Третья сила-2. Пророк.

Обращение автора:
Уважаемые читатели! Эту повесть я хочу посвятить всем вам, кто на протяжении нескольих месяцев читал мои "бредовенькие" творения и еще находил силы их хвалить. Я начинаю писать продолжение эпохального произведения"Третья Сила". надеюсь, что и на эту книжицу вы найдете время. Посему прошу писать комментарии в той же темке, где писали и к первой, дабы не разводить мульен тем посвященных моей скромной персоне.
Тем же, кто только что к нам присоединился, настоятельно рекомендую сперва не полениться и прочесть 1 часть ,расположенную вот тут:Третья Сила
А то иначе вы ничего не поймете!
Итак, приглашаю вас в альтернативный мир Зачарованных!
И примите извинения за излишний пафос последней фразы, у меня чегой- то сегодня прет....
" Третья Сила -2. Пророк."

Это типа Золотой Дракон в человеческом обличье!

Сообщение отредактировал Faierie: Суббота, 23 июля 2005, 17:35:09

1
Где- то глубоко….
-Еще одну.
- На.
-Открываемся?
-Давай!
-Полный дом! (Примечание автора: Комбинация карт. Термин из игры в покер)
-А у меня флеш рояль(термин из игры в поке. Комбинация карт, старше полного дома) ! Итого, Роланд, ты проиграл 4595 партию подряд.
-Клавус, ты вообще в курсе, что Старейшинам неприлично играть в азартные игры и при этом выигрывать?
-А я уже не Старейшина, Роланд. Как впрочем и ты не демон. Мы с тобой Хранители Бездны, существа совершенно другого уровня, неуязвимые и бессмертные!
-Ха ха два раза. Ну что, сдавай.
-Ты не намерен отдохнуть? Роланд? Что с тобой?
-Тс, Клавус! Ты ничего не слышал?
-Нет, друг мой… С тобой все в порядке?
-Как будто чей –то торжествующий смех! Хотя нет, наверное, послышалось…Играем!

Где – то высоко…
-Совет Старейшин постановил, что имеющие место возмущения магического поля Великих Весов не являются существенной проблемой и вызваны фазами вращения Метавселенной, а потому нет повода для паники. Все вскоре придет в норму, вам понятно Мудрейший?
-Но, председатель! Ведь мой предшественник на этом посту тоже… Тогда ведь тоже вначале были лишь возмущения….
-Мудрейший ,вы еще пока недостаточно опытны, как ваш учитель Клавус ,светлая ему память. Не забывайте ,что Мудрейший –всего лишь должность, связанная с наблюдением за энергетическими полями Великих Мировых Весов, хранением и изучением свитков и артефактов ,а уж никак с вашими «превосходящими» умственными способностями. Поэтому пока, я настаиваю, полагайтесь на решения Совета.
-Как прикажете, председатель…

Где-то между…
Серый желеобразный густой туман перетекал из одного края мира в другой. В центре, на расстоянии около двух метров от того ,что условно в Междумирье можно было бы именовать землей , возлежал, заложив руки под голову и вытянув ноги, повелитель этого мира, Проводник заблудших душ. Он медитировал. Ну еще, если быть более точным, подремывал. Никак не мог избавиться от этой смертной привычки: когда было абсолютно нечего делать, а так было почти всегда, его неудержимо клонило в сон. Вот и сейчас он, расслабившись, плыл над землей, позволив туману укачивать себя. Стоило ему смежить веки, как перед его глазами возникало женское лицо. Ее лицо. Будто рисуя по памяти ее портрет, он вспоминал нежные контуры лица, ласковые полные губы, прекрасные глаза, обрамленные длинными ресницами. Вспоминал слезы, брильянтами катившиеся по еще щекам в миг прощания. Он не знал, сколько уже минуло в мире смертных. Может быть, у нее уже родился ребенок. Его ребенок. И уж точно она вышла замуж. Сама мысль о том, что она могла принадлежать другому мужчине, причиняла ему несвойственную для мертвой сущности, которой он по сути говоря являлся, не смотря на овеществленность и могущество, которые были доступны ему в Междумирье. Но ничего не поделаешь, он уже исчерпал лимит своих жизней.
Неожиданно Проводник сел, оглядываясь. Вот, опять. Отдаленный женский крик прозвенел в его ушах .отозвавшись болью в глубине сердца. И этот смех, последовавший за ним… Ей грозит опасность!! Только не это! Он должен немедленно что-то сделать!

Где- то посередине…
Пайпер сгибаясь под тяжестью пакетов с продуктами, с трудом протиснулась в дверь.
Мимо нее по коридору с гиканьем пронеслись семилетний Крис и девятилетний Вайет, размахивая деревянными саблями, следом за ними проковыляла пятилетняя малышка Пейтон, которая очень хотела играть с братьями, но те, как самые настоящие мальчишки, ее не принимали. Как видимо, именно по этому девочка прижимала кулачки к глазам, размазывая слезы обиды. Пайпер поставила пакеты, и подхватила племянницу на руки:
- Что случилось ,красавица моя?
Девочка действительно была очень красива: огромные карие глаза, как у мамы, и ямочка на подбородке, доставшаяся ей от отца в обрамлении пушистых черных как смоль волос позволяли предположить в девчушке будущую похитительницу мужских сердец.
Малышка обхватила любимую тетушку за шею.
-Они меня не берут играть.- пробурчала она под нос.
Пайпер улыбнулась, вытерев щеки девочке.
-И ты из- за этого плачешь? Ты же Холливелл, а Холливелл никогда не плачут из- за мужчин. Пойдем, поможешь мне разобрать покупки. Хорошо?
Малышка просияла. Женщина вручила Пейтон самый легкий пакет, и подняв остальные, прошла на кухню.
-А где дядя Лео, который за вами присматривать должен?
-Дядя Лео спит в кресле.- с умным видом проговорила девочка, подтащив пакет к холодильнику.- На этих мужчин нельзя положиться.
Пайпер расхохоталась, услышав, с какой серьезностью проговорила последнюю фразу пятилетняя девчушка, пусть и умная не по годам. Надо будет поставить Пейдж на вид: это ведь ее фразочка, которой она отшучивалась каждый раз, когда ее спрашивали ,когда она собирается выйти замуж. Пусть поостережется говорить так при детях. А то не ровен час, они и Лео это сказанут.
-Ну беги, малышка, разбуди его. – сказала женщина, забирая у девочки пакет. Племянница в припрыжку убежала, а Пайпер задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Она практически не изменилась за эти годы. Только морщинки, подкравшись, расположились в уголках ее красивых карих глаз. Да, минуло уже столько лет с тех пор, как она и ее сестры стали ведьмами. Подумать только, в следующем году будет тринадцать. И шесть лет с тех пор, как Сила Трех превратилась в Силу Четырех.
Женщина села на высокий стул, мыслями перенесясь в прошлое. …
Ксандра, то есть Великий Дракон Равновесия, сделала для них тогда гораздо больше, чем просто вернула им сестру. Когда они впятером оказались на чердаке их дома, все, казалось бы, оставалось по –прежнему. Однако, обратив внимание на обложку книги Таинств, Фиби вскрикнула: на зеленом бархате, на месте привычного трилистника в круге, располагалась совершенно другая фигура: к трем лепесткам прибавился четвертый, обращенный вниз, и теперь это уже был не трилистник, а крест. Когда все четыре сестры подошли к Книге, она раскрылась, и на свободной странице золотой вязью вспыхнули буквы : « Я дарую Вам Силу Четырех. Как и этот крест, каждый лепесток которого находится в равновесии с другими, так и сила каждой из вас отныне будет являться продолжением другой. Служите же Равновесию, и храните любовь друг другу в ваших сердцах. Ксандра». И правда, как им вскоре пришло убедиться в схватке с одним из демонских кланов, силы Прю и Пейдж будто дополняли друг друга. Казалось, вместе эти две сестры могли расшвырять в разные стороны альпийские горы.
Но это было позже. А тогда они спустились вниз, и на втором этаже, рядом с комнатой Пейдж, обнаружили еще одну. Открыв дверь, Прю со слезами на глазах, нашла там все ,что когда –то так любила: все свои вещи, одежду, милые сердцу безделушки. Кроме того, на кровати ворохом были рассыпаны документы: водительские права, страховка, паспорт. Не было только свидетельства о смерти. Занятые рассматриванием бумаг, сестры не сразу расслышали телефонный звонок. Подняв трубку, Пейдж с удивлением услышала голос Виктора Беннета, который попросил пригласить к телефону… Прю. Услышав ошарашенный голос Пейдж: «А разве ты уже знаешь….» Виктор , рассмеявшись, ответил: « Но ведь она вернулась из Австралии уже месяц назад.»
Вот так вот. Как по мановению волшебной палочки исчезла смерть Прю, три года страданий, грусти, слез. Даже если судить по надписи на могильной плите, в могиле Прю была похоронена совершенно другая женщина. Когда Лео, которого тоже к удивлению всех ,вызвали наверх, к Старейшинам, вернулся, он поведал удивительную историю: оказывается, мало того, что с него сняли абсолютно все обвинения, так еще и никто из Старейшин нисколечко не был удивлен внезапным появлением Прю. Как ему удалось выяснить, все считали, что Прю была избрана Советом Старейшин для того, чтобы возглавить школу по подготовке ведьм, которая располагалась в Австралии. Прю нельзя было покидать эту школу, поэтому Старейшины и разрешили призвать Пейдж. В течение трех лет Прю трудилась там в поте лица, и вот ей разрешили вернуться.
И только сестры помнили все. Помнили ,как однажды уже потеряли друг друга, и это сблизило семью еще сильнее.
Жизнь потекла своим чередом. В первый год демоны нападали практически каждый день, и сестрам приходилось несладко. Но они были вместе ,и новая Сила Четырех разметала врагов, как пушинки. Позже пришлось прибегнуть снова к Силе Трех, так как Фиби становилось все тяжелее и тяжелее исполнять свои обязанности. Но потом атак становилось все меньше, и сестры постепенно зажили практически обычной жизнью.
Пайпер и Лео, все так же исполнявший обязанности Хранителя, работали в клубе, за эти годы превратившемся в одно из самых популярных мест в Сан-Франциско, поэтому работы хватало. Они растили сыновей, которые, не по дням, а по часам становились все взрослее и взрослее. Вайет и Крис уже ходили в школу. И в обычную, для смертных детей, и в Школу Магии. Там, кстати, по совместительству преподавали и обе их незамужние тетки, Прю и Пейдж.
Пайпер усмехнулась, вспомнив про эту неразлучную парочку. Сорокалетняя Прю и перешагнувшая тридцатилетний рубеж Пейдж вели себя иногда как девочки подростки. Пайпер, которая сама себе иногда казалась старшей во всем этом таборе, считала, что то ,что они обе выглядели гораздо моложе своих лет, не являлось поводом для того, чтобы пропадать ночи на пролет в ночных клубах. Прю, которая продолжила работать фотографом, очень изменилась. Казалось, что она хочет наверстать все то, что упустила в своей предыдущей жизни, будучи слишком ответственной старшей сестрой, и училась на своих ошибках, наконец-то осознав, что жизнь состоит не только из обязанностей и ответственности. Поэтому она очень быстро нашла общий язык с легкомысленной Пейдж, которая души не чаяла в старшей сестре. Вместе они бегали на свидания, знакомились и отшивали мужчин, шептались и хихикали как девчонки, походя уничтожая случайно забредших в округу демонов. Даже преподавать в Школу Магии пошли вместе. И обе, казалось, совершенно не задумывались о том, что пора бы остепениться, выйти замуж, родить детей.
Фиби, наоборот, очень посерьезнела за это время. Что-то умерло в ее глазах, больше они не сияли как две искорки, придавая ей вид, будто она вот-вот рассмеется. Не смотря на предсказание Коула ,в жизни Фиби так и не появился мужчина. Она даже на свидания перестала ходить. Первое время после возвращения все свободное время она проводила на чердаке, роясь в Книге. Сестры прекрасно понимали ,что с ней происходит, что она пытается найти хоть какой –то способ еще раз увидеть Коула Они пытались по своему утешить ее: Прю и Пейдж пытались утащить в ночной клуб, а Пайпер просто обнимала и гладила по голове Фиби, когда та начинала бессильно плакать. Потом она смирилась. Вечерами девушка сидела на диване в гостиной, положив руки на свой округлившийся живот, и грустно смотрела в окно. Ах ,если бы она могла винить хоть кого-то, кроме себя в том, что они не могли быть вместе. Ксандра, то есть Великий Дракон , итак сделала слишком много: вернула из небытия Прю. Иногда, в те минуты ,когда боль в душе Фиби становилась невыносимой, Фиби мысленно кричала, обращаясь к Ксандре. Она молила даровать ей возможность быть рядом с любимым человеком. И лишь в тот момент, когда Фиби готова была разрешиться от бремени в больнице, когда она сквозь заполонившую ее мозг боль снова обратилась к Великому Дракону, в голове ее прозвучал ответ «Не требуй невозможного, Фиби. Равновесие не может быть нарушено».
С тех пор минуло больше шести лет. Фиби успокоилась, повзрослела .Материнство придало ее облику особый шарм, и мужчины, словно пчелы, вились вокруг нее. Но смыслом жизни женщины стала дочь, Пейтон Александра Холливелл, черноволосая малышка, очень похожая на нее, и чем -то неуловимым – на Коула. В малышку ,казалось, перешел весь заводной характер прежней Фибс., и теперь она стала главным возмутителем спокойствия в огромном особняке Холливелов. Девочка была несомненно наделена большой магической силой. Иногда Пейтон могла заранее сказать,кто сейчас войдет в дверь, и что случиться в следующий момент, что помогало ей избежать наказания за проступки. Частенько ведьмы заставали маленькую хулиганку за левитированием.. Вот и сейчас из гостиной слышались возмущенные крики братьев, которые пытались достать с хихиканьем летавшую у них над головами Пейтон, прижимающую двумя руками к себе деревянные мечи. Все- таки хитрюга настояла на своем. Крис и Вайет честно пытались, исчезнув на мгновение в голубых искрах, отнять у девчонки игрушки, но та просто подлетала повыше, и мальчишки снова шлепались на диван. И весь этот белам производил страшный шум. Хорошо еще, подумала Пайпер, бросаясь в гостиную, они до поры до времени заблокировали телепатический дар Вайета, хотя бы от всемогущего мальчишки они избавлены: итак иногда казалось, что троих волшебных детей на один дом многовато.
Из воздуха рядом с Пейтон возник Лео. Подхватил ее под мышку, опустившись на пол отдал мальчишкам их игрушки и, поднеся девочку на вытянутых руках к своему лицу, строго спросил:
- Тебе что взрослые говорили по поводу полетов под потолком?
Малышка надула губы, состроив несчастное личико, и, чмокнув дядюшку в щеку, прощебетала:
-Дядя Лео,я больше не буду.
Лео просиял как начищенный пятак. Что поделать, он обожал племянницу и всегда шел у нее на поводу, спуская все ее выходки.
Пайпер, которая, улыбаясь, наблюдала за этой сценой, подошла к мужу сзади и обняла его за талию.:
-Ты знаешь ,что она из тебя веревки вьет?
Лео притворно вздохнул:
-Что поделаешь,я всегда питал слабость к молодым хорошеньким брюнеткам.
Пайпер шутливо толкнула его в бок, потом прижалась щекой к его спине.
-Хорошая у нас жизнь, правда, Лео? Полный дом детей, сестры рядом. Прю ,которую мы снова обрели. И демоны практически не появляются .Что еще нам нужно для счастья?
Муж повернулся, прижав жену к себе, счастливо улыбнулся:
-Ничего!
-Очень не хочется прерывать вас, дорогие мои. Но придется.- прозвучало позади застывших в объятиях влюбленных. Что –то смутно знакомое ,почти позабытое было в интонациях этого голоса, будившего где- то в глубине души странные ассоциации. Лео и Пайпер удивленно обернулись.
Позади них в кресле находилось нечто. Источая волны нежно-золотистого сияния, существо, удобно устроившееся в кресле, плавно меняло контуры, принимая то женский, то мужской облик. Черты обоих полов то сливались воедино, создавая нечто среднее, то волнами стекали, обнажая мягко светящуюся суть.
-Ксандра? – осторожно приблизясь, спросила Пайпер. –Это ты? Как это возможно?
-Ну если вам так будет удобнее…- ласково проговорило существо. На мгновение контуры его тела покрылись рябью, и вот уже перед Пайпер и Лео в кресле ,закинув ногу на ногу, сидела девушка в обычной одежде. Знакомым жестом откинув назад золотые волосы, она улыбнулась:
- Ну здравствуйте, дорогие мои! Простите ,что потревожила, но мне снова нужна ваша помощь.

Сообщение отредактировал Faierie: Суббота, 10 сентября 2005, 14:35:41

2.
В небольшую залу, декорированную белыми тканями, свет проникал через маленькие оконца под самым потолком, переплетаясь лучами, в которых плясали пылинки. Молодой человек, стоявший на коленях и молитвенно опустивший голову, был одет в белую рясу того же оттенка, поэтому полностью слился бы с комнатой., если бы не черные длинные волосы, кляксой расплескавшиеся по плечам.
Подняв глаза на алтарь Единого и Всемогущего Бога, находившегося в центре комнаты, молодой человек в который раз поразился его скромности и величию. На небольшом постаменте из белого мрамора возвышалась статуя, в падавших на нее солнечных лучах казавшаяся кружевной, вохдушной.
Длинноволосый мужчина с добрыми, всепрощающими глазами, приложив правую руку к сердцу, которое болело за детей его, другой рукой вытянутой ладонью вниз, простирал благодать всему сущему в Метавселенной. И в который раз юноша возрадовался, что именно он был избран для того, чтобы быть пророком Единого Бога Всемогущего.
Закончив молитву, молодой человек сел в кресло, предназначенное специально для него. Скоро придет паства, и он будет говорить с ними о Боге.
Подумать только, он был простым пастухом в своем мире, и так бы и умер, не узнав величия Единого Всемогущего, не видя красоты Великих Весов, если бы к нему не явился Учитель. В том мире у юноши было имя, и была семья. Теперь же он, благодаря Учителю, познал суть Единого всемогущего. Не должно быть имен у детей его – нет нужды в обозначениях в сердце Бога. Не должно быть семьи у детей его –все едины и равны перед Ним.
Юноша прекрасно помнил, как пас он свое стадо на прекрасных предгорьях. Тогда ничего в его жизни не указывало на грядущее величие. День сменял другой, и все было как обычно: утлая хижина, стадо, горы. И вдруг, в один из таких обычных дней, узрел он чудо –в огне белом к нему с небес спустился мужчина с ликом, подобным яркому солнцу, и рассказал павшему в благоговении на колени молодому человеку, что ему предназначено быть посланником Единого Бога. Учитель – Ангел Господень, прибыл специально, чтобы обучить будущего пророка, чтобы открыть ему заповеди Единого и Всемогущего и помочь нести веру людям. Молодой пророк ни минуты не сомневался: его семья была очень религиозна, и воспитывался он очень богобоязненно. Велика была в его душе жажда пастыря.Поэтому он пошел вслед за Учителем.
Будучи маленьким мальчиком, юноша частенько заметил за собой странности: иногда он знал заранее все, что случиться, иногда во сне взлетал над своим скромным ложем,. Один раз ему даже удалось прогнать волка, угрожавшего стаду, просто направив на него руку. Он стеснялся своих способностей, скрывал их. Ему казалось, что эти деяния – от Дьявола. Но Учитель объяснил ,что так Единый и Всемогущий Бог пометил Пророка своего. Юноша без сомнения удалился вслед за Учителем в горы, где в одинокой пещере в течении года ущемлял плоть, дабы познать волю господа.
Призрачный Учитель ни на мгновение не оставлял юношу все это время. Он обучал его премудростям использования силы, дарованной господом, и вскоре юноше было подвластно многое: с молитвой на устах он подымался в воздух на несколько метров вверх, расслабившись и, открыв душу Господу, видел грядущие события. А также учитель открыл ему еще одну силу, которая до поры до времени таилась в нем: дабы карать вызвавших гнев Господень, пророку были дарованы молнии, вылетавшие из его пальцев по желанию Бога. В тот день, когда время затворничества истекло, Учитель повел юношу на рассвете на берега высокогорного озера, где ученик в лучах восходящего солнца узрел прекрасное дерево, при их приближении расцветшее огромными белыми цветами. Учитель коснулся ствола, и дерево, на мгновение окутавшись белым сиянием, превратилось в удобный посох, который он и вручил юноше. Сей артефакт, указал учитель, должен служит пророку в его нелегком пути не только как опора и помощь, но и была у посоха своя миссия, которую Господь через Учителя открыл Пророку своему, и в который раз юноша поразился великим замыслам Его.
Триумфальное восхождение Единого и Всемогущего началось в маленькой деревеньке близь тех гор, в которых юноша провел год, учась и упражняясь. Названия места не сохранилось, впрочем, это и не было важно. Умирал здоровый мужчина, кормилец семьи. - на охоте его сильно порвал леопард. Плачущая жена его, одна из первых последовательниц веры, узрела спускающегося горы спустился юноша, опиравшийся на посох, вырезанный из белого дерева. Поступь его была легка, а вокруг головы его восхищенные чудом простолюдины нарисовали светящийся нимб, хотя это конечно было большим преувеличением. Он зашел в домик, где лежал раненый, через мгновения вышел оттуда вместе с …. Только что умиравшим мужчиной. Кстати, именно этот мужчина теперь проповедовал так истово и красноречиво, что вряд ли кто узнал бы в нем бывшего полуграмотного крестьянина. Отказавшись от вознаграждения, пророк сказал, что он всего лишь выполнил волю Бога, который желал, чтобы мужчина остался жив, ибо не выполнил тот еще до конца свою миссию на земле. Так вера в Единого и Всемогущего начал свою широкую поступь по Земле Во главе, в белой рясе и со священным посохом в руках, стоял молодой пророк, проводник воли Господа на земле.
Вскоре паства исчислялась уже миллионами. Первое время сопротивляющиеся части общества, светские власти пытались объявить религию Единого и Всемогущего сектой. Но люди все равно шли под длань Божью. Потому что Единый и Всемогущий не требовал денег, жертв и подношений. Он давал надежду: на вечную жизнь, на опору, на крепкий тыл. От имени Бога пророк его творил чудеса, исцелял больных, поднимал на ноги калечных. Кто –то шел за ним по –этому, но большинство отчаявшихся все- таки подпадало под магнетизм Пророка, слушая его и впитывая смысл его слов. Он благословлял армии, и они побеждали. Благодарные политики сооружали молитвенные залы по всей стране, и сами того не ожидая, превращались в верных последователей Единого и Всемогущего. Впрочем, идти за Господом было просто: он требовал лишь безукоризненного соблюдения заповедей..
-Ты дремлешь, ученик мой? – прошелестел голос где- то рядом с ухом юноши. Тот вздрогнул, открыв глаза: оказывается, он сам не заметил, как заснул. Рядом с креслом, на котором сидел пророк, из воздуха соткалась призрачная мужская фигура, светившаяся мягким светом. Грустные глаза с упреком взирали на юношу.
-Нет, Учитель. Я готовлюсь к проповеди.
На прозрачном лице Учителя мелькнуло что- то вроде улыбки. Фигура погрозила пальцем:
- Что говорит Господь наш о самой невинной лжи?
Ученик потупил голову:
-Господь говорит, не лги никому, а особливо себе, ибо лжешь ты Богу.
Фигура обрела более четки контуры. Овеществленный Учитель принял облик благообразного старца, с добрым взором и всепрощающей улыбкой.
Погладив своего ученика по волосам:
-Господь прощает тебя. Ибо хоть ты и Пророк его, ты еще молод и неопытен. Поэтому я и приставлен Единым и Всемогущим к тебе ,дабы советом и примером своим вести тебя к самосовершенствованию Когда достигнешь подлинной своей ипостаси, я покину тебя.
-Нет, Учитель!- юноша рухнул на колени, припав к стопам старца. – Я не хочу ,чтобы ты покидал меня!
По лицу Учителя тенью скользнула довольная ухмылка, на мгновение сменив его выражение до неузнаваемости .Медленно растворяясь в воздухе, он промолвил:
-Поднимись, ученик мой. Пора проповедовать для паствы Единого и Всемогущего!
Двери в залу открылись, и внутрь потекла толпа. Казалось ,что стены лопнут, не выдержав такого наплыва народа. Но на то это и была зала Единого и Всемогущего, чтобы вместить любое количество страждущих.. В дверь белыми тенями проскользнули и незаметно заняли позиции вдоль стен фигуры в белых рясах с капюшонами, надвинутыми так, чтобы не было видно лица, под ним скрывающегося – монахи Господа Единого и Всемогущего, братья, отмеченный особым его благословением. А так же и инквизиторы во славу Его.
Пророк спокойно взирал со своего возвышения на разношерстный люд: ремесленников, купцов, крестьян, воинов. Все они как единый организм опустились на колени перед ликом Господа. Каждый раз, перед началом проповеди, он чувствовал томление в груди, ошеломяющее его:
«Я всего лишь проводник Воли твоей, Господи!»
Встав рядом со статуей Бога, юноша простер руки над толпой, согнувшейся в благоговении. Облик его неуловимо изменился – будто изображение Бога, и вправду обладающее силой, подпитывало Пророка. Лицо стало жестче, черты заострились, тонкие губы побелели. Пророк на мгновение закрыл глаза, будто собираясь с духом, и вдруг резко повернулся к пастве, и она отпрянула в едином порыве со вздохом восхищения. В глазах Пророка плескалось белое очищающее господне пламя!
Голос разнесся громом в тишине молитвенной Залы:
-Кто Бог ваш?
И паства ответила:
-Наш бог – Господь Единый и Всемогущий!
- Кого надлежит почитать устами Господа в бренном мире?
-Пророка его!
-Что дал нам Господь?
-Он дал нам заповеди, дабы соблюдая их, мы обрели вечную жизнь в Царстве Его!
Пророк довольно улыбнулся .Паства сегодня была очень податлива.
-Так повторите вслед за мной заповеди эти, дабы высечь их в сердце каждого!
И в зале загремело тысячами голосов облагодетельствованных людей:
-Отрекись от имени своего, ибо нет обозначения в сердце Господа!
-Отрекись от семьи своей, ибо все мы- дети Господа!
-Возлюби Господа больше чем самое себя!
-Не завидуй ближнему своему, ибо все равны в царстве Господа
-Не чревоугодничая, ибо нет ничего, кроме хлеба и воды в царстве Господа
-Не употребляй ничего, приводящего в смущение разум твой, ибо ясны очи всех братьев и сестер в царстве Господа.
-Отрекись от веры другой, ибо Един и Всемогущ Господь, а остальное есмь ересь!
-Каждый из детей Единого и Всемогущего – солдат его, готовый сражаться за избавление пути Господа от неверных!
- Всякое волшебствование есмь ересь и происки Врага рода человеческого!
Когда скандирующая паства добралась до последней заповедей, Пророк предупреждающе поднял руку, и люди мгновенно замолчали.:
-Мы, страждущие дети Его, мечтаем узреть пришествие Господа нашего, Единого и Всемогущего, попирающего стопами своими Великие Весы!
Мы жаждем очиститься и припасть к стопам его в том Царстве, которое будет! НО! Ответьте мне, почему же Господь не снисходит в бренный наш мир?
Из толпы раздался одиночный яростный крик:
-Из- за проклятых ведьм!
Пророк улыбнулся.
- Да, братья и сестры мои! Из –за нечестивцев, именующих себя ведьмами и магами, Единый и Всемогущий не приходит к любящим детям его! А что же мы должны сделать, если встретим лицо, возвеличивающее в себе дьявольское начало, именуемое колдовством?
Толпа хором заученно затараторила:
-Сперва трижды вопроси ведьму: «Откажись от дьявольского семени в душе своей». Если заблудшая овца возжелает вернуться в стадо свое, надлежит привести ее к Пророку, дабы он очистил ее. Если же ведьма упорствует в заблуждениях, скрути ее, и пусть предстанет она перед судом Божиим!
Лица людей, с сумасшедшим блеском в глазах, выкрикивавших лозунги, исказились яростью. Достаточно было крикнуть «Фас!» и толпа растерзала бы любого, на кого пророк пожелал бы натравить их. Юноша обвел взглядом паству.
-Так введите же грешников, дабы вершил я суд над ними! –воскликнул он, указуя на двери.
Толпа расступилась, повинуясь его команде, и двое монахов- инквизиторов втащили в зал двух девушек в странной одежде, бросив их на пол перед Пророком.
Одна девушка была ужасно напугана. По ее лицу, обрамленному рыжими волнистыми волосами, катились крупные слезы. Другая, светловолосая , постарше, храбрилась: поднявшись на ноги, она зло посмотрела прямо в глаза Пророка. Тот нахмурился, и один из инквизиторов, ударив девушку по ногам, заставил ее опуститься на колени. Затем братья, положив руки девушкам на затылки, принудили их наклонить головы. Пророк внимательно посмотрел на две худенькие скорчившиеся перед ним фигурки. Подняв взгляд, он обратился к пастве:
-Эти две заблудшие овцы стада Господнего волшебствовали, отдавая души свои в пользование Рогатому! Наши братья –инквизиторы совершали рейд во славу Господа в один из ближайших миров Великих Весов, где к ужасу своему обнаружили, что прекрасный тот мир населен дикими варварами, не знающими Истинного Бога. Пока братья очистили от скверны лишь один город, но воинство Господа нашего освободит души братьев и сестер своих, томящихся под гнетом лжи и ереси. Они поклоняются идолам своим!
Толпа с воплем ужаса отпрянула от девушек. Беловолосая, вывернув голову, плюнула под ноги Пророку и прошипела:
-Твои псы перебили всех: мужчин, женщин, детей, стариков! О, дай мне только освободить руку!
Один из инквизиторов точным ударом в скулу заставил девушку замолчать. Пророк, будто не заметивший этого выпада, продолжил:
-Лишь этих двух ведьм братья привели сюда, пред очи Единого и Всемогущего, дабы он вершил суд свой. И теперь я обращаюсь к тебе, дочь варварского мира Калинна - окажешься ли ты от дьявольского семени в душе своей?
Рыжеволосая девушка быстро закивала головой, трясясь всем телом.
-Тогда подойди ко мне!- ласково позвал Пророк и девушка медленно пошла к нему, как кролик в пасть удава.
Беловолосая бросилась вперед, пытаясь удержать ее, но инквизитор остановил ее порыв, снова бросив на пол.
-Калинна, нет!- закричала она, Не делай этого, это хуже, чем смерть!!!
Но рыжеволосая уже встала на колени перед Пророком, опустив голову .Юноша поднял вверх свой посох:
-Братья и сестры мои! Эта ведьма, именуемая Калиной, готова отказаться от дьявольщины в душе своей, и энергия, высвобожденная при этом, будет заключена в Посох Бога! Ибо говорит Господь, что посох Пророка его станет ключом от врат царства Господнего!! И та сила, заключенная в посох, в о славу Господа, послужит благому делу становления власти Единого и Всемогущего.
Пророк медленно опустил посох и коснулся им затылка коленопреклоненной ведьмы. Белый шест, только что бывший обычно деревяшкой, вдруг раскалился и засиял белым пламенем. Калинна страшно закричала, как будто Пророк выжигал на ее шее тавро. Толпа верующих закачалась в молитвенном экстазе, повторяя одно слово: «Искупление!» И лишь одна блондинка, которую прижимал к полу ногой, как поверженное животное, один из инквизиторов, плакала, бессильно сжимая кулак. Калинна упала на пол лицом вниз, все ее тело свело судорогой. И вдруг, с последним, будто предсмертным криком, из ее горла вылетело облачко голубого пара, впитавшееся в посох. Пророк убрал свое орудие, почти мгновенно снова превратившееся в обычную ветку дерева.
Пророк провозгласил, указуя на девушку, которой помогали встать два инквизитора:
-Приветствуйте сестру свою!
Блондинка с отчаянной отрешенностью наблюдала, как ее подругу повернули лицом к пастве, напялили на нее белый балахон. Калинна не сопротивлялась. Она даже не пыталась вытереть струйку слюны, вытекшую из ее рта. В некогда прекрасных глазах рыжеволосой девушки больше не было ни капли разума. Инквизиторы отвели ее в сторону, и толпа, сомкнувшись за их спинами, жаждая новой жертвы уставилась на светловолосую ведьму.
Братья- инквизиторы подхватили девушку под руки и поставили перед Пророком. Тот по-отечески посмотрел на нее.
-А ты, дочь варварского мира Этересса? Готова ли отказаться от сил, данных дьяволом ради Господа Единого и Всемогущего?
Девушка зло скривилась. Потом, сделав резкое движение вперед, плюнула, метясь пророку в лицо.
-Ты считаешь ,что это лучше смерти? Ты думаешь, я соглашусь предать свой дар ради того, что ты сделал с Калиной.
Пророк спокойно отерся и продолжил:
-Второй раз вопрошаю к тебе, ведьма. Откажешься ли ты от дьявольского семени в душе своей?
Этересса не отвечала, подняв лицо вверх, чтобы сдержать злые слезы, набегавшие на глаза.
-Третий раз вопрошаю к тебе, ведьма. Откажешься ли ты от дьявольского семени в душе своей?
Девушка не отвечала.
-Ну так умри же ты!
Паства завопила. В молитвенной зале подобно туче сгущалась сила. Воздух наполнился ионом, послышались отдаленные раскаты грома. Пророк вскинул вверх руки, напрягая пальцы и с его ладоней сорвались две белые молнии, пронзив тело девушки с головы до ног, подбросив ее в воздух. Этересса упала, скорчившись, и снова выгнувшись от второй порции электричества. С губ девушки сорвался нечеловеческий вопль боли. Пророк схватил одной рукой посох и приставил его окончание к затылку девушки. Посох загудел, раскалившись от бушующих внутри него сил.
Трясясь от боли, последним предсмертным усилием Этересса повернула голову и глядя прямо в глаза Пророку, прохрипела:
- Проклинаю тебя! И закрепляю заклятие своей смертью! Пусть принесет тебе погибель узнавший имя твое!
Пророк вдруг понял, что он не в силах оторвать взгляд от икрящихся голубых глаза умирающей ведьмы. Каждое слово проклятия врезалось в его душу, будто выжигаемое его собственным посохом. Постаравшись забыть про неприятный холодок, пробежавший по спине , он буквально вдавил посох в шею ведьмы, зашедшуюся криком, и вместе с ее последним вздохом поймал вылетевшее из груди девушки облачко силы.
И так будет с каждым, кто посмеет перечить Единому и Всемогущему Богу!

Сообщение отредактировал Faierie: Вторник, 26 июля 2005, 21:26:22

3.
Дети с интересом уставились на незнакомую красивую женщину, невесть откуда появившуюся в их гостиной. Пейтон никогда не отличалась особой стеснительностью, поэтому тут же залезла к гостье на колени. Женщина ласково улыбнулась, и обняла восхищенно глазеющую на нее малышку:
-Здравствуй, Пейтон. Какая же ты красавица, прямо как твоя мама!
-Вы мою маму знаете?!- удивилась девочка.
-Конечно, мы старые подруги. Когда - то твоя мама и твои тети очень здорово мне помогли!
Ксандра перевела взгляд на стоящих рядом мальчишек
- Как ты вырос, Крис! Когда я тебя видела в последний раз, ты был совсем крошечный.
Мальчик застенчиво улыбнулся в ответ, а женщина обернулась к его старшему брату.
-Здравствуй, Вайет! Ну а ты меня помнишь? Когда- то мы были большими друзьями!
Мальчик совсем как отец засунул руки в карманы, и качнувшись на пятках, смущенно посмотрел на нее из –под челки.
-Вы ведь тетя Ксандра, так? Вы приезжали давным- давно к нам в гости, потом еще тетя Прю переехала из Австралии к нам жить.
-Совершенно верно, милый,- Ксандра потрепала мальчика по макушке.- У тебя очень хорошая память.
-А ты где живешь?- затараторила Пейтон, привлекая к себе внимание женщины.- Теперь ты у нас жить будешь?
В комнату быстрым шагом вернулась Пайпер.
-Пейтон!- строго воскликнула она. –Разве прилично приставать к гостям!
Малышка насупилась, а Ксандра, улыбнувшись, проговорила:
-Ничего, Пайпер. Ты же знаешь, как я люблю детей! Дорогие, вы ведь уже достаточно большие, чтобы принести из кухни для всех лимонад, который ваша мама спрятала в холодильник?
Мальчишки убежали, и чуть погодя за ними отправилась, смешно переваливаясь, надутая Пейтон, которой вовсе не хотелось заниматься напитками, а хотелось сидеть у красивой тети на коленях и слушать, о чем говорят взрослые.
Как только любопытные ушки покинули комнату, Ксандра, посерьезнев, обратилась к Пайпер:
Ты сообщила сестрам, чтобы они как можно быстрее прибыли домой?
-Фиби уже едет, а за Прю и Пейдж отправился Лео. Они опять где- то куролесят.
Ксандра ухмыльнулась.
-Прю наслаждается новой жизнью.
Пайпер с притворным раздражением фыркнула:
-Да уж! Иногда даже мне кажется, что она перебарщивает с наслаждениями. Будто бы я старшая сестра в этой семейке Адамс!
Ксандра успокаивающе похлопала девушку по руке.
-Ничего, дорогая. Это пройдет. Тем более сейчас мне нужны будут все ваши силы. Происходит что- то очень странное. И пугающее.
Пайпер недоверчиво рассмеялась:
-Ксандра, не преувеличивай. Ты же Великий Дракон Равновесия Ты всемогуща -Клавус нам рассказывал, какая тебе дана власть. Кстати, все хотела спросить, почему Дракон?
Но Ксандра оставалась серьезной, глядя на женщину, и улыбка Пайпер увяла:
- Что, все так плохо?
-Да, Пайпер. Все просто кошмарно.
Женщина встала с кресла и тревожно заходила по комнате. Она нервно продолжила:
- Да, мне дарована Метавселенной огромная власть. Но я всего лишь олицетворяю собой Третью Силу: Порядок. И я не могу вмешиваться в дела мирские, только лишь в тех случаях ,когда равновесию Вселенной угрожает серьезная опасность. Когда что –то может серьезно поколебать баланс Сил Добра и Зла…
А то. Что происходит сейчас, вообще сокрыто от меня. Я только чувствую, что в мирах становиться все меньше магии, будто ее кто- то высасывает. А магия- это и есть Порядок….
Ксандра помолчала. Неожиданно усмехнувшись, она продолжила:
- Почему олицетворением Порядка выбран именно Дракон? Не знаю, я почему –то никогда об этом не задумывалась. Хаос- Змей, Равновесие –Дракон, Свет – Лев. Огромный, сказочно прекрасный гривастый зверь с сияющими глазами…..
Пайпер испуганно молчала. Поток откровений Ксандры заставил ее сердце сжаться. Боже, что-то опять происходит и их мирной жизни наступает конец. Но почему именно они должны таскать каштаны из огня голыми руками? Почему бы Равновесию не избрать себе новых паладинов, разве они не достаточно сделали, не заслужили право просто жить?
Будто угадав ее мысли, Ксандра присела рядом и взяла девушку за руку
-Все действительно очень серьезно, Пайпер, если даже я не могу разобраться в сути происходящего без посторонней помощи.
Пайпер кивнула, не поднимая глаз. От предназначения не уйти, уж это-то ей было прекрасно известно. Но что же делать ,если единственной мечтой была и будет тихая, мирная жизнь ? Без магии, демонов и драконов!
Девушки помолчали. Пайпер не смотрела на Ксандру, боясь выдать эмоции, а Золотой Дракон, которому в человеческом обличье был доступен весь спектр человеческих переживаний, чувствовал стыд. Ксандра понимала, на что обрекает сестер, но другого выхода она не видела. Такая опасность еще никогда не грозила Великим весам.
В комнату степенно вошли дети: Вайет нес на подносе хрустальные бокалы, Крис аккуратно держал большое блюдо с корявыми, только что собственноручно нарезанными, бутербродами, а сзади Пейтон, смешно пыхтя, тащила две большие бутыли «Пепси». Пайпер кинулась помогать малышке, и некоторое время девушкам, занятым расставлением закусок на столе, удавалось успешно избегать разговоров.
Вайет, не оглядываясь и не переставая переставлять стаканы с подноса на стол:
-Тетя Фиби приехала?
Пайпер ошеломленно остановилась. Они же заблокировали дар телепатии у мальчика! Она вспомнила, как вернулись силы к временно лишенной их Фибс: сперва ясновиденье, а потом и левитация .И случилось это в прошлое пребывание Ксандры в человеческом облике на земле. Как тогда предположил Лео, дело было в огромном количестве магической энергии, аккумулятором которой по сути являлась девушка - Великий Дракон. Находясь постоянно в непосредственной близости от Ксандры, Фиби настолько пропиталась источаемой ей магией, что временно спящие возможности проснулись.
-Ксандра, это из- за тебя? - не поворачиваясь, пробормотала Пайпер.
Дракон помотала головой.
-Я не вижу в нем дара телепатии. Вайет, дорогой, а откуда ты знаешь?
Мальчик пожал плечами, глядя на мать и гостью таким взглядом, будто начинал подозревать их во вселенской глупости:
-Тетя Фибс всегда очень резко тормозит перед домом, когда паркуется. Я слышал визг тормозов.
И действительно, через мгновение послышался звук открываемой двери, и Фиби прокричала:
-Я дома!
Взгляд Пайпер потеплел. Пожалуй, этот крик был единственной черточкой прежней забавной и озорной Фибс, оставшейся в той зрелой женщине, в которую превратилась ее младшая сестренка.
-Мама!- Пейтон вприпрыжку выбежала в коридор. Следом за ней вышли Пайпер с мальчиками.
-Красавица моя! – Фиби подхватила дочку на руки.- Озорничала опять?
Девчушка помотала головой.
-А у нас гости!- весело проговорила она.
Фиби удивленно изогнула бровь.
-Гости?- переспросила она, глядя на сестру- ты поэтому просила срочно приехать домой?
-Да, поэтому. – раздался голос.
Фиби повернулась. В арке, ведущей в гостиную, стояла девушка, которую ведьма уже никогда не рассчитывала увидеть.
-Ксандра.- выдохнула она, чувствуя внезапную слабость в ногах. Казавшаяся давно забытой боль нахлынула с новой силой… Серый колышущийся туман, сквозь который не видно не зги… Каменная гладь под ногами. И Коул. Навсегда потерянный любимый, оставшийся там, в своем потустороннем Царстве. Битва с Люцифером. И снова Его глаза. Фиби судорожно всхлипнула.
Пейтон удивленно вертела головой от мамы, вдруг заплакавшей, тети Пайпер, с каменным лицом смотревшей куда-то в сторону и тети Ксандры, жестко глядевшей на маму. Что- то происходило, девочке было непонятно, но своим обостренным шестым чувством маленькая ведьмочка ощущала напряжение, зазвеневшее в комнате.
Ксандра первая прервала молчание:
-Да, Фиби, прошлая наша встреча обернулась для тебя болью. Но ты не считаешь, что Равновесие сполна отплатило тебе за нее? У тебя снова есть старшая сестра. И у тебя есть дочь. Как я сказала тебя однажды, не требуй невозможного!
Пайпер и Фиби стыдливо опустили глаза. Любой человек в ситуации, когда его просят вернуть долг, предпочитает забыть о том, что когда- то его брал. Так и они предпочли выбросить из головы то, что все, что они сделали для Ксандры неизмеримо меньше того, что она сделала для них, вернув из небытия Прю. И позволив Фиби еще раз увидеть любимого.
-Прости нас, Ксандра. – прошептала Фиби, посмотрев на Ксандру, и увидела в золотых глазах нежность и прощение.
-Мы сделаем то, что должны,- уронила Пайпер, закусив губу.- Мы действительно в неоплатном долгу перед тобой.
Мальчики круглыми от удивления глазами смотрели на мать. Их любопытная натура требовала информации.
Крис подергал маму за рукав:
-Ма, а что тетя Ксандра хочет, чтобы вы сделали?
-А это мы сейчас у нее и узнаем.- ласково проговорила Пайпер, погладив сына по светлой макушке.
В этот момент прямо посередине круга, который непроизвольно образовали стоящие в коридоре женщины, возник водопад голубых искр и из него шагнули смеющиеся Прю, Пейдж и Лео.
-Вы чего?- удивленно воскликнула Пейдж, увидев мокрые глаза Фиби. Сестра сквозь слезы усмехнулась, кивнув на стоящую за спиной у девушек Ксандру. Пейдж обернулась. Через мгновение ее лицо расцвело искренней улыбкой. Уж она то явно была очень рада видеть гостью!
-Ксандра!- она бросилась обнимать девушку. – Как я рада! Ведь мы даже не успели тебя поблагодарить!
Великий Дракон со смехом обняла ведьму:
-Ничего, дорогая. Я знала.
Лео шагнул к жене и привлек ее к себе, обняв за плечи. Мальчишки обхватили родителей с двух сторон.
Освободившись от объятий младшей ведьмы, Золотой Дракон шагнула вперед к нерешительно стоявшей в отдалении Прю.
-Здравствуй.- сказала Ксандра
Прю молчала. Она часто представляла себе эту встречу- сестры рассказали ей, благодаря кому она обрела новую жизнь. Она не просто вернулась из небытия – она получила неизмеримо больше. Ее смерти будто не было, и иногда ведьме казалось, что все произошедшее с ней: Шекс, неизмеримая боль в каждой клеточке, когда сердце останавливается, переставая гнать кровь по венам, последняя мысль покидающей тело души - было просто дурным сном, кошмаром, от которого не остается и следа с первым солнечным лучом.
Ведьма медленно подошла, изучая взглядом весь облик золотоглазой незнакомки. Вдруг неожиданным резким движением Прю упала на колени, низко опустив голову.
-Спасибо тебе!
И на мгновение силуэт Ксандры озарился золотым сиянием. Сестрам послышался отдаленный шелест огромных кожистых крыльев
В коридоре воцарилась тишина, даже дети напряженно молчали, вытаращив глаза на женщину.
Ксандра, встряхнув головой прогоняя оцепенение, с очень смущенным видом бросилась поднимать Прю.
Девушки обнялись.
-Может, нам пора пройти в гостиную и выслушать наконец Ксандру?- привычным веселым тоном домохозяйки сказала Пайпер.- Твои сыновья, Лео, даже бутерброды приготовили!
-Да ты что?- Лео весело изогнул брови,- Какие молодцы!
Мальчишки просияли – отцовская похвала для них очень много значила. Пейтон, ужом выскользнув из материнских объятий, и с визгом пролевитировав через полкоридора, повисла сзади на дядюшкиной шее.
- А я несла лимонад!
-Правда?- притворно – удивленно протянул Лео, оглянувшись на малышку.- И как же ты тащила такую тяжесть?
- Она правда несла.- справедливо сказал Вайет, помогая отцу освободиться от цепких объятий кузины. Чуткий мальчик понимал, что взрослые хотят остаться одни.- Мы пойдем поиграем наверху.
Младшие попытались было возражать –ведь так интересно было послушать, о чем будут разговаривать взрослые. Но старший брат обладал в их маленьком отряде несомненным авторитетом, поэтому даже Пейтон, взяв его за руку, покорно потопала на второй этаж, правда, надув при этом обиженно губы.
Фиби с улыбкой смотрела детям вслед. Повернувшись, она с удивлением ответила, что Ксандра глядит на детей с точно таким же выражением лица.
-Это - ваше главное богатство и ваша главная сила!- проговорила Золотой Дракон.
Фиби приобняла девушку за плечи. Лед между ними, наконец – то, был сломан.
-Пойдем, дорогая. Расскажи нам, наконец, какая опасность привела тебя в нашу скромную обитель.
В гостиной все расселись по креслам, и некоторое время забавлялись, изучая произведения из хлеба и сыра, приготовленные детьми. Сандвичи были разного размера, разной толщины и даже разной формы. Кое- где они были даже намазаны майонезом, а на некоторых лежали кусочки маринованного огурца. Общий вид произведений был таков, будто на них уже кто-то посидел. Или даже полежал.
-Вы уверены, что это - съедобно?- поинтересовался Лео.
-Мои племянники не могли сделать ничего плохого!- со смехом отрезала Пейдж, цапнула один бутерброд и смело откусила почти половину.
–А вкусно!- воскликнула она с набитым ртом. После этого все, кроме Ксандры, взяли по куску. Золотой Дракон улыбалась, глядя на жующих. Еда окончательно развеяла остатки напряжения. На сытый желудок многие сложные проблемы кажутся незначительными и разрешимыми.
Насытившись, ведьмы и Хранитель выжидательно уставились на Ксандру. Она внимательно обвела их взглядом.
-Не знаю, с чего начать..
- Начни с начала.- ободряюще улыбнулся Лео.
Вздохнув, девушка заговорила:
- Находясь в сосредоточии миров, я могу ощущать любые движения баланса Сил, видеть происходящее во всех мирах. Не знаю, как происходящее в одном из них от меня ускользнуло. В один из дней я неожиданно для себя почувствовала слепящий свет в одном из миров на Чаше Добра, и чем больше я силилась рассмотреть происходящее, тем плотнее становился белые покров, скрывающий от меня мир. Буквально за несколько секунд весь этот мир был затянут какой- то непроглядной белой пеленой, через которую даже я, Золотой Дракон Равновесия не могла рассмотреть ничего! Более того, через пару биений моего сердца я увидела белые щупальца, тянущиеся от этого мира, и проникающие в соседние, опутывающие их. Потом в этих мирах начали пропадать ведьмы. Ведь каждая из вас является частью океана Магии, отекающего Метавселенную, который по сути является живым существом, сердце которого- Золотой Дракон. И несвоевременную смерть любой ведьмы или мага я чувствую так, будто меня убивают вместе с ними. Самое пугающее то, что их магия, которая после смерти возвращается в Сосредоточие миров, в свою сердцевину, дабы перейти к наследникам, исчезла в момент их смерти. Будто что- то, таящееся за этим белым пологом, всосало ее. Но этого не должно происходить. Без баланса магии на Великих Весах нарушиться равновесии. В каждом мире есть хранитель или хранительница магии, которому дарована сила видеть движения миров, и в случае необходимости обращаться за помощью и советом ко мне. В ваших трех центральных мирах: Старейшин, Подземном и вашем - это Старейшина, которого все называют Мудрейшим. В остальных мирах, являющихся отражениями трех истинных эти обязанности традиционно выполняет самая сильная ведьма или маг.
В том мире, который теперь закрыт от моего взора, хранитель магии был очень старым человеком. Когда он умер, его сила должна была перейти к молодому пастуху, от рождения наделенному очень могущественной магией. Но видимо что- то произошло. И я даже не знаю, жив ли хранитель магии этого мира. А в одном из соседних миров, последнем, в которое проникли белые щупальца, прежде чем я отправилась к вам, хранительница успела передать мне сообщение, прямо перед своим исчезновением.
Этот мир, живущий по справедливым законам, но по средневековому укладу, обладал очень сильным магическим потенциалом, ведьмы и маги являлись там уважаемыми и обличенными властью людьми. Хранительницей была дочь одного из очень древних родов, властителей большой страны. В момент исчезновения я уловила эмоции Этерессы: страх, ярость, ужас. Она вела с кем-то бой, когда ее схватили. Я попыталась помочь ей, влив часть своей магии – мне дарована такая возможность в случае необходимости. Но в следующий момент ее уже не было! Лишь пустота….
Ведьмы заворожено слушали, стараясь не обращать на холодные липкие волны страха, текущие по комнате. Великий Золотой Дракон боялся!
Прю со свойственной ей четкостью попыталась систематизировать услышанное:
-Но, Ксандра, ты говоришь, что все происходило очень быстро? За биение твоего сердца?
-Прю, все дело в том, что в Сосредоточии Миров нет времени. Вообще!- ответила Ксандра.- Одно биение моего сердца могло быть равно и дню, и году. Я не знаю ,как давно начался этот процесс. Но самое страшное то, что мир Этерессы и ваш мир разделяет всего один крошечный мирок! И я боюсь, что за то время, которое я провела здесь, эта зараза уже достигла истинных миров. А лишение магического потенциала любого из истинных миров будет иметь необратимые последствия: Великие Весы утратят равновесие! И тогда пришествие Хаоса покажется нам дружеским визитом. Даже я не берусь прогнозировать, что в таком случае произойдет. Может, миры перемешаются. Может, все попросту захлестнут снова сцепившиеся в своей бесконечной борьбе Хаос и Свет, ибо только Великие весы, находящиеся в Равновесии, поддерживают во Вселенной Порядок. Знаю только одно: никого из нас это уже не будет волновать.

Представте этго красавца в белой хламиде, и получите Пророка!

4.
В гостиной воцарилось звенящее молчание. Каждый, погрузившись в свои мысли, пытаясь осознать сказанное. Пейдж, как самая деятельная, не стала долго раздумывать. Ей, кончено тоже было страшно. Но она считала, что страху нужно смотреть в лицо:
-Ну, -сказала она, хлопнув руками по подлокотникам кресла -Чего молчим-то? Вполне очевидно, что нужно отправиться туда, в тот мир. И выяснить, что они там затеяли с магией!
Сестры заулыбались, глядя на младшую ведьму. Сразу стало легче, будто веселые слова Пейдж разогнали туман нерешительности и страха, сгустившийся в комнате.
-Первое, что нужно сделать- поговорить со старейшинами. Они должны были заметить изменения в магическом поле. – предложила Ксандра.
-С Клавусом? – обрадовано воскликнула Пейдж.
- Нет, дорогая, – ответил Лео. – Мудрейший – выборная должность. Как аналитик у смертных. И теперь этим занимается другой парень Клавус же перешел на другой уровень. На повышение, если так можно сказать.
Ксандра улыбнулась.
-Понятно, - разочарованно протянула Пейдж.Ей очень хотелось бы увыидется со старым другом.
Лео встал и кивнул женщинам.
-Я отправлюсь прямо сейчас.
Силуэт мужчины затянули яркие голубые искры и он исчез.
- Ну что же, -проговорила Пайпер. –Теперь нужно решить, кто отправиться в тот мир.
-По-моему, это вполне очевидно. – улыбнулась Прю.- Пойдем мы с Пейдж.
Фиби попыталась что- то сказать, но Прю жестом руки ее остановила.
-Во – первых, у вас с Пайпер дети- их нельзя оставить одних. Во- вторых, Пейдж умеет перемещаться, так - что без нее никуда. Ну и в третьих, так будет лучше.
Средняя сестра отвернулась, пытаясь сдержать эмоции.
- Почему? Мы также должны расплатиться со своими долгами!- проговорила Пайпер, прекрасно понимая, что единственной истинной причиной ее слов был страх опять потерять сестер.
Прю успокаивающе улыбнулась сестре. Почувствовав подоплеку в е речи.
-Не беспокойся, Пайпер. Просто так нужно. Я чувствую.
Ксандра согласно кивнула.
-Я тоже отправлюсь с вами. Но не смогу находиться там постоянно- я должна поддерживать Равновесие Весов. Но проводить – провожу.
Пейдж и Прю заулыбались.
-Ксандра, а в том мире какая жизнь? В смысле, не нужно ли нам замаскироваться? Одежду там сменить?- задумалась Пейдж.
- В том мире, до момента его исчезновения времена соответствовали вашему средневековью. –ответила Ксандра.
Пейдж вытянула вперед руки:
-Платья! – воскликнула она, и через секунду она уже держала кучу тряпок. Когда она развернула, оказалось, что это два карнавальных костюма – расшитые кружевом платья французских крестьянок, какими их обычно изображают в приключенческих фильмах.
-Подойдет? – улыбнулась девушка.
Ксандра внимательно посмотрела на наряды.
-Пожалуй да. – ответила она.- Будете этакие селяночки.
Пейдж повернулась к Прю и покрутила в руках платья.
-Ну с, сестрица? Какое желаешь? Желтое или синее?
Прю фыркнула пытаясь сдержать смех, и выхватила у младшей сестры одно из платьев:
-Пошли переодеваться, модница!- воскликнула она, подталкивая хохочущую Пейдж к двери.
Когда сестры скрылись, Пайпер, все также сидевшая в кресле, попыталась разжать свои сведенные судорогой пальцы, впившиеся в подлокотники. Прю и Пейдж все происходящее представлялось очередным приключением. Она же никак не могла справиться со страхом, заставить себя действовать.
Ксандра, видевшая девушку насквозь, подошла и успокаивающе положила руку ей на плечо.
-Я не могу обещать тебе ,что все кончиться хорошо, ибо и сама этого не знаю.- ласково проговорила Ксандра.- Но я приложу все усилия, чтобы никто из вас не пострадал.
Фиби все это время смотрела в окно, не особенно вникая в суть приготовлений к путешествию, захвативших ее сестер. Сперва она с какой-то мрачной отрешенностью рассматривала прохожих и соседские дома, и практически не заметила момента, когда сквозь стекло она перестала видеть улицу со снующими по ней машинами. Ее тело охватило странное оцепенение, краем уха она слышала происходящее в комнате, но все звуки доносились до нее будто издалека и очень гулко, как из бочки. Похожее состояние бывало с ней, когда она медленно погружалась в сон после тяжелого трудового дня. Или когда к ней приходили видения. Но в этот раз это не было резкое ощущение электрического разряда, она будто тонула в болоте. Находясь в полуобморочном состоянии, она с удивлением отметила, что перед глазами у нее заколыхался серый плотный потусторонний туман. Подобный она видела лишь раз – когда находилась в том мире, навсегда отнявшем у нее любимого Как много она отдала бы сейчас, чтобы Коул был рядом с ней! Все было бы так просто, чувствуй она поддержку его сильного плеча. Неожиданно ей показалось, что она видит его – красивое, столь любимое лицо, волевой подбородок. Туман расступился и она увидела своего мужчину, нервными шагами мерявшего пространство рядом с кругом светящихся камней –порталом Междумирья. Вдруг он резко сорвался с места и побежал, пытаясь прорваться внутрь портала. Казалось, ему это удастся, но в нескольких шагах от ближайшего камня незримая преграда, спружинив, отбросила его назад. Коул упал, бессильно закрыв глаза.
Фиби закричала, но крик ее будто завяз в окружавшем ее тумане. Потом, будто в каком- то бредовом фильме, ей показали крупным планом лицо Коула. И в этот момент он раскрыл глаза, посмотрев прямо на нее. Он что- то говорил, но она не слышала не звука. Пытаясь разобрать, она пригляделась, и кажется, поняла :
«Будь осторожна, любимая!». Фиби закачало из стороны в сторону, и начало затягивать в топь тумана, унося все дальше от Коула. В голове зазвучал голос, громкий, разбивающий череп: «Фиби, вернись!».
Открыв глаза, ведьма увидела склонившиеся над собой обеспокоенные лица сестер. Пайпер трясла ее за плечи, а Пейдж и Прю вглядывались в ее лицо, пытаясь найти признаки сознания. Бессильно потерев глаза, она посмотрела на них более осмысленно:.
-Вы что, там зеленью торговать будете? –спросила она у Прю и Пейдж, подивившись тому, как хрипло звучал ее голос.
Сестры облегченно рассмеялись.
-Мы уж думали, придется вызывать Лео. –проговорила Пайпер.- У тебя было видение, Фибс?
Фиби открыла было рот, но какой- то внутренний голос остановил ее. Великий Дракон на должен был знать о том, что она видела, поэтому девушка отрицательно покачала головой.
-Обморок. Давление, наверное, скачет, -сказала она, продолжая рассматривать сестер.
Прю и Пейдж действительно выглядели непривычно и забавно. Облаченные в пышные приталенные платья с юбками до щиколоток и шнуровкой на корсете. Наряды были сшиты из яркой ткани: у Прю желтовато- бежевого, а у Пейдж синего цвета. Сестры напоминали девушек, проживающих в маленьком средневековом городке где –нибудь в Баварии. Впрочем, девушкам эти платья были вполне к лицу. Рукавчики фонариками и шаловливые вырезы добавляли необходимую пикантность образу, а кружевные передники и чепцы, под которые девушки убрали свои темные волосы, заканчивали ансамбль. На ногах у них Фиби увидела мягкие кожаные туфли без каблуков, похожие на балетные тапочки.
- Ну что ж, – резюмировала она. – Если бизнес с петрушкой у вас не удастся, пойдете подавать пиво в трактир.
Прю засмеялась, а Пейдж залихватски уперла правую руку в бок, приподняв чуть- чуть подол платья, и притопнула ногами
- А что, вполне справимся! Можем даже сплясать на барной стойке.
Пайпер улыбнулась:
- В средние века не было барных стоек. Так что пришлось бы вам плясать на столе.
Пейдж начала возражать, но Ксандра подошла, приобняв девушек за плечи:
-У вас вполне подходящий вид. Там вы не будете выглядеть непривычно, и не будете выделятся среди местных жителей.
-Можно отправляться? – осторожно спросила младшая ведьма, и все почувствовали холодок страха, липкой рукой сжавшего сердце. Даже Пейдж, будучи самой безрассудной из сестер, напряженно нахмурилась.
-Ксандра, ты нас переправишь туда, или откроешь портал?
-Открою портал. Более того, у меня есть для тебя подарок.
Ксандра подошла к младшей из ведьм и положила ей руки на плечи. Пристально глядя девушке в глаза, Золотой Дракон сказала:
-Дарую тебе возможность единственный раз пройти сквозь стенки миров.
Тело Пейдж на мгновение окружил золотой свет, быстро всосавшись внутрь, куда –то в область живота. Ведьма на мгновение почувствовала необычайную легкость: будто кто-то привязал к ней много- много воздушных шариков. Девушка удивленно посмотрела на свои руки, все еще сохранявшие теплый золотой оттенок.
- Теперь вы готовы. И вы сможете вернуться в любой момент. Но помни, что сделать это вы сможете лишь единожды, поэтому воспользуйся этой своей новой возможностью только в случае крайней необходимости.
Пейдж кивнула.:
-Пора!
Сестры обнялись. В глазах остающихся Фиби и Пайпер стояли слезы. Прю и Пейдж отчаянно храбрились, но и они были сильно взволнованы. Ксандра, стоявшая у стены, не торопила сестер. Затем самая старшая и самая младшая ведьма, взявшись за руки, подошли к Великом Дракону.
-Давай, пока мы не струсили.- проговорила Прю, пытаясь сдержать дрожь.
Ксандра закрыла глаза, и, разведя руки в стороны, начертила в воздухе круг. Где –то на уровне ее сердца зажглась искра, которая, расползаясь, превратилась в золотую змею, сотканную из магической энергии Золотого Дракона. Двигаясь по спирали, она образовала воронку, которая, увеличиваясь в размерах, превратилась в огромный кокон. Портал между мирами разверзся, и Прю и Пейдж, не секунды не колеблясь. Шагнули в эту золотую пещеру, которая закрылась за ними, издав еле слышный хлопок.
Ксандра посмотрела на растерянных Пайпер и Фиби.
-У нас тоже есть работа. Не время пугаться и отчаиваться. В вашем мире есть несколько сильных ведьм. Они равны могуществом вам. Но они гораздо хуже защищены, так как не обладают Силой Четырех. Мы должны найти их и предупредить, так как опасность, угрожающая им очень велика.
Фиби со вздохом поднялась на ноги.
-По-моему, нам стоит пойти на чердак, нам явно понадобиться Книга Таинств.
В игровой комнате царил вполне обычный для дома, где живут трое маленьких детей, беспорядок. Вайет, как самый взрослый из детей, считал, что должен подавать пример остальным, надувшись и сложив руки на груди, сидел на кушетке. А младшие Крис и Пейтон, не по годам развитые дети- волшебники, бесстыдно подслушивали, приложив стаканы к полу и прижавшись к ним ушами. По несчастью, гостиную и находящуюся на втором этаже игровую, разделяла только тонкая перегородка.
-Вы не должны так делать!- воскликнул уже не в первый раз Вайет, пнув ногой плюшевого медведя.
-Да ладно тебе, Вай, интересно! – ответил Крис, не отрываясь от своего самодельного подслушивающего устройства.- Тетя Прю и Пейдж куда-то направляются. Они будут разведывать тайну, как инспектор Чипс в мультфильме!
На лице Вайета, которому он так старался придать взрослое и серьезное выражение, промелькнуло плохо сдерживаемое любопытство.
- Но ведь мама велела нам уйти, значит, мы еще маленькие, чтобы знать, что они будут делать!
Пейтон отмахнулась от старшего брата. Иногда он ей казался таким занудой!
-Глупый ты! Я например хочу помочь маме! И тетям тоже.
-Но ты еще маленькая!
-Сам ты маленький. Я большая!
-Тс!- зашипел Крис.- Тетя Прю и Пейдж куда-то уходят! Слышите гудение?
Тут уж и Вайет не выдержал : для любопытного ребенка и так слишком тяжелым оказалось столь долгое терпение. Дети припали к полу, слушая и пытаясь разобраться, что же происходит внизу. Обманчивая тишина была нарушена нарастающим гудением. Щели в полу засветились, как будто на первом этаже разгоралось маленькое солнце, но этот свет не давал тепла –доски пола оставались холодными. Странное гудение наполняло дом и детей ощущением необычайного могущества. Они боялись шевельнутся, подсознательно чувствуя, что наполняющая их магия может сработать самым необычным образом Они даже затихли, будто придавленные этой таинственной мощью. Все стихло так же внезапно, как и началось. Вайет, Крис и Пейтон сели, растерянно глядя друг на друга. В силу своего возраста они еще не могли подобрать описание того, что только что пережили, но чувствовали, что это было нечто особенное, такое, чего они никогда не забудут
На лестнице послышались шаги и через мгновение в дверь заглянули Пайпер и Фиби.
-Как вы тут? –спросила старшая ведьма.
Дети помолчали. Даже неугомонная Пейтон казалось необычно притихшей.
-Все нормально, мама. – выдавил из себя Вайет
-Вы уверены? –Фиби удивленно изогнула брови, наблюдая за ошарашенным лицом ее дочери.
-да, уверены. –продолжил Вайет. Младшие так и молчали.
-Хорошо.- протянула Пайпер. Тогда мы с мамой и тетей Ксандрой поработаем на чердаке. Если захотите перекусить, в холодильнике есть сок и на кухне вы сможете найти печенье.
Дети кивнули. Когда за взрослыми закрылась дверь Вайет обернулся к своему брату и кузине:
-Они пошли смотреть в ту большую книгу, которую нам нельзя трогать! Мама и тети всегда заглядывают в эту книгу, когда происходит что- то серьезное. Мы должны узнать, что.
В очаровательных глазках Пейтон набухли слезки. Еще неосознанный, но уже могучий дар ясновидения говорил внутри нее то, что она не до конца понимала, но каким-то шестым чувством догадывалась , что всем, кого она любит, угрожает большая опасность.:
-Да, обязательно должны. Потому что я думаю, что они могут попасть в большую –пребольшую беду.

Сообщение отредактировал Faierie: Среда, 17 августа 2005, 13:58:22

5.
Воздух чуть поколебался, когда в Мире Старейшин материализовался Лео. Небеса, как еще называли это место, поражали своей умиротворенностью. Здесь не было ни неба, ни земли как таковых- то, что находилось наверху, и то, что находилось внизу, напоминало легкие перистые облачка, плывущие по небу в солнечный денек. А между царили спокойствие и благочинность.. Жемчужно- белые здания, освещенные мягким светом, лившемся повсюду, были сказочно прекрасны. Казалось, здесь должны обитать бесконечно мудрые, добрые, возвышенные существа. Лео поморщился. К сожалению, Старейшины, были так же, как и люди, и демоны, подвержены всем земным страстям и желаниям, хотя истово отрицали это. Гордыня, зависть, высокомерие частенько заглядывали в их души. Чего уж говорить о Хранителях, которые постоянно находились в мире смертных. И он сам этому пример. Лицо Лео осветилось нежной улыбкой, стоило ему вспомнить о жене и сыновьях. Пайпер стала его первой и единственной любовью. Да, когда – то он был женат на другой женщине. Но тогда вся его жизнь была посвящена служению окружающим, а не себе. И какова же ирония судьбы: в своей посмертной жизни, когда его единственным смыслом существования должна была быть работа Хранителя, он встретил Пайпер. Оказалось, что именно ее он ждал всю свою жизнь. Даже возвышенная задача Старейшины, которую он выполнял до поры, до времени, не смогла отвлечь его от семьи. Теперь у него два сына, два будущих мага, любящая семья: Пайпер и ее сестры, и это главное.
Мужчина зашагал вдоль прекрасных строений, по пути кивая знакомым, которых встречал. Одетые в белые и золотые плащи, Старейшины двигались медленно и чинно, и Лео в своих джинсах и рубашке выглядел белой вороной. На него смотрели удивленно, но в некоторых глазах можно было заметить и легкий налет презрения: слишком хорошо он был известен, и далеко не все смогли понять и простить его отречение от Мира Старейшин ради смертной любви. Но Лео было глубоко наплевать на это раньше, а уж теперь, после всего, что они с Пайпер пережили, и со всем справились, ему было тем более все равно. Ему было даже жаль этих людей: их жизнь была куцей без той силы, которую дает Ее Величество Любовь. Им никогда не узнать той мощи, которая рождается в твоей душе, когда ты готов пожертвовать всем ради всего одного- единственного существа. Ну да Бог им судья.
Задумавшись, мужчина не заметил, как передним вырос Зал Совета, куда он и направлялся: величественное здание, поражавшее своими размерами. Неизвестный маг-архитектор, создававший это строение, осознанно или нет придал ему сходство с земными храмами: здесь были и греческие колонны и анфилады, и узкие готические оконца, и длинный прозрачный семигранный шпиль, венчавший крышу, казавшийся огромным у основания и сужающийся в точку, практически не видную высоко наверху. И все, приходившие в Зал Совета, чувствовали благоговение перед его величием. Здесь хотелось раствориться, стать частью ауры, Зал, соединиться сознаниями со своими братьями и сестрами. Когда –то Лео очень любил приходить сюда.
Пройдя сквозь череду величественных резных колонн, охранявших вход, Хранитель оказался посередине огромного круглого зала, напоминавшего древний римский Колизей. Над залом начинался шпиль здания, широкое основание которого и служило потолком. Все необъятное помещение купалось в мягком свете, сочившемся из стен, пола, крыши, так что практически невозможно было определить его источник.
Здесь проводилось традиционное собрание Старейшин, на котором принимались важные решения и обсуждались насущные вопросы.. Нижний ряд традиционно занимали самые могущественные из них, избранные в совет, те что носили серебристо- серые рясы. Чуть выше сидели Старейшины, ранг которых позволял носить золотую рясу. Это были люди мудрые, достигшие определенного уровня просветления, который позволял им наставлять других Выше сидели младшие старейшины, только что принявшие этот сан, и хранители, носившие белые рясы.
Посередине зала, на прямой линии от верхушки шпиля, находилась трибуна, на которую всходил выступающий. Повернута она была так, что лицо человека, на ней стоящего, было обращено к тому месту, где традиционно сидел Председатель, избираемый глава всех Старейшин. Прямо за председательским креслом сидел обычно Мудрейший: Старейшина, посвятивший себя изучению магических свитков и движения вселенских сфер. Он всегда пользовался большим уважением, даже почтением среди других жителей небес, хотя и не был наделен реальной властью. И он, хотя и избирался Советом, никогда не являлся его членом. Считалось, что это помогает ему сохранять непредвзятость мысли и чистоту разума, которые он использует для того, чтобы давать рекомендации по тому или иному вопросу во время заседаний Совета.
Лео с долькой ностальгии вспомнил те заседаний, на которых он присутствовал. Как Клавус, прежний Мудрейший, выступал на Совете, и причем его мнение частенько расходилось с мнением Председателя, который уже настолько привык к своей власти, что иногда забывал, что он не единоличный правитель-диктатор. К сожалению, большинство Старейшин это устраивало, ибо намного легче жить, когда кто- то принимает за тебя решения. Председатель был мастером подковерных интриг. Он всегда заранее знал, что и когда случиться. И лишь он и те, кто был с ним согласен, уцелели во время нападения титанов. Председатель и компания оказались в одном из тибетских храмов с «инспекцией» . А остальных, кому посчастливилось тогда спастись, выручал Лео, слишком многим для этого пожертвовав, и Клавус, далеко забросивший в то время свои магические книги и свои прямые обязанности. Клавус обладал такой властью над умами и душами молодых Старейшин и Хранителей, что частенько они голосовали именно за ту позицию ,которой придерживался он, а не Председатель. И эта ситуация частенько выливалась в открытое противостояние прямо на заседаниях.
Но теперь Клавуса нет, он стал существом совсем другого уровня, и Лео слабо себе представлял, что будет, когда он изложит проблему на Совете. Он даже не знал, кого избрали на место Мудрейшего. Ну да ладно, сейчас намного важнее было рассказать Старейшинам то, что они узнали от Великого Дракона Равновесия.
Лео сосредоточился, закрыв глаза ,вспоминая формулу созыва Совета, которой он не пользовался уже очень давно. Сконцентрировав мысленную энергию, он мощным импульсом отшвырнул ее от себя. Зал закружился, и в воздухе разлился удар колокола, сотрясший все здание от основания до шпиля. Лео расслабился и стал ждать.
Некоторое время зал оставался тих и пуст, но вскоре до слуха Лео начали доноситься первые звуки- будто кто-то разговаривал в соседней комнате. И вот из воздуха начали появляться люди. Каждый из Старейшин возникал прямо на том месте, где всегда сидел на заседаниях. Некоторые продолжали беседоваь,как будто не переносились в пространстве, а пришли сюда пешком, неспешно прогуливаясь. Зал наполнился людским гомоном, который постепенно затихать начал лишь тогда, когда на нижнем ряду появились практически одновременно пятнадцать мужчин и женщин в серебристо- серых тогах. Их лица были закрыты капюшонами, а руки прятались в длинных рукавах. Согласно традиции, не нарушаемой тысячелетиями, Совет синхронно, как единый организм, повернулся лицом к сидящим выше них Старейшинам, и все пятнадцать человек поклонились. Собравшиеся поклонились в ответ. После чего члены Совета заняли свои места и откинули капюшона.
Лео в упор смотрел на коренастого смуглого мужчину лет шестидесяти на вид, с черными волосами и короткой бородкой –Председателя Рубиуса. Ответный взгляд был полон злости и превосходства. Но Лео не отвел глаз.
-И ради чего же ты собрал нас здесь, Лео Вайет, бывший Старейшина, Хранитель Зачарованных? -баритон Председателя разнесся по залу, который был магически устроен так, что речь каждого выступавшего доносилась даже до самых верхних рядов.
- У меня важнейшее сообщение для Совета!- четко проговорил Лео, обводя глазами Совет.- К Зачарованным явился Великий Дракон Равновесия в человеческом воплощении. Она просит о помощи : миры, находящиеся на чаше Добра, поражены какой- то таинственной болезнью, не проницаемой даже для ее взгляда! Равновесие просит Старейшин оказать помощь. Ведьмы гибнут, и магии в мирах становиться все меньше!
Мы, как существа, чья жизнь посвящена магии, должны немедленно собрать всю мощь, чтобы противостоять неведомому пока врагу, и приложить все усилия, чтобы удержать Весы! Внемлите мне, братья мои и сестры!
Зал загомонил. То, что говорил этот мятежный Хранитель, не укладывалось в сознании большинства: неужели может случиться такое, что Равновесие падет? Страх мгновенно проник в их души. Некоторые смотрели на Лео с испугом, некоторые с недоверием.
Но всех отвлек от обсуждения темы громкий смех Председателя.
Лео пораженно уставился на оппонента. Он смеется? Он действительно считает, что это все – шутка?
-Председатель Рубиус! Потрудитесь объясниться!- практически прорычал Хранитель.
Смех Председателя резко оборвался. На Лео смотрели два колючих глаза:
-Попридержи язык!
Лео поклонился, прося извинить за свой тон. Председатель продолжил:
-Ты понимаешь ,что сейчас сказал? К вам явилась сумасшедшая ведьма, возомнившая себя Великим Драконом, и Зачарованные, вместо того, чтобы охранять невинных, пошли у нее на поводу? Да еще и послали тебя сюда с требованием, чтобы Совет Старейшин позволил своим братьям рисковать ради идей какой – то ненормальной? Они уже достаточно нарушали наши законы!
Лео смотрел на человека, когда- то почитаемого им за самого мудрого и справедливого из всех Старейшин, и не узнавал его: откуда эта злость, откуда это желание унизить? Он не только не собирался помогать Зачарованным, он пытался выставить их бесполезными и бестолковыми девчонками, не достоянными внимания! Хранителю с трудом удавалось сдерживать злость, и в то же время он чувствовал рождающуюся в глубине души панику. Слишком он привык полагаться на Старейшин, на их помощь и знания. Что же делать, если они отвернуться от Зачарованных, от Равновесия? Начнется ли опять Хаос, подобный тому, что творился здесь, когда Клавус спустился к ним за помощью, в прошлое пришествие Великого Дракона?
А собравшиеся Старейшины с облегчением внимали речи Председателя. Действительно, насколько проще свалить все на столько раз нарушавших все мыслимые и немыслимые правила Зачарованных, чем признать, что спокойному и вялому существованию Мира Старейшин приходит конец. Председатель Рубиус никогда не стал бы принимать решений, которые принесут вред магии, поэтому он столько лет и остается председателем, думали они.
Лео обреченно смотрел на лица тех, кого он считал своими друзьями, своими коллегами. Для него был совершенно очевиден исход голосования. Ему откажут. Хранитель опустил голову и сжал кулаки, стараясь отключиться от поливавшего его и его любимых людей грязью Председателя. Ему нельзя было сорваться, иначе его заключат под стражу, и девочки останутся вообще одни.
За Хранителем наблюдала пара внимательных глаз. Молодой человек в белой рясе, сидевший сразу за Председателем, изучал лицо Лео, краем уха слушая речь Председателя. Юношу звали Джозеф выглядел лет на тридцать по земным мерками, но кудрявые темные волосы и ярко- голубые глаза придавали его облику какую – то несерьезность, поэтому Лео и не обратил на него внимания – никак не годился тот на роль Мудрейшего .
Молодой человек прекрасно понимал, почему именно его избрали на эту солидную должность. Слишком намозолил глаза Клавус, его предшественник, председателю Рубиусу, слишком большим влиянием пользовался среди других Старейшин. А Рубиус слишком стремился к единоличной и полной власти. Голосования на Заседаниях Совета давно превратились в пустую формальность - всегда побеждало то мнение, которого придерживался председатель. Поэтому и выбран был Мудрейшим он, молодой, неопытный, которому слишком легко было заткнуть рот. Но теперешний Мудрейший не был дураком, на что рассчитывал Рубиус. И хотя успешно делал вид, что позволяет управлять собой, много чего замечал и понимал.
Когда он доложил Председателю об опасном крене, который приобрели Великие весы, тот отшил его, даже не дав высказать свою мысль до конца. И Джозеф очень четко понял, что Рубиус преследует какую – то свою цель, поэтому замолчал, затаился.
Юноша еще раз посмотрел на Лео. Он слышал о нем, на Небесах вряд ли можно было найти кого- то, кто не слышал о мятежном Хранителе, женившемся на ведьме. И о Старейшине, отказавшемся от всего ради семьи. Большинство не понимало и осуждало Лео Вайета. А Джозеф восхищался, и в глубине души, не признаваясь иногда сам себе, даже слегка завидовал. Может, дело было в том, что он стал Старейшиной, не успев в смертной жизни познать любовь? Или в том, что иногда, ночами, отвлекшись от изучения магических трактатов, он рисовал на листочке лик прекрасной незнакомки, приходившей к нему во снах? Огромные глаза, опушенные длинными ресницами, полные алые губы, кудрявые черные волосы, стройная шея, веселая улыбка, кокетливый взор….Почему ему снилась именно она, и кто эта девушка, Джозеф не знал. Наверное, какая – то тень из его прошлой, земной жизни…
Вынырнув из своих мыслей, он услышал, что Председатель Рубиус прекратил бичевать Лео Вайета и собирался переходить к фарсу, который по старой привычке называл голосованием.
-Итак!- громогласно известил Рубиус.- Согласно традиции, я вопрошаю к вам, братья и сестры мои. Кто из вас согласен идти за Лео Вайетом, чтобы участвовать в его … авантюре?
Лео осознавал, что исход дела решен. Но надежда умирает последней, поэтому он внимательно искал хотя бы одно поднятую руку. Напрасно, Старейшины не собирались изменять своим привычкам. Большинству было удобно под крылышком председателя, а остальные смертельно его боялись. И все они давно считали Лео Вайета полным и окончательным психом, выбравшим земную жизнь. Хранитель расстроено опустил голову. Что он скажет Зачарованным? Он ясно представил себе реакцию Пайпер, которая и так недолюбливала их.
Председатель Рубиус довольно улыбнулся. Что же, он и не сомневался в подобном исходе дела. И этим мальчишкам: Мудрейшему и Хранителю Зачарованных, ничего не изменить. Потом все только поблагодарят его. Подумать только-Великий Дракон! Как будто Равновесие не избрало бы Старейшин в том случае, если бы ему понадобилась помощь. Да и предполагать, что такая ситуация вообще может сложиться – ересь! Пока он Председатель, Старейшины больше не будут поддаваться на авантюры, в которые их пытаются втянуть эти девчонки. Вообще есть смысл поставить вопрос о лишении их Силы Четырех, и передачи ее другим ведьмам, более послушным и почтительным.
- Я оглашаю результаты собрания!- проговорил он, добавив строгости с налетом иронии в голос. – Совет Старейшин постановил, что Зачарованным надлежит оставить сумасбродные идеи о «спасении Мироздания», и вернуться к своим прямым обязанностям. Самозванку, именующую себя Равновесием, надлежит предоставить Совету Старейшин, дабы он вынес вердикт о ее дальнейшей судьбе. Если подобные прецеденты будут повторяться, Совет будет вынужден рассмотреть вопрос об обладании Силой Четырех и воспитании нового поколения магии: Криса, Вайета и Пейтон, не смотря на прошлые заслуги сестер –ведьм, и особенно старшей, Прюденс, оказавшей неоценимую помощь в организации новой магической школы. Собрание закончено!
В воздухе раздался звон невидимого гонга, и один за другим Старейшины начали растворяться в воздухе. Лео провожал каждого подавленным взглядом, отказываясь поверить в то, что ему не поверили, отказали. Но Зал быстро пустел, Старейшины и Хранители спешили вернуться к своим обычным делам, и забыть все то, что наговорил им этот мятежник Вайет. Фигура Председателя была настолько весома в их обществе, что никто даже не усомнился в его правдивости. Ну и потом, подчинятся Председателю было удобнее и безопаснее. Старейшины не хотели сражаться, они хотели лениво созерцать проходящую мимо них жизнь.
Лео не мог заставить себя сдвинуться с места. Чувство острой безысходности полностью лишило его сил. Но он в то же время понимал, что больше зря тратить время нельзя –Зачарованные и равновесие ждали его помощи. Он уже начал создавать сферу перемещения, как вдруг его остановил чей- то голос:
-Стой!
Лео удивленно обернулся. В кресле на ряд выше председательского сидел молодой мужчина, скрестивший руки поверх рясы Мудрейшего. Удивленно посмотрев, Лео даже не сразу осознал, кто перед ним. Он преклонил одно колено:
-Мудрейший, простите, но я не предполагал…
-Что я так молод? – Мудрейший улыбнулся.
Лео смущенно кивнул. Мужчина продолжил.
-Это была одна из блестящих идей Председателя Рубиуса. Но вскоре я ему докажу, что марионетку ему сделать из меня не удалось.
Лео непонимающе уставился на Мудрейшего.
- Я знаю, что ты говорил правду. – отчеканил Мудрейший.- Крен Великих Весов в сторону Добра уже приобрел опасный градус. Я докладывал об этом Рубиусу, призывая к действиям, но он высмеял меня. Как и тебя сейчас.
- И что ты намерен делать, Мудрейший? – осторожно спросил Лео.
-Я?- мужчина пожал плечами. – Я намерен пойти с тобой и помочь, чем смогу. Правда, после этого меня наверняка выгонят из этого райского местечка и лишат доступа к магическим фолиантам… Ну что же, это лучше, чем прозябать и ждать конца света, осознавая, что даже не попытался что- то изменить.! Во- первых, я уже изучил достаточно ,чтобы сражаться со злом наравне с тобой и помогать ведьмам. Во-вторых, магической силы Рубиус меня не лишит - не в его это власти. Ну а в третьих - будь что будет!
Лео пораженно слушал речь незнакомого парня. Снова Мудрейший в их маленькой армии - поразительно повернулось колесо судьбы!
- Я преклоняюсь перед твоей решимостью.- просто сказал он.
- Нет.- ответил с улыбкой Мудрейший.- Решимость- это то, что ты бросил все ради любви и семьи. А я просто выполняю свой долг. Кстати, меня зовут Джозеф.
Мужчины пожали друг другу руки, чувствуя, что сила их рукопожатия даст начало настоящей дружбе.
Заискрившись, контуры их тел почти пропали- сфера перемещения начала действовать.
- А в дороге, Лео, не соблаговолишь ли ты рассказать мне, как вы умудрились познакомиться с самим великим драконом?- попросил Джозеф.
Лео рассмеялся:
-ну что же, когда мы познакомились, мы вовсе не знали, кто она…
-Она?- голос Джозефа звучал уже где- то далеко.
Зал Совета опустел.

[I]Спасибо всем, кто пинал меня, пока я тянула и ленилась. И еще просьба: если найдете ошибки какие- нить, сообщите. потому что я уже хочу спать и у меня нет сил вычитывать.[/I]
6.
Пайпер раздраженно листала страницы. Книга в очень редких случаях отказывалась помочь семье Холливелов, но сейчас, видимо, настало время как раз для такого.
-Тут ничего нет!- бросила она. – Ни о случаях необъяснимого исчезновения ведьм, ни о таинственных магических силах. Кстати, тут и про Великих Драконов Равновесия тоже нет ни слова!
Ксандра криво ухмыльнулась. Она ничем, к сожалению, не могла помочь Зачарованным, более того, именно ей требовалась их помощь. И ей вполне были понятны чувства Пайпер.
Фиби флегматично раскачивала кристалл над картой. Она не знала, что ищет, просто нужно было чем-то занять руки. Она раздумывала над своим видением. Будучи, как она думала, взрослой и солидной женщиной, она уже давно перестала верить в сказки. Но, после того, как она снова увидела любимого человека, не на единственной оставшейся у нее фотографии, а в видении, в ее душе снова шевельнулась надежда. ОН помнит, он пытается прорваться к ней. Она совершенно забыла сцену их прощания, когда он просил отпустить его и не задумывалась о том, что он не стал бы рисковать равновесием мироздания просто потому, что захотел ее увидеть. Нет, она, как любая любящая женщина думала только об одном –ее любимый хочет быть рядом с ней.
Ксандра нервно ходила от стены к стене, сцепив руки за спиной. Она совершенно забыла, что в человеческом облике к ней возвращаются и человеческие желания и страсти. К примеру, ее смертное тело очень хотело курить. И ее очень раздражала ее беспомощность: она не могла справиться с проблемой, решать которые 0ее предназначение. И еще ей было очень страшно, в чем она не могла признаться Зачарованным. Она боялась неизвестности, и ей очень хотелось верить, что появление этого трусливого чувства связано только с тем ,что она сейчас человек. Она мечтательно прикрыла глаза: снова плыть в океане магии, покачиваясь на его мягких волнах… Девушка встряхнулась, поведя плечами –в первую очердеь нужно сделать дело.
Она подошла к Фиби, внимательно посмотрела на карту.
-Фибс, может, тебе помочь? У нас двоих должно получиться лучше.
Фиби лениво пожала плечами:
-Давай рискнем. Правда, у меня уже давно не было видений.
Ксандра положила руки девушке на плечи, и закрыла глаза. Фиби тоже смежила веки, прислушиваясь к внутренним ощущениям- она почувствовала, что Великий Дракон пытается усилить ее магию. Она против воли расслабилась, представив себя покачивающейся на океанских волнах, позволив энергии нести ее сознание прочь, к светившемуся далеко впереди подобно восходящему солнцу, решению проблемы.
Пайпер заинстересованно приблизилась. Сперва ей показалось, что девушки пытаются разговаривать телепатически, но потом она осознала, что они обе в трансе. Пайпер показалось, что она почти видит магические потоки, забурлившие вокруг и св\язавшие Фиби и Ксандру воедино. Неожиданно крисатлл, все еще покачивающийся в руке Фиби, тукнулся в карту, зазвенев, а Фиби в тот же момент вскрикнула, пронзенная электрическим зарядом. Небывалое по силе видение накатило на нее, как девятый вал.
Открыв глаза, она первые секунды ничего не могла рассмотреть вокруг себя. Потом зрение сфокусировалось, и она сказала напуганной сестре:
-Я видела. Не знаю ,как это связано с нашей проблемой, но я увидела молодую девушку, судя по всему, ведьму. На нее напали какие- то непонятные существа в белых монашеских балахонах и силой увели в дыру в пространстве, подобную той, что создала Ксандра для Прю и Пейдж. Я почувствовала эту девушку- она была парализована страхом.
Фиби поежилась, затем перевела взгляд на кристалл на карте.
-По моему, именно здесь это будет!- промолвила она.
-Так чего же мы ждем –нам еще ехать!- воскликнула Пайпер, бросившись было к выходу.
Ксандра остановила ее повелительным взмахом руки.
- Я тоже обладаю даром перемещения, знаешь ли.- ехидно сказала она. – Мне подвластно любое изменение магического поля, как никак, я его Хранитель.
Взяв ведьм за руки, девушка сосредоточилась, и вскоре они исчезли в потоке золотой энергии.
Дженис Паккард было всего двадцать лет. Она совсем недавно открыла в себе Силу, и ,как многие молодые ведьмы, была очень бесстрашна. Ей удалось сбежать от своего Хранителя, и теперь она, как говориться, искала приключения на свои «вторые 90». Ей очень хотелось снискать себе славу уничтожительницы демонов, стать хоть немного похожей на легендарных Зачарованных.
В данный момент Джен пряталась за мусорным баком, подкарауливая своего первого демона. В переулке, в котором она устроила засаду, происходили таинственные убийства, полиция никак не могла найти виновника, и Джен считала, что тут приложили копыто демоны.
Неожиданно она почувствовала магическое возмущение в нескольких метрах о себя. Девушка приготовилась, перехватив поудобнее бутыль с уничтожающим зельем
- Здесь никого нет!- услышала она раздраженный женский голос.
-Подожди, Пайпер. Ты же знаешь, мои видения не обманывают- ответила устало другая девушка. – Может, она еще не пришла.
-Да нет, пришла! –третий голос с хорошо заметной усмешкой прозвучал почти рядом. Подняв голову, Дженис увидела склонившихся над ней трех женщин, в двух из которых она опознала своих кумиров- Пайпер и Фиби Холливелл. Третья девушка была ей незнакома, но от нее веяло такой силой, что Дженис невольно поежилась.
-Что ты тут делаешь? – фыркнула Пайпер.
-На демонов охочусь- простодушно ответила Джен, подымаясь на ноги.
Пайпер и Фиби, переглянувшись, расхохотались в голос. Девушка обиженно уставилась на них, но ведьмы смеялись как сумасшедшие.
-Не обижайся на них, - третья девушка примирительно обняла Дженис за плечи. – Просто мы мчались сюда спасать тебя от демонов, а ты оказывается на них охотишься.
Пайпер и Фиби, закивав, опять расхохотались до слез.
-Меня? –восхищенно протянула Дженис. –От демонов? Сами Зачарованные?
Фиби, немного придя в себя, кивнула:
-У меня было видение насчет тебя. Мы должны спрятать тебя в безопасном месте.
-Боюсь, уже не успеем.- настороженно произнесла Пайпер, глядя поверх плеча Фиби в переулок.
Обернувшись, ведьма увидела, что с двух сторон к ним приближаются те самые загадочные личности в белых рясах с капюшонами, которых она видела в видении.
-Ксандра? –обеспокоенно позвала она. – Перенесешь нас?
Великий Дракон кивнула и вокруг нее уже заклубилась обычная для ее колдовства золотая энергия, как вдруг один из врагов, шедший впереди, прокричал несколько слов на непонятном шипящем языке ,и сила Ксандры развеялась в мгновении ока, как дым.
Девушка пораженно склонила голову, а потом пошла прямо на врага, создавая один файербол за другим и швыряя ими в существо перед ней. Но не один из снарядов не достиг цели- враг был окружен неким подобием силового поля, которое не могла преодолеть даже сила Великого Дракона. Из –под капюшона раздался шипящий звук, заставивший Фиби поморщиться –существо смеялось! Резко разведя в стороны рукава, оно снова что- то прокричало, и на земле перед Ксандрой раскрылся зев портала. Великий Дракон, вытянув вперед руки, начала посылать в него энергетические импульсы, пытаясь захлопнуть его обратно, но огромная воронка упорно продвигалась вперед. Ксандра попятилась, и поскользнувшись, одной ногой провалилась в портал, схватившись за землю обеими руками, пытаясь избежать того ,что ждало ее на той стороне.
Пайпер и Фиби, закричав, бросились к ней на помощь, совершенно забыв, что и за их спиной приближаются враги. Но их порыв был остановлен : с ужасом они увидели, как враг в белом капюшоне подошел и, снова разразившись хриплым шипящим смехом, наступил на ладони Ксандры, которая от неожиданности и боли отпустила руки и , закричав, пропала в воронке портала. Он сразу захлопнулся, будто бы его и не было.
Зачарованные пораженно остановились. Они остались один на один с превосходящим их врагом, с которым даже Равновесие справиться не смогло. Вокруг них ровным жутким кругом стояли фигуры в белых плащах, полностью скрывающих лица и руки. Существа хранили молчание.
Пайпер, набравшись смелости, шагнула вперед:.
-Что вам надо? Куда вы дели нашу подругу?
Командир белых плащей, тот самый, с которым сражалась Ксандра, вытянул вперед руку, указывая за спину ведьмы.
Обернувшись, Пайпер увидела Дженис Паккард, юную охотницу на ведьм, которая сжалась у стены в комок, глаза ее были полны ужаса.
Пайпер хмыкнула. Что же, значит, будет драка. Подвинувшись поближе к сестре, она встала так, чтобы увидеть ее лицо. Глаза Фиби сказали ей, что та тоже не намерена отдавать девочку этим монстрам. Зачарованные улыбнулись друг другу, но, может, чересчур много обреченности было в их глазах, чтобы внушить другу веру в победу.
Повернувшись к врагам, Фиби издевательски выкрикнула:
-Ну иди и попробуй ее забрать!
Белые фигуры двинулись на ведьм.
Пайпер вскинула руки, и одежда на одном из врагов загорелась. Он завертелся, пытаясь сбить пламя. Фиби схватила с земли железный прут, и резким движением ткнула им, особо не надеясь на успех. К ее радости, одно из существ, схватившись за торчщий из его живота конец железяки, сгорело в пламени. Видимо, этих тварей кто- то защитил от магии Равновесия, но про магию Зачарованных не подумал. Девушки воодушевились, при этом не забывая держаться все время так, чтобы Дженис оставалась у них за спиной. У ведьм уже не было сомнений, что они победят.
Неожиданно атаки врагов прекратились . Пайпер и Фиби удивленно оглянулись, и увидели, что все враги продолжают сохранять круг, сдерживающий ведьм на месте, а главный чуть шагнул вперед.
Фиби механически попыталась рассмотреть хоть –что –то под капюшоном, но ничего, кроме кромешной тьмы не было видно. Существо снова расхохоталось, заставив ведьм почувствовать себя крайне неуютно- они мигом растеряли большую часть своей уверенности. Слишком уж загробно звучал этот смех.
Существо вскинуло руки вверх и начало нараспев выкрикивать непонятные слова в ночное небо. Ведьмы парализовано услышали, что ему кто- то отвечает! Как во второсортном фильме ужасов они разглядели, как прямо перед фигурой в белом плаще из пространства начинают материализовываться непонятные твари.
Фиби и Пайпер, рассмотрев то, что надвигалось на них, в ужасе закричали – даже их привыкший к всему мозг не мог справиться с видом этих тварей. Дженис, закрыв глаза, мерно выла на одной ноте –разум практически покинул девушку.
Существа напоминали одно из маленьких чудовищ с картин Босха. Было в них что-то и
комичное, потому что оно немного походило на эти странные игрушки из
винила, что люди покупают, чтобы попугать друзей. Сантиметров по тридцать длиной, сегментированные твари цвета розовой заживающей после ожога кожи. Два выпуклых глаза на коротких стебельках таращились одновременно в две стороны. На брюхе у них были толстые розовые присоски .Сзади из туловища торчал какой-то отросток: то ли половой орган, то ли жало. За спиной существа медленно колыхались огромные
слюдяные крылья, похожие на крылья мухи. ( существо беззастенчиво содрано у Стивена Кинга) И рой ЭТОГО надвигался на совершенно потерявших разум ведьм.
Пайпер махнула руками, желая только одного- проснуться. Пять или шесть тварей разлетелись на куски, мерзкими ошметками упав на асфальт. Фиби схватила крышку от люка. Она старалась не думать о том, из какого ночного кошмара вырвались эти существа. Позади нее раздался истерический крик – обернувшись, Фиби, закричав от отвращения, кинулась сдирать одно из существ, присосавшееся к шее Дженис. Кожа твари обжигала ведьме руки, а Дженис все продолжала кричать. Фиби, не переставая визжать , практически разорвала мерзкую розовую муху- вампира на части, и из раны на шее Дженис хлынул поток крови, окатив ведьму с головы до ног. Девушка была явно мертва, а Фиби приближалась к этому. За всю ее долгую карьеру Зачарованной подобного ужаса ей не доводилось переживать.
Пайпер как могла резко поворачивалась из стороны в сторону, взрывая одну тварь за другой. Чувствуя, что вот –вот сойдет с ума, она постоянно твердила себе, что это просто мухи, обычные мухи- переростки. Она слышала крики сестры и молодой ведьмы, но обернуться хоть на минуту казалось ей выше ее сил. Ее силы подходили к концу. Как человек, хватающийся за соломинку в попытке избежать неизбежного, она бессильно закричала, и упала на колени. Больше сил бороться не было, и миссис Холливелл и ее сестре грозила самая страшная гибель из всех, что только можно представить –смерть в их персональном фильме ужасов.
Одна из тварей всосалась в ногу Пайпер. Чувствуя, что едкий сок разъедает ткани тела, Пайпер крича, попыталась сорвать розовую тушку. К ней на помощь бросилась Фиби, но тут же вопя, выгнулась, пытаясь достать впившуюся в ее спину мерзость.
Ведьмы готовились умереть.
Неожиданно тела корчащихся от боли ведьм накрыло покрывалом из голубых искр и все мухи –вампиры, которые попали в это поле, сгорели в секунду. Раненые ведьмы исчезли из поля зрения существ в белых рясах, оставив их наедине с трупом, некогда бывшим Дженис Паккард, молодой и глупой охотницей на демонов.
С трудом открыв сжатые от боли глаза, Пайпер увидела себя на крыше какого-то дома. Сверху светили безразличные звезды, а над ней склонился ее муж, белым свечением рук пытающийся излечить ожоги, оставленные тварями. Чуть поодаль какой- то молодой человек в одеянии старейшины занимался ранами Фиби, которая была явно без сознания.
Посмотрев на мужа ,Пайпер прошептала ломающимся от боли голосом:
-Мы не спасли ее.
-Главное, вы сами остались живы. –нежно проговорил Лео, погладив ее по голове. –Если бы не Джозеф, мне вас не спасти. Закрой глаза, дорогая. Спи.
Снова открыв глаза, Пайпер обнаружила себя в своей собственной гостиной, на диване. Ее тело почти не болело, а милосердное сознание уже начало стирать из памяти ошеломляющий облик напавших на них тварей. Рядом с ней сидела уже пришедшая в себя Фиби, и попивала кофе. Напротив нее сидели Лео и виденный Пайпер давеча Старейшина.
«Какой он молодой, лет тридцать пять, наверное»- подумала она, беззастенчиво рассматривая его. Лео перехватил ее взгляд и улыбнулся:
-Пайпер, позволь тебе представить Мудрейшего Джозефа. Он сменил на этом почетном посту Клавуса, нашего старого знакомого. Если бы не Джозеф, мне вас никогда не спасти.
-Значит, Старейшины нам помогут.- констатировала Пайпер, чувствуя несказанное облегчение. Лео опустил голову, и Пайпер поняла, что снова им придется рассчитывать только на самих себя. Джозеф, спокойно выдержав ее взгляд, из успокоившегося быстро превратившейся в обвиняющий, ответил:
-Нет, Пайпер. К сожалению, Старейшины не поверили не единому слову Лео. Более того, помогая вам, я теперь сам вне закона, поэтому тебе придется приютить меня на время.
Пайпер, подавив начавшую было подниматься изнутри ярость, кивнула. В конце концов, этот парень ни в чем не виноват. Наоборот, пытается спасти положение.
-Ладно. –промолвила она, поднимаясь на ноги. Ее еще покачивало от слабости, но Лео тут же подхватил жену под локоток.
-Теперь мы пойдем проверим, как там дети. И попробуем выяснить с помощью книги, куда опять пропала Ксандра.
Джозеф протянул руку Фиби, намереваясь помочь ей подняться. Та с улыбкой приняла предложенную помощь. Ей нравился этот парень –и внешне, и та смелость ,с которой он решился нарушить правила ради того, чтобы помочь им. Он напоминал ей молодого Лео, рискнувшего всем ради Пайпер «Сколько же ему на самом деле лет?» -подумала она.
«Надо будет потом спросить.» . Еще раз улыюнувшись другу другу , они пошли вслед за Лео.
Взгляд Джозефа лениво скользил по мебели, когда вдрг что- то заставило его остановиться. Подойдя к комоду, на которм стояли семейный фотографии в рамках, он поднял одну из них. Со снимка на него смотрела странно знакомая девушка, очень красивая, все в ней: и глаза, и волосы, и даже нос, казалось, улыбались вместе с губами. Она была очень похожа на тот образ, что преследовал Мудрейшего во снах, только на фотографии она была взрослее и чуточку приземленней. Повернувшись к удивленно смотрящей на него Фиби он спросил:
-Кто это?
Женщина подошла ближе и улыбнулась:
-Моя младшая сестра, Пейдж. Пейдж Метьюс. Вы что, знакомы?
-Нет.- смущенно пробормотал Джозеф. –Познакомишь?
«Вот оно что»- улыбнулась про себя Фиби, а в слух сказала:
-Непременно. Только сейчас она у нас в глубоком подполье. Выполняет миссию ,возложенную не нее Великим Драконом.
Погрустнев ,Фиби добавила:
-А теперь Ксандра, то есть Великий Дракон, в очередно раз провалилась в тартарары, и мы даже не знаем, что с сестрами.

Главка получилась маленькая по сравнению с моим обычным объемом- уж извините. Работа, институт: устала, как собака. С понедельника исправлюсь- нанется долгожданный отпуск.
7.
Проводник бессильно опустил голову- портал отказывался переправить его туда, где его любимая женщина ждала помощи. Он только многократно усиливал те видения, которые заставляли Коула морщиться от боли. Фиби кричала, звала его, умоляла. А он был здесь, среди этих проклятых туманов.
Серая пушистая струйка обвилась вокруг ноги Проводника, ласкаясь, как кошка. Он бессильно пнул ее, ступня проскочила насквозь, и Коул чуть не упал. Покосившись на мерно светящийся круг, он сжал кулаки. Сможет ли он преодолеть запреты, которые наложил сам Великий Дракон Равновесия? Набрав в грудь воздух и задержав дыхание, он резко сорвался с места. Перескочив одним прыжком золотистую границу, он почувствовал резкий удар: его голова мотнулась в сторону. Превозмогая боль, пробираясь вперед сквозь ставший вязким, как кисель воздух, он думал только об одном. Сейчас должно получиться. В этот раз он пройдет.
Вход в портал, окруженный мягким светом, был уже близок, но в этот момент Колу почувствовал, что огромная невидимая рука обхватила его и резким толчком швырнула в сторону. Бессильно крича, он снова приземлился у границы каменного круга. Коул в ярости начал бить руками о землю, рыча, как дикий зверь. Все было бессмысленно. Даже его огромного могущества не хватало, чтобы разорвать проклятую границу.
Опустившись на землю лицом вниз, мужчина попытался собраться с силами, вновь отыскать внутри себя мужество сражаться с «мельницами», уподобляясь Дон Кихоту.
Перед его глазами снова возникло лицо любимой женщины, озаренное ласковой улыбкой. На этот раз она держала на руках черную кудрявую девочку, так похожую на него. Они выжидающе смотрели на своего мужчину. Портал снова мучил его подбрасывая видения, причиняющие нестерпимую боль. Колу готов был пытаться проникнуть внутрь каменного круга тысячу лет подряд, чем видеть два эти лица и осознавать, что ему не суждено их увидеть. Что они обе могут погибнуть, а он даже не может предупредить, не то чтобы помочь.
Позади мужчины послышался какой –то шум. В этом пустынном мире шуметь, кроме него, было некому, поэтому Проводник удивлено обернулся. Он увидел, что прямо на каменную землю в снопе золотых искр, возникшем прямо в воздухе, кто-то свалился. Увидев дл иные волосы, он догадался, что это –женщина. Незнакомка трясла голвовой, пытаясь приятии в себя. Когда она откинула волосы и удивленно огляделась, Проводник потрясенно вскрикнул. Перед ним сидела Ксандра, сам Великий Золотой Дракон Равновесия в человеческом воплощении. Женщина в свою очередь тоже уставилась на него.
-Коул? –осторожно спросила она. –Я в Междумирье?
Мужчина подошел и протянул руку, помогая девушке подняться:
-Да. И не объяснишь, кстати, как ты здесь оказалась?
Ксандра встала на ноги, отряхнулась.
- Случилось что- то экстраординарное. Враг сумел заблокировать мою силу.
-Твою?- Коул пораженно уставился на нее.
-Мою. Я чувствую ,что перекрыт мой канал связи с источником мировой магии: волшебства во мне столько же, сколько и в обычной ведьме. И я оставила Пайпер и Фиби наедине с врагом.
Ксандра медленно излагала Коулу всю историю, послужившую первопричиной ее появления в Междумирье. Мужчина слушал, и сердце его сжималось. Значит, видения не лгали. Фиби в опасности, и он непременно должен проникнуть в мир живых, чего бы ему это не стоило.
Ксандра замолчал, будто сама пыталась переварить сказанное. Не будь она столь ошарашена и расстроена произошедшем с нем, тем , что она не смогла справиться с обычным магом, она непременно заметила бы, что Проводник очень странно себя ведет.
Посмотрев на него, она спросила:
-Ты поможешь выбраться мне отсюда? Я должна быть там, на Великих Весах.
Коул кивнул, надеясь, что его выдержки хватит на то, чтобы скрыть свои истинные мысли: он собирался сам воспользоваться помощью Ксандры.
----------------------------------
Вайет, Пейтон и Крис и не собирались ложиться спать. Замерев на несколько минут в своих кроватях и дождавшись, когда их матери выдут из комнаты, они снова собрались на «военный совет».
-Вы видели? – спросил Крис своих кузенов.- Мама и тетя очень уставшие, грязные и расстроенные. И этот дядька непонятный с ними.
-Он с папиной работы, ты что, не понял?- в голосе Вайета промелькнуло высокомерие.
-наверное, он Старейшина.
Малышка Пейтон слушала ленивую перебранку старших братьев в пол-уха. Она, как наиболее чувствительная из них, очень остро проникла в горе и боль, которые испытывала ее дорогая мамочка, и девочке хотелось плакать. Она знала, что смелые девочки никогда не плачут, поэтому сдержалась, и кроме того, девчушке очень хотелось быть похожей на своего папу. Да- да, Фиби очень удивилась бы, узнав, что ее малышке прекрасно известно, что у нее был папочка. По наследству Пейтон передался мамин дар эмпата, пока не проявивший себя в полной мере, однако его вполне хватило на то, чтобы найти фотографию незнакомого красивого мужчины, спрятанную в мамином гардеробе, и почувствовать те эмоции, которые испытывала мама, разглядывая портрет: любовь, нежность, тоску. Пейтон, будучи умным не по годам магическим ребенком, поняла ,что это ее папочка. Но она, со свойственной чуткостью, ничего не спрашивала у мамы.
Ей было интереснее, пока мама на работе, доставать фотографию из тайника и воображать, какой он - ее папа. Наверняка сильный, смелый и добрый. Она придумывала всякие приключения, которые произойдут ,стоит только папочке вернуться. А что он вернется, Пейтон даже не сомневалась.
Дернув Вайета за рукав, Пейтон твердо сказала:
-Я должна помочь мамочке. Нам надо посмотреть в той Книге, которую от нас прячут.
Я чувствую.
Мальчишки растерянно кивнули. Они уже привыкли полагаться на интуицию ,свойственную их сестренке, но пойти и взять книгу, ту самую, на которую наложены самые строгие материнские запреты…На это надо было решиться.
Вайет собрался уже было отказаться, но увидел, как на глазах его маленькой обожаемой сестренки появились бриллиантики слезинок, и остановился.
-Пожалуйста, Вай. – прошептала она, сжав ладошки. – Наши мамы в опасности.
И мальчику ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
-------------------------------------------
Ксандра подошла ближе к порталу. Некоторое время она просто наслаждалась, всей кожей впитывая магические волны. Девушка раскинула руки, впитывая волшебную энергию, став похожей на человека, купающегося в водопаде. Когда она обернулась к Коулу, он против воли улыбнулся, настолько счастливым было ее лицо.
-Ну что? –спросила она.- Откроешь портал для меня? Я должна вернуться, Зачарованным нужна мой помощь.
Коул молчал. Сжав кулаки, он решительно смотрел прямо в золотые глаза Великого Дракона.
-Мы уйдем отсюда только вместе.
Ксандра вначале даже не поняла, что он ей сказал, но потом в душе начал подниматься злость. Она каждый раз забывала, что в человеческом теле ее одолевали человеческие страсти.
-Как это вместе? Ты что, успел забыть с нашей последней встречи, в чем состоит твой долг? Междумирье не может существовать без Проводника, оно схлопнется, и границы миров будут нарушены.- голос Ксандры звенел в тишине туманного мира.
- Мне все равно. –спокойно ответил Коул. –Если ты не возьмешь меня с собой, я перестану вести души к перерождению. И ты сама должна понимать, что здесь начнется после этого.
Ксандра зло посмотрела на мужчину. Она вскинула руку, собираясь снова вызвать золотой огонь, позабыв, что лишилась всех своих сил по вине врага. Коул криво усмехнулся:
- Либо ты дашь мне возможность помочь Фиби, либо наш разговор закончен. Ты без меня портал не откроешь- сил не хватит. И тогда в Междумирье будет два Проводника, причем оба с очень богатой биографией.
Ксандра понимала, что он загнал ее в ловушку, но ей не хотелось сдаваться. Понимая, что ведет себя, как обиженный маленький ребенок, она перешла на другую сторону портала, и начала безуспешный попытки открыть его в одиночку. Золотистая граница упруго прогибалась, но не поддавалась: Ксандра не могла cделать даже шаг в круг камней.
Коул улыбнулся, и, сев по –турецки, стал ждать, когда девушка признает очевидное: выбраться из Междумирья они смогут только вместе.

Сообщение отредактировал Faierie: Суббота, 10 сентября 2005, 14:39:41