29 апреля Веракрус. Мексика.

-- Делить шкуру неубитого медведя – дурная примета, - тонко подметила графиня Лэнгфорд, небрежно пропуская между тонкими пальцами прядь темных волос Анри. – Сначала разыщи клад, а затем уже и требуй свою законную долю…
-- Иначе и быть не может, - хитро улыбнулся Анри Эштон, ласково прикасаясь ладонью к нежной щеке графини. – Но если вы, графиня, столь же умны, сколь и красивы, то скажите, где нам следует искать нашу беглянку? Я не собираюсь гоняться за ней по всему континенту. Вы, я полагаю, тоже…
-- Она сама найдет нас. У нее должок перед этим человеком, - Иона указала на Вэгранта, - и потому советую не ссориться с ним, и держаться к нему поближе… - красавица обольстительно улыбнулась. – Старайся ни на минуту не выпускать его из поля зрения, любимый.
Тем временем в комнату, где они находились, принесли обед. Иона только сейчас почувствовала, как сильно была голодна…
-- Отобедаешь с нами? – спросила она Анри. – Эта дама вряд ли осчастливит нас своим визитом в ближайшие три часа.
-- Да, - машинально кивнул Эштон. Но мысли его сейчас находились совсем в другом месте…
-- Вы давно виделись со своим кузеном? – поинтересовался Анри.
-- Давно, еще в Англии. Сомневаюсь, что этот человек станет меня разыскивать… - вздохнула девушка, в глубине души немного скучавшая без своего красивого, обаятельного, но безумно коварного родственника. Если даже его идея с подменой французского короля и потерпела крах, он выкрутится из любой ситуации. Анри давно заметил, что графиня Лэнгфорд имеет какое-то неуловимое внешнее сходство с кузеном, несмотря на кардинальное различие характера. Холодный и высокомерный граф д’Ивреа на первый взгляд был полной противоположностью своей кокетливой и слегка развязной кузине, но черты лица у них были достаточно похожими, и только цвет волос (у графа он был немного светлее, чем у Ионы) указывал на то, что они не родные брат с сестрой, а двоюродные.

Re: 29 апреля Веракрус. Мексика. Таверна 14:00
Мэту было крайне неприятно, мало того, что эти двое свалились на его голову как гром, среди ясного неба. Они еще позволяют себе разговаривать между собой, как будто бы его совсем нет!
В знак протеста, авантюрист взяв тарелку наложил себе самые лучшие куски кушаний и с аппетитом принялся за еду, все же невольно прислушиваясь к разговору этой парочки.
«Вы еще меня не знаете, никому не удавалось оставлять в дураках Мэта Вэгранта. А если и удавалось, то безнаказанно это ему не проходило! Молодец девчонка, сбежала в самый подходящий момент, теперь у меня на руках такой козырь, который тебе не побить графская твоя морда…» - Мэтт с ненавистью посмотрел на Анри.
«Меня окружают сплошные графы и графини, и отпрыски королевских фамилий пусть и ацтекских, но все же… Ничего себе, занесло в высшее общество, к тому же эти аристократы такие нервные… Однако, то что нервы у этого парня ни к черту я прекрасно понимаю. Еще бы, влюбиться в такое чудо света как Иона… Сколько они там уже знакомы, судя по общим воспоминаниям лет сто!»
Авантюрист довольно быстро осушил бутылку вина, и немного захмелел. Как всегда в подобных случаях, его как любого мужчину потянуло на подвиги. Плеснув себе еще пару глотков он с победоносным видом поднял бокал и объявил тост:
– За тебя, дорогая Иона. Ты лучшая женщина с которой я когда-либо переспал! – это было видимо слишком для слуха ревнивого Анри, так как выпить бокал Мэту уже не удалось.

Re: 29 апреля Веракрус. Мексика. Таверна 14:00
Одним ударом ножа Анри вышиб из руки нахала стакан. Мелкие осколки разлетелись по всей комнате, один из них даже попал за корсет прекрасной графине, однако, Анри Эштона это мало беспокоило.
-- Ах, вот как… - злобно прошипел Анри. – Когда ж ты успел, сучий выродок, принудить графиню к унизительной связи? – он с размаху ударил ненавистного соперника ножом в руку. – Ты угрожал ей?.. Признавайся!..
Он со злорадством смотрел на кровь, вытекающую из раны – перерезать негодяю горло Эштону не позволяла жадность и неуемное желание завладеть сокровищами. Однако, подавлять в себе вполне естественный порыв снести голову этой подлой твари, было невыносимо сложно. Ну что ж, пусть хотя бы помучается от боли!.. В конце концов, его боль намного сильнее…
Он повернул голову в сторону графини. Красивое, величественное лицо женщины как-то нервно подергивалось, а темно-синие глаза казались затуманенными беспокойством.
-- Все это неправда, - заявила Иона. – То есть… он, конечно, приставал ко мне, и притом довольно нагло, но неужели ж вы думаете, что я способна на отношения с таким отребьем? – она красиво приподняла темные брови. Прекрасной графине было неловко перед этим человеком, который по-настоящему любил ее. Иона знала – Анри Эштон будет защищать ее во что бы то ни стало, и если нужно, отдаст за нее всю свою кровь, до последней капли. Только бы он ей поверил!
-- Откуда ж мне знать, на что вы способны? – пожал плечами Анри. – Не уверен, что и вы сами можете об этом за себя сказать со всей определенностью.

Сообщение отредактировал Alisa: Воскресенье, 17 февраля 2008, 12:21:07

Re: 29 апреля Веракрус. Мексика. Таверна 14:00
-- Ладно, хватит лирики, я уже понял что этот тип готов на все ради вас, мадам! Поэтому тихо отойду в сторону, - Мэт крехтя поднялся и присел на кровать.
- Однако, господа, поскольку прекрасная Женщина Змея скрылась, то я остаюсь единственным вашим проводником, а посему лучше перевяжите мои раны и дайте мне отдохнуть. Завтра мы выступим в поход за сокровищами ацтеков. Так уж и быть, я поделюсь ими. Вы можете расчитывать на 30%.

Re: 29 апреля Веракрус. Мексика. Таверна 14:00
-- Соглашайся, дорогой, - ослепительно улыбнулась графиня Лэнгфорд, снова закуривая длинную сигарету. - Я ни на что не претендую, а тебе одному, полагаю, 30 % вполне хватит!.. - она одарила Анри весьма красноречивым взглядом, из которого следовало, что у него остается право убить Мэтта и Аврору, когда сокровища, наконец, окажутся в их власти. Она кое-что знала... то, о чем не догадывался сам Бернар. Взяв с пола забытый Эштоном длинный нож, она приблизилась к Анри, и схватив его за руку, одним движением рассекла ему ладонь по диагонали.
-- Что ты делаешь? - удивился Бернар, глядя на выступившую кровь. - Кровь? Зачем?
-- Была кровь, - согласилась она. - А теперь... смотри, вот ее и нет.
На глазах изумленного Анри Эштона рана начала затягиваться, и через минуту кровь совсем исчезла.
-- Великий дар моего кузена, Анри, - пояснила Иона. - Я еще расскажу тебе об этом... Тебе еще пригодится этот дар.

Re: 29 апреля Веракрус. Мексика. Таверна 14:00
-- Хватит ломать комедию, графиня! Дар или нет, а я не собираюсь поворачиваться к вам спиной даже во сне, поэтому вы можете занимать эту комнату, а я найду другую. Встретимся завтра внизу в баре, скажем в 7 утра, вас устроит? А теперь мне пора, надо как следует отоспаться.
Вэгрант поднялся и тяжело зашагал к двери, надо было признать, что чувствовал он себя весьма паршиво, а если учесть еще эту навязавшуюся ему на шею парочку влюбленных садистов, то перспективы дальнейшей безоблачной роскошной жизни теперь казались безвозвратно утрачены. Только бы выбраться из этой переделки и я начну ходить в церковь по выходным, заведу жену и буду платить налоги... Впрочем может быть и не буду, но воровать перестану точно!
-- Не так быстро, компаньон - голос Эштона не заставил Мэта остановиться, он машинально шагнул еще пару раз.

Re: 29 апреля Веракрус. Мексика. Таверна 14:00
-- Боишься иметь с нами дело? – злобно усмехнулся Анри. – Не знаю, дорогая, - он повернулся к графине, - каким образом вашему кузену удалось изменить свойства моей презренной крови, но, клянусь, он весьма изобретателен и предусмотрителен…
Что ни говори, графиня разрезала его руку настоящим кинжалом, и рана, и кровь были настоящие, а теперь рана столь же по-настоящему зажила. И ни следа надреза…
-- А тебе, любезный, - он подошел к Мэтту и резким рывком схватил его за шкирку, - лучше принять это к сведению. То, что сообщила мне графиня Лэнгфорд, - не что иное, как предупреждение. Предупреждение, компаньон, предупреждение, которое говорит о том, как опасно становиться у меня на пути. Ты останешься здесь, дорогой, иначе серьезно об этом пожалеешь… Я не стану тебя убивать, но могу так отделать, что твои раны неделю будут заживать, - прибавил он напоследок, для пущей убедительности показав Вэгранту нож.

-- Я занимаю соседний номер, - сообщил Ионе Гюи Бертран, собираясь уходить. – Но, любовь моя, не советую вам искать меня. Следите за ним, - он махнул рукой в сторону Вэгранта. – А я непременно навещу вас, когда сочту нужным… Проклятие!.. Как же я вас все-таки люблю!
Он посмотрел на графиню, все еще не веря в осуществление своей мечты. Неужели самая прекрасная женщина в мире, о которой он думал и мечтал все это время, иногда с болью, иногда с проклятиями, иногда с нежностью, но всегда – с любовью и обожанием, неужели графиня Лэнгфорд отдала ему свое сердце? Анри Эштон был всего лишь ее очередным поклонником, одним из многих, но жребий судьбы пал именно на него. Он не представлял себе жизни без этой женщины, бредил ею, и ее взаимность его вознаградила. Здесь, на Карибах, вдалеке от своего кузена-сатрапа, она могла быть собой и вести себя так, как ей хочется, без оглядки на амбиции Жозефа.
-- Увидимся, - он галантно склонился к ее прелестной ручке, поцеловал тонкие пальцы. – Может быть, даже сегодня вечером… А пока – помните о том, о чем я просил вас, графиня.
-- Я всегда рада вас видеть, Анри, - обворожительно улыбнулась Иона. Гюи Бертран покинул ее номер. Привязанность Эштона и постоянство его чувств потрясли первую красавицу Англии до глубины души. Ей всегда были нужны верные и надежные люди, способные пожертвовать ради нее жизнью, а кроме того, Анри Эштону принадлежала часть ее щедрого на любовные ласки сердца. Холодная светская львица, играющая чувствами влюбленных в нее мужчин, она все же умела отличить тех, кто действительно заслуживал ответной любви. А Анри Эштон заслуживал ее, как никто другой. И сокровища индейцев будут принадлежать ему…

Графиня Лэнгфорд сидела перед окном, безвольно откинувшись на спинку удобного кресла. Роскошное яркое платье красно-лилового шелка было смято, а алые рубины запутались в черных, словно ночь, волосах красавицы, и в неровном полумраке свечей напоминали капли свежей крови. Луна, светившая из окна, бросала ровный белый свет на ее красивое нервное лицо, придавая ему какую-то неестественную, трагическую бледность. Устало и лениво поднявшись со своего места, графиня подошла к столу, дрожащей рукой схватила стоящий на столе бокал с темно-красным вином, и единым глотком осушила его до дна, затем взяла тонкую длинную сигару и прикурив от канделябра, отворила балконную дверь. Поток ледяного ночного ветра ворвался в комнату, заставив Иону дрожать от холода. Однако, лицо и руки ее продолжали пылать адским огнем.
Сегодня Анри Эштон был обвинен в государственной измене и предан суду, и виной тому была его злосчастная любовь к ней, ради которой он пошел на поводу у графа д’Ивреа, ее интригана-кузена. Ее страсть к Анри в самом начале их головокружительного романа была ослепляющей вспышкой счастья, яркой, искрометной, и на какое-то время беззаветная преданность этого безумного влюбленного заменила гордой графине и первой красавице Англии, весь мир, и даже любовь короля Карла не имела уже для нее прежней цены. Однако, через некоторое время его благородная, чистая любовь сменилась прямо-таки болезненной ревностью. Он ревновал свою Иону к каждому встречному и поперечному, и был уверен, что весь мир завидует его счастью и мечтает отнять у него столь драгоценное сокровище, и немудрено, что Иона смертельно устала от ревнивых попреков в свой адрес. Теперь же, потеряв Анри, графиня Лэнгфорд поняла, как он был ей дорог, и как много для нее значил… Если бы ей удалось что-то для него сделать! Но Жозеф, человек, для которого нет ничего невозможного, и который мог бы спасти Анри, если бы захотел, уехал в неизвестном направлении, не простившись с кузиной. Единственное, что он сказал ей: « Он заслужил свою участь. Неловкий и неосторожный агент – не пара тебе. Я не жалею о нем, и тебе не советую… Забудь его»
Что ж, у нее остался другой, не менее могущественный покровитель – король. Когда-то он клялся своей прекрасной фаворитке в вечной любви и обещал исполнить любое ее желание, даже самое безумное. Однако, вряд ли он способен помиловать государственного изменника, который, к тому же, был его соперником в любви…
Иона снова поднесла к изящному рту сигару, и, глубоко затянувшись, нервно выдохнула дым.
Негромкий стук в дверь заставил графиню вздрогнуть.
Оставив в пепельнице непогашенную сигару, Иона открыла дверь своему царственному любовнику.
-- Иона, любимая, - мечтательно прошептал Карл, обнимая красавицу со всей той пылкостью, на которую был способен столь темпераментный и любвеобильный мужчина.
Иона слабо улыбнулась.
-- Я знала, что вы придете… - она легко прикоснулась холодными, как лед, пальцами, к его лицу и отстраненно посмотрела в темные глаза своего короля. Его обаяние было безграничным, и оно буквально околдовывало страстную гасконскую красавицу.
-- Что случилось, Иона? – учтиво поинтересовался король. – Вы чем-то огорчены? – Осмотревшись вокруг себя, Карл обратил внимание на облачко серебристого дыма, которое еще не рассеялось. Обычно, Иона курила, когда была взволнована.
-- Все хорошо, Карл… Не обращайте внимания. Это всего лишь нервы. Мне очень жаль, что несчастный лорд Эштон пострадал из-за меня, - уклончиво ответила Иона, чувствуя, как опытные и ловкие руки Его Величества расшнуровывают ее корсаж.
Еще секунда – и яркое малиновое платье скользнуло к ее ногам. Перешагнув через него, король подхватил полуобнаженную красавицу на руки и начал покрывать страстными поцелуями открывшиеся ему участки ее прекрасного, божественного тела. Его ласки доводили графиню до блаженства, и несчастный, осужденный на смерть Анри, был забыт буквально через несколько минут. Прекрасные, полуночно-синие глаза графини, которые спалили в своем опасном пламени сотни мужских сердец, сияли счастьем. Пылкая любовь царственного поклонника зажгла в ее ветреном сердечке ответный огонь, и сейчас оба, забыв обо всем, сгорали в страстных объятиях друг друга. Любовь уравняла могущественного короля Англии и его подданную, равных которой нет в целом мире. Не так давно, король Франции Людовик XIV похвалился перед кузеном своей нынешней любовницей, Атенаис де Монтеспан, прекрасной нимфой с золотыми кудрями и синими, словно море, глазами. Карл Стюарт же рассказал ему о своей Миракль, и показал ее портрет, выполненный личным портретистом графа д’Ивреа, и Король-Солнце почувствовал себя глубоко уязвленным, ибо такой красоты никто никогда не создавал. Какова же она на самом деле, эта мифическая темноволосая чаровница?
И сейчас в распоряжении Карла находилась красивейшая из женщин. Кузен Людовик дорого бы дал, лишь бы одним глазом увидеть это совершенство…
-- Любимая!.. – его хриплый, прерывистый шепот заставлял Иону замирать от страсти, а неуемные ласки опьяняли. Любовь короля Англии, который никогда не встречал женщины, равной ей, возвышала Иону Лэнгфорд над всеми.
… На следующее утро, едва пришедшая в себя после бурной ночи любви, графиня Лэнгфорд узнала, что по приговору Его Величества был казнен государственный изменник лорд Генри Эштон. Этот удар молнии вернул Иону с небес на землю и заставил жалеть о том, что уже не вернуть.

Графиня Лэнгфорд едва не закричала в голос, когда тяжелые воспоминания о той ночи захлестнули ее. Она ничего не сделала, чтобы спасти преданного ей Анри, она попросту забыла о его тяжелой судьбе в объятиях короля, да и в его интересы не входила забота о несчастном осужденном сопернике, который не только пытался отнять у него прекрасную возлюбленную, но и предал интересы государства. А сейчас ей предоставилась возможность искупить все прошлые грехи… Она видела, какой взгляд, уходя, бросил Анри на Вэгранта. Взгляд, полный боли и бешеной ревности.
Иона побледнела и закрыла лицо руками.
Значит, Жозеф д’Ивреа все-таки спас Анри Эштона… И кроме того, он сдержал свое слово, наделив несчастного столь ценными сверхспособностями. Способностями, которые позволят ему одержать верх в любой битве или драке.
-- Вам так дорог этот субъект? – усмехнулся Мэтт, сверля графиню своим жестким, мрачным, тяжелым взором. Очень некстати, в нем проснулся инстинкт собственника. Мэттью считал – если они с графиней провели несколько суток на корабле, где он успел сделать несколько вполне конкретных предложений в ее адрес, значит, это уникальное сокровище принадлежит ему по полному праву.
-- Вам этого не понять, - Иона капризно скривила изящный ротик.
-- Это и не обязательно, миледи. Достаточно, что я понимаю чувства и метания вашего хахаля, - он еще раз обвел внимательным взглядом сладкие изгибы ее фигуры. – У него губа не дура. Этот прохиндей умеет выбирать себе любовниц…
Ее прекрасные темно-синие глаза сузились, и в них промелькнула искра гнева. Далеко не каждый способен был выдержать этот ее взгляд, в которым негодование и раздражение сменялись молчаливым презрением.
-- Я не любовница вам, Вэгрант, - гордо произнесла Иона. – И никогда ею не буду… Мне приходится отвергать и более достойных поклонников, нежели вы.
-- А я не ваш поклонник, мадам, - возразил Мэттью, - и не собираюсь им становиться в ближайшее время, да будет вам известно…
-- Анри Эштон тоже не собирался, однако стал.
-- Вы упрямы, как сто ослов, мадам… Прошу простить за столь некуртуазное сравнение, - желчно усмехнулся Вэгрант, задерживая взгляд на низком декольте красавицы. – Однако, и я тоже не лыком шит. В моем лице вы нашли достойного противника…
-- Чем неприступнее противник, тем изощреннее будет осада, и тем красивее капитуляция, - заметила Иона.
-- Вы хотите моей смерти?
-- Может быть…
-- В таком случае, ваш благоверный не получит сокровища. Кажется, вы забыли…
-- С его талантами, мой милый друг, можно разговорить любую наводчицу. Кажется, вы еще не испытали на себе силу его удара… Что ж, Мэттью, поздравляю, вам повезло. Не знаю только, надолго ли…
-- Зависит от того, насколько мне удастся расположить вас к себе. Я ведь все-таки, ваш законный супруг, - обольстительно улыбнулся Вэгрант.
-- Вы уверены? И кто же, скажите на милость, нас обвенчал?
-- Вам виднее, мадам. Я при сем не присутствовал, и ничего не могу сказать на этот счет…
-- Вы неисправимы.
-- А вы неотразимы. Только безумец может отказаться от такой женщины.
-- Ну что ж, - равнодушно протянула графиня. – Тогда вам придется сойти с ума…
-- Звучит многообещающе… - заметил Мэтт. – Однако, с такой дамой сердца, как вы, любезная графиня, до потери рассудка один шаг. Вот и бедняжка Анри, похоже, спятил…
-- Вы даже имя его произносить недостойны!.. – в ее прекрасных темных глазах сверкнули молнии гнева, придавая ей особую, дьявольскую притягательность.
-- Интересно, а он знает, как яро вы его защищаете? Или с глазу на глаз вы с ним так же капризны и несносны, как и со мной? Знаете, мне чужды ваши правила хорошего моветона, мадам, и на капризных женщин я знаю всего одну управу, но какую действенную. Плетка…
-- Как это банально, Мэтт!
-- Зато помогает. Кстати, и хороший щелчок по вашему очаровательному личику отлично вас отрезвит. Впрочем… это не выход. Ваш благоверный меня попросту в порошок сотрет.