5 день. В районе горы Заверть

Через полчаса они оказались на окраине рощи, которая обрывалась у ленивого ручейка. Перед ними открывался абсолютно безрадостный ландшафт, голая с пожухлой пожелтевшей травой степь, с нагромождением валунов и темными очертаниями огромных каменистых холмов впереди. Едва путники перешли ручей вброд, они словно погрузились в безысходную осень этой мрачной равнины. Солнце закрыли серые тучи, сильный ветер рвал плащи. Над черной грядой впереди поднимался темный дым и в воздухе пахло пожаром и тленом.
Гендальф обернулся, взглянув на их провожатую, которая не перешла ручей и осталась в цветущем зелени своей рощи.
-- Спасибо Мириэль! Не удивляйся, что я знаю твое имя, это мой маленький секрет… Я от имени нашего маленького отряда благодарю тебя, - маг низко поклонился, но тут же лукаво взглянул на девушку и лицо его озарила озорная улыбка, сразу сделавшая его моложе…
-- Не хочешь ли ты, дочь леса продолжить с нами это опасное путешествие?

- Я должна остаться здесь. Мой долг охранять это священное место. Да и к тому же... - хотела было договорить Мириэль, но тут же вслушалась в голоса деревьев. Они говорили и говорили, прощались с ней, подталкивали на путешествия, на дальнюю дорогу.
В глазах эльфийки промелькнуло что-то. Грусть? Возможно. С одной стороны ей очень не хотелось отлучаться от родного края, но с другой стороны.... А что там, за лесом? Какие города, какие неведомые существа таятся? Любопытство подталкивало молодую эльфийку на согласие.
Моргнув, девушка посмотрела на мага. Её губы тронула улыбка, и Мириэль едва заметно кивнула, как бы показывая на перемену своего решения.
Развернувшись спиной к лесу, Мириэль начала что-то тихо шептать. Она прощалась. Казалось, сама природа замерла внимая её словам. Стало не слышно щебета птиц, не видно колыхания травы, всё в миг изменилось. Когда девушка договорила, всё стало на свои места. Эльфийка слегка прикоснулась к огромному, раскидистому дубу, и сняла с ветки жолудь. Положив его в маленький мешочек, висящий у Мириэль на поясе, эльфийка обернулась к компании. И прошла к ним.

-- Ты приняла правильное решенье, Мириэль. Думаю, конь Фарамира выдержит двоих… - он повернулся к воину, но тут возникла пикси.
-- Конь Фарамира и так уже несет двоих, - пискнула Эльмир, вскочив на плече гондорца и по обыкновению топнув ножкой. - И вообще – она же эльф, вот пусть с Глором и кочует – два сапога пара! А это мой конь и мое место! – и девушка снова сев похлопала воина по плечу.
-- Ты тоже эльф, в некотором смысле, - улыбнулся Гендальф, видя, как ревнует Эль к их новой спутнице. Еще бы, ведь до этого она была единственной девушкой в их отряде, хоть и маленькой.
Фарамир даже несколько опешил от такой беспардонной заявки малютки с крылышками, он и не подозревал что его плечо, а заодно и конь уже стали чей-то собственностью.
– Впрочем, я не буду настаивать, Мириэль сама выберет с кем ей ехать… - Гендальф умолк, предоставляя слово эльфийке.

Мириэль улыбнулась, склонив голову на бок. Её забавляла ревность Эльмир.
- Спасибо, но я пойду пешком. Я чувствую себя увереннее стоя на земле. - спокойно проговорила Мириэль, подмигнув Эльмир. Увидев расширенные от удивления глаза той, эльфийка усмехнулась про себя, и пошла вперёд, так быстро, насколько позволяли её ноги.

Через час они подъехали к Могильникам. Легконогая Мириэль даже не запыхалась, хотя кони ехали быстрой рысью. Над мрачными холмами тянулся едкий черный дым, в воздухе отчетливо пахло гарью. Откуда-то доносился рокот, больше всего похожий на шум небольшого камнепада.
-- Спит, - коротко констатировал Гендальф.
-- Ага, или делает вид, то спит. Коварный народец, точно! – подтвердила Эльмир, и вытащив свой кинжал запрыгала по плечу Фарамира, отражая удары невидимого противника и приговаривая: - Ну, попадитесь мне, драконы. Я уж вам задам!
-- В общем и целом сейчас надо решить, с чего начать и как довести до желаемой нам развязки разговор с этим древним и мудрым существом, - улыбнулся маг, глядя на маленькую пикси. – У кого какие предложения?

Мириэль задумчиво поглядела в даль. Глаза у эльфийки потемнели: она задумалась.
- Что ж, смотря какую пользу вы хотите из всего этого извлечь. - констатировала она, и добавила, - Если дракон что-то решил, вы уже не сможете ничего поделать. А заставлять - верный способ обречь себя на погибель. Я думаю, тут нужен компромисс. - заключила Мириэль.

-- Мне кажется, компромисс – это хорошо продуманный обман! – улыбнулся Гендальф. Он изложил Мириэль их план на счет извлечения кольца из брюха дракона, с помощью магии и маленькой Эль. Эльфийка внимательно слушала, наконец Гендальф сделал паузу и закончил.
-- А ты, Мириэль – единственная из нас, кто сможет разбудить Дракона и заставить его зевнуть! Думаю, ты действительно сможешь это сделать. Во время зевка, он как любое живое существо закроет глаза, тогда то Эль и исполнит свою главную роль!
-- Фу, там воняет!
-- Я окружу тебя воздушным шаром с ароматом жасмина… - пообещал маг маленькой крылатой привереде.
-- Ну, ты уже придумала, как разбудить дракона, Мириэль?

- Всё может быть... - загадочно улыбнулась Мириэль, и легко прошествовав вперёд, не обронила больше ни слова. Когда оин дошли до пещеры, Дитя Леса вошла первой, и тёмная мгла поглотила её.
Внутри пещеры было темно, но не так уж и сыро - скорее пахло дымом. И точно - в недрах пещеры то и дело всхрапывал огромный дракон. Он ярким золотистым пятном ыделялся в тёмной пещере, отчего казалось, будто свет исходит от него.
Мириэль медленно подошла к дракону. Некоторое время, девушка рассматривала его, пытаясь уловить все черты драконьей сущности. Затем, слегка улыбнувшись, девушка подошла ещё ближе, и слегка дотронулась до чешуи дракона. Не открывая рта, Мириэль запела тихую, и прекрасную мелодию. Она разливалась по всей пещере, дотрагиваясь до сознания каждого из путешественников. Каждый думал о своём: кто-то о родном доме, кто-то о друзьях... У кого что накипело в глубине души.

Гендальф нахмурил брови и одним махом прогнал образ прекрасной Натаниэль, заслонившей его сознание. Магия природы, как он называл ее, или изначальная сущность всего живого была очень сильна в этой девочке. Но старый маг лучше многих знал, что сердце нужно держать в узде, а ум в неприкосновенности. Он толкнул Эльмир, сладко прижавшуюся к щеке Фарамира и окутав ее прозрачной паутиной заклинания снабдил чем-то вроде удочки.
Дракон пошевелился и сладко зевнул. По пещере пронесся небольшой ураган, лошади еле устояли на ногах. Эль, перекувыркнувшись в воздухе мухой влетела в открытую пасть и исчезла из виду. Она появилась через пять минут, уже с добычей. Дракон просто вычихнул ее наружу.
-- Пора убираться подобру-поздорову… - констатировал Гендальф, и все покинули логово ящера. Последней вышла Мириэль.

Выходя из пещеры, Мириэль слегка оглянулась на дракона. Тот уже мирно спал, то и дело похрапывая.
"Ну, вот и всё, дело сделано..."
- Позвольте узнать, Гендальф, ради чего вы проделали столь длинный путь? Что именно вы извлекли из драконьева чрева? - Мириэль невозмутимо поглядела на мага.