28 апреля. Апартаменты мадам Вонг.

Красавица загадочно улыбнулась, и графу показалось, будто бы он тонет в черном омуте глаз этой странной женщины. Она была прекрасна, таинственна, непостижима, эта птица в экзотическом оперении, самая прекрасная и самая совершенная часть небольшого причудливого мира, властительница и хозяйка своего королевства. Конечно, мадам Вонг не торопилась раскрывать перед графом все свои карты, но игра, которую вела девушка, не просто забавляла Юлию, но и начинала затягивать помимо ее воли. Она даже опасалась, что игра зайдет слишком далеко, и англичанин приобретет над ней большую власть, чем хотелось бы.
-- Все может быть, - проговорила Королева Пиратов, осторожно касаясь холодной руки графа своей ладонью. –Я думаю, в скором времени вы найдете ответы на все эти вопросы, граф. Сами найдете… Вам, наверное, будет гораздо интереснее, прийти к истине самому, нежели получить готовые ответы?
Они сидели возле огромного фонтана. Приятная прохлада чистой ключевой воды смягчала палящий тропический зной, а всплески и мерное журчание успокаивающе действовали на мысли и чувства девушки, унося ее в заоблачные дали, навстречу неведомому, невероятному и такому желанному. Как давно с ней не происходило ничего подобного! Неужели присутствие графа Пемброка действовало на нее таким образом?
Она приблизилась к высокому бордюру из черного мрамора, ограждавшему фонтан, и непринужденно склонила голову вниз. Вьющиеся, черные, как ночь, волосы Юлии коснулись прозрачной поверхности воды.

Это походило действительно на волшебство. Граф ожидал здесб в Новом Свете разве что столкновений с пиратами. А о женщинах он как-то не думал. Может, оттого, что в Англии женское внимание уже стало утомлять Пемброка. Тем не менее, приключения в Новом Свете начались именно с женщин. Причем, приключения настоящие, наполненные неожиданностями. Ну, где это виданно, чтобы какая-то женщина могла удивить графа Пемброка? ему всегда казалось, что он видит их насквозь. А тут такая загадочность. Это будоражило кровь лучше всякого вина.
граф не привык отступать. Поэтому сейчас, глядя на склонившуюся над фонтаном женскую фигуру, он только на мгновение замешкался, чтобы решиться чему доверять больше - голосу расссудка или голосу сердца. Наконец, граф выбрал второе - гослос сердца, интуиция, вдохновения.
- Все-таки, ваши джинны вам ворожат. Вы читаете в моем сердце лучше, чем я в вашем... Тогда, быть может, вы скажете мне, о чем думаю я, - и он приблизился к ней, встал чуть позади. Не слишком близко, чтобы как-либо задеть, но достаточно, чтобы быть истолкованным верно.

Разумеется, дело было не в магах и не в джиннах, и вообще, сверхъестественные силы были здесь не при чем, просто Юлия обладала проницательным умом, и неплохо разбиралась в мужских слабостях и пороках. Только лорд Беккет не подпадал ни под одну из стандартных категорий, и оставался для нее загадкой. А мысли графа были довольно ясными и прозрачными.
-- Вы первый раз столкнулись с обращением, которое не вписывается в рамки и каноны британского высшего света, и весьма заинтригованы, каким будет исход приключения. Я права? - она снова обожгла графа любопытным взором, нисколько не сомневаясь в истинности своих предположений.

Он смутился, но сдаваться не собирался. Этот разговор все больше напоминал поединок. Граф не привык отступать.
- Коль скоро вы умеете читать мысли, то может быть. сжалитесь над тем, кто лишен этого дара, и удовлетворите мое любопытство. ДА, я заинтригован. И с каждым вашим словом приключение, как вы выразились, становится все более интересным. Вы можете читать мои мысли - я ваши - нет. зачем же тогда я понадобился вам? Прочтое женское любопытство? Почему-то не верится. ТОгда что?

Разумеется, мадам Вонг не могла сказать англичанину всей правды – история с кокосовым орехом не выходила у нее из головы. Она решила, что граф по какой-то причине опасается лорда Беккета, боится, что он его отравит, и потому решил проверить поданное угощение на ней. Осторожность, вполне достойная компаньонов лорда Беккета или пиратов ее покойного мужа! Поэтому, вполне естественным желанием женщины было познакомиться с этим человеком поближе, узнать, кто он такой и что за птица, и имелись ли у него какие-то задние мысли. Сейчас, общаясь с ним, мадам Вонг больше склонялась к версии, что таковых не имелось…
По крайней мере, ей хотелось думать именно так. Катлера Беккета в двойном экземпляре она уже не вынесет.
-- Мне хотелось познакомиться с вами поближе, граф. Ведь, как-никак, вполне возможно, что вы станете моим деловым партнером, - ответила она, и это отчасти было правдой.
Из уст прекрасной черноокой обольстительницы, способной бросить к своим ногам весь мир, эти слова прозвучали немного фальшиво и неуместно. Тем более, Юлия предчувствовала, что простым деловым сотрудничеством их с графом отношения не ограничатся.

- Деловой партнер - звучит как-то не очень. Не находите? Но тем не менее познакомиться поближе нам это не помешает. С чего начнем более близкое знакомство?

Только Королева Пиратов, прекрасная и бесстрашная мадам Вонг, была способна не стушеваться перед подобным натиском. Конечно, врожденная гордость и репутация женщины независимой и недоступной, вынуждали ее держаться строго, даже формально, и не позволять себе слишком много кокетства.
-- Расскажите мне о себе, граф, - предложила Юлия, ненароком коснувшись руки графа. - Вы только что приехали из Англии, а я давным-давно там не живу. Какими последними новостями, может быть, сплетнями, вы располагаете? - Мадам Вонг знала - лучший способ завоевать доверие мужчины, усыпить его бдительность, и, может быть, настроить его на более непринужденный лад, - завести с ним разговор отчасти легкомысленный, касающийся хорошо известных сомнительных интрижек, казусов и скандалов. А самой скандальной личностью британского королевского двора, была, разумеется, Иона Лэнгфорд. - Его Величество по-прежнему боготворит ту чернобровую ведьму из Турени?

- Не думаю, Его Величество не склонен к постоянству. С тех пор, как я покинул берега Британии, могло все тысячи раз перемениться. Тем более, что на горизонте появилась некая графиня... Но... Неужели вас интересуют позавчерашние сплетни? Мне показалось, что вы выше подобных глупостей. Так о чем рассказывать? О дворцовых интрижках или о себе? Но предупреждаю, о себе я стану рассказывать только в обмен на ваши слова о вас. Вопрос за вопрос. Идет?

-- Откровенность за откровенность? - улыбнулась Юлия. - Уверена, после моих откровений вам захочется арестовать меня, предать суду, а то и вздернуть на виселице. Но я уверена, вы этого не сделаете... - она глубоко задумалась. - Не сделаете, - повторила она эти слова более уверенно, - и знаете, почему?
Она намеренно выждала некоторое время, едва не спровоцировав графа на откровенность, затем поспешила ответить на свой же вопрос:
-- Я финансирую Ост-Индскую торговую кампанию. Лорд Беккет - мой друг, и он прекрасно знает, что все беззакония остались в прошлом.

Граф Пемброк мысленно перекрестился. Уж больно грозными были слова, а главное, тон этой загадочной женщины.
- Беззакония? - переспросил он как можно более легкомысленным тоном, - С помощью ваших джиннов вы похищали людей, как похитили сегодня меня?
Это была попытка перевести разговор на более безопасную тему. Хотя - беззакония, о котоых осведомлен лорд Беккет, бардак в ПОрт-РОяле, кишащие в море пираты... Уж не заговор ли это?! Граф не моргнул и глазом, он по-прежнему улыбался легкомысленно и немного загадочно. Абсолютно ничего внешне не выдало его мыслей - придворная привычка. Он продолжил светсвим легким тоном.
- Уж не похитили ли вы и самого лорда Беккета, а нам оставили только его оболочку?