24 апреля, перед рассветом – Карибское море, Порт Роял, тюрьма.

Практически всю ночь никто не спал. За стенами слышались удары топора, работники на скорую руку возводили виселицы.
-- Как стараются…– хмыкнул кормчий, разминая шею.– Конечно, шутка ли бравые солдаты гарнизона схватили сразу семерых кровожадных пиратов!.. Думаю, зрелище соберёт на площади весь Порт Роял!
-- Значит порт останется почти не охраняем…– размышляя вслух, пробормотала Саманта.
Тимбро удивлённо посмотрел на Сэмми:
-- А тебе какая разница?
-- Хочу украсть корабль губернатора.
Теперь уже на Сэм удивлённо смотрели все.
-- А из тюрьмы мы как выберемся?– осторожно поинтересовался Диаш.
-- Я думаю над этим…
-- Ну, думай-думай! Можешь даже сделать подкоп!– кормчий протянул Сэм погнутую ложку.
-- Не остри!– раздражённо ответила девушка, неуютно поёжившись от сырости.
-- А что мне ещё остается?– добродушно рассмеялся пират.
-- Шевелить своими мозгами! Если они у тебя есть!– фыркнула Моуди.
-- А тут, что шевели, что не шевели - всё едино! Из этой каменной клетки нам не выбраться! И чертовы англичане своей удачи не упустят, поэтому охраняют нас самым тщательным образом! Они не успокоятся, пока не вздёрнут нас на радость публике!
-- А больно, когда вешают за шею?– вдруг спросил юнга.
-- Если сразу сломаются позвонки, то - нет,– усмехнулся кормчий.– А иначе будешь судорожно болтаться в петле, задыхаться, синеть…
-- Авери! Прекрати!– резко остановила Саманта.– Эд, всё не так страшно, поверь…
-- Ну, да… Можно подумать, что тебе уже вешали.
Сэмми не успела ничего ответить, послышался скрип отпираемой двери и в камеру вошли солдаты.
-- Ваш выход!– иронично объявил офицер, возглавлявший их.
Пиратам связали руки за спиной и вывели из тюрьмы.
Несмотря на такую рань, на казнь пришла полюбоваться уйма народу самых разных возрастов и сословий.
Сэм подняла глаза к небу. Оно было чистое, без единого облачка.
-- Шон…– обернулась вдруг к Тимбро девушка.
У мужчины даже замерло сердце, когда он услышал её тон.
-- Что?– тихо спросил пират.
-- Нет… ничего…– после длительной паузы отозвалась Сэмми.
Тимбро как можно ближе подошёл к девушке. Их вели на эшафот, и охрана, казалось, несколько расслабилась. И действительно, куда теперь могли деться преступники?! Шон выждал момент, когда стражники не смотрели в их сторону, и толкнул Саманту в спину.
-- Живо!– скомандовал он, кивая головой в сторону небольшого пространства между землёй и импровизированной сценой.
Движимая страхом Сэм юркнула туда и свернулась клубочком под не струганными досками.
Пиратов завели на эшафот и вдруг из толпы начали раздаваться крики. Люди заметили, что приговоренных меньше, чем виселиц, и забеспокоились.
В этот момент забили часы на городской башне и сразу же раздались пушечные выстрелы с моря.
-- Пираты!.. Пираты!..– полетели отовсюду перепуганные возгласы.– Убивают!.. Помогите!..
-- Солдаты на стены! Артиллерия к бою!– перекрывая гомон толпы и шум корабельных орудий, приказывали офицеры.
Началась настоящая паника, люди бросились врассыпную, про казнь тут же забыли. К приговорённым пиратам сквозь бегущих прорывался Фернандо с группой матросов с «Безумного». Срезав путы с собратьев, все побежали в сторону порта.
-- Это Рэн палит!– перекрикивая шум, пояснил Соуза.– Через четверть часа он уйдёт в море и будет ждать нас за восточным мыском…
-- А если за ним пустят в погоню корабли?!
-- Не пустят! Мы затопили ночью «Гром» рядом с «Молнией»… корабли не выйдут из гавани, пока не уберут обломки!.. Ха! А убирать их будут до вечера!.. А где же Шелест?
Отвечать Тимбро не пришлось, Саманта дёрнула мужчин за руки:
-- Вы чего тут застыли, как каменные изваяния! Сматываемся отсюда!
Погоня шла по пятам. Вся компания бежала по узким улочкам, выбирая замысловатый путь, чтобы запутать преследователей. Затем, было принято решение разделиться, тогда оставалось больше шансов, что хоть кто-то доберётся до корабля.
Саманта через некоторое время выбилась из сил, и Шону пришлось практически за руку тащить её за собой, словно ребёнка уговаривая идти дальше. Моуди злилась на своё бессилие, но бороться с болью незаживших ран было бессмысленно.
Наконец-то, все добрались до места и, пересев в шлюпку, взошли на борт «Безумного».
-- Рэн, на всех парусах уматываем отсюда!– распорядился капитан, желая, как можно скорей покинуть злосчастный порт.
-- Чёрт… упустить такую возможность украсть губернаторский корабль,– раздосадовано пробормотала Сэмми, глядя на быстро удаляющуюся землю.
-- Что?– переспросил Шон.
-- Так… мысли в слух,– усмехнулась Саманта.– Карибское море стало моим проклятьем. Здесь я потеряла два корабля, практически всю команду (более сотни человек) и… удачу!
-- Может быть всё не так плохо?– улыбнулся мужчина, приобняв девушку за плечи.– Ты нашла здесь мужа…
Сэм посмотрела на Тимбро, по её глазам стало ясно, что она слабо улыбается.
-- Угу, с кучей чудесных родственников…
Шон от души рассмеялся.
-- Не расстраивайся! Будет у тебя отличное судно!
-- Что, даже лучше чем у губернатора?– недоверчиво усмехнулась Саманта.
-- Лучше… возможно!
-- И где ж ты такое найдёшь?!
-- Ну-у-у… придумаю что-нибудь…
-- Обещаешь?
-- Обещаю!– с хитрой улыбкой пират подмигнул девушке.– Как только представится возможность!
Пинаса на всех парусах мчалась по волнам, оставляя далеко позади Порт Роял.
__________________________________

ВД: Совместно с Петрой! Остальное выставит она...

24 апреля, около полудня – Карибское море, направление на Веракрус.
-- О чём грустишь?– спросила Сэмми, потрепав Эда по волосам.
Юнга вот уже не один час стоял на палубе, тоскливо глядя в сторону Ямайки.
-- Я не грущу,– вяло отозвался юнга.– Просто не знаю, чем заняться…
-- Это кому тут не хватает работы?– весело поинтересовался Шон, появившись за спиной Саманты и Эда.
Тимбро свистнул Хью и указал на Эдварда.
-- А ну-ка, объясни новому юнге его обязанности.
-- Пошли,– кивнул следовать за ним Хью.
-- Фернандо и твоим матросам тоже нашлась работка…– доложил пират,– да и второй кормчий нам пригодится… особенно после истории с болезнью Кроуби.
-- Ну, а мне чем прикажешь заниматься?– с нотками иронии в голосе поинтересовалась Сэмми.
-- Ну, я даже и не знаю…– задумчиво протянул Тимбро, пряча улыбку.– Может быть займёшься готовкой?
Саманта бросила на него испепеляющий взгляд, выбирая выражения покрепче.
-- Нет, так нет!– примирительно произнёс мужчина.– Тогда, может быть, уборка и стирка?
-- А не пошел бы ты…– буркнула девушка.
-- Опять не подходит?– Шон уже откровенно смеялся.– В таком случае, предлагаю сменить Рэна и встать у руля. Как тебе такое предложение?
-- А не боишься, что я посажу твой корабль на мель?
-- Но тогда, ты сядешь вместе с нами и кораблём…
-- Хорошо, я согласна принять штурвал!– радостно кивнула Сэмми.
-- Неужели, угодил?– добродушно улыбнулся пират.– Эй! Рэн, я тебе замену подыскал!
-- Давно пора,– буркнул озябший на ветру помощник капитана и, заметив Сэм, язвительно добавил.– Удержишь?..
-- Не хуже тебя!– фыркнула девушка, принимая штурвал.
От того кто стоял у руля всегда зависит поведение судна. У Кроуби пинаса плавно скользила по волнам, ловя парусами ветер, и качка почти не ощущалась.
Управление пинассой во многом отличалось от управление каравеллой. Поэтому Сэм понадобилось какое-то время, чтобы перестроиться и прочувствовать корабль.
Тимбро сидел чуть поодаль ножом вырезал что-то из куска дерева. Посмотрев на Саманту, Шон мягко улыбнулся, заметив, каким восторгом блестят её глаза.
Только в морских просторах Сэмми снова становилась Шелестом… шелестом ветра в парусах, шелестом ласкающих борта волн, шелестом корабля, бесшумно рассекающего водную гладь.
Моуди не помнила сколько прошло времени, из транса её вывел голос капитана «Безумного».
-- Пойдём обедать, старшая команда уже собралась,– подходя к Сэмми, пригласил Тимбро.
-- Я… я не пойду…
-- Это ещё почему?– удивился Шон.– Тебя что, персонально кормили в тюрьме?
-- Я… мне будет неловко без своей старшей команды… позволь, я останусь тут…
Мужчина непонимающе посмотрел на Сэм.
-- Что значит - без своей старшей команды? Фернандо, Авери и другие уже давно за столом…
Саманта как-то неловко поёжилась, не решаясь согласиться.
-- Сэмми, если мы будем делить команду на своих и чужих до добра дело не дойдёт… Да и ребята, кажется, подружились. Все собрались, ждут тебя.
Предоставив девушке самой выбирать, Шон направился в столовую.
Через пару минут к Сэм подбежал матрос.
-- Капитан прислал меня сменить вас у руля,– быстро доложил тот.
Моуди передала штурвал.

24 апреля, после полудня – Карибское море, направление на Веракрус.
В столовой уже вовсю лилось вино рекой, пираты праздновали освобождение из лап англичан и их пенькового галстука. Сэмми оглядела собрание, ища свободное место.
Пираты сразу же подвинулись, давая девушке возможность сесть за стол. Перед ней тут же появилась дымящаяся тарелка и только теперь Сэм поняла, до какой степени проголодалась. Кто-то всучил ей полный бокал вина и провозгласил тост за спасенных собратьев. Девушка смущённо огляделась по сторонам, есть в маске было не удобно, но и снимать её не хотелось. Не решившись всё же открыть лицо, Саманта приподняла край ткани и залпом осушила бокал. От вина по озябшему на ветру телу разлилось приятное тепло. Нервы, больше суток прибывавшие в постоянном напряжение, постепенно расслаблялись и на смену волнению пришло безмятежное веселье.
Пираты начали рассказывать друг другу, что им пришлось пережить, конечно, сильно приукрашивая события и свою храбрость. Оказалось, Фернандо, вырвавшись из рук пленителей, прибежал на корабль Тимбро и они с Рэном разработали план спасения остальных. Идея затопить «Гром» на выходе из бухты принадлежала Вуде. Вот только без «переводчика» Фернандо и Рэн никак сперва не могли понять, что им пытается сказать мавр.
Пираты дружно хохотали, когда Соуза пытался изобразить, как изъяснялся Вуда.
Тимбро осёк шутников, заметив, как смутился мавр. Мужчины притихли, словно бы нашкодившие мальчишки. Затем, один из них хлопнул Вуду по плечу и чокнулся с ним бокалами. Все остальные последовали его примеру, и вскоре дружелюбная атмосфера была восстановлена, а на лице Вуды сияла гордая улыбка.
Шум и пьяное веселье быстро надоели Шону. Тихо поднявшись, он вышел на палубу. До самого горизонта небо было затянуто хмурыми тучами. Где-то вдали сверкали молнии. А в воздухе витало неповторимое ощущение надвигающейся грозы. Наблюдая за тем, как матросы выполняют свою работу, подготавливая корабль к ненастной погоде, капитан неспешно раскуривал трубку.
-- Ну, что сказал Нептун? Будет гроза?– появившись за спиной Тимбро, поинтересовалась Сэмми.
Капитан повернулся к девушке, выпустил в воздух пару колечек и улыбнулся.
-- Почему ты так быстро ушёл?– поинтересовалась Саманта.
Тимбро пожал плечами и улыбнулся ещё шире.
-- А чего молчишь?
-- На тебя смотрю…
-- Что на меня смотреть-то,– буркнула Саманта, отворачивая лицо в сторону.
-- Холодно… ты, наверное, озябла…
Шон обнял девушку со спины, забрав её под свою куртку. Мужчина вдруг подумал, что сделал этот жест, как само собой разумеющиеся, не ожидая негативной реакции со стороны Сэмми. За прошедшее время злоба и обида как-то отошли в сторону. Это было так для него, а для неё? Тимбро склонил голову, чтобы заглянуть в глаза Сэм.
-- Не-е-ет, я не замёрзла,– протянула Моуди.– Но можешь меня подержать… кажется, я совсем разучилась пить… с кружки вина уже качает… Или это так качает палубу?
-- Да нет, тебя, дорогая, тебя,– снисходительно улыбнулся Тимбро.
-- А ты и рад посмеяться надо мной, да?
-- Ну-у-у… разве что самую малость.
-- Вызвала б тебя сейчас на дуэль, если б не…
-- Если б не что?– заинтересованно переспросил Шон.– Если б не знала, что я точно выиграю, м?
Саманта тихонько рассмеялась:
-- Ты такой самоуверенный сукин сын, что иногда просто поражаешь меня!
-- Ого! Это что, был комплимент?– заглядывая в глаза Сэмми, поспешил уточнить пират.
-- Ну-у-у… разве что самую малость,– передразнила та.
-- Раз так!
Саманта не успела опомниться, как Тимбро приподнял её маску и, слегка откинув девушку назад, поцеловал в губы.
-- Ты… ты…– возмущённо пролепетала Сэм, после поцелуя.
-- Да-да, знаю! Я - самоуверенный сукин сын! Но ведь тебе понравилось!
-- Вот как влеплю тебе оплеуху!
-- Не надо!– поспешно заявил Шон, снова обнимая Сэмми.
Девушка улыбнулась. Сейчас в руках Тимбро она чувствовала себя так спокойно, что даже приближающаяся гроза казалась лёгким дождичком.
-- Кстати, а куда мы плывём?– вдруг спросила Моуди.
-- О! Тебя, наконец, это заинтересовало?– усмехнулся мужчина.– А я уж было решил, что тебе всё равно, куда со мной плыть…
-- Не воображай себе бог весть что!
-- Я всего лишь шучу!– ангельским тоном произнёс мужчина.– Плывём мы в сторону Веракрус.
-- М-да? А что мы там забыли?
-- Как это что? А поиск клада? А приключения? Или у тебя есть более интересные предложения?
-- Я думала, тебя давно перестал интересовать этот чёртов клад!
-- Напротив, мне очень интересно!
-- Мой папочка… кх… помимо того, что был удачливый пират, ещё был большой оригинал! Если он действительно большую часть награбленного спрятал там, куда указывает карта, то, наверняка, предусмотрел, чтоб поиски затянулись на всю оставшуюся жизнь…
-- Мне всё-таки кажется, что ты знаешь больше, чем рассказываешь,– иронично произнёс Тимбро.
Саманта мгновенно стала серьёзной: "Ну, конечно, вот почему я на его корабле и вот почему он так ласков…"
Сэмми высвободилась из рук Шона и отошла к борту. Мужчина приблизился к ней.
-- Сэм, ты чего?
-- Ничего…– хмуро буркнула Сэм.– Хочешь сокровища, значит будем искать…
-- А ты этого не хочешь?– глядя на напряженную спину девушки, поинтересовался Шон.
-- Мне всё равно…
Тимбро развернул её к себе лицом, и Саманта тут же отвела взгляд в сторону.
-- Хочешь мы туда не поплывем? Вот прям сейчас развернём корабль и отправимся на поиск удачи в каких-нибудь других краях, м?.. Выбирай!
-- Ну, зачем же сразу поворачивать? В Веракрус тоже можно поживиться,– отозвалась Сэмми, хотя и без особого энтузиазма.– Говорят, там богатые золотые прииски…
Шон хотел что-то сказать, но Сэм его опередила.
-- Здесь стало прохладно, я спущусь вниз,– не ожидая, впрочем, ответа, произнесла она и поспешила покинуть Тимбро.
"И что я такого сказал?"– в растерянности спрашивал у невидимого собеседника пират.

24 апреля, вторая половина дня – Карибское море, направление на Веракрус.
Когда началась гроза, Шон спустился в каюту. Ему почему-то и в голову не могло прийти, что Сэмми там не окажется.
-- Надеюсь только, ты не пошла опять в общее помещение,– пробормотал себе под нос Тимбро, но быстро направился, чтоб убедиться в этом.
К своему облегчению капитан не нашёл там Саманту тоже.
Тимбро пришлось облазить чуть ли не весь корабль, прежде чем он нашёл Сэм. Она сидела в трюме прямо на полу между огромными мешками и горько плакала. В помещении было темно, да и вряд ли кому-то понадобилось бы сунуться сюда, поэтому девушка сняла маску. Мужчина приблизился так тихо, что Сэмми испуганно вздрогнула. Шон подхватил её на руки и, сев на ступеньку лестницы, усадил себе на колени.
-- Пусти меня!– вяло сопротивлялась она, пряча ладонью свою изуродованную щеку.
Но Тимбро не слушал её, обняв словно ребёнка, прижал к себе. Саманта, всхлипнув, прильнула к нему.
-- Что с тобой? Ты напугана? Расстроена? Обижена?
-- Н-нет… просто…– сквозь порывистые вздохи бормотала Сэм,– глупая слабость… это всё вино… как выпью, лезет в голову всякая чертовщина…
-- Так во всём виновато вино?– недоверчиво переспросил Шон.– И каких же чёртей оно выпускает на волю?
-- Ну-у… зелёненьких, красненьких,– попыталась пошутить Сэмми.– Ладно, всё… я успокоилась… пойдём отсюда…
-- Пить надо меньше!– заявил Шон, утирая слёзы девушки.– Пойдём!
Поставив Саманту на ноги, мужчина поцеловал её в носик.
-- Прям как заботливый папочка!– усмехнулась Сэм, за что тут же получила лёгкий шлепок пониже поясницы.– Оу!
Глаза девушки возмущённо сверкнули в темноте, а Тимбро лишь широко улыбнулся и развёл руками.
Моуди быстро спрятала лицо под тканью, и они вместе с Шоном поднялись на палубу. Гроза разыгралась уже не на шутку. И вдруг на огромном гребне, откуда ни возьмись, появилось военно-транспортное судно.
-- Гукор,– быстро определила тип корабля Сэмми по слишком длинному бушприту.
-- Точно,– подтвердил Тимбро.
-- Что ж, ты помнится хотел подарить мне судно,– напомнила Саманта,– это для начала вполне сносно…
-- Абордаж в такую грозу?! Это безумие!
-- Разве не это название носит твоя пинасса?
-- И ты считаешь, чтобы оправдать название нужно кинуться в бой? Сильные волны не дадут нам приблизиться к кораблю! Есть большие шансы остаться вообще без судна, ни то, что захватить новое! К тому же противник не из лёгких добыч, на палубе, наверняка под сотню отменных вояк. Наша разношёрстная команда им не чета!
-- Пф…– Саманта пренебрежительно махнула рукой.– Не ожидала таких скучных рассуждений от предводителя пиратов!
-- Глупый пафос ещё никому не сослужил хороший службы!– сухо заметил Шон, прежде чем отправиться на смену матросу, стоявшему у штурвала.
Семи пожала плечами и отправилась в лазарет.

24 апреля, ранний вечер – Карибское море, направление на Веракрус.
Салли стоял у своего стола, смешивая какие-то порошки, и делал записи в тетрадь.
-- Добрый вечер,– улыбнулся он Сэмми, заходящей в лазарет.
-- Добрый,– без особого энтузиазма пробормотала девушка.– Я жутко устала после этой бессонной ночи…
-- О! У меня есть отличное средство! Я как раз придумал…
-- Если ты не против,– прервала доктора Саманта,– то я просто посплю. Мой топчан ещё не занят?..
-- Эээ... – Салли смутился, не зная, как ответить.
Девушка отдернула шторку, и за ней оказался жуткий завал из каких-то коробок и ящиков. А на топчане громоздились завёрнутые в бумагу стеклянные баночки.
-- Понятно…– протянула Сэмми.– Решил значит, что женщин на корабле больше не предвидится?.. Обрадовался?
-- Кто?.. Я?.. Нет… я… я просто не знал… я думал…
-- Ладно-ладно, можешь не оправдываться! Я шучу… Но матрас-то у тебя какой-нибудь есть?
-- Эээ… да,– кивнул Салли.
-- Отлично. Тащи, лягу на полу.
Доктор засуетился, полез в комод и извлёк оттуда почти не рваный матрас, набитый соломой, да ещё плотную ткань, чтоб постелить поверх.
-- Вот,– раскладывая возле завала матрас, объявил Салли.– Готово.
-- Отлично. Не буди меня, если не начнём тонуть.
Саманта ушла за ширму, задёрнув её и легла на колкий матрас. Впрочем, она так устала, что практически не ощущала никаких неудобств.
Салли очень старался не шуметь. А затем и вовсе бросил дела, чтобы ненароком не разбудить Сэмми. Буря потихоньку стихла, оставив после себя лишь лёгкий моросящий дождик.
Девушки снился сон: что её снова схватили англичане и ведут на казнь, но только на этот раз возле эшафота в качестве зрителей стоят погибшие матросы из её команды, Диего Весельчак, Виторио Мейльяр, Изабель и старый граф де Стенвиль. А палач, надевающий ей на шею петлю никто иной, как её отец - Барбосса. Вот зачитали приговор, смысл которого Саманта совершенно не поняла, но отчётливо осознала, что казнят её вовсе не за пиратство. Вот петля затянулась на шее, стало трудно дышать. Сэм хотелось закричать во всю силу лёгких, но губы почему-то не желали размыкаться. Темнота. "Очевидно на пороге в ад",– подсказал чей-то насмешливый голос из глубин подсознания.
-- Ад, не ад, но место действительно кошмарное!– вдруг раздался мужской голос над самым её ухом.
Саманта вздрогнула и, испуганно вскрикнув, села на матрасе, ещё не совсем понимая, где сон, а где реальность. На неё смотрело иронично ухмыляющееся лицо Тимбро.
-- Тьфу ты, чёрт!– перевела дух девушка.
-- То ад, то черти мерещатся! Сэм, тебе решительно нужно завязывать с алкоголем! И место для сна выбирать поудобней!
-- Тоже мне советник… – зашипела Сэмми.
-- Пойдём ужинать! Все твои кошмары как рукой снимет!
-- Я, кажется, просила не будить меня, если не начнём тонуть,– громко произнесла девушка, чтоб её услышал доктор.
-- Не надрывайся,– снисходительно улыбнулся Шон,– Салли в лазарете нет. Он уже отправился в столовую.
-- А ты зачем здесь?
-- Зову тебя ужинать…
-- И для этого разбудил?!– возмутилась Сэм.
-- Вообще-то, мне показалось, что ты задыхаешься, что тебе плохо!
Сэмми облизнула пересохшие губы.
-- Надеюсь, теперь ты в порядке?– поинтересовался мужчина.
-- Кажется да…– пробормотала Саманта.
-- Вот и отлично. Захочешь ужинать - приходи в столовую.
Тимбро поднялся и вышел из лазарета, поручив по дороге какому-то матросу прибрать комнату для девушки.

24 апреля, вечер – Карибское море, направление на Веракрус.
Сэмми решила всё-таки сходить на ужин, мало ли когда доведётся в следующий раз поесть. Жизнь пирата непредсказуема, так что лучше быть готовой ко всему.
За ужином народу уже было меньше, очевидно, загулявшие в обед добраться до столовой не смогли.
-- Ночью будем проплывать Мёртвые острова,– словно между делом доложил Лари.
-- Что за острова?– воодушевлённо спросил Диаш, как и все из команды Сэм, плававший только в восточном полушарии и плохо знавший географию Карибского моря.
-- Проклятые…– буркнул слегка подвыпивший Салли.
Авери с сомнением посмотрел на доктора.
-- Возле этих островов очень коварное течение,– пояснил Рэн.– Немало кораблей разбилось у их берегов. Да и сама суша представляет собой бесплодную пустыню с чередой острых скал.
-- А что, обогнуть их никак нельзя?– резонно заметил Диаш.
-- Архипелаг большой, пришлось бы сильно отклониться от курса.
-- Ну? и какие шансы у нас пройти это место без потерь?
-- Как повезёт!– рассмеявшись, ответил Рэн.– Но с нами отличный кормчий! Он не раз успешно проходил места куда сложнее этих!
Помощник капитана подмигнул начинающему выздоравливать Кроуби, который тихо сидел в углу комнаты и без аппетита ковырял еду.
Тимбро с неудовольствием отметил, как загорелись глаза Сэм при упоминании о Мёртвых островах.
-- Так когда мы их будем проплывать?– как бы невзначай поинтересовалась Саманта.
-- Незадолго до полуночи,– отозвался Лари и, желая нагнать побольше страха, добавил:– К тому же сегодня полнолуние… а говорят, что полная луна притягивает корабли к этому острову сильнее, чем сирены греческие галеры!
Дальше моряки принялись пересказывать друг другу страшные байки и Сэмми, быстро потеряв интерес, покончила с ужином и вернулась в лазарет.
В скором времени, получив кое-какие распоряжение от капитана, все собравшиеся в столовой разошлись по своим местам.
Тимбро чертовски устал. Ему было просто необходимо отдохнуть хотя бы несколько часов, а тут Саманте явно взбрела в голову очередная дурная идея. Мужчина рухнул на постель, с трудом найдя в себе силы, чтобы стянуть сапоги. Уже засыпая, он тешил себя надеждой, что благоразумие Вильгельма и Рэна и предупреждение капитана не позволят случиться какому-нибудь недоразумению.

24 апреля, перед полуночью – Карибское море, направление на Веракрус.
Незадолго до полуночи Тимбро приснился тревожный сон, будто «Безумный» встал на якорь, и Саманта отправилась на Мёртвые острова. Шон проснулся, хлебнул воды из кувшина, стоявшего возле кровати, и уже хотел было уснуть снова, но вдруг осознал, что корабль не двигается.
Выругавшись самыми крепкими морскими словечками, пират поднялся на палубу. Судно действительно стояло на якоре, рулевой дремал у мачты в обнимку с бутылкой, и всё вокруг было мирно и чинно.
-- Какого Дьявола тут творится?!– взревел Тимбро.– Почему мы стоим, вашу мать?!..
-- Это… ваша жена…– заплетающимся языком пробормотал кормчий,– она… изъявила желание отправиться на берег… и удержать её не было никаких сил…
-- Икк… никаких…– подтвердил Рэн.– Она чертовски хорошо играет в карты… Мы все ей задолжали золота на три добычи вперёд…
-- Она… невероятно везучая…– внёс свою лепту во всеобщий пьяный гомон Лари.
Врезав обоим за такую глупость, Шон стал собирать людей на поиски Сэмми. Пообещав хорошенько проучить эту несносную дуру, решившую посреди ночи причалить к пустынным островам для экзотической прогулки.
Шлюпка направилась к негостеприимным берегам. В бледном свете полной луны проглядывали очертания грозных скал. И ещё можно было разглядеть одинокий мерцающий огонёк - факел в руках Сэм.
Когда лодка пристала к берегу, точнее к острым валунам, Тимбро обнаружил, что на остров Саманту привёз Вуда.
-- Какого чёрта вы сюда припёрлись?!– зашипел капитан «Безумного» на мавра, дежурившего у шлюпки Сэмми.
Вуда стал что-то показывать на пальцах, но Шон ничего не понимал. Махнув рукой на немого негра, Тимбро ступил на каменистый берег и направился в сторону огонька. Минут через десять быстрой ходьбы он оказался на возвышенной площадке, усеянной костями и человеческими черепами. В центре стоял большой камень, и возле него лежала Сэм безсознания, с пробитой головой. Её факел валялся неподалёку.
Тимбро дал сигнал остальным поспешить к этому месту, и на всякий случай извлек из ножен короткий меч. Внимательно оглядевшись по сторонам, мужчина приблизился к Сэмми. Осторожно перевернув ее, под тусклым светом факела осмотрел рану. Повреждение было поверхностным, но достаточно сильным, чтобы лишить человека сознания и надолго обеспечить головную боль. Поняв, что жизнь девушки вне опасности, Шон задался двумя непростыми вопросами: что здесь делала Саманта? И кто на этом Богом забытом острове мог на нее напасть? Но тут боковым зрением он заметил какое-то шевеление там, куда не проникал свет факела. В следующее мгновение на него со спины налетело нечто огромное, и Тимбро едва увернулся от удара заостренным булыжником. Выпавший из руки факел откатился в сторону и погас. Шон схватился с неведомым противником. Вначале он даже не мог понять кто это, зверь или человек. Косматая голова, шкуры, покрывающие тело и дикая сила…
К счастью, на выручку капитану подоспели матросы. Сущёство, видимо, испугавшись численного преимущества, бросилось наутёк.
-- Что это было?– послышались возгласы.– Чудовище?..
-- Может оно не одно на острове?
-- Надо побыстрей убираться отсюда!

24 апреля, около полуночи – Карибское море, направление на Веракрус.
Саманта стиснула зубы, пытаясь привыкнуть к головной боли.
-- Очнулась?– строго спросил кто-то.
Сэмми поспешила закрыть глаза, узнав голос Тимбро.
-- Не притворяйся! Я видел, что ты пришла в себя!.. Какого чёрта тебе понадобилось на Мёртвых островах, а?!
Моуди встрепенулась и быстро пошарила в кармане брюк: "На месте, слава богу…"
-- Просто захотелось посмотреть,– виновато пробормотала Сэм.– Прости, больше такого не повторится…
Её взгляд прояснился, и Сэм смогла разглядеть мужчину. След от когтей красовался на его лице, на разодранной рубашке были следы запекшийся крови.
-- Дура ты!– холодно произнёс Шон.– Только о себе и думаешь!
Слегка прихрамывая, мужчина направился к выходу.
Тимбро вернулся в свою каюту, где его уже ждали всяческие лосьоны и мази, приготовленные Салли. Поморщившись, он содрал с себя рубашку. Пытаясь в небольшом зеркале разглядеть раны, мужчина стал промывать их лекарством.
-- А ты - вор,– обиженно бормотала Саманта, внимательно рассматривая, вытащенную из кармана безделушку.
На первый взгляд это было дешёвое ожерелье из ракушек (каких сотни продаются в портовых лавках), но очень уж странное. Оно имело Х-образную форму с необычным камнем в центре. Это «ожерелье» Сэмми стащила с жертвенного камня на Мёртвых островах.
-- Что ж, папочка, круг замыкается,– улыбнулась Моуди.– Я даже начинаю верить в то бредовое послание…
На всякий случай, Сэм точно замерила длину ниток ожерелья.
За свою оплошность помощник капитана и кормчий были наказаны. И теперь вся команда сердилась на Саманту, подбившую их нарушить приказ Тимбро. Мёртвые острова остались далеко позади. Попутный ветер надувал паруса, позволяя кораблю развить максимальную скорость.
Шон встал за штурвал, желая отвлечься от охватившего гнева и злости на Сэм. Несмотря на прошедшую вечером бурю, ночное небо было чистым с мириадами ярких звезд.
"Пускай получит то, что хочет…"– вдруг решил про себя мужчина, поднимая глаза на тоскливую луну, бледно мерцающую в темноте.