Дорога в облака

малышка Хоуп


Дэмиен к сожалению, юного Дэмиена я не нашла, но в будущем его герой ещё появиться, так что наслаждайтесь.




И ещё, после долгих поисков - Джереми Сенфорд

Сообщение отредактировал Anny Briton: Воскресенье, 15 октября 2006, 02:32:37

- Профессор Мэган?
- Да, директор!
- Вы необыкновенно исполнительны и я вам доверяю!
- Благодарю!
- Для вас есть специальное задание!
- Слушаю, сэр!
- В 47-й палате на одиннадцатом этаже содержаться шестеро детей! С некоторыми из них вы уже знакомы!
- Да, сэр!
- Так вот – мне нужен ваш талант! Нашего благодетеля интересуют двое их них – Крис Холливел и Лайла Сенфорд!
- Ясно, сэр! Что требуется от меня?
- Это на самом деле не обычные дети, доктор! Заставьте их проявить это! Вы понимаете, о чём я?
- Разумеется, сэр!
- С остальными делайте всё, что хотите! А эти двое должны остаться живыми!
- Директор, стоит ли…
- Применяйте любые методы – вплоть до побоев – у вас есть моё разрешение! Но не до смерти! Они нам нужны!
- Есть, сэр!
- И ещё, профессор… Доктор Вэн Картер не должна об этом знать!


Палата Центра Исследования Паранормальной Активности, где содержались шесть «объектов» была очень тихой и спокойной. Это даже странно, учитывая, что ночью эти самые «субъекты» почти до рассвета искали выход из сложившегося положения – вплоть до дикого стука по стенам в двенадцать рук, криков, битья посуды и камер слежения. Ничего не помогло! И уморившиеся дети всё-таки легли в кровати и с горем пополам уснули. Однако их покой продлился не долго – вместе с первыми лучами солнца, дверь в палату распахнулась, и на пороге появились пятеро санитаров.
Ещё не успев окончательно открыть глаза, ребятня стремительно и почти машинально попряталась под кровати. Мартин даже успел зашвырнуть подушкой в кого-то из вошедших. Однако ухищрения не помогли, также как и пошедшее в ход оружие – когти, зубы, кулаки – у кого что было. Вслед за пятью амбалами в палату вошли ещё трое мужчин – двое крупных и один помельче – видимо доктор. Последний намертво захлопнул дверь, лишив детей даже малейшей надежды на спасение.
- Привязать! – тихо скомандовал «тот, что помельче».
Ребята сопротивлялись как настоящие бойцы – Крису даже некстати подумалось, что Коул бы им гордился… да и отец тоже… Ой, не надо про отца! Не до этого сейчас!
А битва продолжалась - некоторым санитарам пришлось даже применить недвусмысленные, и совсем не лояльные приёмы самозащиты, после которых у Криса оказалось вывихнутым запястье, у Лайлы разбита губа, а Дэмиен получил такой удар в солнечное сплетение, что следующие минут десять пытался лихорадочно вспомнить, как дышать, (не то, что двигаться). Остальные, наученные горьким опытом «общения» с санитарами, почти не сопротивлялись. Когда все, наконец, были намертво привязаны к кроватям. Доктор, всё это время спокойно наблюдавший за вознёй/сражением прошёлся по комнате до окна и развернулся:
- Меня зовут профессор Мэган! – тихо сказал он. Крис фыркнул, намереваясь вставить недвусмысленный комментарий, но схлопотал такую затрещину, от, стоящего возле его кровати, санитара, что желание острить пропало. – Есть ещё желающие прокомментировать моё имя? – спокойно спросил доктор. Он подошел к, скорчившемуся от боли мальчику, и вытер его окровавленные губы своим носовым платком. – Мне не хочется, чтобы кто-то из вас пострадал… - сказал он Крису и, развернувшись ко всем, добавил: - До эксперимента!
Дети заметно завозились в путах, но даже расшевелить крепкие зажимы не смогли. Шестеро санитаров выстроились у изголовья кроватей, последний, тот, что закрывал дверь, стоял возле стены с каким-то возком. Майкл шумно сглотнул – видимо, догадавшийся, ЧТО находиться в коробках.
- Выйти отсюда вы не сможете! Если хотите, чтобы вас, как минимум развязали – будьте паиньками и слушайтесь меня!
- Где доктор Картер? – спросил Крис. Голос мальчика больше напоминал стон, чем связную речь, но санитар «приставленный» к нему не покоробился этим и влепил ему очередную затрещину:
- Во-первых, милый мальчик, – спокойно сказал доктор: - Когда обращаешься, называть меня только профессор или сэр! А во-вторых, доктор Картер сейчас занимается более важными делами, чем вытирать сопли малышне, вроде тебя!
- Что вы с нами сделаете… сэр? – спросил Мартин, пытаясь приподняться на локтях, за что тут же был повален обратно рядом стоящим санитаром.
- О, - с улыбкой протянул профессор: - Это будет такое зрелище, которое вы не скоро забудете!
- Где-то я это уде слышал! – прохрипел Крис, косясь на «своего» амбала в белом халате.
Но, к счастью, тот, видимо, не нашёл скрытого сарказма в его словах и оставил фразу без внимания. Чему мальчик был несказанно рад – он отнюдь не был уверен, что достойно выдержит третью пощёчину.
- Всё достаточно прозаично! Некоторые из вас обладают магическими силами! – доктор внимательно посмотрел на каждого из ребят: - Между собой вы, наверняка, говорили об этом! Так вот я прошу лишь озвучить это при мне! – ответом была напряженная тишина, и мужчина продолжил: - Вы ведь понимаете, что ваше молчание на пользу никому не пойдёт? Особенно вам самим! Поверьте – нужно лишь признание!
- Если мы признаемся – вы нас всех отпустите? – спросил Дэмиен. Профессор повернулся к нему:
- Ну, разумеется! – заверил он. Мальчик перевёл взгляд на Лайлу, но та замотала головой.
- Ладно, - сказал Дэмиен, всё ещё не отводя глаз от девочки: - Я волшебник! У меня магическая сила! Теперь отпускай нас… - остальные замерли, ожидая реакции профессора. И она последовала – тихий смех пронёсся под сводами палаты.
- Не спеши, милый мальчик! – сказал доктор, присаживаясь на край его кровати: - Видишь ли, мне нужна небольшая демонстрация в подтверждении твоих слов!
- Зачем – я же признался!
- Дэмиен, у тебя нет магической силы! – спокойно произнёс профессор. – И никогда не было! Ты хочешь выручить тех, у кого она действительно есть! Но этот номер не пройдёт!
- Вы нас в нобелевском комитете будете показывать? Или на ярмарках? – выкрикнул Майкл. – Зачем вам это нужно?
- Мне? – театрально удивился доктор Мэган: - Мне, милый мальчик, это совсем не нужно! Это нужно тем, кто «сидит наверху»! И хочет заработать много денег!
- А вам, разумеется, из этих денег ничего не достанется! – фыркнул Мартин.
- Это почему же? – приподнял брови профессор.
- Потому, что те, кто «сидит наверху» не любят делиться! – тихо заметил Майкл: - Неужели вы не понимаете? Они вас используют так же, как и нас!
- А когда своего добьются – вас в морг, а нас в цирк! – закончил Мартин.
- Ой, ну и пошли же нынче дети! – покачав головой, вздохнул доктор Мэган. – Я так понимаю – никто признаваться не хочет?
- Ну что ж, - вздохнул доктор Мэган: - Придётся перейти к более решительным мерам.
Профессор щёлкнул пальцами и санитар, который всё это время находился рядом с тележкой, вывез её на середину палаты. Доктор нагнулся и достал из верхней полочки какой-то красный футляр. Внутри оказался шприц, наполненный голубоватой жидкостью.
- Это кислота! – подняв шприц, вкрадчиво сказал мужчина, поворачиваясь так, чтобы все дети могли его увидеть: - Если ввести её в вену она растечётся по всему телу, разъедая сначала сосуды, потом внутренние органы, потом мышцы и кожу!
В комнате затихло даже шуршание кожаных ремешков, которыми дети были пристёгнуты к кроватям. Доктор Мэган ходил от одной постели к другой, будто впитывая в себя ужас, который невозможно было скрыть в детских глазах. Когда он прошёл мимо кровати Лайлы, вдруг за его спиной девочка увидела ещё одну фигуру в, совершенно не уместном здесь, чёрном костюме. Хостан с небрежным, почти скучающим видом прислонившись к стене, с улыбкой посмотрел на неё:
- У тебя ещё есть возможность принять верное решение! – тихо сказал он, перебрасывая отполированную трость с одной руки на другую. Доктор Мэган прошагал в другую сторону, скрывая фигуру демона, однако, когда он прошёл мимо – Хостана уже не было. Лайла огляделась, но, похоже, никто из детей даже не заметил его присутствия.
- Молчим! – нахмурившись, констатировал он: - Ладно! Думаю, стоит сделать из кого-то пример!
Профессор быстро, так, что никто не успел сообразить, подошёл к кровати Майкла, сжал руку мальчика и уже прикоснулся иглой к бьющей под кожей жилке, но Крис шевельнул руками – и всё замерло, словно кто-то нажал кнопку «пауза» на видеомагнитофоне.
- Всё, хватит – выбираемся!
- Ты что, с ума сошёл? – раздался голос Лайлы: - Нельзя этого делать!
- У нас целых два выхода! – с сарказмом ответил Крис: - Первый – мы все дружно линяем из этой забегаловки…
- … и нас публично обвиняют в колдовстве и так же дружно сгоняют на костёр! – закончила девочка.
- Тогда второй – мы спокойно ждём, когда этот балаган закончиться, и дружно погибаем неизвестно за что!
- Ты помнишь, куда нас водила Прю? – неожиданно тихо спросила Лайла. – Я думаю, именно к этому она и пыталась нас подготовить! Хостан не хочет нас убивать – ему нужно нас проверить…
- Лайла, пока он будет проверять – мы все погибнем! – повысил голос юный Холливел.
- Мы – нет!
- Что ты хочешь этим сказать? – спокойней спросил Крис.
- Он знает! – почти шёпотом ответила девочка: - Доктор Мэган всё знает! Кто из нас настоящий ведьмак, кто какими силами обладает! Ему нужно нас расколоть – тогда мы станем лёгкой мишенью!
- Расколоть?
- Заставить проявить свои силы! А заодно и найти рычаги воздействия!
- Когда говоришь «нас» - ты имеешь в виду…
- Нас, Крис! Посланников! – Лайла всхлипнула: - Вот почему Старейшины так беспокоились за то, что мы можем добровольно отказаться от этой силы! Это испытание!
- Но я не могу смотреть на то, как умирают мои друзья! – закрыв глаза, Крис пытался унять, поступивший к горлу жаркий клубок.
- Но и замораживать их всё время ты тоже не можешь.… Рано или поздно это должно окончиться! Боюсь, на этот раз, у нас не выбора! – девочка отвернул голову, и посмотрела на замершего Дэмиена.
- Я не могу… - прошептал Крис.
- Ты думаешь, мне легко? Вспомни, что говорила Прю – мы были рождены для высшей цели – для блага всего человечества! Мы не можем жертвовать этой силой… Даже для тех, кто нам дорог!
Где-то глубоко внутри Крис понимал, что Лайла права! Мальчик на секунду представил себе брата. Как бы он поступил в этой ситуации? Мама всегда говорила, что невинные прежде всего… За этими стенами их сотни, тысячи, миллионы… Но разве эти люди дороже? Их жизнь ценнее? Сила Посланников должна удерживать то зло, которое поселилось на планете! Когда уйдут Зачарованные – в мире не останется защитников, способных возложить на свои плечи подобный груз… Уаят не справиться в одиночку! Для этого и были рождены Посланники.
Крису вдруг вспомнился параграф из библиотечной книжки, который прочитала Вайлет, чтобы разъяснить важность этих Сил. Там было сказано:
«…Посланники – это магические существа, Благословенные Силой. Они - словно статуя, высеченная из куска мрамора - созданы из боли и муки, которым пропитаны все прошлые поколения. Они несут в себе память о тех временах, когда наши предки считались порождением греха. Когда наших матерей и отцов подвергали жестоким пыткам и позору, сжигали на кострах.… Но именно благодаря этим временам наши современники стали свободными! Но мы должны и помнить о том, чем чревато проявление магии перед теми, кому не дано её видеть – ведь для всего в этом мире есть веская причина! Посланники присланы в наш мир, для того, чтобы быть живой памятью прошлых времён. Чтобы не разрушать, но созидать…»
Вместо ответа Крис только шевельнул руками, продолжая, бессмысленно остановленную сцену. От судьбы не уйдёшь… Игла проколола кожу и впилась, как жало, в вену Майкла, ядом выпуская кислоту. Доктор Мэган осторожно положил использованный шприц в футляр и спрятал его обратно в полочку.
- Отвяжите их! – приказал он санитарам, выходя из палаты.
Как только все ремни упали на пол, а санитары покинули палату, заперев за собой дверь – дети кинулись к Майклу.
- Держись, братишка, - прошептал Мартин, хватая его за руку. Крис осторожно усадил Хоуп на ближайшую кровать и подошёл к ним.
- Нужно что-то делать…
- Они оставили тележку с лекарствами! – крикнула Лайла. Дальше диалог состоял из перебрасывания короткими фразами. Ребята были слишком напуганы для хладнокровного практического поиска путей решения проблемы. Дэмиен буквально повыбрасывал все полочки из тележки:
- Тут должно быть противоядие!
- С чего ты взял?
- А если бы кто-то из санитаров поранился случайно… или он сам – этот доктор?
- Резонно! Не станет же он подставлять себя.
- В каком футляре был шприц?
- Не помню, по-моему в красном…
- Тут ещё белый, зелёный и синий!
- Белый! Это логично! Красный – плохо! Белый – хорошо!
- А если мы ошибёмся?
- Чёрт! В КАКОМ ИЗ НИХ?
- Я НЕ ЗНАЮ…
А положение становилось всё хуже. Первые несколько минут Майкл, стискивал зубы и пытался глубоко дышать, но на долго его выдержки не хватило. Мальчик выгнулся дугой, словно стараясь улизнуть, спрятаться от невыносимой, острой боли, скрутившей его изнутри, судорожно хватался онемевшими руками за простыни. Крис и Мартин пытались поддержать его всеми возможными способами, однако чего это стоит против ощущения жидкого огня, струящегося по жилам…
- мар…тин… - задыхаясь, еле выговорил Майкл: - убей… меня…
После этих слов в палате наступила мёртвая тишина. Хоуп повернула голову на его голос. Дэмиен и Лайла перестали копаться в лекарствах.
- Нет, нет! – уткнувшись лицом в ледяные руки брата, заплакал Мартин: - Мы тебя спасём!
- Нет, - Дэмиен повернулся к нему: - Мы ничем ему не поможем!
- Не нашёл? – упавшим голосом спросила Лайла. Мальчик покачал головой.
Крис поднялся с кровати и быстро подошёл к ящику с пузырьками:
- Тут есть морфий! – тихо сказал он: - Если ввести большую дозу стразу – он просто уснёт!
- Мартин? – тронула его за плечо Хоуп: - Тебе решать!
- Майкл! Ты мой брат… больше того – ты мой брат близнец! Моё продолжение… И я хочу, чтобы ты знал! Бог не даром создал нас такими одинаковыми! У нас с тобой одна судьба…
- Март… сделай… эт-то… п-пожа… луйста… - Мартин повернулся к Крису:
- Ты сможешь?
- Да!
Юный Холливел набрал в шприц морфия и, смочив кусочек ваты спиртом, подошёл к кровати. Майкл уже корчился в агонии – он мало что понимал из происходящего. Глаза были совершенно стеклянными, но, почувствовав влажный холод на сгибе локтя, он повернул голову к Крису:
- Спасибо! – прошептал он, закрывая глаза. На этот раз навсегда. Посланник ввёл лекарство и отложил шприц.
- Прости…
Лайла, закрыв лицо руками, забилась в угол и горько заплакала. Дэмиен отложил в сторону футляры со шприцами, которые зачем-то держал в руках и подошёл к ней:
- Это я виновата! Я должна была сказать…
- Лайла! Это больные люди – ты не отвечаешь за их действия!
- Но я могла признаться и этим…
- И этим погубила бы нас всех! – заправив выбившуюся медно-красную прядь за ухо девочки, сказал Дэмиен: - Они бы не остановились на тебе! Я знаю таких людей…
- Откуда тебе знать? Ты провёл благословенных семь лет в мире, где не было ни души! – Лайла откинула голову назад: - Господи, сколько бы я сейчас отдала, чтобы снова очутиться в том мире.
- Пойми – сдаваться нельзя! Ты всё правильно сделала…
- Мартин! – раздался за их спинами крик Кристофера: - Мартин не надо!
Почти обезумивший от переживаний, мальчик схватил первый попавшийся шприц, но пустить его в ход, ему не дали. Подоспевший Дэмиен резким ударом выбил из рук холодное оружие:
- Нам хватает тут одной смерти! – спокойно сказал он.
Дверь в палату снова распахнулась, впуская «старых знакомых». Завидев грозно наступающих на них амбалов, дети уже рефлекторно попятились назад. Один из санитаров подошёл к кровати Майкла и взял тело на руки. Голова мальчика безвольно мотнулась назад, рука обвисла плетью.… От такой картины Лайла дважды пожалела, что Господь наградил (или проклял) её зрением.
- Твари, - тихо прошипел Мартин.
- Не надо, - взмолилась Хоуп, закрывая уши руками.
- Гады! - Громче повторил мальчик. Остальные пытались закрыть ему рот, но ругательства становились всё яростней: - Палачи! УБИЙЦЫ!!
Санитары, но проявляли ни малейшего внимания к терзаниям мальчишки. Это окончательно добило Мартина. Удержать его не смогли даже Крис и Дэмиен вместе. Змеёй вывернувшись из их рук, Мартин бросился на амбалов в белых халатах. Схватив лежащий на полу скальпель, мальчик замахнулся на одного из них, но был тут же сбит на пол мощным ударом в челюсть. Дети бросили ему на помощь, но подоспевшие медбратья скрутили всех в один момент, наглухо закрепив широкие ремни. И им ничего не оставалось, как наблюдать за происходящим.
- Вот что, щенок! – сказал тот санитар, на которого замахивался Мартин: - Ты мне надоел! Одним трупом больше, одним меньше… Центру от этого вреда не будет! А твоим дружкам даже наука!
Мартин схватился снова за скальпель, но тяжелая нога пригвоздила пальцы к плитам на полу, а второй сапог санитара со всего размаху ударил мальчика прямо в живот. Мартин почувствовал, как по подбородку потекла струйка крови… Дальше всё проходило до ужаса однообразно – резкие вспышки боли по всему телу, вызываемые методичными, жестокими и беспощадными ударами, градом сыпавшимися со всех сторон.… Через несколько минут на полу, вместо двенадцатилетнего мальчика лежало лишь кровавое месиво. Мартин с трудом повернул голову в сторону друзей и разбитыми губами прошептал:
- Не сдавайтесь… У нас с тобой одна судьба…


- Пап! Я не понимаю!
- Уаят, что тебе надо понимать? Ты же слышал маму – тихо и осторожно заходим с чёрного хода, тихо и осторожно забираем твоего брата и Лайлу и так же тихо и осторожно возвращаемся назад! – прошептал Лео на одном дыхании.
- Это-то я понял! А…
- Слушай, малыш, - вступился Джереми: - Вы на уши нас подняли! Вы их увидели, так вот…
- Папа, - Вай дёрнула его за рукав: - Мы даже не знаем где они? В здании сорок семь этажей!
- Ну и строят нынче, - проворчал Лео.
- Нам надо разделиться!
- Вот ещё! – на два голоса фыркнула взрослые.
- Нет, послушайте, - остановил их Уаят: - Мы с Вай пойдём влево, а вы вправо! Встречаемся через двадцать минут, возле чёрного хода!
- План хорош, мой милый, только есть одна загвоздка, - прошептал Джереми: - В этом центре очень любят маленьких мальчиков и девочек с магическими силами!
- Я не маленький! – ощерился мальчик.
- Что будет, если вас поймают? – невозмутимо закончил мужчина. Лео кивнул в знак согласия:
- Джереми прав!
Уаят посмотрел на подругу, та поймала его взгляд и приподняла брови. Крутые времена требуют крутых решений! – прозвучало в голове мальчика. – А вообще зря мы их взяли!. Юный король отрицательно мотнул головой, мол – не зря! А вот насчёт крутых решений… Мальчик двинул руками, и взрослые замерли.
- Ты зачем их заморозил? – возмутилась Вайлет.
- У меня нехорошее предчувствие…
- Это ещё не повод!
- Вай, у нас нет времени!! Меняем план! – решительно заявил Уаят. – Я попробую ментально связаться с Крисом. В конце концов, мы почти рядом!
- А если не выйдет?
- Не будь пессимисткой! – отмахнулся мальчик, но наткнулся на тА-А-Акой взгляд, что тут же исправился: - Если не выйдет – я их разморожу, и будем действовать по их плану! – сказал Уаят, опускаясь на траву и устраиваясь в позе «лотоса». Вайлет нахмурилась, но мешать не стала. Скрестив руки на груди, она прислонилась к стене и стала ждать.


После смерти близнецов в палате 47 стало значительно тише. Никто даже не пытался искать выход или привлекать внимание. Изнурённые, непосильными для детских плеч, переживаниями, ребята молчали уже несколько часов. Никто не плакал, никто решался заговорить первым. Казалось, белоснежные стены тоже посерели, пропитанные болью утраты.
Хоуп, облокотившись о стену, закрыла глаза и шевелила пальцами, словно нажимая невидимые клавиши на рояле. Оказалось, что ей вовсе не десять лет, а двенадцать – просто годы, проведённые в этом жутком месте, сделали её похожей на собственный призрак. А она так хотела стать пианисткой! Теперь уже неизвестно сбудутся ли мечты девочки из маленького городка в пригороде Чикаго, запертой наедине с тенью смерти, неумолимо подкрадывающейся к ней и её друзьям.
Их было четверо, но они были одиноки… Одиноки и напуганы! Хотя нет – страха не было – только какая-то пустота. Не щемило в груди сердце, не холодела кровь – будто четверо ребят в палате напрочь лишились каких-либо чувств.
Лайла сидела на кровати, поджав колени к груди и положив головку на плечо, сидящего рядом, Дэмиена. Мальчик почти машинально гладил длинные локоны, невидящим взглядом уставившись в одну точку. За несколько дней они сильно подружились. Мальчик, почти ставший мужчиной считал своим долгом защищать тех, кто слабее его – и сейчас словно острая игла, текла по венам с кровью вина, то и дело, покалывая в самое сердце «не уберёг…». Лайла не пыталась убедить его в обратном – она понимала, что это ни к чему не приведёт, разве что усугубит. По этому она просто была рядом, принимая на себя часть его горя, и делясь своим. Интересно, а сбудутся ли их мечты? Интересно, а о чём вообще мечтает Дэмиен? Девочка никогда не спрашивала его об этом – возможности не было. А вот Лайла… Лайла хотела стать танцовщицей.… Нет – больше всего на свете она хотела, чтобы те, кого она любит, остались с ней навсегда.… Но это, к сожалению, не возможно! Девочка не раз думала над словами Хостана – она, ведь, видела смерть матери, тогда, в палате.… Только не здесь – в другой палате… лазарета Школы Магии, казавшейся теперь сном, или картинкой из другого мира. Внешне, они мало отличались, но всё-таки было что-то совершенно разное – и это «что-то» было причиной, по которой их никак нельзя было перепутать! Может, оно скрывалось под слоем настенной краски, как любовь и доброта скрываются в оболочке человеческого тела.… А может, там просто были те, кто боролся за неё, не страшась отдать собственную жизнь ради её счастья! А может… Может там просто был Уаят! Девочка тяжело вздохнула – Уаят… Как же его сейчас не хватало. Не его силы – нет! Его улыбки… Любовь странная штука, ведь только тогда, когда рядом с нами нет наших любимых – лишь только тогда мы осознаём, как сильно на самом деле их любим!
Крис стоял у окна, глядя на невозмутимо зелёную долину. Молочно-серый туман окутал пышные кроны дубов, елей, сосен, клёнов… Мальчик чуть наклонил голову, представив, как бы смотрелся этот пейзаж, нарисованный его рукой. Талант художника в нём проснулся относительно недавно, всего каких-то пару лет назад. Кристофер всегда рисовал по памяти – ему не нужны были бесстрастные модели, застывшие в красивых позах. Ему нужны были живые люди, живые сюжеты! Искренние улыбки, добрые взгляды, заботливые руки… Мальчик рисовал только тех, кто был ему действительно дорог…. А иногда тех, кого хотел навсегда оставить в своей памяти. Крис оглянулся на, сидящих рядом, Лайлу и Дэмиена, перевёл взгляд на Хоуп, а потом на две пустые кровати и, потянулся за, валявшейся на полу, толстой иголкой от шприца. Мальчик закрыл глаза, представил себе смеющихся близнецов… и рука сама потянулась к отштукатуренной стене под подоконником. Импровизированное перо с тихим, едва различимым, скрипом вырисовывало одинаковые, и одновременно такие разные лица.
По комнате пробежал тихий ропот и Крис оглянулся:
- Что?
- Если б знали «ЧТО» - не нервничали бы! – вяло огрызнулась Лайла, вставая с кровати.
- Тихо, - вдруг прошептала Хоуп, вставая с кровати и слепо вытянув перед собой руки.
- Ты что-то чувствуешь? – спросила Лайла, поддерживая её за локоть. Малышка замотала головой:
- Скорее слышу! – Хоуп нахмурилась, пытаясь квалифицировать шум, улавливаемый необычайно чутким слухом. – Это не хорошее… Я уже слышала это! Как когти… Кто-то скребется!
- Может крысы? – спросил Крис, но был награждён очень выразительным взглядом и в ответ пожал плечами.
Хоуп стояла посреди комнаты, хаотично крутя головой по сторонам, словно пытаясь увидеть хоть что-то. Лайла поддерживала её за руку, а второй девочка шарила перед собой, будто звук, как материю, можно было потрогать. Вдруг рука резко замерла. Мутновато-зелёные глаза до краёв, как водой, наполнились ужасом. А те два слова, которые она произнесла, навсегда изменили жизнь оставшихся в живых узников Центра.
- Он… здесь…
И земля содрогнулась… Всё произошло в доли секунды. Крис едва уловил вскрик Хоуп, едва увидел, как Лайла прижала её к полу, заслоняя собой, едва почувствовал, как пальцы, до сих пор тихо сидевшего в сторонке, Дэмиена волчьей хваткой вцепилась в его, Криса, запястье, как старший мальчик почти отшвырнул его в сторону. Едва ощутил сильный удар где-то в районе лопаток…
А потом стало очень тихо.… Словно кто-то выключил звук. И как во сне юный Посланник увидел, как поднимается из-под расколоченного пола первобытный ужас.
Это был ОН! Тот самый монстр, которого юный Посланник так часто видел в своих снах-виденьях, тот самый, который чуть не лишил жизни двух его друзей. Тот самый,… которого демон Хостан вытащил из самой глубокой пропасти Ада!
Хоуп хватала ртом воздух, как рыбка, вытащенная на берег и, зачем-то закрывала голову руками, словно это могло её защитить. Лайла судорожно вздохнула, видимо узнав чудовище. Крис, облокотившись о стену, медленно и осторожно нащупал рукой осколок плитки и сжал её пальцами. Как ни странно, единственным, кто остался на ногах был Дэмиен. Человек без каких-либо магических сил, человек, никогда прежде не видевший подобных монстров, человек… Человек!
И вдруг слух прорезался, только услышал юный Холливел вовсе не оглушительное рычание, и не крики друзей, не всхлипы,… а голос старшего брата Крис! Крис я рядом! Помоги мне тебя найти…. Это оказалось настолько вопиющим, словно солнечный луч пробился из-под свинцово-серых туч посреди грозы! И юный Холливел, напрочь забыв о своих ментальных способностях, закричал во всю глотку.
- УАААЯТ!!! ПОООМОГИИИИ!!!

Вся гамма эмоций, передавшаяся Уаяту, заставила юного короля схватиться за голову. Вайлет, буквально «вылетев» из своей небрежно-скептической позы, упала на колени рядом с ним.
- Беда?
- Ооо, - простонал Уаят, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд: - Это мягко сказано!
Не дав себе ни секунды, чтобы отдышаться, мальчик вскочил на ноги и, рывком открыв дверь чёрного хода, ворвался в здание. Вай бросилась за ним. Замороженные взрослые были благополучно забыты.
- Где они? – задыхаясь от безумного темпа, спросила девочка. – Ты сможешь… их найти?
- Смогу! – на бегу почти выкрикнул Уаят.
То ли само Провидение вело их, то ли Кому-то на Небесах эти дети очень нравились, но на пути не встретилось ни единой преграды. Только однообразные коридоры всё не кончались.
Уаят бежал не на «авось». Где-то в голове звучал знакомый, почти родной голос: «направо… налево… прямо… по лестнице». А в сердце бешеными ударами билось крисово «помоги»! Ещё никогда младший брат не обращался к нему так отчаянно, никогда в его словах ещё не было такого ужаса. Нет, нет! Старший Холливел набегу тряхнул головой – нельзя сейчас думать о плохом… ну же! Куда? Тринадцатый этаж! Еле удержавшись от замечания «символично» Уаят бросился по лестнице наверх…


- Объясните мне, сэр! – вкрадчиво спросила Вэн, опираясь обеими руками о край директорского стола: - Неужели в вас ещё не проснулись честь и совесть?
- Честь? Совесть? – профессор пожал плечами: - О чём ты говоришь, дорогая? Меня больше волнует наше дело, которое, кстати, сейчас под угрозой! Я и подумать никогда не мог о том, что мне когда-нибудь придется сомневаться в твоём профессионализме!
- В МОЁМ профессионализме?
- Вот именно! – вставая из-за стола сказал Кайл Джефферсон: - Так что, милая, тебе ли говорить о чести и совести! Чай будешь?
- Нет, спасибо!
- Я настаиваю! – тоном «не обижай меня» сказал мужчина, и Вэн, опустившись в кресло, махнула рукой – мол, «как хочешь».
- Кайл, сколько это будет продолжаться? Неужели тебе так важны эти деньги?
- Давай не будем об этом… Дело даже не в деньгах! У нас есть заказ…
- Ага, - саркастично заметила молодая женщина: - Заказ мучить детей! С каких пор у нас тут святая инквизиция, вместо центра исследований?
- Ты, между прочим, даже мизер не исполнила! – разливая кипяток по чашкам, сказал директор: - Взяла у него кровь, и даже на анализ не отправила!
- Я сама его сделала…
- И что? – с интересом повернулся к ней мужчина.
- «Что-что», - передразнила Вэн: - Кровь, как кровь! Обычная! Ничего сверхъестественного!
Профессор вздохнул и отдал ей чашку. В кабинете снова воцарилась мёртвая тишина. Вэн относилась к грозному директору, как к родному дяде, совершенно не желая его подставлять, или спорить с ним. Кайл Джефферсон был больше, чем шефом для молодой женщины – он был вхож в дом её родителей. В детстве, Вэн всегда мечтала стать таким же прекрасным специалистом – кроме того, её всегда интересовали загадки. Ещё девчонкой она хотела обнаружить что-то не вписывающееся в рамки обыденной жизни, что-то выходящее за границу рутины – и тогда стать знаменитой на весь мир! И вот оно – это самое «необычное» у неё в руках, точнее в попечении – но вместо того, чтобы осуществлять свою мечту молодая женщина делала то, чего считала, ей никогда делать не придётся – ругалась день и ночь с профессором Джефферсоном, разрушая в дребезги свои желания, но тем самым, спасая жизнь ребёнка.
- Вэн, - внезапный порыв ветра, тихим шепотом влетел в комнату, тронув занавески. Чашка, которую доктор Картер держала в руках, упала на пол и разбилась на тысячи осколков. – Вэн… беда…
Мгновения хватило на то, чтобы понять, что это не сон, и молодая женщина, со всех ног бросилась в палату к детям.
- Вэн! Вэн, куда ты? – крикнул ей вдогонку директор, поднимаясь из-за стола.


Крис застыл, боясь шелохнуться или вздохнуть. Казалось, что даже сердце стучит слишком громко! Да, конечно, он уже видел это существо раньше. Однако даже самый страшный сон не может сравниться с реальностью. Нет – это просто немыслимо! Они только что потеряли близнецов, и даже оплакать их не успели. Да что там оплакать – узнать-то толком не узнали!
Всё то, что с происходило в последнее время, становилось всё более и более нелепым. У Кристофера Холливела было много талантов – и один из них – в любом месте и в любое время находить себе друзей. Странно, но исконно холливеловская черта – некой подозрительности к незнакомцам была ему чужда. Даже Уаят, отличавшийся своей общительностью, не успевал за братом. Всех, с кем Крис хоть раз заговорил – он мог уверенно назвать «другом»! Многие ли могут похвастаться подобным умением?… Однако терять друзей мальчику было впервые.
Юный Холливел посмотрел на Лайлу. Если сейчас что-то случиться – он даже попрощаться с ней не успеет. Девочка загораживала собой Хоуп, не отводя взгляда от незваного гостя. Крис точно знал – если это существо сейчас броситься – Посланница не дрогнет. Нет! Здесь достаточно двух смертей…
Внезапно Крис почувствовал такую ярую решимость, словно не было в комнате злобно скалящегося монстра, кровожадным взглядом окидывавшего детей. Юный Посланник поднялся на ноги:
- Лайла… - тихо позвал он. Девочка медленно повернулась на голос, словно зная, что он скажет. Тяжелая капля медленно сползла по щеке. Крис поднял глаза:
- Не нужно, - одними губами пошептала Лайла. Юный Холливел улыбнулся ей и крепче сжал осколок кафельной плитки. Магией тут пользоваться нельзя – везде камеры.… Ну и чёрт с ней! Пусть знают наших! Крис дёрнулся вперёд, но пальцы Дэмиена как тиски сомкнулись чуть выше его локтя.
- Не делай глупостей! – прошипел он. Юный Холливел попытался выдернуть руку, но это оказалось не так легко. Парень буквально сверлил его взглядом…

Хостан отвёл взгляд от котла, в котором отражалась белоснежная и, уже покорёженная, комната. Что-то вдруг противно заныло в груди. Мерзко… Нудно…Что это с ним? Демон должен быть твёрдым – он ДОЛЖЕН выполнить приказ Хозяина! Он, ведь, всё правильно делает – ещё пару мгновений и они сдадутся… Ещё чуть-чуть!
- Господин? – тихо позвал его Ронан. – Почему вы не приказываете Дэймосу напасть?
- Отвяжись, - вяло огрызнулся Хостан, снова погружаясь в свои мысли.
Такого с ним не бывало уже долгое время. Как будто внутренний голос, или ещё хуже – совесть. Хостан ещё с детства был поклонником выражения «совесть у нас чиста – мы ей не пользуемся»… Правда, то благословенной времечко осталось далеко позади. «Наведывалось» оно к демону только в сладком забытьи, когда спит разум, а подсознание, без хозяйского ведома, достаёт сокровенное и забытое из самых дальних уголков души.
Разве он не этого хотел? Демон бессознательным жестом поднял ладони и уставился на них ака какая-нибудь гадалка. Однако, кроме слегка огрубевшей кожи, исполосованной линиям судьбы, разума, сердца, и дальше по тексту, вперемешку со старыми, плохо зажившими шрамами – ничего путного не увидел!
Человеком Хостан перестал себя считать уже давно. Честно говоря, он вообще не помнил, когда последний раз применял к себе это слово. И тут присутствовало некое, навязчивое «но» - родился-то он человеком! Именно – низшим существом, не наделённым, даже отдалённо, никакой магией – ни хорошей, ни плохой. Жил как все, учился как все, друзей себе заводил как все. И семья у него была такая же обычная… А посмотрите на него теперь – высшая сила, чего уж тут! Что хотел – получил! И сила, и власть, и верные слуги… Хостан тяжело вздохнул – ну есть же всё! Чего не хватает?
Сердце демона вдруг странно ёкнуло и сбилось с ритма.
- Ронан уйди! – прошипел он. Слуга не проявил реакции, кроме удивления.- УЙДИ ВОН! – рявкнул Хостан. Ронан, испугавшись гнева своего господина, моментально испарился. – Что тебе надо? – чуть погодя хрипло спросил демон, опустив голову.
- Соскучился! – отозвалась тень в углу пещеры: - Сколько мы уже не виделись? Лет четырнадцать?
- Тринадцать… - тихо отозвался Хостан, поворачиваясь к брату. Велком вышел на свет и слегка улыбнулся: - Ненормальный! – исподлобья глянув на него, всё также не повышая голоса, констатировал демон, но без злобы, а как-то… по-дружески: - Знаешь, что будет, если кто-то тебя обнаружит тут?
- А я не боюсь! – почти весело отозвался Велком. Хостан несколько мгновений смотрел на него как-то виновато… Но вскоре то ли демоническая натура дала себя знать, то ли искренняя улыбка брата стала раздражающе действовать на его «злое» восприятие реальности… то ли просто сдали нервы и демон повысил голос:
- ЧЕМУ ТЫ УЛЫБАЕШЬСЯ? – выкрикнул он.
- Тебе… - легко ответил молодой человек.
- Велком… - тихо выдохнул Хостан, отворачиваясь: - Уйди, пожалуйста!
- Только не надо лекций вроде «мы по разные стороны баррикад»! – фыркнул Велком, и уже серьёзно добавил: - Мы братья, Хостан! Ты с этим ничего не сделаешь! И хочешь того, или нет – мы с тобой на одной стороне!
- Я так понимаю – что в таком случае, ты перешёл на МОЮ сторону, - твёрдо ответил демон, вздёрнув подбородок:
- Да нет! – снова усмехнулся молодой профессор: - Как раз наоборот! – Хостан удивлённо приподнял бровь, и посмотрел на брата. – Забыл, наверно, как это – чувствовать? Ты, ведь, чувствуешь, правда?
- Я чувствую только одно – что ты меня раздражаешь! – Велком облокотился о край огромного камня и, улыбаясь, посмотрел на брата.
От этой улыбки Хостан на секунду почувствовал, что вновь вернулся домой. Будто не было мрачной пещеры, тусклых факелов и смрадного запаха. Не было «верных» слуг-демонов, не было Хозяина… не было этих ужасных тринадцати лет. О нём заботятся, по нему скучают… его любят!
- Помнишь, на нашей улице жил большой пёс? – начал молодой человек: - Он всегда на всех лаял – громко так, страшно! И поначалу мы его боялись, а потом он стал нас в школу провожать и защищать от всяких хулиганов – и мы поняли, что он был добрый, просто всего лишь хотел выглядеть устрашающе… Я только сейчас понял – зачем!
- Ну и зачем? – без особого энтузиазма буркнул Хостан:
- Он боялся, что его полюбят – и тогда он станет обычным домашним, ласковым щенком.… А если что-то произойдёт – вряд ли сможет защитить себя и нас! По этому и хотел, чтобы его боялись. Но оказалось, что и таким мы его приняли и полюбили!
- К чему это ты?
- Ты сейчас на него похож!
- Думаешь, я просто «лаю»? – вознегодовал демон: - Вот я сейчас дам команду – и Дэймос порвёт твоих малявок на фашистский крест!
- Если бы ты хотел – давно бы уже так и сделал! – усмешка слетела с лица Велкома, молодой человек выпрямился и заговорил совершенно серьёзно: - Кого ты хочешь обмануть, Хостан? Ты уже давно не тот демон, которым был в самом начале своей «карьеры»… - мужчина улыбнулся, из-под тёмной чёлки глянув на него:
- А ты уже давно не тот тихий и ласковый малыш Вел, который так сильно любил своего старшего брата!
- А вот тут ты не совсем прав! Я уже не тихий и не ласковый, но тебя я люблю не меньше! Брось это, Хостан! Пойдём со мной – в Школе Магии всегда дадут приют любому, кто попросит – тебя смогут защитить и от Хозяина, и от кого угодно.… Пойдём…
- Извини, Велком, - Хостан отвернулся к котлу, в котором замерли четверо детишек и монстр. И, горько усмехнувшись, добавил: - Мы по разные стороны баррикад!


Между тем Крис, совершенно не подозревавший о разговоре, под сводами Подземного Мира, боролся с дилеммой. Точнее с Дэмиеном. Конечно, в глубине души, Посланник понимал, что парень прав! Не дело вот так, практически безоружным, бросаться на того, кто превосходит тебя в силе в десятки раз. Тем более на заведомо бесчувственного монстра, который без колебаний сожрёт тебя и не подавится.
И неизвестно, как долго продолжалась бы немая сцена (в обоих случаях), если бы многострадальная дверь. Довольно толстый и прочный кусок железа (с, ещё чёрт знает какими примесями) жалобно заскрипел, покосился, словно от высокой температуры, а в следующую секунду, сопровождаемый оглушительным взрывом, слетел с петель прямёхонько в демона. Дэймос скорчил «рожу», от которой, не будь дети так напуганы, непременно покатились бы со смеху – такой удивлённой и растерянной она была – и исчез.

Хостан, на грохот, развернувшийся к котлу увидел, как столб пыли загородил проход в котором пару секунд назад ещё находилась дверь. Демону захотелось рвать на себе волосы – его «гордость», монстр, которого опасался сам Хозяин, чудо злой магии… банально сделало ноги! Озверев, Хостан развернулся к брату. Велком (до этого через плечо мужчины наблюдавший за происходящим) улыбнулся, отвесил шутливый поклон перекошенному от злости родственнику и исчез, прежде, чем демон успел запустить в него котелком. А жаль – ведь останься он хоть на секунду дольше, увидел бы нечто – совершенно не виданное в этих местах. Самую настоящую и искреннюю улыбку Хостана.

Крис шлёпнулся на пол, откашливаясь и потирая глаза. Сквозь слой пыли практически невозможно было что-то увидеть! Но, прежде, чем юный Посланник успел что-то сообразить, его схватили за шкирку, встряхнули и прижали к чему-то тёплому и мягкому.
- Ну слава Богу! – на повышенный тонах сказало «что-то» голосом Уаята. – Ты как?
- Нормально… – выдохнул Крис. – Только не прижимай меня так сильно – дышать и так нечем!
- Узнаю своего младшего братика, - будущий король магии едва ли не плакал от счастья.
- Нафига ты магией дверь вышиб? – резко отстранившись, строго (насколько получилось) осведомился Крис, уперев руки в бока. – Сдурел? Тут же везде камеры!
- Ну, во-первых, после твоего «УАЯТ! ПОМОГИ!» - старший Холливел очень достоверно изобразил интонацию, с которой эти слова были произнесены: - Мне было всё равно – даже если придётся взорвать всё здание, чтобы тебя вытащить!
- А во-вторых? – спокойней спросил юный Посланник, почувствовав. В конце концов, если Уаята и Вайлет всё-таки попались на плёнку – это, действительно, отчасти и его вина.
- А во-вторых, - улыбнулся старший брат: - Ладно – я дурень периодами! Но Вай-то умница! – Уаят подмигнул, обернувшейся на своё имя девочке: - Мы на этаже столько огнетушителей распылили, что сами еле пробрались – а про камеры слежения вообще не беспокойся! Их просто замылило! Подумают – что притащили взрывчатку и высадили дверь…
Ещё пару минут они обменивались то просто репликами, то радостными выкриками, то объятьями, пока в другом углу комнаты, как раз подходил к логическому завершению ещё один шторм со слезами, теми же объятьями, объяснениями и всем остальным, полагающимся в таких моментах.
- Вы, как всегда вовремя! – усмехнулся Крис, когда они подошли ко « второму эпицентру».
- Извините, что задержались! – улыбнулась Вайлет, отпуская сестру.
- Хоуп – это мой брат, Уаят! – познакомил Посланник.
- Привет…
- Привет, - улыбнулась девочка: - У вас голоса похожи, знаете!
- Ужас какой, - комично фыркнул старший Холливел.
- А чего вы так долго? – спросил Крис, повернувшись Вай.
- Не могли вас почувствовать! – немного виновато ответила она. – Всё перепробовали, но…
- Да уж! - вздохнула Лайла: - Хостан хорошо постарался!
- Я его прибью… - прошипел Уаят.
Рядом раздался саркастичный смешок и, забытый всеми, Дэмиен вышел вперед.
- Ага! Или он тебя!
Если вы когда-то смотрели вестерны, то, наверно, помните момент, когда два ковбоя, перед дуэлью, стояли друг напротив друга, готовые вот-вот выдернуть пистолет из чехла и пустить пулю обидчику в лоб, а лучше в сердце (ну, так эстетичнее). Две замерших «статуи» на пыльной дороге, между ними прокатывалось перекати-поле, а в воздухе, электрическими импульсами, задевая всех стоящих рядом, прошло напряжение…
- Это ещё кто? – нахмурившись, осведомился старший Холливел, зачем-то крепче сжимая пальцы, вокруг запястья Лайлы.
- Уаят – это Дэмиен Андерсен! – девочка мягко освободилась от «захвата» и подошла к старшему мальчику. – Дэмиен – это Уаят Холливел, старший брат Криса, и Вайлет – моя сестра!
- Привет! – Вай пожала ему руку.
- Рад познакомиться, - улыбнулся Дэмиен, по-джентльменски целуя тонкую кисть. Уаят фыркнул и, сложив руки на груди, надулся:
- Тоже мне франт нашёлся! Петух расфуфыренный! – прошептал он так, что его услышал только стоящий рядом Крис. Посланник посмотрел на брата и улыбнулся:
- Вызови его на дуэль!
Ответить на наглую фразу Уаят не успел, потому, что сквозь столб пыли и обломки двери, спотыкаясь и отфыркиваясь, пробился силуэт молодой женщины в белом халате. Все головы моментально оказались повёрнуты в ней.
- Живые? – задыхаясь от бега, спросила Вэн.
- Доктор Картер! – Крис бросился к ней и тут же был пойман в крепкие объятия: - Как же я рад вас видеть! – это было сказано настолько искренне, что Вэн даже улыбнулась.
- Я тоже рада тебя видеть! – она погладила встрёпанные каштановые локоны, и повернулась к остальным: - Вы в порядке, ребята?
- Смотря, как посмотреть! – буркнула Лайла двусмысленную фразу. Конечно первое, что ей пришло в голову – близнецы! Но переводя взгляд с одного «ковбоя» на другого, она вдруг поняла, что к разряду «в порядке» - ситуация не относиться ни одним боком.
- Если вы спрашиваете – всё ли в порядке с НАМИ, - раздраженным тоном подхватил Дэмиен: - То – почти да!
- Что тут произошло? – серьёзно спросила молодая женщина, отпуская Криса и проходя на середину палаты.
- Вам всю историю, или только про пол? – хмыкнула Хоуп.
- Ребята, вы что? – юный Холливел оглянулся на друзей, с таким умоляющим выражением лица, что Дэмиену стало стыдно: - Она ж за нас…
- Ага! Они все за нас… - фыркнула Лайла, но откровенной враждебности в голосе уже не было: - Жаль, ты Хостана не видел, - она невинно захлопала глазами, сделала жест, словно перебрасывает трость из одной руки в другую, и, пытаясь подражать интонациям демона, произнесла: - «всё только для вашего блага!».
- Сравнила! – покачав головой, фыркнул Крис.
- Так ладно, - оборвала их Вэн. – Мне всё равно, что тут было – вам здесь не место! Хватит! – она решительно посмотрела на детей: - Все идти могут?
- Быстро – нет! – скрестив на груди руки, ответила Хоуп.
- А быстро и не надо! Надо демонстративно…
- Доктор Картер…
- Вы уходите отсюда, Крис!
- А вы... - женщина улыбнулась:
- А я остаюсь!
- Нет, я имею в виду…
- Кристофер! – она ласково погладила мальчика по голове: - За меня не беспокойся!
- Смотрите! – Дэмиен указал на что-то за окном, поблёскивающее в небе, среди тумана.
Птицы в пригородах Нью-Йорка – дело не редкое, однако пернатое создание упорно не желало походить ни на голубя, ни на воробья, ни тем более на дрозда или чайку. Шестеро ребят и молодая женщина сгрудились у окна, пытаясь высмотреть хоть какие-то отличительные черты. Петлявшая меж ветвей, маленькая птичка упорно шла против сильного ветра, бесстрашно встречая ревущую стихию – почему-то показалась ребятам шансом на спасение.
- Это ястреб! – сказал Дэмиен, и, вдруг осознав, что сказал, тупо спросил: - Здесь?
Лайла почувствовала, как сбилось с ритма сердце:
- Это Айден! Значит помощь близко…
- Ой, - сделав «страшные» глаза выдохнул Уаят.
- Что? ЧТО? – остальные с ужасом уставились на него.
- Родители…
- Что родители? – Крис схватил брата за плечи и встряхнул: - Ну, говори же!
- Мы их там замороженными оставили, - обхватив лицо руками, ахнула Вайлет. – Если их нашли…
- Все вниз! – скомандовала Лайла, утягивая за собой Дэмиена.

Лео тряхнул головой и удивлённо уставился на улыбающуюся жену.
- Как чувствовала, - фыркнула Пайпер. – Надо было самой пойти – меня бы Уаят не заморозил!
- Хорошее воспитание сказывается! – проворчал Джереми: - Где это видно – отца родного заморозить?
- Что-то нашей Вайлет я тоже рядом не увидела! – отдёрнула его Эва. – Не удивлюсь, если это её идея!
- Ну, знаешь, - возмутился бывший Хранитель: - Наши девчонки, тоже, конечно, не подарок – но такого они не вытворяют!
- Ага! Только потому, что замораживать не умеют! – сложив руки на груди, шивани демонстративно отвернулась от мужа: - Забыл уже, как нас из-за Лайлы каждую неделю в школу вызывали. В чужом глазу соринку увидишь, а в своём…
- Ладно, ладно! – отмахнулся Джереми. – Извините, ребята! – это относилось уже к Зачарованным и Лео: - Вам, по счастью, не знать что такое две дочки – иногда просто голову теряю!
- Зато мы знаем что такое – два пацана! – фыркнул Лео, ободряюще похлопав его по плечу: - Поверь – это ещё хуже! Особенно, когда идётся о…
- МАМА!! ПАПА!!
На этом месте пошла третья (самая сильная) волна шторма с объятьями, поцелуями, объяснениями, обменом выкриками, снова объятьями и снова поцелуями. Если вы когда-либо уезжали на долгое время от родни, наверное помните, что было по возвращению… Если нет – ну, впрочем это не так важно!
Пайпер обняла Криса и… нет, «обняла» - это мягко сказано, скорей «сдавила в объятиях».
- Сыночек! - щебетала она, обливаясь слезами радости: - Родной мой! Жив, слава Богу!
- Мам, - полузадушено прохрипел Крис: - Мне дышать нечем!
- Прости, - Пайпер слегка ослабила объятия. – Просто я так счастлива, что ты со мной! Хочется тебя обнять и никогда больше не отпускать…
- Ну да! – фыркнул Уаят, - А больше ты никому не рада? И никого обнять не хочешь?
- Я борюсь с желанием сначала дать тебе по шее! – беззлобно проворчала старшая Зачарованная.
- Спасибо! Я польщён! – надулся будущий король, но, вопреки словам матери, был немедленно утянут в водоворот объятий.
Когда все наконнец расцеловались, объяснились и познакомились – шторм подошёл в своему логическому завершению.
- Ну, вот и всё! – сказала Вэн: - Я сдала вас лично на руки родителям, вы в безопасности!
- А вы? – осторожно спросила Лайла: - С вами ничего не сделают? – молодая женщина грустно улыбнулась:
- Хуже уж точно не будет!
- Даже не знаю, как вас благодарить, - прижимая к себе сыновей, сказал Лео:
- Уже отблагодарили! – Крис мягко отстранился от отца и подошёл к Вэн:
- Мы ещё увидимся?
- Обязательно! – она погладила каштановые пряди: - Сделаешь мне одолжение? – наклонившись к Крису, спросила доктор Картер: - Передай привет одному человеку!
- Конечно! Кому?
- Его зовут Велком… Велком Лайнет!
Юный Холливел не стал ничего спрашивать и просто кивнул.

Эта дорогая домой почему-то была самой прекрасной. И не важно, что на неё ушли какие-то доли секунды! Когда вся компания оказалась в гостиной Холливел Мэнор, и дети и взрослые, наконец почувствовали облегчение. Однако, несмотря на то, что проблем стало гораздо меньше – нужно было решить ещё парочку вопросов. Разбредясь по кучкам, дети и взрослые пытались разобраться в нынешнем положении, а заодно и немного разрядить обстановку.
- Красивый дом, - оглядываясь по сторонам, заметил Дэмиен. Уаят снова надулся – казалось, что любое, даже самое безобидное слово парня он воспринимает в штыки. Крис незаметно ущипнул брата и улыбнулся Дэмиену:
- Спасибо!
- Старинный, наверное…
- Ему больше ста лет! – кивнула Лайла.
- Хочешь, покажу чердак? – спросил Дэмиена младший Холливел, мгновенно уловив интонации подруги: - Знаешь, сколько там всяких старинных вещей!
- С удовольствием! – улыбнулся парень, направляя вслед за юным посланником.
Когда ребята ушли, Лайла стала напротив Уаята, скрестив руки на груди. Старший Холливел усиленно делал вид «мне-всё-равно-я-просто-пятаюсь-высмотреть-что-происходит-в-подвале-дома-на-другом-конце-квартала» но девочка привстала на носочки так, чтобы оказаться на одном уровне с его головой, и деваться юному Избранному было уже некуда – разве что задрать нос к потолку.
- Ну, что? – вздохнув, и приняв нормальное положение, спросила Лайла. – Скажи уже…
Уаят всё ещё пытался строить из себя впередсмотрящего, но на долго его не хватило:
- Похоже, ты без меня не сильно скучала! – после долгой паузы фыркнул он.
- О чем ты? – нахмурившись, спросила девочка.
- О чём я? Я о Дэмиене! – имя старший Холливел выделил так, что Лайла не смогла сдержать улыбки. – «Джентльмен», - прокривлялся мальчик, подражая женским интонациям: - «просто лапочка», - он сложил руки в молитвенном жесте, и похлопал ресницами: - «настоящий мужчина»… - Лайла засмеялась:
- Уаят… ты что – ревнуешь?
- Я?? – чересчур удивлённо выкрикнул Избранный, и, снова напустив на себя чересчур «пофигистический» вид, ответил: - Нет!
- А, по-моему, ревнуешь! – улыбаясь, констатировала девочка.
- Нет! – чувствуя, что начинает злиться, твёрже ответил старший Холливел.
- Да…
- НЕТ!!
- Эй, что у вас тут? – «разнял» их, подошедший Крис. И, посмотрев на перекошенную физиономию старшего брата, добавил: - Уаят, что с лицом?
- Спроси у своей подруги! – излишне резко отрапортовал мальчик и, развернувшись, отошёл к Вайлет и Хоуп. Крис проводил его глазами и, обречённо вздохнув, поплёлся за ним.
- Чего это с ним? – хмурясь вслед Уаяту, спросил Дэмиен. Лайла отмахнулась:
- Ревность замучила!
- Вы встречаетесь? – осторожно спросил мальчик. Юная Посланница нахмурилась:
- И да, и нет! Это долгая история…
- Может, расскажешь как-нибудь на досуге?
- Может… - Лайла тронула золотистый медальон, висевший на груди Дэмиена:
- Что это?
- Открой - увидишь!
Девочка осторожно нажала маленький рычажок, и медальон раскрылся. В нём была фотография молодой женщины, на вид лет тридцати. Догадаться, кто она труда не составило:
- Это твоя мама?
- Да, её зовут Мария! - с мечтательной улыбкой ответил Дэмиен. – Красивая, правда?
- Очень – вы с ней безумно похожи! – мальчик тяжело вздохнул:
- Да уж – моего отчима это всегда бесило!
- Почему?
- Он был не очень хорошим человеком. – пожал плечами мальчик: - Много пил – бил нас с матерью! А потом ушел,… мы долгое время ничего о нём не слышали, а позже нам сказали, что он наложил на себя руки! – Лайла чуть нахмурилась:
- А твой настоящий отец?
- Не знаю, кто он – я его никогда не видел! Да и знает ли ОН обо мне – тоже неизвестно!
- Ты хотел бы его найти? – спросила девочка, закрывая медальон. Дэмиен пожал плечами:
- Я хотел бы отыскать маму! Хотя она, наверное, меня уже похоронила… Я её только испугаю! Или у неё другая семья…
- А если она до сих пор тебя ждёт? – наклонив голову к плечику и, заглядывая в глаза парня, спросила Лайла: - Сидит каждый день у окошка и ждёт, когда ты вернешься? – мальчик вздохнул и облокотился о стену.
- Раз уж я вернулся с того света…
- Это всего лишь другое измерение! – улыбнулась девочка.
- Ну, тем более! – резюмировал Дэмиен: - Так вот – мне б только сейчас выжить! И я её найду! Обязательно найду,… Ты мне поможешь? – с надеждой заглянув в тёмно-синие глаза, робко просил он.
- Конечно! – вернув улыбку, ответила Лайла.


Хоуп слегка напряглась и крепче сжала ладонь Криса.
- Не бойся! – прошептал мальчик. Уаят протянул руку и провёл перед её глазами.
- Ну? – «подстегнул» младший.
- Заткнись, - не очень вежливо фыркнул дважды Благословенный на брата. – Дай сосредоточиться!
- Это ничего – если не получиться, - тихо сказала Хоуп: - Я уже привыкла!
- Как привыкла, так и отвыкнешь, - погладив девочку по плечу, улыбнулась Вайлет: - Уаят, у нас, всё может…
- ДА ПОЛМОЛЧИТЕ ВЫ ВСЕ ХОТЬ МИНУТКУ!! – рявкнул старший Холливел, встряхнув руку. Вай и Крис переглянулись, но возмущаться не стали.
Сейчас только они двое (и Лайла, конечно) знали, что переживает юный Избранный. Чего лукавить – ревность – чувство, достаточно часто выплывающее на поверхность Уаятова поведения. Он ревновал всех, кого любил – маму, папу, Криса, кузин, тётушек… Чаще всего друг к другу! Правда вся его злость ограничивалась тем, что он тихонько дулся, когда на него обращают внимание меньше, чем на кого-то другого… Но такой ярости мальчику испытывать ещё не приходилось. Стараясь не думать об этом, Уаят вздохнул и прикрыл глаза – от его ладони полился теплый, золотистый свет. Он словно обволакивал лицо зажмурившейся Хоуп. Через пару мгновений мальчик отнял руку, и посмотрел на свою «пациентку» - та по-прежнему глаз не открывала.
- Всё? – тихо спросила она.
- Всё… Открывай глаза!
- Не могу…
- Почему?
- Страшно…
- Пойдём, Вай! – Уаят поднялся: - По-моему тут четверо – толпа! – и ехидно подмигнув младшему брату, мальчик вышел в оранжерею. Вай, покачав головой, пошла за ним.
- А если не получилось? - изо всех сил жмурясь, спросила девочка.
- Тогда попробуем ещё раз… Открой глаза, Хоуп!
Осторожно, очень медленно девочка расслабила веки. Через секунду ресницы дрогнули и мутновато-зелёные глаза превратились в ярко-изумрудные. Хоуп огляделась по сторонам и улыбнулась. Крис даже не стал ничего спрашивать – на лице девочки первый раз за время их знакомства сияла такая радостная и искренняя улыбка. Малышка остановила взгляд на нём и, словно замерла, но только на мгновение. Улыбаясь, она протянула руку к лицу Криса и прочертила пальчиками линию подбородка.
- Я тебя так и представляла!
- У тебя удивительные глаза, ты знаешь?
- Теперь знаю…


- Что делать с Хоуп и Дэмиеном? – спросила Пайпер. – Нельзя же их оставить в особняке – тут и так слишком много народу – просто не поместимся!
- Пусть пока поживут в Школе Магии, - отозвался Лео: - Пока мы отыщем их семьи!
- Верно, - подхватила Фиби: - Они уже столько магии навидались, что вреда точно не будет!
- А, по-моему, они не против ещё посмотреть, - улыбнулся, вошедший в кухню, Крис.
- Ещё бы!
- Кристофер – зови всех, и накрывайте стол в гостиной! Боюсь, на кухне слишком мало места… - усмехнулась Пайпер.

Через час, когда еда была доедена, все рассказы рассказаны и охи «переоханы». Младшее поколение взялось убирать со стола. Уаяту, конечно, пришла в голову «гениальная» идея выпендриться и за секунду убрать всё магией – но она была на корню пресечена Пайпер. Лайла, недовольно фыркнув, подхватила тарелки и скрылась в кухне. Дважды Благословенный, подхватив со стола вилки, ураганом унёсся за ней.
- Интересно, это долго будет продолжаться? – собирая бокалы, задала риторический вопрос Вайлет. Крис только махнул рукой.
- Это они из-за меня, что ли? – робко спросил Дэмиен.
- Нет! – с готовностью, хором отозвались ребята… уж слишком стройно – что прозвучало совсем неубедительно, и парень, понимающе кивнув, передал собранные ножи Крису:
- Отнеси сам – а я лучше стол вытру!
- Понимаешь, они просто… - начала Вай, но, не зная, как продолжить замялась на полуслове:
- Да ладно, - отмахнулся тот: - Я ж не дурак! С самого начала всё было видно…
- МОЖЕТ ХВАТИТ УЖЕ! – на повышенных тонах раздалось из кухни, и Крис замер у двери:
- Знаете, кажется, мне тоже лучше туда сейчас не соваться… - резюмировал он. Вай едва ли не пританцовывала на месте:
- Так хочется узнать, о чём они говорят… - Крис заговорщицки улыбнулся и подмигнул ей:
- А мы зашлём лазутчика!


- И долго ты на меня дуться будешь! – задал Уаят вопрос в пространство:
- Я не дуюсь! Это ты вечно дуешь непонятно из-за чего! – фыркнула Лайла, и отложив полотенце, которым вытирала тарелки резко развернулась к мальчик: - Слушай – нам ещё даже не по шестнадцать! Какие тут измены могут быть…
- Просто я не хочу тебя ни с кем делить, - надувшись, проворчал Уаят, опуская в мыльную воду последнюю тарелку.
Это было сказано настолько трогательно, что Лайла не удержалась и, мальчик моментально заработал поцелуй в щёку. Злиться и ревновать расхотелось! Уаят улыбнулся девочке и намеревался «вернуть» поцелуй, но… сцена примирения была жестоко прервана радостными воплями, вьющегося у окна, Айдена. Через пару мгновений такие же радостные вопли донеслись из гостиной.
- Шпионы… - беззлобно проворчал Уаят, прижимая к себе любимую.


Когда стол был убран, вся посуда была перемыта и разложена по местам. Младшее поколение Холливелов, Сенфордов и двое «заезжих» гостей расположились в гостиной у камина. Крис и Лайла в захлёб рассказывали о своих подвигах.
- … а потом мы подсыпали сонное зелье профессору в чай! – говорил младший Холливел:
- Точнее ХОТЕЛИ подсыпать, - перебила Лайла: - Но Крис перепутал бутылки!
- Ага, и вместо сонного профессора мы заработали оперного певца!
- Он часа три не мог успокоиться…
- … а когда у него закончился классический репертуар – он перешёл на частушки!
- Причём про преподавателей…
- … и про учеников тоже! - Вся компания уже минут пятнадцать покатывалась со смеху.
- Потом ещё и станцевал, - подхватил Вай: - Что-то между канканом и лизгинкой!
- А знаете, что он пел? – поинтересовался у ухахатывающейся публики Уаят. – Мы с Вай все его шедевры записали на видео!
- Правда, записали? И где плёнка? – удивлённо спросила Прю: - Почему я ничего не знаю?
- Конечно, записали, шутишь? Такой архив!!
- Так что он перл? – вытирая выступившие от смеха слёзы, спросил Дэмиен:
- Ну, что-то вроде…
Договорить ему не дали. В ту же секунду раздался такой оглушительный взрыв, что в Холливел Мэнор повылетали все стёкла!
- Это из соседнего дома, - слегка очухавшись, и переборов звон в ушах, отозвался Дэмиен.
- О, нет!
- Мама!! Папа!! – Лайла и Вайлет бросились, было, домой, но лишь девочки поднялись на ноги – вторая волна взрыва, на этот раз с чердака дома Холливелов, швырнула их обратно на пол.
Пока Дэмиен, Хоуп и Прю пытались придти в себя. Девочки ринулись домой, а Крис и Уаят в одну секунду были на чердаке.
- МАМА!! – младший Холливел перелазил через обломки крыши и стен, разбросанные по полу. – ПАПА!!
Уаят не кричал – прикрыв глаза, он пытался сосредоточиться и почувствовать близких. Ни одного сигнала.
- Я их не чувствую!
- Значит – они мертвы? – тихо спросил юный Посланник. Старший брат не ответил. Он просто не знал – что ответить!
Снова раздался взрыв, на этот раз чуть подальше. Крис подбежал к обломкам стены, и выглянул на улицу. Картина, представшая его взору была просто ужасающая – Сан-Франциско был охвачен пламенем.

Сообщение отредактировал Anny Briton: Среда, 06 декабря 2006, 07:20:44

Сразу предупреждаю - я с фотошопом на "вы"! а он со мной вообще не разговаривает - по этому не судите строго

Посланники

Лайла

Вся банда )

Сообщение отредактировал Anny Briton: Суббота, 30 декабря 2006, 17:42:52

И небольшой подарок к Новому Году
обойка!

И второй вариант

чтобы вы не запутались разъясняю - Дэмиена на ней нет! а рядом с Велкомом (в правом верхнем углу) - наконец-то найденный Хостан!
А с остальными вы уже знакомы

Сообщение отредактировал Anny Briton: Суббота, 30 декабря 2006, 21:59:40

- Он мёртв… - упавшим голосом сказал Крис, не отрыва взгляда от падающих, как кегли, домов: - Город мёртв…
- УАЯТ!! – запыхавшаяся, и растрёпанная Лайла взбежала на чердак. На пыльных щеках отчётливо виднелись мокрые дорожки от слёз, но голосок звучал довольно твёрдо: - Помоги! У нас в доме полно обломков – всё разрушено – мы не можем найти родителей! Вай осталась там – пытается почувствовать их своими силами, но у неё не выходит! – затараторила она на одном дыхании. Старший Холливел оглянулся на брата:
- Надо попытаться хоть кого-то спасти! - отозвался он: - Если что – крикну! – не ответив, Уаят исчез в голубоватом сиянии.
- Какого чёрта тут происходит? – шёпотом спросила Лайла, сквозь выломанную стену гладя на пылающий город.
Крис отвернулся от «окна» и внимательно осмотрел разрушенное помещение. Нужно найти родителей – может, они просто без сознания… Надежда – вечный спутник Кристофера Холливела так просто никогда не уходила! Вечное «а вдруг…» не раз спасало не только самого мальчика, но и его родных…
- Крис! Это они! – закричала Лайла, показывая на людей в чёрном бесстрашно шагающих по улице, между падающих домов и кричащий, метушащихся людей. – Люди из Центра!
Но мальчику было совсем не до этого. Под одним из обломков он увидел тонкую руку с татуировкой бабочкой на запястье:
- Мама… - тихо позвал Крис, словно боясь, что может её разбудить. Когда ответа не последовало мальчик стрелой рванулся к ней: - МАМА!! – телекинезом отшвырнув обломки юный Холливел подбежал к матери: - Она не дышит, - Крис устроил голову Пайпер на своих коленях и тихонько гладил по волосам.
- Твой отец, наверное, тоже мёртв… - тихо сказала Лайла, опускаясь на пол рядом с ним.
- И твои родители…
- Что ж это твориться? – обхватив голову руками, спросила девочка. Крис вымученно улыбнулся сквозь слёзы:
- Ты же не ожидаешь от меня ответа?
Лайла не успела даже оформить мысль, как в ту же секунду раздался ещё один взрыв. Холливел Мэнор угрожающе пошатнулся и загудел.
- Нужно уходить… - девочка дёрнулся друза за рукав.
- Я не могу, её оставить… - обречённо сказал мальчик, машинально гладя длинные каштановые локоны матери.
- КРИС!! – Лайла едва сдержалась, чтобы не влепить ему отрезвляющую пощёчину: - Ты же сам сказал, что нужно спасти хоть кого-то…. Нашим родителям уже не поможешь – но есть ещё Пэтти, Прю, Хоуп и Дэмиен! Нужно вытащить их отсюда и укрыть где-нибудь!
- Где?
- Потом решим – ВСТАВАЙ ЖЕ!!
Не в силах сопротивляться Крис позволил утащить себя вниз. В гостиной остались только, прятавшиеся под столом, Хоуп и Пэтти.
- Где Дэмиен и Прю? – спросил Крис, подхватывая младшенькую кузину на руки.
- Пошли за Уаятом и Вайлет! Они были в соседнем доме, когда туда попала ещё одна граната…
- ОНИ ЖИВЫ?? - в один голос закричали Посланники. Хоуп только пожала плечами.
- Вай завалило обломками, - раздался голос старшего Холливела. Все головы повернулись к немы: – Нужно вытащить её оттуда…
На Уаята было страшно смотреть. Мальчик был весь в пыли, правая штанина разодрана до колена, на предплечье глубокий порез, губа и висок разбиты… Если бы Дэмиен не поддерживал его – юный Избранный вряд ли смог бы стоять ровно. Лайла прижала руки ко рту, сдержав невольный крик. Один за одним она теряла близких – не успевая даже опомниться… Ведь, не смотря на внешнюю решимость, в глазах Уаята явно читалось: «погибла…»
- Ей уже не поможешь, - удержав его за плечо, сказал Дэмиен: - Ты же сам видел – камень упал прямо на неё!
- Нельзя же просто уйти!
- Уаят, - тихо позвала Прю, дёрнув кузена за рукав: - Ты еле на ногах держишься! Нам нужно уходить… одним нам не справиться – нужна помощь!
- Я останусь, - решительно отозвался юный Избранный, с трудом выпрямляясь и отпуская руку Дэмиена, однако старший мальчик просто не мог позволить такого самоуправства.
- Не время играть в героя, - встряхнув Уаят, процедил он сквозь зубы: - Здесь пять человек и маленький ребёнок! Нам без тебя и шагу не пройти – ты ЭТО понимаешь?
- Но как же…
- Уаят! – до сих пор молчавшая Лайла, осторожно погладила его по щеке и тихо, так что мог услышать только Избранный произнесла: - Мне тоже страшно и больно! Но Дэмиен прав – нас там просто убьют! Пожалуйста… пойдём!

Стараясь не привлекать к себе внимания, дети выскользнули из Холливел Мэнор через чёрный ход. В Сан-Франциско разворачивалась настоящая Варфоломеевская ночь. Люди в страхе метались, не зная, куда бы спрятаться от всепоглощающего страха.
Огонь был спутником этой ночи – искусственный закат, ярким пламенем распостранялся по городу, не оставляя даже уголка для тьмы. Крис никогда не мог себе представить, что ему будет так сильно не хватать темноты! Тишины… Если бы можно было остановить время! Нет, не силой! От этого проблема никуда не денется – лишь даст передышку! Если бы одним словом можно было прекратить весь этот ад, царивший в городе. Хотелось просто закричать: «ЗАМОЛЧИТЕ!» и надеяться, что твои слова не потонут в гвалте и предсмертных криках!
Прижимая к себе хныкающую Пэтти, младший Холливел упорно двигался вперёд вслед за братом. Уаят еле держался на ногах, но от помощи Дэмиена демонстративно отказался. Спорить было некогда, и старший мальчик просто согласился с его решением, однако далеко не отходил – всегда готовый подставить плечо, возможно даже незаметно для самого Уаята:
- Куда мы пойдём? – жалобно спросила Лайла, придерживая, испуганно жмущуюся к ней Прю.
- Подальше от города, - отозвался Уаят. – Сейчас дойдём до ближайшего переулка и переместимся….
- Зачем?
- Мы можем дойти…
- Сейчас использовать магию слишком рискованно!
- Боюсь, что своим путём мы просто не доберёмся! – мрачно отозвался Дэмиен: - Тут кишмя кишат эти… инквизиторы!
- За угол, - скомандовал Уаят. Больше никто с ним не спорил.
- Куда ты собрался перемещаться? – тихо спросил Крис, брат пожал плечами:
- Да хоть на край света… Нужно увести их отсюда!
- Кого «их», - тихо уточнил младший Холливел, прижимая к себе испуганную малышку Пэтти. – Уаят, стой! Ты нас бросишь?
- С чего ты взял?
- Я же тебя насквозь вижу! – резко остановившись, повысил голос Крис. – Ты переправишь нас куда-то в безопасное место, а сам…
- Уаят, это правда? – испуганно перебила Лайла.
- Этих уродов нужно увести подальше от города – раз они пришли за мной…
- За «НАМИ», Уаят! – исправила его Хоуп: - они пришли за нами!
- Сейчас не время спорить! – шикнул на них Дэмиен, беря за руку, зазевавшуюся Прю.
- В склеп! – скомандовал Крис: - перемещаемся в склеп!
Мальчик скрылся за углом, потащив за собой Лайлу. Остальные последовали за ним! Уаят, было, хотел осуществить свой план, но напоролся на грозный взгляд Дэмиена и, вздохнув, поплёлся за остальными.

В склепе было пусто, тихо и пыльно. Усадив Пэтти на каменный стол, Крис метнулся в глубину помещения.
- Коул! КОУЛ!!
- Тихо, - удержав его за локоть, шепнул Уаят, и цепко осмотрев помещение, излишне резко бросил: – Не кричи! Его здесь нет…
- Тут есть кто-то кроме нас! – тихо сказала Хоуп: - Кто-то с магической силой!
- Догадливая девочка! – протянул надменный голос.
Чтобы не узнать говорившего, нужно было быть либо двухлетним ребёнком, либо девочкой, которой ни разу в жизни не видела его обладателя. Уаят, не смотря на ноющую боль во всём теле, стал в «боевую стойку», Крис подхватил на руки Пэтти, увлёкшуюся каким-то рисунком на столе. Лайла, глядя на всю эту картину, почувствовала такую бессильную ярость, что захотелось расцарапать демону всю физиономию! Но вместо этого она просто зло зашипела сквозь зубы.
- Просчитался я! – хмыкнул Хостан, выходя на свет: - Мне казалось, ты побоишься использовать свою силу, - он мягко улыбнулся Хоуп: - ну что ж! эффект неожиданности прогрел, но так даже лучше! – Дэмиен вышел вперёд, загораживая ребят:
- Мы тебя победили, Хостан! Ты упрятал нас в другое измерение – мы вырвались! Ты заточил нас в этот Центр Исследования Паранормальной Активности – мы оттуда сбежали! Когда ты, наконец, поймёшь – что мы сильнее тебя!
- Ты кое-что забываешь, мальчишка! – сквозь зубы процедил Хостан, напрочь растеряв всю свою галантность: - Это всё входило в мой план! Я хотел посмотреть, на что вы способны… - демон прислонился к стене, и снова нацепил на лицо улыбку: - Но в одном ты прав – вы сильнее! Именно по этому я и решил от вас избавиться!
- Тебе это не удастся! – выкрикнул Уаят, оттесняя Дэмиена плечом. – Мы и на этот раз превзойдём тебя!
- Милый мальчик, наивный мальчик! Вы уже лишились родителей! Если я не ошибаюсь, твоя сестра тоже погибла, правда Лайла?
- Урод, - прошипела девочка.
- Не переживай! – демон перехватил трость другой рукой: - Обещаю – ты не успеешь соскучиться по ней!
Ответить ему никто не успел. Вложив пальцы в рот, Хостан засвистел с такой силой, что в склепе посыпалась пыль с потолка. Дети оглядывали по сторонам, ожидая появления орды демонов, но вместо этого раздался громкий и ритмичный стук, словно кто-то собирался высадить дверь.
- Деваться вам некуда, – с удовлетворённой миной протянул Хостан.
- Заткнись, - зашипел на него Уаят, замораживая наглого демона.
- Взорви его, к чёртовой бабушке! – качая, не на шутку разревевшуюся Пэтти, воскликнул Крис, стараясь перекричать кузину и мерный стук в дверь. Старший Холливел сжал кулаки:
- Не могу! Я отцу Велкому обещал, что не трону этого гада!
- Нужно выбираться отсюда… - прервал их Дэмиен: - СКОРЕЙ!
Последний возглас утонул в грохоте выбитой двери. Кусок железа, как пушинку сбросили по лестнице и в склеп ворвались люди в чёрных одеждах – те самый, которые устроили «падение Трои» и Сан-Франциско. Крису даже на секунду показалось, что он узнал нескольких санитаров из Центра, но в следующую ему стало уже не до идентификаций.
Младший Холливел не помнил, когда последний раз испытал подобный ужас. Даже когда Уаят чуть не погиб в Подземном Мире – тогда, где-то очень глубоко в душе Крис чувствовал, что всё обойдётся! Но не сейчас… Меньше часа назад он потерял родителей, любимых тётушек и дядей, погибли Джереми и Эва, умерла Вайлет… юный посланник вдруг почувствовал, что его жизнь проходит как-то мимо! Будто он в ней уже не хозяин – и всё как-то происходит само собой!
- Крис, назад! – оттолкнув его в сторону Дэмиен выскочил вперёд…
Первый выстрел прозвучал под сводами склепа, и мальчик упал на пол. Карие глаза, будто стеклянные смотрели в одну точку… дыхание с хрипом вырывалось из лёгких.
- Нет… - Лайла хотела подбежать к нему, но Уаят опередил её. Жестом указав на Хоуп и Прю, он подтолкнул юную Посланницу к нише за колоннами. Лайла, моментально схватив девочек за руки, рванулась туда.
Через секунду к ним присоединился Крис, безуспешно пытающийся успокоить малышку Пэтти. Прошло меньше минуты, но это время показалось Лайле вечностью – Уаят втащил Дэмиена за колонну. В склепе стало почти тихо.
Воспользовавшись паузой, старший Холливел потянулся к ране парня, но Дэмиен схватил его за руку.
- Послушай, я не хочу вставать между тобой и Лайлой…
- Дэм, сейчас не время! – чуть ли не взмолился Уаят. Но парень всё также не давал залечить свою рану. – Я так и не сказал тебе «спасибо»!
- Гордый наследник колдовского рода, - усмехнулся Дэмиен: - Я рад, что познакомился с вами всеми…
- Дэмиен! ДЭМИЕН…
Уаят опять потянулся к ране, но было уже слишком поздно. Парень не дышал! А воскрешать из мёртвых юный Избранный при всех своих силах не умел. Четыре пары глаз с ужасом и надеждой смотрели на него. Уаят поднял на них беспомощный взгляд не в силах найти нужные слова… Однако от участи что-либо комментировать его благодушно избавили.
- У вас есть два выхода! – раздался голос Хостана.
- О, - иронично фыркнул Крис: - Отморозился!
- Вы не можете сидеть там вечно! Деваться вам некуда… Либо мы возьмём вас силой, либо сдадитесь сами!
- Можно я его убью? – сквозь зубы задала риторический вопрос Прю.
- Что делать будем?
- Если мы сдадимся, - мрачно ответил Уаят: - Они снова заберут нас в Центр! Мы будем в их полной власти!
- Я больше чем уверена, - поддержала его Лайла. Девочка была сама на себя не похожа. Тёмно-синие глаза буквально светились в темноте: – Кроме того, Хостан наверняка найдёт какой-то варварский способ держать нас под контролем!
- Не хочу больше опытов, - зябко поёжившись, ответила Хоуп.
- Можем сделать как мушкетёры! – неожиданно предложил Крис.
- В смысле – наброситься на поражение?
- Не такая уж плохая идея… - отозвалась Лайла, глядя на неподвижное тело Дэмиена.
- По крайней мере, умрём с честью! Выхода-то у нас особо нет…
- Есть! – вдруг решительно заявил Уаят. – Будем прорываться к выходу!
- Как?
- Магию использовать! Но незаметно, - тут же уточнил мальчик, глада на вытянувшееся лицо брата: - Здесь переноситься нам нельзя – одно дело знать о магии, а другое – увидеть! Кроме того – у кого-то из этих людей могут быть камеры!
- Это безумие, Уаят! Все не выберутся!
- Я не сказал, что все выберутся! Я сказал, что нужно прорваться к выходу… - старший Холливел внимательно посмотрел на оставшихся в живых, ожидая реакции.
- Я с тобой! – отозвался Крис.
- И я…
- Я тоже!
- Один за всех, и все за одного! - с неким подобием улыбки резюмировала Лайла.
Сотрудники Центра Исследования Паранормальной Активности знали на словах о магии! Их предупреждали, что не смотря на юный возраст – эти дети опасны! Люди ожидали от них чего угодно… но только не того, что произошло.
Уаят выскочил первым, метнув какой-то камешек в ближайшего охранника. Крис, прижав к груди Пэтти и схватив, стоящую рядом, Лайлу за руку, бросился за ним. Пока старший Холливел пытался отвлечь на себя «людей в чёрном» Посланники, с младенцем на руках спрятались за небольшую выемку недалеко от двери. Прю и Хоуп приготовились бежать следом…
- За колонной! – заревел Хостан. Двое амбалов рванули к девочкам. – УБИТЬ!!!
Прю успела кинуть камень в одного из мужчин, но тут же почувствовала, как лезвие кинжала по рукоятку входит в грудь. Хоуп повезло больше, она не успела даже увидеть смерть девочки, как сознание окутала темнота – один из охранников ударил её камнем по голове.
Уаяту со своего места было хорошо видно происходящее! Мальчику казалось, что всё происходило, как в замедленной съёмке. Когда он выскочил первым, Уаят понятия не имел, что вместо него целью выберут двух малолетних девчонок.… Нет!! Нет!! Сейчас не время себя корить – после! Нужно помочь Крису и Лайле выбраться.… Остальное потом!
- Крис! – крикнул Уаят брату: - дуб!
Это не было кодовым словом. Просто ещё в детстве Крис и Уаят играли возле старого дуба, который рос аккурат на границе кладбища. Там они нашли здоровенную нору, больше похожую на подземную пещеру.… Хотя обнаружили – не совсем правильное слово! Нашёл её Крис – младший Холливел просто провалился туда! Правда бедой это закончиться, слава богу, не успело – инстинкт самосохранения не подвёл – мальчик просто переместился обратно на твёрдую землю – но, почти за минуту падения, достать до земли он так и не успел!
Крис кивнул брату и передал младенца на руки Лайле:
- Послушай – я пойду вперёд, отвлеку их! А ты выбежишь следом… Уаят сзади – он прикроет!
- А как же…
- Встретимся у каменного ангела! – опередил её Крис: - я обещаю!
Не дав девочке опомниться, юный Посланник кинулся наперерез трём здоровенным охранникам. Чудом проскочив между ними, мальчик выбежал из склепа и, петляя между могилами побежал к старому дубу.
Лайла, незаметно выскользнула следом и, стараясь не привлекать внимания, осторожно скрылась за густыми зарослями шиповника. Дождавшись момента, когда девочка будет уже на недосягаемом для врагов расстоянии, Уаят выскочил из склепа «ведя» за собой ещё нескольких мужчин...

Оказалось, что справиться с семью здоровенными «шкафами» не так сложно, имея в арсенале лишь о-о-о-очень глубокую пропасть! Когда всё уже было позади Уаят, удовлетворённо улыбнулся брату и, картинно встряхнул руки. Крис попытался улыбнуться в ответ, но… последний амбал зацепившийся за какую-то ветку всё-таки успел достать свой пистолет! Юный Посланник бросился на перерез пуле. Раздался выстрел… и зелёная трава кладбища обагрилась кровью ещё одного Холливела…



Настал серый рассвет… Крис и Лайла с младенцем на руках, сидели на лестнице Холливел Мэнор. Это единственная деталь особняка оказалась неповреждённой. С трудом верилось, что ещё несколько часов назад это был красивый дом, фамильный дом Холливелов! Мальчик обнял подругу за плечи. Они наблюдали за людьми. Оставшиеся в живых выходили на улицы. Многие затравленно озирались по сторонам, многие плакали, многие просто сидели на развалинах собственных домов.
Но среди серых от пыли и копоти людей, стоял мужчина в безупречно чёрном костюме. Он оглядывался по сторонам, словно искал кого-то. Мужчина выглядел удивительно спокойным – в его глаза не было грусти, злобы, обречённости, ненависти.… Но и доброты и сожаления в них тоже не было. Это было его царство – царство смерти! А сейчас этому человеку… этому ангелу осталось только «собрать плоды»!
Мужчина, наконец, увидел Криса и Лайлу. Вряд ли он пришёл за ними – да и не было у Ангела Смерти миссии – успокаивать утративших! Но, тем не менее, он подошёл к сидевшим на лестнице детям и тихо произнёс:
- Ничего не поделаешь – их время истекло! – Что-то дрогнуло в груди. Крис поднял покрасневшее от слёз лицо, и, глянув на мужчину совершенно сумасшедшим взглядом, от которого попятился даже видавший виды Ангел Смерти, чеканя каждое слово, произнёс:
- Это я – время!
Он поднялся и вышел на середину улицы. Лайла проследила на ним глазами, но сил пошевелиться просто не было. Крис повернулся к превратившемуся в пыль особняку и медленно поднял руки. Ладони вспыхнули голубовато-зелёным светом… Он распространился даже в самые дальние, тёмные уголки, осветил развалины некогда величественного города, проник в глубину каждой души, прогнал тень сомнений и горя с лиц видящих его.
Лайла буквально задохнулась от нахлынувшей на неё волны ощущений, и словно во сне увидела - как поднимается из пепла Сан-Франциско…
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

и всё ещё 11 лет назад….

- Мы потерпели поражение, господин! - чуть не плача Хостан стоял на коленях перед чёрным троном, дрожа от страха перед неминуемым наказанием. – Мальчишка оказался сильнее, чем я предполагал! Если бы не он…
Хозяин долго молчал, но если бы демон осмелился поднять голову, то увидел бы, что его господин вовсе не хмуриться, а совсем наоборот. Новое тело работало, как часы, беспрекословно подчиняясь королю зла. И восседавший на чёрном троне был весьма доволен успехами своих подчинённых. А захват мира – это дело наживное! Не раз силы зла были повержены в этой схватке – не привыкать. Но Хозяин на то и Хозяин, чтобы учиться на своих ошибках! А самое важное задание было выполнено с блеском.
- Встань, Хостан! – приказал чёрный правитель. Сойдя со своего трона, он остановился перед трясущимся от страха демоном и приподнял его лицо за подбородок, вынуждая смотреть в глаза. – Встань! – Хостан послушался: - Твой господин доволен тобой! Моё поручение ты выполнил.… А остальное меня пока не интересует…
Сердце демона колотилось так оглушительно, что он едва разбирал слова Хозяина. Чёрный король прошёлся по тронному залу, расправляя плечи:
- Ты достал мне новое, молодое тело! Ты заложил зерно сомнения в сердце одного из Посланников! Ты развалил семью Зачарованных…
- Но, господин, Зачарованные снова вместе!
- Нет, Хостан! За свой век я повидал не мало, и могу сказать тебе вот что – каждое событие накладывает свой отпечаток! Этот мальчишка никогда не забудет, что родные оказались настолько слабы, что под действием каких-то чар забыли о нём! И однажды он сорвётся.… Это лишь вопрос времени!
- А девочка?
- Она особый случай! Без неё сила Посланника – лишь пустой звук… - Хозяин снова сел на трон и улыбнулся Хостану: - Однажды я уже сделал ошибку – положившись на старую, добрую силу! Больше этого не повториться… Мы будем действовать аккуратно и осторожно! Убийства больше ничего не решают – нужна хитрость… и выдержка!
- Спасибо, Господин, - Хостан подбежал к трону, как школьник, узнавшись о незапланированных каникулах, и упал в ноги Хозяина: - Спасибо, что верите мне!
- Не обольщайся! – усмехнувшись, сказал правитель: - Ты жив, пока ты мне нужен! – и, наклонившись к самому лицу демона, тихо произнёс: - Оступишься – пожалеешь… Как бы близко пешка не стояла к королю – она всего лишь пешка! Помни об этом…
- Да, господин… - демон опустил глаза. Уж слишком новое лицо Хозяина стало похожим на прежнюю уродскую гримасу. – Я могу идти, господин?
- Можешь… - демон поднялся с колен и направился к выходу. Уже возле двери его догнал тихий, но резкий голос господина: - И ещё, Хостан! Твой братец вновь спутался с Бальтазаром! Мне не нравиться этот дует.… В твоих же интересах, чтобы парочка не мешалась у нас под ногами!
- Я понял, господин…


Медленно, но верно всё возвращалось на круги своя. Школу Магии вновь открыли, и дети вернулись в классы. Вскоре пустынные коридоры снова заполнились детскими голосами. Лео же был несказанно рад, вновь взяться за любимое дело. Пайпер занялась клубом, и дела шли, как нельзя лучше. Семья Сенфорд вернулась из Лондона и вскоре Вайлет и Лайла встретились с друзьями и сели, наконец, за любимые парты в своих классах. Казалось, что послё чёрной полосы в жизни Холливелов всё-таки настал просвет.
Первые ночи Уаят почти не спал, прислушиваясь к мерному дыханию младшего братишки – ему казалось, что возвращение Криса только сон и когда наступит утро – ведение испариться. Но настало утро, а потом ещё одно и ещё… и юного короля перестали мучить призраки прошлого.
Тем более, что ему было чем заняться в свободное время.
Коул возобновил тренировки, и каждый раз Уаят выкладывался в полную силу – оказалось, что побить демона, которому двести лет в обед не так уж и трудно... Коул сам диву давался перемене, прошедшей с ребятами. Хотя удивляться, собственно было нечему – ведь на «тренировке» прибавилось народа. Оказалось, что и у Лайлы есть свой талант в боевых искусствах – меча ей в руки бывший демон не дал, считая его не совсем девичьим оружием, а вот трезубцы ей понравились. Юная Посланница не отставала от друзей, и всё схватывала просто на лету.
Что касается Криса, то он изо всех сил пытался бороться с собственным пацифизмом, и несколько преуспел в этом. Даже нашёл своё оружие – арбалет. Оказалось, что у мальчишки глаз-алмаз, меткость настоящего стрелка. Коул очень гордился своими «подопечными». Зачарованные вскоре прознали об этих тренировках, однако, учитывая то, что бывший демон оставался целым и невредимым – видимо не возражали.
Остался только один человек, о судьбе которого ни дети, ни старшие ничего не знали – отец Велком.

Очередной Турнир по боевым искусствам должен был состояться уже через месяц, и, конечно, Коул не преминул возможностью покрасоваться своими «достижениями»! Ребята так загорелись этой идеей, что ни о чём другом и думать не могли. Уаят и Крис бывшего демона не беспокоили – мальчишки они и есть мальчишки, а вот Лайла… Девочка на турнире по боевым искусствам – её же искалечат! В талантах юной Посланницы Коул ни сколько не сомневался, но всё-таки…
После очередной тренировки, дождавшись пока мальчишки завернут за угол, мужчина подозвал к себе Лайлу.
- Мне не хочется, чтобы ты была на турнире! – положив руку ей на плечо, сказал мужчина. Юная Посланница заметно погрустнела:
- Потому, что я девочка?
- Нет, - Коул с улыбкой покачал головой: - Не по этому! Знаешь, не стоит недооценивать женскую природу!
- Тогда почему…
- У меня есть для тебя кое-что! – проигнорировав фразу, мужчина вынул что-то из-за пояса и передал девочке в руки.
Это оказался трезубец. Но не простой, какими Лайла пользовалась на тренировке, а серебряный. Лезвия были стандартными – центральный – самый длинный и острый, и два поменьше по краям. Однако подарок был явно ручной работы – на эфесе переливаясь всеми цветами радуги, блистала перламутровая филигрань. Зубцы были абсолютно гладкими, а рукоять обвивали изящные, чуть выпуклые стебельки розы с, едва заметными шипами. А на вершине самой рукоятки, выполненной под розовый бутон, сидел раскинувший крылья серебряный ястреб. Сверкая сапфировыми глазками, птица гордо восседала на «розе», царственно и спокойно, будто оберегая бутон, но в то же время готовая в любую минуту пустить в ход острые коготки, и защитить своего владельца.
- Какой красивый! – ахнула Лайла. Девочка бережно переворачивала подарок, стараясь рассмотреть все детали гравировки, но тут её взгляд наткнулся на едва заметную надпись, немного изящно выгравированную на центральном, самом большом зубце. – Джана… - прочитала Посланница, и с любопытством посмотрела на Коула: - Кто это?
- Моя давняя подруга! – улыбнулся мужчина, погладив медно-красные локоны девочки: - Она прекрасно владела им… Этот трезубец передавался в её роду много поколений! Но обладательницей его могла стать лишь самая достойная воительница! – Коул взял ладошки девочки в свои руки и внимательно заглянул ей в глаза: - Теперь он принадлежит тебе!
- А как трезубец оказался у тебя?
- Когда Джана умирала, она поручила мне передать его своей дочери! Она написала на трезубце своё имя, чтобы её наследница никогда не забывала о том, кто подарил ей жизнь!
- А почему ты не отдал его её дочери? – склонив головку к плечику, спросила девочка.
- Её больше нет! – Коул снова улыбнулся, и встал на колени, чтобы смотреть прямо в тёмно-синие, до ужаса любопытные, глазки: - Но есть ты! Я уверен – Джана была бы счастлива, что именно ты, Лайла Сенфорд, юная Хранительница Заблудших Душ, стала новой владелицей этого трезубца!
- Уверен?
- Абсолютно!
- Хорошо! – Лайла улыбнулась учителю и прижала подарок к сердцу: - Я обещаю, я не подведу ни тебя, ни Джану!

В Школе Магии всё было гораздо более спокойно… и даже немножко нудно! Миссис Харви всё-таки не выдержала и отказалась от шестого класса. Поскольку ни один здравомыслящий учитель не рискнул бы связаться с этими шалунами, Лео прибавилось головной боли. Бросить свой класс он не мог, а перепоручить их было некому. Директор Школы Магии уже несколько хватался за голову – не имея ни малейшего представления, что делать.
Однако решение пришло само собой.
- Можно, директор? – в дверном проёме кабинета Лео возник профессор Стивенсон. Этот учитель был одним из старожил Школы Магии, и его неожиданное появление немного льстило Лео. Раньше он никогда не считал нужным обсуждать с новым директором ни учебный план, ни любые другие свои действия. Кроме того профессор Стивенсон считался одним из самый строгих учителей в Школе: – Я слышал, шестой класс остался без учителя!
- Да, - осторожно ответил директор Уайет.
- Я мог бы заняться ими на время! – Лео поднялся из-за стола:
- Буду очень признателен! – отвесив лёгкий поклон профессор Стивенсон испарился.

Когда Крис Холливел утром шёл на уроки он ещё и представить себе не мог, что его ждёт. Вот уже несколько дней шестой класс только тем и занимался, что Ваньку валял. Поскольку учителя у них не было – каждый занимался своим делом… Не то, чтобы подобное безделие кому-то нравиться, просто заняться было совершенно нечем! Но по сравнению с тем, что происходило сейчас…
Младший Холливел тяжело вздохнул и, перелистнув пожелтевшую страницу, подпер голову рукой и скучным тоном прочёл:
- «Последнее сожжение еретика было в 1826-м году в Валенсии…»
- Далее… - хлопнув по ладони указкой, повелительным тоном произнёс профессор Стивенсон, меряя шагами аудиторию.
- Больше нет! – тяжело вздохнул Кристофер.
- Что?
- Тут больше ничего не написано, сэр! – исправился мальчик и с тоской посмотрел на Лайлу. Подруга верно истолковала его взгляд:
- Сама бы удавилась! – шепнула она.
- Мисс Сенфорд! – повысил голос преподаватель.
- Да, сэр?
- Поднимитесь, пожалуйста! – Лайла удивлённо оглянулась на одноклассников, но приказ выполнила. - Я думаю, вы не до конца понимаете всю серьёзность ситуации…
- А я думаю, профессор, - раздался спокойный, мягкий голос: - что вы не до конца понимаете, что имеете дело с детьми, а не солдатами!
Узнав любимого преподавателя, ребята повскакивали с мест, но Велком, лёгким движением руки, усадил всех обратно.
- Это мой класс, профессор!
- Вы лишь заменяли из постоянного преподавателя, - резковатым тоном, но достаточно вежливо напомнил профессор Стивенсон. Молодой человек обвёл глазами классную комнату. В глазах детей, даже к гадалке не ходи, явно читалась «помогите»! Велком улыбнулся. Порадовать что ли?
- Раньше – да! – вкрадчиво сказал он, выходя в центр: - Но, видите ли, сэр! Миссис Харви так от них устала, что отказалась вести этот класс! И… - он сделал эффектную паузу: - … теперь они официально переданы мне, как новому классному руководителю!
Как говориться – «знал бы, где падать – соломку бы подстелил!». Велком знал, где ему падать - только, боюсь соломки ему при всём желании не хватило бы:
- УУУУРРРРААААА!!! – было таким радостным, что оба преподавателя машинально закрыли уши руками и, не смогли сдержать улыбки.
Дети повскакивали с мест, некоторые запрыгнули на парты… Короче, атмосфера царила, как после долгожданной победы, к которой великими трудами и усилиями они долго шли!

- А где вы были, профессор? – спросил Крис, беря чашку с чаем.
Отец Велком, Крис и Лайла сидели в кабинете профессора, пили чай и делились впечатлениями о прошедших днях.
- Это долгая история, Крис, - покачал головой Велком: - Расскажу как-нибудь потом. Кстати, я слышал, ты использовал свою силу, чтобы спасти Сан-Франциско!
- От кого? – удивлённо вынырнув из-за чашки, осведомился младший Холливел.
- От Ангела Смерти… - спокойно ответил профессор. Ребята синхронно поперхнулись чаем.
- КАК??? ВЫ ЕГО ВИДЕЛИ??
- Спокойно, спокойно! – поспешно заверил их молодой человек: - Он не за мной приходил, просто он помогал мне в одном деле!
- В каком? – спросила Лайла.
- Ох уж это любопытство, - с улыбкой покачал головой Велком: - Ну ладно, так уж и быть!
Профессор встал из-за стола и подошёл к камину. Подмигнув ребятам, он нажал на изображение ангела и картина, висевшая над очагом, отъехала в сторону, открывая сейф. Проделав некоторые, совершенно непонятные детям манипуляции, Велком открыл тайник и достал небольшую металлическую коробочку.
- Что там? – привставая со своего места, спросил Крис. Профессор поставил шкатулку на стол и открыл замочек.
- Я хочу, чтобы вы дали мне обещания – что если случится… - он замолчал, подбирая нужное слово: - непоправимое, вы им воспользуетесь!
- Чем?
Не ответив, Велком открыл коробочку. На шёлковой подстилке лежал пистолет. Рядом несколько пуль…
- Серебряные, - пояснил профессор: - Я знаю, для вас это дико, - правильно истолковав гробовое молчание, сказал он: - Но я должен быть уверен, что никто не пострадает! А вам я могу доверять…
Ребята ничего ему не ответили. Но каждый про себя знал, что с оборотнем никто не шутит! И молча согласились с Велкомом.
После чаепития Крис и Лайла присоединились к остальным ребятам во дворе. Медленно, но верно всё…
…«возвращалось на круги своя.… И как бы мне ни хотелось на этом закончить рассказ и сказать, что они жили долго и счастливо.… Но, увы... внутренний голос мне подсказывает, что этой истории подобного не предвидится.»
Вайлет поставила точку и подняла глаза от тетради. Лайла и Уаят сидели на качелях в глубине парка, но Вай хорошо их видела. Такие нежные отношения – редкость в наше время, главное, чтобы они сберегли это!
Дэмиен и Уаят, вопреки всем ожидания стали лучшими друзьями. И мальчик был частым гостем в доме Холливелов. Пайпер и Лео решили, что Дэмиен достаточно повидал магии в своей жизни и, оставить его в Школе магии – не будет чем-то за рамки выходящим. Кроме того – отправлять его в приют нет смысла. Через два с половиной года ему исполняется восемнадцать, а значит, он сам сможет о себе позаботиться и выбрать где ему жить.
Недалеко от «голубков», на перилах, деревянного домика сидел Крис. Младший Холливел усиленно делал вид, что читает книгу, но взгляд то и дело возвращался к милующейся на качелях парочке. Конечно, Крис был рад за них – но мысли о Хоуп не давали ему покоя.
В отличие от достаточно взрослого Дэмиена Хоуп нуждалась в постоянной опеке. Несмотря на то, что Уаят вылечил её глаза, проблемы со зрением всё чащу и чаще возвращались, а обеспечить ей постоянный уход в Школе магии никто не мог… Лео нашёл девочке место в хорошем приюте Лос-Анджелеса, и Хоуп пришлось ехать. Она была очень рада, что о ней позаботились, но оставлять любимый друзей не хотелось. Клятвенно пообещав Крису, что они когда-нибудь обязательно встретятся, девочка, в сопровождении Пейдж и Генри, улетела в Лос-Анджелеса.
Младшему Холливелу же всегда казалось, что он любит Лайлу – ну а как же было её не любить! Но за последние несколько дней всё так круто переменилось… Во истину – начинаешь понимать что на самом деле испытываешь к человеку только тогда, когда его теряешь!
Вайлет вздохнула. Она искренне надеялась, что Крис и Хоуп когда-нибудь вновь встретятся, и тогда у них всё будет хорошо! Что же касается её самой… Сейчас главное место в её сердце занимал Велком. Но кто знает, что будет через пару лет?
В конце концов – жизнь штука переменчивая!




В следующей главе вы узнаете :

1. Какую тайну скрывает Коул?
2. Что Хостан знает о семье Лайлы?
3.Как сложатся судьба Криса и Хоуп?
4.Найдёт ли Дэмиен свою маму?
5.Смогут ли Уаят и Лайла найти своё счастье?
6. О чём пишет Вайлет?
7. Выстрелит ли пистолет Велкома ?
И многое другое…

Anny Briton неужели ты забросила этот фанфик?
Он один из моих любимых и благодаря нему я нашла этот сайт с огромным количеством единомышлеников.
пожалуйста продолжи его, он потрясающий.Все твои идеи в нем супер!!!!!!!!!!

Вот я и вернулась, полдолгой отлучки )) как же здорово!!
Как никогда жду ваших отзывов!!!

Глава 4. Побег от судьбы…

Настоящее. 2026 год.

Глухой стук эхом разносился по спортзалу. Удары деревянных мечей не шли ни в какое сравнение со звоном настоящих клинков, но их хозяев сейчас мало волновала эстетика. Тренировка продолжалась уже больше часа и молодые люди уже порядком устали, но первым сдаваться ни у кого желания не было.
В конце концов, один из дуэлянтов загнал соперника за боксёрскую грушу. Тот на секунду растерялся – что стоило ему выбитого из руки меча. Уаят уже готов был праздновать победу, но Крис, сделав какой-то невероятный кульбит, буквально вылетел из-за снаряда. Перекатившись по мату, младший Холливел схватил отброшенный меч и встал в боевую стойку. Уаят на секунду устало прикрыл глаза, но, вздохнув, перехватил меч в правую руку.
- Ладно, давай закончим, - заметив реакцию брата, сказал младший Холливел: - Надоело уже!
- Нет уж! – ехидно отозвался тот: - Поднял меч – так изволь продолжать… - Крис с долей упрёка посмотрел на него.
- Тебе нельзя такие нагрузки, - тихо сказал он, и резко зажмурился, ожидая бури. Этих слов Уаят просто физически не переносил, и каждый разговор, который с этого начинался – заканчивался скандалом. Но не напомнить брату об этом обстоятельстве Крис просто не мог. Вопреки его ожиданиям, Уаят просто вздохнул:
- Попугай… – не повышая тона, сказал он юному Посланнику. – Всё время одно и то же «тебе нельзя», «тебе нельзя»! – на редкость точно изобразив интонации брата, старший Холливел, отложил меч и сел на стоявшую у стены скамейку. - Ты уже как родители, честное слово!
- Может они не так уж и не правы? – видя, что урагана не предвидится, Крис осторожно напомнил: - Твой организм перегружен магией, а ты ещё и физические нагрузки добавляешь! Будешь продолжать в таком духе – сердце не выдержит! Это я тебе, как врач говорю…
- Ты пока что интерн! – с неким подобием улыбки отозвался Уаят.
- Мне до ординатора каких-то две недели практики осталось…. – по-детски надув губки, возразил юный Посланник, и мечтательно вздохнул: – А там, может, и в штат возьмут… так стоп! – перебил он себя, безжалостно распугав розовых слоников, угнездившихся в голове: - не съезжай с темы!


Хостан стоял на коленях перед Чёрным Троном! Приказа действовать он ждал почти двенадцать лет! И вот сейчас настал долгожданный час – Повелитель призвал его к себе. В тронном зале находились больше полусотни демонов – все самые верные, самые близкие. За эти годы они не раз
доказывали свою преданность Хозяину.
Чёрный король восседал на своём троне, терпеливо ожидая, пока утихнет взволнованный гомон в рядах. Улыбка не сходила с его лица – всё складывалось как нельзя лучше:
- Ты был верен мне, Хостан! И я ценю это!
- Спасибо, Господин! – демон низко поклонился.
- Именно по этому я дарую тебе величайшую честь – ты будешь моей правой рукой! Сейчас для нас нет ничего важнее этого дела, и ты возглавишь его!
Хозяин встал с трона, и свет факелов осветил его лицо. Новое тело работало, как часы – не давая ни единого сбоя! И король был весьма доволен этим.
- ОТНЫНЕ! – взвился под своды его ясный голос: - ПРИКАЗЫ ХОСТАНА ИСПОЛНЯЮТСЯ, КАК МОИ СОБСТВЕННЫЕ! НИКТО НЕ СМЕЕТ ОСПАРИВАТЬ ИХ – КРОМЕ МЕНЯ! ТЕХ, КТО ОСМЕЛИТСЯ ОСЛУШАТСЯ – ПОСТИГНЕТ СТРАШНАЯ УЧАСТЬ!!
- Благодарю вас, Господин! – с трепещущим сердцем прошептал Хостан. Демон припал к ногам своего повелителя и поцеловал край его одежд.
- Ты заслужил это, мой друг! Но довольно о делах! У НАС НЫНЕ ПРАЗДНИК! ЕШЬТЕ, ПЕЙТЕ, ВЕСЕЛИТЕСЬ – ИБО МЫ ТАК БЛИЗКО К ЦЕЛИ, КАК НИ ОДИН ТЁМНЫЙ ДО НАС! ЭТО НАШЕ ВРЕМЯ!!
Возрадовались демоны, и они пили, и ели, и веселились…. Но во всеобщем ликовании, никто не заметил притаившуюся за выпуклым камнем тонкую фигуру…


- Дэми, я нашла!!!! НАШЛА!!! – Лайла взбежала по лестнице и буквально влетела в объятья друга: – Имя, телефон и адрес, всё здесь!
- И что бы я без тебя делал? – осторожно, словно фарфор, забирая протянутую бумажку.
- Сухари сушил бы! – улыбнулась девушка: - Ну, чего стоишь, как засватанный? Поехали!


- … нужно ещё всех обзвонить, и заказать еду! А ещё подарки…
- Прю! ПРЮ! Помолчи минутку! – остановил её Уаят, обхватывая голову руками: - Трещишь, как сорока!
Соображать после рабочего дня, было гораздо тяжелее, чем утром. И будущий Властелин магического мира немного злился на кузину, у которой настроение могло испортиться, только, если… хотя нет словосочетания «плохое настроение» в словарном запасе Пруденс Холливел не было вообще!
- Во-первых, еду заказывать не будем – у нас есть ЛИЧНЫЙ шеф-повар, - он беззастенчиво кивнул на, возившуюся у плиты, Пайпер.
- Я всё слышала! - не отрываясь от готовки, отозвалась та. Сын послал ей воздушный поцелуй.
- Это комплимент, мам!
- Допустим… - беззлобно проворчала Пайпер, ставя противень в духовку.
- Ну, а во-вторых? – спросила Прю, откладывая ручку и блокнот в сторону. Молодой человек снова повернулся к ней.
- А во-вторых, Крис ненавидит дни рождения вообще, и свой в частности!
- Так что нам теперь делать? – переспросила Пэтти, облокачиваясь на плечи сидящего Уаята. Тот поднял голову, и посмотрел на девочку:
- Я бы его не трогал! В конце концов – это его право, не отмечать свой день рождения!
Наступило какое-то тягостное молчание. Старшая Зачарованная немного постояла у плиты, подумывая – дать ли совет младшему поколению. Но, решив, что дети уже достаточно взрослые, чтобы разобраться без её подсказки – выставила время на духовке и удалилась в оранжерею.
- А, по-моему, это глупо! – снова вступила Прю, когда Пайпер вышла из кухни.
- Ты про меня или про Криса? – нахмурился Уаят, по обыкновению усаживая младшенькую кузину на руки.
- Про обоих! – буркнула старшая.
- А я Криса понимаю, - отозвалась Пэтти, поудобнее устраиваясь в кольце рук брата. – У него же не разу не было НОРМАЛЬНОГО дня рождения! Всё время что-то срывалось! То демоны, то Старейшины…
- Тогда у меня есть предложение! – ответила Прю, снова беря в руки блокнот: - Давайте устроим Крису настоящий праздник! Тогда у него не будет больше повода не любить дни рождения!
- Хорошая идея, - Уаят иронично пожал плечами: - Только как ты собираешься это провернуть? Некоторые обстоятельства находятся вне нашей компетенции! – Прю приподняла бровь:
- Доверься мне, братишка! Я всё устрою…
- Ну да! Я ж забыл… – буркнул Уаят. – Кто у нас истинная наследница своего отца!
- Ну, напортачила, я тогда! – отмахнулась девушка, припомнив события школьных лет: - Так и было-то один раз! И вообще – кто старое помянет – тому глаз долой!
- Ага! – хмыкнул молодой человек: - стрелой из лука Амура!
- Оставь моего папу в покое! – сквозь зубы процедила Прю.
- Оставлю, – наклонившись к столу, прошептал Уаят: - Когда он, наконец, найдёт себе нормальное занятие! И перестанет лезть в МОЮ жизнь!
- Ребята, - жалобно протянула Пэтти: - Ну не ругайтесь…
- Мы не ругаемся, дорогая, мы просто спорим…
- О чём? – раздался тихий голос. Крис, потянулся и вошёл на кухню:
- Ни о чём, - проявив поразительно единодушие (как всегда не там где надо) воскликнули хором трое заговорщиков. Кристофер улыбнулся и налил себе чай:
- Значит, о моём дне рождения! – он немного помолчал, и тихо добавил: - Знаете, если хотите сделать мне настоящий подарок – забудьте о нём!


Обычно звон электронного монстра, включённого на полную катушку мог с трудом разбудить Уаята Холливела. Парень никогда не был лентяем, но с детства обожал поспать. Выключать будильник рука просто не понималась – именно по этому Его Высочество заводили механику на час раньше.
Кристофер Холливел, который жил в комнате через стенку – в отличие от брата, просыпался (как любил говорить дедушка Виктор) «раньше петухов, чтобы они сами не проспали». По этому услышав дикий звон, Крис, обреченно вздохнув, тихонько заходил в комнату брата и выключал будильник.
Небольшая, но уютная квартирка в центре Лос-Анджелеса, под крышей четырёхэтажного дома уже несколько лет была любимым гнездышком для братьев Холливел. Жить с родителями парни не собирались больше положенного… По этому, едва дождавшись, пока младший брат закончит школу – Уаят провёл «воспитательную работу» с Пайпер и Лео, мол – они уже достаточно самостоятельные, чтобы не жить под крылышком у семьи. Квартиру искали все вместе. Пока Пайпер не удостоверилась, что её «ненаглядные детки будут в тепле и уюте» – переехать не позволила! Уаят и Крис, с трудом выдержав причитания матери и наставления отца, наконец, быстро собрались и переехали – пока родители не передумали… И вот тут-то и началась ЖИЗНЬ!!
Ну, не мне вам рассказывать, что такое студенческие годы… особенно когда рядом нет взрослых, которые «нависают» над вами, как Дамоклов меч! Праздник души – не иначе!!

Нынешнее утро выдалось… странным. Уаят приоткрыл один глаз и посмотрел на часы. Пол шестого. Проснуться самому в полшестого утра – было для парня чем-то из ряда вон выходящим. Было какое-то странное, но почему-то совсем не тревожное ощущение, что на него кто-то смотрит... И этот «кто-то» удобненько примостился у него на груди.
Уаят приподнял бровь и разглядел незваного гостя. Маленький серый котёнок, устроившись в позе сфинкса, разглядывал парня с не меньшим интересом! Найдя человека принятым для общения, малыш замахал хвостиком и приподнялся на лапки.
- Ну, здравствуй, - улыбнулся ему Уаят. – Как ты сюда попал, интересно?
Котёнок не ответил. Старший Холливел никогда не питал особого восторга от общения с животными, оставляя это брату – который в детстве перетаскал в дом всех мохнатых, лысых, зубастых, беззубых, когтистых, шипастых, пернатых и чешуйчатых, которых находил… от мышей до, непонятно где выловленного, грифона. Уаяту нравилось возиться с ними – не более того. Но это создание, озорно сверкавшее глазками-бусинками (и почему-то до ужаса напоминавшее младшего брата) ему почему-то нравилось.
Котёнок склонил головку на бок, и осторожно потянул одну лапку к лицу человека. Уаят не стал делать резких движений, желая посмотреть, чем это «общение» кончиться. Мохнатое создание беззастенчиво наступило ему на нос, и тут же отдёрнуло лапку.
- Чего дерёшься? – резко усаживаясь на кровати (в результате чего котёнок скатился к нему на колени), поинтересовался Уаят у незваного гостя.
Старший Холливел улыбнулся любопытной мордочке и подставил руку. Малыш тут же доверчиво потянулся к ней, уместившись полностью у парня в ладони. – Какой же ты грязный! – рассматривая котёнка, покачал головой человек. – Ну, ничего, мы это исправим.


Аккуратный домик в пригороде Сан-Франциско можно было бы назвать одиноким… но это слово почему-то никак не вязалось с местностью! Ровно подстриженный газон, разноцветные цветы вдоль белоснежной ограды.
- О таком доме мы с матерью всегда мечтали! – тихо сказала Дэмиен. Лайласжала его ладонь:
- Зайди…
- Я не могу! А вдруг она меня не помнит… И не ждёт…
- Она же твоя мама, Дэми! И потом – мы так долго её искали!! – «офранцузить» своё имя молодой человек позволял только Лайле. Он ясно отдавал себе отчёт, что девушка занята, и не кем-то, а его лучшим другом… Но почему-то каждый раз, когда Уаят прикасался к ней – сердце беспощадно ныло в груди.
- Мне страшно…
- Позволь не поверить! – усмехнулась дюнная Посланница. – Просто это всё слишком неожиданно для тебя… Так бывает – после долгих поисков, наконец, найдя то, чего тебе так не хватало – начинаются сомнения.. «а то ли оно», «а нужно ли»! Давай вернёмся завтра. С новыми, свежими мыслями!
- В точку…


Войдя утром на кухню, Крис даже не подозревал, что увидит такую картину. Старший брат, улыбаясь, разговаривал со… свёрнутым в комок полотенцем. Младший Холливел тут же в полной мере понял значение жаргонного слова «прозреть».
- э… Уаят? – осторожно позвал он: - Ты себя хорошо чувствуешь?
- Нормально, - засмеялся в ответ тот. – Познакомься, это… кстати, я тебе ещё имя не придумал! – младший брат не решился спросить «кому именно». Уаят раздвинул концы ткани, позволяя серой мордочке выглянуть наружу.
- Ой… - Крис подошёл поближе и наклонился над столом, разглядывая котёнка. – Где ты его достал?
- Это он меня достал! – проворчал Уаят, высвобождая малыша из махрового полотенца – однако особого недовольства в голосе брата младший Холливел не услышал. – Разбудил!
- А как он сюда попал-то? – беря на руки полумокрого, похожего на маленького дикобраза, котёнка, поинтересовался Крис.
- Спроси чего полегче!
- Может, у него хозяева есть?
- Он был без ошейника.
- Может, стянул где-то! А хозяева ищут…
- Раз убежал – значит, ему там не понравилось… - отрезал Уаят, и мягче добавил: - и потом, он был грязный, как помойка!
Юный Посланник улыбнулся. Старшему брату явно нравился нежданный гость.
- Симпатичный, - почесав за ушком мурлыкающий комочек, сказал Крис. Двенадцатилетний мальчишка прижимает к себе мокрый, горячий, бездыханный комочек… Образ настолько чётко всплыл в памяти, что юного Холливела передёрнуло.
- Что такое? – оторвавшись от котёнка, Уаят уставился на брата.
- Смотри, у него грудка белая… совсем как у того!!
- Да ладно, совпадение!
- Нет же – смотри, и шрам на левом ушке...
- Крис, тому коту должно быть лет 12! Он сейчас старый, жирный и наглый котяра! А этому едва пара месяцев…
- Тебя ещё что-то удивляет в этой жизни? – приподнял бровь младший Холливел: - Меня уже нет! И кстати, у нас так никогда и не было фамилиара! Может это он и есть…
- Да брось ты! У нас не было фамилиара потому, что мама терпеть не могла всех животных, которых ты таскал домой… Кстати, откуда ты грифона взял?
- Это тайна, покрытая мраком… - Крис, снова рассмотрел котёнка. – Ну, здравствуй… Орион!




Лайла сошла по лестнице и, тяжело вздохнув, остановилась на последней ступеньке. Уаят всё-таки уговорил её устроить двойное свидание. Кроме того, Крису неймется познакомить их поближе со своей новой девушкой. Алаизе не очень нравилось подставлять свою шею, но оставлять их ВТРОЁМ нельзя было ни при каких обстоятельствах. Ко всему прочему добавлялось ещё одно – с первого взгляда на Бьянку, в груди Лайлы что-то мерзко заныло. Ох, как же ей не нравилась эта девушка! Уаяту тоже! Уже одно то, что избранница Криса принадлежала к клану Фениксов – настораживало не на шутку.
Большую часть времени, правда, Лайла пыталась убедить своего молодого человека, что это всё, как минимум – не его ума дело. Но не слишком получалось – может, юная Посланница сама не верила в это. Но Лайла очень старалась сохранить, стремительно катящиеся в тартарары отношения между братьями. Крис, надо отдать ему должное, тоже внёс свою лепту – вёл себя, как настоящий упрямый осёл! Не желая даже слушать уговоры Уаята. Но у него, хоть оправдание было – любовь слепа! А вот старший Холливел показал себя ещё большим ослом – в отсутствие всякого смягчающего фактора!
В конце-концов Лайле это надоело, и она нашла выход гораздо более легкий, но менее дипломатичный, чем втолковывание кому-то в голову простых истин – она просто «случайно» наступала Уаяту каблучком на ногу всякий раз, как он заводился при разговоре о Бьянке.
- Привет, - голос вырвал Лайлу из невесёлых размышлений.
- Здравствуй, - отозвалась она, входя в гостиную: – Как дела?
Бьянка сидела на диване, чуть повернув голову в сторону вошедшей девушки.
- Ничего… Извини, что Крис дёрнул вас с Уаятом, - чуть виновато улыбнувшись, сказала Бьянка. – Вбил себе в голову, что нам нужно поближе познакомиться! – она как-то странно посмотрела на Лайлу.
- А ты так не считаешь? – немного холодно заметила Посланница.
- Мы, ведь, с тобой почти сестры…
- Вы с Крисом ещё даже не обручены! – возразила Лайла. – Да и мы с Уаятом тоже…
- Я не об этом! – феникс встала с дивана и отошла в сторону: - А я, ведь, помню, как ты родилась! – задумчиво произнесла Бьянка, глядя в окно.
- Ты не можешь этого помнить…
- Почему же? – феникс оторвалась от созерцания пейзажа на окном и, немного насмешливо, глянула на собеседницу: - Мне тогда было пять лет – вполне сознательный возраст!
- Ты жила в Сан-Франциско, а я родилась в Лондоне!
- Не правда! Ты родилась здесь.… Такая красивая! Тобой все восхищались! Особенно твой отец… Он так хотел, чтобы ты стала его истинной наследницей, и, бьюсь об заклад – если б ты осталась в нашем роде – оправдала бы его ожидания!
- Откуда ты это всё знаешь? – перебила Лайла, напряженно всматриваясь в лицо ведьмы-феникс.
- Я же сказала – мы почти сёстры! – она замолчала, снова отвернувшись к окну.
- Это могла быть вовсе не я! – пожала плечами девушка: - Все младенцы похожи…
- Таких как ты больше нет! – Бьянка пожала плечами: - Хотя в нашем клане все женщины красивые – ты особенно выделялась!
- Ты что-то путаешь! – с лёгкой иронией покачала головой Лайла: - Я не феникс… Моя мать – шивани, а отец был Хранителем!
- Эту сказочку они потом придумали…
- Бьянка – это бред! – качая головой, вздохнула Посланница: - К тому же, у меня нет знака, - в подтверждение своих слов Лайла закатала рукава, обнажая оба запястья.
- Это не показатель, - приподняла брови феникс: - Наверное, демоническая кровь в тебе полностью подавила ведовскую!
- Демоническая… - усмехнувшись, повторила девушка.
- Да – твой отец демон! – Лайла улыбнулась:
- Ни единому твоему слову не верю!
- Как знаешь, - похоже, Бьянку не особо расстроило такое отношение: - Рано или поздно, всё выплывает наружу! – она снова повернулась к девушке: - Можешь, кстати спросить у своего любимого наставника… Это он тебя забрал!
- Хватит! – иронические нотки напрочь исчезли, и теперь в голосе Посланницы слышался металлический звон. – Мне надоело слушать эту ахинею! Не знаю, чего ты хочешь добиться своей ложью – но тебе это не удастся в любом случае! Я люблю своих родителей и сестру! И ничего ты с этим не сделаешь…
- С чем? – послышался голос Криса с лестницы. Он подошёл к девушкам и, поцеловав Бьянку в висок, повернулся к Лайле: - С чем не сделаешь?
- Это мы так, - отмахнулся она, не сводя пристального взгляда с лица феникса: - О своём, о женском! – и тут же сменила тему: - Где твой брат – нам уже пора идти?!