28 апреля. Апартаменты мадам Вонг.

-- Если я скажу «да», вам будет неприятно, если же я скажу «нет» - вы не поверите мне. В обоих случаях я вас разочарую. Какой ответ вы сами хотели бы услышать, граф? - Юлия рассмеялась, откинув свои прекрасные волосы.
Англичанин почти угадал – она и ее муж в недавнем прошлом действительно похищали людей ради шантажа и требовали за них огромный выкуп. Один из шантажируемых ею, проявил редкостную изобретательность, пожелав выкупить своего сына с помощью ее сокровищ, которые пытался самым наглым образом реквизировать. Несчастный бросил вызов судьбе, даже не подозревая, как сильно рискует. И погиб. Пал жертвой проклятия Вонгов. Мадам Вонг не любила вспоминать этот случай.

- Какой ответ я хочу учлышать? - переспросил граф, - Честное слово, вы ставите меня в тупик. Какой-то чтранный у нас с вами разговор получается... Конечно, я должен был бы сказать, что хочу услышать правду. Но с другой стороны, зачем она мне. Бог с ним, с лордом. ПОговорим о присутствующих.

-- Обо мне, и о вас, - пояснила Юлия. – Однако, граф, вы ошибаетесь, персона лорда Беккета очень и очень интересна, в его биографии много занимательных вещей, в моей, впрочем, их нисколько не меньше. Итак, cher ami, что вы слышали о мадам Вонг, жестокой и бесстрашной неуловимой Королеве Пиратов, обладательнице несметных сокровищ, наводящей ужас на мирные торговые суда? – полунасмешливо спросила женщина, увлекая графа за собой в дикие заросли тропических растений. – Ужасная женщина, чуждая всего человеческого, демоница, в ледяное сердце которой никогда не проникают лучи света? – под аккомпанемент цикад и певчих птиц, ее низкий голос звучал особенно заманчиво. – Не сомневаюсь, вы слышали обо мне именно такие отзывы. И, как вы считаете, насколько это соответствует действительности?

- Я разочарую вас, если чкажу, что ничего такого о вас не слышал. Более того, я вообще до сегодняшнего дня не подозревал о вашем существовании, - он виновато развел руками.

-- Что ж, граф, - иронично улыбнулась красавица, - вам крупно повезло, что убийственные слухи обо мне обошли вас стороной, и наше знакомство мы начали с чистого листа... Вы произвели на меня самое благоприятное впечатление, граф... Скажу большее, вы мне понравились, и не хотелось бы, чтобы вы меня боялись.

- О, вы пытаетесь меня заинтриговать? почему это ядолжен вас бояться. Простите мне мою дерзость, но не в моих привычках бояться чего бы то ни было.
КОнечно, он рисовался. А что еще оставалось делать. Впервые он видел женщину, которая пыталась перехватить иннициативу и, ка кговорится, сразу схватить быка за рога. Она просто не давала ему времени подумать, оценить, прикинуть, разработать стратегию. Те игры, к которым он привык на родине, подразумевали кокетство и сопротивление со стороны женщины и со стороны мужчины - напор, изящество манер, умение вести занятную беседу, говорить комплименты... Какое там. Здесь не оставалось времени н аразбег. Кажется, нужно было либо прыгать вниз головой в омут, либо забыть о сей прелестнице. А вот этого не хотелось. Такой женщины ему еще никогда не доводилось встречать. Он не понимал, нравится ли она ему, или ее стоит опасаться. Одно было ясно - он не хотел прерывать столь бурно развивающееся знакомство, превращать его в деловые отношения.... Но и прыгать в омут... как-то непорядочно... Ого. Вот это да - граф сам себе удивился. Впервые он подумал, что его планы относительно девушки несколько непорядочны...
Все эти размышления не занялимного времени. Он механически продолжал играть по знакомым правилам, хотя понимал, что проигрывает. Но как вести себя иначе?

-- Мне это нравится, граф. Я предпочитаю иметь дело с храбрыми людьми, нежели с трусами, - ее мысли снова вернулись к тому безумному англичанину, что бросил ей вызов. Это был самый неуправляемый из всех умалишенных, но в то же время, Юлия не могла не восхищаться его безрассудной храбростью, и легкомысленным пренебрежением к собственной жизни. Интересно, способен ли на подобное граф Пемброк? Женская интуиция подсказывала Королеве Пиратов, что ее гость более осмотрителен. Но кто сказал, что первое впечатление не бывает обманчиво?

Одного понять не мог граф - к чему она клонит, эта загадочная женщина. Пыль в глаза пускает, цену себе набивает? Он не любил, когд ас ним пытались играть в непонятные игры.
- Итак, я хочу задать вам вопрос. Почему вы пригласили меня, незнакомого вам человека, к себе домой? Мне кажется, для деловых партнеров мы с вами несколько отвлеклись от темы... что не может не радовать. Я хочу знать, что у вас на уме, - он приблизился к женщине настолько, насколько вообще позволительно приблизиться к женщине, чтобы не оскорбить ее. Голос его звучал глубоко и проникновенно.

-- Узнать о вас побольше... - Юлия решила, что на этот раз будет удобнее сказать англичанину правду, если не всю, то большую ее часть. - Разведать, кто вы такой, какие отношения связывают вас с лордом Бэкеттом, и какие побуждения руководили вами, когда вы предложили мне кокосовый орех, - она непринужденно рассмеялась. - Не обижайтесь, но жизнь научила меня излишней подозрительности, возможно, не всегда уместной. Может быть, вы подумали, что лорд Бэкетт хочет вас отравить и решили проверить ваши домыслы на мне? Поверьте, ничего невероятного в этом нет, мне и моему покойному супругу уже приходилось с этим сталкиваться...
Она обворожительно улыбнулась графу. Первый раз за последние пять лет мадам Вонг ощущала неловкость перед мужчиной. Взгляд светло-серых глаз графа был настолько чистосердечным, и без признаков каких бы то ни было задних мыслей, что Юлия с трудом верила, что могла заподозрить этого человека в изощренном коварстве.

- Спасибо, - ответил зачем-то Уильям Джордж. Его немного смущала прямота этой женщины. Другая бы сделала все, чтобы продолжить игру. А эта вот так, взяла и выложила. Интересно, а кроме этого, совсем ничего не руководило ей? Ну... не привык он, чтобюы женщины им не увлекались. НУ, самолюбие... - Значит, это был орех?