Прошло уже довольно много времени, прежде чем он увидел Роберта еще один раз. Дейл с компанией приятелей тогда курсировал по карибским островам и однажды, отдыхая от шумного общества на своей яхте, заметил поднимающегося по трапу Роберта.
- Привет! – поздоровался Дейл.
- В местных газетах только о тебе и пишут, - сказал Роберт. – Все ждал, что ты зайдешь на Сиренос.
- Зачем? - чуть улыбнулся Дейл.
- Ну, это рядом.
– Все эти острова так похожи друг на друга. Но я тебе рад, - сказал Дейл, правда на шею Роберту не кинулся – радость была сдержанной.
- Я тоже рад тебя видеть, Дейл, - ответил Роберт, и в его голосе было чуть больше теплоты. Для Барра даже слишком много – Дейл подумал, что тот, наверное, и вправду по нему скучал.
Дейл предложил ему что-нибудь выпить, Роберт попросил воды, Дейл распорядился. Они стояли у кормы, в общем-то молча. Дейл ни о чем не спрашивал. О том, что Роберт уехал из Санта Барбары ни с чем, он уже знал, а о том, как ему жилось с тех пор, мог догадаться. Ему хватило одного взгляда, одной нотки радости от встречи с ним в голосе Роберта, чтобы понять, насколько тот сейчас одинок.
- Не могу понять, изменился ты или нет, - сказал Дейл.
Роберт только усмехнулся.
- Как Мелоди? – спросил он через какое-то время.
- Нормально, как всегда, - сухо ответил Дейл.
Разговор не особо клеился.
- Ты был прав, - сказал Роберт, наконец.
- В чем? – переспросил Дейл.
- Во многом. Почти во всем, - ответил Роберт, не конкретизируя.
Дейл пожал плечами.
- Жаль, если тебе это не помогло, - сказал он.
Мимо пролетела чайка, совсем рядом, что-то громко прокричала.
- В какой-то момент я думал, у тебя получится, - сказал Дейл. – Ты заманишь ее на Сиренос.
Роберт кинул на него удивленный взгляд, который тут же сменился ироничным.
- Я знал, что это ты пытался подсунуть мне лучшего адвоката по экстрадиции.
- Мы с Мелоди, - не стал отпираться Дейл. – Мы оба желали тебе жить в реальном мире.
Роберт отвернулся к океану.
- Вот он реальный мир, Дейл. И что в нем хорошего?
- Ну, для пессимиста у тебя слишком ровный загар, - отметил Дейл, – а, значит, жизнь продолжается?
- Ты был неправ в одном, - сказал Роберт. – Ты обвинял меня в трусости, что я годами избегал с ней встреч, предпочитая собственные фантазии. Я был трусом, в этом ты был прав. Только я боялся не разочарований. Я боялся встретить ее и понять, что она настоящая, что все по-настоящему и что другого пути для меня действительно нет. Я ведь все сделал, чтобы забыть ее. Я даже пытался стать тобой, жить, как ты, потому что у тебя это получилось.
Дейлу начинал не нравиться ход этого разговора.
- Зачем ты пришел? – спросил он. – Зачем ты мне все это говоришь?
- Чтобы ты понял, - быстро ответил Роберт, - как понял это я. Это не конец, Дейл. Я не ты. У меня нет выбора. И у нее его тоже нет.
Дейл смотрел на него, не понимая.
- Что ты такое говоришь?
- Ты не все знаешь. Я не могу тебе все сейчас рассказать. Когда-нибудь. Есть некая предопределенность, Дейл. Мне просто нужно дождаться ее.
Слова были, по меньшей мере, странными, но Роберт произносил их с таким спокойствием и уверенностью, что Дейл почему-то за него тогда не обеспокоился.
- Я возвращаюсь в Санта Барбару, - сказал Роберт. – Зашел сказать тебе это и попрощаться.
Дейл кивнул. Они обнялись по-дружески, наверное, в первый раз за все время знакомства. Больше он никогда не видел Роберта Барра.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ