он. Их губы слились в долгом страстном поцелуе, после чего Коул, прошептав «Я люблю тебя», по примеру Рэя быстрым шагом удалился прочь, ни разу не обернувшись.

Глава 21

Лил проливной дождь. Видимо, небо решило отдать должное этим землям, обильно снабдив их живительной влагой. Ливень усиливался с каждой минутой, суровые лица воинов, и оборотней, и вампиров, выжидающе смотревших друг на друга, были в разводах: дождь смывал пыль, осевшую на их лицах за несколько дней походов.
Внезапно небо разорвала ярчайшая вспышка молнии, и через несколько секунд, сотрясая землю до основания, прогремел гром. Это послужило негласным сигналом, и оба войска двинулись в атаку.
Спустя мгновение раздался еще один громовой удар, на этот раз иного происхождения: вампиры и волки столкнулись в смертельном поединке.
Понять что-либо было невозможно, всюду царил хаос, раздавался лязг мечей и предсмертные крики. Изредка проскальзывали яркие вспышки – Рэй и Коул применяли на деле свою магию.
Бывший демон был в самом центре сражения. Меч он держал в левой руке, рассеянно размахивая им во все стороны, а правой раздавал за милую душу огненные шары. Рэй был прав, попасть в вампира было сложно. Они были слишком ловкими и юркими, поэтому Коул то и дело боялся попасть в оборотня.
Пайпер и Лео сражались спина к спине. Хранитель что называется рубил с плеча, а ведьма то и дело взрывала приближающихся вурдалаков. Пейдж была по близости, отнимая оружие у соперника, поражая его собственным же мечом.
Рэй находился в самой гуще событий, неподалёку от Коула. Он сражался наравне со своими воинами, тем самым поддерживая их боевой дух.
А на невысоком холмике, рядом с той частью долины, где бои шли менее ожесточённые, стояло 2 фигуры. Один человек был высоким и статным, с хитрыми глазами и лицом, выражение которого не предвещало ничего хорошего. Его тёмные, средней длинны волосы, были убраны назад, на губах играла зловещая ухмылка. Второй, низенький пухлый вампир, с наглой физиономией не слишком честного рыночного торговца, стоял поодаль и внимательно следил за ходом сражения своими поросячьими глазками.
- Пока всё идёт как надо, - сказал Талус, глядя на сражающихся воинов, таким тоном, словно обращался не к своему помощнику, а всего лишь озвучивал свои мысли.
- Не пора ли выполнить вторую часть плана и наведаться кое к кому в гости?
- Пожалуй стоит это сделать. Иначе наш бывший Хозяин успеет перебить всех вампиров. – Хмуро проговорил демон, глядя на Коула, одолевшего в мгновение ока трёх вурдалаков – одного огненным шаром, и двух мечом.
- Я иду в гости, а ты сделай так, чтобы оба правителя были на месте вовремя.
- Но сэр, как.... – начал вампир, но Талуса уже не было по близости. Он горько вздохнул, кляня судьбу за то, что свела его с таким невоспитанным господином, и, приосанившись, окунулся в толпу сражавшихся воинов, уворачиваясь от ударов и одновременно соображая, как привлечь внимание правителей и остаться в живых.
****
Прошло уже полчаса с того момента, как начался бой. Фиби, немного поплакав, пришла в себя и теперь сидела, охраняемая двумя оборотнями, стоявшими на карауле снаружи, и думала, как бы помочь Коулу и остальным.
Тут она услышала какой-то шум, словно сражение перенесли сюда, к сколоченному из брёвен зданию «штаба», но вскоре всё прекратилось.
Дверь отворилась, и через порог переступил высокий темноволосый человек. Фиби вскочила со стула и недоуменно посмотрела на гостя. Тот улыбнулся, но улыбка вышла фальшивой – от тёмных карих глаз исходил антарктический холод.
- Забавные эти оборотни у входа. У одного красивая жена, другому прочили повышение по службе. Зависть – худшее чувство. Так и хочется кого-нибудь убить. – Он снова улыбнулся.
- Талус. – Произнесла Фиби, медленно отступая к стене.
Мужчина изобразил выражение крайнего удивления.
- О, я смотрю Вы осведомлены. Что ж, похвально. А вы, стало быть, жена Хозяина?
- Что?! – Страх Фиби сменился на недоумение. Хозяина? Опять? Господи, только не это!
- Пардон, свергнутого Хозяина. Бальтазара, аватара... Повелителя волков. У него накопилось много имён за последнее время. – Снова эта дьявольская ухмылка.
- Что тебе нужно? – Фиби постаралась придать своему голосу зловещую окраску, но ничего не получилось.
- К сожалению, то, что Вы мне дать не в силах. Но мне может помочь ваш муж, и ваш друг, Раймонд, или как-его-там. Никогда не проникался уважением к этим псам. Обладают статусом существ подземного мира, а ведут себя как ангелы. – Он презрительно фыркнул. – Ну, дело не в этом.
- Мы уничтожим тебя!
Талус рассмеялся, и от этого смеха кровь была готова застыть в жилах.
- Слова истинной Зачарованной. Боюсь это вам не поможет. Кроме того, ваша сокровенная книжечка осталась дома, а моя-то, - он хлопнул дважды в ладони, и на столе из жёлтого свечения появилась объемная книга, издали напоминавшая Книгу Таинств, - моя-то при мне. Ну, кто теперь ставит условия?
Фиби пригляделась к фолианту и не поверила своим глазам. На столе перед ней лежал... Гримор!

Глава 22

Рассвирепевший Коул с ноги выбил дверь «штаба», отчего стены содрогнулись как при лёгком землетрясении.
- Талус! – проревел он, сурово глядя на демона. Того ничуть не смутило теперешнее состояние Коула, он ухмыльнулся одними уголками губ.
- О, прибыла тяжёлая кавалерия. Милости просим к нашему очагу, мы вас заждались, уж и не знали чем заняться от скуки, - демон картинно зевнул, прикрывая рот рукой.
Из-за спины Коула показались Пайпер и Пейдж.
Фиби было рванулась к мужу, но Талус успел схватить её, и теперь стоял, зажимая её шею правой рукой.
- Э, нет дорогая моя, ты пока останешься со мной. – Проворковал он.
- Отпусти её, иначе я... – начал Коул.
- Иначе что? – усмехнулся демон, - Выставишь меня за пределы королевства, как сделал когда-то? Я, знаешь ли, имею свойство возвращаться. Кроме того, у меня есть маленький секрет, Хозяин.
Он указал на стол, где лежала книга.
- Гримор?! – прохрипел Коул, - Но откуда...
- Хозяин обронил, я подобрал, - улыбнулся Талус, но его лицо вмиг сделалось серьёзным и угрожающим, наконец-то он снял с лица свою мерзкую ухмылочку.
- Где же твой новоиспечённый братец, а, Коул? Мне не терпится его увидеть.
Фиби сделала отчаянную попытку вырваться из хватки демона, но ничего не помогало – он обладал титанической физической силой.
- Его здесь не будет. Он прикончил твоего дружка, и продолжает расправляться с твоими вампирами. Мы побеждаем.
На лице Талуса появилась знакомая ухмылка.
- Да ради бога. Всё, что мне нужно, это убить правителей, один уже есть.
- Не спеши с выводами, - Пайпер грозно подалась вперёд, - это ты скоро увидишь собственную гибель.
- Какие громкие слова, ведьма, - в его свободной руке появился кинжал, и он задумчиво его повертел, - может быть её увидишь ты?
С этими словами он замахнулся, как для удара, но Пейдж моментально среагировала, и воскликнув «кинжал!», вытянула руку вперёд. Атам засветился бело-голубыми огоньками, но ничего не произошло, нож так и остался в руке демона. Повисла тишина.
- Хорошая книга – Гримор, столько возможностей, - улыбнулся Талус. – Спасибо за силы, ведьма.
- Ах ты....
- Да, я. – Улыбнулся демон, и в этот же момент всадил кинжал в бок Фиби, на уровне сердца, но с другой стороны.
- Фиби!!! – взревел Коул и бросился к Талусу, ведомый слепой яростью. Дальше в один миг случилось слишком многое.
Пайпер и Пейдж кинулись к повалившейся на пол Фиби, и принялись громко звать на помощь Лео. Появившийся Хранитель, изрядно потрепанный в битве, сначала начал непонимающе озираться, но после крика Пайпер «Лео, вылечи её!», тут же склонился над ведьмой.
Коул, бросившийся на демона, тоже получил удар кинжала, но лезвие только задело его, немного разорвав левый бок. Этого Коул не заметил. Он был одержим идеей убить врага во что бы то ни стало, в его мозге с отчаянной силой пульсировала лишь одна мысль: «Фиби, ребёнок, как ты посмел!»
Впервые за долгое время на лице Талуса появилось неподдельное беспокойство. Он мог справиться с бывшим демоном, даже с бывшим Хозяином, но ему был не под силу разъярённый муж и отец. Этого он не учёл, сделав, пожалуй, единственный за последние несколько сотен лет промах.

Ну вот примерно так выглядит Талус:

Талус

Глава 23

С лёгкой руки Коула Талус перелетел через стол и, ударившись о стену, сполз вниз. Поднявшись и отряхнувшись, он, сделав некоторое усилие, вновь надел на лицо свою коронную ухмылку.
- Коул, друг мой, - он развёл руки в стороны, - ты не сможешь меня победить. С Гримором я бессмертен!
- Да? А если без него? – прорычал Коул и попытался схватить книгу, так и лежавшую на столе. Фолиант слегка засветился и отодвинулся от руки Коула, но не намного.
- Гримор тебе не подвластен, ты больше не зло, к сожалению. Ах, как много потерял подземный мир, утратив такого Хозяина... Или, наоборот, многое обрёл, а? Как ты думаешь?
Не дождавшись ответа, Талус протянул руки к фолианту, и тот сию минуту появился у него в руках.
- Прошу меня извинить, но я вынужден вас покинуть. План А провалился, как ни прискорбно это сознавать, однако я не побеждён. Уверен, мы еще свидимся! – он манерно поклонился и, улыбнувшись, исчез вместе с книгой.
Коул стоял неподвижно, и тяжело дышал, еле обуздывая бессильную ярость, клокотавшую в его сердце. Тут он опомнился и оглянулся туда, где Лео лечил Фиби. Его жена пришла в себя, но Лео продолжал обеспокоено на неё смотреть, словно сфокусировавшись на её сознании.
- Фиби! – Коул рванулся к ней и прижал к себе. – Прости меня, пожалуйста, прости, - повторял он.
- Всё в порядке, милый, всё хорошо. Тебе не за что извиняться. – Слабым голосом ответила она.
- Что там, Лео? – немного резко спросил Коул.
Хранитель как-то отрешённо покачал головой.
- Ребёнок... – неясно сказал он.
- Что? Что с ним? Лео, отвечай! Что с ребёнком?!
Хранитель поднял ладонь в знак того, чтобы друг немного помолчал. Шли долгие секунды, показавшиеся всем вечностью, пока Лео прислушивался к своим ощущениям. Коул и Фиби напряжённо смотрели на сосредоточенное лицо Хранителя, Пайпер и Пейдж стояли поодаль, и на их глазах уже навернулись крупные слёзы. Наконец Лео произнёс:
- Всё в порядке, ребёнок не пострадал.
- Слава Богу, - слабо улыбнулась Фиби, и радостный Коул помог ей сесть на стул. Потом он притворно кинулся на Лео:
- Как ты меня напугал, чтоб тебя! Ты мне все нервы попортил!
Хранитель, с виноватым лицом и скрываемой улыбкой, медленно отступал к стене.
- Да ладно тебе, нашёл из-за чего расстраиваться. Зачем тебе нервы? Ты их что, коллекционируешь? – Отшутился Лео.
Все присутствующие рассмеялись, и это дало им небольшую разрядку – слишком много переживаний для одного дня.
Откуда-то снаружи послышался радостный рёв сотен голосов.
- Похоже, хорошие новости идут косяком, - подмигнула всем Пейдж и отворила дверь. Там, довольно улыбаясь, оборотни возвращались с поля боя. Похоже, это сражение удалось на славу.
- Мы победили! – Пейдж в порыве радости захлопала в ладоши, и все поспешили выйти навстречу победителям.
Некоторые волки опирались на свои мечи, другие, раненые, нашли опору в плече товарища. Но даже несмотря на это, в воздухе витал дух победы.
И тут младшая ведьма увидела его. Рэй шёл в первых рядах, и воины, окружавшие его, готовы были нести своего повелителя на руках. Раймонд приветливо улыбался, пожимал руки тем, с кем сражался бок о бок, принимал поздравления.
Поравнявшись с Пейдж, сначала он долго смотрел ей в глаза.
- Привет, - улыбнувшись, наконец произнесла она.
- Привет, - ответил ей Рэй. – Знаешь, я очень испугался там, в долине. Я ведь никогда раньше не сражался так, с войском. Но я подумал, если погибну, то никогда больше тебя не увижу. Поэтому решил всё-таки выжить, чтоб быть с тобой. – Улыбнулся он. И это была именно такая улыбка, которую так любила Пейдж. Улыбка того самого простого беззаботного парня, каким он был когда-то.
- Правильное решение, - отметила Пейдж, и припала к его губам.
Фиби и Коул, Пайпер и Лео с улыбками смотрели на всё происходящее, как и оборотни, восторженно заоравшие по этому поводу. Удача улыбнулась королевству, и все забыли о бедах и проблемах, в том числе и о Талусе...

Глава 24

Празднование победы затянулось на несколько дней, и это понятно – одним сражением волки выиграли войну. Подданные чествовали воинов, военачальников, повелителя и Коула с Лео, как народных героев.
В один из вечеров Зачарованные и их мужчины решили поужинать в тесном кругу, без оравы волков.
В самый разгар вечера в комнате возник Талус.
- Не возражаете, если я вас немного отвлеку? – спросил он с наигранной вежливостью.
Коул и Рэй тут же вскочили со своих мест и приготовились атаковать. Демон вскинул руки, призывая к спокойствию.
- Ну-ну, так-то вы встречаете гостей?
- Я убью тебя! – процедил Коул сквозь зубы.
- Что ж, это довольно-таки интересный вопрос, но на дискуссии я не настроен. А, вижу, твоя жена жива-здорова? Поздравляю. Полагаю, Хранитель помог? – спросил он и в упор посмотрел на Лео. Тот выдержал его взгляд до конца.
- Берегись, Талус, на этот раз живым ты не уйдёшь.
Демон хлопнул в ладоши, и Гримор появился в его руках.
- Да не волнуйтесь вы так, я всего лишь хочу довести до конца одно дельце. Для этого мне понадобится... – он принялся листать страницы, - а, вот оно!
В этот же миг Коул воскликнул:
- Давай, Рэй!
Оборотень бросился на Талуса, и фолиант выпал из его рук.
- Задержите его, пока я не найду заклинание! – прокричал Коул.
- Как ты возьмёшь книгу, она тебе не дастся! – предупредила его Фиби.
- Я был демоном 100 лет, был Хозяином. Дастся. – Упрямо произнёс тот и приблизился к книге.
В это время Рэй и Лео боролись с Талусом, который постоянно выбирался из их захватов и пытался добраться до Гримора. Он кинул несколько энергошаров, но ни один из них не достиг своей цели.
Коул медленно подходил к Гримору. Уже несколько раз книга уходила от него, но как-то нехотя. В руке бывшего демона появился огненный шар и он швырнул его в Талуса. Это не причинило никакого вреда демону, но Коул смог взять книгу в руки.
- Что это было? – удивлённо спросила Пайпер.
- Магия огня – злая магия. Я использовал её и показал Гримору, что я злой. – Сказал он уверенным тоном.
- Нет, ты не злой. – Заперечила ему Фиби. – Ты хочешь использовать чёрную магию?
- Да. Я помню, было тут заклинание, которое... – Коул полностью погрузился в чтение Гримора. Белые буквы, начертанные на чёрных страницах, производили ужасающее впечатление, от книги буквально исходили волны тёмной силы.
- Вот оно.
- Тебе не удастся победить меня, жалкий демон! – Воскликнул Талус, делая последние попытки вырваться из крепких рук Лео и Рэя. – Ты обратишься во зло, вот тогда-то я и посмеюсь! – захохотал он.
Коул поспешно закрыл рот, так и не начав читать найденное заклинание на мёртвом языке.
- Что это значит? – строго спросил он.
- Неужели не понимаешь, Бальтазар? Гримор – чёрная книга. Думаешь, ты сможешь использовать его силу так, чтобы это не отразилось на твоей сущности? – улыбнулся Талус.
Коула терзали сомнения. Он должен уничтожить этого демона, иначе он уничтожит их всех. Но Талус говорил дело, нельзя воспользоваться чёрной магией так, чтобы это не отразилось на тебе самом. Он метался от одного решения к другому, не зная, какое из двух зол выбрать. Но, посчитав, что жизнь других ценнее, Коул всё-таки решился.
- Прости меня, Фиби, - произнёс он и начал читать заклинание.
- Что ты делаешь?! – в испуге закричал Талус. – Ты погубишь себя, а потом их всех! Остановись!
Коул будто никого не слышал. Он продолжал произносить заветные слова на одном из мёртвых языков. Сёстры следили за всем происходящим с ужасом, а Фиби просто не могла поверить в происходящее.
Рэй и Лео отпустили Талуса, потому что вокруг него появился ореол из пламени, свидетельствовавший о его скорой гибели.
- Я не могу уйти просто так, - мерзко улыбнулся он и занёс руку с появившемся в ней энергошаром.
Он кинул его в сестёр, и тот полетел через всю комнату прямиком в Пейдж.
- Нет!!! – закричал Рэй и кинулся наперерез траектории полёта шара. Заслонив собой любимую, он принял на себя удар и, вскрикнув от боли, без чувств повалился на пол.
- Рэй! – Пейдж кинулась к нему, а Лео уже занёс руки, чтоб вылечить его.
Коул дочитал заклинание.
Талус, забившись в агонии, исчез во всполохе пламени.

Глава 25

Повисла скорбная тишина, изредка нарушаемая всхлипами Пейдж, склонившейся над Рэем.
Фиби и Пайпер в упор смотрели на застывшего Коула.
- Милый? – осторожно позвала его Фиби.
Коул глянул в её сторону и нахмурился.
- Как ты?
Бывший аватар лишь замотал головой, будто пытаясь выкинуть из головы половину мыслей.
- Я... Не знаю... Странное ощущение... Как будто меня переехал поезд... Но я... Я не злой... – медленно произнёс он.
Фиби быстрым шагом подошла к нему и прижалась к его груди.
- Я рада, что ты справился.
Вновь наступившая тишина была прервана испуганным тоном Пейдж.
- Почему так долго, Лео? Что не так?
Хранитель со скорбным лицом убрал руки от Раймонда, прекращая тем самым поток живительного света. Он угрюмо покачал головой.
- Прости, Пейдж. Здесь я бессилен.
- Что... Что ты хочешь сказать, Лео? – срывающимся голосом спросила она.
Фиби спрятала лицо на плече Коула – она заплакала, поняв, что сейчас произошло. По лицу Пайпер тоже градом катились слёзы.
- Он мёртв. – Лео сказал это таким голосом, будто сам испытывал физическую боль от этой новости.
- Нет, - младшая ведьма зажала рот рукой, - нет, это не правда. Он сейчас очнётся, вот увидите, он сильный.
Она склонилась над бездыханным телом своего любимого, положив его голову к себе на колени. Она проводила рукой по его светлым волосам, по небритой щеке. Её горячие слёзы капали ему на лицо.
- Рэй, проснись. Ты слышишь? Я люблю тебя, Рэй. Ты обещал, что мы будем вместе. Давай, просыпайся, не дури.
Она подняла голову и посмотрела заплаканными глазами на всех присутствующих.
- Сейчас, он очнётся. Надо немного подождать, и всё будет хорошо.
Она вновь обратила взор к Рэю.
- Милый, хватит притворяться! Я знаю, что ты в порядке. Давай же, просыпайся. Потом мы возьмём Уайата и Криса и пойдём в парк, помнишь, как тогда? Или посмотрим на единорогов. Пожалуйста, только очнись... Рэй.... Не оставляй меня, прошу... Я люблю тебя.... Рэй.....
Она наконец осознала, что всё кончено, и склонила голову к самой его груди, рыдая.
Пайпер и Фиби плакали, спрятав лица на плечах мужей. Лео едва сдерживал себя, чтобы не заплакать. Как же так? Ведь он не заслужил смерти. Он всего лишь закрыл собой Пейдж... Он не должен был погибать...
Коул ощущал себя разбитым и подавленным. Он понял, что когда он прочёл заклинание из Гримора, плохое самочувствие объяснялось отнюдь не действием чёрной магии, с которой он справился. Он почувствовал смерть Рэя, своего названного брата. На душе у Коула было тяжело. Он не осознавал, что того, кто стал ему больше, чем другом, больше нет. Он вспомнил, как он отчаянно пытался ему помочь, когда он был аватаром. Просто так, потому что ему «в кайф делать добро». Просто потому, что он был таким.
А теперь он смотрел на рыдающую Пейдж, и ничего не понимал. Умер? Рэй? Разве такое возможно? Ведь хорошие люди не умирают... Это попросту несправедливо...
На разъяснившееся небо вновь набежали тучи, опять хлынул ливень.
Королевство оплакивало гибель своего повелителя, своего недавнего победителя...
Дождь усиливался, смывая с травы Эльфийской долины кровь, словно смывая из памяти недавние события...

Глава 26

Время шло. В Царстве Оборотней долго скорбели о своём Повелителе. Коул отказался править, поэтому вскоре светская элита избрала нового Повелителя, внука старого Николая, молодого, но перспективного Фалкора. Коул согласился с тем, чтобы этот юноша взошёл на престол. Он был отважен, справедлив, мудр для своих лет. Он верил в то, что добро может победить всё – так же, как Рэй.
Пейдж всё еще не оправилась он его гибели. Она постоянно кричала, что должна была быть на его месте, плакала, вспоминая, что он заслонил её от удара.
Через несколько месяцев она уже вернулась к работе в Школе Магии, но совсем не улыбалась. Сёстры как могли утешали её, но ничего не помогало. Её жизнь стала совсем иной, Пейдж жила, потому что так было надо, потому что она должна была жить. Ради сестёр, ради их общего дела, ради племянников.
Фиби была на последнем месяце беременности, и готовилась рожать. Коул выглядел забавно в роли будущего папаши, он постоянно суетился, ни на шаг не отходил от жены в свободное от работы время, покупал игрушки, цветы. Обычная жизнь.
***
Пайпер была на кухне и готовила ужин. Часто, занимаясь кулинарией, она вспоминала, с каким аппетитом ел Рэй, так ему всё это нравилось. В такие моменты она смахивала слёзы, и пыталась отвлечься от грустных мыслей.
По дверному косяку кто-то постучал. Обернувшись, Пайпер увидела Лео.
- Привет, незнакомец, - она улыбнулась мужу.
- Привет! А у меня есть для тебя парочка хороших новостей, - Лео весь буквально сиял от радости, широко улыбаясь.
- Да? И что же это?
- Ну первая заключается в том, что я... – протянул Хранитель.
- Лео, не томи! – Пайпер, улыбаясь, пригрозила ему ложкой, которой помешивала соус для спагетти.
- Я больше не ваш Хранитель.
- То есть...
- Я человек, Пайпер! Они сказали, что я даже как Хранитель умудряюсь нарушить все запреты, поучаствовать в неизвестно каких сражениях...
Он не сумел договорить, потому что жена закрыла ему рот поцелуем.
- Это замечательно! – прошептала она и снова припала к его губам.
- Эй, Пайпер, у тебя весь соус выкипит, - послышался голос смеющейся Фиби, которая медленно проковыляла в кухню и с кряхтением устроилась на стуле.
- Этот живот меня доконает! – проворчала она. – А чего это вы так улыбаетесь?
- Фиби, Лео снова человек!
- О, это замечательно! – улыбнулась Фиби. – А кто же теперь будет нашим.......
Она резко замолчала и схватилась за живот обеими руками.
- Что такое, милая? – забеспокоилась Пайпер, высвобождаясь из объятий мужа.
- Кажется... кажется нам пора в больницу! Я рожаю, Пайпер!
- Оу! Так, Лео, быстро звони на работу Коулу, пусть сразу едет в больницу, и позови Пейдж. Фиби, осторожно, поднимайся пойдём в машину!
Началась суматоха. Появившаяся Пейдж помогла Фиби сесть в машину, и все поехали в больницу. Там Фиби стразу же отвезли в родильное отделение.
Когда приехал разволновавшийся Коул, врач по неясным причинам не пустил его в палату, велев подождать снаружи.
Прошло уже около двух часов. Коул, нервничая, ходил из одного конца коридора в другой, маяча у всех перед глазами. Когда его просили сесть, его хватало максимум на 5 минут, а потом он снова начинал мерить шагами помещение.
- Почему так долго? И с какой стати меня не пустили? Я хочу быть рядом с ней! – будущий отец уже начал тараторить.
Пайпер, Пейдж и Лео, сидевшие напротив палаты, пытались его успокоить, хотя и сами волновались не меньше.
Внезапно с другого конца коридора послышались частые шаги. Сначала все думали, будто это доктор или аспирант, но когда повернули головы, ахнули от удивления. К ним направлялась... Прю! Она широко улыбалась.
- Прю! – Пайпер и Пейдж кинулись её обнимать.
- Осторожнее, вы меня задушите! Постоянно приходится вас поучать.
- Прю? – Коул наконец отвлёкся от своего любимого занятия и теперь удивлённо смотрел на девушку.
- Привет, Коул, как поживаешь?
- Как поживаю? Фиби рожает! А меня к ней не пускают! – он опять начал волноваться.
- Всё нормально, Коул, поверь. Всё будет хорошо. – Успокоила его Прю.
- Да?
- Обещаю.
Лео смотрел на всё это с улыбкой, словно был в курсе всего, что происходит.
- А что ты тут делаешь? – спросила её Пейдж.
- Я ваш новый Хранитель! – радостно заявила она.
- Боже, как это замечательно! – сёстры снова обнялись.
Тут дверь палаты открылась, и оттуда вышел слегка измученный доктор.
- Что там, доктор? – Коул тут же подошёл к нему и задал вопрос в лоб.
- Вы отец? Заходите, они вас ждут. Только недолго, матери и ребёнку нужен покой.
Последние слова доктор уже сказал в никуда, потому что Коул уже был в палате.
Он медленно подошёл к кровати, на которой лежала Фиби, держа на руках маленький свёрток.
- Фиби? – он подошёл к ней и провёл ладонью по её лицу.
- Он красавец, правда? – слабым голосом спросила она.
Коул взглядом, полным безграничной любви, взглянул на сына. Тот лежал с закрытыми глазами, но он почему-то понял, что они у него карие, как у матери. Из-под одеяльца, в которое был закутан малыш, были видны тёмненькие волосы.
- Красотой он в свою маму, - улыбнулся Коул, целуя Фиби в щёку. – Спасибо тебе за него.
Он снова перевёл взгляд на ребёнка.
- Сын... Мой сын!

ЭПИЛОГ

Был солнечный день ранней осени. Уайат уже пошёл в школу, а сын Фиби и Коула, казалось, едва научившись ходить, уже вовсю бегал, забавно хохоча, напару с подросшим Крисом.
Пейдж сидела на скамейке в парке, глядя на то, как с деревьев падают листья. Они, едва оторвавшись от ветки, начинали кружиться в безумном танце, пока не достигали земли.
Вдруг она услышала голос Коула.
- Рэй!
Она обернулась, подсознательно ожидая увидеть мужчину, но увидела мальчонку, с тёмными слегка вьющимися волосами, бежавшего к отцу. Коул подхватил Рэя на руки и закружил, и парк наполнился звонким детским смехом. Пейдж с улыбкой смотрела на эту картину. Она очень любила этого мальчика, минимум потому, что его звали так же, как человека, которого она любила, а максимум потому, что он был частью её семьи.
Пейдж успела понять, что семья – это всё, что у неё есть. Она бы не смогла жить без Фиби, Пайпер, Пейдж или Прю, пусть даже последняя появилась в их жизни недавно, и очень любила поучать. Но, как ни странно, именно Прю помогла ей вновь обрести себя, вернуться в старую колею. Она тоже когда-то потеряла человека, кажется, Энди. Поэтому она понимала её больше остальных. Лео и Коул были дороги ей как родные братья, а о детях и говорить нечего – Пейдж в них души не чаяла.
Сейчас она смотрела на то, как к Коулу подошла Фиби, и он обнял её, а малыш Рэй подбежал к тёте Пейдж.
- Тёть, покажи фокус! – заклянчил он.
- Рэй, здесь нельзя, придём домой – покажу.
- Ну покажи-и-и-и... – захныкал мальчонка, выставляя тем самым угрозу разреветься. Тётя сдалась и огляделась вокруг. Она выбрала самый красивый и большой кленовый лист, и произнесла «Листок!». Он тотчас же появился в её ладони.
- Вот, держи. – Улыбнулась она.
- Пасибо! – Рэй схватил заветный листок и побежал показывать его родителям.
Внезапно Пейдж почувствовала поток тёплого ветра. Ощущение было странным, кто-то словно провёл ладонью по её щеке. Ведьма ощутила чье-то явное присутствие, но вокруг никого не было, кроме Фиби, Коула и Рэя.
«Странно», - подумала она.
И тут она услышала кое-что, или ей показалось, что услышала. Ветер будто донёс до неё слова:
- Не грусти, любимая, я рядом... Всегда буду рядом... Навеки...
И всё стихло. Пейдж улыбнулась, и по её щеке скатилась одинокая слеза, которую тут же смахнул ветер.
- Я люблю тебя, Рэй. Всегда буду любить, - прошептала она и поднялась со скамейки, направившись к Коулу и Фиби, вокруг которых бегал радостный малыш Рэй, поднимая ногами фейерверк ярких осенних листьев, которые, покружившись, снова падали на землю...

ВСЁ, КОНЕЦ! А кто слушал (вернее читал) молодец

Сообщение отредактировал Lagoona: Понедельник, 27 июня 2005, 19:31:27