Цветы жизни

— Мистер, купите котенка!
Темнокожий мальчишка лет двенадцати в потертых джинсах, белой футболке с эмблемой Los Angeles Lakers и с небольшим рюкзачком чертиком из табакерки возник на пути братьев Кепвеллов, когда до заветной цели — стоянки такси — оставалось минут пять ходьбы, и Мейсон искренне надеялся, что приключения сегодняшнего дня благополучно завершились… Но, как говорится, человек предполагает, а…
— Мистер, купите котенка!
Мальчишка сдернул рюкзачок с плеча, выудил оттуда солнечно-рыжего полосатика с по-детски голубыми глазами. Совсем еще кроха, он помещался в сложенных лодочкой ладонях.
— Вашему вниманию предлагается кот домашний, средней пушистости. Он лучше всех играет в прятки и может развлечь вас исполнением популярных кошачьих мелодий. Вы никогда никуда не проспите, потому что кот разбудит вас раньше будильника, — развил рекламную кампанию мальчишка. — Кот поддержит вас мурчанием в трудную минуту и согреет в холода.
Рыжик перекочевал в руки Мейсона. Тоненько мяукнул, словно здороваясь, и довольно заурчал, когда Тед осторожно погладил его между ушками.
— Рыжие коты самые лечебные, — продолжил юный продавец, набрав в грудь побольше воздуха. — Приносят в дом счастье, удачу и кучу денег!
— Мейсон, давай возьмем его себе, пожалуйста…
— А папе что скажем?
— Ты его уговоришь!
Тед ни капельки не сомневался, что старший брат может все… Ну, или почти все… Разве может быть иначе? Брат очень умный. Он знает, почему трава зеленая, почему у зебры полоски и почему мыльные пузыри летают. Он умеет показывать фокусы и чинить велосипед… А какие классные сказки рассказывает — заслушаешься! В сказках Мейсона Кот в сапогах — шериф и охраняет Кэтсбург от разбойников, а Золушка ушла из дома от злой мачехи и путешествует по свету… Мейсон обязательно уговорит папу оставить котенка… Однажды, когда Тед разбил вазу в гостиной, отрабатывая удары (Он знал, что играть с мячом в доме нельзя, но на улице шел дождь… Попробуй, поиграй в футбол под дождем! Тед решил, что если он будет осторожным, ничего плохого не случится… Ударил один раз… Второй… В третий раз мяч попал в большую напольную вазу… Жутко дорогую…), Мейсон, собрав осколки, сказал:
— Не реви, что-нибудь придумаем! Я поговорю с папой…
Что Мейсон сказал папе, Тед не слышал (разговор был в кабинете), но папа, выслушав горестную историю о том, как «я… несильно… в стенку…, а он… отскочил… и бац… она… это… разбилась… я… больше… не буду-у-у», покачал головой и проворчав, что скоро от дома камня на камне не останется, наказывать не стал.
Мейсон оптимизма Теда не разделял.
«Легко сказать: «Уговоришь!» — думал он, поглаживая котенка. — Проще покорить Мак-Кинли»…
А Тед смотрел с такой надеждой…
Желание завести себе четырехлапого (или плавникового, или крылатого) друга периодически возникало у каждого из детей. Но СиСи был категорически против превращения дома в мини-зоопарк и стойко держал оборону.
— Вырастите, заводите хоть крокодила, — неизменно отвечал он на все просьбы отпрысков. — А сейчас разговор окончен!
Исключением был лишь Ченнинг, ставший счастливым обладателем пони в день своего семилетия (Ченнинг всегда и во всем был исключением…). Пони не доставлял много хлопот: жил на конюшне, мебель не грыз, на шторах не висел, а ухаживал за ним конюх мистер Эванс…
— Мейсон! — Тед дернул брата за рукав. — Пожа-а-алуйста…
— Ладно, — Мейсон аккуратно отцепил котенка от своей рубашки. — Даже самые неприступные крепости иной раз сдаются… Сколько стоит это чудо природы?

Сообщение отредактировал Cap: Суббота, 01 ноября 2025, 21:08:42

— Та-та-та, — мрачно напел Мейсон мелодию похоронного марша, увидев стоящий на подъездной аллее особняка полицейский автомобиль. Надежда на то, что отец еще не вернулся из Вентуры, испарилась как роса на солнце…
Домой братья безнадежно опоздали. В суматохе поисков, неожиданных знакомств и непредвиденных покупок Мейсон совершенно забыл о времени. Это был непростительный промах… Это влекло за собой штрафные санкции: в лучшем случае в виде как минимум получасовой нотации о пунктуальности, в худшем… О худшем думать не хотелось… Они опоздали почти на два часа… Пришлось заглянуть в ветеринарную клинику мистера Брауна, где внезапно свалившееся на них рыжее счастье было осмотрено, выкупано, накормлено витаминами («Прекрасный кот, молодые люди! Абсолютно здоров, блох нет, отсутствием аппетита не страдает!»), и в зоомагазин мистера Ривера («Это супернадежная и очень уютная корзинка! Эти консервы изготовлены по уникальной современной технологии из натуральных качественных продуктов! Вашему котику обязательно понравятся! А вы уже купили лоток? Посмотрите, какая замечательная модель в форме улитки! Как, вы не будете брать игрушки?! Игрушки очень важны для котиков, молодой человек!»).
Не удивительно, что СиСи посчитал сыновей без вести пропавшими и объявил национальный розыск…
Мейсон расплатился с таксистом и подмигнул Теду:
— Пойдем сдаваться…
В холле у парадной двери отец беседовал с двумя стражами порядка. Иден и Келли сидели на самой верхней ступени лестницы и настороженно наблюдали за происходящим внизу.
— Здравствуйте, — поздоровался с полицейскими Мейсон и загородил спиной Теда, который прижимал к себе корзинку с рыжиком.
— Вижу, ваша пропажа нашлась, — сказал один из копов, невысокий усатый крепыш.
Взгляд СиСи, брошенный в сторону старшего сына, не предвещал ничего хорошего.
— Прошу прощения за беспокойство, офицер.
Полицейские козырнули и ушли.
— Ну, и где ты шлялся? — Гром и молнии обрушились на Мейсона, как только закрылась дверь. — Да еще и брата с собой таскал! Я когда велел вам быть дома?! Ты вообще на часы смотрел?!
— Извини, пап, я… — попытался вклиниться в поток отцовского красноречия Мейсон, но гроза стремительно набирала обороты.
— Что за безответственность?! Когда ты начнешь вести себя как взрослый разумный человек?!
— Папа, Мейсон не виноват, — расплакался Тед. — Это я потерялся!
— Потерялся?! Что значит потерялся?! — Гроза переросла в бурю. — Мейсон!!! Ты куда смотрел?!
— Пап, я все объясню…
— Я же просил тебя следить за ним! — Буря сменилась ураганом. — Неужели это так трудно?!
— Папа!
— Или я попросил о чем-то невыполнимом?!
— Папа!
— Тебе ничего нельзя поручить!!!
— Не ори на меня!!! — взорвался Мейсон.
— Что?!! — опешил СиСи. — Как ты со мной разговариваешь, негодяй!!!
— Так же, как и ты со мной! — огрызнулся Мейсон. — Почему ты всегда сразу начинаешь кричать?! Ты можешь выслушать спокойно?!
Наступила гробовая тишина. Тед замолк на полувсхлипе. Девчонки замерли на лестнице, боясь даже вздохнуть.
СиСи удивленно взирал на сына, словно видел его в первый раз. Это что же такое творится? Мейсон осмелился повысить на него голос! Спокойный, рассудительный, уважающий старших Мейсон, для которого он, как ему всегда казалось, был непререкаемым авторитетом! Откуда взялась эта дерзость?
Мейсон стоял бледный, с потемневшими от обиды и гнева глазами.
Внезапно СиСи осознал, что перед ним стоит не мальчик… Юноша… Высокий, подтянутый… Густые каштановые волосы непослушно падают на лоб, (и где вчерашняя аккуратная строгая стрижка?), над верхней губой уже пробивается легкий пушок…
«Когда же он успел вырасти? — неожиданно подумал СиСи. — Уже и Гарвард не за горами…»
Вся его злость вдруг куда-то делась…
— Ладно, — устало махнул он рукой. — Давай поговорим спокойно…
Развернувшись, он пошел в атриум. Сыновья двинулись за ним. Расположившись в большом плетеном кресле, СиСи жестом пригласил их сесть напротив. Но они остались стоять. Причем Тед старательно пытался слиться со спиной старшего брата.
— Начнем с начала… Кто когда потерялся и… Тед, хватит прятаться. Что там у тебя?
— Никто не потерялся, папа. Тед всего лишь отбежал от меня на пару шагов, пока я покупал мороженое, — рассказывать о поисковой экспедиции Мейсон не собирался и быстро перешел на менее взрывоопасную тему: — Мы купили котенка…
Тед выбрался из своего укрытия и продемонстрировал отцу корзинку с новоприобретенным другом:
— Вот!
— Кого вы купили? — старший Кепвелл уставился на неожиданного гостя с таким видом, словно пред ним предстал саблезубый тигр.
— Котенка, — сказал Мейсон.
— Рыжего, — уточнил Тед.
— Мяу, — громко поздоровался гость и стал умываться.
— Только этого еще не хватало! — поморщился, как от зубной боли, СиСи. — Где вы его взяли?
— У одного парня на набережной, — сказал Мейсон.
— Прелестно! — СиСи брезгливо передернул плечами. — А теперь отнеси его туда, откуда принес, — велел он Мейсону.
— Нет, папа! — опять расплакался Тед. — Пусть он живет с нами!
— Нет!
— Пожалуйста, папа, разреши его оставить! — Тед вынул котенка из корзинки и протянул отцу. — Посмотри, какой он хороший…
— Убери его от меня! Я сказал «нет», значит, «нет»! — СиСи был неприклонен. — Мейсон, почему ты еще здесь?
— Пап, давай его оставим…
— От него никакой пользы! Одна шерсть и блохи!
— Шерсть — натуральный экологически чистый материал, — обезоруживающе улыбнулся Мейсон. — Роза свяжет тебе отличный теплый свитер… Или носки… А блох у него нет. Мы его носили к ветеринару…
— Мы не на Аляске живем, Мейсон! И Роза не вяжет носки!
— Кот очень-очень полезный, папа! — присоединился к Мейсону Тед. — Он ловит мышей!
— У нас нет мышей!
— А ты знаешь, что люди, которые держат в доме кошку, живут в среднем на десять лет дольше, чем те, у кого кошки нет, — продолжил наступление Мейсон. — Ученые из университета Миннесоты доказали, что кошачье мурчание полезно для здоровья. Частота звука, с которой мурчит кошка, снимает стресс, нормализует давление и понижает уровень холестерина.
— Это ты сейчас придумал? — поднял бровь СиСи.
— Нет. Прочитал в медицинском журнале.
— И зачем мне столь ценная информация?
— Просто пытаюсь доказать, что кот — полезное животное.
— Ну, ну, продолжай, — хмыкнул СиСи.
— В древности с помощью кошек завоевывались целые государства. Так персы завоевали Египет. Они нарисовали на своих щитах кошек, и египетские лучники отказались по ним стрелять, чтобы не вызвать гнев богов, ведь кошки в Египте считались священными животными.^[7]
— Молодец, сынок, историю помнишь…
— С котом можно играть! — сменил Мейсона Тед.
— Для игр существуют игрушки! — отрезал СиСи.
— Кот — единственное домашнее животное, обладающее системой самоочистки и невероятной компактностью, — не сдавался Мейсон. — Он не займет много места, за ним несложно ухаживать.
— И кто это будет делать?
— Я! — горячо пообещал Тед.
— Мы, — поправил братишку Мейсон. — Слово скаута!
— Ты не был скаутом! Вы много чего мне обещаете. Сегодня утром вы обещали вернуться вовремя…
— Коты помогают людям понять, что все на свете относительно, — продолжал гнуть свое Мейсон. — Одна и та же вещь может производить противоположные эффекты. Взять, например, валерьянку…
— Мейсон, хватит! — СиСи уже с трудом сдерживал себя, чтобы не рассмеяться. — Ладно, можете его оставить. Но! Если я хотя бы раз увижу этого вашего зверя на шторах или обнаружу подранные обои… Пеняйте на себя! Оба!
— Спасибо, папочка! Ты самый лучший! — Рожица Теда засияла от счастья. — И ты, Мейсон!
Через секунду малыш в обнимку с рыжиком уже мчался на второй этаж, к сестрам.
— Иден, Келли! Смотрите! У меня есть Тайгер!
— Да, Мейсон, — проводив младшего сына глазами, сказал СиСи. — Все эти кошачьи штуки… Что там коту надо? Покупать будешь за свой счет. И не рассчитывай на увеличение суммы карманных денег.
— Кое-что я уже купил. В зоомагазине мы тоже были, поэтому и опоздали. Прости, пап, — Мейсон придал своей физиономии максимально виноватый вид.
— А позвонить и предупредить, что задерживаешься? Или в городе пропали все телефонные будки?
— Забыл…
— Забыл он! Я с вами поседею раньше времени!
— Папочка! — раздался с лестницы голосок Келли. — Папочка, я хочу собачку!
— О господи! — схватился за голову СиСи. — Началось! Молчи! — предупредил он попытавшегося было открыть рот Мейсона. — Ничего не говори! Лекции о собаках я не переживу… — он шагнул в сторону лестницы, но тут же резко развернулся к сыну: — Хотя нет, объясняйся-ка ты с Келли сам, — он похлопал Мейсона по плечу. — У тебя это очень хорошо получается!
С этими словами старший Кепвелл удалился в кабинет…

Сообщение отредактировал Cap: Воскресенье, 02 ноября 2025, 19:24:07

Примечания к первой части
[1] Мидуэйское сражение (1942 год), — крупное морское сражение Второй мировой войны на Тихом океане, в ходе которого флот США одержал победу над силами японского ВМФ.
[2] Шталмейстер (или шпрехшталмейстер) — работник цирка, ведущий цирковое представление.
[3] Ларри Тримбл — знаменитый дрессировщик собак начала XX века.
[4] «Шесть флагов над Техасом» — парк развлечений в Арлингтоне, открытый в 1961 году.
[5] «El Sombrero» — аттракцион в форме огромной желто-красной мексиканской шляпы.
[6] Р.Бредбери — Тет-а-тет.
[7] По другой версии персы выставили впереди своего войска кошек (воплощение богини Бастет) и собак (воплощение бога Анубиса). А на щитах были нарисованы ибисы (воплощение бога Тота).

Сообщение отредактировал Cap: Суббота, 01 ноября 2025, 21:16:10

Мне очень нравится!

Рада, что Вам понравилось.

Классная мозаика, спасибо! Исключительно приятно было читать... и перечитывать!Столько света и доброты на каждую сценку, это что-то невероятное! И так хорошо показана именно семья, семейные связи... Испорченное платье, даже любимое - не самая высокая плата за это...

"И откуда столько упрямства?" - Странно,в самом деле!)))). Мистер Си, наверное, себя со стороны даавно не видел! )))))).

Сообщение отредактировал Angel Ren: Пятница, 07 ноября 2025, 00:22:32

Спасибо за такую милую домашнюю историю о дорогих моему сердцу Мейсоне и его братьях и сестрах.

И Вам спасибо за внимание к фику.

Часть вторая
Мэттью
Далтон, Джорджия

Будильник настойчиво известил о том, что пора вставать. Не открывая глаз, Мейсон хлопнул ладонью по кнопке утреннего кошмара человечества. Назойливый звон прервался. В наступившей тишине стало отчетливо слышно, как к спальне прошлепали босые ноги и замерли перед закрытой дверью.
— Заходи, — громко сказал Мейсон, перевернувшись на спину.
Дверь моментально распахнулась, и в комнату вихрем влетел малыш лет пяти в смешной пижамке с динозавриками. Каштановые волосы взъерошены, в больших карих глазах — ни капли сна.
— Пап! — мальчуган забрался на кровать и удобно устроился на отцовском животе. — Вставай!
— Доброе утро, тигренок!
— Доброе утро, папа! Знаешь что?
— Скажешь…
— А хочешь, ты купишь мне робота?
— Как тут устоять против такой убедительной аргументации, — рассмеялся Мейсон и, подняв сынишку на вытянутых руках, несколько раз подкинул вверх. Заливистый детский смех наполнил комнату.
— Вы уже проснулись? — в спальню вошла Мэри. — Доброе утро.
— Доброе утро! — в один голос воскликнули отец и сын.
Мэри присела на край кровати и ласково потрепала Мэтта по волосам.
— Папа купит мне робота! — радостно сообщил Мэтт.
— Оптимуса или Бамблби?
— Бамблби.
— Отличный выбор, — улыбнулась Мэри. — Вставайте, завтрак готов. Я нашла твои ключи, — сказала она мужу. — Ни за что не догадаешься, где они были.
— В игрушках Эмми?
— Точно, — рассмеялась Мэри.
Уследить за тем, что станет предметом интереса и окажется в цепких ручках любознательного чуда полутора лет от роду — та еще задача. Накануне вечером счастливые родители тщетно обыскали весь дом в поисках исчезнувших из ключницы ключей, но заглянуть в ящик с игрушками никому не пришло в голову.
Из радионяни на комоде раздалось нетерпеливое хныканье. Мэри поспешила в детскую.
Эмили сидела в кроватке, терла глазки кулачками. Увидев мать, она заулыбалась и потянулась к ней.
— Мама!
— Тебе снились хорошие сны, солнышко? — Мэри вынула малышку из кроватки. — Идем умываться, пора завтракать…
Переодев девочку в нежно-зеленый комбинезончик, Мэри пошла на кухню, служившую одновременно столовой. Мэтт уже сидел за столом над тарелкой с хлопьями. Мейсон разливал кофе по чашкам.
— Ты помнишь, что завтра у Мэтта спектакль в школе? — спросила Мэри, усаживая Эмили на высокий детский стульчик.
— Помню. Привет, моя маленькая, — Мейсон вернул кувшин в кофеварку и поцеловал дочку в макушку. — Я освободил вторую половину дня.
— Пап, мы еще саблю не сделали, — сказал Мэтт.
— Сделаем. У нас целый день впереди.
Мэтту предстояло играть роль пирата в школьном представлении, посвященном Дню Колумба. После спектакля всех ждал бал-маскарад, неотъемлемой частью которого являлся конкурс на лучший самодельный маскарадный костюм. К празднику готовились все. Благодаря стараниям Мэри старые брючки Мэтта превратились в удобные пиратские штаны, рубашка — в пиратскую рубаху с широкими рукавами, манжетами и кружевным жабо (Мэтт был не простым пиратом, а капитаном корабля), футболка стала жилеткой, папин ремень — поясом. Мейсон вместе с Мэттом из картона и цветной бумаги соорудили капитанскую треуголку. Среди игрушек Мэтт отыскал подходящий старинный пистолет, подаренный дедушкой в прошлом году. Осталось смастерить саблю…

Вот оно, семейное счастье… Неспешный воскресный завтрак c ослепительно красивой женщиной, ставшей не только женой, но и частью тебя самого, аромат кофе и французских тостов, парочка сорванцов, норовящих сунуть пальцы в сироп…

— Кажется, у меня характер поменялся, — известил Мэтт.
— Почему ты так решил? — Мейсон спрятал улыбку за чашкой кофе.
— Вчера я любил хлопья с молоком, а сегодня — нет.
— Съешь блинчик и йогурт, — сохраняя серьезность сказала Мэри.
Запиликал домофон. Мейсон пошел открывать.
— Кто?
— Свои, — раздался до боли знакомый голос.
Мейсон распахнул дверь. На пороге, нагруженный как мул, стоял СиСи Кепвелл.
— Привет, отец. — Мейсон отступил, впуская в дом неожиданного гостя.
— Здравствуй, сын. — СиСи уверенно вошел и поставил многочисленную поклажу на пол. Объемные пакеты были доверху набиты игрушками.
— Ты скупил весь Kip'sToyland? — улыбнулся Мейсон, закрывая дверь.
— Нет, только половину, — СиСи скинул с себя куртку и нетерпеливо потер руки: — Ну, где мои замечательные внуки?
— Они завтракают. — Мейсон убрал отцовскую куртку в гардероб. — Проходи, присоединяйся.
СиСи встретили радостными возгласами и объятиями. Мэри немедленно поставила перед ним чашку кофе и тарелку с омлетом.
— Ты здесь по делам? — поинтересовался Мейсон, вновь принимаясь за еду.
— Нет. — СиСи с удовольствием сделал глоток кофе. — Мне захотелось провести немного времени с вами.
— Мы всегда вам рады, СиСи, — сердечно сказала Мэри. — Как дела в Санта Барбаре?
— Келли и Тед наконец-то перестали растрачиваться на мелочи и занялись серьезным делом. Они оба теперь работают в «Кепвелл Энтерпрайзес».
— Поздравляю, отец. Ты всегда этого хотел.
— Приятно видеть, что хоть кто-то из моих отпрысков пошел по моим стопам. Келли занимается профсоюзными проблемами. Это позволило мне сосредоточиться на международных сделках.
— А Теда ты услал в Уилмингтон?
— Да. Пусть поработает на месторождении полевым инженером, узнает истинную цену нефти.
— Дедушка, ты поедешь с нами на конюшню? — спросил Мэтт. — Я познакомлю тебя с Фарго.
— А кто такой Фарго?
— Мой пони.
— Буду рад с ним познакомиться, — улыбнулся СиСи.

Сообщение отредактировал Cap: Воскресенье, 23 августа 2026, 19:57:26

Конный клуб был небольшим, но удивительно уютным. Основную его часть — просторную светлую конюшню, свободные левады, крытый манеж и плац — узкая полоска сада отделяла от гостевого дворика, где жались друг к другу кофейня (из ее распахнутых дверей умопомрачительно пахло кофе, ванилью и свежими булочками) и сувенирная лавка с неизменными магнитами и расписными кружками.
Стояла тихая солнечная погода, и занятия по верховой езде проводились на плацу.
Рыже-пегий Фарго — дружелюбный жеребчик с густой челкой и голубыми, как летнее небо, глазами — шел по кругу спокойным шагом, бережно неся на себе маленького всадника.
— Мэтт хорошо держится в седле, — заметил СиСи.
— Он смелее, чем я был в его возрасте, — улыбнулся Мейсон.
Они стояли, облокотившись на ограду плаца, и наблюдали за тем, как Мэттью старательно выполняет команды тренера — невысокого сухощавого мужчины с седыми висками.
Осеннее солнце мягко припекало. СиСи прищурился, подставив лицо теплу.
— У тебя что-то случилось, папа? — осторожно спросил Мейсон.
— Почему обязательно должно что-то случиться? — СиСи перевел взгляд на сына. — Я что, не могу по вам соскучиться?
Мейсон скептически изогнул бровь. СиСи досадливо хмыкнул, помолчал секунду и признался:
— Я приехал уговорить вас вернуться в Санта Барбару.
— Зачем?
— Ну, хотя бы для того, чтобы ты снова заговорил нормально. Этот твой южный акцент меня просто убивает, — улыбнулся СиСи и добавил уже серьезно: — Я хочу, чтобы ты вернулся и работал на «Кепвелл Энтерпрайзес».
— Чем тебя не устраивает нынешний юрисконсульт?
— Я говорю не о должности юрисконсульта. Я хочу, чтобы ты взял на себя руководство компанией.
Мейсон ошарашенно взглянул на отца: возглавить компанию — это самое последнее, что он ожидал от него.
— Для тебя это большой сюрприз? — рассмеялся СиСи.
— Да. Я не привык к признанию, — Мейсон сглотнул подступивший к горлу ком. — Но я очень тронут твоим доверием. Поверь мне.
— Я очень верю в тебя. Я хочу иметь в компании человека, на которого могу рассчитывать, который будет блюсти интересы семьи.
Мейсон задумчиво молчал, сосредоточив все внимание на сыне. Урок закончился. Мэтт угощал Фарго морковкой.
— Послушай меня, — продолжил СиСи, — это предложение. Это не требование. Обдумай его, обсуди с Мэри… Я лишь хочу, чтобы ты знал, что ты нужен и у тебя есть полное право решать самому. Ты будешь свободен в своих действиях. Я хочу, чтобы мой первенец вернулся на свое место. Это важно для всех нас.
Мэтт под присмотром тренера повел пони к коновязи. Старшие Кепвеллы двинулись следом. Мейсон озадаченно хмурился, размышляя под мерный стук копыт Фарго о непомерной тяжести короны, которую ему так неожиданно протянули.
— Заманчивое предложение, отец, — наконец сказал он, когда процессия достигла коновязи. — Но ты же понимаешь, что я не могу все бросить прямо сейчас?
— Понимаю, — кивнул СиСи. — Я готов ждать сколько потребуется.
Фарго поручили заботам конюха, и Мэтт подбежал к ожидавшим его взрослым. Мейсон присел перед мальчиком на корточки и, расстегнув ремешок его жокейки, снял шлем с головы сына.
— Мистер Росс сказал, что мне уже можно учиться ездить рысью! — похвастался Мэтт. Его лицо сияло от радости.
— Замечательно, — Мейсон взъерошил ему волосы. — Ты крепко держишься в седле, и Фарго тебя слушается. Это здорово.
— Ты станешь отличным наездником, — улыбнулся СиСи.
— Мэттью готов двигаться дальше, — сказал подошедший тренер. — В следующий раз попробуем ускориться.
— Договорились, — согласился Мейсон, испытывая прилив гордости за сына.
На дорожке, ведущей к плацу, показался паренек лет четырнадцати. Он вел на поводу оседланного гнедого. Мистер Росс, попрощавшись, поспешил навстречу новому ученику.
Мейсон взял сына за руку:
— Ну что, чемпион, поехали домой?
— Мы еще к Салли не заходили, — напомнил Мэтт.
— Верно. Как же я мог забыть про мороженое!
Мейсон подмигнул сыну, и маленькая компания дружно зашагала к террасе кофейни.

На парковке, помогая Мэтту удобно устроиться в детском автокресле, Мейсон вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Пристегнув сына, он обернулся. Автомобили поблизости были пусты. В глубине стоянки из универсала выбрались молодая женщина и девочка чуть постарше Мэтта. Женщина обошла машину, достала из багажника спортивную сумку и, перекинув ее через плечо, направилась к выходу. Девочка вприпрыжку бежала рядом, размахивая шлемом. К темно-синему шевроле, стоящему у самого выезда, подошел молодой широкоплечий парень. Мейсон узнал в нем одного из волонтеров конного клуба. Кажется, его звали Оуэн. Парень занял водительское место, положил коробку с пиццей на пассажирское сиденье, включил зажигание и выехал с парковки.
Ничего подозрительного…
— Все в порядке? — спросил СиСи.
— Да, — Мейсон сел за руль, пристегнулся и плавно тронул кадиллак с места. —Показалось…
Спустя пару минут черный форд, до этого прятавшийся за бордовым минивэном, последовал за ним…

Сообщение отредактировал Cap: Четверг, 03 сентября 2026, 18:47:55