Казусы времени.

***
Когда Мирз почувствовал, что в его владениях незваные гости, он ещё «трудился» над сознанием Бьянки. То, что все уровни охраны, кроме последнего были уже уничтожены, здорово всполошило старого демона. «Холливелы…» - пронеслось у него в голове. Он кинулся из темницы Бьянки, даже забыв заблокировать все подходы к ней.
Переместившись в основную пещеру с наёмниками, Мирз застал как раз тот момент, когда братья кинули последнюю склянку с зельями. Трое мужчин, охваченные белым туманом, опустились на пол. Но дюжина наёмников была всё ещё в состоянии продолжать бой. Переглянувшись, братья приняли боевую стойку спиной друг к другу.
Мирз внимательно осмотрелся. Старый демон стоял в тени за выступом стены, так что маги его не видели, а сам он мог наблюдать за каждым движением в пещере. Представшая картина ему явно не нравилась. Большую часть своих демонов он расставил на внешних уровнях защиты, но сейчас они не отвечали на вызов и, скорее всего, были уже уничтожены. Горстка пепла посреди пещеры говорила о том, что остальные тоже были выведены из строя.
На внутреннюю же защиту Мирз поставил других бойцов. Тех, что маги не смогут уничтожить. Потому что защитники добра не смогут причинить вред невинным. Да, группа наёмников, на которых не подействовали зелья на демонов, были в большинстве своём простыми смертными, павшими жертвами магии. Их разум и воля уже полностью принадлежали Мирзу. Они не могли ослушаться его приказа. Но видимо Холливелы откуда-то знали заранее об этой уловке, потому что под действием сонного зелья полсотни человек уже мирно посапывали на полу. Хоть, сонное зелье и закончилось, Мирз уже был уверен – оставшаяся дюжина не выстоит. А ведь первоначальный план был так прост и гениален! К тому моменту, как его логово обнаружат, Бьянка должна была уже полностью быть под его властью. И соответственно драться за его, Мирза, шкуру в первых рядах. Зная привязанность к этой ведьме Холливелов, демон был почти на сто процентов уверен, что при таком раскладе маги его не достанут. Но теперь….. Нападение произошло слишком быстро! И как только его смогли так скоро вычислить? Никто из Подземного мира не мог противостоять Клятве, а следовательно и проболтаться тоже. О жертвах своей магии он даже не задумывался.
«Ну, ничего…. У меня ещё есть козырь в рукаве. Бьянка всё ещё находиться в моих рук….»
Демон осёкся и в шоке уставился на появившуюся неподалёку ведьму. Он изо всех сил сжал в руке выступавший из стены камешек, чтобы не заорать от злости. Столько лет он был предельно осторожен. Не допускал ни одной ошибки! И теперь, когда стоило быть особенно внимательным, он позволил своей пленнице уйти, всего лишь забыв закрыть за собой пещеру от перемещений! Камешек под узловатыми старыми пальцами с хрустом раскололся. Но, похоже, никто этого даже не услышал.
Первым Бьянку заметил Крис. Он на какое-то время задержал дыхание, не в силах шевельнуться. А вдруг обман? Но нет. Девушка не исчезала, как-то странно и испуганно оглядываясь. Видя, что младший брат замер посреди драки, уставившись куда-то в сторону, Вайет проследил его взгляд и мысленно улыбнулся. Ну, слава богу. Она жива. Он слегка подтолкнул брата в бок, при этом принимая ещё двух противников на себя. Крис словно очнулся и бросился к возлюбленной.
- Бьянка! – он прижал девушку к себе.
Ведьма с удивлением посмотрела на него. «Он пришёл. Он всё-таки пришёл….» - быстро вспыхнуло в голове.
- Крис…..
Парень слегка отстранился и пытливо заглянул ей в лицо.
- Что с тобой? Этот гад что-то тебе сделал? Ну, ничего. Теперь всё позади. Я с тобой. Я рядом. Скорее идём! Надо выбираться отсюда!
Он потянул её за собой, но она не двинулась с места.
- Что? – Крис озабоченно нахмурился.
Бьянка осторожно высвободила из его руки свою. Чуть помедлив, осторожно провела пальцем вдоль свежей царапины на его щёке.
- Это…. Из-за меня? – в голосе звучала сильная боль, рвущая душу на куски, заставляющая сердце испуганно забиться в груди бешеным ритмом.
Крис вздрогнул, заглянув в полные отчаяния красивые карие глаза.
- Бьянка…. Что ты говоришь…. Конечно ты здесь не причём! Что ты!
Но она упрямо мотнула головой.
- Это из-за меня….. Прости…. Я приношу одни лишь неприятности….. Так нельзя…..
- Бьянка! О чём ты только говоришь!!! – он попытался взять её за руку, но она отстранилась.
- Не надо…..
Рядом явственно послышался мягкий перезвон перемещения. Из белесого тумана вырисовалась уже знакомая фигура инспектора. Крис на мгновение отвлёкся, и Бьянка воспользовалась этим, чтобы вновь исчезнуть.
- Нет! Бьянка! – Холливелу осталось лишь ловить руками воздух.
***
Мирз довольно ухмыльнулся. Ну, его труды не пропали зря. Девчонка здорово изменила своё отношение к жизни. И это только после первого «сеанса»! Эх, жаль ему не удалось попридержать её подольше. Растерянное лицо младшего Холливела просто грело душу. Ну, или что там у демонов….
Появление нового героя слегка насторожило Мирза. На хранителя она вроде бы не похожа… Не ведьма – это точно. Их старик чуял наверняка. Хотя что-то в ней такое есть….. Он бы даже сказал знакомое…..
Алисия с нехорошим предчувствием озиралась по сторонам. Первое, на что упал взгляд – это многочисленные тела невинных, лежащих прямо на полу. Сердце в груди ёкнуло. Ну, неужели мертвы? Но нет, кажется дышат. Инспектор успокоилась, развернулась в поисках своих подопечных и Бьянки и нос к носу столкнулась с Крисом.
- Что с Бьянкой? – в голосе сквозили стальные нотки.
Девушка закатила глаза и досчитала до 5. То, что в последние 7 часов она только и слышит это имя, начинало сильно раздражать.
- Что тут происходит? – Вайет видел разговор брата с возлюбленной, но не слышал ни слова. Увидев, что Бьянка исчезла, молодой человек почувствовал неладное. А уж, глядя на помрачневшего темнее тучи Криса, совсем уверился в своих опасениях. О своих противниках он уже почти забыл, заперев их в созданную за пару минут клетку из синеватых энергетических прутьев. Причинить вред невинным он просто физически не мог. Быть может в другой раз, в другом состоянии…. Вайет отогнал от себя страшные мысли и повторил вопрос:
- Что происходит?
- Бьянка ушла, - Крис слабо махнул рукой куда-то в пространство. – Говорила какую-то ерунду и ушла. Прямо на себя была непохожа.
- Это всё Мирз. Я же говорила…
Такой ответ магов явно не удовлетворил. Вайет пристально всмотрелся в Алисию, пытаясь понять её.
- То есть, если мы убьём его, она вернётся?
- Нет, - девушка отмахнулась. Плохое предчувствие назойливо билось в груди рядом с сердцем. Что-то не так. Что-то в этой пещере…. Или кто-то? Взгляд упал на созданную Вайетом клетку. Брови возмущённо поползли вверх:
- С ума сошёл?!! – сверкнув глазами, она развернулась к Вайету. – Это же лишнее заклинание!!!
Крис недовольно перебил её:
- Подожди. Сначала объясни, что же с Бьянкой, и как её вернуть!
Инспектор скривилась и передразнила:
- Бьянка, Бьянка…. Сколько можно!
- Сколько нужно. Что с Бьянкой? Или мы зря пробирались сюда с таким трудом да ещё и практически без магии?!
Мирз подался вперёд. Пробирались без магии?!! Но почему?!!! Это что-то интересное…
- Вот уж не знаю, всё равно или нет…. От Мирза Бьянку мы спасли. Дальше уже всё зависит от неё самой! – Алисия сильно нервничала, то и дело поглядывая на клетку. Она уже начинала сожалеть, что вообще позволила Холливелам подобного рода авантюру. Всё сложилось не так, как она ожидала. – Вайет! Да убери, наконец, эту клетку!
Маг развёл руками:
- Я не могу, они же …
- Не уходи от темы! Зависит от неё?! Тогда где она?! Ты знаешь? Я должен…
- Крис! – Алисия еле успела схватить уже пытающегося переместиться парня за руку. – Ты сейчас ничем, слышал? – ни_че_м! – не можешь ей помочь. И чем скорее ты это поймёшь, тем лучше. Она сама должна разобраться. А сейчас вас больше должно занимать положение магии…
- Ты всё об этом глупом запрете?!! – Крис сорвался. – Да если бы не он, мы бы спасли Бьянку гораздо быстрее!!! И может быть, ничего такого не произошло бы!!!
- Опять двадцать пять?!!! От магии здесь уже ничего не зависит!!!
- Народ…
Вайят попытался было вклиниться, но на него закричали уже оба, и Алисия, и Крис:
- НЕ МЕШАЙ!!!!!!
Старый демон внимательно слушал перепалку своих врагов, стараясь не упустить ни одного слова. Картина представлялась ему всё более и более любопытной. Значит, запрет. Вообще-то посланцы Совета говорили что-то подобное и демонам, но он-то считал, что Зачарованным и их потомкам закон не писан – Холливелы не раз это доказывали. И вот тут на тебе! Но это значит, что братья сейчас относительно беззащитны. Перед ними будет стоять дилемма: либо они, либо весь мир. Упускать такую возможность было бы верхом глупости! Однако и лезть одному не стоило. Мало ли что. Но тут, как нельзя кстати, на зов наконец-то ответили два демона из охраны. Оказывается, всё это время они просто провалялись без сознания.
Дождавшись, как только подмога переместиться в пещеру, Мирз вышел из своего укрытия, демонстративно потирая руки.
- Так-так…. И кто это у нас тут заглянул на огонёк?
При виде трёх демонов орущие друг на друга спорщики мигом заткнулись, инстинктивно подвигаясь ближе к Вайету. Он, нахмурившись, бросил взгляд на Криса, опасаясь, как бы тот не выкинул чего за Бьянку. Но младший Холливел, не смотря ни на что, контролировал свои эмоции. Зато Алисия странно покачнулась и тут же сжала кулаки.
- С чего это ты решил выйти? – Вайет с каким-то презрением покосился на «свиту» Мирза. – Или захотел побыстрее умереть?
Демон расхохотался скрипучим старческим смехом.
- Вы мне ничего не сделаете. Запрет, - он с издёвкой кивнул вверх. – Неужели думали, что я не знаю? Вы сейчас ничего не можете мне сделать.
Братья напряглись. В целом Мирз был прав. Они и так сегодня превысили допустимый уровень используемой магии. Ещё неизвестно, как отразиться на мире этот их выход. Да и зелья кончились….
- Знаете, мне вот сейчас даже стало интересно, что скажут наверху, когда узнают, что посланница Совета, изначально не имеющая права вмешиваться в битву, привлекая силы Совета, не только позволила двум своим подопечным напасть на демонов, но и указала им точное место нахождение нужного объекта. Не иначе, как справившись у знаний Совета.
- А я не использовала силы Совета, - Алисия отвела взгляд.
- Да неужели? – демон изобразил на своём лице глубочайшее изумление. – А как же иначе?
Девушка промолчала.
- Похоже, вы знали. Но вот откуда? – старик потёр подбородок. – Алисия…. Алисия…. Знакомое имя.
Неожиданно он прямо посмотрел ей в лицо и рассмеялся:
- Неужели та самая? Хм. Изменилась… Очень…. Ну, да дело не в этом. Как бы то ни было, а посланницу самого Совета я задерживать не смею. А вот к вам, молодые люди, у меня ещё есть разговор.
Инспектор не сдвинулась с места.
- А не многое ли ты о себе возомнил? – Крис надменно улыбнулся.
- Блеф, это конечно хорошо, но не всегда.
- А блеф ли это?
Некоторое время они мерялись взглядами. Мирз усмехнулся.
- Имеете в виду, что можете переместиться? Сможете уйти, оставив этих невинных в моих руках?
- Ты им ничего не сделаешь, - слова Вайета прозвучали как-то неубедительно. Похоже, он сам не верил в сказанное.
- Решили проверить?
Мирз слегка сощурил глаза и тут же один из мужчин, находящихся в клетке, начал душить другого. Тот не сопротивлялся. Первым не выдержал Крис:
- Стой! Не надо! Что ты хочешь?
- Так-то лучше… - оба человека в клетке безвольно опустились на колени. – Всё гениальное просто. Мне нужна ваша сила. Отдайте мне ее, и я всех отпущу.
Решение пришло спонтанно. Никогда раньше не гонявшийся за силой, Мирз решил использовать свой шанс на всю катушку. Он уже всё продумал. Если всё удастся, то он без особых усилий станет практически правителем мира! Естественно при таком раскладе отпускать братьев было сущей глупостью. Зачарованных тоже можно будет шантажировать позднее с помощью пленников. Но если ничего не выйдет…. Не страшно. Сейчас следует слегка позлить Холливелов, чтобы они его уничтожили быстро, но ненадолго, не дать им составить зелье, несущее полную гибель.
- Ну, как?
Троица напряжённо молчала, пытаясь найти выход из ситуации, но на ум, как назло ничего не приходило.
- Что ж, - Мирз картинно вздохнул. – Мне не нравиться ждать. Я думаю, вас следует подтолкнуть?
Демоны, стоящие позади него и успевшие уже порядком соскучиться, поняли намёк своего начальника и обрадовано создали сразу несколько энергетических шаров, размахнулись, прицеливаясь в ближайшее лежащих невинных и…..
- НЕТ!!! – взрывная волна, идущая от Вайета беспощадно распылила их в мелкие искры.
- Вай… - Крис тронул было брата за плечо, но тот отмахнулся.
Сейчас старший Холливел был страшен, облекаемый своей силой, своей мощью. Бледные искры часто пробегали у него по кончикам пальцев. Крис беспомощно перевёл взгляд на Алисию. Она была слишком шокирована увиденным, чтобы как-то реагировать. У неё просто никак в голове не вязался этот пугающе могущественный маг, обуреваемый гневом, со спокойным и мягким Вайетом.
- ТАК ЧТО ТЫ ХОТЕЛ?!!! – голос, подобно раскату грома, прокатился под низким сводом.
Мирз попятился.
И тут земля под их ногами закачалась. Вайет удивлённо сморгнул и снова стал нормальным.
- Что происходит? – он судорожно вцепился в стенку, чтобы не упасть. Крис с трудом подполз рядом.
- А разве это не ты?
- Смеёшься? Нет! … Осторожно!
От потолка отделился большой камень и стремительно падал прямо на Алисию, но в самый последний момент над её головой раскинулся голубоватый щит Вайета. В тот же миг внизу что-то прогромыхало. А затем наверху…. По потолку пробежала крупная трещина. Братья в срочном порядке ставили щиты над спящими людьми.
Пол под ними раскачивался всё сильнее. Неожиданно часть стены провалилась, обнажив за собой чёрную пропасть, в которую всё падали и падали камни.
Воспользовавшись суматохой, Мирз поспешил убраться. Никто это даже не заметил. Было далеко не до него.
Алисия, сидя в нескольких метрах от магов, что-то кричала, но её заглушал грохот падающих громад.
- Надо всех переместить отсюда! – Вайет скорее прочитал по губам, чем услышал Криса.
- Не могу! Надо сосредоточиться!
- Я тебе помогу!
Страшный скрежет где-то над головами заставил их поторопиться. Похоже, в скором времени потолок собирался встретиться с полом. Крепко держась за руки, Холливелы прикрыли глаза, собирая в себе всю магию, чтобы суметь вложить её в единое заклинание…
Голоса инспектора они не услышали. Лишь когда она упала прямо на них, не удержавшись на ногах, парни открыли глаза, невольно прерывая магическое действо.
- В чём дело?
- Не надо!!! Будет хуже!
- Хуже? – Крис фыркнул. – Куда уж хуже?!
Но девушка проигнорировала его. Она вцепилась в руку Вайета и, чётко выговаривая каждое слово, что бы он понял, проорала:
- Сними щит!!!
- Что?!!! – братья округлили глаза. – Что сделать?!!!!
- Сними щит!!!
- Ты с ума сошла!!!
Страшный шум вверху. Звук бешено бьющегося сердца. Полный паники взгляд. Отчаянный крик.
- ВЕРЬ МНЕ!
И тишина……
***
Крис мучительно ожидал удара, но его так и не последовало. Парень с опаской приоткрыл один глаз. И в шоке вылупился на висящий в трёх метрах над головой навес из огромных каменных глыб, всего пару секунд назад именуемых потолком. Рядом сидел не менее ошарашенный Вайет. В последний момент он всё-таки снял все щиты. Но такого не ожидал. Время застыло. Везде. Даже от открывшейся пропастью веяло безмолвием.
- А что случилось-то? – Крис вопросительно посмотрел на своих «товарищей». Алисия уже вставала на ноги, отряхивая костюм. Несмотря на чудом минувшую гибель, счастливой она не выглядела. Скорее наоборот.
- Что-что… Последствия выхода за рамки так нелюбимого вами лимита. И это ещё цветочки. Я даже представить боюсь, что сейчас твориться во всём мире.
- А придётся представить.
Братья вздрогнули и повернули головы в сторону появившегося мужчины, одетого в белый костюм. Алисию, похоже, его приход не удивил.
- И тебе привет, Грэг. Ты почти не опоздал.
- Я бы вообще не пришёл, если бы не невинные и Совет. Да ещё ваша магия не давала мне возможности вмешаться…. Ты хоть понимаешь, что творишь, инспектор?!!!
Девушка с вызовом встретила его взгляд. Где-то в глубине пещёры появились ещё 2 чистильщика и выжидательно смотрели на Грэга.
- Да.
- Ну-ну, - он сузил глаза. – А ведь мой список всё же пополнился на сегодня.
Алисия слегка побледнела.
- Ещё ничего не решено. Я знаю правила. Сначала Совет потребует с меня отчёт.
- Да. Правила. Увы, на сегодня их было нарушено предостаточно. Тебе пора, Алисия, - и прежде чем она успела что-то возразить, он переместил её взмахом руки.
Конец 1-ой части.

Сообщение отредактировал Sheirena: Суббота, 16 декабря 2006, 00:42:36

Ну, вот как-то так Алисия и выглядит....

Часть2.
Как только чистильщики принялись за невинных жертв Мирза, братья поспешили поскорее смыться. Слава богу, переноситься, как ангелам, ещё никто не запрещал. В особняк они прибыли, когда старые настенные часы уже показывали полдень. Оставалось только обреченно вздохнуть на счёт очередной прошедшей без сна ночи.
Не теряя времени даром, Крис тут же бросился на чердак искать Бьянку. Чуть помедлив, Вайет последовал за ним. Но полуторачасовые манипуляции с кристаллом и картой так ни к чему и не привели. Пару раз казалось, что кристалл вот-вот остановится, но, увы. Ведьма попросту заблокировалась от всего окружающего мира и где она сейчас, выяснить было невозможно. На Криса было жалко смотреть. Похоже, он винил себя в похищении Бьянки, злился на свою беспомощность, но ничего не мог с этим поделать.
Даже не слушая жалкие попытки Вайета успокоить брата, младший Холливел переместился на мост Золотые Ворота в надежде «учуять» Бьянку там. Вернулся почти сразу. С ошалевшими глазами и перекошенным лицом. Ничего не объясняя, кинулся вниз к телевизору и включил первый попавшийся канал.
«… обрушившаяся часть моста, - вещал голос диктора с голубого экрана. - Эксперты считают, что это вызвано произошедшим два часа назад сильным землетрясением, потрясшем окрестности Сан-Франциско. К счастью, спасательные службы подоспели вовремя. На данный момент нет ни одного смертельного исхода. Однако 13 человек получили серьёзные травмы и сейчас госпитализированы. Наш специальный корреспондент Марк МакГрин прямо с места происшествия. Марк? Да, Джен. Серия страшных природных катастроф сегодня пополудни потрясла мир. Для Сан-Франциско выпало по жребию землетрясение….»
Холливелы подавленно молчали, разглядывая мелькавшие на экране картинки с видом на разрушения.
- Ты думаешь, это…..
- Если это то, что я думаю…..
- Алисия была права……
***

Прошёл день. Чтобы отвлечься хоть как-то от мрачных мыслей от Бьянки и последствиях их магии, братья решили вплотную заняться клубом и рестораном Пайпер, оставленным им на попечение. Благо дел уже накопилось предостаточно. Сферы деятельности разделили по возможностям. Вайет и при матери был главным менеджером клуба и уже фактически самостоятельно заправлял там, в то время как всё внимание Пайпер перешло на ресторан. Как раз туда и направился Крис, с младенчества обожавший следить за процессом готовки, а позднее и принимать в нём участие.
Раздавая подчинённым указания, младший Холливел изо всех сил пытался не думать о возлюбленной. Но мысли упорно возвращались именно к ней. Бьянка…. Тогда она сказала, что приносит ему боль…. Что за чушь?!!! Вот сейчас ему действительно больно, но это оттого, что она исчезла!! И где она теперь? Что с ней? Душа просто мечется в груди, не находя себе места. Как же ему хочется обнять её, поцеловать…. Её улыбка, её глаза, тонкий запах кожи…. Только теперь он понял, как же переживал на самом деле каждый раз, когда она уходила в бой. Сердце невольно замирало и стучало как бешеное от радости при её возвращении. Странное желание защищать её. Оберегать каждый миг. И не отпускать…. Не отпускать!
А ведь он и не заметил, как эта ведьмочка так прочно обосновалась в его сердце, стала чем-то большим, чем просто девушка….
Бьянка…..
И как же хочется верить, что всё будет хорошо!!!
В то время как Крис метался в ресторане, Вайета тоже обуревали отнюдь не радостные мысли….
Этой ночью они бы просто не смогли уснуть. И изнуряющая работа показалась спасением от чувства сожаления, беспомощности и беспокойства…..
***

Следующее утро не принесло облегчения, но уставшее тело уже просто физически не могло справиться с навалившейся нагрузкой. Поэтому с путаными мыслями в головах и еле передвигающимися ногами братья приплелись домой, чтобы немного отдохнуть.
В прихожей Крис споткнулся о неизвестно откуда взявшийся там чемодан. Некоторое время он тупо изучал свою находку, пока мозг нехотя обрабатывал полученную информацию. Сей высокоинтеллектуальный процесс был подло прерван толчком в спину.
- Ну, ты чего тут встал? – Вайет недовольно заглянул ему через плечо. Увидел чемодан. – Это же…..
- Привет, мальчики!!! А мы вернулись!!! – из гостиной, счастливо улыбаясь, вышла Пайпер в обнимку с Лео.
- Мама?!!! Папа?!!!! – братья с некоторым удивлением обняли родителей.
- А что вы здесь делаете? - невольно вырвалось у Вайета, и Крис подхватил:
- Да. Что? Вы же вроде хотели вернуться только через неделю.
Пайпер лукаво посмотрела на сыновей.
- Вы нам разве не рады?
- Нет! Ну, что ты! Конечно рады!!!!
- Просто… - Вайет попытался подобрать нужные слова, - с чего это вы прервали свой отпуск ни с того ни с сего? – осторожно спросил он.
- Ну, как это…. – женщина сделала невинное лицо. – Мы просто соскучились, правда, Лео? Я, конечно, понимаю, что в такое время, когда во всём мире происходят землетрясения, извержения вулканов и прочие бедствия, вам немного не до нас…..
- Собственно, поэтому мы и приехали, - до селе молчавший Лео внимательно разглядывал своих чад, вполуха слушая жену. – Как-то вы неважно выглядите, друзья мои. Что у вас тут случилось?
Братья вздрогнули и переглянулись. Им очень не хотелось беспокоить родителей, но от зорких глаз, похоже, ничего не скроешь.
- Как бы вам сказать…. – Вайет немного помялся, взглянул на Криса, ища у того поддержки. – А с чего вы взяли, что у нас что-то произошло?
- Так, - Пайпер решила взять дело в свои руки. Вид слегка покачивающихся сыновей с тёмными кругами под глазами её явно не радовал. – Сейчас давайте быстро в душ. Только быстро. А уж потом мы всё и обсудим.
- Спасибо, мам! - братья с благодарностью чмокнули мать в щёку и бросились наверх.
***

Чуть позже, заметно посвежевшие парни сидели за кухонным столом и уплетали за обе щёки наспех сделанные Пайпер сэндвичи. За прошедшие два дня они ведь так толком и не поели, и теперь организм требовал своё. Лео сидел неподалёку и внимательно просматривал свежую газету. Бурча себе под нос что-то о «безответственных мальчишках, решивших раньше времени угробить своё здоровье», старшая зачарованная закладывала в посудомоечную машину гору пустых кружек из-под кофе, обнаруженных ею по всему дому.
Заметив, что тарелка перед сыновьями уже опустела, а сами они многозначительно поглядывают на дверь в надежде смыться, пока никто не видит, Лео отложил газету в сторону.
- Ну-с? – он постарался напустить на себя строгий вид. – Никто не хочет ничего сказать?
Под пристальным взглядом родных братья почувствовали себя вновь маленькими детьми, нашкодившими из озорства и теперь со страхом ожидающими наказания. Что и говорить, для родителей их чада навсегда остаются милыми малютками, столь любимыми и старательно оберегаемыми.
Видя, что молодые люди тянут, не зная, как начать, Пайпер решила прийти к ним на помощь.
- Давайте, сначала мы. Лео?
- Я не против, - мужчина пожал плечами. – Значит так. Несколько дней назад к нам приходила посланница Совета и описала сложившеюся ситуацию со временем. Думаю, вы уже в курсе, так что не буду пересказывать наш разговор. Замечу только, что она в таких красках описала возможные последствия нарушений, что стало как-то не по себе.
- А вскоре по всему миру начинают происходить странные природные явления. – Пайпер подозрительно сузила глаза. – И как-то все в одно время. Что-то мне подсказывает, не мои ли сыновья тому причина?
Братья, понурив головы, с кислым видом разглядывали узор на полу. На душе просто кошки скребли. Одна мысль, что по их вине могли пострадать невинные, вводила в ужас. И это ещё старались выполнять инструкции Алисии. А что было бы, используй они магию на полную катушку, даже представлять не хотелось.
Пайпер вздохнула. Напряжённое молчание говорило красноречивее любых слов. Ну, что ж. Чего-то подобного они с Лео и ожидали. Только не так скоро. Желая как-то разрядить обстановку, она попыталась перевести разговор на другую тему.
- Ну, ладно. В конце концов, чистильщики и старейшины здорово потрудились, чтобы избежать жертв….. А вот как там мои любимые клуб и ресторан? Ещё не совсем разорились? – женщина ласково улыбнулась. – Кристофер, ты, надеюсь, не бросил брата на произвол судьбы и помогал ему? А то знаю я тебя, будь твоя воля, ты бы только и делал, что с Бьянкой под ручку гулял…..Что?
Просветлевшие было лица сыновей стали совсем уж мрачными. А Крис едва заметно сжал кулаки. Лео переглянулся с женой, смутно догадываясь о причинах такой реакции.
- Что-то с Бьянкой? – мужчина попытался поймать взгляд младшего сына, но безуспешно. Тот лишь отводил глаза. Понимая как Крису тяжело говорить о случившемся, Вайет в знак поддержки положил ему руку на плечо и осторожно начал рассказ. По мере повествования лица слушателей становились всё более хмурыми.
В конце Пайпер подошла к сыну и просто обняла его.
- Не волнуйся, мы обязательно найдём её.
- Спасибо, мам, - Крис натянуто улыбнулся. – Я тоже верю, что всё будет хорошо.
- Знаете, - Лео задумчиво посмотрел в окно, - мне кажется, эта Алисия могла бы знать, где Бьянка….
Братья как-то слаженно фыркнули, вызвав у родителей недоумение.
- Ну, да. Конечно. Скажет она нам! – Вайет скорчил рожицу, вспомнив, как инспектор упорствовала тогда в квартире Бьянки. Крис полностью разделял его мнение:
- К тому же её уже более суток не было не видно и не слышно. Не то, чтобы я соскучился, но очень уж хочется задать ей пару вопросиков. Особенно о….
Его перебил неожиданный перезвон в гостиной. Как от перемещения. Затем послышался приглушённый вскрик и грохот чего-то, упавшего на пол. Не сговариваясь, вся семья бросилась на шум.

К немалому удивлению Холливелов причиной грохота послужил вовсе не демон или какой-нибудь раненый невинный. На полу в гостиной, пытаясь выкарабкаться из-под перевернувшегося массивного кресла, лежала уже хорошо знакомая дамочка.
Окружающие были, мягко говоря, шокированы. Всё-таки посланница Совета и тут в такой глупой ситуации. Пожалуй, даже напившись в зюзю, что само собой было даже гипотетически невозможно, ни один уважающий себя инспектор не мог так упасть. Да и Алисия не выглядела поддатой. В полнейшем отчаянии она стукнула со всей дури по деревянной ручке и тут же тихонько взвыла. Видимо упрямый предмет мебели не собирался сдаваться.
Очнувшись от первого ступора, Вайет бросился поднимать кресло.
- Спасибо, - девушка поднялась с помощью Лео. Да уж, видок у инспектора был не из лучших. Растрёпанные волосы, круги под глазами…. Видимо в последние сутки ей так и не выдалось не минутки времени, чтобы привести себя в порядок. На покрытом слоем мелкой песчаной пыли костюме до сих пор темнели грязные пятна, посаженные не иначе, как при землетрясении в пещере у Мирза.
Обведя присутствующих далеко не радужным взглядом, Алисия наконец заметила Пайпер с Лео и изобразила на лице более или менее радостную улыбку.
- Вы уже приехали? Слава Богу! Надеюсь, теперь всё будет лучше!
- А вы, собственно…. – старшая зачарованная с подозрением разглядывала гостью. Если Лео отчасти даже сочувствовал инспектору, на собственной шкуре прочувствовав, какого это, наблюдать за Холливелами, то Пайпер до сих пор не испытывала к Верховным Инстанциям особой любви. И поводов для этого было более чем предостаточно.
Порывшись во внутреннем кармане пиджака, Алисия вручила свою визитку супругам.
- Инспектор 3-го уровня отдела контроля порядка во временном и подвременном пространстве……
- Постойте, - Лео ткнул пальцем в карточку. – Здесь написан 5-ый уровень.
Улыбка инспектора заметно поблёкла. Бросив уничтожающий взгляд на братьев, всё это время стоящих неподалёку, она с заминкой поправилась.
- Ну, да…. Уже 5-ый……
- Понизили? С чего бы это? – Крис насмешливо кивнул на уже стоящее кресло. – Неужели за жуткую неуклюжесть и ошибках при перемещениях?
- Нет, - в голосе неприкрыто сквозил холодок. – Это была не ошибка перемещения или неуклюжесть. Просто напоминание. А за понижение могу сказать официальное спасибо вам с Вайетом.
- Да не за что…. Официальное пожалуйста, так сказать…
Вайет, чувствуя, что вот-вот произойдёт большой скандал, попытался остановить брата, но тот лишь отмахнулся.
Крис прекрасно понимал, что ругаться сейчас было бы неразумным. Но дикая злость наваливалась на сознание, глуша весь здравый смысл. Потеря Бьянки, переживания, страхи, сомнения, отчаяние….. Всё это в последние несколько часов раздирало душу на части. Но он крепился, стараясь загнать их подальше. Какой в этом смысл, если всё равно ничего не можешь сделать. И вот теперь, стоя перед Алисией, он ощутил, как все тщательно отгоняемые эмоции давят всем своим грузом. Уже плохо контролируя себя, младший Холливел решил добиться здесь и сейчас всех ответов.
- Ты знаешь, где сейчас находится….
- Стоп!!!! – Алисия подняла руку, прерывая вопрос. – Я даже слышать в ближайшее время это имя не хочу!!! Из-за неё такое случилось….
- Из-за неё?!!!!! А мне кажется, это как раз ты виновата!!!! Надо было сразу сказать, что она у Мирза!!!!!
- Крис… Что ты? – Пайпер с удивлением рассматривала перекошенное от ярости лицо сына. Таким она видела его лишь однажды. И то тогда это был другой Крис из другого времени, сильно обиженный на своего отца. Вайет тихонько тронул обеспокоенных родителей за руки.
- Не волнуйтесь.
Лео непонимающе перевёл взгляд на старшего сына:
- Не волноваться? Но что с Крисом, раз он так кричит на девушку?
- Может его заколдовали? – зачарованная с опаской смотрела на орущую парочку. – С чего это такая ярость?
- Ну, они просто не сошлись характерами, скажем так…. Да ещё и Бьянка. Этот недотёпа во всём обвинил себя…. Не волнуйтесь, они сейчас проорутся и остынут.
«Надеюсь….» - добавил он уже про себя. Зазвонивший в кармане сотовый отвлёк его от созерцания «милой» картины.
- Алло? Да? Что?!! – на немой вопрос родителей он только махнул рукой, мол, ничего страшного, и поспешил вон. Всё-таки звуковое оформление в гостиной была не из лучших.
Похоже, спорщики уже не слышали ничего вокруг.
- Бьянка… Бьянка…. Она уже превратилась в твою идею фикс!!!!
- Она моя девушка и нет ничего странного в том, что я за неё волнуюсь!!!!
- Волнуешься?!!!! Ну, и волнуйся себе дальше!!! Я тут не причём!!!
- Ещё как причём!!! Где она?!!!
- Да, я-то откуда знаю?!!! Мне это не так интересно!!!! Из-за неё весь мир потрясли разрушения!!!
- Это не из-за неё!!!! Где ты была всё это время?! И тогда в пещере!!! Ты постоянно что-то недоговариваешь!!!! Надо было сразу рассказать нам, что Мирз использует невинных в своих целях!!!!
- Я всё вам сказала, что нужно!!!! Могли и сами догадаться!!!! И тогда в пещере, я как раз уговаривала твою Бьянку выйти наружу!!!!
- Да неужели? Хочешь сказать, что только благодаря тебе мы ещё и живы?!!!!!
- Именно так!!!!
- А не много ли ты на себя берешь?!!!!
- Не знаю! Но факты говорят за себя!!!
- Факты?!!!! По мне, так ты только помеха!!!!
Алисия на некоторое время потеряла дар речи от возмущения. В наступившей паузе Крис переосмыслил свою последнюю фразу и подумал, что, пожалуй, перегнул палку. Но никого раскаяния по этому поводу почему-то не ощущалось. Отчасти совладав с собой, девушка нехорошо сузила глаза.
- Помеха?.... Действительно, чего это я распинаюсь?!... И с какой стати позволила вам попытаться вернуть ведьму-феникс?!!!.... А затем ещё оправдывала перед Советом?!!! – она сорвалась: - Надо было с самого начала отказаться от этой работы!!!!! И с самого начала согласиться с решением Совета!!!!! Передать Холливелов на попечение Чистильщиков!!!!! Так?!!!!
Крис ничего не успел ответить. Пайпер вмешалась в разговор раньше, чем он понял смысл заявления инспектора.
- Подождите…. Алисия, хотите сказать, что Совет решил стереть нам все воспоминания?
- Именно!!! – девушка смущённо кашлянула. На старшую Холливел кричать не следовало, а потому уже более мирным тоном пояснила: - Все воспоминания о магии. Но после последних событий, они настаивают на том, чтобы и вовсе заблокировать все ваши силы окончательно.
Холливелы дружно попытались переварить эту новость. Судя по побледневшим лицам серьёзность ситуации осознали все.
- И как же теперь? – спросил осторожно Лео, боясь возможного ответа.
- Пока ничего. Если эти милые мальчики в ближайшем будущем ничего не натворят, - она смерила надувшегося «мальчика» взглядом. Но Пайпер не успокоили эти слова:
- Что, Совет вот так просто отступил? Что-то слабо верится.
- Ну не сраааазу…. – инспектор многозначительно закатила глаза. Это вызвало у Криса нервный смешок.
- Не иначе как «мисс совершенство» постаралась.
- Крис, - Лео неодобрительно покачал головой.
- Что «Крис»?! – нервы всё же сдали. – Где Бьянка не знаю. Что с ней, тоже неизвестно. Да ещё и Мирз тогда сбежал прямо у нас из-под носа!!!!!
Он хотел сказать что-то ещё, но Алисия его перебила.
- Можешь не волноваться. Мирз хоть и сбежал, не причинит Бьянке в ближайшее время никакого вреда. А насчёт остального я….
Она сделала шаг вперёд и вдруг начала странно заваливаться на бок. А так как Крис стоял ближе всех…. Оказавшись в объятиях полуангела, девушка тормознула на пару минут, пытаясь понять, что же произошло. Осознав причину и рассердившись на саму себя, она резко выпрямилась, отстранившись от парня.
- Туфля, - пояснила она, помахав снятой с ноги обувкой со сломанным каблуком.
Крис нервно взъерошил волосы. Он уже успокоился. Если Мирз не опасен…. А остальные демоны Бьянке не помеха. К сильнейшим она не сунется, а с низшими и сама в состоянии справиться. Но опять же, в таком состоянии…. Чёрт! А как всё ещё хочется верить в лучшее!
- Я, пожалуй, пойду… - парень виновато оглянулся на старших. – Мне надо немного развеяться.
- Только не забудь, что мост сломан! – на ехидное замечание Алисии он скорчил недовольную рожицу и исчез в голубых огоньках.
Инспектор облегчённо вздохнула. Всё же при Крисе её так и подмывало выплеснуть все свои эмоции. Перестать держать всё под контролем. И как-то по детски расслабиться. Но именно контроль ситуации сейчас и требовался.
Помотав головой, девушка отогнала все мысли об отдыхе и уже по-деловому взглянула на мир.
- Не возражаете? – она указала на диван. Стоять в одной туфле уже не было никаких сил.
Пайпер кивнула и присела на кресло напротив. Лео примостился рядом.
- Я вот ещё чего не могу понять, - начал он, задумчиво поглядывая в потолок, - как вам удалось убедить Совет?
- Ну… Скажем так, я постаралась свалить всю вину на демонов.
- И они вам поверили? – зачарованная вскинула брови. – И не нашли левого?
Инспектор немного скисла. Вот, они всё же затронули самое слабое место во всей этой истории. Чуть помолчав, она осторожно заметила:
- Левого они всё же нашли…. Мне очень неудобно напрашиваться… И всё же…. Не могли бы вы мне помочь?
- А в чём дело?
Немного виноватый тон вкупе с предыдущим вопросом и примерном знании о наказаниях Совета, заставил их заволноваться. Что там ещё такого могли придумать эти умудрённые старички? Но всё оказалось не настолько страшным.
- Так как я не смогла проконтролировать уменьшение использования силы….. Короче, мне запретили перемещаться. И заблокировали почти все способности, как инспектора Совета.
Какая-то оговорка заставила Лео напрячься. Что-то прозвучало как-то…не так… Но, прокрутив в голове фразу несколько раз, он так и ничего не обнаружил. Пайпер же, похоже, ничего такого не почувствовала.
- Что-то подобное было и с Фиби как-то, - кивнула она. – Трибунал.
- Да-да. Но вот отсюда у меня и появились некоторые… гм… проблемы, - девушка собралась, набрала побольше воздуха в лёгкие и выдохнула. – Могу ли я у вас пожить некоторое время? – видя некоторую растерянность на лицах собеседников, она поспешно пояснила: - Вообще-то я обитаю вроде как там, - кивок вверх. – Но не могу же я постоянно у всех просить, чтобы меня переносили туда - обратно. А это немного затруднит мои наблюдения….
Супруги переглянулись. В конце концов, это из-за их сыновей началась вся эта заварушка. И как бы они ни относились к Совету, а совесть упрямо нашёптывало своё. Ну, что плохого, если инспектор поживёт в их доме. Не смотря на «жуткие» рассказы, девушка не казалась такой уж фурией. Вот только сама её должность…. Наблюдатель…. Как-то не по себе становилось при мысли, что кто-то будет круглые сутки контролировать все твои действия. Но уж лучше точно знать, когда это происходит, чем каждую минуту оглядываться по сторонам.
- Ну, хорошо…. – нехотя согласилась Пайпер. – Ну, а как же там документы, или ещё чего, если что-то случится?
Алисия просветлела. Главным было согласие. Вот оно! Вот, чего она боялась с самого начала. Что ей откажут. И тогда пиши пропало. Рано или поздно Совет пришёл бы к выводу, что её деятельность абсолютно бесполезна, и лучше ей уступить место более продуктивным Чистильщикам. А ведь об этом уже заходила речь. И ей почти целые сутки пришлось держать оборону перед начальством, уверяя их в невиновности Холливелов. И ещё неизвестно, сколько предстоит продержать. Дело ведь далеко не решённое. Мирза привлекли к ответу. Вызвали как раз перед тем, чтобы отпустить Алисию. И судя по тому, что девушка знала об этом старом интригане, он ещё поспорит о безопасности своей шкуры. Но это, слава Богу, будет ещё только через пару дней. За меньшее время даже Мирзу не удастся так просто выкрутиться. А пока что….
- Документы мне обещали выслать. А вот с одеждой некоторые проблемы. Деньги мне, конечно выделят. Но на первое время у меня только этот костюм.
Пайпер вздохнула. Ну, вот всегда эти мудрейшие из мудрых так. Их вечно не заботят «мелочи» подчинённых. А ты мучайся.
- Вот что, давай-ка, милочка, ты сейчас примешь душ, а я пока приготовлю комнату. Думаю, бывшая детская подойдёт, - женщина решительно встала и, поманив за собой инспектора, направилась к лестнице, уже перебирая в голове какое доставать одеяло. Лео смутно улыбнулся, видя, как в жене просыпается этот милый материнский инстинкт. А ведь вполне возможно, что эта Алисия старше их всех вместе взятых. Хотя вряд ли. У таких обычно уже вырабатывается тот особый взгляд свысока, когда ты чувствуешь, что знаешь гораздо больше других, и наученный своим жизненным опытом, обязан указать окружающим «верный» путь.
Уже у самой лестницы Пайпер едва не столкнулась с Вайетом. Молодой человек выглядел на редкость рассеянным и явно чем-то обеспокоенным.
- Что-то случилось? – женщина нахмурилась. Лео, видя такое дело, тоже подошёл поближе.
- Нет… То есть да…. То есть…. – маг затравленно посматривал на входную дверь, явно с трудом удерживаясь, чтобы не перенестись. – В общем, помнишь, я тебе говорил, что мне удалось уговорить группу «Eyes Voice’s» выступить в синем зале?
- Конечно! Это такая удача заполучить этих звёзд!
- Так вот. Сейчас мне позвонил их менеджер и заявил, что они отказываются!
- Что?!!! – теперь и Пайпер переняла настроение сына. – То есть как так?!!!
- А вот так! А выступление должно было состояться уже завтра!!! Афиши расклеены… Билеты куплены…. – парень явно находился в панике. Он бы с удовольствием отправился уничтожать какой-нибудь кланик демонов, чем разбираться с подобными проблемами. Он тихо взвыл. – Солист, Рик Думбер, соизволил встретиться со мной вместе с менеджером и всё обсудить. Может ещё не всё потеряно!!!
Алисия, до сих пор лишь вполуха скучающе слушающая весь диалог, встрепенулась:
- Как ты сказал? Думбер? Рик Думбер?
- Ну, да… - Пайпер повела плечами, будто удивляясь, что кто-то ещё не знает имени солиста этой группы. - А что?
- Да так…. Вспомнилось…. Слушайте, а давай я тебе помогу?
- В смысле? - Вайет перевёл на неё немного испуганный взгляд.
- В прямом! Буду отрабатывать жильё, так сказать! Погоди меня! – и она в весёлом оживлении бросилась наверх.
Холливелы удивлённо переглянулись. До Вайета медленно пробивался смысл сказанного.
- Платить за жильё?!!! – он выпучился на родителей. – В к-каком смысле платить за жильё?!!!
Пайпер лишь отмахнулась и направилась за Алисией, возложив все объяснения на долю мужа. Тот попытался пересказать, что же случилось, но, уловив саму суть, парень извинился и, сказав, что слишком спешит и никого ждать не будет (это уже было произнесено с жестом в сторону второго этажа), кинулся вон. Лео осталось лишь махнуть рукой и пойти дораспаковывать вещи.

***
… Кап….
….Кап…..
Где-то неподалёку течёт вода…..
…Кап….Кап….
Её воды мягко омывают…. Очищают…..
…Кап…Кап…
Вода – это источник жизни….. Она обладает силой…. Силой созидания…..
…Кап….Кап….
А огонь? Он только разрушает? Но почему? Почему?!
…Кап….Кап….
Говорят, что ведьмы из клана фениксов сущий огонь. И характер, и воля, и сила, и темперамент…..А ещё говорят, что я похожа на стальной клинок…. Разрушающий всё на своём пути….Я огонь…. Я клинок….. Я разрушение…. Но почему?
…Кап….Кап….
Как странно….. Всё это…. Как-то неправильно…. Но если подумать…. Что я, в самом деле? Орудие убийства, причиняющее лишь боль и страдание…. Я не хочу…. Не хочу!!!
…Кап….Кап….
Не так…. Не правильно…. Мама…. Как мне сейчас тебя не хватает! Ты всегда была рядом. Успокаивала, защищала, учила….. Всегда…. Мамочка…. Но почему же, почему я не смогла тебя тогда защитить? Почему? А ведь меня даже не было рядом, когда ты умирала!
…Кап….Кап….
Больно… Очень…. Кому я такая нужна?.... Не будь меня, мама бы справилась… Я знаю…. И отец бы никуда не ушёл, как только узнал, что мама ждёт меня…. Меня просто бы никогда не было…. И всё…. Всё было бы гораздо проще… Правда? …. Мамочка…..
…Кап….Кап….
Сейчас почему-то вспомнились все уроки рукопашного боя мамы. Я была ужасной ученицей. Жестокой и неумелой…. Как же противно! Да, я жестокая…. Я тёмная… Слишком…. И Крис…. Он светлый… Хороший….
…Кап….Кап….
Сердце сжалось….. Крис…. Я ведь так люблю его!.... Но даже это…даже это….. Что я ему приношу? Одни неудобства… Я тёмная – он светлый… Это сложно… Слишком…. Я не хочу причинять кому-то боль… Я не хочу причинять ему боль…. Я люблю его…. Очень…
…Кап….Кап….
Иногда мне кажется, что из-за меня он постоянно находится в опасности…. Я приношу одни лишь неприятности… Это… больно….. Я не хочу… не хочу…. Вы слышите?! Не хочу!!!!!!
…Кап….Кап….
Он каждый день защищает невинных…. А я? Сколько крови на моих руках?.... Мне не искупить своей вины никогда…. Никогда….Да что же это такое?!! Почему?!!!!!!!
…Кап….Кап….
Наверное, мне лучше исчезнуть… Навсегда…. И снова бесполезно уйти? Так и не принеся этому миру никакой пользы?.... Я должна искупить свою вину! И пусть это будет стоить мне жизни….
Бьянка с ожесточением вытерла слёзы и поднялась с холодного кафельного пола старого заброшенного здания на окраине города. Сегодня это будет её последний день в Сан-Франциско. Она решила.
… Лучше бы это стоило мне жизни….
***
Рик Думбер сидел за барной стойкой «Р3» и от нечего делать барабанил пальцами по спинке стула, напевая под нос ещё только-только нарождающуюся песню. В паре метров от него, полностью зарывшись в какие-то документы, ожесточённо спорили Вайет Холливел и Оуэн Мэрк, менеджер группы «Eyes Voice’s». Вся бумажная работа наводила на Рика довольно удручающее настроение, не смотря на то, что именно он был по совместительству менеджером в первые годы существования их коллектива. Слава Богу, эти «славные» деньки давно ушли, и за последние 20 лет мужчина старался заниматься исключительно творческой стороной дела.
Оуэну он мог только посочувствовать. Впрочем, как и Вайету. Первый пытался онулировать соглашение, подписанное членами группы с клубом неделю назад, при этом не совсем понимая причину такого решения. А второй старался на основе этой самой причины убедить его в обратном. Но Мэрку не просто так платили. Вайет уже начал сам себя запутывать и противоречить своим же доводам. Ещё чуть-чуть и ему ничего не останется, кроме как сдаться.
Тут внимание Рика привлёк какой-то шум на входе в зал. В проёме появилась хорошенькая девушка в потёртых старых джинсах и трикотажной белой кофте. Попятам за ней забавно семенил амбал, признанный по униформе за одного из охранников «Р3». Он что-то неуверенно промычал. Девушка резко развернулась. Что она говорит, слышно не было, но, судя по бледневшему лицу качка, это было нечто довольно убедительное. В заключение своего монолога она жестом указала на Вайета и, более не отвлекаясь по пустякам, твёрдым шагом направилась к Рику. Охранник поспешил ретироваться.
На миг Рику показалось, что это очередная фанатка, каким-то непостижимым образом разузнавшая его местоположение. Но девушка не бросилась на него с визгом, не растеклась в лужицу от блаженства…. Просто сухо поприветствовала кивком и чуть заметной ироничной улыбкой. Окинула зал слегка удивлённым взглядом (вариант с работницей клуба тут же отпал), увидела Вайета и осторожно со спины подошла к нему. Надо сказать, до этого момента парень в пылу спора даже не заметил новоприбывшую. Зато теперь….
- Икх… Ты чего тут делаешь? Что-то дома?
Оуэн оторвался от бумаг и заинтересованно оглядел незнакомку.
- Нет. Не бойся, - Алисия одарила мужчин улыбкой. – Я пришла по поводу соглашения.
- Соглашения? – Холливел удивлённо поднял брови, но, заметив выразительный взгляд инспектора, тут же вспомнил, что та решила «оплатить» своё проживание в их доме. Честно говоря, он был уверен, что девушка даже не найдёт дороги к клубу и скорее всего останется в особняке. Ан, нет. И как же это всё не вовремя…..
- Слушай, подожди меня…. – парень затравленно огляделся. Нет, как же не вовремя!
Оуэн кашлянул, напоминая о своём присутствии. Это заставило Вайета вспомнить о правилах приличия.
- Позвольте представить…
- Оуэн Мэрк, - мужчина поцеловал девушке руку, не сводя глаз с её лица. Она ничуть не смутилась, будто только так и никак иначе он и должен был сделать.
- Аннет Доунсон, - недоумённый взгляд мага попросту проигнорировала. Не сейчас же прямо при посторонних объяснять, что именно на это имя она нашла документы, когда вышла из душа. – Ну, не смею вам больше мешать, - инспектор хитро подмигнула Оуэну и, покачивая бедрами, направилась к бару.
С трудом оторвавшись от созерцания стройных ног, мужчины вернулись к работе, хотя Вайет то и дело бросал на Алисию встревоженные взгляды. Главное, чтобы ничего не натворила.
Всё это время Рик старательно отворачивался от незнакомки спиной. А вдруг она просто его не узнала, но теперь…. А что теперь?
- Можно к вам присоединиться? – певец недовольно оглянулся.
Ну, да. Так он и думал. Та самая девушка стоит перед ним и улыбается. Сейчас бы возмутиться, что кто-то посмел прервать его одиночество…Но вместо этого он только буркнул:
- Да пожалуйста….
- Благодарю.
Помолчали. Рик исподтишка разглядывал инспектора. Где-то в подсознании возникло ощущение, что он её где-то уже видел… Хотя кто знает. Да и надо признать, что у солиста «Eyes Voice’s» была плохая память на лица.
- Вишнёвый сок? Странный выбор…. – она кивнула на полупустой стакан перед мужчиной. Он повертел его в руках, будто выискивая какой-то изъян.
- Почему же странный? Не хуже вашего…. У вас, правда, яблочный.
- Действительно, странно… Кажется мы слегка перепутали бокалы. Я люблю больше вишнёвый. А вы яблочный. Не так ли?
«Фанатка….» - как-то безнадёжно пронеслось в голове. - «И такие подробности?...». Но ведь что не делается, всё к лучшему! Лёгкий флирт может здорово поднять настроение.
- Вы правы, - Рик осушил свой стакан и наполнил его яблочным соком. – Позвольте узнать ваше имя?
- Аннет… Просто Аннет. А вы Рик Думбер?
- Рик…. Просто Рик, - он ухмыльнулся своей голливудской улыбкой, уже покорившей не одно сердце.
- Скажите, Рик… Чем вы сейчас занимаетесь?
- Ну… Давайте оставим эти вопросы для журналистов. Вы ведь, надеюсь, не из их числа? – певец забавно сузил глаза, заставив Алисию рассмеяться.
- Ну, что вы. Нет.
- О! В таком случае, давайте перейдём на ты. Не против?
- Не против!
- За знакомство?
Они шутливо чокнулись стаканами. Дальше разговор уже незамысловато перешёл на погоду, на город, на жизнь…. Просто и незатейливо. Как у старых друзей.
Отпив из своего стакана, мужчина лениво осмотрелся и тут почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Рик нагнулся к девушке и прошептал ей в ухо:
- Похоже, мистер Холливел уже ревнует тебя ко мне.
Она оглянулась и помахала ручкой тут же уткнувшемуся обратно в бумаги Вайету.
- Он не ревнует, - Алисия повернулась обратно. – Просто боится, что я скажу что-то не то. И окончательно отпугну тебя от клуба.
- Вот оно что, - певец разочарованно выпятил нижнюю губу. – Так ты здесь по его просьбе….
- Нет. Я тут по своей инициативе. Поэтому-то мистер Холливел и беспокоится.
И куда только делась та лёгкость в разговоре. Да и улыбки сошли на нет.
- Хотите уговорить меня поменять своё решение? – Рик отставил от себя стакан.
- Возможно….
- Не выйдет. Кроме того, я не могу отвечать за всю команду. Надо говорить с ребятами.
Алисия в упор посмотрела собеседнику в глаза так, что он невольно вздрогнул.
- Я думаю, что в этом вопросе они полностью положились на тебя.
- С чего ты взяла?
- Ведь это ты предложил приехать в Сан-Франциско?
Рик вдруг осознал, что в то время как он, сорокалетний мужик, испуганно вжался в спинку стула, молодая девушка, примерно раза в 2 меньше его, нависла грозовой тучей сверху. Певец, пытаясь укрепить свою позицию, сердито нахмурил брови.
- Допустим… И что?
- Да ничего…. – инспектор облокотилась на стойку, отпивая из своего стакана. – Просто мне не понятно, почему вы не хотите выступать в «Р3», - она вздохнула. – Ясно, что ты захотел вернуться в город, в котором родился и вырос. Выступить на своей первой сцене….
Солист «Eyes Voice’s» с удивлением разглядывал Алисию.
- Большинство моих фанатов думает, что я родом из Лос-Анжелеса, - протянул он.
- Ну, я к вашим фанам не отношусь.
- Да? – он искренне удивился. – Тогда зачем тебе всё это?
Она некоторое время молчала, будто прикидывая, говорить или нет.
- Я люблю твои песни и просто хочу услышать выступление «Eyes Voice’s».
- Увы. В «Р3» этого точно не произойдёт.
- Но почему?!
- Как бы объяснить… - Рик задумался. Его немного смутили познания этой девушки, но по непонятным причинам, он доверял ей. Как будто встретил очень старого знакомого и почувствовал просто физическую потребность излить душу, рассказать, что произошло за время их разлуки. Алисия терпеливо ждала, надеясь, что певец всё же расскажет ей всё что нужно.
- Так странно…. – он тихо засмеялся. – Мы никогда раньше не встречались, а у меня ощущение, как будто мы как минимум были соседями несколько месяцев. В прочем, это всё чушь… Да. Ты права. Это я решился вернуться в Сан-Франциско. Знаешь, наверное, это глупо, но, не смотря на всю нашу известность, на все хиты и бесчисленные награды…. Я боялся. Боялся, как меня встретит мой родной город. Мы, конечно и раньше приезжали в Фриско, но тогда выступали на крупных сценах, вроде всяких театров… ну, и всё в том же духе. А «Р3»…. Это ведь совсем другое! Вот, прошло уже более 20 лет, а я до сих пор помню, как у меня дрожали руки и подгибались коленки перед этим залом…. Нет. Я не правильно говорю… Перед тем залом. Представляешь, в каком я был шоке, когда узнал, что знаменитый клуб «Р3» так разросся. Теперь он состоит аж из трёх залов! Для разных стилей, разной публики и разной музыки…. Тогда-то, 20 лет назад, клуб представлялся мне просто огромным… А сейчас, по сравнению со всем этим…. Я скучаю по тому уже такому домашнему и уютному «Р3». Скучаю по его милой хозяйке, Пайпер. По весёлому бармену, стоящему за этой стойкой неизменно каждый вечер. По духу того времени…. На этот раз я приехал в этот город, чтобы всё это вспомнить, всё испытать заново… Но увы. А потому не вижу смысла мучить себя и ребят.
Рик тяжело вздохнул и невидящим взглядом уставился на свой пустой стакан. Сейчас, когда он рассказал всё это, старые чувства и переживания всколыхнулись в его душе, и в груди что-то сладко сжалось.
- Так нет проблем!
Мужчина вздрогнул и повернулся к так и сияющей Алисии.
- Что ты…
- Всё очень просто! Мы попросту переоборудуем зал под то время!
- Каким образом? Вы просто элементарно не успеете к завтрашнему вечеру! – певцу показалось, что девушка сошла с ума. Более бредового предложения он не мог даже представить. Чтобы огромный синий зал перекрасить, переуставить, пере…. В общем работы здесь было навалом! Но, похоже, инспектора это не смущало.
- Ну, это уже наши проблемы. Значит так. Предлагаю новый контракт. Вы ведь любите рисковать?
- Вы меня заинтриговали….
- Завтра вечером вы, как и договаривались ранее, приезжаете в клуб. Если вид зала вас не устроит, то можете спокойно развернуться и уехать обратно. В противном случае ваша группа выступит и на следующий вечер. К тому же можете исполнить свои старые песни вперемешку с новыми!
- Ну, я не знаю, - Рик с сомнением покачал головой. Но Алисия не сдавалась.
- Пойми, Рик. Невозможно будет вернуть время вспять. И дело даже не в зале. Ты ведь и сам изменился. Но мы попробуем воссоздать ту атмосферу… И это будет новым витком в истории вашей группы! Так сказать возвращение с изменениями… К тому же Пайпер Холливел с удовольствием послушает твои новые хиты, - она подмигнула. - А особым гостем будет Фиби Холливел, твоя любимая писательница! Решайся! Не ты ли когда-то говорил «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского»!
Мужчина ошалело замер. Перед глазами проплыли все воспоминания, связанные с Фриско…. Он поднял глаза на свою новую знакомую.
- А мы точно нигде раньше не встречались?
- ?
- Я согласен! – его лицо расплылось в улыбке. Подхватившись с места, он поспешил в сторону Оуэна.
- Ну, как, старик?!
Менеджер победоносно потряс какой-то бумагой и кивнул на бледного, как снег Вайета.
- Рик! Можешь не беспокоиться! Я всё уладил! Мистер Холливел…
- Оуэн, я передумал.
- … пытался победить меня, меня! Самого Оуэна Мэрка! Но ты же меня знаешь, я…
- Оуэн, я буду выступать в «Р3».
- …справился! И нам даже не придётся…
- Оуэн, «Eyes Voice’s» будет завтра петь в «Р3».
- … выплачивать клубу компен…пен…пен… - до бедного Мэрка наконец дошло, что случилось. Он выронил из рук все бумаги и круглыми от ужаса глазами смотрел на своего клиента. – ….пен..пен..сацию……ЧТО?!
Вайет выглядел не менее ошеломлённо. Но в отличие от своего недавнего оппонента, он быстро пришёл в себя и, издав какой-то радостный вопль, ринулся выискивать среди вороха бумаг на столе нужную, для официального заверения, пока певец не передумал.
- Мистер Думбер! Поставьте, пожалуйста, свою подпись.
- Не стоит, - певец белозубо улыбнулся. – Условия слегка изменились.
Вайет напрягся:
- Условия?
- Да, мы с Аннет обо всём договорились.
- Условия… - прошептал Мэрк. Бедный менеджер выглядел так, словно вот-вот разревётся. Все его усилия пошли насмарку. Все…. Левый глаз нервно дёрнулся.
- Отойдём на минутку, - Алисия тихонько утянула Вайета подальше, к самым дверям, оставив Рика успокаивать Оуэна и просвещать на счёт новых обстоятельств. От услышанного у мужчины глаза на лоб полезли. Конечно, он знал о звёздных закидонах, но чтобы настолько…
- ЧТО?!!!! Ты с ума сошла?!!!! – теперь и маг был в курсе.
- Не кричи, - Алисия обеспокоено оглянулась на Рика, но тот похоже не обратил на крик внимания.
- Что значит, не кричи?! – возмутился парень, однако громкость сбавил. – Ты хоть представляешь, во что мне всё это обойдётся?
Инспектор сердито посмотрела на подопечного. Объяснять всё по третьему кругу ей никак не улыбалось.
- Представляю. Но стоит рискнуть. Я тебе помогу и уверена, у нас всё получится!
- А ты себя не переоцениваешь?
- Нет.
Вайет задумался. Если у них всё получится… О! Тогда клуб отхватит лакомый кусочек! Но в этом случае надо быстрее начинать! Дел просто невпроворот!
Алисия сочувственно смотрела на Мэрка.
- Бедняга Оуэн….. Ему придётся ещё немного поработать…..
- Ты лучше нас пожалей, - проворчал Холливел, направляясь к Рику.

Рик Думбер. Когда ему было.... ну примерно.....30(?)....

***
Брайан Фарман, сидя на своём законном рабочем месте в полицейском участке вот уже битый час пытался по телефону отговорить свою жёнушку покупать какой-то подозрительный шкаф им в спальню.
- Дорогая… Дорогая…. Подожди! Ты уверена, что он нам так необходим? Что? Нет… да… то есть…. Да я понимаю, что мы переезжаем, но зачем нам новый шкаф? Что? Нет, милая, я вовсе не на счёт цены… - мужчина скрестил пальцы. – Ну, что ты? Как можно…. Нет…Ничего я не скрестил… - он густо покраснел.
Жена как в воду глядела! Впрочем, Энни Фарман всегда была довольно проницательной женщиной, а уж изучить муженька за 27 лет их семейной жизни ей и вовсе ничего не стоило. Но Брайан был от этого только в восторге. Вообще он считал свою жёнушку идеалом, ангелом воплоти. Единственным недостатком была лишь странная тяга Энни ко всяким старинным брюликам, шкафчикам, комодикам…. Но с этим приходилось мириться. У каждого свои причуды. Однако, перед каждой такой покупкой мистер Фарман упрямо пытался переубедить жену. Один раз ему это даже удалось! Правда, не без помощи старшей дочери, Келли…. Но сейчас-то его милой дочурки рядом не было…
- Эн… Милая…. Нет, я не подлизываюсь….. Что? Этот шкаф тебе так понравился?.... Ну, не знааааю….. Нет-нет, ты меня не отвлекаешь! - только сейчас Брайан обратил внимание на переминающегося с ноги на ногу перед столом своего напарника. Фарман энергично замахал ему рукой, как будто отгоняя надоевшую муху. Но молодой человек лишь расплылся в глупой улыбке, понимающе закивал головой и… не сдвинулся с места. Брайан поморщился. «Свалился тут на мою седую голову…»
- Да, дорогая…. Знаешь, милая, мне кажется, что сначала надо полностью переехать в дом, а уж потом подбирать мебель… Ну, что ты, дорогая… Я тебе доверяю! Конечно! – полицейский закрыл рукой трубку и сердито зашипел, смешно топорща усы, - Ну, чего тебе, Матрикс?
Парень сделал страшные глаза и громким шепотом пояснил:
- Шеф вызывает!
Фарман недоверчиво покосился на дверь начальственного кабинета. Но та ничем не выдавала секретов своего хозяина. Тут он вспомнил, что всё ещё вроде как разговаривает с женой.
- Да?!! О, дорогая, ну что ты? Я всё время тебя слушал! Конечно! ….Что? … Но шкаф… Ну, не знаю…. Ах, так Кетрин рядом?... И она тоже хочет купить этот шкаф?.... – Да…. Когда к Энни присоединяется её младшая дочь… Вместе они поистине непобедимы. И остаётся только одно… - Ну, хорошо…. Да. Покупайте. Хорошо…. Да, милая…. Да…. До встречи. Целую! Чмоки-чмоки!
«Звонок закончен». Пару минут Брайан с любовью смотрел на медленно гаснущий экран сотового. Всё же своих родных он очень любил, чтобы те не учудили.
Сурово сдвинув кустистые брови, мужчина сунул телефон в чехол и направился к начальству. Матрикс начал было хихикать на счёт «Чмоки-чмоки», но тяжёлый взгляд напарника моментально дал понять, то этого делать не следует.
- В чём дело, Дюк? – Фарман, нисколько не смущаясь и не дожидаясь приглашения, вольготно развалился на стуле. С маленьким, похожим на колобка шефом он был знаком давно. Они не раз обедали вместе семьями, делились радостями и печалями. Словом, подобное фамильярное отношение было вполне оправдано. Маркинс пристроился где-то у двери, неуверенно теребя руками галстук.
- Новое дело, - шеф толкнул к Брайану какую-то папку.
- Ты же знаешь, я сейчас занимаюсь делом МакНортона, - полицейский недовольно пошевелил губами, но папку всё же взял.
- Да, знаю. Вот поэтому и передаю новый материал.
Матрикс, неизвестно когда успевший подойти и пробежать глазами начало документа, недоумённо воззрился на начальника:
- Но, сыр, это же дело о похищении.
Шеф серьёзно кивнул.
- Всё верно. О похищении МакНортона.
Новость оказалась неожиданной. Полицейские дружно присвистнули и гораздо с большим вниманием углубились в чтение.
Николас МакНортон. Кто он такой? Бизнесмен, владелец сети магазинов спорттоваров «НомедКо», довольно влиятельная личность в политических кругах. Вот уже второй год Брайан Фарман пытался доказать существование ещё одного вида деятельности этого миллионера. А именно, тёмные делишки с мафией и наркоторговлей, подозрительные связи с преступным миром, контрабанда… И Брайан как-то подозревал, что это ещё не полный список. Но МакНортон был скользким типом. Его команда телохранителей и адвокатов прекрасно знала своё дело. И все попытки добраться до истины пресекались на корню. Но и гении порой совершают ошибки. Совсем недавно был убит при странных обстоятельствах глава одной конкурирующей с «НомедКо» фирмы. Главным подозреваемым оказался МакНортон. В суде его конечно быстренько отмазали профессионалы вместе с подозрительно быстро согласившемся судьёй. Под давлением возмущённой таким беспределом общественности власти согласились, что надо бы действительно завести дело… Надо бы… Но только маленькое такое, незаметненькое. Шеф тут же согласился. Официально дела практически и не было, но неофициально… Фарман расследовал несколько, совершенно на первый взгляд разных преступлений, объединённых лишь одной догадкой. МакНортон. И чем больше полицейский копался, тем таинственнее казался ему этот тёмный миллионер.
- Маркинс! – молодой человек вздрогнул и подобострастно вытянулся перед шефом. – На этот раз доверим бумажную работу твоему напарнику. А у тебя ноги молодые, так что дуй-ка на место преступления и как следует всё там разнюхай. Понял?
- Да, шеф! – парень пулей вылетел из кабинета, судя по характерным звукам, пару раз споткнулся по дороге и умчался выполнять приказ.
Шеф достал сигары и с наслаждением закурил одну из них.
- Ну, как тебе? – он хитро прищурился сквозь дым на Брайана. Тот поморщился:
- Желторотый юнец! – фраза прозвучала как плевок.
Шеф хохотнул.
- Ну, ничего. Не убил же ты пока ещё бедного паренька, а это хороший знак.
- Не вижу ничего смешного… И как его только взяли? Ладно. Речь не об этом. Что там с МакНортоном?
Шеф помрачнел, встал из-за стола и начал мерить шагами тесное пространство от окна до двери.
- Да чёрт его знает!
- Скажи, а с чего ты решил, что это как-то связано с этим мерзавцем. Ведь здесь, - он бросил папку обратно на стол, - сказано, что он не единственный пропавший. За вчерашний и сегодняшний…. Стоп! – полицейский чуть не перевернулся вместе со стулом, кинувшись обратно к документам. – А чего это они положенные 24 часа не подождали?
- Да потому что в кабинетах пропавших явственно замечены следы борьбы и странные выжженные круги на полу и стенах.
Фарман фыркнул.
- НЛО что ли? Чушь какая-то.
- Чушь не чушь, а факты фактами, - шеф вернулся в своё кресло. – Пропали 7 человек. Влиятельные, надо сказать, люди. Телохранители и вообще все их подчинённые ни сном ни духом. А ты представляешь, что за типчики работают на того же МакНортона. Мимо них даже пылинка не пролетит, я уж не говорю о мухах.
- Муха… Пф… Ну, ты скажешь тоже…. Камеры слежения? Уж у таких шишек их наверняка полно понапичкано!
Шеф покачал головой.
- Ещё один очень странный момент. Все здания действительно были оборудованы по последнему слову техники со всеми возможными и невозможными датчиками, но в самих кабинетах жертв не установлено даже элементарных «тушилок».
Брайан недоверчиво покосился на начальника. Вот уж действительно мистика…
- А если они того, сами смотались?
- Исключено. В трёх случаях секретарши успели услышать крики, но когда вошли, никого уже не было.
Полицейские помолчали.
- Боюсь, как бы ФБРовцы не перехватили.
Фарман побагровел. Чтобы какие-то придурки в важных костюмах угробили его двухгодичные труды? Да никогда!
- Вот что, друг мой. Я раскрою это дело и найду этого паршивца. МакНортон должен ответить перед законом за свои делишки!
Шеф безразлично уставился в окно:
- Он был первой жертвой.
Брайан вышел из кабинета, захватив с собой папку. Ему нужно разговорить Саманту Доунс, секретаршу МакНортона. Что-то ему не нравилась краткость её показаний, обнаруженных среди других документов в папке.
- Я его из-под земли достану… - пробурчал он, хлопая дверью полицейского участка.
А шеф остался просматривать плёнки из коридора перед кабинетом миллионера. Звонок телефона оторвал его от этого занятия, и пришлось поставить на паузу.
На экране застыла красивая брюнетка. И если бы сейчас здесь был кто-то из Холливелов, они бы тут же её узнали.