27 апреля, после полуночи – Карибское море, берег юго-восточной части Мексики.

Когда Саманте зажали рот и утащили под воду, она решила, что её пытаются утопить. Однако обитатель озера, быстро пересекая его, дал Сэмми пару раз глотнуть воздуха. Оказавшись на противоположном берегу, он вытолкнул девушку из воды, где её тут же подхватили двое человек. Парализованная страхом Сэм, пока пыталась разглядеть похитителей, упустила свой шанс позвать на помощь. Один из мужчин, чьи лица были выкрашены краской, надавил Моуди на сонную артерию, и девушка провалилась в пустоту.

Саманта пришла в себя от бесцеремонного пинка в бок. Затянувшаяся рана неприятно заныла. Девушка хотела было приложить к ней руку, но поняла, что крепко связана. Разлепив ставшие вдруг тяжёлыми веки, она различила над собой разукрашенные лица индейцев. Они переговаривались на каком-то своём наречье, недружелюбно поглядывая на Сэм.
Моуди неуютно поёжилась, понимая, что лежит под какой-то шкурой в том виде, в котором её вытащили из воды, то есть абсолютно нагая.
Вдруг разговор умолк и к девушке подошёл высокий седовласый мужчина. Прочие индейцы расступились перед ним.
-- Я нашёл её возле священного озера!– пояснил один из них вождю.
-- Что она делала там?
-- Свирепый коготь видел, как белая женщина оскверняла наши территории, у неё в руках был свиток, по которому она отыскала белый камень…
-- Где этот свиток?– спросил вождь.
-- Он остался у белого мужчины, пришедшего с ней. Мы не стали его трогать, потому что у него был пистолет, а на выстрел могли явиться их сородичи… они расположили свой лагерь в Узком ущелье.
-- Зачем ты пришла на эту землю?– обратился вождь к Саманте на вполне сносном испанском.
-- Я… к-картограф… Английская королева поручила мне составить карту здешних мест,– не задумываясь начала врать Сэмми.– Она желает освободить эту территорию от испанцев и принести свободу всем народам, обитающим на этом берегу.
-- Ложь!– воскликнул Свирепый коготь, грозно глянув на девушку лежащую возле его ног, а затем что-то добавил уже на своём языке.
Индейцы дружно залопотали.
-- Я говорю правду!– запротестовала Сэмми, опасливо косясь на своего пленителя.
Свирепый коготь присел на корточки возле девушки и угрожающе процедил:
-- Ты моя добыча, а значит - твоя жизнь принадлежит мне! Я буду тебя пытать, пока ты ни скажешь правду!.. Свирепому когтю ещё не попадались такие бледнолицые, которым нельзя развязать язык!
Саманта нервно сглотнула.
-- Почему вы мне не верите! Я говорю чистую правду!– приученная врать до конца, настаивала она на своём.
-- Тебя выдает твоё же лицо!– снизошёл до ответа вождь.– Сама она ничего не расскажет! Забирай её, Коготь!
Индеец грубо подхватил девушку, и уже через минуту она оказалась привязана к столбу. Совершенно нагая, она стояла в окружении врагов, понимая, что в любом случае живой ей отсюда не выбраться.
Словно разминаясь, Свирепый коготь наотмашь ударил свою жертву. Искусством причинять боль он владел в совершенстве, точно чувствуя грань и не позволяя пленнику терять сознание от чудовищных пыток.
Индеец вновь занёс руку для удара, как вдруг раздался пронзительный свист летящей пули, и он замертво рухнул на землю.
И тут же последовали новые вспышки от выстрелов уже со всех сторон вперемешку со свистом стрел. Одна из них вонзилась прямо в столб над головой Саманты. Девушка закрыла глаза от страха. На поляне всюду слышались крики, стоны и пороховые хлопки.
Через треть часа начало стихать, и Сэм приоткрыла один глаз. Стало очевидным, что на её пленителей напали воины из другого племени. Один из них подъехал к Моуди на пегом жеребце и принялся внимательно разглядывать её. Впрочем, Саманта занималась тем же. Мужчина был лет 35, крепкий, но довольно пугающий на вид, хотя возможно такой эффект создавала боевая раскраска. Но взгляд у него действительно был демонически-тёмный; нос с горбинкой, как у хищной птицы; а губы тонкие, жёсткие.
Не слезая с коня, воин перерезал верёвки, опутывающие девушку и, протянув ей руку, что-то приказал на своём языке.
Сэмми не поняла ни слова, но ладонь робко вложила в лапищу индейца. Тот, словно пушинку, подтянул Моуди на своего пегого, сажая перед собой. Затем ударил жеребца в бока, и пустил крупной рысью по тёмному лесу. Впрочем, конь безошибочно определял дорогу, ни разу не проскакав под низкими ветвями.
Поселение (точнее - город), в которое привезли Саманту, казалось совершенно безлюдным. Видимо, в этот поздний час женщины и дети не выглядывали на улицу. И лишь слабый свет костров, говорил о присутствии здесь жителей.
Индейцы спешились, складывая оружие и провожая лошадей к кормушкам. Сэм плотнее запахнула на груди меховую накидку, которую ей протянул грозный воин. Он положил ладонь на её плечо и направил в сторону одного из домов. Сама не понимая, что с ней происходит, Сэмми, словно завороженная его пронзительным взглядом беспрекословно подчинялась, забыв даже о страхе.
Вдвоем они прошли в помещение, в центре которого горел очаг, а возле него сидел старейшина этого племени. Девушка вздрогнула, когда старик поднял изрезанное шрамами лицо, а в глазницах вместо глаз зияли две чёрные дыры.
Воин что-то коротко произнёс, после чего старейшина кивнул и указал на место рядом с собой. Саманта почувствовала лёгкий толчок в спину и поняла, что ей велели сесть. Пожилой индеец протянул ей сосуд из высушенной тыквы. Девушка несмело сделала глоток, и обжигающая жидкость полилась по горлу. Измученную и уставшую Сэмми сразу склонило в сон.

27 апреля, раннее утро – Карибское море, берег юго-восточной части Мексики.

Сэм проснулась на полу всё того же помещения. Она лежала на шерстяном одеяле, укрытая меховой накидкой. В углу помещения сидел молодой воин, очевидно поджидая, когда девушка проснётся. Увидев, что Саманта открыла глаза, он быстро выбежал и через полминуты в комнату вошёл Орлиный нос (так Сэм прозвала своего вчерашнего спасителя).
Воин степенно приблизился и протянул Моуди одежду: штаны, рубаху (одевающуюся только через голову) из дублёной бычьей кожи и мокасины. Сэмми благодарно кивнула и жестом попросила индейца отвернуться. Однако тот продолжал стоять, скрестив руки на груди, и молча смотреть на девушку своим пронзительным тёмным взглядом.
-- Ладно,– краснея, пробормотала Саманта и начала одеваться,– всё равно ничего нового ты не увидишь…
Сэмми быстро влезла в штаны, но они оказались великоваты. Тогда Орлиный нос снял свой пояс и надел на девушку. Затем поймал её лицо за подбородок и повернул так, чтобы рассмотреть шрам на скуле Моуди. Сэм стаяла словно парализованная, позволяя индейцу разглядывать себя.
-- Знак Солнца?– на ломанном английском спросил воин.– Ты жрица?
Саманта оторопела, услышав почти родную речь. Инстинкт подсказывал, что надо соврать, но почему-то она не могла этого сделать.
-- Корсар.
-- Сегодня ночью воин из племени, что поймали тебя, сообщил под пытками, будто ты говорила, что составляешь карты для англичан.
Сэмми быстро закивала.
-- Наш вождь хочет убедиться в этом,– строго сказал Орлиный нос.– Ты сможешь нарисовать карту?
Саманта снова закивала.
-- Если не сможешь, тебя убьют за ложь…
У Сэмми появилось такое чувство, словно индеец пытается её предостеречь от вранья.
-- Я очень хороший картограф,– заверила девушка.– Я смогу!
-- Ладно.
Воин отпустил подбородок Моуди и медленно провёл ладонью по её плечу и груди с таким видом, словно проверял, хорошая ли ему досталась бобровая шкурка при обмене товаров. Саманта напряглась точно струна, боясь оторвать взгляд от лица индейца. Орлиный нос кивнул, как будто остался доволен своим новым приобретением.
Выйдя на улицу, Саманта, наконец, смогла разглядеть город, в который попала. Когда-то он состоял из прекрасных зданий, соревнующихся друг с другом в изысканности каменной резьбы. Пышность архитектуры поражала воображение любого, кому довелось побывать здесь. Но теперь от былого величия остались лишь руины, в которых пряталось это воинственное племя, в надежде уберечь свою культуру от нашествия чужеземцев.
Смотря по сторонам, Сэмми едва поспевала за быстрым шагом грозного воина - её теперешнего хозяина. Девушке стало не по себе, когда она вдруг осознала своё положение.
Воины на улицах заброшенного города выглядели совсем не дружелюбно, Саманте они напомнили призраков, хотя, должно быть, во многом так оно и было. Индейцы провожали девушку холодными взглядами, отчего Сэмми чувствовала себя варваром, конкистадором, пришедшим захватить их земли. А ведь она всего лишь хотела найти сокровища Барбоссы.
"Впрочем, все эти сокровища, так или иначе, награблены или добыты на территориях этих людей",– придавалась размышлениям Моуди, и сама не заметила, как они оказались на огромной площадке (служившей много веков назад для игры в мяч).
Здесь в центре был приготовлен квадратный кусок глины шириной в пару футов и палочки разной толщины. Вокруг сидели семь индейцев (в том числе вождь) по два против каждой стороны квадрата и одно место было оставлено для Орлиного носа.
Вождь что-то произнёс, повернув голову в сторону Саманты, и указал на глину.
-- Нарисуй карту побережья и прилежащих территорий, где ты сошла на берег,– перевёл Орлиный нос.
-- А бумаги и пера у вас нет?– вяло поинтересовалась Сэм, но индеец явно не собирался переводить соплеменникам её вопрос.
Сэмми неохотно взяла палочки и начала чертить, однако через полчаса так увлеклась работой, что начисто забыла, что за ней пристально следят восемь пар (точнее, зрячих - только семь) глаз. Пожалуй, рисовать на глине было даже интереснее, чем на бумаге. Здесь в случае погрешности всегда можно было замазать и исправить ошибку.
Девушка придирчиво посмотрела на законченную работу и осторожно убрала пальчиком лишний штришок. Глиняную дощечку передали вождю. Тот что-то коротко сказал, но, даже не понимая слов, по одному лишь тону, Моуди поняла, что её карта произвела хорошее впечатление.
Только теперь девушка задалась вопросом: зачем индейцам понадобился её талант картографа?

27 апреля, утро – Карибское море, берег юго-восточной части Мексики.

Сразу после «представления» Орлиный нос велел Саманте следовать за ним.
-- Эй, а как тебя хоть зовут?– по дороге поинтересовалась девушка, но индеец проигнорировал вопрос.– А ты разговорчивый…– хмыкнула Сэмми и больше не приставала к воину.
Орлиный нос привёл её в дом правильной пятиугольной формы с башенкой наверху.
"Господи, надеюсь, это у них не церковь,– озираясь по сторонам, думала Сэм.– Я и в христианском-то мире в неё не ходила, а тут языческий… Брр!.."
Через полчаса осмотра Саманта поняла, что это скорее обсерватория. Здесь было довольно интересно, особенно привлекли внимание девушки карты звёздного неба.
-- Откуда у вас всё это?– восхищённо пробормотала Сэмми.
-- Майя покланяются не только богам,– каменным тоном ответил индеец,– но и науке… Испанцы, пришедшие на наши земли, запретили письменность нашего народа. Многие племена смирились с этим, но не наше!
-- Вижу,– усмехнулась Сэм.
-- К сожалению, бесконечные войны с испанцами и соседними племенами сильно ослабили нас. Наука в упадке… юноши становятся воинами, а не жрецами или учёными. Теперь у нас остался только Седой волос, но он стар и ему трудно управляться. Ты будешь помогать ему.
"Что ж, это лучше, нежели бы меня заставили готовить, стирать или дубить кожу…",– пожала плечами Моуди.
-- Думаю, это будет интересно,– кивнула Сэмми.– Мне тоже могут пригодиться такие сведения…
Орлиный нос бросил пронзительный взгляд на девушку, и та испугалась, что сказала что-то не то.
-- Никто кроме майя не может быть посвящён в нашу науку,– холодно произнёс индеец.
-- Но ты же меня уже посвятил,– возразила Саманта.
-- Сегодня ты станешь майя. Я возьму тебя в жёны, и никто больше не посмотрит на тебя, как на чужую.
-- К-куда ты… меня возьмёшь?..– заикаясь, выдохнула Моуди.
Индеец вновь проигнорировал её вопрос, проходя на подземный этаж здания.
-- С каждым днём нас становится всё меньше, и женщин способных родить мало! А от тебя получится здоровое потомство!
Прибывая в шоковом состоянии, Саманта плелась вслед за ним, не в силах вымолвить ни слова. Но вот они вошли в комнату, чем-то напоминающую лабораторию, и девушка тут же отбросила тревожные мысли, заинтересовавшись записями на глиняных дощечках.

27 апреля, позднее утро – Карибское море, берег юго-восточной части Мексики.

Из обсерватории Сэмми вышла в приподнятом настроении, планирую изрядно пополнить свои знания уникальными сведеньями. Вот они приблизились к небольшой площади, и Сэм вдруг встала как вкопанная. В центре возвышались три столба, к которым были привязаны истерзанные пленники, а чуть поодаль стаяла клетка с людьми.
-- Что это?– пролепетала Сэмми.
-- Сегодня их принесут в жертву в честь нашей свадьбы,– снизошёл до пояснений Орлиный нос.
-- В жертву?– ошарашено переспросила Моуди.– То есть их всех убьют?!..
-- Быть принесённым в жертву богам - достойны лишь лучшие… сильные, ловкие и храбрые воины. Те, что в клетке будут рабами, к богам отправятся только те, что у столбов.
Саманта почувствовала, как земля уходит из-под ног: к центральному столбу был привязан Шон, а справа от него Вуда. Теперь у Сэмми не осталось никакой надежды на то, что Тимбро (как всегда) придёт и спасёт её.
-- И когда их… кх… принесут в жертву?– понуро спросила Моуди.
-- Сразу, как солнце скроется за макушками тех холмов,– индеец показал куда-то на запад.
-- А-а-а… когда свадьба?
-- Когда солнце окажется над нами.
"То есть примерно через час,– прикидывала Саманта.– Интересно у них приняты попойки?.. Чё-ё-ёрт, и угораздило же Барбоссу спрятать свой клад в здешних местах?!.. Думай, Сэм, думай!.. Между полднем и закатом примерно 8 часов… надо раздобыть лошадей, придумать, как отвлечь индейцев и спасти своих… Может пожар в этой их обсерватории?.. А если захватить вождя и приставить нож к горлу?.. Где бы ещё раздобыть нож…"

Индеец окатил из ведра пленников водой. Это на мгновение принесло облегчение, но вскоре беспощадное солнце вновь опалило кровоточащие раны. Тимбро казалось, что кожа на спине прикипела к деревянному столбу. Капитан вновь и вновь прокручивал в голове последние события. По свежим следам они отыскали поселение индейцев, которые похитили Саманту у озера. Но в живых там уже не нашли никого. Среди тел убитых Сэмми не оказалось, это давало небольшую надежду, и они продолжили поиски. Жаль, что враг обнаружил их раньше, чем они его…

Днём, пока проходил языческий ритуал женитьбы, Саманта ломала голову над побегом для себя и пленников с «Безумного». План почти сложился в голове девушки: в обсерватории она видела несколько бочонков (очевидно, с порохом), если их поджечь, то разнесёт сразу несколько близлежащих зданий; воспользовавшись суматохой нужно добраться до лошадей (благо, те не охранялись) и, наконец, освободить моряков, а дальше, когда все бросятся в рассыпную, поймать их уже будет непросто. Остаётся только отделаться от Орлиного носа. Но как?..
-- Идём,– вероятно, уже не в первый раз повторил индеец.
-- Что?.. Куда?– не поняла Сэмми.
-- Я покажу, где будет наш дом.
Саманта последовала за ним, на ходу придумывая как избавиться от своего новоиспечённого супруга. Орлиный нос привёл её к руинам, оставшимся от пышного огромного здания.
-- Это дом моего отца, я постепенно восстанавливаю его,– с горечью произнёс индеец, прикоснувшись ладонью к каменной стене.– Когда-нибудь он будет даже красивей, чем прежде…
-- Это обязательно произойдёт,– вкрадчиво прошептала девушка, обвивая руками шею мужчины.– И здесь вырастут наши дети…
В поцелуе Сэм прильнула к воину, нащупывая пальцами каменный осколок за его спиной. Однако индеец резко отстранил Саманту.
-- Главный - мужчина,– строго произнёс он.– Ты, женщина, будешь подчиняться.
Орлиный нос переступил порог дома, проходя в длинное, но узкое прямоугольное помещение. Сэмми вообще заметила, что комнаты во всех зданиях очень типичны - не превышают ширину самого большого камня.
Внутри с одной стороны было сооружение, напоминающее камин, и глиняная посуда вокруг него, с другой - аккуратно разостланы меха и одеяла. Индеец взглядом указал на них:
-- Ложись.
"Так спокойно говорит, словно предлагает попить чай,– изумилась Саманта.– Впрочем, он единственный мужчина, который, прежде чем прикасаться к тебе, сначала женился… и это нецивилизованный дикарь…"
-- У нас не принято так обращаться с женщинами,– выдавила Сэм.
-- Ложись,– уже более настойчиво повторил мужчина.
-- М-может быть… нам подождать н-ночи?..
Индеец подтолкнул Саманту на меховые одеяла, запнувшись о которые Сэм потеряла равновесие. Подол платья, в которое её облачили перед обрядом, задрался вверх. Девушка инстинктивно попятилась от надвигающегося на неё мужчины.
-- Я сказал, что женщина должна подчиняться,– жёстко процедил Орлиный нос, дергая тесёмки на груди Сэм.
-- Хорошо… как скажешь…– пробормотала девушка, нервно оглядываясь по сторонам.– Я лишь хотела дождаться более… эээ… романтического момента…
-- Что такое «романтического»?
-- Ну-у… понимаешь, это когда муж и жена переполнены нежностью друг к другу и… кажется, что нет никого в мире, кроме них…
-- Всегда есть боги,– возразил индеец, не переставая при этом раздевать Сэмми.
-- Да, но им кажется, что нет!
-- Тогда они заслуживают смерти.
-- Чё-ё-ёрт!.. Как же тебе объяснить?.. Ты видел, как пары птиц кружатся в небе?
-- Орлов?
-- Ну, можно и орлов… Их полёт красив, свободен, кажется, что они танцуют… и в этот момент они не замечают ничего вокруг…
-- Даже охотников,– подтвердил индеец.
-- Да! Потому что они так увлечены друг другом, что забывают об опасностях! Но это не делает их слабыми или заслуживающими смерти!.. Напротив - это делает их ещё более красивыми, сильными, благородными!.. Понимаешь?
Индеец нахмурился, размышляя над словами девушки:
-- И что для этого нужно?
-- Звездная ночь, свет луны…– начала судорожно придумывать Саманта.– Муж и жена остаются наедине…
-- Это какой-то обряд?– предположил Орлиный нос.
-- Ну да… что-то типа этого…
-- Зачем ждать ночи?
-- Потому что только тогда возможен романтический момент!
-- Ладно, подождём ночи,– кивнул индеец,– тогда надо сказать остальным, что казнь можно провести раньше… сейчас.
-- Зачем сейчас?
-- Чтобы к ночи закончить. Пытки будут продолжаться несколько часов.
Воин уже было поднялся с ложа, но Сэм ухватила его за руку.
-- Постой!– девушка лихорадочно искала предлог, чтоб задержать мужа, но не находила ничего кроме…– Печь!.. Я хочу приготовить нам ужин… романтический!.. Покажи, что и как здесь делать… у нас не такие печи…
Орлиный нос кивнул, подходя к так называемому каминчику, и вдруг почувствовал резкий удар по голове. Индеец обернулся, в руках Сэм рассыпалась крынка, которой она его ударила.
-- Я-я… нечаянно…– ошарашено пробормотала Сэмми, но в этот момент Орлиный нос покачнулся и упал на каменный пол.

27 апреля, вторая половина дня – Карибское море, берег юго-восточной части Мексики.

Саманта, стараясь не попасться никому на глаза, пробралась в обсерваторию и, отыскав бочонки с порохом, разбила один из них. Однако вместо китайского порошка на пол полилась какая-то пахучая жидкость.
-- Чёрт! Чёрт! Чёрт!.. И почему я решила, что это обязательно должен быть порох?!.. Идиотка!
Саманта понимала, что в бессознательном состоянии её новоиспеченный супруг будет оставаться недолго. Нужно было срочно что-то придумать, пока не поднялся шум.
-- Что же делать?!– обращаясь неведомо к кому, вопрошала девушка, судорожно переворачивая все сосуды, которые только попадались ей на глаза.– Господи! Или кто там на небе! Если ты есть, пусть у них хоть какие-нибудь горючие смеси окажутся! Умоляю!
Какая-то из жидкостей показалась Саманте очень пахучей, девушка подожгла её и едва успела отскочить в сторону. Огонь ненасытно облизнул потолок и даже заискрился.
-- То, что надо!– обрадовалась Сэм.– Теперь надо незаметно пробраться к лошадям…
Но в этот момент из внутреннего проёма вышел пожилой индеец.
-- Я случайно что-то пролила! И вдруг такое!– закричала девушка, даже забыв о том, что старик вряд ли понимает её язык.
Схватив индейца за руку, она поволокла его к выходу, радуясь про себя, что пламя с каждой секундой всё больше разгорается. Сэм бежала по улице, таща за собой старика до тех пор, пока они ни оказались на безопасном расстоянии от здания. Хорошо, что практически все жители были на празднованье свадьбы, поэтому они никого не встретили по дороге.
-- Я позову на помощь!– сказала индейцу Саманта, усаживая его на порог какого-то дома.
Моуди припомнила, куда повели воины лошадей, когда вернулись в город. Теперь оставалось не заметно пробраться туда.
Но, похоже, Сэм сегодня не везло решительно во всём! Животные хоть и не охранялись, но паслись непривязанные, неосёдланные и главное - без узды. А по близости не видно было даже верёвок.
Саманта сняла с платья поясок и приблизилась к одной из кобылиц. Животное продолжало спокойно щипать траву, не обращая внимания на девушку. Сэмми продела пояс между челюстями животного и забралась ему на спину.
-- Что ж, придётся осваивать ремесло табунщика сходу,– скептически хмыкнула Моуди, направляя свою кобылицу к другим лошадям.
Через минуту стало ясно, что Сэм заниматься таким делом противопоказано, она лишь перепугала и разогнала животных, что, впрочем, тоже не плохо, решила она для себя и теперь уже, не скрываясь, припустила к столбам пыток.
На площади уже возникла суматоха. Здание обсерватории снизу до верху было объято пламенем. Жители кинулись на борьбу с огнём, пока он не распространился на соседние сооружения.
Саманта ругалась сквозь зубы. Лошадь она достала и до столбов почти добралась, но чем она будет перерезать путы?! Девушка осмотрелась по сторонам, надеясь увидеть какую-нибудь лавку, где можно стащить нож или кинжал. Но ничего подходящего не нашлось. "Может быть удастся у кого-нибудь стащить?"– пронеслась у Моуди шальная мысль.

27 апреля, ранний вечер – Карибское море, берег юго-восточной части Мексики.

Тимбро изнывал от жажды, жары и ран. Когда он в очередной раз приоткрыл глаза, то подумал, что у него начались галлюцинации. Прямо на пирата, смешно подпрыгивая на неосёдланной лошади, неслась Саманта в одеянии майя с томагавком в руке и платком, закрывающем нижнюю часть лица на манер ковбоев.
Де Стенвиль повернул голову в сторону Вуды. Но по его виду стало понятно, что мавр лицезреет такой же мираж.
Томагавк Сэмми звонко врезался в кожаные ремешки, опутывающие Тимбро и столб. Не слезая с лошади, девушка освободила от верёвок Вуду и третьего пленника и поскакала в сторону клетки, где находились пираты. Часовой-майя ошарашенный произошедшими событиями даже не успел поднять тревогу, Саманта раскроила ему череп индейским топориком.
Шон подобрал оружие часового и поспешил в сторону Моуди.
-- Уводи людей к горному ущелью!– велел он ей.– Скорей!
У них было в запасе буквально пара минут, прежде чем индейцы заметят побег пленников, поэтому нужно было действовать максимально быстро.
Под руководством Саманты, пираты бежали по узким улочкам города. Тимбро и Вуду держались позади, ожидая погони. Мавр отодрал от какой-то изгороди огромную палку, которая в драке могла сойти за отличную дубинку.
Добравшись до леса, окружавшего город, Сэмми приказала матросам следовать в западном направлении, а сама развернула лошадь и помчалась назад к отставшим Тимбро и Вуде.
Тем временем капитан рука об руку сражался с мавром против троих индейцев, но бой был явно неравный, так как силы Шона и Вуды подорвало многочасовое времяпрепровождение у столбов пыток. К тому же к индейцам уже спешила подмога.
Сэм на полном скаку налетела на одного из майя, нападавшего на Тимбро с боку. Конь сшиб индейца с ног, очевидно сломав кости ног (а может и рук), так как подняться воин больше не смог. Шон и Вуда быстро расправились с двумя другими индейцами.
-- Что ты здесь делаешь?!– недовольно прикрикнул пират на Моуди.
-- Не стоит благодарности,– язвительно огрызнулась Сэмми, протягивая Тимбро руку и кивая на спину лошади.– Садитесь скорей!
Шон не стал дожидаться второго приглашения, особенно учитывая, что стрелы майя уже свистели у них над головами.
Лошадь Саманты стойко выдержала пополнение в виде двух крепких мужчин на своем хребте и порысила вновь в направлении леса, оставляя далеко позади гиканье пеших индейцев.
Сэм мысленно улыбнулась, не без удовольствия чувствуя хоть и вынужденную, но приятную близость Тимбро, сидящего позади и крепко обхватывающего руками её за пояс.
Оторвавшись от погони, они добрались до места, где их уже дожидались уцелевшие матросы. В горном ущелье они могли укрыться на случай, если индейцы настигнут их. Тимбро спрыгнул с лошади и помог спешиться Саманте.
-- Нужно как можно скорей убраться с этого проклятого полуострова!– тихо произнёс пират, придерживая девушку за талию.– Надеюсь, твоя карта всё ещё при тебе и ты знаешь, куда нам направляться дальше?
-- Знаю!– коротко ответила Саманта, вглядываясь в изнеможенное лицо пирата.
-- Тогда вперёд!
Шон направился к своим людям, чтобы немного приободрить их, но вдруг обернулся и окинул взглядом девушку.
-- Кстати, в этом одеянии, мчащаяся на лошади с топором в руке, ты была бесподобна!
-- Зато ты был ужасен в роле жертвы у столба пыток,– иронично поведала Сэмми.
Внезапно раздался истошный крик, Моуди и Тимбро одновременно обернулись. Один из матросов лежал на земле, корчась от боли, трое других рядом с ним лупили палками по листьям.
Все бросились к месту происшествия. В траве рядом с моряком валялась змея длиной около 4-х футов, желтовато-бурой окраски и с рисунком туловища в виде двух рядов темных С-образных пятен по бокам.
-- Это жарарака,– хмуро пробормотал Лари.– Его уже не спасти… но промучается долго…
Пираты растерянно косились друг на друга и на капитана. Всем хотелось облегчить страдания бедняги, но ни у кого не было даже пистолета.
-- У меня есть томагавк,– сухо произнесла Сэм, доставая из-за пояса топорик и протягивая Тимбро.
Матрос истошно кричал, держась за свою ногу. Но, разглядев приблизившегося к нему капитана и яркий блик на остром лезвии, замер с ужасом в глазах.
Короткий взмах. Все, кто находился рядом, отвели взгляд в сторону.
Тимбро вытер томагавк о траву и вернул Саманте.
-- Двигаемся дальше!– коротко распорядился капитан.– Смотрите под ноги и не сходите с тропы!
"Интересно: хоть кто-нибудь из нас живым уйдёт с этого чертового полуострова?!"– пессимистично подумал Шон, шагая за Сэм по узкой дорожке.

27 апреля, вечер – Карибское море, берег юго-восточной части Мексики.

Ближе к вечеру все заметно приуныли. Казалось, что опасностям саванны не будет конца и края. Де Стенвиль подсчитывал потери: из сорока восьми матросов, сошедших на берег, из боя с испанцами вышло только девятнадцать; после плена у индейцев осталось двенадцать; одного ужалила змея, ещё один скончался от ран. Итак, теперь «на сундук мертвеца» претендовало всего десять человек. Причём некоторые из матросов уже начинали перешёптываться и в полголоса поговаривать о возвращении на корабль.
-- Надо бы сделать привал,– заметил Фернандо, оглядываясь по сторонам.– И желательно, найти чего-нибудь съестного…
-- В паре миль отсюда болото,– взглянув на карту, объявила Сэмми.– Там, наверняка, можно будет выловить черепах. Во всяком случае, шансов больше, чем ловить голыми руками дичь или зверей.
Один из матросов недовольно хмыкнул и свернул в сторону.
-- Ты куда?– окликнул его Лари.
-- Идите, сейчас догоню,– послышался ответ, а чуть позже какой-то странный вскрик.
Отряд обернулся и бросился назад, но было слишком поздно, пират ушёл под листву, лишь шляпа осталась на поверхности.
-- О, дьявол!– выругался Шон, грозно скрипнув зубами.
-- «Мягкая саванна»,– пробормотал Лари, озадаченно потирая щетинистый подбородок, и пояснил не знающим:– Как зыбучие пески в пустынях…
-- Мы дальше не пойдём!– вдруг взбунтовался один из матросов и его тут же поддержали остальные.– Пропади они пропадом эти мифические сокровища!
Шон внимательно посмотрел на своих людей, а затем на Саманту. Глаза девушки излучали решимость дойти до конца любой ценой.
-- Вы вольны выбирать сами! Кто не хочет идти дальше, может вернуться на корабль! Вознаграждение за проделанный путь вы получите!
Матросы неуверенно переглянулись, но вот один из них сделал первый шаг и остальные потянулись следом.
-- Столько было вложено сил в эти сокровища, что мне просто хочется проверить стоят ли они этого! – обращаясь к Моуди, заявил Тимбро.– И вообще, существуют ли на самом деле?! Может они окажутся предсмертной шуткой Барбоссы!
-- Всё может быть…– пожала плечами Саманта.
-- Не шути так!– сквозь зубы процедил Тимбро, продолжая путь по «проклятой» тропе.
-- А куда подевалась тяга к приключениям?!
-- Уснула, где-то между взбучкой от испанцев-лжерыбаков и столбами пыток майя!
-- Подумаешь, его немного пощипали,– пробурчала под нос Сэм, прекрасно отдавая себе отчёт, что пират слышит каждое её слово.
-- Пощипали?!– возмутился Шон.– Обернись!.. За нами идут только Вуда, Лари и Фернандо! А было нас 48!
Сэмми неуютно поёжилась и притихла. Конечно, она тоже переживала из-за того, что случилось, но не могла себе позволить раскисать прилюдно. Однако замечания Тимбро выбели её из колеи. А что если никаких сокровищ действительно не окажется? Или на указанном месте будет очередное послание?.. Что сделает с ней Шон?!
Память услужливо напомнила, как всего пару часов назад пират недрогнувшей рукой зарубил томагавком одного из своих матросов. Саманта вздрогнула и, покосившись на мужчину, натянула повыше (до самых глаз) свой ковбойский платок.
Голод напоминал о себе всё больше, да и запас питьевой воды был на исходе. Изрядно измотанная их компания поднялась на небольшое плато.
-- И куда дальше?– хмуро спросил Шон, разглядывая местность.
Справа плескал небольшой водопад, слева был пологий склон с густо растущими деревьями, а впереди открывался красивый вид на долину, где паслось стадо бизонов.
-- Сейчас посмотрю,– тихо отозвалась Сэмми, доставая из-за пазухи карту.
Отойдя в сторонку, девушка принялась сосредоточено возиться с картой, что-то прикидывая.
-- Если она сейчас скажет, что мы заблудились - хватаем её в охапку и тащим на корабль!– решительно заявил Тимбро, обращаясь к стоявшим подле него мужчинам.
-- Под водопадом должен быть вход в пещеру!– воскликнула Моуди.
-- Ну, тогда ищи его скорей!– порекомендовал пират.
Саманта поджала губки и отправилась на поиски в указанном на карте направлении. Вскоре она отыскала узкий проход, скрытый от посторонних глаз густой завесой какого-то вьющегося растения и падающей на него водой.
-- Нужно поискать сухих веток для факелов, прежде чем мы полезем туда!– предложил Фернандо.
-- Вот и займись этим!– ответила ему Сэм.
Боцман кивнул и через некоторое время из веток, травы и рубашки Тимбро получилась пара вполне сносных факелов.

27 апреля, поздний вечер – Карибское море, берег юго-восточной части Мексики.

Под водопадом располагалась пещера с несколькими ходами.
-- И куда нам теперь?– поинтересовался Тимбро.
-- На карте этого нет…– пожала плечами Сэмми.
-- Тогда пойдём по центральному.
Как ни странно, но пещера уходила далеко вглубь, очевидно она имела не совсем естественное происхождение. Вскоре на стенах начали появляться какие-то рисунки.
-- Смотрите-ка! Крылатая змея!– усмехнулся Фернандо.
-- Кетцалькоатля,– настороженно пояснил Лари.
-- Слушай, откуда ты так много знаешь об этих землях?– удивился Соуза.
-- Приходилось бывать раньше… И, честно говоря, я думаю, что мы зря полезли в эту пещеру!
-- Уж не веришь ли ты в эти сказки про крылатых змей?!
-- Я - нет, а вот они - да!
Перед пиратами вдруг разверзлась котловина. Они словно по команде все пригнулись, пряча факелы за валуны. Внизу находилось, по меньшей мере, десятка два раскрашенных и разодетых в какие-то ритуальные одежды индейцев. В центре на трёх огромных продолговатых камнях лежали окровавленные человеческие тела.
-- Что за чёрт?!– полушёпотом выругалась Саманта.
-- Очевидно жертвоприношение,– мрачно пробормотал Тимбро, поглядывая на девушку.– Ну, и куда ты нас завела?
-- Сокровища должны быть здесь! Как раз на месте алтаря!
-- Замечательно!– фыркнул пират.– И как ты хочешь, чтобы мы туда пробрались?!
-- Ну-у… спрячемся где-нибудь, дождемся, когда они уйдут, и проберёмся к алтарю!– предложила Сэмми.
-- Ага, чтобы второй раз за сутки оказаться жертвой для какого-нибудь кровожадного бога!
-- Тихо!– прервал их перебранку Фернандо.– Нас могут заметить!
-- Кажется, ритуал заканчивается… Нужно уходить отсюда!– прошептал Лари.
Теперь, когда она была в шаге от своей цели, Саманте меньше всего хотелось отступать. Но вид растерзанных тел на алтаре, заставил её вспомнить о благоразумие.
-- Поворачиваем назад, а сюда вернёмся позже!– распорядилась она.

Пираты устроились в засаде так, чтобы можно было просматривать вход в пещеру. Однако шли часы, а индейцы всё ещё не выходили.
-- Что они там делают?– возмущалась Сэмми.
-- Тише,– шикнул Тимбро.– Ночью звуки далеко распространяются.
-- Я пойду посмотрю, что там происходит…
-- Никуда ты не пойдёшь!– оборвал девушку Шон.
-- Но…
-- Нет!
-- Ну…
-- Нет!
-- Ладно,– вздохнула Саманта.
Фернандо и Вуда удивлённо взглянули на своего капитана, но промолчали: первый - по причине такта, второй из-за немоты.
-- Я сам пойду,– заявил Тимбро и осторожно направился в пещеру.
Минут через 10 он вернулся и озадаченно сообщил, что индейцем в пещере нет.
-- Может мы просмотрели, как они выходили?– предположил Лари.– Индейцы ведь славятся своим умением незаметно и бесшумно передвигаться…
-- Ну, не до такой же степени!– возразил Фернандо.
-- Какая разница!– перебила обоих Саманта.– Идёмте за сокровищами!
-- Пошли!– скомандовал Тимбро.– Только всем смотреть в оба и передвигаться с осторожностью!
По очереди они вошли в пещеру. Уже известной дорогой пробрались к месту жертвоприношений индейцев и замерли, спрятавшись за выступ скалы. Небольшая площадка тускло освещалась парой факелов.
Саманта осторожно выглянула из-за укрытия. Возле потемневшего от крови алтаря, прикрыв глаза, сидел старый индеец. И если судить по его одеянию был шаманом этого племени.
-- Чёрт!– с досады выругалась Сэм, почему-то посмотрев на томагавк.
-- Даже и не думай!– едва слышно произнёс Шон.
-- Мы только оглушим его…
Сэмми подозвала к себе Вуду и объяснила, что надо делать. Мавр кивнул и мгновенно растворился в темноте. Но находясь в дурмане, шаман даже не почувствовал его приближения. Когда индеец был нейтрализован и Вуду убедился, что больше никого рядом нет, все остальные подошли к алтарю. Огромный монолит был украшен различными символами и рисунками.
-- Надеюсь, сокровища не погребены под этой глыбой?– осторожно произнёс Фернандо.
-- Карта указывает именно на это место…– задумчиво протянула Моуди, разглядывая со всех сторон алтарь.
-- Да этот камень и дюжина здоровых ребят не сдвинет!– скептически заметил Тимбро.
-- А голова тебе на что?– съехидничала Саманта.– Грубая сила - было бы слишком просто для Барбоссы, который умудрился так зашифровать и запрятать свои карты, что можно было бы искать его клад до бесконечности!
-- Ну, тогда просвети нас!
-- Я думаю, не мешай!..
Мужчины притихли, кто, зевая, присел на камни, кто отошёл в сторонку, а Сэмми упорно изучала знаки на алтарях.

27 апреля, незадолго до полуночи – Карибское море, берег юго-восточной части Мексики.

-- Ну, как успехи в изучении письма майя?– через час поинтересовался Тимбро.
-- Мне нужен новый факел, этот уже затухает…
-- У нас в рубашке осталась только ты,– иронично заметил Шон.– Больше не из чего делать факела.
Сэмми задумалась, но ненадолго.
-- Возьми томагавк и аккуратно отрежь полфута от моего платья… Снизу,– зачем-то уточнила она.
Тимбро пожал плечами и, взяв в руки подол платья, стал резать ткань.
-- Не так высоко!– придирчиво следила девушка за его работой.
-- Как получается!– буркнул Шон.
Заполучив кусок материи, пират смастерил новый факел и протянул его Саманте. Ещё через полчаса в глазах её спутников читался плохо скрываемый скепсис, но Моуди не могла поверить, что после стольких усилий потерпела фиаско. Её пальчики скользили по холодному камню, пытаясь угадать подсказку в замысловатом рисунке. Цепкий взгляд девушки вдруг выхватил тонкую с волосок трещину, опоясывающую огромную глыбу.
-- Нужно сдвинуть верхушку!– вдруг осенило Саманту.
-- Какую верхушку?– встрепенулся Фернандо, уставший от безделья.– Это же целиковый камень!
-- Стойте!– предостерегающим тоном остановил Тимбро.– А почему Барбосса решил прятать клад в храме маяй? По-моему, это очень подозрительно! Наверняка это ловушка! Да и откуда ему было знать, про секреты жертвенного алтаря?
-- Ты всё слишком усложняешь,– недовольная колебаниями пирата, прошипела Сэмми.– Лучше помогай двигать плиту!
Валун поддался очень легко, «крышка» проехала как по маслу, открывая полость в камне. Все дружно заглянули внутрь. Там лежали четыре массивные фигурки, очевидно, богов майя фунтов по 80 каждая.
-- Ну, ничего себе,– восторженно прошептал Лари.
Сэмми иронично рассмеялась:
-- Н-да, этот старый скупердяй просто присвоил себе золото индейцев! Конечно, где лучше можно сохранить запас на чёрный день, как ни под бдительным оком его настоящих хозяев?!..
-- Нам надо побыстрее выбираться отсюда и возвращаться на корабль,– предупредил Тимбро.
Мужчины взяли каждый по фигурке и тронулись в обратный путь. Перед тем как покинуть зал Сэм ещё раз оглядела алтарь и письмена майя. Ей было немного грустно от того, что поиски и приключения закончились.
-- Теперь бы хоть что-нибудь поесть!– мечтательно протянул Фернандо, когда они выбрались из пещеры.
-- Смотри, как бы ты сам не стал чьим-нибудь завтраком,– усмехнулся Шон.
Собираясь освежиться глотом прохладной воды, пират откупорил флягу и обнаружил, что она практически пустая.
-- Чёрт! Ещё и вода закончилась!– буркнул де Стенвиль.
-- Зато мы с добычей!– довольно констатировал Лари, любуясь золотой статуэткой.
-- Ну, теперь можешь попробовать прибить ею какую-нибудь дичь!– рассмеялся Фернандо.
Через час быстрой и непрерывной ходьбы на восток, дабы удалиться на приличное расстояние от индейского храма, пираты сделали привал. А точнее - просто упали на землю измученные и голодные. Правда, на всякий случай, упали под корнями огромного дерева. Таких исполинов в лесу было множество. Они надёжно скрывали путников, прятавшихся под ними, и от дождя, и от хищников, и от посторонних глаз.
Сэм даже задремала, однако запах жареного мяса, ударивший по ноздрям, быстро заставил её очнуться.
-- Что это?– перебираясь поближе к костру, облизнула пересохшие губы девушка.
-- Вуда изловил болотную черепаху!– с восторгом доложил Фернандо.– А Лари нашёл какие-то травы и корешки…
-- Пахнет потрясающе,– едва ли ни захлёбываясь слюной, прошептала Саманта.– А когда будем есть?
-- Подожди, она ещё пять минут назад шевелила лапами,– улыбнулся Шон.
-- Мне кажется, я готова её съесть даже полуживой!
-- Ещё чуть-чуть и ты совсем одичаешь!– рассмеялся Тимбро.

ВД: Разумеется, написано совместно с Петрой!