***
В свой перерыв Мери, как всегда, намеревалась спуститься в кафетерий, но на лестнице ее ждали.
- От цветов в знак благодарности ты отказалась, - настойчивость этого человека поражала. - Быть может, позволишь угостить тебя ланчем?
Мери отрицательно покачала головой.
- Я не принимаю приглашений от незнакомцев, - она была довольна своим ответом. Напрасно.
- Мейсон Кепвелл, - с готовностью отозвался он, - родился в 54, живу в Санта Барбаре, закончил Гарвард, работаю помощником окружного прокурора, не женат, никогда не был... даже не был помолвлен... Есть отец, две сестры и младший брат...
- Подожди, - Мери нахмурилась, сопоставляя информацию. - Почему твой друг сказал, что вы оба из полиции?
Мейсон поднял правую бровь:
- Решил, что что к скромному герою-полицейскому скорее проявят милосердие, чем к юристу-крючкотвору? - предположил он*.
- У меня брат юрист, - Мери слегка обиделась. - Помощник прокурора в Санта Барбаре.
- В самом деле?
- Стив Бассет. Его недавно назначили.
- Так мы не просто знакомы! Можно сказать, заочно связаны. И теперь просто обязаны отметить воссоединение дружеским обедом.
- Мейсон...
- От твоего перерыва уже осталось меньше тридцати минут, - он обворожительно улыбнулся. - Неужели ты потратишь их на препирательства и останешься голодной? Твое упрямство доставит ненужные мучения пациентам, которым ты не сможешь оказывать надлежащую помощь, дрожа от слабости, - Мейсон спустился на две ступени и протянул ей руку. - Мери, - проникновенно произнес он, - я накормлю тебя и верну страждущим!
Не сдержавшись, она фыркнула:
- Накормишь?
- Разумеется. Не фирменным обедом в Ла Меса... - он подхватил, стоявшую на скамейке корзинку для пикника, - хотя, я не теряю надежды уговорить тебя и на это... но и не тем, что подают в вашем кафетерии.
Заинтригованная, Мери последовала за ним в сад и села на скамейку. Мейсон извлек из корзины полотняную салфетку и положил ей на колени. Мери с наслаждением вдохнула аромат теплой кукурузной лепешки. Мексиканская кухня ей нравилась, но она считала ее слишком острой, для ежедневного употребления. С некоторой опаской Мери откусила энчиладас и удивилась мягкому деликатному вкусу. Мейсон смотрел на нее с улыбкой.
- Очень вкусно, - признала Мери. -
- Я крайне предусмотрителен, - заметил он с гордостью. - Послезавтра у тебя выходной, мы бы могли поужинать вместе.
Мери покачала головой. Мейсон накрыл ее руку своей и промурлыкал:
- Соглашайся. Тебе ждет незабываемое путешествие в Санта Барбару.
- Я не могу.
Мейсон удержал ее руку, погладил пальцы.
- Ты не замужем...
Если он изучил ее расписание, то отсутствие обручального кольца не пропустил.
- В некотором роде...
- Это как? - правая бровь поползла вверх, придавая лицу комичное выражение.
Мери достала крестик на серебряной цепочке.
- Э, я должен сгинуть, как бес-искуситель?
- Мейсон...
- Хочешь сказать, что ты католичка? - он взглянул на здание клиники. - Монахиня? - предположил упавшим голосом.
- Да, - просто ответила Мери.
- Но... насколько я знаю, прогулка по городу и обед... с другом... не противоречат никаким обетам.
- Мейсон, это неправильно...
- Было бы неправильно соглашаться, если тебе неприятно мое общество. Разве эти полчаса ты провела... плохо?
- Нет. Все было чудесно.
Он вздохнул:
- Сладко мне твоей сестрою, милый рыцарь, быть...**
- Но любовию иною не могу любить, - продолжила Мери с улыбкой.
- При разлуке, при свиданье сердце в тишине... И если сердце в тишине, то зачем же отказываться от дружеской встречи за обедом? Вполне целомудренной...
- Ты помнишь, чем все кончилось для рыцаря?
- Я помню, что никто ему не запрещал
Дожидаться, чтоб у милой
Стукнуло окно,
Чтоб прекрасная явилась,
Чтоб от вышины
В тихий дол лицом склонилась
Ангел тишины.
Так неужели ты будешь менее милосердна?
- Мейсон... мне... мне пора. Я уже опаздываю!
Мери поспешила скрыться в клинике.
***
*Американский анекдот:
- Почему в Аризоне так много стервятников, а в Калифорнии юристов?
- Аризона выбирала первой.
**Мейсон и Мери вспоминают балладу Шиллера "Рыцарь Тогенбург" (Автор вспоминает перевод Жуковского)
Сообщение отредактировал Сильвандир: Четверг, 16 июля 2015, 12:42:03