Туман перед рассветом.

— И какой тебе показалась Флейм, Адри?
Иден с дочерью сидели на ступенях лестницы в холле, чтобы поговорить приватно.
До Нового года оставался еще целый час, и меньше всего Адриана хотела обсуждать мачеху Робби. Лучше просто наслаждаться праздником. Украшенным домом и своими подарками на день рождения. Например, прелестным браслетом, преподнесенным ее любимым мужем.
Новый год семья Кепвелл, как и Рождество, встречала в семейном особняке. Как всегда, совместив с ним празднование ее дня рождения. В этот раз, правда, без Крейга, Келли, Криса и Дженни, которые улетели в Лондон к Джейсону.
Они с Робертом-младшим, Куинном, Натали и Эрин прилетели в Санта-Барбару всего на пару дней. После Нового Орлеана отправились в Нью-Йорк, давно мечтая побывать там на рождественских праздниках. Откуда, перед возвращением в Мадрид, заглянули в Калифорнию.
— Гостеприимная, милая, веселая, но слегка зажатая. Конечно, ей было неловко в окружении толпы незнакомцев. Но ты, мам, точно о ней хочешь поговорить? Может, о мистере Барре?
На самом деле Иден волновали и Флейм, и Роберт. Роберт, конечно, в большей степени. Хотелось услышать от дочери неопровержимые факты, что тот сейчас в абсолютной безопасности рядом со своей… А вот откуда у мисс… миссис… мисс Бофорт вдруг взяться стеснительности. Флейм никогда ей не страдала. Наоборот, всегда была нахальна и навязчива. Да и толпа незнакомцев — сильно преувеличенно. Куинна-то Флейм отлично знает.
— Хотела бы, спросила напрямую. Роберт точно не опасен для Флейм. Все как раз наоборот.
— Я не заметила ничего подобного. Обычная семья с детьми, если не знать подоплеки происходящего.
— В этом я согласна, Адри. Если не знаешь…
Иден старалась побороть раздражение. А Адриана точно не та, перед кем ей стоило проявлять несдержанность. Хорошо, что дочь не заметила ничего, угрожающего Роберту в поездке в Новый Орлеан. Хоть от этого на душе немного легче.
— Роберт… Старший всем доволен, мама. Поверь. С Флейм у него хорошие отношения. Оба обожают Эйдана и Данни. Ты бы их видела. Чудесные дети!
Адриана была искренна в своих выводах. Ничего, что предстало перед ее глазами в Новом Орлеане, не вызывало тревоги. Кроме, конечно, планов Роберта-младшего. О которых матери она решила не говорить. В целом, Флейм Бофорт и ее свекор казались довольно близки, парой, не живущей вместе вынужденно, только из-за детей. А той, которой комфортно друг с другом. А Эйдан и Даниэла точно не были обделены родительской любовью.
— И Роберт не спрашивал…
— О тебе? Нет, мам, о тебе мы не говорили. Как-то не до этого было. И я больше времени провела с Эйданом, Данни и Эрин.
— А Роберт-младший?
— Кажется, успокоился. Вполне мило общался с Флейм и отцом.
Иден заметила на лице дочери промелькнувшую тень. При этом совершенно не сомневаясь, что Роберт-младший при желании способен мило общаться с кем угодно. И хотела верить, что в этот раз это никакая ни игра с его стороны. Что он принял личную жизнь отца такой, какой та была в данный момент. Будучи неуверенной в собственном принятии настоящего Роберта. Чувствуя внутри некую зависть, в том числе из-за, несомненно, чудесных детей ее бывшего и Флейм Бофорт.
Адриана не была рада перейти на обсуждение собственного мужа. Как и видеть что-то очень похожее на ревность в глазах матери. Да, она с Робертом-старшим о матери не говорила, но тем не менее несколько раз ловила на себе его задумчивый взгляд, понимая, что в этот момент он, вероятно, вспоминает именно о ее маме. Может, просто их общую юность, а может…
Адриана решила сменить тему. Никакие воспоминания мистера Барра о далеком прошлом с ее матерью не могли быть хуже того, что задумал его сын. Если все-таки сказать маме? Как она отреагирует?
— Келли, Крейг, Крис и Дженни полетели в Лондон, потому что Джейсон не прилетел на Рождество?
— Он тоже часть семьи, Адри. Крейга огорчило, что он держится подальше.
— Из-за Сэм и Чипа? Их обручения? Джейсон уже знает?
— Теперь уж точно знает. Крейг наверняка сказал. Но Джейсон, сама понимаешь, милая, не прилетел из-за самого факта, что Чип и Сэм оба будут здесь. Не хотел создавать никакой неловкости.
Иден всегда считала себя вполне рациональным человеком, хотя всякого рода мистика порой ее привлекала. Она не верила гадалкам, которые обычно предсказывали столь размытое будущее, что его можно было приложить к абсолютно любому человеку, но при этом верила в переселение душ. Только сейчас доверилась бы даже картам Таро, если бы они сказали, что в итоге у Ченнинга и Саманты все сложится благополучно.
— Ты против помолвки Чипа и Сэм, мам?
— Мне хочется верить в лучшее, милая. Я надеюсь, как только родится малыш, вся эта ситуация сама собой просто сойдет на нет.
— Что-то весьма сомнительно. Но я вмешиваться тоже больше не хочу. Пусть поступают, как считают нужным. Нравится Чипу быть третьим…
— Адри?
— Что, мама? В глубине души ты знаешь, что я права. — Видя странный взгляд матери, она дополнила. — С другой стороны, мистер Барр обрел счастье с Флейм, а значит, возможно все!

Несмотря на довольно раннее утро, часы показывали без пятнадцати восемь, Джейсон лежал на диване в гостиной и бесцельно пялился в телевизор, по которому шел типичный современный рождественский романтический фильм, в сюжет которого он не углублялся.
Этой праздничной новогодней ночью уснуть ему так и не удалось. После нескольких дней сильнейшего возлияния наркотиками и алкоголем Холли отправила его к себе, чтобы отлежался и пришел в себя, снабдив необходимыми обезболивающими, чтобы бороться с ломкой. Они действительно в этот раз немного перестарались с весельем, чувствовал себя Джейсон паршиво, едва на ногах стоял, поэтому без всяких возражений следовал инструкциям Холли. И вот уже почти сутки как был чист.
Да, проводил первый год нового года в одиночестве, но это его вполне устраивало.
Смотря на мелькающую на экране яркую картинку, совершенно не вслушиваясь в бессмысленные для него диалоги героев, Джейсон размышлял о том, что хорошо, что отец или Бобби сильно не доставали его в последнюю неделю, были заняты собственными делами. Да, пару раз он созвонился и с приятелем, и с отцом, но на этом их контроль и ограничился.
Писк домофона, неожиданно раздавшийся, его удивил. Гостей или доставку он не ждал, а Холли сначала позвонила бы, перед визитом.
Нехотя вставая с дивана, Джейсон отправился узнать, кто пришел, и снова удивился, услышав в динамике голос Крейга.
— Ты же не думал, что мы оставим тебя одного в Новый год.
В раздавшемся на заднем фоне смехе, Джейсон сразу опознал голоса Криса и Дженни. И он ни на секунду не усомнился, что Келли тоже прилетела в Лондон с мужем и детьми.
Джейсон открыл дверь в подъезд, и через минуту все четверо гостей были уже у него в квартире с подарочными пакетами в руках. Собственные подарки родне он давно и заранее отослал им в Санта-Барбару по почте, еще перед Рождеством.
Едва войдя в его квартиру, Дженни тут же бросилась к нему и крепко обняла, Келли расцеловала его в щеки, а с Крисом и отцом они по-мужски поздоровались, пожав руки.
— Не ожидал подобного сюрприза.
— Но, надеюсь, рад ему?
Подмигнул ему отец. Крис и Дженни с подарками прошли в гостиную. Джейсон мгновенно пожалел, что ничего не украсил в квартире. Если бы знал о приезде младших брата и сестры, непременно сделал бы это, чтобы порадовать.
А еще Джейсон, несомненно, испытывал облегчение, что родня приехала в удачный для него момент, когда он не был под воздействием наркотиков, иначе они быстро бы его раскусили и запихнули в очередную клинику на реабилитацию.
— Абсолютно.
— Ты один?
— Увы, Келли.
— Я думала, застанем Холли. Познакомимся с ней.
— Она у родни на все праздники. — Солгал Джейсон.
Не совсем солгал. Сейчас-то Холли точно уже у родни, хотя почти все праздничные дни они провели вместе.
— Жаль.
— Еще успеется.
— А тебя она не уговорила на знакомства со своей родней? — Поинтересовался Крейг.
Джейсон уловил намек во фразе отца, но ответил спокойно, словно ничего не понял.
— Мы никуда не спешим, папа.
В этот момент в холл снова вошла Дженни, с яркой мишурой в руках.
— Мы тут все тебе сами украсим. А-то очень тоскливо.
Джейсон без возражений кивнул, покорно наклонился и дал сестре повязать себе на шею мишуру. Попутно отмечая, чем старше становилась его сестра, тем больше походила на их бабушку Августу. А потом замер, едва дыша, когда Дженнифер без всяких задних мыслей решила обрадовать его, вернее, огорошить.
— Джейсон, ты знаешь, что Саманта и Чип снова помолвлены. Свадьба в марте!

Новый год Саманта и Чип отправились отмечать в один из своих любимых ресторанов в Бостоне, в тот самый, где летом праздновали день рождения Сэм. Из-за работы оба не смогли надолго задержаться в Санта-Барбаре после празднования Рождества. Новые слушания по делу Вальтони начинались уже второго января, к которым ей следовало подготовится. Чипу же на смены приходилось выходить едва ли не каждый день. Праздники — горячая пора для полиции, а патрульных на дорогах не хватало даже в самые обычные дни.
После созвона с родными в Санта-Барбаре, кучи поздравлений, в том числе Адрианы с днем рождения, немного погуляв по наряженному центру Бостона, они вернулись домой.
Включили все гирлянды в квартире, буквально опутанную ими. Сидели на диване, пили газировку, вместо шампанского, просто болтая. Саманта на время беременности отказалась от любого алкоголя, а Чип тоже не пил ничего спиртного из солидарности.
В данный момент они смотрели на украшенную елку, пусть и искусственную, чувствуя себя абсолютно счастливыми.
— Я только сейчас поняла, что хочу девочку. Не подумай, сына я тоже буду любить…
Саманта улыбнулась своим мыслям. Милой крошке в собственных руках, которую она сейчас представляла.
— Как и я, милая, но признаться… Я бы тоже хотел, чтобы родилась девочка, похожая на тебя, Сэмми.
Ченнинг отпил немного колы из бокала, переложив руку, которая до этого обнимала плечи Сэм, ей на живот. На самом деле, сыну он будет рад не меньше. Тем более им с Самантой не обязательно заводить лишь одного ребенка.
— Я не против. Только, чтобы у нее был твой чудесный цвет глаз.
— У тебя тоже очень красивые глаза, Сэм.
Саманта чмокнула Чипа в губы. В ответ он крепко прижал ее к себе на несколько мгновений.
— Это мое новогоднее желание! Дочь, похожую на меня, но с твоими глазами!
Чип счастливо рассмеялся. Чудесное желание, с которым он был абсолютно согласен.
— В этот раз загадаем одно желание на двоих. Согласна?
— Конечно, Чип!
Они чокнулись бокалами колы и отпили по глотку.
В хрустальных бликах отразился свет гирлянд, заиграл всеми цветами радуги. Из окна через приоткрытые жалюзи в комнату проникал мягкий отблеск уличных огней, собравший в себе мерцание каждого праздничного украшения из окон жилых домов, витрин магазинов, всего городского рождественско-новогоднего убранства Бостона.
И в друг момент Саманта почувствовала что-то странное в животе. И сначала списала внезапный дискомфорт на газы из-за Кока-Колы. Но когда все повторилось, обеспокоенная положила руку на живот. Надеясь, что у нее не преждевременные роды или выкидыш.
— Что-то не так, Сэм?
— Никогда раньше не ощущала подобного… Мне…
Чип снова положил ладонь на живот Саманты, увидев страх на ее лице, и тут же сообразил, что именно с ней происходит.
— Ребёнок шевелиться.
— Что? Ты уверен, Чип?
— Абсолютно! Наша малышка дает знать о себе. В полиции какого только опыта не наберёшься. А в полицейской академии нас учили принимать роды.
Шевеление снова повторилось. Больше Саманте не было страшно. Она наслаждалась этим невероятным и волнующим мгновением. Как и ощущением полной безопасности и комфорта рядом с Чипом. Надежным, так много знающим, уверенным в себе и вселяющим в нее такую же непоколебимую уверенность.
— Уже скоро можно будет определить пол, и мы точно узнаем, малышка ли это.
— Сомневаешься? Мы только что загадали желание. И вот ответ.
Чип снова крепко прижал Саманту к себе и поцеловал. Когда-то, будучи маленьким мальчиком, он искренне верил в чудеса. Одно, самое заветное, даже сбылось, и Иден, его приемная мать, неожиданно вернулась к ним с Адри. С тех пор прошли годы, столкнувшие его с реальным миром, где было мало места для иллюзий, и его вера в чудеса тоже поугасла. Но именно в это мгновение он снова верил в возможность абсолютно всего. Что стоит загадать желание и… Вот у них с Сэм чудесная дочка, и никакого Джейсона Янга, ни в мыслях Сэм, ни в ее чувствах.
— Я люблю тебя, Саманта.
— Я, Чип, тоже очень сильно люблю тебя.