10 ноября. Чуть за полночь. Где-то в Сан-Франциско

Поздно вечером, 9 ноября, Лайнус Крэнстон сидел в небольшом ирландском баре на углу 45 и ОаксАвеню и, попивая эль, рассматривал фотографию молодой девушки. Она была очень красива. Длинные черные волосы, карие глаза, смугловатая кожа. Старый некромант хоть и был магом, а для слежки пользовался верной доброй техникой фирмы Canon.
Вообще-то еще вчера Лайнус вовсе не планировал кого-то убивать. Он приехал в Сан-Франциско, чтобы продать некоторый артефакт, добытый им в руинах затерянного в песках средней Азии города Мараканды. К сожалению сделка провалилась, покупатели решили обмануть продавца. В происшедшей потасовке, артефакт был уничтожен энергошаром, а покупатели молниями Лайнуса. Новой работы не предвиделось, а тут подвернулся этот заумный некромант. Разговор с ним состоялся в обед. Выгоды заказаЛайнус схватил сразу. В случае удачного завершения опытов, Файрах сможет претендовать на место в гильдии некромантов, а может и на должность главы гильдии. Связи с таким человеком лишними не бывают. К тому же предложенный медальон – тоже на дороге не валяется.
Лайнус допил пиво и убрал фотографию в карман кожаной куртки. Убийство ведьмы, обладающей лишь телекинезом, представлялось делом нетяжелым , если только старик узнал про нее все. Единственной помехой мог оказаться этот хранитель, но опыт Лайнуса позволял не обращать на эту помеху внимания. К тому же срок на выполнения заказа был более чем достаточный – целая неделя. Наемник встал и вышел из бара. Было уже заполночь. По небу бежали тучи и, кажется, собирался дождь. Лайнус поднял воротник куртки и шагнул в темноту ближайшего переулка. Надо было отдохнуть. Завтрашний, то есть уже сегодняшний день, обещал быть интересным.

Рейчел неспеша брела по ночной улице. Вообще, одинокие прогулки под луной не являлись ее хобби, но проворочившись полночи, она никак не могла уснуть. До одиннадцати лет девушка страдала лунатизмом, и хотя с возрастом болезнь прошла, в полнолуние ее до сих пор тянуло на улицу. "Пора заканчивать такие вылазки," - вполголоса проборматала она, нервно оглядываясь. Сейчас Рейчел пожалела о том, что рядом нет хранителя. Ее отношения с Кларком...хм...не очень-то сложились. Молодую ведьму раздражала его опека. Но похоже сейчас она бы пригодилась.

Лайнус свернул от бара в какой-то темный тупик и начал размышлять куда бы ему телепортироваться на ночлег. На ум пришла небольшая гостиница в Чайнатауне. Лайнус как-то жил в ней лет 5-6 назад, во время своего последнего визита в США. Но не успел он сконцентрироваться на воспоминаниях об этом месте, как его внимание привлекла одинокая девушка, бредущая в темноте. Присмотревшись, Лайнус не поверил своим глазам. По пустынной улице, совсем одна, шла его будущая жертва. Он хищно улыбнулся – «На ловца и зверь бежит».
Рейчел нервно оглянулась в очередной раз. Ей показалось, что сбоку промелькнула какая-то тень. Она споткнулась, чуть не упала и внезапно натолкнулась на незнакомого мужчину лет 30-ти в потертой кожаной куртке. Казалось, он вырос из-под земли. Незнакомец улыбнулся, хотя скорее – это был звериный оскал, и его правая рука, как тиски, сомкнулась на горле Рейчел.

Рейчел почувствовала резкую боль и удушие. Но сильнее всего был отчаянный, панический страх. Неопытной ведьме даже в голову не пришло использовать телекинез. Однако инстинкты, заложенные природой сработали сами. Правда, не совсем так, как хотелось бы. В голове на миг вспыхнула и погасла жгучая искра. А потом нападавший закричал. Железная хватка ослабела, и девушке удалось вырваться. "Снова неконтролируемый дар. Причинять боль без огня, телекинеза, молний...как ?" - промелькнула мысль. Впрочем, это сейчас заботило мисс Джамильтон меньше всего. Еще не успев осмыслить, она уже мчалась на полной скорости, подальше отсюда.

Сперва Лайнус даже не понял, что произошло. Голову словно сдавило раскаленным обручем. Боль была такой, что он позабыл обо всем на свете. В глазах на несколько мгновений потемнело. Когда неудачливый убийца опомнился – то понял, что лежит на тротуаре с раскалывающейся от боли головой, а его жертвы и след простыл. Он встал и попытался собраться с мыслями.
Похоже старый маг либо не знал об ЭТОЙ силе девушки, либо утаил. И скорее всего второе.
Преследовать Рейчел Лайнус и не пытался. Во-первых он знал, где она живет. Во-вторых его самочувствие оставляло желать лучшего. Но была и третья, самая важная причина. За несколько десятилетий своей разбойной жизни Лайнус ни разу не встречал кого-либо с таким даром, только слышал о нем. Теперь награда за голову ведьмы мало привлекала его – намного ценнее было заполучить сам дар, а уже потом можно и о кулоне подумать. Возможно именно поэтому Файрах даже не упомянул о силе, желая заполучить ее в свою полную власть.
Лайнус потер виски и выругался про себя.
-"Не иначе у этой ведьмы в роду были василиски".
Теперь его главной задачей было выпить таблетку аспирина, а потом продумать способ – как завладеть довольно опасным и полезным умением.

Пробежав несколько улиц, Рейчел остановилась, пытаясь умерить дыхание. Сердце едва не вылетело из груди.
-Кларк! Кларк! - вполголоса позвала она хранителя, - Где тебя носит, черт возьми!
-Что случилось? - в голубом сиянии материлизовался заспанный взлахмаченный Кларк, - Что ты здесь...
-На меня напали, нужно найти этого демона...или колдуна и уничтожить! Это будет мой первый опыт ведьмы, - скороговоркой проговорила уже отошедшая от страха девушка, - Скорее, идем.
-Притормози-ка. Ты хоть знаешь, кто это был?
-Нет, но кто-то весьма могущественный. Надо выяснить кто.

ВД - Переходим в следующий топик.

Несколько часов Лайнус провел в каком-то ночном клубе, где после шестого стакана виски его голова наконец-то прошла.
Ситуация вырисовывалась довольно неприятная. Если старый некромант знает о событиях прошедшей ночи, то первым его решением будет убрать исполнителя и найти нового. Впрочем, Лайнус предполагал, что таких исполнителей могло быть несколько. А это значит, что на ведьму могут быть еще покушения. В тоже время, пока не найден способ забрать у Рейчел ее дар, нужно сделать так, чтобы с ней ничего не случилось. С другой стороны напуганная ведьма вполне может начать свою собственную охоту. Из всего выше сказанного, Лайнус их охотника превращался в жертву, причем загнанную как минимум с двух сторон.
Приближалось утро. Клуб закрывался. Крэнстон вышел на улицу. Ожидаемый дождь так и не начался – ветер разогнал тучи и в рассветном небе догорали последние звезды. Спящий город просыпался, на улицах появлялись люди – ненужные свидетели. О телепортации не могло быть и речи. Поэтому Лайнус направился в Чайнатаун пешком – заказать гостиницу не помешает. Похоже, ему предстояло задержаться в Сан-Франциско надолго.