Зачарованная жизнь или Вот в чём истина - Глава пятая - На что способна любовь или Shadowland (Земля теней)

N. B. Начало Вторая глава Третья глава Четвёртая глава
Обсуждение, пожелания. (просьба именно сюда)


От Автора:
Не знаю появлюсь ли до конца месяца, поэтому выкладываю то, что успела отредактировать. Убедительная прсьба ко ВСЕМ кто это читает высказаться в топике - обсуждения относительно того, хотите ли вы чтобы у Зачарованной Жизни был конец. (Не окончание ЭТОЙ конкретной истории а конец вообще.) А так же хочется знать ваше мнение и непременно замечания. Всем зарание спасибо.

Дом сестёр

«Семь дней, семь дней, семь дней...»
Эти слова набатом звучали в голове Коула. Он лежал на спине, одной рукой обнимая спящую Фиби, а другую, положив под голову. С момента, когда Кортни рассказала ему о том, что произошло с Фиби прошло несколько часов, и казалось, что они пролетели как одно мгновение. Осторожно повернув голову, он посмотрел на девушку, мирно сопящую в его объятьях со счастливой улыбкой на губах. Чуть подавшись вперёд, мужчина с нежностью коснулся губами её виска, потом очень осторожно, чтобы не разбудить убрал свою руку и поднялся с кровати. Время уходило с невероятной, жестокой быстротой. Казалось, он видит над головой Фиби песочные часы, песок из которых постепенно высыпается и исчезает в пустоте. Он не может позволить им опустеть! Быстро одевшись, он спустился вниз, где ждали остальные.
Увидев Коула, быстро спускающегося по лестнице, все замерли в напряжении. Пэт до этого нервно постукивавшая карандашом по ручке кресла замерла, Прю резко остановилась, а Пайпер прижала руку ко рту. Она постаралась взять себя в руки, но глаза выдавали всё возрастающую панику.
- Коул? – Стивен поднялся с кресла и подошёл к брату, положив руку ему на плечо.
- Она жива, – спокойно ответил демон и по комнате разнёсся вздох облегчения.
- Она пришла в себя? – глаза Пайпер загорелись огнём радости и надежды. И не дожидаясь ответа, рванулась к лестнице, но Стивен, заметивший в глазах брата что-то необычное, взмахнул рукой, и девушка словно наткнулась на стеклянную стену.
- Эй!
- Погоди, Пайпер, думаю, есть что-то ещё, что нам следует знать. Не так ли, Коул?
- Не знаю, Стивен... Происходит что-то очень странное. Я давно перестал верить в бескорыстные подарки непонятно от кого.
- Что ты хочешь этим сказать? – Прю опустилась в кресло и внимательно посмотрела на зятя. Пайпер развернулась и с встревоженным лицом вернулась на диван.
- Майк, Лео, вы когда-нибудь слышали о необычном ребёнке по имени Кортни?
- Кортни?
Лео в недоумении помотал головой, а Майкл посмотрел на Коула с задумчивым и немного удивлённым лицом.
- Ты уверен, что не ошибся с именем?
- Совершенно. Ты знаешь о ней?
- В общем-то, знаю, но откуда о ней знаешь ты? И каким образом это касается Фиби?
- Сначала скажи мне, она действительно способна исцелять все, включая душу?
- Вообще-то да, но...
- Что «но», Майкл? – одновременно спросили Прю и Коул.
- Единственной кто подходит под твоё определение, может быть Кортни Делавер. Она должна заменить погибшую целительницу, но не сейчас. Её лишь наделили этим даром, но он должен проснуться позже. Когда она будет готова к этому.
- Что ж – усмехнулся Коул. – Видимо кто-то решил, что она уже достаточно готова. Настолько готова, что её прислали помочь Фиби.
- Что?! – все сидящие в комнате одновременно подались вперёд.
- Сейчас объясню. – Коул сцепил пальцы замком и приступил к рассказу.

Пещера «цыганки»

- Ты в своём уме, душа моя?! – Генрих вскочил, как только таинственная «цыганка» вновь появилась в пещере. – Ты что, решила перевернуть мир?!
- Ох, перестань, милый... По-твоему я похожа на спятившую особу вроде Гелены? – она устало улыбнулась и пошла к водопаду. – Я никогда не стала бы совершать поступки, которые нарушили бы «ось». А если бы я вдруг совершила такую несусветную глупость, моя дорогая сестрёнка бросила бы все свои неотложные дела, прилетела бы сюда и устроила бы мне такое светопреставление, что его увидели бы все. Даже те, кто не способен видеть магию вообще и это место в частности. Поверь мне, я просто помогаю случиться тому, для чего пришло время, - она вошла в водопад, и разговор временно прервался. Через несколько минут, она появилась в своём любимом халате расчёсывая волосы серебряной щёткой и села по-турецки рядом с мужчиной. - Даже нам с сестрой не открыто всёбудущее, Генрих, я не знаю, по какой причине так важно укрепить магический щит земли и вообще магию в большинстве известных миров, и почему для этого выбрано именно это время. Но я твёрдо знаю, что это необходимо сделать любымисредствами. А затем, придёт время исполнить пророчество. Это всё, что я знаю о будущем, дорогой, но разве этого не достаточно для начала? Ты прекрасно знаешь одну простую истину, Генрих, великая сила, налагает великую ответственность. Кстати, у некоторых «смертных» удивительная способность озвучивать законы магии, о которых они даже не подозревают, – с усмешкой добавила она. – Но это так, лирика. Так вот, у нас с сестрой этой самой силы столько, что мы в принципе не способны быть безответственными, - она засмеялась. А помимо силы, у нас есть «должность». Неужели ты думаешь, что тот, кто наделил нас силой соображает хуже, чем ты? Только без обид, ладно? Просто, как я уже сказала, по какой-то причине, пришло время хорошенько встряхнуть этот мир и вытащить из болота! – она улыбнулась и растянулась на траве, заложив одну руку за голову. Второй она похлопала по земле рядом. Однако, её собеседник лишь развернулся к ней лицом, продолжая сидеть на корточках.
- Но ты пробудила силу в ребёнке. Огромную силу... Она не справится с ней!
- Не только пробудила, но и ускорила. Она уже сейчас может возрождать к жизни чистые души. А ещё сильные и судьбоносные. Ох, не смотри на меня такими глазами, пожалуйста! Во-первых, я сама займусь её обучением. Во-вторых, она умный ребёнок и я уже предупредила её, что нельзя пытаться использовать свои возможности самой, пока не научится их контролировать. В-третьих, это ведь способность, которая заложена в ней изначально, я ничего не изменила. И теперь, уничтожаю твой главный довод. Если ей суждены эти силы, значит, она к ним готова, готова с рождения и время не имеет такого уж большого значения. И раз такая сила заложена в магию этого мира, значит, она не нарушает баланса. А раз эта девочка владелица этой силы, значит, она способна распорядится ей разумно.
Мужчина лишь рассмеялся, сражённый этими доводами.
- И что дальше?
- Дальше, нам остаётся лишь надеяться, что зачарованные найдут способ спасти сестру и отправить демонов тени назад в их «тюрьму» только в этом случае есть шанс на существование этого мира.
- А Тёрнер?
Она села.
- Тёрнер будет спасать свою жену, - с усмешкой ответила женщина, - только она имеет для него значение. На мир без Фиби Холливел, Коулу Тёрнеру глубоко плевать. Так что, пожелаем им всем удачи! - она засмеялась и подняла один из возникших в воздухе бокалов с шампанским в салютующим жесте.

Резиденция Гелены

- Сторм!
Один из людей находящихся в примыкающей к большому залу комнате поморщился как от сильнейшей зубной боли.
- «Дался ей этот старик... Этот крик за последние несколько дней раздаётся чаще, чем я моргаю... Нет, от нее, конечно, толку куда больше чем от прежнего хозяина, но нельзя...»
Что именно нельзя, он додумать так и не успел, впрочем, больше ему думать было и вовсе невозможно, потому что в следующее мгновение на пол упало мёртвое тело.
- Критиковать он меня ещё будет! – зло рявкнула Гелена разворачиваясь и быстрыми, широкими шагами направляясь к противоположной стене зала. – Сторм!
- Да, госпожа?
- Что там с этими ведьмами, выкладывай! Из-за этих теневых тварей я не могу использовать своё зеркало!
- Всё идёт почти по плану, госпожа.
- Что значит почти? Не темни со мной, старик!
- Снова вмешалась та же таинственная магия, госпожа, благодаря ей, новая «исцеляющая прикосновением» появилась значительно раньше чем я предполагал...
Гелена переменилась в лице. Глаза вспыхнули красным огнём.
- Я предупреждала тебя старик!
Прежде, чем она успела что-либо сделать, Сторм поднял руку.
- Позвольте мне закончить, госпожа, а после вы можете поступать со мной как пожелаете.
- Говори... – Гелена опустилась в своё кресло, и уставилась на мага взглядом полным злобы. Было видно, что она просто ждет, когда можно будет убить провинившегося.
- Разумеется, первое, что предприняла появившееся целительница, направляемая всё той же непонятной мне силой, пришла в дом этих ведьм и изгнала демона из души одной из них. – При этих словах, в руках Гелены появился чёрный атам. – Но, как я уже сказал вам раньше, госпожа, нам повезло больше, чем мы рассчитывали. Изгнав демона, она не разорвала ту связь, которая возникла между ним и ведьмой. А это значит, всего лишь оттянула время и усилила агонию, которая ждёт ведьму. На свете, нет средства, способного спасти её. Нам осталось лишь ждать, госпожа. – Сторм склонился в низком поклоне.
- Сколько? – в голосе Гелены уже не было прежнего гнева.
- Одну четверть малого магического цикла, госпожа.
- Хорошо, Сторм, оставь пока ведьм и займись этой таинственной силой. Покончи с ней! А потом с «исцеляющей прикосновением».
- Да, госпожа...

Дом сестёр

Когда Коул закончил рассказ, в комнате повисла звенящая тишина, наполненная тревогой.
– До нас доходили слухи об этом мире, туманные, но достаточные для того, чтобы подтвердить правдивость рассказа. Правда, многие думали, что это лишь слухи... – Майкл поднялся с кресла, сунул руки в карманы брюк и в задумчивости подошёл к окну. – Но, я ничего не понимаю... Если было принято решение пробудить её силу сейчас, то почему меня не поставили в известность? Я всё выясню, ждите, - он переместился.
- Ждите, - проворчал Коул. – Шаги слышишь, Хоторн? Это я разбежался выполнять твои распоряжения!
- Мы попробуем посмотреть книги. – Все три сестры, одновременно исчезли.
- Беготня, беготня, беготня... – Лео поднялся. – Коул, ты... – он внезапно поморщился.
- Иди, иди, - хохотнул Стивен. – Тебя долг зовёт Он всё равно не останется один.
Когда они остались вдвоём, Стив внимательно посмотрел в глаза брату.
- Ну, а теперь выкладывай то, о чём умолчал.
- О чём ты? – Коул сделал удивлённо – невинное лицо.
- Заканчивай бузить, Тёрнер. Я тебя слишком хорошо знаю, - мужчина сел в кресло и закинул ногу за ногу. – Есть что-то еще, и ты об этом умолчал.
- Ладно... Она взяла с меня... обещание не лезть в это в одиночку.
- Обещание?
- Клятву Дорана.
- Фьють... – Стивен запустил руку в волосы.

Фиби

После того, как Коул спустился вниз, на какое-то время, её сон стал беспокойным. Девушка металась по кровати, сминая руками простыню и впиваясь в одеяло. Внезапно, в комнате появился столб изумрудно-зелёного пламени, и из него появилась «цыганка» в каком-то странном, «боевом» облачении (как на фото в ВД).
- Я не могу сделать для тебя больше, эта битва не моя. Но тебе будет легче ели ты вернёшься туда, где была счастлива, – она положила руку на лоб Фиби. Её рука окуталась изумрудной дымкой, камень в украшении, скрепляющем её волосы, потемнел и мечущаяся по кровати ведьма начала успокаиваться. Когда она успокоилась совсем, девушка улыбнулась и исчезла. А Фиби продолжала спать спокойным глубоким сном. Большая часть её разума вернулась в прошлое...

Воспоминания Фиби дополненные рассказом Прю

- Пэт!
- Ну, чего сразу Пэт! Хочешь сказать, что этот мерзавец прав? – Девушка отошла от Дика, замершего с вазой на голове, и с воинственным видом повернулась к сёстрам, уперев руки в бока. – Ни одному придурку, в жизни не позволю так отзываться о моих сёстрах, и плевать, если это кому-то не по душе!
Прю сделала строгое лицо, намереваясь вычитать сестру за хулиганскую выходку, но её взгляд упал на замершего в нелепой позе Дика и невольно прыснула. Через минуту, она хохотала, согнувшись пополам и не в силах остановиться. Ещё несколько мгновений и смеялись уже все. Дик действительно, имел такой смешной и жалкий вид, что от смеха не удержались даже те, кто находился в ресторанчике по ту сторону реальности. Внезапно, всё округ начало дрожать и рассыпаться.
- Кажется, своим стремлением к справедливости, вы только что погубили целый мир, мисс Холлевел, и убили своего зятя. – Майкл укоризненно покачал головой.
Ответить ему никто не успел. Земля начала уходить из-под ног. Точнее проваливаться, превращаясь в бездонную черноту.
- Круг, быстро! – сомкнув руки, они начали перемещаться прочь из этого умирающего мира, но в последнее мгновение, когда всё казалось уже позади. Прю почувствовала, что теряет равновесие и, вскрикнув, отпустила руку Фиби. Пытаясь удержать её, Майкл перехватил руку девушки выше локтя и потянул к себе. Но в этот момент, сильный порыв ветра словно рванул её на себя. Всё вдруг закружилось в чёрном водовороте и в следующий миг, семейство Холлевелов рухнуло на пол своей гостиной. Однако, прейдя в себя, они с ужасом поняли, что ни ангела, ни старшей сестры в комнате нет...

***

Прю пришла в себя от сильной головной боли. Боясь пошевелиться, и даже открыть глаза, она попыталась вспомнить, что произошло. Первый напрашивающийся вывод был – нападение демона. И тот час же за ним пришла мысль «Что с сёстрами?» Открыв глаза, она увидела тёмное то ли вечернее, то ли затянутое тучами небо. «Где я...» Попытавшись повернуть голову, девушка сморщилась от боли. Казалось ещё одно мгновение, и её голова разорвётся изнутри. Сделав несколько глубоких вдохов, которые заставили боль вернуться на прежнюю точку отсчёта, она попыталась сесть. Хотя от одной мысли об этом, голова, а следом и всё тело начали болеть до тошноты подкатившей к горлу огромным мерзким комом, ведьма стиснула зубы и напряглась, собираясь одним резким движением сесть и после этого постараться удержать себя в таком состоянии. Но в следующее мгновение, кто-то положил руку ей на плечо.
- Лежите спокойно, не двигайтесь, Прюденс. – услышала она мягкий успокаивающий голос позади себя. Через мгновение, Майкл опустился на колени уже в поле её зрения. Увидев его, девушка разом всё вспомнила и застонала, частично от воспоминаний, частично давая выход терзающей её боли.
Майкл осторожно провёл рукой по её лбу, убирая назад волосы. От этого прикосновения исходила приятная успокаивающая прохлада, от которой боль казалось начала отступать.
- К сожалению, я растратил большую часть своей энергии, пытаясь удержать вас в каком-нибудь из существующих миров. Так что, какое-то время, мне не удастся использовать целительный дар, а тем более переместиться, но это временно. А пока, постараемся справиться с проблемами с помощью подручных средств. – Он широко улыбнулся. – Как вы себя чувствуете?
- Как будто меня переехал Товарный поезд, гружённый сотней другой тяжёлых танков, – тихо ответила она. – Спасибо, что вытащили меня, мистер Хот...
- Майкл. Думаю, у вас есть полное право называть по имени человека, которого вы чуть не утащили в бездну, - оба негромко засмеялись. При этом Прю болезненно поморщилась. – Сейчас я что-нибудь придумаю, чтобы вам было полегче до тех пор, пока я не смогу помочь более плодотворно...
- Можно вопрос? – Прю слышала отдаляющиеся шаги, но всё ещё не могла повернуться к собеседнику.
- Да, конечно. – Было слышно, как мужчина остановился и присел на корточки.
- Я думала, что у ангелов сила не истощаема, как и у ведьм... Только ради бога не подумайте, что...
- И в мыслях не было. Я понимаю, это всего лишь интерес, - он вернулся и присев рядом, очень осторожно положил на лоб девушке прохладную, влажную ткань. – Вот, это поможет справиться с болью. Отвечаю, на ваш вопрос. Возможности ангела действительно неистощимы, но, в том мире, к которому он принадлежит. Что-то вроде соблюдения дипломатического этикета между магическими мирами. Как говорится, в каждом монастыре свой устав, который следует соблюдать. – Он улыбнулся. – Магам в этом отношении много проще. Хотя, как вы прекрасно знаете, Прюденс, и здесь есть свои законы.
Прю чувствовала, как боль до этого сжимавшая её голову, словно тиски намеренные раскрошить орех отступает. Невероятное облегчение предало ей смелости повернуть голову, а потом очень осторожно сесть. (Заметив эту попытку, Майкл подошёл и подал ей руку, второй аккуратно поддерживая под спину.)
- Лучше?
- Да, спасибо. – Вместе со способностью мыслить, к девушке вернулась и тревога. – Где остальные?
- Вы настоящая старшая сестра, мисс Холлевел, глава дома, - улыбнулся ангел. – С ними всё в порядке, мне удалось отправить их назад за секунду до того, как вы разорвали круг и мы предприняли наше маленькое «путешествие».
Прю огляделась по сторонам. Они были в каком-то лесу, довольно тёмном, но в тоже время совершенно не мрачном и не пугающем. Таким бывает очень густой хвойный лес в яркие и солнечные дни, когда солнцу всё же удаётся пробиться сквозь «крышу» ветвей, но всё же не настолько, чтобы полностью осветить находящееся под ними пространство. Здесь преобладали тёмные оттенки зелёного, от травы, (которая была самой светлой) до макушек высоких деревьев похожих на смесь дуба и баобаба с длинными игольчатыми листьями. Чуть вдали, протекал ручей. Вода быстрым потоком убегающая куда-то вдаль казалась невероятно холодной из-за своей словно ледяной прозрачности даже в тех местах, куда попадали солнечные лучи насквозь пронизывающие воду и предающие ей нежно-голубой оттенок. С минуту девушка смотрела на эту картину не в силах оторвать взгляд от водного потока.
- Где мы? Вам знаком этот мир, Майкл?
- Да. Это наша большая удача, то, что мне удалось переместиться именно сюда. Этот мир, один из немногих буквально переполненных магией и при этом совершенно не враждебный к тем, кто не причиняет ему вреда. К примеру, вот этот ручей. В нем совершенно необыкновенная вода. Правда она не воскрешает мёртвых, не дарит бессмертие и не исцеляет в мгновение ока, но она снимает усталость и боль. В чём вы сами недавно убедились. К тому же она утоляет самую сильную жажду и не испаряется даже под жарким солнцем пустыни. Уставшая и разгорячённая лошадь, может спокойно пить её и хозяину совершенно ненужно опасаться, что животное упьётся до смерти. Это не возможно. – Он поднялся с травы, и казалось, совершенно не был обеспокоен тем, что его белые брюки были покрыты зелёными пятнами. – Там дальше, ручей превращается в реку, с довольно бурным водопадом. Излюбленное место отдыха единорогов и некоторой другой живности. Если хотите, мы можем спуститься и посмотреть, раз уж нам придётся задержаться здесь на некоторое время. Это недалеко.
- Да! – в глазах Прю загорелся интерес и восторг, превративший её в маленькую девочку. – Но сначала, мы должны как-то сообщить остальным, что с нами всё в порядке...
- Что ж, давайте поищем способ это сделать... – мужчина огляделся вокруг, словно что-то искал. – А, вот он. Что ж, будем надеяться, что он не откажется нам помочь. – Он вытянул руку и замер в ожидании.
С ближайшего дерева, к ним вдруг спустилась средних размеров зелёная птица похожая на ястреба. Коснувшись лапами руки ангела, она вдруг стремительно начала меняться: Зелёные перья опали вниз, словно их отстегнули. Теперь перед ними была птица с золотым оперением разных оттенков. От огненно-красного червленого, до бледного чуть тронутого желтизной. От птицы исходило мягкое золотое свечение, которое словно делало её немного больше. Казалось, она горит.
- Это?.. – Прю внимательно и с удивлением рассматривала их нового знакомого.
- Феникс. Совершенно удивительное создание, - мужчина ласково погладил феникса по оперению, и Прю поймала себя на мысли, что вздрогнула, ожидая, что он обожжётся. – Именно благодаря этим прекрасным созданиям, родились легенды о жар-птицах. Правда, они исказили вид этих прекрасных созданий, превратив их в некое подобие куриц... К сожалению, а может и к счастью, потому что иначе их ждало бы полное истребление. Ни единороги, ни фениксы в нашем мире не водятся. Однако и те и другие способны перемещаться между мирами. Очень не многие магические существа способны на это. Впрочем, кажется я, увлёкся своим рассказом, - мужчина улыбнулся. – Вы ведь далеко не новичок в магии и знаете всё это не хуже меня, не так ли? – Он пересадил феникса на плечо. Птица внимательно слушала эту речь, чуть склонив на бок голову. Подойдя к ручью, Майкл набрал пригоршню воды и провёл по запачканным брюкам. Через мгновение от травяных пятен не осталось и следа.
- Ну, на самом деле, нас с сёстрами больше учили той магии, которую нам предстояло использовать в повседневной жизни. Так сказать предпочтение практике, а не лирике. Так что, все, что я знала о фениксах и единорогах, что они где-то существуют и их запрещено убивать... Так что, этот рассказ очень интересен и познавателен, – со смущённой улыбкой ответила ведьма. – Но...
- Прежде чем услышать его продолжение, вы хотите отправить сообщение сёстрам? – мужчина засмеялся. – Хорошо. Раз уж наш пернатый друг сбросил перед нами свою маскировку, значит, он согласен нам помочь. Жаль, что он не сможет переместить вас. Так что, - он усмехнулся, – нам ещё придётся поплутать тут какое-то время. Но не беспокойтесь, думаю к вечеру, мы сможем вернуться. Так что ваши сёстры пробудут без вас чуть больше суток с учётом разницы во времени между мирами. А теперь, займёмся весточкой.
Он взял феникса в руки и ещё раз ласково провёл пальцами по перьям. Птица издала тихий и очень красивый звук, от которого у Прю на душе стало легко и спокойно. Поднявшись в воздух, птица сделала круг над их головами и исчезла, обдав обоих дождём из мелких золотых искорок.
- Что ж, теперь мы можем пойти к водопаду, если вы всё ещё хотите этого. Но прежде... – он провёл рукой над головой ведьмы, и её на миг окутало серебристое облако. – Теперь мы ожжем идти, последствия вашего падения устранены. – Мужчина подал ей руку, помогая подняться, и они медленно пошли вдоль ручья, весело журчащего между гладкими обточенными водой камнями.

***

Первой реакцией на появление в комнате пылающей огнём птицы был громкий вскрик Пайпер. Она и так была взвинчена до придела, а такие неожиданные появления способны вывести из равновесия кого угодно.
- Что это? – Пэт чуть приподняла бровь и обвела присутствующих вопросительным взглядом, который в итоге остановился на её муже.
- Похоже на феникса, - с лёгкой ноткой удивления ответил Стивен. – Но странно, они не пересекают границы миров без особых на то причин...
Птица продолжала описывать круги, под потолком издавая тот же звук что и на руках у Майкла. Внезапно Фиби подпрыгнула на диване, словно из него внезапно выскочила пружина.
- Это Прю!
- Что?! – обе сестры одновременно подпрыгнули. – Хочешь сказать, что Прю превратилась в Феникса?!
- Нет, эта птица, как, как... Не знаю... Как письмо, вот! Прю через неё передала мне свои мысли. Они с этим ангелом, с Майклом... Они в безопасности. Он успел перенести их в какой-то безопасный и очень красивый мир. Но пока, они не могут вернуться, потому, что он немного устал. Она говорит, чтобы мы не волновались, что с ними всё хорошо, и они вернуться, как только он отдохнёт. Примерно завтра к вечеру.
Феникс выполнивший своё «задание» уселся на шкаф и внимательно прислушивался к этому разговору.
- А, что это за мир такой? – в Пэт вдруг проснулось любопытство. – Коул и Стивен могли бы перенестись туда и забрать их. Или перенести всех нас. Если там так красиво, я тоже хочу посмотреть. – При этих словах глаза Фиби загорелись энтузиазмом, они вскочила, словно готовясь к путешествию, но вдруг, Пайпер, успокоившаяся сразу же как узнала, что с Прю всё в порядке, мягко взяла сестёр за руки, и усадила их обратно.
- Не думаю, что это хорошая идея, девочки...
- Это ещё почему?! – обе ведьмочки возмущённо уставились на неё.
- Думаю, мы будем там лишними.
- Это ещё... – начала было Фиби, но тут же осеклась. – Ты думаешь?.. – Её глаза стали огромными от удивления. – ВАУ!
- Мне так показалось ещё в тот день, когда он был у нас в доме впервые, а теперь я почти уверенна в этом, – тихо сказала девушка.
- Да о чём вы?! – Пэт непонимающе уставилась на сестёр.
- А ты ещё не поняла?! – Фиби уставилась на младшую сестру взглядом полным справедливого негодования и удивления. – Прю влюбилась в этого парня!
Сидящая на шкафу птица внимательно посмотрела на ошарашенное лицо младшей ведьмы и, склонив голову, исчезла, оставив за собой след из золотых искорок, словно полностью удовлетворённая увиденным и услышанным в этом доме.

***
Медленно и осторожно, они спускались по небольшому склону. Майкл шёл впереди, держа Прю за руку, и продолжал свой рассказ о магических существах других миров. Во время этого путешествия, они как-то незаметно перешли на «ты».
- Единороги, не менее потрясающие создания, чем фениксы, скоро ты сама в этом убедишься. Они...
Прю слушала этот увлекательный рассказ в изложении отличного повествователя и невольно поражалась чувствам, которые испытывала рядом с этим человеком. Странно, но она совершенно забыла о том, что он ангел. «Небожитель» как любила презрительно выражаться бабушка. Она видела перед собой мужчину. Надёжного, умного, тонкого, понимающего. Это чувство надёжности, возможности довериться кому-то, поделиться хотя бы частью своих проблем, не только быть опорой, но и иметь опору самой, было для неё новым. Впервые, она ощутила это в тот момент, когда почувствовала, как что-то сдерживает её руку, обернулась и увидела его глаза. Решительные, непреклонные, но полные понимания и сочувствия. Она подняла глаза, собираясь что-то сказать, и замерла в немом восторге от представшей перед ней картины:
Огромный, мощный поток воды с рёвом обрушивался вниз, с высокой скалы густо устланной изумрудно – зелёным ковром травы, прямо в бегущую внизу реку с такой же прозрачной, холодной на вид водой, как и в ручье. Весь водопад, был словно опутан миллионами маленьких радуг, которые тесно и причудливо переплетались друг с другом благодаря солнечным лучам, отражающимся в сотнях тысяч маленьких водяных капель. Среди всей этой радужной феерии летали фениксы. Множество огненно-золотых птиц горели движущемся в небе пожаром или тысячей маленьких солнц, то, ныряя под водяные струи, то, появляясь из них как из-за волшебной двери и заставляя прикрывать ладонью глаза когда водяные капели падали на их оперение и преломляли его свет вместе с солнечным. У самого основания водопада клубился белый туман от миллионов водяных брызг. На обоих берегах рении, росла такая же изумрудно – зелёная трава, как и на скале. На левом берегу... паслись единороги. Майкл был прав говоря, что это удивительные создания. Прекрасные, сильные, ослепительно, невероятно белые лошади с золотыми и серебряными гривами и хвостами. Причём рога у них тоже были либо золотыми, либо серебряными, обратными цвету гривы. Лишь маленькие и молодые были полностью белыми. Словно почувствовав присутствие посторонних, они подняли головы и замерли, смотря на двух людей на вершине скалы.
- Это потрясающе... – тихо выдохнула Прю, с трудом отрывая взгляд от этой картины. – Никогда не видела ничего подобного... – она подняла глаза, посмотрела на мужчину и замерла.
- Я же говорил, что тебе понравится... – тихо ответил он, неотрывно смотря на неё.
Он медленно коснулся пальцами её подбородка и через мгновение прильнул к её губам. Лишь парящие в небе фениксы, и смотрящие на них единороги были свидетелями этого молчаливого признания, которому слова были не нужны. Ну, может быть ещё клонящееся к закату солнце, да лёгкий ветер, развивающий волосы самой сильной на земле ведьмы и самой счастливой в мире женщины. Женщины, наконец нашедшей свою любовь...

***

- Мы совершили очередное безумие во имя любви? – тихо спросила ведьма, отрываясь от губ ангела.
- Любовь привыкла к безумствам ради неё, - с усмешкой ответил мужчина, запуская руку в её волосы. – А мы не сделали ничего предосудительного.
- Но правила...
- Можешь смело отправить их куда подальше. Я слишком давно и сильно люблю тебя...
- Давно? – она с удивлением посмотрела ему в глаза.
- Да. Так уж вышло, что после смерти вашей бабушки, когда вы с сёстрами остались одни, я приглядывал за вами какое-то время. Не долго, пока не появился Лео, но достаточно, чтобы влюбиться в тебя. В твоё мужество, самоотверженность, нежность... Боюсь, у меня не хватит ни слов, ни времени, чтобы перечислить всё то, что меня в тебе восхищает. Просто прими как данность то, что я люблю тебя, - он с нежностью поцеловал её в висок. – И если ты согласишься, я хочу всегда быть рядом...
- Конечно соглашусь! – Прю коснулась губами его щеки.
- Хочешь спуститься вниз, поближе к единорогам? Они почувствую, что ты не причинишь им вреда, и позволят приблизиться.
- Угу. А можно задать тебе вопрос? – она вложила пальцы в ладонь мужчины, и они начали медленно спускаться вниз.
- Тебе можно всё, - улыбнулся Майкл.
- Что ты сделал с нашей магией? Не смотри на меня так, ни одной Фиби присуще любопытство, я тоже женщина! – засмеялась она.
- Я заметил, - засмеялся ангел. – На самом деле, не было ничего такого уж кардинального. Просто вы получили право более свободно распоряжаться своей силой. К примеру, использовать её за приделами нашего мира или использовать её в быту, соблюдая пять основных правил конечно.. Вы давно доказали, что очень многие запреты лишь мешают вам исполнять долг. И я говорю не тебе и твоих сёстрах, но и о вашем роде в целом.
- Ха! – в голосе Прю прозвучала полушутливая гордость. Она высоко подняла голову, изображая как «задирает нос» и оба расхохотались.
Они спустились к реке. В первое мгновение, животные шарахнулись в сторону, но чуть позже, словно поняв, что эти двое не угрожают им, вернулись и продолжали мирно пастись, окружив незнакомцев плотным кольцом.
- Невероятно...
Прю осторожно провела по белой гриве стоящего рядом жеребёнка. Тот ударил в землю копытом, продолжая есть. Майкл с улыбкой смотрел, как девушка гладит единорога присев на небольшой валун.
- А откуда ты столько знаешь об этом мире?
- Не только об этом, - с улыбкой ответил ангел. – Я ведь из магической семьи.
Девушка в изумлении застыла, занеся руку над гривой жеребёнка которого хотела погладить.
- Ты из магической семьи и стал ангелом? – удивлённо переспросила она.
- Угу, - мужчина встал и подошёл к ней сзади. – Более того, мой отец родом из другого мира. Потомок очень древнего, колдовского рода, а мать из нашего с тобой, и тоже очень сильная ведьма. Но за мной сохранили право перерождения, если я всё же этого захочу. – Он наклонился и положил ладонь на её руку. – Надеюсь, я не слишком тебя напугал?
- Нет, скорее крайне удивил, - с усмешкой сказала девушка, посмотрев ему в глаза. – Я никогда не слышала о колдунах, добровольно отказывающихся от новых воплощений, чтобы стать ангелом. Но, всё бывает впервые, верно? – она подмигнула.
- Именно.
Прю провела рукой по белоснежной гриве, собирая её в пучок, и с удивлением и ужасом увидела, что та осталась в её руках.
- Господи! – в ужасе вскрикнула она, поднимая глаза на мужчину. Ей вовсе не хотелось, быть причиной гибели этого прекрасного существа. – Надеюсь, это не...
- Нет, нет, не волнуйся, - успокаивающе ответил Майкл. – Просто он вырос, и пришла пора сменить свою гриву на «взрослую» и тебе, кстати, очень повезло. У гривы молодых единорогов очень много особых качеств. А ты теперь её обладательница, и довольно пышной надо сказать. Впрочем. – он коснулся рога и тот остался в его руках. – Не только гривы. Обязательно сохрани их. Когда-нибудь, всё это может очень пригодиться.
Прю взяла протянутый ей рог, с удивлением отметив, что на его месте виден другой. Очень маленький, серебряный и похоже очень и очень острый.
- Значит, у него будет золотая грива?
- Да. И хвост кстати тоже. Так что можешь подхватить и его, пока он не упал на землю.
- С удовольствием, - улыбнулась девушка. – Знаешь, кажется, я должна быть благодарна Дику за нашу встречу...
- Выходит, что так. – Его вдруг окутала серебристая дымка. – Если хочешь, мы можем перенестись.
- А если я хочу немного задержаться? – лукаво спросила девушка. – Вон оттуда, кажется, открывается замечательный вид...
- Возможно, ты и права... – он взял её на руки и переместился на то место где они недавно стояли. – Так что ты говорила об открывшемся отсюда виде?
- Понятия не имею... Сейчас, перед моими глазами, на мой взгляд, куда более замечательный вид... – с улыбкой ответила ведьма, проводя пальцами по его подбородку.
Мужчина засмеялся и опустив её на траву поцеловал в губы...

***

- Свадьба?! – удивлению Пэт не было придела. – Что случилось с нашей рассудительной старшей сестрой? Прю, вы знакомы чуть больше двух недель! Большую часть этого времени, ведёте себя как влюблённые подростки, а теперь ты заявляешь, что в воскресение у вас свадьба!
- Я люблю его, Пэти... – Прю просто сияла от счастья, словно летая по комнате, её глаза, впервые за долгое время сияли. – Много времени вам со Стивеном понадобилось, чтобы понять, что вы не можете жить друг без друга? А Пайпер? А Фиби? Мы счастливы вместе вот и всё.
- Эй, сестрёнка, я совершенно не об этом говорю, - засмеялась Пэт. – Не отстаивай перед нами свою любовь, мы всё видим и рады за тебя. Ты давно заслужила счастья и любви, имеется виду не только сестринская, разумеется, этой у тебя хоть отбавляй. – Она весело подмигнула. – Но ты соображаешь, что творишь?! До свадьбы осталось всего три дня, а у нас ещё работы чёртов омут! Раньше предупредить не могла!? – в приступе справедливого негодования, младшая ведьма вскочила с дивана и в совершенно в манере старшей сестры начала метаться по комнате. Добавив к этому гневное всплескивание руками. – Нет, вы только подумайте! Нужно выбрать платье, составить список гостей, меню, спланировать саму церемонию, заказать свадебный торт, украсить дом... Сделать ещё прорву вещей и на всё это только три дня!? Прюденс Холлевел, у тебя совести нет, ты лишила сестёр того, о чём они мечтали кучу времени, возможности устроить тебе самую шикарную свадьбу в мире!
Видя столь бурную реакцию, Прю расхохоталась.
- Пэти, если бы дело касалось кого-то другого, я возможно и раскаялась бы, поверив в эти обвинения. Но только не в случае с тобой. Ты же – Пэт Холлевел. Девочка – праздник, девочка – огонь. Ты устроила бы мне свадьбу, затмившую все на свете, даже в том случае, если бы я сказала о ней за полчаса. – Она поднялась и ласково обняла сестру. – Я в тебя верю.
- Не подлизывайся! – с усмешкой ответила Пэт, хотя было видно, что ей приятны слава сестры. – Так, раз ты поставила нас в такие жуткие рамки, значит, обязана меня слушаться, иначе получится не свадьба, а чёрт знает что!
- Да, мой генерал! – Прю шутливо козырнула.
- Эй, мы тоже участвуем! – громко крикнула Фиби, подпрыгивая на диване.
- Естественно, не думаете же вы, что я всё это буду делать в одиночку.

***

- Пэт, прекрати! Такое чувство, что это твоя свадьба, а не моя! – засмеялась Прю, в изнеможении опускаясь на диван.
- К своей свадьбе я не относилась так безответственно! – фыркнула младшая ведьма, плюхаясь рядом. – Ты выбрала платье, наконец?
- У меня не было на это времени. Ты притащила такую кучу каталогов, что голова кругом. А Финли просил меня...
- Финли?! – Пэт вскочила в негодовании и нависла над старшей сестрой словно скала. – До твоей свадьбы меньше двух дней, ничего не готово совершенно, а ты ещё набралась наглости и вместо того, чтобы выбирать платье, в котором пойдёшь к алтарю, отправилась на работу! Нет, я тебя решительно не понимаю, Прюденс Холлевел!
Смеясь, Прю поднялась на ноги.
- А я тебе объясню, мисс – я всё знаю лучше всех! – она упёрла руки в бока и начала наступать на сестру, чуть покачивая головой в такт словам. Тон у неё был очень грозным и недовольным, но в глазах плясали чёртики, и Пэт это видела. – В отличие от всех вас, так пекущихся обо всей этой мишуре, меня во всей церемонии волнует только один момент. Присутствие на ней нас с Майклом. Всё остальное, меня мало волнует.
- Вот как?! – Пэт потупила глаза, явный признак того, что задумана какая-то проделка. – Знаешь, ты права, будь я на твоём месте, меня бы тоже больше заботило, как бы жених не забыл о том, где и когда у него свадьба. В его-то возрасте... – она посмотрела на сестру огромными, невинно – детскими глазами и несколько раз хлопнула ресницами.
- Ух, ты... – Прю схватила с дивана подушку и запустила её в сестру.
- Она, похоже, просто забыла, сколько лет её собственному мужу, - смеясь проговорил Майкл, появляясь рядом с Прю, крепко обнимая её за плечи и целуя в макушку. Та довольно улыбнулась и, показав сестре язык, уткнулась лицом мужчине в грудь.
- Нашла себе защитника, – с усмешкой проговорила младшая сестра, и вышла из комнаты, бросив из-за двери. – Может быть, ты просто будешь платить ему за охрану, вместо замужества?
- Попадись мне только! – крикнула Прю ей в след, и со стоном упала на диван. – Если так будет продолжаться, мои родные сёстры уморят меня ещё до того, как мы поженимся, дорогой...
- Тогда давай сбежим. – Майкл подмигнул. – Поженимся тайком, и все твои трудности исчезнут.
- Решил овдоветь сразу после свадьбы? Они же нас после этого линчуют, - расхохоталась Прю.

***


- Кыш отсюда! Кыш, кыш, кыш! – Фиби вытолкала попытавшегося было войти в комнату Майкла за дверь, и вышла следом. – Ты что, правил не знаешь? Нельзя тебе видеть невесту до свадьбы!
- Ох, Фиби... Что за предрассудки?! – Майкл смеясь привалился к стене. – Ты в это действительно веришь?
- Конечно, верю! И Прю тоже, между прочим! Так что брысь и наберись терпения!
- Если Прю в это верит, я хочу услышать это от неё. Ведь слышать её голос мне не запрещено? И потом, - он озорно подмигнул Фиби. – Если она действительно верит в это, то свадьбу придется перенести. Ведь я видел её в зеркале, когда открывал дверь. – Увидев огромные от удивления глаза Фиби, он расхохотался. – Попалась! Ладно, я постараюсь потерпеть ещё некоторое время. – И насвистывая свадебный марш, он начал спускаться по лестнице.
- Мальчишка! – смеясь и мотая головой, произнесла Фиби, и вернулась в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

- Доброе утро. – Коул вышел откуда-то из района кухни. Не смотря на то, что до церемонии было больше шести часов, он был одет в чёрный смокинг с белой розой в петлице. – Ты уже рассказал ей?
- Привет. – Майкл усмехнулся. Сам он был в белом свитере и джинсах. – Нет, ещё не сказал. Во-первых, не хочу портить сюрприз, а во-вторых... Представь, что со мной сделают Пэт и Фиби, если я не позволю им устроить всё так, как они хотят, - оба негромко рассмеялись.

Прю стояла перед зеркалом с широкой улыбкой. На ней было бледно-лимонного цвета платье – бюстье, (тобишь лиф без бретелек ) по форме напоминающее колокольчик и такого же цвета туфли – лодочки на высоком каблуке. Уложенные волосы, были скреплены заколкой сделанной как букет лилий. Несколько настоящих цветков были прикреплены к поясу платья позолоченной брошкой. На шее, на тонкой золотой цепочке висела жемчужина которую «держали» два витых золотых зажима. Две маленькие жемчужины с золотисто-серебряными застёжками в ушах удачно дополнили это украшение.
Пайпер подошла к сестре сзади со счастливой улыбкой и обняла её. На ней было точно такое же платье, но, нежно-голубого цвета, и с фиалками вместо лилий.
- Ты просто вся светишься изнутри, дорогая.
- Это потому, что я счастлива, - улыбнулась в ответ сестра.
В комнату, словно ураган влетела Пэт одетая в зелёное платье.
- Чёрти что и с боку бантик! Я ничего не понимаю, где этот священник? И вообще, если выйти из этой комнаты, нет ни какой свадьбы! Всё обыденно и буднично! И твой жених куда-то запропал вместе с этой троицей... – она плюхнулась прямо на кровать.
- Узнаю свою дочь, - раздался насмешливый голос, а вслед за ним, в комнате появился высокий мужчина в смокинге. – У моей девочки в руках всё горит и пылает. И если что-то идёт не так как она хочет, то пылать начнёт тот, кто в этом виноват...
- Привет, пап, - хором ответили сёстры и обняли мужчину.
- Вы у меня такие красавицы, - улыбнулся он. – Вообще-то, я пришёл, чтобы отвести вас к месту проведения церемонии. Все уже ждут.
- Что?! – возмущённо вскрикнула Пэт, уставившись на отца. – Как это понимать?! Что значит к месту церемонии!?! Я ведь...
- Тише, ребёнок, тише, – засмеялся мужчина. – Майкл ценит твоё рвение и благодарен за все хлопоты, но он решил, что так будет лучше. Он хочет, чтобы Прю запомнила этот день.
- Она его навсегда запомнит, и он тоже, потому что, я его придушу!
- Руки прочь, сестрёнка, это исключительно моя привилегия! – засмеялась Прю и озорно добавила. – Но, я над этим очень сильно подумаю. Веди, пап.

***


Они появились на том самом месте, где Майкл впервые поцеловал её. Прю улыбнулась. Почему-то, она была уверенна, что он выбрал именно это место. Сёстры, впервые увидевшие всё это, застыли в немом изумлении, а она стала оглядываться вокруг со счастливой улыбкой. Гостей было немного, но это были самые дорогие её сердцу люди. Увидев маму, и бабушку она помахала им рукой. Майкл уже сказал ей, что они будут, и вместо удивления она испытывала лишь радость и нежную благодарность к будущему мужу. Однако её радужное настроение было омрачено отсутствием дочери. «Ещё не пришло время, дорогая. Я сделал что мог, но...» Грустные мысли вылетели из головы девушки, когда она ощутила тёплые, полные нежности объятья матери. Услышав, как бабушка очень тихо, словно себе под нос говорит: «Хоть одно поколение нашей семьи выбрало себе в мужья более – менее достойных мужчин», она широко улыбнулась а, заметив широкую спину Майкла, вновь засияла счастьем.
Отец взял её под руку, гости расступились, и они медленно пошли по образовавшемуся проходу к стоящим на противоположной стороне «площадки» Майклу и пожилому мужчине в длинном белом одеянии с капюшоном и золотым поясом. Несколько длинных седых прядей выбивались из-под его капюшона. Обычную в таких случаях музыку, заменяла песня множества фениксов кружащих над их головами. Это была самая необычная и красивая мелодия, которую когда-нибудь приходилось слышать Прю. От неё на душе становилось спокойно, тепло, радостно и как-то торжественно. В общем, именно так, как и должна себя чувствовать невеста. Она шла медленно, словно боясь оступиться. Всё происходило словно во сне, и Прю всё ещё не верилось, что это именно её свадьба. Но вся неуверенность исчезала, как только она увидела глаза повернувшегося к ней Майкла. В них было столько нежности, любви и восторга, что они не поместились бы ни в один сон на свете...
Они с отцом, наконец, остановились, и Майкл взял её за руку, так и не оторвав взгляда от её лица.
- Я люблю тебя, ты прекрасна! – тихо, одними губами сказал мужчина.
- А я тебя, - так же тихо ответила она и нежно улыбнулась...
Когда они произнесли свои клятвы и соединили руки, откуда-то неба упала серебряная цепочка с двумя маленькими сердцами, на которых были их имена, и обвилась вокруг сплетённых вместе пальцев. А в тот миг, когда Майкл наклонился чтобы поцеловать свою жену, парящие в небе фениксы осыпали их дождём из золотых искр, словно подтверждая, что с этой минуты две жизни стали одной. Казалось, что даже рёв водопада затих во время этого поцелуя, и время словно остановилось, а единороги внизу, склонили головы и почтительно замерли, словно приклоняясь перед силой это любви...

Реальность

Коул поднялся и, пройдясь о комнате, стал у окна.
- Вот и я думаю о том же, Стив. Кому и зачем понадобилось брать с меня клятву Дорана, в такой форме...
- Думаешь, это ловушка? – Стивен подался вперёд.
- Не знаю... Но я давно не верю в добрых фей...
В комнате появился Майкл.
- Мой рассказ вызвал не меньшее удивление, чем испытываю я сам, - сказал он. – Но, тем не менее, всё верно. Кто-то или что-то пробудило в Кортни её силу. Что до демонов тени, то здесь меня постигла полная неудача. О них и их мире нам ничего не известно. И остаётся загадкой, откуда о них узнала девочка. Да ещё с такими подробностями.
- И что ты думаешь по этому поводу? – нахмурился Коул.
- Как сказал один мой знакомый, «Непонятки косяками». – Не весело усмехнулся Майкл. – Но, злом этот ребёнок по определению быть не способен. И попасть под его контроль тоже...
- Уже хорошо.

Резиденция Гелены, затем дом Кортни

Несмотря на то, что план пока удавался и конец четырёх ненавистных девиц был близок, Гелене не давали покоя две вещи. Появившаяся раньше времени целительница и та сила, которая этому способствовала. Колдунья не считала себя слабой, но и дурой не была. А по этой причине предпочитала, если не знать о своём противнике абсолютно всё, то хотя бы иметь представление о том, кто он и на что способен, а в данной ситуации не было ни того, ни другого. И это заставляло Гелену нервничать. Приказав Сторму, заняться выяснение происхождения этой силы, колдунья слегка успокоилась. В конце концов, старик не подводил её ни в чём кроме этих двух случаев и доверие к нему было ещё достаточно крепким. Однако сидеть без дела, она тоже не могла и поэтому, решила заняться девчонкой. Уж на маленькую соплячку у неё сил хватит! Приняв такое решение, она оделась в блестящее «бальное» платье, которые так любят маленькие, воспитанные на сказках глупышки и исчезла из пещеры.

***


Кортни сидела в своей комнате, только что, вернувшись с прогулки, и сосредоточенно раскрашивала бабочку на картинке. Волшебница приходившая к ней вчера сказала, что теперь, они будут видеться часто, самое большое раз в два дня. Она обещала, что научит её пользоваться подарком ангела и вообще покажет много интересных вещей. Поэтому, услышав за спиной движение, девочка радостно обернулась, ожидая увидеть свою новую подругу, но вместо неё, в комнате стояла совершенно незнакомая тётя.
- Кто ты? – удивлённо спросила девочка.
- Привет, сладкая моя, – проговорила незнакомка приторно-сладким голосом, широко улыбаясь. – Я так рада видеть тебя, наконец.
Кортни смотрела в глаза женщины так же внимательно, как вчера изучала пришедшую к ней волшебницу. И что-то внутри неё подсказало девочке, что этой гостье доверять нельзя. Она словно видела на ней маску, вроде тех, что надевают на Хеллоуин. Но девочка вдруг подумала, что нельзя сразу показывать, что она обо всём догадалась. Она решила сначала узнать, чего же от неё хочет эта очень плохая тётя. И потом, обязательно рассказать обо всём волшебнице. Поэтому она посмотрела на гостью большими удивлёнными глазами, как бы ожидая продолжения её речи.
Гелена подошла к девочке, и села рядом продолжая сладко щебетать.
- Какая красивая бабочка, это ты сама нарисовала?
- Неа, - смущённо проговорил ребёнок. А про себя Кортни подумала: - «я что, по-твоему, похожа на дуру?»
Гелена, которая обычно слышала мысли других людей, на этот раз почему-то осталась в неведении о мыслях маленькой нахалки. Она положила свою ладонь на руку ребёнка, намереваясь подчинить её своей воле и таким образом как можно больше узнать о том, кто пробудил в ней силу, а потом убить её. Но в этот момент произошло что-то странное. Колдунья увидела, как глаза девочки на миг сверкнули серебром, а потом с ужасом почувствовала, как её сила покидает её. Впервые за долгое время, она по-настоящему испугалась и попыталась отдёрнуть руку. Но, ничего не вышло. Чувствуя, что слабеет с каждой секундой всё больше, Гелена в ужасе попыталась переместиться, к её облегчению, это удалось. Тяжело дыша, колдунья рухнула на пол в большой зале не в силах пошевелиться.
Когда она исчезла, Кортни без чувств упала на пол. Через несколько мгновений, в комнате появилась «цыганка» и склонилась над девочкой.
- К этой силе ты ещё не готова, милая. – Ласково сказала она кладя на лоб ребёнку святящуюся изумрудным светом ладонь.

Резиденция Гелены

Эта маленькая мерзавка с такой лёгкостью почти уничтожила её! Нет, Гелена отказывалась верить в то, что какая-то соплячка способна в одиночку справиться с ней. Наверняка ей помогло это нечто, которое постоянно вмешивается в её планы. Всё, игры закончились! Теперь для неё жизненно важно понять, кто или что ей противостоит. Сейчас это важнее чем, что бы то ни было. Даже уничтожение ведьм. В конце концов, какой смысл от победы, если ты не можешь насладиться её плодами? Колдунья с трудом поднялась на ноги и нетвёрдой походкой добралась до своего кресла. Силой маленькую дрянь не одолеть, счастье, что она вообще выбралась. Значит, придётся действовать хитростью. Уж ума-то у неё как-нибудь побольше! Не в силах встать с кресла, женщина жестом призвала небольшую хрустальную чашу, стоящую на полке у дальней стены. На это, казалось бы, простое магическое действие, она затратила почти все силы, которые успела восстановить. Это заставило Гелену ещё больше насторожиться. Неужели девчонка не просто выкачала из неё жизнь, но и что-то сделала с силой? Скрежетнув зубам, колдунья откинулась в кресле, собираясь с силами для ритуала призванного спасти её жизнь и раскрыть, наконец, лицо ненавистного противника.
Сторм с озабоченным видом ходил по небольшой комнате заставленной всевозможными магическими атрибутами и размышлял. К счастью, его хозяйка сейчас была слишком слаба, чтобы заниматься слежкой за ним. Самое время для того, чтобы призадуматься, не пришла ли пора изменить свою жизнь... Много лет назад, он поклялся в верности этой строптивой девице, чтобы сохранить свою жизнь и свою силу. Она была тем самым «меньшим злом», о котором так любят говорить смертные. Надо сказать, все эти годы они не плохо «работали» в паре. Конечно, большую часть работы выполнял он, но и строптивица не была балластом. Умеет она распределить ресурсы, что не говори. Однако, теперь, её начинает заносить... Связалась с теневой мерзостью, теперь пытается откусить кусок, который ей явно не по зубам... Бесспорно, интересно понять, кто же всё-таки их таинственный противник, но старик нутром чувствовал, что одолеть его так просто не удастся. А значит... Что ж, он выполнит приказ, будет искать этого странного противника с таким рвением, что Гелена не сможет усомниться в его преданности. И если он найдет, как устранить с пути это препятствие, она не сможет отделаться простым кивком. Будет вынуждена считаться с его мнением, а если нет... Что ж, кто сильнее тот и прав. И вполне возможно, что время Гелены подошло к концу. Выходит, как не крути, а нужно заняться поисками. Но сначала, всё нужно как следует обдумать...
- Ты так часто обвиняла меня в двойной игре, Гелена, что я решил попробовать каково же это на вкус, - тихо с усмешкой проговорил старец.

Дом сестёр

- Ничего. – Пэт устало рухнула в кресло и закрыла глаза. – Впервые за долгие годы нам не удаётся найти совершенно ничего. Конечно, можно открыть портал в этот мир теней или как он там называется, но не думаю, что мы поможем Фиби, сделав ещё одну «дырку» для этих тварей.
Коул поднялся с кресла и подошёл к Стивену.
- А если найти старика?
В глазах мужчины промелькнуло удивление.
- Отшельника?
- Да.
- С ума сошёл? Вот уж кто с тобой не то, что разговаривать... Мимо проходить не захочет.
- Ему придётся! Если он что-то знает об этом месте, я вытрясу из него информацию!
- Коул...
- Я уже столько времени Коул, что самому страшно... Пойми, я не могу позволить, чтобы Фиби превратилась в одну из этих тварей, Стивен. И если для того, чтобы этого не допустить, придётся общаться с отшельником, меня это не остановит!
Ничего не понимающие сёстры слушали этот диалог с огромными от удивления глазами. Наконец, Пэт не выдержала.
- Эй, мальчики, мы, по-вашему, что, мебель что ли? – она прямо подскочила с дивана, на котором сидела. – Это, между прочим, нашей сестры касается, так что извольте объясниться.
Стивен посмотрел на жену с тёплой усмешкой в глазах.
- Слышала, что любопытство с кошкой сделало? – получив в ответ испепеляющий взгляд, он поднял руки, словно сдаваясь. – Долгое время, в магическом мире ходили легенды о древнем как само волшебство колдуне, который побывал абсолютно во всех мирах, и постиг все магические тайны...
Это Арон что ли? – удивлённо спросила Пайпер. – Но я всегда думала, что это лишь сказка, которую бабушка рассказывала нам перед сном... и которую, мы к слову очень любили. Особенно Фиби...
- Что ж, история и впрямь похожа на сказку, но, она правдива, – усмехнулся Коул. – Старик действительно живёт в уединении, ни во что, не вмешиваясь, и используя магию лишь для удовлетворения своих насущных потребностей. Он считает, что слишком силён и если вмешается в дела магии, то нарушит баланс сил... Упрямый, старый осёл!
- Погоди, ты так говоришь, будто знаком с ним, – с лёгким удивлением отметила Прю.
- Угу... имел такое «удовольствие» сомнительное до невероятности. Ещё во время своего становления в демоническом мире. Хотел стать его учеником. Кстати говоря, мы со Стивом единственные верили в его существование... Ох, и потрепали мы друг другу нервы... Хотя кое-что я от него всё-таки прихватил, – не без гордости добавил демон. – Однако это было ой как не легко...
- А в тебе никто из нас и не сомневался, - усмехнулась Пэт. – Кстати, а почему ты называешь его стариком? Как я поняла, он бессмертен, значит должен быть молодым...
- Не совсем. Он может выглядеть на тот возраст, на какой пожелает. И в то время когда яс ним общался, он предпочитал довольно приличный.
- Ну, хорошо, - Прю вернула разговор в деловое русло. – Как он может помочь Фиби, и где его найти?
- Если он действительно побывал во всех мирах, то и о том, в котором живут эти твари, должен знать. А возможно и о том, как разрушить эту чёртову связь. А вот как его найти... Не думаю, что он сохранил своё прежнее жилище после того, как, наконец, избавился от меня. Ведь я мог и вернуться. А Арон вовсе не пылал жаждой новой встречи. Он слишком силён чтобы его можно было найти мерцанием или хранительскими штучками если сам он того не желает, а искать тем способом который когда-то применил я слишком долго. Не успеем.
- Значит, мы попробуем вызвать его сюда силой четырёх, – решительно заявила старшая ведьма.
- Поправочка, сестрёнка, Фиби вне игры.
- Я знаю, Пэт, но она по-прежнему наша сестра и часть нашей общей силы. Значит если переделать заклинание «зова крови» мы сможем сделать всё как нужно. Главное что мы все живы.
Поднявшись на второй этаж, Прю вошла в комнату сестры и на несколько мгновений задержалась у кровати. Она смотрела на бледное лицо спящей девушки, и её сердце сжалось в маленький комок от боли, страха, жалости и безграничной любви к сестре. Если бы она могла, то без колебаний поменялась бы с ней местами. Уж с ней бы эта тварь так легко не справилась! Тряхнув головой, словно отгоняя дурные мысли, Старшая Холлевел наклонилась и с материнской нежностью проведя рукой по волосам Фиби, убрала с её лба непослушную прядь.
- Всё будет хорошо, милая, - тихо проговорила она. – Мы вытащим тебя, обещаю.
Поцеловав сестру в лоб, Прю вынула из кармана маленькую иглу и уколола Фиби палец. Несколько капель крови упали в подставленную чашку. Снова положив её руку на одеяло, ведьма пошла к выходу, у самой двери остановилась, ещё раз оглянулась на кровать и тяжело вздохнув, вышла, плотно закрыв за собой дверь. Спустившись вниз, она прошла в их «магическую комнату» где уже ждали остальные.
- Начнём, нельзя терять времени, - решительно сказала Прю, ставя чашку на маленький столик. – Коул, вам со Стивеном лучше выйти. Мало ли как он отреагирует, если увидит тебя.
Три сестры встали, взявшись за руки, вокруг стола, на котором стояла чашка с каплями крови и лежала одна из магических книг.
Нас пред тобою только трое,
Но мы едины как всегда.
Четвёртая сестра бедою,
От нас сейчас отдалена.
И мы любовью заклинаем,
В стремлении жизнь сестре спасти.
Тебя, Колдун миры познавший,
В наш дом на помощь ей прийти
«Бредовое заклинание получилось...» - мелькнуло в голове у Пэт, прежде чем в комнате, в вихре снежинок появился человек.



– «Под снежную бурю по дороге попал, не иначе». – Внутренне усмехнулась Пэт.
- Кто вы, и что вам нужно? – сурово спросил пришедший. – И как вам удалось призвать меня? – на этот раз в голосе промелькнуло удивление.
- Арон? – Прю выступила вперёд.
- Можно подумать, вы не знали, кого хотели вызвать, - фыркнул старик. – Я жду ответ на свои вопросы.
Пэт с трудом удержалась, чтобы не поджать губы. И удержал её от этого только страх за сестру. Остальные тоже явно не были в восторге от этого типа. Ну, конечно же, Прю как всегда контролировала себя лучше других.
- Разумеется, мы знали, кого хотим вызвать, но согласитесь, предосторожность никому не мешает.
- Умная ведьма. – Он сел в кресло, не дожидаясь приглашения. – Ну, что вам нужно?
- Помощь.
- Я не вмешиваюсь в то, что происходят в мире. И изменять своим принципам не намерен.
- Мы просим у вас лишь информацию. Для нас это жизненно важно...
- Куда-то влипли и теперь трясётесь от страха? Играете в игры, которые вам не по силам, а потом прячетесь за спину других... – с презрительной усмешкой проговорил Арон. Даже сверхпрочное терпение Прю пошатнулось. Когда она заговорила, в голосе отчётливо слышался лёд.
- Мы «зачарованные», надеюсь, вам известно, что это значит? – лёгкая чуть заметная издёвка в её голосе заставила Пэт победно улыбнуться. «Так его, сестрёнка!». – Кто-то из тех, с кем мы боремся, открыл демонам тени проход в наш мир. Во время сражения, одна из этих тварей овладела нашей сестрой. «Исцеляющая прикосновением» очистила её душу, но не смогла разрушить связь, возникшую между ними. И теперь...
- Можешь дальше не объяснять, - старик говорил по-прежнему холодно, но надменность сменилась уважением, хоть и едва заметным. – Что ж, не думал, что мне придётся когда-нибудь встретиться с четырьмя сёстрами. По крайней мере, вы просите помощи, а не даров и благ... Хорошо. Вашей сестре помочь очень трудно. Почти невозможно. – При этих словах, все трое нахмурились, а Пайпер в страхе закрыла рот ладонью. – Часть её души сейчас находится в мире демонов. Она заключена в своего рода кокон. От этого кокона к ней сюда тянется несколько нитей. Через эти нити, демоны могут продолжать своё чёрное дело, понемногу перетягивая её душу в свой мир. Когда она вся окажется там, всё будет кончено. Чтобы спасти сестру, кому-то из вас придётся отправиться в мир теней, найти там этот кокон и вместе с ним вернуться назад. Но даже тогда это будет не конец. Принесённую часть души придётся очистить от тьмы, которую туда впустили демоны, а затем соединить с остальной. Это будет не легко, обе половинки будут противиться этому воссоединению и лишь что-то по-настоящему сильное и важное для неё способно преодолеть это сопротивление. Например, истинная и искренняя любовь. Сестринская в том числе. Но, если вы хоть на миг, с горяча, в порыве злости, отречетесь от неё, Всё будет кончено.
- Как нам попасть туда?
- Если вы любите её, то та часть души, что всё ещё здесь укажет вам путь. Больше я ничего не могу сделать для вас. – С этими словами он исчез.
- Ну, и кто из нас отправиться туда? – решительно спросила Пэт.
- Я. – Коул появился в комнате, а через мгновение рядом возник и Стивен.
- Один ты туда не пойдёшь.
- Стивен...
- Цыц! Я не спорю, что именно твоё чувство к Фиби способно перенести нас в мир тени, и вернуть её душу, но если ты сейчас хотя бы заикнёшься об одиночном путешествии, обещаю, я тебя стукну.
- Ха... – отказаться Коулу мешала данная клятва.
- Мы тоже пойдём. – Прю была непреклонна.
- Нет. – Появившийся в комнате Майкл, взял жену за плечи. – Слушай меня внимательно. С ними пойду я. Там может понадобиться целительная сила. А вы трое и Лео останетесь здесь, чтобы охранять Фиби от нападения демонов.
Старшая ведьма хотела возразить, но не нашла аргументов.
- Будьте осторожны...
Поднявшись на второй этаж, мужчины вошли в комнату Фиби. Коул подошёл к кровати, взял жену за руку и тихо сказал:
- Милая, укажи нам путь...
Посреди комнаты открылся портал – водоворот.
- Ну, теперь, чтобы не произошло, мы вернёмся лишь с удачей, - решительно сказал Стивен.
Все трое одновременно шагнули вперёд делая шаг в бездну которая тут же закрылась над их головами.

Мир теней

Назвать место, в котором они оказались мрачным, значило бы ничего не сказать. Вся земля здесь была чёрной словно усыпанная пеплом после беспощадного пожара не оставившего на своём пути ничего живого. Однако жизнь здесь всё-таки была. Отталкивающая, ужасающая, странная... То тут, то там были видны «кусты» более всего напоминающие скопление качающихся от ветра сталагмитов. Небольшие вихри крутились у самой земли, отливая иссиня-черным цветом, и казалось, что это единственное движение воздуха в этом мире. Недалеко промелькнуло существо, напоминающее раздувшийся чёрный шар на двух длинных, тонких ногах.
- Мерзость какая... – Передёрнул плечами Стивен.
- Ты же не ждал встретить здесь «Мисс Америка», братец?
- Нет, разумеется, но это...
- Демон света с эстетическим вкусом, как мило, - улыбнулся Майкл. – Куда дальше, Коул?
- Ты так спрашиваешь, словно я здесь раньше... – он осекся, заметив тонкую серебристую нить рядом со своей рукой. Которая, уходила куда-то в даль.- Вы это видите?
- Что? – Стивен оглянулся вокруг.
- Похоже, нет. Что ж, в таком случае, нам вон туда. – Коул указал рукой в ту сторону, куда уходила серебристая нить.
Однако уйти далеко, мужчинам не удалось. Из-за ближайших «кустов появилось огромное бесформенное существо со множеством щупалец покрывающих всё тело. Существо бросило на них злобный взгляд и с невероятной яростью, бросилось в атаку.
- Нет, ну никакой личной жизни! – Стивен подпрыгнул уворачиваясь сразу от нескольких щупалец. Применять магию они все пока не решались, боясь, что это привлечёт внимание других тварей, которые ей питаются.
Отступив на несколько шагов, Майкл огляделся вокруг, пытаясь найти точку опоры, чтобы было удобнее сражаться. Позади него было нечто, похожее на ствол обуглившегося дерева, но прислониться к нему не решился, мало ли...
- Всё-таки хорошо, что мы не полагаемся на одну только магию, пропыхтел Стивен, отбивая очередную атаку. – Хороши бы мы иначе сейчас были...
- Угу... - Коул медленно пятился назад. Существо словно приняло его за «вожака» и стремилось уничтожить первым. На его долю приходилась большая часть ударов, от остальных, противник просто отмахивался как от надоевших мух. Так что демону пришлось уйти в глухую оборону. О нападении и речи не шло. Сделав несколько резких выпадов, Майкл всё же подобрался поближе и сумел отвести от Коула парочку довольно чувствительных атак, но, к сожалению, пропустил одну со своей стороны. От сильного удара, он отлетел на несколько метров в сторону и со всего размаху врезался спиной в то самое «дерево» к которому так не хотел прислоняться.
- А что б тебя! – Он поднялся, кряхтя, и снова присоединился к сражению.
- Хоторн, а я думал, вам пацифистам низя «поднимать руку на ближнего своего», – не удержался от подколки Стивен.
- Иди ты... – беззлобно огрызнулся Майкл, не останавливаясь.
- А, я понял, руку нельзя, а ногу значит можно?
- Нашёл время острить... – пропыхтел Майк, в очередной раз отводя атаку на себя.
Казалось, что сражению не будет конца. Все трое были уже порядком измотаны, а их противнику, казалось, всё было нипочем. Коул вдруг подумал о том, что может не успеть. Может никогда больше не увидеть Фиби. Эта мысль внезапно привела его в такую ярость, что близко стоявший к нему Стивен обернулся на мгновение:
- Ты счас ещё огнём плюнь...
- На тебя? С удовольствием... Тьфу! – огрызнулся Коул сам не понимая, с чего вдруг окрысился на брата.
Потом ему в голову вдруг пришла мысль, поразившая своей простотой. Он снова представил, что больше никогда не сможет увидеть Фиби, затем сконцентрировался и вложил в свой следующий удар всю ярость, горечь и боль которые вызывала эта мысль. Эффект получился более чем примечательным и действенным. Он с отвращением почувствовал, как кулак входит в монстра, словно в мягкое желе. Потом услышал и одновременно почувствовал громкое «шлёп», (крайне гулкое из-за странности здешней атмосферы, звук разнёсся вперёд на много миль.) словно прорвалась какая-то оболочка. И в следующий миг, всех троих окатил фонтан чёрной и липкой слизи вперемешку с ошмётками непонятно чего. На «обгорелой» земле остались лежать несколько «лоскутков». Словно от пакета наполненного водой и сброшенного вниз с большой высоты.
- Тьфу! Тёрнер, ты б хоть предупредил, мы бы в сторону отскочили!
- А мне вовсе не улыбается принимать подобный «душ» в одиночку. – усмехнулся в ответ Коул.
Продолжая отплёвываться, Стивен бросил на брата взгляд, не предвещающий ничего хорошего, и попытался хоть немного очиститься от налипшей на него мерзости. Поняв всю безнадёжность попыток очистить волосы и одежду от этой дряни, он тяжело вздохнул.
- Ничего, вернёмся, отмоешься, - примирительно сказал Коул, - впрочем, если не желаешь ждать, мы можем поискать местный водоёмчик, засмеялся он. – Не думаешь же, ты, что мне доставляет удовольствие ходить в таком виде? Майк, ты... В чём дело?
Обернувшись к, до сих пор молчавшему Майклу, Коул увидел, что он с крайне озабоченным видом смотрит на часы, которые ему всё же удалось очистить после «душа».
- Сколько ты говорил, времени у нас есть, чтобы спасти Фиби?
- Кортни сказала, семь дней. А что? – Встревожено спросил Коул.
- Сем дней по нашему времени?
- Наверное... Да в чём дело?! Не тяни ты ради бога кота за хвост!
- Мне бы конечно очень хотелось ошибаться, Коул, но боюсь у нас очень большая проблема... Мои часы говорят, что мы пробыли здесь почти сутки.
- Что?! – Коул метнулся к Майклу и уставился на его часы. – Не может этого быть! Мы здесь от силы час! Они испортились просто...
- Коул, тебе отлично известно, что эти часы, не могли испортиться. Впрочем, так же, как и то, что в каждом мире время течёт по-своему. А это значит, что один час здесь, равен суткам в нашем мире. Из чего следует, что на спасение Фиби у нас осталось всего шесть часов. А точнее пять часов и пятьдесят две минуты.
Звенящая тишина, возникшая после его слов, казалась зловещей...

***

Прошло три напряжённых часа изнуряющего пути прерываемого стычками с мерзкими, неподдающимися разумному описанию существами. Все трое были порядком измотаны, но не считали себя в праве терять время на отдых. Серебристая «нить Ариадны» видимая только Коулу, становилась тоньше по мере их продвижения. Это настораживало, так как никто из них толком не знал, что это значит и к чему приведёт.
- Нет, ну ни какой заботы о туристах, что им мешает проложить хотя бы асфальтную дорожку, про такси я не говорю... – проворчал Стивен, с хлюпаньем переставляя ноги в чёрной жиже доходящей до щиколотки.
- А отель «Ритц» тебе не подать к месту пребывания? – ехидно спросил Майкл.
- Хватит вам! – Коул оглянулся на остряков и сдвинул брови...

Дом сестёр

- Их нет уже несколько дней. – Пайпер смотрела на сестёр с всё нарастающим беспокойством. – А утром я не смогла открыть дверь в спальню Фиби.
- Что значит, ты не смогла открыть дверь в её комнату? – Прю поставила чашку с кофе и подняла на сестру глаза. – А переместиться к ней ты пыталась?
- Да. Безрезультатно. Попасть туда мы не можем.
Прю с беспокойством поднялась с кресла и начала привычно «марафонить» по комнате. Ситуация начинала выходить из-под контроля и старшой ведьме это очень не нравилось.

Комната Фиби

Если бы три девушки, напряжённо ожидающие в гостиной, смогли увидеть то, что творилось за закрытой дверью, их, скорее всего, охватила бы паника. За последнюю ночь, их сестра разительно изменилась. Точнее незаметные до сих пор изменения, происходившие в её душе, наконец, начали проявляться внешне. И если всего несколько часов назад, эти изменения были едва видны, Скажем по сузившимся зрачкам или волосам, изменившим цвет, то сейчас, любой знавший Фиби Холлевел назвал бы сумасшедшим любого, кто провёл бы параллель между этой миловидной девушкой и существом, сидящим в комнате у окна. Точнее назвал бы, если бы вообще смог говорить после подобного зрелища.

То, что когда-то было Фиби Холлевел, неподвижно сидело у окна, словно чего-то ожидая. Вся комната была окутана тёмно-красным маревом. Существо возрождалось в этом новом для него, странном мире, переполненном магией и душами, которые скоро станут частью его огромной семьи. Оно испытывало радость от того, что впереди столько работы и такое невероятное пиршество. Магия просто переполняла этот дом, если в мире её хотя бы половина от этой концентрации, то... Существо просто переполнило ощущение восторга. Однако, среди всего этого триумфа, было ещё кое-что заставлявшее его испытывать лёгкое недовольство и удивление. Душа, которая раньше находилась в этом теле, не желала сдаваться так же быстро как остальные в общей памяти их семьи. Что-то удерживало её в теле даже сейчас, когда оно стало чуждо этой жизненной форме. Тревоги у существа это не вызывало. Ещё никто и никогда не смог помешать его семье в осуществлении задуманного. Даже та кучка забавных существ объявивших им войну много циклов назад. Это доставило семье некоторое беспокойство, но не смогло нарушить цикл Великого. И НИКОГДА НЕ НАРУШИТ. А значит, нужно лишь немного подождать и сущность отомрёт сама по себе. Отбросив прочь мысли о навязчивом временном соседстве, существо стало прислушиваться к своему миру. Некоторое время назад, оно ощутило смутную тревогу и боль. Словно причинённую кому-то из семьи. Но это невозможно. В их мире, всё существует в гармонии уже много-много циклов...

Мир теней

- Коул, берегись!
Стивен рывком бросился, вперёд сбивая брата с ног, и в этот момент над их головами пролетела струя зелёной жидкости. Пролетев над головами братьев рухнувших на чёрную землю, пропитанную слизью, которая щедро текла из ран монстров, этот своеобразный жидкий «снаряд» врезался в огромный валун и через мгновение тот оплыл, словно растопленный сыр. Можно было представить, во что превратился бы Коул, попади выстрел в цель. Этот бой длился уже почти час и был ожесточённым до крайности. Наверное, именно по этой причине, мужчины поняли, что близки к цели. Пожалуй, если бы кому-то пришла в голову странная мысль создать описание всех видов существ живущих в этом мире, бой стал бы для него отличным наглядным пособием и составил бы если и не весь список, то большую его часть. Отражать нападение такого количества противников не используя магию, было более чем затруднительно, но недавний опыт показал, что это их единственный выход. Первая яростная атака была такой внезапной, что Коул инстинктивно обрушил на врага столб пламени. И в итоге, к ним словно бабочки на свет слетелись все эти твари. Кроме того, после этого залпа демон почувствовал невероятную усталость, что с трудом устоял на ногах. К счастью, всё это длилось лишь несколько мгновений...
- Спасибо. – Коул «отлепился» от вязкой почвы и встал на ноги настолько быстро насколько смог и тут же сделал разворот, отражая очередную атаку. – Где Майкл?
- Я не совсем уверен, в последний раз я видел его борющимся с каким-то очередным «шаром с глазами». А, вон его спина... Давай попробуем подобраться ближе...
Стивен пригнулся уходя от удара и нанёс свой. «шар» вроде того, что они видели только попав в этот мир, гулко «шлёпнул», его «ноги» разъехались из стороны в сторону и он растянулся на земле продолжая мелко подрагивать словно сгусток желе. В то же мгновение, произошло что-то странное. К поверженному бросилась добрая сотня его же сородичей и игнорируя стоявших рядом пришельцев начала с хрустом и хлюпаньем поедать, а точнее впитывать в себя его тело. Зрелище было настолько омерзительным, что даже два многое повидавших на своём веку полудемона отвернулись поморщившись от омерзения. Однако этот странный каннибализм, позволил им более менее свободно добраться до Майкла и очень вовремя прейти ему на помощь.
В жизни не видел зрелища отвратительнее, - заметил Коул отражая удар за ударом. – Демонов считают злом в чистом виде, но даже им не приходит в голову подобное...
- Меня занимает другой вопрос, - ответил ему Стивен отправляя «в полёт» небольшое существо похожее на вставшую на задние лапы помесь чи-хуа-хуа с крокодилом. - - Почему он?
- Чего? – Коул в изумлении посмотрел на брата, чуть не прозевав очередную атаку.
- Мы на тот свет отправили прорву этой братии, но сожрать они решили именно этот экземплярчик...
- Оголодали от физических упражнений на воздухе. – фыркнул Коул.
- Ну тебя...
- А вот меня, - Майкл пытался восстановить дыхание в короткие паузы между ударами. К тому же начала нещадно болеть спина, ушибленная о то злосчастное дерево. – Интересует другое. В какую сторону нам пробиваться – то, а, Тёрнер? – В его голосе прозвучала лёгкая ирония.
Коул немного нахмурился, посмотрел по сторонам ища свою «нить» и наконец с лёгкой улыбкой кивнул куда-то в сторону.

Надеюсь, что мои постоянные читатели простят мне эту внушительную задержку и благодарю их за безграничное терпение. Теперь, когда разрешились некоторые мои проблемы, от всей души надеюсь, что столь долгих перерывов себе больше не позволю. Надеюсь так же, что мой затянувшийся труд заинтересует и «молодое» поколение форумцев. И буду особенно рада, увидеть отзывы в соответствующей теме. Для меня это будет символом того, что я не исчерпала ваше терпение и ОГРОМНЫМ стимулом к работе.

Резиденция Гелены

Захлопнув толстый фолиант, Сторм устало потёр переносицу и откинулся в кресле. Вызвав теневых тварей, Гелена поставила их всех в довольно шаткое положение, лишив половины магических возможностей. Теперь, ему приходилось вести свои поиски «вручную». Однако возможно это не наводило бы на старика такую тоску, будь у него хоть какие-то результаты. Поднявшись, он медленно прошёлся от стены к стене и снова замер перед столом. Какая-то мысль промелькнула в его сознании и убралась прочь, поманив его своим вертлявым хвостом. Он снова совершил «прогулку» надеясь, что это поможет. Гелена уже минуты три взывала, требуя, чтобы он явился к ней, но Сторм решил проигнорировать эти яростные сотрясания воздуха. Его поиски были важнее. Позже он найдёт способ утихомирить эту не в меру темпераментную особу. Ещё один рейд от стены к стене... Взгляд старика невольно задержался на большой ритуальной чаше стоящей на возвышении, и он замер. Внезапная догадка была словно пронзившая на сквозь молния. И если она верна... Гелене не стоит даже надеяться на победу. Впрочем, и сообщать о своём открытии он не станет. Её самомнение последнее время выходит за всякие рамки... Усевшись за стол, старик подвинул к себе несколько свитков и стал искать подтверждение своей догадки. С удивлением заметив, что его пальцы дрожат.

Пещера цыганки

- Джулия!
Мелодичный голос, нарушивший тишину пещеры, заставил Генриха вздрогнуть и подскочить. В один миг, он стал белее мела. На сидящую рядом с ним «цыганку» однако, этот голос напротив, произвел, судя по всему самое благоприятное впечатление. Прекратив наблюдение за сражающимися в мире теней, она поднялась и с улыбкой направилась к входящей в сводчатый зал гостье.

- Шеридан дорогая, я как раз хотела послать за тобой.
- Правда, сестрёнка? – Шеридан смерила сестру насмешливым взглядом, изящным движением расправляя свою белую «амазонку» и опускаясь на покрытый травой «пол» пещеры. – Рада это слышать. А я уж было решила, что ты не поставишь меня в известность о том, что здесь происходит, - с лёгкой иронией бросила она.
При этих словах, и без того бледный Генрих буквально посерел, а Джулия звонко расхохоталась.
- Ну что ты, дорогая, я ждала, как начнут развиваться события, – она опустилась рядом с сестрой.
- Значит, это правда? – Шеридан озабоченно посмотрела на сестру. – Кто-то выпустил теневых тварей?
- Да. Но не волнуйся, я уже приняла все возможные меры.
- Значит, пришла пора и нам действовать, сестрёнка?
- Думаю да, - кивнула Джулия. – Пришло время.
- Приютишь меня, Джул? Не хочется мотаться туда сюда...
- Конечно, дорогая, располагайся. - Шеридан с усмешкой посмотрела на застывшего, словно изваяние Генриха, но ничего не сказала.

Дом сестёр

Тревога нарастала с каждой минутой. Существо уже не могло сидеть спокойно. Оно металось из угла в угол, разгоняя красное марево перехода миров. Оно чувствовало, что-то идёт не так. Каждый раз, когда оно пыталось слиться с «Великим» в привычном ритуале единения, вместо привычного покоя и неограниченной мощи, оно ощущало жгучие волны боли и агонии. Не просто ощущало... Они захлёстывали, топили, сводили с ума. Словно чудовищный ураган смерти бушевал в его мире. Сметая на своём пути всё, что встречал. Столь мощного сопротивления и боли, существо ещё не знало. В общей памяти, ещё хранились отголоски тех битв, которые «Великий» вёл с жалкими магами пытавшимися нарушить замысел единения. Но даже там, в этих воспоминаниях, боль редко была столь всепоглощающей... Кроме того, строптивая прежняя сущность этого тела упорно не хотела умирать окончательно и на фоне странностей происходящих с его миром, это вызывало у существа ещё большую тревогу...

***

Фиби в бессилии оперлась на стенку «кокона», в котором оказалась, заключена, с того момента, как эта мерзость заняла её тело. Как же это отвратительно, когда ты бессилен над собственным телом. Она с содроганием вспоминала эти несколько дней, и уже тысячу раз называла себя дурой за то, что прикоснулась к тому отвратительному существу. Несколько раз за это время она была близка если не к смерти, то к сумасшествию. Когда она видела лица охваченных тревогой сестёр, убитого горем Коула... Это было выше её сил! Потом, какая-то сила словно вырвала её из этого странного оцепенения. Но не надолго. Сон, сморивший её, опутывал словно паутина. Сначала он был спасением от боли терзавшей её так, словно кто-то горящим прутом переворачивал её внутренности. Девушке даже показалось, что она слышала тихий голос, который говорил, что в прошлом ей будет легче и о какой-то битве... Сон и правда больше походил на воспоминание. Сквозь него она даже будто слышала голос Прю... И голос Коула, который просил её о чём-то... А потом... Потом была только жгучая боль. И вот она очнулась в этом жутком коконе. Почему-то, ей сразу вспомнились «Чужие»... Кокон сжимался вокруг неё всё сильнее и сильнее, словно намеревался раздавить её. Сначала, она боролась. Отчаянно. Пыталась применить силу, просто колотила руками и ногами по сжимающимся, стенкам, пульсирующим словно живые. Потом, начала прислушиваться и понимать мысли существа. Накатило такое отчаяние, что желания сопротивляться не осталось. Это должно было стать концом. И вдруг... Один единственный миг паники, в сознании захватчика, стал для Фиби словно толчком. Она будто услышала голос Коула. Сильный, уверенный, нежный голос, который призывал её не сдаваться и обещал, что скоро всё закончится. С этой минуты, каждая волна паники которую она ощущала, была для девушки сладкой музыкой. Не зная почему, она всё же была уверенна, что без Коула здесь не обходится, и внутренне ликовала.

***

Существо замерло. Очередная попытка соединиться со своим миром, ответила ему пустотой. Абсолютной пустотой. Такого не было никогда. Огромная картина мира, открытая внутреннему взору, вдруг словно взорвалась и превратилась в маленький осколок, окружённый бездонной, безмолвной, чёрной бездной, не имеющей границ. Дезориентированное, лишившееся привычной картины и направляющего «голоса» из его мира Существо охватила животная паника. Всё и вся затмило одно единственное желание. Желание убивать...
Сорванная с петель дверь пролетела над лестницей и с грохотом обрушилась у ступеней. Прежде чем кто-то из сидевших в гостиной успел понять, что происходит, существо было уже внизу. Теперь для него не имело значения, если магия в этом мире. Ярость, вырвавшаяся из-под контроля, окутала его сознание кровавой пеленой жаждущей смерти.
Один взмах когтистой руки, и вскочившая было Пэт, рухнула на пол, из разорванной грудной клетки хлынула кровь. От мощного удара метнувшегося к ней Лео отбросило в противоположную сторону. Сильный удар о стену лишил его сознания. Прю резко вскинула руки в попытке остановить существо. Уже поняв, что перед ней изменившаяся сестра, она попыталась «заморозить» её. Однако с её силой произошло что-то странное. Пройдя насквозь и не затронув цели, она разбила окно звенящим дождём осколков осыпавшиеся на пол. Существо оскалилось в усмешке, от которой кровь стыла в жилах. Вышедшая из оцепенения Пайпер вскочила на ноги, и метнулась к хрипящей на полу Пэт. В тот же миг на её спину обрушился мощный удар острых как бритва когтей. А ещё через мгновение Прю почувствовала острую боль в шее. Молниеносный танец смерти длился меньше минуты.
Ощущение торжества наполнило душу демона тени потерявшего связь со своим миром. Торжества, упоительного осознания собственной власти и новой жажды крови. А та крохотная частица Фиби, что всё ещё оставалась в этом до неузнаваемости изменённом теле была переполнена ужасом и болью. Её сёстры умирали, у неё на глазах, а она ничего не могла с этим поделать. И более того, от части была повинна в том, что произошло.
Какой-то шум позади, заставил существо обернуться. Из открывшегося портала, появилось трое изрядно потрёпанных мужчин с ног до головы заляпанных чёрной слизью. Сделав шаг, все трое застыли, с изумлением и ужасом оглядывая гостиную, превращённую в залитое кровью поле битвы. Казалось, этот миг растянулся в вечности.

Чуть раньше. Мир Теней

Последний отрезок пути, они прошли на удивление спокойно. Тонкая «нить» привела к входу в пещеру. Переглянувшись между собой, мужчины медленно направились внутрь. Вопреки привычным ожиданиям, под их ногами, вместо привычной в таких случаях твёрдой скалистой породы гулко отражающей звуки шагов, они ступили на мягкую поглощающую звуки почву. Чёрные, с тонкими тёмно – синими прожилками похожими на кровеносную систему пол, стены и свод пещеры пульсировали, отливая насыщенным, синим светом и, вызывая у мужчин ощущение, будто они находятся внутри огромного живого сердца. Сочившаяся то там, то здесь чёрная жидкость лишь усиливала это ощущение. Стивен невольно передёрнул плечами.
- Это место надолго отобьёт у меня охоту к любым путешествиям, – буркнул он.
- Не у тебя одного, – усмехнулся Майкл. Его ушибленная спина нещадно болела.
Коул молчал. Мрачная сосредоточенность подгоняла его вперед, и он предпочитал не тратить сил на слова. Они вышли в огромный зал, залитый тёмно-синим светом с оранжево-красными радужными бликами. Проследив взглядом, за змеящейся в воздухе «нитью» Коул «упёрся» в большой иссиня-черный шар, висевший на некотором расстоянии от потолка и окутанный молочно белой дымкой.
- Думаю, мы пришли, – бросил он, кивнув на окутанную дымом сферу.
- Уже радует. Стивен медленно обошёл вокруг кокона. – Как мы теперь будем это снимать?
Майкл поднял голову и с усмешкой показал на толстую «Нить», которая «росла» вниз удерживая на себе шар.
- Тёрнер, как у тебя с реакцией?
- Не жалуюсь, – буркнул Коул.
- Тогда приготовься ловить «птичку».
- Ты что задумал? – озадаченно спросил Стивен.
- Сейчас узнаешь. Лучше помоги ему. Эта «горошина» может быть тяжеловата для одного.
Коул бросил на ангела встревоженный взгляд, но, увидев в его глазах холодную уверенность, успокоился. Вместе с братом, он встал под «горошиной» и вопросительно поднял бровь. Тем временем, Майкл вытащил из кармана тонкий стилет. Сине-оранжевые блики сверкнули, отражаясь от стали, заставив мужчин прищурится. Сделав несколько глубоких вдохов, и сконцентрировавшись до придела, ангел сделал бросок. Сверкающая «молния» описала чёткий круг, с лёгкостью разрубив препятствие и с лёгким свистом рассекая воздух, упала на ладонь своего хозяина. Ни чем не сдерживаемый больше кокон рухнул вниз прямо в руки слегка ошарашенным демонам. Как только руки Коула коснулись склизкой оболочки, она лопнула с оглушительным треском. На его ладони упал маленький, пульсирующий изумрудно-зелёным светом «клубок». Прикоснувшись к нему, Коул почувствовал как его «накрыла» волна страха через миг сменившаяся нежностью.
- И всё? Так просто? – скептически поднял брови Стивен.
- Ну, я бы не сказал, что просто, – фыркнул в ответ Майкл, потирая спину.
- Кстати, Хоторн, что это у тебя за ножечек? – Стивен прищурился. – Первый раз вижу нож – бумеранг.
- Ты и на свете живёшь меньше меня, дорогой, - насмешливо бросил Ангел, пряча стилет в карман.
Достойно ответить, демон света не успел. Пол пещеры начал раскачиваться, а затем пошёл волнами. С её стен разом хлынула чёрная слизь.
- Ну вот, - пробурчал Коул, закрывая в ладонях пульсирующий шар, - просто ему было... Накаркал! Доволен?
- И конечно я опять во всём виноват! – прохрипел Стивен отплёвываясь. – Между прочим, мне и одного подобного «душа было более чем достаточно! Как мы будем выбираться отсюда?
Внезапно из ладоней Коула разлился зеленоватый свет. Он словно разрезал пол, образуя портал.
- Умница моя. – ласково и чуть насмешливо сказал Коул и первым шагнул в открывшийся проход. Однако, торжественность момента слегка подпортил качнувшийся пол. Все трое буквально рухнули вниз. Однако, им удалось выпрямиться и в свой мир, они вошли как положено. Радостное возбуждение от победы почти мгновенно сменилось ужасом от представшей перед ними картины. По среди гостиной стояло какое-то странное существо, а вокруг него лежали окровавленные сёстры. У лестницы словно снесённая ураганом лежала дверь.

«Нет! Нет, Господи, нет!» - Фиби металась в своём коконе, словно раненая тигрица. Она видела, как существо, захватившее её тело, расправлялось с её сёстрами, и ничего не могла поделать! Ужас, боль, бессилие волной захлестнули её. В тот момент, когда Прю с разорванным горлом рухнула на ковёр, Фиби охватило полное безразличие ко всему, что будет дальше. Разве всё это имеет смысл после того, что она совершила? Как отзвук чего-то далёкого девушка почувствовала торжество существа, понявшего, что она не станет больше бороться. Но ей было всё равно. Опустившись на пол, Фиби прижалась к стенке кокона, поджав под себя ноги, обхватила руками колени и положила на них голову. Когда в комнате открылся портал, и существо развернулось в его сторону, девушка безразлично подняла голову, скорее по инерции, чем, желая узнать, в чём дело. Её взгляд встретился с взглядом Коула... Таким родным взглядом, в котором за долю секунды промелькнул вихрь чувств: Удивление, ярость, тревога, понимание, боль и безграничная любовь...
Этот взгляд «выдернул» её из оцепенения, но в тот же миг наполнил сердце жгучей нестерпимой болью. Как он может любить её после всего того, что произошло? Как они все трое ещё могут стоять и смотреть на неё?! Она чудовище! Чудовище, которое не должно существовать!
Из оцепенения, Все четверо вышли как-то одновременно и действовали не сговариваясь. Майкл метнулся к истекающим кровью сёстрам, Стивен подошёл к лежащему у стены Лео, а Коул сделал шаг вперёд, преграждая путь бросившемуся на них демону тени.
- Фиби, БОРИСЬ! Я знаю, ты сможешь справиться с этой тварью, малышка, давай же... – Сильные руки обхватили беснующееся чудовище, словно металлические тиски. – Борись, солнышко, врежь этой твари как следует! Я люблю тебя, Фиби, слышишь? Ради нашей любви ты должна БОРОТЬСЯ!..
«Как ты можешь любить меня после всего, что я натворила, Коул, как ты можешь...»
Мягкий серебристый свет, струившийся из под ладоней Майкла, затягивал страшные раны, дарил тепло и покой. Прю вздрогнула, и резко села схватившись рукой за горло. Пока она осматривалась, пытаясь понять ситуацию, Майкл уже склонился к Пайпер. Медленно поднявшись, старшая сестра направилась к Коулу, всё ещё сжимающему в тисках беснующегося монстра...


Пещера Джулии

- Господи, Генрих, прекрати при каждом моём появлении превращаться в памятник самому себе.
Смеясь сказала Шеридан, вставая в каменной арке заменяющей дверь в жилище её сестры. На ней был широкий шёлковый халат тёмно-зелёного цвета. Её рыжие волосы рассыпались по плечам, словно полыхающий костёр. Медленным, чуть пружинистым шагом она подошла к мужчине, который действительно словно окаменел, и положила руки ему на плечи.
- Ты меня боишься, Генрих? – её голос звенел, словно серебристый колокольчик. – А чего именно ты боишься? Того, что я ещё зла на тебя, или того, что под влиянием этой своей обиды я расскажу сестре всю правду о тебе? - при этих словах мужчина вздрогнул. - Я не враг своей сестре, Генрих. И до тех пор, пока ты сам не вынудишь меня к этому, я буду молчать. Помни об этом. – Шеридан слегка толкнула мужчину и развернувшись направилась к водопаду.
С трудом, словно преодолевая невероятное притяжение, Генрих сделал несколько шагов в её сторону. Однако, о его намерениях оставалось лишь догадываться. Именно в этот момент прямо посреди пещеры из черного провала портала рухнул... Сторм.
Генрих в изумлении замер уставившись на старика, а Шеридан резко развернулась. В её руке появился стилет с длинным узким лезвием. На рукоятке из слоновой кости блестел, переливаясь синими огнями какой-то камень овальной формы.
- Не стоит, прошу вас. – Сторм довольно проворно поднялся на ноги. – Я не причиню вам вреда...
- Разумеется не причинишь, - губы Шеридан чуть дрогнули в подобии тени улыбки. – Как ты сюда попал?
- Я бы на твоём месте начал с вопроса кто он такой, – заметил Генрих и это был пожалуй первый раз за последнее время когда он обращаясь к рыжеволосой и при этом его голос был достаточно твёрд.
- Потому ты и не на моём месте, - не поворачиваясь к нему ответила Шеридан и снова заговорила со стариком. – Не думаю, что у Гелены хватило бы наглости и безрассудства, чтобы отправить тебя сюда. Ни для переговоров, ни тем более для того, чтобы попытаться уничтожить нас. Думаю, ты не доволен тем, что она связалась с теневыми тварями, верно?
Сторм некоторое время озадачено смотрел на медноволосую красавицу. Потом склонил голову, признавая её правоту.
- Истинные легенды не умеют лгать от взора двух сестёр не укрыться ничему, - сказал он.
- Постой, - Генрих словно проснулся. – Он служит Гелене?! Но я думал это место защищено от вторжения зла...
- Правильно думал, Генрих, – в голосе Шеридан слышалась насмешка. – Именно поэтому, мы, прежде всего, хотим услышать, как наш гость попал сюда. – Она опустилась на большой валун. Генрих последовал её примеру. За спиной Сторма возник ещё один. – Но помни, старик, мы всё ещё не решили насколько стоит тебе доверять.
- Думаю, я должен рассказать свою историю с самого начала. – Сторм опустился на валун, сложив руки на коленях, так, чтобы оба их видели. - Я родился во времена, когда Великая Инквизиция начинала свой разрушительный путь и в то время когда «Цепные псы веры» достигли вершин своей власти, я как раз в полной мере осознал весь ужас своего положения. Я родился в семье, в которой все владели тайнами магии. Каким-то непостижимым образом, им всем долгое время скрывать свои знания от Инквизиторов и от всех, кто мог бы им донести. Достаточно долго для того, чтобы я, два моих брата и две сестры успели вырасти и достаточно овладеть своей силой. Все мы полны страха и в любой момент ожидали худшего. Но беда пришла совсем с иной стороны. В окрестных деревнях начался странный мор. Из тех, в которых в то время подозревали как раз «детей и жён сатаны». Отец почти сразу сказал нам тогда, что это какое-то чудовище утоляет голод. После долгих споров, было решено, что это нельзя так оставлять. Что бы это не было, оно медленно кружило поблизости, сужая круги и неумолимо приближаясь. Битва была проиграна. В живых осталось лишь двое. Я и моя сестра Эстер. Отец воспитывал всех нас совершенно одинаково. Для тех времён такое «равноправие» было более чем странно. Но он всегда говорил, что у магов другая жизнь и другие законы. А значит и правила должны быть другими. Но в тот день, это правило обернулось против нас. Чудовище с лёгкостью уничтожившее нашу семью, было всего лишь ручным зверем истинного исчадья ада. Она держала демона мглы как цепного пса. Когда он расправился со всеми, а мы с сестрой лежали среди трупов и едва-едва сами были ещё не её частью, из леса вышла она. Горящие торжеством глаза. Вот первое что я увидел и запомнил навсегда. Брезгливо морщась, она обошла поле битвы и остановилась рядом с нами.
- Вот и всё, – с усмешкой произнесла холодная красавица. – Это один из сильнейших колдовских кланов этих мест... Фи.
- Я бы на твоём месте не стала бы праздновать победу так рано... – Из последних сил Эстер вскинула руки. Вихрь на мгновение поднялся над землёй, но тут же угас. Она вскрикнула, за миг до того, как демон мглы перекусил её пополам.
Я не сдержал крик и выдал себя. Закрыв глаза, ожидал той же участи, но... Всё случилось иначе...

В то же время, Дом Кортни

- Ты очень талантливая ученица, Кортни. – Джулия с улыбкой смотрела, как под руками девочки оживал давно засохший цветок.
- Спасибо. – Кортни довольно улыбнулась.
Ей нравилось то, что она теперь умеет, нравилась её наставница похожая на добрую фею из сказки. И даже то, что у неё теперь есть важная и страшно секретная тайна, девочке тоже нравилось. Правда огорчало то, что с мамой тоже нельзя всем этим поделиться, а иногда так хотелось! Но она хорошо помнила слава ангела. Если она обо всём расскажет, то уже не сможет помогать маме.
Всего за несколько минут цветок которому «помогала» Кортни выпрямился, наполняясь жизненной энергией, выпустил несколько побегов, бутоны поднялись и распустили цветы. Кортни, как заворожённая смотрела на это, продолжая касаться земли кончиками пальцев. Так же стремительно, как и распустились, цветы стали увядать и съёживаться. Прошла всего минута, и растение пылью осыпалось вниз.
- Ой... – Кортни испуганно отдёрнула руки и посмотрела на Джулию огромными, полными слёз глазами. – Я... Это из-за меня, да? Что я сделала не так?
- Есть одно очень важное правило, моя милая девочка. – Джулия подошла к ней и присела рядышком на корточки. – Применяя любую грань своей силы, ты должна уметь вовремя остановиться. Если ты этого не сделаешь, то вместо помощи можешь навредить.
Кортни с серьёзным видом кивнула, а потом повернулась к цветочному горшку.
- Прости меня, пожалуйста, я этого не хотела, правда, правда!
Джулия чуть улыбнулась, наблюдая эту сцену.

Прошло очень много лет с тех пор, как я писала эту историю. Но был один человек, который очень настаивал, чтобы я продолжила. Так что эту часть, я выкладываю в память о Gala


Дом сестёр

Существо замерев смотрело на приближающуюся к нему женщину. Она выжила?! Разве такое возможно?! Ни один из магов никогда не мог выжить после этих ран! Так нападать учили только таких как он, первых в новом мире. Великий делал это Лично! НИКТО И НИЧТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ СИЛЬНЕЕ ВЕЛИКОГО!
Прю подошла к демону тени почти вплотную. В его глазах она видела непонимание и страх. Огромный, почти безумный страх.
«Существо загнанное в угол опасно»
- Я знаю, кто ты. – Прю говорила холодно и спокойно, не отводя взгляда от глаз демона тени. – Я знаю, зачем ты пришёл в наш мир, но на этот раз вы проиграли. Ты утратил связь со своим миром, не так ли? Ты остался один и ты слаб. Отпусти нашу сестру. Для тебя это единственный способ остаться в живых.
Ответ пришёл в форме яркого, мысленного образа. Существо пылало ненавистью, яростью и... торжеством. Оно было уверенно, что ведьмы не станут причинять ему вред. Ведь это значит навредить телу одной из них. Прю стоило огромных сил сдержать эмоции, но всё же, ей это удалось. Теперь, ставки поднялись, и выиграет тот, кто лучше блефует...
- Ты уверен? – губы ведьмы тронула улыбка. – Уверен в том, что мы не сможем воскресить свою сестру с той же лёгкостью, с которой поднялись сами? – Словно в подтверждение её слов Пайпер и Пэт подошли и встали рядом с сестрой.
Демон смотрел на трёх ведьм и его глаза впервые за многие сотни лет наполнялись страхом.

***
Увидев оживших сестёр она вздрогнула.
«Ты подвела их, ты не справилась, ты почти убила их. Они никогда тебе этого не простят, они возненавидят тебя.
Этот тихий голос в голове, как назойливый сверчок повторял и повторял эту фразу и с каждым повтором, ведьма всё больше и больше верила, что это правда.

***
- Я предлагаю в последний раз, оставь в покое нашу сестру и уходи. Иначе погибнешь.
Прю смотрела прямо в чёрные глаза демона. Не мигая, не опуская взгляд. Смотрела так, словно уже всё решила, словно ей было достаточно щёлкнуть пальцами и тварь просто испарится.
Именно из-за этого зрительного контакта она заметила, как страх и злоба демона уступили место чему – то другому чему-то, что она не могла понять, но какое-то шестое чувство заставляло встревожиться ещё больше.
Ххххорошшшо. – существо впервые заговорило «обычным способом». Звук получился скрипящим и «с присвистом».
Больше впрочем оно не произнесло ни звука. Резко утихомирившись в руках Коула, существо стало, словно стекать по рукам мужчины чёрной вонючей слизью. Тело и лицо Фиби стали меняться, словно с неё стекала восковая маска. Даже два демона много видевших в своей жизни не смогли сдержать гримасу отвращения при виде этой слизской лужи и ощущении запаха. Впрочем, Коул быстро переключился на то, точнее на ту, кто интересовал его значительно больше.
Осторожно подхватив бессознательную, бледную как мертвец ведьму, демон посмотрел на остальных.
- Идите – чуть кивнул Стивен. – я здесь всё приберу.

Пещера Джулии

- И как же вышло? – Шеридан с усмешкой смотрела на старика, и казалось, что в глубине её глаз пляшет пламя.
- Она пощадила меня. – Сторм выдержал взгляд не мигая и даже выпрямился, всем своим видом показывая, что не боится рыжеволосую. – Долго изучала меня взглядом, оценивала, словно товар на рынке. А потом вытащила наверх. Сказала, что я могу быть ей полезен в отличии от сестры. Что соперницы ей не нужны, а вот маг мужчина будет полезен, так – как таких слишком мало.
- И что же ты сделал? Согласился ей служить, а теперь предаёшь? – Шеридан поморщилась словно при виде чего – то гадкого.
- Она обещала мне вернуть сестру. Вернуть её обычным человеком и взяв её силу в качестве платы, если я буду служить ей. А я был всего лишь мальчишкой, я ей поверил!
- И что, нам тебя теперь пожалеть? – усмехнулся Генрих.
- Срок моей службы ещё не истёк – старик пропустил колкость мимо ушей. – Но у всего есть придел. Связываться с теневыми тварями, ставить под угрозу сами основы мироздания, это не безобидные попытки завладеть нижним миром!
- Ну, надо же, неужели у тебя совесть проснулась, старик? – красивое лицо Шеридан снова исказила гримаса отвращения.
- Я знаю, когда остановиться. – Сторм смотрел на своих «судей» без малейшей тени страха.
- И сколько нужно было тёмных дел, прежде чем ты решил остановиться?
- Достаточно. Но я никогда не ставил под угрозу мир! Я бы никогда не заключил с теневыми тварями сделку! Для них нет договора, нет компромисса. Они не отступают никогда!