28 апреля. Порт-Роял.

"Смерть?" Бетти не представляла, что такие разговоры могут относиться к салонному small talk. Это немного удивило и насторожило ее. Девочка никогда не размышляла об экзистенции, а смерть ей вещью довольно обычной, случающейся на каждом шагу. Ничего экстраординардного, пока она не случится с тобой.
Бетти снова посмотрела на Стивена: тот насторожился, и, кажется, готов был забрать ее отсюда немедленно.
А девочка вдруг поняла, что Абрахам даже не узнал ее имени. Неужели портрет будет безымянным?..

К счастью, художник перевел разговор на излюбленную англичанами тему о погоде. Солнечное тепло и впрямь не располагало к мрачным мыслям о смерти. Бетти повернула голову к окну, надеясь, что это не помешает художнику.
- А кто такие феи? - смросила она.
Кто такие королевы, Бетти знала, хотя они и являлись для нее существами скорее мистическими, чем реальными. Впрочем, в Порт-Рояле вероятность встретить и тех, и других, стремилась к нулю.
- Почему вы говорите, что я на них похожа?

Абрахам улыбнулся тепло.
- Феи - создания, принадлежащие древнему Народу. Это волшебные существа. Когда-то они населяли землю, но потом ушли от человеческих глаз, спрятались в холмах, в лесах. Священники утверждают, что это дьявольские порождения. Но они называют дьявольским все, что не вписывается в их картину мира. Это просто сказки. Легенды. Феи такие маленькие существа, у них есть крылья, они легки и непредсказуемы. Они прячутся в траве и могут исполнить любое твое желание. но их очень сложно увидеть. Там, где я родился, люди верят в то, что феи следят за людьми потихоньку, им весело смотреть на нас. иногда они устраивают танцы на лугах. И горе тому, кто обидит фею. Мне кажется, что они выглядят также, как вы. У вас в глазах прячутся искорки солнца. В вас есть что-то особенное, отличающее вас от других людей. Вы разве не замечали?
А сам рисовал, рисовал.

Стивен никогда раньше не встречал творческих людей. Чаще приходилось работать с ремесленниками и просто богатеями, которым никогда в своей жизни не приходилось особо много размышлять. Творческие люди, как заметил Хант, предпочитают работать головой. Хотя Абрахам и рисовал, но Стивену показалось, что он желает запудрить мозги его дорогой Бетти, чем нарисовать ее портрет. То ли все художники были чокнутыми, то ли им так повезло. Хант не мог ответить на этот вопрос. Но ему все это не нравилось. Он не любил пустую болтовню. Не хватало только, чтобы Бетти поверила ему. Люди и так принесли ей много зла. Еще одного разочарования она может просто не выдержать.

Бетти улыбнулась. Не то чтобы она верила... Она не привыкла верить. Разум всегда говорил ей, что верить нельзя никому - тем более себе. Но верить хотелось. Чувствовать себя необычной, может быть красивой. До сих пор она даже не задумывалась о том, что может быть такой. Что может быть девушкой...
Но прочь глупые мысли. Бетти не могла позволить себе расслабиться.
- Не думаю, - она пожала плечами. - Для меня важнее ничем от остальных не отличаться, - девочка слегка улыбнулась Стивену, но тот кажется и не заметил. - А сколько вы будете меня рисовать?

- Сегодня пару часов. Осталось совсем немного. Вы уже устали? можете встать, пройтись немного, потом снова сесть. О, нет, пока я не могу вам показать. Это только наброски. Черновики. Обычно я никому не показываю набросков - но по ним я смогу вспомнить вас, я смогу понять, как вас рисовать на холсте, какое выражение лица вам больше всего идет. Мне нужно будет подумать день, может быть, два. А потом я покажу вам эскиз. И нарисую настоящий портрет. Это как у портных - примерки, примерки...Вы ведь никуда не собираетесь уезжать в ближайшие дни?

Хант посмотрел на Бетти, затем на Абрахама. Кажется, он что-то пропустил и эти двое уже перестали быть просто незнакомыми людьми. Впрочем, возможно, ему просто показалось. Скорее всего. Иначе ведь и быть не могло. Они только встретились, а Бетти привыкла не доверять чужим. Неужели своими сладкими речами он сумел завоевать ее внимание. Нет, такого просто быть не могло. С каждой минутой все становилось только хуже. Стивен чувствовал себя уязвленным. Он привык, что Бетти так смотрела только на него. Возможно, она даже восхищалась им, и Ханту это нравилось. Он чувствовал себя нужным ей.
Хотя, вор слишком рано сдается. Все еще поправимо.
-- Мы будем здесь столько, сколько понадобится для того, чтобы вы закончили этот портрет. Но было бы замечательно, если бы все кончилось как можно скорее, - хмуро ответил Стивен.

- Не беспокойтесь, я не стану вас задерживать дольше, чем вы захотите. Я же не королевская тюрьма, - это он так пошутил, - Извините, глупая шутка. Я просто волнуюсь. ОПтому что вы первые мои знакомые в этом городе, мне не хотелдось бы, чтобы у вас сложилось обо мне дурное впечатление. Надеюсь, я вас ничем не обидел... Кстати, мы уже столько времени провели вместе, а я так и не знаю, как вас называть. Меня можете называть просто Абрахам.
Какой же он идиот, обимени надо было спросить раньше. Но это такая формальность. Зачем Избраннице имя? Имя ей - вечность, крастота, гармония... а человеческие имена - условность... Мужчина явно не доверял ему. Да, пожалуй, такой вообще никому не доверяет. И это, в сущности, правильно... Доверие - это слишком опасно... На всякий случай Абрахам снова улыбнулся. Лучше всего, когда мужчины тебя считают безобидным дурачком...

-- Ее зовут Бетти, - произнес Хант.
Цветы, достаточно милая обстановка, никаких колющих или режущих предметов, только кисточки, краски мольберты. И почему вор чувствовал себя здесь так неуютно? Портреты всегда наводили на него некоторый ужас. Казалось бы, что художник похищает у людей, которых рисует, часть души. Стоило только взглянуть на портрет - казалось, что человек на нем сейчас моргнет или улыбнется. Можно было часами смотреть, но картина не двигалась. И все равно, было в этом во всем что-то жуткое. К тому же, чаще всего на картинах были изображены уже умершие люди.
Стивен не боялся смерти. По отношению к себе он просто старался оттянуть ее приход. Ибо у него еще были планы на следующий день, а ради этого стоило жить.
Это не самое лучшее место для его девочки.
-- А меня - Стивен.

Абрахам слегка поклонился.
- Очень приятно. Мне действительно очень приятно. Бетти - это значит - Элизабет. Королевское имя. Вам очень идет.
Абрахам чувствовал, что со стороны мужчины растет напряжение. За разговором прошло уже около двух часов. Девушка устала сидеть, даже слушая сказки. Абрахам с сожалением отложил листы и карандаш.
- К моему сожалению, я должен закончить. Я вижу - вы устали. Простите меня, если утомил болтовней. О, нет, я не покажу вам этого сейчас. еще не закончено - это не портрет, это только наброски. Если вы осчастливите меня своим приходом через два, нет, через день - завтра, да, я постараюсь успеть. Завтра. Завтра я смогу дорисовать вас, перенести на холст наброски и дополнить вашим живым дыханием. Простите, я так путано говорю, я волнуюсь. Вы знаете, мы, художники, очень чувствительны. Особенно, к красоте. Простите, это не лесть. Это правда. Вы сами увидите, если придете ко мне завтра. А на сегодня - все.
Абрахам достал из кармана увесистый кошелек.
- Вы не откажитесь принять в знак благодарности, Элизабет? Стивен?

Бетти устало расправила затекшие плечи и смахнула со лба прядь волос, которая последние десять минут постоянно ей мешала.
Устало и немног осмущенно девочка улыбнулась, вернее, попыталась изобразить на лице улыбку и одновременно изогнуть шею так, чтобы видеть, что нарисовал Абрахам.
- За что мне деньги? Я ничего не делала. Я не хочу получать их просто так, это неправильно. Вы не думайте, мы не нищие, - быстро сказала она, испугавшись, что о них подумает художник.