21 апреля, улицы П-Р, недалеко от особняка графини Лэнгфорд.

Высокая, красивая, роскошно одетая молодая женщина неторопливо ходила по саду, то и дело останавливаясь, дабы полюбоваться на прекрасные цветы, коих здесь росло великое множество. К сожалению, чересчур громоздкое и не слишком удобное, хотя, безусловно, красивое платье, предназначенное для балов и выходов в свет, а не для таких прогулок, не позволяло даме приближаться к кустам роз и жасмина, больше чем на метр. Свою привычку носить шикарные наряды, и обвешиваться большим количеством «безделушек», каждая из которых стоила едва ли не целое состояние, Иона вынесла из Англии. Пользующаяся всеми привилегиями и почестями, королевская фаворитка, официально признанная первая придворная красавица, графиня Лэнгфорд всегда выглядела так, что невольно притягивала к себе все мужские взгляды, и другие дамы чувствовали себя некомфортно, в ее присутствии.
Графиня Лэнгфорд… впрочем, было бы намного логичнее называть ее не графиней Лэнгфорд, а госпожой Спалланцани, потому что горячо обожаемый второй супруг прекрасной Ионы носил именно эту итальянскую фамилию, графиней же Лэнгфорд она называлась в первом браке. Но Иона предпочитала представляться тем именем, под которым ее несколько лет знал не только английский двор, но и весь мир, и которое до сих пор было на слуху. Графиня Лэнгфорд – известная личность, главная возлюбленная Карла II, первая красавица, мечта мужчин и предмет зависти женщин, а кто такая Иона Спалланцани? Впрочем, у нее были еще и два прозвища – Миракль и Ле Шармез, этими прозвищами наделили ее восторженные поклонники. Но довольно об именах и прозвищах этой замечательной женщины. Перейдем непосредственно к самой сути дела.
Итак, уже упомянутая нами графиня Иона Лэнгфорд жила в Порту относительно недавно, и пока еще знала далеко не всех влиятельных особ этого городка. Но те, с кем она уже успела познакомиться, относились к королевской фаворитке, как и подобает относиться к таким красивым, высокородным и богатым женщинам. Не был исключением и Адемар, герцог де Медина. Иона успела заметить, что обольстительный испанец заинтересовался ею не на шутку, и терпеливо ожидала, когда от простых необременительных ухаживаний Адемар перейдет к более решительным действиям, всегда готовая ответить ему взаимностью. Лишь одно смущало графиню – его прошлое. Герцог был женат два раза, и обе его жены покончили с собой в припадке безумия. Но этот не слишком приятный факт можно было отмести – Иона не собиралась выходить замуж в третий раз, вообще ни за кого, даже за такого красавца, как Адемар. О любовницах герцога таких легенд не рассказывали, а такое положение вещей было вполне по вкусу легкомысленной светской львице, любящей жить в свое удовольствие, и всегда получавшей то, что захочется.
Погуляв некоторое время по саду и вдоволь налюбовавшись цветением роз, жасмина, камелий и хризантем, Иона вышла за ворота своего особняка, предвкушая приятный вечер. Она как раз отправлялась на бал к уже упомянутому герцогу де Медина, который уже полушутя-полусерьезно обмолвился о том, что королевой этого бала будет Миракль, и пока ничто не предвещало ни резких перемен в ее веселой и беззаботной жизни, ни каких-либо крупных неприятностей.
Но только небесной канцелярии было ведомо, какие непредвиденные знакомства ожидают Иону в этот день…

ВД. - Анри, лапуль, давай несостоявшееся ограбление описывать)))

Мэтт уже последние несколько минут наблюдал через решетку забора за красивой женщиной, разодетой так, что, казалось, она находилась не в небольшом портовом городе на Карибах, а в бальных залах Европы. Но вовсе не ее красота и не ее одежда привлекли его... шея, руки и пальцы дамы были украшены роскошными драгоценностями - даже на расстоянии было очевидно, что это камни чистейшей воды - а голову венчала тончайшая диадема. У профессионального вора уже чесались пальцы, когда она, закончив прогулку по саду, вышла за ворота и направилась куда-то... пешком? Улыбка скользнула по его губам и Мэтт небыстрым шагом направился вслед за графиней, держась от нее на очень приличном расстоянии.
Учитывая, что подобные дамы предпочитают обычно путешествовать в карете, Вэгранту было ясно, что место, куда она направляется, находится совсем недалеко, и девушка просто решила прогуляться пешком до пункта назначения, тем более что в этой части города стояли только особняки богатых людей.
Какое-то время он просто шел за ней, пока Иона не свернула на другую улицу - тянущуюся вдоль длинного забора. Поблизости больше никого не было.
Мэттью быстро нырнул за зеленую изгородь по другой стороне дороги, и через некоторое время неторопливо вышел из-за угла навстречу Ионе. Сделав очень правдоподобный вид, что любуется садом за забором, Вэгрант, почти поравнявшись с девушкой, споткнулся и едва не рухнул, машинально ухватив Иону за талию.
Девушка от неожиданности вскрикнула и попыталась избавиться от внезапных объятий, но потребовалось еще несколько секунд, чтобы Мэттью обрел равновесие.
--О, мисс, ради Бога, простите! - заговорил он, едва не роняя разодетую красавицу в пыль дороги. - Простите меня! Я так неловок!

--Вы неловки...-передразнила его графиня, с явным недовольством в голосе. - Не то слово... Да вы... вы... - она долго пыталась подобрать подходящее слово, но так и не смогла. Все слова, которые действительно отражали текущее положение вещей, ни одна бы приличная женщина не осмелилась произнести вслух, а Иона, несмотря на то, что обладала вздорным характером и южнофранцузским темпераментом, все-таки считалась леди, прожившей достаточно долгое время, при дворе английского короля. А все, что леди могла сказать напрямую без ущерба для своей репутации, казалось ей слишком мягким.
--Какого черта я не поехала к герцогу де Медина на карете? - спросила Иона саму себя. В конце концов, не стоит так злиться на этого привлекательного мужчину, который всяко без злого умысла столкнул ее в пыль. Он просто дурно воспитан, а обижаться на дурно воспитанного человека - себе дороже! Смягчив ураган своих пламенных, вспеожирающих страстей, Иона еще раз внимательно осмотрела своего нового знакомого, и снова отметила, что он красив, красив какой-то особенной непостижимой красотой, губительной и опасной, сжирающей и душу, и тело...
-- Да, поначалу я чуть-чуть вспылила, - произнесла Иона медленно и чуть задумчиво, - но совершенно напрасно... Вы задели меня, и могли столкнуть в пыль, но в конечном итоге этого не произошло, ведь правда? - Иона обольстительно улыбнулась, слегка проводя пальцами по сильному, волевому подбородку мужчины. - Значит, все в порядке, и мне незачем на вас злиться... Лучше проводите меня до особняка герцога де Медина, - он совсем недалеко находится, и будем считать, что конфликт исчерпан! - красавица звонко рассмеялась.

--С большим удовольствием, миледи, - сама галантность, Вэгрант вежливо склонился перед ней и предложил девушке руку, и она привычным жестом взяла его под локоть. - буду счастлив услужить вам, - губы мужчины изгибались в улыбке.
Они тронулись вперед, с каждым шагом приближаясь к особняку, нужному красавице.

Громадный дом, можно даже сказать, дворец, герцога де Медина находился совсем недалеко от апартаментов графини, поэтому Иона решила, что для преодоления такого короткого интервала пути, карету брать не стоит. Нерадивый слуга Артур дольше провозится, готовя лошадей к выходу хозяйки...
К счастью, или к сожалению очаровательной графини, прислуга сеньора де медина отличалась намного лучшей дисциплиной, наверное, боялась сурового господина. Не успели Иона и Мэтт войти в ворота герцогского дома, как предупредительный лакей неизвестной национальности поинтересовался, кто они такие. Вернее... женщину он прекрасно знал - она знатна, богата, живет совсем недалеко отсюда, и дон Адемар, кажется, прявляет к ней определенный интерес. Но что собой представляет этот мужчина?
Неожиданный вопрос поставил графиню в тупик. Надо же, она даже не спросила у своего нового знакомого, как его зовут!
Не дожидаясь, когда ее красивый попутчик назовет свое имя, Иона не задумываясь, выпалила:
-- Руджеро Спалланцани.
Иона представила себе, какое впечатление произведет на герцога, который, должно быть, очень сильно рассчитывал на сегодняшний вечер, а может быть, и на грядущую ночь, появление того человека, которого никто не знал в лицо, так как он попросту не успел доплыть до Ямайки, и которого не без оснований считали мертвым. Графиня Лэнгфорд хитро улыбнулась, и шепнула Мэтту:
-- Идемте... герцог де Медина очень обрадуется, что вы выбрались живым из этой передряги!

Мэттью не успел даже рта раскрыть, как оказался каким-то итальянцем, и явно высокого происхождения. Отнекиваться было уже явно поздно. Да, этой дамочке палец в рот не клади...
Впрочем... Взгляд мужчины скользнул по залу, в котором они находились, и легкая улыбка искривила его губы. Если он не воспользуется шансом и не подчистит (ну совсем слегка) этот шикарный дом, то потом еще долго будет корить себя за это.
--Из какой-такой передряги, миледи? - шепнул ей Мэтт, когда они направились внутрь. - И был бы благодарен, если бы вы мне пояснили, кто я, собственно, такой. Но... вам не кажется, что мой наряд не слишком подходит к обстановке вокруг? Или, - он невольно улыбнулся, - я только что с корабля, как там... "чудом выпутавшийся из передряги"?

-- Именно так, а не иначе, - графиня улыбнулась уголками губ. - Знаете, мне очень не хотелось бы покончить с собой в припадке безумия, вы же, назвавшись этим именем, спасете меня от этой незавидной участи... Мне стоит благодарить судьбу, что вы оказались в нужное время в нужном месте. А наряд - черт с ним, с нарядом! Вы живы, и для меня это главное, даже герцог де Медина это поймет.
Красивая незнакомка говорила загадками, и то, что она сказала, не внесло ясности в его представления о происходящем. Получается, что богатый и красивый хозяин особняка готовил даме страшную смерть, а он, Мэтт, выручил ее?
-- Вы когда-нибудь слышали о герцоге де Медина и двух его женах, таких разных по характеру и судьбе, но умерших до странности одинаково? - негромко спросила Иона.

ВД. - вот, сначала перемоем косточки герцогу и его женам, и пусть он выходит нас встречать!

Сообщение отредактировал Линдорф: Вторник, 22 августа 2006, 18:51:40

-Сеньор, первый гость не заставил себя ждать, - доложил дворецкий, входя в кабинет герцога.
-Вернее, гостья, - поправил его привратник по имени Педро, стоящий чуть позади. –Хотя и гость тоже… - Педро сладострастно почесал не слишком чистую голову и хмыкнул.
Адемар нервно закусил губу, бросая на грубияна Педро испепеляющий взгляд.
-Вот что, Эмиль, - обратился герцог к дворецкому. – Вытолкай этого ублюдка за дверь! И немедленно! Кто учил тебя входить в мой кабинет без моего разрешения? – злостно рявкнул Адемар, тряся провинившегося привратника за шиворот. – Вон отсюда! Сегодня же я вычту из твоего жалованья, мерзкая рожа!!! Эмиль!!! – заорал он так, что стены задрожали.
-Слушаюсь, господин, - Эмиль бесстрасным взглядом уставился на красные пятна на лице Адемара.
-Тебе нужно повторять приказания по сто раз? – сурово спросил герцог, продолжая сверлить и Эмиля, и Педро пронизывающим до костей взглядом.
Эмиль, не произнося ни слова, выставил Педро за дверь.
-Я слушаю, - на удивление спокойным голосом произнес герцог, когда Педро наконец оказался вне пределов видимости.
-Госпожа Спалланцани только что прибыла, и не одна.
-Не одна? А с кем?
-С нею мужчина, которого зовут Руджеро Спалланцани. Должно быть, ее родственник.
-Хорошо, ступай, - велел Адемар, с трудом подавляя в себе гнев. – Скажи Ионе и Руджеро, что я весьма рад увидеть их обоих.
На самом деле он был нисколько не рад лицезреть последнего мужа своей предполагаемой невесты, который по слухам был давно мертв.
Адемар подошел к высокому шкафу, открыл потайной ящик и вынул из него склянку с красной краской и кисть. Затем подошел к автопортрету своей покойной первой жены Эмили, обмакнул кисть в краску и нарисовал кровавое пятно прямо на шее молодой женщины. В доме герцога часто случались убийства, и перед каждым убийством на портрете покойной герцогини появлялось красное пятно. Сегодня герцог де Медина не собирался никого убивать. Идея пришла ему в голову мгновенно, как только Адемар услышал о воскресшем из мертвых Руджеро Спалланцани, том самом человеке, ради которого Иона оставила самого короля Англии.
Закончив свой нехитрый художественный экзерсис, Адемар спустился в гостиную.

Иона и мнимый Руджеро вошли в гостиную, одна – в шелках, бархате и бриллиантах, другой – в дорожной одежде. Странная пара… Слуги перешептывались, глядя на них.
Наконец с широкой лестницы торопливой походкой спустился сам герцог де Медина. Иона присела в реверансе, насколько позволяло ей чересчур пышное платье.
-- Адемар, это Руджеро, - произнесла графиня. – Руджеро Спалланцани, мой муж… Я рассказывала о нем.
-- Но ведь он… - начал герцог, но Иона не дала ему договорить.
-- Вы очень любезны, Адемар, но умоляю вас, ради бога не беспокойтесь! Он жив, и почти оправился от раны. Я так и знала… сердце подсказывало мне, что мой милый и обожаемый Руджеро не умер, - она нежно обняла Мэтта за шею, а затем страстно поцеловала в губы. – Но, если честно, узнала я об этом только сегодня, с полчаса назад, когда совершенно случайно встретила его в нашем квартале. Я глазам своим не поверила!

Сообщение отредактировал Линдорф: Среда, 30 августа 2006, 18:25:45

Вэгрант, не заставив себя упрашивать, ответил на поцелуй девушки, по-хозяйски обняв ее за талию.
--Для меня это тоже был настоящий шок, - довольно правдоподобно закивал он головой. - Встретить мою дорогую жену на улице... Признаться, возвращаясь, я не был уверен, что она сможет меня дождаться. Да что я говорю... я не был даже уверен, что смогу вернуться, что нам еще предстоит свидеться на этом свете, - лихо врал Мэттью, все еще обнимая Иону.