Ушедшим слишком рано...

Посвещается всем моим любимым друзьям, дорогим читателям, всем тем, кто вдохновляет и поддерживает меня. Тем, кто не давал мне забыть о новом рассказе, тем, кому он небезразличен.
И большое спасибо Наташе (Белочке), за помощь.

Действие происходит в 2008 году. Все события, произошедшие в сериале, учитываются.

Когда приходит беда, и все вокруг отворачиваются, отвергая,кто откликнется на просьбы о помощи? Только те, кто всегда были рядом с нами, оберегая. И даже если они ушли, в минуту отчаянья они будут рядом. Эти люди, готовые на все ради нас - наша семья.

Глава 1. Куда уходят ведьмы.

В тишине гулко раздавались торопливые шаги, эхо разносилось по помещению. С размахом распахнулись стеклянные двери, и в темноту вступила хрупкая фигурка девушки. Она органично вливалась в обстановку, обладательница длинных черных, как смоль, волос, и облаченная в черные джинсы и водолазку, она практически сливалась с темнотой. Только зеленые глаза, наполненные болью и слезами, сверкали в темноте. Замерев на секунду, она торопливо прошла вперед, дотронулась до холодной стены, словно желая вернуться к реальности, подошла к окну и провела пальцами по стеклу. Ощутила кожей холод и капли воды – все настоящее. Взгляд потонул в темноте, скрывающейся за окном. Ей снова снился он. Сан-Франциско. Ночной город, наполненный миллионами огней, мчащиеся автомобили, прорезающие густой туман ослепительным светом фар. Знакомые с детства, до боли родные улицы, и парк, по которому она так часто гуляла. Сознание отказывалось принимать тот факт, что больше никогда она не увидит этот город, ее нога не ступит на длинные улицы, она не вдохнет полной грудью прохладный ночной воздух. По той простой причине, что она мертва. Девушка отошла от окна и принялась беспорядочно ходить по пустой комнате, не в силах стоять на одном месте. Она напоминала дикую кошку, загнанную в клетку. Так плохо ей еще не было, еще никогда она не ощущала такого полного, беспросветного одиночества. Оно съедало ее душу, заставляло сердце невыносимо болеть.
Прю плакала. Плакала впервые за долгое время, выпуская всю боль из сердца, а перед глазами всплывали все новые кусочки ее земной жизни, услужливо подобранные памятью: самые грустные, самые счастливые моменты, и всех их объединяло одно – они были связаны с сестрами. Прю вместе с Фиби и Пайпер спасают очередного невинного, уничтожая демона, оплакивают того, кого спасти не смогли, и просто ведут неспешные сестринские беседы, удобно устроившись в гостиной… Она больше никогда не увидит их, своих сестер, самых любимых и дорогих людей, ради которых она готова на все, и даже на смерть. То, что она и сделала. Но от этого не легче. Кто бы только знал, как отчаянно-невыносимо все время жить в этом доме, одной день за днем, ночь за ночью, и осознавать, что так будет всегда… Старейшины обещали, что скоро ее выпустят отсюда те, кто стоит за этим, но сами они не могут ничего сделать, это не в их власти. А в чьей же? Кто так упорно глумится над нею, издевается, выматывая всю душу. А душа – единственное, что у нее теперь есть. Кто стоит выше Старейшин? Ангел Судьбы? Какая-то очередная иерархия? Или, быть может, это делает кто-то более властный, тот, кто стоит над Вселенной? Но зачем, за что он наказывает ее? Да, она не ангел, но хороший человек, добрая ведьма!... Была. Теперь она – ничто и никто, очередная душа, погибшая ведьма, о которой забыли. Она даже не может увидеться с мамой и бабушкой, такая возможность была предоставлена ей лишь в самом начале ее новой жизни… «Жизни»! Да какая это жизнь?! Это самый настоящий ад, которого и врагу не пожелаешь. Прю вздохнула, призывая всю свою волю. Не раскисать, надо держаться. Только вот зачем, ради чего, ради кого? Она просто так привыкла. Но здесь это бесполезно, она одинока, только днем Прю могла иногда наблюдать из окна, как там, среди белого света, временами проходили равнодушные люди разного возраста и пола, чаще встречались мужчины. И все они шли куда-то, к своей цели, и появлялись в этом месте тоже по определенным причинам. Кто они? Возможно, ангелы, так через некоторое время их окрестила Прю. Встречаясь там, среди белого света с нею, они никогда не предпринимали попытки заговорить, и для Прю это было облегчением. Она не хотела говорить с ними, но их присутствие было необходимым, как воздух, оставшись в совершенном одиночестве, она не протянула бы и недели. И часто девушка наблюдала за ними из окна своего дома, или же просто места, которое теперь являлось ее обиталищем. Наблюдала, и завидовала им, знающим, кто они и для чего они здесь, имеющим определенную цель. А она.… Сколько она находится здесь? Сколько времени прошло с тех пор, как она умерла? Часов в этом доме не было, и Прю давно потеряла счет времени. К тому же было явно ощутимо, что оно здесь текло по-иному.
Девушка вышла из комнаты, последовала по длинному коридору, и вскоре перед ней возникла другая дверь. Решительно распахнув ее, она прошла к небольшому шкафу в углу. Руки открыли дверцы, и девушка внимательно осмотрела содержимое шкафа – за все время пребывания в этом доме она никогда не открывала его, не было необходимости. Наконец пальцы нащупали стеклянную поверхность, и через секунду Прю извлекла наружу большую бутылку виски.
- Сойдет, – шепнула девушка, и, захлопнув дверцы, вышла.
Спина ощущала могильный холод стены. Она сидела на полу, подогнув под себя ноги и закусив губу. Пустая, наполненная мраком комната не вмещала в себя ни одного предмета мебели, единственное, что здесь было кроме холодных стен, это окно. Огромное, днем оно впускало яркий свет, ночью же полностью сливалось с беспросветной темнотой. Здесь был выключатель, это точно. Но обитательница этого странного дома никогда не пользовалась им, и сегодняшняя ночь не была исключением. Девушка вздохнула и прикрыла глаза. То, что она сейчас сделает, необходимо. В ином случае виски никогда бы не оказалось здесь среди столь немногочисленных предметов.

* * * *
- Когда захочешь, охладев ко мне,
Предать меня насмешке и презренью,
Я на твоей останусь стороне!
Я честь твою не опорочу тенью!

Отлично зная каждый свой порок,
Я рассказать могу такую повесть,
Что навсегда сниму с тебя упрек,
Запятнанную оправдаю совесть!

И буду благодарен я судьбе:
Пускай в борьбе терплю я неудачу,
Но честь победы приношу тебе!
И дважды обретаю все, что трачу!

Готов я жертвой быть неправоты,
Чтоб только правой оказалась ты!

Лео закончил тираду, в волнении слишком сильно взмахнув веслами, и брызги воды разлетелись в стороны.
- Браво, дорогой, - улыбнулась его жена, лениво щурясь от солнца.
Пайпер удобно полулежала в лодке, взятой ими с Лео напрокат, и наслаждалась тишиной и покоем, пока ее муж цитировал Шекспира и тихонько греб веслами по маленькому озеру. По берегам росла сочная зеленая трава и низенькие деревья с пышными шапками яркой листвы, чуть подальше шла красивая аллея из деревьев повыше, а по ее бокам стояли аккуратные резные скамеечки, на которых ворковали влюбленные парочки, как женатые, так и только собирающиеся. Это замечательное местечко принадлежало дому отдыха «Тихая Гавань», в котором сейчас и находилась семейная пара. Сегодня был первый день их отдыха из тех трех, на которые была оформлена путевка. Крис и Вайетт, дабы дать родителям вкусить настоящего отдыха, включая и временное отрекание от заботы о детях, на эти три дня были переданы в заботливые руки Пейдж и Генри.
- Шекспир вечен! – Лео рассмеялся, слегка разворачивая лодку и собираясь поплыть по новому кругу.
Пайпер снова улыбнулась, глядя на совершенно довольного мужа.
- Можешь ли ты припомнить, чтобы мы так наслаждались покоем?
Лео наморщил лоб, делая вид, что отчаянно пытается припомнить такой случай, за что и получил легкий шлепок от жены.
- Нет, не могу вспомнить.
- Непривычно, да? – Немного грустно спросила Пайпер, подаваясь вперед.
- Да, но, согласись, приятно.
- Я все равно скучаю по нашей силе.
- Пайпер, - Лео наклонился к ней, взял ладонь жены в свою, - это всего на год. А потом все снова вернется на свои места.
- Я знаю, но.… Скучаю.
- Не стоит, - покачал головой бывший ангел, - Только подумай, мы впервые за долгие годы действительно отдохнем! Без демонов, колдунов, Старейшин и прочих!
Пайпер улыбнулась такой привлекательной перспективе и вновь откинулась на спину, подставляя себя теплому солнышку.

Вечером того же дня.
Дверь номера с треском распахнулась, напольная ваза в углу коридора покачнулась и упала, разлетевшись на осколки.
- Господи! – Воскликнула Пайпер, накидывая на себя одеяло. – И это спокойная жизнь?!
Лео не успел ничего ответить, так как в этот момент два красных шарика, метко пущенных в пару, достигли своей цели. Муж и жена исчезли, растворившись в воздухе…

Глава вторая. «Прелести» семейной жизни или Если муж оказался вдруг…

Тремя днями ранее.

- Иди ты к черту, Купидон!
Дверь с треском захлопнулась, отделяя взбешенную девушку от предмета ее злости. Фиби отвернула раскрасневшееся личико и проделала несколько кругов по комнате, не зная, куда деть переполнявшую ее энергию. Хотя ей очень хотелось вылить ее на Купа, отправив того в нокаут несколькими меткими ударами в самые уязвимые места. И если бы не благоприобретенное в течение десяти лет сражений с демонами терпение, она бы именно так и сделала. Разозли так ее кто-нибудь в самом начале ее ведьминской жизни, ему бы не поздоровилось, это факт. И за примером далеко ходить не надо… Фиби слегка успокоилась, вспоминая свой буйный характер в ранней молодости, и несколько бедных парней, пострадавших от ее быстрых кулачков. И это притом, что тогда она не владела боевыми искусствами столь умело, как сейчас. Но воспоминания не продлились долго, и вскоре девушка вновь возвратилась к насущным проблемам. А проблема у нее была лишь одна, зато весьма весомая под довольно непривлекательным названием «Куп».
«Дурацкое имя…» - заметила Фиби сама себе. Да, сейчас ее раздражало абсолютно все, связанное с мужем.
Она легла на кровать, слегка поворочалась, устраиваясь поудобнее, и наконец замерла на животе поперек кровати и прижав холодные ладошки к еще горячим от не прошедшего гнева щекам.
«Неужели не видно, когда я хочу побыть одна? Вечно лезет со своими идиотскими вопросами не вовремя!»
Девушка вздохнула, перевернувшись на спину, и теперь ее глаза внимательно изучали потолок.
«Я же на чистом английском объяснила ему, что меня не надо трогать, раз уж он сам такой дубина и ничего не понимает.… Так нет же! Все равно пристал… идиот…»
«Только один человек всегда понимал меня без слов…»
Фиби резко вскочила с кровати, и чуть не упала – голова, не ожидавшая от своей хозяйки таких внезапных движений, закружилась. Девушка оперлась о стену и несколько секунд постояла, прикрыв глаза и предоставляя своему организму придти в норму.
«Все-таки этот мерзкий тип выбил меня из равновесия.… Ну держись, Куп!» - Она вылетела из спальни, еще больше злясь на мужа. Хотя на этот раз было не за что, но Фиби не отдавала себе в этом отчет, пытаясь заглушить своей злостью так неожиданно всплывшее воспоминание.

На кухне уже вовсю булькали кастрюли, а из духовки доносился восхитительный запах лимонного пирога, шлейфом тянущийся по всему первому этажу. Фиби учуяла его еще спускаясь по лестнице, но, против своего обычного поведения, не обратила на него никакого внимания. Пайпер, «колдовавшая» среди всего этого великолепия, окинула взглядом хмурую сестру и тут же забросила всю готовку.
- Ну, - сказала она, усаживаясь напротив Фиби, - Что у тебя стряслось? Выкладывай!
Конечно, она прекрасно слышала гневные крики сестры, доносящиеся со второго этажа, и робкие попытки Купа утихомирить ее, но в курсе самой проблемы она не была.
- Куп – идиот, – хмуро сообщила Фиби сестре.
- Неплохое начало, – попыталась улыбнуться Пайпер, но, видя, что ей совсем не до шуток, вновь приняла серьезный вид. – Что он сделал?
- В общем-то, даже ничего – нехотя признала Фиби.
- И поэтому он идиот? – Старшая сестра положила свою ладонь поверх руки удрученной девушки, привлекая внимание, которое сейчас было полностью направлено на ее созерцание.
- Достал меня глупыми расспросами. О… детях.
- О детях? – не поняла Пайп.
- Да, о наших будущих детях.
- А разве это глупая тема? Фиби, ты же сама хотела ребенка, малышку, помнишь?
- Все я помню! – Она вырвала руку и откинулась на спинку стула. – Я и сейчас хочу. Просто не вовремя он заговорил об этом. Я его попросила оставить меня одну, не трогать некоторое время, но ему-то что? Ему плевать на мои чувства!
- Не говори так…
- А как мне говорить? Что, разве не так? Ему и правда плевать, он эгоист, думает только о себе!
Фиби замолчала, закрыв лицо руками.
- Солнышко… - сестра встала и обошла девушку сзади.
Фиби почувствовала, как ласковые руки обняли ее и нежно гладят по волосам.
- Дай ему шанс исправиться, а, Фибс? Может, у парня просто плохой день. Сама знаешь, сейчас без магии он просто никуда, места себе не находит.
- Нам тоже непросто – прошептала та.
- Вот видишь, ты должна понять его. Мы-то все же большую часть жизни были людьми и умеем обходиться без магии, а он себе такой образ жизни не представляет.
- Наверное, ты права… - Фиби вздохнула. Слова сестры звучали очень правильно, и ее разум полностью соглашался с ними, только вот сердце почему-то их не принимало.
- Вот и хорошо – повеселела Пайпер, вновь подходя к плите. А сейчас ты съешь большой-большой кусок лимонного пирога вне очереди, не дожидаясь ужина. Что, как не сладкое, поднимает настроение?
И она ловко отрезала аппетитный кусок от горячего, только что вытащенного из духовки пирога, положила его на тарелку и подала сестре вместе со стаканом мультифруктового сока.
- Вот как переедите с Купом, ты уже не сможешь так часто есть мою стряпню. Цени, пока можешь!
- Ценю! – Отозвалась Фиби и внезапно погрустнела.
Идея переезда после сегодняшней ссоры уже не казалась ей столь замечательной.

* * * *
Молодой месяц весело заглядывал в открытое окно спальни, его слабый свет освещал печальную девушку, калачиком свернувшуюся на кровати. Фиби лежала в обнимку с подушкой, глубоко задумавшись. Весь ее вид говорил о растерянности: пушистые ресницы подрагивали, изящные тонкие бровки время от времени изгибались, словно она искренне недоумевала, погрузившись в свои мысли. Теплые шоколадные глаза с некоторой болью, затаившейся где-то глубоко, задумчиво смотрели в одну точку. Кто такой Куп? Милый молодой человек, искренне полюбивший ее, каким он казался ей вначале или же эгоист, не умевший, да и не хотевший понять ее и ее чувства? Или Пайпер права, и это всего лишь последствия тяжелых для него времен? Все так запутанно.… А если вернуться к мысли о малышке? Действительно, почему она так остро отреагировала на этот, казалось, вполне приятный и понятный вопрос? Ведь она так долго хотела ребенка! Искала мужа, нашла, прожила в браке некоторое время. Теперь, казалось бы, самое время позаботиться о детях. И о малышке она по-прежнему мечтает.… Так в чем же дело?
«Просто ты всегда хотела иметь ребенка от любимого человека, Фиби». – Тихо ответило сердце.
- Нет, нет!
Девушка села, поразившись этой мысли.
«Это же значит, что я,… Что я не люблю Купа?...»
Фиби вдруг стало холодно, она подтянула колени к груди, обхватила их руками. Не смотря на высокую температуру воздуха, слишком высокую даже для июня, ее била дрожь.
«Да что за ерунда!» - Откинула девушка эти мысли, и вновь легла, стараясь успокоиться.
В дверь тихо постучали.
«А если это Куп?» - Почему-то испугалась Фиби, забиваясь в самый угол кровати. Она так не хотела его сейчас видеть, просто не могла, и втайне надеялась, что он сообразит хотя бы не приходить сегодня ночевать.
- Войдите. – Откликнулась она на стук.
- Фиби, милая, это мы. Ты еще не спишь? – В щель просунулась заботливое личико Пайпер.
- Нет, проходите. – Улыбнулась девушка. – А кто это «мы»?
- Мы это Пайпер и я! – Весело возвестил звонкий голосок, и вслед за старшей сестрой в комнате появилась довольная Пейдж.
- Привет, Фибс, как дела? – Она плюхнулась на кровать рядом с сестрой, за ней последовала Пайпер.
- Солнышко, как я рада видеть тебя! – Фиби, еще недавно погруженная в невеселые мысли, оживилась. Она действительно жутко соскучилась по своей младшей сестре. После того как они с Генри переехали, сестры виделись крайне редко, ведь сейчас Пейдж, как и все они, лишилась своей силы, и перемещаться приходилось при помощи обыкновенной машины. А это было весьма проблематично, учитывая жуткие пробки на дорогах Сан-Франциско, работу, загружающую ее по самое «не хочу», мужа, требующего много времени и интересного положения, в котором младшая ведьмочка находилась уже около двух месяцев.
- Я то нормально, а ты как? – Фиби погладила животик сестры.
- Прекрасно! Слава небесам, мне не приходится проходить те круги ада, что довелось Пайп. – Девушка скорчила смешную рожицу.
- Прекрати, это было далеко не так ужасно. – Пайпер хлопнула сестру по руке.
- Ну конечно, и потому ты вечно жаловалась на утреннюю тошноту и постоянно плакала.
- Все, не будем об этом. – Остановила ее Пайп, поморщившись.
- А ты, Фиби, не думаешь о ребенке? И где кстати Куп?
Пайпер толкнула Пейдж в бок, выразительно округлив глаза.
- Что? – Не поняла та.
- Да ничего, Пейдж. Все нормально. Пайпер, она же не знала.
- Это я виновата, надо было ей сказать. – Вздохнула старшая ведьма.
- Сказать о чем? – Не «врубалась» Пейдж.
- Мы с Купом сегодня поругались. Похоже, это серьезно…

Глава третья. Цветы жизни.

Настоящее время.

Тарелка с кашей просвистела в миллиметре от лица Генри, и приземлилась на только что вычищенный ковер. Липкая масса овсянки, вперемешку с осколками представляла собой весьма нелицеприятное зрелище. Вайетт, чьих коварных рук было это дело, зашелся заливистым смехом, а его брат, наблюдавший эту сцену, засучил ножками от радости. Генри предусмотрительно ретировался, не желая быть участником этого «веселья».
- Ну держись, братец! – Пейдж, отчаянно пытавшаяся уже битый час накормить двух мальчишек завтраком, демонстративно достала с верхней полки кухонного шкафчика пачку конфет, повертела ими перед носом детей и отправила обратно.
- Сегодня, господа, вы остались без сладкого. – Изрекла она свой приговор.
- И никаких слез! – Предупредила он следующую попытку двух братьев зареветь. – Иначе всю неделю без десерта!
Возблагодарив небеса за то, что магией дети воспользоваться не могут, Пейдж вышла из кухни. В дверях ее поймал Генри, подхватил на руки и осторожно уложил на диван в их комнате, находившейся по соседству с кухней.
- Надеюсь, наш ребенок не будет таким неугомонным. – Улыбнулся он. – А ты лежи, лежи. Тебе отдыхать надо.
- Да, я правда устала – признала девушка, - с этими детьми намучаешься. Причем стоит только Пайпер повысить на них голос, они слушаются беспрекословно.
- Она же мать – пожал плечами мужчина, - А ты тетя.
- А тети должны баловать племянников, а не воспитывать, ты прав, - согласилась Пейдж, - Но кто же знал, что Пайп с Лео оставят нам их на пару дней.… В конце концов, они заслужили отдых. Тем более сейчас, когда ничто магическое не может потревожить.
- А разве я против? Хорошо, что ты взяла отпуск, а то бы не справилась.
- Я бы справилась, но устала. Но кто еще с мальчиками посидит? Сам знаешь, Фиби сейчас не до детей, у нее свои проблемы…
- Да знаю, знаю. – Генри подошел к жене и нежно чмокнул в щеку. – Я на работу, а ты поспи. За детей не волнуйся, я им мультики включил.
- Спасибо – сонно прошептала Пейдж, - Люблю тебя.
- Я знаю – расплылся в широкой улыбке мужчина, и, перехватив недовольный взгляд жены, добавил:
- Я тоже люблю тебя, птичка.
Пейдж удивилась странному прозвищу, но ничего не сказала, глаза закрылись сами собой, и девушка погрузилась в сладкую дрему.

* * * *
Невысокая женщина средних лет недоуменно и растерянно обвела взглядом пустой номер. На ее лице явственно прочитывался испуг, когда глаза отметили все вещи странным образом исчезнувшей пары на своих местах. Вообще, вся эта история выглядела очень нелепо и оттого казалась чистой случайностью, некоторым недоразумением, которое должно разрешиться в скором времени. Довольно молодая супружеская пара, приехавшая в дом отдыха, где эта женщина являлась заведующей, на три дня, пробыла здесь всего один день. За время их пребывания в «Тихой Гаване», они выглядели довольно счастливо, и, казалось, все их устраивало. Но вчера утром они не пришли к завтраку. Никто не удивился этому, возможно, люди хотели выспаться. Но ни к обеду, ни к ужину они тоже не подошли, более того, они не выходили из номера и не пускали туда горничных, оставляя дверь запертой. По началу никто не придал этому особое значение: муж и жена, наконец вырвавшись к отдыху, освободившись от детей, которых наверняка имели.… В общем, никто не удивлялся тому, что они решили провести весь день наедине друг с другом. Но не изменившееся поведение и на следующий день, а также полное игнорирование на упрямый стук в дверь и настоятельные просьбы хотя бы ответить, все ли у них в порядке, заставили служащих переполошиться, и они побежали к заведующей излагать создавшуюся ситуацию. Та сразу приняла решение вскрыть дверь, и уже была готова увидеть все что угодно.… Но только не это. Все вещи висели на своих местах, дверь заперта изнутри, однако номер был пуст. Мужчина и женщина словно растворились в воздухе. Единственно, что привлекло внимание заведующей в этом номере, исключая исчезновение постояльцев, была разбитая вдребезги напольная ваза в углу коридора.
«Странно, очень странно». – Сказала она сама себе и вышла из номера.
- Прежде чем звонить в полицию, следует поговорить с родственниками, возможно, им что-то известно. – Коротко бросила она секретарше. Та кивнула и быстро-быстро защелкала мышкой, сосредоточенно уставившись в экран ноутбука. Через пару минут заведующая уже имела на руках домашний номер данной пары и сотовые телефоны ее сестер, оставленные Пайпер на всякий случай. И не зря…

Глава четвертая. Пленники.

Пайпер шла, покачиваясь из стороны в сторону, голые ступни невыносимо болели: дорога была каменистая, а путь длинным. Она не знала, сколько уже прошла километров, изредка натыкаясь на выступавшие камни. Она шла, молча, не разбирая дороги, ибо в темноте едва можно было различить даже очертания силуэта ее мужа, шедшего впереди нее. Лео, так же как и она, устал, стер ступни в кровь, но все шагал и шагал, так как другого выхода просто не было. Их правые ноги были стиснуты в железные оковы, соединявшиеся между собой толстой железной цепью. Впереди пары, в странного вида повозке, сидел, тихо насвистывая необычный мотив, высокий темноволосый мужчина. Повозку тяжело тянули два уставших животных, напоминающие единорогов. Начало цепи было приковано к нижней перегородке этого странного средства передвижения, и, так как оно беспрестанно двигалось уже более суток, заставляло супругов идти следом. Руки их были связаны за спиной, давно затекли и сейчас невыносимо ныли.
Пайпер плохо помнила то, что произошло за последнее время, с тех пор, как то ли демон, то ли колдун ворвался в их с Лео номер и запустил два красных шара в ничего не подозревающих супругов. Они оказались в странном месте, связанные по рукам, там было сыро и темно, и кроме них не находилось ни одного живого существа. Лео долго успокаивал жену, говоря, что скоро все объяснится, и не верил в происходящее, ведь все, от мало практикующих ведьм до демонов высшего уровня знали: творить магию на Земле запрещено в течение года. Тот, кто сделал это, либо совершенно ненормальный, либо просто ни о чем не подозревающий. Во второе слабо верилось, так как объявление о временном прекращении использования магии разнесли повсюду. Через некоторое время их пребывания в этом странном месте, появился тот же, кто отправил их сюда, а вместе с ним за компанию был еще один высокий темноволосый мужчина. Не обращая внимания на гневные крики Пайпер и вопрошающий голос Лео, интересующийся, что им надо от двух супругов, первый мужчина (демон, колдун, нужное подчеркнуть) вытолкнул пленников на свежий воздух и о чем-то горячо зашептал своему собеседнику. Тот коротко кивнул, жестом призывая его замолчать, и не спеша обошел супругов, чуть наклонив голову и оценивая критическим взглядом. После подробного осмотра, во время которого Пайпер чувствовала себя довольно неуютно – из одежды на ней присутствовала только тонкое ночное одеяние, брюнет о чем-то сообщил собеседнику, достал из кармана мешковатых штанин несколько монет, и отсыпал первому в протянутую ладонь. Тот криво усмехнулся, всем своим видом показывая, что этого недостаточно. Брюнет спокойно потянул руку за добавкой, и вдруг неожиданно повернулся к «продавцу», посылая в того энергетический шар. Мгновение – и от незадачливого предпринимателя остался только пепел. Что было дальше, помнилось смутно, и вот они все шли и шли по бесконечной дороге, стиснув зубы от боли и усталости. За все время их пути брюнет не проронил ни слова и только тихо насвистывал, лениво управляя повозкой.
В момент, когда Пайпер почувствовала, что сил больше нет, и она сейчас просто рухнет, мужчина повернул к ним свою голову и на чистом английском сказал:
- Делаем привал. До рынка осталось немного, а мне надо, чтобы товар имел презентабельный вид.
Он остановил повозку, позволил пленникам сесть на каменную дорогу и достал откуда-то несколько кусков пирога. Супруги жадно впились зубами в мягкое тесто, а пока они трапезничали, он протянул флягу с холодной водой. Когда с едой было покончено, он приказал пленникам спать, а сам устроился в повозке, стеклянными глазами смотря куда-то вдаль.
Пайпер опустила тяжелую голову на плечо мужа.
- Мы справимся, - шепнул он ей на ухо.
- Я знаю.
Она закрыла глаза и тотчас провалилась в сон.

Прежде всего хочу извиниться за столь долгую задержку продолжения и поблагодарить Наташу (Белочку), которая заставила меня встряхнуться и вновь поймать музу. Спасибо тебе, солнышко!

Глава пятая. Забытые всеми... или нет?

- Вы шутите?!
Особняк, казалось, был насквозь пропитан яростью. В гостиной сестер Холливелл повисла пауза. Разъяренная девушка, уперев руки в бока, воинственным взглядом сверлила лица мужчины и женщины, стоявших перед ней. Длинные белые мантии струились вниз, к полу, их края почти что касались его. Другая девушка, застывшая на одном месте, стояла чуть правее первой и тоже внимательно смотрела в лица своих собеседников. Только в ее взгляде не было ни злости, ни ненависти, а только боль и тоска. Боль предательства, в миг обрушившегося на нее и на единственно теперь оставшуюся с ней сестру. Вся надежда, теплившаяся в ее сердце, вдруг покинула его, оставив опустошенным и одиноким.
- Совсем нет. Нам сейчас не до шуток. – Ровный голос мужчины наконец соизволил ответить на вопрос.
- То есть вы всерьез заявляете нам, что не собираетесь помочь отыскать нашу сестру? Она столько лет жертвовала собой, рисковала своей жизнью вместе с нами, спасая мир от зла, а в час, когда ей понадобилась ваша помощь, вы отворачиваетесь? Да как вы после этого смеете называть себя высшими силами добра?! Какое к черту добро, тут им и не пахнет!!!
- Пейдж, - Фиби прервала сестру, - Не надо. Это бесполезно.
Девушка смотрела в лица Старейшин, и не прочитала ни одной эмоции в них, ни одного мускула не дрогнуло у них за все время тирады сестры. Но Пейдж было не так-то просто остановить.
- А Лео? – Неслась она дальше, - Он столько лет помогал вам, был верным хранителем, спас вас, когда пришли титаны! Он был одним из вас, черт подери!
- Убил одного из нас. – Добавил мужчина.
- За то, что он хотел уничтожить его сына! Как вы смеете винить его в этом?!
- Мы столько потеряли, занимаясь спасением мира и уничтожением зла, - тихо заговорила Фиби, стараясь сдержать слезы. – Мы потеряли мать, бабушку, сестру. Мы теряли любимых. И мы не достойны вашей помощи?
Старейшины молчали, все такими же недрогнувшими лицами смотря на сестер.
- Вы прекрасно знаете, что магией пользоваться нельзя. Мы не можем вам помочь.
Пейдж передернула плечами, бросая на них очередной уничтожающий взгляд.
- Но кто-то же воспользовался магией, похитив наших родных! Вы прекрасно осведомлены, как они исчезли! Это никак не возможно сделать несверхъестественными силами!
- Нам неизвестно, кто был тем ненормальным. Так или иначе, всем нам просто повезло. Вероятно, его магия действовала не слишком долгое время, и потому предсказание не осуществилось. Но больше нельзя рисковать.
Пейдж резко выдохнула и отвернулась, сдерживая ярость.
- Убирайтесь, - произнесла Фиби, глядя им прямо в глаза, - Убирайтесь из нашего дома.
Старейшины молча подхватили полы своих мантий и направились к выходу. Пейдж так и осталась стоять к ним спиной, а ее сестра проследовала за ними с целью запереть дверь. Теперь, когда они остались без своих сил, уже нельзя было так безалаберно относиться к безопасности своего дома. Первым на крыльцо вышел мужчина, а женщина, следующая за ним, вдруг обернулась у порога и посмотрела прямо в лицо Фиби. За все время их разговора она не проронила ни слова, а сейчас заговорила, твердым, ровным голосом.
- Мы ценим все, что вы сделали, но правда ни в силах помочь. Вы сами видите, мы, оставшиеся на земле, теперь даже не можем попасть на небеса и вынуждены весь год просидеть здесь. Но мы сделаем все, что в наших силах. Я сама позвоню наверх, и попрошу их придумать что-нибудь, - она печально улыбнулась, - Хорошо, что мы догадались установить телефонную связь с землей.… На небе магия допустима, ровно как и в подземном мире, быть может, они хоть что-то смогут сделать.
Она замолчала, еще несколько секунд смотрела на Фиби, и вышла за порог, поспешно догоняя своего спутника.

- Прю… Прю!
Девушка с трудом разомкнула веки, и недоуменно оглядела того, кто так настойчиво звал ее.
- Зачем вы здесь? – Без особого уважения бросила она.
Высокий мужчина, облаченный в длинную серебряную мантию, облегченно вздохнул.
- Ну наконец-то.
- Вы не ответили на мой вопрос – девушка приподнялась, но остатки сил покинули ее, и она буквально рухнула вниз, но добрые руки подхватили ее, не дав упасть.
- Осторожней, Прюденс.
- Стараюсь. – Процедила она сквозь зубы.
- Не злись, Прю.
- Не злиться? Ты предлагаешь мне не злиться?! Да как, как я могу не злиться, когда вы запихнули меня сюда, обрекли на вечное одиночество, забыли, попользовались и выкинули, черт возьми?! – Она замолкла, стоя напротив него, дыхание сбилось с ритма от бешенства и дикой, безумной боли.
Мужчина покачал головой.
- Я ничего не сделал тебе.
- Что вам надо от меня? – Задала она вновь вопрос, игнорируя его высказывание.
- Не мне, Прю. Твоим сестрам нужна помощь…

Глава шестая.

- Что с ними?
Прю сама едва ли могла узнать свой голос, вопрос прозвучал глухо и отрывисто, словно вырвавшись откуда-то из глубины. Сердце замерло, не решаясь заколотиться вновь, будто боясь прервать ответ.
- Точно не известно…
- Что?! Скажи мне, они живы?!
Руки сами помимо воли ухватили мужчину за шиворот, глаза горели – беспокойство за сестер было обычным состояние для девушки, сейчас оно усилилось в несколько раз. Оставшись без старшей сестры они стали так уязвимы – кто заботился о них эти годы? Но сейчас главным стоял другой вопрос.
Мужчина неодобрительно смотрел на Прю, продолжая молчать. Глубоко вдохнув, девушка отпустила серебристую ткань и постаралась взять себя в руки. Неопределенность убивала ее, и без того мертвую, но она знала – чем быстрее она успокоится, тем быстрее получит ответ.
- Пайпер и Лео пропали – наконец подал он голос. Тысячи вопросов закружились в голове у Прю, но она задала лишь один.
- Фиби в порядке?
- Да, если не считать подавленности из-за исчезновения сестры и зятя. Прю, - он подошел ближе к девушке и посмотрел ей прямо в глаза, - твои сестры не могут использовать магию, и никто не может. Это долго объяснять, но в течение года на Земле наложен запрет на любые ее проявления. Даже демоны не могут его нарушить, потому что тогда от нашей вселенной не останется ничего. Но твоя сестра и Лео исчезли именно магическим способом, и кто виновен в этом – не известно. Мы, Старейшины, ничего не можем сделать, но твоим сестрам нужна помощь.
- Как я могу помочь?
Мужчина посмотрел на бывшую ведьму с долей восхищения. Никаких лишних вопросов, причитаний – все только по существу. Прирожденная ведьма, и почему лучшим суждено умирать так рано?
- Мы можем возвратить тебе твои силы и временно дать тело. Также у тебя будет полная свобода в плане территории твоих действий. Любое место на Земле, и конечно подземный мир. Твои астральные способности увеличены в несколько раз, так что попасть туда не составит для тебя труда. Так как ты мертва, твою магию очень трудно засечь, поэтому ты можешь пользоваться астралом. Но помни, другие силы можно использовать только за пределами Земли. Проще говоря, практически единственное, что ты можешь, это ловить демонов в подземном мире и вытрясать из них информацию. Убить тебя невозможно, так как ты уже мертва… - при этих словах Прю поморщилась, - А вот ты на это вполне способна.
Мужчина замолк, словно обдумывая свои слова.
- Мы прекрасно понимаем, Прю, что это как искать иголку в стоге сена. Шансов на хоть какой-то результат ничтожно малы, сил уйдет немало, да и возвращение на Землю для тебя будет трудным. Поэтому ты можешь отказаться.
- О чем вы? Это моя семья. – Голос девушки звучал твердо.
- Хорошо… Ты, конечно, понимаешь, что допустить, чтобы тебя увидели твои сестры или знакомые, невозможно?
- Понимаю.
- В таком случае я передам твой ответ остальным и мы займемся возвращением твоих сил. Но прежде, Прю, ты должна узнать кое-что о твоих сестрах. Для начала – они все еще Зачарованные, Сила Трех…

* * * *
Фиби со звоном запустила сковороду с недоеденной яичницей в раковину, туда же полетела синяя чашка с остатками чая. Достигнув цели, она жалобно звякнула и треснула.
- Когда он научится за собой убирать?!
Девушка опустилась на стул, закрыв лицо ладонями.
- Тише, Фибс, мальчишек разбудишь. – Пейдж, вошедшая на кухню следом, успокоительно провела рукой по плечу сестры.
- Что нам делать? – Фиби подняла свои огромные, пугающе-черные глаза на девушку, - Что нам делать, Пейдж, их нет уже две недели, а мы беспомощны, мы совершенно беспомощны! Что нам отвечать на вопросы Вайетта и Криса «Где мама с папой»?
- Я не знаю – просто ответила та, продолжая смотреть в глаза сестры, - Я не уверена, что мы сможем жить дальше, жить в полном смысле этого слова. Но мы не должны терять надежды.
- Ты права, - медленно кивнула Фиби, - Как же трудно.… У меня осталась только ты, больше никто не поддержит.
Пейдж слегка удивленно вскинула тонкие брови.
- У тебя есть еще муж, Фиби.
- Не смеши, - губы девушки исказились в усмешке, - Куп мне не опора, не путай его с Генри. Твой муж всегда с тобой, ты за ним, как за каменной стеной. А где мой? Где он сейчас? Забежал в дом позавтракать и так же быстро исчез, даже не потрудившись убрать за собой.
- Ну, у вас же сейчас трудные отношения…
- Мы поссорились, Пейдж. Но он знает, что случилось, и хоть бы поинтересовался, как я, как наши успехи? Знаешь, когда случаются такие вещи, даже враги проявляют участие.
- Ему трудно без магии, надо привыкнуть…
- Пейдж! – Фиби сердито окинула взглядом сестру, - Все это уже говорила Пайпер, только это было до того, как она исчезла. Теперь это уже не пройдет. И что ты его выгораживаешь?
- Я не выгораживаю, Фиби, - девушка вздохнула, - Просто не хочу, чтобы ты делала поспешных выводов. Сейчас у всех нас трудное время.
- Никаких поспешных выводов, сестренка. Давай посмотрим правде в глаза – Куп оказался не таким уж хорошим мужем…

Глава седьмая. Возвращение.

Высокий стройный мужчина стоял у плещущегося у его ног океана, сложив руки на груди и запрокинув голову к небу. Ветер трепал его чуть отросшие волосы, брызги соленой воды изредка попадали на черные ботинки и низ брюк. Весь его образ представлял собой спокойствие и мужество.
- Мы понимаем, Коул, что наша просьба нечестна по отношению к тебе. Естественно, ты можешь отказаться.
Женщина внимательно смотрела на него, а он все не двигался, продолжая стоять к ней спиной.
- Мы бы не обратились к тебе, не будь наше положение так безысходно. Зачарованным нужна помощь, а ты – бывший демон, ты был Хозяином, Аватаром... В общем, твои знания могут хоть как-то помочь отыскать Зачарованную и ее мужа.
- Продолжайте, - ровный голос, никаких эмоций.
- Конечно, мы не можем вернуть тебе силы. Ты лишен их навсегда. Твоя задача – оказать поддержку и помощь ведьмам, используя свои природные навыки и опыт. Ты стратег, Коул, этого у тебя никто не отнимет. Это хорошее качество, и в данном случае очень полезное.
- Значит, вы освободите меня и я смогу вернуться на Землю, - мужчина наконец повернулся лицом к Старейшине, засунул руки в карманы, - Но как же…
- Да, мы понимаем, Фиби не примет тебя, если узнает. Ей может стать только хуже. Поэтому у нас есть свой план.
- Я слушаю.
- Мы изменим тебе внешность. И, конечно, имя.
Коул поморщился, удивляясь, какие только бредовые идеи не приходят в голову этим Старейшинам.
- Тебе это будет очень тяжело, мы это прекрасно понимаем. Это только просьба, ты можешь отказаться.
Повисла пауза, Коул неподвижно стоял, смотря зелеными глазами словно сквозь Старейшину.
- Я согласен, - наконец произнес он.

* * * *
День умирал. Пугающе ярко-красное солнце последний раз бросило безжизненный луч на безразличную Землю и окончательно скрылось за горизонтом, чтобы завтра возродиться вновь. Пляж опустел, только гордые, молчаливые птицы еще ступали по мокрому песку, вздрагивая от изредка набегавших на их лапки волн океана. Ночь уже впустила город в свои объятия, когда нога девушки коснулась холодного, леденящего кожу песка. Ветер чуть трепал ее черные волосы, все с большей силой волны бились о темный, опустевший берег, беспокойный океан о чем-то тревожно шептал. Он был бесконечно прекрасен сейчас, давал обещание, заставлял сердце болезненно сжиматься в предвкушении чего-то…
Прю медленно пошла навстречу ему, все дальше и дальше, в холодные, почти ледяные объятия волн.… Когда дальше идти стало невозможно, девушка оттолкнулась ногами о зыбкое дно, и поплыла, раздвигая руками непокорные волны… она плыла, пока это не показалось для нее недостаточным, и тогда она нырнула в глубину, словно сражаясь с водной стихией…
Прошло немало времени, прежде чем силы покинули ведьму, и она вышла на берег. Приятная истома охватила тело, и Прю застыла на берегу, всматриваясь в даль. Черное небо слилось у горизонта с океаном, и границы размылись, казалось, что он бесконечен. Сложно ответить, почему Прю пришла именно сюда – она никогда не любила пляж. Но сейчас, после столь долгого заточения, ей хотелось почувствовать себя свободной, и ноги сами привели ее к океану и холодному песку. И куда она еще могла пойти, принимая во внимание ее положение? Сердце рвалось к сестрам, желало вновь увидеть розовый особняк, такой до боли родной, увидеть Фиби.… Задумавшись, Прю поняла, что больше никого не знает. Фиби и Пайпер – две ее сестры, с кем она выросла, по ком так скучала все это время. Лео – муж Пайпер. И двоих из них похитили. Пейдж… Ее она совсем не знала, о существовании еще одной сестры, вновь возродившей Силу Трех, Прю рассказали лишь пару дней назад. Мужья Фиби и Пейдж, о которых девушка узнала тогда же, тоже были совершенно незнакомы ей. Дети Пайпер.… Вот кого еще сейчас так хотела увидеть Прю. Но нельзя.… Таковы правила. Иначе Прю никогда не сможет помочь своей семье. Тяжелые мысли…
«Стоп» - остановила себя девушка. Эмоции надо было отключить. Отдохнуть и приниматься за дело.
- Прю?
Она подумала, что ослышалась. Ну кто мог позвать ее, здесь и сейчас?
- Прю… - уже более уверенно повторил голос.
Ведьма в нерешительности обернулась. Знакомые черты, знакомые глаза.… Но улыбка была памятней всего. Чуть ироничная, открытая и ослепительная.
«Черт! – пронеслось в голове у девушки, - Естественно, ироничная! Если принять во внимание мое положение… Я же голая!»
Прикрываться было уже глупо, спрятаться некуда – пляж был абсолютно пустой, вещи остались в нескольких метрах от нее. Еще один вариант – океан, но снова заходить в воду не хотелось, Прю и так порядком замерзла. Сделав скидку на непривычно темную ночь, девушка махнула рукой на стеснительность и уперла руки в бока.
- Привет, Ти-Джей.
- Я думал, что ошибся, но это и правда ты, - мужчина внимательно рассматривал Прю без стеснения.
Девушка поежилась под изучающим взглядом голубых глаз.
- В Сан-Франциско я проездом… Конечно, я помнил, как мы познакомились здесь с тобой. И все же, Прю.… Никак не ожидал увидеть тебя, да еще и голую!
Прю фыркнула.
- Не забывай, на мне есть стринги. И кулон.
- Да, это веские доводы. – Рассмеялся Ти-Джей, и этот смех возродил в девушке воспоминания. Хорошие, старые времена.
- Я купалась, - слегка дрогнувшим голосом произнесла Прю, чтобы хоть как-то объяснить свое положение, - И мои вещи остались на приличном расстоянии, - она махнула рукой в сторону.
- Знаешь, тебе, наверное, все-таки стоит одеться. Ты наверняка замерзла.
- Есть немного, - Прю улыбнулась.
- Пойдем вместе?
- Пошли. – Ведьма согласно кивнула и двинулась вдоль берега, к оставленной одежде. Ти-Джей не спеша зашагал параллельно девушке.