Вечная любовь демона. Фанфик (бредовый)

По многочисленным просьбам выкладываю сюда свое творение.
Эпизод следует сразу за эпизодом "Долгая жизнь Королеве!" и являет собой смесь счастливого сна поклонницы Коула с ее же реконструкторским бредом, и ее же изысканиями на тему японской демонологии и славянского язычества.

Повесть длинная, прошу не вклиниваться с комментариями, пока не закончу.



Эпиграф:

Но самые мудрые никогда
Любить, так как мы, не могли,
Сильнее любить не могли.
И ангелы неба не смели тогда,
И демоны недр земли
Разделить, разлучить душу мою
И душу Аннабель Ли…
Бьет ночной прибой – и я рядом с тобой,
Моею душой и женой дорогой, –
Там, в гробнице, где край земли,
Там, у моря, где край земли!
Эдгар Аллан По


Легкий свист на одно мгновенье выдал противника. Тонкий нож с привязанной черной кисточкой воткнулся в стену у самого лица Пайпер, приколов волосы. Зачарованная тряхнула головой, не заметив боли, и метнулась за диван, пытаясь понять, что происходит с ее даром.
Демон не желал «замораживаться». Он вообще был какой-то не такой, как те, что нападали раньше. Если бы не его необъяснимое сопротивление «замораживанию», она вообще подумала бы, что это человек – кроме этого он до сих пор не проявил никаких магических способностей, словно издевался над ведьмой, подчеркивая свое превосходство.
Осторожно выглянув, Пайпер протянула руку и вновь направила силу, на этот раз пытаясь «развеять» нападающего. То, что произошло дальше, опрокидывало все, что Пайпер знала о магии: демон с непостижимой скоростью рванулся в сторону, уходя от магического удара. Теоретически, сделать это было абсолютно невозможно, но он ушел! Причем – она могла поклясться чем угодно! – сделал это на одних только физических возможностях, без всякого колдовства! Двигался он с непостижимой скоростью. Затянутая в черное фигура в серебряной маске появлялась в поле зрения на долю секунды – а потом тени в углах комнаты прятали его, словно вступив в сговор. Если бы зажечь свет! Пайпер прекрасно понимала, что добраться до выключателя враг ей не даст.
– Пейдж! Фи-иби!! – воззвала Пайпер, прекрасно понимая, что выдает себя врагу, но делать было нечего. Противник оказался слишком сильным бойцом. Кем бы он ни был, без Силы Трех с ним не совладать!
В воздухе замерцало сияние, сопровождающее перемещение Хранителя. Пейдж, по своему обыкновению, словно свалилась с потолка. Видно, опять от волнения не рассчитала. При этом она держала за руку Фиби, которой прыгать с высоты сейчас было вовсе ни к чему. Не для беременных женщин такие упражнения. Как, впрочем, и бои с демонами.
– Пайпер? Где он? – прокричала Пейдж, едва успев материализоваться. Ее взгляд уже искал врага – начинающая колдунья успела привыкнуть, что если старшая сестра зовет среди ночи, это означает… понятно, что это означает!
– Там! – вскинулась из своего убежища Пайпер, указывая рукой. Она знала, что это опасно, но иначе было нельзя – этот непонятный демон убьет Пейдж и Фиби двадцать раз, пока они его заметят.
Возмездие пришло немедленно: длинная тонкая стрелка ударила в руку, проткнув ладонь. Рука мгновенно онемела и налилась смертельным холодом, который тут же начал расползаться по телу, грозя добраться до сердца. Откуда-то Зачарованная знала, что если доберется – она тут же умрет. Скверно было еще и то, что стрелка прилетела совсем не с той стороны, откуда Пайпер ожидала нападения. Враг был везде… и нигде. Она его даже разглядеть толком не могла, а он атаковал со всех сторон сразу.
– Ле-ео! – простонала Пайпер и медленно повалилась на пол, чувствуя, как холод неведомого яда замораживает кровь в жилах. Замораживает! Насмешка судьбы!


Исправлено автором 05 Янв 2004, 00:08

Прежде, чем темнота накрыла ее, она успела подумать, что зря позвала Хранителя. Лео не сможет ей помочь, пока здесь эта тварь, которая… вполне может его убить.

–––––––

– Фиби, где он? Ты его видишь?
Сестры разом бросились в разные стороны – враг потеряет несколько драгоценных секунд, решая, кого из них атаковать первой, а они тем временем выяснят, где он.
Это, впрочем, стало ясно очень быстро – демон возник из тени прямо за спиной у Пейдж. От сильного удара в спину ее швырнуло вперед. Перелетев через спинку дивана она упала на Пайпер. Та была без сознания. Пейдж тоже очень хотелось потерять сознание, но было нельзя. Застонав, она приподнялась, пытаясь восстановить дыхание. Мысли путались. Единственное, что она сообразила – противник ударил не оружием. Просто рукой. Иначе ты, Пейдж, уже сидела бы в Небесной Канцелярии, ожидая назначения на должность Хранителя какой-нибудь более удачливой ведьмы. Пейдж попыталась растормошить Пайпер, но та не подавала признаков жизни.
Половинного Дара Пейдж хватало ровно на то, чтобы понять: в данном случае ее сил не хватит. И что если немедленно не оказать Пайпер помощь, та погибнет. Пейдж быстро схватила сестру за руку, выдернула стрелку – яд был заметен невооруженным глазом, причем от него на милю смердело темной магией, – и направила в рану исцеляющую Силу. Оставалось надеяться, что ее способностей хватит, чтобы не дать Пайпер умереть, пока не появится настоящий Хранитель…
Пейдж с отчаяньем поискала глазами Фиби. Сестра отчаянно и умело сражалась с ночной тенью, четко отражая потрясающе точные удары своего нечеловечески искусного противника – отшвырнув Пейдж, демон сразу бросился на нее, причем с такой яростью, словно бедная Фиби была его личным заклятым врагом. Фиби, единственной защитой которой было мастерство рукопашного боя, осталась один на один с демоном! Магию в ход не пускали, но Фиби и не могла этого сделать: ее темные боевые способности исчезли вместе с Хозяином. А демон? Если он умеет колдовать в бою, это конец! Пейдж хотелось броситься ей на помощь, но оставить Пайпер было нельзя – как только Сила Пейдж перестанет тормозить действие яда, тот сделает свое дело, и очень быстро.
Как на грех, Лео сегодня не ночевал дома. Где же он? Почему нелегкая уносит его к Старейшинам именно тогда, когда он больше всего нужен?
– Сестренка, ну давай! – с отчаяньем прошептала Пейдж, – Просыпайся, Пайпер! Нам нужна Сила Трех!
Фиби казалось, что она бьется с ураганом. Если бы не те навыки, которые Коул так беспощадно вколотил в нее, узнав, что Хозяин отправил убийц по ее душу, она бы давно сдалась. Она двигалась автоматически, избегая его атак и сходя с ума от страха, что врагу удастся ударить ее в живот. Этот негодяй мог убить ее ребенка! И тогда единственное, что останется от любимого: горсть черного пепла в шкатулке в фамильном склепе Тернеров и меч на стене подвала, наскоро переоборудованного им в спортзал. Фиби словно вновь услышала его голос: «Ты должна научиться сражаться, как демон, Фиби!» И она сражалась. Как демон!
Лео материализовался в шаге от них. Крик Пейдж и звук удара прозвучали одновременно – ночной убийца встретил Хранителя мощным боковым ударом, отшвырнувшим ангела прочь. Лео упал, снеся по пути столик с недавно купленной вазой. Пейдж с воплем отчаянья оставила Пайпер и бросилась к Лео, на ходу Силой запустив ту самую вазу в демона. Краем глаза отметила, что попала. Ваза разлетелась вдребезги, враг на миг замер, но устоял. Получившая передышку Фиби отскочила назад, собираясь с силами.
– А ты неплохой боец, Фиби Холливелл! – прошипел внезапно ее противник, странно выговаривая ее имя – словно бы звук «эл» давался ему с некоторым трудом. И вдруг добавил: – А я думал, ты умеешь убивать только тех, кто не сопротивляется!

– Кто ты такой? – крикнула Зачарованная, неотрывно следя за каждым его движением. Не то, чтобы ей так уж хотелось вести с ним задушевные беседы, но за его спиной наполовину очнувшийся Лео с помощью Пейдж, едва не волочившей его на себе, перебирался за диван к Пайпер, а враг не должен был заметить это и помешать.
Глаза демона сверкнули в прорезях серебряной маски, копировавшей оскаленную тигриную морду. В них пылала смертельная ненависть.
– Я тот, кто объявил вам всем месть! – тем же шипящим голосом отозвался демон, – Вы убили моего единственного настоящего брата! Я не успокоюсь, пока вы живы!
– Мы многих ваших убили! – гордо усмехнулась Фиби (пускай враг ослепнет от ярости!), намечая мысленно тот единственный удар, который мог сейчас ее спасти. Нанесенный правильно, он был смертелен даже для демона. Рука бойца пробивает тело врага, входит в его внутренности и вырывает сердце… Но для этого в удар надо вложить боевую магическую силу. У Фиби такой не было. Значит, бить надо в горло… Возможно, это выведет его из строя на некоторое время, – Кто из них был твоим братом?!
Она бросилась вперед, проводя серию обманных движений и… достала его! Не так, как хотела, но достала! Противника швырнуло на пол. Маска слетела. Он приподнялся на одной руке, другой держась за горло. Лицо его – отнюдь не отвратительное, напротив, экзотически-красивое даже без поправки на явно азиатский тип, – исказила мука.
– Тайный удар Тигров! – прохрипел враг точно в бреду, глядя на ведьму глазами, полными ярости и боли: – Будь ты проклята! Как же он тебе доверял!!
В следующий миг он с неожиданной для его полупришибленного вида ловкостью откатился в сторону, в темноту в углу, и испарился.
Фиби опустилась прямо на пол там же, где стояла. Ей не верилось, что они уцелели. Искусство ночного убийцы вызывало невольное уважение. Таких врагов им не встречалось уже давно… если не считать недоброй памяти Источника Зла. Фиби крепко подозревала, что демон не убил их всех лишь потому, что хотел растянуть удовольствие.
– Лео, ну что ты возишься! – всплеснула руками Пейдж, – Долго еще?
– Делаю, что могу! – обиженно отозвался Лео, – Я никогда не имел дела с этим ядом. У нее вся кровь застыла, а ты хочешь, чтобы я поставил ее на ноги в считанные секунды! Подожди, осталось немного. Смотри, она просыпается…
Пайпер зашевелилась и приподнялась.
– Где он? – вопросила она полуобморочным голосом.
– Сбежал, – с сожалением доложила Пейдж, – Фиби его напугала… Кто-нибудь может сказать мне, что это было за чудовище?
– Понятия не имею! – пожал плечами Лео, – Но у нас остались его нож, стрела и маска. Я могу слетать к Старейшинам…
– Погоди… – Пайпер с трудом поднялась, опираясь на плечо Пейдж. – Сначала посмотрим Книгу Таинств. Может, в ней что-нибудь…
– А откуда он взялся? – поинтересовалась Фиби, тоже поднимаясь и зажигая свет. В гостиной царил полный разгром. Что ж – не в первый раз! – Как ты его заметила, Пайпер?
– Не знаю. – отозвалась сестра, – Я спустилась на кухню выпить стакан воды. Мне показалось, что он выскочил из подвала. И, что самое странное – никакой магии!
– Из подвала? – удивилась Фиби, – Единственным демоном, являвшимся у нас в подвале, был боуги, но этот на него явно не похож!
– Короче – он пролез в дом, пошарил в подвале, вышел, и тут ты его застукала? – возмущенно воскликнула Пейдж, – Ну и дела! Скажите мне, как более опытные ведьмы: часто по этому дому бесцельно шастают неопознанные демоны?
Фиби рассмеялась болезненным смехом, который можно было принять за плач.
– Ничего! – грустно улыбнулась она на встревоженный взгляд Пайпер, – Просто я вспомнила… Мы впервые увидели Коула в демоническом обличье, когда он обыскивал наш чердак. Он тогда служил Источнику Зла, искал Книгу Таинств…
– Книга Таинств! – хлопнул себя по лбу Лео, – Может, и этот?..
– Идем скорее! – распорядилась Пайпер, – Надо проверить, что с ней. Заодно поищем информацию на этого… мстителя.


Исправлено автором 19 Мар 2003, 11:47

–––––––

Книга была на месте. На чердак ночной визитер явно не забирался. Возможно, просто не успел.
– Пайпер, припомни, как он выглядел? – деловито осведомилась Пейдж, протягивая руку к Книге. – Ой! Она…
Это чудо было знакомо ее сестрам, но сама Пейдж еще не совсем к нему привыкла. Книга распахнулась сама собой. Страницы замелькали, перелистываясь, словно под порывом ветра.
– Она хочет нам что-то сказать… – заметил Лео.
Книга, наконец, перестала переворачивать страницы и замерла. Три ведьмы удивленно переглянулись, созерцая открывшуюся страницу.
Книга явила изображение древнего воина самого варварского вида. Лица его было не разглядеть – норманнский шлем с наличьем позволял видеть лишь подбородок и твердо сжатые губы. С плеч спадала волчья шкура. Круглый щит – за спиной. Ладонь на рукояти меча. Весь облик бойца дышал какой-то нечеловеческой мощью. Натуральный викинг-берсерк.
– Дружина Вотана… – удивленно прочла Пайпер: – Иерархия: дренг, хирдманн, хускарл, стурман. Элита стурманов – Братья Вотана – воины, вступившие в побратимство с Богом Войны, стоят на ступень ниже самих Асов и мечены руной «Тейваз» на левой ладони. Братья Вотана являются высшим командным составом дружины. Помимо оружия способны поражать врага Силой Тюра…
Ниже стояло: Заклинание призывания. Далее текст – сумасшедшим маловразумительным шрифтом, который Лео тут же обозвал руническим.
– Ну, и как это следует понимать? – задала риторический вопрос Пейдж, глядя то на Лео, то на сестер.
– Дайте взглянуть… – Лео несколько мгновений смотрел то на рисунок, то на текст. Потом прочел вслух, с некоторым трудом разбирая непонятный шрифт:

Вспомни героев минувших дней,
На битву их призови –
Всех тех, кто ушел в глубину морей,
По пояс стоя в крови.
На пир клинков призови друзей,
И стрелам песню пропой!
И тот, кто хмеля битвы сильней –
Пусть возвратится домой!

– Лео! – ахнула Пайпер, и огляделась, точно ожидала явления оравы берсерков прямо на чердак дома Холливеллов. – Если они сейчас… Я убью тебя снова! Разве можно…
– Ничего! – поспешно успокоил ее ангел, – Это – можно. Я знаю это заклинание. И вообще не понимаю, кто и зачем поместил его в Книгу Таинств. За всю историю мира оно срабатывало лишь один раз.
– Лео, давай толком! – встряла Пейдж, – Что это за Дружина Вотана, зачем ее вызывать, кому нужно неработающее заклинание, и откуда оно взялось в нашей Книге Таинств?
– Слишком много вопросов! – рассмеялся Хранитель, – Давай по порядку. Вы знаете, что такое Валгалла?
– Да, – кивнула Пайпер, – Воинский рай, куда попадали викинги.

– Не только, – заметил Лео, – В Валгаллу верили все германские народы, и англосаксы в том числе. И она действительно существует. Там бог войны Вотан, которого викинги звали Одином, принимает доблестно погибших бойцов. При этом неважно их прошлое – главное, чтобы воин погиб героически, и в Последней Битве готов был пожертвовать собой снова во имя Добра. Сейчас воинство Валгаллы нейтрально. Оно не вмешивается в войну Добра и Зла до дня Армагеддона. Но в тот День они выступят на нашей стороне.
– Ну, хоть не демоны! – облегченно вздохнула Пейдж.
– Да, – кивнул Лео, – Воины Валгаллы – не демоны. Но и не ангелы. В день последней битвы они должны будут остановить Зло на своем участке ценой своей жизни. За это они смогут попасть на Небо, чтобы вкусить там вечное счастье. Но до этого еще далеко… хотелось бы надеяться.
– А заклинание? – спросила Фиби.
– Оно очень древнее и почти бесполезное, – ответил Лео, – Силой Трех тут заклинать вообще нельзя – можно ненароком поднять вообще всех солдат, погибших в войнах за всю мировую историю. А если заклинает одна ведьма, то и воин должен явиться один… если она точно знает, кого зовет.
– Ты хочешь сказать, что она должна быть с ним лично знакома? – сделала вывод Пайпер.
– Да. – кивнул Хранитель, – Она должна очень точно представлять себе того, кого хочет вызвать. Но и этого мало. Тут не зря сказано насчет «хмеля битвы». Видите ли, бойцы Валгаллы все время проводят в тренировках, готовясь к Последней Битве. Они сражаются друг с другом. Вполне всерьез, благо до Армагеддона они бессмертны. Они почти всегда в боевом трансе, он называется «вут». Этот «хмель битвы» так забивает им сознание, что они просто ничего не слышат. Датский конунг Хельги Ильвинг являлся на зов своей жены Сигрун лишь потому, что даже там продолжал безумно любить ее… Есть, правда, мнение, что и исландский герой Гуннар приходил на зов матери, но это не подтверждено.
– Ясно! – вздохнула Пайпер, – А зачем оно нам?
– Понятия не имею, – развел руками Лео, – Я же говорю – я вообще не знаю, зачем его сунули в книгу. Оно тут не нужно.
– А его тут раньше и не было! – заявила внезапно Пейдж.
– Как так – не было? – опешила Пайпер.
– Так. Не было – и все! – Пейдж перевернула несколько страниц. – Смотрите! Вот здесь – баньши. Она тут и была. А тут… Фиби, не обзывай меня сумасшедшей, но на том листе, где баньши, с другой стороны… Короче говоря, раньше тут был… демон высшего уровня Бальтазар!
– Дай! – Фиби лихорадочно просмотрела несколько страниц. – Это правда. – проговорила она наконец убитым голосом, – Его страница была тут. Она исчезла…
– Это не первый раз, когда одна страница замещается другой, – проговорил Лео, прекрасно понимая, что она чувствует. Увы, эту боль он лечить не умел, – Книга меняется…
– Страница исчезла потому, что его больше нет… – безнадежно закончила Фиби, – Его светлая сущность мертва так же, как и темная. Его нет… Совсем нет…
Она отвернулась и молча вышла.
– Фиби! – Пайпер дернулась было за ней, но Лео удержал ее.
– Не надо! – тихо сказал он, – Дай ей побыть одной… Таких, как он, забывают нескоро… Если вообще забывают.
– Ладно! – заключила Пейдж, – Вернемся к нашему ночному визитеру. Кстати, уже скоро утро… Мы так и не выяснили, кто он был такой, а следовательно, не знаем, как с ним бороться.
– Придется – к Старейшинам! – вздохнул Лео. – Заодно попробую узнать, откуда в Книге взялось заклинание насчет Валгаллы.
– Значит, ступай! – согласилась Пейдж, – Я тут пока пороюсь, может, наш демон в Книге все-таки есть. А ты, Пайпер, иди к Фиби. Ты ей сейчас нужна…
– Не думаю, что ей сейчас кто-то нужен! – вздохнула Пайпер, – Может, лучше пока оставить ее в покое?..

Дверь распахнулась с грохотом, заставившим всех вздрогнуть. Фиби ворвалась обратно,
как ураган.
– Я знаю, что он искал в подвале! – крикнула она, – Он забрал один из наших мечей! – и добавила едва слышно: – Он взял меч Коула!

–––––––

– Ну и ради какой Бездны это сделал, Дзиро? – Дэйн метался по опустевшим апартаментам Владыки Зла, исходя яростью, – Я послал тебя следить за ними, только следить, а ты их всполошил! Зачем ты полез в драку?
– Ну, извини! – невозмутимо отозвался тот, кого назвали Дзиро, – По мне: когда враг умирает, не зная, за что и от чьей руки – это не месть!
– Чтоб ты провалился со своей местью! – огрызнулся Дэйн, – Ты такой же безумный, как и он! Не выношу иметь дело с полукровками – ваши человеческие порывы вечно путают все карты!
– Так ты и Бальтазара не выносил? – осведомился вдруг Дзиро с усмешкой, внимательно глядя на Дэйна загадочными восточными глазами. – Может, тебе кстати его смерть? Может, ты и расплатиться за него не хочешь?
Дэйн осекся.
– Хочу! И мы, поверь, расплатимся! – кивнул он, переводя дух, и продолжил, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал предельно убедительно: – Дзиро, поверь, я бесконечно его уважал! Он был героем, какие рождаются раз в Вечность! Я только хотел сказать – он погиб из-за того, что давал слишком много воли чувствам. И ты сейчас совершаешь ту же ошибку! Ты чуть не испортил мне всю игру – это ты можешь понять? Двух других можешь поубивать, Хаос с ними, но королева мне нужна живой и невредимой! Ее следует предать суду и казнить за смерть ее мужа и всех, кого она изменнически убила, будучи на вершине власти. Если именно я совершу над ней справедливость, рейтинг моей партии значительно повысится. Как ты ее теперь достанешь?
– Достану! – спокойно кивнул Дзиро, – От меня она никуда не денется. Эти ведьмы никогда не имели дела с тэнгу. У них нет оружия против меня.
– Да будет так! – кивнул Дэйн, и, обернувшись к собеседнику, проговорил наставительно: – Запомни, Дзиро: во всей Вселенной демон может избрать объектом своей любви лишь одно существо! Себя! И только себя, Дзиро! Если бы Бальтазар об этом помнил, он прожил бы намного дольше. Иди! Действуй по усмотрению, а я – жду новостей.
– Хорошо! – кивнул тэнгу и вдруг добавил совершенно будничным, не содержащим ни грана угрозы тоном: – Дэйн, если я узнаю, что ты хоть каким-то боком приложил руку к его смерти – те высокие слова, которые ты так щедро расточаешь в его адрес тебе не помогут. Я тебя соломкой нарежу, как рыбу для су-ши! Будь ты к тому времени хоть трижды Источником Зла…
Не дожидаясь ответа, Дзиро сделал шаг в сторону и растворился в темноте, скрывавшей углы зала.
В тот же миг трое демонов высшего уровня материализовались рядом с Дэйном.
– Убрался! – облегченно вздохнул Дэйн, – Какой только Свет его принес именно сейчас? Когда все закончится, я его уничтожу, чего бы это ни стоило! Он так же опасен, как этот его… друг! – последнее слово он произнес так, словно это было непристойное ругательство. И добавил: – Стану Источником, сразу издам указ – всех полукровок убивать при рождении! Рядом с ними находиться страшно!
– Но Свет принес его именно сейчас очень кстати, не так ли, Дэйн? – заметил один из демонов.
– Вот здесь ты прав, Ройхан! – кивнул Дэйн, – Этот полоумный тэнгу сделает за нас всю опасную работу, нам останется только пожать плоды. А потом…
Он расплылся в улыбке предвкушения.
– Что ты все-таки задумал, Дэйн? – поинтересовался Ройхан. – Королева ведь нужна тебе вовсе не для показательного процесса?


Исправлено автором 19 Мар 2003, 12:04

– Согласно пророчеству, королева родит ребенка, который превзойдет своих родителей! – ответил Дэйн, – В нем будет несказанная Сила! Это будет маг, какого не носила земля от самого Сотворения! Недаром Провидица приложила столько усилий, чтобы иметь возможность обратить наследника во Зло! Но я узнал более верный и простой путь! Если принести королеву в жертву Тьме, согласно обряду и в благоприятное для того время – ее Сила, равно как и Сила наследника, станет моей! – он довольно усмехнулся: – Привыкайте называть меня Хозяином!
– Для этого еще рановато! – заметил другой демон, – А если Дзиро узнает, что ты собираешься убить женщину, носящую под сердцем сына его погибшего друга? Ты затеял опасную игру!
– Я не такой дурень, Керт! – засмеялся Дэйн, – Я уже принял меры. Если она попытается ему сказать, это только взбесит его еще больше!
Ройхан медленно повернулся, ища взглядом двери зала.
– Там кто-то был! – заметил он, – Похоже, нас подслушивали.
– Знаю! – сплюнул Дэйн, – Это старая интриганка Сиир. Пытается вести какую-то свою игру, воображает себя «делательницей королей», но я уже послал кое-кого проследить за ней. Говорят, пять тысяч лет назад она пророчествовала для царя ракшасов и едва успела унести ноги, когда войска Рамы взяли Ланку! Но, видимо, Равана умудрился покорить ее сердце – она просто одержима идеей изваять его подобие!.. Жаль, что я не могу пока отделаться от нее!

–––––––

– А где Фиби? – поинтересовалась Пейдж, вытаскивая из холодильника бутылку сока.
– По-моему, пошла на кладбище… – Пайпер помешала зашипевшее зелье, – Пейдж, достань, пожалуйста, хвост ящерицы… И три сушеные паучьи ножки!
– Вот они! – Пейдж кинула на стол требуемые ингредиенты, – А ей не опасно быть там одной? Если демон нападет снова…
– Я ей говорила, она не послушалась! – вздохнула Пайпер, опуская в зелье хвост ящерицы. Зелье забурлило и выбросило вверх зеленый фонтан, Пайпер отпрянула.
– И зачем это? – пожала плечами Пейдж, – Мы ведь не знаем, с каким именно демоном имеем дело! Я так и не нашла о нем ничего в Книге Таинств!
– Это зелье, в три раза усиливающее эффект «замораживания»! – пояснила Пайпер, – На всякий случай. Вдруг хоть оно на него подействует…
В углу кухни замерцало серебристое сияние.
– Привет, Лео! – Пайпер оторвалась от зелья и подняла глаза на мужа, – Узнал что-нибудь?
– «Что-нибудь» узнал, но это именно «что-нибудь»! – вздохнул Хранитель, подсаживаясь к столу и бросая на него трофейную маску. – Наш противник – демон-тэнгу.
– Это что – какая-то восточная порода демонов? – поинтересовалась Пейдж. – Лицом он смахивал на азиата.
– Именно! – кивнул Лео, – Тэнгу обитают в горах Японии. Наемники, гордящиеся своей независимостью как от Добра, так и от Зла. Разведчики и убийцы. Думаю, вам все станет ясно, если я добавлю, что от браков демонов-тэнгу со смертными женщинами произошли кланы ниндзя.
Пейдж присвистнула.
– Дрался он здорово! – признала она. – И почти без магии!
– Вот именно, – подтвердил Лео, – Победить без помощи магии считается у них высшим проявлением мастерства!
– Но значит – они не служат Хозяину? – Пайпер вновь помешала зелье.
– Нет, – покачал головой Лео, – Тэнгу – не Зло. Они куда хуже.
– Что может быть хуже Зла? – удивилась Пейдж, отставляя бутылку с соком.

– Абсолютная неприверженность ни тому, ни другому, – ответил Лео, – От слуг Хозяина мы, по крайней мере, знаем, чего ждать. А вот от тэнгу!.. Чего можно ожидать от них, если они сами не знают, что взбредет им на ум в следующий момент? Не удивлюсь, если в день Последней Битвы одни их кланы уйдут к нам, а другие – к Силам Зла. Бойцы Вотана тоже нейтральны, но мы по крайней мере знаем, что в решающий момент они будут на нашей стороне!
– Кстати о Бойцах Вотана, – Пайпер сняла зелье с огня и поставила остужать, – Удалось выяснить, как попало заклинание о них в нашу Книгу?
– Никто не в курсе! – покачал головой Хранитель, – Старейшины сами были удивлены. Никто из них этого не делал. Я не смог поговорить только с двоими – Старейшина Волх отбыл на Кавказ за новобранцами, перед этим страшно разругавшись с моим непосредственным начальником, в результате чего бедняга до сих пор хворает, и меня не принял.
– Старейшина хворает? – переспросила Пайпер, – А разве такое возможно?
– Если он поцапался с Волхом – то неудивительно! – засмеялся Лео, – Старейшина Волх – личность необычная, взгляды на работу Хранителя у него тоже крайне своеобразные, а темперамент просто… демонический, прости Господи. На Советы он демонстративно приходит в военной форме, а все подчиненные ему Хранители наделены, помимо Целительства, боевой магией и проходят такую подготовку, что о многих из них обломают зубы даже «братья Терновника». Волх охотнее всего берет в Хранители солдат и полицейских, погибших при защите невинных. Такого, как я, он прежде отослал бы на военную учебку лет этак на двадцать пять! Говорят, у него даже своя разведка в Подземном Мире, а с Вотаном они вообще лучшие друзья.
– Круто! – заключила Пейдж.
– Кстати, – отозвался Лео, – Как мне сказали, ссора произошла из-за вас. Волх, вроде бы, узнав о последних событиях, попытался пристроить одного из своих боевых Хранителей к Зачарованным для большей безопасности, а наш Старейшина наотрез отказался, потому что у парня оказалось какое-то очень уж зловещее прошлое. Говорят, Волх рычал зверем, а потом хлопнул дверью. Не удивляюсь, что Старейшина заболел. Право, я предпочел бы несколько раз столкнуться с Источником Зла, чем единожды – с Волхом в ярости!
– А почему мы ни разу не встречались с такими Хранителями? – спросила Пейдж.
– Потому что епархия Волха – славянские государства. – ответил Лео, – Здесь не его территория. Наши Старейшины его не любят за милитаризм, но Волху наплевать на их мнение. По возрасту он один из самых старших в Совете. Тысячу лет назад смертные воздавали ему почести как богу войны и боевой магии. Лишь его жена Лелия способна укрощать его воинственность. Он ее безумно любит. – Лео помолчал и добавил, – Знаете, Волх чем-то напоминает мне Коула. Если бы они встретились, то поладили бы сразу…
– Лео, ты не договорил! – напомнила Пайпер, – Как убить тэнгу?
– Тоже неизвестно. – виновато отозвался Лео, – Это восточные демоны, о них у нас никто ничего не знает. Может, Подземный Мир с ними как-то и контактировал… Единственное, что удалось узнать – следует избегать тени. Тэнгу – воин-тень. Он приходит из тени и уходит в нее же. Если в помещении нет теней, тэнгу не сможет туда проникнуть… С помощью магии, я имею в виду. Но никто не гарантирует, что он не влезет в дом земными средствами, на это они тоже мастера.
– Надо сорвать ему задание. – посоветовала Пейдж, – Может, он тогда от расстройства харакири сделает…
– А где Фиби? – поинтересовался Лео. – Она успокоилась?
Ответить ему никто не успел. Посреди кухни взметнулся черный вихрь. Взметнулся и опал, оставив после себя величавую чернокожую женщину в длинных алых одеждах. Провидица Сиир обвела взглядом собравшихся.
– Где королева? – вопросила она требовательным тоном.

– Что тебе нужно, Сиир? – гневно проговорила Пайпер, чувствуя безумную ненависть. Провидица до сих пор не выступала против Зачарованных открыто, но ее закулисные интриги оборачивались куда худшими последствиями, чем нашествие армии демонов! – Зачем ты пришла? Тебе мало того зла что ты уже сотворила? И Фиби больше не Королева Зла.
Пейдж, не теряя времени, воспользовалась Силой: телепортировала с полки флакон со взрывающим зельем.
– Я пришла помочь! – нимало не смутясь, заявила демоница.
– Твоя помощь дороговато обходится, Сиир! – возразил Лео.
– Ее отсутствие обойдется еще дороже! – безапелляционно произнесла Провидица, – Где ваша сестра? Ей угрожает опасность!
– Самая большая опасность – это ты! – чуть не сплюнула Пейдж, – Оставь Фиби в покое! Она и так из-за тебя без мужа осталась!
– Не из-за меня, а потому что дураками оказались оба! – огрызнулась демоница, – Я им зла не желала, сами напоролись, что один, что другая! Могли вдвоем править миром и наслаждаться – так нет, Добро им подавай! Ну ведьма – еще можно понять, а вот от него я такого не ожидала – демон все-таки, хотя и бывший! – Сиир вздохнула прямо-таки горестно, – А какой Повелитель мог получиться! Останься Бальтазар во главе сил Зла, он выиграл бы Армагеддон!
– Ты бредишь, Сиир! – сочувственно произнес Лео, – Ты сошла с ума и бредишь! Армагеддон вам не выиграть никогда!
– Не скажи, ангел! – усмехнулась Провидица, – Все зависит от вождя! Равана в свое время был в шаге от победы, и победил бы, если бы не предательство родного брата, ушедшего в лагерь Рамы!
Лео замер и уставился на нее расширившимися глазами.
– Так вот чего ты хотела! – произнес он с ужасом в голосе, – Тебе для этого нужен был Коул? Еще один Равана? И Второе Пришествие раньше времени?
– Нельзя ли понять, о чем тут идет речь? – осведомилась Пейдж. – Кто такой Равана?
– Равана был одним из величайших Владык Зла, – быстро ответил Лео, – Он был средоточием Зла, но даже Боги, с которыми он воевал, восхищались силой его духа и именовали его «светочем доблести» и «столпом мужества». Всевышнему пришлось воплотиться в человека, божественного принца Раму, чтобы победить его.
– Именно так! – кивнула Сиир, – И я почти добилась этого! Героический характер Коула в сплаве с Высшим Злом дал бы нам именно такого Повелителя! Уверена, он даже превзошел бы Равану! К несчастью, все это обратилось против нас – вместо того, чтобы слиться с вошедшей в него Силой, он начал бешено сопротивляться… Сколько трудов приложили мы с Источником Зла, чтобы заставить его покориться! Все было бесполезно: именно в тот миг, когда мы думали, что он подчинен полностью, он устраивал нам неприятности! Думаю, это любовь его держала… Ему даже временами удавалось заставлять Источника следовать своей воле, пока Коронация не поставила последнюю печать! Но и тогда что-то оставалось… Да! Оставалось! Потому вам и удалось убить его так легко!
Лео поднял глаза к небу, прошептал что-то похожее на молитву, и прикосновением пальца затеплил стоявшую на краешке стола свечу.
– За тебя, Коул! – проговорил он с благодарностью, – Окажись ты чуть слабее – и, возможно, Конец Света уже стучался бы в нашу дверь! Мир твоей стойкой душе!
– Конец Света и так стучится! – совсем не величественно проорала Сиир, – Перестань паясничать, ангел! Коул был демоном, откуда у него, к Бездне, душа? Где Фиби, я вас спрашиваю? Дэйн замышляет против нее зло! Верьте или нет, но хочу защитить ее!
– Надо же, какая забота! – скривилась Пейдж, катая в руке флакон с зельем, – С какой бы стати?

– С какой стати? – в глазах Провидицы мелькнуло странное выражение, – Буду откровенна. Мне нужен ее ребенок. Я хочу попробовать с ним то, что не вышло с его отцом, оказавшимся столь противоестественно приверженным к Добру! Дэйн в сравнении с ним – ничтожество, к тому же он не забудет мне, что я была доверенным лицом прежнего Хозяина. Я хочу привести на Черный Трон сына королевы и возвыситься в его правление! Если он унаследует характер отца…
– И ты думаешь, Фиби тебе это позволит, старая стерва? – задохнулась Пейдж.
– Чтобы позволять что-то или не позволять, ваша сестра должна быть жива! – отрубила Сиир, – А вы теряете время на пустопорожнюю болтовню! Дэйн отправил демона похитить Фиби. Он хочет принести ее в жертву Тьме, чтобы забрать их Силу – ее и ее сына!
На миг воцарилась тишина.
– Ты лжешь! Это ловушка! – проговорила наконец Пайпер, отчаянно желая, чтобы сказанные слова оказались правдой.
– Лео! – Пейдж вопросительно посмотрела на Хранителя.
Тот сидел, сосредоточенный и отсутствующий, как всегда, когда нужно было «почувствовать» кого-то из подопечных.

–––––––

К фамильному склепу семьи Тернеров давно не приходил никто из родни, если таковая еще где-то и была. Фиби сидела на полу, прислонившись спиной к надгробию сенатора Тернера. Своего свекра, убитого собственной женой-демоницей больше ста лет назад. Мог ли сенатор предполагать, что сходная участь постигнет век спустя его единственного сына?
Слезы текли по ее щекам, но сейчас она могла не скрывать их. Никто не видит.
Фиби подняла глаза, окинув взглядом склеп, вспоминая время, когда они встречались тут тайком от ее сестер. Здесь она помогла ему скрыться разом и от белых ведьм, и от убийц, посланных Хозяином – когда ради ее любви он бросил во прах всю свою прежнюю жизнь, превратившись из почитаемого и прославленного «темного героя» в преследуемого беглеца. Сюда он возвратился потом, чтобы сказать ей: «Я вернулся творить добро!». Здесь она безнадежно ждала его, когда он предпринял ту безумную попытку снова внедриться в Братство, не зная, что Рейнар разгадал его игру. Здесь, превращенная злой магией в баньши, она вопила и билась в его руках, а он твердил ей в лицо: «Фиби, перестань, я ведь люблю тебя!» В тот миг ее голосом кричало его собственное исстрадавшееся сердце, и он не мог вынести ее вопля, его человеческое тело не выдерживало, он непроизвольно менял обличье, принимая вид демона…
– Коул, ну почему? – прошептала Фиби, – Почему все должно было закончиться именно так? Почему именно ты? Неужели мы не имели права быть счастливыми?
Это был его выбор, – твердил внутренний голос, – гибель для всех… или участь, худшая смерти – для него одного… Но почему ты никому ничего не сказал, Коул? Почему скрыл? Мы праздновали победу, не подозревая, во что обходится тебе наше торжество! Мы праздновали победу над Высшим Злом, а оно было живо и убивало тебя изнутри! Почему же ты ничего не сказал?
Фиби стерла слезы с мокрых щек и встряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивое видение, преследующее ее с того страшного дня: Коул смотрит на нее сквозь пламя, зажженное Силой Трех. Фиби чувствовала, что в тот миг это был именно он. Источник – будь он вечно проклят в посмертии, если у демонов оно есть! – в предчувствии конца забился подальше, оставив Коула принимать смерть за двоих. Ее любимый смотрит сквозь пламя, словно хочет унести ее образ с собой во тьму небытия, которая вот-вот поглотит его. Ей не забыть его взгляд до гроба. Как и его последние слова: «Фиби, я буду любить тебя вечно!»
– Это несправедливо! – прошептала Фиби, поднимаясь с пола и протягивая руки к шкатулке, стоявшей на надгробии сенатора. Открывать ее она не собиралась, это было незачем. Зачем смотреть на пепел, оставшийся от твоего счастья?