***
14 феврал 2000 года, Санта Барбара, день....
Открыв дверь, София настороженно прислушалась – никаких посторонних звуков. Она вошла в дом и тут же осмотрелась – никаких посторонних предметов в виде африканских бубнов, индийских богов и богинь, а также южноамериканских вигвамов замечено не было. Все еще ожидая какого-либо подвоха от супруга, она прошла дальше в гостиную – но и там все было тихо. Она еще раз внимательно осмотрела комнату – ничего. И в этот момент София вдруг неожиданно для себя почувствовала некий внутренний дискомфорт. С одной стороны, да, хорошо, что все мирно и спокойно, но с другой…. Она уже привыкла к неординарным выходкам Лайонела. Она стали как бы неотъемлемой частью их жизни… Иногда шокировали ее, выводили из себя, вызывали бурю непредсказуемых эмоций, но никогда….. никогда не оставляли ее равнодушной. В этом был весь Лайонел… Именно так он выражал свои чувства, эмоции и любовь к ней… И поэтому полное отсутствие видимых признаков такой деятельности в праздничный день несколько озадачило и даже слегка разочаровало ее. София задумалась, а потом, резко развернувшись, направилась в кабинет.
Лайонел пребывал в философско-романтическом настроении… Перед ним на столе лежало множество черно-белых фотографий… Он с интересом перебирал их, разглядывал, что-то вспоминал…Увидев жену, расплылся в широкой улыбке…
- София, моя София, иди скорее ко мне…Как же я скучал по тебе…
- Лайонел, ты в порядке?
- Да! Все отлично! Ты знаешь, сегодня я ощущаю себя почти святым Валентином!
- Да? Как высоко тебя нынче занесло! - «Лайонел в своем репертуаре» - быстро отметила про себя София и почувствовала на душе некоторое облегчение.…- Но я не вижу обычных декораций, - сострила она, в ответ Лайонел только рассмеялся.
- Еще не вечер, моя дорогая, еще не вечер….- и он загадочно улыбнулся… А сейчас я предаюсь мыслям о смысле жизни и о роли великой любви в ней!
- Да? И к каким выводам ты пришел?
- К самым простым, к самым банальным и от к этого самым верным! Любовь - великая сила!- немного пафосно произнес он и взял со стола несколько фотографий - на них была молодая София – веселая, улыбающаяся, необыкновенно красивая. - Ведь любовь может в один миг сделать человека счастливейшим на земле…- продолжил он в том же духе, любуясь изображением жены, - а через мгновение превратить его в полного неудачника, а его жизнь в серое, бессмысленное существование. Настоящая любовь бывает раз в жизни…- он вновь бросил взгляд на фотографии молодой Софии, а потом с любовью и нежностью посмотрел на сидящую напротив него жену. - Любовь – это дар, который надо ценить и беречь… Любовь не прощает обмана и предательства и жестоко наказывает за них…
- Ты имеешь в виду нас?
- Мы были на грани, но смогли все преодолеть! Любовь спасла нас! В жизни все надо делать по зову любви и ради нее… Поэтому я так люблю этот праздник…
- Я тоже….- задумчиво произнесла София… - Кстати, ты так и не объяснил, почему ощущаешь себя святым Валентином?
Лайонел вновь рассмеялся. Он взял Софию за руки.
- Сегодня мы с тобой помогаем стольким любящим сердцам воссоединиться….
- Ты имеешь в виду Мери, Мейсона, Иден и Круза?
- Да, но не только! Утром позвонил Тед и попросил совета насчет романтического вечера для Лейкен…
- Тед? Тебе?
- Конечно! А к кому он мог еще обратиться? Я же главный специалист в семье по этим вопросам!
- И что ты ему посоветовал? – едва сдерживая улыбку, поинтересовалась София.
- Лейкен в детстве очень увлекалась романами Дюма – отважные мушкетёры, прекрасные дамы, авантюры, приключения!…И поэтому я посоветовал Теду устроить вечер во французском стиле. Конная прогулка, ужин в замке….Поделился адресом, где можно взять костюмы напрокат, перечислил блюда, которые просто необходимо заказать, чтобы придать всей обстановке неповторимый средневековый французский колорит. Ну и, конечно же, дал рекомендации по выбору вин…Здесь, как ты понимаешь, я вообще вне конкуренции…
Лайонела понесло. Словно ребенок увлеченно, живо с горящими глазами в мельчайших подробностях описывал он предстоящее событие, как будто сам собирался играть в нем активную роль! София завороженно смотрела на него – это был ее Лайонел! Обаятельный, чувственный, страстный, полный жизни и энергии, немыслимых идей и планов, непредсказуемый, импульсивный, немного бесшабашный, но такой близкий и родной…Тот самый Лайонел Локридж, которого она безумно полюбила в далеком 58 и которого до сих пор продолжала любить всем сердцем…
***
!4 февраля 2000 года, Санта Барбара, вечер...
- Мамочка, какая ты красивая!- любуясь матерью с восторгом произнесла Адриана…Чип тоже с восхищением посмотрел на Иден, а затем, совсем как опытный галантный кавалер, предложил ей руку и проводил до праздничного стола, чем вызвал ее одобрительный взгляд и улыбку. Иден села, а дети продолжали стоять, время от времени озираясь по сторонам.
- Мы кого-то ждем? – поинтересовалась она.
- Да, еще одного гостя…- ответила Адриана и лукаво подмигнула брату, Иден с подозрением посмотрела на дочь. – А вот и он! – объявила девочка.
-Круз?
-Иден?
- Это все вы?! – почти в унисон проговорили они, синхронно повернув головы в сторону детей, те весело переглянувшись, сразу же опустили глаза вниз.
- Ну, думаю…нам пора, Чип! – подала голос Адриана. - Пошли! - и она дернула брата за рукав.
- Нет, куда вы? Постойте! – попыталась остановить их Иден.
- Вообще-то у нас вечеринка в школе, - заговорил Чип, - а потом мы идем к Донованам…
- А это наш подарок вам!- тут же продолжила Адриана
- С Днем святого Валентина! – вместе прокричали они и тут же испарились из поля видимости, оставив немного ошарашенных от их выходки родителей, наедине друг с другом!
***
14 февраля 2000 года, Лас Вегас, вечер.....
-Кейт, я устала!
- Джина, любимая, еще немного и удача, наконец, повернется к нам лицом!
- Какая удача, Кейт? Она, наверное, давным-давно забыла о нашем существовании… И сейчас спокойно дремлет где-нибудь вдали от мирских забот! Ей и дела нет до нас!
- Пупсик мой, почему ты так нервничаешь?
-Кейт, ты издеваешься или у тебя действительно проблемы с головой?
- Конфетка моя, я ведь хотел сделать тебе сюрприз!
- Да, уж…Хороший сюрприз, ничего не скажешь!…Мы уже два, нет, три, а то и все пять часов ходим от церкви к церкви и получаем везде отказы!
- Джина, ты несправедлива ко мне! Я сделал тебе предложение! Ты была на седьмом небе от счастья! Я подарил тебе это замечательное платье, которое, к слову обошлось мне в кругленькую сумму, а теперь ты еще и предъявляешь мне претензии!
- Кейт, не зли меня! Еще слово и я за себя не отвечаю! Платье! Ты посмотри, во что оно превратилось после наших странствий по закоулкам этого игорного рая! А что осталось от моей прически и моего макияжа!
- Джина, любовь моя, для меня ты прекрасна в любом виде! Даже в таком немного потрепанном!- в последнюю секунду Кейт понял, что сказал лишнее, но было уже поздно. Джина со всего размаха огрела бывшего прокурора Санта Барбары своей дорожной сумкой. Кейт взвизгнул…А разгоряченная невеста вновь замахнулась, но на этот раз горе-жених заметив ее маневр, удачно увернулся от ее удара и тут же спрятался за первой попавшейся одинокой пальмой, где занял круговую оборону. Джина, выпустив пар, обессиленно плюхнулась на скамейку возле этой самой пальмы.
- Я хотел как лучше, - пропищал Кейт, высунув голову. – Я обещаю, мы найдем церковь, где нас обвенчают, - увидев, что прямая физическая угроза отступила, он покинул свое «убежище», и чуть ли не на цыпочках подошел к Джине и сел рядом. – И не моя в том вина, любимая, что сегодня всем приспичило жениться!
- Твоя вина в том, что ты не побеспокоился об этом заранее, как сделали все нормальные люди… Ты же знал, что сегодня 14 февраля!
- Джина, радость моя, не начинай снова…. Нам подсказали, что где-то в этом районе есть небольшая часовня. И там никогда не бывает наплыва посетителей…
- Нет, Кейт! С меня хватит! Я больше не собираюсь выходить замуж в какой-то забегаловке! Я достойна большего! Точнее лучшего, и я это получу! – к Джине вновь вернулся боевой задор, она вскочила и тут же бросилась к дороге ловить такси…
- Джина, рыбка моя, постой! В хороших местах необходимо наличие свидетелей! А где мы их найдем в этом безграничном океане всеобщего благополучия и счастья?- Но Джину было уже не остановить…