Обычно Добро борется со Злом. Но в смутные времена
безысходности Злу может противостоять только другое Зло…
«Хроники Риддика»
Факелы на стенах казавшегося бесконечным коридора зверски чадили, разъедая дымом его человеческие глаза, но прибегать к Силе из-за такой мелочи он не осмеливался – хозяин этого замка не хуже него смыслил в магии, и мог почувствовать чужое присутствие раньше времени, поставив под угрозу весь план. Бредущий подземнымм лабиринтами мужчина с горечью усмехнулся и провел рукой по коротким темно-каштановым волосам. Уж сам с собой-то будь честен! Тебе же до смерти хочется, чтобы тебя обнаружили!!! Случайно, разумеется. Тогда ты сможешь, наконец, встретиться лицом к лицу с этим так называемым Владыкой Трех Миров, погубившим все, ради чего он вернулся в это Измерение, и выяснить раз и навсегда, кто же из вас двоих сильнее. Если он, то ты умрешь, и это будет не так уж страшно – сейчас, когда все твои планы потерпели крах. Если же ты… Что ж, тогда все изменится, и им придется строить новый мир на руинах прежнего. Не то, чтобы он сильно рвался, но мальчишке в любом случае понадобится помощь. Да и не сможет он его бросить! Дитя тех, кого он называл когда-то своей семьей... Эх, если бы он еще не дал парню опрометчивое обещание не трогать его чокнутого братца!
Под ногами в очередной раз хлюпнула вода, насквозь промочив обувь. Незваный гость негромко чертыхнулся. И почему магические тюрьмы всегда выглядят, словно декорация к фильму о Средневековье? Двадцать первый век на дворе… Или это он разбаловался – не успев вернуть Силу, тут же позабыл о всех неудобствах человеческого бытия.
Да где же эта девчонка? Ведь сказала же, что будет ждать ровно в полночь!
Изящная девичья фигура, затянутая в черную кожу, выросла перед ним словно из-под земли. Что и говорить, может, Фениксы слишком темпераментны и нетерпеливы для наемных убийц, но в профессионализме им не откажешь.
-Привет, Бьянка!
Девушка недовольно сверкнула темными глазищами:
-Ты опоздал!
-А ты могла бы встретить меня и на входе! Это ваше подземелье – тот еще лабиринт.
-Идем, - проигнорировав замечание собеседника, Феникс скользящей походкой двинулась вдоль по коридору, - У нас очень мало времени. Уходя, я оставила после себя пару сюрпризов…, - губы девушки искривились в злорадной усмешке, - Их последствия Уайет будет разгребать недели две!
-Саботаж? – пришелец с иронией приподнял правую бровь, - Так-так, значит, ты всерьез собралась уходить со мной?
-А у меня есть выбор? – огрызнулась Бьянка, - После того, как он узнал о готовящемся восстании, среди демонов начались повальные чистки. Моя жизнь и так висит на волоске, а уж после предстоящего побега его любимого братика… Я же не самоубийца!
По лицу ее спутника пробежала гримаса боли и разочарования:
-Я до сих пор не понимаю, почему наш план провалился! Неужели нас кто-то предал?
-Что сейчас об этом, - вздохнула Феникс и ободряюще похлопала мужчину по плечу, - Если хочешь знать, то, что ты задумал, было гениально! Никому другому бы и в голову не пришло попробовать разрушить Империю Уайета изнутри. Восстание демонов вкупе с атакой сил Сопротивления… Это могло сработать!
-Но не сработало, - с горечью произнес он, - Чего-то я не учел, где-то просчитался! И ладно бы сам утонул… Так ведь нет, вон он я, цел и невредим, а вместо меня на дно пошла вся Лига Свободы, не считая нескольких сотен демонов. Высшие Силы, хотел, как лучше, а получилось – как всегда. Ну что я за неудачник?!
-Ладно, заканчивай процесс самобичевания, мы почти пришли, - Бьянка кивнула на огромную окованную железом дверь, - За ней коридор, камера твоего любимчика в его конце, за поворотом. Когда войдем – молчи. У двери стоит стража.
-Стража? Зачем?! Камера так заблокирована, что даже призраку не проскочить. У Уайета что, мания преследования?
-А Их Избранность вообще с большим приветом, ты разве не знал? – ехидно бросила Феникс и, вынув из кармана амулет-ключ, открыла дверь в отделение для особо опасных преступников.
Коридор оказался довольно длинным и мало какая камера в нем пустовала. Вопреки всеобщему мнению Владыка Уайет уничтожал на месте отнюдь не всех своих врагов. Тех, кого Избранный считал достойными противниками, он любил убивать самым долгим и мучительным способом. Нередко этот процесс длился месяцами. При мысли об этом пальцы спутника Бьянки сами собой сжались в кулаки. Крис Холливел, лидер ныне павшего Сопротивления, за эти два года стал для него почти как сын, и думать о том, что мальчишка провел в застенках Нового Камелота почти месяц, было просто невыносимо. К сожалению, добраться до него раньше у них с Бьянкой при всем желании не было возможности.
Проблему с охранниками Феникс решила сама. Два кинжала, из ниоткуда возникшие в тонких смуглых пальцах, отправились в смертельный полет, и через мгновение оба демона-стражника исчезли в клубах адского пламени. Оно и к лучшему. Ни к чему раньше времени пользоваться магией. После того, как он взломает охранные заклятья на камере, у них будет секунд десять, не больше.
Уайет, надо отметить, постарался на славу – блок на помещении, где содержался его младший брат, представлял собой настоящее произведение искусства, не говоря уж о том, что Силой от щита веяло так, что волосы на голове вставали дыбом. Разумеется, он справился – что-то расплел, что-то грубо сломал, наверняка активировав сигнализацию, но на сантименты в данном случае не было времени. Он знал, что не сможет войти в камеру Криса незаметно…
Наконец, щит растаял под его пальцами, напоследок полыхнув аки сверхновая. С этого момента счет пошел на секунды. Они с Бьянкой рванули в камеру, чуть не столкнувшись в дверях, и также дружно финишировали возле прикованного к дальней стене Криса. Едва взглянув на пленника, Феникс длинно и непечатно выругалась, не в силах скрыть свои чувства, а он… он наверно в тысячный раз подумал, что не стоило давать парню то дурацкое обещание. Желание собственными руками задушить Уайета Холливела в этот момент было просто непреодолимым!
-Крис, - почти ласково позвал он, опускаясь на пол рядом юношей, и одновременно распыляя его оковы, - Ты меня слышишь?
Остатки сгоревших ресниц чуть заметно дрогнули, но определить, открыл ли пленник глаза, было невозможно – обожженные веки настолько заплыли, что различить что-то на распухшем, превратившемся в страшную кровавую маску лице было абсолютно нереально. Живого места не было и на руках и голых подошвах, да и остальные части тела, хоть и были прикрыты подобием грязной мешковатой одежды, вряд ли выглядели лучше. Какая же ты нелюдь, Уайет! Куда там до тебя нам, демонам…
То, что сталось от губ пленника слегка шевельнулось. Его голос был хриплым и слабым, а вопрос, как всегда, риторически-идиотским. Люди и Ангелы, они вообще любят говорить банальности:
-Коул… что ты здесь делаешь?
-Отдаю долг, что же еще? – горько усмехнулся бывший Хозяин и осторожно, изо всех сил стараясь не причинить Крису боли, взял его на руки, - Уходим! – бросил он Бьянке и растворился в демоническом мерцании.
********************************
Два года назад…
Мощное магическое излучение пошло по ткани мироздания, заставляя слои подпространства импульсивно сжиматься и разжиматься. Казалось, пространственная материя содрогается в родовых схватках, готовясь произвести что-то на свет… а может, вернуть в этот мир, нечто давно им потерянное. Разумеется, такое энергетическое возмущение не могло пройти незамеченным ни одной из противоборствующих сторон. Да что там, ясновидящие, которые были в обоих лагерях, давно предсказали возвращение в мир некой могущественной Силы, и, разумеется, как Темный Лорд, так и лидеры Сопротивления, желали либо сделать ее своим союзником, либо, во избежание лишних проблем, просто уничтожить. Поэтому, когда в двух метрах над землей вспышками статической энергии разверзся портал, и недра мироздания последний раз сжались, выплевывая наружу обнаженную человеческую фигуру, к месту событий уже направлялись две поисковые группы – несколько членов Лиги Свободы и группа демонов.
… Он не сразу понял, что произошло. Или вернее, он лишь через некоторое время осознал, где находится. А вот как он сюда попал… и, главное, КТО он – при попытках вспомнить хоть что-нибудь об этом виски простреливало болью, а в сознании точно разверзалась бездонная черная пропасть. Кажется, такое состояние называется амнезией… Вспышка радости – хотя бы что-то он да помнит – была яркой, но мимолетной. То, что он прекрасно осознавал себя и при этом сохранил социальные навыки, ни в коем случае не меняло того факта, что он не знает ни своего имени, ни своего прошлого, и хуже того – понятия не имеет, как оказался на этом темном грязном пустыре посреди ночи, да еще и в чем мать родила.
Голоса, вдруг зазвучавшие со стороны тускло освещенной улицы, заставили его метнуться под прикрытие давно переполненных мусорных баков. Воняло там так, что он едва не потерял сознание, не успев вовремя затаить дыхание, но чувство опасности, наполнявшее каждую клеточку его тела, буквально кричало о необходимости затаиться. Что-то надвигалось… Что-то несущее с собой смерть.
-Какого черта мы здесь делаем? – донесся до его слуха недовольный мужской голос, - Запах тут как в выгребной яме. Да и грязи не меньше… Неужели вы думаете, что этот Вернувшийся, или как там его обозвала наша пифия, будет прятаться по помойкам?
-Кэйд, милый, ты же сам засек излучение в этом квадрате! И сегодня как раз та ночь…, - спутницей любителя чистоты и благовоний явно была девушка лет двадцати-двадцати пяти, - Хотя место, конечно, странное! Но не потому что грязное, а из-за своей ненадежности… Крис, а ты что думаешь?
-Я думаю, что вы двое слишком громко орете! – третий член группы произнес это так тихо, что затаившийся за мусорными баками человек еле его расслышал, - Таш, не мне тебе говорить о конспирации и необходимости соблюдать осторожность. Вы же знаете, что кроме нас его.. или ее… ищут еще и Уайтовы эмиссары.
Набравшись смелости, объект столь широкомасштабных поисков осторожно выглянул из-за своего бака. В ведущей на улицу арке смутно вырисовывались силуэты трех человеческих фигур. Впрочем, уверенности, что они действительно человеческие, у него не было – демоны умеют отлично маскироваться, а ощущение опасности по-прежнему дергало каждый нерв его тела.
Тем временем, один из парней, по-эльфийски стройный, кажется тот самый, что призывал других соблюдать тишину, сделал своим спутникам какой-то знак, и они, миновав подворотню, где прятался тот, кто был им нужен, бесшумными тенями растворились в ночной тьме. Это было странно - в конце концов, они даже не осмотрели пустырь, да и скрылась троица как-то уж слишком поспешно. Кроме того, предчувствие беды, последние несколько минут снедавшее человека, которая таинственная пифия окрестила Вернувшимся, не только не проходило, но и усиливалось. Решив не дожидаться, пока здесь станет совсем жарко, он выскользнул из-за мусорной кучи и бросился к выходу с пустыря.
Увы, было уже слишком поздно! Интуиция его не обманула. Прямо перед аркой, где только что стояла загадочная компания юнцов, один за другим возникли четыре демона. В том, что это именно демоны, у него не возникло не малейших сомнений. Он даже знал, кто из них кто. Хотя откуда пришло это знание, объяснить ему не удалось бы даже под угрозой пытки!
Впрочем, вся эта информация и так была абсолютно бесполезна… потому что он прекрасно осознавал и другое – противопоставить этим монстрам ему совершенно нечего. У него нет никаких Сил!
Он не испугался. Может, потому что в принципе этого не умел, а может быть – просто не успел. Резанул по ушам звук бьющегося стекла, запахло какой-то гадостью, и три демона почти одновременно исчезли в языках багрового пламени. Четвертый успел обернуться и даже с рычанием запустить в неожиданных противников огненным шаром. Без толку – все трое ловко увернулись, а в следующую секунду стоявший впереди смутно знакомый темноволосый юноша метнул в монстра два коротких, похожих на трезубцы клинка. Демон вспыхнул, как факел, и растворился в небытии. А парень, сунув в ножны на поясе, вернувшееся к своему хозяину волшебное оружие, шагнул навстречу несостоявшейся жертве демонов.
-Так-так, и кто у нас здесь? – произнес он, с долей иронии окидывая взглядом обнаженную фигуру Вернувшегося, - Ну просто кадр из «Терминатора»…, - но тут молодой человек рассмотрел его лицо. Зрачки юноши расширились от изумления, а брови стремительно поползли вверх, - Ты! Быть того не может!!!
-Кто это? Ты его знаешь? – рядом тут же оказалась его спутница, белокурая девушка с внешностью нимфы и повадками фехтовальщицы.
-Лично – нет! Но на фотографии в семейном альбоме видел неоднократно, - парень не без труда подобрал отпавшую челюсть, - Кэйд, Таш, знакомьтесь, перед вами… мой, вроде как, дядюшка.
-Дядюшка? – нахмурился третий член группы, рыжеволосый, похожий на викинга атлет, - Я думал, твои тетки не были замужем!
-На самом деле, Фиби была, - и при этих словах сердце Вернувшегося на миг сбилось с ритма, - Хотя и очень недолго, еще до моего рождения.
-Что-о-о-о?!!! Ты что же, хочешь сказать, что этот нудист со взглядом упавшего с луны человека… Коул Тернер?!
-Собственной голой персоной. Если подумать, на роль Вернувшегося он подходит, как никто другой… Вот только я не знаю, плакать мне теперь или смеяться!
*************************
Склеп встретил Коула привычной тишиной и прохладой. Второе самое безопасное место в мире… Впрочем, теперь первое! Сердце привычно сжалось от острой, смешанной с гневом и бессилием боли. Ее нет! Ее и в самом деле больше НЕТ… Ради чего он, повинуясь воле неведомых покровителей, прошел через сотни миров? Ради чего сражался, страдал, проливал кровь?… Искупление, сказали они! Пройдя через него, ты заслужишь прощение и докажешь свое право на жизнь. А потом, если Высшие Силы сочтут тебя достойным, ты вернешься домой, в свое родное Измерение. К ней… И он вернулся! Перевернул небо и землю, но вернулся… чтобы узнать, что того мира, который он помнил и любил, больше не существует. А она, его любовь, его надежда, его душа… Фиби… мертва. Когда утерянная память восстановилась, и Коул понял, ЧТО потерял, ему, как и двадцать лет назад, невыносимо захотелось умереть. И на этот раз возможность была – вернулись воспоминания, но не Сила неуязвимого демона. Но кое-что остановило Тернера. Вернее, кое-кто! Такой же несчастный, как и он сам мальчишка с глазами Лео, улыбкой Пайпер, порывистостью Пейдж и серебристым смехом Фиби… Крис Холливел.
И сейчас этот мальчик умирал у него на руках!
Удерживая Криса одной рукой, Коул нажал на несколько мраморных плит, облицовывающих стены склепа. Огромная панель отъехала в сторону, открывая ступени сбегавшей во тьму лестницы. Убежище, устроенное Тернером под землей двадцать с лишним лет назад и так никем и не найденное, в этом времени как нельзя лучше подошло его целям. Теперь здесь был его дом. И, если угодно, командный центр.
Сопровождаемый идущий за ним по пятам Бьянкой, Коул спустился вниз и, открыв запертую, на этот раз мощнейшим заклинанием, дверь, вошел в квартиру, почти в точности повторяющую по дизайну ту, в которой они когда-то жили с Фиби. Устроить все это в нынешние времена было, мягко говоря, затруднительно, но Тернер никогда не пасовал перед сложностями.
Мимоходом усмехнувшись реакции Бьянки, застывшей посреди гостиной с разинутым от удивления ртом, Коул пинком распахнул дверь в спальню и, занеся Криса внутрь, бережно опустил его на кровать. Оправившаяся от изумления Феникс скользнула следом и с напряженным видом опустилась на противоположный край кровати. В ее бездонных темных глазах застыл вопрос: «Что теперь?». А Тернер и сам не до конца представлял себе - ЧТО. Разумеется, Криса нужно исцелить, долго он с такими ранами не протянет. Повреждения не то, чтобы смертельные, но если организм бесконечно терзать и выжимать до последнего, рано или поздно он просто дойдет до точки.
-Коул…, - обожженные веки снова дрогнули, и если бы не это Тернер, наверно, Криса не услышал бы, его голос был тих, как мяуканье котенка, - О каком долге ты говорил?
-Как же…, - медленно начал Коул, расстегивая надетое на юношу рубище, - Ты спас меня от демонов, дал кров над головой, даже сделал членом Сопротивления, хотя очень многие были против. Помог вернуть память. Если бы не ты, неизвестно где бы я сейчас был!
-Я был бы дураком, если бы не попытался использовать Вернувшегося, который согласно пророчеству способен восстановить Баланс Сил! – на этот раз голос Криса прозвучал тверже, хотя изуродованное лицо заметно кривилось от боли.
-В тот-то и дело, что ты никогда меня не использовал! – с жаром возразил Коул, - Ты ни о чем меня никогда не просил, и когда я захотел уйти, отпустил без возражений. Кстати, я давно собирался спросить – почему?!
-Я не привык навязывать свою волю… близким людям…
-Близким людям?! – Тернер почувствовал, как его глаза сами собой лезут на лоб, - Крис, о чем ты?
Разорванные, почерневшие губы сложились в подобие улыбки:
-Ну, мы же, вроде как, родственники… дядюшка…
Нет, эти Ангелы точно чокнутые!
-Вообще-то, мы с Фиби развелись еще до твоего рождения, - Коул постарался скрыть, какую радость доставили ему слова племянника, - Не считая того, что потом она меня еще и убила.
-Это уже детали! – усмехнулся Крис, и тут же судорожно закашлялся. На остатках губ вскипели пузырьки крови.
-Хватит лирики! Ему нужна помощь, – вмешалась в разговор Бьянка и тут же резко отвернулась – Тернер, наконец, снял с юноши рубашку, - Проклятье! Такие раны никакое зелье не возьмет. То есть, оно их, может, и исцелит, но шрамы все равно останутся, - голос девушки предательски дрогнул, - Он будет страшнее атомной войны.
Коул вспомнил очаровательную мордашку Криса, его улыбку, сводящую с ума каждую вторую женщину, и в отчаянии поджал губы. Феникс была права – без настоящего Исцеления они добьются лишь того, от молодого Холливела будут шарахаться даже демоны.
-Я мог бы попробовать вылечить его сам, - неуверенно произнес он, с содроганием вспоминая свой предыдущий опыт целительства, - Хотя не уверен, что он скажет мне потом за это спасибо…
-Почему? – удивилась Бьянка.
-Потому что моя Сила, что ни говори, Темная. Она – не для людей и Хранителей. Для Криса мое лечение будет хуже самой страшной пытки.
-А если обезболить или вообще усыпить его?
-Не выйдет! Это магия глушит любую другую. На случай если на пациента наложено заклятье, блокирующее исцеление, или что-нибудь в этом роде.
-Плевать! – вдруг очень отчетливо произнес примолкший было Крис, - После общения с помощниками Уайета мне уже ничего не страшно. И я не хочу на всю жизнь остаться уродом… Вылечи меня, Коул! Я выдержу.
Тернер на стал доставать юношу вопросами типа «Ты уверен?» или «Ты готов?». Поддавшись невольному порыву, он погладил племянника по волосам и, глубоко вздохнув, приложил ладони к самому страшному ожогу на груди.
Когда Крис закричал, Бьянка стремглав выбежала из комнаты. У Коула такой возможно, к сожалению, не было. Из спальни он вышел только через четверть часа, и выглядел при этом так, будто постарел лет на десять.
Продолжение следует...
Сообщение отредактировал Фелиша: Вторник, 23 мая 2006, 15:31:18