Второй Литературный конкурс - рассказы!

Остаться в живых
!Предупреждение!
Внимание,читатель!Этот рассказ ПОЛНОСТЬЮ о домагической жизни Билли!Если ты её антифанат,то смело ставь троечку и топай дальше,коли ты к ней относишься тихо-мирно,то можешь читать. И критика по этому поводу не принимается!
Ну что ж,приятного чтения!=))
З.Ы.Да и ещё-если ты слабонервный,то запасись ящиком валерьянки.))


Пролог.
Эта история произошла с Билли Дженкинс за год, до того, как она стала ведьмой и в тот год,когда трагически погиб Коул от руки Фиби.После этого инцидента(это ещё мягко сказано),в Билли проснулись магические силы и с помощью их она сумела отправиться от того шока,которого она получила.

Глава 1.Помойка,крысы и ..деньги.Романтика.

Билли Дженкинс бросила рюкзак в угол и с чувством выполненого долга плюхнулась на кровать.Ещё один учебный день закончился.Обычный нудный учебный день.
Кровать слегка заколебалась и на грудь девушки,довольно урча,вполз её кот-Мурзилка.(Коммент автора:Извиняйте,не удержалась.)Жёлтые глаза животного светились такой теплотой и любовью,что Билли немедленно захотелось его потискать как следует.
Но от этого желания её оторвал резкий телефонный звонок.Билли тяжело вздохнула и встала с кровати.Мурзилка мягким прыжком спрыгнул на пол и принялся тереться о её ноги.
Билли сняла трубку.
-Алло.
-Эй,привет!-завопила её лучшая подруга-Пенелопа Лиар.-Ты не забыла,что в 17:00 нам в клуб,работать?
-Забыла.-призналась Билли.
-Значит,теперь вспомнила.Встретимся у моего дома,ладно?-спросила Пенелопа.
-Хорошо,пока.
-До встречи!-Пенелопа бросила трубку.

Билли оторвалась от уроков и взглянула на часы.Стрелки равнодушно показывали безвозвратно утекавшие минуты.До пяти вечера ещё остовался час.Значит,через полчаса ей уже нужно было выходить.Мурзилка бесцеремонно сбив лапой часы на бок,разлёгся на подоконнике.Хитрые глаза посмотрели на девушку.
-Ух,хулиганьё!-пртиворно сердитым тоном сказала Билли,аккуратно ставя будильник обратно.
За окном большими белыми хлопьями падал снег.Впервые за несколько лет в Сан-Франциско.Билли приподнялась на стуле,чтобы увидеть,как выглядела улица.
Она выглядела так,как будто сошла с красивой картинки в книге.Улицы были засыпана каким-то нереально белым снегом,который сверкал в свете зажигавшихся фонарей.Тот же снег заботливо укутал деревья толстым белым слоем.Машины превратились в огромные сугробы с колёсами.Рождественские ёлки переливались разноцветными огнями,сверкали мишурой.На верху каждой из них гордо висела золотая звезда.
…Билли невольно улыбнулась и перевела взгляд на свою небольшую ёлочку,скромно стоявшей в углу.В этом году девушка решила купить новую ёлку,потому-что старая совсем истрепалассь.Маленькая ёлочка была поставлена на высокую полку,чтобы Мурзилка не смог до неё допрыгнуть и сгрызть всю мишуру.
Когда кот только-только очутился в доме Билли,он шарахался всего,что шевелилось,громко стучало или издавало малейшие звуки,бегал от каждой тени,даже Билли сторонился.Он никуда не лез и необходимости ставить ёлку высоко не было.Но примерно через месяц кот обнаглел и принялся кидаться и играть с тем что шевелилось,громко стучало,издавало звуки и гонялся за своей тенью.Когда девушка делала очередное задание,Мурзилка с громким мурлыканьем прыгал на учебники и спал прямо на них.
Соответственно он начал грызть всё что попало.Особенно он любил нечто вроде мишуры или новогоднего “дождя”.Ещё он просто обожал есть всяческие растения и пить воду,забравшись в раковину или в ванну,наплевав на то,что в миске есть чистая вода.
Тут-то пришлось Билли и попыхтеть.Она вбила в стену большую полку,и благодаря тому,что потолки были высокие,девушка смогла ставить туда невысокую ёлку.
Но даже перед таким условием Мурзилка не остановился.Порою Билли находит его прямо перед полкой,с целеустремлённым видом и с решительным блеском в хитрых,бесстыжих глазах…
Билли отвлеклась от своих воспоминаний.Она торопливо закрыла все свои учебники,погасила свет настольной лампы.
-Мяу!-недовольно мяукнул Мурзилка,заметив,что хозяйка опять куда-то засобиралась.-Мяу?!
-Что мяу?-пропыхтела Билли,одевая сапоги.-Я и так опаздываю.

-Ты как всегда опаздала.-констатировала подруга,увидя запыхавшуюся Билли.Несмотря на тесную дружбу,девушки были совсем разными:Билли была невысокой блондинкой с пронзительными зелёными глазами,а Пенелопа-высокая брюнетка с кариими глазами.По характеру Пенелопа была более безбашеная и рискованая,а Билли-осторожная и аккуратная.
-Ну прости.-извинилась Билли.
-Хозяйка нас убъёт.-вздохнула Пенелопа.-Ладно,пошли.
Девушки быстрым шагом,чуть ли не бегом,направились к клубу,в котором они пристроились временно поработать.Снег колол лицо,а ветер мешал идти.Становилось холоднее.Впереди призывно замаячила треугольная вывеска с неоновой надписью “P3”.Они ускорили шаг.
-Опаздали.-выдохнула Пенелопа,заходя в клуб.
-Девушки,клуб открывается позднее,в шесть часов.-недовольно заявил охранник,перегораживая вход Билли и Пенелопе.
-Мы здесь работаем.-улыбнулась Билли.
-Ваши пропуска.-потребовал охранник.
Пенелопа сунула под нос столь ответственному охраннику прямоугольный кусок пластика.
-Ты,проходи.а ты стой.-велел мужчина и пропустил Билли лишь тогда,когда она всё-же нашла свой пропуск.

-Опаздываем,девушки!-Пайпер Холлиуэл-хозяйка клубы,улыбнулась.
-Ну…пробки…-пробормотала Билли,выпутываясь из своего пальто.
-Ага,пробки в метро!-усмехнулась Пайпер и принялась указывать,что им нужно сделать.-Протрите барную стойку,все столики.Если что-то нужно,то я за кулисами,проверяю аппаратуру.
Смешно передвигаясь уже с сильно выросшим животиком Пайпер взобралась на сцену и исчезла за кулисами.

Когда девушки закончили протирать столики,барную стойку и Билли уже убедившись,что можно уходить,она заметила,что подруга не спешила уходить.
-Может пойдём?-нетерпеливо спросила Билли.
-Ммм…Мне нужно спросить у Пайпер могу ли я работать больше.-выпалила Пенелопа.
-Что?Но ты и так работаешь два вечера плюс выходные!-чуть не упала Билли.
-Мне сейчас очень нужны деньги.Папе нужна операция.-тихо сказала подруга.
-Боже,да что случилось?-перепугалась Билли.
-Видишь ли,недавно он сломал ногу,его прооперировали,а сейчас сказали,что операция прошла неудачно,короче нужна ещё одна,а вместе с ней нужны и деньги.-Пенелопа смахнула одинокую слезинку.
Билли молчала,не зная что сказать.”Сочувствую?” звучит глупо,”Мне очень жаль”-ещё тупее.
-Девочки,вы уже ушли?-Пайпер выглянула из-за кулис и заметив,что они здесь,сказала.-А вы не могли бы выкинуть мешок с мусором.
-Конечно,миссис Холлиуэл.-отозвалась Пенелопа.
-Называй меня Пайпер,а то когла мне говорят миссис Холлиуэл,я ощущаю себя старой кошёлкой с кучей внуков.-весело рассмеялась Пайпер и снова ушла за кулисы.
-Давай я с ней договорюсь,а потом пойдём домой и вынесем помойку.-заявила Пенелопа и не дожидаясь ответа,умчалась за кулисы.
****
-Я и не думала,что они такие тяжёлые.-пробурчала Билли,таща свой мешок за клуб.
-Хочешь поменяемся?У меня полегче.-предложила Пенелопа,ответственно волоча свой мешок по мёрзлой земле.
-Не надо.-отказалась Билли.
За клубом было темнее чем на улице,и даже как казалось Билли-холоднее.Невольно подпрыгивая на месте вместе с мешком,она дошла до помойки.Кинув мусорный мешок около бака,она откинула крышку,прикрывающую помойку.С протяжным скрипом крышка открылась,и Билли прислонила её к стене.Она взяла мешок и кинула в недра бака.
Когда она хотела отойти в сторону,чтобы не мешать Пенелопе кинуть её пакет,красивый серебряный браслет,защепившись за острый уступ бака,разорвался и упал прямо в бак.Билли моментально заглянулась в помойку,пытаясь глазами отыскать браслет.
-Эй,ты чего застряла?-спросила Пенелопа.
-Браслет потеряла!-воскликнула Билли.Она зажала нос и поворошила лоснящиеся жиром чёрные мешки.
-Ты собираешься его искать?Может фиг с ним?-удивилась Пенелопа.
-Он достался мне от моей мамы!И вообще это семейная реликвия!-огрызнулась Билли.-Лучше помоги мне!
Билли,начала усердно переворачивать противно-скользкие мешки,но браслета не было.
-Наверно он завалился на дно бака!-горестно вздохнула она.Билли оглянулась в поисках какой-нибудь старой табуретки,комода,хоть что нибудь,что можно было бы использовать в качестве лестницы.
-Мммм,Пэнни!Ты не могла бы помочь мне придвинуть к баку вон тот блок?-спросила Билли,указывая наманикюренным пальчиком на грязный,серый,бетонный блок.
-Конечно!-воскликнула Пенелопа и обе девушки встали около блока,двикая его в сторону помойки.Не смотря на свою внешнюю тяжесть и громоздкость,блок довольно быстро встал около бака.
Билли взяла длинную палку,взобралась на блок,сжала пальцами нос и принялась шевелить палкою мусор.Внезапно мешки шевельнулись.Билли замерла,боясь пошевелиться.
Мешок ещё раз шевельнулся и из недр мусорного бака высунулся острый нос,усы и красные глаза.
-Крыса!!-ввизгнула Пенелопа и отскочила куда подальше от бака и блока.
Крыса странно зашипела,как-то по-кошачьи и довольно резво выползла на свет Божий.Она встала на заднии лапки,оценивающе посмотрела на девушек,словно прикидывая,нападать или они того не стоят.Но видно решив,что не зачем тратить на это силы,крыса,сверкнув голым розовым хвостом убежала в темноту домов.

- меня такое чувство что вот-вот вылезет ещё одна!-призналась Пенелопа,начиная осторожно орудовать в помойке.Билли кивнула и подцепила один мешок.Показалось проржавевшое дно,на котором смутно вспыхнул серебрянными искорками браслет.
-Кажеться,я его нашла!-с облегчением воскликнула Билли и нагнулась пониже.Пенелопа предусмотрительно держала палкой мешок.
Билли вытянула руку и попыталась схватить браслет,но не вышло.Ей не хватало пару сантиметров,чтобы достать его.Закусив губу от напряжения,она она поелозила на месте и придвинулась поближе к баку.Отвратительный запах ударил её в лицо.Скривишись,Билли вновь начала тянуть руку к заветному браслетику.Пальцы схватили холодный металл.
-Есть!-крикнула Билли.Она легко вытащила украшение.Вернее попыталась.На середине пути,проклятый браслет снова зацепился,наверняка за мешок.Билли опять наклонилась и левой рукой освободила побрякушку от мешка,предварительно расцарапав мусорный пакет.
Билли засунула браслет в карман,и спрыгнула с блока.Пенелопа с облегчением отпустила палку и вмесет с ней рухнул чёрный пакет,которого она придерживала.Он неловко завалился на бок,обнажив ту царапину,получившуюся от браслета.
-Давай выкидывай и пошли!-весело сказала Билли.
Пенелопа схватила мешок и собиралась его выкинуть в злополучный бак,как застыла на месте.
-Что такое?-забеспокоилась Билли и подошла к подруге.
-Мне кажеться или это правда?-слегка дрожащим голос проговорила Пэнни и выпустив мешок кинулась к пакету с царапиной.-Билли,ты только посмотри!
Удивившись обычно сдержанной подруге,Билли послушно нагнулась над баком.Из прорехи торчал краешек стодолларовой купюры.Пенелопа осторожно прорезала и заглянула внутрь мешка.
-Боже,он весь засыпан деньгами!-ахнула она.Пенелопа в мгоновение ока вытащила мешок с деньгами и закинула в бак свой.Билли автоматически закрыла крышку и посмотрела на подругу.Пенелопа жадными взглядом смотрела на мешок,набитый хрустящими банкнотами.

Глава 2 .Жадность и упрямство.
-Но так нельзя!Мало ли чьи это деньги!-отчаянно воскликнула Билли.
-Мы нашли их в помойке,значит они ни кому не нужны!-упрямо спросила Пенелопа.-Билли,это наши деньги! Наши!
-Пенелопа,так нельзя!-закричала Билли,невольно сжимая руки.-Это не наши деньги и мы не можем ими распоряжаться!!
-Ну конечно,Билли!-вспыхнула подруга.-Ты-то не знаешь,что такое бедность,ты ничего не знаешь об этом!А получив деньги я смогу расплатиться за папину операцию и наконеч-то купить хорошую квартиру!-Пенелопа неожиданно горько усмехнулась и продолжила.-Впрочем,тебе никогда не понять меня.
-Ладно,давай не будем спорить,а договоримся тихо-мирно.-сдалась Билли.-Если через две недели никто не затревожиться,не будет никаких объявлений в газетах,по телевизору,радио и прочей суетни,то деньги наши.Если будет,мы немедленно несём их в полицию,хорошо?
-Прекрасно!-закричала Пенелопа.Её глаза светились возбуждённым блеском.-Их никто не найдёт!Только куда мы его денем?
-Не знаю.-буркнула Билли и пнула мешок ногой.Ей не нравилась эта затея,уж слишком она рискованная.
-Знаю!-подпрыгнула Пенелопа.-Помнишь,лес,около которого я раньше жила?Ну тот,который рядом с прудом?
-Ну и что ты предлагаешь?Утопить мешок?-хмуро спросила Билли.
-Закопать!
-У нас нет лопат.
-Сходим домой,возьмём!
-А мешок куда денем?Без машины явно не обойдёмся.
-Билли,ну что ты придумываешь отговорки?!-спросила Пенелопа.
-Потому что мне не нравиться эта затея!-рявкнула девушка.
-Можно подумать,что тебе не нужны деньги!Сама же говорила,что твои постепенно кончаются.-неожиданно надавила на больную мозоль Пэнни.
Билли сглотнула.Дело в том,что её родители умерли около трёх лет назад и с тех пор,Билли одна,только со своим котом Мурзилкой.Но существовала она вполне безбедно,так как родители оставили ей вполне приличное наследство.
Но всё равно,как бы Билли не старалась сэкономить средства,оно скоро исчезнет и сея перспектива пугала девушку.
-Хорошо.Оставим мешок здесь,а пойду домой,возьму лопату и приеду на машине.-внезапно выговорила она.-Оставайся здесь.

Придя домой,Билли плохо соображавшая чего делает механически погладила жалобно мяукающего Мурзилку,который успешно путался под ногами,( Правило №4 кошачьего поведения-Как можно чаще и как можно быстрее пробегайте прямо перед ногами Человека, когда он идет куда-то. Особенно полезно это делать, когда Человек несет что-то большое, на лестницах и в темноте. Это помогает Человеку развивать реакцию и координацию движений.=))),девушка сорвала с гвоздика ключи от её маленького Фольксвагена,взяла две лопаты-одну большую,другую поменьше и поспешила обратно.
Последнее,что она слышала из своей квартиры это оглушительное и возмущённое “Мяу??!!”

Пенелопа закинула мешок в мешок и села на переднее сиденье.На заднем растянула во всю свою длину лопата.Билли завела мотор,который немедленно сыто заурчал и поехала в лес.
Два узких луча,исходящих от фонарей,освещали зимнюю дорогу,покрытую льдом.”Дворники” методично смахивали снег со стекла.Билли свернула с шоссе на более мелкую дорогу.Машина подпрыгивая на ухабинах,и разбрызнивая во все стороны ошмётки грязи,бодро плюхала к лесу.Впереди замаячил старый,пятиэтажный дом.Он был серо-грязного цвета,с тусклым светом,льющемся из давно немытых окон.Билли сразу же узнала его-здесь давно жила Пэнни.
-Остановись здесь!- напряжённо велела Пенелопа.-Бери допаты и пошли.
Она выскочила из машины и открыла багажник.Билли неохотно вылезла из тёплого салона и поёживаясь,взяла с заднего сиденья лопаты.Пенелопа уверенным шагом пошла в глубь леса.
Билли стараясь не отставать от столь серьёзно настроенной подруги,брела сзади.
-Здесь!-отчего-то прошептала Пенелопа и опустила мешок.Она взяла у подруги лопату и попрыгав на месте,начала рыть.Билли сначала просто топталась на месте,а потом всё же решила снизойти до того,чтобы помочь Пэнни.
Через полчаса Билли отошла от ямы.Она окинула яму критическим взглядом.
-Маловато будет…маловато! Нужно ещё глубже!-заявила она.
Когда они наконец-то вырили достаточно глубокую яму,девушки столкнули туда мешок и утрамбовали землю.Потом Пенелопа невесть где раздобыла камень,и перекатывая его по земле,положила его туда,где был мешок с деньгами.

Глава 3.Улыбка.
Проснулась Билли,как ни странно,с отличным настроением и то что они вчера совершили,уже её так не заботило,а напротив-она считала.что вела себе неправильно,в конце концов это они нашли деньги в мусоре, а значит теперь это их деньги!
Напевая модную песенку,она насыпала еду Мурзилке,оделась,взяла сумку с учебниками и поспешила в школу.

У входа в школу,её ждала Пенелопа.Лицо у неё было радостное,не смотря на надвигавшуюсю контрольную по алгебре.
-Ну как ты?-спросила она.
-Нормально.-усмехнулась Билли.
-Хмм..Я тебе забыла сказать,чтобы ты никому об этом не говорила!-пробормотала Пенелопа.-Особенно…особенно Джеку!
Билли нахмурилась.Джек,её парень,учился с ней и Пенелопой в одной школе,но в параллельных классах.И Пенелопа не любила его,хотя прямо об этом она не говорила,но Билли видела,как холодела подруга при виде Джека.
Она не успела ничего сказать,потому что едва они вошли в здании,как истерично заверещал звонок,а ведь первым уроком как раз была алгебра с переводной контрольной!

После занятий,в холле школы её ожидал Джек.Билли улыбнулась,а Пенелопа посуровела.Карии глаза холодно смотрели на парня.Но Джек делал вида,что не замечает её неприветливости.
-Привет!-он улыбнулся Билли и ласково чмокнул её в щёку.Пенелопа сказала,что пойдёт одеваться,исчезла в толпе.
-Что сегодня будешь делать?-спросил Джек.
-Не знаю.-пожала плечами Билли.-Наверно,всё как обычно-уроки и всё такое…
-Хочешь,сходим сегодня куда-нибудь,погуляем?-предложил Джек.
-Дженкинс!Блэк!-к ним подскочила директриса сего учебного заведения.По мнению Билли,она была похожа на стрекозу,а Пенелопа заявляла что на суетливого таракана,ну а Джек вообще воздерживался.-Здесь школа,а не хиханьки и хахоньки!-заверещала она.-Дневники мне!
Джек и Билли закивали и сказав,что сейчас принесут их,быстро оделись и ушли из школы,незамеченными директором.

-Чего вчера делала?-неожиданно спросил Джек.Они гуляли в парке и сейчас нарезали круги вокруг замерзшего озера.Билли закашлялась и постаралась придать себе невинный вид.
-Да ничего…Уроки,Мурзилка,ужин и спать…-неразборчиво пробормотала она.
Как Билли и думала,Джек недоверчиво взглянул её и переспросил.
-Разве?
-Ну да…-Билли постаралсь придать своему тону уверенность,но по-видимому у неё это плохо вышло.
-Билли,ну мне же понятно что ты говоришь неправду!-вздохнул Джек.-Почему ты не хочешь ответить честно?
Билли сжала губы,рассказывать ей или не стоить.
-Билли,но он же твой парень и ты знаешь,что он никогда не подведёт!-кричала одна половина.
-Тебе же ясно сказали,что не надо НИКОМУ говорить о деньгах!-сердилась вторая.
-Ну и что!-негодовала первая.
-Ну…Билли?-Джек слегка обиженно посмотрел на неё.Ещё секунду поколебавшись,Билли всё же рассказала ему всё о деньгах,о том как они зарывали их в лесу,и даже о предупреждение Пенелопы ничего ему не говорить.
-Значит Пенелопа знает о деньгах и она в доле?-спокойно спросила Джек после окончания путаного рассказа девушки.
-Да.-потвердила Билли.Она ещё кивнула головой,словно её слово было недостаточным для потверждения.
-Значит,чтобы тебе достались все деньги,её нужно убить.-таким же спокойным тоном продолжил Джек.
Билли застыла на месте и непонимающим взором уставилась на парня.
-Что ты сказал?-с усилием выговорила она.
-Я сказал,что Пенелопу нужно убить.-терпеливым тоном ответил Джек,остановившейся вместе с ней.
-Ты…ты шутишь?-выпалила Билли.
-А ты подумала,что я серьёзно?-развеселился Джек.
-Ну…Ты таким голосом говорил.-окончательно растерялась девушка.
-Боже,Билли,да шучу я!-воскликнул Джек.-Всё,проехали!
Он обнял её за талию и они продолжили своё увлекательное занятие,в виде прогулки вокруг озера.

На следующий день,весь класс отправлялся в кинотеатр,в честь предстоящих каникул,которые начнутся через несколько дней.
Билли села на своё место и положила сумку на колени.Рядом плюхнулась её одноклассница-Дрю.Окинув Билли скептическим взглядом,она в кои-веки всё же промолчала,чему Билли была рада.
-Эй,Билли!У нас не второй ряд,а двенадцатый!-крикнула на весь зал Пенелопа.
Билли обернулась назад и замерла от ужаса.Пенеплопа была ступеньке двенадцатого ряда.Лёгкий крик сорвался с её губ.Она как-то неловко пошатнулась и упала.Весь зал застыл на месте.Вспыхнул свет,отчего Билли стало ещё хуже.
Пенелопа падала с постепенно нараставшейся скоростью,стукаясь головой об высокие ступеньки.Глаза её были закрыты,тёмные волосы метались в воздухе.Где на шестом ряду,она гулко ударилась головой об кресло,перекатилась и падала дальше.
Билли наконец-то смогла встать и побежала к подножию лестницы.Девушка лежала на полу,не шевелясь.Тёмно-русые волосы разметались по полу,руки были широко раскинуть,словно она хотела обнять весь мир.”Она словно мёртвая”-подумала Билли и испугалась своих мыслей.
Она встала на колени и боязливо тронула тело подруги за спину и тут же одёрнула руку.
-Пэнни?-прошептала она.-Пенелопа?!
Девушка не шевелилась,а продолжала так же безвольно лежать на полу.Билли ещё раз,уже более смело,протрогала Пенелопу.Она перевенулась на бок.Лоб был рассечён,из раны,сочилась кровь.По всему лицу были и синяки и по нему разлилась невероятная бледность.Глаза были закрыты.
-Умерла!!-ввизгнула какая-то женщина и её вопль подняли другие.
Умерла,умерла…
Перед глазами Билли всё расплывалось,она легка на пол и посмотрела наверх,на то место,откуда упала Пенелопа.Там стоял Джек,внешне спокойный,даже слишком.На губах застыла улыбка,глаза весело смотрели на подножие лестницы,где лежали девушки.
Затем всё померкло и наступила темнота.

-Даже удивительно,что нет никаких переломов!-заметил доктор Смит.-Ушибы и синяки-это ерунда,они скоро пройдут.
Пенелопа слабо улыбнулась и вышла из кабинета.В коридоре её поджидала радостная Билли с двумя банками пепси в руках.
-Ну как ты?-она протянула одну банку подруге.
-Врач говорит,что хорошо,что удивительно.-пожала плечами Пенелопа,отпивая сладкой газировки.-Билли..Мне нужно серьёзно с тобой поговорить.
-Говори…
-Наедине.-твёрдо продолжила Пенелопа и замолчала.-Пошли к тебе домой.

Глава 4.Подозрение.
-Ну теперь-то будешь говорить?-Билли уселась поудобнее и приняалась изучать подругу взглядом.
-Билли,тебе не понравиться то,что я сейчас скажу.-начала Пенелопа.-Ты ведь рассказала Джеку о деньгах?-неожиданно спросила она.
-Да.-от неожиданности ляпнула Билли.
-Я же тебя просила!-Пэнни с укором посмотрела на девушку.-Нельзя никому рассказывать о деньгах!
-Это всё что ты хотела мне сказать?-перебила её Билли.
-Нет.-Пенелопа посуровела.-Я тебя предупреждала,чтобы ты не рассказывала ему.За твой просчёт я едва не поплатилась жизни!Это он столкнул меня с лестницы!-выпалила она.
-Что??!!Но этого не может быть!-Билли удивлённо уставилась на Пенелопу.-Хотя….-Она нахмурилась.
-Что?-жадно переспросила Пенелопа.
-Перед тем,как я потеряла сознание,я увидела Джека…Он улыбался,глядя на тебя…-еле выговорила Билли.Но она ещё не могал поверить в это,её разум не принимал этого!-Но этого не может быть!!
-Вот видишь!-горько усмехнулась Пэнни.-Он пытался меня убить…
-Но это нереально!-закричала Билли.
-Ты отказываешься верить своим глазам?-спросила девушка.-Ты видела то,что видела!
-Я…Я не могу в это поверить!-Билли опустила голову.Потом она вскочила на ноги,схватила телефон и принялась лихорадочно нажимать чей-то номер.
-Звонишь ему?-скривилась Пенелопа.Но Билли не обращала на неё внимания.
-Джек?Привет!-затароторила она.
-О,привет!Как там Пенелопа?Как ты?-засыпал её вопросами Джек.Билли,слышала что со стороны Джека что-то дико шумит.
-Что там так шумит?-спросила Билли.
-Чайник и собаки лают.(Джек обожал собак.У него дома уже около трёх лучших друга человека.Он обожает их и любить их дрессировать,что выходит у него неплохо.)-сообщил Джек.Шум постепенно стих и послышался громкий скрип двери.Чей-то вдохновенный голос мягким тоном говорил: ”Если из шести букв мы сложим любовь… Эй,Джек,уйди отсюда!!”
-Это твой младший брат?-заинтересовано спросила Билли.
-Ага,говорит что стихи учит.-хмыкнул Джек.
-Понятно.-Билли улыбнулась краешком рта.-Джек,я хотела бы тебя спросить..
-Конечно.-мигом отозвался парень.
-Почему ты улыбался,когда Пенелопа упала?-тихо спросила Билли и нервно затеребила край рукава кофточки.
-Я?Улыбался?Билли,я не улыбался.-отрицал Джек.
-Но я своими глазами видел,как ты улыбался.-настаивала Билли.
-Возможно со стороны это выглядело так,как-будто я улыбался.Я просто испугался и не мог пошевелиться.Меня охватил страх.-негромко сказал Джек.
Билли облегчённо вздохнула.
-Ну,ладно..Прости..
-Ничего,я понимаю.
-Ну,до встречи в школе!
-Пока.
Билли положила трубку и торжествующе посмотрела на Пенелопу.
-Вот видишь!-довольно сказала она.Пэнни мрачно уставилась в окно,но промолчала.

Следующим днём,Билли не пошла в школу,потому что она чувствовала себя плохо.Был насморк,болело горло,да ещё и температура поднялась до 37 и 8.
Пенелопа пообещала зайти к ней после школы,и Билли нетерпеливо ждала окончание уроков,потому что ей надоело сидеть одной дома,всё же человеком она была очень очень общительным.
Но Мурзилка был доволен тем обстоятельством,что любимая хозяйка сегодня дома.Он разлёгся на диване и едва Билли подходила ему,он завязывался морским узлом и требовательно мяукал,чтобы его погладили.
Стрелки часов замерли на трёх часах.Билли подошла к окну и тут же увидела Пенелопу,медленным шагом направлявшейся к дому Билли.Девушка улыбнулась и прижлась лбом к ледяному стеклу.Она заметила собак.Несколько животных подкрадивались сзади,ещё двое сбоку.Пенелопа видимо это тоже заметила,потому она ускорила свой шаг.Собаки молча побежали.Они ни тявкали,ни лаяли,а молча,быстро мчались,намтив свою жертву.
Мозг Билли автоматически отметил,что все бродячие животные были грязно-белого цвета и только одна из-чёрная,выглядевшая пятым колесом среди остальных.
Пенелопа побежала-собаки ускорили свой бег.Ещё чуть-чуть и одна из них укусит девушку!Пенелопа от ужаса помчалась как стрела.Секунда-она уже у дома Билли,и нервно нажимает кнопки домофона.Дверь запищала,впуская девушку.
Собаки затявкали и налетели на железную дверь.
В следующий миг тишину квартиры прервал ввизг звонка.Билли кинулась к двери и защёлкала замками.На пороге стояла бледная Пенелопа.
-Входи!-нервно выкрикнула Билли,хотя этого не требовалось-Пенелопа уже валилась на кресло.Билли снова защёлкала замками.
-Ты как?Всё нормально?-испуганно залепетала Билли,метаясь от шкафа до кресла.
-Я..Я так перепугалась..-губы Пэнни задрожали.По щеке прокатилась прозрачная,словно ледяная слезинка.Билли подошла к подруге и обняла её.Потом они разорвали объятия.Пенелопа вытерла слёзы и внезапно выпалила с огромной ненавистью:
-Джек!Это всё он!!Кто ещё любит и дрессирует собак,как не он??!!!
-Ты чего??-Билли изумлённо уставилась на подругу.
-Да это он!!!!-у Пенелопы началась истерика.Она захохотала,а потом сразу же заплакала.Сквозь рыдания было слышно одно слово:”Он,он,он!”
Билли быстро сгоняла на кухню и приволокла стакан холодной воды.Она выплеснула всё жидкость на лицо Пенелопы.Та прекратила плакать и мутным взглядом посмотрела на Билли.
-Он!-прошептала она и потеряла сознание.

Глава 5.Крик.
Дальнейшие полчаса Билли забыв о своей болезни,прыгала около бесчувственного тела подруги.Рядом ротами деловито выстраивались пузырьки с валерьянкой,пустырникоми прочими лекарствами,будь они нужны или не нужны.Едва Мурзилка,лениво потягиваясь,вылезал из-под кресла,пузырьки в панике тряслись,от всей своей стеклянной души желали смыться куда-подальше.
К счастью,скоро Пенелопа очнулась.Билли сжала её руку.
-Ты в порядке?-ляпнула она.
-Ну..вроде..-растерялась Пенелопа.-А почему я здесь..Ах да,собаки..Джек..
Пэнни принялась накручивать прядь длинных тёмных волос.Она задумчивым взглядом обводила помещение.Билли убрала флакончикии коробочки с лекарствами и плюхнулась на кресло.Пенелопа зачем-то пошевелила губами.
-Знаешь Билли…-начала она.-Мне всё равно,что ты думаешь что Джек здесь не причём,но мне так не кажеться…
-Пенелопа…-попыталась прервать её Билли.
-Погоди,дай я договорю!-Пенелопа подняла руку и продолжила.-На меня уже два раза покушались и я не хочу,чтобы Джек предпринял ещё что-нибудь.Поэтому,я считаю,что можно его взять в долю.
-Чего?!-Билли разинула рот.
-Взять его в долю.-спокойно повторила Пенелопа.
Лицо Билли озарила робкая улыбка.
-Пэнни,ты гений!!Как же я сама не догадалась,что нужно делить деньги на троих!-воскликнула она.

-Вы шутите?-Джек обвёл девушек удивлённым взглядом.-Нет,вы не шутите…
-Мы не шутим.-подтвердила Билли,подпрыгивая на месте
-Значит вы не шутите…-пробормотал Джек.Он широко улыбнулся.Парень схватил Билли за талию,и вдохновенно протанцевал пару метров,потом поцеловал её и в порыве сжал Пенелопу в объятиях.-Даже не вериться!Господи!
-Я так же себя чувствовала,когда увидела этот мешок.-вздохнула Пенелопа.
-Точно!Давайте отправимся посмотрим на него?-заявил Джек.
-Зачем?Сейчас?-скептически спросила Билли.
-Ну мы же не собираемся их тратить..-неожиданно пришла на помощь Джеку Пенелопа,что было удивительно.
-…мы просто посмотрим!-докончил Джек.Он и Пэнни выжидающе посмотрели на Билли.
-Ну ладно,поехали!-пожала плечами девушка.

Билли припарковала машину у опушки леса.Джек вышел и достал из багажника лопату.
-У тебя с собой только одна лопата?-спросила Пенелопа,выбираясь из машины.
-Да.-Билли включила сигнализации и троица поплелалась в лес.Впереди шла Пенелопа,потом наступая ей на пятки,топал с лопатой Джек,а Билли тащилась сзади всех.
“И зачем я дала им себя уговорить?”-корила себя девушка.
-Здесь!-бодро крикнула Пенелопа,толкая ногой камень.
Джек заработал лопатой.Билли ходила от дерева до дерева,пытаясь согреться.Пенелопа молча наблюдала за Джеком.
-Я схожу в машину за шарфом!-решила Билли и пошла обратно по тропинке.
Холод пробирал до самых костей.Пошёл снег.Темнело.В тёмно-синем небе засверкали серебристыми огоньками первые звёздочки.В лесу была удивительная тишина,которую трудно было дождаться от никогда не спящего города.Именно от этой тишины,Билли было жутковато.Ей казалось,что вот-вот и из тьмы выскочет нечто,что съест её без остатка и только облизнёться.
Неожиданно мёртвую тишину разорвал крик,полный ужаса,паники и недоверия.

Билли остановилась.Крик повторился.На этот раз в нём звучало презрение и ненависть.Девушка побежала.Сапоги скрипели на снегу,ветки хлестали по лицу.Сердце вырывалось из груди,вбоку закололо.
Билли вылетела на на полянку и увидела чудную картину.Она замерла на месте.Вцепившись в лопату Джейсон и Пенелопа перетягивали её каждый на себя.
-Я всё знала!-ввизгнула Пенелопа.
-Что ты знала?-раздражённо шипел Джек.При свете луны на пальце сверкнул серебряный перстень.
-Что ты такой!-Пенелопа выдернула лопату из рук Джека.
-Прекратите!-наконец-то закричала Билли.Она ринулась к ним,но было поздно.Металл со свистом разрезал воздух.Пенелопа опустила лопату на голову Джека.
Глаза его закатились,он рухнул на колени.Обмершая Билли увидела,как он падает в размокшую глину,смешанную со снегом.

Глава 6.Убийцы.
-Ну же!Поднимайся!Вставай!-мысленно молила Билли.Но Джек безмолвно лежал в грязи.-ВСТАВАЙ!!
-Билли…Кажется..Кажется он мёртв!-выговорила Пенелопа.-Мы убили его!
-Убили.Мы убийцы…
-Нет,это ложь!Мы..мы не могли!-прошептала Билли.Она прижалась к дереву и сползла на землю.
-Убийцы..Убийцы…
-Нельзя чтобы его обнаружили!Нас посадят!-зашептала Пенелопа.-Нужно его спрятать!
-Как ты можешь об этом думать?Пэнни,мы убили его!-взорвалась Билли.В горле застрял комок,всю ею сдавило от страха.
-Билли,то что мы его убили..Это поломает нам всё жизнь!-глаза подруги лихорадочно блестели.
-Ты права.-всхлипнула Билли.Из глаз хлынули слёзы.Она спрятала лицо в руки и горько заплакала.
-Всё будет нормально!-прошептала Пенелопа.-Я его утоплю-рядом пруд.
Шорох земли.Скрип снега.Хруст веток.Шуршание тела.Сосредоточенное пыхтение Пенелопы.Все звуки доходили до Билли как сквозь толстую подушку.Она сидела на земле,прижавшись спиной в дереву и слегка раскачивалась.Девушка не могла поверить в то,что они убили его.Того парня,которого она знала и любила несколько лет.Того парня,который только сегодня улыбался,ходил,радовался жизни.А теперь всё.Глупая случайность перечеркнула его жизнь.
Раздались быстрые шаги и чья-то ладонь опустилась ей на плечо.
-Билли,я не могу его утопить!Мне нужен какой-нибудь ремень,верёвка,короче всё,к чему можно привязать камень.-горячо сказала Пенелопа.
Билли онемевшими пальцами дёрнулась к ремню своих джинс.Кое-как справившись с замком,она протянула его Пенелопе.
-Прости..Прости что не помогаю…-прошептала она.
-Ничего.-ответила Пэнни,и выхватив ремень холодными пальцами,снова умчалась.
Билли вцепилась в ствол дерева и встала на ноги.Потихоньку она приходила в себе.Раздался шумный плеск воды.Сердце замерло.”Она его кинула.Он тонет.”-подумала она.Билли представила себе Джека,утопающего в грязном иле и содрогнулась.
Неожиданно Билли услышала голоса.Они что-то шептали,но она не могла разобраться слов.Потом голоса затихли.
Откуда-то вынырнула Пенелопа.
-Пошли.-сказала она.-С ним всё кончено.

Пойдя в школу,Билли не ожидала,что не появление в школе Джека вызовет столь большого удивления.Все наперебой спрашивали,а где же Джек,неужели они расстались и всё подобное.Когда Билли отвечала,она всё время краснела и запиналась.”Наверно они все понимают,что я вру”-обречённо думала она,избавившись от очередной одноклассницы,желающей узнать Джек.
Спустившись вниз,для того чтобы забрать тетрадь по английскому из шкафчика,Билли встретила Пенелопу,которая выглядела вполне спокойно.
-Странно,что ты такая нормальная и спокойная,учитывая то что произошло вчера.-заметила Билли,открывая шкафчик.
-Я стараюсь держаться.-дёрнула плечом подруга.
Билли хмыкнула и вытащила тетрадь.Она уже собиралась закрыть шкафичк,как к её ногам мягко спланировал небольшой белый конверт.
-Это ещё что?-пробормотала она,отлично помнившая что никаких конвертов в шкаф она не клала.
-Письмо. -усмехнулась Пенелопа.
Билли подняла конверт.Он был без обратного адреса.Аккуртано подцепив ноготком клапан,она вскрыла его.Билли достала листок из конверта,раскрыла его и обомлела.
-Мы вас видели прошлой ночью.УБИЙЦЫ!

-Кто нас видел?-шептала Билли,входя в кабинет по английскому.-Кому было бы выгодно нас мучить?
Выглядела она хуже некуда.Горящие глаза,бледное лицо...
-Я не знаю.-тихо ответила Пенелопа.-А ты там..в лесу..ничего не слышала,никого не видела?
-Я слышала какие-то голоса.Но может мне просто показалось.Ну сама понимаешь,шок и всё такое..-быстро добавила Билли.Они переглянулась.Обе понимали-что чувствует себя одинаково:им страшно.

Когда Билли шла домой,она вздрагивала от каждого звука,даже от шороха.Епочему-то ей казалось,что сейчас кто-то выскочит и начнёт рассправишвать о вчерашнем,что было сейчас хуже всего.
Чуть не бежа,она вскочила в подъезд и побежала по лестнице,прыгая через ступеньку в свою квартиру.Лишь когда она очутилась в квартире и заперла замок,тогда она почувствовала себя в безопасности.
Решив себя немного успокоить,Билли наполнила ванну и растворила в горячей воде полпачки морской соли.Просидев в ней целый час,она лениво выползла из ней,накинула халатик и легла в постель.Мурзилка вспрыгнул на кровать.Из его груди вырвалось могучее урчание.Лапы переминались на месте,массирую тело Билли,находившееся под жарким одеялом.Холодный носик ткнулся в её ухо.Девушка почувствовала частое дыхание кота.Усы осторожно щекотали его.Тихо захихикав,Билли взяла кота и положила его в ноги.Мурзилка разлёгся и замурлыкал,периодически перевёртываясь на другой бок.
Неожиданно Билли почувствовала,как когти вонзились в одеяло,больно уколов ноги.Кот зашипел на что-то..или.. кого-то?
Она села и зажгла ночник.Кот,ощерившись шипел на окно.Билли посмотрела и…закричала.Ввалившимися,тёмными глазами на неё смотрел….Джек.Вся одежда была в воде и перемазана илом и глиной.На ушах,словно необычные серьги,висели водоросли.Ноги были без ботинок и все грязные,чёрные.Цвет кожи у него был зеленоватый,мерзкий…
Нестерпимо воняло.
-Зачем?Зачем ты убила меня?Почему?-горько спросил Джек,протягивая свои костлявые,зелёные руки.
Билли остекленевшими глазами смотрела на него.Ноги превратились в два свинцовых столба,она не могла пошевелиться,парализаванная ужасом.Сердце гулко билось,казалось,что его стук был слышен на всю комнату.Она была в панике и не в силах что-либо предпринять…
“Он же труп!Труп!Он восстал из мёртвых!”-промелькнуло у неё в голове и Билли потеряла сознания.

Резкий звук будильника вырвал Билли из царства Морфея.Рука машинально нащупала большую кнопку и нажала её.Сонно потянувшись,она села на кровати.Было семь часов.
Кот лениво покосился на неё,но остался лежать в кровати.
Билли нашарила тапки.Почему-то по всей комнате был страшный холод.Она подошла к окну и закрыла его.”Почему оно открыто?-недоумевала она.И тут же вспомнила.Джек…Он приходил к ней…
Билли вздрогнула и поежилась.”Это просто сон.”-успокаювающе подумала она,поворачиваясь к постели.Билли зажала рот,чтобы не закричать.Около её кровати были..грязные отпечатки ног.Проследив взглядом цепочку следов,Билли поняла,что начинались они от окна и заканчивались у её кровати.Потом они развернулись и проделали обратный маршрут.”Неужели это было взаправду?”-в ужасе думала она.
Задерживаться дома ей не хотелось,поэтому наскоро одевшись,Билли поспешила в школу.Наверно это был первый день,когда она с дикой,невероятной радостью мчалась в школу.

-Может тебе это просто показалось?-скептически сказала Пенелопа.
-Тогда откуда следы?!-возмущённо спросила Билли.
-Ну..Может ты вчера прошла в грязных ботинках.Или после той ночи,вряд ли ты следила за чистотой дома,только сейчас эти следы обнаружила.-предположила Пенелопа.
Билли сжала губы.Действительно, после той ночи,она вернулась в очень грязной одежде и наверно просто забыла убрать следы…
-Всё равно,чувствую я себя хуже некуда.-пробормотала она.

Глава 7.Рождество в больнице.
-Тебя подвезти?-хмуро спросила Билли,одеваясь в пальто.
-Ты на машине?-вскинула брови Пенелопа.-Ты же живёшь недалеко,и обычно ходишь пешком!
-Сегодня мне хотелось,как можно быстрее уехать из дома.-призналась Билли и перекинулась сумку через плечо.Они продрались сквозь гомонящиую толпу и вышли во двор.
Землю покрывал толстый слой снега.Маленькие,да и кое-кто из старших,увлечённо перекидывались снежками.Если ещё старшие выглядели более-менее прилично,то малыши напоминали ходячие филиалы Авгиевых конюшен. Они все были грязные,перемазанные с ног до головы белым снегом,перемешанным с грязью…
Билли щёлкнула брелком сигнализации.Фольксваген послушно моргнул пару раз фарами.Красный огонёк сигнализации погас.Билли,не глядя,швырнулась свлю сумку на заднее сиденье и села за руль.
-Билли…Билли…-обморочным голос прошептала Пенелопа,хватая её за руку.
-Ну чего?-недовольно спросила Билли.
Пенелопа испуганными глазами смотрела на заднее сиденье.На нём лежал ремень,перепачканные в иле.

-Сначал письмо,потом Джек со следами,а теперь это!-отчаянно сказала Билли.Она нервно бегала из одного конца комнату в другой.
-Билли,а где следы?-тихо переспросила Пенелопа.
Билли посмотрела себе под ноги.Пол был девственно чист.
-Но они были здесь!-она,как подкошенная села,нет,плюхнулась со всей дури на кровать.-Были!Я собственными глазами видела!!!И Джек был…
-Да,да конечно!-слишком быстро согласилась Пенелопа.В глазах промелькнули сочувствующий огонёк.
-Пэнни,я не сумашедшая!-возмутилась Билли.
-Да,да.-немедленно потвердила Пенелопа.
-Ты издеваешься!
-Д…То есть нет!
-!!!!
-Да,тьфу,нет!!
Билли обиженно насупилась и принялась внимательно разглядывать паркет.Никакой грязи,никакого пятнышка на нём не было.Словно никакой Джек и не приходил к ней сегодня ночью.
-Ладно,Билли,мне пора домой!-решительно встала Пенелопа и поспешила к выходу.

Подвезя Пэнни к её дома,Билли решила не ехать сразу к себе,а просто покататься по городу.На светофорах, она волей-неволей поворачивала голову назад,где лежал ремень.Кстати,сиденье было безвозвартно испачкано липкой грязью,поэтому скоро ей нужно было ехать в салон.
Билли не следила за дорогой,руки и ноги машинально вертели рулём,нажимали на педали и дёргали ручку скоростей.Ей как-то было наплевать но то,куда она едет и долго ли она была за рулём.Девушка думала о Джеке и о той ночи.Что-то было фальшивое,искуственное,никак не обыгранное,но она никак не могла понять что-же это…
Вернувшись домой,Билли устало рухнула на кресло.Посидев так несколько секунд,тупо уставившись в стену,она со вздохом принялась раздеваться.В самое удачное время,когда она снимала сапоги,в ноги ей ткнулся Мурзилка и что-то промяукал.В зубах он зажал что-то чёрно-серебристое.
-Опять у меня серёжки стащил?Или мишуру стянул?-возмутилась она и выдернула изо рта добычу.При ближайшем рассмотрении добычи Мурзилки была..серебрянным перстнем Джека.Он был слегка испачкан илом.

-Пенелопа!Приезжай скорей!Мурзилка невесть где нашёл перстень!И следы снова появились!Окно было открыто!!-истерично кричала в трубку Билли.
-Билли,успокойся!-испуганно говорила лучшая подруга.
-Приезжай сюда!-вопила Билли.У неё окончательно съехала крыша от переживаний.
-Я смогу только через час!-ответила Пэнни.
-Приезжай!!-ввизгнула Билли и шмякнула трубку.Глаза защипало.В горле застрял огромный комок. Она уткнулась в свои ладони и расплакалась.Внутри что-то сломалось.Она погрязла в проблемах,она свихнулась с ума из-за этих переживаний.Да ещё эти письма,ремни…Внутри была пустота,безразличие…Ей было больно.Она проклинала тот день,в который они нашли эти проклятые деньги!Билли отдала бы сейчас всё на свете,чтобы повернуть время вспять!...
Мурзилка беспокойно крутился около неё,ласкаясь.Холодный ветер ворвался в комнату.Билли,всё ещё всхлипывая и слегка шатясь,подошла к нему,чтобы закрыть.Прямо на ней смотрел Джек.Она попятилась.
Джек,усмехаясь вошёл в комнату.Отвратительный запах достиг носа Билли.”Он разлагается!”-с ужасом поняла она.Казалось,кожа позеленела ещё больше,на лице была щетина…
Нехорошо улыбаясь он надвигался на неё.Билли спиной почувствовала стену и прижалась к ней.Джек уже практически коснулся её,как Мурзилка злобно зашипел,ощетинил шерсть на спине и хищно цапнул парня за ногу.В глазах Джека промелькнула досада.Она сердито дёрнул ногой…Кот отлетел к столу и стукнувшись об него,мягко упал на пол…Кровяная лужица растеклась вокруг.
-Мурзик…-прошептала Билли.Сердце пронзила боль.”Только не умирай!”-мысленно молила она.-”Где же ты,Пенелопа?!”
Это была последняя её мысль,потому что в следующий момент,он была в глубоком обмороке.

Глаза наткнулись на белый потолок.Резко пахло лекарствами,какие-то приборы мигали,пищали.По экранам бегал кривые диаграммы,нервно мигали цифры и буквы.Голова гудела,как после хорошей гулянки.”Где я?”-вяло подумала она.
Над ней склонилось участливое лицо Джека.
-Ты мёртв..Тебя нет..Сгинь,нечистая сила!-забормотала она,сжимая в рукха одеяло.
К лицу Джека прибавилось ещё одно сочувствующее лицо.Этот человек разинул рот и что сказал Джека,но девушка его не услышала.Она ещё бормотала и умоляла,чтобы Джек исчез…
Мдя..Очаровательное и очень радостное Рождество…

-Я сочувствую,мистер Блэк!-мягко сказал врач и похлопал его по спине.Джек выдавил из себя слабую улыбку и вышел из больницы.У входа его ждала Пенелопа.Она улыбнулась,увидев его.
-Всё вышло так как я предпологал.-спокойно сказал Джек,тоже улыбаясь.Он жадно поцеловал Пенелопу.
-Да,теперь деньги наши!-глаза Пэнни хищно блеснули.
Джек и Пенелопа на самом деле давно встречались и чтобы не вызывать подозрений на публике прикидывались,что ненавидели друг друга.Как только Пенелопа и Билли нашли деньги,Пенелопа незамедлительно сообщила об этом Джеку и парочка придумала план,чтобы избавиться от Билли..
-В лесу она повела себя полнейшей дурой!Она даже не пощупала пульс,чтобы убедиться,что ты мёртв!-довольно рассмеялась Пенелопа.
-Я же говорил-она идиотка!-усмехнулся Джек.-Впрочем,как и ты!
-Чего??-Пенелопа широко раскрыла глаза.На руке Джека образовался энергетический шар и он метнул его в девушку.Она даже вскрикнуть не успела,как канула в вечность…

Эпилог.
Через полгода Билли пришла в себя и вернулась к учёбе.Конечно,полностью от этой душевной травмы она не избавилась,но пришла в себя.Именно этот шок раскрыл её магические силы.С их помощью она узнала горькую правду.
Встретилась она и с Джеком,который оказался жадным демоном низшего уровня и который польстился на деньги.Она столкнулась с ним при очередной схватке.Но убить она его не смогла.Видмо Джек досадил ещё кому-то,и взбешенная фурия появившеяся перед носом новой ведьмы,мигом уничтожила его,а после превратилась в обычного человека…
Конец.

Любовь под Рождество.

«Рождественский вечер во всех случаях обещает быть приятным. В обычных семьях это может так и бывает, но только не в семье Холливелл.
День не задался с самого утра. Пайпер Холливелл, она же старшая сестра и глава семейства, поняла, что к наступающему празднику она совершенно не готова. Накормив семью завтраком и выгнав всех из кухни, Пайпер начала убираться. Причем оттуда доносились неясные бормотания:
-Не кухня, а Авгиевы конюшникакие-то! Впору имя менять. Зовите меня теперь не Пайпер, а Геракл. Геракл Холливелл к вашим услугам!
Пейдж, как сумасшедшая, носилась по всему дому – она Рождество проводила вне семейного очага - её близкая подруга приехала из Австралии. А потом Фиби приспичило пойти в супермаркет в самый последний момент. И естественно, что мне пришлось тащиться вместе с ней», - тоскливо думал Коул, стоя в этом проклятом супермаркете третий час.
-Фиби, милая, пойдем домой, - умоляющим голосом сказал Коул. – Уже четыре часа, и если мы не будем дома к шести, Пайпер нас убьет.
-Подожди минутку, Коул. Так… Маловато будет… Маловато! – бормотала Фиби, укладывая в корзинку пятую банку желе.
-Фиби, остановись, - твердо сказал Коул. – Пятая банка уже точно лишняя! Да что с вами сегодня такое? Пайпер как с цепи сорвалась, да и вы с Пейдж от неё не отстаете.
-Сегодня Рождество, Коул, много дел. Ты уверен, что пятая банка лишняя? – как в ни в чем не бывало продолжила Фиби.
-Фиби! – взвыл Коул.
-Хорошо, хорошо, идем к кассе, - она все-таки положила пятую банку клубничного желе к себе в корзинку и направилась к выходу.
Внезапно её внимание привлек стенд с елочными игрушками.
Полка переливалась всеми цветами радуги, там были игрушки на любой вкус; и особенно выделялся темно-синий, большой шар.
-О, Коул, смотри какой шарик! – она провела своими тонкими пальцами по синей поверхности. Её лицо озарила улыбка.
-Да, он замечательный, - устало ответил Коул, радуясь, что настроение у любимой немного поднялось. – Давай возьмем его?
-Но у нас уже украшена елка, - с сомнением протянула Фиби.
-Ты хочешь его взять?
-Хочу, конечно, но…
-Тогда берем, Фиби, и пойдем, - он снял шар с полки, аккуратно положил его в корзину, и они, наконец, отправились к кассе.
Никто так и не заметил, что елочный шар пару раз обрадовано мигнул.

Исполненная таинственного волшебства и очарования рождественская ночь сияла и мерцала за окнами автомобиля и во всех зеркалах обзора. Тихая мелодия «Have yourself a very little Christmas» наполняла салон легкой дымкой.
Фиби, устало, подперев голову рукой, рассеянно смотрела на праздничные огни города.
-Эй, малышка, ну что с тобой? – ласково спросил Коул, на секунду оторвавшись от дороги, чтобы заглянуть Фиби в глаза.
-Это наше первое Рождество без Прю, - тихо ответила Фиби. – Всю свою жизнь она была рядом в этот день. Мы вставали рано утром, наряжали елку. Пайпер готовила праздничный ужин, а мы с Прю сидели на кухне, и болтали втроем обо всем на свете… Я до сих пор не могу привыкнуть, что её уже нет рядом…
-Этот год был тяжелым для всех нас.
Фиби задумчиво вертела в руках коробку с шариком. Внезапно её внимание привлек белый прямоугольник. Она наклонила коробку, и из неё выпало…
-Ой, Коул, смотри, тут письмо, - Фиби перевернула конверт, - Бейкер стрит, 1839. Наверно кто-то забыл в магазине. Тут даже обратного адреса нет.
Коул остановился на красный свет и взял письмо у неё из рук.
-Странно, - произнес он. – Ладно, кинешь его в почтовый ящик, и дело с концом.
-А вдруг тут что-то важное? Представляешь, кто-то ждет письма, а оно не придет. Тем более под Рождество.
-И что ты хочешь с ним сделать?
-Давай отвезем его адресату. Бейкер стрит здесь недалеко.
-Фиби, нас с тобой ждут дома. Сегодня Рождество, и вряд ли мы должны ехать туда, чтобы отдать письмо, - как маленькой, объяснял Коул.
-Останови машину, - потребовала Фиби.
-Что случилось?
-Останови машину, - повторила девушка. – Если ты не хочешь ехать со мной туда, я поеду одна.
-Пайпер нас точно убьет, - недовольно пробурчал Коул, поворачивая, однако, направо. Он
понял, что спорить с Фиби сегодня – занятие бесполезное.

Остановились они у старинного темно-синего дома в стиле барокко. Фиби вышла из машины, не преминув хлопнуть дверью – Коул всю дорогу жужжал ей над ухом. Коул, довольно угрюмый, повременив, все-таки вышел и тоже хлопнул дверью.
Остановившись перед дверью, Фиби робко нажала на звонок. Коул подошел сзади, и встал, подперев собой и так довольно устойчивую стенку.
Но почему-то никто не отвечал. Фиби еще раз нажала на звонок, на этот раз более решительно.
-Ну же, давай, - в отчаянии пробормотала девушка. Ей совершено не хотелось уходить не солоно хлебавши, и признавать правоту Коула. Ну вот какого черта ей понадобилось ехать сюда из-за какого-то чужого письма, а не праздновать Рождество с семьей?
Она тяжело вздохнула и снова нажала на кнопку звонка. И тут её сердце похолодело.
На безымянном пальце левой руки отсутствовало обручальное кольцо.
В довершении ко всему в этом сумасшедший вечер она поняла, что глаза наполняются предательскими слезами.
-Фиби, ты что? – обеспокоено спросил её Коул.
-Я кольцо потеряла, - расстроено сказала она. – Не знаю, как это случилось, оно всегда так плотно сидело на пальце.
-Успокойся, милая. Когда ты вышла из машины, так изящно хлопнув дверью, - он притворно поднял глаза к небу, стараясь её рассмешить, - кольцо на тебе точно было. Я заметил его блеск. Значит оно где-то здесь. Сейчас поищу, - он повернулся, и прочесал своим зорким взглядом расстояние от машины до дома. Внезапно он заметил металлический блеск.
-Смотри, - он подошел к огромному сугробу снега, навалившего за ночь. – Вот оно, - Коул быстро разгреб руками снег, и достал оттуда золотое колечко.
-Вот видишь, а ты напугалась, - он осторожно надел кольцо обратно на руку Фиби.
-Спасибо.
-Ну что, дорогая, пойдем. Здесь, похоже, никого нет, - спокойно позвал Коул Фиби, и в этот же самый момент дверь открылась, словно приглашая войти.
-Так, не нравится мне все это, - протянул Коул, беря Фиби за руку. – Может нам лучше не соваться туда?
-Но надо отдать письмо, - вновь заупрямилась Фиби. И почему ей так нужно было это сделать? – Зайдем, положим, и выйдем.
-Лучше этого не делать, - возразил было Коул, но Фиби упрямо пошла напролом. – Впрочем, ты меня как всегда не слушаешь, - и шагнул вслед за ней.
Как только он это сделал, входная дверь с оглушительным грохотом захлопнулась. Щелкнул замок.
Фиби вздрогнула и попятилась назад, одновременно ища руку Коула. Ткнувшись спиной в закрытую дверь, она повернулась и начала с силой дергать ручку двери. Все было бесполезно – дверь не поддавалась.
-Отойди, - приказал Коул, выставляя вперед две руки, и сосредоточился. Из них, словно наэлектризованная молния, начал появляться энергетический шар двойного размера. Он кинул со всего размаху в дверь, но шар только отскочил, не причинив никому вреда.
-Попробую переместиться, - сказал он, но защитное поле только оттолкнуло его.
-Похоже, мы попались, - спокойно произнес Коул, снова беря Фиби за руку. – Я, конечно, предупреждал тебя об этом, но что уж теперь. Если это не ловушка демонов, то мы отсюда выберемся. Так, Фиби, теперь ты слушаешься меня, хорошо?
-Хорошо, - виновато пробормотала Фиби.
Внутри дом выглядел пыльно и затхло, словно здесь уже лет десять никто не живет. Вся мебель и убранство были в том же темно-синем цвете, что и снаружи.
Тяжелые напольные часы пробили пять.
-Странно, - сказала Фиби.
-Что?
-Здесь такой вид, как будто давно никто не живет. А часы показывают правильное время, - она подошла к большому камину и протянула руки к углям. – И огонь погасили совсем недавно.
-Давай откроем письмо, может в нем что-то говориться.
-Но оно не нам адресовано, - запротестовала Фиби, мельком взглянув на конверт, и ахнула.
На конверте бледно-зелеными буквами стало проявляться: «Мисс Фиби Холливелл и мистеру Коулу Тернеру», словно невидимая рука писала эти слова.
Коул, не растерявшись, быстро открыл письмо. В нем был большой белый лист, с каким-то гербом сверху. И на листе, все теми же бледно-зелеными буквами было написано:
«Если шесть букв мы не сложим в любовь, значит, завтра не будет».
-Это похоже на послание, - пробормотал Коул. – Послание нам с тобой. Только вот с какой целью? И зачем это письмо привело нас сюда?
Фиби тем временем увлечено рассматривала дом. На полках стояли книги пятидесятилетней давности, уже все пожелтевшие и покрытые толстым слоем пыли.
-Фиби, ты меня слышишь?
-Да, - уверенно ответила она. – Но здесь уже давно никто не живет…
Она вскрикнула.
-Что случилось?
-Здесь мышь, - она попыталась придать голосу твердость, но он все равно дрожал.
-Фиби, ты мышей боишься? – Коул рассмеялся. – Могущественная Зачарованная, убившая сотни демонов, боится маленькой мышки? Да брось, Фибс, бедный грызун уже, скорее всего сам умер от страха перед тобой.
-Это не смешно, - обиженно ответила Фиби. – И потише тут про Зачарованную, может это логово демонов.
-Извини, - смущено пробормотала она. – Я сама не понимаю, что со мной творится.
-Ничего страшного, Фиби. Мы все сегодня на взводе.
Фиби удивлялась сама себе. Они с Коулом, конечно, ссорились, но не до такой степени и уж тем более не под Рождество. Дав обещание держать себя в руках, она направилась к лестнице.
-Пойдем, посмотрим, что там наверху. Нам надо искать выход из этого дома.


Оказавшись на втором этаже, Коул с Фиби увидели длинный коридор с множеством дверей. Коул подошел к одной из них, и осторожно повернул ручку. Дверь была незаперта.
Рядом с дверью был встроен в стену резной книжный шкаф, в котором пылились старые книги в красивых переплетах, видно знававшие лучшие дни. Обои с крупными, некогда яркими цветами, столько популярные в далеких пятидесятых, давно выцвели. И повсюду паутина.
Фиби и Коул вошли внутрь и оказались на маленьком балкончике наверху большой гостиной.
Открывшийся вид был сказочно таинственен и жутковат: огромный камин, круглый столик с двумя глубокими креслами посреди комнаты, с высокого потолка, словно паук в паутине, свисает большая хрустальная люстра, а на полу – ковры и коврики, повсюду канделябры и подсвечники, различные статуэтки. Несмотря на обилие свечек, комната освещалась обычным электрическим светом.
-У меня такое чувство, что кто-то над нами пошутил, - недовольно произнесла Фиби.
-Это не шутка, Фиби, это магия. Причем не магия демонов. Если бы это были они, от нас с тобой живого места не оставили. Тут что-то еще… - задумчиво произнес он, гладя рукой резную поверхность перил.
Вспышка молнии осветила комнату как раз в тот момент, когда Фиби повернула голову на звук его голоса. На секунду она увидела молодую девушку, одетую по моде 50-х. А когда молния вспыхнула опять, то никого уже не было. В том числе и Коула.

Фиби нервно оглянулась. Она стояла не на балкончикеа в той самой комнате с камином. Задрав голову наверх, девушка безнадежно посмотрела на балкон – Коула, естественно, не было.Но как она могла спуститься вниз всего за одну секунду, не обладая даром перемещения? Фиби поняла, что это абсолютно не дурацкий розыгрыш, и не заговор демонов. Тут действительно кроется что-то другое, потустороннее…
За окном снова грянул гром, и ведьма подскочила от неожиданности.
«Глупая курица», - пожурила она сама себя. – «Коул был прав, могущественная Зачарованная, а боится всего на свете».
-Коул! – позвала она дрожащим голосом. – Коул!
Тишина была ей ответом…

Вспышка молнии и раскаты грома…
Коул, оборвав свою речь, понял, что Фиби рядом не было. И мало того, он еще стоял в той самой комнате, которую только что оглядывал с балкона.
«Чертовщина какая-то», - подумал он.
Коул подошел к камину, присел и провел рукой над остывающими и испускающими теплый и ласковый дымок поленьями.
«Огонь только что погас», - удивился он. - «Надо найти Фиби».
-Фибс! – позвал он девушку. – Фиби!

Внезапно открылась дверь, которую Фиби не заметила с первого взгляда. И из неё вышел… Коул.
-Коул! – вскрикнула она, и быстрым шагом подошла к жениху. – Что это было? Я только стояла на балконе, как очутилась тут, - она потянулась, чтобы обнять его, но Коул отшатнулся.
-Что-то произошло? – в недоумении спросила она.
-Все просто отлично, просто не люблю все эти обнимашки.
Фиби подозрительно на него посмотрела. Его голубые глаза не выражали ничего.
-Ой, Фиби, брось. Ничего не произошло. Хотя если бы ты не была упрямой, как баран, мы бы сейчас отмечали Рождество дома, а не торчали здесь.
-Ты никогда не был таким грубым со мной, - неодобрительно сказала девушка
-Нам надо искать выход из этого дома. Я думаю, что это чей-то дурацкий розыгрыш.
-Но ты только минуту назад сказал, что не думаешь так.
-Да? – он рассеянно посмотрел на неё. – Я, наверно, был не в себе, - он заходил по комнате.

Дверь внезапно открылась, и на её пороге стояла Фиби.
-Фиби, слава Богу, я уже думал, что потерял тебя, - Коул подошел к неподвижной девушке и хотел было поцеловать её, но она резко отшатнулась.
-Фиби, ты что? – он посмотрел в её черные глаза, напоминающие по цвету сейчас не горячий шоколад, а глубокий черный колодец. – Кстати, а откуда ты вышла? – он хотел заглянуть в соседнюю комнату, но девушка захлопнула дверь прямо у него под носом.
-Там точно такая же комната, - холодно ответила Фиби, поведя хрупким плечиком, что было ей совершенно не свойственно.
-Так что это было?
-Что было? – не поняла девушка.
-Почему мы с тобой оказались в разных комнатах?
-Это наверно потусторонние силы.
-Фиби, минуту назад ты утверждала, что это просто чей-то розыгрыш.
-Кто, я? – удивилась она.
-Фиби, ты мне что-то не нравишься. Ты хорошо себя чувствуешь?
-Да, всё отлично.

-Как ты думаешь, мы найдем отсюда выход? – спросила Фиби, решив не заострять внимание на их конфликте.
-А черт его знает, - ответил Коул. – Кстати, Фиби, давно хотел спросить, а тут представился такой случай, сестричек твоих нет.
-А чем тебя мои сестры не устраивают? – обиженно спросила Фиби.
-Да вечно суют свои носы в наши дела, - довольно грубо ответил Коул. – Особенно Пейдж.
-Пейдж – моя сестра, не смотря на то, как ты к ней относишься.
-А если бы перед тобой встал выбор, кто – я или твои сестры, ты кого бы выбрала?
-Я бы выбрала смерть, - серьезно сказала Фиби.
-Так ты не передумала стать моей женой?
-Коул, да что с тобой? Ты задаешь какие-то странные вопросы, грубишь мне.
Коул снова подошел к камину, как будто что-то искал там.

Движения Коула были резкими и немного пародирующими самого себя.
Фиби с недоуменными глазами смотрела на жениха. Тот не был похож на себя. В её голове что-то щелкнуло.
-Коул, поцелуй меня, - попросила Фиби.
-Что?
-Поцелуй меня. Пожалуйста, - тот факт, что он не хочет этого делать, уже вызывало подозрения. Раньше его уговаривать не приходилось.
-А, да, - он подошел, неловко наклонился и коснулся её губ своими холодными губами. Поцелуй вышел чужим и пресным. Фиби совсем ничего не почувствовала – ни любви, ни нежности, будто целовалась с другим человеком.
Мозаика наконец-то сложилась в полную картину
-Ты не Коул, - девушка боязливо стала отходить от «Коула», - кто ты?
-Фиби, ты что, спятила?
-Коул никогда так со мной не разговаривает, у него совершенно другая походка, - она отходила от предполагаемого Коула все дальше, а он, наоборот, подходил ближе. – Его не приходится уговаривать на поцелуи. Да и целуется он совсем по-другому. Кто ты, и что тебе от меня нужно?
-Быстро же ты поняла, - ухмыльнулся «Коул», и растаял, словно мираж.
Фиби испуганно смотрела на то место, где он только что стоял, и пулей вылетела во вторую дверь.

«Это не моя Фиби», - подумал Коул, внимательно разглядывая незнакомку.
Её нервные движения были подозрительны, мягкие черты лица внезапно заострились. И она не хотела его целовать.
-Коул, ты не передумал брать меня в жены? – спросила Фиби странным, чужим голосом.
-С чего это тебе вообще в голову пришло, Фибс? Я тебя люблю, и ты это знаешь. У меня нет причин брать свое предложение назад.
-Но ты так странно ведешь себя в последние дни, - капризным голосом произнесла девушка. – Вечно ссоришься со мной.
В голову Коула закрались подозрения. Он никогда не слышал такого голоса у любимой девушки.
-Фибс, поцелуй меня, - попросил он.
Девушка дернулась, подошла к нему, и просто прикоснулась своими губами.
Коул ничего не почувствовал. Обычно его охватывал вихорь любви, нежности и страсти, но сейчас он словно целовал пластмассовую куклу.
-Почему ты выдаешь себя за Фиби? – грубо спросил он незнакомку.
-С чего ты это решил, Коул? Это же я, Фиби. Ты что-то перепутал.
-Я очень хорошо знаю Фиби, её движения и поцелуи. И ты – не она. Кто ты такая?
-Я Фиби, Коул! Ты с ума сошел?
-Не ври! Фиби другая! Моя, настоящая Фиби, совсем не такая.
-А ты быстро понял, - улыбнулась «Фиби» и исчезла в воздухе комнаты.
Коул быстро подошел к двери, из которой вышла «чужая», и с размаху открыл её.

Фиби с Коулом просто налетели друг на друга. Она тут же приняла стойку, а он внимательно разглядывал её глаза. Их вид выражал крайнюю подозрительность.
Коул уже был готов вцепиться девушке в горло, но ему в голову пришла мысль, что она может быть настоящей.
«Проверочный вопрос».
-Год рождения твоей сестры, - спросил Коул.
-Которой из них? – саркастично ответила Фиби.
-Перечисли все.
-1970, 1973, 1977. Где самое безопасное место для тебя?
-Рядом с тобой, - уже мягко сказал Коул, притягивая её к себе.
-Ну, слава Богу, это ты!
-Мне только что подсунули твоего двойника, - пожаловалась Фиби, радуясь, что настоящий Коул рядом с ней. – И он отвратительно целуется.
-Ты тоже так проверяла? – Коул тихо рассмеялся.
Фиби подхватила его смех, и её глаза были похожи на две кружки топленого шоколада.
-Твой поцелуй я никогда не перепутаю ни с кем другим, - ответила Фиби.
-Это было похоже на проверку, - выставил свое предположение Коул. – Словно нас проверяли на верность чувств.
-Но кто это может быть?
-Слушай, а твои сестры случайно к этому не причастны? – подшутил он над ней.
-Что ты говоришь! - возмущенно ответила Фиби.
-Да шучу я, Фибс, шучу. Кстати, ты заметила, что эти комнаты одинаковые?
-Мне было не до этого. Пыталась разобраться, почему ты так грубо со мной разговариваешь.
-По-моему, мы одновременно поняли, что перед нами не настоящие «мы».
-И слава Богу. Ужасно неприятно подозревать тебя в чем-то.
-Зато это самый веселое Рождество, которое я когда-либо проводил.
Фиби не успела ответить, потому что в этот момент оно стало еще веселее. В комнате появилась фурия.

Коул упал на колени, закрывая уши руками. Он слышал сейчас все крики своих жертв, которых за 100 лет демоничества было несчетное количество. Его голос сорвался на крик - выносить такие муки не мог даже демон. Тем более что он поменял стороны.
Фиби инстинктивно заслонила его собой. Она знала, что от фурии пощады не жди. Фиби-то она не тронет, а вот Коула убить может в три секунды.
В голове у неё напряженно работали мысли. Как эта фурия появилась здесь? Почему она почувствовала Коула? Как помнила Фиби из книги Таинств, фурии живут около больших скоплений темных сил. Но этот дом не казался таким. И как ей спасти Коула без активного дара?
-Уходи, - срывающимся голосом сказала Фиби. – Он не зло. Он добрый.
Фурия злостно зарычала, и угрожающе начала надвигаться на них.
«Я его не отдам. Никогда».
-Уходи! – бросила девушка окрепшим голосом. – Я тебя не пущу к нему!
Фурия зашипела еще яростнее. Её длинные когти нацелились на шею девушки.
«Я не смогу жить без него», - Фиби даже не колебалась, защищать Коула или нет. Её любовь была слишком сильной, чтобы думать о таких мелочах. Все эмоции и мысли словно выключили, она ничего не чувствовала и не думала.
Фурия подходила все ближе и ближе.
-Фиби, нет! – прокричал Коул сквозь боль в голове.
-Я люблю тебя, милый, - в ответ прошептала она. – Извини меня…
«Или жизнь, или смерть».
Нервное напряжение достигло своего апогея.
Фурия подошла слишком близко. Фиби, опередив её, со всего размаху выбросила правую руку вперед. Её натренированное тело само подсказывало, что именно делать и какой удар применить сейчас.
Странно, что фурия не собиралась дышать на неё своим ядовитым паром. Она просто дралась с девушкой в рукопашную!
Фиби выбивалась из сил. Нежить была слишком сильной для хрупкой ведьмы. Бой продолжался уже десять минут, но никто не хотел уступать.
Коул уже понял, что её было бесполезно отговаривать – упрямство Холливеллов он знал не понаслышке. Но что может сделать маленькая девушка с разъяренной фурией?
«Это конец» - подумала Фиби. – «Какая ирония судьбы умирать в Рождество! А Прю любила этот праздник», - мысли об умершей сестре влили в неё новые силы, и она с утроенным усердием стала избивать фурию.
Применив хитрый прием, Фиби ловким движением повалила волшебную тварь на пол, прижав её ногой.
-Убирайся! – выплюнула девушка. – Тебе здесь нечего получить! Я никогда не допущу, чтобы он погиб.
И тут произошло нечто странное. Фурия, улыбнувшись(!), растаяла в воздухе, совсем как «Коул».

Фиби в шоке смотрела на то место, где всего секунду назад буквально лежала фурия. Как она знала, фурии не уходит без своей добычи. Они всегда забирают, что им причитается, и в их случае это был Коул. Или она могла использовать Фиби, как новую фурию.
Коул медленно поднялся с пола. Его голова немилосердно болела, но он благодарил Бога, что крики его жертв больше не раздавались. Он подошел к невесте, которая никак не могла прийти в себя после нервного потрясения.
-Похоже, что нас опять проверяли, - он повернул девушку к себе. – Спасибо тебе, Фиби, что спасла меня.
-Она была не настоящая, - пробормотала средняя ведьма.
-Но ты думала, что она реальная, и хотела защитить ценой своей жизни.
Обещай, что никогда так не сделаешь.
-Не могу, - ответила Фиби. – Я очень люблю тебя.
-И я тебя люблю, - Коул нежно поцеловал её. – Спасибо за то, что ты есть, малышка.
-И тебе спасибо.
Внезапно открылась дверь, из которой они только что пришли.
-Так, возьми меня за руку, Фибс. Чтоб нам больше не потеряться.
Фиби сжала протянутую руку.
-И ничего не бойся, моя бесстрашная девочка. Я с тобой.
И они вошли в комнату.
Фиби даже не удивилась, что она оказалась совсем не такой, какой она видела её всего пятнадцать минут назад.
Большой камин исчез, круглый столик и люстра тоже. Теперь здесь стояла большая кровать с балдахином кроваво-красного цвета, такого же цвета пушистый ковер, большое зеркало от пола до потолка. И эта комната совершенно не вписывалась в общий интерьер дома.
«Какая безвкусица», - подумала Фиби, тут же со стыдом вспоминая, что лет пять назад это была бы комната её мечты.
«Опять мистика», - поморщилась она. Если бы Фиби знала, насколько она оказалась права.
Внезапно из-за зеркала вышел молодой человек с короткими каштановыми волосами и холодными глазами. Это был… Клэй.
-Клэй? – удивленно воскликнула Фиби, пятясь назад.
-Привет, Фиби. Я все так долго тебя ждал.
-Клэй? – повторил Коул.
-Фиби тебе не рассказывала обо мне? – надменно спросил он у мужчины.
-А кто ты такой, чтобы Фиби мне о тебе рассказывала?
-Я её бывший парень, - так же надменно ответил Клэй.
-Бывший здесь – ключевое слово.
-Еще ничего не потеряно. Фиби, это я пригласил тебя сюда, вместе с твоим спутником. Этот дом принадлежит мне, как и большой счет в банке.
-Но как? Ты же не колдун!
-Ошибаешься, милая, - с этими словами он переместился с одного места на другое.
Фиби смотрела на свою бывшую любовь огромными глазами, и они уже наполнялись слезами. Она снова ошиблась в человеке! Когда же она перестанет наступать на одни и те же грабли.
-Меня не интересуют твои деньги, - резко ответила Фиби. – Как и твоя магия. Ты уже потерял мое доверие, Клэй. Я рассказала тебе, что я ведьма, а ты так со мной поступил! Все это – твоих рук?
-Да, - не стесняясь, ответил молодой человек
-И это ты подослал к Коулу фурию? – Фиби и сама была сейчас похожа на неё. Её карие глаза буквально метали молнии, а руки сжались в кулаки. – Какого черта ты завлек нас сюда на Рождество? А я, главное, дура, повелась! Говорят ведь, любопытство сгубило кошку.
-Фиби, не нервничай, у тебя морщинки появятся, - растягивая слова, произнес Клэй.
-Не груби ей, - прервал его Коул, нахмурясь. – Она тебе ничего не должна.
– Я привел вас сюда, чтобы снова попросить твоей руки, - как ни в чем не бывало продолжил молодой человек.- Когда мы расставались, ты все еще чувствовала что-то ко мне. Так ты будешь моей женой?
-С тех прошло три года, и много воды утекло. И у меня появился жених.
-Женщины… Любовь ваша быстротечна, - продекламировал Клэй. – Но ты только вспомни, Фиби, наши счастливые дни в Нью-Йорке, как мы любили друг друга.
-Я тебя не люблю, Клэй, не понятно? У меня есть Коул, - она попятилась, и, найдя Коула, прижалась к нему. – Он моя судьба.
-Да будь ты проклята, ведьма! Ничем тебя не проймешь, - и Клэй тоже растаял в воздухе, вместе с красным балдахином и ковром.
Комната снова приняла свои первоначальные черты.

Фиби недоуменными глазами смотрела на убранство. Теперь это была та самая комната с камином, столик и кресла вновь вернулись на свои места, и даже статуэтки занимали каждая свою территорию.
-Опять этот фарс! – разозлилась девушка, но скорее на свой страх, чем на само испытание.- Кто же этот чертов шутник, интересно мне знать! Ну все, уж теперь-то мы точно не попадемся на эту утку.
Фиби испугалась собственных чувств, которые возникли из-за присутствия «Клэя». На долю секунды ей показалось, что она его до сих пор любит… Но увидев Коула, его глаза, призрачное чувство пропало так же, как и появилось. Нет, именно Коул её вторая половинка.
-Фибс, успокойся, - он мягко её обнял. – Кстати, а кто этот Клэй? И почему ты о нем ничего не рассказывала?
-Тут не о чем рассказывать, - пробурчала Фиби. – Что было, то уже давно прошло. Я люблю тебя, я согласилась выйти замуж – и теперь моя судьба связана с твоей судьбой.
-Ну раз ты так ставишь вопрос,- пошутил Коул, - то я беру свои слова обратно.
-Коул! – возмутилась Фиби и легонько его ударила по плечу. – Сейчас не время шутить.
-А мне кажется, что самое время. Я думаю, что нам не выбраться отсюда, пока хозяева этого дома не разрешат.
-Откуда ты знаешь, что это хозяева? Может это один человек.
-Может быть.
Часы гулко пробили пять часов.
-Пайпер нас точно прибьет, - пробормотал Коул, - потом придет Пейдж, и добавит на сладкое.
-Бедная Пейдж, ей наверно неловко проводить с нами Рождество.
-Почему ты так решила?
-Просто чувствую, - задумчиво ответила Фиби. – Нам с Пайпер в первой встречать этот праздник без Прю, а Пейдж необычно встречать с нами.
-Наверно, ты права.
-Впервые за этот вечер, - пошутила Фиби.
-Да, Фибс, мы сегодня наломали с тобой дров.
-Если бы я не была такой упрямой, - застыдилась девушка.
-Милая, упрямость у вас, Холливеллов, в крови. И я люблю тебя такой, какая ты есть. Если ты упрямая, как маленький ослик, то, что уж тут поделаешь, - и он лукаво ей улыбнулся.
-Ну Коул! – протянула Фиби, скорчив смешную мину. – Нет, чтобы сказать девушке приятное!
И они вместе рассмеялись.
-Рождество становится интересней – мы начинаем шутить.
-Да уж, - поддакнула Фиби, ощущая за спиной порыв ветерка.
Она резко повернулась, и прямо перед ней стояла… суккуб.
-Ну сколько можно? Этот дом просто кишит демонами, - простонала Фиби. – Не удивляюсь, что здесь была фурия.
Фиби испуганно повернулась обратно к Коулу, ожидая его реакции. Она знала, какое влияние эти твари оказывают на мужчин.
-Иди ко мне, мой милый, - почти пропела магическая охотница за мужчинами, обращаясь к мужчине. Она бросила свой взгляд на Фиби, пригвоздив девушку тонкой, бесцветной жидкостью к ближайшей стене. Она не знала, что суккубы так умеют – по крайней мере, в прошлую «встречу» с ними такого не было.
-Черт! – ругнулась Фиби, пытаясь высвободиться, но все было тщетно.
-Не путайся под ногами, ведьма, - прошипела она. – Коул, - снова обратилась она, «включая» свои чары. – Иди ко мне. Скажи, что я самая лучшая.
Коул почувствовал, что не может двигаться. Слова демоница очаровывали его, лишая воли и рассудка.
На лице Коула отобразились нечеловеческие муки – мужская природа боролась с любовью к Фиби.
Девушка испуганно оглядывалась вокруг в поисках огня – единственного оружия против твари. Но, как назло, в пределах её видимости не было ничего подходящего. А драться Фиби сейчас не могла – она была обездвижена, и вся её энергия была потрачена на призрачную фурию.
«Призрачную», - ключом к загадке пронеслось у неё в голове. – «Это не настоящая демоница. Это какая-то астральная проекция, или подмена, или что-то в этом роде. Но у неё есть магия», - засомневалась Фиби.
А её жених в это время боролся с суккубом.
-Скажи мне, что я самая красивая, - произнесла она.
-Нет, - с трудом произнес Коул.
-Скажи мне, скажи, - настаивала демоница, подходя к нему все ближе и ближе.
-Коул! – отчаянно прокричала Фиби. – Борись!
«Прю смогла победить суккуба только потому, что была женщиной. Я не могу поменяться с Коулом местами. А Коул – мужчина. Неужели у нас нет шансов?»
«Фиби», - билось в голове у Коула. – «Я не могу предать Фиби. Она самое дорогое, что у меня есть. Пусть я умру, но не предам её».
Коул боролся изо всех сил.
«Давай Коул, давай! Не дай ей победить тебя!»
-Скажи мне, что красивее меня ты никогда не видел. Покорись мне, - продолжала увещевать суккуб. – Твоя ведьма ничто по сравнению со мной. Я такая красивая.
-Ты… - против воли вырывалось у Коула. – Ты…
-Коул, нет! – прокричала Фиби. – Борись! Если ты это скажешь, она убьет тебя!
Коул сосредоточился, пытаясь услышать голос Фиби сквозь плотную пелену, застилавшую его сознание.
-Твоя ведьма ничего не может сделать. Чтобы победить меня, нужна любовь. А настоящей любви не бывает. Да и вряд ли она любит тебя так сильно, что сможет противостоять мне.
«Суккуб сама дает мне в руки оружие. Зачем? Зачем ей это нужно», - подумала Фиби. Но времени размышлять было очень мало.
-Так что иди ко мне Коул, - прошипела тварь, уставшая смотреть на борющегося Коула.
Коул сосредоточился, пытаясь собрать воедино все чувства к любимой девушке. Он вспомнил все, что они пережили вместе – все радости и горькие слезы, минуты страсти и нежности, успешные победы и разочарования, первые признания в любви, первый поцелуй…
-Я люблю тебя, Коул, - спасительной каплей послышался голос Фиби.
Пелена спала.
-Нет, - твердо сказал Коул. – Ты не красивая.
-Что? – удивилась суккуб.
-Ты не красивая, - еще громче сказал Коул. – Самая красивая женщина на свете – это моя невеста.
-Не пори чушь! Как ты можешь говорить это мне? – попыталась снова очаровать его демоница.
-Я люблю Фиби, - напирал Коул. – И она единственная девушка, которая достойна слышать от меня такие слова, - наконец Коул почувствовал, что он может двигаться.
Это поняла и демоница.
-Отправляйся в ад! – крикнул Коул, запуская в неё энергетический шар.
-Не так быстро, - сказала суккуб, исчезнув в молочной дымке.
В этот же самый момент жидкость, сковывающая Фиби, исчезла.
Фиби кинулась к Коулу.
-Я так боялась тебя потерять! – всхлипнула она. – Не знаю, что было бы, если это случилось!
-Фиби, ты что? – испуганно произнес Коул. – Милая, все уже кончилось, - он её обнял и крепко прижал к себе.
-Ничего не кончилось, - прошмыгала средняя ведьма. – Сколько они еще будут над нами издеваться??? Им не надоело? Я хочу домой, хочу праздновать Рождество, а не сидеть в этом душном, затхлом доме!
Слезы высохли, и на их место пришла ярость.
-Покажитесь! – крикнула она в пустоту дома. – Если вы такие умные и изобретательные, имейте смелость появиться перед нами. Ваши подосланные казачки не возымели свое действие на нас. Мы не купились на их дешевые трюки! Так покажитесь нам!
-Фиби, малыш, ты действительно думаешь, что нам кто-нибудь придет? Я в этом сомневаюсь.
Вдруг по комнате пронесся легкий ветерок, и она снова начала менять очертания – старость и затхлость исчезали, паутина волшебным образом убиралась с потолка и люстры, пыльные полки превращались в чистые и новые.
-Твоя ведьма права, Коул, - произнес сильный голос молодого человека.
Коул с Фиби повернулись на звук голоса, но никого не было.
Внезапно перед ними, словно из молочной дымки, появилась молодая пара… призраков.
-Мы пришли показаться вам, - все так же проговорил молодой человек, обнимая за плечи свою такую же невидимую для обычных смертных подружку. – И это мы привели вас сюда. Все, что здесь происходило – наших рук дело. Клоны, фурия, Клэй, суккуб…
Фиби в шоке смотрела на эту пару. Она не знала, что от них ждать – добра или зла? У каждых потусторонних существ были свои намерения в этом мире.
-Я думаю, вы не удивились, что мы призвали именно вас. Могущественная Зачарованная и демон высшего уровня Бальтазар – довольно странная парочка, не находите? И все-таки вы вместе, и вы нам нужны.
-Зачем? – хмуро спросил Коул, также обнимая Фиби, пытаясь защитить её от любой опасности.
Молодой призрак вопросительно посмотрел на свою спутницу, та нерешительно кивнула.
-Мы идем до конца, - еле слышно прошептала она.
-Нам нужна жизнь одного из вас, - громко ответил призрак. – И я предпочитаю девушку, - и он внезапным движением руки откинул Коула телекинезом к стене, подвинув Фиби к себе. Одно мгновение – и её руки оказались прочно связанны молочного цвета веревкой. Он крепко схватил девушку своей, казалось, бестелесной рукой.
-Ты же призрак! – шокировано воскликнула Фиби, во все глаза уставясь на руку, обхватившую её запястье.
-Мы проклятые призраки, и можем значительно больше, чем обычные представители данного вида, - саркастично произнес молодой человек. – Но, как и многие, мы не можем покидать территорию дома.
-Поэтому вам нужен кто-то из нас? – тяжело спросил Коул, поднимаясь от противоположной стены. – Тогда возьмите меня.
-Нет, Коул – воскликнула Фиби, огромными глазами смотря на своего возлюбленного. – Не вмешивайся! Это моя вина, что мы пришли в этот дом, и я не позволю тебе жертвовать своей жизнью ради меня.
-Фиби! – чуть было не прикрикнул на неё Коул. – Ты подумай, что ты сейчас говоришь! Ты предлагаешь мне принести тебя в жертву? Этого никогда не будет.
Коул был настоящим мужчиной. Он на сто процентов любил Фиби, и был готов защищать её до конца. Даже до своего.
-Мне не нужна жизнь без тебя, Коул, - тихо прошептала Фиби, отведя глаза.
А Фиби не могла даже вообразить себе жизнь без Коула. Без его милых шуток, без его добрых глаз, открытой для неё души. Просто без него…
-Моя жизнь тоже бессмысленна без твоей, - ответил Коул. Он повернулся к призракам. – Вы можете взять мою жизнь, если пообещаете, что моя невеста останется живой.
Призрак посмотрел на Коула внезапно понимающими глазами – всем влюбленным знакомо это чувство, когда любишь по-настоящему, готов отдать жизнь за любимого человека.
-Нет, - отчаянно прошептала Фиби и по её щеке покатилась одинокая слезинка. – Я не позволю тебе сделать это.
Коул подошел к Фиби и посмотрел на неё своими внимательными зелеными глазами.
-Фибс, послушай, - она невольно подняла свой взгляд на него. – У тебя есть миссия, предназначение, ты должна спасать невинных людей. А у меня есть только ты. И без тебя моя жизнь бессмысленна. Ты поняла?
-Нет, - покачала головой девушка, по лицу которой горошинами катились слезы.
-Вот упрямица, - ласково пробормотал Коул, вытирая её слезы. – Ты смиришься. Потом.
Фиби снова покачала головой.
-Никогда, - прошептала она. – Этого не будет никогда, - и она заплакала по-настоящему, не в первый раз в своей жизни ощущая горечь потери.
Коул коротко обнял невесту на прощание. Он внимательно посмотрел на неё, словно хотел впитать её всю, каждую частичку, каждый жест и взгляд.
Молодой призрак внезапно покачал головой, и жестом остановил мужчину.
-Нет, - сказал он мягким голосом.
-Как это нет? – удивленно спросил Коул. – Вы же просили…
-Я не могу видеть, как плачет женщина, - он отпустил руку Фиби и одним движением руки развязал ей руки. – Это была проверка.
-Что? – ошарашено спросила Фиби.
-Извините нас, Фиби, - подала голос молодая призрачная женщина. – Я не знала, что Люк доведет вас до такого.
-Я и сам не думал, что вы так любите друг друга, - на лице у фантома возникло смещение. – Обычные пары не доходят до этой части испытания.
-Ничего не понимаю, - сказал Коул. Он понял, что Фиби уже не грозит опасность, подошел к ней и ласково обнял. Она всхлипывала, уткнувшись Коулу в шею, и только сильнее прижималась к нему.
-Извините меня еще раз, - покаянно попросил Люк. – У нас просто не было другого выбора.
Коул, оторвавшись от Фиби, вопросительно посмотрел на молодого человека.
-Понимаете, наше время – это вечность. Эта история началась еще 50 лет назад.
Фиби внимательно посмотрела на призрака.
-Меня зовут Люк, как вы уже знаете, а это – Беатрис, - указал он на свою спутницу. И вот, мы с Беатрис любили друг друга, - он с нежностью посмотрел на молодую женщину. - Любили так сильно, что не передать и словами.
Это было страшное время. Годы Великой депрессии, как их называли. Тяжелые годы для Америки, мрак и отчаяние опустились тогда на страну. И в это время я встретил Беатрис.
Мы были счастливы, не смотря ни на что, мы упивались своей любовью. Потом мы поженились, строили планы на будущее, обставляли наш дом, мечтали о детях. Но страшные события коснулись и нас.
Вы не удивились, что мы знаем о магии?
-Ну, вы же, извините, призраки, - неуверенно сказала Фиби, уже вытершая слезы.
-Нет, Фиби, не все призраки знают о магии. Я был магом при жизни, - горько сказал Люк. – И Беатрис тоже. Белыми магами. Магия – странная штука. Иногда благодаря ней ты спасаешь людей, встречаешь свою вторую половинку. Магия помогает справиться с несчастьями и невзгодами. Но иногда она сама несет несчастья и невзгоды.
Он шумно вздохнул и начал ходить по комнате, меряя её своими невесомыми шагами.
-Один старый маг проклял нас. Мы с Беатрис больнее не могли оставаться вместе. Это было хуже физической смерти. И тогда, в канун Рождества, мы решились на это.
-Вы покончили жизнь самоубийством? – нерешительно спросила Фиби.
-Да, Фиби, вы угадали. Для нас с Беатрис физическая смерть лучше расставания. Тем более мы знали, что и после жизни останемся вместе. Но мы не учли всей коварности этого проклятья. Убив сами себя, мы с Беатрис совершили грех. Величайший грех на свете. И оказались между жизнью и смертью – ни там, ни там. Мы оказались проклятыми.
-А при чем здесь мы? – спросила Фиби. – Чем мы можем вам помочь?
-Дело в том, Фиби, что у нас был один выход. И выход этот – настоящая любовь. Только люди, которые любят друг друга от всего сердца, до потери сознания, которые готовы пожертвовать всем ради любимого человека могут освободить нас.
Мы с Беатрис стали завлекать в этот дом пары. Он проклят вместе с нами, и здесь после нашей смерти уже никто не живет. Естественно, это должны были быть люди, связанные с магией – иначе они бы не увидели все эти фарсы, и это должно было происходить под Рождество. Только в этот день в году происходят настоящие чудеса. Мы подсовывали елочные шарики в магазины, засовывали туда письмо, и оно приводило пары к нам в дом. Мы призрачны, но сил у нас больше, чем у обычных призраков – это тоже сила проклятья. Дом проклят вместе с нами, и после нашей смерти здесь уже никто не живет. Как только пары заходили, он автоматически закрывался и не выпускал никого до конца испытаний.
Но за пятьдесят лет так и не нашлось ни единой пары, искренне любившей друг друга, - горько произнес Люк. – Практически никто не доходил даже до третьего испытания.
-А как вы узнавали подробности о людях? – спросила Фиби.
-А вы не помните, как потеряли обручальное кольцо, до этого так прочно сидевшее на пальце? Это тоже наших рук дело. Обручальное кольцо не даром надевается на безымянный палец левой руки – это прямая дорога к сердцу. Оно как символ, хранилище чувств и воспоминаний хозяина. И того, кто это кольцо подарил. Вот так мы узнали ваши тайные страхи, сомнения и чувства.
Мы с Беатрис заметили вас в магазине. Ваша пара сразу привлекла наше внимание. Все чувства у вас с Коулом – в ваших глазах. Шарик и письмо незамедлительно подействовали, и вы оказались здесь.
Мы с Беатрис были теми клонами, я был Клэйем, а Беатрис – суккубом и фурией. Это очень сложная магия, но при жизни мы были могущественными колдунами.
Честно говоря, Фиби и Коул, вы оказались первыми из пятидесяти, кто так быстро раскусил самозванцев. Но главное не быстрота – вы сделали это одновременно и одинаково. Ваша самоотверженность поразила меня, Фиби. Вы с Беатрис очень похожи.
-А мистер Тернер похож на Люка, - присоединилась Беатрис. – Как вы справились с суккубом. До вас это удавалось только одному человеку, и она была женщиной.
-Прю, - прошептала Фиби.
-Да, это она. И даже былые чувства не сбили Фиби с истинного пути. Ваша любовь так похожа на нашу, - ответила Беатрис.
-Самое последнее, и самое сложное испытание – испытание с нами. И то, что никто не хотел уступать – это не упрямость, как вы подумали, Коул. Это – любовь. И еще раз извините меня, Фиби, что я довел вас до слез.
-Это ничего, - ответила Фиби. В её глазах светилось понимание и сочувствие. – А что значат те слова в письме?
- Ваша задача была сложить шесть букв в любовь, то есть проверить её, убедиться, что она настоящая. Если это не получается – то завтра для нас так бы и не наступило. Но ваша любовь – искренняя и верная. Это кодовая фраза. Если вы готовы и если вы считаете нас достойными освобождения, прочтите слова вслух. Мы с Беатрис так долго этого ждали.
-Конечно, о чем идет речь, - сказал Коул. – Мы вам тоже обязаны.
-Чем? – на этот раз удивился призрак.
-Благодаря вам с Беатрис, мы с Фиби поняли наши чувства до конца. Узнали, что у нас не так много времени, как иногда может показаться.
-И самое главное, мы поняли, что не может быть ничего важнее, чем любить, уважать и доверять друг другу. Спасибо за все, - Фиби обняла Беатрис, и пожала руку Люку.
Коул последовал её примеру
-Как только вы нас расколдуете, дом выпустит вас, - сказал Люк.
-Я надеюсь, что вы наконец-то обретете счастье, - пожелала Фиби.
-Спасибо большое, - на глазах Беатрис показались слезы. – Мы вас никогда не забудем.
Фиби достала из заднего кармана джинс светло-зеленое письмо.
-«Если шесть букв мы не сложим в любовь, значит, завтра не будет», - хором произнесли они с Коулом.
Люк и Беатрис, обнявшись, помахали им руками.
-Спасибо, - прошептал напоследок Люк, и они растаяли в молочной дымке.

Как только призраки исчезли, чары спали и с дома. Не было больше закрытых дверей и двойных измерений.
Коул и Фиби, взявшись за руки, вышли, наконец, на свободу. Сев в машину, они счастливо переглянулись и направились к своему дому.

На улице шел пушистый снег. Его белые хлопья словно укутывали все вокруг. Сказка и чудо пробирались в каждую щелочку, предвещая приход Рождества. Повсюду слышались радостные возгласы: «Поздравляем с Рождеством! С наступающим праздником!»
-Это Рождество было самым волшебным в моей жизни, - сказала Фиби, когда они с Коулом подошли к двери розового дома. – Я счастлива, что мы, наконец, уладили все разногласия.
-А я счастлив, что мы смогли помочь любящей паре. Я бы тоже выбрал смерть, но не разлуку с тобой.
-Я тебя люблю, - прошептала Фиби, целуя его.
-И я тебя люблю, Фиби, - ласково ответил Коул. Он посмотрел на свои часы. – Шесть часов, - засмеялся он. – Мы вовремя!
-Пайпер все равно нас убьет, вот увидишь.
Фиби открыла дверь своим ключом, и вошла в дом.
-Пайпер, мы дома! – задорно крикнула она.
-Ну наконец-то! – послышалось её бурчание из кухни, и через секунду она появилась в компании Пейдж.
-Пейдж, а ты не пошла…
-Да куда мне! Все это время я отговаривала Пайпер звонить в полицию, - лукаво подмигнула ведьмочка. – Но я-то поняла, что вы влипли в очередную историю.
-Ты, Пейдж, как всегда права.
-А что у вас случилось? Вас забрал Санта-Клаус?
-Почти.
-Я думаю, это может подождать до праздничного стола, - продолжала бурчать Пайпер, но на её лице уже сияла улыбка.
-Как хорошо, когда семья вместе! – произнесла Фиби то, что у всех было на уме. – И здорово, что Пейдж тоже будет праздновать вместе с нами.
-Я боялась, что буду немного лишней, - неуверенно пробормотала Пейдж.
-Это не так, милая, - Пайпер ласково приобняла сестру за плечи. – Ты наша кровь и плоть, наша сестра. Ты не можешь быть лишней. А теперь все марш за стол!
-Фибс, - пять минут спустя донесся её голос из кухни. – А зачем ты купила пять банок клубничного желе? Мы ведь столько не съедим! Как не пришей кобыле…
-Пятое колесо, - многозначительно закончила за неё Пейдж.
И все рассмеялись, усаживаясь за стол.
А Рождество вступало в свои права. И пусть у каждого в этот праздник исполнится самая заветная мечта, пусть каждый встретит его вместе со своими близкими и родными людьми. Ведь сказки и волшебство – повсюду. Надо только широко раскрыть глаза навстречу своему счастью.
С Рождеством и Новым годом!

ШАГ В НЕБО.

If they hurt you, they hurt me too.


-Привет.
-А, это ты… Здравствуй.
-У меня известия…
-Хорошие?
-Плохие.
-Так и знал…
-Почему?
-В глазах блеск, руки дрожат… Волнуешься.
-Ты прав…
Красивая женщина с копной роскошных чёрных волос неловко переступала с ноги на ногу, и впервые за несколько лет на её бледном лице появился румянец.
-А ведь сегодня Рождество, - после минутного молчания сказала она.
-Я помню, - кивнул её собеседник: высокий мужчина с чёткими чертами лица и красивыми руками. – Но мы отошли от темы, Прю… Что случилось?


-Пэйдж, унеси гуся! – крикнула Пайпер, вытаскивая из духовки противень с пирожками. – Стол заставлен, мало места!
-Иду!! – послышался громкий голос из гостиной, и через секунду в кухню ворвалась его счастливая обладательница.
-Осторожнее с яблоками! – предостерегла старшая сестра. – И передай Лео, пусть переоденет мальчиков. И съезди в магазин за хлопушками!
-У нас их десять упаковок!
-МАЛОВАТО БУДЕТ… МАЛОВАТО!
-Не суетись, Пайп, это обычный праздник, - улыбнулась Пэйдж.
-Мы не отмечали его уже кучу лет!
-Я дома!! – грохнув пакеты на стул, возвестила Фиби с раскрасневшимися щеками и довольной улыбкой.
-Не прошло и года! – поздоровалась старшая Холливелл.
-Что это с ней? – шёпотом спросила только что вернувшаяся Фибс у Пэйдж.
-Берегись: прекрасна и опасна, - хихикнула Мэтьюз.
-Я всё слышу! – Пайпер стянула с руки прихватку и запустила в сестру. Самая младшая ведьмочка ловко увернулась и, взяв со стола блюдо с гусём, поспешила из кухни.
-Дорогая, чего ты так волнуешься? – Фиби подошла к Пайп и обняла её за плечи. – Всё чудесно, сегодня Рождество…
-Я не знаю, Фибс, - вздохнула та. – Просто плохое предчувствие… Такое ощущение, что обязательно что-нибудь произойдёт… Да и дома творится чёрт знает что! Пэйдж забыла убрать на первом этаже и теперь там, - она махнула рукой на дверь, - Сплошные АВГИЕВЫ КОНЮШНИ!
-Ничего подобного! Расслабься и наслаждайся праздником.
-Я попробую…
-Умница моя! – заулыбалась Фиби, помогая сестре раскладывать пироги.
-И всё же это предчувствие… - не унималась Пайпер.
-Цыц! – топнула каблучком средняя сестричка. – Сегодня у тебя должно быть чудесное настроение, дорогая! Это же первое Рождество твоих сыновей!
-Действительно, - Пайп наклонила голову. – И это первое Рождество с тех пор как мы стали ведьмами…
-Вот видишь, у нас куча поводов сегодня как следует повеселиться! – Фиби подняла корзинку с пирожками и пошла в гостиную.
Пайпер кивнула и молча уставилась в одну точку. Сердце неприятно сжималось от тревожных мыслей. Она знала: сегодня должно что-то случиться.

Лео был на улице, около дома с Крисом и Уайатом, когда закутанная в куртку Пэйдж высунулась за дверь.
-Лео, Пайпер сказала, чтобы ты переодел детей к ужину!
-Всё готово? – спросил её зять, поднимая старшего сына с СУГРОБА.
-Почти, осталось желе и напитки.
-Пэйдж, тебе не кажется, что Пайпер сегодня какая-то… нервная? – осторожно сказал Лео, подходя к девушке с мальчиками на руках.
-На все 100! – живо согласилась та. – Но это из-за праздника, пройдёт, - легкомысленно отмахнулась Пэйдж, беря у Лео маленького Криса.
-Наверное, - пожал плечами бывший Хранитель, Старейшина и Аватар, а ныне просто человек.

Пайпер накрыла шикарный стол, приготовила несметное количество разных блюд, десертов и даже успела привести себя в порядок, надев прекрасное чёрное платье и накрутив волосы. Лео присвистнул при виде жены и растянулся в довольной улыбке. Пайп подняла вверх брови и закусила губу.
-Ну как? – хитро спросила она, подойдя к мужу.
-Выглядишь волшебно, - прошептал он. – Не дождусь окончания праздника.
Пайпер засмеялась и уже собиралась поцеловать Лео, но тут как всегда ворвалась Фиби и сразу же виновато зачастила:
-Ой, простите, простите! Мне уйти?
-Оставайся уж… - махнула рукой разочарованная сестра. – Всё равно пора начинать.
Фиби кивнула и обвела радостным взглядом украшенную гостиную.
-Лео! Это нечто! Как красиво.
-Я помогала! – дала о себе знать Пэйдж, спускаясь по лестнице.
-Ну куда я без тебя, - улыбнулся Лео, пододвигая жене стул.
-Так то, - засмеялась ведьмочка.
-Всё, хватит болтать! – воззвала Фиби, сделав глоток сока. – Я есть хочу!

-Коул… не знаю, как ты отреагируешь…
-Прю, перестань тянуть. Что произошло?
Женщина глубоко вздохнула и заправила выбившийся локон. Сев напротив бывшего зятя, она посмотрела прямо на него своими ледяными синими глазами.
-Фиби умерла…
Тёрнер резко поднял голову и, еле шевеля холодными губами, произнёс:
-Что?..
-Сегодня ночью.
-Умерла? Фиби… но как..? Это можно исправить? – сглотнув, прошептал он.
-Нет, Коул… Нельзя… - медленно покачала головой Прюденс и закрыла глаза.
-Господи, Фиби… Почему? – всё ещё не веря в происходящее бормотал мужчина.
-Когда они отмечали Рождество…. Напали ФУРИИ.
-Зачарованную убили фурии? – горько усмехнулся Коул.
-Их обманули… Жаль, девочки поняли это слишком поздно. Они уничтожали этих демониц одну за другой, не замечая, что за ними самими наблюдают. Я не знаю, что за демоны совершили это… Обычные демоны. Ждали момента, пока Пайпер, Пэйдж или Фиби ослабеют… У Фиби сражение отняло больше сил, чем у её сестёр из-за отсутствия активных сил…
-А Пэйдж..? Почему она не вылечила её? – чувствуя, как сердце обрывается, спросил Коул.
-Её не было рядом… Она переносила мальчиков и Лео в Школу магии…

-Неееет!!! – полный отчаяния и неимоверной боли крик вырвался из уст Пайпер. – Фиби!!!
Она сжала губы и двумя молниеносными всплесками рук взорвала трёх демонов в чёрных одеждах. Затем резко обернулась…
Посреди комнаты, истекая кровью, лежала её сестра…
-Фиби, - девушка рванулась к ней. – Фиби! Ты слышишь меня??
-Да… Пэйдж… мальчики… Лео… Они в порядке? – хрипло прошептала Фиби, морщась от боли. Из её носа текла тонкая красная дорожка крови, руки дрожали…
-Пэйдж!!! Пэйдж!!!! – Пайпер тяжело дышала и со злостью выкрикивала имя младшей сестры. – Пэйдж!!!! – горячие слёзы обжигали лицо, застилали глаза, мешали видеть бледное лицо своей маленькой девочки, своей Фибс… Она должна была защитить сестру, во что бы то ни стало, спасти её жизнь! – Пэйдж!!!!!!!
-Пайпер… - с трудом выдавила Фиби.
Старшая Холливел опустила полный боли взгляд вниз. Из живота Фиби виднелся клинок ножа…
-Ты же говорила… случится что-то плохое…

-Скоро Фиби будет здесь, - сказала Прю, беря Коула за руку. – Ты – первый, кого она увидит.
-Я… не могу поверить… Она не заслужила такой смерти…
-Ты тоже… и я. Но это решать не нам.
Коул кивнул и провёл рукой по лицу.
-Как она отнесётся к моему тут пребыванию?..
-Поверь, она скучала…
-Я всегда был лишним… ПЯТЫМ КОЛЕСОМ для вас. Просто я не понимал этого, а она понимала…
-Знаешь, Коул, сейчас это неважно… Всё совсем не так, как раньше.
-Да уж… Смерть меняет всё.
-Не верится… Моя малышка … - Прю тепло улыбнулась, вспомнив младшенькую сестричку, но глаза её оставались печальными и непроницаемыми.
Коул лишь молча сложил руки в замочек и опустил голову.
-Я хочу это исправить, - твёрдо сказал он после нескольких минут дрожащего молчания.
-И я, но… просто это нельзя сделать.
-Как и с тобой.
Прю кивнула и, прислушавшись к чему-то, прошептала:
-Сейчас она придёт… Удачи.

…Через миг Фиби открыла глаза, а перед ними всё ещё было заплаканное лицо Пайпер. В теле была необыкновенная лёгкость, и осознание смерти пришло мгновенно и острой болью ударило в голову.
-О нет…
Абсолютно белое пространство окутывало, словно одеяло, но не согревало, а наоборот. Фиби осторожно озираясь по сторонам, пошла вперёд. На ней по-прежнему было короткое красное платье, как и во время Рождества…
Она не знала, сколько времени шла прямо, но ей показалось, не меньше часа. Наконец, перед ней выросла большая дверь. Фиби потянула на себя ручку и очутилась в обычной комнате, каких тысячи в городе, где она… жила…

Коул сразу увидел её. Потерянный вид, босые ноги, мокрые от слёз глаза. Он встал и сделал шаг ей навстречу. Сердце согрелось от одного взгляда на Фиби.
-Ничего не бойся, - сказал он и выжидающе посмотрел на неё.
-Коул… - просто прошептала девушка. – Я всегда думала, что обязательно встречу тебя.
Она подбежала и кинулась ему на шею:
-Что со мной…
Коул ожидал чего угодно, но не этого. Но всё равно крепко обнял её.
-Фиби… мне очень жаль…
-Где мы?? – вздрагивая от рыданий, девушка схватила Коула за руки. – Я не хочу умирать!! Не хочу!! Помоги мне!
-Прости, это не в моей власти… Умоляю, не плачь… - он с жалостью посмотрел на неё и протянул руку к её лицу. – Я знаю, как это тяжело, Фиби… Поверь. Но сейчас поздно…
-Что??? Нет!! Не может быть! А как же Пайпер? Пэйдж? А как же Сила Трёх?!
-Это решат… Пойдём. Ты должна сделать выбор…

Фиби сидела она в огромном зале и думала над правильностью своего решения.
-Сомневаешься? – услышала она голос Прю.
-Немного…
-Почему? – старшая сестра присела рядом и погладила по блестящим волосам.
-Никто из женщин нашего рода никогда не занимался ничем подобным… после смерти…
-Будешь первой, - улыбнулась Прюденс, но, увидев лицо Фиби, тихо сказала, - Ты привыкнешь к этому, солнышко… Я же привыкла.
-Наверное… Прю, я очень счастлива тебя видеть… И маму с бабушкой. Как думаешь, после моего решения они сильно обиделись?..
-Нет, малышка… Не думай об этом, никто тебя не осуждает.
-Спасибо… Я всё время думаю о том, что мне придётся работать с Коулом… - робко начала Фиби.
-Вы будете помогать ведьмам и магам, но теперь вместе. Тебя это пугает?
-Меня пугает, что мы проведём ВЕЧНОСТЬ бок о бок друг с другом… Мы будем рядом каждый день.
-Неужели это так ужасно? – Прю ласково посмотрела на сестру.
-Я не знаю, как себя вести… - смутилась Фиби.
-Это зависит от того, чего ты хочешь…
- А ЕСЛИ ШЕСТЬ БУКВ МЫ НЕ СЛОЖИМ В ЛЮБОВЬ?
-Ты предпочитаешь быть пессимисткой? Фиби, Коул отличный друг, я знаю это. И ты знаешь, как он к тебе относится. Уже столько лет… Пора перестать его опасаться, дорогая…
Фиби кивнула и ещё раз обозрела своё платье.
-Где я могу взять новую одежду?
-Я должна многое тебе объяснить, - Прю обняла сестру.
-А я… я смогу повидаться с Пайпер и Пэйдж? – дрожа от страха за ответ, спросила Фиби.
Прюденс медленно покачала головой.
-Не положено… Если бы не эти дурацкие правила, я бы сразу же к вам пришла…
-Но… как же? Они же… О, нет, Прю… Ну хоть на минуточку! – взмолилась Фиби.
-Милая, сколько раз я просила ИХ! Но…
Фиби закрыла лицо руками и всхлипнула.

Через несколько часов тоски за закрытой дверью Фиби прикрыла глаза и, как учили на совете, мысленно позвала напарника – Коула. Он тотчас появился в сероватой дымке рядом с девушкой и понимающе сказал:
-Не волнуйся, я знаю, что делать…
Фиби подняла на него полный слёз взгляд.
-Ты о чём?
-О тебе и твоих сёстрах.
-Я смогу поговорить с ними?? – взволнованно вскочила бывшая ведьма. – Да?!
-Боюсь, что нет, родная. Но я готов нарушить правила и помочь тебе всё им объяснить.

А на земле прошло несколько дней… В некоторых домах праздник не кончался… Но в одном доме праздника больше никогда не будет.
Пайпер встала рано утром и спустилась на первый этаж. Жуткий бардак вокруг совершенно её не волновал. Её вообще больше ничто не волновало. После смерти второй сестры мир для неё и Пэйдж перевернулся. В нём не осталось места для радости и для чего-то хорошего… Зачарованных больше не существовало. Пайпер и Пэйдж лишили сил, чтобы сохранить им жизни.
На столике около телефона девушка увидела предмет, который привлёк её внимание. Она не спеша подошла и взяла в руки белый листок бумаги. Это оказалось ПИСЬМО. Вопросы, типа «Как оно здесь оказалось?», не пришли в её голову. Она просто развернула бумагу белыми пальцами и узнала почерк Фиби…

Год спустя…

Пэйдж сидела в гостиной и смотрела телевизор. Подросшие дети играли около дивана, а их родители были на кухне. В Рождественский вечер они решили приготовить нечто особенное ради Фиби…
Пэйдж бросила быстрый взгляд на фотографию погибшей сестры, стоящую на столе. Один быстрый взгляд – и всё. Чувство вины за смерть Фиби не отпускало её на протяжении целого года.
Так хотелось снова её увидеть! Поболтать, как раньше, спросить совета, просто улыбнуться ей и обнять.
-Уайат, милый, иди сюда, - Пэйдж подхватила на руки ребёнка и посадила его на колени. – Ты помнишь тётю Фиби?
Малыш коротко кивнул и опустил глазки.
-Помнишь, какая она была красивая… Она так любила всех нас. Я так скучаю по ней… Фиби единственная, кто сразу принял меня и полюбил. Она всегда была для меня примером для подражания… И умерла по моей вине.
Пэйдж посадила мальчика на диван, а сама встала и провела рукой по волосам.
-Прости меня, Фиби… Я люблю тебя.

-Коул, я так больше не могу! – воскликнула Фиби, наблюдая за младшей сестрой. – За что она так с собой?! Это не её вина! Позволь мне ей объяснить!
-Тише-тише, малышка, ты же знаешь… - Коул остановил её, взяв за руку.
-Но она не простит себе всю жизнь! Я так не могу… И Пайпер… - Фиби с грустью посмотрела на вошедшую сестру.
-Пошли отсюда, Фиби, - Тёрнер обнял её и поцеловал в волосы. – Нам больше не стоит тут находиться…
Девушка согласно опустила голову и уткнулась носом в родное плечо.
Их обоих окутала серая дымка и через миг унесла куда-то за пределы понимания обычного человека.

Пайпер подошла к Пэйдж и дотронулась до её плеча.
-Думаешь о Фиби?
Младшая кивнула и тихо всхлипнула.
-Ну-ну, не надо… Она бы не хотела видеть нас такими в её любимый праздник.
-Да, ты права… Просто… Фиби!
-Ты тоже??? – удивилась Пайпер.
-Да! И ты почувствовала??
-Она была здесь! Я знаю!
-Она была рядом, - уверенно сказала Пэйдж.
-Не волнуйся, Пэйдж, всё у неё хорошо… - прошептала Пайпер. – Пойдём за стол. Я приготовила любимый пирог Фиби на Рождество…

Однажды, в Рождество.

Рождество - семейный праздник. Но в этом году Пейдж Меттьюс осталась в гордом одиночестве, и это ее почему - то совершенно не расстраивало. Конечно, она очень любила свою семью, но иногда и ей требовался выходной. Кроме того, ей совершенно не улыбалось быть пятым колесом, все праздники наблюдая за воркующими влюбленными парочками. Поэтому она наотрез отказалась ехать с ними в домик в горах, принадлежащий Дексу, мужу Фиби. Пайпер, Лео и сыновья с энтузиазмом откликнулись на предложение встретить Рождество в глуши, а Пейдж нет. Последовала буря негодования Пайпер и шквал уговоров Фиби - мол, семейный праздник нужно отмечать всей семьей. Но на ее защиту неожиданно встали мужчины: Лео и Декс утихомирили жен, твердо сказав, что свояченица имеет право праздновать так, как считает нужным. В конце концов, Пейдж молодая женщина, мало ли, какие у нее планы…. Сестры понимающе хмыкнули, взяли с нее обещание, что в случае нападения демонов она тут же воспользуется своей силой перемещения и отправиться к ним, погрузились в машины и отчалили.
Планы.… Какие у нее с таким ритмом жизни могли быть планы? Когда у нее вообще последний раз было настоящее свидание? Пейдж почесала в затылке: да, уже и не вспомнишь. Так что колоссальные планы Пейдж Меттьюс на Рождество выглядели так: выспаться, посмотреть телевизор, как следует поесть, дочитать новую книгу модного автора Мураками, потом снова поспать, сделать маску для лица, и так она намеревалась провести ближайшие 2 дня: 24 и 25 декабря. То, что при таком раскладе к ней вряд ли придет Санта- Клаус ее тоже не особо волновало: долгожданные два дня в одиночестве, без демонов, магии и сестер сами по себе были замечательным подарком.
Проводив семейство, Пейдж покрутилась у зеркала в коридоре. С другой стороны стеклянной поверхности на нее смотрела красивая девушка с бледной кожей, темными гладкими волосами и бархатными карими глазами. Ну и кто скажет, что ей уже трид…., то есть двадцать девять? Пора было приступать к выполнению плана - максимум: пенная ванна уже ждала ее.
Закутавшись в мягкий махровый халат и замотав голову полотенцем, Пейдж блаженно раскинулась на диване в гостиной. Как хорошо, когда по дому не шляются мужья сестер: можно хоть голышом ходить. Девушка протянула руку и взяла с тумбочки дымящуюся чашку ароматного чая. Поджав ноги и прихлебывая напиток, она, наконец- то раскрыла книжку, и погрузилась в чтение.
Самое главное, чтобы не напали демоны, и не пришлось переноситься прямо в таком виде к сестрам, подумалось ей. Но роман был настолько интересен, что ведьма тут же выбросила все мысли о врагах из своей головы.
А зря. Потому что именно в данный момент за ней наблюдал один, тот самый, кого без преувеличении называли самым сильным в преисподней. Вернее, называли, пока Зачарованные не победили его.
Не пора ли показаться? Она ведь так уверена, что одна в доме. Демон с удовольствием рассматривал красивые длинные ноги ведьмы, сползший подол халата их совершенно не скрывал…. Чего у нее не отнимешь, так это то, что она красотка. Таких он давно не встречал.
Почему она не побоялась остаться совершенно одна? Ведь многие, узнав, что одна из Зачарованных осталась вне досягаемости Силы Трех, непременно захотят воспользоваться случаем. Настолько уверена в своих силах? Пожалуй, следует спросить.
- Кх-кх.- прозвучало в комнате вежливое покашливание, и Пейдж испуганно подскочила. Обернувшись, она в ужасе сжалась. Напротив нее в кресле сидел со своей обычной ироничной улыбочкой на губах…. Занкоу, демон, уничтожение которого чуть не стоило сестрам жизни.
«Пора линять!»- мелькнуло у нее в голове, а тело уже привычно погружалось в сферу перемещения. Но демон, увидев, что ведьма окружила себя голубыми искорками, растворяясь в них, резко взмахнул рукой, и девушка снова плюхнулась на диван.
«Попала».- обреченно подумала Пейдж. Что же делать? Опустив голову, она лихорадочно пыталась придумать хоть какое - то заклинание, которое поможет ей сбежать. Уничтожить Занкоу без Силы Трех не представлялось возможным. Черт, как он вообще вернулся?
Ведьма хмуро исподлобья посмотрела на демона, и увидела, что тот внимательно изучает все то, что приоткрыл ее неосторожно распахнувшийся халат. Взгляд его был горячим, раздевающим и, что самое удивительное, Пейдж не почувствовала отвращения. Она смутилась, и плотно запахнула свое одеяние, преувеличенно злобно уставившись на демона:
-Чего тебе надо?
- А ты не догадываешься?- иронично изогнул бровь Занкоу.- Убить тебя хочу, естественно.
- А чего ждешь? - фыркнула ведьма. Занкоу никогда не отличался глупостью. Если бы хотел убить, давно бы уже убил.
Демон пожал плечами:
-Очень хочется узнать, какого дьявола ты осталась одна в доме? Тебе не приходило в голову, что на тебя просто охоту откроют?
Пейдж раздраженно скрестила руки на груди. Именно это ей говорила перед отъездом Пайпер.
- Приходило. Но от тебя мы избавились. А кроме тебя дураков нет к Зачарованным соваться. Черт, да откуда ты вообще вылез? Тем более сегодня?
Занкоу внимательно смотрел на нее. Где- то внутри него шевельнулось нечто, похожее на любопытство, если демоны вообще могут испытывать что- то подобное. Что такого особенного в сегодняшнем дне, что ведьма была уверена, что с ней не случиться ничего плохого?
- А что сегодня за день?- стараясь не выдать своего интереса, проговорил он.
Пейдж вытаращила глаза:
-Ты не знаешь? Сегодня же сочельник, ночь перед Рождеством!
На лице Занкоу было написано такое удивление, что, не смотря на опасность быть немедленно сожженной, Пейдж прыснула.
- Ты не знаешь, что такое Рождество? Как так, ты же самый сильный демон в преисподней, ясновидящий и все такое?
Демон зло уставился на ведьму:
-У меня что, по-твоему, других забот нет, кроме того, как следить за вашими людскими выдумками? Вот убью тебя, потом твоих сестриц, и вообще забуду это глупое слово.
- Давай.- бросила ведьма, глядя ему прямо в глаза.- Чего ждешь? Надеешься, что я тебя умолять буду на коленях? Не дождешься.
- Ну, если бы ты умоляла, сидя у меня на коленях…- протянул демон, забавляясь видом красной от злости ведьмы.
Пейдж злобно смотрела на него. Ну что за издевательство, убил бы уже давно, чего ждет? Да еще гадости всякие говорит, мерзавец! Ведьма поймала себя на том, что тоже исподтишка рассматривает демона. Красивый все таки мужик- мелькнуло у нее в голове. Высокий, мускулистая фигура без грамма лишнего жира, смуглый. Али-Баба просто, принц из восточной сказки. И хищный взгляд карих глаз с огненными зрачками обжигает опасностью и страстью…
Девушка одернула себя. Вместо того, чтобы искать способы спастись, она думает о всяких глупостях…. О демонах нельзя мечтать, их надо убивать. Ну почему тогда перед ней сидит мужчина, место которому в ее эротических фантазиях ,и собирается ее убить, да к тому же в Сочельник. Где здесь жизненная справедливость?
А Занкоу тоже задумался. Тысячелетний демон, изучивший человеческую натуру от и до, могущественный и хитрый – и он не знает ничего о Рождестве? Что эти люди еще навыдумывали, пока он был в плену у Хозяина? Почему в этот день они считают себя в полной безопасности, даже Зачарованная ведьма забыла об осторожности? Любопытство разгоралось в нем все сильнее, но он не хотел себе в этом признаваться. Он ведь демон, его нутро черно, как сердцевина Инферно, от этих всех людских штучек: совести, любопытства, дружбы, у него начиналась головная боль. И все - таки было что- то в слове Рождество, что заставило его остановиться. Может быть, это ему пригодиться в дальнейшем, поможет уничтожить всех ведьм?
Пейдж недоуменно ждала. Она уже догадалась каким- то внутренним чутьем, что демон сегодня ее убивать не собирается. Что же ему тогда нужно? Вон, какой задумчивый вдруг сделался. Размышляет, как ее половчее превратить в ловушку для Пайпер и Фиби?
-Послушай меня,- заговорил Занкоу, и Пейдж вздрогнула от неожиданности. – Я не буду сегодня тебя, пожалуй, убивать.
- С чего бы это?- Пейдж старалась не выдать охватившего ее облегчения.
- Мне от тебя кое - что нужно,- проговорил он.- Я хочу, чтобы ты показала мне, что такое Рождество.
Пейдж шокировано на него таращилась. Ей даже показалось, что она ослышалась. Занкоу просит … что?
- Рождество?- тупо повторила она.
- Ну да,- по голосу было слышно, то демон злиться.
-А зачем тебе?
-Надо!
Пейдж упрямо вздернула подбородок:
-Ты, наверное, просто хочешь меня куда- то заманить!
-Ты дура?- ехидно спросил демон.
-Почему это?- Пейдж обиженно выпятила губу.
-Я предлагаю тебе, а, следовательно, и твоим сестрам, жизнь в обмен на информацию, которая для тебя ничего не будет стоить. А ты?
- Ну разве я могу тебе верить? Ты можешь меня убить в любой момент.
-Пейдж.- Занкоу смотрел ей прямо в глаза.- Помнишь, мы вместе сражались против аватар?
Ведьма кивнула. Действительно, некоторое время назад сестрам пришлось объединить усилия с этим демоном в борьбе с более могущественным врагом.
- Я нарушил свое слово тогда?
- Ну, тебе это было просто выгодно!
- Когда я приходил в ваш дом за Нексусом, помнишь?
Действительно, ведьма вспомнила, что тогда Занкоу имел возможность уничтожить ее и Фиби. Но вместо этого просто выкинул их из дома « Сила Двух меня почему – то не устраивает. Подождем»
-Все схватки между тобой и твоими сестрами, все проходили как схватки равных. Я демон, но и я могу уважать достойных противников. Поэтому я не никогда не нарушаю данного слова. Так вот, даю слово, что сегодня не буду убивать ни тебя, ни сестер, ни кого либо из твоей семьи, никого из невинных. Более того, я сегодня уйду и не вернусь для того, чтобы убить вас, раньше того, как твои сестры вернуться. Мне не нужно убивать вас по одной. Я вполне способен справиться с вами тремя сразу.
Честный демон? Это что- то новенькое. Хотя предложение действительно заманчивое.
-Но мы уже один раз тебя победили, победим снова! - сказала ведьма.
-Ну вот и проверим, – уверенно ответил Занкоу. - Согласна?
-Согласна, только переоденусь.
- Иди. Только учти, что заклинание, не дающее тебе переместиться, охватывает весь дом, а любую другую магию я тут же почувствую.
Пейдж скорчила такую забавную рожицу, что Занкоу улыбнулся.
-У ведьм тоже есть понятие о чести, демон!- фыркнула она, и удалилась в свою комнату.
Пейдж нерешительно стояла пред распахнутым шкафом. Она уже выкинула оттуда большинство нарядов, которые горками возвышались в разных углах. Авгиевы конюшни, хмыкнула она, ну да ладно, Пайпер вернется только послезавтра, убраться она успеет. Главное, в живых сегодня остаться.
Что же нужно одевать на прогулку с демоном? Жаль, нет Фиби, она бы что- нибудь посоветовала, ехидно подумала Пейдж, потом сама же себя за это и укорила. Нельзя так думать о старшей сестре, она Коула, своего бывшего мужа- демона очень сильно любила и страдала. И если бы она, Пейдж ,повела себя чуть по-другому, если бы …Конечно, Фиби с Джейсоном счастлива, но так, как она улыбалась Коулу, она больше не улыбалась никому.
Стоп! А чего это она так разволновалась? Неужели она собирается повторить ошибки сестры? Ей нравиться ЭТОТ? Ну, что же, нужно признать, что он очень красивый, сексуальный и опасный. А она, Пейдж ,всегда любила опасных мужчин. Все дело в том, что ее авантюрная душа, не смотря на все крики разума, спешит навстречу приключению…У нее уже очень давно не было никаких приключений.
Пейдж тряхнула волосами, отгоняя мысли. Все, она заключила сделку. Нужно спешить. Натянув обтягивающие черные джинсы и белый пушистый свитер, на фоне которого ее черные волосы смотрелись особенно эффектно, она чуть тронула губы помадой и спустилась в гостиную.
Занкоу ждал ее около лестницы. Он снова поймал себя на мысли, что младшая Зачарованная - красотка. Что же, мысленно облизнулся он, сегодняшняя разведка боем от этого только приятнее.
Пейдж заставила себя не обращать внимания на те взгляды, которые бросал на нее демон и критически уставилась на него.
-Ты собираешься выйти в город в этом?
-А что не так?- нахмурился Занкоу. На нем были одеты кожаные брюки и коричневая кожаная жилетка, его любимая униформа. Что не так? Правда, он очень давно последний раз появлялся в смертном мире.
- Да все!- всплеснула руками Пейдж.- Мало того, что сейчас зима, и хоть снег, как в России, постоянно не идет, на улице все равно холодно. Ты естественно не мерзнешь, ты демон. Но об этом никто кроме меня не знает. Ты хочешь, чтобы на тебя все пялились?
Да, он об этом не подумал.
- И потом,- продолжала ведьма. - Так давно уже не носят! Что же делать?
Пейдж критически осмотрела демона.
-Так, ты слишком здоровый, поэтому шмотки Лео и Декса тебе не подойдут…. Может, мне сбегать в магазин?
-Не надо,- покачал головой демон. На минуту сосредоточившись, он провел рукой перед собой, и вместо кожаных одеяний на нем оказались черные джинсы, белая водолазка, выгодно обтягивающая его торс, и черное драповое полупальто.
-Так сойдет?- спросил он у ведьмы.
Пейдж кивнула, украдкой поглядывая на демона. В этой одежде Занкоу выглядел, как фотомодель, только что сошедшая с обложки глянцевого женского журнала.
- И последний вопрос - у тебя деньги есть?
- Деньги?- демон недоуменно уставился на девушку.- А! Золото? У меня кое- где в Преисподней припрятано, а что?
- Ну, как же ты собираешься изучать людские рождественские традиции без денег?
Поверь, в Сан-Франциско сейчас все достаточно дорого! А, ладно!- махнула ведьма рукой, доставая кошелек
пересчитав купюры, она покачала головой:
-Нда, маловато будет, маловато. Придется взять кредитку Пайпер.
Занкоу вопросительно изогнул бровь.
-Кредитка это такая замечательная штука….- начала объяснять Пейдж.- Впрочем, я тебе лучше потом покажу в действии. Надеюсь, я смогу соврать Пайп что-то более - менее удобоваримое.
Пейдж натянула высокие сапоги на каблуках и темно- зеленое пальто - тренч, которое завершило образ. Когда она, согнувшись, обувалась, Занкоу не смог отказать себе в удовольствии еще раз внимательно изучить открывшуюся ему соблазнительную картину.
Демон и ведьма вышли из дома, и медленно зашагали по улице. Пейдж настороженно молчала. Все приготовления к приключению были забавны. А что теперь делать, о чем разговаривать с существом, которого ты считаешь смертельным врагом? Сможет ли она мирно провести с ним день бок о бок, не сойдя с ума при этом?
Занкоу щурился от яркого солнца. На улицах было множество людей, все они несли множество свертков, красочных коробок, и, что самое странное, улыбались друг другу и здоровались, вместо того, чтобы раздраженно ругаться. Что такое, они может быть все знакомы между собой?
- Ну, с чего ты предпочитаешь начать? – нарушила молчание Пейдж.
- Что обычно люди делают в Рождество?- демон выжидательно не нее смотрел.
- Вообще то Рождество принято встречать всей семьей. Дети ждут Санта- Клауса, который приносит им подарки. Наряжают красивую елку, готовят праздничный ужин. У нас Пайпер всегда готовит такого гуся, пальчики оближешь. В общем, семейный праздник – это не наш с тобой вариант. Следовательно, будем развлекаться так, как развлекалась бы молодая неженатая парочка. Ресторан, каток, елка, прогулка.
-Парочка?- демон ухмыльнулся.
Пейдж только сейчас поняла, что сказала, и засмущалась:
- Я вообще - то совершенно не это имела ввиду!
- Я понял. Пошли? - демон зашагал дальше.
- До ресторана пешком будет далековато, они же все в центре.
- Перенесемся?- Занкоу протянул Пейдж руку.
Девушка автоматически коснулась пальцами протянутой ладони, и, вздрогнув, тут же ее отдернула - больно ужалила искра, проскочившая между ними,. Она подняла глаза, и внезапно оробела под его взглядом: в глазах демона не было иронии, ехидства или злобы. Только хищная страсть, которой хотелось подчиниться.
- Лучше поймаем такси,- пробормотала девушка, вскидывая руку.
Машина практически сразу остановилась, и Пейдж с Занкоу сели на заднее сидение. Ведьма постаралась отодвинуться как можно дальше, практически вжалась в дверь. Да и демон не собирался смотреть на нее, или трогать. Он продолжал изучать обстановку на улицах, сверкающие разноцветными огнями. В эти сумасшедшие дни и люди становятся чокнутыми. И его, демона, заразили: ему нравилось смотреть на эту ведьму. А она настолько его боялась, что его это задевало. Он всегда жил по своим правилам, брал то, что хотел. И в этот раз он не собирался отступать. Если он ее захочет, то он ее возьмет. Но почему тогда, вместо того, чтобы схватить ее и перенести в Подземный мир, он продолжает ехать в это смердящем гробу на колесах, в какой- то дурацкий ресторан. Он и в еде - то не нуждается?
Занкоу решил, что Рождество- это все - таки не просто слово. В этом дне существует особенная магия, которая похоже воздействует на души и умы людей. Он непременно должен завладеть источником этой магии, с ее помощью можно будет вернуть себе неограниченную власть!
Такси привезло их в один из любимых ресторанов Пейдж, расположенный неподалеку от парка Голден Гейт. Они покинули автомобиль, и подошли к дверям. Занкоу галантно пропустил девушку вперед.
-Здравствуйте, мисс Меттьюс! Вы сегодня с сопровождающим?- метрдотель вырос перед ними так неожиданно, что демон с трудом подавил в себе желание запустить в него файерболом.
Пейдж надела на себя лучшую из улыбок:
- Да, Джонсон, это мой коллега Зан… Зан Смитсон.
Метрдотель любезно поклонился:
- Мистер Смитсон, рады видеть вас гостем нашего ресторана. Мисс Меттьюс, сегодня Сочельник, поэтому посетителей мало. Все готовятся к празднованию. Ваш любимый столик у окна свободен.
Пейдж прошла к столу, метрдотель помог ей сесть, протянул меню и карту вин. Ведьма пыталась сконцентрироваться на блюдах, но все больше и больше понимала, какую допустила ошибку, притащив демона в ресторан. Раньше или позже, но ей придется закрыть меню и оказаться с ним рядом, глаза в глаза…
- Ты что будешь заказывать?- осипшим голосом поинтересовалась она.
- Мне все равно. – демон свое меню даже не открывал. - Я не чувствую вкуса.
- Тогда как обычно. И бутылочку « Шато де со» , пожалуйста.
-Вам, мистер Смитсон?
-То же, что и девушке.- проговорил Занкоу
Официант принес запыленную бутылку и разлил по бокалам бордовую жидкость.
Пейдж, продолжая смотреть в окно, отпила, наслаждаясь ароматом любимого вина.
По другую сторону стекла спешили люди, и даже солнышко светило как- то особенно ярко, по праздничному. И если бы не сидящий напротив демон, день можно было бы назвать удачным
Занкоу внимательно наблюдал за девушкой. Та на секунду замерла, прежде чем проглотить напиток. Словно почувствовав его взгляд, она повернулась к нему, вопросительно вздернув брови:
- Что?
- Зачем ты была так вежлива с официантом и метрдотелем? Они же обслуга, не было нужды.
Пейдж хмыкнула:
-Демону вряд ли это понять. Помниться, ты считаешь всех нас рабами эмоций?
Просто сегодня Сочельник, время, когда каждому хочется быть частью Рождества. Быть добрее, сделать мир чуть- чуть чище и лучше. Посмотри на этих людей. В любой другой день- Сан Франциско самый мрачный город, который я знаю. А сегодня все вокруг светиться от улыбок. Потому что в Рождество каждый хочет и может стать частью чуда.
Именно поэтому я улыбалась обслуживающему нас персоналу. Сегодня праздник, причем праздник для всех. Имею ли я право портить его?
Занкоу приподнял свой бокал:
- Да, для меня действительно это чуждо. Вы, люди, слишком зависимы от совести, чести, любви. Каждый ваш шаг вы вынуждены соизмерять с окружающими. Вот ты, могущественная ведьма, неужели у тебя никогда не возникало желания просто пойти и взять то, что хочется?
- Нет,- девушка с легкой улыбкой покачала головой. – Именно это отличает меня от тебя. Я прежде всего думаю о других. Поэтому я и люблю Рождество. Пусть всего на один день в году, но в мире становиться намного меньше грязи и боли. А значит, Зачарованные могут взять выходной.
Занкоу внимательно слушал ведьму. Она говорила те самый вещи, о которых ему приходилось неоднократно задумываться и самому - в силу специфики его деятельности. Но если раньше он считал смертных обыкновенным тупым стадом, то теперь он осознал еще одну вещь, которая раньше никогда не приходила ему в голову. Получается, что, делая других счастливыми, люди сами становиться счастливы. Не в этом ли корень их необыкновенной жизненной силы? Стоит об это задуматься.
- Посмотри на ту сторону дороги. Ты видишь бездомного?- продолжала ведьма. – Обрати внимание, в нагрудном кармане у него- маленький рыжий котенок. Я видела этого человека вчера, и даже подавала ему деньги. Котенка с ним не было. Это значит, он подобрал его сегодня, пригрел, и теперь делиться с ним частью своего скудного ужина. Возможно, вчера у него и не возникло бы мысли взять на себя заботу о ком- то. А сегодня – совершенно другой день.
Ее глаза светятся как- то по особенному, подумал демон. Дело в магии, или в Рождестве? Он, в отличие от Пейдж, естественно считал, что в людях в первую очередь преобладает эгоизм и жадность, злоба и мстительность. Но ведьма была так уверена в своей правоте, и эти счастливые, умиротворенные люди вокруг. Что- то действительно было не так в этом дне. Занкоу в который раз похвалил себя за предусмотрительность. Убить ведьму он всегда успеет, а без нее вряд ли получиться со всем разобраться.
К их столику приблизился официант с подносом в руках. Он поставил перед каждым из них по тарелке, наполненной дымящимся супом.
-Ух, какой аромат!- протянула Пейдж. Ее кончик носа умилительно дернулся, когда она принюхивалась. Ведьма взялась за ложку, и посмотрела на демона:
-Ну что же ты? Попробуй!
Но Занкоу продолжал сидеть:
-Я же демон. Вкуса еды я не чувствую. Один из аспектов платы за могущество.
-Не чувствуешь вкуса еды?- Пейдж, неожиданно для нее самой, стало жаль этого мужчину.- А как же ты питаешься?
- Так и питаюсь,- улыбнулся демон. – Не чувствуя ничего, от того что попадает ко мне в рот. Чистокровному демону не дано познать ни одно из чувств, за исключением постоянно горящей внутри него жажды.
-Жажды чего?
- Власти, мести, обладания. Чего угодно.- Занкоу пристально взглянул Пейдж прямо в глаза, и на последнем слове – обладание- она немного смутилась. Так чувственен был его взгляд.
- Но тогда зачем же мы пришли в ресторан?- растерянно пробормотала она.- Тебе нужно было сказать об этом раньше, я бы придумала что – то другое.
-Ничего страшного. Это один из пунктов твоего плана, а мы заключили сделку. – Занкоу улыбнулся.- Давай сделаем так. Ты будешь есть, и рассказывать, что чувствуешь при этом.
-Зачем?
-Мне это нужно.
Пейдж пожала плечами и взялась за ложку. Она не сумела уловить тот момент, когда ее настороженная агрессия дала трещину. Ей вдруг стало очень интересно узнать, чем же закончиться сегодняшнее ее приключение. Она ведь когда- то была настоящей авантюристкой, но в последние годы совершенно забыла об этой части своей натуры.
-Ладно.- Девушка проглотила первую ложку супа.- Итак, он очень вкусный, горячий и рыбный.
Демон весело рассмеялся:
- Ты прекрасно поняла, что я не это имел ввиду.
Пейдж тоже заулыбалась. Он очень красив, когда смеется, и становиться совершенно не похож на демона. Обычный мужчина, только очень сексуальный.
- Итак. Я чувствую, как тепло, которое дает мне еда, постепенно растекается по всему телу. На душе становиться легче, а жизнь - веселее. Вкусная еда всегда радость для любого человека. Когда ты наслаждаешься ею в компании приятных тебе людей, приправляя еду большой порцией дружеского общения, твои душевные силы очень возрастают. Дружба вообще великое дело.
Пейдж подняла глаза. Занкоу продолжал улыбаться, глядя на то, как она разглагольствовала. Девушка открыто улыбнулась в ответ, и ей показалось, что демон немного смутился. Он даже отвел в сторону глаза:
- А теперь выпей вина и расскажи, какое оно.
Пейдж послушно подняла бокал. Терпкое вино холодило губы, и девушка от удовольствия даже прикрыла глаза.
- Оно очень терпкое, сладковатое… Корица, ваниль, цветы розы. Может быть, немного земляничного послевкусия…. Все это смешивается в великолепный букет, который заставляет расслабиться, почувствовать себя немного смелее и раскованнее. Очень чувственное вино.
- У тебя тут капелька.- раздался совсем рядом тихий, странно охрипший голос.
Пейдж распахнула глаза и увидела слишком близко от себя его карие глаза. Пейдж замерла, загипнотизированная его страстным взглядом.
Занкоу не понимал сам, что делает, зачем он это делает. Но когда он увидел взмах длинных ресниц, и испуганный взгляд, за которым было с таким трудом скрываемое желание, ему показалось, что он тонет. На мгновение стихли все звуки, исчезло окружающее пространство. Он протянул руку, и коснулся ее бархатистой щеки, смахивая бордовую капельку. А она все смотрела в его глаза, не в силах оторваться.
Какие у него чувственные руки… С прикосновением кончиков его пальцев к ее коже она с ужасом почувствовала, как где- то внутри нее загорается жаркий огонь. Ее разум заходился в истерике, требуя немедленно бежать, прятаться, но ее тело уже не подчинялось, он жило только своими желаниями.
Занкоу не в силах был убрать руку от ее нежной кожи, прервать это странную так тесно связывающую нить.
- Что – нибудь еще желаете, мисс Метьюс? – официант подошел незаметно.
Ведьма и демон смущенно отвернулись друг от друга, мгновенно вернувшись в бренный мир,
- Нет, спасибо, принесите пожалуйста счет.- чтобы начать говорить, Пейдж пришлось кашлянуть.
Официант, кивнув, отошел. Занкоу и Пейдж посмотрели друг на друга. И вдруг демон тепло улыбнулся ведьме, а ведьма улыбнулась в ответ. Лед был сломлен.
Когда они вышли из ресторана, вдруг обнаружилось, что солнце уже клониться к закату. Вечерело.
- Куда теперь?- Занкоу, шутливо поклонившись, предложил Пейдж взять его под руку. Та, сделав небольшой задорный книксен, подхватила его под руку.
-В парк Голден Гейт, гулять. Там сегодня должно быть очень красиво.
- Зачем?
-Ну как зачем? Это же важнейшая часть Рожества, ну, по крайней мере, моего Рождества. В детстве мои приемные родители всегда водили меня каток в парк в Сочельник.
Парковые аллеи встретили их необычной для праздничного дня тишиной и нарядностью. Некоторые деревья были украшены яркими лампочками, откуда- то доносилась тихая музыка – в праздник всегда выступал оркестр.
Пейдж и Занкоу медленно шагали вдоль аллеи.
Демон пытался хоть немного осмыслить произошедшее в ресторане. Он гнал от себя любую мысль о проявлении чувств. Это не возможно. Но почему тогда такой стройный план, который должен был привести его к новой, возможно, важнейшей информации, чуть не рухнул из –за длинных ресниц какой то ведьмы? Правда, очень красивой ведьмы.
-Можно?- спросила Пейдж.
-Что?
-Расскажи мне, каково это быть демоном?
-Ты должна знать, у тебя был зять- демон, - ответил Занкоу не глядя на нее..
- Нет. Коул был скорее человеком. И потом, в то время я совершенно не стремилась узнать его,- она опустила голову.
Демон помолчал. Он никогда не задумывался над смыслом своего существования. Он просто жил, как ему было предназначено. Ставил себе цели и добивался их любыми способами. Одна - убить Зачарованных –так и осталась незавершенной:
-. Ты просто живешь. Ни для кого-то, исключительно для себя. Твои желания, твои страсти, твоя власть - единственное, что наполняет всю жизнь. Нет нужды не в дружбе, ни в любви, ни в совести, от этого только головная боль,- проговорил он.
- А у тебя есть семья? Ну ты же не из воздуха появился
Занкоу улыбнулся.
-Я не помню, где родился и когда родился, так давно это было. Тогда вас, смертных, было маловато, и вы без конца друг с другом воевали. Высших демонов в то время было всего двое: я и Источник. Вы его зовете Хозяином. Я быстро вырос, меня неоднократно пытались убить его приспешники. Но я выжил, и я собирался занять то, что было моим по праву - трон Подземного мира. Я был умен, ловок, и не собирался так просто сдаваться. Поэтому Хозяину понадобилась сила Бездны, чтобы справиться со мной. Он заковал меня в синее пламя на много сотен лет, и под страхом вечного Чистилища приказал никогда не освобождать. Но так сложилось, что я здесь, а его уничтожили ты и твои сестры. У меня даже не было возможности отомстить.
-Ну извините!- фыркнула Пейдж. – Мы ждать не могли, он нас в любой момент мог убить!
Демон собирался что- то ответить, но в этот момент они вышли из тени аллей на открытое пространство, и ведьма восхищенно ахнула:
-Ты только посмотри, какая красота!
Над площадкой крышей переплетались елочные гирлянды, и яркие разноцветные огоньки падали в вечерний воздух, оставляя, красные, зеленые, золотые мазки.
Воздух был прохладный, дул слабый ветерок с океана, и кое- где развешанные стеклянные елочные шары позванивали в такт играющему на площадке джаз бенду. Солировала девушка. Ее красивый сильный голос казалось, разливался по всему парку.
Не смотря на приближающийся праздник, оркестр слушали достаточно много людей. Все мечтательно улыбались, парочки тайком дарили друг другу поцелуи.

Close your eyes
Give me your hand darling
Do you feel my heart beating
do you understand
do you feel the same
Am I only dreaming
Is this burning
an eternal flame

Песня летела над парком, и Пейдж почувствовала, что тоже взлетает вслед за ней. Рождественская магия заставила ее позабыть о том, что с ней рядом демон. У нее было самое настоящее свидание.
-Пойдем потанцуем!- дернула она мужчину за рукав.
-Чего?- Занкоу шокировано уставился на нее.- Я не умею.
-Пойдем, пожалуйста,- кокетливо улыбнулась Пейдж.- Я тебя научу. Ты же хотел узнать магию Рождества? Самое то –потанцевать с девушкой в парке в Сочельник.
Она вытащила ошалевшего демона за руку в центр круга, где кроме них уже танцевали несколько пар.
Почему –то вокруг них сразу же образовалось свободное пространство. Словно людям нравилось любоваться высоким красивым мужчиной, осторожно прижимавшего к себе хрупкую девушку с длинными темными волосами. А они кружились в такт музыке, и на какой –то момент , длившийся секунды или может века, Занкоу действительно забыл обо всем. Была только эта ночь, и эта девушка, цветочный аромат ее духов и нежность дыхания, была только магия Рождества. Он был человеком. И мог чувствовать.
Певица закончила одну песню, и запела другую, на незнакомом Пейдж певучем языке.
-Что это? - прошептала она.
- Это русский. –ответил Занкоу, склонившись к ней.
-Ты понимаешь, о чем она поет? – улыбнулась девушка.
-Да,- кивнул демон.
Он прижал ее к себе, крепко и нежно. Они продолжали танцевать, и он переводил ей на ушко:

Слишком долго ждала этих слов,
Никто меня не осудит,
Если шесть букв мы не сложим в "Любовь"Значит завтра её не будет

Пейдж закрыла глаза, полностью отдавшись ощущениям. Его сильные руки на ее талии, его горячее дыхание, ласкающее кожу – все это было слишком сумасшедшим, чтобы оставаться безопасным. Она не понимала, что делает, где находиться- остались только эмоции.
Девушка повернулась, и осторожно, словно опасаясь быть отвергнутой, прикоснулась губами к его губам.
Демон замер, словно она могла его уничтожить этим поцелуем, а потом, выдохнув, жарко приник к ней. И снова мир исчез. Только он и она. И любовь, которой завтра не будет.
Вначале она пыталась сопротивляться, взять управление ситуацией на себя, но потом сдалась на милость его страсти.
Тонкие руки Пейдж обвили его шею. Занкоу провел рукой по спине девушки, не прекращая терзать ее мягкие губы. Его рука запуталась в ее волосах, они проскальзывали сквозь его пальцы как шелк.
Ведьма совершенно потеряла контроль над собой, над ситуацией, над временем. Ей казалось, что поцелуй длиться вечность. Тихий страстный стон против ее воли слетел с ее губ.
Этот звук для демона подобен холодному душу. Он отпрянул, и, не глядя на девушку, быстрым шагом ушел с танцплощадки.
Пейдж в первый момент даже не поняла, что его уже нет рядом, перед глазами все еще пыли круги от их поцелуя. Увидев его удаляющуюся спину, она бросилась догонять:
-Эй! - она дернула его за рукав.- В чем дело?
Занкоу развернулся и быстрым хищным броском схватил ее за горло, чуть приподняв в воздух:
- Собиралась околдовать меня, ведьма?- прошипел он, глядя в ее испуганные глаза.
-Ты с ума сошел!- прохрипела Пейдж- Отпусти меня.
Занкоу разжал руку, продолжая смотреть на нее бешеным взглядом:
-Вы с сестрицами мастерицы морочить голову демонам! Балтазара погубили, Дрейк отправился в Чистилище! Со мной этот номер не пройдет! Магия Рождества, говоришь? Волшебство, ничего плохого не произойдет?
На его ладони возник сплетенный из энергетических разрядов шар. Сейчас она побежит, он убьет ее, и все будет кончено.
Но ведьма почему- то не убегала. Она просто смотрела на него полными слез глазами.
- Ты ничего не понял! Нет никакой магии Рождества. Это всего - лишь любовь! Доброта, понимание и милосердие! Надежда! Вот что такое Рождество! - Закричала она
Занкоу молча опустил руку и растаял в воздухе.
А Пейдж плюхнулась на лавочку и заревела, чувствуя себя совершенно несчастной.
Прошло довольно много времени, прежде чем она, немного успокоившись, она огляделась. На улице совсем стемнело- она потеряла счет времени. В аллее становилось страшновато, пора было отправляться домой.
-Красавица, - прошипел сзади чей- то голос, и Пейдж в испуге дернулась, но тут же почувствовала, что ее прижимают к лавочке сильная рука, а у ее горла блестит сталь.
-Красавица,- снова раздался голос. - Мы с тобой позабавимся!
Чья- то рука липкими прикосновениями проползла по ее груди.
«Перенестись»- лихорадочно мелькнуло в голове, но привычная сила никак не приходила на зов. Заклинание Занкоу, он его не снял! Ведьма почувствовала, что ее охватывает паника, и закричала.
Острый кончик ножа кольнул ее в шею.
-Никто тебя не услышит, все разошлись по домам. Ты мой подарочек, на Рождество,- слюнявый рот касался ее шеи.
- Не думаю.
Перед Пейдж из воздуха шагнул Занкоу, его глаза сузились от ярости.
- Это моя ведьма!
Пейдж почувствовала, что ее, наконец- то освободили, и бегом бросилась к демону , прижавшись к его боку. Она смогла рассмотреть напавшего на нее: глаза сумасшедшего были полны ужаса, из искривленного рта стекала слюна. Маньяк упал на землю, и пытался уползти.
Занкоу одной рукой прижимал к себе Пейдж, а в другой возник файербол.
-Нет, прошу тебя! Не убивай его!
-Он бы не остановился!
-Не убивай, сегодня же Рождество,- пробормотала Пейдж, снова расплакавшись.
-Хорошо. Но я не собираюсь отпускать его. Точно знаю, кое-кому из моих знакомых он пригодиться
Демон обнял ведьму за плечи, она уткнулась в его плечо, чувствуя себя защищенной.
Занкоу щелкнул пальцами. Перед ним возникли две демоницы, одетые в красные туники. Лица их были испещрены иероглифами, а пальцы заканчивались длинными черными когтями. Пейдж узнала их – фурии, демонические охотницы. Они вызывали в убийцах крики их жертв, и те умирали в страшных муках.
Фурии поклонились Занкоу. Он повелительным жестом указал на скорчившегося маньяка.
- Это по вашей части.
Демон обнял Пейдж, ласково провел рукой по волосам:
- Пора домой, девочка.
Через секунду они уже стояли в гостиной Холливелов, там, где сегодня утром все началось. Объятия разжались, и Пейдж опустилась на диван. Слезы против воли текли по лицу, она уткнулась в ладони и снова разревелась.
Демон молча присел рядом.
- Не плачь, все кончилось.
-Я так и не показала тебе настоящее Рождество. Этот маньяк, он…
-Глупышка.
Занкоу мягко взял ее лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза:
- Прости, что оставил тебя там одну. Страшно подумать, что было бы, если бы я не вернулся
Пейдж смущенно прижалась щекой к его груди, постепенно успокаиваясь. Ужас перед напавшим на нее недочеловеком отступил. В объятиях того, кого она должна ненавидеть, она была в безопасности.
- Хм, – мурлыкнула она.- Хочешь, расскажу еще одну рождественскую традицию?
Занкоу вместо ответа поцеловал ее затылок.
- Я серьезно. Мы с тобой сейчас сидим под омелой. Гляди, видишь венок на потолке.
-И что?
-Под омелой девушку положено целовать.
Демон расхохотался, и, подхватив счастливую ведьму на руки, понес на второй этаж:
-Где тут твоя спальня?
Солнечный лучик погладил Пейдж по щеке и разбудил. Она потянулась в кровати со счастливой улыбкой на губах. Хотелось вскочить, петь и танцевать. Рождество, ее любимый праздник, она встретила самым прекрасным способом. Она повернулась, чтобы посмотреть на того мужчину, который сегодняшней ночью возносил ее на вершину блаженства и обнаружила, что кровать пуста. Девушка нахмурилась.
Набросив халатик, она спустилась вниз:
-Зан? Ты здесь?
Но ее голос эхом отозвался в пустом доме.
Плечи Пейдж поникли. Она побрела в гостиную. Казалось, что даже омела грустит вместе с ней. В голове у нее звучал его голос. Они лежали, прижавшись, друг к другу, в кромешной тьме:
- Что же будет завтра?- спросила она.
- Завтра и решим,- ответил он, прервав дальнейший разговор поцелуем.
Значит, он уже все решил. Что ж…
Взгляд ведьмы упал не журнальный столик. На нем стояла тонкая ваза с свежей красной розой на тонком стебле. Рядом с ней лежал конверт, на котором было написано только ее имя. Пейдж.
Девушка медленно, словно боясь обжечься, протянула руку. Распечатав, она развернула белый лист:
« Спасибо. Ты была совершенно права, Рождество- это любовь. Сегодня я был счастлив: счастлив так, как можно быть счастливым только, когда ты человек. Ни власть, ни богатство, ни победа не могут осчастливить так, как любовь. Благодаря тебе, на один миг из моей вечности я стал человеком, узнал всю многогранность и противоречивость вашей жизни. Не беспокойся больше за свою жизнь, и жизнь твоих сестер - я больше не появлюсь на вашем пути. Будут другие враги, и у вас, и у меня. Ты продолжишь свой светлый путь, меня так и будет сжигать огонь черных страстей. Мне никогда не суметь избавиться от сил, я демон и демоном останусь. У меня нет души, но теперь во мне всегда будет та магия Рождества, которой наделила меня ты. Прощай.»
Пейдж грустно улыбнулась. Девушка подошла к окну, открыла его и, бросив последний взгляд на письмо, разорвала его. Разжав ладонь, она долго наблюдала, как белые клочки уносит ветер. И ей казалось, что вместе с ними тает вдали и то, что случилось с ней однажды на Рождество.

Зеленый замок мистификаций – Эпилог.

Ключи от дверцы для души.

- Лота, нет! – Коул почти успел перехватить летящую прямо в глаз «черную розу». Но какой-то доли секунды ему все же не хватило, и атам плашмя стукнулся по каменному лицу.
- Не получается! – Досадливо топнула ногой маленькая ведьма. Она избрала своей мишенью статую, которая ей почему-то давно не нравилась. Хмурого вида женщина восседала на большом кресле. Многие сочли бы ее даже красивой, хотя и мрачной красотой, но ребенку она виделась страшной и зловещей из-за слегка горбатого носа и темных глаз. Да, особенно из-за глаз. Они, казалось, все время смотрели на нее и выражали свое недовольство, даже гнев. Потому именно в глаз она целилась, когда метнула свой нож.
- Так больше не может продолжаться, - пробормотал Коул, поднимая «черную розу». Если бы девочка попала в Мертвую Фурию, не известно как бы отреагировал Зеленый змий.
- Представляешь, чтобы сказала твоя мама? – спросил Коул совсем о другом.
- Она бы рассердилась. Но ведь она ничего не знает.
- Ты так думаешь? – Коул задал вопрос скорей самому себе, а не девочке. Шарлота уже давно проводила с ним в Зеленом змие по нескольку часов в день. Такого просто быть не могло, чтобы Фиби не знала.
- А ты? – малышка как хамелеон быстро схватывала и копировала манеры того, с кем имела дело. Вот и сейчас она отвечала вопросом на вопрос точно, как Коул.
- Я думаю, что тебе больше не стоит приходить сюда.
- Почему?! Я больше не буду кидать «розу» в эту черную статую!
- Дело не в этом, Лота. Просто замок для тебя опасен.
- Я все равно буду сюда приходить!
- А если меня здесь не будет?
- Как это? – на личике ребенка отразилось такое выражение, какое бывает у детей, когда они очень удивлены. Она даже приоткрыла рот.
- Я хочу вернуться в обычный мир.
- Зачем? Тебе здесь плохо?
- И да, и нет, - улыбнулся Коул, опять испытал ощущение дежа-вю, как это было же не раз с тех пор, как он встретил дочь Фиби. – Тебе бы понравилось жить в замке все время?
Лота задумалась.
– Нет, потому что здесь нет мамы, Уайета, Криса и всех остальных.
- Вот и мне… много не хватает.
Почему-то вопросов, может ли он вернуться, у Лоты не возникало. В ее глазах Коул мог все или почти все. Так думают дети про своих отцов. Да, Коул не ее отец. Но Шарлоте этого бы хотелось.


Неделю спустя. 23 декабря.

Фиби не находила себе места. Дочери не было весь день, а сейчас уже стрелка часов приближалась к полуночи.
- Это уже слишком! – крикнула она, задрав вверх голову.
Сестры и Лео сидели тут же в гостиной и выглядели не менее взволнованно. Пять минут назад Пайпер с трудом удалось уложить Криса и Уайета. Мальчики понимали по лицам взрослых, что случилось неладное. Шарлота никогда не пропадала. По крайней мере, так надолго.
- Что он себе позволяет?! – продолжала возмущаться Фиби перед молчащими родственниками, скрывая панический страх, сжимавший сердце. У каждого в голове крутилась мысль: «А если это не он? Если что-то случилось?».
- Я больше не могу! Я иду туда!
- Нет, Фиби, - впервые за последние 5 минут подала голос Пайпер. – А если ты не сможешь вернуться?
- Пайпер, ты бы тоже не осталась, случилось что-то с мальчиками! Мы перепробовали уже все способы, остался только этот.
- Не все. Мы искали Шарлоту, но ты не пыталась вызвать Коула. Ты могла бы написать заклинание.
Фиби резко остановилась.
- Мне не нужно писать. Я помню его наизусть.

Магические силы, чёрные и белые,
Проходящие сквозь пространство и свет.
Где бы ни был Коул, далеко или близко,
Подайте мне его сюда.

Легкий вихрь взметнулся посреди комнаты и исчез, оставив вместо себя своего пассажира.
- Коул, где моя дочь?! – находясь на грани нервного срыва, Фиби почти что рычала. В таком состоянии ее давно уже никто не помнил, если она вообще когда-нибудь была такой.
Коул замер и даже слепой заметил бы страх, взметнувшийся в его глазах.
- Лоты нет дома? – хрипло выдавил он.
- Разумеется, нет! И не притворяйся, что для тебя это новость!
- Я отправил ее домой еще днем, - он облизал внезапно пересохшие губы. Было уже совершенно ясно, что случилась какая-то беда. – Фиби, я не знаю, где она.
- Но она нигде больше не может быть, кроме твоего проклятого замка!
- Это не мой замок. И я там не живу уже несколько дней. Лота была у меня в квартире. Это в получасе езды отсюда. Потом объясню, - поторопился сказать Коул, предвосхищая вопросы. – Я сейчас же поищу ее в замке.
- Я с тобой!
- Нет, Фиби, - он переместился, не давая возразить. Убивать еще раз, даже чтобы спасти, совершенно не входило в его планы на будущее, которое он решился себе позволить неделю назад.


Коула не было около часа. Холливелы за это время успели переместиться на кухню и выпить чаю по настоянию Пайпер, потому что сидеть и переживать без дела в гостиной, было невыносимо. Лео прошел проверить мальчиков.
- А если он нас обманывает? – тихо спросила Фиби.
- Не думаю. Зачем ему? Пожалуй, выпью кофе. – Пайпер встала было, чтобы взять банку.
- Банка! – нетерпеливо потребовала Пейдж, как всегда получая в руки желаемое. Нервная обстановка заставляла забыть о таких мелочах, как использование магии в личных целях, так что Пейдж не упустила возможность чуть-чуть разрядиться на банке кофе.
- А если он снова хочет вернуть Фиби таким способом? Если он что-то подстроил и
использует Лоту? – Пейдж протянула банку кофе сестре.
- Это я виновата! Я знала, что они встречаются, и не помешала этому. Мне надо было рассказать Лоте про него все.
- Получилась бы страшная сказка, - без улыбки пошутила Пайпер. – К тому же мы так и не знаем до конца, какой сейчас Коул. Но не похоже, чтобы он был темным.
- Я не темный. Хорошо, что хотя бы ты так же думаешь, Пайпер, - Коул возник в дверях кухни. Один. Это само по себе не предвещало ничего хорошего, а его встревоженное и бледное лицо укрепляли уверенность, что все паршиво.
- Что с Лотой? – подскочила Фиби.
- Не знаю. Но, думаю, она была в Замке. Я нашел вот это, - Коул показал атам – «черную розу». – Она лежала рядом с Мертвой Фурией. Вернее с тем местом, где она раньше стояла.
- В замке есть фурия? – вскинулась Пайпер. Она больше, чем кто-либо, знала об этих существах, так как побывала в ее роли.
- Не настоящая. Скульптура, - пояснил Коул. - Но в Замке все постоянно меняется. Сейчас там зима и у дверей даже намело сугроб, хотя я ни разу не видел там снега за много лет. Внутри же все в грязи, вещи перевернуты, как будто ураган прошел. Настоящие Авгиевы конюшни. – Он замолчал, увидев, как еще больше осунулось лицо Фиби. – Но Лоты там нет. Я хорошо искал. Если бы… Тела тоже нет. Значит, она жива, Фиби, и я ее найду.
- Но где? Где ее искать? – Фиби бессильно опустилась на стул, уже не сдерживая слез. Коул непроизвольно сделал шаг в ее сторону, но Пайпер и Пейдж уже склонились к сестре, обнимая и успокаивая. На мгновение Коул ощутил себя пятым колесом в этой семье. Но это длилось лишь мгновение, так как сейчас его заботили более важные вещи - Шарлота. Она стала ему дорога не меньше, а, возможно, даже больше, чем была когда-то Фиби. Впрочем, почему же была? Оставалась. Только это были его драматические трудности. И только его.
- Милая, ты не должна распускаться. Мы что-нибудь еще придумаем, - Пайпер ласково погладила сестру по голове.
- Можно попытаться вызвать фурий, - тихо произнес Коул. – Правда, они никогда раньше ни с кем не сотрудничали, но, возможно, я смогу их заставить…
- Заставь! – всхлипнула Фиби с изрядной долей агрессии. – Пайпер, ты не против?
- Конечно, нет, дорогая.
- Хорошо, - Фиби подошла к столику с телефоном и быстро написала заклинание на отрывном листочке для заметок. Когда-то на это требовалось время, но спустя столько лет ведьмы Холливел делали такие вещи так же легко и непринужденно, как другие готовят быструю еду из пакетиков. То есть не многим дольше, чем налить в стакан воды.
Через пол минуты сестры уже привычно произносили заклинание и знакомый вихрь доставил новых гостей.
Три фурии: Тисифона, Алекта и Мегера выглядели как всегда устрашающе и были настроены явно недружелюбно. Зловонный запах их сопровождающий тут же наполнил комнату, но все было не до того. Не успел кто-либо и рта раскрыть, как Коул и Фиби согнулись от боли. Если реакция первого на фурий никого не удивила, то схватившаяся за голову Фиби, кроме муки выражала явную растерянность. Пайпер инстинктивно применила свою силу, и мстительная убийца Тисифона разлетелась на молекулы. Это несколько отвлекло двух других и Коул на миг освободившийся от пут магической боли, молниеносно схватил гневливую Мегеру и приставил атам к ее горлу настолько плотно, что капельки демонической крови засочились по ее сморщенной шее. Если бы она или ее сестра попыталась применить свою магию, то Коул все равно отрезал бы мерзкую голову Мегеры.
- Где Шарлота, говори!
- Она не скажет, ты же должен это понимать, Коул, - раздался незнакомый низкий голос. Сначала было даже не понятно, кому он принадлежит – мужчине или женщине, но появившийся новый персонаж, несомненно, был женского пола. – Зачем нужно было убивать, Тисифону, ведьма? Еще помнишь себя в такой же шкуре? – этот желчный вопрос предназначался уже Пайпер.
- Мертвая Фурия, - узнал, наконец, Коул.
- Уже нет, - усмехнулась фурия, - И все благодаря одной девчонкой. Мои сестры были бы рады ею закусить.
- Если только волос упадет с головы моей дочери…
- Что будет, Фиби? Убьешь меня? – бывшая мертвая фурия усмехнулась, - Это не вернет тебе дочь. Ты, ведь, даже не представляешь, где она.
Коул наклонил голову, сдерживая гнев.
- Верни, Шарлоту, - глядя исподлобья, потребовал он, продолжая удерживать нож у горла Мегеры. Что бы там ни говорила возродившаяся Верховная фурия, а это была именно она, никто не любит умирать.
- Нет, потому что ты – преступник, и она – тоже, - фурия кивнула на Фиби.
- В чем мое преступление? – Фиби лихорадочно соображала, чем может идти речь. Ради дочери она готова была признаться и покаяться в чем угодно.
- А ты, почему не спрашиваешь? – Фурия насмешливо посмотрела в глаза Коула.
- Я был демоном…
- Ты давно не демон! – фыркнула Предводительница, - Ты – преступник ровно на столько же, на сколько и она.
Коул и Фиби невольно переглянулись.
- Что не догадались еще? А, ведь, самые сообразительные здесь. Как вы можете воспитать свою дочь, если вы не можете разобраться с собой?
- Свою дочь? – переспросил Коул.
- Умоляю, сними со своей физиономии это глупое выражение! Ну, разумеется, Шарлота твоя дочь. Иначе, как она могла пользоваться «черной розой» и вернуть меня на мое законное место?
- Она все-таки всадила тебе атам в глаз и этим оживила? Но силой атама могут овладеть только те, чью душу не приняли ни тьма, ни свет!
- Теплее… Ну, напрягись еще!
Коул нахмурился. Он решительно ничего не понимал и ощущал себя полным дураком. А это, надо сказать, было для него крайне неприятное и совершенно непривычное ощущение.
- Хватит! – вспылила Фиби, для которой вся эта высокомерная болтовня фурии выглядела полным бредом. Ну, как Коул может быть отцом Шарлоты, если умер за несколько лет до ее рождения?! – Верни мне мою дочь! Коул не е отец.
- Хм… Ты в этом уверена, ведьма? Я была лучшего мнения и о твоей сообразительности. Ведь ты давно замечала странности у дочери и даже заблокировала некоторые ее способности.
- Ты заблокировала силы Лоты? – произнесли, почти что хором, молчавшие до сих пор Пайпер и Пейдж.
- Всего лишь одну. Перемещение, потому что она делала это также странно, как и он.
- Лота могла дематериализовываться с рождения? – переспросил Коул, не веривший своим ушам. Это было совершенно невозможно! Если только…
- Да, могла, - Фиби отвернулась, прикрыв глаза. Что же, тайное когда-то все равно становится явным, - Я до сих пор не понимаю, откуда у нее эти способности.
- Надо полагать оттуда же, откуда и у ее отца, - усмехнулась фурия.
- Но у отца Шарлоты не было таких сил!
- У, так называемого биологического отца, даже не биологического, а так просто открывшего дверцу для души. И душа твоей дочери не преминула туда проскользнуть. Очень шустрая малявка, вся в родителей.
- Ты хочешь сказать, что наш ребенок…, - Фиби боялась задать вопрос, который как озарение вспыхнул в голове.
- Наш ребенок отправился в междумирье, как и я спустя полгода! – закончил за нее Коул глухим голосом, отпуская Мегеру. Угрожать ножом уже явно не было смысла. Повелительница тут же махнула рукой и ее младшие сестры исчезли.
- Ну, наконец-то! Неужели ты думала, что когда Источник зла в тебе зачал свое продолжение с его помощью, кроме него никого там не было?
Фиби сглотнула ком, подступивший к горлу. ТОТ ребенок был кошмаром, который ее преследовал очень долго. Она чуть не помешалась тогда, а потом так долго искала отца для другого ребенка и никак не могла ни на что решиться…
- А ты, ты что забыл, что тоже в этом участвовал? – фурия сурово посмотрела на Коула. – Да, Источник зла, подчинил себе твою душу, но она никуда не исчезла, и тело было твое! Ты участвовал в зачатье, и твой зачатый ребенок был также порабощен, как и ты! Конечно, его душа погибла бы после рождения, как и твоя не смогла бы сопротивляться злу вечно. Но, когда ведьмы уничтожали темную сущность, ваш ребенок еще был жив и, как и тебя, его душу не приняли ни свет, ни тьма. Она жила в Зеленом змие и ждала своего часа. Так что стоило Фиби, наконец, решиться и вся сущность вашей дочери вернулась туда, откуда ее изгнали. Лота твоя дочь, Коул, и не важно, кто спал с твой бывшей женой. Он всего лишь ключик от дверцы.
На некоторое время в комнате повисло молчание. Слова Верховной фурии были столь необычно, что повергли присутствующих в шок.
- Я убила свою дочь? – прошептала Фиби, - В этом мое преступление?
- Не совсем, - нахмурилась фурия. - Есть другого рода убийства, которые кажутся менее страшными, но их последствия, порой, приносят больше бед. Наверное, неспроста в русском языке слово кровь рифмуется со словом любовь. Странные они эти русские… И песни они поют странные. Вот, например, «Если шесть букв мы не сложим в любовь…»
- Прекрати! Хватит болтовни. Верни МОЮ дочь!
- Нет, Фиби. Пока ты не поймешь, в чем грешна, я не верну тебе девчонку.
- Она понимает и я тоже, - тихо ответил за Фиби Коул. - Но мы не можем это изменить.
- Отчего же? Ты – один и она – одна. Интересно, почему? Ты превратился в отшельника, а она живет жизнью робота. И вам это нравится? Когда вы убивали свою любовь, что вы чувствовали? Может быть вот это? – фурия гневно посмотрела на Коула и Фиби, и их лица тут же исказила гримаса боли. Но на этот раз болела не голова, а что-то глубоко внутри. Так, говорят, болит душа. – Еще? – усмехнулась Предводительница.
- Не надо, - прошептала Фиби. – Да, я виновата. Прости меня, Коул, - она впервые за много лет посмотрела в глаза любимого мужчины. Те взгляды, которыми они обменивались сегодня и несколько недель назад были совсем иными. По настоящему, она смотрела впервые.
- Ты тоже прости меня, малышка. – Коул чувствовал как тепло разливается по всему тело от того, что он может так говорить и от того, что видят его глаза в глазах любимой женщины. Они были созданы друг для друга, и обманывать судьбу бесполезно. Маленькая девочка Шарлота открыла дверцы их души своим ключиком, и теперь они стали теми, что прежде. Ну, может быть, не совсем, потому что пережитое навсегда наложило свою печать на их сердца, но это не меняло главного – они простили друг друга и себя. И их любовь в это Рождество ждало свое второе рождение.
- Мам, пап! – детский голос вернул их к реальности.
- Шарлота! – Фиби бросилась к дочери. Коул же замер на месте, столь непривычно было для него услышанное слово «пап».
- Мам, прости, я заигралась. У фурий есть столько забавных вещей. Такие страшные хлысты и еще какие-то железяки. Я спрашивала у Предводительницы для чего они, но она мне не сказала, - в голосе девочки одновременно чувствовалась огорчение и возмущение. – Пап, ты мне расскажешь?
- Почему ты называешь меня папой? – тихо спросил Коул.
- Потому что ты мой папа. Предводительша мне сказала. Почему вы от меня это скрывали, - девочка говорила забавным строгим голоском, вместе с тем удивительно напоминавшем голос Верховной фурии. Похоже, у ребенка кроме любви к приключениям был явный актерский талант.
- Мы сами не знал, - не стал скрывать Коул.
- Я так и думала, - удовлетворенно ответила девочка уже вполне своим голосом, - А скоро Рожество? Подарки будут? Я хочу такую же плетку, как у Предводительницы!
У взрослых слегка вытянулись лица.
- Зачем тебе плетка, зайчонок? – Колу внимательно посмотрел на дочь.
- Я хочу научиться также ловко сбивать ею консервные банки, как Предводительница.
Родители и тетя с дядей облегченно улыбнулись. Коул повернулся к фурии, чтобы поблагодарить ее, но она исчезла также неожиданно как и появилась. В общем-то это было к лучшему, потому что фурии призваны своими плетками вовсе не банки сбивать и не известно, какое настроение было бы у Предводительницы через пять минут.
- Пойдем, я уложу тебя спать, солнышко, - Фиби наклонилась, чтобы взять дочь на руки.
- А сказка будет?
- Конечно! – Фиби улыбнулась.
- А папа с нами пойдет?
- Конечно, - на этот раз ответил Коул, хотя улыбка его была все еще более осторожной и сдержанной, чем улыбка Фиби, но голос звучал уверенно и такие же спокойствие и уверенность, смешанные с нежности были в его взгляде. Впереди у них была вечность.
- Может и нам пора родить девочку? – вдруг, спросил Лео, молчавший все время, пока развивались все эти сумасшедшие события.
- Хорошая, мысль! – улыбнулась Пайпер, стряхивая напряжение, и чмокнула мужа в губы.
- А мне что делать? – притворно растерянно осведомилась Пейдж.
- Выходить замуж, наконец! – хором ответила со смехом старшие сестры.
- Наверное, придется! – рассмеялась Пейдж, - Пойду-ка обрадую жениха! – исчезая вместе с этой фразой в серебристом сиянии.
Коул молча забрал Лоту у Фиби, для которой четырехлетняя девочка была хотя и любимой, но явно уже тяжелой ношей и втроем удалились по лестнице, оставив Пайпер и Лео.
- Ты это серьезно насчет девочки? – улыбнулась Пайпер.
- Конечно! – подтвердил Лео, приобнимая жену.
- А если будет снова мальчик?
- Тоже хорошо.
- Нет уж! Хватит мальчиков! Только девочку!
- Я постараюсь, дорогая, - Лео лукаво улыбнулся.
- Да уж, постарайся, - Пайпер придвинулась к мужу тесней.
Это Рождество обещало стать чудесным!

Три года спустя.

- Мам, Патрик с Беном снова переместились к тете Пайпер!
- Папа пошел за ними?
- Да, и сказал, чтобы мы поторопились, потому что мы рискуем остаться без рождественского печенья.
- Ничего, тетя Пайпер и Мелинда припрячут для нас один поднос, - Фиби подмигнула дочери.
Уже три года она была бесконечно счастлива. И не только она. Так уж вышло, что Рождество стало для их семьи буквально вторым рождением. Женщины Холливел наконец-то сломали вековую традицию и приняли себя и своих мужчин такими, какие они есть. У Пайпер и Лео родилась дочь – Мелинда, а вскоре у Фиби появились близнецы Беджамин и Патрик Тернеры, названные так в честь отца Коула и матери Фиби. В особняке остались Лео и Пайпер с детьми, но остальные тоже были там частыми гостями, тем более, что Фиби и Коул купили дом по соседству. Пейдж пока жила со своим мужем у него в квартире, но скоро он, видимо, тоже придется расширять жилплощадь.
Фиби снова улыбнулась. Магия магией, но жизнь шла своим ходом.
- Мам, пошли же! – нетерпеливо дернула ее за руку Лота.
- Пошли. Только нормально через улицу!
- Ладно… Только я не понимаю, почему мальчишкам и папе можно, а мне нет?
- Им тоже нельзя. Но ты старше и должна уже уметь сдерживаться от применения магии в личных целях.
- Угу… Но сегодня же Рождество! Разик-то можно.., - Шарлота лукаво посмотрела на маму.
- Разик говоришь?
- Ага! – девочка тут же схватила мать за руку и все возражения были уже бесполезны, так как через секунду они уже стояли в гостиной родового особняка.
- С Рождеством тетя Пайпер! – радостно объявила Шарлота и тут же бросилась на поиски Криса и Уайета, своих главных соратниках во всех шалостях.
Пайпер и Фиби улыбнулись ей вслед.
- Коул с близнецами на кухне, ведет не равный бой за печенье, - улыбаясь, сообщила старшая сестра, предвосхищая вопрос. – А у меня новость!
По сияющим глазам Пайпер Фиби уже видела, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
- Читай!
Фиби взяла письмо протянутое сестрой.
«Дорогие мои, прошло уже много лет, с тех пор, как мы расстались. Я очень скучаю, так же, знаю, скучаете и вы. Мне наконец-то позволено передать вам эту весточку. (Рождественский подарок от кого-то сверху…) Я вижу, как вы счастливы. Только детей вот у вас, маловато будет… Маловато! Так что передайте, Пейдж, что я жду и от нее много-много племянников и племянниц!
За меня не переживайте – у меня все отлично! Я занимаюсь своим любимым делом – архивом магических редкостей. Лувр с его антиквариатом и рядом не стоял – сколько здесь прекрасных вещей! У меня есть друг, который по совместительству мой подопечный. Так что мы тоже сложила шесть букв в любовь и от одиночества я не страдаю. Когда в сердце живет это чувство, впереди вечность! Я теперь это точно знаю.
Обнимаю всех и целую.
С Рождеством, всегда ваша Пруденс».

Конец. Потому что сказано уже все. С Рождеством, ваша Лена.

Как-то сегодня с трудом выкладывались рассказы. Сейчас я насчитала их 14 и пребываю в сомнениях, не потеярла ли я какой-то. Если не найдете свой рассказ, то напишите мне в личку, пожалуйста.

Выделить ключевые моменты уже не успеваю, так как есть неотложные дела, но, с другой стороны, тем больше внимания потребуется от читателя.
Однако, постараюсь это все же сделать, но через пару дней, так как в выходные я буду занята. 8)

Если еще заметитите какие-то огрехи размещения - тоже пишите в личку.