В обмен на счастье

Вот уже больше полугода прошло с того момента, как я впервые увидела Episode Finale. 8.22. Forever Charmed. Но я до сих пор не могу поверить в этот картонный хеппи-энд, который нам вырезали в последней серии. Тут уж впору не только помянуть дедушку Станиславского, а сразу сдаться в дурку. Встретить там какого-нибудь Ваню Бездомного и пусть он нам мозги промоет. НЕ ВЕ-РЮ! ЧУШЬ!
И вот, решила я скромненько ремарок добавить. Правда, в очередной раз переписывать историю я уж не стала, да и замахнулась только на часть всей сказки… Если кто захочет – может и вторую половинку исправить.
Так вот, уважаемые дамы и господа. Выношу на Ваш суд сие творение. Уж не ругайте дуру…



В обмен на счастье


<<События происходят через год после 8.22>>


Глава 1

Пейдж сладко потянулась под одеялом и приоткрыла один глаз. В широкое окно их с Генри небольшой городской квартирки пробивалось яркое июньское солнце, допекая своими лучами находящийся на грани смерти фикус на подоконнике.
Женщина пошуршала одеялом и прислушалась… Так, дома никого. Муж, как всегда, ускакал с утра пораньше на работу… А больше никого и не ожидалось. Хотя Пейдж никогда и не сидела дома одна – днем она обычно уходила в особняк к Пайпер – ей все равно иногда бывало очень одиноко. Она понимала, что Генри работает в полиции чтобы обеспечить ее, Пейдж, жизнь, но… От этой мысли легче не становилось.
Но вот хлопнула входная дверь. Ведьма дернулась на кровати и вскочила с нее, по ходу закутавшись в простыню, и запоздало осознала, что демоны обычно через дверь не ходят. Да и ключей им никто не давал.
- Пейдж, милая, это я! – прозвучал из коридора голос Генри и она расслабилась.
- Слава Богу, я уже испугалась!.. – принялась ворчать Зачарованная, выходя в своем экстравагантном наряде в прихожую, - А почему ты не на рабо… - тут она осеклась, увидев в руках мужа необъятный букет белых лилий. Ее любимые цветы… - А это для чего?
- Это? Это тебе! – Генри подошел к жене и торопливо чмокнул ее, - Сегодня суббота.
- Суббота – это у нас такой праздник? – нет, не то чтобы она была недовольна сим обстоятельством, но… интуицию не обманешь. Тем более женскую.
- Нет, просто… Пейдж, ты что… забыла? Да?
- Что забыла?
- Годовщина! У нас сегодня годовщина свадьбы, Пейдж!
Ведьма надула губки. Ну да, она и правда забыла! Ну что, она теперь должна все помнить?
- Ну ты же вспомнил! – она улыбнулась самой теплой улыбкой, - Значит все хорошо!
- Хорошо, хорошо… Вот что. Я тебе хотел сказать одну вещь… Я… вообщем, взял на сегодняшний вечер столик в ресторане.
- Правда? Генри, это прекрасно! – Пейдж снова просияла улыбкой и обняла мужа, - Как давно мы не ходили в ресторан…
- Да уж, давно… - еле слышно пробормотал мужчина. Но вслух сказал другое, - И еще. Я подумал… нам надо завести детей.
Повисла тишина.
- Завести… кого? – не отлипая от мужа вопросила Пейдж. Только бы он не увидел ее лица!
- Детей! Очень хочу мальчика! А ты?
- А я… я… овчарку хочу! Щеночка!
- Щеночка? Пейдж, будь серьезнее! Я хочу, чтобы ты родила мне сына! А не собачку!
- Ну… я… не готова… к детям, - еле выдавила из себя ведьма и отцепилась от мужа, - И вообще!.. Я – молодая, красивая женщина! Я хочу работу, карьеру! Не желаю запирать себя в четырех стенах с бутылочками в охапке!
- Пейдж, - Генри одарил жену умоляющим взглядом.
- Нет! Нет и точка!

- Отдай! Отдай мне ее!
- Не отдам! Не отдам!
- Гарри, верни немедленно!
- Или что?
- Или я позову маму!
- Ой-ой-ой, Томми-маменькин-сынок! Сопельки не подтереть?
- Мама!
- Мамочка, Гарри нехороший, он меня обидел! – кривляясь, пропищал мальчик лет десяти, подражая тону младшего брата.
- МАМА!
Послышался приглушенный стук захлопнувшейся двери и в комнату влетел высокий мужчина.
- А ну не кричите! Не мешайте матери, у нее сегодня важное совещание!
- А Гарри украл у меня ковбойскую шляпу, - подняв палец на виновного, пожаловался Том.
- Гарри, немедленно отдай Тому шляпу и за уроки! А ты, Том, прибери в комнате, мать третий день просит!
Старший сорванец с неохотой протянул младшему его шляпу. Тот тут же нахлобучил ее на голову и умчался в свою комнату.
- И чтобы сегодня я от вас больше звука не слышал! – назидательно сообщил мужчина племяннику и тоже вышел.
- Спасибо, Ричард! – из ближайшей комнаты к нему вышла высокая брюнетка, чем-то похожая на мага.
- Да не за что, - улыбнулся тот, - Мне они тоже порядком мешали. Через два часа ехать за Кристиной, а я…
- Не волнуйся, - успокоила его кузина, - Все будет в порядке. Она примет твое предложение.
- Надеюсь, - Ричард сдавленно улыбнулся в ответ и поплелся на первый этаж.

- Поздравляю с годовщиной! – первым делом сказала Пайпер, не успела Пейдж ответить «Алло».
- И ты, Брут! – нахмурилась ведьмочка.
- А что не так? – прозвучал с той стороны трубки удивленный голос сестры.
- Почему все помнят о моей годовщине, а я – нет!
- Ну, ты даешь! Пейдж, дорогая, ты что, забыла о годовщине своей свадьбы?
- Да, забыла! И что в этом такого? – не хватало, чтобы еще и Фиби позвонила с поздравлениями.
- Нет, ничего. Куда идете вечером?
- Чудесное место, ресторан «У Николь»! – вдохновенно зачирикала младшая зачарованная, подобрав ноги поглубже в кресло, - Генри сказал, он заказал нам столик на четыре часа… Я, правда, не знаю, но мне кажется, это будет лучшая из всех годовщин свадьбы, которые у меня уже были.
Сестры залились звонким смехом.
- Пайп, не желаешь ли пройтись со мной по магазинам?
- Зачем это?
- Хочу выбрать себе платье!
- Конечно, давай! – Пайпер оглянулась на Криса, вдохновенно уплетающего кашу, на Вайата, как раз пытавшегося покормить сосиской недавно подаренного ему хомячка (опять же, оригиналка-Пейдж!) и Лео, который с видом премудрого Тацита рассматривал какой-то рекламный проспектик, и кивнула головой для убедительности.
- Отлично, тогда я сейчас позвоню Фиби и заскочу за тобой! Привет парням!– прозвучало с того конца провода, и Пейдж положила трубку.
Пайпер опустила телефон на столик и подошла к семье.
- Лео, тебе привет от Пейдж!
- О! Как она там? – не отрываясь от бумажки, спросил бывший хранитель.
- Превосходно! У нее сегодня годовщина свадьбы, так что мы втроем идем покупать ей платье для романтического вечера!.. Что ты читаешь?
- А ты знаешь, что если заменить в холодильнике всего одну детальку, он будет размораживаться автоматически! – изрек Лео, подняв глаза на жену.
- Эмм… - после короткой паузы последовал ответ, - Так ты посидишь с детьми?
- С детьми? Конечно! Свожу их в Парк… Вайат снова превратит камень в белочку… - мечтательно протянул он.
- Что? - Пайпер, уже набравшая номер Клуба, чтобы известить управляющего о своем будущем отсутствии, не донесла трубку до уха, - Что Вайат сделает? Он, что уже?..
- Успокойся, - Лео притянул жену к себе и обнял, - Все под контролем. Просто его обучил этому какой-то удалец из Школы Магии.
- А… - Протянула Пайпер и услышала в трубке «Клуб Р3», - Марк! Я сегодня, видимо, не приду, так что…

- Да и вообще, что если они просто решили оставить наконец нас в покое! – жизнерадостно заявила Фиби, сгружая пакеты с пестрым содержимым возле стула в уютном летнем кафе на одной из улиц Сан-Франциско.
- Фиби, не говори ерунды! – нахмурившись, ответила Пайпер, открывая меню, - Неужели ты всерьез веришь, что демоны вот так – раз!, и отстали от Зачарованных?
- Ну, раз – не раз, но месяц без нападений – это рекорд! – сказала Пейдж, пристраивая самый объемистый пакет с шикарным черным атласным платьем на вечер возле остальных покупок, - Может, мне и нравиться так жить, я не жалуюсь, но… тревожно!
- Все это – чепуха! Живите, и наслаждайтесь затишьем! – пожелала сестрам Пайпер, - Давайте лучше что-нибудь закажем!
- Затишье перед бурей, - загробным голосом пробасила Пейдж и сестры засмеялись.
- Что будете? – к столику подскочил молодой парнишка лет двадцати, с блокнотиком в руках.
- Мне, пожалуйста, ванильное мороженое и… сок… - протянула Фиби и состроила официанту глазки. Пайпер тут же отдавила ей ногу и заглушила айканье сестры репликой:
- Суфле и кофе!
- Ну а я, тогда уж, возьму пива и чипсы! – заявила Пейдж и сестры снова засмеялись. Официантик смутился и проговорил:
- Простите, но мы не продаем спиртное!..
- Да шучу я, - улыбнулась ведьма, - Мне чай и вооот это симпатичное пирожное! – заказала она, ткнув пальцем в изображение вазочки с кремом в меню.
- Сию минутку, - просиял парень и исчез.
- Ну, как у вас с Генри? – спросила сестру Фиби.
- Ну… не сказать, что хорошо, - лучик света тут же испарился с лица женщины, - Генри все время пропадает на работе, на меня ему почти наплевать… Ругаемся часто… А вот сегодня…
- Что? – спросила Пайпер.
- Он мне предложил родить ему ребенка! – сказала Пейдж и состроила страшную физиономию, - Сказал, что хочет мальчика!
- Ну… а ты? – Пайпер лучше их двоих понимала, что это за шаг – родить сына.
- А я сказала, что хочу щеночка!
- И правильно! – заключила Фиби, включив свои навыки психоаналитика, - Если ты не хочешь, зачем же себя насиловать?
- Вот-вот! – согласилась младшая сестра, - Неужели больше нет ничего, что бы он от меня хотел? И, тем более, год – слишком маленький срок, чтобы думать о детях!
- Ну, не скажи, - Пайпер уселась поудобнее.
- Леди, ваш заказ! – жизнерадостно пропел голос над ухом и появился паренек с подносом.
- Спасибо, - улыбнулась ему Фиби, протягивая доллар чаевых.
Официантик натянул улыбку еще шире и снова испарился.
- Ну что, за нашу Пейдж? – сказала Фиби, поднимая стакан сока.
- За Пейдж! – поддержала ее Пайпер и сестры соприкоснулись стаканами, - Удачи тебе!

Ричард вел машину по освещенным улицам Сан-Франциско и поглядывал на свою спутницу. Рыженькая Кристина напоминала ему Пейдж, но на этом месте он всегда останавливал мысль, говоря себе, что Пейдж не вернуть, все кончено, они давно расстались и, наверняка, у нее сейчас своя жизнь, муж, дети, сестры, магия… А Кристина – она здесь, рядом, ведьма, которая понимает и принимает его, и которой он сегодня делает предложение...
- Нам еще долго? – игриво улыбнувшись, спросила его будущая жена.
- Нет, еще минуту и… Приехали.
Кристина выглянула в окно. Высокий, освещенный со всех сторон ресторан с огромной неоновой вывеской «У Николь» манил и явно было видно, что и сервис и меню здесь на пять звезд. Не зря она выбрала себе в кавалеры именно Ричарда. Высокий, красивый, богатый, да еще и хороший вкус! – ну что тут скажешь?
Тем временем «кавалер» вышел из машины и, галантно подав руку даме, вывел ее из машины и сопроводил в зал. Большое помещение, отделанное красным бархатом – мечта принцессы!
Не успев присесть за столик, Кристина тут же вскочила и, со словами «Мне надо попудрить носик», умчалась в дамскую комнату, а Ричард остался рассматривать местную публику.

Пейдж и Генри сидели в ресторане уже полчаса и за это время ее мужу ни разу не позвонили с работы. Уже только за это она была благодарна Судьбе и Старейшинам в частности. Но тут, как назло, в кармане любимого затрещал мобильник. Во время того, как он приносил жене извинения за некорректное поведение утром. Генри страдальчески посмотрел на Пейдж.
- Ну ответь! – сердито бросила ведьма.
- Прости… Алло!... Да… Да?.. Нет, прошу вас, не сейчас!.. Только не се… Как? О, Боже! Да, еду!! – он отключил вызов и воззрился на любимую, - Ты слышала… - прошелестел он.
- Да, я слышала! – чеканя каждый слог ответила ему Пейдж и скрестила руки на груди.
- Ну… пожалуйста! Ну, дорогая! Ты даже не представляешь, как важно то мероприятие, на которое меня зовут!
- У нас годовщина!! И мне трижды все равно на всех преступников города!
- Ну, Пейдж!.. Поверь, если бы это не было так срочно, я бы ни за что тебя не бросил!
Пейдж промолчала.
- Солнышко… Зайчик… Рыбка моя… Я побежал, - прошептал он и, вскочив, положил на стол свой бумажник и вышел из зала. Ведьма надулась.
- Пейдж? – послышался справа странно знакомый голос. Она обернулась.
- Ричард??? Что ты здесь делаешь???
- Я… вообще-то, предложение… делаю…
- А… И кому же?
- Ну… ее зовут Кристина.
Пейдж хмыкнула.
- Ну и где же эта Кристина?
- Она… отошла. Нос попудрить там, все дела… - бывший возлюбленный неопределенно помахал рукой.
- Понятно.
- Ну, а ты здесь как?
- Я? – переспросила ведьмочка и тут же вспомнила, что любовь всей ее жизни только что унеслась на свою чертову работу, оставив лишь бумажник – расплатиться за ужин. А вот назло ему на такси поеду!!!
- Я год назад вышла замуж! – как можно радостней произнесла Пейдж, - Сегодня вот, годовщина.
- Что ж, поздравляю!
- Да и поздравлять-то особо не с чем. Я уже ухожу.
- Как? Уже?
- Да! И не проси остаться! – заявила зачарованная и, подмигнув экс-бойфренду, поднялась и пошла по направлению к выходу. Только не в фойе.
Зайдя в дамскую комнату, она увидела возле зеркала высокую рыженькую девушку, подкрашивающую себе глаза. Ведьма подошла к рукомойнику и уставилась на свое отражение. Потом перевела взгляд на ее.
- Привет!
- Привет! – Кристина оторвалась от своего занятия и посмотрела на вошедшую полунакрашенным глазом.
- Я Пейдж, - женщина протянула соседке руку и та ее пожала, улыбнувшись.
- А я Кристина.
- Так это ты – девушка Ричарда Монтана? – Пейдж постаралась изобразить удивление.
- А вы откуда знаете?
- Ну… Я его старая знакомая, а сейчас пересеклись в зале…
- Понятно, - заявила Кристина и отвернулась к зеркалу.
Ведьма помолчала, потом осторожно начала.
- А ты знаешь, кем является твой… хм, возлюбленный?
- В смысле?? – она снова оторвалась от глаза и с удивлением воззрилась на Пейдж.
- В смысле… необычного… сверхъестественного…
- Ах, если вы намекаете на то, что Ричард – маг, то да, я знаю! – улыбнулась Кристина.
- Ну понятно. Что ж, удачи вам, счастья, Кристина… - ведьма отвернулась к зеркалу и начала делать вид, что поправляет прическу.
- И Вам тоже… - сказала девушка и осеклась.
- Пейдж. Пейдж Меттьюс, - улыбнулась она и, впервые с нескрываемым превосходством и гордостью добавила, - Зачарованная.
- Зачарованная? – распахнула уже докрашенные глазки девушка.
- Она самая. Увидимся еще! – Пейдж подмигнула ей и растворилась в снопе бело-голубых искорок.
- Увидимся… - с восхищением протянула ей вслед Кристина.

Да, наверно я козявка, но меня вдохновили возвращения моих любимых фанфов, так что следующая прода будет послезавтра. Честно!!!
И, если не затруднит, оставьте, пожалуйста парочку отзывов...

Глава 2.

- Ну что вам еще? – недовольно буркнула Пейдж, сняв отчаянно звонящую телефонную трубку.
- Пейдж, милая… - донесся с того конца провода удивленный мягкий голос Пайпер, - Что-то случилось? Ты не заболела?
- Пайпер!.. – сокрушительно простонала младшая ведьмочка, поглубже закапываясь в вороха белоснежного одеяла, - Десять утра! Все приличные люди еще спят!
- Э.. Вот именно, что десять утра… Мне показалось, что вы с Генри должны были уже встать. Хотя... – голос сестры приобрел ехидные нотки.
- Нет! Ничего такого, о чем ты могла сейчас подумать, вчера не было!..
- Да? – удивилась Пайпер, - Ну-ка давай рассказывай, что вчера случилось!
Пейдж тяжело вздохнула.
- Генри меня бросил…
- ГЕНРИ? КАК? Где? Поче?..
- Успокойся, Пайпер, - начала ведьма, стараясь перекрыть крики сестры, - Он меня не совсем бросил… Он… Он бросил меня одну в ресторане и умчался на свою чертову работу!!
- Какой ужас! – прошелестела на том конце провода Зачарованная, - И что ты?
- Я? А что я? Он вернулся домой в три часа ночи и я отправила его спать на диван в гостиную!
- Молодец!
- А… Нет, ты знаешь, что самое обидное?
- Что?
- Вчера, в ресторане, как раз после того, как этот... муж мой сбежал самым наглым и противным образом, что я ему очень долго не забуду…
- Пейдж, - перебила поток словоизлияний Пайпер, - Не увлекайся, солнышко.
- А… Ну да… - ведьма нахмурилась, вспоминая на чем прервалась, - Так вот, вчера в ресторане я встретила, не поверишь, Ричарда!..
- Како.. А… Ричарда, - Пайпер воздержалась от дальнейших комментариев, не зная, обрадовало это сестру, или нет.
- Ты знаешь, что он там делал?
- Откуда бы?..
- Он делал предложение Кристине!
- Так-так-так… Сразу два вопроса: какое предложение и что за Кристина?
- Предложение какое? Замуж!
- Замуж?
- Именно! А Кристина… Ты знаешь, ничего особенного… Рыжая такая… И морды противные строит… Фу…
- Пейдж, погоди, - усмехнулась Пайпер, - Погоди, ты что, ревнуешь?
- Ревную? – у женщины на секунду пропал голос от такой наглости. Она – и ревнует! Нет, она не пала так низко, - Ты как обо мне думаешь? Это же абсурд! Я замужем, у меня прекрасная семья, муж меня так любит… Ну, если он бросает меня в ресторане в годовщину нашей свадьбы – это ведь не значит, что он меня не любит?.. Или значит? – Пейдж сама испугалась выводам, которые сделала.
- Нет, что ты! – успокоила ее Пайпер, - Совсем не значит!
- Вот, и я так думаю… А как у тебя дела?
- У меня все просто прекрасно, - проворковала старшая сестра, - Вчера мы с Лео устроили романтический ужин, а потом…
Пейдж хмыкнула.
- Ладно, можешь не продолжать… А Фиби? Как она?
- Фиби вчера… - начала было Пайпер, но осекелась. Затем из трубки послышалась возня, короткий вскрик «Лео!», Пайпер торопливо бросила в трубку, - Пейдж, демон в детской! – и с того конца провода послышались гудки.
Ведьма не медлила ни минуты. Вскочив с кровати со скоростью ушибленного гоблина, она нацепила на себя короткое джинсовое платьишко и растворилась.

- Вайат!
- Пейдж, держи его!
- Вайат, не тронь! Брось, быстро брось!
- Пейдж!!!!
- Аааааааааааааааааа!
- Лео, ну помоги же мне!!!!
- Пайпер, унеси Криса!
Ведьма повиновалась и вылетела в коридор, но сорванец никак не желал покидать такую сцену и мигом переместился из маминых рук в свой манежик.
Вайат заливался смехом, сидя на высоком стуле, куда его немедленно определила Пайпер. А Пейдж и Лео с дикими криками бегали по всей детской, сшибая на своем пути мебель и игрушки.
- Держи его!... – орала Пейдж, - Держи мыша!!!!
- Сама бы попробовала! – пытался спорить с ней Лео, размахивая шваброй.
Наконец, Пейдж кошачьим прыжком юркнула под кровать и, пару раз тряхнув ногами, выбралась на свет, победоносно сжимая в руке маленького напуганного мышонка.
- Вот он! – резюмировала она.
- Ах ты! – Лео замахнулся на несчастное животное, но его остановила Пайпер.
- Все! Хватит! Концерт окончен! – твердо заявила она, - Пейдж, уноси мыша подальше, Лео, отнеси швабру назад, а я тут уберусь!.. Живо!
Получив последний приказ, ведьма и ее зять ретировались как можно скорее, еще пару минут слышав позади себя: «Ути, мой Крис, напугала тебя мышка, да?».
- Откуда мышь взялся в детской? – начала Пейдж, как только они с Лео миновали «опасную зону».
- Я-то откуда знаю? Наверняка проделки Вайата, - ответил Лео с улыбкой, - Он в последнее время подсел на маленькие пушистые создания… Белок так полюбил!.. Вчера вот… - начал он, но осекся. В гостиной, куда они только что спустились, хозяйничал малопривлекательный демон. Зеленая кожа его отливала золотом в свете пробивающихся через шторы солнечных лучей. Похожие на щупальца пальцы скользнули к фотографии, на которой была изображена Пейдж с сыновьями Пайпер на руках. Услышав на лестнице шум, пришелец обернулся. Похожую на свиное рыло физиономию исказила гримаса неудовольствия.
- Что ты здесь забыл? – крикнула ему Пейдж.
Тварь ухмыльнулась.
- Все что мне нужно, - он кивнул на фото в его щупальце, - Я уже взял… - и растворился, оставив после себя едкий запах тухлых яиц. Пейдж, ни секунды не медля, ухватилась за ментальную ниточку и последовала за гостем.

Она ожидала увидеть что угодно: пещеру в Подземном мире, вязкое болото, наконец, шикарный дворец… Но обиталище демона (у Пейдж, правда, язык не поворачивался его так назвать) оказалось самым простым затхлым сараем посреди бесконечного (насколько она могла разглядеть из окна) луга и грязного пруда с другой стороны. В соседней комнате завозились и ведьма, осторожно переступая через горы хлама, последовала к дыре в стене, видимо, гордо именовавшейся дверью.
Послышался звон бьющегося стекла и Пейдж высунула голову в проем.
Зеленый гость боролся с непонятного вида женщиной… Причем перевес сил был явно на стороне демона. Держа в руке нечто, наподобие монтировки, он занес руку над несчастной и приготовился атаковать, но Пейдж уже пошла в бой. Выскочив из-за сгнившей стены она взмахнула рукой, по пути крикнув «Мотнировка!», и увесистый лом направился в лицо демону. Тот уклонился и исчез. Женщина обернулась и подбежала к ведьме.
- Пейдж! Мисс Меттьюс, вытащите нас отсюда! Он вернется!
Пейдж оглядела ее. Пожилая женщина, в волосах активно пробивалась седина, кожа на руках и лице обвисла. Но что-то в ней дало ведьме понять…
- Кристина? – не веря себе выдохнула она.

- Передай мне лаванду, - без интонации бросила Пейдж через плечо. Ричард молча встал с диванчика и подошел к антикварному, как и все на чердаке Холливелл, сундуку и принялся в нем копаться, звеня банками.
Ведьмы заявились в фамильный особняк около часа назад, и, при взгляде на свое отражение в блестящей кастрюле, которую держала в руках Пайпер, Кристина онемела. У девушки случилась нешуточная истерика (и Пейдж ее прекрасно понимала – каково в двадцать восемь увидеть себя старой!). Срочно была вызвана Фиби, которая представляла интересы медицины, и, как дипломированный психолог, взяла на себя заботу о рыжей ведьме. Женщины были депортированы в комнату Пайпер и Лео и в данный момент занимались разбором своих фобий и воспоминаний. Фиби, понимавшая Кристину как никто в этом доме, поделилась с ней своим прошлым и тоже ударилась в слезы. Лео был в срочном порядке отправлен на прогулку с детьми, Пайпер уединилась на кухне с индейкой, а на Пейдж была возложена ответственная миссия – найти и приготовить зелье против магического старения. Покопавшись в Книге с четверть часа, ведьма нашла что-то, под названием «Как отвести темные чары». На страничке описывалось что и как следовало приготовить, чтобы согнать с ведьмы колдовство старения. Оказывается, это – довольно распространенная в Подземном Мире штука – зачаровывать свои пещеры так, что всякий светлый, попадавший в обиталище демона, одновременно вовлекался в свою личную временную петлю, вырваться из которой помогал лишь специальный ритуал.
Пейдж кропотливо работала над зельем, когда появился он. Ричард, присланный Фиби, якобы «в помощь», старался оправдать цель своего визита и всяческими способами помогал Пейдж. Бывшие любовники почти не разговаривали друг с другом, разве лишь перекидывались двумя-тремя словами на предмет зелий. Пейдж с трудом удавалось держаться с Ричардом холодно, хотя она и сама не понимала почему. На языке вертелась фраза «Как ты там без меня…», но она тут же останавливала себя, говоря что сейчас не тот момент, и вообще, нельзя отвлекаться от зелья.
- Вот, держи, - Ричард протянул ей небольшую скляночку с порошком.
- Спасибо, - Пейдж протянула руку и нечаянно дотронулась до пальцев колдуна, быстро отдернув руку. Мужчина тоже поспешил убрать ладонь и банка, описав в воздухе красивую дугу, упала на пол и разбилась. Повисла неловкая пауза.
- Я.. принесу швабру… - залившись краской от такой глупой выходки, пошептала Пейдж.
- Нет, лучше я… - перебил ее Ричард и растворился.
Ведьма распрямилась и глубоко вздохнула. Затем закрыла лицо руками.
Господи, что же происходит! Почему я так реагирую на него? Все кончено! Все ДАВНО кончено! Огонь погас! Финита! У него есть невеста, а я уже год как замужем и люблю Генри! Я люблю Генри!!!
- Любишь? – угодливо вставил свои пять копеек внутренний голос.
- Конечно, люблю!
- А как же дети? Ты ведь не хочешь от него детей!
- Я сейчас не готова к детям…
- Очнись, дорогуша, тебе тридцать один год! Давно пора бы…
- Я не собираюсь слушать какого-то маленького придурка, который сидит у меня в голове! Рожу когда хочу!
- Пейдж, помойму у тебя зелье выкипает!
- Да заткнись ты!
- Ей! Ты с нами? – кто-то тронул ее за руку и Пейдж торопливо открыла глаза, узрев перед собой Ричарда со щеткой и совком, - Ты с кем разговариваешь?
- Я? – она торопливо сообразила, что выглядит теперь полной дурой. Ведь не скажешь же: «Да так, ко мне тут подсознание приставало», - Прости, я просто… задумалась…
- Странно же ты думаешь, - пробормотал Ричард, наклоняясь, чтобы замести лаванду в совок, - Ты изменилась…
- Так, стоп, - женщина тоже присела и выдернула из рук колдуна совок, - В каком смысле изменилась?
- Ты… - тот поднял на нее нерешительный взгляд, - Другая. Странная.
- Я странная?? Наверно, это я сижу полчаса на чердаке с бывшей подружкой, в то время, как моя невеста внизу не в лучших чувствах!
- Хех, туда лучше не соваться!
- Да? – тут Пейдж осознала, что довод весьма и весьма тяжелый. К плачущим Фиби и Кристине, весь характер которой она успела прочувствовать за первые три минуты ее истерики, действительно лучше не соваться, - А… Ну… Гм… А у нас есть еще лаванда? – поспешила она загладить очередную неловкость. И почему она ведет себя, как влюбленная школьница?
Ричард помрачнел.
- Я поищу…

- А потом она дала ему пощечину. Я вконец запуталась... – Фиби перевела взгляд на рыжекудрую Кристину, уплетавшую медовое печенье Пайпер, и поудобней устроилась в кресле, - Что я должна была думать? Будущая я никак не хотела со мной разговаривать. А через несколько часов закрыла его собой от файерболла… Вот такая история… - она вздохнула и распрямила затекшие от напряжения ноги. Любое воспоминание о Коуле давалось ей с трудом.
- А где он теперь? – подала голос Кристина.
- Я не знаю… В Раю… В Аду… Может, в Лимбо… Хотя, ты знаешь… Иногда я чувствую его присутствие… Будто он рядом… Но…
- Что?
- Я же замужем. Купидон – моя судьба… И я не вправе мешать. Да и не хочу.
И Фиби закрыла глаза. Даже после твоей смерти, ты меня преследуешь. Ох, Коул, что ты со мной сделал?

Через пару часов Пайпер вдохновенно потерла руки.
- Так, снадобье должно настояться еще двенадцать часов… Я думаю, завтра к полудню можете возвращаться. Проведем обряд на чердаке, - обратилась она к Ричарду, обнимавшему Кристину.
- Отлично, - ответил тот, - Значит, договорились. До свидания всем! – крикнул он и растворился.
- До свиданья, Ричард, - шепнула им вдогонку Пейдж, сидящая на диване. В гостиной на секунду повисла тишина, но затем сверху раздался бодрый голосок Фиби:
- Пейдж, ты – мастер! Зелье превосходно! А как пахнет!..
- Слушай, токсикоманка, - крикнула ей Пайпер, - Давай спускайся, тебя уже муж заждался!
Через секунду донеслось недовольное «Иду!». Пейдж поднялась с софы.
- Я, пожалуй, тоже покину вас.
- Счастливо, сестренка, - Пайпер подошла к ней и чмокнула на прощанье.
- Пока, Фибс! – крикнула ангел и растворилась в воздухе.

Квартира встретила ее тишиной и темнотой коридора. Но из-под двери в гостиную выбивалась тонкая полоска света. Отлично, Генри дома. Пейдж проследовала в гостиную.
- Здравствуй, любимый, как прошел… Это что?
Генри сидел на полу посреди комнаты спиной к двери и с чем-то шумно возился. Услышав голос жены, он повернулся и протянул ей объемистую голубую коробку, перевязанную пестрой лентой.
- Открой – узнаешь! – загадочно улыбнулся он.
Пейдж приняла коробку в руки и тут же ощутила, что в ней явно что-то шевелится.
- Генри?..
Но муж лишь улыбнулся в ответ.
Ведьма потянула конец ленточки и сбросила ее на пол. Сняв крышку, она уставилась на мордочку, показавшуюся из глубин сундучка.
- Боже!.. – у Пейдж закончились слова (редчайший момент!).
- Нравиться? – спросил Генри.
Из коробки на ведьму смотрели два преданных глаза, принадлежащих щеночку немецкой овчарки.
- Зачем? – Зачарованная повернулась к мужу.
- Ну, ты же сама сказала… И я решил – если не дети, так собака…
Пейдж достала щеночка из коробки и, разместив на своих коленях, почесала за ушком. Тот зевнул и прикрыл глазки от удовольствия.
- Его, наверно, надо покормить…
- За это не волнуйся. Он тут находится с трех часов, так что я успел его три раза покормить, два раза выгулять и даже спеть ему песенку…
- А как мы его назовем?
- Ну… - вздохнул полицейский, - Если честно, я об этом еще не думал…
- Хоть пол его ты знаешь? Или ее…
- В паспорте написано, что это девочка.
Пейдж принялась поглаживать животик крохотной овчарки.
- Считай, что это – в какой-то мере наш ребенок… Как бы ты его назвала?
- Ну… протянула Пейдж, - В детстве я часто об этом думала… Если бы родился мальчик – я бы назвала его Питером…
- А если девочка?
- Анджела…
- Прекрасное имя… Энджи… Хей, Эндж! – Генри поскреб пальцами по полу и щенок соскочил с коленей Пейдж, бросившись на руку мужчины, - А, ты кусаться! Тогда вот тебе! – он пощекотал правый бок собачки и та, повизгивая, попыталась ухватить противные пальцы, но неуклюже свалилась на пятую точку. Супруги Митчелл-Меттьюз засмеялись.
- Какой же ты у меня милый, - мурлыкнула Пейдж, сползая на пол к мужу и касаясь его губ своими.
- Какой есть, - усмехнулся Генри и принял поцелуй.
Идиллию прервал нетерпеливый визг Анджелы.
- Секунду… - хихикнула ведьма и, взяв щенка в охапку, выставила за дверь, - Нечего ребенка с малых лет развращать.
- Я люблю тебя, Пейдж… - шепнул Генри.
- Я тоже тебя люблю… - ответила она, обнимая мужа.
«Правда, люблю!» - заявила она внутреннему голосу.

Допустим, сегодня послезавтра))
Огромное спасибо тебе, Юлечка, моя невольная Муза!


Глава 3.

Появившись в гостиной фамильного особняка Монтана, Ричард и Кристина пару минут молчали. Гнетущую тишину, нарушаемую лишь криками Гарри и Тома, доносящимися со второго этажа, первой прервал маг.
- Ты как? – спросил он у невесты.
- Сойдет, - вяло улыбнулась Кристина, - Но, если честно, я никогда не чувствовала себя хуже…
- Не волнуйся, - он провел рукой по бывшим рыжим кудрям, - Все наладится. Завтра в полдень мы снимем чары. Зачарованные – первоклассные ведьмы, поверь мне. Я общался с ними какое-то время назад… - тут он замолк, решив, что сейчас не самый подходящий момент открывать обстоятельства, в связи с которыми он общался с сестрами Холливелл.
- Странное дело, - протянула ведьма, бесцветно смотря в окно, - Всего только двадцать четыре часа назад я была на седьмом небе от счастья что познакомилась с Пейдж Меттьюз. И знай я, что в скором времени встречу всех Зачарованных… А теперь… Такой шанс – я была в одном кругу с сестрами, и как они ко мне отнеслись… Фиби утешала меня, принимала как свою родную… Пайпер специально для меня приготовила огромную индейку… Только…
- Что?
- Пейдж… Она какая-то… Странная…
«Не ты одна такого мнения» - вертелось на языке у мага, но вслух он произнес:
- Чем это?
- Она очень милая, добрая, без сомнения сильная ведьма… Только вот она меня почему-то невзлюбила…
До Ричарда не сразу дошел смысл сказанных невестой слов.
- С чего ты так решила? Вы ведь даже почти не пересекались. Поверь мне, Пейдж – не только красивая женщина и сильная ведьма, она еще и хороший человек, наполовину хранитель, она никогда не отвергает невинных, а относится к ним с пониманием, сочувствием… И мне не показалось, что она тебя уж очень не любит…
- Откуда ты знаешь? Ты же не можешь залезть к ней в душу!
- Нет, не могу, - согласился колдун, - Но я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать когда ей нравиться человек, а когда – нет.
- А ты? – Кристина одарила его странным взглядом зеленых глаз.
- Что – я?
- А ты ей нравишься, Ричард?
Тот усмехнулся.
- Я тебя не понимаю. К чему этот разговор?
- Спокойной ночи, Ричард, - ответила ведьма и, развернувшись, направилась на второй этаж, с безразличным видом пройдя мимо огромного зеркала в старинной резной оправе.
Маг проводил ее взглядом и обернулся к окну.
В чернильной темноте улицы он различил редкие листья одинокого дерева, растущего неподалеку, свет на втором этаже в доме напротив… Да, там люди отдыхают, смотрят телевизор всей большой счастливой семьей. Маленький сыночек наверняка держит в руках крохотную машинку. Старшая дочь сидит с ведерком попкорна. Отец заботливо обнимает мать, закрывая ее от холода внешнего мира. Ни один из них даже не подозревает, что всего в нескольких метрах от них, за двумя стенами, стоит, прислонившись к окну, молодой мужчина. Он думает о своей жизни. О своих родных. О магии. О «до» и «после».
«До» и «после» чего? Пейдж! Пейдж, Пейдж… Он стоял и повторял в сознании ее имя, надеясь, что звуки дадут ему подсказку – что, ну что, черт возьми, в ней есть, что так его зацепило? Почему она не может оставить его? Нет, она может. И она оставила. Он во всем виноват. Сам. Сам вспоминает о ней каждый час, сам сравнивает ее с каждой женщиной, которую встречает. Сам сделал выбор.
Магия или любовь? Ну почему, почему он был так глуп, что предпочел первое? Ну что дала ему эта магия? Смерти родных, боль потери, испорченная карма. А Пейдж? Она помогла бы забыть весь кошмар. Она бы любила искренне, от чистого сердца, а не за деньги или положение.
Такая ли Кристина? Нет. Увы, нет. В лихорадочном поиске замены Пейдж он обознался. Снова не то. Никто не сможет ее заменить. Но и вернуть тоже нельзя. Она замужем, она счастлива. А он лишь портит ей жизнь.
Решено! Завтра Ричард Монтана появится в особняке Холливелл в последний раз. И больше никогда не вернется. Никогда.

- Пайпер! – окликнула ведьму младшая сестра, спустившись с чердака, - Можно тебя на пару слов?
- Разумеется, - улыбнулась Пайпер и последовала за сестрой на кухню, оставив в гостиной Купа и Лео, - Что случилось?
- Это насчет Пейдж и Ричарда, - неуверенно протянула Фиби.
- Ну… что с ними не так? – не поняла Пайпер.
- Они сегодня весь день провели на чердаке… вместе…
- Так ты же сама их туда послала!
- Я помню, - отмахнулась Фиби, - Только…
- Ты боишься, что между ними что-то случилось… Или могло случится? – высказала догадку старшая Зачарованная.
- Да. Как ты думаешь? – сказала Фибс и воззрилась на сестру.
- Я думаю, что… Нет, это невозможно, - решительно заявила Пайпер, - Пейдж давно забыла Ричарда, да и, к тому же, расстались они не очень хорошо, так что… Исключено. Пейдж не станет… Она замужем и любит Генри!
- Пайпер, дорогая, я и не сомневаюсь, что она любит Генри, но что-то мне подсказывает, что там не все спокойно.
- Спокойно, или нет, - в любом случае это не наше дело. Пейдж уже взрослая и сама как-нибудь разберется, - заявила Пайпер, - А пока успокойся и идите домой.
Проводив Фиби и Купа, Пайпер обратилась к Лео.
- Милый?
- Что? – экс-хранитель встал с дивана и подошел к Пайпер.
- Как ты думаешь, между Пейдж и Ричардом возможно что-нибудь… сейчас?
- Думаю, что нет.
- А как же…
- У Пейдж все будет хорошо. А к тебе у меня есть интересное предложение…

Минуты счастья слишком коротки, чтобы успеть их задержать. Для Пейдж Меттьюз это было чистой правдой. И вот, проснувшись сегодня утром и привычно не нащупав на другой половине кровати ничего, кроме одеяла, она снова прокляла всю полицию Сан-Франциско и преступников вместе с ними.
Потянувшись, ведьма выползла из кровати и подошла к шкафу. Сегодня, после ритуала, она намеревалась отправится в Школу Магии и помочь восстановить библиотеку, которую три дня назад разгромили великовозрастные оболтусы с кафедры анимагии, пытавшиеся найти заклинание для отбеливания шерсти кролика.
Выбрав платье в серую клетку, ведьма привела себя в порядок и хотела переместится, как вдруг нечто мягкое прижалось к ее ноге. Опустив глаза, Пейдж обнаружила Энджи, смотрящую на нее такими несчастными глазами, что она вдруг почувствовала себя самым главным тираном в этой Вселенной.
- Ой, прости! Прости, я совсем про тебя забыла, - заворковала она и направилась на кухню, - Собачка моя дорогая, сейчас я тебя покормлю, будешь сырок? – она вынула и холодильника аккуратные ломтики сыра и сунула их под нос собаке. Та принюхалась и громко чихнула, - Не нравится? Что же ты ешь? Вот, может ветчину будешь? А, какая вкуснятина, - напевала ведьма и изобразила как же ей хочется съесть «вкуснятину», - Не будешь? Хмм… - Тогда… - тут Пейдж осеклась, когда Энджи влезла в холодильник и принюхалась к баночке с яблочным джемом, - Джем? Странный выбор… Ну, дело твое, - она послушно достала из холодильника баночку и вылила ее содержимое в заботливо вымытую ее мужем жестяную миску, - Не скучай, - поставила банку на стол и пихнув ногой дверцу холодильника, растворилась.

На чердаке Холливелл, как всегда, царил жуткий бардак. Фиби, напевая «С Рождеством – сказал Санта», непонятно почему вспомнившееся ей в середине июня, расставляла вокруг видавшего виды коврика круг из пяти свечей – огонь, воздух, земля, вода и металл. Затем, чиркнув зажигалкой, «одарила каждую пламенем», попутно процитировав этот момент из Книги. Лео находился за миниатюрным столиком и занимался зельями. Точнее, это только так называлось. На столике стоял вчерашний котел и две чистые бутылочки с широким горлом, третью зять держал в левой руке. Потому, что в правой у него находился ковшик, периодически макавшийся в котел. Рубинового цвета зелье следовало затем влить в три «чистые чаши», которые расставлялись по кругу рядом со свечами стихий. Для удобства Пайпер решила перелить его в бутылочки, чтобы сестры не бегали к котлу во время ритуала. Поскольку снизу доносился детский смех, Пейдж догадалась, что ее сестра сейчас занята с детьми. А разлить зелья доверили Лео. Что он и делал. Разливал он преимущественно на стол, каждый раз негромко чертыхаясь. Пейдж уже собралась укорить старейшину за «неподобающее поведение», но вовремя вспомнила, что (и слава Богу!) Лео уже почти три года как НЕстарейшина.
Первой гостью заметила Фиби.
- Доброе утро, солнышко! – с улыбкой проворковала она и поднялась с колен.
В этот момент Лео вздрогнул и бутылочка со звоном разбилась.
- Привет, Пейдж, ты нам так нужна! – выпалил экс-хранитель, страстно желавший спихнуть на кого-нибудь свою обязанность.
- Я вижу, - ответила Пейдж и материализовала в руке кухонную тряпку.
Уборка чердака и приведение его в надлежащий ритуалу вид заняло немного времени, но, едва Пейдж закончила вылизывать столик и избавилась от тряпки, как на чердаке появились Ричард, державший под руку возлюбленную.
Кристина выглядела еще хуже, чем вчера - отметила про себя Пейдж, но, видимо, это отразилось у нее на лице, потому что ведьма очень уж странно на нее посмотрела. Затем обернулась к Фиби.
- Кристина, я надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо? – заботливо осведомилась эмпатка, заканчивая расставлять тяжелые чаши, украшенные камнями.
- Не то чтобы хорошо, - севшим голосом откликнулась та.
- Проходи, - Фиби взяла ее под руку и провела в середину круга. – Все готово, сейчас Пайпер принесет травы и мы сможем начать!
Ричард, освободившись от невесты, сделал шаг назад и натолкнулся на Пейдж. Та недовольно фыркнула.
- Мог бы быть и поосторожней! – буркнула она.
- Прости, - шепотом отрезал он.
На чердак вошла Пайпер с тремя мешочками с руках.
- Пейдж, - сказала она и протянула ей мешочек, - Фиби, – мешочек у Фиби, - Можем начинать.
Пейдж, боясь лишний раз коснуться Ричарда, просочилась мимо него и встала возле своей чаши. Сестры заняли места напротив. Ричард и Лео заняли выжидательные позиции на диване. Кристина едва заметно напряглась. Несмотря на то, что на вид ей было уже под девяносто, она старалась держаться и стояла почти прямо.

Три ведьмы, одна кровь, - начала зачитывать с листа Пайпер.
Взываем к Роду Холливелл, - продолжила Фиби.
Даруйте силу в нужный час, - заключила Пейдж.
Полынь – найдет, - сказала Пайпер и сестры бросили по листику полыни из мешочка, каждая в свою чашу.
Ромашка – отведет,
Лаванда – защитит,
Мята – сохранит.
На листья брызнули рубиновые капли зелья. Тонкие, но плотные струйки дыма поднимались из чаш и медленно окутывали Кристину, собираясь в молочно-белое облако. Ричард дернулся с дивана, но Лео усадил его обратно. Зачарованные наблюдали за происходящим с беспокойством, а Кристина с явным страхом. Однако, она ни разу не вскрикнула и не дрогнула.
Когда туман окутал всю фигуру девушки, в нем на мгновение вспыхнул золотистый свет («Знак светлой магии» - подумалось Пейдж), и уже в следующее мгновение облако рассеялось. Глазам присутствующих предстала прежняя Кристина. Ни морщинки. Казалось, она даже немного помолодела.

Ведьма открыла глаза. По улыбкам на лицах сестер она поняла, что чары сняты, и бросилась к зеркалу, покинув круг. Радостный визг озарил чердак, словно лучи восходящего солнышка. Кристина повернулась.
- Пайпер, - она подошла к ведьме, - Спасибо Вам за то, что Вы сделали для меня! Индейка – просто пальчики оближешь!
Пайпер рассмеялась и махнула рукой:
- В этой семье я готовлю с десяти лет. Индейку, вот, как-то делать научилась.
Кристина улыбнулась.
- Фиби, Вы – прекрасная женщина, спасибо Вам! Я никогда не забуду ваши советы!
- Не стоит, милая, - ответила Фиби.
- Лео, Пайпер с Вами так повезло!
Лео смутился.
- Это мне с ней, - и подмигнул жене.
- Пейдж, - голос Кристины стал напряженным, - Я очень ценю Ваши хлопоты. Зелье сделано превосходно.
- Спасибо, - стараясь казаться дружелюбной, ответила та, но все равно получилось слишком сухо.
- Ричард…
- Да?
- Можно тебя на секунду?
- Ну, - воскликнула Пайпер, - Мне нужно к детям.
- Я с тобой, солнышко, - сказал Лео и они покинули чердак.
- Фиби, пошли мыть котел, - младшая Зачарованная потянула сестру за рукав и они исчезли в облаке голубых огоньков. А котел так и остался стоять на столике.
- Одни, - после паузы резюмировала Кристина.
- Милая, ты ведь могла сказать мне все, что угодно, но дома! Зачем же выгонять хозяев с чердака?
- Не указывай мне, я это не люблю! – нахмурилась ведьма. – Я не хочу возвращаться домой… к тебе.
- Что случилось?
- Послушай, я так больше не могу, - она вздохнула, - Я устала. Мне нужно отдохнуть. Нам нужно отдохнуть. Сделать перерыв.
- О чем ты говоришь?
- Ричард, нам нужно сделать перерыв в отношениях. Мы сможем подумать о жизни, о магии и о нас. Это необходимо.
- Ты так считаешь?
- Да, Ричард, я так считаю.
- Что ж, тогда я с тобой согласен. Перерыв.
Они смотрели друг на друга испытующе. Так не смотрят друг на друга влюбленные. Так смотрят люди, волей судьбы оказавшиеся рядом. И чтобы выжить, им надо сделать выбор.
- Перерыв, - повторила Кристина. – Перенеси меня домой, - и осеклась, - В Нью-Йоркскую квартиру.
Ричард подавил в себе все чувства и сделал движение рукой. Кристина переместилась. В Нью-Йорк. Дальше от него.
И Ричарда вдруг охватило безумное чувство отвращения к себе.

Два дня делала.
Сменила 3 варианта.
Но все равно получилось туповато.
Дамы и господа, обойка!

Написала. Прочитала. Еще раз прочитала. Решила выложить. Выложила. С вас отзывы.
Товарищ, не ленись, обрадуй автора комментом!



Глава 4.

Пайпер опустила последнюю тарелку в посудомоечную машину и выпрямилась.
- Милая, Фиби определенно была права, - послышался из гостиной голос Лео.
- Что ты имеешь ввиду? - Пайпер вышла в комнату и тут же поняла, в чем именно была права ее сестра. Лео усаживал в коляску Криса, а малыш качал ногами и довольно улыбался. Вайатт сидел на полу возле вешалки и пытался самостоятельно завязать шнурки.
- Нам просто жизненно необходимо пройтись по Парку. Ты, я и дети. Как давно мы не ходили на воскресные прогулки?
- Давно, но…
Бывший ангел заботливо обнял жену.
- Солнышко, я уже собрал детей, приготовил… хм… Неужели ты хочешь расстроить Криса и Вайата? Они этого так ждут.
- Я буду через 10 минут, - Пайпер улыбнулась, взглянув на старшего сына, который как раз справился с левым кроссовком. Снимая по пути фартук, развязанный еще мужем, Зачарованная поднялась на второй этаж.
Лео в этот момент в первый раз за три года почувствовал, что действительно может защитить свою семью. Без Дара, без поддержки Небес, он мог дать отпор любому, будь то демон или человек, если бы он попробовал прикоснуться к его Пайпер. Его ангелу.
Он почувствовал бы. Если бы в тот момент думал об этом.

В Парке Голден Гейт каждое воскресенье было людно. Пайпер шла по мощеной дорожке, вслед за мужем, катившим коляску, осматривалась и испытывала давно забытое чувство радости. Как тогда, в детстве, когда они приходили сюда с Фиби и Прю. Они прошли мимо проржавевших от времени качелей. Тяжелая на вид карусель с фигурками животных. Круглая горка.
Вот они с Фиби бегут к качелям. Младшая, коснувшись холодной цепи первой, смеется сквозь слезы, выступившие от долгого бега. Пайпер раскачивается и чувствует ветер всем телом. То подлетая к небесам, то совершая головокружительное падение, словно неведомая сила сначала подбрасывает тебя легкой рукой, а затем тянет обратно, к земле, вцепившись в платье железной хваткой.
Прю оседлала лошадку, а сестры раскручивают тяжелый диск с фигурками. Затем ловят момент и взбираются на них сами. Мир вращается вокруг тебя, смазывая краски, обдавая прохладой.
Было время. Было детство. Была радость.
А сейчас, глядя на ее детей, скатывающихся с горки и поднимая вихри песка, она тоже радуется. Не так, как тогда, это не слепое детское счастье, это счастье матери. Видеть своих детей, катающихся на твоей карусели, словно бы передавать им свой опыт. И не отказываться от детства, а делить его с ними. Вспоминать и узнавать.
- Пайпер, - раздался сзади голос Лео. Ведьма обернулась, - У меня для тебя есть сюрприз.
- Да? Что же это? – Пайпер игриво улыбнулась.
- Иди сюда. Теперь закрой глаза. И не подглядывай, ты ведь не хочешь испортить себе радость? – экс-хранитель обнял жену и на всякий случай закрыл ладонями глаза.
- Ни в коем случае, - мурлыкнула она, чувствуя спиной грудь возлюбленного.
Они сделали несколько шагов вперед. Пайпер чувствовала под ногами траву, а, протянув руку вперед, коснулась чего-то шероховатого, похожего на кору дерева. И когда любимый отнял руки от ее лица, оказалось, что она не ошиблась.
- Лео! Когда ты все это успел?
- Позволь мне оставить это в секрете, - Лео зажмурился и обнял Пайпер.
На прохладной зеленой траве, под сенью векового дуба, который она помнила еще ребенком, сейчас лежало голубенькое одеяло с рисунком из белых цветов, а на нем стояла плетеная корзинка. Пикник в Парке в воскресенье! Самый романтичный момент, о котором мечтает каждая девушка. А он, ее Лео, сделал это для нее. Так вот зачем он сегодня утром целый час не пускал ее на кухню. Тосты, джем, миниатюрные канопе и… суфле!
- Лео, я люблю тебя, - прошептала Пайпер и прижалась к мужу.
«Я люблю тебя». Три слова, ради которых он готов был часы проводить на кухне, делать все, чего ни пожелает его Ангел… Смысл его жизни состоял из трех слов.
Я.
Тебя.
Люблю.

День Пейдж Холливелл не клеился с самого утра. Это она поняла около трех часов дня, погребенная под грудой книг о магических порошках. Только бы ни в одной из них практических пособий никто не забыл, иначе неизвестно в каком виде вернешься домой!
- Миссис Меттьюс, извините, я сейчас все-все исправлю, правда!
Снаружи послышалась возня, и в просвете между книгами показалось виноватое лицо Крамера. Паренек с кафедры анимагии, один из виновников этого сумасшествия, пару часов назад избавившийся от кроличьей шерстки – еще бы он не чувствовал себя виноватым.
- Миссис Меттьюс, я не нарочно! Вы просили отпилить веревку, я отпилил! Но я же не знал, что стеллаж упадет!
- Хватит извинений, вытащи меня! – прервала его Пейдж, - И иди на уроки, ты мне итак уже хорошо помог.
Когда основная масса макулатуры была спихнута на пол, ведьма смогла подняться.
- Не забудь – на тебе еще домашняя работа по теории заклинаний! – крикнула она вдогонку уходящему Крамеру.
- Пейдж! – послышался сзади голос, а затем мерный стук каблучков. Пейдж обернулась.
- Фиби? А как же Куп?
- Купа требует работа! Будь моя воля, я бы эту работу!... – видя, что сестренка опасно сжала в руках антикварный фолиант, ведьмочка поспешила отнять его у Фиби.
- Не нервничай, он же ведь не навсегда ушел?
- Нет, конечно, - та сделала глубокий вдох и сосредоточилась на своих мыслях. – Пейдж!
- Да? – ответила она, опускаясь на колени перед грудой перемешанных книг и начиная их разбирать.
- За хлопотами о ритуале мы упустили важную вещь – демон!
- Что – демон? – не поняла Пейдж.
- Демон был в нашей гостиной! Перед тем, как ты спасла Кристину. Ты должна была видеть, чем он там занимался. Скажи, он что-нибудь трогал?
- Фиби, я не помню… хотя нет, подожди! Он же забрал фотографию… Да, я точно помню, он забрал фотографию в витой железной рамке! Что на ней было? – Пейдж отложила книгу о настоях на растертых травах и посмотрела на сестру.
- Мммм… - средняя Зачарованная закрыла глаза и между ее бровями пролегла едва заметная морщинка, - Эту рамку я подарила Пайпер на Рождество, так? И она сразу же вставила в нее… Пейдж! Да-да, фотография, а на ней ты с мальчиками! Зачем она демону?
- Фиби, мы не знаем, нужна ли была демону именно эта фотография, или просто вещь из особняка, - Пейдж подхватила сложенную стопку и, поднявшись, водрузила ее на стол. – С одной стороны он мог использовать ее в ритуале, подобном Вуду – то есть проекция с изображения на объект через ментальную связь, - она процитировала прочитанное недавно пособие по проекционным чарам, - В нашем случае, предполагаемые объекты покушения – я, Вайатт или Крис. А с другой стороны – ведь фотография несет на себе энергию не только изображенных на ней людей, но и особняка в целом, а это может быть использовано, чтобы нарушить энергополе вокруг дома, связаться с какими-либо его частями или контролировать их.
- То есть получается, что в руках демона находится мощнейшее оружие, которым он может ударить куда угодно, а мы даже не знаем, кто он? Это надо исправлять, причем немедленно! – засуетилась Зачарованная.
- Фиби, не горячись! Рамка была украдена сутки назад, за это время от особняка можно было камня на камне не оставить, а он до сих пор стоит. Дело не в этом, - Пейдж оперлась на стол и устремила взгляд к нескончаемым полкам с книгами.
- Так, - покачала головой Фиби, - Что мы имеем? Версия А: Вуду во всех его проявлениях.
- Не Вуду, а проекционные чары, - машинально поправила сестру Пейдж.
- …Проекционные чары. Версия В: ментальная связь с домом, чтобы обратить его против Силы Трех. Не много.
- Нам нужно выяснить, что это был за демон, и как можно скорее. Вечером посвятим Пайпер, - ведьма снова бросила взгляд на ряды книжных полок, - Будем искать.
Фиби проследила направление взгляда сестры и вздохнула.
- Будем, - ответила она.
- Заодно поможешь мне с уборкой, - и в глазах Пейдж Меттьюс в первый раз за день заискрились озорные огоньки.

- Милая, я пойду проведать Криса, - шепнул Пайпер на ушко Лео, - Вернусь через секунду.
Наблюдая как муж спешит к их младшему сыну, гладит его по головке и залезает к нему в песочницу, ведьма невольно улыбнулась. Вот она – жизнь!
- Пайпер? Пайпер Холливелл!
Пайпер вздрогнула.
- Селена! Рада Вас видеть, - она поднялась и подошла к слегка полноватой блондинке. Селена Уилкенс – одна из ведьм, живущих в Сан-Франциско. Ее сын, Саймон, одногодка Вайата, учится с ним в одной группе.
- Саймон, Саймон! – Селена замахала руками, привлекая внимание мальчиков. Пайпер обернулась и заметила, что те что есть силы раскачивают бочку с водой, - Мальчики, немедленно идите сюда!
- Я… простите, я должна была следить за сыном, надеюсь, он не обидел Саймона?
- Что Вы, я вовсе не злюсь, - ведьма улыбнулась, но Пайпер вдруг стало очень холодно – такой колкой была эта улыбка, - Но Вы правы, за сыном нужно следить!
- Мама, мы не нарочно, - Саймон подбежал к матери и, тяжело дыша, опустил голову.
- Саймон, Вайатт! Чему вас учат в Школе Магии? Разве вам не говорили, что нельзя колдовать при людях?
- Говорили, миссис Уилкенс, - сказал, почти прошептал Вайатт, - Но мы лишь хотели достать оттуда белочку!..
- Вайатт, милый, не делай так больше, - как можно мягче улыбнулась Зачарованная, - Ты же не хочешь остаться без конфет на Хелоуинн?
- Саймон, ты уже остался без подарка на Рождество! Санта вряд ли принесет его тебе, если ты так себя ведешь!
Мальчики стояли, опустив головы, но Пайпер все равно чувствовала, что они вот-вот заплачут. Необходимо было принимать меры.
- Пайпер, что Вы молчите? – обратилась к ней Селена, - Ваш сын только что поставил под угрозу тайну существования магии, охранявшуюся тысячелетиями! Хороша же мать, так смотреть за ребенком, - тут она понизила голос, - Если вы с мужем желаете уединиться, не стоило брать с собой детей!
- Селена, послушайте, - начала Пайпер и прервала себя, - Мальчики, сходите к Крису, поиграйте с ним.
В другой раз мальчишки определенно стали бы капризничать и кричать, что Крис еще мал, но не сейчас. Ситуация итак была не в их пользу, а уж привлекать к себе внимание – значит быть поруганными и за это. Вайатт посмотрел на маму и поспешил ретироваться как можно скорее.
- Селена, - она снова повернулась к ведьме, как только мальчики отошли достаточно далеко, - Вы могли и не знать, но для поддержания сохранности Тайны есть свои силы, хоть и сталкиваться с ними опасно. В конце концов, мы и сами могли решить эти проблемы, ведь так?
- Пайпер, я вовсе не сомневаюсь в Силе Трех, однако не стоит быть столь безрассудной! С Вами все в порядке? – сказала, глянув на бледную Зачарованную.
- Все хорошо, не стоит беспокоиться… - Пайпер помассировала виски и внезапная головная боль отпустила, - Уже прошло… Вы правы, я и правда провожу с детьми мало времени. Еще увидимся, - выпалила она и поспешила к Крису и Лео, увлеченно копающимся в песочнице. Вайатт и Саймон стояли в паре футов от них и увлеченно шептались друг с другом.
- …А вдруг они узнают? - Саймон сделал страшные глаза, - Будет очень плохо! А если узнает Санта?
- Санта не узнает, пока мама или тетушки ему не кажут. А они не скажут, - ответил Вайатт и прижал палец к губам. Затем развернулся и побежал навстречу Пайпер.
- Мамочка, я скучал без тебя!
- Я тоже, милый. Но теперь я никуда от вас не уйду, - Пайпер улыбнулась и крепко обняла сына.

Фиби сдула пыль с обложки, кажется, миллионной за сегодня книги и открыла оглавление. Демоны-струпья, демоны-затворники, демоны со змеиной кожей… ничего похожего нет, зато есть пара неизвестных названий. Стоит посмотреть.
- Фиби, что у тебя? – крикнула Пейдж, закопавшись в тяжелый фолиант.
- Ничего, в сотый раз ничего, - ведьма удостоверилась, что в книге нет похожих демонов и разочарованно впихнула ее между «Говори с призраком кобры» и «Змеи и черная магия».
После длительной и утомляющей уборки библиотеки, во время которой Зачарованные попутно прочитывали оглавление каждой книги в поисках нужного демона, Пейдж чувствовала себя еще хуже, чем утром. Надо же, пять часов работы – и все впустую! Да она бы сейчас этого демона одним телекинезом убила, попадись он ей на глаза. Но демон не попадался.
- Что нам остается делать? – Фиби присела на мраморные ступеньки и обхватила колени руками, - Идти неподготовленными?
- Мы не можем так рисковать! – возразила Пейдж.
- Но у нас нет другого выхода!
- А как же Пайпер? Она ведь даже не знает, что мы идем навестить демона!
- Пайпер, думаю, поймет. А вот наши мужья, кажется, нас уже заждались.
- Кого заждались, а кого и нет…
- Что ты имеешь ввиду? – спросила Фиби и уставилась на сестру.
- Генри вчера меня бросил… - обиженно протянула Пейдж.
- Как бросил? – средняя ведьма моментально подскочила и подбежала к ней, - Почему?
- Нет, Фиби, - она тоже поднялась, - Он оставил меня одну в ресторане. А потом я натолкнулась на Ричарда…
- Так вот что сегодня хотела сообщить мне Пайпер…
- Видимо, это.
- Пейдж, - Фиби обхватила руку сестры своими, - Не обижайся, он же тоже в какой-то степени борется со Злом… Это его работа. А у вас все наладится, я знаю это!
- Я тоже, - младшая Зачарованная грустно улыбнулась. – Я не стану устраивать ему скандал, но только ради тебя.
- Я спасла жизнь невинного, - сказала Фиби и сестры засмеялись.
- Квартира на Диксон Бей, - Пейдж махнула рукой и Фиби исчезла. Затем хранительница огляделась и, узрев полный порядок, наведенный Зачарованными, библиотекаршей и десятком учеников, растворилась со спокойной совестью.

Она появилась в коридоре и сразу почувствовала неладное. Возле двери в гостиную небрежно лежал кусочек черной ткани. Ведьму посетила неожиданная и очень неприятная догадка, но она решила узнать точно и не ошиблась. Подойдя к тряпочке, она подняла ее и присмотрелась. О, Боже!..
- Генри!!!!!! – Пейдж закричала так, что на столике задрожала ваза с сухими цветами. Непутевый муженек обнаружился на кухне, читающий поваренную книгу. Услышав крик неожиданно объявившейся супруги, он вскочил и, сбив миску с сырыми яйцами на пол, помчался в коридор.
- Пейдж, что слу… - осекся он на полпути. Он ожидал увидеть самые страшные вещи, но нет! Ведьма, как ни в чем не бывало, стояла в коридоре, яростно сжимая в руке черную ткань, расшитую бисером. Вот только выражение ее лица ясно говорило полицейскому кого она готова сейчас убить.
- Генри, - ласково начала она, - Скажи, что это? – и протянула ему лоскуток.
- Это… это… тряпочка?
- Нет!!! Нет, Генри, это мое вечернее платье!!! А ты знаешь, что с ним? Его изодрали острыми собачьими зубами! А потом ухмыльнулись собачьей ухмылкой и залезли поглубже в шкаф! Генри, где собака?
- Собака? Какая… ооох…

Следующие полчаса прошли очень громко: Пейдж обвиняла мужа в безответственности – надо же, завел собаку, а смотреть за ней кто будет? Не она же!! Генри защищался как мог – «Интересно, а кто это не закрыл шкаф утром?? И я после этого виноват?!». Реплики звучали под аккомпанемент жалобно скулящей собачки, извлеченной из шкафа и забравшейся под стол.
- Генри, что ты делал весь день? Как ты мог не уследить за псиной?
- Я готовил тебе праздничный ужин! Я же хотел как лучше… Неужели я не заслужил похвалы хотя бы за это?
- Нет! Нет, а знаешь почему?
- Откуда бы?
- Потому что раз уж ты взялся за домашние дела, ты должен делать все, а не по частям!
- Знаешь что, дорогая? Уж кто бы говорил! Хоть раз за весь год, что мы с тобой живем, ты нормально убиралась в доме? Ты готовила мне индейку на день благодарения? Ты пекла пирожки на Рождество? Почему я каждый день должен питаться бутербродами и чаем?
- Ты… ты что, обвиняешь меня в том, что я плохая хозяйка? Да, я не умею готовить так виртуозно, как Пайпер! Да, у меня нет времени заняться запеканкой тебе на завтрак! Генри, я – ведьма! И ты знал, что так будет, когда делал мне предложение! А сейчас я даже не могу с тобой пообщаться нормально – каждый день, каждый час, каждую секунду ты думаешь о своей проклятой работе!
- Все, с меня хватит! – выпалил Митчелл и, скинув с себя фартук, покинул квартиру, хлопнув дверью. Пейдж пару минут стояла в оцепенении, а затем развернулась и плюхнулась на диван. Из-под стола на нее уставилась пара собачьих глаз.
- Что ты смотришь? – крикнула на нее ведьма и для усиления эффекта запустила в нее диванной подушкой. Щенок поджал хвостик и поспешил ретироваться.
Она еще долго сидела на диване в пустой квартире, в полной тишине, борясь со слезами. Пытаясь убедить себя что все хорошо, что они помирятся и Генри ушел не навсегда. Разумеется, не навсегда! Он вернется. Обязательно.

Сообщение отредактировал Halvanna: Суббота, 03 мая 2008, 22:00:08