Часть первая
Глава 1. Закон сохранения Хранителей.
- Лео, я на твоей стороне, ты же знаешь.… Но эта ситуация.… Столько всего придется исправить, да и временно прошло немного! Могут быть последствия. – Торопливо говорил Дарстен. Дарстен был одним из самых старых Старейшин, он много повидал и уже пережил несколько поколений Хранителей. Он, как и полагалось, был одет в белоснежные ризы, и, как строгий блюститель и даже создатель правил, немного критично смотрел на джинсы Лео.
- Я все понимаю и спешу вам заверить, что все буде происходить под моим личным руководством, - пытался уверить его Лео, в то же время, стараясь принять как можно более солидный вид. «Зря я не надел мантию старейшины»- думал Лео и продолжал: - И всю ответственность я беру на себя.
- Ты и так уже взял на себя слишком много ответственности за чужие судьбы и жизни. Окажется ли тебе по силам эта ноша?
- Несомненно. – Отозвался Лео, краем глаза отмечая движение сзади себя. Когда он явственно почувствовал, что кто-то стоит-таки у него за спиной, то он сразу же рывком обернулся и увидел Нела. Нел, ученик Дарстена, криво усмехнулся и позволил себе вопросительно взглянуть на учителя. Его довольно милое лицо некрасиво скривилось.
- Нел. Не стоило так пугать Лео, - улыбаясь, укорил Дарстен ученика и обернулся к Лео: - А ты найди Дэвида, он будет тебе помогать.
- Дэвида? – поразился Лео. – но он же еще… мальчишка, если можно так выразиться! Он не сможет…
- Сможет, Лео, сможет, – заверил его Старейшина. – А он поможет. – Ты можешь идти, Нел, останься.
Лео столкнулся взглядом с Нелом и, развернувшись, зашагал прочь. Но, зайдя за колонну, он остановился и услышал тихие голоса Нела и Дарстена.
- Учитель, разве не нужно было дать ему Хранителя поопытней?
- Нел, не стоит критиковать мои решения. Ты поймешь вскоре.
- Неужели…. Неужели вы хотите, чтобы… план Лео сорвался?!
- Нет, что ты. Я надеюсь на него.
- На план? Или на Лео?
Но Лео не дослушал ответ Старейшины и поспешил разыскать Дэвида. Нашел он его почти сразу же.
Дэвид сидел прямо на мраморном белом полу, прислонившись спиной к колонне. Он выглядел лет на тридцать, на самом деле ему было уже за пятьдесят. Дэвид был Хранителем уже двадцать лет, но до сих пор еще не сталкивался с демонами. За все время службы у него было двое подопечных, которые умерли больше года назад. С тех пор Дэвид сидел без работы. Он был прекрасно обучен, знал все правила и умел давать советы, но дальше теории дело не заходило. Дэвид еще при жизни был полнейшим пацифистом, а уж став хранителем, он вообще не хотел причинять кому-либо вред, даже демонам. Он был худ и высок. Его темные волосы были коротко подстрижены, а бледно-зеленые глаза в окаймлении длинных ресниц всегда смотрели дружелюбно. Он был одет так, как и положено было Хранителю в Храме Света – белая накидка с капюшоном.
- Дэвид, – тихо позвал Лео, стараясь не привлекать внимание других.
- Да, – отозвался тот, поднимаясь. В левой брови была маленькая дырочка – след от колечка.
- Я на тебя рассчитываю, - сказал Старейшина, протягивая руку.
Дэвид руку пожал, но с некоторым недоумением – с чего бы старейшине так панибратски здороваться с каким-то хранителем? Все-таки Лео теперь не его «коллега», а «босс». Лео направился в дальний угол Зала, и хранитель последовал за ним. С одной стороны, он опасался, что не сможет помочь Старейшине, опираясь на свою неопытность. Но, с другой, Лео был хранителем самих Зачарованных, а где Зачарованные – там и… приключения.
- Что может быть лучше вечной жизни? – пробормотала Пейдж, рассматривая выцветшие букву на страницах Книги Таинств.
- Это был философский вопрос, или я должна уже за тебя волноваться? – воскликнула Фиби, проскальзывая на чердак.
- Нет… - засмеялась Пейдж. – Как ты можешь так тихо проскальзывать незамеченной?
- Это мой дар… - отозвалась Фиби, обходя сестру сзади и заглядывая ей через плечо. – Что-то случилось?
- Да нет. Ничего серьезного. – Мотнула головой Пейдж. – Просто хотела узнать кое-что о…
- О будущем? – сообразила Фиби.
- Нет, о прошлом. – Серьезно заявила младшая сестра и закрыла Книгу. – Не расскажешь?
- Конечно, расскажу, что знаю. Спрашивай! - велела Фиби, усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу. Пейдж села рядом.
- Хорошо, слушай. Я тут копалась в Книге и нашла между страниц фотографию. Там были вы с Пайпер и Прю и еще какой-то мужчина. Выглядели вы как семья, - сказала она и показала сестре фотография. Фиби с удивлением взяла ее и увидела себя, Пайпер и Прю с Энди. Эта фотография была сделана, когда Прю только окончила школу – Фиби вспомнила тот летний день, когда Гремс в очередной раз вытащила свой старый фотоаппарат и соизволила запечатлеть на пленке счастливую молодежь. У Пайпер была смешная густая челка, закрывающая лоб, сама Фиби счастливо сияла зубами со скобками, Прю была серьезна как никогда, за руку она держала Энди с идиотской стрижкой.
- Это… первая любовь Прю. – Выдохнула Фиби, освобождаясь от воспоминаний. – Он умер уже давно. Демон убил его.
- Извини. – Опустила Пейдж голову, и, глядя в грустные глаза сестры, понимая, что напрасно спросила.
- Все хорошо, просто я уже забыла о нем. – Виновато проговорила Фиби, - знаешь, давай закроем эту тему. Все это было очень давно, и прошлого не вернуть.
- Ладно, тогда я пойду, прогуляюсь и проветрю голову, - согласилась ее сестра и вышла из комнаты. Фиби проводила ее рассеянным взглядом и еще раз взглянула на улыбающиеся лица Прю и Энди.
- Пайпер. Пайпер. – Тихо позвал Лео, открывая дверь в комнату жены.
- Тихо, - прошипела в ответ Пайпер, недобро улыбаясь, - разбудишь Криса, я тебе шею сверну…
- Ладно, тогда пойдем в гостиную, поговорим, - зашептал в ответ Лео, вытягивая шею, чтобы взглянуть на спящего сына, но тут же был выставлен за дверь железной рукой жены. Как только дверь закрылась, Пайпер заговорила во весь голос:
- Что? Что? Что?! Что случилось такого необычного, что потребовалось беспокоить меня?
- Это серьезно, прекрати скандалить, - усмехнулся Лео и приобнял жену. Она успокоилась:
- Извини. Просто не люблю, когда меня отвлекают от детей.
- Да, я понимаю, - отозвался Лео. – Но все очень серьезно. Выслушай меня. Скоро сюда придет хранитель, он помогает мне в одном деле. И с ним будет кое-кто очень важный. Я прошу тебя, позаботься о них. Дэвид, тот, что хранитель, он полный, как это сказать… новичок в делах с демонами, а ему уже навязали нового подопечного, из которого он должен воспитать хранителя.
- И я должна помогать ему в этом? В смысле, воспитать хранителя? У меня есть уже два будущих хранителя, я еле справляюсь, если бы не Пейдж… попроси ее, а?
- Пайпер, я прошу всех вас позаботиться о нем. Но тебе с ним будет легче, ты его уже знаешь.
- Знаю? – не поняла Пайпер, но Лео уже оставил ее, заставив на секунде прикрыть глаза от яркого света.
- Осторожно надо! – воскликнул Дэвид, задев спиной хрупкую вазу, которая незамедлительно превратилась в груду осколков на полу. Он только что научил своего нового подопечного перемещаться и теперь страдал от его неумелых попыток правильно приземляться.
- Извини, я не хотел, - отозвался Энди Трюдо. Он стоял на чердаке Холлиуэлов и смотрел на Книгу Таинств.
- Ладно, - Дэвид поднялся и легким движением руки восстановил вазу, - пойдем к сестрам.
- Иду. – Энди еще задержался на секунду, с трудом отрывая глаза от Книги, и пошел вслед за хранителем.
Энди спускался по лестнице и его взгляд постоянно цеплялся то за фотографии на стенах, то за мебель, никогда им не виданную в доме Холлиуэлов. Перескочив через две последние ступеньки, он быстро подскочил к окну и отодвинул занавески – на улице светило солнце, зеленые деревья качались на ветру, мимо проехала машина.
- Весна, - одернул его Дэвид, по его лицу было видно, что он недоволен такому любопытству своего воспитанника.
- Извини еще раз. – Понял его Энди. – Мне можно увидеть сестер?
- Да, пошли.
- Подожди, - остановился Энди и подошел к фотографии Вайата в окружении Зачарованных. – Кто это?
- Это сын Пайпер.
- Хорошо, пойдем?
- Энди! – Пайпер радостно обняла друга детства.
- Пайпер! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. – Энди заключил Пайпер в свои объятия.
- Неужели это ты? Просто не верится! – Пайпер радостно улыбнулась и повела Энди на кухню.
- А у вас почти все, как прежде.
- Да, в этом доме редко что меняется, – отозвалась Пайпер, наливая две чашки кофе – себе и Энди.
- А где Фиби?
- На работе. Представляешь, Фиби нашла работу.
- Просто чудеса! – засмеялся Энди. – А где Прю?
Этот простой вопрос ошеломил Пайпер: «Неужели Лео не сказал ему? Все. Я его убью!»
- Она умерла, - собравшись с мыслями, тихо ответила она. – Уже давно.
Энди замер, потом сильнее сжал чашку и вымученно улыбнулся:
- Извини меня, я не знал.
- Ничего, я уже смирилась с судьбой. А вот смиришься ли ты?..
Энди не ответил и допил кофе.
- Это странно, что мы видим Энди. – задумчиво произнесла Фиби. Она сидела за столом вместе с Пайпер и Пейдж.
- Да, я рада, да и Прю тоже была бы рада… - Пайпер уже поняла, что разговора о Прю им не избежать.
- По тебе не заметно, - проворчала Пейдж, откинувшись на спинку кресла.
- Да, Пайпер, почему ты такая… Что тебя волнует? – поддержала сестру Фиби.
- Я говорила с ним. И одна вещь показалась мне подозрительной. Видите ли, он спросил меня, где Прю, - так же тихо и задумчиво ответила Пайпер.
- По-моему, это вполне нормальный вопрос, - недовольно скривилась Фиби.
- Нет, не так. – Пайпер, наконец, подняла глаза и пристально всмотрелась в сестер. – Разве он не знал? Он же умер! И они, так или иначе, должны были встретиться. И Энди ее не видел, значит, она…
- Она не умерла? – поняла Пейдж.
- Я знаю, как узнать наверняка. Лео!!!
- Лео!! – поддержали сестры Пайпер.
- Я понятия не имею, - оправдывался Лео, пятясь. – Я ничего не знаю! Я же не имею право встречаться с усопшими!
- Ах, с «усопшими»? – недобро переспросила Пайпер, руки ее были по-прежнему в опасной близости от Лео. – Я тебе сейчас такую «усопшую» жизнь устрою!
- Тихо, Пайпер, - остановила сестру Фиби. – Может он и правда не знал?
Лео тут же быстро закивал головой. Но Пайпер не желала мириться.
- Как это не знал? Он ведь теперь Старейшина! Он обязан знать!
- Но я ничего не знаю! – воскликнул Старейшина. – Я тоже считаю, что все это странно. Я могу подняться и спросить…
- Ладно, иди. И не опаздывая к ужину, – согласилась Пайпер.
- Что это было? – улыбаясь, спросила Фиби у сестры, когда Лео ушел.
- Маленький семейный скандальчик. Привыкайте.
- Да, напомните мне обо всех прелестях предстоящей семейной жизни, если я хоть когда-нибудь заикнусь о замужестве! – высказала свое мнение Пейдж. – Не думаете, что пора обратиться к кому-нибудь за помощью?
- Да. – Согласилась Пайпер. – Давайте спросим того, кто должен был знать обо всем с самого начала. А единственный человек, кому доподлинно известно, что случилось с нашей сестрой, это…
- Грэмс! – догадались Пейдж и Фиби.
- Именно. О, Боже, как же я ненавижу эту призрачную обманщицу!
Поднявшись на чердак, Зачарованные приступили к приготовлению. На полу, образовав круг, стояло двенадцать тяжелых свечей, горевших ярко-оранжевым пламенем. Рядом с кругом стояли Пайпер, Фиби и Пейдж. Выждав пару секунд сестры быстро переглянулись и в унисон произнесли заклинание, которое знали наизусть:
- Услышь меня сейчас, услышь мой зов, дух из другого времени, пересеки великую границу.
Мириады ярких белых, голубых и синих огоньков вихрем закрутились в кругу из свечей. Осыпаясь на пол мелкой блестящей крупой и тут же исчезая, они выхватили из пределов времени дух бабушки Зачарованных.
- О, Пайпер! Фиби, Пейдж! То случилось, девочки? – чересчур весело вопросила Грэмс, с деланным удивление косясь на сердитые лица внучек.
- Что случилось? – приторно-ласково переспросила Пайпер, Фиби прищурилась, а Пейдж с нетерпением ждала ответа – ее жгло любопытство: как на этот раз выкрутится Грэмс?
- Если это насчет вашей сестры, то я ничего не знаю. - Быстро ответила Грэмс, и Зачарованные переглянулись…
- Дарстен! – позвал Лео. Никто не ответил, лишь мелкие клочки тумана продолжали деловито путешествовать по воздуху, не обращая внимания на шум. – Дарстен!
Нет ответа. Лео поспешил вглубь зала, туда, где туман полностью застилал пол и свет, казалось, исходил прямо от пола.
- Дарстен! – снова позвал Лео.
- Не кричи, он занят. – Отозвались из-за его спины. Лео обернулся и увидел Нела. – И вообще, лучше уходи. Тебе надо…
- Я сам знаю, что мне надо делать. – Прервал его Лео, - и не тебе меня учить. Где Дарстен?
- Он на Земле, – сказал Нел. По его лицу было видно, что слова Лео его задели. – И не смей со мной разговаривать в таком тоне, я уже почти Старейшина. И у меня достойный учитель…
- Почти, - хмуро проговорил Лео, опять не давая ему закончить фразу. Нел покраснел, его бледное лицо исказилось, прядь волос скатилась на лоб, разделив его на две равные половинки.
- Не стоит, Нел. Иди, оставь меня с Лео, - прервал их беседу появившийся из ниоткуда Старейшина. Это был Марвин, старый друг учителя Лео. Нел развернулся и зашагал прочь, через несколько секунд он скрылся в белом мареве.
- Не сердись на него, Лео, - рука Марвина легла на его плечо, - он хороший человек и прекрасный ученик. Просто он немного горд.
- Гордость – грех. – Почему-то тихо ответил Лео.
- Да, ты прав. Но гордость возможно преодолеть. Сложно, но возможно.
- И ты считаешь, он сможет это сделать? – не понял Лео и взглянул прямо в лицо Марвину. Марвин выглядел лет на двести: длинные, до плеч, белоснежно-седые волосы, длинный нос, искривленный и с горбинкой и бесконечные морщинки вокруг глаз и на щеках. Глаза его, огненно-карие смотрели насмешливо и даже лукаво.
- Конечно, мы же его выбрали, - отозвался он. – Что ты хотел спросить у Дарстена?
- Это насчет Прю. Мы узнали, что ее нет в списке мертвых.
- Да, конечно, ее там нет.
- Так где же она? На Земле? – воскликнул Лео, силясь прочитать ответ в темных глазах старца.
- Она там, где должна быть. И не на Земле, скорее над Землей. Или, если точнее сказать, она над всем.
- Так как нам ее найти?
- Вам просто необходимо понять суть времени и пространства, суть пересечений линий судеб и рока…
Лео вернулся домой, пытаясь разобраться в мыслях. Марвин поставил перед ними задачу, которую они должен решить сами. Как вернуть Прю?
- Ты узнал что-нибудь? – накинулись на Лео Пейдж и Фиби с Пайпер.
- Да, - покривил тот душой. – Я видел Старейшину, и он сообщил мне, что Прю правда не пополнила собой ряды умерших. Но он ничего вразумительного не сказал о том, где она. Постоянно говорил про линии судеб и время. Может быть, это важно. Нам всем надо подумать.
- Да, ничего вразумительного. Вот почему я не люблю Старейшин, - фыркнула Фиби. – Ну ладно, мне пора. Я обещала Энди прогуляться с ним.
- Осторожно, Фиби, можешь влюбиться. – Засмеялась Пейдж и даже Лео с Пайпер улыбнулись.
- Ха! – тоже хихикнула Фиби. – Вы все с ума сошли. Он мне как брат.
Когда Фиби и Пейдж, решившая тоже прогуляться, ушли, Пайпер и Лео остались одни.
- Знаешь, мы вызывали Грэмс… - тихо сказала Пайпер, обнимая мужа.
- Да? – он погладил жену по темным мягким волосам и заглянул ей в глаза. – И что вы от нее узнали?
- Ничего, о чем бы мы не догадывались. Она сказала, что Прю нет в числах «мертвых».
- Знаешь, я думаю, мы найдем способ вернуть ее, - сказал Лео и прикоснулся к ее щеке. Так они простояли еще пару минут, прежде чем сумели разорвать объятия. Потом вместе, рука об руку, они прошли в детскую.
Глава 2. Кого боялись халдеи .
Энди тихо шел по темному переулку. Странные зыбкие тени, струившиеся по грязным стенам убогих домов, возникали из ниоткуда и растворялись, как только их находил пристальный взгляд. Тревожно и надрывно замяукала кошка, шорох крыльев невидимых птиц разорвал ночной воздух.
Стараясь не касаться спиной грязных стен, Хранитель шел по следу. След был оставлен болью – здесь недавно проходила раненая женщина. Энди все сильнее чувствовал ее боль, последние остатки кровоточащей силы, казалось, пропитали воздух, придав ему привкус запекшейся крови.
Пройдя еще несколько кварталов, он увидел то, что искал. Молодая женщина сидела за плохо пахнущими мешками и еле слышно стонала. Энди тихо и быстро подбежал к ней и, оглядываясь, тут же сел рядом. Девушка вздрогнула и отшатнулась, и тут же стон снова вырвался из ее груди. Энди мягко обнял ее за плечи и положил вторую руку ей на живот – его слегка дрожащие пальцы едва коснулись кровоточащей раны.
Подавив все эмоции и стараясь отвлечься от постороннего шума, он еле слышно зашептал ей что-то утешительное, и руку его окутала серебристая дымка. Это неяркое свечение тут же проникло сквозь кровь и плоть в тело ведьмы, восстанавливая пораженные участки. Через несколько секунд от огромной рваной дыры в ее теле не осталось и следа.
- Как все прошло? – быстро спросил Дэвид, едва завидев выходящего из переулка Энди. В его голосе чувствовалось волнение, которое хранитель тщетно пытался скрыть.
- Хорошо. – Коротко отозвался Энди.
- Хорошо – это не отлично, - грустно подытожил Дэвид. – Почему не отлично?
- Потому что ранение было необычное, – объяснил его ученик. Стал тихо накрапывать дождь, но Носители Света шли по темной улице, не обращая на него внимания.
- Это был не энергетический шар, - продолжал Энди. – Скорее, клыки. Зверь или что-то в этом роде. Это ведь серьезно? Что будем делать?
- То, что положено в таких ситуациях – обратимся к Зачарованным.
Энди позволил себе улыбку, а Дэвид даже сумел довольно громко похохотать, чем безумно напугал бездомных кошек, которые черными тенями бросились врассыпную – подальше от незнакомцев.
Внезапно из глухой темноты за углом заброшенного дома послушалось приглушенное рычание. Хранители вздрогнули и замерли, стараясь сдержать громкое дыхание. Энди увидел, что лицо Дэвида перекосилось, и маленькая дырочка у брови неестественно изломалась. Страшный рык снова заглушил шум капель дождя – казалось, большая собака отгоняла незнакомцев, посмевших вторгнуться в хозяйский дом.
Энди тронул рукав наставника – весь его вид говорил об одном: надо уходить как можно скорее. Но Дэвид лишь сердито стряхнул его руку и осторожно пошел туда, откуда уже, как гром, гремел свирепый рык неведомого чудовища. Энди невольно пошел за ним, стараясь не дышать слишком громко, чтобы не спровоцировать существо. Как только Дэвид заглянул за угол, яркий неестественный свет горящих злобой красных глаз, застелил темноту ночи. Рык на секунду заглох, и Хранители едва успели переместиться, избегая встречи с огромными клыками чудовища.
Яркий голубой свет на секунду ослепил глаза существа, и оно с тихим шипением отползло назад в темноту, бормоча проклятия и поджидая новую жертву.
Пейдж листала Книгу Таинств, она искала чудовище с горящими красными глазами и двадцатисантиметровыми клыками. Пайпер сидела рядом, на старом диване, у нее на коленях расположился Вайат, весело листающий книгу со сказками – он подражал своей тетушке, но об этом еще никто не догадался.
- Ничего нет, - вздохнула Пейдж. – Ничего о злобной псине.
- Тогда ищи демона, меняющего обличия. – Не глядя на сестру, сказала Пайпер.
- Не умничай! – предупредила ее сестра, но все же начала новый поиск.
Результата она достигла только через двадцать минут. Вайат к тому времени уже укладывался спать, и Пайпер была с ним, поэтому насладиться радостью находки Пейдж пришлось в одиночестве. Все же она не удержалась и вслух, чисто от переполнявшей ее гордости, зачитала:
- «Телал, он есть исчадие Ада; тому, что высоко, падением угрожает, внизу же великие смуты творит; он яд в желчи богов; он похищает себя у неба, великие дни, он падает с неба, как дождь: он чадо, землею взращенное; вокруг башен высоких, зданий просторных, тенится, кружится он; он проникает из одного дома в другой, и удержать его дверями нельзя, нельзя запереть и замками. Он есть тот голос зловещий, который людей, проклиная, преследует повсюду».
- Ух ты! – воскликнула Пайпер, появившись в дверях. – Это просто целый мешок с бедами.
- Не смейся, это серьезно. Энди с Дэйвом еле ноги унесли.
- Ну ладно, ладно. – Пайпер снова присела на диван. – Там написано, как его победить?
- Да, написано, что изгнать его может Мардук , ну тот, помнишь, в школе проходили.
- Помню. Но, думаю, пора позвать Лео.
Лео появился сразу же – он вошел на чердак и сел рядом с Пайпер, сообщив, что дети благополучно уснули. Узнав в чем, проблему, Лео, даже не совещаясь со Старейшинами, выдал все, что знал о древних богах Вавилона:
- К помощи Мардука прибегали с основном халдейские лекари, когда хотели избавиться от Телала. Не исключено, что именно Телала видели Энди с Дэвидом, я значит, и дух Мардука где-то рядом. А чтобы призвать его, необходимо вместилище…
- То есть тело? – не поняла Пайпер, а Пейдж вздернула брови.
- Да. Но не мертвое, нет. Просто на время. Предлагаю Энди или Дэвида, они наверняка запомнили существо, так что Мардук быстрее его найдет.
- Логично. Но, думаю, Фиби стоит ввести в курс дела, - серьезно кивнула Пейдж.
- Может, не стоит, - вмешалась Пайпер и поймала вопросительный взгляд Лео. – Она так замоталась с работой, что времени у нее просто не хватает.
- Вот и поможем ей развеяться, - отозвалась сестра.
- Лучше не надо, она сама сможет развеяться, когда захочет, а сейчас не стоит ее беспокоить.
Энди недолго сопротивлялся и вскоре был усажен на колени посередине пятиконечной пентаграммы, утыканной свечами. Яркое пламя плясало в его глазах, а вся его фигура казалась выточенной из непоколебимого камня. Пайпер и Пейдж уже стояли около Книги, готовясь читать заклинание. Оно было переведено с древнего мертвого языка их прапрабабушкой, рифмы не было, но суть и волшебная сила слов сохранилась:
- Того, кто околдовывает его, злой лик, злой взгляд, злой рот, злой язык, злые губы, вредный яд, о, сын духа воды, закляни его! Сын духа воды, закляни его!
Свирепый ветер закружил вокруг Энди, окутав его золотистой дымкой алого огня. Захлестнувший его порыв впился ему в рот, проникая вглубь его тела, которое инстинктивно дернулось, как от удара, в сторону. Вихрь утих так же неожиданно, как и начался, оставив обессиленного человека в круге с погаснувшими свечами. Знакомые сестрам черты Энди застыли, оставив место восковым щекам и горящим живым алым огнем глазам.
- Мардук? – тихо спросила Пейдж, недоверчиво глядя на бывшего хранителя.
- Да… - прошипел в ответ бесцветными губами Мардук.
- Что-то он плохо выглядит… - прошептала Пейдж, обращаясь к сестре.
- Если бы ту столько веков неприкаянно летала по мирам, выглядела бы еще хуже. – Откликнулась та и затем обратилась к воскресшему божеству, которое как раз силилось подняться с колен, - Как вы себя чувствуете?
- Хорошо, - почти весело отозвался Мардук, наконец-то поднимаясь во весь рост. – Немного укачало по пути, но так, в принципе, все нормально!
- Хорошо, что у него есть чувство юмора, - шепнула Пейдж сестре.
- Да, - ответила Пайпер. – Обычно древние божества на редкость сварливы и озлобленны…
- А еще сварливые божества хорошо слышат, - откликнулся Мардук, оглядывая себя с ног до головы. – И может случайно покалечить пару болтливых ведьм.
Сестры прикусили язычки…
Дэвид торопливо обегал лужи, стараясь сохранить новые лаковые ботинки с острыми носами в относительной сухости. Дождик не лил, как это было ночью, а едва заметно моросил, заставляя случайных прохожих морщиться и поднимать воротники. Хранитель на секунду задержал свой взгляд на молоденькой девушке, перебегающей дорогу. Скользнул - и тут же забыл о ней, пытаясь как можно быстрее добраться до места.
Мардук шел за ним след в след, то и дело, принюхиваясь к незнакомым запахам людей. Намокшие цветы в цветочной лавке ароматом вскружили его голову, и он поймал себя на мысли, что не чувствует больше Телала. Но вот, опять мерзкий привкус появился во рту. Телал был здесь вчера ночью, и только утреннее блеклое солнце смогло разбавить смрад его сущности. Мардук то и дело ловил на себе взгляды людей, с изумлением смотрящих на нее. Божок смутился и перестал так явно принюхиваться.
Фиби и Пейдж шли чуть поодаль, рядом с ним вышагивал Дэррил, потревоженный их утренним звонком. Он должен был, если что-то пойдет не так, отвлечь прохожих. Моррис постоянно оглядывался, мелкий дождик не досаждал ему, лишь неприятное предчувствие тревожило его. Он постоянно ловил себя на мысли, что смотрит в упор на Энди, и тут же отводил глаза, стараясь сконцентрироваться.
Прохожих становилось все меньше, как только они приближались к бедным кварталам города. Это было отличное место для Телала, здесь царило страдание и боль, нищета, казалось, привлекала зло. Фиби почувствовала остатки злой, демонической, энергии, осевшей когда-то на выщербленных кирпичных стенах домов. Приблизившись к тому месту, где Дэвид и Энди ранее видели Телала, Мардук остановился и втянул ноздрями влажный воздух. Втянул и закашлялся – в воздухе явно чувствовался запах дешевых сигарет, вызывающих изжогу даже у опытного курильщика.
- Он был здесь, - тихо сообщил Мардук, - я его чувствую.
- А я чувствую запах крови, - отозвался Дэвид. – Хотя, это может быть кровь той девушки, которую Энди исцелил вчера.
- Нет, это запах свежей крови. – Мардук зашел за угол и направился к покосившейся двери подъезда. Дождь размочил ее, и косяк разбух, не давая двери полностью открыться. Пришлось втискиваться в подъезд по одному. Мардук пошел вперед, за ним Дэвид, потом Фиби и Пейдж, а последним, оглянувшись напоследок и расстегнув кобуру, вошел Дэррил.
Древний дух уже привык к новому сильному телу и без труда одолел три этажа, остальные же заметно отстали. Запах злого Телала просто резал нос, глаза заслезились, а огромное отвращение разлилось в душе.
Телал лежал на грязном полу, неровное зловонное дыхание с хрипом вырывалось из полуоткрытой пасти, откуда торчали неимоверно грязные и большие клыки. Округлые бока со свалявшейся шерстью то и дело вздымались, сильные длинные лапы лежали без движения, а черный нос трепетал в такт вдыхаемому воздуху. Тут же носа его коснулся едва ощутимый запах Силы, зверь встрепенулся и в миг вскочил на сильные ноги, когти неприятно чиркнули по дощатому полу. Едва переведя дыхание, злой дух почуял невероятно знакомый в то же время ненавистный всему его существу запах. Это был Мардук, это неприятно удивило Телала, заставило его тело неумолимо сжаться, мускулы стянулись в комок.
Мардук вошел, и встретила его мощная когтистая лапа, отбросившая тело далеко в угол комнаты. Проехав спиной по старым выцветшим обоям, Энди выбил головой мутное стекло и вывалился наружу, туда, где дождь стучал по крышам мусорных бачков, в грязный переулок. В дверях появились Дэвид и Фиби с Пейдж.
Дэвид, едва завидев чудовище, заскользил по стене, уходя в глубокий обморок. Пейдж отреагировала быстрее. Она, с силой направила в чудовище старый стул, который в облаке света тут же впечатался в искаженную от ярости морду и откинул зверя на несколько метров назад. Фиби захлестнула волна гнева и ярости, исходившая от монстра. Она поглотила собой дикую неуправляемую силу, исходящую от него и направила ее по своим жилам, заставляя энергию скапливаться на кончиках пальцев. Черно-красная волна той самой древней силы Телала огненным потоком поплыла из ее рук, направляемая в чудовище. Энергия выплеснулась ему в лицо, и, подобно расплавленной лаве, выжигала шерсть и глаза. Неописуемый вой заставил всех невольно зажмуриться, Фиби потеряла связь с Телалом и тоже зажала уши руками.
Дэвид легко вскрикнул, даже не стараясь заглушить рев чудища, и пришел в себя. Моррис не выпускал из дрожащих пальцев револьвера. Пейдж подалась вперед и оттащила Хранителя подальше от вопящего зверя, который клубком горящей шерсти метался по дальней стене комнаты. Злая сила огня выжигала его тело, неуправляемый стон вырывался из его пасти, когда Мардук вбежал в комнату. Вид его был ужасен – высокий лоб Энди рассечен, кровь не застывала, разбавленная дождевыми каплями, губы трясутся от быстрого бега, а грязная одежда вся вымокла. Несколько минут все смотрели на корчащегося монстра.
- Как бы все тут не загорелось… - прошептала Пейдж. Но старые обои и не думали воспламеняться, демонический огонь выжигал лишь тело древнего монстра. Пейдж случайно посмотрела на Дэвида и поразилась – в его широко открытых глазах плескалось пламя ужаса, окруженное отблесками горящего Телала.
- Теперь я, - сказал Мардук, приближаясь к мечущемуся чудовищу. Его руки поднялись, и в них заиграло ярко-синее пламя – отблеск Силы духа воды. Яркий свет тут же поглотил фигуру Телала, заслонив собою жар огня. Белое облако поглотило монстра, оставившего после себя предсмертный вопль, от которого еще целые стекла задрожали и с грохотом вывалились наружу.
- Вот черт! – в тишине голос Дэррила звучал оглушающе.
- Вот это да! – промолвил Моррис, уже выйдя на улицу. – Что это было?
- Это был демон. – Пояснила Пейдж и снисходительно улыбнулась. Дэвид, тихо шатаясь, выполз за ней. Глаза его слезились от тусклого дневного света, а от всего пережитого голова шла кругом, то и дело сбивая координацию движений.
- Нет, – отмахнулся инспектор и по-детски уставился на Фиби и показал на свои руки. – Что это было?
- Фиби – эмпат, - ответила за сестру Пейдж, - она просто приняла в себя сущность демона и поразила его его же силой.
- Да, это было просто здорово, - сказал Мардук и потрепал за плечо хранителя, - Эй, ты как?
- Уже лучше... – тихо ответил тот.
- Черт! – снова воскликнул Дэррил и пошел разгонять толпу зевак, привлеченных жуткими воплями издыхающего Телала.
- Да, Пайпер много потеряла! – решила Фиби и направилась к оставленной в паре кварталах машине.
Куцые тучки расступились, уступив солнцу дорого, и теперь оно ласково озаряло улички Сан-Франциско ярким сентябрьским светом. Дождь прекратился, и мокрый асфальт начал подсыхать, уступая теплу начинающегося дня.
Пайпер встретила «героев» приготовленным обедом, искупающим отсутствие завтрака. Вскоре вся семья уселась за стол в гостиной, Дэррил убежал по своим делам, но Дэвид и Мардук остались.
Древний божок сильно соскучился по еде, и поэтому буквально набросился на стол. Дэвид же, пребывая еще в состоянии затяжного шока, ел мало и неохотно.
- И тогда Мардук шагнул вперед, поднял руки, и Телал прекратил свое существование, - рассказывала Пейдж Пайпер ход «военных» событий. Пайпер лишь покачала головой и укоризненно посмотрела на Фиби. «Зря ты вмешалась, - читалось в ее глазах, – надо было предоставить это Мардуку, а самой только прикрывать Пейдж, а не лезть на рожон». Фиби поежилась, но лишь улыбнулась в ответ. Улыбка вышла жалкая, но она все же смогла растопить гнев сестры.
После обеда Пейдж поднялась на чердак. Мардук был готов отправляться назад, но задержался ненадолго, чтобы посмотреть невиданный ему ранее телевизор. Пайпер отправилась вместе с Дэвидом к Старейшинам: Хранитель сам вряд ли мог объяснить все, что случилось. Фиби же полетела на работу, чтобы поскорее расправиться с новой колонкой.
Солнышко радостно светило в окно, Пейдж стояла спиной к витражному окну и читала Книгу Таинств, когда Мардук тихо вошел и закрыл за собой дверь.
- Что-то ищешь? – спросил он.
- Нет, просто так… - улыбнулась ведьма.
- Если что-то хочешь спросить – спроси, не стесняйся. Пока я тут, я могу помочь.
- Я тут думала о Прю, нашей сестре… - Пейдж закрыла Книгу и отошла от окна.
- Да, я знаю, – оборвал ее древний дух, - И знаю, что вы стараетесь вернуть ее к жизни. Да, знаю, все знаю и, если ты хочешь совета, то я охотно подскажу…
Пейдж ошарашено оглянулась – никого кроме него нет. Неужели это он, он – древний бог, понимающий и осторожно соблюдающий саму суть равновесия и искусство невмешательства – предлагает ей вмешаться в их жизни?! Пейдж кивнула, выдавив жалкое подобие улыбки. Мардук улыбнулся в ответ, отчего глаза блеснули синим светом.
- Знай, Пейдж. – Тихо заговорил он, - Время – ничто. Время – лишь пыль под ногами великих, время – средство, а не постоянная, которую трогать нельзя. Запомни, время может помогать, оно упруго и может принимать множество форм и искажений… - Голос его затих и дрогнул на последнем слове. – Мне пора, уже время пришло. До свидания…
Сильное тело Энди упало на пол, сияние окутало его, и дух Мардука тихо растворился, проходя частицами сквозь пространство. Энди застонал и тихо начал подниматься. Пейдж подбежала к нему и потянула за руку, помогая встать.
- Мне и раньше приходила мысль о времени, - сказал Лео, закинув ногу на ногу. Он сидел в кресле и молча слушал Пейдж.
- А что именно? – поинтересовалась Фиби, сидевшая в одном кресле с Пейдж. – Поделись соображениями.
- Может, стоит обратить ход событий? – вмешалась Пайпер, стоявшая около камина.
- Нет, исключено! – покачал ее муж головой. – Нельзя, это слишком кардинальное решение.
- Это что-то простое, что-то, о чем мы даже не задумываемся, это… - не успела договорить Фиби, Пейдж ее опередила:
- У нас под носом.
- Именно, думаю, стоит спросить у Книги, - Лео вопросительно посмотрел на жену.
- Пейдж! – попросила та, и сестра ловко подхватила появившуюся Книгу. Едва семейная ценность была бережно уложена на столик, страницы затрепетали под невидимыми порывами ветра. Через несколько секунд листы замерли, а Зачарованные прочли: «Как вернуться в прошлое».
Сообщение отредактировал Bel-ochka: Вторник, 02 января 2007, 18:54:43