ЗАЧАРОВАННЫЕ. Сила Грозы. 1.04. Амулет мага-2

Где-то в городе, получасом раньше

День начался странно. Как будто чего-то не хватало, но Джордж не мог понять, чего именно. Парень выглянул в коридор, огляделся, и поплотнее прикрыл дверь. Похоже, Марк занимался своими делами, и можно было не опасаться, что он сунется за чем-нибудь в комнату к приятелю в неподходящий момент. Двое студентов медицинского колледжа уже год снимали эту квартиру на двоих, но Марк до сих пор не знал о второй – тайной – жизни друга.
Лучше, конечно, было бы его куда-нибудь спровадить, но в колледже как раз заканчивалась сессия, а Джордж недавно, из сострадания к приятелю, имел неосторожность прочесть на Марка заклинание на успешную сдачу всех экзаменов, зачетов и тестов, какие только взбредут в голову жестокому преподавательскому составу. Результат оказался неожиданным: вечный разгильдяй и любитель вечеринок, Марк внезапно с головой закопался в учебники и теперь производил впечатление законченного трудоголика. Куда-то выпихнуть его стало нереально.
Молодой маг Джордж Эванс обнаружил свой дар не так давно – года два назад. Прежде в его семье никого с Даром не было. От паники и повреждения в рассудке юного студента-медика спас странный старик Джош О’Тул, сведший его со Светлой Жрицей Викторией Дарлинг. Для Эванса было большим облегчением узнать, что он не один такой уникум, и в Далласе существует целая группа людей со сверхъестественными способностями.
Тайная жизнь волшебника была веселой и интересной, а временами даже опасной, хотя и не очень. Ни с какой по-настоящему опасной нечистью Джорджу еще сталкиваться не доводилось, хотя в честолюбивых мечтах он видел себя величайшим могущественнейшим магом, бросающим вызов демону высшего уровня… кому-нибудь из Князей Тьмы… грозой Преисподней и личным врагом самого Хозяина Зла! А вот в обычной жизни надо было тщательно прятать Книгу Теней, прикидываться самым обычным парнем, подрабатывать вместе с Марком в автомастерской, ходить в колледж и готовиться к надоевшим экзаменам.
Парень вытащил с полки несколько книг, отложив те, которые должны были пригодиться, и только сейчас заметил, что одной нигде нет. Причем как раз той, которую нельзя было показывать никому. Джорджа бросило в жар. Неужели Марк – лень ему в библиотеку сходить! – уволок загримированную под учебник книгу заклинаний? Не дай Бог! Нет, натворить с ее помощью этот магл, конечно, ничего не сможет, но объясняйся с ним потом… Да и разболтает еще кому-нибудь, с него станется!
Из коридора донесся странный звук, словно кто-то открыл входную дверь. На миг Эванс удивился – неужели Марк сегодня куда-то уходил, а он не заметил? Потом сообразил, что это, наверное, у соседей. Вот и снимай дешевые квартиры – соседи гремят, а у тебя ощущение, словно кто-то на кухне шурует.
– Марк! – крикнул Джордж, лихорадочно перебирая учебники, – Ты «Органическую химию» не брал?
Хлопнула дверь – на этот раз уже точно в квартире. В комнате Марка что-то упало, потом он не то вскрикнул, не то выругался.
– Марк! Ты что там делаешь?
Зазвеневший мобильник отвлек парня от поисков запропастившейся книги.
– Джордж, это ты? – раздался в трубке голос Виктории.
Вернее, что это Виктория он понял где-то через полминуты. Джордж явственно ощутил, как шевельнулись волосы на голове. Чтобы спокойный ровный голос Жрицы стал ТАКИМ, должно было произойти нечто, сопоставимое минимум с концом света.
– Я… – пробормотал Джордж, – Мисс Дарлинг, что с вами?
– Ты дома? Немедленно выйди из квартиры и беги! – приказала Виктория.
– Куда? – Эванс был совершенно сбит с толку.
– Неважно – куда, ты должен немедленно уйти подальше от дома! Что-то произошло с магической Силой! Я не могу колдовать, но это не самое страшное! Аваддон спустил с цепи «легион погибели»! Демоны в городе, они убивают наших! Беги немедленно и попытайся добраться до «Пуэрто-де-ла-Луна»! Все, кто еще жив, должны собраться в святилище! Сообщи всем, кому сможешь! Торопись, Джордж, они могут быть уже близко!
Все, кто еще жив?! Вот теперь Эвансу действительно стало жутко. Стопка книг покачнулась, учебник философии рухнул на пол, и остался лежать, распахнувшись. Парень сунул мобильник в карман, соображая, что делать. Но сделать ничего не успел. Дверь распахнулась рывком. Их было трое. Крепкие парни, по виду ничем не отличающиеся от сотен обычных молодых ребят, каких можно встретить в тренажерных залах. По виду… Джордж вскинул руку, ожидая знакомого ощущения бьющей из ладони струи пламени, но ничего не произошло. В ушах громом отдались слова Жрицы: «Что-то произошло с магической Силой! Я не могу колдовать!» …Из-за двери торчали ноги в знакомых потрепанных кроссовках «Nike». Бедняга Марк никак не мог собраться купить новые…
Джордж никогда не служил в армии, хоть он и называл временами себя и своих товарищей «воинами света», он готовился стать врачом, а не солдатом и не полицейским. Двое нападавших швырнули Эванса на пол, шутя подавив жалкую попытку сопротивления. В ладонь правой руки, пригвождая руку к паркету, вонзился атам. Джордж вскрикнул и попытался высвободить другую руку. Второй демон с жестокой улыбкой выхватил такой же кинжал и вогнал его в левую ладонь пленника. Третий, по-видимому вожак, спокойно наблюдавший за происходящим, тоже усмехнулся и подошел ближе.
Конец! Джордж застонал от боли и безнадежности. Лишь бы убили быстро!
Проклятый демон словно прочитал его мысли.
– У тебя есть шанс умереть легко, Эванс! – проговорил главарь, присаживаясь на корточки, – Скажи нам, не получал ли ты в последнее время известий от Жрицы? Или, может быть, ты говорил с Тельмой Роуленд? Что она сказала? Какие распоряжения ты получил? Ну! Говори! Обещаю, что в этом случае ты быстро расстанешься с бренной плотью!
– Я ничего не скажу тебе! – прошептал Джордж, холодея при мысли о том, на что обрекали его эти слова.
– Уверен? – приподнял бровь демон, и Джордж понял, что враг до отвращения уверен в обратном.
– Да пошел ты!
– Вот как? – «губитель» мерзко ухмыльнулся.
– Будьте вы прокляты!
– Мы и так прокляты! – рассмеялся один из налетчиков. – Подумай, колдун! Не слишком разумно бросать вызов самому Аваддону, Князю Войны!
– Не скажу! – лихорадочно повторил парень как заклинание. – Ничего не скажу!
Главарь медленно вытянул из ножен кинжал, полюбовался им несколько мгновений.
– Посмотрим, маг Джордж Эванс! – проговорил он, одним движением вспарывая одежду на пленнике. – Сэн, сунь ему деревяшку в зубы, чтоб не орал не по делу!
…Порыв сквозняка взбил занавеску и перевернул страницу забытого на полу учебника философии. На полях стояло набранное курсивом изречение кого-то из древних: «Опасайтесь своих желаний, ибо они могут исполниться!»





Исправлено автором 04 Янв 2004, 20:05

Где-то на дороге к Пуэрто-де-ла-Луна

Этот враг был намного серьезней, чем все, попадавшиеся до этого. Монтгомери отметил точные движения, умелый хват пальцев, направляющих блестящее, смертоносное жало. Кто бы ни был этот парень, он быстр и опасен, как атакующая тропиче-ская змея. Вот только Коннэл был опасней. Умелый противник не вызывал у него тревоги. Наоборот. Коннэл – откуда-то яви-лось это знание! – всю жизнь обожал ножевые схватки, что ли-нейные, что круговые. Круговые – больше. Когда ты летишь смертельным вихрем в кольце врагов, не имея нужды отталки-вать противника, или шарахаться от него, а напротив, затягива-ешь его в роковой водоворот, из которого ему уже не выбрать-ся…
Вот только в схватках один на один маховыми ударами лучше не увлекаться. Здесь предпочтительней колоть, а не резать.
Боевик медленно двинулся по кругу, пытаясь заставить Кон-нэла развернуться против солнца и ловко играя ножом: атам ле-тал из одной руки в другую, мороча и запутывая. Старался сбить с толку, чтобы противник не понял, как и откуда пойдет атака. Коннэл усмехнулся и проделал со своим ножом то же самое, только намного быстрее и заморочней. Боевик мгновенно по-серьезнел. Атаковал он внезапно, стремительно и чертовски умело. Левой рукой, с совершенно немыслимого направления. Коннэл мысленно восхитился. Что, впрочем, не помешало ему снять удар, хоть это и потребовало всего его мастерства, и контратаковать. Атам Монтгомери вспорол одежду противника, лишь змеиная увертливость помогла боевику избежать верной смерти.
Убийца отскочил назад, на лице появилось крайне озадачен-ное выражение. Коннэл не видел крови, но знал, что задел его, он это почувствовал в момент удара. Порез, хотя и не очень глу-бокий, должен был остаться.
– Люди так не сражаются… – проговорил боевик неожиданно вкрадчивым голосом, – Огненный Меч? Семаргл? – он усмех-нулся вновь и добавил: – А может: Терновник или Волк?
«Если б я еще знал, что ты имеешь в виду!» – подумал Монт-гомери.
– Волк! – отозвался он, обыгрывая свое древнеирландское имя.
– Нергаловец! – презрительно поморщился убийца, – А каких серафимов ведьму защищаешь? Уходи без боя, я на задании. Приказ Аваддона!
Ведьму? Коннэл усмехнулся, подумав, что, похоже, угадал, когда тоже про себя обозвал незнакомку ведьмой. Если она из окружения максовых магических Войтов – кем же она и быть может? Ведьма и есть! Чем, интересно она не угодила этим… террористам? Или это местная доморощенная инквизиция? Нет, у главаря имечко неподходящее… Кстати, не эти ли ребята снесли дверь в доме Виктории Дарлинг? Недаром они вынырну-ли так близко от ранчо!
– Вот как? – вновь улыбнулся Коннэл.
Беседа была дикая, но ненужной информации в этом мире просто не бывает. Итак, преследуемая – ведьма, убийца принял его за кого-то из своих, причем кодом оказалось слово «волк», а последние слова явно были нацелены пресечь все недоразуме-ния и смести Коннэла с дороги авторитетом главаря, весьма пре-тенциозно взявшего в качестве клички имя одного из Князей Ада.
– Говорят тебе – убирайся! – огрызнулся парень, сообразив-ший, что «уходить без боя» его противник не собирается. – Я должен уничтожить ведьму!
– Сначала пройди мимо меня! – отозвался Монтгомери все с той же зловещей улыбкой, нож, словно живой, молниеносно пе-ревернулся в его руке с обратного хвата на прямой, солнечный луч разлетелся брызгами, ударившись в блестящее лезвие. Убийца проследил его движение взглядом… Лицо исказила ди-кая гримаса: ненависть, страх, отчаянье сплелись воедино в фа-натичном порыве камикадзе.
– Ты?! Предатель!!!! – взвыл боевик дурным голосом и бро-сился вперед.
К его чести, он едва не застал Коннэла врасплох. Монтгомери ждал от него чего угодно, только не вспышки внезапного сума-сшествия. От былой осторожности и мастерства не осталось и следа, ведьмоненавистник бросился, как бросаются на смертель-ного врага. Смертельного потому, что исходом схватки может быть только смерть. Потому что ни победить, ни сбежать от та-кого невозможно. А то, что убийца принял Коннэла именно за такого врага, ясно читалось по его лицу. Это было лестно, вот только хотелось бы знать – с чего? Коннэл разобрался с ним са-мым банальным полицейским приемом: перехватил свободной правой рукой вооруженную руку противника и вывернул ее, поймав врага на его собственный нож. Прием на вид простей-ший, но если сделать все правильно, атакующий сам загонит свое же оружие себе в печень. Враг, невнятно ахнув, вновь уста-вился изумленным взглядом на меченое «бэтой» блестящее лез-вие.
– Ты… – выдохнул он. Жизнь стремительно угасала в его гла-зах.
Монтгомери вздрогнул. Ощущение, что он теряет возмож-ность узнать что-то очень важное, было невыносимым.
– Кто? – прорычал он, встряхивая умирающего убийцу. – Кто я?
– Ве-ли-кий… – выдавил тот, не отводя от атама гаснущий взор.
Великий? Это ничего не давало. К тому же, террорист явно узнал именно нож, а не его нынешнего хозяина. Так это он на атам так отреагировал? Ладно, разбираться будем потом. Коннэл позволил телу упасть, вогнал в ножны атам, и наконец-то позво-лил себе оглянуться.
Макс высунулся из заросшего высокой травой кювета. Глаза у мальчишки были сумасшедшие, а цветом лица он вполне сошел бы за сына дядюшки Аддамсов.
– Живой что ли? – почти равнодушным голосом осведомился Монтгомери, чувствуя, как с сердца сваливается Гималайский горный массив.
– Ага! – кивнул Макс.
– А эта… – Коннэл поглядел на другую сторону дороги.
Женщина тоже поднялась. Она явно была безумно перепуга-на, ноги едва держали ее.
– Тельма? – удивленно проговорил Макс. – Это ты? Что слу-чилось?
Вот как! Мы, оказывается, знакомы!
– Пожалуйста! – выдохнула Тельма, глядя на Коннэла огром-ными умоляющими глазами. – Помогите! Ланс…
Она с отчаяньем посмотрела на дорогу, в ту сторону, откуда прибежала, преследуемая убийцами. Из-за холма донесся без-ошибочно узнаваемый треск одинокого выстрела. Женщина за-кричала, словно пуля угодила в нее, и вновь рухнула наземь.
Коннэл почувствовал раздражение. Нашла время выть! Пав-ших оплакивают после боя!
– Сколько? – спросил он. Резко, отрывисто, словно имел дело с солдатом, а не с перепуганной девицей.
К некоторому его удивлению, Тельма сразу поняла, что он имел в виду.
– Двое… – отозвалась она дрожащим голосом и заплакала.
Коннэл поглядел в ту сторону, где изгибающаяся дорога исче-зала за высоким, сам черт не знает чем поросшим холмом. Бе-жать в обход тем путем, каким явились убийцы, было глупо. Можно было как раз нарваться на выстрел. Или уж точно раз-афишировать свое появление, что было бы не менее нелепо. Коннэл в обход и не побежал. Смерив взглядом холм, агент Монтгомери усмехнулся и махнул напрямик по круче, через кусты, пригибаясь, чтобы дать густым веточкам спрятать себя от взглядов врагов. Они ведь сами его прятали, верные друзья уме-лого разведчика, нужно было только им не мешать… Он крался, как волк, умеющий пройти по полю, не шелохнув былинку, бесшумно и быстро.
С другой стороны холма разворачивалась не меньшая драма, грозившая закончиться кровью. На дороге, возле наполовину съехавшего в кювет сааба расцветки «серый металлик», сцепив-шись, катались по асфальту двое. На правом крыле сааба красо-валась внушительная вмятина, ясно дававшая понять, что маши-на оказалась в кювете отнюдь не по неосторожности водителя. Один из дерущихся был в черном, явно товарищ двоих успоко-енных Коннэлом убийц, другой – светловолосый парень при-мерно в возрасте Коннэла, в такой же ковбойской одежде. В ру-ке «темного» поблескивал нож, в котором можно было без труда признать пресловутый атам, причем опять же явно не ритуаль-ного назначения. Светловолосый умудрился перехватить руку противника, и теперь речь шла о том, кому хватит ловкости от-вернуть острие в сторону врага. Кстати, боролись они профес-сионально! Каждое движение являло собой высший пилотаж комбат-самбо. Любой, кто видел армию не только по телевизору, понял бы это, даже взглянув мельком.
Еще один убийца стоял возле черного «понтиака» с распахну-той дверцей, напряженно водя дулом револьвера. То ли выжидал момент, когда можно будет выстрелить, не боясь угодить в на-парника, то ли просто страховал ситуацию, на случай, если тот не сумеет управиться сам. Расположился он очень удачно – спи-ной к Монтгомери.
Коннэл обрушился на него, как бесшумная смерть, вкладывая в атаку и собственный вес, и ускорение от броска по склону вниз. Тем, как он это проделал, можно было по праву гордиться! «Темный» почувствовал что-то лишь в последний миг, и начал оборачиваться, чем дал Монтгомери дополнительный козырь, сделав неустойчивой свою позицию. Оба рухнули на асфальт. Весьма умелую попытку высвободиться, на которую попался бы, пожалуй, даже матерый диверсант, Монтгомери подавил шутя, причем опять на одном инстинкте. Точный удар отправил врага в нокдаун, после чего руки агента сработали почти реф-лекторно: правая ладонь легла на подбородок противника, левая – на затылок. Резкий поворот. Выпустив обмякшее тело, Коннэл поднялся. Вовремя. Светловолосому приходилось кисло – он был отменно техничным бойцом, но враг явно превосходил его по части опыта.
Выжидать момента для выстрела, как его неудачливый про-тивник, Монтгомери не стал. Просто вытащил заткнутый за пояс револьвер, и перехватив его за дуло, от души врезал рукоятью бандиту по голове. Голова оказалась крепкой, враг даже созна-ния не потерял. Вот только это ему не помогло. Потому что светловолосый тут же перехватил инициативу и загнал атам противнику между ребрами. Коннэл, ухватив убитого за плечо, отпихнул тело в сторону и протянул парню руку:
– Надеюсь, я не ошибся в том, кого следовало спасать? – спросил он с улыбкой.
Светловолосый перевел дух, повел по сторонам ошеломлен-ными, недоверчивыми глазами.
– Ты как их умудрился? – выдохнул он, словно не веря проис-ходящему, – Это ж адские диверсанты!
– Так уж и адские! – фыркнул Коннэл. – Болтовни больше!
Хотя, признался он сам себе, дрались они действительно хо-рошо! Никакого сравнения с той шантрапой у Джоша…
– Меня Ланс зовут, – опомнился парень, поднимаясь. В речи его слышался чуть заметный акцент. «Немецкий…» – маши-нально отметил бывший агент.
– Коннэл, – отрекомендовался Монтгомери, протягивая руку.

Где-то недалеко от Грин-стрит

Сержант дорожной полиции Энн Марш, вздохнув, раздраженно прилепила квитанцию о штрафе за неправильную парковку к лобовому стеклу темно-синего «форда», загромоздившего изрядный кусок проезжей части. Ведь есть же правила и специально отведенные места! Почему эти автомобилисты так и норовят приткнуть свою тачку где придется? Неужели так трудно десять лишних метров проехать?
Додумать она не успела, потому что в этот миг что-то врезалось в нее со страшной силой, едва не сбив с ног. Энн машинально вцепилась в… человека, налетевшего на нее, и, так и не удержавшись на ногах, опрокинулась вместе с неизвестным… неизвестной нахалкой на капот «форда». Автомобиль возмущенно взвыл сигнализацией.
Энн тоже едва не взвыла. Во-первых, она сильно ударилась локтем, так что левую руку словно пронзило током, а во-вторых: что за хамство, в конце концов? Техас, конечно, ковбойский штат, но затаптывать на улице честно исполняющих свои обязанности полицейских – слишком даже для него! Сержант Марш выплюнула весьма неженственное проклятье, подходившее скорее матерому уголовнику, и грубо встряхнула добычу. Это оказалась растрепанная девчонка, лет четырнадцати на вид, одетая в порванную футболку с изображением летящего Супермена, и короткие шорты. От рывка голова ее бессильно мотнулась, длинные волосы упали вперед, наполовину закрыв до зелени бледное лицо.
Энн уже собралась было выразить свое возмущение, не стесняясь в выражениях, но осеклась, увидев безумный, непонимающий взгляд девочки. С ней явно что-то было не так! Энн пришлось как-то доставлять в больницу девушку, которую изнасиловали трое каких-то извращенцев – картина была похожая.
– Э, малышка… что с тобой? – проговорила сержант Марш, откидывая спутанные волосы, закрывшие лицо девочки.
Та всхлипнула, окинула диким взглядом женщину в полицейской форме… и вдруг вцепилась в Энн, как утопающий в брошенную веревку, захлебываясь отчаянным плачем. Нет, с ней точно что-то случилось!
– Они… убили… – выдавила она каким-то хриплым, недетским голосом, – Убили… Убили его… Они хотели… убить меня… Спасите меня, спасите!!!! – последний вопль был таким отчаянным и жалобным, что Энн мигом забыла о своем гневе. С девочкой действительно произошло что-то ужасное. Похоже, она стала свидетелем убийства! Этого нельзя было так оставлять! Сержант Марш, забыв и о неправильно припаркованных машинах, и о ноющем локте, обвела взглядом улицу.
– Эй, кто тут…
Хозяин до сих пор голосящего «форда», выскочивший на шум из близлежащей забегаловки, уже набрал было воздуха, чтобы гневно обрушиться на того, кто посмел потревожить его весьма голосистое имущество (где он только такую сигнализацию взял?), но, увидев раздраженную Энн, явно счел за лучшее не поднимать крик. И правильно.
– А ну остынь! – прикрикнула для порядка сержант Марш в лучших традициях киношного «вредного копа», – Не видишь, с ребенком плохо? Заткни тачку и быстро в больницу! – распорядилась она, бесцеремонно водворяясь вместе с девочкой на заднее сидение наконец-то заткнувшегося автомобиля.




Исправлено автором 04 Янв 2004, 19:27

Номер-люкс в фешенебельной гостинице Далласа.

– Хроника последних событий! Является ли вспышка насилия в Далласе ответом на бомбардировки Афганистана! Мнение политического обозревателя Сэмюэля Фицжеральда! Оставайтесь с нами!
Встревоженная физиономия репортера исчезла, сменившись рекламой новейших детских подгузников.
Аваддон яростно сплюнул и с отвращением переключил канал – архидемон на дух не выносил детей и всего, что с ними связано. Настроение Князя Войны портилось с каждой минутой. В глубине того, что заменяло демону душу, росло отчаянное желание кого-нибудь прикончить, причем очень медленно и с удовольствием. Свет побери этих ни на что не способных дураков! Аваддон рассчитывал, что с далласским ковеном будет покончено за несколько часов, но близился полдень, а не заладившаяся с самого начала операция еще не была завершена. И конца этому маразму не видно! Демон, не вставая с кресла, выхватил спрятанный под одеждой атам и метко запустил его в висящую на стене картину, изображавшую сельский пейзаж. Кинжал метко вонзился в глаз до тошноты добродетельной розовощекой пастушки в нелепом чепчике, умильно созерцающей такую же елейную овцу. Легче не стало.
Все случилось именно так, как и опасался Аваддон. Дело пошло наперекосяк в тот момент, когда идиоты, по недоразумению просочившиеся в одно из лучших войск Преисподней, упустили ведьму Тельму Роуленд и ее проклятого Хранителя. Наверняка это они предупредили Жрицу, которая умудрилась не только ускользнуть от троих растяп, посланных по ее душу, но и всполошить своих прихвостней, да к тому же поставить при этом на ноги всю полицию и прессу города.
Аваддон снова щелкнул пультом. На прежнем канале какой-то не то дурак (если и правда верил в то, что нес), не то изощренный политик (если готовил почву для очередной всемирной антитеррористической акции), витийствовал о несомненном наличии в далласских событиях руки Багдада. Аваддон скривился, словно разжевал лимон.
Средства массовой информации были еще одной проблемой. Телевизор просто трещал от репортерских эмоций. Аваддон ничуть не удивился бы, узнав, что о происходящем в Далласе кошмаре знают уже не только все Соединенные Штаты, но и Россия, и Китай, а может быть даже индейцы амазонской Сельвы. Благо, если скандал действительно спишется на арабов и сочувствующих им!
А вообще, когда вернется магия, надо будет договориться с Намтаром и наслать на репортеров какую-нибудь избирательную чуму, поражающую только их. Пускай медики поудивляются. Вот только что посулить Намтару? Старая зараза (во всех значениях этого слова) работает бесплатно только по прямому приказу своего сюзерена, а с Нергалом сейчас не лучшие отношения… как, впрочем, и всегда, у всех армейцев со спецслужбами.
Кадры, запечатлевшие преувеличенно бравых и уверенных полицейских на городской улице, сменились уж совершенно идиотской рекламой песочного печенья: сидящий в котле грешник задабривал им черта, дабы тот подложил льда в кипяток. Тот, кто это придумал, явно никогда не встречал чертей, и не знал, что они предпочитают.
Аваддон раздраженно выключил телевизор и легким движением поднялся. Выдернул из картины атам, сунул в ножны.
Потом отыскал на постели брошенный мобильник и набрал номер.
Ждать пришлось недолго. Должно быть, Мегера была где-то внизу в вестибюле, или вообще стояла за дверью. Младшая сестра Тизифоны была одета в дорогой элегантный брючный костюм, шутки ради заказанный у смертного портного, обшивавшего элитных телохранительниц. Администрация гостиницы пребывала в уверенности, что она таковой и является, так же как не сомневалась, что Тизифона – секретарша.
– Мой повелитель! – Мегера слегка поклонилась.
Аваддон улыбнулся. Пожалуй, Князь Войны был неравнодушен к младшей фурии.
– Есть новости, Мег? – поинтересовался он довольно благосклонно, – Вижу как сверкают твои глаза! Надеюсь, тебя разгневал не доклад кого-то из командиров групп?
– Какой-то назойливый глупец настойчиво пытался пригласить меня на ужин. – пожала плечами Мегера.
Аваддон попробовал представить себе эту сцену, и чуть не расхохотался. Даже настроение слегка улучшилось. Характер фурии вполне соответствовал ее имени, ставшему нарицательным, позавидовать неизвестному «глупцу» было невозможно.
– Чем кончилось? – осведомился Князь с искренним интересом.
– Он угадал мое имя! – улыбнулась фурия. И добавила: – Разумеется, я исполнила ваш приказ и не стала его убивать.
– Хорошо, Мег! – кивнул Аваддон, – Но перейдем к делу! Я склоняюсь к мысли, нам действительно придется штурмовать ранчо «Пуэрто-де-ла-Луна». Однако, мне не хотелось бы затянуть петлю вхолостую.
– Вы совершенно правы, повелитель, – подтвердила фурия, – Я шла доложить вам, когда вы меня вызвали! Чуть меньше часа назад Нар взял мага Джорджа Эванса, когда тот намеревался покинуть дом, и допросил его, прежде чем убить. Перед смертью колдун успел сказать, что, как вы совершенно верно предположили, Жрица распорядилась всем, кому удалось избежать рук наших воинов, ехать к святилищу. Приказ он получил лично от нее за минуту до того, как оказался в руках Нара и его группы.
– Как я и предполагал! – удовлетворенно улыбнулся демон, – Я приказал отправить четверых гвардейцев в засаду на дорогу, ведущую туда.
– Это исполнено! – кивнула Мегера. – Там Саррус с троими помощниками.
– Донесения от них были?
– Пока нет.
– Погоди! – нахмурился Повелитель Войны, – Если Нар взял этого мага около часа назад, почему ты докладываешь мне о полученных сведениях только сейчас?
– Нар сообщил только что! – возразила Мегера, – Я сама не поверила, что он возился с жалким мальчишкой столько времени, но Нар не осмелился бы солгать мне, а тем более – вам!
– Хорошо! Отправьте в помощь Саррусу еще один экипаж и начинайте потихоньку стягивать силы в этот район! – распорядился Князь Войны, и добавил с жестокой усмешкой: – Виктория оказала нам услугу, вытащив ковен за город. Я не хотел бить наугад, но теперь, когда мы точно знаем, где они, мы накроем ее в ее гнезде, как надоедливого шершня.

Где-то на дороге к Пуэрто-де-ла-Луна

Макс явно начинал привыкать к военной жизни. К тому времени, как Коннэл и Ланс, появившись из-за холма, подошли к месту первой стычки, ученик Оберегающего успел развить бурную деятельность. Во-первых – успокоить Тельму, во-вторых – собрать оружие убитых и сложить аккуратной кучкой возле БМВ: два атама, револьвер и автомат. Монтгомери отметил про себя, что из парня выйдет толк.
Два убитых бандита лежали там же, где Коннэл их оставил, помчавшись выручать Ланса. Вообще-то следовало бы дать знать полиции, чтобы она их подобрала…
– Говорят, пары цианида пахнут корицей! – вздохнул Коннэл, с удовлетворением хорошо сделавшего свою работу человека оглядывая побоище. – Всегда мечтал узнать, действительно это так, или врут!
Несколько секунд одуревший от избытка не лучших впечатлений Макс соображал, при чем тут цианид и корица, потом до него дошло.
– В Техасе нет газовых камер, – как-то машинально возразил парень, – Их уже давно заменили смертельной инъекцией.
– Вот жалость-то! – фыркнул Монтгомери, бросая в общую кучу обнаруженный под сидением «понтиака» автомат, которым то ли не подумали, то ли не успели воспользоваться прежние хозяева. Название его он вспомнил только сейчас. «Узи». Производство: Израиль. Любимая игрушка боевиков всех мастей.
Конечно, заимствовать оружие убийцы было крайне нежелательно, но у Коннэла было неприятное предчувствие, что сейчас подобная щепетильность может выйти боком.
– Может быть, теперь мне скажут, что тут творится? – поинтересовался отставной агент.
– Не сейчас, Коннэл, – встряхнул головой Ланс, – Надо поскорее убираться отсюда! А то как бы нас не выследили…
– Это понятно! – кивнул Коннэл. О том, КТО может их выследить, вопрос не стоял. Ясно, что Ланс имел в виду не полицию. – Идемте.
Монтгомери подошел к своему автомобилю. Здесь его ждала новая неприятность. Одна из пуль угодила-таки в бензобак БМВ. – Вот черт! – сплюнул Коннэл, глядя на растекающуюся огнеопасную лужу, – Везет же мне сегодня с самого утра!
С первого взгляда было ясно, что БМВ отбегался. По крайней мере, на ближайшее время.
– Ланс, а ты не можешь перенести нас отсюда? – спросил Макс. – Ты же Хранитель!
– Он не может, – ответила за Ланса Тельма, – Я не могу колдовать, а Ланс не может перемещаться… Магии не существует, ее нет!
– Что?! – на лице мальчика отразился ужас.
– Наконец-то слышу разумные слова! – заметил Коннэл.
– Ну что вы за человек! – всплеснул руками Макс.
– Здравомыслящий… – отозвался Монтгомери, и добавил честности ради: – Почти… Большую часть времени…
– Да вы просто Фома Неверующий, – безнадежно махнул рукой ученик Оберегающего. – Вас сам Бог не убедит!
– Я так не думаю, – тихо проговорил Ланс. – Коннэл, подойди сюда… Смотри!
Он огляделся, потом подошел к одному из трупов, лежавшему вниз лицом у обочины, –тому самому, которого Коннэл использовал вместо щита, – без особых церемоний ногой перевернул убитого на спину.
– Что за дьявольщина? – пробормотал Монтгомери, присаживаясь на корточки возле трупа.
Видимо, пули разорвали боевику одну из важных артерий – кровь продолжала сочиться даже сейчас, несмотря на то, что бандит был несомненно мертв. Кровь… В бою он не обратил внимание на то, какого она была цвета. Темно-зеленая кровь…
– Ты подобрал правильное слово, – кивнул Ланс, – Дьявольщина и есть… Кстати, у второго крови нет вообще… Они не люди.
Монтгомери стремительно поднялся.
– А кто?
– Легион Погибели. Личная гвардия демона Аваддона, Военного Советника Преисподней. Он объявил войну нашему ковену. Эти четверо сидели здесь в засаде, ждали тех, кто сумел ускользнуть от рук убийц, орудующих в городе.
В это Коннэл почему-то поверил мгновенно. Слова Ланса звучали дико, но после зеленой крови и всего, что произошло сегодня…
– Так что, ты говоришь, в городе? – переспросил он, размышляя о чем-то своем.
– Резня! Варфоломеевский день! – со злостью отозвался Ланс, – Что-то творится с магией, мы все лишились Сил, а они этим пользуются. Виктория велела собраться на ранчо, может хоть в святилище мы что-то сможем…
– А если нет?
– Тогда всем конец… – мрачно отозвался Ланс. – Они нас убьют!
Коннэл вновь задумался.
– А теперь с начала, и подробно, не упуская ни одной мелочи! – распорядился он.
– Сначала нужно добраться до ранчо! – вмешался Макс.
– Ранчо подождет! – отрезал Коннэл непререкаемым тоном, – Я не собираюсь очертя голову лезть в ловушку, да еще и услужливо захлопывать за собой дверь! И я не двинусь отсюда, пока не буду точно знать, что происходит, и чего нам ждать от ближайшего будущего! Излагай, Ланс, время дорого!
Ланс удивленно взглянул на собеседника. У Хранителя мелькнула мысль, что тем же тоном задавал вопросы об обстановке командир их спецгруппы. В тот самый день, когда осколок взорванной террористом гранаты превратил обер-лейтенанта Ланса Бауэра, закрывшего собственным телом заложницу с маленьким ребенком, в небесного ангела.
Хранитель вздохнул, приводя в надлежащий порядок мысли, и начал говорить.
Коннэл слушал, не перебивая.
– Ну и какие проблемы? – усмехнулся он, когда Ланс закончил, – Заявите в полицию. Скажите, что вы – законопослушные граждане, которых преследуют маньяки. Или террористы. Так даже еще лучше – информацию о террористах в наше время точно не проигнорируют. Одно слово – и сюда стянут не только всю полицию Техаса, но и регулярную армию!
– Мы не можем! – замотала головой Тельма, – Это запрещено! Никто не должен знать о нас!
– Так я и не прошу вас орать на каждом углу, что вы колдуны! – пожал плечами Коннэл, – Тем более, магия исчезла, ты сама говоришь. Как бы круты не были эти Аваддоновы гвардейцы, им придется отступить и попрятаться, если только они не захотят, чтобы копы заметили их странную кровь! Потому что без потерь они не обойдутся, а драться, следя при этом, чтобы ни один свой труп не попал в руки врагов, им будет затруднительно.
– Но и полицейские не обойдутся без потерь! – воскликнула Тельма. – Погибнут невинные!
– И что с того? – безжалостно отозвался Коннэл, – Это их долг: «Служить и защищать!». К тому же, все они знали, на что шли, устраиваясь на такую работу.
– Ты не понимаешь! – возразил Ланс, – Это же… ДЕМОНЫ!
– А мы с тобой – нет! – Коннэл выразительно указал на два трупа на дороге.
– Это только сейчас! – вздохнул Хранитель, – Они лишились Сил также, как и мы. Но это не навсегда! Поверь мне, демоны тоже предпочитают не афишировать своего существования. И, если уж они вылезли так, в наглую, из Подземного Мира, я нахожу лишь одно объяснение. Они ТОЧНО ЗНАЮТ, что сумеют туда вернуться! Вопрос – когда? В какой момент? Мы не знаем этого! Допустим, мы стянем к «Пуэрто-де-ла-Луна» полицию – и что будет? В тот миг, когда магия проснется, смертные окажутся беззащитными! «Губители» обратят их в пепел! Нет, Коннэл, мы не можем втягивать в это дело невинных, которые пострадают первыми!
Коннэл вновь улыбнулся. Занятно все-таки получалось. Видно правду говорят, что от судьбы не уйдешь! «Любимая работа» отыскала его, вопреки мнению начальства и медиков, отставного и лишенного памяти – вот террористы, вот люди, которых они хотят убить, вот бывший специалист по борьбе с терроризмом… Бывший? Ну, это мы еще посмотрим! Приступайте к своим прямым обязанностям, агент Монтгомери… Оберегающий… Он машинально поднял руку к спрятанному под рубашкой Амулету. Даю, чтобы ты сделал… Вот и делай, Коннэл! Кроме тебя, похоже, некому.
– Какие постройки есть на ранчо? – быстро спросил он, думая о своем.
– Держать оборону можно в доме, – ответил Хранитель, поняв, что имел в виду собеседник, – Ранчо очень старое, дом каменный, с узкими окнами, настоящая крепость. Его строили еще в те времена, когда существовала опасность набегов команчей, так что позаботились…
Коннэл кивнул.
– Оружие?
– Не думаю, что оно там есть, – вздохнул Ланс.
– Не думаешь, или нет? – уточнил Монтгмери.
– Кроме пары охотничьих ружей Арни. Мы никогда не имели нужды обороняться от людей, а с демонами воюют иначе.
– Ясно, – вновь кивнул Коннэл. – Черт! Не хотелось бы брать в заложники копа…
– Копа? – вытаращил глаза Макс. Похоже, парень слегка усомнился в здравии коннэлова рассудка, – А зачем?
– Нам нужен торговец оружием, желательно – нечистый на руку. А чтобы его найти, нужен кто-то, знающий, где искать…
– Тогда я знаю! – усмехнулся Ланс, – Один из моих подопечных в мирской жизни – коп, так что мне известно больше темных личностей, чем хотелось бы…
– А торгующие оружием среди этих темных личностей есть? – улыбнулся Коннэл.
– А как же без этого?
– Тогда садись за руль и поехали! – распорядился Монтгомери.
– Но Виктория велела ехать на ранчо… – попробовала возразить Тельма.
– Виктория подождет. Ради своего же блага. – отрезал Коннэл.
Совместными усилиями они вытолкнули на дорогу сааб – брать машину «губителей» было неразумно: чем черт не шутит, вдруг она в розыске. «Сааб» не пострадал, если не считать вмятины на крыле. Теперь главным было – успеть вовремя…

Где-то на дороге к Пуэрто-де-ла-Луна

- Прием! Прием! Прием! Да прием же, сорок ангелов тебе в глотку!!!! - проорал Ханор и с ненавистью посмотрел на рацию, словно в том, что Саррус оглох и не отзывается, была виновата именно она.
Свет побери этот день! Бездна поглоти Младенца и рожающую его шлюху!
- Да не ори ты! - огрызнулся Салман. - У меня уже в ушах звенит от твоих воплей!
- Не отвечает! - мрачно отозвался радист.
- Это я и так слышу! - отрезал старший.
- Далеко еще? - подал голос Алзис с заднего сидения.
- Нет, они должны стоять там, за поворотом.
- Э, что это?
У обочины стоял коричневый «БМВ». Машина была так изрешечена пулями, что напоминала сито.
- Следы Сарруса, думаю, - усмехнулся старший группы, - Похоже, он отлично справляется и без нас. О… Бездна!!!!
Они успели только объехать холм. Салман затормозил так резко, словно впереди невесть откуда явилась каменная стена, и надо было сделать все, чтобы в нее не врезаться. Испуганно взвизгнули шины. На заднем сидении глухо выругался Алзис, которого швырнуло вперед, на спинку кресла радиста.
Засада действительно была за поворотом. Была...
У обочины стоял знакомый черный «понтиак», а рядом с ним…
Несколько секунд «легионеры» молча взирали на несусветное зрелище.
- Четыре трупа возле танка дополнят утренний пейзаж… - пробормотал Ханор, швыряя рацию куда-то на пол, себе под ноги.
- Это еще откуда? - невесть зачем спросил Салман. Словно в мире не было ничего важнее, чем узнать, откуда взялась так хорошо описывающая ситуацию строчка. «Понтиак» не был похож на танк, но трупы наличествовали. Как раз четыре.
- С Кавказа, - откликнулся радист, открывая дверцу автомобиля, - Я там семь лет назад наемников тренировал под видом английского инструктора.
- Так. - распорядился Салман, выскакивая из машины, - Алзис! Сбегай к «БМВ», посмотри! Ханор, обыщи «понтиак»! А я пока… осмотрю это дополнение пейзажа…
Осмотр «дополнения пейзажа» и обоих автомобилей съел четверть часа и ничего не дал, кроме подтверждения очевидного. Автомобиль. Четыре трупа. Все.
- Оружия нет! - потрясенно доложил Ханор, высовываясь из «понтиака» - Они взяли все, даже атамы! Под сидением точно должен был быть тайник. В нем - автомат. У нас такой тоже есть. А тут нету. Нашли и забрали.
Командир группы кивнул. Знать бы, кто такие эти «они».
- Что с «БМВ»?
- Никого. - с готовность доложил вернувшийся Алзис, - Ни живых, ни мертвых. Оружия нет. Сама машина - решето. Бензобак прострелен, горючее все вытекло. Потому, видно, и бросили. На дороге рядом - кровь.
- Собрал?
- Незачем! - скривился демон, - Это была кровь кого-то из них. - он кивнул на трупы. - Свет побери! Кто же мог это сделать?
Салман не ответил. Он сам очень хотел бы это знать. Один из «легионеров» словил три пули, другому сломали шею, двое других были просто зарезаны. То, что на такое оказался способен кто-то из презренных колдунов, не укладывалось у демона в голове. А главное - Саррус! Саррус, уже тридцать лет неизменно входивший в дюжину первых мастеров ножевого боя гвардии!
Командир засадной группы лежал с краю. Рука демона судорожно сжимала рукоять его собственного атама, умело загнанного кем-то ему же в печень, и, словно в насмешку, оставленного в теле. Лицо перекосила жуткая гримаса, в уставившихся в небо широко раскрытых глазах застыли потрясение, отчаянье и ненависть. Салман отдал бы бессмертие, чтобы узнать, на кого он напоролся.
Салман знал его уже лет пятьдесят, бешено завидовал его боевому мастерству и доверию, коим облекал его Повелитель, и мог поручиться, что ни один смертный не нашел бы в поединке с Саррусом ничего, кроме собственной смерти, которая не была бы легкой - даже во время соревнований на звание лучшего бойца Легиона Саррус любил кромсать противника изощренно и со вкусом, побежденные им месяцами отлеживались на попечении темных целителей, если вообще оставались живы. Да что там смертный - в самом «Легионе» бойцов уровня Сарруса набралось бы не больше семи.
Демон отвернулся. Ему не хотелось смотреть в лицо давнего соперника.
Имен остальных Салман не знал и не хотел знать. Они не заслуживали его внимания. Дикое бешенство, которое он сейчас испытывал, было порождено не тем, что погибли свои, не состраданием к погибшим - демон не знал, что это такое, его воспитывали на простой формуле: «не можешь выжить - не живи». Внутри, там, где у других существ помещается душа, корчилась в немыслимых муках оскорбленная гордыня. Убивший четверых гвардейцев Князя Войны оскорбил «Легион»! Кто-то посмел выказать свое превосходство над «губителями» - этот кто-то должен был понести самое страшное наказание, какое способна измыслить фантазия адского выходца! Внутренняя боль требовала выхода, ее не могло заглушить даже удовлетворение от того приятного факта, что Саррус нарвался. Того, на кого он нарвался, следовало найти, и сделать так, чтобы мерзавец издох не раньше, чем через неделю по самым скромным меркам. Когда это будет сделано, можно будет позволить себе приятные эмоции по поводу безвременной, но долгожданной кончины Сарруса. Но не прежде, чем будет смыто пятно с чести «Легиона Погибели»! Не прежде!
Салман присел на корточки, внимательно изучая поврежденное крыло автомобиля.
- Они сбили в кювет автомобиль цвета «серый металлик», - задумчиво проговорил он наконец, - Ханор, свяжись немедля с Аллекто. Нам нужно знать, у кого из ковена машина «серый металлик»… И еще. Пусть хоть разроют землю, но выяснят, кому принадлежит коричневый БМВ с номерами TD-154739!
- Может быть, попросить прислать некроманта? - предложил Алзис.
Салман на миг задумался.
Придать трупу Сарруса подобие жизни и допросить было заманчиво. Уж он-то точно знал, с кем ему так не повезло. Проблема в том, что некромант не сможет ничего сделать, пока не вернется Сила, а когда она вернется, тело тут же сгорит. Так что звать некроманта смысла не было.
Радист кивнул, ушел к машине, порылся, отыскал рацию, и, помянув злым голосом по очереди рождающегося Младенца и его матушку, всех Хранителей, серафимов, и, под конец, Того самого, Кто на самом верху, принялся вызывать Ставку.
Командир группы вновь придирчиво осмотрел поцарапанное крыло «понтиака» со следами приставшей серебристой краски, поднялся, опять взглянул в лицо Сарруса. Выражение лица убитого наводило на мысль, что Саррус узнал своего убийцу. Абстрактного врага, случайно попавшегося под руку в бою, так не ненавидят. ТАКУЮ ненависть надо заслужить! Кто же тебя прикончил? Будь проклят этот магический штиль!
- Сал, серых металликов в списке два. - доложил закончивший разговор с группой информаторов радист, - «Бьюик» у Карла Стэнтона и «сааб» у Тельмы Роуленд. Лекаря упокоила сегодня утром группа Василискоса. За ведьмой ходил Крэйган, но Хранитель уволок ее у него из под носа.
- Каким манером? - опешил старший группы, - Магия спит!
- Хранитель Тельмы Роуленд - не обычный. При жизни служил в подразделении антитеррора. Экспериментальное назначение по настоянию Властителя Семаргла.
Ясно. Замысел владыки священного огня Семаргла приставить к волшебникам, наделенным пассивным Даром, Хранителей, обученных сражаться, был известен, и вызывал большую обеспокоенность в Подземном Мире.
- Значит, ведьма и ее ангелоантитеррорист. - удовлетворенно проговорил Салман, усмехнувшись про себя мысли об участи, ожидающей по окончании операции растяпу Крейгана. Зная нрав Повелителя, Салман посоветовал бы Крейгану наткнуться на того, кто умудрился положить конец жизни Сарруса, и не выжить. - Или как его? Спецангел антитеррора? Лучше бы он был антиангелотеррористом!
Хотя нет, вряд ли! Как бы хорош ни был Хранитель ведьмы, но его не натаскивали в течение десятилетий, используя самые жестокие системы обучения. Так загнать атам в печенку адскому гвардейцу с двухсотлетним боевым стажем он бы точно не сумел.
- Чей «БМВ» - неизвестно. - продолжал Ханор, - Ни у кого из колдунов нет машины с такими номерами.
«Значит, в дело влез кто-то со стороны» - отметил Салман. Что ж! Кем бы он ни был, он пожалеет о нынешнем дне. Если только за его спиной не стоит какая-нибудь ну ОЧЕНЬ могущественная Сила…
- Хорошо! - кивнул демон, - Ханор, доложи Темнейшему!
- Сал! - жалобно отозвался тот, - Я не самоубийца!
- Докладывай, херувимье отродье! - прорычал командир без малейшего сочувствия в голосе, - Не убьет он тебя по телефону! А вот я…
- Понял! - обреченно кивнул радист.



Исправлено автором 15 Фев 2004, 14:09

Номер-люкс в фешенебельной гостинице Далласа,
некоторое время спустя.


Если вы желаете на время забыть обо всех неприятностях и неудачах не сложившегося дня и отрешиться от проблем, для этого есть безотказный способ, древний, как мир.
Их поцелуй был долгим и полным неистовой страсти, несвойственной смертным.
- Эти современные одежды так неудобны, - игриво заметила Мегера, сбрасывая жакет и вскидывая руки на плечи своему повелителю. - То ли дело пеплос, который носили в мое время...
Аваддон тихо рассмеялся.
- Да уж! Особенно в Спарте... Подожди…
Черная мантия с легким шелестом соскользнула на пол. Князь Войны быстро стащил рубашку, оставшись лишь в легких брюках, и опрокинул полураздетую фурию на диван. Мегера улыбалась и смотрела на него горящими глазами.
Он не уподоблялся земным генералам, нередко позволяющим себе заплыть жиром на высоком посту. Человеческий облик демона до сих пор хранил отблески ангельского совершенства. Его обнаженный торс напоминал фурии статуи, создаваемые искусными ваятелями во времена ее молодости. Мегера восхищенно вздохнула и крепко обняла любовника, наслаждаясь гладкостью его безупречной кожи… Впрочем, на свою внешность она тоже не могла пожаловаться. Фурия выглядела великолепно для своего более чем почтенного возраста. Хорошо быть бессмертной и вечно юной!
- Поцелуй меня снова! - прошептал он.
Мегера вновь улыбнулась. Повелитель всегда оставался ею доволен. Так же, как и она - им.
…Разумеется, стук в дверь раздался в самый неподходящий момент.
Аваддон в проклятьем отстранился и подхватил мантию. Мегера, бросив на дверь свирепый взгляд, способный, казалось, обращать в камень, тоже принялась приводить в порядок свою одежду.
- Ну что там, сожги вас Свет?! Я же велел не беспокоить! - в ярости прорычал сквозь зубы Воин Ада, возвращая себе респектабельный вид, и добавил тоном ниже, придав своему голосу толику начальственного неудовольствия: - Войдите!
- Дурные новости, Повелитель! - Аллекто, средняя фурия, коротко поклонилась своему господину, одновременно отметив ревнивым взглядом растрепанный вид младшей сестры.
- Любопытно, дождусь ли я сегодня каких-то иных? - с безмятежно-ядовитой усмешкой заметил Аваддон, мгновенно беря себя в руки, что потребовало значительного усилия.
Обычно он забавлялся ревностью младших сестер Тизифоны, но сейчас его раздражало даже это. «Что там у них опять не так, побери их Архангелы?» - мысленно возмутился демон, внешне сохраняя безмятежное спокойствие. Выставлять свои чувства напоказ при подчиненных никак не приличествовало одному из знаменитейших представителей старой аристократии Преисподней. Князь Войны должен вести себя как князь, а не как высоко взобравшийся солдафон.
Впрочем, он как-то и не ожидал приятных вестей. Сегодня, похоже, не везло вообще никому, ни светлым, ни темным.
Полчаса назад по телевизору сообщили о резне в доме Джоша О’Тула. Аваддон давно разведал, кем был этот старик на самом деле, и следующей целью после ковена наметил его, но и этот план тоже рухнул. Интересно, здесь-то кто влез? По приказу Князя Войны Аллекто немедля связалась со всеми командирами групп, находящихся в городе. Те срывающимися голосами дружно клялись, что никто из «легионеров» Джоша не трогал, а подобраться и выяснить не получилось из-за мгновенно сбежавшейся оравы полицейских и еще более многочисленной оравы репортеров, жаждущих жареного. Едва ли кто-то из гвардии Аваддона посмел бы лгать своему вождю. Значит, подсуетился кто-то другой. Причем умудрился сделать это так, даже самый тупой коп непременно свяжет резню у Джоша с убийствами членов ковена, а это может создать "Легиону" непредвиденные затруднения.
Князь Войны очень хотел бы знать, кто так некстати перешел ему дорогу. Впрочем, следовало этого ожидать! Такой уж день сегодня. Кто только не ловит рыбку в мутной воде!
- Докладывай! - распорядился Аваддон, придав своему аристократическому лицу слегка скучающий вид. - Что у них там еще не слава Тьме?
- Пришло донесение от Салмана. - сообщила Аллекто, и, запнувшись на миг, словно не зная, можно ли сообщать такое повелителю, выложила несусветную фразу: - Засада на дороге к Пуэрто-де-ла-Луна уничтожена, Повелитель!

...Грянул гром, разом перекрывший дикий грохот Великой Битвы, и меч Михаила выбил искры из короны первого Повелителя Зла. Зеленой звездой канул вниз сияющий изумруд, когда-то украшавший венец восставшего Архангела...

- Что?! - взревел Аваддон, теряя невозмутимый вид, - Как уничтожена? Салман что - рехнулся? Там было четверо бойцов моей личной охраны! Чтобы убить их, понадобился бы ангел с пылающим мечом… и не один! Как - уничтожена? Когда? Кем?
- Где-то за полчаса до прибытия группы Салмана, Темнейший! На месте засады обнаружен автомобиль, принадлежащий группе Сарруса. Все четверо были мертвы. Тела положены рядом с машиной. Оружия не нашли, кроме атама Сарруса, оставленного в теле.
Атам? Оставлять на теле атам было в моде у «братьев Терновника». Кто-то из них? А что они забыли в Далласе? И потом, о «терновых» не слышно со дня провала операции «Люксарон» и гибели их предводителя Рейнора, а это добрых два года. К тому же, если бы «Терновник» внезапно и объявился, то скорее в Сан-Франциско - у них счеты с тамошними Зачарованными ведьмами.
- Стоп! Его что - прикончили его собственным оружием?
- Салман предполагает, что да. - кивнула Аллекто.
Вот как? Салман предполагает? Рядовые бойцы «Легиона Погибели» жили по принципу: «не надо думать - с нами тот, кто все за нас решит». Салман смеет что-то предполагать, да еще сообщать эти предположения Повелителю? Не забыть заняться им, когда все закончится, и либо возвысить, либо прикончить - смотря по обстоятельствам. Но это позже. Сейчас насущное.
- Что он еще предполагает?
- На крыле автомобиля обнаружены следы краски серебристый металлик, какие остаются от столкновения с другой машиной. Я проверила по нашей картотеке. Единственная машина такого цвета, которая могла оказаться на месте событий, принадлежит Тельме Роуленд.
Опять Тельма Роуленд! Крейган поселится в камере пыток на ближайшую Вечность!
- Ты хочешь сказать, что жалкая ведьма, лишенная даже магической Силы, убила четверых «легионеров погибели»? - усмехнулся Воин. - Это даже не забавно!
- Это мог сделать ее Хранитель… - пожала плечами Аллекто, - Ланс Бауэр - бывший боец подразделения антитеррора…
- Четверых?! - вскинул бровь Аваддон, - Моих. Личных. Стражей? Один? Смертные настолько повысили свою боевую подготовку? Или мне пора снести головы всем инструкторам Легиона?
- Я не знаю, как еще это можно объяснить! - развела руками фурия, - «Понтиак» Сарруса врезался в машину Тельмы Роуленд и столкнул ее в кювет. Об этом говорят следы на дороге. Но самой этой машины нет, и тел ведьмы и ее Хранителя - тоже! Единственное объяснение - они сумели отбиться и уйти. Я не вижу другого…
Аваддон тоже не видел. Но четыре отборных «легионера», убитые единственным Хранителем, пусть даже он бывший специалист по освобождению заложников? Поверить в такое было просто невозможно!
- Это все? - отрывисто спросил Князь Войны.
- Неподалеку от места обнаружен брошенный коричневый «БМВ» с простреленным бензобаком. Салман передал номер. Машина прокатная. Арендована чуть больше месяца назад неким Коннэлом Монтгомери.
Демон на мгновенье задумался.
- В далласском ковене нет человека с таким именем… Проверь…
- Уже! - Аллекто с улыбкой наклонила голову. - Отставной агент ФБР. Едва ли он может быть интересен Темнейшему.
- Быстро работаете! - усмехнулся Аваддон. - Но предоставь Темнейшему решать, что может быть ему интересно, а что - нет.
Итак, пустой автомобиль, брошенный из-за простреленного бензобака… Значит, его хозяин мог убраться с места происшествия лишь вместе с ведьмой. Но кто такой этот Монтгомери? Действительно агент ФБР, ставший случайным свидетелем нападения Сарруса на ведьму и сунувшийся не в свое дело? Бред! Могли ли два земных воина (а Хранитель Ланс стал ангелом слишком недавно, чтобы можно было отнести его к числу вечных), как бы хороши они не были, одолеть четверых отборных «губителей»?
Могли ли?! Это уже произошло, побери их Свет! Кто-то уделал Сарруса его собственным ножом! Вопрос - кто?
- Выяснить, что там произошло, хотя бы пришлось прорыть Землю до ядра! - приказал Повелитель Войны, и распорядился, окинув мрачным взглядом обеих фурий:
- Свободны!
Аллекто вновь поклонилась и вышла.
- Ты тоже, Мегера!
Младшая фурия явно не обрадовалась распоряжению, но она достаточно хорошо знала своего господина, чтобы понимать, когда спорить позволительно, а когда - опасно.
Стоявший за дверью «легионер» - по виду вчерашний новобранец, - сунулся в дверь, неплотно прикрытую удалившейся фурией, но, поймав взгляд своего Князя, дернулся вон, словно обнаружил в покоях господина взвод Небесной Рати.
Свет, Тьма и Бездна!
Аваддон со свистом выпустил воздух сквозь сжатые зубы.
Чтобы какие-то жалкие смертные убивали бойцов «легиона погибели» - такого оскорбления Аваддону не наносили с тех пор, как ангелы перестали входить к дочерям человеческим, дабы те зачали от них героев.
Или в дело затесались агенты не только ФБР, но и кого-то еще? Допустим, Светлых… Или Нергала… Или… Или «терновых», на что намекает оставленный на теле атам. Но тогда следовало обратить во прах сборщиков информации, прохлопавших появление в Далласе серьезного противника. Потому что по их донесениям в городе на «День Анти-М» не паслось ни одного «вечного» воинского формирования, могущего соперничать с «Легионом»… Ни светлого, ни темного.
Бездна пожирающая, определенно, ему надо кого-то убить! Просто для восстановления душевного равновесия! Мелькнула мысль о перепуганном демоненыше за дверью, но тут же сгинула. Из-за проклятого магического штиля приходилось воздерживаться. Идея прятать в шкафу труп нисколько Князя Тьмы не привлекала. Ну, ничего. Потом он либо возьмет свое на выживших, к своей печали, магах и их таинственных защитниках, наловчившихся убивать «легионеров», либо устроит децимацию всем, задействованным в сегодняшней операции, причем те, на кого падет жребий, будут призывать к себе желанную избавительницу-смерть по меньшей мере… нет, недели мало… Там видно будет, чем дольше, тем лучше!
Однако, одна зацепка все-таки была! Кто бы ни прикончил Сарруса, об этом должны были знать двое. Ведьма Тельма Роуленд и ее Хранитель, сумевшие дважды за день ускользнуть из лап смерти, опозорив тем «Легион».
Демон, цедя сквозь зубы проклятья, вновь отыскал телефон и набрал номер.
- Передать всем свободным группам, которые найдутся в городе! - рычащим голосом распорядился Аваддон, - Мой приказ! Отыскать ведьму Тельму Роуленд и ее Хранителя! И взять живыми!! Понятно? Живыми!!!

Эрин, Лена!
Я что-то запуталась. Это - все с самого начала или продолжение? У вас ведь все было на отдельном...м-м-м.. как его там, сайте, что ли. Или нет? Короче, откуда теперь начинать читать?