У края

Хотела познакомить заинтересованных в Кейте Тиммонсе читателей с очередной работой. Она ранняя - написана около семи лет назад, когда я только начинала свои опусы, связанные с окружным прокурором.
Действие происходит под самый конец его присутствия в каноне, когда ему удалось уговорить Джину Кепвелл выйти за себя. Когда авторы изменили его характер и сделали его ответственным и почти порядочным )). Это сопливая история. Короткая. Незрелая. Мне хотелось бы, чтобы настоящий Кейт Тиммонс действовал в соответствии с тем, как я его изобразила.

Всё этим утром было как обычно.

Уже которую неделю он в привычном порядке сделал одно и то же: проснувшись, убедился, что она рядом – спит себе тихонько, только посапывает едва слышно, - прошлёпал босыми ногами в ванную, умылся и принял душ; потом, остановившись перед раскрытыми дверцами платяного шкафа, совершил ритуал досмотра ряда послушно свешивавшихся с плечиков рубашек, которых у него было не так уж много, нескольких пиджаков им в тон, десятка галстуков и небольшой стопки брюк, прикидывая в голове, какие из них составят его костюм на сегодня. Закончив с внешним видом, он осторожно целовал её теплую, чуть помятую щёку и направлялся к машине, чтобы поехать в прокуратуру и по дороге быстренько позавтракать где-нибудь свежим черничным пончиком, запивая его необжигающим, но ещё горячим кофе.

Всё этим утром было как всегда.

Но как только он шагнул за порог, ему почему-то захотелось повернуться и зайти обратно в дом.

Он даже остановился, и его нога, готовая уже ступить на плитку, которой была вымощена дорожка перед домом, на доли секунды зависла в воздухе. Он в недоумении посмотрел на свой ботинок чёрного цвета, над которым виднелась тёмно-серая полоска носка, будто нога перестала подчиняться нервным импульсам, бегающим в его мозгу. Опустив стопу, он понял, что какое-то внутреннее побуждение заставило его задержать ногу в воздухе прежде, чем он осознал это.

С недоумённым выражением лица он обернулся к закрытой входной двери. Потом медленно повернулся обратно и посмотрел перед собой, охватывая цепкими глазами кусок улицы перед домом: влево до перекрёстка, за которым начиналась оживлённая авеню и вправо, до тех пор, пока выстроенные ровными рядами – будто кубики в детском конструкторе – дома не упирались в городской сквер, засаженный вязами и липами.

Что это? То, что суеверные люди называют предчувствием? Предчувствием чего? Чего-то дурного? С чего бы? Что-то на службе? Но все свои далеко не добропорядочные дела он всегда старается подстраховать. И всё у него там, где нужно, подхвачено. Тогда что? Она? Но она теперь с ним, прочно, навсегда.

Кейт слегка потряс головой, возвращая себя к реальности, которую определяли известные человечеству физические законы, теория вероятности, ну и банальное человеческое невежество. Откуда в нём вдруг взялись дурацкие суеверные чувства или как там поточнее назвать это внезапное предощущение чего-то, что этим утром вмешалось в его скептическое сознание?

Решив про себя позвонить ей в течение дня, он поспешил к машине, на ходу отгоняя сомнения в том, чтобы всё-таки вернуться наверх в спальню и проверить, спит ли всё тем же мирным сном женщина, которая стала ему слишком дорогой, чтобы рисковать её покоем.

×××

В последние недели в городе участились случаи насилия над молодыми женщинами, и Кейту пришлось изрядно побегать и попотеть, то выезжая на место преступления, то проверяя звонки, поступавшие от бдительных граждан, якобы видевших преступника, приметы которого худо-бедно, но давали его обратившиеся в полицию жертвы.

Как ни странно, но Кейт работал на совесть, несмотря на то что эта волна преступлений была для него не первой на посту окружного прокурора.

Он делал всё от него зависящее в этом деле. Не столько потому, что Джулия уже давно собирала на него компромат, и ему хоть кровь из носу нужно было хоть чем-то обелить себя и отвести нависшую над ним угрозу уголовного преследования. Ему было хорошо известно о том, что пришлось пережить ей в возрасте, когда совсем не думаешь о том, на какие зверства способны отдельные человеческие особи, которые по чьему-то ужасному недосмотру свободно разгуливали по земле вместе с обычными людьми. Он делал всё, чтобы оградить женщин – и её в частности – от страшных паучьих лап насильника.

Чтобы не вселять в неё ненужную тревогу, ему всеми правдами и неправдами до сих пор удавалось скрывать от неё подробности этого дела, поэтому она жила в блаженном неведении относительно того, что даже правильная во всех отношениях Иден пережила одни из самых страшных в своей жизни часов.

Сегодня ему предстояло осмотреть квартиру последней жертвы, которой не удалось избежать страшной участи, и он согнал туда добрый десяток человек, приказав им найти любые улики, пусть даже им пришлось бы вылизать дом сверху донизу. Взвалив всю офисную работу на Рика, Кейт по понятным причинам самолично захотел присутствовать при работе следственного отдела, а Рик, уже притерпевшийся к характеру и особенностям ведения дел своего шефа, вполне справлялся и без него, не досаждая мелкими вопросами.

Как только подчинённые находили нечто, достойное внимания, он лично осматривал предмет или вещь и либо одобрительно кивал, либо мрачно и разочарованно отводил глаза и отрывисто бросал, чтобы все присутствующие работали и искали лучше, что случалось значительно чаще.

Прошло несколько часов, пока они смогли закончить обыск, однако он не увенчался особым успехом, как, впрочем, и в остальных случаях: всё указывало на то, что насильник тщательно готовился к каждому преступлению и «работал», как говорили в следственном отделе, чуть ли не в перчатках, практически не оставляя после себя следов.

Именно этот последний случай подтолкнул Кейта к тому, чтобы сообщить ей об объявившемся в городе насильнике. Как и любая женщина, она легко могла оказаться на месте несчастных жертв, и ей просто необходимо было узнать о грозящей опасности. Хотя бы ради того, чтобы быть более бдительной и предпринять хоть какие-то меры безопасности.

Дабы не терять времени и отчасти избавиться наконец от царапающего его где-то внутри утреннего чувства, он позвониль ей прямо из обыскиваемой квартиры.

- Привет, это я, - спокойным тоном начал он, как только она сняла трубку, тут же мысленно перебирая в голове варианты того, как сообщить ей ужасную новость. – Всё в порядке?

- Да, а что со мной может случиться? – небрежно ответила она. – А почему ты спрашиваешь? И зачем звонишь? Что-то случилось?

- Случилось, - растягивая слова, медленно, даже как будто задумчиво, произнёс Кейт. – Изнасилование…

- Что?! Боже мой! С кем?! Когда?!

Кейт предполагал, какое действие произведут на неё его слова. Он лишь ошибся с величиной воздействия: её тон не просто изменился от испуга – он услышал в голосе настоящую панику.

- Неважно. Важно то, что случай не единичный.

Он сделал паузу, слушая её дыхание где-то вдалеке, но она молчала, видимо, потрясённая его фразой.

- Слушай меня внимательно. Как только поговорим, сразу же запри все двери, опусти все шторы и никуда не выходи, пока я не вернусь…

- Ты думаешь, всё настолько серьёзно и требуется…

- Сделай так, как я прошу! – велел Кейт.

- Ладно…

- Только ради Бога – сделай сразу же, прямо сейчас.

- Поняла, - послушно отозвалась она.

- Всё. Вечером буду дома.

Он положил трубку, с облегчением вздохнув и окончательно прогоняя от себя глупые суеверия.

×××

Уликами хвастаться пока не приходилось, но работы у Кейта в офисе было хоть отбавляй: помимо судебных слушаний, которые ему приходилось вести каждые два-три дня, чтобы иметь хоть какой-то портрет преступника и почерк его преступлений, необходимо было проводить повторные допросы пострадавших от действий насильника, что было крайне нелегко, поскольку каждый, пусть и с предельной корректностью поставленный вопрос, вводил их в ступор, повергал в молчание или вовсе выводил из равновесия, и Кейту постоянно приходилось просить присутствовать кого-то ещё, так как его страдавший отсутствием терпения характер не выдерживал испытания женскими слезами и их неуравновешенными, нервными реакциями. Помимо допросов, ему приходилось заниматься другими более или менее важными делами, находившимися в непосредственном ведении окружного прокурора, что ещё более выматывало изо дня в день.

Вот и сегодня ему с большим трудом удалось уговорить первую обратившуюся в полицию женщину прийти в прокуратуру во второй раз. Чтобы сделать это, Кейту пришлось прибегнуть к помощи Джулии, которая присутствовала при первой беседе окружного прокурора с жертвой, и благодаря своей мягкости и чуткости сумела вывести разговор в нужное русло. А эта Синди Кемпбелл – так звали жертву – с большой неохотой шла на контакт с окружным прокурором – всё из-за того, что помимо и так его далеко не блестящего реноме, во время первого допроса Кейт, потеряв терпение при виде её слёз, переросших в истерику, не сдержался и почти наорал на неё, обвинив в отсутствии желания сотрудничать с полицией.

Как бы там ни было, согласилась она прийти и отвечать на вопросы только при условии, если при допросе будет присутствовать Джулия.

Кейту прекрасно было известно, что он был приятен не многим людям. Ещё меньше было желающих с ним работать, но его это мало трогало: его не самое счастливое детство, подрыв веры в справедливость, а потом трагическая гибель сестры и смерть бабушки, да и самая сущность работы окружного прокурора развязали и раскрыли в нём все самые неприглядные качества, которые в нежном детском возрасте его учили сдерживать.

Поэтому – с Джулией так с Джулией. Он был способен подстроиться под любого человека. Это под него мало кто мог.

А сейчас его вообще ничего не заботило, кроме семьи. Его семьи, в которую сейчас входил и Брендон. Теперь, когда ему удалось наладить контакт с мальчуганом – и не просто наладить, а подружиться и вызвать у него даже какие-то тёплые чувства, ему было больше ничего не надо. И пусть его робко питаемым надеждам на то, что когда-нибудь он услышит вместе с нею топот коротких ножек, не суждено было сбыться, он был счастлив: у него были она и Брендон.

Так рассеянно блуждая мыслями от одного отвлечённого предмета к другому, Кейт сидел над листком бумаги, обдумывая вопросы, которые предстояло задать Синди Кемпбелл. Времени до назначенного допроса оставалось чуть менее часа, поэтому ему нужно было с учётом уже известных данных навести допрашиваемую на образ насильника так, чтобы с помощью умело вворачиваемых в беседу деталей её память сама подсказала ей важные к его портрету штрихи, которые затмили собою боль и страх.

Время бежало непривычно быстро, и когда он взглянул на часы, он с удивлением отметил, что времени у него осталось только на то, чтобы по дороге в офис Джулии задержаться у кофейного автомата и взять себе в бумажном стаканчике двойной эспрессо, у которого был такой же бумажный вкус.

Не затрудняя себя ни звонком, ни стуком, Кейт, державший в одной руке листки с подготовленными вопросами, в другой – кофе, нажал спиной на дверь, ввалился в кабинет и сразу же отскочил в сторону, чтобы возвратное движение двери не ударило его по лбу на потеху Джулии.

- А что – нашей пострадавшей ещё нет? – не теряясь, спросил Кейт, оглядев комнату.

- Обычно люди стучат и здороваются прежде, чем войти, - нарочито скучающим голосом сказала Джулия, - но ты не обращай внимания на эти мелочи.

- Я так и делаю, - ухмыльнулся Кейт, прошёл к стоявшему поодаль креслу и, аккуратно поставив стаканчик на столик рядом, плюхнулся на дешёвый казённый велюр с выцветшим узором. – Я вот никогда не осуждал тебя за то, что у тебя появился ребёнок вне брака. – Кейт склонил голову и улыбнулся. – Я просто не обращал внимания.

На лице Джулии, не умевшей скрывать своих чувств, отразился гнев, который тут же сменился напускным благодушием.

- Ну вульгарности и хамства тебе не занимать. Ты каждый раз превосходишь сам себя.

- Я упражняюсь перед зеркалом три раза в неделю, - всё ещё улыбаясь, парировал Кейт. – Хочешь, как-нибудь устроим групповое занятие?

- Единственное, что я бы устроила – твои групповые проводы в тюрьму, - едко ответила Джулия.

Кейт рассмеялся.

- И почему мы не можем сработаться? – задал он риторический вопрос со всё ещё игравшей на губах улыбкой. – Много компромата насобирала на меня?

- Когда я закончу, тебе уже будет не до этих вопросов, - улыбнулась наконец и Джулия. – И сидеть ты будешь к тому времени не в этом кресле, а на месте подсудимого.

Кейт хотел раскрыть рот, чтобы отпустить очередную колкость, когда дверь открылась и внутрь заглянул полицейский.

- Мисс Уэйнрайт, вас спрашивают... Мисс… - Он обернулся и негромко спросил у кого-то за спиной: - Как вы сказали? – Услышав ответ, он снова просунул в проём двери одну голову и назвал имя: - Мисс Кемпбелл.

- Да, я жду её. Впустите её.

Полицейский отступил назад и пропустил Синди Кемпбелл. Удостоверившись, что женщина зашла внутрь, он, ни слова не говоря, закрыл дверь и исчез.

Кейт бегло осмотрел её с головы до ног. Вошедшая женщина, которой на вид было больше тридцати, а на деле – он знал это из дела – двадцать шесть или двадцать семь лет, была буквально закутана в какие-то бесформенные одежды, и Кейт без труда понял, что это следствие перенесённой травмы – так меньше привлекаешь внимание, в особенности лиц противоположного пола. Её маленькое, будто беличье, лицо, выражало испуг и неловкость – в точности как в тот день, когда он допрашивал её в первый раз. Это выражение будто приклеилось к ней, как будто она настолько свыклась с ним, что оно стало для неё удобным и привычным.

Кейт больше не стал задерживаться на этих малоприятных заключениях. Он встал и, стараясь, чтобы его голос прозвучал мягко, протянул руку и первым поздоровался:

- Здравствуйте, мисс Кемпбелл. Если вы помните меня…

Синди Кемпбелл, стоявшая перед Джулией и не ожидавшая увидеть кого-то ещё, надвинувшегося на неё откуда-то сбоку, резко дёрнулась и отшатнулась. Выражение страха на её лице стало ещё выразительнее. Рука Кейта повисла в воздухе, так как женщина ни протянула руку в ответ, ни ответила чего-либо внятного, и не последней причиной было первое впечатление, полученное ей об окружном прокуроре.

Кейт неловко улыбнулся и чуть отступил назад, протягивая руку в сторону кресел:

- Не присядете?

Синди Кемпбелл осталась стоять на месте, поглядывая то на Джулию, то переводя глаза обратно на Кейта, как будто не знала, как поступить. Джулия поспешно встала из-за стола и, подойдя к женщине, аккуратно взяла её за локоть, мягко подводя к креслу.

- Синди, садитесь. Здесь вам будет удобно и спокойно. Хотите воды или кофе? Пока мистер Тиммонс сходит за водой, мы с вами подождём здесь…

Помедлив, Синди слабо кивнула, а Кейт усмехнулся. Ловко Джулия... «Пока мистер Тиммонс сходит…»

Однако он не возражал. Он вышел и заглянул через полоски жалюзи внутрь. Джулия сидела в кресле рядом с пострадавшей и, держа её руки в своих, что-то ей говорила. Если его минутное отсутствие поможет этой Синди Кемпбелл успокоиться и вспомнить хоть что-то, стоящее внимания, он готов сходить хоть два раза. Бросить чудовище гнить за решётку, которое не забывает оставить после себя стерильно чистое место преступления – вот что ему нужно.

Вернувшись со стаканом воды в руках, Кейт обнаружил обеих женщин в тех же позах, и Джулия как будто уже начала задавать вопросы, потому что он услышал обрывок её фразы:

- …как вам кажется?

Не дожидаясь ответа Синди Кемпбелл, Кейт встрял в разговор, который Джулия не имела права начинать без него:

- Эй, так не пойдёт, - он поставил стаканчик с водой перед Синди и обернулся к Джулии. – Ты что – уже начала? Без меня?

- Нет, я просто говорила на отвлечённые темы, - прошипела Джулия, разгневанная тем, что не отличавшийся предупредительностью Тиммонс ввязался в разговор.

- Хорошо, если так, - протянул Кейт. – А то надо бы позвать стенографистку…

- А можно нам только с вами… - робко произнесла Синди, взглянув на Джулию.

- Нет, мисс Кемпбелл, - не позволив Джулии ответить, вставил Кейт, направляясь к телефону, чтобы вызвать машинистку. – Возможно, вам не очень приятно видеть меня здесь, но вам придётся с этим смириться. Это дело веду лично я.

Всё это Кейт сказал, не глядя на Синди Кемпбелл, присев на краешек стола и набирая внутренний номер полицейского управления.

- Синди, - мягко сказала Джулия, едва сдерживая раздражение, вскипавшее в ней из-за беззастенчивого поведения окружного прокурора. – Мистеру Тиммонсу действительно необходимо остаться, так как этого требуют правила ведения… нашей беседы. Но я никуда не уйду, буду сидеть с вами рядом.

Глядя вниз на свои аккуратно сложенные на коленях руки, Синди снова слабо кивнула.

Пока они ждали стенографистку, Кейт пододвинул себе стул поближе к двум креслам и с привычным равнодушным выражением лица пробегал свои вопросы, что-то подчёркивая, что-то перечёркивая, то шевеля губами, то задумчиво подперев подбородок, грыз кончик шариковой ручки и снова со скептицизмом читал написанный собственной рукой текст.

Наконец стенографистка пришла, и Кейт указал ей место подальше от них троих, чтобы лишний раз не нервировать Синди Кемпбелл излишним присутствием людей вокруг неё, а сам повернулся к столику.

- Как вы? Нормально? Может, ещё воды принести? – обратился Кейт к Синди, чтобы как-то начать разговор.

Та отрицательно покачала головой.

- Э-эм-м… Мисс Кемпбелл, вы хорошо помните тот… м-м… день?

Джулия нахмурилась, а Синди подняла на окружного прокурора глаза и прежде, чем ответить, молча посмотрела ему в глаза.

- Я никогда не смогу забыть его…

- Да, я понимаю, простите, - Кейт торопливо взглянул в свои бумаги и снова поднял глаза. – Я хотел сказать – те… ну, те самые минуты…

- Изнасилование, вы хотите сказать? – с неожиданным спокойствием уточнила Синди.

- Именно. Меня интересуют те важные детали, которые вы смогли запомнить, то, что успела выхватить ваша память из внешности преступника.

- Но я… я ничего не помню.

- Не спешите. Сейчас, когда прошло некоторое время, какие-то детали могут обозначиться чётче или всплыть в вашей голове…

- Я ничего не могу вспомнить…

Кейт вздохнул. Если она будет без толку твердить одно и то же, они не сдвинутся с мёртвой точки.

- Попробуем двигаться понемногу. Преступник показался вам высоким, на одном уровне с вами или…

- Кажется… Выше.

- Хорошо. А лицо? Может, вам бросилось что-нибудь в глаза?

- Бросилось в глаза?! – Синди Кемпбелл гневно вскинула глаза на окружного прокурора. – Вы думаете, я только об этом и думала?!

Джулия быстро встала, подошла к пострадавшей и, положив руку ей на плечо, стала негромко говорить успокаивающие фразы.

- Послушайте, - Кейт рефлекторно занял наступательную позицию. – Если вы не сделаете над собой усилие, мы ни к чему с вами не придём.

- Кейт!

Резкий окрик Джулии заставил его осечься и взглянуть на Джулию.

- Не мешай мне вести допрос, - спокойно отрезал Кейт: лицо его было бесстрастно. – Я лишь хочу добиться хоть какой-то информации, хоть каких-то деталей.

- Мы все этого хотим, - согласилась Джулия. – Но ты должен принимать во внимание…

- Вы видели хоть какую-нибудь примету тела насильника? – игнорируя реплику Джулии, продолжил Кейт.

- Что? Я не понимаю вас.

- Что вы не понимаете? – не скрывая раздражения, переспросил Кейт. – Если вы заметили, скажем, его кисти или руки по локоть, вы могли обратить внимание на какие-то шрамы, отметины, особенности кожи и прочее. Скажем, излишнюю волосатость, родинки… Ну?

Джулия снова нахмурилась, но промолчала. Синди Кемпбелл опустила голову и сидела в таком положении минуту или две, не отвечая.

- Вы поняли вопрос? – на всякий случай спросил Кейт, чуть склоняя голову и пытаясь заглянуть в лицо сидевшей перед ним загнанной страхом женщины.

- Да, - невнятно ответила она. – Я… Мне кажется…

- Представьте. Вернитесь туда...

Чтобы помочь ей восстановить в памяти важные детали, Кейт решил подтолкнуть её, напомнив картину того, что случилось в момент насилия.

- Вот вы дома. Занимаетесь домашними делами. Думаете о том, чем будете заниматься вечером. И вот в какой-то миг вы неожиданно ощутили присутствие постороннего. Не успели вы обернуться, чтобы выяснить, кто это и как он попал в дом или понять, что произошло, как почувствовали, как он зажимает вам рот… как горячо дышит вам в ухо…

- Прекрати!

Голос Джулии сорвался на крик и она, быстро и негромко извинившись перед Синди Кемпбелл, подошла к Кейту, потянула его за локоть, заставляя встать, и начала подталкивать к выходу.

- Выйдем. Нам надо поговорить. Ты соображаешь, что разговариваешь с жертвой насилия?! – яростно заговорила она уже за дверью. – Тебе доставляет удовольствие издеваться над людьми?

- Я делаю своё дело! – в противовес Джулии спокойно заметил окружной прокурор. – Я пытался разговаривать с ней мягко, ты же сама видела! Да, я хотел таким способом помочь ей вспомнить…

- Напомнив ей о пережитом диком страхе? Об ужасе?

- Я не вижу иного способа, - хладнокровно ответил Кейт. – Послушай, я и сам хочу найти этого подонка. Но у меня почти нет никаких улик! Я из кожи вон лезу! Что мне остаётся делать?!

- Работать лучше! – грубо посоветовала Джулия.

- Может, покажешь, как именно? – Кейт едва заметно улыбнулся, и в его улыбке Джулии заметила неуместную игривость.

- Так, - приняв решение, сказала она. – Дальше допрос я буду проводить сама. Давай свои бумажки.

- Э, нет. Ты, дорогуша, всего лишь моя подчинённая. Поэтому я…

Почти одновременно они увидели, как в этот момент из дверей нерешительно вышла Синди Кемпбелл и начала двигаться к лифту.

- Вы куда? – хором воскликнули оба, и поспешили вслед за своей подопечной.

Они подскочили к ней, когда она уже нажала кнопку лифта, и в испуге отпрянула,увидев, как оба стремительно приблизились к ней.

- Синди, вы должны остаться, - мягко принялась увещевать женщину Джулия. – Ваши показания для нас очень важны…

- Мисс Кемпбелл, если вы сейчас уйдёте, вы подвергнете опасности других женщин, которые могут стать жертвой…

Уже в который раз Джулия бросила осуждающий и сердитый взгляд на беспардонного Кейта Тиммонса.

- Я… не могу ничего вспомнить. Ничего! – она почти взвизгнула на последнем слове и с беспокойством начала оглядываться вокруг, будто самая обстановка снующих мимо неё людей и эти двое, которые неизвестно зачем пытались её удержать, внушали ей безотчётный страх, который она и без того не могла преодолеть. – Оставьте меня в покое…

- Да поймите вы!.. - нетерпеливо воскликнул Кейт, не в силах больше сдерживать раздражение перед женщиной, которую он никак не мог подчинить своему влиянию. – Ваши чувства понятны, но поймите и вы меня…

Джулия резко обернулась к Кейту и встала между ним и Синди Кемпбелл.

- Кейт, уйди сейчас же. Я сама с ней поговорю.

- Я уже тебе сказал, что сам хочу задать ей вопросы, - непреклонно заявил Кейт, чувствуя, как его тон становится резче.

- Мне всё равно, что ты хочешь. Смотри, что ты с ней сделал! Ты же видишь, что она не желает говорить с тобой. Лучше, если с ней поговорю я. Поверь, я смогу найти к ней подход.

Кейт вспомнил о своей жене и поднял обе руки, сдаваясь.

- Ладно... Ладно! Только чтобы её ответы на мои вопросы сегодня же лежали у меня на столе!

Он сунул Джулии в руки свои исписанные листы и, даже не взглянув больше на Синди Кемпбелл, повернулся и зашагал к своему офису. Захлопнув за собой дверь, он опустился на своё кресло с такой силой, что оно жалобно скрипнуло под ним. Насупившись, он некоторое время сидел со скрещёнными на груди руками и глядел исподлобья на закрытую дверь.

Через пару минут ему вдруг подумалось, что ещё пару месяцев назад ему даже и в голову не пришло бы нервничать, не говоря уже о том, чтобы злиться из-за того, что кто-то отнимает у него его часть работы. Если он не преследовал своих интересов, его не волновало, как продвигается дело и кого привлекут в качестве обвиняемого.

Теперешняя досада была очевидна: упрямое молчание Синди Кемпбелл, которая ни в какую не хотела говорить при нём, вкупе с отсутствием улик вывели его из себя. Но была ещё и более глубокая причина: в своих собственных глазах он оказывался неспособным распутать дело, а значит – защитить её.

Кейт резко встал из-за стола и вышел из кабинета с намерением вернуться в офис Джулии.

Он шёл по коридору, низко наклонив голову, когда его догнал Рик и остановил, положив ему руку на плечо.

- Кейт, подожди. Мне нужно кое о чём сообщить.

Тиммонс остановился и обернулся к своему помощнику. Рик уже давно работал с ним, и сначала ему стоило больших трудов приноровиться к характеру своего шефа. Однажды Кейт даже почувствовал, что он вот-вот уйдёт, не вынеся его взбалмошного и резкого характера и из желания добиться чего-то большего. Но вскоре они как-то притёрлись друг к другу, дела между ними пошли лучше, и теперь они были на короткой ноге. Кейт, конечно, не посвящал его во все свои дела, а Рик и не совал лишний раз свой нос куда не следует. Видимо, он сам для себя принял решение о том, что лучше подольше поработать с окружным прокурором и получить возможность получить благоприятные рекомендации вместо того, чтобы бесконечно ходить по юридическим конторам и каждый раз доказывать кому-то, на что ты способен. Да и переизбыток юристов в их стране тоже играл не последнюю роль в решении Рика остаться в прокуратуре и попробовать построить карьеру именно здесь.

Сейчас лицо стоявшего перед окружным прокурором Сандерса выражало крайнюю тревогу, а глаза беспокойно перебегали между глазами его шефа и предметами скромной обстановки холла прокуратуры.

- А нельзя как-нибудь после? У меня срочное дело.

- Это тоже очень срочно… - не договаривая фразы, Сандерс замялся.

- Ну что там? – Кейт встал вполоборота, готовый в любую секунду возобновить движение, сунув руку в карман и приготовившись слушать своего помощника. – Только кратко.

Почему-то перейдя на официальный тон, Рик вдруг сходу выпалил:

- Сэр... Некоторое время назад из вашего дома звонили в службу 911...

Сообщение отредактировал mrs. him: Среда, 06 августа 2025, 00:49:54

Классный сюжет. Практически детективный. И обещает быть острым, если судить по названию.

Сообщение отредактировал Angel Ren: Среда, 06 августа 2025, 07:47:33

- Сэр... Некоторое время назад из вашего дома звонили в службу 911... - выпалил вдруг сходу Рик, почему-то перейдя на официальный тон и неотрывно следя глазами за своим шефом.

Тиммонс, будто громом поражённый, на какой-то момент остолебенел и словно онемел, потому что издал какой-то нечленораздельный звук. Но в следующее мгновение он опомнился, сорвался с места и, так и не проронив ни слова, стремительно зашагал к лифту. За ним, едва поспевая, семенил Рик.

– Кто звонил, неизвестно, так как почти сразу после соединения звонивший, так ничего и не сказав, положил трубку, - запинаясь на каждом слове, торопливо добавлял он на ходу. – Может, это ещё и не ваша жена… - робко предположил Сандерс.

«Бестолочь», зло подумал про себя Кейт.

- А кто?! - на ходу бросил назад Кейт. – Кто ещё мог позвонить?! Призрак прежнего хозяина?!

- Может, соседи...

Кейт резко остановился, отчего Сандерс налетел на него и почти сразу отпрянул, бормоча извинения.

Бог ты мой! А он ведь не тупой. Вдруг соседи услышали шум и пришли посмотреть, что случилось, а дверь оказалась открытой. Они обнаружили её без движения, позвонили в службу спасения, а преступник в это время всё ещё находился в доме и именно поэтому звонивший не успел ничего сказать...

- Когда?! – нервно спросил Кейт. – Когда это случилось?!

- Полчаса назад. Я сразу, как только узнал, к вам. Но это ещё не всё…

- О чём ты? Они отправили туда кого-нибудь?! – рявкнул Кейт.

- Да, сэр. К вам уже выехала одна машина… Только вы должны знать… Полицию вызвали ваши соседи… - едва поспевавший за своим шефом Рик наморщил нос, на ходу раздумывая, как сообщить ему новость. – Соседи... в общем, они услышали выстрел и… и позвонили в полицию.

Кейта бросило в холодный пот. Он снова встал как вкопанный, и Рик лишь по счастливой случайности не врезался ему в спину, вовремя изменив траекторию движения.

Соседи не могли звонить дважды - сначала из его дома, а потом из своего. Значит, звонила в службу спасения всё-таки она...

- Срочно найди ещё одну полицейскую машину, - обернулся побледневший окружной прокурор к Рику. – Я поеду в ней.

- Да... да, конечно.

Кейт медленно от него отвернулся и, будто придавленный чем-то тяжёлым, втянул голову в плечи и пошёл к лифту, позабыв о своём помощнике. Рик пару секунд с сожалением смотрел ему вслед, а потом всё же нагнал своего шефа:

- Мне поехать с вами?

- Что?.. Нет, я поеду один.

- Может, всё ещё обойдётся…

И Рик сначала отстал, а потом, дождавшись, пока окружной прокурор скроется из виду, вернулся в приёмную окружного прокурора и набрал номер полицейского управления.

×××

По дороге к своему дому Кейт испытывал неестественное чувство: он не мог дождаться, когда полицейская машина наконец доползёт до его дома, с досадой сожалея о том, что не поехал на собственной машине – так, по крайней мере, он бы чувствовал, что сам управляет скоростью, - и в то же время внутренне испытывал облегчение, когда на дороге им приходилось снижать скорость и лавировать среди потока машин, будто хотел оттянуть момент, когда ему придётся зайти в собственный дом и увидеть что-то страшное.

Когда ехать оставалось совсем немного, ему пришло в голову, что ни он, ни остальные сотрудники полиции в машине совсем не подумали о том, что с машиной, отправленной к его дому чуть ранее, можно связаться по рации. Он потребовал, чтобы старший офицер вызвал по рации машину, и пока они ждали ответа, его напряжение вырывалось наружу резкими отрывистыми репликами:

- Что там у них происходит?! Почему их нет на месте?!

- Вполне возможно, что все сотрудники находятся в доме, - предположил сидевший за рулём полицейский.

- По инструкции хотя бы один должен оставаться у машины, - с неослабевающим напряжением в голосе возразил Кейт. – Чтобы контролировать то, что происходит снаружи.

- Может, случилась внештатная ситуация… - отозвался тот же полицейский.

Патрульную машину Кейт увидел сразу, как только они свернули на их улицу. Она одиноко стояла у обочины с выключенным двигателем, и непохоже было, чтобы кто-то находился внутри.

Задолго до поворота к дому Кейт приказал выключить сирену, а на повороте попросил водителя снизить скорость и остановиться за три-четыре здания от своего дома. По его расчётам, первая машина должна была подъехать минут за восемь-десять до их приезда. Хотелось надеяться, что за это время не произошло ничего непоправимого.

Едва они остановились, он вышел из машины и широкими шагами пошёл к парадному входу своего дома, велев приехавшим с ним полицейским на всякий случай обойти стоящие на их пути дома. Он старался успокоиться, но его бешено колотившееся сердце едва позволяло ему дышать. Проходя мимо патрульной машины, он на ходу заглянул поочерёдно в оба окна. Машина молчала, будто мёртвая, и даже мигалка была выключена.

Стараясь не думать о том, что могло произойти за стенами его массивного двухэтажного дома, он спешил ко входной двери. Ступив на гравийную дорожку, он вспомнил, что именно здесь утром его посетило то самое тревожное предчувствие. У Кейта пересохло во рту, и он неосознанно облизнул губы, поглядев на закрытую дверь. Недолго думая, он распахнул её, и его уши тут же заполнили самые разные звуки: шум открываемых и закрываемых дверей, чьи-то разговоры, хлопанье, беспрестанное шуршание и шарканье. Всё это заняло доли секунды, и ещё до того, как он успел сообразить, что ему делать, перед ним возник незнакомый офицер и с властью в голосе, данной ему законом, без всяких предисловий спросил:

- Кто вы такой, сэр? Прошу вас представиться и показать документы.

Кейт не удержался и состроил недовольную гримасу.

- Я Кейт Тиммонс! Знакомо вам это имя?!

- А-а-а… Ну, конечно. Окружной прокурор.

- Вот именно, - проворчал Кейт, на доли секунды забыв, зачем он здесь находится и думая о том, что ни единый человек, пока он находится на посту окружного прокурора, не смог сходу понять, кто с ним разговаривает.

- Сэр, я сержант Рой. Мы осмотрели все комнаты, но в доме никого нет. Вызов поступил в связи с жалобой на то, что соседи якобы слышали звуки выстрелов.

- И без вас знаю, - огрызнулся Кейт.

- Возможно, просто неосторожное обращение хозяев с оружием…

- Я не держу в доме оружия. Это мой дом. Я здесь живу, - сухо процедил Кейт, глядя мимо полицейского и проходя дальше внутрь дома.

- О… Простите, я не думал… - с раскрытым от удивления ртом офицер проводил прокурора глазами и поспешил вслед за Тиммонсом.

- Сэр, пока мы произвели лишь поверхностный обыск и обнаружили пустую гильзу на втором этаже…

Стоявший к тому времени в середине просторной гостиной и оглядывающий цепкими глазами предметы обстановки Кейт резко обернулся к сержанту.

- Гильзу? Где?!

- В спальне.

- Ещё что-нибудь? – спросил Кейт хрипло, не узнавая собственного голоса.

- Да нет… - Сержант пожал плечами. – Что вы имеете в виду?

- Следы!.. Следы крови, идиот! – рявкнул Кейт.

- А. Н-нет. Ни крови, ни отпечатков ботинок... Ничего нет, - быстро ответил сержант, испуганный внезапным приступом гнева окружного прокурора. – Никакого беспорядка в доме вообще нет… Разве что брошенная женская домашняя одежда в ванной на полу…

Кровь отхлынула от лица Кейта, и оно стало белым как мел. Её одежда на полу в ванной… И никаких следов, как и в домах других жертв…

- Я должен осмотреть второй этаж сам, - негромко произнёс Кейт и быстро поднялся по лестнице, сопровождаемый неслышными шагами всё того же сержанта Роя.

Поднявшись наверх и проходя по коридору, он увидел незнакомого ему полицейского, производящего осмотр в комнате для гостей. Став на колени и наклонившись низко к полу, он осматривал ковёр у кровати в поисках любых малозаметных глазу деталей или следов.

Не останавливаясь, Кейт прошёл до конца коридора, где находилась их спальня. У самого порога он замедлил шаг и с тревогой в глазах заглянул внутрь.

Беседовавший с ним сержант не преувеличил: всё действительно было на своём месте, нетронуто, и даже на покрывале постели Кейт не смог заметить никаких складок. Исключением была поднятая рама окна, которую она поднимала каждое утро, чтобы впустить свежий воздух.

Низко опустив голову, Кейт медленно пошёл к окну, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не упустить малейшей мелочи, которую незнакомые с обстановкой полицейские могли упустить и которая не смогла бы укрыться от его взгляда: это был его дом, и он сразу почувствовал или заметил бы, если бы что-то выбивалось из привычного порядка.

Остановившись посреди комнаты, он упёрся ладонями в бока и огляделся ещё раз, обводя острым взглядом каждый угол, каждый дюйм его с ней личного пространства.

Ничего, за что можно было бы зацепиться.

Кейт прошёл дальше в ванную и, не заходя внутрь, бегло её осмотрел. Внимание его сразу же привлекли ночная рубашка и купальный халат, небрежно брошенные хозяйкой в углу возле душевой кабины и подтверждающие слова сержанта, стоявшего у него за спиной у входа в спальню. Она небрежно сбросила их перед тем, как принять душ после утреннего пробуждения или… У него сжалось сердце. Или насильник принудил её, как и остальных своих жертв, войти в душевую кабину и смыть…

Кейт поспешно отвернулся, прогоняя от себя страшные мысли. Боковым зрением он видел, как сержант Рой маячил где-то у порога.

- Где нашли гильзу? – повернулся он к сержанту.

- Между ванной и вон той половиной кровати, - с готовностью ответил полицейский и махнул рукой.

Кейт обернулся к стене, вернулся на семь шагов назад и начал ощупывать стену, помогая себе пальцами и ища вмятину, царапину или выбитые пулей кусочки гипсокартона – хоть что-нибудь.

Ничего.

Где же она? После совершения насилия преступник, уничтожив все следы, просто уходил, оставляя своих беспомощных жертв в сознании или без, но не причиняя им дальнейшего вреда. Куда она делась?

Он повернулся и натолкнулся глазами на окно, по обеим сторонам которого занавески чуть колыхались от движения ветра. С минуту или две Кейт беспомощно стоял на месте, не зная, что делать дальше.

- Сэр, вы в порядке? – окликнул его офицер.

Снизу послышались многочисленные голоса.

- Сэр?

- М-м? – автоматически отозвался Кейт и повернулся на звук голоса.

- Вы в порядке?

- Пойдёмте вниз, - вместо ответа сказал Кейт, и они вдвоём спустились на первый этаж.

Когда они оказались внизу, то увидели, что гостиную заполнили сопровождавшие Кейта офицеры и сотрудники полиции первой патрульной машины. При виде окружного прокурора все замолчали и несколько пар глаз устремились на него.

- Вы внимательно всё осмотрели? – всё тем же хриплым голосом спросил Кейт, ни к кому конкретно не обращаясь. – Комнаты в подвале, ванные комнаты, мансардный этаж…

- Вроде всё. Никто ничего не нашёл, - ответил за всех один из офицеров. – По крайней мере, в глаза ничто не бросается.

- И тем не менее, кто-то стрелял, - не сдержав раздражения, вставил Кейт. – Значит, так. Вам должно быть известно, что в городе кто-то нападает на женщин, совершает насилие и уходит незамеченным. В то время, когда соседи услышали выстрел, моя жена была в доме одна. И могла стать жертвой... – Кейт осёкся, взял себя в руки и продолжил: - ...этого выродка. И всё же я вас спрашиваю: как такое возможно, что стрелявший не оставил никаких следов своего присутствия?

- Сэр, в любом случае мы произвели лишь поверхностный осмотр, - раздался чей-то голос. – Специалисты наверняка найдут больше нас.

- Не найдут, - угрюмо произнёс окружной прокурор.

Наступила короткая пауза. Кейт молчал, глядя мимо всех.

- Сэр, почему бы не навестить ваших соседей? – подал голос сержант Рой. – Именно они, как мы уже знаем, вызвали полицию. Именно они услышали выстрелы, видели что-то и наверняка знают больше нашего.

- Соседи? – рассеянно спросил Кейт и добавил живее, будто очнувшись. – А что, к ним до сих пор никто не заглянул?

- Там не открыли, - ответил один из сопровождавших Тиммонса полицейских.

Ни слова не говоря, Кейт направился к выходу, и старший офицер кивнул двум своим людям, чтобы они последовали за окружным прокурором.

- Откройте, полиция! – выкрикнул один из полицейских, когда все трое подошли к парадной двери и три звонка не привели ни к какому результату.

И снова никакого движения, никакого звука за дверью.

Кейт обернулся к сопровождавшим его мужчинам с немым вопросом в глазах, но те, поняв его взгляд по-своему, приготовили своё оружие.

- Что вообще происходит? – негромко спросил он, поочерёдно подходя к наглухо закрытым занавесками окнам и с осторожностью пытаясь разглядеть что-нибудь внутри. – От силы двадцать минут назад они звонят в полицию и вдруг уходят из дома?

- Может, испугались выстрелов и ушли? – предположил один из полицейских.

- Люди обычно делают наоборот, - сухо возразил ему Кейт. – Они запираются на все замки и укрываются в самой дальней комнате. Никогда не знаешь, что взбредёт в голову какому-нибудь психу. Ему может снести крышу, он выйдет на улицу и начнёт отстреливать каждого второго человека, попадающегося ему на пути. Сколько раз такое бывало...

- Сэр, - позвал Кейта второй полицейский и кивнул в сторону припаркованной у его дома патрульной машины.

Кейт посмотрел в направлении своей лужайки и увидел, как туда сели четверо полицейских, включая сержанта Роя, который следовал за ним по дому. Взревел двигатель, и не успел он сделать хоть что-нибудь, чтобы их остановить, как машина сорвалась с места и уехала.

- Не понял, - озадаченно произнёс Кейт.

Сделав знак одному из полицейских оставаться у двери дома неизвестно куда исчезнувших соседей, Кейт пошёл обратно к себе в сопровождении его напарника. Когда он вошёл внутрь, в гостиной находился старший офицер и водитель из его машины. Стоя друг напротив друга, они негромко обменивались краткими фразами.

- Так, я не понял, - громко повторил возмущённым тоном Кейт, обращаясь к этим двоим и указывая большим пальцем наружу за дверь. – С какой стати остальные уехали без моего распоряжения?

- Э-м-м, видите ли, сэр, - ответил старший офицер, - дело в том, что полицейское управление не подчиняется прокуратуре напрямую. Их вызвали по факту произведённых выстрелов в вашем доме. Формально они никого не обнаружили, и управление отозвало машину в другое место. Тем более, что мои люди всё ещё здесь.

- Идиотизм, - негромко выругался Кейт. – А вдруг преступник где-то неподалёку? А гильза? Гильза! Она разве ничего не значит?!

- Но мы-то здесь, - повторил офицер. – К тому же, видимых признаков присутствия преступника нет. Он мог скрыться, пробравшись через задние дворы…

- А где тогда моя жена?! – рявкнул Кейт.

Его голос гулко прокатился по углам гостиной, отразился от стен и затих за полуприкрытой парадной дверью где-то на улице.

- А вы не исключаете, что её и не было в доме? – высказал предположение один из сопровождавших Тиммонса к дому соседей полицейский. – А к вам в дом просто влез какой-то вор-неудачник. Опасаясь, что встретит сопротивление, приготовил оружие и нечаянно выстрелил…

- Как вас зовут? – не глядя на него, поинтересовался Кейт, смотря себе под ноги.

- Браун.

- Браун, вы идиот? – устало спросил Кейт, искоса взглянув на него. – Или нынешние воры наводят чистоту после себя, чтобы не расстраивать хозяев? А перед тем, как уйти, набирают 911, чтобы облегчить работу полиции?

- Что-то я упустил это из виду, - сконфуженно признал Браун.

- Мистер Тиммонс, я, пожалуй, подгоню машину к вашему дому и свяжусь с управлением, чтобы они скоординировали наши дальнейшие действия. Более, чем уверен, что мы пришлём специалистов на предмет поисков отпечатков пальцев или иных следов. Это всё, что мы сейчас можем сделать, чтобы двигаться дальше.

Кейт молча выслушал тираду старшего офицера. Формально этот сотрудник полиции с суровым лицом был прав. Он сам в похожем случае поступил бы точно так же и даже не стал бы наносить визит вежливости соседям, чтобы избежать лишней работы.

А сегодня он сам оказался на противоположной стороне – в роли пострадавшего, чья жена находилась – или до сих пор находится – в смертельной опасности, и он не то, что ничего не может сделать – он не знает, что нужно делать.

- Идите, - негромко сказал Кейт и, когда офицер ушёл вместе с водителем патрульной машины, обратился к оставшемуся полицейскому: - Иди к своему напарнику, разведай обстановку.

Едва он успел это сказать, как в комнату робко, словно крадучись, вошла пожилая женщина.

- Простите, дверь была открыта, - объяснила она своё вторжение в чужой дом.

- Кто вы, мэм, и что здесь делаете? – шагнул ей навстречу полицейский.

- Я живу напротив вас, - она посмотрела на окружного прокурора. – Через дорогу. Меня зовут миссис Кейтлин Уильям Кордли.

- И что же? – без всякого энтузиазма спросил Кейт, не приглашая её сесть.

- Я увидела полицию из своего окна. У вас что-то произошло? – со свойственным обывателям бесцеремонным любопытством поинтересовалась миссис Кордли.

- Миссис Кордли, я очень рад, что вы живёте напротив меня. Зачем вы здесь? Обывательское любопытство? – не стесняясь в выражениях, спросил и без того взвинченный Кейт.

- Нет, что вы. Я некоторое время наблюдала за вами и видела, как вы подходили к дому Мейси.

- Какой ещё Мейси? – с раздражением спросил Кейт.

- Да вашей соседки, - миссис Кордли ничуть не была смущена резкостью окружного прокурора и выдерживала спокойный тон. – Мейси Корнуэлл. Вы же хотели задать ей свои вопросы? Странно, что она не открыла.

Кейт подался вперёд. Реплика этой болтливой женщины позволяла думать, что она могла оказаться более полезной, чем просто назойливой соседкой, сующей нос не в свои дела. Он подошёл к ней ближе.

- А вам откуда знать, что она дома? Она живёт одна? – он внимательно вглядывался в лицо миссис Кордли, готовый выжать из неё любую информацию, до последней капли.

- Да, одна, - живо откликнулась та, удовлетворённая тем, что полиция всё-таки заинтересовалась ей. – Как мне не знать, что она дома? Она всегда дома. Я забегаю к ней через день или два, чтобы подсобить в мелочах – так-то к ней приходит наёмная помощница по дому, - поговорить, развлечь, знаете ли… Одинокому больному человеку трудно без друзей, без общения…

- Так она болеет? – нетерпеливо оборвал её Кейт. – Потому и не открыла?

- Она парализована, - сказала миссис Кордли так, словно хотела пристыдить окружного прокурора тем, что он не знает таких известных вещей о собственных соседях.

- Па-парализована? – воскликнул Кейт, и понял, почему они битых десять минут стояли у двери без толку.

- Она не такая беспомощная, как можно подумать о парализованных людях, - снова начала вдаваться в пространные разъяснения болтливая соседка. – Она может обслуживать себя в быту... Она ведь не в постели лежит, а в инвалидной коляске... ей только требуется…

- Я понял, - снова прервал её Кейт, чувствуя, что пора проводить соседку домой. – Вы нам очень помогли.

Он начал отступать к выходу, увлекая за собой миссис Кордли.

- Браун проводит вас. А нам пора приниматься за свои дела. До свидания.

Браун вышел вместе с пожилой женщиной, которая без умолку посвящала теперь уже его одного в подробности жизни Мейси Корнуэлл. Поразмыслив пару секунд, Кейт направился обратно к дому соседей.

Оставленного им пятнадцать минут назад полицейского он, к своему удивлению, не обнаружил. Он обошёл дом кругом, зашёл на небольшую террасу со стеклянной дверью и вернулся к парадному входу.

Куда все исчезают?

Кейт взглянул на дом миссис Кордли напротив, из которого никак не появлялся Браун, посмотрел в конец улицы, где они оставили патрульную машину и едва разглядел силуэты старшего офицера с водителем внутри, которые, по-видимому, переговаривались с управлением по рации.

Заглянув ещё раз в окна на первом этаже и выше, но, как и в прошлый раз, не заметив никакого движения, Кейт направился к террасе на заднем дворе. Поднявшись к двери по аккуратным ступенькам, он открыл наружную дверь с москитной сеткой, прижался лицом к стеклу и начал вглядываться внутрь.

Каким-то образом дверь под его весом подалась и отодвинулась в сторону на манер раздвижных перегородок в японских домах. Кейт взглянул на образовавшуюся узкую щель. Не будет ли нарушением закона его вторжение в дом через кухню? Конечно, будет. Но он ведь и представляет закон. И хоть у него и нет ордера, он обязан провести действия, от которых зависит раскрытие преступления.

Кейт осторожно раздвинул дверь и, стараясь не наделать лишнего шума, протиснулся в кухню, пол которой, к счастью, был выложен плиткой, а не покрыт деревянным настилом, который всегда скрипит в самые неподходящие моменты. Быстро осмотревшись, он, не задерживаясь, пошёл дальше по коридору. Налево, судя по всему, была гостиная. По мере приближения ему всё больше становилась видна обстановка, и первым в глаза бросился диван, вырисовывавшийся на фоне окна. На диване в свободной, даже слишком раскованной, позе сидел оставленный им у входа полицейский.

«Значит, хозяйка всё-таки открыла ему», подумал Кейт. «И вместо того, чтобы доложить, расселся тут. Что за идиоты работают в полиции?»

Уже не таясь, он прошёл в проём комнаты и громко заговорил:

- Эй, как вас там, разве вам неизвестно, что…

- Руки подними! – вдруг услышал он у себя за спиной. – Живее!

Чувство самосохранения у Кейта срабатывало быстро. Даже не успев испугаться, он на автомате остановился, поднял руки и обернулся на звук голоса.

В десяти дюймах от его лица на него смотрело дуло пистолета Смит и Вессон 38 калибра.

Потрясающая история! Надеюсь,она жива... и Кейт тоже останется в живых!

В десяти дюймах от его лица на него смотрело дуло пистолета Смит и Вессон 38 калибра. Руки, сжимавшие его, были обтянуты чёрными перчатками, а когда Кейт перевёл глаза дальше, он натолкнулся на зияющую темноту: преступник был в маске, полностью закрывающей лицо, кроме глаз, а на голову был натянут глубокий капюшон. Устремив глаза дальше за спину преступника, Кейт почувствовал, как его сердце ёкнуло: за ним на ещё одном диване сидели двое: пожилая женщина в инвалидной коляске и она.

Он с облегчением прикрыл глаза и тут же открыл, впившись взглядом в её фигуру, прикрытую какой-то лёгкой белой рубашкой до середины бёдер – где она такую нашла? – ниже которой на ней ничего не было. Дюйм за дюймом он осматривал её полунагое тело, спускаясь от растрёпанных волос, ниже слегка распухших от слёз глаз, от которых вниз растеклись ручейки солёной воды, дальше к полураспахнутому вороту рубашки, вырванному с мясом, будто его с силой дёргали на себя грубые руки; вниз по тонкой ткани до белой кожи ног, уже не скрываемой материей и обезображенной тёмным расплывшимся пятном со сгустками крови и ещё ниже до забрызганных, очернённых грязью и травой стоп, не прикрытых обувью.

Следов огнестрельного ранения нигде не было.

Чувство, схожее с бессилием, отразилось на лице Кейта. Первым его порывом было броситься на заставившего её во второй раз в жизни пройти через страх изверга, разорвать, растоптать и сгноить где-нибудь на краю земли. Но сейчас это глупое геройство было лирикой. Нужно было думать, как себя повести, чтобы не спровоцировать трагического исхода.

Кейт снова повернулся к разлёгшемуся на диване полицейскому и только сейчас увидел, что голова его склонилась вниз к плечу, а глаза закрыты. Было ясно, что обнаружить факт того, что одна из сидевших позади него женщин является его женой, женой окружного прокурора, могло изменить картину ситуации для преступника. Не проявлявший признаков жизни полицейский был тому убедительным подтверждением. Поэтому он отвёл от него глаза и перевёл их на человека в чёрном. Используя всё своё мастерство, он изобразил на лице туповатое выражение и произнёс, стараясь говорить спокойно:

- Вижу, я зашёл не вовремя. А что здесь происходит?

- Ты кто такой? – с ледяным спокойствием бросил ему человек напротив него, даже не шелохнувшись.

«Хладнокровия этому сукину сыну не занимать», подумал про себя Кейт.

- Я? – стараясь выиграть время, переспросил Тиммонс. – Слушайте, я стучал у парадной двери... Мне никто не открыл. Поэтому я зашёл с террасы...

- Я спросил, кто ты такой, - повторил человек.

Голос у него был низкий, с мягкой тональностью. Окружной прокурор поглупее улыбнулся и ответил:

- Я? Я просто зашёл проведать миссис…

Он лихорадочно начал вспоминать имя, которое ему назвала зашедшая пять минут назад соседка, но нервозность оборачивалась против него: он вспоминал и никак не мог найти нужный слог, отличавший фамилию миссис Кордли от миссис…

- Корнуэлл! – выдохнул Кейт, бросая короткие взгляды на сидевшую в инвалидном кресле женщину, которая с испугом на лице следила за диалогом двух мужчин.

Мимоходом он заметил, как она быстро взглянула на женщину рядом с собой и метнула непонимающий взгляд на своего мужа. Не имея возможности дать ей знать о своих намерениях, Кейт молил её про себя, чтобы она ненароком не выдала себя.

- Сама она не может себя обслужить… Вот я и...

Державший его под прицелом чёрный человек скептически повернул голову в сторону своих пленниц:

- Что-то ты непохож на филантропа, который забегает по вторникам проведать одиноких старух, - холодно отметил он.

- Я и по другим дням захожу, - нелепо вставил Кейт.

- Вот мы и выясним это сейчас, - произнёс преступник. – Ты его знаешь? – он взглянул на миссис Корнуэлл и кивнул в сторону окружного прокурора.

И Кейт, и его жена с напряжением следили за ней, пока та, чуть поколебавшись, не кивнула.

- Как его зовут? – продолжил допрос человек в чёрном.

Наступила мучительная пауза, которая, если продлится слишком долго, может стоить ему...

- Скотт Кларк, - вдруг услышал Кейт голос своей жены и вздрогнул.

Почему она назвала именно это имя?

- Он доктор.

- Заткнись, не тебя спрашивают, - с угрозой в голосе осадил её преступник и добавил: - Или хочешь ещё?

Кейт, в голове которого при этих словах промелькнуло что-то своё, жуткое, непроизвольно дёрнулся, делая движение в сторону своего врага, и тот, заметив его манёвр, молниеносно выбросил руку с оружием вперёд и нанёс окружному прокурору удар в скулу. От неожиданного толчка он упал на колени и издал короткий глухой звук. Где-то сбоку от себя он услышал двойной женский вскрик – своей жены и хозяйки дома.

- Следующий удар будет по затылку. А потом ещё раз. И ещё. Пока ты не будешь корчиться в агонии, - спокойно сказал преступник.

Вряд ли он будет колебаться, если решит реализовать свою угрозу. Кейт это уже понял.

Со стороны дивана послышался шорох, и все присутствующие в комнате одновременно повернули туда головы: полицейский приходил в себя. Кейт в отчаянии взглянул назад, где сидела его жена, ибо означало это только одно – его конец. Если, конечно, эти бестолочи из полиции, которые до сих пор праздно шатались у него дома, не хватятся своего пропавшего коллеги и окружного прокурора.

Человек в чёрном слегка ткнул Кейта оружием в плечо, заставляя подняться:

- На диван. Быстро!

Тиммонс медленно поднялся, прикрывая ладонью нестерпимо горевшую от удара скулу. Человек в чёрном, не забывая следить за двумя женщинами, стал подталкивать Тиммонса в спину и зашагал вместе с ним к полицейскому, который уже обводил комнату мутными глазами.

Усадив Кейта на диван, преступник отошёл от него на три-четыре шага так, чтобы держать в поле зрения и их обоих, и двоих пленниц.

- Послушай, почему бы тебе не отпустить женщин? – подал голос Кейт в попытке сделать хоть что-то до того, как ситуация выйдет из-под контроля. – У тебя и так двое: я и этот… коп. Женщины не смогут причинить тебе вреда, а полиция, как только обнаружит его отсутствие, - Кейт кивнул на полицейского, - тут же пришлёт подкрепление.

- Рот закрой, - кратко бросил преступник. – Иначе я выполню своё обещание. – Он внимательно всмотрелся в полицейского. – Эй! – позвал он, обращая на себя его внимание. – Советую тебе не дёргаться, а то приложу тебя так же, как и в прошлый раз.

Пришедший в сознание полицейский, похоже, окончательно вспомнил, где находится, и теперь с изумлением уставился на окружного прокурора.

- И вы здесь?! – спросил он так, как спрашивают в подобных обстоятельствах полные идиоты.

Кейт быстро взглянул на преступника и увидел в его внимательных, постоянно настороженных глазах мгновенно зародившееся подозрение. У него упало сердце. Не успел он возразить, чтобы попытаться увести разговор в куда-нибудь в сторону от своей персоны, как их истязатель подошёл ближе к полицейскому и направил дуло прямо ему в лоб:

- Ты его знаешь? – он кивнул на Тиммонса.

Не в силах отвести глаза от зияющей перед ним черноты пистолета, тот быстро кивнул.

- Кто он?

- Кейт Тиммонс, окружной прокурор, - без запинки ответил полицейский.

Кейт обречённо закрыл глаза.

Даа,сюжет! И все-таки, не пойму, зачем преступнику похищать любимую женщину Кейта? Видно,красивее ее в городе реально никого нет...
А в полиции действительно не самого далекого ума люди работают... Кейт исключение, конечно же.
Очень жду продолжения!