Потерянная

Удивляюсь, как я настолько быстро согласилась, похоже от того, что на больничном скучно. Al, я, конечно, извиняюсь, но очень тяжело писать, подделываясь под первого автора, так что дальше пиши сам.
P.S. А на самом форуме может быть и задержусь...

--------------------------------------------------------

Коул ушел и Елена, оставшись в одиночестве, опустилась на диван. Настроение у девушки упало ниже плинтуса.

- Так, - сказала себе она, поворачиваясь на диване, - что я знаю об аватарах? Они хорошо защищены, это плюс, но все-таки их можно убить, это минус. Плохо и то, что рецепт зелья против них стал известен. Еще они славятся тем, что тащат все, что плохо лежит, и помешаны на утопии и своей силе. Правда, силу они используют общую для больших дел, а потому собирают к себе кого только могут. А что может быть для них привлекательней, чем демон, который воскрес? У такого демона, как они считают, огромный потенциал. Вот и присмотрели себе Каю и начнут обрабатывать. Но за каким чертом в это вмешалась хранительница? Если я правильно догадываюсь, предложение аватары сделали ей, а она вместо себя сдала Каю. Интересная дамочка. Может быть надеется, что демоница, получив такое могущество, защитит ее дочь, потому что сама Мира не думает, что с этим справится? И это хранитель… Фу, мерзость. Кая будет сопротивляться, это точно. Если она настоит на своем, то эти гавнюки заберут силу и оставят ее беззащитной, а то и вообще убьют – демонов как таковых аватары не жалуют. И что делать? Первое – наделить ее моей силой, вроде бы я это могу. А последствия? Может почувствовать всемогущество, слететь с катушек и натворить дел, и мне же придется все исправлять. Не годится. Убить аватаров? Отпадает, слишком круто. Сварить зелье? Стоп, это идея. Надо сварить зелье, которое даст Кае иммунитет против того пойла, которым травят аватаров. Подлить незаметно в ее кофе… А тут проблема, я с этими склянками не в ладах. Черт, опять вмешательство. Старейшины… Может быть эти чертовы ублюдки были правы, и я не должна вмешиваться? Ну почему, если я такая всемогущая, я так бессильна? Стоит что-то сделать, как тут же все идет наперекосяк. Я не хочу этого. Ладно, вот план. Первое – сварить зелье для Каи. Второе – посетить аватаров и "убедить" их оставить ее в покое. Перебьются, голубчики, еще подождут. Третье… Третье… Нет, не третье, а для начала схожу к старейшинам, возможно, сделаю для них какую-нибудь работенку и компенсирую это своим вмешательством. Свое слово я нарушать не хочу. А так все будут довольны. Годится? Годится. А если откажут? Брось, Елена, у них всегда что-то есть, чем они руки пачкать не хотят.

- Тебе не место здесь, - возмущению старейшины не было предела, когда Елена появилась из ниоткуда прямо в его "кабинете" в тех самых одеждах, которые девушка недавно продемонстрировала Фиби.
- Я знаю, - согласилась Елена, - но дело серьезное. Я чувствую, что происходит что-то очень нехорошее, и если…
- Мы знаем, - кивнул старейшина, - и если бы действительно нуждались в твоих услугах, то связались бы с тобой.
- Я хочу помочь вам, - девушка бесцеремонно уселась в соседнее кресло.
- Что-то не верится, особенно учитывая твое отношение к нам. Понимаю, тебе хочется, чтобы мы нарушили договор для того, чтобы ты получила возможность сделать то же самое. И что же тебе нужно на самом деле?
- Сайкс, - сказала Елена, - я на самом деле сомневаюсь, что вы были неправы на счет того, о чем давно мне говорили.
- Неужели?
- Происходит нечто странное, и я хочу понять, что именно и почему. Это не дает мне покоя и я хочу разобраться.
- В этом мире много чего происходит "странного", - заметил пожилой мужчина, - но ты прекрасно знаешь, что странное перестает быть таковым, когда понимаешь, что именно происходит. И не всегда следует узнавать, иногда лучше предоставить судьбе делать свое дело.
- И это я слышу от старейшины, - фыркнула девушка.
- Скажи мне, Елена, - Сайкс встал из кресла, - что ты нашла в ней? Один спонтанный поступок еще не оправдание для твоих действий.
- Вы о чем?
- Кая. Неужели ты думаешь, что мы ничего не знаем об этой… девушке?
- Она не безнадежна, - Елена поняла, что попалась, - у нее есть шанс. Неужели так сложно просто дать жить ей своей жизнью без всякой чертовщины?
- Ты так искренне это говоришь, - Сайкс встал рядом, - но она всего лишь демон.
- Так что тогда в этом случае мешает мне произнести "всего лишь человек" и действовать?
- Хм, - Сакйс вернулся в свое кресло, - это не лишено смысла. И если есть шанс, что она исправится, то бороться надо за каждую душу.
- Исправится? А почему ей надо исправляться? Почему ты должен нести наказание только за то, кто ты есть? Это несправедливо.
- Увы, у меня нет ответа на твой вопрос. Я просто знаю, что так устроен мир. И то, что будет справедливо для нас, то не будет справедливым для кого-то другого.
- Ужасно.
- Ужасно, - согласился Сайкс, - но… Мира официально станет ее хранителем.
- Что? – пролепетала Елена.
- Да, мы приняли решение. Мы не такие уж плохие, как ты думаешь.
- Но почему?
- Ты сама сказала, что пока есть шанс, надо бороться за каждую душу.
- Это сказали вы. Стоп, вы намекаете, что…
- Именно, - Сайкс сложил руки на столе, - и просто поразительно, как мы не знали об этом раньше.
"Как я могла об этом не знать?" – подумала Елена, а вслух сказала:
- Спасибо.
- Оставим это, - старейшина вздохнул, - есть вещи куда более серьезные. До нас дошли слухи, что аватары вновь объявились. С этим надо что-то делать.
- Вот об этом я и хотела с вами поговорить. Они дали Кае свою силу, но она сама не знает об этом. Я хочу разорвать эту связь, хочу добиться, чтобы они оставили ее в покое.

"Миру я все равно не сдам," – решила девушка, наблюдая, как пожилой мужчина удивленно приподнимает бровь.

- Нам ничего об этом неизвестно, продолжай.
- Именно поэтому я и пришла к вам, - сказала Елена, поднялась с кресла и оперлась руками на стол, - но никого убивать я не стану.
- И что ты можешь предложить?

Сайкс выслушал Елену и погрузился в раздумья. "Только бы он не понял," – подумала девушка, наблюдая, как мужчина откинулся в кресле, переваривая информацию.

- Хорошо, - наконец выдохнул Сайкс.

"Получилось," – подумала Елена.

- И наш договор, - старейшина встал, - неужели ты собираешься всю жизнь просидеть в кустах? Это не выход, рано или поздно тебе придется "вылезти из норы".
- Я просто хочу нормальную жизнь. Да, я сама в это ввязалась, но хочу освободиться.
- Или боишься брать на себя ответственность, зная о возможных последствиях.
- Я…
- Мне трудно понять тебя, - продолжил Сайкс, - но это ничего не значит. Теперь иди, иди и знай, что всегда можешь прийти ко мне, чтобы поговорить. А мне надо работать.

Елена кивнула и исчезла.

- Особого вреда не будет, - сказал Сайкс входящим старейшинам, - если эти двое будут носиться со своим демоном. Так они будут заняты, а если достигнут успеха – чтож, мы получим еще одну спасенную душу и еще раз докажем, что добро лучше, подадим пример, что многих заставит задуматься, когда настанет их время выбирать. А если потерпят неудачу – значит, такова судьба.
- Мы бы не были в этом так уверены, - заметила высокая женщина, - ей нельзя доверять.
- Но она не полезла напролом, а пришла к нам, - возразил Сайкс, - это кое-что значит.
- Рано или поздно она может войти во вкус, - присоединился к разговору молодой парень, - и тогда ничто не сможет ее удержать. Мы не можем пойти на такой риск.
- И что ты предлагаешь? Объявить ей войну? Это не выход.
- А что выход, Сайкс? Мы уважаем тебя и твой опыт, но решение кажется спорным.
- Однако большинство в совете высказались "за", - снова возразил Сайкс, - я и сам сомневаюсь, но мне почему-то кажется, что мы приняли правильное решение. И теперь главное все не испортить, чтобы перейти к следующему шагу.
- К следующему? – женщина отступила в сторону.

Елена осмотрелась. Вопреки всем ее представлениям место, где она оказалась, никак не соответствовало тому, что девушка ожидала увидеть. Грязные закопченные стены, груда осколков на потрескавшемся полу. Стол, вокруг которого собирались аватары, был расколот, а в воздухе стоял противный затхлый запах. Гнилью несло со всех сторон и Елена брезгливо зажала нос.

- Кто ты? – послышался голос из темноты, - и как попала сюда, если ты не одна из нас?
- Покажитесь, - потребовала девушка, - у меня есть серьезный разговор.
- Возможно, - из мрака выступила темная фигура, - ты хочешь присоединиться к нам? Я чувствую, как твоя сила течет внутри. Никогда мы еще не сталкивались с подобным, ты можешь спасти нас.
- Спасти? – удивилась Елена, - аватары не нуждаются ни в чьем спасении, настолько велико ваше могущество. Что здесь случилось?
- Увы, мы не так всемогущи, как ты думаешь, - показался мужчина, Елена сразу узнала его, - и мы проиграли. То, что ты видишь – всего лишь осколки былой власти и могущества. Больше этого нет.
- Сунулись в другой мир и вам настучали в репу? – предположила девушка.
- Нас не приняли, - аватар внимательно рассматривал девушку, - и не поняли.
- Утопия – прекрасная вещь, - Елена собралась с духом, не зная, чего ожидать, - и я…
- Так присоединяйся к нам, - мужчина закашлялся, - вместе мы сможем положить конец этому бессмысленному действу. Разве она не прекрасна?
- Да, это прекрасно. Но я здесь не за этим. Оставьте в покое Каю и разорвите эту проклятую связь.
- Мы не можем, - возразил собеседник, - нас слишком мало.
- И поэтому вы, как всегда, любым способом стараетесь увеличить свои ряды. За старое взялись?
- Они еще не готовы и не примут нас. Мы учимся на своих ошибках.
- Предлагаю сделку, - сказала Елена, скрестив пальцы, - вы разорвете связь с Каей и забудете о ее существовании, оставив ей ту силу, которую вы ей дали. Взамен я компенсирую вашу потерю в четырехкратном размере и увеличу вашу силу на четверть. Утопия, конечно, прекрасная вещь, но она не наступит до тех пор, пока цена за нее останется неприемлемой. Вот мои условия.
- Ты действительно можешь это сделать? – послышался кашель и из сумрака выступила молодая женщина, сжимая платок.
- Ты больна и ослаблена, - заметила Елена, - я помогу тебе. Подойди ближе.
- Мне уже не помочь, - возразила женщина.
- Я так не думаю, - девушка взмахнула рукой и направила на женщину поток синего пламени, заставив мужчину с удивлением смотреть на ее лицо, - твоя сила возвращается, почувствуй это. Болезнь отступает и яд выходит из твоего организма. Достаточно, но я могу продолжить, если вы согласитесь на мои условия.
- О боже, - женщина ощупала себя, - тебе удалось!
- Мы согласны, - кивнул аватар, - как только ты сделаешь то, что обещала, мы выполним то, о чем ты просишь. Неужели ты не хочешь присоединиться к нам?
- Нет, - покачала головой Елена, - у меня своя жизнь. Соберите всех, кто еще остался.
- Очень жаль, - вздохнула женщина, - вместе мы могли бы добиться многого, осуществить мечту.

Зал стал наполняться аватарами.

- Встаньте вкруг и возьмитесь за руки, - распорядилась Елена, - я выполню свою часть сделки.

- Они вернулись, - прошептал аватар своей спутнице, - но почему она не убила нас? Это то, что она должна была сделать. Я не понимаю.
- О чем ты? – также тихо прошептала женщина.
- Т.с.с.с… Потом.

Время замерло, но не замерла Елена. "Ну где же они?" – подумала девушка и обошла вокруг застывшую Миру. Кая сидела напротив и Елена внимательно осмотрела девушку, отметив, что на ее лице застыла улыбка. Как видно, Мира и Кая беседовали о чем-то приятном для последней. Елена вытянула из кармана склянку и вылила несколько капель в чашку демоницы и на всякий случай проделала то же с чашкой хранительницы.

- Мы готовы, - появилась на кухне женщина, - можно начинать.

Елена кивнула, женщина подошла к демонице и направила на нее свои руки. Из рук вырвался поток света, аватар что-то стала громко читать, но что именно – Елена не могла разобрать. Поток света усилился и вскоре, превратившись в мощный столб света, устремился к потолку. Послышался гул, женщина закачалась, но не остановилась. Елена заметила, как из носа гостьи потекла кровь. "О черт," – синее пламя устремилось к женщине, поддерживая ее.

- Готово, - выдохнула та, и свет погас, - все так, как ты и просила. Мне пора.
- Спасибо.
- Ты сделала больше, чем то, на что я рассчитывала, - женщина стерла остатки крови из-под носа, - я очень тебе благодарна и никогда не забуду того, что ты для меня сделала. Но остальные… Будь осторожна. Прощай.
- Прощай, - на Елену нахлынуло чувство удовлетворения, на душе стало легко и спокойно, но девушка, прежде чем уйти и "разморозить" время на всякий случай еще раз подлила зелье в чашки.

- Проблема решена, - в этот раз Елена появилась в "кабинете" Сайкса в белоснежных одеяниях, решив не расстраивать старейшину, - и я хотела сказать вам спасибо. Вы поверили мне, и у меня все получилось. Аватары оставят мир в покое до тех пор, пока этот мир сам не придет к утопии. И знаете, Сайкс, у меня словно камень с души упал. Мне никогда не было так хорошо с тех пор, как я… Неважно.
- Вот видишь, - Сайкс снова принял свою любимую позу в кресле, - все не так уж и плохо, как ты думаешь.
- Или меня в этом постоянно пытаются убедить, - улыбнулась Елена, - я хочу отпраздновать эту победу.
- Но никаких демонических вечеринок, - шутливо погрозил пальцем пожилой мужчина, - до меня доходили слухи о твоей слабости к подобным мероприятиям.
- А ведь это идея, - улыбнулась девушка и исчезла.

Старейшина нахмурился и вернулся к своим свиткам, которые изучал до появления Елены.

"А что? Если везет, так везет," – Елена в приподнятом настроении смотрела на вывеску, - "вряд ли зачарованные будут против, если я отпраздную свою маленькую победу в их клубе." Девушка улыбнулась, подмигнула себе и вошла в клуб. "О боже," – Елена посмотрела на сцену, - "да ведь это Мик Джаггер! Просто супер." Девушка заплатила за вход и устремилась к сцене. Музыка завораживала, и вскоре довольная Елена уже бесновалась в толпе фанатов, радостно улюлюкая вместе со всеми.
Музыканты взяли паузу, Елена перевела дух и решила выпить. Она протолкалась к стойке.
- Мне виски со льдом, - рука потянулась к кошельку.
- Извини, сегодня алкоголь не продаем, - Пайпер, не отрывая взгляд от чего-то внизу стойки, указала на сцену, - Мик запретил сегодня наливать.
- Пайпер? – удивилась девушка, - а почему ты работаешь сама?
- Пришлось, - зачарованная продолжала с чем-то возиться, - а…
- О, какой сюрприз, - к стойке подошел Купидон в обнимку с Фиби.
- Елена, выбери что-то еще, - Пайпер подняла глаза, - привет!
- Привет, - Фиби уселась за стойку, - уже познакомились? Пайпер, это Елена, Елена, это Пайпер.
- Мы уже знакомы, - сказала Пайпер, а сама подумала: "Вот только откуда я ее знаю?", - привет, Куп.

Купидон коротко кивнул и пристроился рядом с женой, недоверчиво покосившейся на сестру.

"Она помнит?" – удивилась сама Елена, но не подала виду, а лишь сказала:

- Ну, мне тогда колу и печеньку.
- Держи.
- Какими судьбами? – поинтересовался Купидон.
- У меня сегодня был удачный день, - сообщила Елена, - надо отпраздновать мою маленькую победу. Куп, я тебя обожаю, сегодня я обожаю всех, и даже их, - девушка указала в потолок, - знаю, что завтра весь мир снова станет серым и скучным, но сегодня я этот момент не хочу пропускать. О, боже, что я несу…
- С тобой все в порядке? – спросил Купидон, с подозрением глядя на девушку.
- Абсолютно.
- С тебя полтинник, - подмигнула Пайпер, - клуб не должен прогореть.
- Больше, - Елена достала три сотни, - на вывеске было написано про благотворительный сбор…
- Да что с ней такое? – пробормотал под нос Купидон, глядя как Пайпер и Елена что-то увлеченно обсуждают.
- Что-то не так? – спросила Фиби, услышавшая, что пробормотал муж.
- Она на себя не похожа, - заметил парень, - или у нее крыша поехала, или она добилась чего-то, чего давно добивалась. В любом случае что-то произошло. И откуда они с Пайпер знают друг друга?
- Мне тоже это интересно, - Фиби взяла фисташку, - опять секреты. Когда из меня перестанут делать дурочку?
- Если бы я сам знал, что происходит, - проворчал Купидон, - ты меня извинишь?
- Опять? – Фиби состроила недовольную гримасу, - иди уж…
- Я быстро, - пообещал муж и скрылся в толпе.

Фиби огляделась, подошла к Елене и взяла ее за локоть.

- Надо поговорить, - прошептала Фиби на ухо девушке.
- Угу, - Елена поставила стакан, - пойдем попудрить носик.
- Идите, но далеко не уходите, - Пайпер забрала пустой стакан.

- Привет, - у стойки появилась Пейдж.
- Вся банда в сборе, - сказала Пайпер, - Куп отлучился, но скоро будет, а Фиби и Елена где-то бегают по клубу. Хорошо, когда есть кого оставить с детьми, Лео тоже скоро подтянется, а если снова хочешь накричать на Билли - тебе придется переорать всю эту толпу, потому как она в самой гуще.
- Елена? Что за Елена?

Тем временем Фиби и Елена зашли в подсобку, зачарованная заперла дверь.

- О чем разговор будет? - поинтересовалась Елена.
- Несколько вещей, которые мне надо прояснить. Ты можешь перенести меня домой в подвал?
- Ладно, я сегодня добрая.

- Ну и зачем мы здесь? - сказала Елена в темноте, - да будет свет для начала.

Девушка щелкнула пальцами и подвал осветился желтыми огоньками.

- Вот, - Фиби указала на меч, лежащий на подставке, - Он снова появился, я не хотела беспокоить Купа и с помощью заклинания перенесла его сюда. Ты же вроде избавилась от него?
- Интересно, - Елена взяла меч и вздрогнула, - это подделка, и к тому же заколдованная. Если ты прикоснешься к нему, в тебя войдет зло. Кто-то очень горит желанием видеть тебя на троне. Уничтожить?

Фиби согласно кивнула и Елена выполнила ее просьбу, развеяв меч.

- Что еще? - поинтересовалась Елена.
- Откуда ты знаешь Пайпер? - вкрадчиво начала Фиби, рассчитывая начать с малого и продвинуться дальше.
"Придется врать," - подумала Елена, а сама сказала:
- Скверная история. Мы здорово с ней поссорились, она хотела меня взорвать, а я в гневе стерла ей память, чтобы навсегда вычеркнуть себя из ее жизни. По-видимому, на уровне ощущений она меня помнит. Я-то все уже позабыла и уничтожила тот чертов артефакт, но простит ли меня Пайпер, если верну ей память? Впрочем, у меня сегодня счастливый день и я рискну, будь что будет.
- Скверно, - согласилась ведьма, - но лучше действительно сделай это. А что за артефакт?
- Магическая тетрадь. Я там немного понаписала и Пайпер тоже задело. Но я сожгла эту гадость.
- Да-а-а, - протянула Фиби и продолжила "наступление", - а что у тебя за дела с Купом и этой… девушкой?
- Проболтался, негодяй, - процедила сквозь зубы Елена, - тебе это не понравится.
- Прости, но я не люблю, когда из меня делают идиотку и носятся вокруг.
- Ладно. Кая вернулась.
- Что? - Фиби сжала кулаки, - как? И почему она выглядит как я? Что вообще происходит?
- Хм… Она сама виновата. Когда-то хотела занять твое место, вот и поплатилась, став твоей копией. Так что вернуть свою внешность она не может. Не знаю как, - врала Елена, - но она получила второй шанс. Успокойся, она к тебе не полезет. Живет себе спокойно…
- И убивает демонов, тоже спокойно, - нахмурилась зачарованная, - у меня могут быть из-за этого неприятности. И что такого она сделала, что ты взяла ее под крыло?
- Неприятностей не будет, - заверила Елена, - она лишь зачистила тех, кто хотел и мог ей навредить. Теперь снова заживет как раньше, Мира ей поможет. Кстати, ты знала, что Кая не чистокровный демон? Старейшины на меня как ушат ледяной воды вылили, когда сказали, что у нее в родне по обоим линиям были люди, да и душа у нее есть. Я понятия об этом не имела. Она спасла дочь Миры, и светлые-пушистые это оценили. Сегодня я отвоевала у них Каю и Мира официально стала ее хранителем, но для этого пришлось разобраться с аватарами.
- Они вернулись? Опять?
- Для начала вернемся в клуб, - Елена взмахнула рукой и девушки вновь оказались в подсобке, - Аватары… Эти умники, как всегда, себя переоценили. Сунулись в другой мир со своей утопией, а им там так накостыляли, что они уже готовились отдавать концы, когда я к ним заявилась.
- Зачем тебе аватары? Ты аватар?
- Нет, я не одна из них. Я пошла к ним, чтобы отбить Каю и по поручению старейшин, чтобы… Неважно. Эти негодяи взялись за старое, а для этого им нужно восстановить и увеличить свою численность. Они сделали Каю аватаром, но она об этом ничего не знает. Демон, вернувшийся из небытия, всегда привлекал их внимание. Всегда тащат все, что плохо лежит, - продолжала Елена, - вот и тут подсуетились. Я "поговорила" с ними, они оставили Каю, сохранив ей силы, и разорвали связь. Но Кае совсем не обязательно об этом знать, понимаешь? Пусть дальше живет. Итак, у меня счастливый день. Я никого не убила, не изменила в очередной раз реальность, обошлась минимальными действиями и достигла результата. Кая получила хранителя и защиту, аватары получили свое и не вернутся, старейшины тоже меня приятно удивили. Осталось только поговорить с Пайпер…
- И со мной, - не отставала Фиби, - ты не ответила, зачем связалась с ней?
- Я просто ее пожалела, - Елена пожала плечами.
- Пожалела демона? - саркастически фыркнула ведьма.
- Демон или ангел - для меня нет разницы. Кстати, о демонах - сегодня у них опять вечеринка, сходим?
- Ты в своем уме? - возмутилась Фиби.
- Ты много теряешь, у них такие девочки…. М.м.м.м… Фу, я не в этом плане, - Елена заметила, как изменилось лицо ведьмы, - потрясающий массаж. Возможно, я выкуплю их для себя. Обожаю злить старейшин.
- Ты… ты….
- А тебе бы понравилось, если бы тебя били и заставляли работать? Я по крайней мере не стану издеваться и буду нормально платить. Фу.
- Собралась всех демонов в рай отправить?
- Я могу, - ответила девушка, - но не стану этого делать. Если верить Коулу, я могу абсолютно все, но при этом сама себе мешаю.
- Что?! Коул?!
- Черт, - Елена запнулась, - понимаешь, когда-то давно я сидела на таблетках, а он меня спас, рассказал про силу. Жаль, но он все-таки нашел лазейку, чтобы умереть, а лазейка закрылась. Теперь мне придется быть. Это угнетает, только маленькие радости и спасают. А сегодня я просто счастлива и не хочу портить такой день.
- Он… он правда умер?
- Да, - вздохнула Елена, - и мне искренне его жаль. Я могу все, Фиби, но на самом деле я так беспомощна… Стоит мне вмешаться, как наступают непредвиденные последствия и приходиться напрягаться, чтобы все поправить или вернуть на место. Вот я и заключила договор со старейшинами, чтобы хоть как-то сдерживать себя. Пока удается. Да, когда пойду на прогулку, разузнаю при случае, кто хочет посадить тебя на трон, беды не будет и договор не нарушится.
- Ты гуляешь в подземном мире?
- Я хожу везде, где пожелаю, - снова пожала плечами девушка, - там тоже.
- Елена, - Фиби посмотрела на девушку, - а кто ты сама?
- Не знаю. Я думала над этим, но так и не поняла, кто я такая. Но я не злая, если ты об этом, но я и не добрая. Обычный человек со своими слабостями и мечтами, но притом наделенная огромной силой, которую и использовать нельзя в полной мере, не то все через жопу…
- Дела, - Фиби почесала затылок, - дела…
- Фиби, ты не злишься? - поинтересовалась Елена, присаживаясь на ящик, - а знаешь, мне самой стало легче, когда я с тобой поделилась.
- Не знаю, злюсь ли я, - ведьма пристроилась на соседнем ящике, - столько всего, что я даже и не знаю, как к этому относиться. Мне нужно время.
- Ты расскажи сестрам про меч Хозяина, - посоветовала Елена, - голова хорошо, а несколько лучше.
- Угу, - Фиби погрузилась в свои мысли.

- Опять неудача, - Перт в ярости бесновался в своей пещере, - проклятые зачарованные. Неужели они распознали подделку? Дьявол, мастер никогда не даст мне его. Впрочем, плевать мне на Брансера. Если я преуспею…

Колдун принялся обшаривать помещение, разыскивая меч. Перт перевернул вверх дном все, что только смог, но меча так и не обнаружил. Парень решил взять передышку и уселся в кресло Брансера. Сам Брансер находился неизвестно где, и Перт стал подозревать, что и меч был при нем. Время показало, что подручный был прав, потому как Брансер появился в пещере как раз с мечом подмышкой.

- Опять? - проворчал колдун, оглядывая разгром в пещере, - мне это начинает надоедать.
- Простите, мастер, - Перт поднялся с кресла, - что занял ваше место.
- Сиди уж, - Брансер положил меч и повел рукой, приводя пещеру в прежний вид, - ты давай завязывай со своими фокусами.
- Меня так и тянет, - парень не сводил глаз с меча, - ничего не могу с этим поделать.
- Черт бы тебя побрал, - прошипел колдун, - еще одну сотню лет я не выдержу. Значит так, друг мой любезный, сегодня ты закончил свое обучение, так что отправляйся обустраивать собственный угол. Но я милостливо разрешаю тебе обращаться по старой дружбе ко мне за советом. Баста!
- Мастер…
- Все, Перт, разговор окончен.
- Напыщенная старая сука, - прошипел Перт, переместившись в одну из многочисленных пещер, - и ты заплатишь за это.

Аватар листал книгу, задумчиво переворачивая страницы. Древний текст на языке одной исчезнувшей уже цивилизации так и пестрел иносказаниями и двусмысленностями, вызывая раздражение. Мужчина захлопнул книгу и вернулся в общий зал, где все еще находилось несколько его собратьев. Появление мужчины прервало разговор.

- И? - спросила женщина, - это она?
- Я сомневаюсь в этом, - сказал вошедший, - очень много нестыковок. Но если я ошибаюсь, нам грозит гибель.
- А как же сделка?
- Остается в силе. Я пошлю демонов, чтобы проверить свои подозрения, мы же не станем вмешиваться, как и обещали.
- Ты играешь с огнем.
- Увидим, - аватар посмотрел на стол.

Пайпер уже в который раз осматривала толпу, пытаясь взглядом обнаружить Фиби и Елену, но те как в воду канули. Пейдж присоединилась к Билли и торчала возле сцены, Лео помогал за стойкой, а Купидон расположился в глубине зала, потягивая сок из стакана. Судя по его поведению, с Фиби все было в порядке, иначе бы парень не сидел безмятежно на диване. "Чем они там занимаются?" - подумала ведьма, протирая бокал, - "и в клубе ли они вообще? Фиби явно что-то скрывает, а эта… Елена… Господи, ну откуда я ее знаю?" Пайпер напрягла память, но результата не достигла. В конце-концов зачарованная не выдержала:

- Лео, ты справишься? Мне надо отлучиться.
- Иди, - бывший хранитель оторвался от подносов и занял место Пайпер за стойкой.

"Так-так", - старшая сестра подергала запертую дверь подсобки, - "попались. Но что это там так тихо?"

- Фиби, - Пайпер постучала в дверь, - немедленно вылезайте оттуда обе, мне между прочим надо работать, а вы заперли бокалы. И если не откроете, я позову Пейдж и так или иначе я войду.
- Ой, - дверь открылась и показалась голова средней зачарованной, - мы, наверное, совсем заболтались и потеряли счет времени.
- Оно и видно, - Пайпер вошла в подсобку и потянулась к коробкам.
- Я должна перед тобой извиниться, - сказала Елена Пайпер.
- За что? - спросила Пайпер, а Фиби ободряюще кивнула Елене.
- Вот за это, - Елена взмахнула рукой.
- Какого черта ты здесь делаешь, дрянь? - моментально вскипела Пайпер, - Фиби, немедленно отойди от нее. Если ты что-то сделала моей сестре, я тебя…
- Снова взорвешь? - Елена спустилась с ящика, - Пайпер, я хочу извиниться. Я уничтожила те проклятые записи. И прости, что я стерла тебе память, я не хотела, чтобы ты злилась всю оставшуюся жизнь. Я снова прошу у тебя прощения.
- Я тебе не верю, - рассерженная ведьма вытащила нужную коробку, - и чтобы духу твоего здесь не было!
- Пайпер, как ты можешь, - вмешалась в разговор Фиби, - Елена…
- Ничего не желаю знать. Немедленно пусть убирается!
- Может быть, просто взорвешь меня?
- Не искушай, - Пайпер собралась на выход, - а впрочем, соблазн слишком велик…

- Ай! - Елена разлетелась на мелкие кусочки, пеплом осыпавшиеся на пол, но почти моментально "собралась" снова, - больно же!
- А мне не было? - осведомилась Пайпер и подняла коробку, - из-за тебя одни неприятности, вот и сейчас я осталась без бокалов.
- Поправимо, - Елена повела рукой и разбитые внутри коробки бокалы восстановились, - полегчало?
- Да, - ответила ведьма, - больше так не делай и держись подальше от нас. Фиби? Что за дела у тебя с этой?
- Меч Хозяина, - брякнула Елена и прикусила язык, - упс…
- Во что ты втравила мою сестру? - снова рассердилась Пайпер.

Разъяренная ведьма взялась за дело основательно, насев на девушек по полной программе, устроив допрос.

- Прямо не знаю, что с вами делать, - поутихшая Пайпер смотрела на Фиби и Елену, напустивших на себя виноватый вид.
- Нас надо простить, мы ведь все тебе рассказали, - сказала Фиби, - и больше так не будем.
- Ладно, - оттаяла старшая зачарованная, - но с этим нужно что-то делать. А Куп тоже хорош. Елена, ты можешь разобраться с этими шутниками?
- Придется просить разрешения у них, - Елена показала в потолок.
- Тебе-то зачем? - удивилась Пайпер.
- У нее договор, - напомнила Фиби, - она не может просто так…
- Ну хоть кто-то теперь может тебя сдержать, - перебила сестру Пайпер, - ладно, отправляйся к ним.
- Сейчас? - спросила Елена, - но я только что оттуда, и они очень разозлятся, если я прийду клянчить.
- Е-ле-на-а-а-а, - Пайпер погрозила пальцем.
- Ты хоть когда-нибудь меня простишь? - Елена исчезла.

- Теперь с тобой, - ведьма повернулась к сестре, - есть кое-что, что Елена тебе не рассказала. Кая обладает способностью заменять тебя, когда требуется использовать силу трех. И не советую посвящать во все это Пейдж.
- Откуда ты знаешь? - Фиби насторожилась, - вы снова меня за идиотку держите?
- Они отказали, - Елена вернулась, - сказали, что если я сделаю все за вас, то это приведет к неприятностям. И дальше ни гу-гу. Все, настроение у меня испорчено окончательно, я так и знала, что гадость случится…
- Не все так плохо, - сказала Фиби.
- Я целые сутки слышу эту проклятую фразу, - насупилась Елена, - демоны!

И точно, в дальнем углу подсобки материализовались четверо.

- Достали! - волна синего пламени смела демонов, моментально уничтожив их.

- Любопытно, - аватар рассматривал "голограмму" на столе, - прокрути-ка еще разок, но помедленнее.

Для аватаров представляло интерес только нападение подосланных наемников, а потому они не видели того, что происходило в подсобке ранее и позже самого нападения. Раз за разом они просматривали произошедшее, тщательно вглядываясь и анализируя.

- Мы ошиблись, - заключил тот, что беседовал с Еленой, - это не одна из них, но она все равно опасна.
- Возможно, - сказала женщина, - мы сможем со временем убедить ее занять нашу сторону? Нам бы не помешала ее сила.
- Это реально? - усмехнулась ее соседка.
- Время покажет.


- Ну вот, началось, - заключила Пайпер, отмахнувшись от сизого дыма, - вечер испортили. Когда наконец они уймутся?
- Когда сдохнут, тогда и уймутся, - пробурчала Елена.
- Что им было нужно? Они пришли за мной? - Фиби зажала нос, - господи, ну и запах…
- Аромат малоприятный, - Елена оказалась наиболее стойкой к зловонию, - черт, сюда идет Пейдж, так что мне надо смываться.
- Боишься ее? - съязвила Пайпер.
- Нет, просто не хочу мордобоя, но могу и остаться, однако за сохранность помещения я тогда не отвечаю.
- Сдержись, - Пайпер схватила за руку собирающуюся переместиться Елену и подмигнула сестре, - или я точно засомневаюсь на счет твоего прощения.
- Знаешь, чем зацепить, - проворчала Елена, - уговорила.
- Вот и чудненько.
- Здесь кто-то умер? - в дверь вошла Пейдж и, как и Фиби, зажала нос.
- Демоны, - пробубнила Елена, стараясь держаться и чуть не подавилась: в углу стоял Коул.

- И не надоело играть в добрую ведьму? - поинтересовался бывший Хозяин, - Елена, очнись наконец.

Коул исчез.

- Молчи, - Пайпер погрозила Елене, - на сегодня с нас хватит твоих безобразий.
- Я тут не причем, - Елена все же подала голос, - не я желаю усадить Фиби на трон.
- Трон? - Пейдж присвистнула, - чего изволите, моя королева?
- Пейдж, не паясничай, - Фиби осадила сестру, - дело серьезное. Демоны предложили мне трон и всучили меч Хозяина. Первый Елена зашвырнула неизвестно куда, но они не угомонились и прислали подделку, которую Елена уничтожила сегодня.
- Дела-делишки, - Пейдж повернулась к Елене, - а ты кто вообще? Почему сестры тебя знают, а я нет?
- Потому что Купидон позвал ее на помощь, - вмешалась Фиби, видя, что Елена готова "взорваться", - она его давняя знакомая.
- А я с ней крупно поссорилась в свое время, но это наше с ней личное дело, - добавила Пайпер, решив не "добивать" Елену, на что последняя ответила красноречивым взглядом, полным благодарности, который ведьма истолковала правильно и ободряюще кивнула.
- Из-за чего вышел конфликт? - поинтересовалась младшая зачарованная, - ну да ладно, вы друг друга не убили, не мое дело.
- Мы были весьма близки к этому, - сказала Елена, а Пайпер шикнула на нее, - все, молчу.
- Это интересно, - Пейдж отпустила смешок, - кто выиграл по очкам?
- Ты смотришь бокс? - заинтересовалась Елена.
- Бывает, грешу иногда.
- Фу, - сказала Фиби, - какое удовольствие наблюдать, как два парня в трусах дерутся?
- Девочки, мы отвлеклись. И раз уж они, - Пайпер показала в потолок, - запретили тебе вмешиваться, будет лучше, если ты отправишься домой. Если не знала, я поставила в клубе камеры, так что будь добра выйти так же, как и вошла - то есть нормально. Но если что-то узнаешь - сообщи. Ок?
- Хорошо, - согласилась Елена, - всем пока. Но если уж совсем припрет - орите погромче.

Елена вышла из подсобки и направилась к выходу через зал. Несмотря на то, что музыканты уже завершили свое выступление, клуб был полон народу и девушке пришлось старательно протискиваться сквозь толпу. Елена углядела неподалеку от выхода Купидона и протолкалась к нему.

- Хорош, нечего сказать, - Елена встала рядом, - какое же ты трепло.
- Прости, меня совсем прижали, - ответил парень, - Билли, уже уходишь?
- Да, - девушка проталкивалась к выходу, - привет, я Билли.
- А я Елена. Хорошего вечера.
- И тебе, - Билли ушла, покосившись на Купидона.
- Я тоже пойду, - Елена застегнула курточку, - надо снять стресс.
- В "Ланкиш"? - усмехнулся парень.
- Шпионишь за мной? - возмутилась девушка.
- Нет, - честно ответил Купидон, - они просветили.
- Да что же это такое? - вскипела Елена, - форменное безобразие. И про Каю ты им растрепал?
- Не я. Честно. Понятия не имею, откуда старейшины все пронюхали. Но ты молодец, не каждый может их так "уделать".
- Черт с ними. Не желаешь со мной?
- Увольте, - ангел развел руками, - я все-таки не демон и к тому же женат.
- Уважаю, - Елена утихла, - это правильно. Все, бывай.

Девушка покинула клуб и пешком направилась по направлению к дому. Дойдя до переулка, Елена внимательно осмотрелась, дабы убедиться, что рядом никого не было. Когда хмельная парочка прошествовала мимо, девушка переместилась домой, где отправилась прямиком в спальню, решив все заботы оставить на потом. Но сон отчего-то никак не приходил, Елена поднялась и стала бесцельно шататься по дому, и наконец решилась. Девушка оделась и переместилась прямо внутрь коридора упомянутого ранее заведения. Такие вещи в демоническом клубе были обычным явлением, а потому никто не обратил внимания на новоприбывшую, тем более что Елена сменила цвет пламени с синего на красный, для пущей убедительности добавив еще больше огня.

- О, - администратор за стойкой заискивающе склонил голову, - рад вас видеть. Сожалею, но "ваши" девочки заняты, однако могу предложить Дженни и Лизу.
- Держи от меня подальше эти лесбийские рожи, - Елена достала плату и положила на стойку, - я предпочитаю традиционные отношения.
- Какая цыпочка, - из зала выполз хмельной демон, - не желаешь поразвлечься?
- Желаю, - Елена метнула огненный шар, уничтожив парня, - спасибо, что развлек.
- Здесь не убивают! - возмутился администратор, - Штраф!
- Да без проблем, - слиток золота опустился на стойку, - так когда там освободятся девочки?

"Все равно что-то тут не так," - Фиби ворочалась в постели, - "у меня такое чувство, что Елена и Пайпер сговорились. И что они не поделили? Как я понимаю, Елена чем-то задела мою сестру, причем на столько, что… Ладно. Теперь Куп. Хорош гусь, и если бы не эта чертовщина, молчал бы и дальше. Интересно, а что сейчас делает Кая? Спит? Впрочем, какое мне до нее дело, лишь бы не лезла куда ни попади. Интересно, как она остается незамеченной, учитывая то, что мое фото почти повсюду? Если Пейдж узнает про нее, то загорится жаждой убийства, а в результате может погибнуть сама. Ведь если Кая не поймет, что Пейдж не может ее убить - она легко ответит и не промахнется. Ужас! Нет, с этой проблемой тоже что-то надо решить. Поговорить с Пейдж? Да она меня на месте задушит и помчится громить пентхауз в надежде отыскать Коула, чтобы в очередной раз опробовать на нем зелье. Стоп, дело можно уладить миром. Вроде бы Кая получила хранителя? Так что оставим как есть. И еще эти гориллы со своим мечом…"

Фиби еще покрутилась в постели, пытаясь отделаться от потока мыслей и наконец-то заснуть. Купидон что-то пробормотал и отвернулся, утащив с собой добрую половину одеяла. Ведьма посмотрела какое-то время на мужа и встала с постели, накинула халат и подошла к окну. Она приоткрыла занавеску и выглянула на улицу. На улице не было ни души, ничего интересного зачарованная там не обнаружила. Проклятый сон отчего-то так и не приходил, и мысли девушки переключились с демоницы на Елену. Фиби спустилась в кухню и тихо позвала:

- Елена!

Но, вопреки ожидаемым результатам, произошло вовсе не то, на что рассчитывала Фиби. Голова закружилась и зачарованная обнаружила себя в полутемной комнате, сплошь заставленной свечами, из курильниц возносился дымок, приятным ароматом разносясь по комнате.

- Прости, но я страшно ленюсь, - из мрака донесся полусонный голос Елены, - так, еще разок левую ногу.
- О боже, - Фиби прошла на голос и обнаружила Елену, лежащую на кушетке, возле которой суетились четыре полуголые девицы.
- Да, - Елена потянулась от удовольствия, когда девушки занялись ее ногой, - девочки, окажите любезность моей подружке.
- Да, госпожа, - две девушки встали.

Фиби оказалась на соседней кушетке, попутно обнаружив, что ее кожа потемнела, а волосы увеличились в длинне, окрасившись в рыжий цвет.

- Они вообще не поймут, что мы беседуем, - пояснила Елена, - но маскировку надо все-таки по возможности соблюдать.
- Елена, прекрати этот цирк, - прошипела ведьма, - я не хочу, чтобы эти демонические создания прикасались ко мне.
- Я знаю, что тебе охота поговорить, но я к этому совершенно не расположена, - мягко сказала Елена, - потому как мне для начала надо успокоиться.
- А я думаю… О-о-о-о, - Фиби против своей воли растянулась от удовольствия, когда демоницы мягко растерли ароматное масло на ее спине, - ух!
- Здорово, правда? - Елена перевернулась на спину и подставила девушкам живот, - наслаждайся.
- Признаю, что у них есть талант, - сказала ведьма, - но это не изменит моего отношения к им подобным.
- Забей. Как бы мне проучить Купидона…
- Не трогай его!
- Ну, - Елена повернулась на бок лицом к Фиби, - не буду.
- Ладно, - Фиби снова потянулась, - раз сегодня ничего не вышло, вернемся к этому, когда ты успокоишься и прийдешь в себя. Отправь меня обратно.
- Они ведь только начали…
- Елена!
- Как знаешь, - нехотя согласилась девушка, - а я еще порасслабляюсь тут. Девочки, моя подружка хочет закончить.
- Да, госпожа, - низенькая брюнетка еще раз провела руками по спине ведьмы, - вы довольны?
- Вполне, - проворчала Фиби.

Фиби материализовалась в спальне, попутно обретя свой истинный облик. Похоже, что Купидон не спал, потому как сидящей на кровати мужчина испуганно шарахнулся в сторону, когда Фиби появилась чуть ли не под носом.

- Тебе что тут надо? - Купидон был настроен как-то странно, - как ты вообще набралась наглости сюда заявиться?
- Куп, ты еще не проснулся? - удивленно поинтересовалась Фиби.
- А… А ты точно Фиби?
- Всегда ей была.
- Ффух, - облегченно выдохнул парень, - значит, Еленины проделки. Прости меня.
- Проделки?
- Ну, насколько я помню, настоящая Фиби не появляется из пламени.
- И ты решил, что я Кая, - ведьме стало весело и Фиби рассмеялась, подумав: "Так тебе и надо. Эту шутку я Елене прощу."
- А ты очень вкусно пахнешь, - Купидон притянул к себе жену, увлекая ее за собой в кровать.

Все, еще разок и хватит, а то эта зараза начинает меня затягивать.



Фиби отлично выспалась и проснулась в приподнятом настроении. К удивлению ведьмы, Купидон преспокойно дрых рядом, снова утащив одеяло. Ведьма некоторое время смотрела на мужа, а потом решительно дернула одеяло и забралась на грудь парня.

- Фиби, - Купидон лениво просыпался, - а который час?
- Не знаю и знать не хочу, - ведьма встала, - но, к сожалению, через час мне надо отправляться на работу.
- Значит, все-таки знаешь, - Купидон сел в кровати, - а я бы еще повалялся.
- Ты можешь, - Фиби начала одеваться, - а мне надо в редакцию.
- Угу, - муж тоже сполз с постели и подобрался к зеркалу, - угу.
- Что ты там мычишь? - Фиби натягивала кофточку.
- Да так…
- Слушай, - в голове ведьмы начал зреть план, - а что она любит?
- Виски, - проворчал Купидон.
- Фу, - скривилась жена, - а на самом деле?
- Виски, - повторил парень, - пьет вечерами как сапожник. Еще любит вкусно поесть и побездельничать.
- Вполне в духе демона, - пробормотала Фиби, - похоже, что у меня есть план, только сначала надо поговорить с Пайпер.
- Нарываешься на неприятности? - Купидон почти оделся, - ради всего святого не лезь ты в это дело.
- А где она живет? - продолжила ведьма.
- Да какая разница? - муж смотрел на Фиби уже с подозрением, - у тебя хватит ума к ней заявиться? Вижу, что хватит. Выкладывай, что ты задумала.


- У тебя совсем крыша поехала, колдун, - демон поставил на стол бокал какого-то пойла, - подземный мир не потерпит на троне такого выродка как ты. Ты тратишь мое время.
- Ну, - Перт задумался, - а если я приведу к трону, скажем, тебя? Ты ведь не оставишь меня без награды?
- Мечтатель, - Герч поднялся, - но мысль о троне соблазнительна. И как ты это сделаешь?
- Есть идея, но для этого надо заполучить меч Хозяина.
- Сначала найди его, - возразил демон, - вот тогда и выложишь карты на стол. Хоть ты мне и не друг, но совет дам: не спеши.
- Я знаю, у кого он, - Перт взял соседний стакан, - но добровольно мастер его не отдаст, а потому мне потребуется твоя помощь.
- Ты не шутишь? - осведомился Герч, - даже если я поверю, что меч у Брансера, забрать его будет не так-то легко. Старый прохиндей силен и придется потратить не одну жизнь, чтобы отобрать у него эту вещь. Ты в курсе, что это именно он убил одного из Хозяев?
- Опа, - удивился парень, - тогда почему он не на троне?
- Его всего лишь наняли, - Герч снова сел и вернулся к стакану, - плесни еще.
- Так сколько же ему лет на самом деле? - Перт наполнил оба стакана.
- Пес его знает, - Герч глотнул, - а пойло у тебя ничего себе, колдун. Пойти против Брансера - самоубийство.
- Но если мы соберем достаточно демонов…
- Как? Я уже не пользуюсь прежним авторитетом, а тебя пошлют куда подальше, если вообще не убьют.
- У мастера есть некоторые слабости, но нам потребуется много демонов. Неужели у тебя не осталось друзей?
- У меня остался лишь мой клан, - сказал демон, - но рисковать им я не буду.
- Я придумаю, как нам собрать достаточно сторонников, - решил Перт, - и дам тебе знать, когда все будет готово. Этим я займусь сам, тебе лучше не светиться в таком деле.
- Само-собой, - Герч взял бутылку, - но если ты меня сдашь…

Огненный шар впечатался в стену, оставив на ней огромное темное пятно. Герч исчез.

- Опять тряпка, - простонал Перт, - что я несу? Здесь я хозяин.

Колдун взмахнул руками и пятно, оставленное на стене огненным шаром, расстворилось без следа.

День прошел без особых проишествий, не произошло ничего из ряда вон выходящего как с самой Фиби, так и с ее родными. Оказавшись дома, ведьма сразу направилась на кухню, где и застала Пайпер, возившуюся с кастрюлями.

- Готово? - поинтересовалась Фиби, ставя на стол сумочку.
- Осталось только уложить, - Пайпер сняла рукавицы, - не думаю, что это хорошая идея.
- Но ты ведь согласилась?
- Просто надо обезопасить тылы, - старшая сестра посмотрела на ведьму, - но способ вызывает сомнения. У Елены успела нахвататься?
- Ладно, - Фиби извлекла склянку, - теперь "зелье".

Девушка подошла к столу и наполнила склянку чаем, а затем с хитрой усмешкой от души сыпанула в нее соли, закрыла склянку пробкой и энергично затрясла, старательно перемешивая смесь.

- Представляю, - фыркнула Пайпер с улыбкой, покосившись на склянку.
- Не могла себе в этом отказать.

- Я по-прежнему не смогу вас отговорить? - на кухне появился Купидон, - Елена с меня шкуру спустит.
- Не спустит, - с уверенностью сказала Пайпер, - а где Пейдж?
- Сегодня ее чуть "придержат" нерадивые студенты.
- Тогда вперед.

- Кого там черт принес? - Кая выругалась, заставив Миру с неодобрением посмотреть на нее, - святоша наша, разберешься?
- Это твой дом, - возразила хранительница.
- Который ты превратила в черт знает что, - недовольно проворчала демоница, поднимаясь из-за стола, - если это соседи…

Кая недовольно засопела и потопала к входной двери, раздражаясь все больше.

- Чего еще?! - демоница распахнула дверь, - что?!

В руке моментально появился огненный шар.

- Рано или поздно мы бы столкнулись, и неизвестно, чем бы все закончилось, поэтому мы решили сделать первый шаг, - Фиби так и хотелось броситься бежать прочь, но ведьма усилием воли сдержала себя, - мы пришли с миром. Это тебе.

- Что за хрень? - Кая чисто автоматически взяла протянутую корзинку, но Фиби и Пайпер ничего не сказали.

- И в чем подвох? - демоница погасила огонь и заглянула в корзинку, - Так-так, прогресс, вот ведь что удумали, "добрые" ведьмы. Съешь, Кая, пирожок, и умри ты наконец насовсем.
- Мы никогда не опустимся до такого, - сказала Пайпер.
- Она права, - Мира, привлеченная шумом, показалась за спиной демоницы, - старейшины не простят убийство подопечной светлого хранителя. Я Мира.
- Вы точно "ку-ку", - Кая покрутила пальцем у виска, - на всю голову. Ладно ты, святоша, но вы… Вот черт, я сейчас.

Кая сунула корзинку хранительнице и исчезла.

- Куда она? - поинтересовалась Пайпер.
- Вернется, - Мира отступила в дом, - лучше зайдите, не стоит привлекать лишнего внимания.

Ведьмы последовали совету и вошли в дом, прикрыв за собой дверь. Пользуясь случаем, зачарованные решили осмотреться. Посети они дом раньше, Пайпер задохнулась бы от возмущения от того, в каком состоянии пребывали помещения. Кая была, мягко говоря, неряхой и лентяйкой, и даже при наличии средств никогда не вызывала уборщиков, предпочитая раз в неделю ограничиваться лишь веником и куском мокрой тряпки. Но усилиями хранительницы и несмотря на многочисленные протесты со стороны демоницы дом был приведен в относительный порядок, так что перед ведьмами предстали вполне уютные и пригодные для жилья комнаты. Темные потрескавшиеся обои сменили теплых тонов свежие с огнезащитной пропиткой, потолки были покрашены в светло-голубой цвет, двери подкрашены ореховой краской, а старый паркет сменился новым, который Кая еще не успела изгадить, потому как имела привычку не вытирать ноги перед входом, хотя новенький коврик имелся прямо за дверью. Девушка частенько разбрасывала вещи по всему дому, практически не утруждая себя использованием шкафов, но Мира терпеливо взялась и за это, а потому лишь небольшой ворох одежды валялся возле кровати, на которой красовался плюшевый медведь.

- Никогда бы не подумала, что тут живет демон, - Пайпер закрыла дверь в спальню.
- Знала бы ты, - сказала Мира, - чего мне стоило привести все в порядок и заставить ее лучше относиться к себе. Остался подвал, но рано или поздно я и туда заберусь, иначе это старье может рухнуть прямо на нее и убить.
- Демон погиб под рухнувшим шкафом, - Фиби засмеялась.
- Там стоят весьма опасные зелья, - Мира нахмурилась, - но мне туда хода нет, и вы лучше не суйтесь. Ведро кипящей смолы на голову не очень приятно.
- Что она там делает? - поинтересовалась Пайпер.
- Колдует, - вся компания шла на кухню, - варит всякие зелья и вечно чем-то шуршит. Знать бы точно, чем именно Кая там занимается… И меньше всего я ожидала увидеть здесь вас. Что именно вы хотите?

Фиби и Пайпер посвятили хранительницу в свой план, умолчав лишь о новых способностях ее подопечной и о том, что "зелье" было всего лишь чаем с огромным количеством соли. Мира улыбнулась и шутливо погрозила пальцем, затем двинулась к шкафчикам.

- Не одобряешь? - поинтересовалась Фиби.
- Ну отчего же?

- Ненавижу драться с бабами, - на кухне материализовалась Кая с жутко расцарапанным лицом и в изорванной одежде, - с тебя новые шмотки, святоша.
- С какими бабами? - спросила Пайпер.
- Папа социальный работник, мачеха медсестра, настоящая мать - хранитель, - продолжала жаловаться девушка, - а эта сегодня скорее как моя сестра. Ладно бы байкеры, банда, или торчки на худой конец, но лесбиянки?!
- Что с Кимберли? - напряглась Мира.
- Да ничего, они теперь ее за километр обходить будут, я им здорово насовала, - Кая опустилась на стул, - ух…

Мира переместилась.

- Эй! А мое лицо? - возмущенно крикнула Кая, - тьфу… Ладно, сама.

В руке у демоницы появилась баночка крема, который она старательно принялась втирать себе в лицо.

- Чего вы на самом деле хотите? - не прерывая своего занятия, спросила Кая, - вряд ли вы по доброте душевной решили накормить меня пирожками.
- Мы с Фиби уже успокоились и ничего не имеем против тебя, - начала Пайпер, сжав руку сестры, - но Пейдж, если узнает про тебя, непременно примчится тебя убивать. Нам бы не хотелось потерять сестру еще раз, поэтому мы принесли тебе защитное зелье. Если пообещаешь не трогать Пейдж и Билли, то мы дадим тебе это зелье, оно защитит тебя от них - они не смогут тебя убить.
- А если я обману? - с хитрой улыбкой спросила демоница.
- Тогда будешь иметь дело с нами, потому как это зелье не сдержит нас двоих, - соврала Фиби.
- Да не нужна мне ни ваша Пейдж, ни эта Билли, - Кая спрятала баночку, - и как оно работает?
- Тебе нужно выпить это, - в руке Фиби появился та самая склянка.
- Вот так просто? - удивилась девушка.
- Да. Но ты должна дать слово, - средняя зачарованная протянула склянку, - ну?
- Согласна.
- Что это ты так быстро согласилась? - поинтересовалась Фиби, глядя как демоница чуть ли не позеленела, залив в себя суперсоленый чай.
- Если бы тогда, когда ты предложила мне договориться, я остановилась, то многое пошло бы по-другому, - Каю почти тошнило, - дьявол, меня сейчас вырвет… Даже я не варю такое…
- Терпи, - усмехнулась Пайпер, - чтобы точно подействовало.
- Ух, - демоница сдержала неукротимо приближающуюся рвоту и побледнела еще больше, - сколько терпеть?
- Пока не расстворится, - в глазах Пайпер светились озорные огоньки.
- Погано. А оно точно подействует?
- Уже проверяли, - соврала Пайпер, не без удовольствия наблюдая, как мучается девушка.
- Можно хотя бы воды?
- Нет, - внутри Фиби зашевелилось мрачное удовлетворение, - разбавлять нельзя ни в коем случае.
- Я больше не могу…
- Ладно, - Фиби извлекла из кармана листок бумаги и прочла заклинание, - полегчало?
- Ух, - демоница с облегчением облокотилась на стол, - зверская штука. Из чего вы вообще его сварили?
- Да так, - Пайпер подавила нахлынувший было смех, - всего понемножку, знаешь ведь, что секрет не выдадим.
- Твое обещание, - напомнила средняя сестра.
- Мало? Ну ладно. Я клянусь не убивать Пейдж и Билли, даже если они как вместе, так и по отдельности, попытаются убить меня и не полезу к ним сама. Клянусь их, - сказала Кая и икнула, - не убивать, но зельем я в них все равно запущу, если вознамерятся меня уничтожить.
- Та-а-а-ак? - Пайпер встала в позу.
- Что за зелье? - Фиби не ожидала такой концовки фразы.
- Могу и тебе отлить флакончик, если они будут тебя доставать, - усмехнулась Кая, - оно в общем-то безвредное, но мозги ставит на место очень быстро.
- Никаких зелий, Кая, - отрезала Пайпер.

- Ты вовремя, - Кая посмотрела на материализовашуюся хранительнцу, подкинув на руке флакончик.
- Кая, - Мира заметила флакончик и с укоризной посмотрела на девушку, - мы же договаривались, что ты больше не будешь так делать.
- Я соврала, - зелье полетело в Миру.

Хранительница вся вспыхнула, объятая адским пламенем, но не проронила ни звука, хотя всем было видно, что Мира сдерживается изо всех сил. Пламя довольно быстро погасло.

- Все, - вспылила Мира, - неделю! Нет, месяц! Месяц будешь сама готовить и убираться!

Рассерженная хранительница переместилась из кухни.

- Ну хоть отдохну от тебя, - пробормотала Кая.
- И не надейся, - донесся откуда-то голос Миры.
- Черт, - Кая повернулась к сестрам, - ну почему меня всегда что-то останавливает, когда я хочу ее убить? Ну так налить тебе?
- Это было просто возмутительно! - рассердилась Пайпер, - нельзя ставить эксперименты на своем хранителе.
- Да она привыкла. Подуется и перестанет. Ладно, завязываю с этим. Честно.
- И в чем смысл этого зелья? - поинтересовалась Фиби.
- А не видно было? Обычно еще и орут во всю глотку. В общем, оно заставляет пережить все, что чувствует убитый демон. Оно не смертельно. Спецэффекты, как ты видела, прилагаются.
- Жутковато, - поежилась Фиби, - пожалуй, возьму себе немного на всякий случай.
- Фиби! - возмутилась Пайпер, - что ты себе позволяешь!
- В подвал, - Кая бодро зашагала из кухни.
- Тс.с.с.с., - прошептала Фиби, - просто я хочу заглянуть в ее подвал.
- Слава богу, - выдохнула сестра, - тогда пойдем.

Подвал представлял собой довольно мрачное помещение, сплошь заставленное стеллажами и коробками и освещался всего одной лампочкой.

- Чтобы создать нужную атмосферу, - кивнув на лампочку, пояснила демоница, когда сестры кое-как пробрались к относительно свободному центру подвала, - здесь я и химичу. Погоди, сейчас я его найду.
- Мрачновато, - поморщилась Пайпер, - не думаешь пустить сюда Миру?
- Чтобы она все мои зелья повыбрасывала? Я столько сил потратила на них.
- Целая фабрика, - Фиби бродила между стеллажами, - чего только нету. А чем ты убила Греббора?
- Посмотри в альбоме, - Кая с головой скрылась в шкафу, - по-моему, шестьдесят первая страница.

Демоница хихикнула и продолжила шарить в шкафу. "Альбом?" - Фиби выбралась на середину и направилась к столику, заставленному колбами, на углу которого и лежал искомый предмет. "Интересно," - Фиби открыла наугад страницу и погрузилась в чтение. Сначала шли сплошь рецепты зелий, после начинались заклинания, а дальше шло все вперемешку. "Бардак," - подумала ведьма, с трудом разбирая почерк, - "хотя есть система, все в порядке использования. Так, страница 61. Действительно, "Как убить Греббора", и судя по тому, что слово "убить" зачеркнуто и написано "я убила", дело состоялось. Два зелья и заклинание. Где она их берет?" Ведьма продолжила листать страницы, поглощая информацию. На последних страницах, перед тем как начинались чистые еще листы, попалось два раздела: "Как убить байкера" и "Как замочить алхимика". "Байкеры-то тут причем?" - удивилась Фиби, но альбом закрыла, громко хлопнув страницами.

- Оно, - Кая показалась с колбой в руках, - давай тару. Как альбомчик?
- Вполне, - Фиби подвинула альбом дальше от края стола.
- А ты все-таки злая, - радостно сказала демоница, - я всегда чувствовала, что в тебе есть огонь.
- Что? - Пайпер подошла ближе, оставив в покое баночки с мазями.
- Спроси у Миры, что случилось, когда эта любопытная сова решила взять мой альбомчик, - Кая разливала зелье по склянкам, - чуть ли не со стенки отскребать пришлось, так ее кидануло.
- Ты хочешь сказать… - Пайпер потянулась к альбому, но тот шустро юркнул прочь, - так, ясненько, фокусница. Ну ты и зараза, только сестру смущаешь. Фиби?
- Я в порядке, - зачарованная забрала наполненные склянки, - надеюсь, они мне не пригодятся.
- А как я узнаю, - поинтересовалась Кая, - что ваше зелье сработало?
- Даем гарантию, - Пайпер "подхватила" сестру и пошла на выход, - теперь мы попрощаемся, потому как у нас есть дела и дома.
- Выход найдете, - пробормотала демоница и с подозрением уставилась на альбом, - "фокусница", говоришь. Придется проверить защиту моего альбомчика. Или Фиби действительно злая? Или с тобой, засранец, что-то не так? Я вообще фигею…


- Все, тылы мы укрепили, - Пайпер и Фиби подходили к дому, - Фиби, а что ты натворила с чаем кроме соли? И заклинание?
- Да так, по-тихому добавила кое-что, - ведьма перечислила ингридиенты, - уж больно хотелось чуточку ее помучить. В любом случае, вреда не будет, а через пару часов Каю ожидает жестокий исус дристос.
- Фиби!!!
- А что такого? - как ни в чем не бывало, Фиби спокойно шла дальше.
- Ты все-таки злюка, - Пайпер улыбалась, - я, впрочем, не лучше. Признаюсь, мне было приятно смотреть, как она корчилась. Что в том альбоме и на кой черт ты тащишь с собой эти зелья? Я не позволю вносить в дом эту гадость.
- Обычные записи, типа как в колдовских книгах, - Фиби остановилась перед дверью, - а зелья могут пригодиться, если потребуется инсценировать чью-то смерть.
- Хм, о таком применении я не подумала.
- Я стащила рецепт, - средняя ведьма вошла в дом, - есть кто дома?
- А я стащила мазь, - пробормотала Пайпер.

Микрокусочек от меня исключительно про просьбе Белкиной. Баста!


Солнце клонилось к закату. Брансер редко покидал свои аппартаменты в подземном мире, однако бывали и исключения. Вот и сегодня колдун, окончив свои ежедневные дела, дождался заката и перенесся в город. Мужчина неспеша ковылял по улице, рассматривая прохожих и здания, периодически похмыкивая себе под нос. "А мир не так уж сильно и меняется," - подумал колдун, пересекая очередную дорогу по пешеходному переходу, - "о, здесь когда-то был магазинчик Вилли, а теперь кафе. Язык не поворачивается назвать "это" рестораном." Брансер растер немевшее запястье и внезапно поймал себя на мысли о том, что не может определить собственный возраст. Старик рассмеялся, обратив на себя внимание прохожих, но тут же взял себя в руки. "Приняли за старого идиота," - колдун свернул на соседнюю улицу, - "а сколько нас тут таких?" Брансер дошел наконец до парка и почти тенью плавно заскользил по дорожке, отыскивая свободную скамейку. Вечером в парке было немноголюдно, что вполне его устраивало, хоть колдун заявился в парк вовсе не для того, чтобы совершить очередное злодеяние, у которого не должно было остаться ни единого свидетеля. Брансер отдыхал. Конечно, он мог преобразить свою пещеру, наполнив ее ароматом вечернего воздуха и создав свое собственное небо, но мужчина предпочитал естественную красоту. Колдун поднял глаза - солнце было еще достаточно высоко, однако противоположная сторона неба начинала неуклонно темнеть, свидетельствуя о приближающихся сумерках. "Люблю это время," - Брансер остановился в конце дорожки, чтобы полюбоваться закатом, попутно отметив, что молодая парочка уже собирается покинуть ближайшую скамейку. Годы давали знать свое, и несмотря на все свое могущество, колдуну частенько приходилось воевать с собственными суставами. Ученик наверняка пришел бы в недоумение, узнав, что Брансер легко мог с помощью нужных средств раз и навсегда заполучить вечную молодость, но у колдуна был свой вгляд на подобные вещи. Эта мысль вызвала у старика улыбку. Молодежь. Что они понимают? Жить вечно Брансер не пожелал бы никому. Проводив взглядом парочку, колдун примостился на скамейку, благо вид с нее открывался чудесный. С одной стороны заходящее солнце и алые небеса, с другой - медленно, но верно наползающая тьма. А посередине старый колдун на своей скамейке. Мужчина с наслаждением вдохнул вечерний воздух, откидываясь на спинку скамейки. Воспоминания. В тяжелую и радостную минуты Брансер всегда ценил то, что хранилось в его памяти, обращаясь к глубинам своего сознания. Колдун расслабился еще больше, а спустя несколько минут чудаковатый старик уже глупо улыбался чему-то своему, погрузившись в свои грезы. "Звон" пришел неожиданно.
- Ты снова пришла мучить меня? - поинтересовался старик.
- Брансер, - молодой женский голос не заставил колдуна открыть глаза, - ты можешь…
- Не порть мне вечер, - пробормотал старик, - у меня и так не много осталось, прекрасная Сигню.
- Я чувствую твою боль, - прошептала женщина, - чувствую тебя, любимый. Отпусти…
- А ради чего? - Брансер открыл глаза, - посмотри на этот мир, Сигню, что ты видишь? Я скажу тебе, что вижу я: жизнь. Мир прекрасен, любимая. Ты видишь это?
- Я знаю, - подолжала шептать женщина, - я знаю.
- Трава, деревья, закат, - колдун тоже перешел на шепот, - шелест ветра и даже эти маленькие создания, которые прячутся в своих норках в девяти метрах от нас. Здесь жизнь, любимая. А твои небеса? Что там? Что рождается в твоем мире? Ничего. Твои небеса только отнимают. В небо уходит только смерть.
- Ты не прав, - Сигню отчего-то продолжала нашептывать, - там прекрасно.
- Это холодная, безжизненная красота, - Брансер вздохнул, - она завораживает и сводит с ума. Кому нужна вечность?
- Не вини себя, - женщина села ближе, - я давно тебя простила, Брансер.
- Я виню их, - колдун выпрямился и жестким взглядом уперся в собеседницу, - и сам виноват не меньше.
- Зло не выход, любимый. Ты не виноват в том, что случилось…
- Старая песня. Ты всегда знала, кем я был. Почему ты их защищаешь? Как ты можешь защищать тех, кто отнял у тебя все? У нас было все, прекрасная Сигню… Чем мы помешали им? Чем?
- Я не знаю, - сказала женщина, - видимо, нам не суждено было быть вместе.
- А кто решает, Сигню? Кто решает, чему быть, а чему нет? Кто решил, что я должен убить жену и детей? Я потратил века, но узнал, кто был причиной. Я никогда этого им не прощу!!!
- Они могут простить тебя, Брансер, - зашелестела Сигню, - добейся этого.
- Они? - колдун с искаженным от злобы лицом ткнул пальцем в небеса, - я никогда не приму подачку от старейшин! Они лишили меня всего, и я же должен добиваться прощения? Я жажду мести! И справедливости…
- Месть не принесет тебе облегчения и не вернет меня, - вздохнула женщина, - пойми это, ты лишь прокладываешь себе дорогу в ад.
- Я и так туда попаду, если я не уже там. Пойдем со мной, Сигню.
- Не могу, - собеседница ответила с тяжелым вздохом, - я люблю тебя, Брансер, но не могу.
- Тогда ты понимаешь, что и я не могу перестать быть тем, кто я есть и только мучаешь меня. Это нечестно.
- Появились звезды…
- Ушла суета прошедшего дня…
- Мир отдыхает от дел…
- Осталась лишь только мечта…
- Которая греет надеждой, и все нам с тобой по плечу…
- И трудности жизни постылой любви не погасят свечу.
- Ты помнишь, - Сигню грустно улыбнулась.
- Я помню все. И те звезды, и тот дракар… Нашу свадьбу, дочерей… Я помню все, Сигню… Не мучай меня больше…
- Я люблю тебя, Брансер, - ветер унес шепот исчезающей женщины.

У колдуна словно ком застыл в пересохшем горле. Браснер судорожно сглотнул, а спустя минуту уже не могущественный злой колдун, а несчастный старик плакал на скамейке, закрыв свои лицо обеими руками, ничего не замечая вокруг.

- Так вот, - прошелестела тень, скрывавшаяся в полутьме дерева, - теперь ты мой, мастер. Еще не скоро, но уже близко. Не стоило отвергать мой план.
- Тряпка, - проворчала соседняя тень, - и это тот, кого боится весь подземный мир?
- Оставим его, мы увидели то, что было нужно, - тихо сказала первая тень, - осталось лишь обратиться к кому нужно.
- О да. Я начинаю верить, что твое безумство приведет меня к цели.

Тени бесшумно исчезли.

Кая проснулась в приподнятом настроении, предвкушая предстоящий день, потому как с кухни не доносилось ни звука. Демоница хмыкнула, закуталась в пушистый халат и спустилась в кухню, надеясь полакомиться остатками вчерашнего ужина. Но - увы! Хитрая хранительница, похоже, не поленилась ночью выгрести все под чистую. Девушка разозлилась, перетряхивая пустые кастрюли и обшаривая холодильник. "Зараза," - подумала Кая, - "но и я не так проста. В кафешку? Черт, опоздаю тогда. Где-то тут были полуфабрикаты…" Демоница открыла морозилку и извлекла упаковку блинчиков с мясом. "Есть," - девушка улыбнулась, бросая полуфабрикаты на сковородку, - "обломись, святоша." Кая помчалась собираться, рассчитывая сэкономить время, но просчиталась - когда демоница вернулась на кухню, блины уже издавали характерный запах. Девушка поморщилась, снимая скороводу с огня, но все же решила попробовать. Горелый блин был с отвращением выплюнут обратно в сковородку, Кая скривилась, фыркнула, и подхватив свой рюкзачок, выпорхнула из дома.
"Жрать хочу," - думала Кая, ведя машину. На пути к колледжу попалось несколько кафешек, но девушка уже опаздывала, а потому проехала мимо, с завистью поглядывая на людей, поглощающих свой завтрак. "Сволочь," - демоница припарковалась и устремилась в здание.
Живот предательски урчал весь день и демоница еле дождалась окончания занятий, пулей вылетев из колледжа прямо к машине. "Это жестоко," - подумала девушка, сидя за рулем своего авто, и наудачу открыла бардачок, где к своей радости обнаружила старую пачку чипсов. "Ура! Мне везет," - Кая набросилась на чипсы, но их было слишком мало, чтобы по-настоящему утолить голод. С упаковкой было покончено в считанные минуты и демоница задумалась, как бы наконец-то поесть нормально. "Пирожки," - всплыла мысль, - "но черт его знает, что туда Пайпер насовала. Заказать пиццу? На фиг!" Кая сунула ключи в замок зажигания и отъехала от колледжа, рассчитывая "заправиться" где-нибудь по пути. Побочный эффект "зелья", которым Фиби "угостила" девушку, пробудил прямо-таки волчий аппетит. "Люди! Я есть хочу!", - Кая остановила машину возле первого попавшегося кафе. "Облом," - девушка разглядела битком набитый зал, - "едем дальше." Но и в следующем кафе демоницу ожидала та же картина. "Сговорились, они что ли?" - она снова выругалась и вернулась в машину, - "я ж помру прямо здесь!" Разъяренная Кая вернулась домой, хлопнув дверью так, что висевшая в прихожей картина сорвалась со своего гвоздика и рухнула на пол.

- Мира! - позвала девушка, - я есть хочу, давай мириться?

Ответа так и не последовало.

- Ладно, - решилась Кая и взяла в руки корзинку, - поверим. А завтра встану пораньше и поем как человек в какой-нибудь забегаловке. Что у нас тут?

Пирожки зачерствели, но это не остановило голодную демоницу. Вскоре с угощением было покончено и Кая блаженно вытянулась на стуле, запив коньяком пирожки. Голод поутих, но все равно не желал сдаваться. "Мне бы тут на два дня хватило," - думала девушка, разглядывая корзинку, - "а тут за полчаса проглотила. Что ж такое-то, а? Стоп! Зелье. Может быть, в нем все дело? Побочный эффект? Фиби меня убьет…"

- Да уж, - усмехнулась Пейдж и отвлеклась на стук в дверь, - иду!
- Кто там? - поинтересовалась Фиби.

- О боже, - донесся голос сестры, открывшей дверь.
- Я не боже… - послышался знакомый голос и Фиби пулей бросилась к двери.

- Кая! - набросилась средняя зачарованная на демоницу, - какого черта ты здесь делаешь?! Ты же обещала!
- А я и держу свое слово, - Кая протянула Фиби корзинку, накрытую салфеткой, - я пришла сказать спасибо Пайпер и вернуть вот это. И я честно не лезу к Пейдж, как и обещала.
- Та-а-а-а-к, - рассвирипела Пейдж, пока Фиби втаскивала демоницу в дом.
- О, господи, - Фиби закатила глаза, - это же и так было понятно!
- Я просто хотела…
- Заткнись! - вмешалась Пейдж, оборвав Каю на полуслове, - Фиби? Ничего не хочешь мне рассказать?
- Сама заткнись! - рявкнула Кая и покосилась на Фиби, - ругаться-то мне можно?
- Но лучше не надо, - вздохнула Фиби, - ты просто… просто… бестолочь!
- Угу, - Кая замолкла.
- Интересно, - младшая ведьма покосилась на демоницу, - и как у тебя хватило наглости сюда заявиться? И тебя вроде бы убили, а, Фиби? Фиби?
- Да никто меня не убивал, - Кая украдкой подмигнула Фиби, - так, порезали капитально. И скажу сразу, Пейдж: я не могу вернуть свой истинный облик. Не потому, что не хочу или желаю позлить тебя, а потому что просто не могу. Понятно? И отцепись ты от сестры, она-то что тебе сделала?
- Ты мне еще мораль читать будешь, - злилась Пейдж, - я требую объяснений!!!

Ведьма влепила Кае пощечину.

- Я держусь, - Кая потерла горевшую от удара щеку, - и даже зелье в Пейдж не буду бросать и сочинять против нее заклинание тоже не буду.
- Ну посмотрите на нее, - плюнула Пейдж.
- Что за шум? - сверху спустилась Пайпер, - о боже… Ты в своем уме?
- Я просто хотела сказать спасибо за пирожки, - насупилась демоница, - и вернуть корзинку. И еще хотела сказать…
- Мы же договорились! - возмутилась Пайпер.
- И я честно терплю оскорбления и побои от твоей сумасшедшей сестры.
- И ты в этом замешана! - Пейдж переключилась на старшую сестру.

- Так я и знала, ни на минуту нельзя оставить! - не дав разгореться конфликту, появилась Мира, - Кая! Немедленно марш домой, а не то месяц превратиться в два!
- А что я сделала? - засопела девушка, - просто хотела сказать спасибо и спросить про побочные эффекты…
- Что? - Пейдж едва не протерла глаза, - хранитель?
- Именно, - Мира подошла ближе, - и мне досталась эта обормотка. Ну, Кая, ты идешь или как?
- Ладно, - Кая шмыгнула носом, - Фиби, Пайпер, я не думала, что все так скверно получится. Еще раз спасибо за все и извините, что доставила вам непрятности. Я сдержу свое слово и не полезу к Пейдж и к этой, как ее там, Билли. Еще раз спасибо и простите.

Кая исчезла.

- И что это было? - выдохнула Пейдж.
- Кая, - Мира вздохнула, - надеюсь, она не использовала то зелье?
- Нет, - Фиби тоже вздохнула, - она только ругалась. Но Пейдж ее спровоцировала.
- Уже прогресс, - усмехнулась хранительница, - но наказание за это я ей не отменю.
- Мне кто-нибудь соизволит объяснить, что происходит? - Пейдж встала в позу.

- Да вы совсем сдурели, - младшая зачарованная покрутила пальцем у виска, когда Мира переместилась, - ладно ты, Фиби, от тебя я вполне могу ожидать чего-то подобного, но ты, Пайпер?!
- Не кипятись, разбудишь детей, - Пайпер мысленно послала проклятье в адрес Каи, - и Пейдж, не стоит навлекать на себя гнев старейшин, убивая подопечную светлого хранителя. Она тебя не тронет.
- Как же, - проворчала ведьма, - я так и чувствовала, что она готова порвать меня на куски. Зелье, да еще и заклинание против меня, как будто я демон. Фу!
- Вот сейчас ты, кстати, весьма похожа на демона, - заметила Фиби, - может быть, все-таки успокоишься?
- Не то я сама помогу Кае написать против тебя заклинание, - шутливо погрозила младшей сестре Пайпер.
- А что? Вы можете, - Пейдж опустилась на пол, - ненормальные…
- И каков твой вердикт? - поинтересовалась Фиби.
- Ладно, - проворчала Пейдж, - ладно… Но не дай бог ей снова заявиться сюда, пусть пеняет на себя…
- Вот и чудненько, - Фиби устремилась к лестнице, - я у себя.
- Мда, - проворчала Пейдж, - мда...
- Пейдж, - Пайпер обняла сестру, - успокойся наконец. Мы сделали доброе дело… Интересно, что она туда насовала?

- Я так и знала, - Пайпер стянула салфетку и уставилась на корзинку, набитую склянками, - опять зелья.
- Что? - Пейдж присоединилась к изучению содержимого корзинки.
- У нее на этом помешательство, - старшая сестра набросила салфетку обратно, - мы столько за всю жизнь не сварили.
- Что за дрянь? - спросила девушка.
- Та самая, которую выпросила у нее Фиби, но в гораздо большем количестве.
- И что за зелье выпросила у этой… у этой… Фиби?
- Тебе не понравится, - ответила Пайпер, - и Фиби сегодня была на взводе, так что может поддаться искушению и запустить им в тебя, если ты достаточно ее разозлишь.
- Ненормальные, - снова проворчала Пейдж, - а что за зелье?

Каким-то чудом я смог уговорить Белкину на еще одну главу. К сожалению, Александра снова в больнице и надолго, так что вывешиваю я.


----------------------------

- Поздравляю, - администратор так и расплылся в фальшивой улыбке, - вы сделали удачное приобретение. Впрочем, я не собирался их продавать, но ваше предложение… Итак, мне осталось только известить девочек и передать вам их контракты.
- Когда я решаю что-то получить, я плачу достойную цену, - Елена поигрывала брелком, - кстати, что насчет Дженни и Лизы?
- Вы и их...
- Нет, - оборвала девушка демона, - эти сестрички-лесбиянки меня мало интересуют, а в особенности их "услуги".
- Тогда чего же именно вы желаете? – пожал плечами администратор.
- Про них столько говорят, - усмехнулась девушка, - вот и захотелось посмотреть на них.
- Хм… - задумался демон, - это интересно. Хм… Впрочем, я смогу удовлетворить ваше любопытство, но за отдельную плату. Дженни и Лиза сейчас работают, и я не могу просто так оторвать их от клиента, Перт мне тогда весь клуб вверх дном перевернет.
- Перт? – спросила Елена, - что за фрукт?
- О, - администратор напрягся, - он был учеником самого Брансера, так что лучше с ним не связываться. У вас, я полагаю, достаточно сил, чтобы грохнуть его, но я… Поймите правильно.
- Понимаю. Оставим это. А что насчет легализации? – полюбопытствовала девушка.
- Все документы в полном порядке, - заверил демон, - об этом можете не беспокоиться. Итак, мы завершаем сделку?
- По рукам, - согласилась Елена, - а на этих сестричек я приду взглянуть как-нибудь в другой раз. Нет, покупать я их не намерена, если вы об этом подумали.

Администратор снова вернулся к своим бумагам и вскоре все формальности были улажены, демон отправился за девочками, оставив Елену сидеть в бархатном кресле напротив его стола. Пока мужчина отсутствовал, девушка бегло осмотрела кабинет, в конце-концов остановившись на мысли, что вкус у старого прохиндея все-таки имеется, несмотря на царивший в кабинете беспорядок и хаотично расставленные как бы невпопад предметы искусства. Девушка остановилась перед статуей, пытаясь вспомнить, где же она ее уже видела и задумалась. Но вот показался сам Менелрон, ведя за собой девочек. Елена молча забрала бумаги, простилась кивком головы с демоном и переместилась в свой дом, прихватив с собой "покупку".

- Итак, - сразу начала Елена, когда все оказались в ее гостиной, - первый месяц я отдаю вам в качестве отпуска. Ежемесячная оплата для каждой составит двенадцать тысяч, плюс аванс на сегодня – по пять тысяч каждой из вас. Кроме того, никаких сверхурочных и прочей дряни. Жить будете в этом доме, он довольно большой, так что у каждой из вас будет своя комната. Если что-то потребуется – не стесняйтесь спросить, и я буду совсем не против, если вы решите устроить свою личную жизнь, однако не позволю устраивать из своего дома бордель. Понятно?
- Госпожа, - рыженькая девушка опустилась на колено, - это слишком щедрое предложение для нас…
- Стоп, - прервала Елена, - никакой госпожи, понятно? Я просто Елена.
- Да, - вторая девушка кивнула головой, - но мы… мы… мы привыкли жить вместе, нам не требуется столько места.
- Мы всегда вместе, - подтвердила третья девушка, - и не хотим…
- Вы что, лесбиянки? – сердито нахмурилась Елена.
- Как вы могли подумать, - подала голос четвертая девушка, - мы хоть и демоны, но все же родственники и не станем…
- Понятно, - Елена села на диван, - в любом случае четыре комнаты на втором этаже ваши. Баста. И какова степень родства?
- Я и Малена сестры, - рыженькая встала, - Белинда и Эбби тоже, но все вместе мы двоюродные, го… Елена.
- А как тебя зовут?
- Я Андреа.
- Чтож, девочки, - Елена откинулась на спинку дивана, - тогда на сегодня все. Устраивайтесь.

- Прямо семейный подряд, - усмехнулась Елена, когда девушки скрылись на лестнице, - ну хоть не лесбиянки…

Тем временем Перт, который по стечению обстоятельств являлся завсегдатаем того же клуба, который присмотрела себе Елена, расслаблялся в компании вышеупомянутых девушек. Дженни и Лиза не любили колдуна, поскольку Перт иногда позволял себе несколько большее, на что они были готовы пойти, но работу свою выполняли добросовестно, опасаясь в очередной раз навлечь на себя гнев Менелрона. При случае администратор демонического клуба мог быть очень суров, и дело могло кончиться плохо. Сестры помнили, как демон уничтожил танцовщицу только за то, что та опрокинула случайно бокал мартини на высокопоставленного клиента, но это было полбеды – администратор придумал для провинившейся весьма изощренную казнь и бедняжка умирала почти неделю, на что с любопытством поглядывали посетители. Дженни и Лиза не желали закончить свою жизнь подобным образом, а потому старались вовсю. Однако колдун сегодня находился в полузадумчивом состоянии, что было девушкам на руку. Перт притянул к себе Лизу, Дженни моментально перелезла на другую сторону, оказавшись у колдуна за спиной и провела руками по спине мужчины, стараясь сделать все как можно мягче. Парень удовлетворенно хмыкнул и приобнял Лизу.

- Ты как будто умер, - в комнате материализовался демон, - тебя не найти. Хорошо, что я знаю твои привычки.
- Здравствуй, Герч, - Перт отодвинул девушек и сел на широкой кровати, - как наши дела?
- Пока весьма скромно, - заметил Герч, бесцеремонно присаживаясь рядом, - поймать хранителя, в особенности такого старого, не так-то просто. Полагаю, что у нее сейчас нет подопечных.
- Скверно, - нахмурился колдун, - но тот, кто умеет ждать, добивается многого. Надо продолжать. Вы хотя бы узнали, кто она?
- По слухам… Отцепись, зараза, - демон стряхнул на пол Дженни, - мне не до тебя.
- Ой, - испуганно пискнула ушибшаяся об пол девушка и метнулась за кровать.
- Да что с них взять, - колдун посмотрел игривым взглядом на сестер, - но с ними приятно. Хочешь, поделюсь?
- Нет, - Герч плюнул, - шлюха всегда останется шлюхой, мой друг, советую это тебе запомнить.
- Шлюха шлюхе рознь, - Перт натянул рубашку, - теперь к нашим делам. Всегда неплохо иметь запасной план, а потому я собираю армию. Многих пришлось откровенно подмазать, но через год у нас будет двести отборных наемников. Я продолжу набор, но эти две сотни парней займутся запасным планом, который я пущу в ход первым.
- Всего двести? – усмехнулся демон.
- Для этого дела, а вот остальные – мы получим в свои ряды, по моим скромным подсчетам, порядка трех тысяч демонов, не считая темных хранителей и прочего отребья…
- Однако, - присвистнул Герч, - но такое скрыть будет просто невозможно и эта старая крыса рано или поздно пронюхает…
- Он уже пронюхал, но думает, что я собираю армию против ведьм, потому что полагает меня очередным безумцем, задумавшим получить авторитет в подземном мире этим способом.
- Посмотрим, - демон еще раз поглядел на Дженни и Лизу, сжавшихся под его тяжелым взглядом, - принять, что ли, твое гостепреимное предложение?
- Да ты их да полусмерти напугал, - проворчал Перт, - и теперь от них не будет никакого толку…

Прошедший год не принес ничего нового, и Фиби, бесконечно ожидавшая активных действий со стороны демонов, успокоилась только через несколько месяцев, потому как ровном счетом ничего демонического не происходило. Знай ведьма о том, что Перт всего лишь отсрочил исполнение своих дьявольских планов, зачарованные встретили бы врага во всеоружии, но… Елена, инкогнито продолжавшая свои прогулки в подземном мире, ничего не узнала, ограниченная договором со старейшинами, что не позволяло ей в полной мере задействовать все ее возможности, тем более что "светлые-пушистые" однозначно дали понять, что зачарованные должны решить свою проблему сами. Девушку несколько озадачило подобное отношение со стороны старейшин к сестрам, но делать было нечего – договор связывал ее по рукам и ногам. Изредка Елена позволяла себе навестить сестер, но дело ограничивалось лишь дружеским ужином или посиделками в клубе. Иное дело – Купидон. Хотя Елена и не настаивала, Куп категорически не желал сдаваться уже по собственной инициативе. Парня весьма задевало то, что ему никак не удавалось выполнить задание, и в конечном итоге он "загорелся", решив, что рано или поздно найдет для Каи подходящую кандидатуру. Знай об этом сама демоница, Купидону пришлось бы несладко, а так девушка лишь периодически отбивалась от парней, ну никак ей не нравившихся. Месяц наказания, устроенный Мирой, Кая с грехом пополам одолела, питаясь в дешевой забегаловке и единожды вызвав уборщиков, что было весьма на руку неуспокоившемуся Купидону. Куп приложил свою руку, но на большее, чем ужин и последующий скандал с одним из завсегдатаев кафе, дело не сдвинулось ни на йоту. Мира, периодически видевшаяся с Купидоном, не одобряла его планов и лишь скептически хмыкнула, наблюдая вместе с парнем, как Кая выливает коктейль на пиджак Клауса и в бешенстве покидает ресторан. Однако саму хранительницу в тот вечер ждал сюрприз в виде огромного букета роз, потому как месяц наказания заканчивался как раз в полночь. Мира улыбнулась, приняв букет от смущенно улыбающейся демоницы и устремилась на кухню, решив пропустить очередное нравоучение, чтобы более расположить к себе девушку. Неугомонная Пейдж, "выбив" все-таки из Пайпер адрес "Фиби", заявилась в дом демоницы, пока последняя сидела в колледже. Пейдж сунулась в подвал и получила ведро кипятка на голову, что привело младшую зачарованную в бешенство. Но девушка, вспомнив обещание, которое вырвала у нее настоящая Фиби, ограничилась лишь тем, что осмотрела дом. Презрительно фыркнув по окончанию осмотра, Пейдж переместилась обратно в особняк и больше не возвращалась к этому вопросу, тем более что Кая сама не появлялась в ее поле зрения.
Год прошел, события текли своим чередом, и лишь для старого Брансера не изменилось ничего. Поначалу колдун, прослышавший о делишках своего бывшего ученика, собирался отговорить Перта от безумной затеи, а потом просто махнул рукой, вернувшись к своим книгам. На поверхности Брансер более не появлялся.
Но время шло, и настал тот день, когда Перт, собрав своих наемников, произнес всего лишь одно слово – "пора". Сам колдун остался в пещере, расположившись в кресле.

- … да я.., - Пайпер осеклась, заметив движение воздуха, - демоны!
- Ты чертовски догадлива, - в гостиной появились четверо, - время платить по счетам, ведьма!
- Огненный шар! – Пейдж перехватила огонь и вернула "отправителю", но на месте погибшего демона моментально показался новый.
- О господи, - Фиби показалось, что в комнате не осталось свободного места, было черным-черно от скопища демонов, все прибывающих в гостиную.
- Чердак, - Пайпер потащила сестер к лестнице.
- Бей их! Смерть зачарованным! – вопили демоны, устремляясь следом.

- Да что ж такое, - с трудом уворачиваясь от града огненных шаров, ведьмы оказались на чердаке и забаррикадировали дверь, - Фиби, Пейдж, скорее откройте книгу.
- Сила трех, - Фиби вытаскивала кристаллы, - нам надо торопиться. Кто-нибудь знает, что происходит?
- Похоже, там собралась вся преисподняя, - Пейдж ворошила страницы, - кто-то очень на нас разозлился, раз собрал столько демонов. Пайпер?
- Дверь пока держится, но это их не остановит, - старшая сестра помогала Фиби расставлять кристаллы, - такое стадо мы можем и не одолеть.
- Я беру книгу и быстро в круг, - Пейдж захлопнула фолиант и оказалась в центре кристаллов.
- А как же Лео и Куп? – забеспокоилась Пайпер, - мы не можем их бросить там. Пейдж, перенеси…
- Ага! – демоны снесли дверь и ворвались на чердак, - попались! Смерть им!
- Не спешите радоваться, - Фиби помахала зельем.
- А мы и не спешим, - осклабился демон в зеленом пиджаке, - сначала приподнесем прощальный подарок. Ребята, тащите их сюда.
- Они поймали их и захотят обменять на нас, - вслух подумала Фиби, - но как всегда не сдержат слово и убьют всех.
- А ты догадлива, - демон улыбался, - но есть одна маленькая несостыковочка.
- О чем ты?
- Они уже мертвы, - появившиеся подручные бросили возле кристаллов два тела, - остались только вы. Кристаллы вещь хорошая, но вас они не спасут. А мы терпеливы, мы подождем.
- Лео! – Пайпер закрыла лицо ладонями и опустилась на колени, - о господи, за что?!
- Нравится? – продолжал радоваться демон, - теперь поймешь, что такое оказаться на нашем месте. Парни, поджарим телок?

Толпа одобрительно засмеялась, демоны метнули энергетические и огненные шары, которые всей своей силой едва не пробили защитный барьер. Но это не остановило нападавших, решивших предпринять очередную попытку. Шары снова устремились к цели.

- Это вам за Купа! – разъяренная Фиби метнула зелье в ближайшего демона, обратив его в пепел, - ублюдки!
- Еще разок, - главарь не обратил внимания на потерю одного бойца, - давайте!

Новый удар по защите снова не смог пробить ее, но кристаллы закачались и начали мелко подрагивать, чем вызвали одобрительные возгласы демонов.

- Гады! – Пайпер в ярости вскочила и взмахнула руками, уничтожая ближайших демонов, но место погибших тут же нескончаемым потоком занимали новые.
- Еще! – требовал предводитель, - сожгите все.
- Да, - ближайший демон поклонился и поджег чердак, - сожжем дотла это вражье гнездо! За работу!

Спустя две минуты весь дом уже пылал полностью, смех демонов доносился отовсюду, перемежаясь радостными криками.

- Я перенесу нас, - дернулась Пейдж, - что за…
- Облом, - предводитель снова хрипло расхохотался, - твоя магия больше не действует, ты потратила слишком много сил, пытаясь нас остановить.
- Это невозможно, - Пейдж бессильно опустила руки, - Фиби, нет!!!

Защита поддалась под яростным ударом противника, кристаллы взорвались и разлетелись осколками по всему чердаку, калеча и убивая демонов. Но несколько осколков достались Фиби и ведьма, зажимая раны на животе, медленно осела на пол. Через несколько секунд голова безжизненно откинулась в сторону, а руки сползли с живота. Пайпер тоже покачнулась и рухнула на ковер, заливая последний кровью из раны на голове. В строю осталась только младшая ведьма, совершенно по стечению обстоятельств не пострадавшая.

- Нет! – Пейдж подхватила кинжал и ринулась в бой.

Демоны, не ожидавшие такого поворота событий, на несколько мгновений замешкались, в результате чего потеряли нескольких собратьев и отступили, но быстро опомнились и спустя полминуты уже разрывали на части Пейдж, решив не отказывать себе в удовольствии помучить перед смертью своего давнего врага. Тем временем предводитель медленно подошел к оглушенной Пайпер и занес для удара клинок:

- Сдохни, тварь!! Я так давно этого ждал…
- Елена, - чуть слышно прошептала полумертвая ведьма.

- Победа! – Перт засмеялся, выслушав посыльного, - а ты сомневался, Герч!
- Признаю свою неправоту, - осклабился демон, - но одна ведьма сбежала…
- Две из трех, - продолжал смеяться колдун, - такого еще никому не удавалось!
- Уже удавалось, - помрачнел Герч, - и пока жива хоть одна из них – мы не победили. Нужно срочно устранить ее.
- Вы слышали? – обратился к посыльному Перт, - найдите ведьму. Найдите и убейте, я хочу сам загнать ее голову в ворота!
- Делай, как он говорит, - Герч налил в кубок из кувшина, - и не возвращайтесь без ее головы!


- Вот так, - донесся до Пайпер далекий голос, нахлынувшая темнота постепенно отступала, - господи, да что с тобой случилось? На тебе живого места не было.
- Елена? – ведьма приоткрыла глаз.
- Она самая, - Елена опустила руки, которые держала над ведьмой и пересела с дивана на кресло, - тебя как в мясорубку опустили. Что стряслось?
- Они, - Пайпер не могла сдержать слез, - они убили всех! Демоны…
- Вы же зачарованные.
- Но не всесильные, - ведьма сделала попытку сесть, - их было слишком много и я очень поздно вспомнила о тебе. Они сожгли наш дом, убили Лео и сестер, растерзали Купидона…
- Господи, - Елена села рядом и обняла Пайпер, - как такое вообще могло случиться? А дети? Генри?
- Их не было, - женщина плакала, - но и до них обязательно доберутся. Елена…
- Дела…
- Я знаю, ты можешь, - Пайпер подняла мокрые от слез глаза, - ты можешь…
- Не могу, - Елена вздохнула, - я не могу, Пайпер.
- Я готова встать перед тобой на колени, только верни их! – сказала ведьма, намереваясь исполнить сказанное.
- Нет! – Елена не позволила женщине исполнить задуманное, - свидетели были? Да что я говорю – были, если полыхает дом…

Время застыло в доме. Елена мягко освободилась от рук Пайпер, тяжело вздохнула и исчезла, растворившись в синем пламени. Спустя два часа девушка вновь появилась в своей гостиной, заняла прежнее место и запустила время. Елена встала и протянула руку ведьме.

- Идем, - сказала девушка, - но сначала…

- Где мы? – Пайпер прикрыла глаза рукой, щурясь от нестерпимо яркого света.
- Красиво, правда? – Елена указала на заходящее солнце, - мы в Кордильерах, я часто сюда прихожу полюбоваться этим видом. И воздух. Почувствуй, как течет ветер, это прекрасно…
- Зачем мы здесь? – Пайпер занервничала.
- Просто так, - Елена смотрела в сторону и ведьма не заметила, как по щеке девушки сползла одинокая слезинка, - пора, Пайпер. Возьми меня за руку и не отпускай, чтобы не случилось.

Ведьма кивнула и взяла за руку девушку. Спустя секунду навалился пронизывающий до костей холод и Пайпер почувствовала, как воздух наполнился гневом. Вопль Елены чуть не заставил выпустить холодную руку и ведьма едва не потеряла контакт. Между тем послышался треск ломающегося льда, камни с грохотом покатились от подножия к вершинам, а солнце, затрепыхавшись как пойманная рыба в сачке, качнулось и ринулось снова к зениту. Неведомо откуда появились облака, снег поднялся с гор и кружась устремился в небо. А в следующую секунду Пайпер оказалась в гостиной особняка. Елена отдернула руку и ведьма ощутила поток ярости, устремившийся от девушки во все стороны. Волна синего пламени уничтожила демонов, но они все равно продолжали прибывать, раз за разом устремляясь к застывшим фигурам в середине гостиной, но неизбежно гибли, встретившись с пламенем. Через восемнадцать минут поток демонов иссяк и Елена, выхватив оставшегося в живых демона из пространства, с помощью силы притянула его к себе.

- Так, значит, - голос девушки прозвучал для Пайпер незнакомым и холодным, - голубчик.

Синее пламя вырвалось из Елены, устремилось к демону, проникая внутрь через нос и глаза. Демон выл, корчился, но ничего не мог поделать – поток пламени не останавливался, наращивая свою мощь, пока демон не взорвался изнутри с душераздирающим криком.

- Шутники, теперь я знаю, кто вы, - прошипела Елена, взметнулось синее пламя, и девушка растворилась в нем.

Пайпер перевела дух и огляделась – в гостиной застыли Фиби и Пейдж, стрелка часов не двигалась. Зачарованная прошлась по дому и выглянула в окно – время замерло везде. Тем временем по-видимому, что-то произошло, потому как ведьма ощутила поток ужаса, поднимавшейся из-под земли и чуть ли не кожей ощутила многочисленные вопли, но все стихло в считанные секунды, а в гостиной снова появилась Елена.

- Больше никто не будет угрожать твоей семье, - заявила девушка, - с шутниками покончено раз и навсегда. Я…
- Мы предупреждали, - в гостиной материализовались двое старейшин, - и договор…
- Я знаю, - сказала Елена и сама протянула руки, - я знаю.

Старейшины подошли ближе, взяли под руки девушку и переместились.

- Что происходит? – вопрос Пайпер остался без ответа.

- … и я сказала, - Фиби посмотрела на сестру, - Пайпер, ты мерцаешь?
- Что? – пробормотала старшая зачарованная.
- Ты только что стояла рядом с нами, - сказала Пейдж, - и вдруг ты оказываешься в двух метрах… Фу, что за вонь и почему везде пепел?
- Слава богу, - Пайпер бросилась обнять сестер, - вы живы! Я так рада снова вас видеть!
- Пайпер, - вниз спустился Лео, - нам пора на прогулку.
- Что мы и почему пропустили?
- Вас снова убили, - Пайпер никак не могла выпустить пытавшихся вырваться из ее объятьев сестер, - но все хорошо, все хорошо…
- Колись уже, - Пейдж выпорхнула и потерла шею.

- … и старейшины забрали Елену, - закончила Пайпер свой рассказ.
- Сотворить такое, - Пейдж нахмурилась, - это, конечно…
- Ты недовольна? – поинтересовалась старшая ведьма.
- А я довольна, - Фиби встала с дивана, - и очень даже. Я не спешу навстречу смерти.
- Я тоже, ведь все закончилось хорошо.
- Но я недовольна, - взгляд Пайпер стал жестким и холодным, - Пейдж, сможешь подняться наверх?
- Зачем? – поинтересовалась сестра.
- Надо узнать, зачем они забрали Елену, - сказала Пайпер, - она сделала доброе дело для нас… Что с ней будет?
- Ладно, - проворчала Пейдж, - но только ради тебя.


- А-а-а-а-а! – дикий вопль огласил пещеру.
- Потерпите, мой господин, - демоница склонилась над обугленным телом, - я делаю все возможное, чтобы уменьшить ваши страдания.
- А-а-а-а! А-а-а-а!
- Еще чуть-чуть и вы сможете продержаться до того времени, как я приведу целителя, - демоница снова полила обугленного из склянки, - потерпите.
- А-а-а-а-а! Мои демоны! Вся моя армия! А-а-а-а-а! – колдун снова скорчился от нестерпимой боли, - Герч! Они все, все мертвы! А-а-а-а-а! Уйди, дура! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!!!!! Восемь тысяч демонов! Колдуны, темные хранители! А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!!!! Сволочь!!!! А-а-а-а-а-а-а!!!!
- Потерпите, мой господин. Вы должны жить, чтобы совершить возмездие, - демоница взяла полотенце, - еще немного, господин.
- А-а-а-а!
- Дерек, где ты, черт бы тебя побрал?!
- А ты почему уцелела? – прошипел колдун, на секунду одолев нестерпимую боль, - ты предала нас?
- Нет, мой господин, - девушка снова склонилась над телом, - никогда. Вы должны жить и отомстить за все!
- Я… А-а-а-а-а!!!


- Было не легко, - Пейдж материализовалась в гостиной, - но кое-что узнать мне удалось – Елену осудили.
- Так быстро? За что? – возмутилась Пайпер.
- Она повернула вспять время, уничтожила две сотни демонов, а также выжгла верхний уровень подземного мира, увеличив число покойников еще на восемь тысяч.
- Но она спасла нас! Как можно наказывать за такое?!
- Они не приняли это во внимание, так как Елена нарушила какой-то договор. Старейшины превратили ее в ледышку и отправили в какую-то туманность.
- Туманность? – спросил Лео, - Пейдж, это точно?
- Что за туманность? – поинтересовалась Фиби.
- Понимаете…
- Лео, не тяни!
- Иногда провинившимся хранителям и старейшинам, - начал Лео, - назначают весьма специфическое наказание. Для этого есть несколько мест, куда отправляют провинившихся. Там нет времени, нет чувств, и "грешник" вынужден провести какое-то время наедине со своими мыслями, чтобы в конечном итоге осознать и понять свой проступок. Таких мест несколько, в зависимости от срока пребывания наказанного. Но вот туманность… Туманность – это до скончания веков. Пожизненно.
- О господи, - глаза Пайпер расширились и зрачки заблестели, - это несправедливо! Я не отдам им Елену.
- Ты ничего не сможешь сделать, - покачал головой Лео, - даже если небеса рухнут на землю и старейшины отменят приговор – даже они сами не смогут вернуть ее оттуда, это не в их власти. Оттуда не возвращаются.
- Боже ты мой, - на глаза Фиби навернулись слезы, - как они могли!
- Демон! – Пейдж вскочила.
- Конечно, демон, - проворчал пожилой мужчина с папкой, - кому, как не демону, быть юристом? Я Айндрик Файло, нотариус. Поскольку данная ситуация приравнивается к смерти, я обязан исполнить свой долг.
- О чем ты? – поинтересовалась Фиби.
- Огласить завещание, для чего же еще нужен нотариус? – фыркнул демон, - оглашение состоится в полночь в доме покойной. Не беспокойтесь, магия сама приведет вас на место в нужный час, как и всех, кто упомянут в завещании. Но я все равно обязан вас предупредить. Однако время не ждет, я должен предупредить всех. Впервые на моей памяти мне так быстро приходится этим заниматься, даже поесть не успел как следует…

Демон фыркнул и пропал, словно его никогда и не было.

- О господи, - прошептала Пайпер, - она все знала, а я…
- Что случилось, милая? – спросил Лео.
- Елена знала, что так будет. А я…я… И она все равно пошла на это…
- Сестренка, - девушки обняли Пайпер.

Полночь наступила незаметно, но сестры, предупрежденные нотариусом, ничуть не удивились, когда какая-то неведомая сила подхватила их и перенесла в помещение, сплошь уставленное свечами, электричество в доме было выключено. Девушки никогда не были в доме Елены и с некоторым интересом разглядывали все вокруг.
- Лео? Вайет? – удивилась Пейдж, - почему вы оказались здесь?
- Привет, - показалась Билли, - что происходит? Какое завещание?
- Сейчас все узнаешь, - Фиби покосилась на демона в кресле возле камина, - господи, и они тут!
- Кто? – Билли повернулась и увидела Каю и Миру, - боже, кто это?
- Это Кая, демон, и Мира, ее хранитель, - пояснила Пайпер, - а это кто?
- А этих я знаю, - Фиби узнала девушек из демонического клуба, - Куп? А ты что здесь делаешь?
- Похоже, что я тоже в списке, - усмехнулся парень.
- Дела, - проворчала Пейдж, - силы небесные, да это же гном!
- И два хранителя, - добавила Фиби, указав на огоньки в углу комнаты, - ничего не понимаю.

- Итак, все в сборе, - демонический нотариус поднялся с кресла, - приступим. "Я, Елена, находясь в здравом уме и…

Кая стояла словно в тумане, слушая стандартные фразы, зачитываемые демоном с пергамента. Девушка была совершенно выбита из колеи, не понимая, о чем идет речь. Вместе с тем демоница чувствовала потерю, как будто из жизни ушел очень близкий и родной человек. Она пыталась вспомнить, кто же такая эта загадочная девушка, упомянувшая ее в завещании, но, кроме чувства потери, внутренне не ощущала более ничего. Мира задумчиво стояла рядом, зная не больше своей подопечной, а остальные, как отметила Кая, украдкой разглядывали друг друга. Кая вытерла слезу и прислушалась к демону, одолевшему очередной мудреный оборот речи.

- Итак, - снова сказал демон, - сила четырех стихий достается сестрам Холливелл и Билли Дженкинс, а именно: Билли Дженкинс получает силу земли, сила воды достается Пайпер Холливелл, сила воздуха – Пейдж Метьюс, а сила огня – Фиби Холливелл.

По окончании фразы в руках девушек сами собой появились шкатулки.

- А кроме того, - продолжал нотариус, - каждой из них причитается по двести тысяч долларов, также Фиби Холливелл получает все украшения покойной и четырнадцать процентов акций газеты "Зеркало залива", Пейдж Метьюс получает двойное зеркало и ожерелье феникса, Пайпер Холливелл получает черный плащ и набор бокалов, а также три процента в доле ресторана "Вайт Брен". Далее. Муж Пайпер Холливелл Лео получает силу хранителя, двести тысяч долларов, а его сын Вайет – кольцо Тота и триста тысяч долларов, которыми сможет воспользоваться по достижении совершеннолетия.

Нотариус перевернул страницу.

- Двоюродные сестры МакЛиди получают обратно свои контракты, а также в совместную собственность этот дом, плюс триста тысяч долларов каждой. Гном Седрик получает секиру горного короля и пятьдесят килограммов чистого золота. Хранители Хосе Марьяно и Жозефина Клено получают по двести тысяч долларов каждый, одеяния из перьев птицы жерно и благословление. Хранительница Мира получает триста тысяч долларов, накидку из кожи горного змея и щит бывшего короля гномов. Далее, - нотариус закашлялся, - Купидон освобождается от всех обещаний и договоренностей, получает триста тысяч долларов и силу разума. И последнее. Кая Дженнифер…, - нотариус замялся, - вероятно, тут описка, но я должен уточнить, мисс, вы не могли бы подойти?

- Все правильно, - сказала Кая, заглянув в бумаги, - только не стоит произносить этого вслух, ладно?

- Если настаиваете, - буркнул нотариус, - вы получаете триста тысяч долларов, хрустальный шар и оставшуюся долю собственности ресторана "Вайт Брен", а также набор кристаллов. И еще одно. Билли Дженкинс получает шкатулку из слоновой кости и вот это: "Скрытое желание не дает достичь цели, умножает печаль и приводит к непредвиденным последствиям". Теперь последнее, - демон подошел к Пайпер и протянул ведьме конверт, - это лично для вас. Теперь каждый из присутствующих получит копию завещания и мой долг будет выполнен.

- Вот так, - нотариус роздал бумаги и вернулся к креслу, - я сочувствую потере, подземный мир скорбит вместе с вами.
- Что? – возмутилась Пейдж, - с какой радости демонам…
- Простые демоны многим обязаны ей, - нотариус снова закашлялся, - поминальная служба состоится через час в восьмом кафедральном соборе подземного мира. Мы не богаты, но нас много и мы смогли собрать нужные средства, чтобы заплатить жрицам. Отныне каждый год в этот день в кафедральном соборе в честь Видящей будет гореть ее синее пламя. Прощайте.

- К дьяволу старейшин! – взорвался хранитель, - ОНА не делала различий, так почему… К дьяволу! Я буду последней сволочью, если хотя бы не приду почтить ее память.
- Хосе! – нахмурилась девушка-хранитель, - а впрочем… Идем!
- Она была хорошей хозяйкой, - всхлипнула Эбби, - мы тоже пойдем, а после приготовим ужин.

Двоюродные сестры исчезли вслед за парочкой хранителей, гном тоже пропал.

"Щедрый подарок," – подумала Пейдж и открыла бумаги, - "интересно, что это стерва не хотела, чтобы прочли вслух? Господи!" Ведьма подошла к Кае.
- Тебе и этого было мало? – спросила Пейдж, тряхнув бумагами.
- А я уже почти и забыла, как меня зовут, - мрачно проговорила Кая, - только одна сволочь называла меня полным именем. А фамилия действительно моя, только надо бы ее сменить, она приносит несчастья.
- И как сменишь? – поинтересовалась ведьма, - добавишь две "л"?
- О чем речь? – поинтересовалась Фиби.
- Об этом, - Пейдж ткнула в бумаги.
- Боже, - Фиби посмотрела на Каю.
- Что есть, то есть, - демоница нахмурилась, - как я вообще попала в это завещание? Уму не постижимо…
- Ты ее знала? – спросила Фиби.
- Странно, - демоница задумалась, - вертится что-то в голове, но никак. В любом случае я чувствую потерю. Оно как… как… не знаю. Кто она?
- Та, кому ты обязана своей жизнью, - сказала Фиби, - и кого она не забыла даже после смерти. Цени это.
- Расскажи, - попросила Кая, - расскажи мне о ней.
- Я не очень хорошо ее знала, - начала Фиби.

Пайпер рассеянно огляделась по сторонам, наблюдая, как оставшиеся еще в доме разбрелись по уголкам. Решив уединиться, девушка подошла к лестнице и поднялась на третий этаж, полагая, что комната Елены должна находиться именно там. Пайпер не ошиблась – стоило ей остановиться возле двери, как та сама собой открылась перед ней. Ведьма сделала шаг, включила освещение и огляделась. "Обычная комната обычной девушки," – подумала Пайпер и присела на кровать, - "ну почему все так нелепо случилось?" Она вскрыла конверт и извлекла потрепанный лист пергамента. Лист был абсолютно чистым, но как только ведьма прикоснулась к нему обеими руками – на листе проступили буквы текста. Пайпер устроилась поудобней, выпустив лист из одной руки, и текст тут же пропал. Ведьма догадалась, что лист пергамента придется держать обеими руками, чтобы прочесть содержимое.
"Дорогая Пайпер," – начиналось письмо, - "если ты сейчас это читаешь, то все сложилось именно так, как я и предполагала. Не думай об этом, я знала, на что шла. Я снова прошу у тебя прощения за то, что сделала в свое время и я очень тебе благодарна за то, что не выдала меня, хотя я прекрасно знаю, что память вернулась к тебе полностью. Не знаю, почему ты решила так поступить, но в любом случае спасибо за это, это многое для меня значило. Не печалься, пройдет время и останутся лишь воспоминания, обещай, что только приятные для тебя. Прости, что не могу дать тебе большего, чем оставляю тебе по завещанию, но думаю, что ты поймешь, почему именно так я разделила то, что принадлежало мне. В любом случае в этом доме всегда будут рады видеть тебя, как и тех, кто… Впрочем, неважно. Главное, что все живы и здоровы. Этот мир немного потерял, он всегда был чужим для меня. Если когда-нибудь тебе снова встретиться Коул – передай ему от меня спасибо за ту жизнь, которую он мне подарил. Вот… Что же я еще хотела сказать? Да, всего одна просьба, Пайпер: не бросай их. Ты нужна им, да что я говорю – ты и сама прекрасно все знаешь. Надеюсь, что все вернется на круги своя и никто не потревожит твою семью. Я не упомянула этого в завещании, потому что не хотела, чтобы кто-то знал, но в библиотеке в угловом шкафу за книгами ты найдешь то, что я оставляю лично тебе. Надеюсь, тебе понравится мой подарок. Береги себя. Прощай, Пайпер."
Как только ведьма закончила чтение, пергамент рассыпался в прах, как и конверт, в котором он лежал до этого времени. Она вздохнула, еще раз осмотрелась и направилась в библиотеку. Путь Пайпер лежал через гостиную, потому как дом имел нестандартную планировку. В гостиной Пайпер еще раз огляделась – на этот раз все собрались вместе. Купидон и Лео передвинули диваны, поставив их напротив друг друга.

- Где ты была? – спросил Лео, - мы решили, что все пойдем.
- Я пойду, - сказала Пайпер, - я была в ее комнате, мне надо было о многом подумать, а теперь я иду в библиотеку, надо кое-что вернуть туда. Я брала у Елены книгу, - ведьма показала том, прихваченный ею в комнате девушки, - надо вернуть. Поставлю на место и вернусь.
- Хорошо, - согласился муж и вернулся к сыну.

Пайпер кивнула и прошла за спинкой дивана к двери, ведущей в библиотеку. Ведьма поставила принесенную книгу на свободное место в первом попавшемся шкафу и устремилась к шкафу, упомянутому в письме. Она отодвинула книги с единственной заполненной полки и обнаружила шелковый мешочек. Пайпер положила его на пустую полку и вернула книги на место. "Что там?" – ведьма вытряхнула на полку содержимое. Этим содержимым оказался фиолетовый кристалл, и стоило Пайпер взять его в руку, как он засветился и ведьма едва не захлебнулась от потоков чувств и шепота со всех сторон, душа наполнилась теплом и покоем. Ей потребовалось около пяти минут, чтобы осознать, какой именно подарок она получила. "Теперь все в твоих руках," – донесся из ниоткуда шепот Елены, - "прощай, Пайпер."
- Я чувствую вас, - прошептала Пайпер, - я чувствую вас всех и знаю, что и где происходит. Спасибо, Елена.
Пайпер выпустила кристалл и тот погас. Ведьма бережно уложила его в мешочек и спрятала в карман. Пора было возвращаться.

Церемония начиналась. Заброшенный веками собор чьими-то стараниями был приведен в относительный порядок, но запах запустения все равно витал в огромном помещении. Подходя по узкой дорожке к площади, где был расположен собор, Фиби подивилась огромному количеству народа, толпившегося вокруг. Даже огромный собор и площадь не могли вместить всех желающих, потому как толпа собралась даже на подходах, располагаясь кто где может. В глазах темнело от многочисленных одинаковых черных одеяний и Фиби опустила глаза, проталкиваясь дальше сквозь толпу. Благодаря стараниям двоюродных сестер МакЛиди вся компания получила точно такие же одеяния и ничем не выделялась из толпы. Толпа напирала и Фиби чисто автоматически подхватила под руку оказавшуюся слева Каю. Демоница ничего не сказала, лишь помогла ведьме протиснуться еще дальше. Каким-то чудом компания пробралась в собор буквально перед самым началом церемонии и заняла еще свободный крохотный кусочек возле двух колонн подле правой стены. "Дела," – подумала Пейдж, выставив локти, - "на моей памяти никого так не провожали. Господи, да это же эльф!" Приглядевшись внимательней, ведьма обнаружила, что на церемонии присутствуют не только демоны. Эльфы, низенькие гномы, парящие феи, даже лепреконы, расположившиеся сидя на выступах колонн, и Пейдж была готова поклясться, что в дальнем углу стоит единорог, прикрытый черной попоной. Кого только не было в зале и Пейдж толкнула локтем Пайпер, указав глазами на гостей. Пайпер удивилась, но тут яркий свет сменился приглушенным и на возвышении материализовались темные жрицы.
- Мы собрались, - начала одна из них, - чтобы проводить и почтить память той…
Но Пейдж не слушала женщину, продолжая внимательно наблюдать за толпой. Как выяснилась, не слушала не только она.
-… такие, - донесся сердитый шепот гнома, - это просто возмутительно!
- Да уж, - вторил эльф, - на моей памяти такого свинства еще не случалось. Предки говорили, что однажды наш Ренкольф предполагал, что нечто подобное все-таки возможно, но над ним все смеялись.
- А где они были, - присоединился леприкон, - когда нас убивали? Когда удача превратилась в простое золото? Где они были, когда в земли фей пришел голод?
- А наши дети умирали, - прошипел гном – источники истощились, а кланы грызли друг друга? Нет, если бы не клятва… Мы этого так не оставим. Не более чем через неделю ее храм будет освящен нашими…
- Храм, - проворчал зеленый демон, - увы, мы не настолько богаты как вы, гномы.
- Ерунда, - усмехнулся гном, - мы лучшие строители, построим и ваш.
- И мы обещаем, - эльф еще понизил голос, - что в святилище Покровительницы никогда не погаснет огонь. Они забрали ее у нас, но они не смогут забрать ее милость и благословение, мы верим, что они всегда будут с нами.
- А я уже ни во что не верю, - продолжал кипятиться гном, - я…
- Ш.ш.ш.ш.ш, - зашипел демон, - имейте уважение и забудьте хоть на минуту…

Шепчушие голоса потонули в пении жриц, и Пейдж так и не услышала, чем закончился разговор.
- Дьявол, мне плохо, - донесся до ведьмы голос Каи, - я не могу это вынести.
- Что? – выдохнула Пейдж и поддержала девушку за локоть.
- Я чувствую их всех, - Кая держалась за сердце, - как же больно…
- Держись, - ведьма крепче сжала локоть, - или перенесешься?
- Да, - прохрипела демоница, - простите меня. Но я правда не могу.

Кая исчезла, Мира устремилась следом. Пейдж хмыкнула и вернулась к своему занятию. "Пора готовиться," – подумал Брансер, стоящий неподалеку, и переместился в свою пещеру, зацепившись краем взгляда за призрачную фигуру, стоящую возле самой стены, - "невероятно! Как такое может быть?" Тем временем одна часть церемонии закончилась, жрицы отступили в тень и на помосте появились эльфы. Что они говорили, Пайпер не слышала, занявшись тем же, чем до этого занималась Пейдж – пристально разглядывала собравшихся, делая для себя малоутешительные выводы. "Похоже, что этим поступком старейшины восстановили против себя весь магический мир," – думала Пайпер, разглядывая единорога, - "или по крайней мере большую его часть. Обещание… Похоже, Елена догадывалась о последствиях и не зря поставила условия, еще одной глобальной битвы мир просто не вынесет. Боже, она все знала… А я ее не знала совсем. Но что это?" Глаза прыгнули к помосту, где натолкнулись на сменивших гномов демонов. Это были Дрози и Кира.
- Боже, Пейдж, Фиби, - Пайпер толкнула сестер, - смотрите!
- Ни фига себе, - пробормотала Фиби, - да это же…
- Кира, - закончила Пейдж, - но как она… Впрочем, понимаю. А это что за мрачный тип?
- Это Дрози, - сказала Пайпер.

- … меня осудили и отняли счастье только за то, что я демон, - донесся голос Дрози, - Ведь кто мы? Мусор. Кому есть до нас дело? Всего лишь еще один демон, всего лишь кто-то еще… Я так и не смог найти свою любовь, но мне открылись глаза.
- А я? – присоединилась Кира, - я так и не стала человеком, не осуществила мечту. Они все знали, и все равно бросили меня умирать. Что им до нас? Напыщенные высокомерные ублюдки, и неважно, демоны высшего уровня или старейшины, или ангелы судьбы или триады… Вы все понимаете, что я имею ввиду. Но она – для нее мы всегда были теми, кто мы есть на самом деле. Она ВИДЕЛА. Мы не забудем.
- Не забудем, - выдохнула толпа.
Кира хотела еще что-то сказать, но выступившие из тени жрицы прервали Вещунью, продолжив церемонию.

- Ну и почести, - присвистнула Пейдж, - точно быть беде.
- Нет, - возразила Пайпер, - она предвидела и позаботилась об этом. Пейдж?
- Что Пейдж? – ведьма пожала плечами, - Пейдж… Господи, Сайкс! А вы что здесь делаете?

Возглас Пейдж привлек внимание окружающих.

- Здесь старейшина! – завопил гном, - смерть ему!!!
- Смерть! – взбесилась толпа.
- Остановитесь, - вмешалась Пайпер, - помните обещание!
- Зачарованная! – завыли лепреконы.
- Она спасла мою семью, - громко сказала Пайпер, - я не позволю вам нарушать обещание.
- И она спасла нас, - из тени колонн выступили аватары, - мы не позволим этого. Остановитесь! Разве она этого хотела?

Вмешательство спасло старейшину от неминуемой расправы, дав возможность переместиться прочь. Вспышка гнева угасла, но недовольное ворчание подобно снежному кому прокатилось по всей толпе.

- Лео, - обратилась к мужу Пайпер, - перенесешь нас? Не стоит накалять обстановку.
Лео кивнул, и через несколько мгновений вся компания оказалась в доме Елены, где ушедшие раньше с церемонии Кая и Мира суетились в гостиной, помогая двоюродным сестрам накрывать на стол.

Белкина по-прежнему пишет, благо взяла с собой ноутбук. Но когда закончит - отдуваться придется мне, потому что черт меня дернул с ней договориться, что на каждый ее кусочек я напишу свой. Хотя только так я смог ее уговорить. В общем - оно:

------------------------------------

Билли спрятала шкатулки в карманы и присоединилась к остальным, уже собравшимся за длинным столом. Лео с сыном покинули дом, так что за исключением Купидона, мужская компания отсутствовала. Девушка кивнула в знак благодарности, когда оказавшаяся ее соседкой Андреа наполнила ее тарелку и налила в бокал красное вино. Ведьма поморщилась, но все-таки отхлебнула из бокала, отметив, что пойло оказалось на вкус гораздо приятнее, чем ей казалось. "Не так уж и плохо," - подумала Билли и взяла вилку, украдкой посматривая на Каю. "Скрытые желания умножают печаль," - подумала девушка, припомнив строчки из завещания, - "это должно что-то значить. Ладно, с этим я разберусь, время еще будет. Интересно, кто она? И почему Фиби так спокойно передает ей салат?" Вниманием ведьмы снова завладела Кая, жадно набросившаяся на угощение. Сидевшая рядом с демоницей Мира неодобрительно хмыкнула, заставив Каю закатить глаза к небу и воспользоваться столовыми приборами так, как ими пользуются все нормальные люди. Хранительница одобрительно кивнула, скрыв полуулыбку, и положила себе в тарелку грибы.
- Мне жаль, что все так получилось, - Пайпер держала бокал, - но это лишь в очередной раз напомнило мне о том, что мы не всемогущи и…
- И надо радоваться каждому моменту, - вмешалась Кая, - который нам отпущен. Никто не знает, как сложится судьба, но все мы надеемся на лучшее. Они уходят, а мы продолжаем жить, а те, кто придут вслед за нами, всего лишь повторят то, что уже неоднонкратно случалось. Это несправедливо, но увы…
- Но пока есть здесь и сейчас, - демоницу прервала Эбби, - мы живем и помним тех, кто не по своей воле оставил нас. Мы помним.
Мира поставила бокал.
- Увы, - хранительница развела руками, - но меня зовут, и я не могу отказать своему подопечному. Простите. Кая, я не буду против, если ты пошаришь в духовке.
Мира переместилась. Кая коротко кивнула и задумалась о чем-то своем. "Дела," - подумала Пейдж, - "не ожидала от нее такого. На что же она надеется? Рано или поздно ее кто-нибудь убьет, впрочем, как и нас. Будучи ведьмой очень трудно умереть своей смертью, а демону и подавно. Но посмотрим, кто кого." Пейдж потянулась к салатнику, попутно заметив, что Фиби тоже о чем-то задумалась, облокотившись на сидевшего рядом Купидона. Тем временем Кая очнулась и зашарила по карманам. С губ демоницы едва не сорвалось ругательство, когда девушка поняла, что пачка сигарет исчезла из заднего кармана джинсов.
- Составишь компанию? - Эбби угадала желание демоницы и извлекла пачку сигарет.
- Не откажусь, - Кая поднялась из-за стола и устремилась к лестнице, - извините.
- Курить вредно, - заметил Купидон, - это отталкивает.
- Молчи уж, - Кая шутливо погрозила пальцем, - я демон, что мне будет? Рак легких? Рано или поздно все равно коньки отброшу, так зачем отказывать себе в удовольствии? Я же не наркоту глотаю тоннами… Жизнь коротка, приятель, так что…
Эбби и Кая скрылись на лестнице, направившись на балкон, выход на который располагался на втором этаже.
- Мда, - пожал плечами Купидон, проводив взглядом демониц, - вот потому ничего и не вышло - Клаус хотел, чтобы она бросила курить. Она меня с ума сведет.
- А я ее понимаю, - неожиданно сказала Андреа, - хоть и не курю, как мои кузины.
- Что за Клаус? - мгновенно заинтересовалась Пейдж.
- Колдун, - пояснил Купидон, - и вполне симпатичный и приятный в общении. Жаль, что у них не сложилось.
- Интересно, - Пейдж положила дессертную ложку, - с каких это пор ты помогаешь демонам?
- Любовь есть везде, - нравоучительно сказал парень, но тут же сменил тон, - прости, лекцию читать не буду.
- Злой колдун? - поморщилась Пейдж, - та бы еще вышла парочка.
- Злому она сама бы голову открутила, - усмехнулся Купидон, - а доброго окатила бы шампанским. Да так уже и случилось. Оставим это.
- А ведь странно, - Пайпер оторвалась от своих мыслей и подключилась к разговору, - мы так спокойно сидим…
- А что нам делить? - вмешалась до сих пор молчавшая Белинда, - да мы и не навязываем друг другу свою волю. И я вот не чувствую угрозу, хотя напротив сидят сами зачарованные, да и желания вас убить у меня не возникает…
- Они этого не любят, - Андреа указала в потолок, - хозяйка говорила, что когда любовь и понимание между нами одерживают победу, то на небесах все трясутся от страха.
- Как это? - поинтересовалась Фиби, заставив Купидона поморщиться, что не ускользнуло от внимания Пайпер.
- Я тоже слышала, - подтвердила Малена, - она так говорила. Они считают, что мы должны друг друга ненавидеть и всегда преследуют тех, кто перешел границу. Что те, кто снизу, что те, кто сверху. Для них это противоестественно и заслуживает самого жестокого наказания. Не одни бедолаги поплатились за то, что просто хотели кусочек счастья.
- Лично для себя, - добавила Белинда, - а не во благо добра или зла. Правда, я не совсем понимаю, что это значит. Но хозяйка так говорила.
- Вот оно как, - усмехнулась Пайпер и наполнила свой бокал, - теперь мне многое становится ясным.
- Объяснишь? - спросила Пейдж.
- Адский холод, - вниз спустилась Эбби, прервав зачарованную, - но хоть душу отвела.
- У тебя же нет души, - Билли подвинулась, пропуская демоницу.
- Я многое повидала на своем веку, - Эбби села и придвинула стул, - и поверь мне, что иметь душу слишком большая роскошь. Если бы она у меня была, вряд ли я бы смогла жить дальше. Впрочем, я могу чувствовать, этим проклятьем нас наградила родня. Я не хочу вспоминать.
- Прости, - Билли вернулась к запеченому куску мяса, - я не хотела тебя обидеть.
- Слишком многие это уже сделали, - усмехнулась демоница, - еще один раз я как-нибудь пережила бы.
- Вкусно, - Билли отрезала еще кусочек.
- Мы старались, - Малена вздохнула, - это ее рецепт.
- Простите, - Эбби прикрыла лицо руками и выбежала из-за стола.
- Извините, - кузины последовали за демоницей.
- Эх, - Билли чуть не подавилась и закашлялась.
- Держите меня, я прям зарыдаю, - усмехнулась Пейдж, отхлебывая из бокала.
- Пейдж, ну как ты можешь? - сказала Фиби.
- А что? - сестра пожала плечами.
- У них горе, - Билли прокашлялась, - хоть они и не люди…
- Ладно, - проворчала младшая зачарованная, продолжая поглощать содержимое бокала, но дальнейшее превратилось для Пейдж в настоящий кошмар наяву.
- Вы меня точно убьете, - показалась Кая, - но если не сделать этого сейчас, то… Книга таинств!

В руках демоницы оказалась книга зачарованных, что повергло присутствующих в легкий шок.

- Как?! Как ты это сделала?!! - теперь уже подавилась Пейдж.
- Не сейчас, - Кая держала книгу одной рукой, держа вторую над книгой, заставляя страницы перелистываться в бешенном темпе, - оно. Точно, оно.

- Смотрите, - демоница развернула книгу к сестрам, - вы должны это прочесть. Надо освободить девочек.
- Заклинание на уничтожение? - Пайпер почему-то не была удивлена.
- Елена вернула им контракты, - пояснила Кая, - но если их кто-нибудь украдет, то заставит девочек служить себе. Не знаю, была ли она не в курсе или позабыла, но это так. Сами они не могут их развеять в прах. Вы можете.
- С чего бы тебе просить за них? - Пейдж вцепилась в книгу, с подозрением глядя на демоницу.
- Да, - подключилась Фиби, - почему?
- Я не хочу для них своей участи, - Кая умоляющим взглядом посмотрела на Фиби, - мой контракт сгорел с моей смертью, и дело облегчилось тем, что его подписала не я, а те, кто меня продал. Помогите им.
- Значит, ты все-таки умерла тогда, - прищурилась Пейдж, - Фиби?
- Я "за", - средняя ведьма привстала, посмотрев на Каю, - не хочешь?
- Что? - удивилась демоница.
- Она не знает, - улыбнулась Пайпер и подмигнула Фиби, - покажем им? Пейдж, бери меня за руку, и ты, Кая, тоже. Вот так. Ну, дашь команду, сестренка?
- Сбрендили, - пробубнила Пейдж, но все-таки сделала так, как сказала старшая сестра.
- Уже напились? - пробормотала Кая, но тоже послушалась.
- То ли еще будет, - озорной огонек промелькнул в глазах ведьмы, - читайте!

- Силы темные, уйдите,
И с собою заберите
То, что проклято навек…

Пейдж напряглась, но наткнулась на озорной взгляд Фиби.

- Что такое? - появилась Эбби.

- …
Волю подавлять чужую,
Отправляйтесь в ночь глухую,
Там навеки оставайтесь,
Никогда не возвращайтесь!

- Ой, - Эбби пискнула, когда ларец, стоявший на подставке в углу столовой, подпрыгнул на месте, а после из щелей потекли струйки сизого дыма.

- Перестарались, - Пайпер придержала падающую Каю, - Пейдж, верни книгу на место.
- С удовольствием, - проворчала ведьма, с подозрением покосившись на сестер.
- Хм, действительно работает, - Фиби задумчиво почесала в затылке, - это может пригодиться, если Пейдж ее раньше не убьет.
- Скорее раньше она убьет нас, - Пайпер уложила Каю, находившуюся в бессознательном состоянии, на диванчик в углу.
- Дурдом, - Пейдж подхватила книгу, переместилась и… проснулась.

"Дурдом," – подумала ведьма, с трудом раскрыв глаза. За окном было светло и взгляд Пейдж зацепился за будильник.
- Господи, - девушка уставилась на время, - ужас! Я проспала. Так, надо собираться.
Ведьма спешно оделась, борясь с головной болью, и спустилась в кухню, чтобы наскоро выпить кофе и немедленно отправиться в школу магии. На кухне она застала Фиби, которая с телефонной трубкой в руке шарила в шкафчиках.
- О, - сказала девушка в трубку, - Фиби, Пейдж наконец-то проснулась, дать ей трубку? Что? Ну ладно, как знаешь. А где сахар? Спасибо.
- Что? – приступ головной боли снова скрутил Пейдж, заставив сжать виски.
- Ну неужели нас так трудно различить? – Кая положила трубку, - Скажи честно, Пейдж, ты хоть что-нибудь помнишь?
- Ах ты, зараза, - Пейдж взбесилась, - ой… Что здесь забыла? Убирайся отсюда!
- Не могу, - Кая нашла наконец сахар, - на дом наложены чары, так что нам тут с тобой куковать до вечера, раньше сестры нас отсюда не выпустят.
- Что ты мелешь? – Пейдж подошла ближе.
- Я хоть и злая, но не бессердечная, - Кая подвинула стакан с темной жидкостью ближе к ведьме, - это снимет последствия. Ты правда не помнишь, что случилось?
- Отравить меня вздумала?
- Нет уж, не дождешься. И скажи спасибо Фиби, что она сжалилась и разрешила мне взять книгу, чтобы сварить зелье, которое прояснит твою память, - Кая разгребла на столе, освободив место, - Книга таинств! Готово. Где-то тут должен быть рецепт…
- Что? – Пейдж вытаращила глаза, наблюдая, как демоница листает книгу, материализовавшуюся на столе, - какого…
- Не ругайся, - девушка нашла рецепт, - не знаю почему, но она меня любит и позволяет читать. Вероятно, я могу ей пользоваться по той же причине, по которой Фиби может пользоваться моей. Хотя у меня скромнее – так, альбомчик, который твоя сестра грозилась сжечь, если я до вечера не буду присматривать за тобой. Я свое уже вчера получила, а тебя вечером ждет головомойка.
- Немедленно отдай! – Пейдж вспылила, - Книга таинств!
Но ничего так и не произошло, книга осталась лежать, где лежала.
- А за это спрашивай с Пайпер, - Кая отбирала ингредиенты, - только так она смогла позавчера тебя тормознуть. Ты правда ничего не помнишь?
- Господи, - Пейдж попыталась переместиться и не смогла, - твоих рук дело?
- Нет, и я даже прошу прощения за то, что применила к тебе свою силу, но только так я смогла достать тебя из трубы. Пейдж, давай мириться, а? Сестры нам голову оторвут за тот спектакль. У МакЛиди я с грехом пополам вымолила нам прощение и компенсировала ущерб, но эти двое… Брр.р.р.р….
- Дьявол, - ведьма решилась и залпом опрокинула стакан, до этого предложенный демоницей, - я, наверное, сплю. Я помню завещание, церемонию, поминки… Но это было вчера… Господи…
- Позавчера, - уточнила Кая, начав смешивать ингредиенты зелья, - но что именно ты помнишь?
- Какая разница? – проворчала Пейдж, подбираясь ближе к аппарату, чтобы наконец-то выпить кофе, - когда зелье будет готово? Господи, моя голова…
- Сейчас пройдет через пару минут, а зелье еще минут десять надо готовить.
- Дай телефон, - потребовала ведьма, - и не дай бог ты меня обманываешь!
- Очень нужно, - демоница пожала плечами и передала трубку, - но не советую им звонить – сестрички на взводе. Да и в школу магии ты вряд ли дозвонишься по городскому телефону – Пайпер и Лео с детьми сейчас там. Фиби на работе, Билли поехала куда-то, а у меня сегодня нет занятий, вот и отдуваюсь. А твой муженек с самого утра укатил куда-то, куда именно – понятия не имею. Да, Купидон тоже свалил.
- Ах ты бедная и несчастная, - Пейдж набрала номер, - ой-ой-ай…
- Не смешно, - надулась демоница.
- Охренеть, - Пейдж с трубкой повернулась в сторону, ожидая, когда абонент на другом конце линии снимет трубку.
- О боже, - послышался голос демоницы и что-то упало, однако Пейдж не обратила на это никакого внимания, но то, что случилось дальше…
- Моя милая Фиби, - от звука голоса ведьма пришла в ужас и резко развернулась, уронив телефон, - ты как всегда восхитительна.
Прямо посередине кухни стоял Коул Тернер собственной персоной, одетый в куртку с меховым воротником и потрепанные джинсы. Мужчина был небрит и растрепан, а в руке красовалась бутылка какого-то пойла. Пейдж замерла, слова застряли в горле, а между тем Коул прошел к столу, обошел его, наклонился и поднял на руки Каю.
- Красавица, - демон поцеловал бесчувственную девушку, - я не хотел тебя напугать. Вот так.
Мужчина пристроил Каю на столе, бесцеремонно сбросив с него все, что на нем находилось.
- И тебя я тоже рад видеть, Пейдж, - Коул отхлебнул из бутылки, уставившись холодным взглядом на ведьму.
- Что… Ты… Дьвольское отродье! Как ты посмел вернуться, да и как ты… Ты не мог… В параллельном мире… Что…
- Да? – Коул задумался, и тут его взгляд упал на календарь, - упс…
- Не подходи, сволочь! – очнувшаяся Кая схватила нож, шустро соскочила со стола и заняла оборону.
- Фиби, - демон опустил бутылку.
- Еще шаг – и если уж я не могу убить тебя, я убью себя, негодяй, - пригрозила насмерть перепуганная демоница, - отправляйся в ад, из которого ты снова вылез.
- Однако, - Коул держал календарь и разглядывал его, - какой темперамент. Огонь. Он всегда был в тебе.
- Не подходи! – Кая затащила Пейдж к себе за спину.
- Фиби, - мужчина покачал головой.
- Я тебя ненавижу!
- Как приятно это звучит, - Коул поставил календарь на место, - и как приятно знать, что мой план увенчается успехом – есть ради чего еще жить. Впрочем, простите за беспокойство, но мне пора.

Демон извлек из кармана склянку, бросил ее себе под ноги и степенно шагнул в открывшийся и переливающийся всеми цветами радуги портал, на секунду задержавшись.
- Спасибо за идею, Пейдж, - Коул исчез в воронке, которая немедленно захлопнулась за ним.
- Господи, - Кая бросила нож и опустилась на пол, - ну за что мне все это? Пейдж, ты мне руку сломаешь!
- Он… он… он вернулся, - ведьма судорожно вцепилась в демоницу, - господи, на что я надеялась… Нет. Это не может быть правдой, не может…
- И мы в ловушке, - прошептала Кая, вспомнив, что дом "запечатан" и ее затрясло.

Фиби расплатилась с таксистом и шагнула по направлению к дому, но тут же остановилась от нахлынувшего дурного предчувствия. Свет в доме, несмотря на спустившиеся сумерки, отсутствовал, окна зловещими черными прямоугольниками смотрели на улицу, заставляя поежиться и ощутить дискомфорт. "Что-то не так," – подумала ведьма, глубоко вдохнула и направилась к двери. Девушка открыла ее и потянула носом – из дома тянуло смесью запахов, в волне которых Фиби почувствовала полынь и "аромат" кислых яблок. Ведьма потянулась к выключателю – свет не включился.
- Пейдж! – тихо позвала ведьма, - Кая! Вы тут?
Со стороны гостиной донесся шорох и Фиби направилась прямиком туда.
- Боже ты мой, - ведьма разглядела два силуэта на полу, прижавшихся друг к другу.
- Быстрее сними чары, чтобы мы могли выйти, - донесся шепот демоницы.
- Да, - присоединилась Пейдж, - Фиби, давай скорее к нам, но смотри не сбей кристаллы и не разрушь наш круг. Скорее. И было бы неплохо получить обратно мою силу.
- Что тут случилось? – так же шепотом спросила ведьма, оказавшись возле двух теней, прижавшихся друг к другу, - Пейдж, убери нож. Во что вы превратили дом? Пайпер с ума сойдет.
- Он убьет нас, - прошептала Кая, - отнимет все и убьет.
- Да, - поддержала Пейдж, - он обязательно отомстит.
- Да что с вами такое?
- Он… он вернулся, - пролепетала Кая, - нам не жить.
- Он? – Фиби похолодела, надеясь, что ответ будет не таким, какой она ожидала услышать, но надежды не оправдались.
- Коул, - с усилием произнесла Пейдж, - Коул вернулся.

А в это же самое время ничего не подозревающий Коул Тернер мирно спал в убогой хижине на окраине Сьюдад-Хуарес, прикрывшись пледом. Посетив церемонию, где его силуэт так некстати краем глаза углядел Брансер, Коул обосновался в городишке, выкупив себе лачугу в западной части, где и устроил себе "отпуск", хорошенько запасшись спиртным и огромным количеством газет. Вряд ли бы кто-то узнал в почтенном старике бывшего Хозяина, благо изменять внешность для мужчины не было проблемой, как не было проблемой с недавних пор и полное сокрытие своего присутствия. Коул просто решил отдохнуть и в очередной раз предаться размышлениям, неизменно сводившимся к одним и тем же вопросам – почему, зачем, кому было нужно, а что было бы, если бы. А пока Тернер спал, совершенно не имея понятия, что происходит в доме зачарованных. Хотя лично он мог бы дать происходящему объяснение, потому как помнил, как он, случайно перепутав ингредиенты зелья, ну просто обязанного его уничтожить, переместился во времени, узнав, однако, возможный способ раз и навсегда прервать свое существование. Как теперь ему было известно – это все-таки не сработало, но более об окончательном своем уничтожении Коул не помышлял, предполагая, что это совершенно бесполезно.

- Пейдж, - невидимая тень демона продолжала шептать прямо в ухо, - он вернулся, не так ли? Теперь он не оставит тебя в покое. А ты так беззащитна… Не силы, не поддержки… От демоницы толку не будет, можно рассчитывать только на себя. Да, страх растет, парализует твою волю. Не сопротивляйся, ты знала, что это неизбежно произойдет. Коул Тернер вечен, он вернулся. А теперь ты, Кая. Сколько пищи для меня… Ты боишься его и правильно делаешь – он и тебя убьет. Да, ты боишься смерти, очень боишься, и… Никогда бы не подумал, но самый твой страшный кошмар – одиночество. О, тебя пугает, что ты снова окажешься ненужной никому. Да так и будет. Ведь посмотри на них – они тебя даже и не замечают. Зачем сопротивляться неизбежному? Прислушайся к себе. Теперь ты, Фиби. Твой страх снова стать злой… Ничего нового, но подойдет и это. Посмотри на Каю – она это ты, дорогая, ты в будущем. Всегда условия, правила, из-за которых ты столько уже потеряла и потеряешь еще. Зачем тебе это? Чтобы снова… Дьявол!

- Как ты посмел! – Барбос опустил руки и тяжело задышал, вынужденный прерваться из-за вмешательства гостя.
- Прости, Барбос, - демон слегка поклонился, - но я почувствовал твою работу.
- И что с того? – недовольно фыркнул Барбос, - ты помешал мне, а я ведь только начал. Страх нельзя уничтожить, мой друг, я всегда возвращаюсь. О, да ты боишься. Посмотрим…


- Мы дома! – в гостиной материализовались Пайпер и Лео, держа на руках мальчиков, - да что за… Фиби! Пейдж! Кая! Да что вы творите?
- Они совсем обезумели от страха, - Фиби указала на сидевших в центре круга девушек, - и не без причины, мне тоже не по себе.
- Что происходит?
- Сгинь! – Пейдж запустила зелье в Лео, но по счастью, Пайпер успела среагировать и взорвала склянку в полете, - Кая, заклинание!
- Ну, хватит, - Фиби решительно шагнула в круг и вырубила Пейдж хорошо поставленным ударом.
- Не трогай меня, ублюдок! - Кая схватилась за нож.
- Очнись, - Фиби вырвала оружие и скрутила девушку, оседлав ее на полу, - тут его нет. Пайпер, помоги связать ее.
- Уйди от меня, негодяй, - демоница вырывалась изо всех сил, извиваясь на полу.
- Лео! Мы ее не удержим, - Пайпер присоединилась к сестре.
- Ладно, - мужчина подошел ближе и двинул кулаком демонице в макушку, заставив дернуться и затихнуть, - прости, но по-другому нельзя.
- Ух, - Фиби поднялась, - вот тебе и пацифист. Что теперь делать?
- Прости, - Лео виновато улыбнулся.
- Ты сказала, что есть причина, - Пайпер подобрала волосы и посмотрела на сестру.
- Да. И эта причина – Коул. Он вернулся.
- Господи, - старшая ведьма присела рядом с лежащими телами, - как он мог… Ты уверена?!
- Они его видели, - Фиби кивнула на девушек, - на кухне. Подробности мне неизвестны.
- Здесь что-то не так, - Пайпер задумалась, - Коул не может вернуться, и если бы даже ему каким-то чудом это удалось, он не стал бы их так пугать. В любом случае надо узнать, что именно произошло на кухне.
- Ты его защищаешь? Пайпер?
- Коул мертв, Фиби, - ведьма решила не рассказывать о том, что было известно ей самой, - он не может вернуться. Мы уже не раз несправедливо обвиняли его в том, чего он не делал. Надо разобраться.
- Именно это я и пытаюсь сделать, - Фиби с подозрением смотрела на сестру, - и мне кажется, что ты что-то скрываешь.
- Я уложу детей, - Лео решил ретироваться.
- А с ними что делать? – Пайпер сменила тему.
- Посадить в клетку, - буркнула Фиби, - не то они со своими глюками прибьют нас. Хорошо еще, что мы не вернули пока Пейдж ее силу.
- Черт возьми, - в гостиной материализовалась Мира, - простите. С кем поведешься… Опять подрались? Придется мне…
- Нет, - прервала хранительницу Фиби, - это мы их.
- Что случилось? – поинтересовалась женщина.

- Мне очень жаль, - влетевший в гостиную светящийся шар преобразился в женщину, - но этого не должно было случиться. Цепь событий нарушилась, поэтому я их забираю. Условия вам уже известны.
- Опять? – Пайпер опустила руки, - Но почему?
- Они не смогут отказать, по разным причинам, - сказала ангел судьбы, - и погибнут в схватке, но это не их судьба. Полагаю, вы знаете, что делать. Не я решаю, Пайпер. Простите.

Ангел судьбы опустилась на колени, прикасаясь к Пейдж и Кае, тяжело вздохнула, поморщилась и умчалась прочь, унеся с собой ведьму и демоницу.

- Что бы не случилось, - сказала Мира, - я не дам сломать ей жизнь. К черту правила, не в первый раз.

Хранительница крякнула и превратилась в Каю, вздохнула и переместилась, оставив Пайпер и Фиби стоять среди кристаллов в гостиной.

Белкина чудит, но как есть....


-----------------------------------

- Этого нам только не хватало, - Фиби убирала кристаллы, помогая сестре наводить порядок в доме, - триады, Кристи, Хозяин, аватары…
- Согласна, - Пайпер, сморшившись, складывала в мусорный мешок подгнившие яблоки, - ну почему стоит нам только начать нормальную жизнь, как кому-то непременно нужно все испортить?
- Мы прямо как магнит, - усмехнулась Фиби, - так и тянем к себе неприятности.
- Только интересно, как мы на этот раз победим, если понятия не имеем, о ком идет речь. Силы трех у нас нет…
- Угу, - сестра присела на краешек дивана, - но этот кто-то очень силен, иначе как объяснить то, что ангел судьбы забрала Каю? Уж что-что, но сила аватара…
- О которой Кая и понятия не имеет, между прочим. И хотя она ей и обладает - все равно она не аватар. Это очень плохо, - Пайпер оставила в покое мешок и присела рядом, - но у нас остались еще подарки Елены, что будет хорошим подспорьем.
- Предлагаешь мне метать огонь? - едко поинтересовалась ведьма, - а ты будешь его потом тушить?
- Ты можешь не согласиться, но я не вижу другого выхода. Я утоплю любого, чтобы вернуть сестру.
- Ты ведь не серьезно? - Фиби вернулась к уборке.
- Но очень близка к этому, - Пайпер осталась на диване, - я открою свою шкатулку. Не думаю, что силы стихий демонические.
- Уверена?
- Елена не стала бы нас так подставлять.
- Может быть, - средняя сестра на секунду остановилась, - а если я снова стану злой? Метание огня как раз отличает демонов…
- Глупости, - перебила старшая зачарованная, - Елена не просто так оставила их нам.
- Сомневаюсь, чтобы это она тоже предвидела. Может быть нам спросить старейшин?
- И как всегда получить очередную загадку.
- Точно.
- И им совсем не обязательно знать, что мой муж получил силу хранителя, - добавила Пайпер, - хватит с них.
- Интересно, - задумалась Фиби, - почему Лео так поспешил взять свой подарок?
- Я его понимаю, - Пайпер сложила руки на груди, - он просто не мог по-другому. А что касается Билли…
- Думаешь, она тоже? - перебила старшую зачарованную девушка.


Барбас в очередной раз попытался сосредоточиться, но демона страха снова отвлекли.
- Ты убиваешь уже восьмого демона, которого я посылаю к тебе, - заметила призрачная фигура в капюшоне, - неужели мне всегда стоит приходить лично?
- Как видно, развлечение мне на сегодня обеспечено, хотя и не то, на которое я надеялся. Итак, мой друг, какой из твоих кошмаров худший? Посмотрим…
- Сколько угодно, - отрезала фигура, - потому как это бесполезно.
- Очень странно, - Барбас разглядывал ладонь, - не часто встретишь того, кто напрочь лишен страхов. Кто ты и зачем беспокоишь меня?
- У меня к тебе предложение, - фигура переместилась ближе, - от которого ты вряд ли сможешь отказаться.
- И что же это? - демон вдохнул полной грудью затхлый запах подземелья, - признаться, меня мало что может заинтересовать…
- Для начала я могу выпустить тебя отсюда, - заявил собеседник, - и если ты присоединишься ко мне и поможешь осуществить план - то весьма вероятно, ты получишь трон. Трон для тебя, головы зачарованных и награда - для меня. Интересно?
- Звучит заманчиво, - Барбас покачнулся, - но не приведет ли меня очередная авантюра снова туда?
- О, я все продумал, - насмешливый голос едва не вывел демона из себя, - Барбас. По рукам?
- Возможно, - демон страха задумался, - но для начала хотелось бы подробностей.
- Для начала тебе нужно выйти отсюда, - последовал ответ, - через неделю я буду в состоянии прийти сюда лично, чтобы освободить тебя из этой клоаки. Но ты не должен ничего предпринимать, ты, Барбас, должен копить силы.
- Это скучно, мой друг, - Барбас присел на камень, - но я терпелив.
- Терпением большинство демонов, к сожалению, не отличается, - согласилась призрачная фигура, подплыв ближе к собеседнику, - но твою скуку можно и развеять. Ты ведь не будешь против нескольких… тренировок?
- Это уже интересней, - Барбас встал.


Коул очнулся от сладкой полудремы, потянулся и вышел на улицу подышать воздухом. Подле лачуги имелась скамейка, на которую и пристроился мужчина. Жара спала, сумерки принесли прохладу и спасение от нестерпимого зноя, потому как в окрестностях вот уже третью неделю царила засуха. На улицу выходили люди, но Коула они мало волновали, впрочем, как и он их.

- Buenas noches, Don Diego! - к мужчине подбежала девочка, - ¿Cómo te sientes hoy? Este calor es una locura.
- Está bien, Juanita. Yo aunque no hay aire acondicionado, pero en mi guarida, donde hay refugio de la sequía. ¿Cómo estás, cariño? - Коул улыбнулся, чуть подвинувшись на скамейке, освобождая место для девочки.
- Hace calor. Una madre de hoy en invitarle a cenar, porque me encontré con y para usted, - девочка села рядом со стариком, - ¿Quieres venir?
- Si, - Коул решил не отказываться от предложения, - La madre no le importará si me traen algo? No puede ir a un caballero en una visita a las dos señoras encantadoras sin un regalo.
- Ahí estás, jade, - к сидящим приблизилась женщина, - Esta pícara pero tú mataste a mi, Don Diego? Por el amor de Dios, su perdón.
- No, en absoluto. Juanita nunca me dio problemas. ¡Qué alegría puede ser otro que el viejo? - засмеялся мужчина.
- Don Diego, - женщина покачала головой, - usted viene a cenar?
- Honor y un placer, señora Sánchez.
- Bueno, ¿por qué tan formal? Sólo Isabel.
- Si, - снова сказал Коул.
- Gracias por no rechazó mi propuesta. Vamos, cariño, no me preparo la cena. Se despidió de Don Diego, Juanita.

Девочка шутливо поклонилась, свернула зубами в ослепительной улыбке и шустро побежала к дому напротив. Изабель вздохнула, погрозив пальцем вслед дочери, и также распрощалась с соседом. Коул вздохнул. "Черт бы тебя побрал, Елена," - подумал мужчина, - "как глупо… Если бы не…" Тут мужчина углядел движение тени возле дома Изабель и не целясь запустил в полумрак энергетический шар, благо соседи уже ушли на званный ужин к своим родственникам, так что данное действие не было бы замечено. Судя по всему, энергетический шар достиг-таки цели, потому как послышался сдавленный вскрик, за которым последовала вспышка пламени, довольно быстро погасшего. "И здесь они," - усмехнулся Коул, - "вряд ли по мою душу… Но вот какого хрена им тут надо?"
- El diablo, toma mi alma, si no puedo estar con su favorito ... - затянул пьяный голос на соседней улице и зазвенели гитары.

Билли лежала на кровати, некогда принадлежавшей Фиби. Средняя сестра с мужем так и не решили вернуться в дом, а Пайпер отчего-то не настаивала, как и Пейдж. Последняя с трудом терпела Билли после произошедшего, но время сделало свое дело и Пейдж успокоилась, отношения между ней и молодой ведьмой установились ровные. Впрочем, это не мешало младшей сестре изредка отпустить колкость, но Билли относилась к этому с понимаем, потому как сама мучилась. Иногда, как и сегодня, девушке снилась Кристи, укоризненно смотрящая на нее и безмолвно исчезающая в пламени. После таких ночей Билли долго не могла прийти в себя, задаваясь извечным вопросом - почему все случилось именно так? Ответов не находилось, и девушка сосредотачивалась на текущих делах, отгоняя прочь дурные мысли. Билли в очередной раз вздохнула, закутываясь в одеяло. Тем временем в комнате Пейдж послышался шум - похоже, что Фиби или Куп проснулись, и теперь кто-то, аккуратно прикрыв дверь, спускался по лестнице. "Я не могу," - подумала ведьма, в очередной раз посмотрев на шкатулку, - "но я хочу этого." Билли встала и взяла в руки шкатулку, открыла ее и извлекла кусочек бумаги, лежащий поверх четырех склянок. Девушка сжала бумагу в руке, но после решительно убрала все на место. Вторая шкатулка, уже открытая, стояла рядом с первой. Но Билли, получив силу одной из четырех стихий, так и не проверила ее, дав себе слово использовать новые возможности только в случае крайней необходимости. Ведьма набросила халат и отправилась на кухню, рассчитывая посидеть с чашкой кофе и узнать, кому кроме нее не спалось в этот ранний час.
На кухне обнаружился Купидон, лениво откинувшийся на стуле. Парень с задумчивым видом помешивал ложечкой чай в красной кружке, временами косясь на микроволновку.
- Не помешаю? - поинтересовалась Билли.
- Я не против компании, - Купидон вытащил ложечку и положил на салфетку, - только не говори Фиби, она меня прибьет.
- Что такое?
- Тс.с.с.с…, - парень подскочил к микроволновке и буквально за секунду до появления нулей на таймере нажал "стоп" и извлек тарелку, накрытую фольгой, - я даже с тобой поделюсь.
- Боже, - Билли увидела содержимое, потому как Купидон тут же содрал фольгу, - вкуснотища…
- Точно, - усмехнулся парень, - бери вилку и присоединяйся, надо покончить с этим до тех пор, пока не проснулась Фиби. Кстати, Виктор и Генри снова отлично поладили, укладывая детишек. Это была хорошая идея.
- Куп, - Билли начала есть, последовав приглашению, - и когда ты все успеваешь?
- Как-то успеваю, - Купидон сосредоточенно жевал, - подай мне кетчуп.
- Держи, - Билли передала бутылку, - а ты смог узнать что-нибудь?
- Нет, - парень покачал головой, - они как воды в рот набрали, видимо и сами не в курсе. Если бы Елена была с нами…
- Может быть это все из-за меня? - набралась смелости Билли, - я знаю, что этого нельзя делать, но я хочу вернуть ее.
- Ты хочешь сказать, что…, - парень чуть не подавился, - Билли, ты понимаешь, о чем ты говоришь?
- Понимаю. И это сводит меня с ума. Сегодня она опять мне снилась. Куп, я больше так не могу.
- А о последствиях ты подумала?
- Да. Я просто разрываюсь.
- Билли, - Купидон посмотрел на ведьму, - так нельзя.
- Я знаю, - по щеке девушки сползла слеза, - неужели нет способа все исправить? Почему, почему все произошло именно так?

Повисла пауза. Купидон сосредоточенно ковырялся в тарелке, Билли следовала его примеру. Через несколько минут, когда с угощением было почти покончено, девушка отложила вилку в сторону и посмотрела на парня.

- Куп, - сказала Билли, - почему все именно так произошло? Может быть, за всем этим стоит нечто большее?
- Я и понятия не имею, - последовал ответ, - но то, что ты хочешь сделать… Это неправильно.
- А вот мне почему-то так не кажется, - пожала плечами ведьма, - мне кажется, что в любом случае все закончилось несправедливо. Никто, никто и пальцем не шевельнул, чтобы спасти ее – все спасали свою шкуру. Эх…
- Чувство вины только все усложняет, поверь моему опыту.
- Не только это, - Билли взяла было снова вилку, но положила ее обратно, - я не хотела потерять сестру, какой бы она ни была. Пусть она ушла бы к демонам, пусть она пропала бы, лишь бы она была жива и я знала, что она где-то есть.
- Не пойми меня неправильно, но мне кажется, что это навязчивая идея или что-то очень близкое к ней. Понимаешь, Билли, такое случается сплошь и рядом. Елена могла бы что-то для тебя сделать, но…
- Это тоже было свинством, - девушка прервала Купидона, - она сделала столько всего, а ее выбросили на помойку. Ну зачем она подписала тот чертов договор? Если верить тому, что болтают, Елена могла очень многое и никогда не проходила мимо. Даже демоны – и те не остались в стороне. Как вообще все это понимать?
- Ты спрашиваешь не того, у кого есть ответ на этот вопрос, - Купидон с сожалением смотрел на остатки еды в тарелке, - такие как она – редкость и их очень давно не было. А те, кто были, всегда заканчивали плохо.
- Бред какой-то, - фыркнула Билли.
- Ага! – на кухне из пламени появилась Фиби, - попались! Куп, я же просила!
- Попались, - Купидон с сожалением посмотрел в тарелку, - ну Фиби, я не так часто себе это позволяю.
- Фиби, да что тут такого? – Билли пожала плечами.
- А такого, что ты, - зачарованная указала на мужа, - обещал больше не есть эту гадость. Фу… Выброси это сейчас же!
- Нет уж, - Билли забрала тарелку, - я доем.
- И ты туда же, - покачала головой Фиби, - люди, вы угробить себя хотите?
- Иногда хочу, - заявила Билли, забрала тарелку, и покинула кухню.
- Что с ней? – поинтересовалась средняя зачарованная.
- Старые раны, - Купидон налил себе кофе, - завтракать будешь?
- Кристи? Боже, я думала, что она уже…
- Нет, - жестко сказал муж, - ей приходиться с этим жить. Она хочет вернуть ее, хотя и понимает, что этого делать нельзя.
- Успокойся, - Фиби обняла парня сзади, - она не станет этого делать, да и как можно ее вернуть? А от завтрака я не откажусь, но только от нормального!
- Вернуть Кристи можно, - Купидон перетянул жену к себе на колени, - и похоже, что Билли знает, как именно это сделать.
- Скорее всего в этом все дело, - Фиби устроилась поудобней на коленях мужа, - вот почему ангел судьбы забрала их. Или нет? Хотя было бы логичней, если все повторяется, чтобы она забрала Лео. Я с ума сойду!
- Все равно мы мало что знаем, а если точнее – ничего. Я был там, старейшины вообще не в курсе, что что-то должно произойти. Но теперь они тоже будут настороже.
- Как они вообще могут спать? – Фиби переключилась на другое.

Билли заперла дверь и в слезах рухнула на кровать, бросив ненавистную тарелку в стену. Тарелка разбилась, остатки еды и осколки брызнули во все стороны. Один из осколков зацепил стоящую на столике шкатулку и едва не сбросил ее на пол. "Не могу," – подумала девушка, - "я не могу." Но шкатулка как магнитом притягивала взгляд и словно в полусне ведьма добрела до столика и взяла ее в руки. Билли присела на кровать, вытерла слезы и открыла шкатулку. Снова сжала в руке лист бумаги, посмотрела на склянки, но не убрала все обратно как раньше. Дрожащим голосом ведьма прочла заклинание и бросила три склянки в одну точку на полу. По мере смешения ингредиентов пополз дымок и запах серы, а потом закружился маленький смерч, распавшийся на куски, оставив после себя подпаленный пол и призрачную фигуру в центре.
- Как ты могла, - Кристи в упор смотрела на Билли.
- Ты хотела меня убить! – Билли овладела злоба.
- Не тебя, - покачала головой Кристи, - я никогда бы не причинила вреда своей сестре. Они зло, Билли. Как ты могла…
- Тебе совсем задурили голову! Кристи, очнись!
- Задурили голову, - грустно усмехнулась призрачная фигура, - не я убила свою сестру.
- Кристи!
- Что Кристи? – голос сестры на удивление был ровным и спокойным, - они отняли у нас все. Зря ты это сделала…
- Я хочу, чтобы все было как раньше, - с усилием проговорила ведьма.
- И снова потерять всех, кто был нам дорог? Нет уж, Билли, тебе придется с этим жить. И ты никуда от этого не денешься.
- Зачем ты так? - Билли снова заплакала.
- Не я, - призрачный силуэт сделал попытку обнять сестру, но ничего не получилось, слезы ведьмы капали сквозь призрака на ковер, а руки, поднятые Билли, ничего не ощущали, - не я, сестра.
- Боже! – в комнату ворвалась Фиби, - Пайпер! Пайпер!
- Мне пора, - заявила Кристи, - и никогда не смей меня больше звать!
- Кристи! – Билли уставилась на сестру, - как ты можешь?!
- Что?! – в комнату прибежала Пайпер и, увидев Кристи, подняла руки, - Билли! Ты совсем рехнулась!?
- Не смей трогать мою сестру, - прошипела Кристи, - благодаря вам она лишилась всего. И если с головы Билли упадет хоть один волосок – я и из преисподней вас достану. Прощай, Билли.
- Нет! – у Билли ком застрял в горле.
Кристи развернулась и начала растворяться в пространстве, но отчего-то процесс замедлился, а спустя пару секунд покойница обрела тело и в изумлении уставилась на свои руки.
- Так не должно быть! – снова зашипела Кристи, - Билли, немедленно отпусти меня!
- Я просто хочу вернуть свою сестру, - не поднимая головы проговорила ведьма, выделяя каждое слово.
- Дьявол, - Кристи завыла, схватившись за голову, - за что мне все это? Я не хочу…
- Господи, - Пайпер и Фиби готовились к нападению, но этого не произошло.
- Опять, - вздохнула Кристи, подошла к кровати и обняла сестру, - но я больше не допущу, чтобы так случилось. Я никогда не брошу тебя, сестренка. Но я клянусь, Билли, что я узнаю, кто именно так обошелся с нами, клянусь, что они дорого заплатят за то, что отняли у нас все. Я…
- Взорви ее! – потребовала Фиби, запуская в Кристи огненный шар.
- Я обещаю, - Кристи не обратила никакого внимания на огненную атаку, - я обещаю, Билли.
Кристи встала, посмотрела на Фиби и Пайпер, вздохнула, и покачав головой исчезла в пламени.
- Билли! – сестры набросились на ведьму.
- Простите, - Билли закрыла лицо ладонями, - простите…
- Убирайся отсюда немедленно, - потребовала Пайпер, - и чтобы через пять минут духу твоего здесь не было!
- Я бы не стал спешить, - прошептал Купидон, появившийся за спиной Пайпер.
- Пайпер, - вмешалась Фиби, - остынь. Так все-таки нельзя.

Еще кусочек от Белкиной. Черт подери, я уже получается что три кусочка уже должен

----------------------------

- Это было просто, - Барбас пожал плечами, - но все равно было приятно.
- Именно, - согласилась призрачная фигура, - разделяй и властвуй. Пока, я полагаю, этого будет достаточно. Но так ли хороша твоя сила, если испробовать ее, скажем… на хранителе?
- Для этого мне потребуется несколько большее, - заметил демон, - это еще что?
- Мой скромный подарок, - призрачная фигура повернулась к материализовавшимся демонам, - поставьте в угол. Теперь идите.
- Кто тут у нас? – Барбос подошел к клетке, на полу которой лежала молодая женщина.
- Ведьма, она же твоя новая игрушка. Только не забывай вовремя покормить, - призрачная фигура растворилась со злобным хохотом.
- Любопытно, - Барбас рассматривал ведьму, - но для начала стоит и мне немного подкрепиться. Надеюсь, что вино в этот раз будет лучшего качества.

Демон страха, ворча, направился к столу, на котором уже красовался роскошный ужин, сел в кресло и протянул руку к кубку.


- Билли! Билли! – Пайпер распахнула дверь комнаты, - Билли! Фиби! Лео!
- Что случилось? – Лео незамедлительно откликнулся на зов.
- Она все-таки ушла, - ведьма опустила руки, - я погорячилась, а теперь… Боже, неужели она снова с Кристи?
- Кто знает, - Фиби тоже была тут как тут, - сдается мне, что Кристи тут не причем.
- На что это ты намекаешь? – нахмурилась старшая сестра.
- Ни на что, - Фиби вздохнула, - и где нам теперь ее искать?
- Ох, не к добру все это, - нахмурился Лео, - я, пожалуй, посоветуюсь…
- Не смей! – перебила мужа Пайпер, - этого еще не хватало!
- Ладно, - сдался Лео, - но согласись, что нельзя просто сидеть и ждать, когда что-то происходит.
- Верно, - поддержала зятя средняя зачарованная, - книга нам не помогла, значит, надо подумать, что еще можно сделать. Хочешь, я спущусь в подземный мир?
- Плохая затея, - не согласился Лео, - ты, конечно, можешь разгуливать там и поджаривать демонов, но…
- Стоп, - Пайпер взмахнула рукой, - надо вернуть Елену.
- Нереально, - в один голос сказали Фиби и Лео.
- А что реально? – старшая сестра принялась расхаживать по комнате, - бежать и бросить все?
- Что-то должно быть, - Лео прищурил один глаз, - ждите, я скоро.
- Лео! – завопила Пайпер, когда муж как в старые добрые времена исчез на половине неоконченного предложения.
- Куда он? – поинтересовалась Фиби.
- Опять за старое, - вздохнула ведьма, - если когда-нибудь Елена вернется, это ей с рук не сойдет.
- Не вернется, - вздохнула сестра, - а как быть с Билли?
- Для начала надо ее найти. Хотя бы узнаем, где она.
- Кристалл?
- Да. А если не сработает, есть у меня в запасе парочка трюков. Ну, а поскольку отец семейства как всегда бросил свою горячо любимую жену и детей, то для начала я займусь Крисом и Вайетом.

Туман плыл седой пеленой среди черной пустоты, обволакивал ледяную фигуру, проникал за лед и струился дальше. Иногда сквозь него проникали отблески далеких маленьких точек, но плотная пелена моментально скрывала искорки. "Спи, Елена," – шептал туман, - "спи, девочка." "Холодно, очень холодно," – девушка не могла пошевелиться. "Спи," – доносился настойчивый шепот, - "во сне нет холода. Спи, Елена." Убаюкивающий шепот настойчиво вторгался в сознание, обещая избавление от всего. От холода, от боли, от сожалений, от одиночества. "Спи, девочка," – настойчиво просил очередной шепоток, и Елена сдалась, проваливаясь в темную пустоту.
- Силы небесные, - чей-то голос разорвал мертвую тишину, - совсем еще девочка… Что она-то им сделала?
- Мара, - послышался новый голос, - неужели они так и не поняли?
- Они к этому не способны, - из ниоткуда донесся вздох, - да за что же они мучают ребенка?
- Увы. Но похоже, что они не хотят, чтобы она развоплотилась, раз "запечатали" ее.
- Нет. Они боятся ее, - не согласилась собеседница, - ее же сила держит ее, я это чувствую. Как они могли…
- Черт бы их побрал!
- Да, только тебя там нет, чтобы это сделать…
- И все равно, я ни о чем не жалею. Я жажду мести.
- Я желаю им смерти, долгой и мучительной.

Лео медленно прошелся по знакомой пещере, но так и не обнаружил того, что надеялся найти. Но хранитель не сдался и переместился еще ниже, пока не достиг того самого собора, где не так давно провожали в последний путь Елену. Собор был пуст и мужчина беспрепятственно вошел внутрь, огляделся. Уже ничто не напоминало о прошедшей церемонии – похоже, что собор снова был заброшен. Лео вздохнул, решив, что напрасно потратил свое время. Но что-то заставило мужчину остаться. Он встал на то самое место, где стоял сам во время церемонии, прикрыл глаза и расслабился.
- Лео? – голос оторвал мужчину от размышлений, - что ты тут делаешь? И как ты сюда попал?
- Хосе? – хранитель повернулся на голос, - а что…
- Что здесь делает хранитель? – усмехнулся парень, - хороший вопрос… Сегодня сорок дней с ее смерти. У нее на родине принято отмечать эту дату, как я слышал. Ты знал?
- Нет, - покачал головой мужчина, - просто искал кое-кого.
- Ну, - лукаво улыбнулся Хосе, - тогда тебе ниже. Не боишься, что жена тебе голову оторвет?
- Ты знаешь, где Вещунья? – удивился Лео.
- Вряд ли Кира согласится помочь тебе, - заметил парень, - но можешь попытать счастья.
- Просто покажи дорогу, - отрезал Лео.

- Ого! – Лео уставился на статую, изображавшую девушку, пристально всматривающуюся в демона, окруженного другими магическими существами, - Елена?
- Она, - кивнул головой Хосе, - гномы сдержали свое слово. Кира теперь служит в этом храме. Впрочем, сейчас ее здесь нет – наверняка вместе с этими горе-строителями вносит коррективы в отделку фасада. Вот такие пироги…
- Невероятно, - Лео подошел к окну и в изумлении уставился на палаточный лагерь напротив храма, - гномы? Эльфы? Кентавры?
- Именно, - Хосе встал рядом.
- И как вы не боитесь демонов? – удивился хранитель.
- Войска Альянса сокрушат любого врага, - Кира вышла из-за колонны, - здравствуй, Лео. Я знаю, зачем ты пришел.
- Вещунья…
- Хосе, окажешь любезность – оставишь нас?
- Конечно.

- Если ты пришел за помощью, - проворковала Вещунья, - то мой ответ: нет. Я помню, Лео, что ты пытался сделать для меня, хоть и по своим корыстным интересам, и ценю это. Но помогать силам добра я не стану.
- Прости меня, Кира.
- Я не держу на тебя зла, красавчик, - вздохнула девушка, - но помогать не буду. Альянс никогда не поддержит старейшин и их приспешников.
- Альянс? – поинтересовался хранитель.
- Да, - Вещунья подошла к окну, - что ты видишь, Лео?
- Много чего, - Лео пригляделся, - и демонов…
- Именно. Пойми правильно, но мы не хотим участвовать в этом безумии. Видящая указала нам другой путь, мы следуем ему. Мы никого не тащим к себе силой, не ищем союзников – к нам приходят сами. Этот храм всего лишь один из многих сотен, а вскоре наши анклавы, как и они, будут во всех мирах. Нам не на кого надеяться, только на себя. И мы не позволим относиться к себе так, как прежде. Ни старейшинам, ни Хозяину с его проклятыми триадами, ни кому-либо еще. И если кто-то вздумает, как те отщепенцы, напасть на одних из нас – им не поздоровиться, вся наша мощь обрушится на них.
- Так на чьей вы стороне?
- Вопрос неправильный, - девушка повернулась к Лео лицом, - нет никаких сторон, Лео. Это наш мир. И похоже, что те демоны, которые напали на фей, этого не поняли. Мы стоим друг за друга. Добро и зло могут сколько угодно воевать между собой – это их дело, не наше.
- Утопия? – Лео едва не усмехнулся, что не ускользнуло от демоницы.
- Нет. Справедливость. Так что ты зря тратишь свое время, - Кира закуталась в темный плащ, - Елена не забывала никого, мы тоже. Не знаю, почему она помогла зачарованным… Пока вы не вырветесь из того плена, в котором находились мы, вы ничего от нас не получите.
- И что потом? Пойдете войной на весь оставшийся мир?
- Зачем? – Кира удивилась, - у каждого должен быть выбор. Но беда в том, что многих загоняют в такие условия, что выбор предопределен заранее. Мы не отвернемся от тех, кто попал в беду, но вставать на чью-то сторону в этом конфликте мы не намерены.
- Ничем хорошим это не кончится, - Лео снова посмотрел вниз, - что они делают?
- То же, что и всегда. Смотри. Девушка-демон, эльфийка, простая смертная, темный хранитель, Хосе с женой… Что бы старейшины с ними сделали, как ты полагаешь? Хосе и Жозефине не поздоровилось бы в первую очередь, как и демонице с тем парнем, узнай о них Хозяин. В Альянсе мы те, кто мы есть, Лео, и никто не осудит тебя только за то, что по его мнению является неправильным. Мы все понимаем, что можно делать, а что действительно нельзя. При этом мы не руководствуемся добром или злом… Посмотри на них, разве не здорово? Кто-нибудь мог о таком мечтать? Мы наконец-то обрели свободу.
- Они этого так не оставят.
- Мы знаем, а потому готовимся.
- К чему, Кира?
- К тому, что за свою свободу придется драться. Но не мы станем причиной. Жаль, что войны не удастся избежать… Я много думала о том, что сказала мне Видящая, когда вернула к жизни. Если уж быть до конца честной – жить в тот момент я не хотела. Но она всего лишь задала один вопрос…
- Какой же?
- Неважно, - Вещунья нахмурилась, - когда-нибудь ты сам задашь его себе в нужное время. Поужинаешь со мной?

Темные коридоры выводили Кристи из себя, столько плохих воспоминаний навалилось на девушку, пока она брела по направлению к своей бывшей темнице. Скрипнула дверь, Кристи вошла в помещение. "Я вернулась,"- подумала она, разглядывая проржавевшие цепи, - "но вот уходила ли я когда отсюда? Хороший вопрос…" Она опустилась на пол в том самом углу, где столько лет сжималась от страха, когда дверь открывалась и приходили они. Кристи выругалась, посмотрела на потолок. "Все те же трещины, все та же копоть," – девушке неожиданно захотелось есть и в памяти всплыла сцена обеда с зачарованными, - "да уж. Но что это?" За соседней стеной послышались приглушенные голоса и заинтересовавшаяся Кристи приникла к отверстию в стене, через которое она в свое время, набравшись смелости, подглядывала за демонами.
- Да, мой господин, - низенькая брюнетка склонилась над чем-то, напоминающим саркофаг.
- Уже лучше, - из "саркофага" поднялось изувеченное тело, - осталось немного. Я благодарен тебе за свое спасение, Лорена, но ты так и не ответила на вопрос – почему? Ты ведь запросто могла просто сбежать.
- Нет, - девушка отступила на шаг.
- Тогда я дарю тебе свободу, - заявило тело, - ты заслужила.
- Нет.
- Нет? – удивился Перт, - так в чем причина?
- Мои родители, - Лорена поежилась, - они держали небольшой магазинчик там, наверху. Они никому ничего не сделали, но ведьмы пришли за ними. Мать едва успела "спустить" меня в безопасное место.
- "Вечерняя заря"? – осведомился колдун.
- Откуда вы знаете, господин?
- Я часто покупал там кое-что, но отчего-то ни разу не встречал там тебя. Так выходит, что ты со мной всего лишь ради мести?
- Я… - начала было девушка, но из руки колдуна вырвался огненный шар, несчастная демоница не успела даже вскрикнуть, осыпавшись пеплом на пол.
- Мразь, - прошипел колдун, - Джеральд! Джеральд!
- Да, господин? – почти на том же месте объявился демон.
- Передай Барбасу, чтобы готовился. Завтра я навещу его и вместе мы сделаем то… В общем, передай мое послание.
Демон поклонился и исчез, колдун снова скрылся в своем саркофаге.
"Интересно," – подумала Кристи, тихонько отойдя от отверстия, - "но какова сволочь! Взял и убил девчонку за просто так… Или за смертью ее родителей стоял он? Скорее всего. Неблагодарная скотина. Барбас, значит…" Через несколько секунд Кристи и след простыл.

- Вот так, - Мира открыла дверь в комнату, - располагайся.
- Спасибо, - Билли огляделась, - а…
- Ничего, у нас достаточно свободного места, - заверила хранительница ведьму, - а Кая не будет против такой компании. И уж кто-кто, но она никогда не осудит тебя за то, что ты сделала. Ни тебя, ни Кристи. Если честно, я начинаю кое-что понимать в этой истории, но с меня едва не сняли крылья за подобные размышления.
- Что же? – поинтересовалась девушка.
- Всему свое время, но сначала душ и ужин.
- Мира!
- Билли, поверь моему опыту – каждому дню своя забота. Располагайся.

Очередная бутылка отправилась в кучу, присоединившись к своим собратьям. Коул наконец-то запьянел, но этого бывшему Хозяину показалось мало, потому как мужчина немедленно открыл следующую. Этого тоже показалось мало, он взмахнул рукой и на столе материализовался очередной ящик и несколько тарелок с закуской. "Мартель," – мужчина взял бутылку, - "да, хороший был год… Был… Неужели мне удалось напиться?" Опьянение стало постепенно отступать, чего упрямый Коул никак не желал допустить. "Хрен вам," – в этот раз мужчина отхлебнул прямо из горлышка, сделав здоровенный глоток. Коньяк приятно обжег внутренности, по телу растеклась теплая волна. Еще одна бутылка. Потом еще одна. И еще. И еще. Пока от ящика ничего не осталось. Бывший аватар в пьяном блаженстве растекся в кресле, на губах появилась грустная улыбка, но Коулу было все равно.
- Мистер Тернер…
- Уйди, - в "гостя" полетела бутылка.
- Нет, - покачал головой Сайкс, ловко увернувшись от "снаряда", - не раньше, чем я сделаю то, что должен. Пользуясь некоторыми привилегиями, которое дает мое служебное положение, я начну свой жизненный цикл снова, с самого начала.
- Мои поздравления, - Коул призвал очередной ящик пойла.
- Ваш секрет исчезнет вместе со мной, - старейшина взял бутылку из ящика, - но перед этим я намерен кое-что сделать.
- Да делай, что хочешь, - Коул пожал плечами, - и чем скорее, тем лучше. Меня ждет отличный коньяк. Урожай 1752 года…
- Мистер Тернер, - Сайкс покачал головой, - как старейшина, я имею право назначить преемника и передать ему свою силу. Я выбрал вас.
- Что? – Коул едва не протрезвел.
- Я смалодушничал, - старейшина вскрыл бутылку и отпил из нее, - и только так смогу искупить свой грех перед Еленой.
- Что? – мужчина едва не подавился, но было поздно – старейшина растаял на глазах в облаке ослепительного света, из которого вылетел шар, моментально устремившийся к нему.
Коул нецензурно выругался, моментально протрезвев.
- Все объяснения потом, - из неожиданно открывшегося портала вывалился парень, - учитель, ты уже стал старейшиной?
- Да чтож такое? – рассвирепел Коул и запустил в парня бутылкой.
В отличие от Сайкса парень увернуться не успел и бутылка угодила точно в цель, заставив "посетителя" сложиться пополам.
- Коул, черт бы тебя побрал, - прошипел гость.
- Тебе того же, - Коул вернулся к выпивке.
- Ты что, меня не узнаешь?
- А должен? И какой я на хрен тебе учитель? – мужчина остановил руку с бутылкой, вглядевшись в пришельца, - Крис?
- Ну, слава богу, - парень погладил свои седые волосы, - уже прогресс. Да брось ты это мерзкое пойло! Я пришел из будущего…
- Опять напортачили? – усмехнулся мужчина, - да тебя же вроде уже укокошили…
- Будущий я кое-что оставил будущему мне, - Крис отобрал бутылку ловким взмахом руки, - помоги мне.
- Плевать я хотел на зачарованных, - бывший демон откинулся в кресле, - решай свои проблемы сам.
- Да тетки мне голову оторвут, если я снова заявлюсь в особняк.
- Твои проблемы.
- И твои тоже, - не отставал Крис, - потому что отправной точкой ко всему послужил именно этот момент. Коул, помоги мне.
- Так лучше? – мужчина повел рукой и Крис лишился седины и помолодел, - хоть проживешь подольше…
- Господи, - никак не унимался парень, - речь идет о будущем! Его надо спасти!
- О, дай угадаю – братец теперь Хозяин? Пшел к черту!
- Коул, Елены нет, остаешься только ты. На тебя вся надежда.
- Ну так верни ее, - посоветовал мужчина, - или пусть Вайет скажет трах-тибидох…
- Не издевайся. Я не могу возвращать мертвых…
- Меня когда-нибудь оставят в покое?
- Коул…
- Иди к… к Елене.
- Чтобы освободить Елену, надо выпустить Мару и Никополидиса, но этого нельзя делать! – зашипел Крис, - они могут вернуть ее из туманности. Надо остановить Пайпер и Кристи.
- Значит, это все-таки возможно, - задумался Коул, - ну так выпусти их.
- Нельзя этого делать.
- И почему же? Хочешь, чтобы Елена до скончания веков болталась там?
- Поверь мне, она сама сказала бы тебе спасибо за это. Ты не знаешь, что именно произошло.
- Темнишь, парень. Если хочешь помощи – карты на стол. И кто эти…
- Мара и Никополидис? Ты шутишь? Нет, вижу, что нет. Коул, ты и Фиби не были первыми, и вам крупно повезло, что все закончилось так.
- Что это значит?
- Ладно, - надулся Крис, - это было очень давно. Эти двое полюбили друг друга.
- Поздравляю, - съязвил Коул.
- Мара была светлой жрицей и главой совета старейшин. Но она бросила все ради любимого, так же как и он ради нее. Их дочь могла стать очень могущественной, старейшины и триады испугались этого и заточили их обоих в туманности навечно.
- Чего еще ждать от них?
- А Никополидис, - продолжил парень.
- Был, естественно, демоном, - предположил Коул.
- Не просто демоном, - заметил Крис, - он был первым Хозяином. Они оба отказались от своего предназначения, а потому создатель дал силы тем, кто заточил их, чтобы они смогли сдержать эту парочку. С тех пор они там и жаждут мести, и если выпустить их – это прямая дорога к хаосу. У моей тетки и этой дурочки хватило ума это сделать.
- Как видно, старейшины здорово их допекли. Я всегда подозревал нечто подобное… Что было дальше? Неужели Елена не вмешалась?
- Вмешалась, - подтвердил Крис, - после того, как была выиграна великая битва, она пропала, как и эти двое. Но они успели натворить дел.
- Так в чем проблема?
- В последствиях, - сказал Крис, бесцеремонно утащив с тарелки кусок мяса, - и в том, что натворил я.
- А где был драгоценный братик и тетки?
- Они не могли помочь.
- Рассказывай, - потребовал окончательно протрезвевший Коул.
- Я, - замялся Крис, - я убил… убил Елену, убил малышку, я их всех убил…

Коул молча посмотрел на парня, ожидая продолжения.

- Если бы я знал… Я бы никогда не стал перемещаться в их дом.
- Елену нельзя убить, - заметил Коул, - ты врешь.
- Если бы. Она вернулась спустя какое-то время и я, убегая от демонов, переместился к ним домой. Откуда я знал, что они лишились силы? Демоны убили Елену, Каю и Лару.
- Лару? Кто это?
- Дочь Каи. Она неудачно вышла замуж, у Елены тоже не сложилось, вот они вдвоем и растили малышку.
- Как так получилось, что Елена лишилась силы? Это невозможно. Ты снова мне врешь.
- Не знаю, - занервничал Крис, - после я переместился домой и слишком поздно понял, что ничего не вышло. Эти уроды убили всех. Правда, Кристи прикончила их, но слишком поздно…
- Врешь, - снова заявил Коул.
- Просто помоги, - Крис посмотрел с таким выражением, что Коулу стало не по себе.
- Помогу, если перестанешь мне врать, - ответил Коул, - и что именно ты хочешь от меня?
- Настройся на Пайпер, почувствуй, когда она подумает о тебе и явись ей. Уговори ее не искать Билли. Коул, времени мало.
- Ты приходишь, заставляешь меня слушать этот детский лепет, и думаешь, что я тебе поверю? – Коул рассвирепел окончательно, - да я тебя…

Из рук мужчины вырвался поток пламени, моментально уничтожившего пришельца. Коул в гневе запустил бутылкой в потолок, грязно выругался и вернулся в кресло, рассчитывая возобновить попойку, но не тут-то было – вновь открылся портал.
- Я знал, что ты сможешь нас различить, - из портала шагнул парень с седыми волосами, - скорей выпей зелье, иначе старейшины тебя засекут – эта сила как маяк.
- Опять, - Коул уставился на очередного гостя, - никак не уйметесь…
- Скорее, - сказал между тем настоящий Крис, - они уже хватились его.
- Черт с тобой, - Коул взял бутылку и моментально опрокинул в себя содержимое.
- Вот так, - улыбнулся парень, - дело сделано. Я знаю, что сейчас случилось, поэтому правда, только правда, и ничего кроме правды.
- Уж будь любезен.
- Мой двойник много тебе рассказал, в общем-то оно так и есть во многом, но кое-что не так. Этот негодяй хотел использовать тебя.
- И что-то мне подсказывает, что ты тоже собираешься это сделать.
- Нет. Я просто прошу помощи. Да, это я виновен в смерти Елены и ее семьи, и хуже того – я виновен в уничтожении зачарованных.
- Как-то ты шустро по времени бегаешь, - Коул напрягся, - и как старейшины такое позволяют? Снова темнишь, как и этот субчик.
- Там, откуда я пришел, нет старейшин, Коул. Ты последний. Может быть, все-таки выслушаешь меня?
- Ладно.

"Чертовщина," – Пайпер работала с кристаллом, пытаясь отыскать Билли, но ничего не получалось. Кристалл несколько раз тыкался в разные точки, как будто бы ведьма непрерывно перемещалась по всей планете, а после взмыл и закружился по кругу, не желая останавливаться. Старшая зачарованная пришла к выводу, что Билли скрывается намеренно и как-то сбивает ищущих ее со следа. "Интересно," – пришла следующая мысль, - "а если попробовать заклинание на призыв заблудшей ведьмы?" Сказано – сделано, но и это действие не принесло результата. Но тут на чердаке колыхнулся воздух, появилась Кристи, вся в грязи и копоти.
- Где Билли? – Кристи была разозлена до предела.
- Тут ее нет, - Пайпер приготовилась к сражению, но Кристи лишь выругалась.
- Опять, - Кристи плюнула на пол, - да что за безобразие! Злюка! Змея подколодная!
Пайпер ничего не успела ответить, потому как неожиданная гостья исчезла с чердака так же внезапно, как и появилась на нем. "Чертовщина," – снова подумала ведьма, -"ну, Билли, только попадись мне." Старшая зачарованная направилась к книге, решив просмотреть ее более подробно. За этим занятием ее и застал Коул, решивший не выдавать своего присутствия до тех пор, пока ведьма не подумает о нем. Было непривычно управляться с этой силой, но когда Коул отступал? Мужчина все-таки "настроился" и терпеливо ожидал появления нужной мысли у Пайпер. Ждать пришлось долго, ровно до того момента, когда ведьма в отчаянии захлопнула книгу.
- Не стоит так кричать, - Коул снял невидимость, - оглохнуть можно.
- Что.. что…
- Ты звала меня, - мужчина пожал плечами, - и вот я здесь. Что случилось на этот раз?
- Как ты… Почему я тебя вижу? Я опять умерла?
- Нет, - Коул улыбнулся, - просто ты очень возжелала моего присутствия здесь. И вот я пришел.
- Потом разберемся, - махнула рукой ведьма, - у нас проблемы.
- Я знаю, - мужчина подошел ближе, - но никак не ожидал, что зачарованные станут просить о помощи меня.
- Не зачарованные, - возразила Пайпер, - я. Коул…
- Ищешь Билли и не можешь ее найти? Пайпер, на твоем месте я бы этого не делал. Не стоит ее искать, по крайней мере сейчас.
- Ты что-то знаешь, - утвердительно сказала ведьма, - и ты немедленно все мне расскажешь.
- Знаю, - согласился Коул, - но не все. Однако я знаю абсолютно точно, что если ты найдешь Билли и вы встретитесь – произойдет непоправимое. Пайпер, просто поверь мне.
- Не поверю, пока не узнаю, что за чертовщина здесь творится.
- Мира приютила Билли, а дом Каи под надежной защитой. Поэтому ты не можешь ее найти. Но с ней все в порядке, если тебя это утешит. Пайпер, вы не должны с ней пересекаться какое-то время. Хоть раз послушай моего совета без лишних вопросов!
- Не пойдет. Я требую объяснений!
- Я тоже, - сказал Коул, что удивило Пайпер, - и похоже, одному молодому человеку придется все-таки объяснится.
- Ты меня подставил, - "старейшина" повел рукой, телепортировав на чердак Криса, - предатель!
- Сам заварил эту кашу, - возразил Коул, - приятель.
- Кто это? – спросила Пайпер.
- А, - Коул проделал манипуляцию, ранее произведенную им с двойником Криса, - помнишь такого?
- Крис?!!
- Мам, прости, - Крис бросил полный негодования взгляд на Коула, - я все объясню!
- Уж постарайся, - Пайпер набросилась на сына.
- Ладно, семейный разборки не мой профиль. Пайпер, не ищи встречи с Билли. Мне пора.
- Да что такое?! – возмущению ведьмы не было предела, когда Пайпер увидела, как именно Коул переместился прочь, - Крис?!!!
- Мама, не сейчас, - Крис исчез вслед за "старейшиной".
- Только вернитесь, - Пайпер отпустила грязное ругательство, - хотя куда вы денетесь. Ой!
Что-то обожгло ногу и ведьма сунула руку в карман. Извлеченный из мешочка кристалл нагрелся и светился ярким синими светом, периодически мерцая. "Попались,"- Пайпер сжала кристалл в руке, приготовившись настроиться на сына. Но что-то пошло не так, потому как все вокруг закружилось, расплылось мутным пятном, а в следующую секунду ведьма оказалась посередине большого помещения.
- Чертовщина, - ведьма посмотрела на погасший кристалл в своей руке и решила осмотреться.
- У тебя ее сила, но ты не она, - голос и шарканье ног не дали осуществить задуманное.
- Кто ты?
- Я Ренкольф, - из полумрака показалась фигура.
- Эльф? – удивилась Пайпер, - где я?
- Святилище Покровительницы, - эльф подошел ближе, - что же привело к нам ее сестру?
- Сестру?
- Простите, - Ренкольф пригляделся, - зачарованная? Как ты смогла попасть сюда?
- Хотела бы я это знать, - Пайпер вспомнила о кристалле, - меня привело сюда вот это.
- Жаль, - эльф бегло осмотрел кристалл, - жаль… Но тебе было бы и не по силам занять ее место…
- Я не хочу занимать ничье место, - рассердилась ведьма, - я хочу знать, за каким чертом я тут оказалась и вернуться домой!
- На все есть причина, - Ренкольф улыбнулся, - или чья-то воля. Ты не просто так оказалась здесь, Пайпер, в этом что-то должно быть.
- Опять загадки.
- Верно. Но разве не за тем ты здесь? Всем нужны ответы, Пайпер, - эльф оперся на свой посох, - и возможно ты найдешь то, что ты ищешь, но не здесь.
- Бред какой-то…
- Кто знает, не бред ли вся наша жизнь? Меня часто принимают за сумасшедшего, - усмехнулся Ренкольф, - но Покровительница… Думаю, нужное тебе находится в ее доме. Я не могу попасть туда, но ты можешь, - эльф указал на кристалл, который продолжала сжимать ведьма, - он находится в западных землях, для тебя не составит труда добраться туда.
- А Покровительница? – спросила Пайпер, - как она отнесется к моему визиту?
- Увы, мы этого никогда не узнаем.
- Елена?
- Да, - Ренкольф улыбнулся, - вот видишь, двери постепенно приоткрываются для ищущей. Один ответ у тебя уже есть, так что же останавливает тебя?
- Не знаю, - Пайпер поморщилась, - у меня столько проблем…
- Расставь приоритеты и начни с самого малого, - посоветовал мужчина, - шаг за шагом, секунда за секундой, и ты во всем разберешься, найдешь решение. Разве так уже не бывало?
- Спасибо, - ведьма решительно сжала кристалл в руке.
- Удачи, - Ренкольф распрямился, - если понадоблюсь, я всегда здесь. Когда закончишь свои дела – приходи, здесь осталось много интересного для нас. Теперь мне надо работать.

Эльф шутливо поклонился и заковылял прочь в полумрак святилища.

- К дьяволу, - пробормотал Коул, когда очередная попытка исторгнуть из себя силу старейшины не увенчалась успехом.

Каким-то неведомым образом новоприобретенная сила никак не желала покидать своего нового хозяина, как бы тот не старался. Конечно, можно было бы полностью отказаться от силы, найдя подходящего носителя, но тогда Коул остался бы беззащитным, чего мужчина никоим образом не желал. Хижину огласило очередное проклятье, когда появился Крис.
- Не выйдет, - сразу заявил парень, предусмотрительно встав за креслом так, чтобы Коул сразу не набросился на него.
- Уверен? – усмехнулся мужчина, которого посетила очередная безумная идея.
- Ты же не собираешься… Эй! – Крис не окончил фразу, потому как Коул испарился из помещения, - только не это. Впрочем, я не могу вмешаться. Ладно.

Пайпер покинула святилище и зажмурилась от яркого солнца. Глаза постепенно перестроились от полумрака к свету дня и ведьма оглядела окрестности. Да, эльфы знали, где поселиться, такой красотой зачарованной приходилось наслаждаться не часто. Она снова сжала кристалл в руке и положилась на удачу, предполагая, что камушек приведет ее в нужное место сам. Пайпер не ошиблась, потому как окружающий мир снова размылся, как картинка сквозь мутное стекло, а в следующую секунду она уже стояла внутри не меньшей по размеру комнаты. Ведьма собралась уже было сделать шаг, как что-то невидимое стащило с нее обувь, зачарованная оказалась босиком на пушистом ковре. Пайпер не успела ничего подумать, как на ее ногах оказались пушистые тапочки. Ведьма пожала плечами и направилась к огромному окну. Шторы послушно разъехались по сторонам, к окну подкатилось кресло, словно приглашая сесть в него и насладиться видом. Но Пайпер не стала в него садиться, лишь на несколько секунд полюбовавшись видом на океан, открывшийся из окна, приоткрыла окно и высунулась наружу. Домом оказалось гигантское дерево, внутри которого почти на самом верху и оказалось жилище. Окно было закрыто, ведьма посмотрела по сторонам, обратив внимание на полки с книгами. Едва Пайпер подошла к ним, как тут же подкатилась лестница. "Похоже, дом меня признал," – подумала она, глядя на книги, - "с чего бы начать?" Ведьма шустро вскарабкалась по лестнице на самый верх и наугад вытянула один из томов.
- Эй! – книга вырвалась из рук и исчезла, в тот же самый момент материализовавшись на письменном столе, - однако. Вау!
В тот же момент за столом оказалась и сама Пайпер. Внимание ведьмы привлекли два циферблата на старинных часах, на какое-то время завладев ее вниманием. Через несколько минут Пайпер определила соотношение между двигающимися невпопад стрелками, почесала в затылке и взялась за книгу. Да, здесь было что почитать, и она погрузилась в страницы, тщательно впитывая информацию. Спустя три четверти книги пришел легкий голод, ведьма вспомнила, что так и не смогла позавтракать, и тут же на столе возле руки появился стакан теплого молока и вазочка с печеньем. "Дела," – Пайпер пристроила кристалл возле книги и одной рукой взяла стакан, продолжая свободной перелистывать страницы, - "а что если…"
- На место! – скомандовала ведьма и книга прыгнула на полку, - м.м.м.м… вторая слева на третьей полке!
Нужный том моментально оказался перед девушкой.
- Неплохо, - пробормотала ведьма и снова зашелестела страницами.
Спустя несколько бегло прочитанных фолиантов в руки Пайпер попалась книга, на лицевой стороне которой обнаружилось углубление. Однако ведьма легко справилась и с этой загадкой, погрузив в углубление кристалл, заставив фолиант распахнуться, озарив комнату голубым светом. Пайпер узнала почерк Елены. "Вот оно," – подумала девушка, перевернув страницу, - "так… Движение миров обусловливается… Второй цикл… Не то… Судьба как средство…. С ума сойти. А что у нас тут?" Информации было много, руки так и тянулись просто переворачивать страницы, но Пайпер заставила себя сдержаться. Но к ее сожалению, записи обрывались на последней страницы, видимо, продолжение было в другой книге, что и оказалось правдой, когда после еще нескольких книг наконец-то попалась нужная. "Вздремнуть бы пару часиков," – ведьма утомилась. Сказано – сделано, в следующий момент Пайпер уже лежала в тонкой ночной рубашке на огромной пушистой постели, а ее одежда, вычищенная и выглаженная, пристроилась на специальной подставке подле изголовья. "Осторожнее с желаниями," – напомнила себе Пайпер, погружаясь в сон.

- Тревога! – хранитель метнулся в сторону, когда подле него из ниоткуда возник незнакомец в темных одеяниях, - тре…
- Мда, - Коул от души приложил бедолагу об стену, - вы тут все с ума посходили? Парень, у меня дело к твоим боссам…
- Мы не ведем дела с демонами, - прошипел хранитель.
- Вообще-то я таковым не являюсь, - усмехнулся мужчина, - но дело к этим бессердечным тварям у меня есть. И если они разбегутся как тараканы, то мне придется притащить их всех силой. Поверь, это в моей власти. Так что или они примут меня сами, или…
Огненный шар впился в стену возле головы хранителя, пробив ее насквозь.
- Намек понятен? – осведомился Коул, - собирай их светлые задницы.
- Что здесь происходит? – из дверей показался старейшина, - ты?!!
- Нет, Сатана, - Коул оставил в покое хранителя, - и клянусь, что если вы не вернете все как было…. Опять?
В помещение появились остальные старейшины, окружили Коула и подняли руки.
- Твою мать, - Коул зашипел, извиваясь под молниями старейшин, - ну все!
Озверевший мужчина собрал всю свою силу и намертво придавил нападавших к стенам, усилил давление, в то же время блокируя комнату, дабы никто из старейшин не смог покинуть ее. Поток молний иссяк практически моментально, едва мужчина окончил задуманное.
- Вот так, - Коул усмехнулся, - неужели мне, чтобы поговорить с вами, надо обязательно с вами подраться? Вы хоть раз можете спокойно выслушать человека?
- Ты демон, - заявил ближайший старейшина, - как ты вообще смог сюда попасть? Убил Сайкса и забрал его силу?
- А, так значит вот как его звали, - Коул освободил старейшин, те рухнули на пол со стен, - вот кому я должен сказать "спасибо". Итак, господа, есть кое-что, чего я хочу, а если быть точнее – кое-что, чего я не хочу. И именно поэтому я здесь.
- Мы не станем помогать демону, - снова уперся тот же старейшина.
- А просто выслушать? – поинтересовался Коул, - это, как я полагаю, в ваших же интересах.
- Ладно, - проворчала женщина, - но не более того.
- Отлично, - Коул потер руки, повергнув старейшин в шок следующей фразой, - я не хочу быть старейшиной и вы, многоуважаемые, мне в этом поможете.
Повисла немая пауза.
- Ты… ты в своем уме, демон?
- Не в своем уме был ваш Сайкс, когда сделал меня своим преемником, - заметил Коул, - не спросив моего согласия. Я не могу избавиться от этой проклятой силы, а вы можете это сделать.
- Ты лжешь! – ближайший старейшина вгляделся в мужчину, - но…
- Нет, Джером, не лжет, - женщина покачала головой, - мистер Тернер, будьте добры рассказать Совету, что именно произошло.
- Так-то лучше, - Коул пожал плечами.

Пайпер отступала. Кристи с кинжалом в руке неумолимо приближалась к ведьме, совершенно никак не реагируя на многочисленные попытки Пайпер ее взорвать. Ведьма извлекла из кармана зелье и запустила в темную фигуру, полыхнуло пламя, но Кристи никуда не делась, продолжая наступать на Пайпер в темном узком коридоре. Зачарованная ударилась в панику, медленно отступая вглубь коридора от надвигающейся угрозы. Она сделала шаг и за что-то зацепилась, упав на спину. Кристи приблизилась и нависла над упавшей. "Господи," – Пайпер зажмурила глаза, но ничего не произошло. Зачарованная открыла глаза – Кристи стояла над ней, сжимая кинжал.
- Что?
Но Кристи ничего не ответила, а просто протянула руку, убрав кинжал за пояс. Как под гипнозом ведьма приняла протянутую руку и поднялась с помощью Кристи. Последняя кивнула в сторону и Пайпер посмотрела в указанном направлении – во тьме сиял холодным светом огромный кусок льда, а внутри… внутри Пайпер узрела застывшую Елену. Между тем Кристи тронула ее за плечо и ведьма почувствовала наползающий жар, Кристи снова кивнула, и Пайпер ощутила, как нестерпимый жар внутри нее рвется на свободу. Ведьма чисто автоматически вытянула руку в сторону ледяной глыбы, заметив, что Кристи сделала то же самое, а через несколько секунд огненный поток, вырвавшийся из их рук, разнес ледышку на куски, оставив Елену целой и невредимой. Кристи отпустила руку и зачарованная увидела, как девушка стала отдаляться и растворяться во тьме. Пайпер заметила, что по щекам Кристи ползли слезы, она словно пыталась что-то произнести, но какая-то сила не давала ей раскрыть рот. Кристи исчезла окончательно, ведьма повернулась в сторону Елены, без движения лежавшей на каменном полу.
- Что… что… а? – Пайпер дернулась и вскочила с кровати, - господи…
- Крак! – хрустнул под ее ногой непонятно как оказавшийся там кристалл.
- О нет, - ведьма рассеянно уставилась на остатки камушка.
_________________________________________________________
Обсуждение фика только здесь.

Сообщение отредактировал spitfire: Четверг, 24 ноября 2011, 16:25:23

Теперь клавиатура в моих лапах. В этом кусочке только несколько фрагментов от Белкиной, вставил куда пришлось по смыслу. За мной еще два.

------------------------

- Они всегда так долго? - поинтересовался Коул все у того же хранителя, но тот лишь покачал головой и возвел глаза к потолку.
- Простите, мистер Тернер, - из зала заседаний вышла женщина, - но это займет какое-то время. И окажите любезность все-таки соблюдать формальности.
- Ладно, - пожал плечами Коул и принял из рук старейшины одеяние, с помощью магии облачившись в него, не считая нужным утруждать себя переодеванием, - я не спешу.
- Еще раз извините, - женщина вернулась к своим коллегам, плотно прикрыв за собой двери.
"Идиотизм," - подумал мужична, представляя, как нелепо он смотрится в белоснежных одеяниях. Практически все вокруг, за исключением одежды хранителя, было или белым, или близким к нему цветом. Хранитель был облачен в синие джинсы и зеленую рубашку, выделяясь на фоне стены, к которой тот прислонился. Коул в очередной раз мысленно выругался, призвал из ниоткуда большое темное кресло и с удовольствием расположился в нем. Тем временем хранитель, как будто прочитав его мысли, облачился в непонятно откуда взявшееся одеяние, почти слившись со стеной. "Опять белый," - подумал Коул и состредоточил свой взгляд на кресле, единстенном темном предмете, находившимся в помещении.
Время шло, но старейшины отчего-то не спешили вынести решение, заставляя Коула чувствовать себя неуютно под взглядами прибывших посетителей, и в конце-концов мужчина спрятался под капюшоном. Но вот двери распахнулись и показалась та же женщина.
- Мы приносим свои извинения, - сказала она, - но, боюсь, сегодня мы не сможем никого принять. Простите, что побеспокоили, но вы можете быть свободны. Тебя, Френсис, это не касается. Еще раз извините.
Женщина скрылась в дверях.
- Простите, - к Коулу обратилась девушка-хранитель, - но когда же мне следует прийти? Я получила срочный вызов…
- Увы, - Коул развел руками, - я совершенно не имею понятия о том, что заставило моих… коллег отменить запланированные встречи. Возможно, я что-то могу сделать для вас?
- Боюсь, что мне придется просто подождать до следующего раза, - девушка задумчиво уставилась на капюшон, - еще раз извините за беспокойство.
- Пустяки, - сказал Коул и пересел поудобнее, наблюдая, как исчезают посетители.
Время по-прежнему медленно ползло вперед, но ничего не менялось. Закрытые двери, прислонившийся к стене хранитель и мертвая тишина, начавшая постепенно сводить с ума бывшего Хозяина. Коул мрачно усмехнулся, отметив про себя, что парень возле стены словно превратился в живое изваяние. Мужчина откинул капюшон и заметил быстро скользнувший прочь от него взгляд. "Что-то подсказывает мне, что этот парень получит на орехи," - подумал Коул, наблюдая, как хранитель уставился в пол, - "не просто так их светлые задницы оставили его здесь. Интересно, разборки со старейшинами проходят так же, как в подземном мире? Помнится, что Хозяин не особо любил устраивать судилища, хотя иногда сборище было весьма значительным, несмотря на пустяковое дело, которое я в суде смог решить бы за пару часов. Впрочем, заняв трон, и я подобным себя не утруждал." Мало-помалу мысли мужчины устремились к той части его жизни, которая стала переломным моментом в отношениях с бывшей женой. "Да," - думал Коул, - "в тот момент я здорово погорячился. Возможно, мне стоило прислушаться к совету аватара и избрать иной путь. Но - что сделано, то сделано, оставим это. Не хочу ворошить прошлое, хотя оно никуда уже от меня не денется. Конечно, можно жалеть себя до бесконечности, строить предположения, но толку? Даже если я нащупал бы хоть малейшую возможность произвести изменения… Нет. Хватит. И с меня, и с нее. Я знаю истинную причину и не могу допустить повторения нечто подобного. Хватит. Они там уснули?" Он посмотрел на двери - ничего нового, взгляд в сторону - хранитель по-прежнему как часовой на посту, не шевелится, только прикрыл глаза. "Будущее," - Коул продолжил размышления, - "что такого могло случиться там, что сын зачарованной обратился за помощью к такому сосредоточию зла как я? Брось, Коул, какое ты к черту зло… Впрочем, для нее и для Пейдж я таковым и остаюсь. И для этих белосаванников. Последний старейшина… Это уже интересней. Но есть ведь еще и Пайпер. И черт меня дернул так переместиться… Она, может быть, и не проболтается сестрам, но точно от меня не отстанет. Однако, все объяснения может дать только Крис. Вот паршивец, да к тому же еще и нахал. Дам совет Пайпер при случае выбить из него всю дурь." Коул еще много до чего мог бы дойти в своих размышлениях, но его прервали, потому как все та же старейшина показалась в дверях и знаком пригласила войти. Мужчина лениво поднялся с кресла, попутно отправив его обратно, твердым шагом направился к дверям и вошел в зал, где собрался совет. Женщина торопливо прикрыла двери и быстрым шагом устремилась к своему месту. Председательствующий на совете Джером дождался, когда все займут свои места.
- Мистер Тернер, - начал Джером, - мы рассмотрели ваше дело. Поистине, в этом мире происходит много необычного, что касается вас. Совет не смог прийти к единому мнению, но это не значит, что мы откажем вам в своей помощи.
- Иными словами, - сказал Коул, криво усмехнувшись, - вы все-таки мне отказываете.
- Не поймите неправильно, - продолжил Джером, - мы не отказываем вам, просто совет бессилен в данном случае. Нам никогда не приходилось сталкиваться с пободным прежде, а потому мы просто не в состоянии пока удовлетворить вашу просьбу. Но мы обещаем, что приложим все усилия, чтобы разрешить данную проблему, потому как это дело затрагивает и наши интересы.
- И что теперь? - Коул пожал плечами.
- Вы можете уйти, когда пожелаете, но должны будете немедленно явиться по требованию совета. Вы также вольны поступать как вам будет угодно, разумеется, не творя при этом зла. Иначе… Думаю, вы поняли меня.
- Или вы можете остаться здесь, - добавила женщина, пригласившая в зал Коула, - до тех пор, пока ситуация не прояснится окончательно.
- Но вы хотя бы можете дать объяснение тому, что со мной произошло? - спросил Коул, - почему я не могу избавиться от силы старейшины и вы не в состоянии сделать этого?
- Увы, слияния сил очень редкое и недостаточно изученное явление, - присоединился к разговору темнокожий мужчина-старейшина, - особенно, если это касается сил добра и зла, но в вашем случае доподлинно установить истину не представляется возможным.
- Жаль. Тогда у меня еще один вопрос: почему Сайкс выбрал меня? Как он мог знать, что я вернулся?
- На второй вопрос у нас нет ответа, - женщина переглянулась с Джеромом, - а первый… Он всегда был не таким, как все. И - кто знает, может быть, это ваша судьба?
- Стать старейшиной? - вздохнул Коул, - Судьба? У меня нет судьбы.
- Так вы все-таки знаете… - протянул Джером, - поверьте, мне искренне жаль.
- Чего уж там, - "проситель" махнул рукой.
- Дело принимает серьезный оборот, - заметил нахмурившийся Джером, - вы знаете больше, чем вам положено знать, и подозреваю, что больше даже того, что имеют право знать старейшины. Мистер Тернер, вы осознаете ответственность за последствия, которые могут наступить?
- Коул, - сказала женщина, - вы говорили об этом с кем-нибудь?
- С Еленой, - Тернер спрятал руки в одеяниях, - и просветил ее на этот счет.
- Понятно, - старейшины снова переглянулись, - но как мы можем быть в этом уверены?
- Моего слова вам недостаточно? Так я и думал.
- Простите наше недоверие, - женщина встала со своего места и подошла к Коулу, - но это действительно очень важно.
- Было ли когда-нибудь по-другому?
- Я вам верю, - сказала женщина, снова посмотрев на Джерома, - мистер Тернер, можем ли мы попросить вас об одной услуге?
- О чем речь?
- Для начала будьте так добры занять свое место, - Джером указал на пустующее кресло, - Лита введет вас в курс дела.
"Ну что же, поиграем," - Коул прошел к указанному креслу и опустился в него.
- Нам предстоит разобрать одно дело, - начала Лита, оказавшаяся соседкой "старейшины", - и вы можете нам помочь в качестве… эксперта, потому как оно касается демонов, точнее одного из них.
- Я слушаю.
- И принять решение относительно Френсиса, - продолжала женщина, - потому как этот молодой человек в этом замешан. Итак, факты. Френсис еще молодой и неопытный хранитель, однако, учтя его прижизненные заслуги, мы сочли возможным определить ему подопечного в ускоренном порядке. Он опекал почти такого же молодого ведьмака, пока не произошел данный инцидент. У нас есть свидетели, но хотелось бы получить более полную картину, дабы выяснить - являются ли его действия преднамеренным предательством, или же молодой человек по глупости или же от недостатка опыта совершил этот проступок.
- И что же он натворил? - поинтересовался Коул, - склонил подопечного ко злу?
- Все намного хуже, - Лита почесала нос, - он потерял подопечного.
- За это теперь судят? - усмехнулся "старейшина".
- Не в этом дело. Позвольте, я продолжу. Он вовремя не явился на зов ведьмака и фактически допустил его смерть, но хуже того - он вступил в связь с тем отродьем, которое убило Барни.
- Я правильно понял? - Коул чуть не поперхнулся собственной слюной.
- Именно так, - сказал Джером, - сговор с демоном. Это некая Марта Бленс, которая уже относительно долгое время причиняет нам беспокойство.
- Марта Бленс? - задумался Коул, - не припомню. Что известно о ней?
- Охотница, - пояснила Лита, - по непонятным причинам она расправляется с ведьмаками уже на протяжении почти семидесяти лет. Удивительно, что вы ни разу не слышали о ней. Увы, она слишком ловка и хитра…
- А зачарованные? - поинтересовался мужчина, - они могли бы с ней справиться.
- Не все так просто, - еще один старейшина вступил в разговор, - мы не можем просить об этом их.
- То есть, вы хотите, чтобы я убил ее?
- Мистер Тернер…
- Нет уж, - отрезал Коул, - я мараться не намерен. Хотите с ней разобраться - будьте любезны своими силами.
- Речь не об этом, - Джером передернулся, - пока на повестке дня стоит вопрос Френсиса.
- Понятно.
- Мы выслушали всех, и теперь должны принять решение…
- Да? - внутри Коула проснулся юрист, - справедливый суд не станет принимать решения, не выслушав каждую сторону. И по-моему вы кое-кого забыли.
- Это невозможно! - запротестовал Джером, - это неслыханно! Приводить сюда демона?!
- Но я-то здесь, - усмехнулся новоявленный "старейшина".
- Вы исключение, мистер Тернер, - Джером сложил руки на груди, - и совершенно непонятно, чем именно вы являетесь.
- Тогда что я здесь делаю? - "непонятно что" задало вопрос, - если вы хотите справедливого суда, как вы заявляете, то надо идти до конца.
Коул взмахнул рукой и посередине зала возникла молодая женщина с огненно-рыжими волосами, одетая только в ночную рубашку.
- Марта Бленс, - начал Коул, не давая опомниться "коллегам" и встал с кресла, - вы призваны в суд.
- Что? - пролепетала демоница, впавшая в ступор от такого поворота событий.
- Именно так, - гнул свое Коул, - вы здесь, чтобы мы могли установить истину. Знаете ли вы Френсиса?
- Френсис? Боже, - девушка едва не упала, пошатнувшись.
- Да что вы себе позволяете?! - наконец возмутился Джером.
- То, на что никогда не хватит смелости у вас, - заявил Коул, - Марта, расскажите нам о себе.
- Я… я демон, охотник, - сказала девушка, - но что… что происходит?
- От ваших слов может зависеть судьба одного хранителя, - Коул подошел ближе, - и возможно, что и ваша. Я надеюсь услышать правдивые ответы.
- Френсис? Господи, - демоница заплакала и упала на колени, - я прошу… я умоляю… что угодно, только не забирайте у меня мужа! Пожалуйста…
- Та-а-а-а-ак, - рассвирепел Джером, - я так и знал, что здесь нечто большее. Это просто возмутительно! "Переработкой" он не отделается, а ты, демонское отродье, получишь по заслугам!
- Нет! - Коул установил барьер вокруг девушки, прикрыв ту от потока молний разъяренного главы совета, - не забывайте, зачем она здесь. Не вынуждайте меня…
- Так нельзя, - сказала Лита, - Коул, это противоречит всем правилам!
- Расскажи нам о себе, - мужчина повернулся к демонице.
- Вы забываетесь, мистер Тернер, - прошипел Джером, - вы не в суде!
- Да? А где же тогда? - съязвил Коул и снова повернулся к девушке, - прошу, продолжайте.

- Черт бы побрал юристов, - пробормотал Джером, осознав, что Коул не отступится, - поистине им место в аду.

Между тем "старейшина" задал Марте кучу вопросов и постепенно подобрался к инциденту, вызвавшему гнев старейшин.

- Ведьмак? - Марта продолжала лить слезы, - он ударил меня ножом на улице. Я ничего ему не сделала.
- Что именно произошло? - не отставал Коул.
- Я возвращалась вечером от друзей и решила зайти в свой магазин, - сказала Марта, - а потом пришел он. Я продала ему мандрагору и крылья феи, пока Эрика ходила на склад. Он ушел, потом ушла я, а на улице он догнал меня и ударил ножом в спину. Что мне было делать?
- Заметьте, - мужчина повернулся к "коллегам", - поистине странная покупка для ведьмака… Марта, что случилось дальше?

Старейшины промолчали, только Лита ободряюще кивнула Коулу. Последний не обратил на это никакого внимания, продолжив допрос "свидетеля", мастерски вытягивая информацию. Старейшины молчали, пытаясь уловить ход его мыслей. Между тем Коул, спросив Марту о несущественных вещах, похоже закначивал свое дело.
- И последнее: на что вы готовы пойти, чтобы Френсис остался с вами?
- На все, - выдохнула девушка и снова опустилась на колени.
- У меня все, - заявил Коул, - тебе придется подождать за дверью. Сбежать ты не сможешь.
- А… - начала было Марта, но мужчина просто перенес ее за дверь.
- Вот так, - сказал Коул, - вы хотели мнение эксперта? Вы его получите. Что касается убийства Барни. Ведьмак сам виноват, потому как совершил ничем не обоснованное нападение, за что и поплатился жизнью. Френсис, конечно, не успел его исцелить и в этом, несомненно, есть его вина. Не стану этого отрицать. Но он сделал нечто большее - остановил тот поток насилия, который так вам досаждал и заставил Марту отказаться от мести. Я считаю, что этот факт заслуживает внимания. Они заслужили снисхождение.
- Но такое, - Лита покачала головой, сделав знак Джерому не вмешиваться, - переходит все допустимые границы. Светлый хранитель вступил в брак с демоницей! Это недопустимо.
- И что теперь? Отнимите у Френсиса жену и ребенка, а самого его пустите в оборот? Не думаю, что он когда-нибудь сможет вам это простить. Рано или поздно все всплывет…
- Ребенок? - спросила Лита.
- Именно. И что теперь? - снова спросил Коул, - можно уничтожить всех разом, или же только Марту и ее нерожденного сына, а Френсиса отправить в "переработку". Можно отправить всех в чистилище, можно изгнать в преисподнюю… А можно сделать их смертными и оставить в покое, подарить нормальную жизнь. Нет? Что видел этот парень? Он и пожить-то по-настоящему так и не успел, да и после смерти... Можно и просто бездумно стереть в порошок и пройти мимо… Много чего можно… В любом случае, я в этом принимать участие не желаю!

Разъяренный Коул переместился прочь из зала в мертвой тишине.

- И как тебе твоя новая должность? - сидящий в кресле Крис ничуть не был удивлен появлением Коула, "упакованного" в светлые одеяния.
- Мне всегда не везло, - сказал Коул, опускаясь на стул подле стола, - что-что… Они действительно не такие уж и разные. С тем же успехом старейшин можно было бы назвать триадами, а демонов высшего уровня переименовать в ангелов.
- Судя по твоему упадническому настроению, все случилось именно так, как я и предполагал.
- Естественно, ты обо всем знал, - "старейшина" потянулся к бокалу, попутно сняв салфетку с тарелки.
- Шутить? Не все, конечно, только в общих чертах. Опять будешь напиваться?
- Только этим и занимаюсь, - мужчина сопровождал слова действием, - что мне еще остается? Я бессмертен…
- Ты еще под поезд прыгни, - посоветовал Крис, - незабываемые ощущения.
- Пробовал, - за выпивкой последовала закуска.
- Что? - парень уставился на "старейшину".
- И не единожды, - Коул как ни в чем не бывало уплетал холодное мясо, запивая его шампанским под неодобрительным взглядом Криса, - и сжигал себя пару раз. Если стремишься прокачать организм адреналином - советую. Но только возьми побольше бензина, потому как он слишком быстро прогорает.
- Я… Ладно, мне кое-что надо сделать там, - Крис поднялся, - оставь и мне немного.
- Шампанского или мяса? - уточнил Коул, но парень уже начал перемещение.

- Лита, - на опоре моста появилась еще одна женщина.
- Они тебя прислали? - поинтересовалась старейшина, разглядывающая залив, - не стоило трудиться, Сигню.
- Они просили передать, чтобы ты поняла, что у них не было выбора, - вздохнула хранительница, - они…
- Не трудись, - снова сказала Лита.
- Именно поэтому я и отказалась, - Сигню села на опору и свесила ноги вниз, - в свое время. Это слишком много для меня.
- Ну, тогда ты меня понимаешь, - старейшина последовала примеру собеседницы, - я всегда соглашалась с советом, иногда возражала, но то, что случилось сегодня… Я не могу это принять.
- Ты думаешь, что Тернер был прав?
- Возможно, хоть у него и предвзятое отношение. Я подумываю об отставке…
- Не делай этого. Если ты уйдешь, в совете не останется никого, кто смог бы бороться.
- С чем бороться, Сигню?!
- Но… - попыталась начать женщина, однако старейшина прервала ее властным взмахом руки.
- Просто уйди. Пожалуйста.
- Мне жаль. Правда, - хранительница начала перемещение, взметнувшись голубыми искрами в небеса. Но спустя пару секунд свечение внезапно сменилось с голубого на красное, остановилось и, зависнув на какое-то время в неподвижности, стремительно рухнуло в океан. Погруженная в свои мысли Лита не заметила, что случилось, тем более что "звон" возвестил о прибытии на опору очередного посланника небес.
- Да уж, - усмехнулась женщина, разглядывая пришедшего, - но это уже слишком даже для них, тебе не кажется?
- Я предполагал, что найду тебя здесь, - Коул, по-прежнему одетый в "униформу", сделал шаг к краю и остановился, - это место как магнит, я пытаюсь понять, чем оно так притягательно. Как все прошло?
- Они тебе не сказали? – Лита снова разозлилась.
- Я не оттуда, - пояснил "старейшина", - так чем же окончилось судилище?
- А чем оно еще могло закончиться? – женщина сжала кулаки, поднялась и встала напротив "коллеги", - и ты… ты…
- Ну давай, скажи мне, что я демон, злобный негодяй, исчадие ада, - Коул спокойно смотрел в глаза Литы, - что еще вы можете придумать?
- Ты настоящий старейшина! – неожиданно для себе выпалила женщина, - холодный, бесчувственный ублюдок, вечно прикрывающийся всеобщим благом, борьбой со злом, а на деле… ты хуже демонов! Вы все… Оставь меня и передай этим… живым покойникам, чтобы не утруждали себя…
- Лита, - спокойно сказал мужчина, - я знал, чем все это закончится.
- Что? – в голове у женщины не укладывался спокойный, уверенный голос, напрочь лишенный эмоций, и легкая улыбка, играющая на губах "коллеги".
Коул подмигнул старейшине, приложив палец к губам на полсекунды.
- Тс.с.с.с… Все в порядке, поверь мне.
- Но…
- Нет, - прервал Коул, - не думай об этом. Все было правильно, это ты и скажешь совету и принесешь свои извинения. Лита, кем бы ты не была – это не важно, важнее, чтобы ты оставалась собой. Они закостенели, но ты не безнадежна, поскольку даже в самой непростой ситуации еще способна проявлять сострадание и можешь прощать по-настоящему, несмотря на обстоятельства. Это ли не добро? Рациональность и приверженность различным правилам не всегда есть мудрое и справедливое решение, хотя за ними очень удобно прятаться. Иногда стоит поступиться большим ради малого, потому как впоследствии именно это малое может решить все. Не надо этого бояться. Ты понимаешь? И нашим белосаванникам совсем не обязательно все это знать. Пусть их… Ты сама еще многое можешь сделать, не отказывайся от этого. Кто еще будет злить Джерома? Помнишь, как ты доставала свою няню? Представь, что это она. Не знаю, веришь ли ты мне, но я не желаю доказывать тебе свою правоту, потому как…
- Слишком опасно, - закончила за него фразу чуть успокоившаяся Лита, - Коул, я хотела…
- Потом, - мужчина подал руку, - пойдем, пока они совсем не рассвирепели. Мне они ничего не могут сделать, но я не могу сказать того же и о тебе.
- Да, - Лита протянула руку, - пойдем.

"Еще один союзник," – подумал бывший Хозяин, выпуская руку Литы, когда они вновь очутились в белоснежном коридоре. Женщина вопросительным взглядом скользнула по его лицу, но Коул уже исчезал, переносясь неведомо куда. Она постояла несколько секунд, а после набросила на голову капюшон и зашагала по коридору.

Коул отчего-то совсем не удивился, когда обнаружил в хижине Криса, уже сидящего за столом.
- Мда, - сказал "старейшина", - еще один день в офисе…
- Угу, - Крис жевал, - и как прошло на этот раз?
- Не знаю, что и сказать, - Коул избавился от одеяний и присоединился к еде, - плесни мне.
- Опять? – выразил недовольство парень, - оно… Блин, чуть было не сказал, что это сведет тебя в могилу.
- Я не против, - Коул поставил стакан, - а где носило тебя?
- Интересные люди захаживают в подземный мир, - хранитель наполнил стакан и сам покосился на бутылку, после чего налил и себе, - я чуть не столкнулся с Лео. Он едва меня не засек. Не знал, что отец до сих пор не оставил в покое Вещунью.
- Любопытно. И что сие означает?
- Не знаю. Но в любом случае благодаря тебе я уже спалился. Мама не станет молчать о том, что видела меня.
- Тебе-то с этого что?
- Да в общем-то, ничего особенного, за исключением того, что я уже не смогу действовать так свободно, как мне хотелось бы. Ничего, справлюсь, если ты мне поможешь. Негласно, разумеется. И вот еще что, - Крис отодвинул тарелку, - я нашел безопасное место для твоих подопечных, там никто их не найдет и не побеспокоит. Вот только не надо на меня так смотреть!
- Если знаешь ты, - предположил Коул, - значит, каким-то образом узнали и они.
- Не узнали и не узнают, - заверил хранитель, - Лита не выдаст эту маленькую тайну. Так что надо лишь переместить этих двоих туда, а дальше можно быть спокойными – Альянс их не выдаст.
- Альянс? – заинтересовался бывший Хозяин, - Когда ты перестанешь делать из меня идиота?