Старая сказка

Было тихое июльское утро. Сёстры Халливелл как всегда находились на чердаке своего огромного двухэтажного особняка. После того, как они стали ведьмами, они частенько наведывались сюда, чтобы полистать свою магическую Книгу Теней и найти ответы на беспокоившие их вопросы. Но как раз сегодня они находились там совсем по иной причине, что не могло не радовать. Старшая сестра Пайпер затеяла провести капитальную уборку чердака и, наконец, выкинуть весь тот хлам, что собирался здесь на протяжении нескольких поколений их семейства.
- Не понимаю, как я согласилась на подобное, - протянула Фиби, вытаскивая из завалов картонную коробку.
- Ты согласилась на это ради меня, - подбодрила ей Пайпер, мило улыбаясь. С тех пор, как она стала старшей сестрой, на её хрупкие плечи легла куча обязательств, и помощь сестёр была всегда кстати. - К тому же, тебе не придётся придумывать отговорки, чтобы не идти на работу.
- А что тебе для этого ещё и отговорки нужны? - вмешалась в разговор Пэйдж, которая до этого увлечённо вытирала пыль на подоконнике. - По-моему, ты и без них постоянно отлиниваешь от работы.
- Я не отлиниваю, - Фиби надула губки, отряхивая найденную коробку от пыли, - я просто не являюсь туда по семейным обстоятельствам.
- Который случаются у тебя по десять раз на день, - прохихикала младшая сестра.
- Но я ведь не виновата, что являюсь одной из Зачарованных, и что на меня постоянно нападают демоны.
- Прямо как сегодня? - едва сдерживая хохот, проговорила Пэйдж.
- Сегодня - исключение, - улыбнулась Фиби. - Но я ведь не могла отказать сестре в помощи. К тому же моя колонка уже готова, осталось только заскочить в редакцию и передать ее Элиз.
Фиби уселась на пол, скрестив ноги, и принялась исследовать содержимое коробки, которую она до сих пор держала в руках. В ней оказались старые детские книжки, альбомы для рисования и прочая ерунда, которая пылилась на чердаке уже не один десяток лет. Перебирая содержимое коробки, ведьмочка вдруг радостно вскрикнула и вытащила оттуда большую книгу с яркой цветной обложкой. На ней была изображена девушка в красивом бальном платье, она склонила свою голову слегка набок так, что её русые волосы волнами спадали на плечи, а рядом с ней стоял темноволосый парень в рыцарских доспехах. Позади низ возвышался каменный средневековый замок.
- Смотрите, что я нашла! - закричала Фибс.
Пайпер и Пэйдж бросили свои занятия и тут же устремились к сестре, которая махала перед ними какой-то книжкой.
- Что это? - спросила Пэйдж и тут же наткнулась глазами на название. - Принцесса Изабелла и храбрый рыцарь, - прочитала она.
- Это любимая книга Фиби, - улыбнулась Пайпер, присаживаясь рядом с сестрой. - Бабушка ей постоянно читала её перед сном, - пояснила она младшей сестре.
В памяти Фиби тут же всплыли воспоминания из раннего детства, когда она, прижавшись к бабушке, жадно ловила каждое её слово. Бабушка страницу за страницей рассказывала о приключениях прекрасной принцессы, а маленькая Фиби представляла себя на неё месте. Она верила, что когда-нибудь вырастет и встретит такого же храброго рыцаря, который будет любить её так же сильно. Фиби горько улыбнулась. Она вспомнила неудачные отношения с Коулом. Ей всегда очень хотелось, чтобы именно он оказался её бесстрашным рыцарем, но судьба распорядилась иначе. Теперь в её жизни не было для него места, хотя сердце по-прежнему хранило тёплые чувства к этому человеку.
- Как бы я хотела хотя бы на день оказаться на её месте, - Фиби мечтательно посмотрела на обложку книги. - Как же тебе повезло, Изабелла.
Где-то в доме раздался телефонный звонок.
- Я подойду, - сообщила Пэйдж и поскакала вниз по лестнице.
Через пару минут она опять вернулась и покосила на Фиби.
- Звонила Элиз, она просит, чтобы ты немедленно отправилась в редакцию.
- Ну вот, - Фибс поднялась с пола и положила книжку на старый комод. - Как всегда. Ты уж извини, - обратилась она к сестре, - но я вынуждена поехать, не хочу потерять работу.
- Ничего, милая, - Пайп похлопала её по плечу, - я всё понимаю. К тому же у меня осталась ещё одна помощница, - она посмотрела на Пэйдж, которая под шумок тоже собиралась улизнуть, но теперь поняла, что ей это не удастся.
- Всё, девчонки, я пошла, - средняя сестра помахала им рукой. - Скоро вернусь.
Фиби спустилась на первый этаж, схватила свою сумку и исчезла за входной дверью.

***

Приехав в редакцию и уладив все свои дела с Элиз, Фиби шагала по коридору здания, предвкушая сегодняшнюю встречу со своим новым парнем Майклом. И хотя она не могла сказать, что испытывает сильные чувства к нему, всё же ей было приятно проводить время в его компании. Тем более с ним она хотя бы не надолго забывала о Коуле. Выйдя из здания редакции, Фиби заметила Коула. Он стоял у стены, облокотившись об неё спиной, и, по-видимому, ждал её.
- Привет, - он приветливо улыбнулся ей.
- Опять ты, - вместо приветствия выпалила девушка. - Я ведь просила тебя больше не приходить ко мне.
- Да, - он виновато опустил глаза, - но я просто хотел тебя увидеть.
- Что ж, посмотрел. Теперь я могу идти? - Фиби всё так же неприязно на него смотрела.
- Фиби, постой, - Коул замялся, подбирая нужные слова. - Мне нужно с тобой поговорить. О нас, - он увидел, как в её глазах нарастает гнев от этой фразы, но всё же не дал ей вставить свою реплику. - Я видел здесь по близости парк, не хочешь немного прогуляться? Ты ведь уже свободна, я знаю это.
Фиби прикинула, что до свидания со своим кавалером оставалось ещё пол дня, а мысль о том, что по возвращению домой Пайпер опять привлечёт её к уборке пыльного чердака, не доставляла удовольствия.
- Хорошо, - согласилась Фиби и зашагала вместе с Коулом в сторону парка.
Через четверть часа они оба шагали по безлюдной алее.
- Пойми же ты, наконец, - проговорила Фиби, слегка понизив голос, - нет никаких НАС. Есть просто я и ты.
Эти слова больно ранили Коула, но он продолжал идти рядом, не подавая виду. Когда-то их встречи были наполнены ласки и тепла, а сейчас казалось, что они вообще едва знакомы. После его возвращения из пустоши, Фиби всё время избегала их встреч, а если они и встречались, то вела себя так, будто между ними ничего никогда и не было.
- Но как ты можешь такое говорить? - всё же подал голос Коул. - Неужели ты забыла всё, что между нами было?
- Нет, - Фиби всё так же смотрела на дорогу у себя под ногами. - Но нельзя жить одними воспоминаниями. Пока тебя не было, я начала новую жизнь, и тебе советую сделать тоже самое, - она сделала маленькую паузу, набирая побольше воздуха. - Без меня.
- Но я не могу жить без тебя! - прокричал Коул, останавливаясь и поворачивая ведьму к себе лицом. - Почему ты не хочешь дать мне ещё один шанс?
- Слишком поздно, - она глубоко вздохнула и опять принялась шагать по дороге. - После всего того, что случилось, я больше не могу тебе верить. Да и не хочу.
Коул собирался догнать её и возразить, но вдруг земля под ними разверзлась. И прежде чем они успели сообразить, что происходит, они провалились под землю.

***

Когда Фиби пришла в себя, она поняла, что сидит на траве. Её окружали заросли деревьев, куда повыше тех, что были в парке, где они гуляли ещё несколько мгновений назад. Встав на ноги, она собралась отряхнуться, но тут же замерла на месте. Её глаза были опущены вниз, но вместо привычных джинсов она созерцала на себе пышное платье. Не понимая, как такое могло случиться, Фиби всё так же пристально всматривалась в свою одежду. Потом провела рукой по волосам и опять вздрогнула: вместо привычной стрижки по плечи она обнаружила, что теперь её волосы раза в два длиннее обычного, да и цвет с чёрного поменялся на светло-русый.
- Что за? - неожиданный вскрик Коула прервал её мысли.
Фиби быстро обернулась, и не смогла сдержать хохот при виде своего экс-мужа. Он стоял чуть поодаль от неё и выглядел, мягко сказать, очень непривычно: длинные сапоги, облегающие штаны, белая рубашка и слегка вьющиеся волосы до плеч.
- А тебе очень идёт, - еле сдерживая нахлынувший хохот, девушка ещё раз обвела его оценивающим взглядом.
- Может, хватит, а? - немного раздраженно проговорил Тернер, в очередной раз разглядывая свою причудливую одёжку.
Лицо Фиби тут же приняло серьёзный вид, как будто она вспомнила о чём-то более важном. Она подскочила к бывшему мужу и грозно посмотрела ему в глаза:
- Шутки в сторону. А теперь признавайся, куда ты нас отправил?
- Я?! - Коул непонимающе на неё уставился. - С чего ты взяла, что я к этому имею какое-то отношение?
- А кто же ещё, - девушка упёрла руки в боки. - Я знаю, чтобы меня вернуть, ты пойдёшь на что угодно. Но знай, куда бы ты нас не отправил, это не заставит меня поменять своего решения!
- По-твоему, я бы отправлял нас в какие-то лесные чащи, да ещё и наряжал себя Робин Гудом, - он брезгливо схватил себя за край рубашки, - только чтобы вернуть тебя?
- По-моему, да, - сверкнула глазами ведьма. - А разве нет?
- Я мог бы это сделать и в своей обычной одежде, - он загадочно улыбнулся.
- Ну, всё, мне это начинает надоедать, - завопила Фибс, грозно топая ногами. - Немедленно верни меня обратно!
Коул молча схватил её за руку и прикрыл глаза. Через мгновение он открыл глаза и увидел перед собой сердитую Фиби.
- Ну и? - она вопросительно на него уставилась.
- Не получается, - Коул опустил плечи, чувствуя собственное бессилие. - Кажется, моя сила пропала.
- Куда это она пропала? - Фиби не могла поверить его словам.
- А я откуда знаю, - Тернер прислонился к ближайшему дереву. - Не знаю, где мы сейчас находимся, но я здесь бессилен.
- Как и я, - тяжело вздохнула девушка. - Я попробовала левитировать, но ничего не вышло.
- Остаётся одно, - Коул схватил её за руку и потащил за собой, - выбираться отсюда своими силами.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как вдруг где-то рядом послышался топот копыт и ржание лошадей. Всего за считанные секунды парочка оказалось в окружении людей на конях. Все они были одинаково одеты, и их стиль одежды не внушал Фиби ничего хорошего. «Неужели мы опять попали в прошлое», - понуро подумала она. Как вдруг к ним подъехал ещё один человек, который заметно отличался от остальных. Он был довольно высок, и неплохо сложен, его одежда смотрелась очень изыскано, волосы были гладко зачёсаны назад, а на груди весел какой-то странный символ. Фиби он показался до боли знакомым, но что конкретно он обозначал, она вспомнить не могла. Тем временем этот загадочный господин спрыгнул с лошади и направился к Фиби:
- Как хорошо, что с тобой ничего не случилось, Изабелла, - обратился он к ней.
- Изабелла?! - повторила за ним Фиби, начиная, наконец, понимать, что происходит. - Мне плохо, - проговорила она и свалилась в обморок.

***

Когда Фиби пришла в себя, она лежала на большой кровати, застеленной шелковым покрывалом. Ножки кровати вздымались к потолку, где соединялись между собой поперечными перекладинами, на которых крепилась полупрозрачная ткань, служившая своеобразными шторами. Девушка медленно приподнялась и одёрнула занавес, скрывавший от неё комнату. Перед ней предстала удивительная картина: вся комната была украшена росписями и позолотой. За всю свою жизнь Фиби ещё не видела такой красоты. Она встала с кровати и подошла к комоду с зеркалом. Увидев своё отражение, Фиби слегка вздрогнула: из зеркала на неё смотрела ещё совсем молодая и жизнерадостная Фиби, а не та измученная жизнью женщина, которой она стала. Теперь ведьмочка окончательно поняла, что они с Коулом застряли в сказке, той самой сказке, которую Фиби так любила слушать в детстве. И как выбраться отсюда, она пока не знала.
- Ты уже очнулась? - услышала она мужской голос.
Она обернулась и увидела в дверях того самого загадочного господина, который назвал её Изабеллой.
- Да, да, мне уже лучше, - она слабо улыбнулась, не зная, как реагировать на его присутствие. - А где мой спутник? - неуверенно спросила она.
- Ты о Роланде? - мужчина громко рассмеялся. - В темнице, а где же ему ещё быть?
- Но, - попробовала запротестовать девушка, как вдруг мужчина поднёс палец к губам.
- Изабелла, - он шагнул к ней, пристально глядя в глаза, - я ведь тебя предупреждал, чем могут закончиться твои побеги для тебя и твоего ненаглядного, - последнее слово он произнёс, крепко сцепив зубы. - Поэтому не зли меня, если хочешь в ближайшем будущем увидеть Роланда живым и невредимым. Ещё одна глупость - и ты его больше не увидишь.
Фиби попыталась отступить назад, так как этот тип казался ей крайне неприятным, но он схватил её за талию и притянул к себе.
- Ты всё равно будешь моей, хочешь ты этого или нет, - злобно заулыбался мужчина, глядя ей прямо в глаза.
«Никогда», - так и хотела выкрикнуть Фиби, вспомнив сюжеты мыльных опер и любовных романов. Но прежде чем она успела открыть рот, в комнату забежал слуга.
- Господин Лацериус, к вам приехал незнакомый господин, - проговорил запыхавшийся слуга, - говорит, что у него к вам срочное дело.
- Сейчас я спущусь, - он махнул слуге рукой, разрешая уйти, а сам отпустил Фиби, давая ей возможность оступить назад. - Запомни мои слова, Изабелла. А теперь отдыхай.
Лацериус послал девушке воздушный поцелуй, от которого она скривилась, и покинул комнату.
- Какой мерзкий тип, - проговорила Фиби сама себе. - И почему раньше он не казался мне таким отвратительным, - она села возле зеркала и положила голову на руки. - И вообще, надо было предварительно перечитать сказку перед тем, как в неё попадать.


Лацериус спустился в большой холл, стены которого были украшенный мечами и шпагами, это была его личная коллекция оружия, которая с каждым годом пополнялась новыми трофеями. Большие окна холлы были завешены шторами, создавая атмосферу полумрака. Лишь небольшое пламя в камине слегка освещало комнату. Возле камина стоял таинственный незнакомец, с интересом разглядывая коллекцию оружия. Он был одет в чёрную накидку с капюшоном.
- Чем могу быть полезен? - проговорил Лацериус, слегка удивлённый визитом незваного гостя.
Тот не торопясь, обернулся, и Лацериус вздрогнул от удивления. Капюшон незаданного гостя был настолько большим, что полностью скрывал его лицо, придавая ему грозности.
- Скажем так, - начал незнакомец, шагая вперёд, - я пришёл, чтобы помочь тебе.
- Но мне не нужна помощь, - Лацериус был явно удивлён сказанным, ведь он сам был колдуном со стажем, и за всю свою жизни, он не разу не прибег ни к чьей помощи.
- Ошибаешься, - захохотал гость, и от его смеха у хозяина замка побежали мурашки по коже. - В данной ситуации тебе просто необходима моя помощь. Сам ты не в силах справится с ними.
- С ними? - переспросил ошарашенный колдун. - Я не понимаю, о чём вы говорите.
- С девчонкой и её дружком, - недовольно проговорил незнакомец, подходя ещё ближе. - Они намного сильнее, чем кажутся на первый взгляд.
- Это вы об Изабелле и Роланде? - Лацериус захохотал от души. Неужели этот человек пришёл только для того, чтобы помочь ему разобраться с его невестой. - Я думаю, что и сам запросто могу разобраться с ними, они не представляют никакой опасности для меня.
- Опять ты ошибаешься. Но я это исправлю, - таинственный незнакомец подошел почти вплотную к Лацериусу и провёл рукой над его медальоном. Тот начал переливаться всеми цветами радуги. - Я наделяю твой медальон необычайной силой, и пока он будет на тебе, ты будешь неуязвим. Так что береги его, - он опять развернулся и зашагал к камину.
- И что я должен сделать взамен? - Лацериус перешёл напрямую к делу, понимаю, что ничего не бывает просто так, за всё нужно платить.
- А ты сообразительный, - опять засмеялся незваный гость, но на этот раз его смех не был таким зловещим. - Любыми способами женись на Изабелле, это и будет твоей платой за неуязвимость.
- А что делать с Роландом? - неуверенно спросил Лацериус, отворачиваясь. Он не хотел, чтобы незнакомец видел его неуверенность.
- Что захочешь. Если будет создавать много неприятностей - убей его.
Лацериус хотел ещё что-то спросить, но, обернувшись, обнаружил, что находится в комнате в полном одиночестве. Таинственный незнакомец просто исчез, не оставив после себя и следа. Он не знал, кем был незваный гость, и какие планы вынашивал, в голове пульсировала только одна мысль - незнакомца нельзя подводить. И теперь он любыми способами заставит Изабеллу выйти за него замуж. Колдун уселся в мягкое кресло и лукаво улыбнулся.

Прошло где-то полчаса, перед тем, как Фиби обдумала дальнейшие действия. Первым делом она решила освободить Коула, а уж затем вместе с ним что-нибудь придумать. Пораскинув мозгами, Фибс пришла к выводу, что темница должна находиться в подвальном помещении, поэтому она вышла из своей комнаты и направилась в сторону круговой лестницы. Спустившись в подвал, она заметила двух охранником, которые стояли по обе стороны входа, и Коула, сидящего за большой железной решёткой. Он сидел на полу, облокотившись спиной о стену, и что-то сосредоточено выводил пером на пожелтевшем листе бумаги. Заметив Фиби, он быстро спрятал бумагу у себя за спиной.
- Привет, парни, - заговорила девушка, привлекая внимания охранников.
- Ваше высочество, - казалось, они были ошарашены подобной компанией. - Что вы здесь делаете?
- Я решила пойти подышать свежим воздухом, - начала на ходу придумывать Фиби, - и… заблудилась.
Охранники недоверчиво переглянулись, а Фиби тем временем достала из-за пазухи белый платок и демонстративно уранила его на пол.
- Ой, какая я неряшливая, - с наигранной улыбкой проговорила она.
- Ничего, ваше высочество, - охранники почти одновременно наклонились за платком, а Фиби ничего больше не оставалось сделать, как схватить обеих за головы и стукнуть друг об друга. Они с грохотом повалились на пол, а девушка тем временем переступила через них, сняла с ремня одного из охранников связку ключей и направилась к решётке, за которой сидел Коул.
- Завещание пишешь? - улыбнулась она, косясь на лист бумаги в руках Коула.
- Что-то типа того, - проворчал Тернер. - Они оказались такими гостеприимными, соизволили выполнить моё последнее желание и принесли мне бумагу с чернилами, - он покосился на лежащих охранников. - Милые ребята, зря ты с ними так.
- Так может мне уйти и опять оставить тебя наедине с ними? - Фиби заулыбалась, тряся связкой ключей, и уже собиралась развернуться.
- Нет, не смей, - Коул вскочил и подошёл вплотную к решётке. - Лучше освободи меня быстрее. И расскажи мне, куда мы попали? Тебе удалось что-нибудь выяснить? И почему они называли тебя «ваше высочество»?
- Долго объяснять, - вздохнула Фиби, засовывая первый ключ из связки в замочную скважину. - Главное то, что мы каким-то образом попали в сказку, в мою любимую сказку, - она вынула ключ и попробовала взять другой, так как первый не подходил. - Теперь все почему-то думают, что я - принцесса Изабелла, а ты, - она сделала паузу, - мой возлюбленный Роланд.
- Я - твой возлюбленный? - оживился Коул, широко улыбаясь. - Мне начинает здесь нравится.
- Напрасно радуешься, - Фиби вставила в замок уже третий ключ, - потому что мой жених собирается тебя… убить.
- Твой жених? Значит, это не я, - экс-демон скривил недовольную гримасу, пропустив мимо ушей слова о намерении его убить. - Это мне уже нравится меньше, - он посмотрел на Фиби. - Ну ладно, давай освобождай меня быстрее.
- Сейчас-сейчас, - она засунула в замок уже четвёртый ключ из связки, и к её огромной радости, он провернулся. - А вообще мы сильно отошли от сценария, по идее это ты должен спасать меня, а не наоборот.
- Я это учту, - подмигнул ей Коул, выходя из-за решетки. - А теперь давай смоемся отсюда как можно быстрее.
Незаметно миновав охрану, Фиби и Коул выбрались за пределы высокого каменного забора, что ограждал замок. Пройдя через небольшую поляну, они очутились в том самом лесу, откуда их так нагло забрали.
- Что теперь будем делать? - проговорила Фиби, глядя себе под ноги.
- Не знаю, - понуро опустил плечи Коул. - Это ведь твоя сказка, тебе должно быть виднее.
- Ну, - протянула девушка, - для начала надо выяснить, каким образом мы сюда попали, - начала рассуждать Фиби.
- Нет, - засмеялся её бывший муж, - для начала нужно найти подходящее место для ночлега и развести огонь, так как уже смеркается.
Девушка лишь согласно кивнула, ведь в таких вещах её экс-муж смыслил намного больше неё. К тому же лес медленно погружался во мрак, и искать здесь ответы на вопросы было просто бессмысленно. Поэтому она молча двинулась вслед за Коулом, позволяя ему хотя бы на сегодняшний вечер принять роль главнокомандующего. Спустя где-то час путешествований, Коул, наконец, остановился и огляделся по сторонам. Место, которое они нашли, казалось ему идеальным для ночлега. Это была небольшая поляна, окруженная густыми зарослями с одной стороны, с другой стороны виднелись два огромных булыжника.
- Это то, что нам нужно, - радостно воскликнул мужчина.
- Говори за себя, - слегка недовольно произнесла Фиби, подымая подол платья и садясь на траву. - Лично мне сейчас нужна горячая ванна и теплая постель.
- Ну, с тёплой постелью помочь не могу, а вот на счёт ванны, где-то недалеко должен быть ручей, я слышал шум воды, когда мы шли сюда, - Коул указал рукой в ту сторону, откуда они пришли.
- Ну, спасибо, - девушка всё так же недовольно скривилась. - Хотя это лучше, чем ничего.
- Да ладно тебе, всё не так уж и плохо, - улыбнулся Тернер. - Главное плюс в этой истории в том, что мы снова вместе.
- Но это временно, - возразила Фиби.
- Как вам угодно, Ваше высочество, - он низко поклонился. - А сейчас я вынужден покинуть вас, чтобы раздобыть хворост для костра.
- Мне пойти с тобой? - игнорируя его поведения, спросила Фиби.
- Не в коем разе, - Коул сделал наигранно-возмущённое выражение лица и отрицательно замахал руками. - Позвольте вашему покорному слуге хотя бы сегодня поухаживать за вами.
Фиби засмеялась, а Коул тем временем принялся раскланиваться, делая вид, будто бы снимает перед ней невидимую шляпу и выделывает ею какие-то смешные манипуляции.
- Да иди уже, - не выдержала девушка, поддаваясь очередной волне смеха. Она сняла свою туфлю и запустила ею в забавлявшего её мужчину. Коул умело увернулся.
- Вы разбили моё сердце, мадам, - он приложил руку к груди и скрылся за кустами.
Фиби от души засмеялась. Он казался ей таким милым и нежным, как в те добрые времена, когда они были вместе. Воспоминания былых дней тут же захлестни её с головой. Каждая клеточка тела жаждала вновь почувствовать его крепкие объятия и горячие поцелуи. Фиби помотала головой, отгоняя от себя это наваждение. Нет, она не должна так думать, ведь это Коул - самое большое зло в её жизни. И как бы он не старался быть хорошим, где-то в глубине души он всё равно оставался жестоким демоном, опасным для Зачарованных сестёр. Фиби прикрыла глаза руками. Как же она хотела начать новую жизнь без боли и разочарования, но каждый раз, когда она была уже близка к своей цели, в её жизни опять появлялся Коул, что влекло за собой невыносимую боль. Но с другой стороны она знала, что без него в её жизни будет чего-то не хватать, жизнь станет пустой и бессмысленной.
- А вот и я, - бодрый голос Коула прервал её раздумья. - А теперь кульминационный вопрос: у тебя есть зажигалка? Или хотя бы спички?
- Откуда, - уныло проговорила Фиби. - Я ведь не курю, насколько ты помнишь. Да и все мои прежние вещи исчезли.
- Ты права, - он кинул горсть хвороста посреди поляны. - Придётся добывать огонь старым добрым способом.
С этими словами Коул поднял два больших камня и сосредоточенно принялся бить один о другой. Не прошло и получаса, как огонь был добыт, а сам добытчик спокойно дремал, прислонившись к огромному булыжнику. Фиби сидела у костра, периодически подкидывая новый хворост, поддерживая тем самым пламя огня. Наконец ей надоело это занятие, и она принялась вертеть головой по сторонам, в надежде найти что-нибудь интересное. В итоге её внимание привлёк дремлющий Коул, а точнее тот лист бумаги, который он спрятал у себя в кармане штанов, когда находился в камере, и который сейчас торчал из него. Девушка медленно, почти на цепочках подошла к нему и медленно, почти не дыша, вытащила желтый свёрток. Затем она вернулась к костру и развернула его. На нём мелким почерком Коула было выведено послание к ней: «Дорогая Фиби, я не знаю, увидимся ли мы ещё. Если вдруг со мной что-нибудь случится, и я не доживу до очередной встречи с тобой, я хочу, чтобы ты знала, я люблю тебя больше жизни. Люблю и буду любить всегда, даже когда меня больше не будет рядом. Знай, я тебя ни в чём не виню, во всём виноват лишь я один. Прости, если я причинил тебе боль, видит Бог, я не хотел этого. Я всего лишь хотел быть с тобой. Прости меня за это. И прощай…». У Фиби на глазах выступили слёзы, которые она тут же вытерла краем рукава.
- Что это ты делаешь? - Коул, наконец, проснулся и застал девушку сидящей у костра.
- Читаю твоё завещание, - не отрывая глаз от записки, проговорила Фиби.
- Фиби, - голос Коула повысился от возмущения. - Ты нарушаешь мои права на конфиденциальность.
- Ты уже не юрист, - она, наконец, подняла глаза и улыбнулась. - Так что меня не запугаешь.
- Ах, вот как, - Коул загадочно заулыбался и шагнул на шаг ближе к девушке. - Фиби, отдай мне мою записку.
Фиби отвела руку со свёртком за спину и широко улыбнулась:
- Не отдам.
- Не отдашь? - повторил за ней бывший муж. - Ты в этом уверена?
- Уверена, - заулыбалась девушка, подымая руку с запиской над головой. - Если хочешь, забери.
- Сама напросилась, - Коул прищурил глаза и шагнул к ней ещё ближе.
Девушка тем временем начала пятится назад. Споткнувшись о камень, она потрясла равновесие, и Коул быстрым движение руки схватил её за талию и притянул к себе. Она опять оказалась в его крепких объятиях, казалось, её желание сбылось. Фиби подняла глаза, и их взгляды встретились. Её руки медленно опустились, роняя свёрток на землю, а сама она не переставала напряженно всматриваться в голубые глаза Коула. Они манили и звали её, заставляя забыть обо всём на свете. Наконец Коул слегка склонился к ней, и Фиби прикрыла глаза в предвкушении длинного и нежного поцелуя. В тот момент, когда его губы почти накрыли губы девушки, в кустах раздался какой-то шорох. Коул резко отпустил Фиби и схватил лежащую рядом палку. И хотя он испытывал огромную досаду от сорвавшегося романтического момента, безопасность Фиби была для него превыше всего, тем более сейчас, когда он не обладал сверхчеловеческими силами. Фиби вначале оторопела от удивления, а потом, посмотрев на Коула, занявшего боевую позицию возле кустов, вздохнула от накатившего разочарования. Когда шорох в кустах повторился, Коул крепче сжал палку. Какого же было его удивление, когда прямо возле его ног появился маленький серый ёжик.
- Ты ведь не собираешь причинять ему вред? - с опаской в голосе проговорила Фиби, забирая из его рук палку. - Ну, спасибо тебе, - она посмотрела на ежа, который пофыркал и опять скрылся в кустах.
Фиби ещё разочарованно вздохнула. Она была так близка к Коулу, чувствовала его сильные руки, его родной запах, вновь утопала в его бездонных голубых глазах, но всё испортил какой-то ёж.
- Уже поздно, - после минуты молчания подал голос Коул, - тебе надо отдохнуть. Ложись спать, а я буду тебя охранять.
С этими словами он присел рядом с булыжником, облокотившись об него спиной. Фиби присела в нескольких метрах от него и недовольно вздохнула.
- Что такое? - встревожился экс-демон.
- Здесь сыро и холодно, - пробурчала девушка, потирая замершие руки.
- Иди сюда, - Коул протянул ей руку.
Фиби недоверчиво покосилась на него.
- Ну же, не бойся, я не кусаюсь, - широко улыбнулся Коул, и девушка, наконец, сдалась. Она подала руку, и Коул притянул к себе. Крепко обняв её обеими руками, он позволил положить голову к себе на грудь. - А теперь спи и ни о чём не беспокойся, - он нежно погладил её по волосам.

Проснувшись, Фиби обнаружила, что лежит на траве. Солнце приятно согревало всё тело и отблёскивало в волосах. Она не торопясь, потянулась и принялась глазами искать Коула, но его рядом не оказалось. Приподнявшись, Фиби ещё раз зевнула и расплылась в довольной улыбке, когда перед ней появился тот, кого она искала.
- Доброе утро, - Коул с таким очарованием смотрел на полусонную Фиби, она была такая забавная. - Как спалось?
- Могло быть и лучше, - улыбнулась девушка, - но я не жалуюсь. А где это ты был?
- Я разведывал территорию, - экс-демон осмотрелся по сторонам. - Здесь вроде бы безопасно, по крайней мере, стражи твоего злобного поклонника я не заметил.
- Это пока что ты их не заметил, - Фиби печально опустила голову. - Лацериус сделает всё, чтобы найти меня. Ведь я, то есть Изабелла - это единственный способ для него занять престол.
- Не волнуйся ты так, - попробовал подбодрить девушку Коул. - Мы ведь здесь не на долго. Очень скоро мы опять вернёмся домой, и этот мерзкий тип больше не будет тебя беспокоить.
- Если бы, - Фиби ещё больше помрачнела и отвернула голову. - Коул, ты просто не понимаешь. Я никогда в жизни не чувствовала себя такой беззащитной, как сейчас. Впервые в жизни я не знаю, что делать. Не знаю, как мы сюда попали, не знаю, как вернутся домой. Я не знаю, как нам быть дальше! - от нахлынувших эмоций она стукнула кулаком по земле и, почувствовала резкую боль в руке, одёрнула её назад.
- Тише, тише, - Тёрнер присел на корточки возле бывшей жены и нежно взял в ладошку ушибленную руку. - Всё будет хорошо, вот увидишь, - он погладил её по руке, от чего боль мигом исчезла. - Неужели ты забыла, кто ты? Ты ведь Фиби Халливелл, одна из самых могущественных ведьм. Ты чародейка. Для тебя нет безвыходных ситуаций, ты всегда справлялась со всеми неприятностями, и сейчас справишься. Я в тебя верю.
Фиби слабо улыбнулась, опять отворачивая голову.
- К тому же, - продолжал Коул, осторожно кончиками пальцев повернув голову девушки к себе, - я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя. Пока я жив, я никому не дам тебя в обиду.
Ведьмочка подняла голову и слегка прищурила глаза.
- Только пока что всё совсем наоборот, - она расплылась в широкой улыбке.
- Эм, - заулыбался Тёрнер, не зная, что сказать в оправдание своего мужского достоинства, - это была… случайность… непредвиденное обстоятельство. Да и вообще, я уже и сам почти выбрался из заточения к тому моменту. Ты просто…слегка опередила меня.
- Да неужели? - Фиби встала на ноги и укоризненно посмотрела сверху вниз на бывшего мужа. - Тёрнер, ты никогда не умел врать, не убедительно выглядишь.
- Это я то не умею? - лукаво прищурился экс-демон. - А чем я, по-твоему, в суде занимался?
- Ах, ну да, как же я могла это забыть, - улыбка тут же сошла с лица девушки, и она опять отвернулась, - то, как ты одурачил меня и моих сестёр, притворяясь окружным прокурором… или будучи Хозяином.
Она замолчала, и повисла неловкая пауза. Коул не знал, что сказать в своё оправдание и стоит ли сейчас вообще оправдываться. А Фиби в свою очередь опять вспомнила былые обиды и разочарования, которые мучили её долгое время.
- Я спущусь к ручью умыться, - первой нарушила тишину девушка.
Всё так же не оборачиваюсь, она сделала пару шагов вперёд.
- Фиби, - позвал её Коул, когда она почти скрылась за кустами.
Она неторопливо обернулась и уставилась на звавшего её мужчину.
- Мои чувства к тебе никогда не были ложью, - проговорил Тёрнер, не отводя глаз от Фиби. - Я просто хочу, чтобы ты это знала.
- Я всегда это знала, - нежно улыбнулась она.
Девушка опять развернулась и скрылась за кустами, оставив Коула наедине со своими мыслями.

Фиби брела по узкой тропинке по направлению к небольшому лесному ручейку, замеченному её бывшим мужем накануне. Её мысли снова и снова возвращались к Коулу и к их разговору. Она никак не могла понять, почему в их отношениях всё так сложно и запутано. Как только Коул делал первый шаг ей навстречу, она стремглав убегала от него, и наоборот. Они как будто боялись друг друга, боялись опять причинить друг другу боль, боялись повторить былые ошибки. Но и постоянно бежать друг от друга тоже было невыносимо. Фиби настолько запуталась в своих чувствах к бывшему мужу, запуталась во всей этой ситуации, что сложилась, что сейчас ей просто необходимо было побыть немного одной и собраться с мыслями. Впервые в жизни она не была уверена в своих силах, не была уверена, что сможет противостоять злу, что сможет вернуться домой к своим сёстрам. Погружённая с головой в раздумья она и не заметила, как, наконец, подошла к небольшому зеркально-чистому ручью, протекавшему недалеко от скалистых склонов. Девушка присела на корточки и набрала в ладошки прохладную воду. Умывшись, она почувствовала огромное облегчение, вода как будто смысла все её тревоги и печали, оставив место здравому смыслу. Прохладная бодрящая вода, журчание ручья и пение птиц настолько умиротворили девушку, что депрессивные мысли в её голове сменились более светлыми и приятными. У Фиби вдруг возникла мысль, что, возможно, это приключение, произошедшее с ними, не что иное, как второй шанс, который был дарован им самими небесами. А так как судьба не часто балует Зачарованных подобными вещами, этим шансом необходимо обязательно воспользоваться и попробовать начать всё сначала. Девушка довольно улыбнулась самой себе и поднялась с корточек. Она с нетерпением ждала того момента, когда сможет рассказать Коулу о своих мыслях и намерениях. Она уже представила его удивлённое, но счастливое выражение лица, представила, как крепко он её обнимет и нежно поцелует. Прикрыв от нахлынувшего блаженства глаза, она развернулась и попала в объятия, но вовсе не того человека, о котором только что мечтала. Перед девушкой стоял разгневанный Лацериус и крепко держал её за руки. За ним стояло с десяток вооружённых до зубов стражей.
- Немедленно отпусти меня! - закричала Фиби, пробуя вырваться из его цепких объятий.
- Думала, что сможешь убежать от меня? - не обращая внимания на её слова, грозно произнёс Лацериус. - За кого ты вообще себя принимаешь? Думала, что сможешь играть со мной, как с несмышлёным ребёнком?
- Мне больно, - скривилась от боли ведьмочка, когда колдун ещё сильнее сжал её руки. - Оставь меня в покое.
- Вначале ты скажешь мне, где твой ненаглядный Роланд, - скривился Лацериус и притянул её к себе. - Говори немедленно!
«Ещё одна глупость - и ты его больше не увидишь», - пронеслись в голове у Фиби недавние слова своего злобного жениха. И в ту же минуту в душе возникла неописуемая тревога за жизнь Коула. Без демонических сил он был практически беззащитным, по крайней мере, перед решительным и жестоким Лацериусом. Фиби знала, что, кинувшись её спасать, Коул непременно погибнет. Поэтому решила подать ему знак, привлечь его внимание, чтобы он ни в коем разе не высовывался.
- Я не знаю, где он, - почти выкрикнула девушка, отшатываясь от навалившегося на неё мужчины. - Он бросил меня в лесу ещё вчера вечером, - продолжала кричать Фиби, оглядываясь по сторонам в надежде, что Коул её услышит.
- Бросил тебя? - лицо колдуна расплылось в ехидной ухмылке. - Как же он мог с тобой так поступить?
- Как видишь, он тоже не идеален, - скривилась ведьмочка ему в ответ. Оглядевшись по сторонам и заметив какое-то шевеление в кустах, она добавила. - Но он обязательно вернётся за мной. Не сегодня, но вернётся!
- Какие же вы, девушки, наивные, - с нескрываемым раздражением проговорил колдун, отталкивая Фиби в руки стражей. - Что-то я не очень верю в эту твою историю, придётся перестраховаться.
Лацериус сделал пару жестов руками, и стражи тут же выстроились полукругом, доставая из-за спины большой деревянный лук с охапкой стрел.
- Если Роланд прячется где-то поблизости, - пояснил Лацериус удивлённой девушке, - то ему уже не спастись.
Он жестом приказал обстрелять ближайшие заросли кустарника. Сердце Фиби сжалось в тугой комок, когда оттуда донёсся еле слышный шум, напоминающие звук падения.
- Немедленно отпустите меня! - закричала она, пытаясь вырваться из рук стражи.
- Тебе нечего бояться, - засмеялся колдун, проходя мимо девушки. - Роланда ведь там не было, не правда ли? - и, не дождавшись ответа, он добавил, обращаясь уже к стражникам. - Отведите её в замок и поставьте охрану возле её комнаты.

Вернувшись в замок, Фиби была заперта в комнате принцессы Изабеллы. К её комнате были приставлены два громилы, которые нагоняли страх одним своим видом, не то, что наличием какого-то оружия. Оставшись наедине, Фиби ещё раз прошлась по комнате, разглядывая её. В этот раз она не казалась ей такой прекрасной, как в прошлый раз. Наоборот, эти утончённые приборы, украшения страшно раздражали девушку. Она чувствовала себя птицей, заточённой в золотой клетке. Она прошла к окну и присела на небольшой стул, устремив свой печальный взгляд на лес. Непонятная тревога сковывала её грудь, делая каждый вздох мучительным. Она всем своим яством чувствовала, что с Коулом что-то случилось, что-то нехорошее, но ничего не могла сделать. Эта беспомощность буквально сводила её с ума, заставляя чувствовать себя никчёмной и бесполезной. Фиби вытерла одинокую слезу, появившуюся на щеке, и опять устремила взгляд в окно.

***

Пэйдж проснулась от непонятного шума, исходившего с чердака. Кинув взгляд на часы, стоявшие на комоде, она недовольно скривилась - они показывали всего лишь начало девятого. Сладко зевнув и накинув свой шёлковый халатик, она поднялась наверх к источнику непонятного шума, которым, как выяснилось, оказалась старшая сестра.
- Чёрт! - прокричала Пайпер, пиная ногой стоявший рядом табурет.
- Я уже подумала, что демоны атакуют, а это всего лишь ты, - зевнула Пэйдж, удивлённо смотря на сестру. - Что вообще случилось?
- Неужели ты сама не видишь? - взвинченная до предела Пайпер подняла руку, в которой красовался поисковый кристалл. Она ещё раз провела им над картой города, но он нигде не остановился. - Я нигде не могу найти Фиби. Она пропала!
- Постой, постой, - младшенькая протёрла заспанные глаза, чтобы чётче видеть старшую сестру. - Как это она пропала?
- Загляни в её комнату, - замахала руками Пайп. - Она не ночевала дома, и на работе её тоже до сих пор нету.
- А ты не думала, - протянула Пэйдж, сладко улыбаясь, - что ужин с Майклом оказался настолько удачным, что они поехали к нему домой за десертом?
- В том то и дело, - старшая Халливелл отошла в сторону и устало присела на кушетку. - Майкл звонил сегодня утром, хотел узнать, почему Фиби не пришла на свидание.
- А вот это уже странно, - проговорила Мэттьюз, садясь рядом с сестрой.
- Вот и я о чём говорю, - покачала головой Пайпер. - Я не смогла её найти даже с помощью кристалла. С ней наверняка что-то случилось.
- Не волнуйся, - Пэйдж погладила сестру по щеке, - мы обязательно её отыщем. Вот увидишь. Но в любом случае, - она убрала руку и встала с кушетки, - нужно позвать Лео.
- ЛЕО! - завопила старшая ведьма, вздымая голову к потолку. - Лео!
Буквально через мгновение посреди чердака появились голубые огоньки, которые трансформировались в Хранителя Зачарованных.
- Привет. Что-то случилось? - Лео вопросительно уставился на взволнованных сестёр.
- Фиби пропала, - вместо приветствия выпалила Пайп. - Возможно, её кто-то похитил и удерживает в подземном мире.
- Погоди, Пайпер, давай обо всём по-порядку, - скомандовала Пэйдж, беря сестру за руку и бережно сажая обратно на кушетку. Затем обернулась к Лео. - Фиби не ночевала дома, не пришла на работу и с парнем своим она тоже не встретилась, хотя у них было запланировано свидание. Она никого не предупредила о своём отсутствии, а это на неё не похоже.
- Разве только с ней что-то случилось, - подвёл итог Хранитель.
- Лео, с ней определённо что-то случилось, - разнервничалась Пайпер, опять вскакивая на ноги. - Я это чувствую. Тем более кристалл её нигде не находит.
- Может быть, мне удастся её почувствовать, - Лео прикрыл глаза и приподнял голову. Мгновение спустя его лицо резко помрачнело, и Пайпер в очередной раз схватилась руками за голову.
- Ну же, не томи, - слегка раздражённо проговорила младшая ведьма. - Ты что-то почувствовал?
- Почувствовал, - помрачнел Лео, опуская голову. - Но, что-то здесь не то. Её сигнал очень слаб.
- Неужели она умирает? - кинулась к нему Пайп.
- Нет, не думаю, - Хранитель почесал затылок. - Не смотря на то, что сигнал достаточно слабый, он весьма стабильный. Здесь что-то другое.
- Вот и славно, значит Фиби цела и невредима, - оживилась Пэйдж. - Может, ты бы слетал к Старейшинам за советом? Вдруг они что-то знают.
- Ладно, тогда я наверх. А вы не паникуйте, всё будет хорошо, - он подошёл к Пайпер и нежно поцеловал её в лоб. - Милая, мы её непременно найдём.
С этими словами Лео испарился в голубом свечении.
- Я сейчас съезжу к Фиби на работу, - проговорила Мэттьюз, направляясь к лестнице, ведущей вниз. - Может быть, сумею что-нибудь прояснить. А ты пока позвони Дэриллу, быть может, он сможет нам чем-нибудь помочь.
Старшая Халливелл лишь ободрительно кивнула, беспрекословно следуя за сестрой.
Обе ведьмы были настолько заняты раздумьями о судьбе Фиби, что совсем не заметили изменений, произошедших с любимой книгой сестры, которая лежала на старом пыльном комоде: в окне нарисованного замка вдруг появилась Фиби. Она на мгновение опустила глаза вниз, а затем устремила свой печальный взгляд куда-то вдаль.

Та-дааааам! А вот и продолжение!
Хочу выразить огромную благодарность всем, кто читает мой фик. Знаете, я и не подозревала, что моё творение так нравится людям, пока не начала получать сообщения через личку с просьбами скорее продолжить его! Так что спасибо вам огромное, вы даже не представляете, насколько прияты и важны для меня ваши отзывы. Буду и дальше стараться радовать вас своим рассказом.

--------------------------------------------

Получасом ранее

Коул ещё какое-то время смотрел вслед удаляющейся Фиби, а затем перевёл взгляд на небо, чарующее своей необъятностью и непоколебимостью. Небо. У Коула оно всегда ассоциировалось с жизнью: порой оно было чистым и безоблачным, порой его укрывали тучи, а иногда оно и вовсе чернело, предвещая наступление грозы. Своя жизнь напоминала ему грозовое небо, затянутое чёрными тучами. Когда-то его вполне устраивал такой порядок вещей, он жил беззаботно, не испытывая абсолютно никаких чувств, весь мир для него был разукрашен чёрно-белыми цветами. Но всё изменилось, когда в его жизни появилась Фиби. Она придала его существованию смысл, помогла увидеть, что помимо чёрно-белого существует ещё масса разнообразных цветов, она пробудила его человеческие чувства, в конце концов, она научила его любить. Эта любовь отогрела его замёрзшее сердце, она стала его путеводной звездой в жизни. Коул раньше и не подозревал, что под всей этой мрачной оболочкой находиться обыкновенная нежная и ранимая человеческая душа. Фиби навсегда изменила его жизнь, навечно и безвозвратно. Для Коула она была тем солнечным лучом, что своим кристальным светом пробивается свозь сгутившиеся тучи, разгоняя их и открывая лазурную небесную гладь. Но всем известно, что небесное светило имеет обыкновение прятаться за небосклоном, уступая место крамешной тьме. Точно так же жизнь Коула опять покрылась мраком. Казалось, весь мир стал с ног на голову. И чтобы Коул не делал, как бы не старался вернуть всё на свои места, его старания оказывались тщетными. Фиби была непреклонна. Казалось, она раз и навсегда вычеркнула бывшего мужа из своей жизни и из своего сердца. Для Коула больше не было места ни в этом мире, ни в каком-либо другом. Но что самое страшное – для него больше не было места в сердце той, кого он любил больше всего на свете. Как бы нелепо это не звучало, но для существа, побывавшим и демоном, и человеком, и даже Хозяином самой преисподней, это было самым страшным наказанием. И разве есть его вина, что он так отчаянно пытался вернуть свою прежнюю жизнь, вернуть свою Фиби. Эх, Фиби, если бы она только знала, что пришлось пережить её непутёвому мужу, что пришлось вынести, чтобы вновь увидеть её солнечную улыбку, её шоколадные глаза, её шёлковистые волосы. Коул прикрыл глаза, вспоминая нежные черты самого дорого в мире человека. Из раздумий его неожиданно вывел еле слышный женский крик. Крик Фиби. Сердце моментально оказалось на уровне пяток, а в голове билась лишь одна безумная мысль: «с Фиби что-то случилось». Тёрнер, не раздумывая, бросился в сторону исходящего шума. Спустя несколько секунд крик повторился, и Коул ускорил шаг. Подобравшись к ручью, он на мгновенье притих и стал прислушиваться: Фиби с кем-то вздорила. Он подобрался почти вплотную к кустам, чтобы отчётливее слышать разговор, и стал выжидать более удачный момент, чтобы выскочить из своего укрытия, заставая неожиданных гостей врасплох.
«Вначале ты скажешь мне, где твой ненаглядный Роланд, - из-за кустов раздался громкий, подобно раскатам грома, голос, очевидно принадлежавший Лацериусу. - Говори немедленно!»
«Я не знаю, где он, - последовал ответ девушки, её голос срывался на крик. - Он бросил меня в лесу ещё вчера вечером».
Колу нахмурился. Фиби явно не хотела, чтобы её спасали. Возможно, у неё был какой-нибудь гениальный план побега, и она не хотела привлекать к нему своего бывшего супруга. Но ведь он был не их тех, кто может спокойно сидеть сложа руки, пока самый дорогой ему человек пребывает в опасности.
«Но он обязательно вернётся за мной. Не сегодня, но вернётся», - прокричала девушка ещё громче, и её голос эхом пронёсся по пустынному лесу.
Экс-демон на мгновенье замер. Фиби подавала ему знак, чтобы он не в крем случае не высовывался. Сейчас не высовывался. Вероятнее всего, она хотела оградить его от опасности, ведь в одиночку противостоять до зубов вооружённым людям было бессмысленно. Но позже, придумав тщательный план действий и набравшись сил, он обязательно вернётся за ней. Непременно. На это оптимистической ноте Коул начал так тихо отходить назад, пытаясь остаться незамеченным. Но, спустя несколько шагов, он почувствовал резкую боль в плече. Повернув голову, он увидел железный наконечник стрелы, торчащий прямо из предплечья. Перед глазами всё поплыло, и земля начала уходить из-под ног. Сцепив от боли зубы, Коул повалился наземь. Где-то вдали послышались отчаянные женские крики, которые через какое-то мгновенье стихли. Мужчина попытался привстать, но острая боль в плече заставила его остановиться.
Собрав последние силы, он осторожно перевернулся на спину, стараясь не задеть торчащую стрелу. Перед глазами всё по-прежнему плыло, и тело начало содрогаться от наступившего озноба. По ухудшающемуся с каждой минутой состоянию было очевидно, что стрела отравлена. И чем дольше она оставалась в его теле, тем меньше было шансов выжить. Коул едва слышно застонал, поворачивая голову на другую сторону. Двигаться он уже не мог, так как не чувствовал ни рук, ни ног. Глаза тоже толком ничего не видели, всё вокруг погрузилось в белую пелену, сквозь которую еле заметно проглядывали не чёткие очертания некоторых предметов. Тяжёло вздохнув, он прикрыл глаза. Сколько именно времени Колу пролежал в таком состоянии он и сам не знал, так как каждая секунда казалась ему вечностью. Но когда рядом послышался хруст веток, предвещающий о чём-то прибытии, он попытался раскрыть опухшие веки.
- Смотрите, там человек, - послышался чей-то оживлённый голос. - И он, кажется, ранен. Бегом идите сюда.
Последнее, что Коул запомнил, был размытый женский силуэт, склонивший над ним.
- Фиби, - едва слышно простонал Тёрнер перед тем, как полностью погрузиться в небытиё.

***

По тёмным пещерам подземного мира шествовал высокий худощавый мужчина с лукавой усмешкой на губах. Его вызывал к себе сам Хозяин, а это значило, что ему выпал редкий шанс отличиться, прославив себя и свои деяния на весь подземный мир. Завернув за угол, он оказался в просторном помещении, прямо посреди которого красовался большой каменный трон. В углах висели факелы, освещая лишь небольшую часть помещения и создавая зловещую атмосферу. Не успел мужчина войти, как трон охватило оранжевое пламя огня, из которого возник Источник. В своём неизменном капюшоне, покрывающем лицо, он выглядел особенно грозно. Его истинное лицо видели только некоторые демоны высшего ранга, которые присутствовали при его коронации. Для остальных же он оставался таинственным и непредвиденным повелителем подземного мира.
- Мой господин, - демон покорно поклонился ему. - Чем я могу быть вам полезен?
- Встань, - одним резким жестом он приказал ему подняться с колен. - Надеюсь, ты понимаешь, что я возлагаю на тебя очень большие надежды, раз вызвал сюда.
- Разумеется, - глаза мужчины загорелись, он уже предвкушал свой будущий триумф. – Что я должен сделать? Я весь во внимании.
- Ты должен уничтожить Зачарованных, - так же безо всяких эмоций сообщил Источник.
- Но, - губы демона застыли в едва заметном подобие улыбки, - вы должно быть шутите? Это ведь невозможно! – он попятился назад, опасаясь гнева Хозяина. - Вы ведь сами знаете, что их сила в единстве, и пока они вместе – мы бессильный против них.
- Вот именно, пока они вместе, - пояснил Источник. - Сейчас их только двое. Я лично позаботился о третьей сестре. И если мой план сработает, то они больше не воссоединяться.
- Разделяй и властвуй, - с ехидной усмешкой добавил демон.
- Именно, - кивнул головой повелитель подземного мира. - Но я хочу перестраховаться, и ты мне в этом поможешь. Ты должен уничтожить одну из сестёр. Не важно кого именно, главное – напасть на них, пока они слабы.
- Слушаюсь, - худощавый мужчина развернулся, собираясь покинуть помещение.
- И ещё одно, - послышался сзади голос Хозяина. - Я не терплю ошибок.
Демон обернулся и застыл в нерешительности что-либо ответить.
- А теперь ступай, - приказал ему Источник.
Молча кивнув голов, демон исчез в пелене серого дыма.

***

Пайпер молча сидела на диване, ожидая прихода младшей сестры. Она искренне верила в то, что Пэйдж непременно принесёт хорошие новости или на худой конец – хоть какие-нибудь новости о местонахождении сестры. «И как только у Прю это получалось, - подумала она, подпирая голову руками. - Даже в самой безвыходной ситуации она никогда не теряла контроль над собой и веру в лучший исход». Старшая ведьма обречённо вздохнула и поджала под себя ноги. Она всегда это делала, когда чувствовала себя беззащитной и уязвимой, именно такой, как сейчас. Ведь для Пайпер семья была своеобразным щитом, имея который, можно было смело идти на встречу судьбе, зная, что тебя всегда поддержат, простят любые ошибки, да и вообще просто всегда будут рядом, когда это будет необходимо. Но после смерти матери и бабушки щит дал трещины. А трагическая гибель Прю полностью надломила его. Пайпер отчётливо понимала, случилось что-нибудь с Фиби и Пэйдж – она этого не вынесет.
Внезапные шаги заставили старшую сестру выйти из раздумий. Пэйдж буквально залетела в гостиную и кинула свою сумку на кресло.
- Ну что? - кинулась к ней старшая Халливелл. - Есть какие-то следы Фиби?
- Нет, - покачала головой младшенькая. - Она сдала колонку Элиз и покинула редакцию. Больше она там не появлялась.
- Это плохо, - начала паниковать Пайп, - это очень плохо. Дэрилл сказал, что не сможет объявить её в розыск, пока не пройдёт 24 часа с момента пропажи. Но ведь за это время с ней может случиться что угодно, - она на мгновенье замолчала, а потом почти беззвучно добавила. - Если уже не случилось.
- Знаю, - как-то бодро заявила Пэйдж, направляясь к лестнице. - Именно поэтому я решила взять ситуацию в свои руки. Надо приготовить зелье, - пояснила она, перепрыгивая ступеньки.
- Пэйдж, - резкий крик старшей сестры остановил её. - Ты мне что-то явно не договариваешь. Куда это ты направляешься? И при чём вообще зелье?
- Угадай, с кем Фиби видели в последний раз перед пропажей? - она упёрла руки в бока. - Правильно, с Коулом. Я как чувствовала, что эта история не обойдётся без него.
- Но ведь, - попробовала её перебить Пайпер, но была остановлена на полуслове.
- Именно поэтому я собираюсь приготовить зелье для его уничтожения, - закончила Мэттьюз, бросая яростные взгляды по сторонам.
- Пэйдж, постой, - вновь остановила её сестра. - Ты ведь наверняка не знаешь, его ли это рук дело.
- Я в этом и так уверенна. Ты ведь сама знаешь Коула, чтобы вернуть Фиби он пойдёт на что угодно, даже на похищение.
- Не уверенна, - помотала головой старшая ведьма. - Он сейчас изо всех сил пытается вернуть доверие Фиби, научить её вновь верить ему. А похищение – не лучший способ начинать отношения заново.
- Неужели ты на его стороне? - Пэйдж одарила сестру одним из своих яростных взглядом, отчего у той по коже побежали мурашки.
- Предположим, - развела руками Пайп, - только предположим, что ты права. Как ты собираешься его уничтожать, если он обладает неведомыми нам ранее силами.
- Я что-нибудь придумаю, - фыркнула ведьмочка, - у меня ведь есть его кислотная кровь, оставленная на кинжале. В любом случае, я не собираюсь бросать сестру в беде, - с этими словами она развернулась в и течении нескольких секунд скрылась на втором этаже особняка. Пайпер тем временем глубоко вздохнула и от бессилия упала на кушетку.
Перерыв Книгу Теней вдоль и попрёк, младшей сестре так и не удалось найти рецепта подходящего зелья. Следовательно, единственным выходом оставалось экспериментировать и придумывать что-нибудь своё. Подобрав ряд нужных ингредиентов, Пэйдж принялась усердно смешивать их в большой металлической миске. От этого занятия её отвлекло голубоватое свечение, появившееся в нескольких шагах.
- Лео, что говорят Старейшины? – бросилась она к зятю, хватая его за руки.
- К моему большому сожалению – ничего, - Хранитель виновато опустил глаза к полу. - Они сами без понятия, что могло случиться с Фиби.
- Как всегда, - разнервничалась младшая ведьмочка, отворачиваясь. - Какой с них толк, если они никогда ничего не знают? - от досады она закусила губу и печально уставилась на пол.
- Но одна вещь Старейшин очень обеспокоила, - продолжал Хранитель, сделав несколько шагов в сторону.
- Какая? – наконец, обернулась девушка.
- За последние несколько дней Старейшины не зафиксировали никакой демонической активности, - пояснил Лео. - А это может означать только одно.
- Они готовятся к атаке, - сделала заключение Мэттьюз, обеспокоено глядя на зятя.
- Именно, - он кивнул головой в знак согласия. - Ведь именно сейчас, когда с вами нет Фиби, вы особенно уязвимы. Тем более Старейшины подозревают, что в подземном мире был выбран новый Источник, который и поведёт силы зла против вас.
- Весёлая инициатива, ничего не скажешь, - вздохнула Пэйдж, присаживаясь возле миски с зельем. - Нам нужно как можно быстрее вернуть Фиби.
- Пэйдж, - мягко позвал Хранитель, и девушка обернулась. - Прошу вас, будьте осторожны, неизвестно, что задумал новый Источник.
- Будем, - девушка улыбнулась краешками губ.
Вдруг откуда-то снизу донёсся звук бьющегося стекла, и улыбка тут же сошла с её лица.
- Пайпер, - выпалили оба, и тут же помчались вниз.
Выбежав на лестницу, она застали старшую Халливелл за сражением с одним из посланников Хозяина. Пайпер стояла посреди гостиной, раскинув руки, а на встречу ей неслись два огненных шара. Стараясь избежать столкновения с ними, девушка одним движением руки взорвала их. Но взрывная волна оказалась настолько сильной, что откинула Пайпер и демона в разные стороны комнаты. С огромной силой ударившись о стенку, старшая ведьма повалилась на пол. Демон же, оказавшись у противоположенной стены, скорчил недовольную гримасу и исчез в облаке серого дыма. Пэйдж и Лео повезло больше, взрывная волна лишь слегка задела их, сбив с ног, но особого вреда не принесла. Поднявшись, младшая ведьма тут же бросилась к сестре, которая всё ещё лежала на полу без движения.
- Пайпер! - закричала она, перепрыгивая ступеньки. – Пайпер!
Следом за ней бросился Лео, затаив дыхания. Но, заметив, что Пайпер зашевелилась, немного успокоился.
- С тобой всё нормально, милая? - Пэйдж взяла сестру под руку и помогла немного приподняться.
- Вроде бы, - скривилась та, потирая ушибленную голову. - А кто такая Пайпер?
Пэйдж и Лео перепугано переглянулись между собой, а старшая сестра тем временем продолжала исследовать шишку, красовавшуюся на лбу.

Сообщение отредактировал Alexia: Вторник, 13 июня 2006, 22:22:49