Удушающая сладость, заиндевелый пепел/Heavy Sweetness, Ashlike Frost/香蜜沉沉燼如霜 (2018)

склонила голову и посмотрела на тарелку, кишащую дождевыми червями, не в силах понять, в чем подвох.
— Разве не все вороны едят червей?
Что за напрасная трата моих усилий! Я столько времени копалась во дворе, чтобы найти этих червей и преподнести ему.
На этот раз выражение лица вороны стало еще более странным. Цвет его лица сменил все оттенки радуги, превратившись из красного в оранжевый, затем в желтый, зеленый, синий, а потом в фиолетовый, и тогда он, наконец, открыл рот, чтобы закричать: «Маленький злобный демон, кто сказал тебе, что я ворона?!»
Я долго смотрела на него, ошарашенная, а потом медленно спросила: «Значит, ты сорока?»

К этому времени я пришла к выводу, что Сорока - птица со странным характером, плохой памятью, себе на уме, подверженная резким переменам настроения и медленно реагирующая.

Чтобы небожители, пришедшие просить меня о цветах, не чувствовали себя в долгу передо мной, я могла лишь взять на себя труд принимать все их ответные дары. Прошло два месяца, и у меня накопилось большое разнообразие всякой всячины, нужной и не очень. Я даже составила список: пять листьев, наделяющих невидимостью, кисть, которой пользовался Вэнь Чан, фонарь Повелителя Судеб для загадывания желаний, книги о даосизме, написанные рукой самого Юань Ши, прядь черных волос, упавшая с головы Повелителя Ночей, пёрышко с хвоста Повелителя Пламени Сюй Фэна... А оно-то мне зачем? Немыслимо.

Частенько мне приходилась наблюдать такую картину: стоило Фениксу выйти за пределы дворца Си Чэнь и ступить на облако, чтобы улететь, рядом с ним, будто бы случайно появлялись одна или две хрупких и слабых красавиц. Они неумело держались на облаке, каждый миг рискуя свалиться с него. Впрочем, создавалось ощущение, что именно этого они и добиваются.
Феникс в такие моменты как герой смертных романов подхватывал очередную зазевавшуюся даму, учтиво помогая встать на ноги, ослепительно улыбался и заботливо говорил: «Сегодня сильный ветер, такой красавице следует быть осторожной».
Бессмертные дамы прятали свои улыбки под цветными платками и нежно отвечали: «Я побеспокоила Второе Высочество. Ветер сильный, почему Второй Принц носит такую легкую одежду? Недавно я соткала теплый парчовый плащ, почему бы мне не отправить его завтра во Дворец в Ветвях Платана?»
Феникс снова выдавливал улыбку: «Бессмертная Леди слишком добра».
Глядя на совершенно неподвижные облака и сияющее лучами солнце, я слегка вздрогнула. Вау, ветер действительно сильный.

Чтобы заработать больше духовных сил, вот уже сотню лет я оставалась рядом с Фениксом в роли его помощника. Эта работа отнимала уйму времени и энергии. И время, проведенное со старым Лисом, казалось мне теперь особенно приятным, поэтому я, как могла, боролась со сном.
Спустя некоторое время я всё-таки задремала. Во сне я парила на облаке, а красные журавли кругами летали надо мной, и моего мастерства, наконец, хватило, чтобы стать бессмертной. Множество небожителей, от слуг до чиновников, пришли поздравить меня, и даже два господина из Гуань Коу пришли, ведя в поводу Небесную собаку. Небольшая, но коренастая Небесная собака кланялась, сжимая лапы и пуская слюни, вызывая непрекращающийся смех. Я была так счастлива, что тоже вывела своего собственного питомца - большого черного ворона.
Я дернула его за хвост и приказала: «Малыш Фэн, спой-ка нам песенку». Малыш Фэн размял когти и посмотрел на меня с чувством собственного превосходства. Все замолчали.
Я заставила улыбнуться всех бессмертных, когда заявила: «Эту птичку только что поджарили, боюсь, что голос у неё не очень». Не успела я договорить, как малыш Фэн расправил крылья, и стремительно бросился вперед. Его острые когти вцепились в пучок моих волос на затылке. Он холодно скандировал: «Чернила готовы? А чай? Ты запомнила Сутру Солнца? Ты больше не хочешь повысить свой уровень магии?»