Оборотень. Предыстория.

Примечание: приквел к "Оборотню"
Саммари: Зачарованные потеряли связь с Билли Дженкинс на долгие два года. Что случилось с ней? Как она познакомилась с оборотнем Энтони? Почему таки вышла за него замуж?
Статус: закончен
Из канонных героев только Билли, поэтому не растягиваю выкладку по главам - всё и сразу.

[спасибо spitfire за отзыв об "оборотне"]


- Девушка, вы ко мне?

Билли резко подняла голову и увидела профессора Мастерс. Она сразу же соскочила с подоконника, на котором сидела в ожидании, и пошла следом за женщиной.

Кабинет был ярко освещён солнечным светом, который пробивался из-за открытых рам.
В Европе стояло лето, неправдоподобно жаркое, солнечное, экстремальное лето.

- Итак, мисс… - немолодая профессорша сделала тактичную паузу, дав возможность посетительнице представиться самой.
- Билли Дженкинс…
- Ах да, мне звонили по поводу вашего прихода.

Женщина засуетилась, разыскивая что-то среди скопления бесчисленных бумаг и книг. Билли же с интересом оглядывала кабинет миссис Мастерс. Кроме огромного письменного стола, который представлял собой продолжение и без того немаленького подоконника, в небольшой комнате помещалось несколько шкафов с непрозрачными дверками; на одной из стен висели разнообразные свидетельства и дипломы, которые соседствовали с фотографиями, иллюстрирующими посещаемость профессором различных выставок, научных презентаций, конференций.

- Миссис Мастерс, вы сообщили куратору нашей выставки, что у вас есть что-то, что может показаться нам интересным.
- Да, да, сейчас я вам покажу. Это заинтересует вас. Мне описали вас как девушку, активно участвующую во всех раскопках, проводимых вашей организацией. Я вам даже немного завидую, - женщина отошла от дальнего шкафа с внушительного вида книгой, - лично мне давно уже не удавалось лично присутствовать при находках. А вы же, наверное, знаете историю нахождения каждого из вашего экспоната.
- Ну да, - смущённо сказала Билли, мельком взглянув на "походные" фотографии дамы.

Профессор тем временем открыла перед ней фолиант и пролистнула пару страниц, потом указала длинным пальцем, закованным в пару серебряных колец, в картинку, размещённую во всю страницу книги.

Билли замерла, задержав дыхание. Эта литография изображала то, что она так старательно искала. Ту вещь, ради которой и ввязалась в раскопки. Правда, потом её по-настоящему увлекло это занятие. Но данный артефакт был истинной целью девушки. "Оскал вампира"

- Я просмотрела вашу выставку и подумала, что этот предмет идеально дополнит её.
- Он у вас? - она вопросила голосом, полным надежд, - скажите же.
- Нет, но я знаю, где он может быть.


Билли вышла из кабинета приветливой миссис Мастерс с зажатой в руках бумажкой, на которой чёрными чернилами были написаны координаты.
На лестнице она столкнулась с человеком, который поднимался вверх. Её рюкзак упал с плеча, и девушка наклонилась за ним вместе со встречным.

- Простите, девушка. Я не заметил вас.

Она посмотрела на него и отметила, что парень спешит.
- Да нет, ничего. Я сама задумалась. Спасибо, - они поднялись и не знали, как расстаться. Повисла неловкая пауза.

Билли оценивающе осматривала его: высокий рост, короткие тёмные волосы, большие карие глаза, смущённая улыбка.

- Извините, - наконец, он прервал паузу, - мне пора.

Билли улыбнулась и пошла вниз, но вдруг остановилась, подняла голову наверх и прислушалась: раздался стук и после знакомого скрипа послышался голос миссис Мастерс.

* * *
- Неужели? - ахнул мистер Морган, - Билли, я так рад, что миссис Мастерс дала тебе столь важную информацию, - немолодой куратор сделал паузу, - можешь отправиться сразу завтра. Сегодня, извини, посиди на выставке.

Билли вежливо улыбнулась, с трудом сдерживая порыв немедленно отправиться за вожделенным артефактом.
После ухода шефа к ней подбежал Ева, её ровесница и местный экскурсовод.

- Билли, я безумно рада за тебя! Ты мне все ужи прожужжала про этот "Оскал…". Ах, Билли…

Девушки радостно рассмеялись. Билли постоянно переезжала из города в город, сопровождая выставку, собранную из "магических артефактов Азии", как гласили проспекты. В реальности же, добрая половина найденных вещиц не обладала ни крупицей силы. Зато "Оскал…" должен был быть пропитан ею насквозь. Про этот необычный артефакт её рассказала одна престарелая ведьма во время их раскопок.
Выставка, притягивающая к себе любопытствующих, пользовалась популярностью. Билли же содрогалась, видя очередного посетителя, пришедшего посмотреть на "прикольные магические штучки". Как же люди любят искать сверхъестественное там, где ничего подобного нет. Ну и что? Смотрят, смотрят, ищут, ищут, а понять, что среди них живут настоящие ведьмы и демоны, не могут. Одно дело верить во всё это, но совсем другое - встретиться лицом к лицу.
Вот и многие экскурсоводы её неприятно удивляли профессиональной бестактностью: как можно ходить меж экспонатов и придумывать разные глупости.

Ева понравилась Билли тем, что начала разговор по-английски, и в первое знакомство совсем не заговаривала о предметах выставки. Кстати, Билли отводилась довольно странная роль - она была сопровождающей выставки, ей надлежало исполнять роль экскурсовода, но ей не пришлось побыть в этой должности полноценно ни разу. Иногда подсказывала, иногда рассказывала историю самих раскопок, но группы не водила.

Когда спустя полчаса к ней подошла Ева, Билли поняла, что всё случается впервые.
- Эва, почему ты сама не проведёшь его?
- Я недостаточно хорошо знаю английский, - смущённо проговорила девушка, скользя носком туфли по паркету, - тем более у меня группа.
- Хорошо, - согласилась Билли, а Эва убежала тут же, с совсем детской лёгкостью.

- Мисс? - раздалось неясно за её спиной.
Она обернулась, готовая начать рассказ, и замолчала: перед ней стоял тот же молодой человек, встретившийся ей утром. Он, похоже, тоже узнал собеседницу - Билли чуть не рассмеялась, смотря на его умильно наморщенное лицо, но не стала напоминать, где же они встречались.

- Вы пришли на экскурсию? - деловым тоном осведомилась Билли и, не дожидаясь ответа, начала, - итак, мы рады приветствовать вас на нашей выставке. Она посвящена верованиям народов Азии и Океании. Меня зовут Билли Дженкинс…
- Энтони, - между делом вставил парень, улыбаясь девушке.
- Что же, следуйте за мной.

В течение часа Билли увлечённо рассказывала об их экспонатах. Мимо них успела важно пройтись Ева, не удержавшись и весело подмигнув.
Молодой человек заинтересовал девушку. Мало того, что обладал замечательным английским, от которого она начала отвыкать, изучая немецкий, так к тому же прекрасно разбирался в теме их выставки.
Наконец, они подошли к самому последнему стенду, где россыпью лежали золотые украшения, используемые древними жрецами в качестве ритуальных предметов. Билли гордилась ими - почти полный комплект, используемый почти две тысячи лет назад, к тому же все его составляющие обладали магией. Своеобразной, загадочной, непонятной, но, безусловно, сильной.

- А почему набор не полный? - задумчиво произнёс посетитель, вглядываясь через витрину в экспонаты.
- На пустующем месте, - заговорила с жаром Билли, - должен находиться самый энергетически сильный элемент всего набора. Этот артефакт имеет название "Оскал вампира".
- И что, он спасал от вампиров? - насмешливо спросил парень, на что девушка рассмеялась.
- Не поверите, но все думают именно так. Но древние люди были сведущи в делах магии. Они изучали досконально все аспекты материального и астрального миров. У народа, на чьей территории был найдены эти артефакты, была своя, удивительная теория вселенной, который, по их мнению, делился на бесчисленное количество миров, которые взаимодействуют между собой, - она посмотрела на задумавшегося посетителя и решила быстрее свернуть к предмету вопроса, - так вот, они вполне серьёзно полагали, что существуют такие магические кланы, как вампиры и оборотни, причём во всех уцелевших трактатах той эпохи они обязательно изображались соперниками, противоборствующими друг другу на основе своей родовой принадлежности. Поэтому "Оскал вампира" направлялся против оборотней, так как считалось, что именно магия вампира страшна для оборотня.
- И он существует? Этот "Оскал…"?
- Да, - Билли с подозрением взглянула на парня, - но это просто одно из верований, современными учёными не подтверждённое. Так как не было найдено ни вампиров, ни оборотней.

Юноша поблагодарил её за экскурсию, а Билли было стыдно за то, что она так мастерски врала относительно магического мира. И вампиры, и оборотни были реальны, но вот посетителям об этом знать было нельзя.

- Билли, - он отошёл на один шаг, - а не согласитесь ли вы сходить со мной в кафе. Тут поблизости.
- Но я же на работе…
- У тебя же перерыв? - удивилась, "случайно" проходившая мимо Ева.

Энтони обернулся вслед стремительно уходившей немке, Билли показала ей кулак.
Но согласилась на поход в кафе.

* * *
Энтони оказался очень милым собеседником, который ко всему прочему, как выяснилось во время душевной беседы за чашкой кофе, был родом из Сан-Франциско.

Они возвращались к зданию музея, где расположилась выставка, продолжая начатый разговор. Но он был прерван - здание было оцеплено, вокруг уже собрались люди.

К непонимающим молодым людям подбежала Ева, истерично заламывающая руки. Она быстро заговорила, на глазах стояли слёзы:
- Билли, кража! Похитили ваши экспонаты. Не музейные. Ваши!

Не помня себя, девушка быстро прорвалась через оцепление, игнорируя полицейских. С каждым залом тревога нарастала, как оказалось, не случайно. Пропала экспозиция из последнего зала - окружение "Оскала…".
Пол был усеян осколками, витрина была разбита вдребезги, ни одного артефакта не осталось. Но это ещё было полбеды, самое страшное - это то, что на месте преступления ведьма почувствовала знакомый запах, обычно остававшийся после применения зелья на перенос, которое сама часто готовила, практикуясь в магии.
А это означало лишь то, что похитители знают, для чего нужен весь комплект.

* * *
[На следующий день]
Дом мистера Талбо ничем не отличался от обычных домиков, из которых состояла эта улица.
Но ведьма внутри Билли известила, что в домике престарелого историка довольно много магии.

Войдя в дом, девушка поражённо остановилась - её кто-то опередил и побывал здесь за тот час, пока она ехала сюда. Ровно час назад она звонила мистеру Талбо, договариваясь о своём приезде. А сейчас…

Она обошла весь первый этаж, который выглядел удручающе - учёный никогда особо не прятал свои ценности, поэтому все стены были обрамлены шикарными стеллажами и шкафами. Сейчас же всё их содержимое находилось на полу; она ощутила небывалую злость, как ценитель артефактов, от которых даже сейчас внушительно фонило магией. И она поняла, что похитители были явно не людьми.
"Неужели эта та же банда, что и в музее?" - пронеслось у девушки в голове за секунду до того, как она услышала приглушённый крик со второго этажа.

* * *
Освобождённый из кладовки мистер Талбо поведал девушке престранную историю - он сидел в кабинет, как вдруг за спиной услышал какие-то звуки, обернулся и …
… потерял сознание, так и не увидев похитителей.

* * *
Удручённая Билли вернулась домой и несколько часов размышляла над сложившейся ситуацией. Когда часы пробили полдень, девушка решительно распахнула самый дальний шкафчик на кухне. Там на неё сиротливо взирал поисковый кристалл, чуть подёрнутый пылью.

Как же сложно взять его в руки. Словно берёшь и возвращаешь себе прошлое, потерянное так давно.
Билли хмыкает в тон своим мыслям. "Давно?! Полгода назад".
Она перестала считать дни, ждать вестей от Зачарованных. Ждала. Больше недели ждала. Знала, что Пейдж чувствует её. Её боль. Но та не пришла. Билли внезапно решила отрешиться от прежней жизни и неожиданно для самой себя отправилась на раскопки.

Она старалась не использовать магию. Она не могла себе объяснить почему. Просто стала пользоваться реже. Встреч с демонами не искала, всего лишь тихо-мирно занималась своими поисками. Хотя, искала-то она артефакт, чтобы найти и убить настоящего оборотня.

Девушка подсоединила кристалл к ноутбуку и взяла в руки осколок, который был найден в доме мистера Талбо. На куске стекла была капля крови. На миг Билли вспомнила, как высказывались Зачарованные относительно того, что она ищет не привычным способом, а через компьютер.
Отогнав воспоминания, она начала поиск, дав мимолётную свободу ведьме, сидящей внутри неё.

* * *
- Замечательно! - прошептала Билли, сидя в засаде.
Она была зла. На себя, потому что использовала магию, к которой обещалась больше не прикасаться.
Кристи была её милым ангелом, который обернулся Ангелом Тьмы. Но ни это, ни её действия против Зачарованных не заставили любить её меньше. Кем бы она ни была, она её сестра, её кровь.

Билли смахнула слезинку, покатившуюся по левой щеке. Прошло полгода, но она до сих пор боялась ночь, когда не остаётся ничего, кроме мыслей. Кристи часто снилась девушке, подходила и садилась рядом, пристально смотря на сестру.

Билли отогнала воспоминания и выглянула из-за укрытия.
- Не может быть.

Это был какой-то неиспользуемый склад. Посреди пустого пространства находились четверо: незнакомцы и Энтони с Евой.
Смеясь, один из незнакомых ей людей окружил связанного Энтони артефактами, в которых Билли узнала весь комплект "Оскала…".

- Не может быть.
Она прошептала эти заветные три слова и зажмурилась.
Надрывный крик звонким эхом отражался от стен. Она не смотрела, но живо представляла себе агонии парня, кричащего на радость мучителям.

Она прикусила губу, чтобы не закричать самой, сквозь проступившие слёзы взглянула вновь на середину помещения.
Энтони лежал на боку в облике серебристого волка, а один из людей, наклонившись к нему, что-то шептал.

Страшно. Нестерпимо страшно. И уже не за себя. А за этого милого парня по имени Энтони, который оказался перевёртышем, не ликантропом. Тот бы не превращался обратно в человека после боли, а стал бы истинным волком, без человеческой сущности.
На её глазах серебристая шкура исчезала, растворялась, превращаясь в дым. На грязном полу теперь лежал лишь измученный юноша, которого неизвестный ей человек поднял и усадил рядом с девушкой.

Что?!!
Билли пробила дрожь. Кроме Энтони и Евы там было двое людей. Двое! А где же второй?

Она почувствовала захват сильных рук на своём плече и едва сдержалась, чтобы не зашипеть от боли. Что ж, ответ пришёл сам собой.


* * *
- Не бойся, Энтони, - ласково пропел рядом с молодым человеком хрипловатый голос.
- Угу.

Тот человек рассмеялся от души, заставляя Энтони вздрогнуть. Он дёрнулся, но не надеялся, что его связали некачественно. Рядом всхлипнула девушка.
Их пленитель подошёл к ней и почти ласково приподнял её лицо за подбородок.
- Ну же, не плачь. Умирать не больно. Тем более мы поможем.


Сзади них что-то зашумела, и все трое всмотрелись в тень.
- Не может быть, - проговорила девушка, - не может быть.


К ним приближался молодой человек, с улыбкой удерживающей перед собой девушку, блондинку.

- Тааак, кто тут у нас? "Билли Дженкинс", - прочитал он на бейдже блондинки, - дамочка, как вы здесь очутились?
- Мне сказали, - промямлила она, потеряв надежду освободиться, - что здесь я могу встретить оборотня.

Пленники шумно вздохнули, а двое других присутствующих рассмеялись.

- Да тебе не соврали. Смотри. Два оборотня, - он указал ей на сидящих в отдалении.
Билли увидела Энтони, который ещё вчера водил её в кафе, рассказывал смешные истории, который был её "земляком". Он оказался зверем, оборотнем. Билли не так себе представляла оборотней. Они виделись ей ужасными, кровожадными, уродливыми тварями. Но сейчас, видя КАК на него подействовал ритуал "Оскала", она прониклась искренними чувствами к нему, через шок несколько изменив своё мнение относительно оборотней.
Ева. Та самая Ева, которая понравилась среди работников музея ей больше всех. И эта Ева сейчас сидела на полу и мрачно взирала на неё снизу вверх.

- Зря ты пришла, - произнёс Энтони.
- Молчать! - рявкнул держащий Билли человек. Хотя, насчёт его человечности она сильно сомневалась.

Он подтолкнул девушку и усадил рядом с пленниками, которые сочувственно взирали на неё. Мол, помочь тебе уже никто не сможет.
"Ха! Это мы ещё посмотрим!" - про себя решила Билли и с испугом взглянула на пленителей.

- А вы кто вообще? Тоже оборотни?
- Нет, деточка. Меня зовут Саймон, - он наклонился поближе, - угадай кто я.

Она постаралась не отодвинуться, когда он наклонился над ней и, обнажив нечеловеческие зубы, облизнул их, поглядывая на неё.

- Ты вампир, - почти буднично заявила "деточка".
- Ты права, - он невесело усмехнулся, - что ты знаешь о вампирах?

Билли отвела взгляд от его глаз, помня, что вампиры могут зачаровать через зрительный контакт. Она увидела второго, тоже, по-видимому, вампира, который с интересом наблюдал за ними; она увидела Энтони, который внимательно смотрел на неё в ожидании продолжения действия; она увидела бледную Еву, по щекам которой медленно стекали слёзы.

- Вампиры и оборотни враги, это у вас в крови. Вампиры живут кланам, в которых, как правило, главенствует самка, королева. Вампиры обращают людей в себе подобных посредством укуса. Могут превращаться в летучую мышь. Вампиры были изгнаны из ада предпоследним Хозяином. Последний же уничтожил один из сильнейших кланов вампиров, так они напали на сестру его жены. После его уничтожения, когда Хозяина в Подземном мире не стало, вампиры так и не вернулись вниз.

Билли с улыбкой наблюдала за переменами в лицах присутствующих. Саймон отскочил от неё, как ужаленный; второй вампир выглядел до крайности удивлённым; Энтони и Ева застыли в одинаковых недоумённых позах.

- Ведьма? - спросил Саймон.
- Ага.

Билли одним движением рук, которые ей так и не зафиксировали, освободила пленных оборотней.
Мастерски взмахнув руками, она закрепила незадачливых похитителей, так и не отошедших от шока, привязав их друг к другу.
После этого она схватила с пола всё, что там было не глядя, кинула под ноги склянку и успела схватить оборотней.

Ошалевшие вампиры увидели лишь серебристую дымку, после которой пропали и пленники, и девица, и артефакты.

* * *
- Ты ведьма? - спросила Ева, как только они очутились в доме Билли.
- Да. А ты оборотень, - сказала Билли совершенно спокойно. Ева отвернулась.
- Прости…

Билли лишь фыркнула и сбросила на кровать всё то, что забрала из обиталища вампиров.
- Вот это да.

Перед ней лежал полный комплект во главе с "Оскалом…". Но кроме этих, знакомых ей артефактов здесь оказалось множество других предметов, каждый из которых был накачан магией.

- Надо вернуться, - сказал Энтони.
- Зачем? - спросила с изумление Ева, Билли же даже не повернулась.
- Они начнут охоту за нами. Надо их уничтожить.
- Не начнут, - проговорила Дженкинс, осторожно дотрагиваясь до искомого артефакта, - я связалась с местными ведьмами. Они обещали разобраться с ними.

Девушке показалось, что новые знакомые облегчённо выдохнули.
- Ты вернёшь это на выставку? - спросила её Ева.
- "Оскал …" да, остальное себе оставлю.
- Зачем? - спросил Энтони, подходя ближе и заглядывая её в глаза.
- Оставлю себе. Вернусь в Фриско. Думаю, там кто-нибудь захочет это купить.

* * *
Весь следующий день здание музея осаждали репортёры, которые с живым интересом освещали "необыкновенное возвращение похищенной части экспозиции". Правда, некоторые делали выводы, будто музей задумал всю эту шумиху с похищение, как рекламную акцию.
Что ж, посетителей, так или иначе, явно прибавилось.

* * *
- Привет, - раздалось хрипло со стороны распахнутого окна.
Билли тихо вскрикнула и повернулась в сторону голоса. За окном стоял Энтони.
Девушка смотрела на юношу, который в свою очередь не отрывал свой взгляд от неё.

- Привет, - наконец, ответила она, - ну, заходи, раз уж пришёл.
- Спасибо, - он одним махом перемахнул через подоконник, вызвав смешок у девушки.
- Я имела в виду через дверь.


- Что ты делаешь? - он подошёл к ней поближе.
- Вещи собираю. Мы переезжаем в Лондон.

Снова помолчали. Билли, не отрываясь от важного занятия, осторожно поглядывала на гостя. Тот сел в кресло и внимательно следил за каждым её движением.

Внезапно он встал и плавной тенью моментально оказался рядом с девушкой. Схватил её за руку и развернул к себе лицом.

- Отпусти, - проговорила она, вглядываясь в его глаза, которые на миг блеснули золотистым светом.
- Выходи за меня замуж.
- Чего? - она забыла даже про попытки высвободиться, - замуж?
- Ну да.
- Мы же знакомы… Замуж, - она фыркнула и вырвалась из захвата.

Он кивнул и пошёл по направлению к двери.
Билли смотрела на него со спины, и весь вид молодого мужчины вызывал у неё умиление. Она окрикнула его, он повернулся.
- Энтони, а что будет, если я соглашусь?

Он улыбнулся, и Билли стало понятно, что она обязательно согласиться. Согласиться на всё, что только он не предложит.

Знал бы он, сколько всего случиться в их совместной жизни от этого "если" до утвердительного "да"…