26 апреля. Утро. Порт.

-- Прошу прощения, мисс Дин, - Рон совсем сник, чувствуя себя среди этих аристократов посторонним.
Найджел бросил на Марию разгневанный взгляд. Он видел ее щиколотки! Ох... надо было бежать от нее в Африку, там бы она его не нашла, и ему не было бы так стыдно за нее.

-- Дорогая сестрица, а не отправится ли тебе в твою каюту. Девушке твоего положения не место на палубе средь грязных матросов. Да и солнце сегодня очень яркое, не хотелось бы, чтобы ты получила удар. Я провожу тебя, - строго произнес Найджел.

- Mon cheri! - это была единственная фраза, которую новоиспеченная баронесса знала на языке Мольера, поэтому неприминула ей воспользоваться, - я не считаю нужным заканчивать мой... э... променад по палубе.
Однако под строгим взглядом брата ее воля сломалась, как соломинка.
- Если ты считаешь это необходимым. Распорядись, чтобы ко мне в каюту принесли еду, интересно, чем здесь кормят?
Путешесвенница была уверена, что это будет не хуже тех блюд, что предлагали им на пассажирской корабле, на котором она прибыла из Англии и за каюту в котором заплатила... впрочем, не будем о грустном. Наивная! Знай она, чем ее собираются кормить, она бы перешла на что-нибудь более вкусное и питательное, например, ввела бы моду на диету из коробельных досок.
Не особенно сопративляясь конвою брата в собственную каюту, она все же решила поворчать:
- Но там же скука смертная! Что мне делать та модной?
- А ты будешь не одна, - мстительно улыбнулся Найджел. - На что тебе мисс Твинклс?
- О, спасибо!..

В этот момент дверь в каюту отворилась, и на пороге показалась легкая на помине нянюшка Джейн.
Быстрого взгляда ей хватило, чтобы оценить всю ситуацию, а именно что Лотти только что прогуливалась по палубе в этом... платье? и позволяла матросам смотреть на... на... Нет, мисс Твиклс даже помыслить не могла о таком! Она стала прицеливаться, куда бы ей упасть в обморок, но, не найдя никого и ничего подходящего, осталась стоять на месте, судорожно обмахиваясь веером и глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег.
-- Мария Шарлотта Дин! - строго сказала нянюшка, когда наконец-то смогла нормально дышать, - Немедленно войдите в каюту! Юным дамам неприлично бродить по палубе в таком виде, и вы это прекрасно знаете.
Мисс Твиклс смерила Лотти церберским взглядом, чтобы усилить эффект от сказанных слов. Тот факт, что она давно уже являлась служанкой Шарлотты, казалось, нисколько не смущал Джейн. Гувернантские привычки были у нее в крови, и с этим ничего нельзя было поделать.

Корабль этот был на ее взгляд, как бы это помягче сказать... не совсем корабль.
Евангелина Рэй сидела в шлюпке и смотрела на болтающееся на волнах у причала судно. В глазах ее было что-то вроде брезгливости. Двое черных великанов, пристроившиеся у нее за спиной, смотрели прямо перед собой, словно спали на ходу. Двое матросов, трудящихся на веслах, бросали на великанов косые взгляды - еще бы - эдакие горы мышц, а сидят, словно девица у окна. На Евангелину матросы коситься опасались. Сегодня она была одета в роскошное красное платье, что означало обычно крайне мерзкое расположение духа и желание почудить. Кому охота попадать под горячую руку?
Она рассматривала судно рассеянно-брезгливым взглядом. На грязных суетящихся матросов, на убогие борта. На хлам, видимо, валяющийся на палубе - попробовали бы на "Виктории" устроить что-нибудь подобное... На бочке сидел парень, сидел себе, отлынивал от общей суеты, смотрел куда-то в сторону.
Евангелина слегка улыбнулась и задержала на юноше взгляд, даже когда грязный борт торгового корыта остался далеко позади она все еще смотрела на него с любопытсвом коллекционера, приметившего очередной экземпляр для своей коллекции, и прикидывающего, во сколько обойдется новинка.
Трехмачтовый бриг "Виктория" не толкался у пристани. Все, что нужно было погружить на борт, было погружено заранее. "Виктория была готова к отплытию - ждали только капитана.
А на берегу тем временем поднялся шум. Даже выстрел раздался.
Двое телохранителей переглянулись, неспешно так, одними глазами. Евангелина же рассмеялась, встала во весь рост и помахала платком бегающему по берегу нелепому человечку.
Она очень хорошо представляла себе, как он вопит сейчас: " Фальшивое! Фальшивое! Держите ее!"
Господи, да кому это надо - хватать кого-то, когда вот она, жертва, рядом. Распугал людей криками, стрелял опять-таки. И потом, это его проблемы. Порядочный ювелир должен отличать настоящие драгоценные камни от стекляшек, вместо того, чтобы пялиться на женские прелести клиента.
Ювелир метался по берегу. На некоторых судах тоже засуетились - видимо, совесть-то не у всех чиста...
Евангелина снова рассмеялась.
А через несколько минут бриг "Виктория" на всех парусах двигался к горизонту...

Re: 26 апреля. День. Порт.
Найджел подставлял лицо под лучи солнца. Удивительно, как только кожа еще не стала слезать от такого количества загара. Впрочем, этот вопрос мало волновал молодого барона. Ему хотелось скорее забрать свой корабль, выдать замуж сестру и отправится в свободное плавание. Хотя второй пункт его плана был достаточно сложен в исполнение. Открыв глаза, Дин взглянул на Рона. Может... Нет. Жалко парня.
-- Капитан, нас догоняет корабль! - вскричал юнга с мачты.
-- Кого еще там несет?
-- Флаг не пиратский... - юнга ответил не сразу, внимательно вглядываясь в подзорную трубу.
С правого борта действительно был виден корабль. Весьма неплохой корабль, как мог оценить его Найджел. Бриг, гораздо быстрее и наверное неплохо оснащенный оружием. В общем, не похож он был на торговый корабль. Хотя кто знает.
-- Испанцы. Наверное, опять они, в прошлом месяце два раза грабили, морской дьявол их побери. Ну, а если пираты, то готовьтесь к смерти, господа, - произнес капитан, проходя мимо Рона и Найджела.
Пиратов Найджел не любил. Ему не нравились их методы работы. Убеждение может быть более сильным оружием, чем нож в спину. Правда это зависит от того, в чьих руках находится нож, и кто собирается убеждать.
-- Отсалютуйте им, пусть знают, что мы не представляем для них угрозы, если сами не видят, и убираются вон, - приказал капитан.
-- Есть, сэр.

Евангелина стояла на капитанском мостике с подзорной трубой в руках.
- Ну, киснонька, ну, поближе, - бормотала она себе под нос, улыбаясь чуть не до ушей.
- Капитан, какой флаг вывесим?
- На твой вкус, - ответила девушка, не отрываясь от трубы.
Она была одета в мужскую одежду – белый французский камзол, белая рубашка. Волосы заплетены в косу. И главное – шпага на бедре, что означало ожидание встречи с достойным противником…
- Эй, ребята, пальните. Пусть останавливаются, - скомандовала Евангелина. Наконец, она рассмотрела того юношу, что сидел так нагло на бочках еще в порту.
С обоих судов пушки грянули одновременно.
- Хороший знак, - улыбнулась девушка.
«Виктория» приближалась к чужому судну.
Евангелина стояла у борта. За ней – две ее черные тени. Оба великана были обнажены по пояс, в руках они держали тяжелые сабли. Лица их, впрочем, ничего не выражали. Абсолютное бесстрастие: прикажут – убивать будем, не прикажут, так постоим. У капитана же от возбуждения даже ноздри шевелились, а в глазах бегали чертики.
И все-таки, судно замедлило ход – видимо, так поняли, что в скорости тягаться бессмысленно.
- Эй, на корыте, - крикнул боцман «Виктории». – Наш капитан хочет поговорить с вами. И без глупостей!
- Вы испанцы? – спросили оттуда.
- Если хотите – будем испанцами, - заржал в ответ кто-то из матросов.
До борта соседей было далеко, но голоса в спокойном море разносились отчетливо.
- Что вам нужно?
- У нас вполне мирные намерения. Разве не видно, - говорил по-прежнему боцман.
Евангелина стояла рядом и наблюдала.
- Тогда не приближайтесь к нам – у нас тоже есть пушки.
Матросы снова заржали.
С «Викории» спустили шлюпку. Евангелина и десяток матросов, включая негров, одним махом спустились туда. И шлюпка поползла в направлении чужаков.

- Джейн, там что-то происходит! - седьмой раз с все возрастающей уверенностью произнесла Мария.
Она то и дело подходила к окну, но, как назло, ничего не было видно. Хотя, может ничего и не было, а просто Лотте было очень, ояень-очень скучно сидеть в четырех стенах в душной каюте, когда вся жизнь протекает где-то мимо. Во время путешествия из Англии она, хотя бы, плыла в первом классе, да и ежедневные променады по палебу, конечно, были скучны, но не настолько, как сидение в каюте с любимой мисс Твиклс.
- Нет, я так больше не могу, в конце концов! - воскликнула она.
Мария открыла дверь каюты, прекращая таким образом свое добровольное заточение.
- Эй, Найджел, что ты пройсходит? - она сдержалась и проглотила свое любимое "черт возбьми", которое совсем не к стати баронессе, даже такой липовой, как она.

-- Мария, немедленно отправляйся в свою каюту и закрой дверь! Не выходите оттуда с мисс Твиклс, пока я не разрешу! Ты меня поняла? - спросил Найджел, не надеясь, что сестра послушается его.
-- Не уйду, пока ты не объяснишь в чем дело! - требовательно произнесла Лотти.
-- Я точно не знаю, и надеюсь, что ошибаюсь, но кажется у нас проблемы, большие проблемы. Я не хочу, чтобы ты пострадала, пожалуйста, иди в сваю каюту!

-- Капитан, что прикажете?
-- Стреляйте по лодкам, - ответил слегка побледневший торговец.
-- А вдруг они не желают нам зла?
-- Если бы не желали, не садились бы в лодки всей командой. Стреляйте, черт бы вас побрал!
На корабле временно отсутствовал канонир, работать с пушками моряки практически не умели. Им редко приходилось защищаться, поэтому снаряды не могли попасть по цели. Зато с борта "Виктории" им ответили весьма бойко и точно в цель. Первой пала бизань-мачта.

-- Лотти, уходи, спрячься в каюте, - повторял Найджел. – Капитан, раздайте оружие морякам, мы должны защищаться! – воскликнул Дин. Но старый моряк только нервно усмехнулся.
-- И что? Они ведь и стрелять толком не умеют! Все кончено, барон. Лучше пристрелите вашу сестру, чтобы она не досталась пиратам.
-- Еще не кончено, где арсенал?
-- Все оружие в моей каюте, - ответил капитан, вытирая лоб, покрывшейся испариной. - Все кончено…
-- Рональд, позаботься о Марии, пожалуйста! – пытаясь перекричать моряков, попросил Найджел, торопясь в арсенал.

Евангелина не мешала двум своим черным друзьям заслонять ее от приближающегося борта суденышка, обнаглевшего до стрельбы. Нет, она вовсе не походила на хрупкую беззащитную девушку. Даже вблизи сейчас ее принадлежность к слабому полу была не очевидна. Мужской костюм, мужское оружие. Разве что волосы длинноваты, но мало ли, какая нынче в здешних местах модеа на мужские прически. Камзол не слишком скрывал женственные формы тела, но Евангелина и не собиралась на сей раз маскироваться – можно не сомневаться, что она смогла бы предстать в более правдоподобном мужском облике. Это было ни к чему. Пусть решают сами – кто перед ними. У страха шлаза велики. Кто станет изучать внешность противника, когда говорят пистолеты и сталь? Разве что – настоящий противник, достойный. Но, судя по первому приему, надежда встретить здесь достойного все уменьшалась и уменьшалась. Евангелина достала свои пистолеты, спокойно проверила заряд.
По шлюпке стреляли из пушек – но не попали, только обрызгали.
- Ну, не идиоты, - то ли спросила, то ли проконстатировала она.
- Идиоты, - согласился сидящий на веслах матрос.
- Тебя не спросила, - весело огрызнулась Евангелина.
- Есть, кэп, - также весело ответил матрос.
Послышался свист пуль – матроса зацепило. Он поморщился, но весла не бросил.
«Виктория» уже отрезала путь, решившему, было драпать суденышку. И стрелять по шлюпке перестали – хватало забот и с другой стороны. Может, на суденышке решили, что десяток матросов на шлюпке – это и есть грозная команда? На «Виктории» оставалось гораздо больше человек, и они были чрезвычайно обижены такому обращению с любимым капитаном.
Шлюпка Евангелины коснулась борта суденышка в тот момент, когда «Виктория» уже прочно сцепилась с «торговцем». Пальба и крики. Видимо, на шлюпку зарядов уже не хватало. С этой стороны даже никто и не выглянул.
Матросы уже карабкались вверх. Евангелина, подняв голову, рассматривала судно.
Она заметила в одном из бортовых окон лицо, кажется, женское. Может, померещилось? На всякий случай, она очаровательно улыбнулась и помахала таинственной незнакомке. Глупо, конечно, но Евангелина не смогла себе отказать в маленькой шалости, она даже поклонилась. Один из черных телохранителей заметил это движение и переместился так, чтобы заслонить капитана от возможной опасности. Евангелина не возражала – от испуганных женщин можно ожидать чего угодно.
Она поднялась на борт без особых задержек.
Конечно, это пижонство – бросаться в бой, одевшись во все белое. Ну и что. Евангелина любила эффекты.
Вот только в бой бросаться не пришлось. Жалкая кучка – захваченная команда, а вокруг захватчики. Лица у них были не слишком счастливые.
- Потери? – сразу спросила Евангелина.
- Троих нет, раненых не считали.
Евангелина подошла к пленникам.
- Ну, что же вы, господа. Зачем же вы так?
На нее бросали злобные взгляды – видимо все ждали, когда же она начнет их убивать.
- Нехорошо убивать людей. Разве вам этого никто не говорил?
Евангелина всматривалась в пленников, пытаясь разглядеть того человека, что сидел на бочках. Его среди кучки пленных не было. Неужели, убит?! Это нечестно.
- Обыскать судно.
- Уже.
И действительно, откуда-то снизу раздался выстрел.