Фиби Холливел донельзя счастливая, с раскрасневшимися от лёгкого мороза щеками буквально ввалилась в дом, нагруженная бесчисленным количеством разнообразных свёртков, предстоящих стать подарками. Вместе с теплом до неё донёсся сладкий запах рождественского ужина. Пайпер Холливел уже с самого утра хозяйничала на кухне, дразня аппетитными ароматами. Все попытки заглянуть внутрь и урвать какой-нибудь кусочек безжалостно пресекались на корню.
С какой-то мечтательной улыбкой на лице Фиби тихонько, чтобы никто из домочадцев не заметил, пробралась к лестнице. И прислушалась. Но кроме энтузиазного громыхания со стороны кухни ничто не нарушало рождественской гармонии. И всё же на всякий случай Фибс поднималась в свою комнату чуть ли не на цыпочках, замирая при любом звуке и бережно прижимая к себе свёртки. Уже у самой двери в комнату она чуть не упала, споткнувшись о забытую кем-то из мальчишек игрушку. Но выработанная долгими упорными тренировками реакция сделала своё дело и покупки были спасены.
Рассовав все коробочки по всему шкафу и для надёжности прикрыв их сверху одеждой, девушка вздохнула. Полдела сделано. Осталось посмотреть, что там с ёлкой и сгрузить подарки туда. Да-да, все прекрасно знают, что Фиби совершенно не умеет хранить секреты, но.... с другой стороны это было раньше. Она многое пережила... Да и вообще, вот просто принципиально именно в это рождество хотелось сотворить нечто эдакое особенное, какой-то необычный сюрприз! Наверное, она слишком прониклась атмосферой праздника. Во всяком случае, некоторых вещей, она даже сама от себя не ожидала. Например, тщательно спрятанный в серванте в гостиной собственноручно испечённый пирог (изготовлялся он на квартире у Пейдж, в то время, как та как раз уезжала перед праздниками на два дня по поручениям начальства.) Или раскопанные в самом дальнем углу чердака старинные фотографии с их прабабкой на фоне их же особняка. (Сколько пришлось оббегать фотоателье, чтобы их смогли качественно распечатать, дабы затем и в рамку не стыдно было вставить). И ещё куча вещей, рассованных по всему дому, и дожидающихся времени, когда же их найдут. И сейчас, когда до праздника оставалось всего ничего, Фиби чувствовала, как её просто распирает от чего-то непомерно прекрасного, доброго и... волшебного так, что постоянно хочется улыбаться и хохотать, как безумной. О! Этот Великий дух Рождества!
С хитрющей ухмылкой на устах, она чуть ли не в припрыжку спустилась по лестнице. И уже на последней ступеньке её настиг голос сестры.
- Боже мой, Фиби, ну тебе уже тридцать. А по-прежнему..... - Фиби смешно вжала голову в плечи и взглядом напроказившего ребёнка посмотрела на Пруденс. Скрестив руки на груди, та стояла, изо всех сил стараясь запрятать поглубже смешинки с губ и из глаз. Видимо она только что пришла, о чём свидетельствовала ещё не снятые шарф с шапкой, припорошенные мелкими блестящими капельками влаги. Увидев их, Фиби даже позабыла про свою игру.
- Это что снег? Настоящий снег?!!
Прю стянула с головы шапку и задумчиво ею встряхнула так, что небольшие брызги весело сыпанули в стороны.
- Нет, не настоящий. В том смысле, что это больше смахивает на дождь. Мы же в Сан-Франциско, Фибс!
Но та, не слушая, уже спешила к окошку.
На верху послышался грохот, и спустя пару минут, появились и сами виновники оного. Крис так спешил, убегая от весело хохочущего брата, что чуть не растянулся на нижних ступенях, споткнувшись по дороге. Но старшая тётушка успела подхватить племянничка в самый последний момент. Однако мальчишка, похоже, даже не заметил этого происшествия. Выворачивая голову назад на отставшего Вайета, запутавшегося в самодельном плаще из простыни, он лягался, крутился и вырывался, полностью захваченный азартом игры. Прю с трудом отпустила его на пол, где он тут же рванул с места прочь.
- Так нечестно! - Вайет, одной рукой придерживая «плащ», другой сползающий на глаза картонный шлем, последовал за ним.
- Ох уж эти мальчишки, - Прю покачала головой, а затем обернулась к сестре. - Фиб, ты не видела, Энди пришёл?
- Не-а, - она покачала головой, с сожалением отлипая от окна - желанного снегопада за ним и близко не наблюдалось. - Я сама только пришла.
Старшая с обидой поджала губы.
- Ясно. И по телефону не отвечает....
- А где он вообще?
- На работе, - Прю была мрачнее тучи. А Фиби тут же в ужасе округлила глаза:
- Что, сегодня? Именно сегодня?!!!
Женщина мрачно кивнула и изобразила комичным голосом:
- «Ну, должен же кто-то работать»...
- Где-то я уже такое слышала.... Правда, с тех пор, как ты ушла из «Бакланда», приступы трудоголизма не так мучительны....
- Угу..... - Вряд ли Прю слышала хоть что-то из слов Фиби, она просто напряжённо просматривала записи звонков в телефоне. Но, как и следовало ожидать, динамики и слух не подвели, в отличие от Трюдо. Она разочарованно опустила трубку обратно в карман и, поудобнее перехватив сумку на плече, бросила: - Если что, я в проявочной. Без стука не входить.
- Да как всегда! - ответила уже сестре в спину Фиби.
Ну, вот. Не хватало ещё, чтобы Энди задержался. Если он опоздает, праздник будет сильно подпорчен. Ведь Прю волнуется: хороший - не хороший, но ведь коп, а это профессия опасная....
Мысль прервал громкий хлопок дверью. Фиби, мучимая любопытством, выглянула в прихожую. И увидела, как в дом пытается прорваться большая пушистая ель.
- Ёлка!!!!! - непонятно откуда выбежавшие Крис с Вайетом накинулись на новую игрушку. Из-за раскидистых лап выглянула всклоченная голова Лео:
- Дети осторожнее, мы ведь не хотим, чтобы наша ёлочка стала лысой, да?
Мальчишки перестали щупать дерево и начали просто скакать рядом. Ещё какое-то время ёлка отчаянно пыталась прорваться внутрь под аккомпанемент натужного пыхтения снаружи. Быть может, Лео бы даже и удалось осуществить это, если бы только он мог потом, как по волшебству, восстановить все ветки и иголки. А так как это было из ряда невозможного, пришлось привалить дерево к стене и размышлять над иным вариантом.
- Привет, Лео! О! Ёлка! Что-то мы в этом году поздновато.
- Здравствуй, Пейдж. Да вот, сама знаешь, проблемы ведь были.
- Угу-угу. А Пайпер дома?
- Наверное....
Фиби любопытства ради всё же высунулась наружу и чуть не схлопотала по носу от младшей сестры, которая зачем-то махнула рукой как раз в этот миг.
- Ой, Фиб, извини. Я тебя не заметила! - девушка встревожено вглядывалась, всё ли хорошо. Но Фиби покачала головой.
- Всё нормально.
- Ну, вот и ладненько!
Пейдж стояла перед ней в распахнутом пальто с цветастым длинным шарфом на шее. И хотя на улице было довольно неприятно мокро и прохладно, она прямо таки святилась от счастья и лёгкого возбуждения. Но, судя по лёгкому румянцу на мраморно-белых щеках и слегка стёртой помаде на припухлых губах, дело было не только в празднике.
- Мама! Мама! Смотри, какая ёлка! - все обернулись. Мальчишки уже успели сбегать на кухню и теперь тащили за обе руки Пайпер. Женщина была всё ещё в фартуке и видно ещё не переключилась с готовки, потому как рассеянно улыбалась, то и дело оборачиваясь через плечо.
- Привет, Пайпер, - Фиби помахала сестре рукой, одновременно краем глаза замечая, как Пейдж невольно попятилась назад, стараясь скрыться за её спиной. - А тут Лео действительно принёс ёлку. Только она не пролезает.
- Ёлка! Ёлка! Ёлка! - закричали дети, отпуская руки матери и устремляясь наружу.
- День добрый всем, - миссис Холливел с беспокойством выглянула наружу. - Ну, что там у вас?
- Да вот, - Лео беспомощно развёл руками, кивая на своё приобретение. Но тут он заметил, что сыновья скачут поблизости, и нахмурился. - Тааак. Ну-ка дети, быстро в дом! Вы ведь не хотите заболеть на Рождество, так ведь? Да и Санта не сможет к вам тогда прийти.
Первым остановился Крис. Он испуганно поднял глаза.
- Совсем-совсем не сможет?
- Да, - синхронно кивнули взрослые.
Мальчишки переглянулись и с гиканьем устремились обратно в дом. Тем временем Пайпер снова переключилась на ёлку.
- М-да. Красавица, конечно, ничего не скажешь. Хотя здесь уже всё сказано. До сих пор удивляюсь, как в такой большой семье как наша до сих пор не могли найти времени на покупку ёлки. И вот результат - неизбежные проблемы за пять часов до начала празднеств. И что теперь делать?
- Не паниковать, - Лео приобнял жену за плечи и поцеловал в лоб. - Всё же нормально. У нас ещё есть время. И тем интереснее будет вечером наряжать ёлку всей семьёй.
Видя, что дело идёт к долгим поцелуям, Фиби кашлянула, напоминая «голубкам» о реальности.
- Так что ты будешь делать? - невинно поинтересовалась она.
Лео нехотя выпустил жену из объятий и указал рукой на окно.
- Хочу протащить через него. А точнее, через двери террасы. Придётся правда разобрать часть рамы, но, думаю, мы успеем. Позову Энди....
- Гм... - Фиби не хотелось разочаровывать зятя, но разве был другой выбор? - А его нет. Он ещё на работе.
Мужчина помрачнел.
- Это уже хуже. Но я постараюсь успеть. Так что не волнуйтесь, хорошо?
Своим тоном, словами Лео будто бы делился своей уверенностью с другими и нахмурившиеся было сёстры с явным облегчением расслабились. Потому что Лео всегда можно доверять.
Пайпер кивнула, решив немедленно последовать совету мужа и заняться другими проблемами:
- Ну, вот и ладно, - сказала она. - Тогда ты тут работай, а я пойду смотреть за ужином.
Но когда женщина была уже в дверях, её окликнула Пейдж:
- Постой, Пайпер, - девушка явно нервничала, переминаясь с ноги на ногу и теребя конец своего шарфа. Увидев, что старшая сестра её услышала, она испуганно сглотнула и затравленно оглянулась вокруг, как бы размышляя о том, а не пойти ли ей на попятный. Но, встретив ободряющий взгляд Фиби, решилась:
- Пайпер, мне надо с тобой кое-что обсудить.
- Тогда идём на кухню.
И они вошли в дом.
Фиби ещё какое-то время потопталась на улице, наблюдая, как Лео оттаскивает ёлку к окнам террасы. Но довольно скоро мокрые капли дождя вкупе с промозглым ветром сделали своё дело, и она, поёживаясь, поспешила в дом. И надо сказать, что прибытие оказалось довольно своевременным, потому что едва за её спиной щёлкнул замок, с кухни раздался крик:
- Я же сказала, нет!
Ни минуты не раздумывая, Фиби направилась туда. Но ей навстречу уже спешила Пайпер. В ярости сверкая глазами, она мяла тряпку в руках. За ней по пятам следовала Пейдж. И сразу было видно, что она тоже не в духе.
- Ну, почему нет?! Почему?!
Старшая Холливел резко остановилась, так, что Пейдж чуть не уткнулась ей в спину носом, и довольно резко отчеканила:
- Да потому что это семейный ужин!
Некоторое время Фиби наблюдала, как её сёстры буравят друг дружку сердитыми взглядами. Ситуация выходила весьма неприятной, и женщина поспешила вмешаться:
- А в чём, собственно, дело? - спросила она.
- Ни в чём, - бросила Пайпер. - Мы уже всё обсудили. Так ведь, Пейдж?
- Да что ты! - младшая сестра явно не собиралась сдаваться. - А по-моему, ещё нет.
Теперь они разве что не рычали. А напряжённость в воздухе всё нарастала просто в геометрических прогрессиях. Первой взорвалась Пайпер. Женщина обернулась к Фиби и, ткнув пальцем в Пейдж, обвинительно выдала:
- Она хочет притащить на наш ужин совершенно незнакомого постороннего человека!
- Не правда! Я его очень хорошо знаю!
- Да?! И откуда же это, если не секрет?!
- Ну, я же с ним встречаюсь!
- Не показатель!
Фиби робко попыталась вклиниться между ними:
- Эээээ.... Девочки... Может не надо?
- Надо! - рявкнули они обе и вдруг действительно замолчали, видимо что-то осознав.
- Фиби.... сестрёнка.... - мягко начала Пайп. - Вот скажи....
- Да... Разреши наш спор... - Пейдж с мольбой возвела на неё глаза. - Ведь могу я пригласить на Рождество парня, если хочу провести праздник именно с ним?
- Ну, ээээээ.... - Фиби попятилась от надвигающихся на неё сестёр. Опасная ситуация. Видя её колебания, Пайпер пояснила:
- Ну, как на правах дипломированного психолога....
- ....спеца в этой области....
Путь к дальнейшему отступлению преграждал диван, поэтому выбора у Фиби уже не оставалось.
- Ну, вы завернули. Специалист.... Я так.... в газетке вон строчу колоночку.... Советую потихонь... - и осеклась, поняв, что зря она об этом. Но хорошей мины при плохой игре тут уже явно не сделаешь, а потому, Фиби всё же осторожно спросила: - Так в чём дело? - и предупреждая назревающие споры - Только по одной! Пейдж?
Младшая сестра состроила наиболее мученическую мину и пояснила:
- Его зовут Генри, он полицейский. Надзирает над трудными подростками, бывшими преступниками и всё в этом духе. Он очень хороший. - Пайпер кинула на неё взгляд, полный скептицизма.
- И? - Фиби попыталась припомнить, действительно, не знакомила ли её Пейдж недавно с каким-нибудь Генри. Но, судя по всему, такого не было. А значит, формально он пока находился в разряде «незнакомцев» для семьи. - Сколько вы уже знакомы?
- Ну.... В том-то и дело. Уже месяца два.....
Тут уже Пайпер не выдержала:
- И ты за всё это время нас не разу не познакомила, а сейчас утверждаешь, что у вас всё серьёзно?!
- Вот я и хочу вас познакомить! - в отчаянии вскричала Пейдж.
И старшая Холливел тут же возмутилась:
- Но не на рождественский же ужин!
- Э.... Девочки! Девочки! Спокойно! - в очередной раз Фиби подумала, что совершенно не может улаживать конфликты между сёстрами. Да и как это сделать, если в результате всё равно кто-то из них ещё и на тебя обидится. И это ещё в лучшем случае. Вот в такие моменты, как никогда она желала, чтобы Лео был поблизости. Мудрый, терпеливый и спокойный, он мог угадывать те самые нужные струны в душе человека, чтобы в результате довольными остались все. Но сейчас Лео был занят. И судя по тому, что до сих пор не вышел на крики сестёр, которые без сомнений наверняка достигли и его, занят серьёзно. А потому надо как-то справляться своими силами.
- Стоооооп!
Сёстры тут же недовольно замолчали. И Фиби, приняв вид мудрого судьи начала:
- Итак, Пейдж, ты хочешь пригласить Генри. Но ты уверена, что он действительно хочет справлять Рождество в кругу незнакомых людей? Да, ты будешь рядом, но как же его семья и....
- Он сирота. Из приюта, - хмуро прервала её Пейдж. Фиби так и остановилась на полуслове с открытым ртом. План а) летел ко всем чертям. Она смущённо кашлянула и решила пойти другим путём:
- Ну, хорошо. Но ты точно уверена, что у вас всё ОЧЕНЬ серьёзно, потому что...
- Да уверена я!
Ну, ещё бы. Когда любовь приходит, всем нам кажется, что это всерьёз и надолго. Но вот, к сожалению, не всегда так и выходит. И пока дипломированный психолог раздумывала, чтобы ещё прибавить, инициативу подхватила Пайпер. Она уже успела успокоиться и сейчас пыталась говорить исключительно сочувствующим тоном:
- Пойми, Пейдж, наша семья, хоть и дружная, но из-за всех этих работ, квартир, командировок... мы редко собираемся вот так, все вместе. И Рождество - это тот праздник, который заставляет семью вновь стать единой. И тут учувствуют только члены семьи. Вспомни, даже Энди не сразу вошёл в их круг, хотя мы и росли вместе. А этот твой Генри......
Заметив, как Пайпер поморщилась, собираясь сказать что-то резкое, Фиби поспешила сама продолжить, благо сестра начала довольно правильно:
- Генри мы просто не знаем. Да, возможно он дорог тебе сейчас. Но тебе не кажется, что и он будет чувствовать себя не в своей тарелке?
- Если вы будете к нему так относиться, то конечно, - Пейдж нервно покусывала губы. - Но поймите же! Он сейчас совершенно один! Я не могу оставить его в такой праздник в одиночестве! В общем, либо он приходит к нам, либо я иду к нему! И точка!
- О! Пейдж!!!! Ну, что за глупое упрямство?!!! - Пайпер возвела горе очи к потолку, будто испрашивая у высших сил побольше терпения. Но силы были глухи.
- Это у меня глупое упрямство?!!! А по-моему как раз наоборот!!!
И вновь битва в гляделки. Не отрывая взгляда от младшей сестры, Пайп твёрдым голосом спросила:
- Фиби, каков твой ответ? Ты за присутствие Генри или против?
Тут и Пейдж согласилась с такой постановкой вопроса:
- Да, скажи нам, Фиби.
Фиби честно задумалась. Аргументы обеих сестёр казались ей вполне разумными. Но пока она не увидит этого Генри делать какие-то выводы ещё рано.
- Может, спросите у Прю, как у самой старшей? - наконец, взмолилась она.
Надежда, что самая старшая Холливел всё уладит, была довольно призрачной. Фиби и сама видела, что сестра и так не в настроении из-за мужа, но ей всё же казалось, что в любом случае стоит известить Прю о проблемах сейчас, чем сделать это позже. Если ссора и дальше продлиться, это будет, мягко говоря, нехорошо. Рождественское настроение наверняка ощутимо подпортится.
Предложение Фиби Пайпер пришлось по душе, а вот Пейдж заметно нахмурилась. Ещё бы! Прю, поверженная некоторой доли консерватизма, скорее проголосует против Генри. И всё же они все вместе отправились к двери в подвал, где в этот момент должна была находиться Прю, в своей святая-святых - проявочной.
Путь лежал как раз через кухню. Но едва Пайпер перешагнула порог, по-хозяйски озабоченно окидывая всё взглядом, как заметила нечто, повергшее её сначала в шок, а затем и вовсе в ужас. Посреди кухонного стола возвышался большой праздничный пирог, который она как раз начала украшать взбитыми сливками и кремом, когда Пейдж вызвала её на разговор. Но сейчас все тщательно выведенные розочки и загогулинки были либо смяты, либо просто убраны. Вокруг торта на поверхности стола и даже на полу виднелись маленькие ошмётки крема, а последняя остававшаяся у них пластиковая баночка сливок была смята и валялась тут же неподалёку. И над всем этим безобразием стояли два насмерть перепуганных мальчика, которые, застигнутые врасплох на месте преступления, старались поскорее оттереть с лица и рук следы своего недавнего пиршества.
Пейдж с Фиби осторожно выглянули из-за плеча сестры и состроили сочувствующие мины племянникам. Но те даже не шелохнулись, неотрывно глядя на мать.
Пайпер хищно щёлкнула челюстью. Первый шок уже проходил.
- Вайет Мэтью Холливел.... Кристофер Пери Холливел.... - начала она, довольно опасным тоном, не предвещающим двум проказникам ничего хорошего.
Первым опомнился Вайет, он дёрнул брата за руку и с воплем бросился прочь, но Пайпер быстро преградила им предполагаемый путь в гостиную. Загнанные в угол, мальчишки не придумали ничего лучше, как рвануть на себя ближайшую дверь и поскорее скрыться за ней. Но вот только за ближайшей дверью оказался подвал.
Пайпер, сердитая на своих озорников, резко распахнула за ними дверь и быстро включила свет, явно надеясь заметить их, прежде чем они успеют юркнуть в какой-нибудь свой тайник. И на этот раз дом потряс чужой вскрик.
Фиби с Пейдж, не сговариваясь, рванули посмотреть, в чём же дело, и замерли на пороге. Судя по всему, мальчишкам всё же удалось скрыться, но вот только не без последствий. Посреди освещённого яркой лампой дневного света помещения стояла Прю и в ужасе смотрела на загубленные засвеченные негативы.
- Упс, - Пайпер запоздало попятилась.
Полчаса спустя Холливел-менор гудел, как потревоженный улей. Буквально все перессорились друг с другом. Каждый пытался доказать свою точку зрения, крича до хрипоты, бросаясь резкими суждениями, но не уступая ни на йоту. Фиби металась от одной сестры к другой, но как результат, на неё-то и накричали больше всех. Вконец измотанная, с осипшим горлом, женщина отошла в сторону, поближе к прихожей. В гостиной, где казалось, что воздух просто кипит от напряжения, больше не было сил оставаться. Следовало передохнуть и всё обдумать. Итак, что же происходит?
Пейдж, которая воспринимает всю ситуацию не просто всерьёз, а ещё и на свой счёт. Ещё бы! Ведь до двадцати шести она вообще считала себя единственным ребёнком в семье в прошлом и сиротой в настоящем. Для неё подобные размолвки в новинку. Да ещё и такие крупномасштабные. Это не Фиби, для которой было вполне в порядке вещей разругаться вдрызг с Прю, чуть ли не до драки, а через час, как ни в чём не бывало, прийти спрашивать совета и помощи. Хотя, надо признать, что до подобного у них доходило не так уж часто. Итак, Пейдж переживает за Генри и за отношение сестёр к себе.
В то же время Пайпер до глубины души раздосадована, что ничего не успевает, и всё валится из рук. Приди Пейдж со своей просьбой хоть на неделю раньше, и всё было бы куда более мирным. Сейчас Пайпер мечется между сёстрами, кухней и сыновьями. Потому как, убегая от гнева матери, Крис умудрился где-то навернуться и оцарапать коленки. И хотя вряд ли его так поразила боль, но мальчик здорово напуган всей этой кутерьмой вокруг. Вайет же с детской непосредственностью пытается помочь то брату лечить ранки какой-то подозрительной мазью, здорово смахивающей на банку майонеза, то матери, стараясь добавить наиболее привлекательные вещи на его взгляд в готовящиеся блюда.
Прю вообще вся на нервах. И её тоже можно понять. Мало того, что её сегодняшняя работа загублена.... Муж неизвестно где, да ещё и дома дурдом. Наверняка, она даже не особо вникает в суть проблемы. Просто ухватилась за первое попавшееся, чтобы только не думать об Энди.
Лео иногда пытается вклиниться между делом. Но ему сейчас не до этого. Кажется, при протаскивании ели и разборки рам террасы где-то что-то замкнуло и развешенные под крышей лампочки уныло погасли. И судя по тому, как мужчина с тревогой посматривает на лампы гостиной, это может оказаться не единственным повреждением. А ёлка ведь так и не занесена в дом. Да и мальчишек надо как-то угнать отсюда....
В общем, чем дольше Фиби наблюдала за своей семьёй, тем чётче осознавала, что праздник будет не то, что испорчен - он вообще не состоится, если сейчас же не предпринять что-то радикальное. Но как?
Мысленно взяв себя в руки, и призвав на помощь всю свою храбрость, ведущая колонки советов крупнейшей газеты Сан-Франциско решительно вышла в центр комнаты и, набрав в лёгкие побольше воздуха, крикнула как можно громче:
- СТООООП!!!
И сёстры действительно замолчали. Естественно, они не успокоились мгновенно, всё ещё продолжая коротко переругиваться и бросать грозные взгляды, тем не менее, относительная пауза была достигнута. Ободрённая успехом, Фиби поспешила взять всё в свои руки:
- Давайте сейчас все сядем на диван и поговорим....
Пайпер нахмурилась:
- Но я не....
- Пайпер, - окликнула её Прю, которой и самой порядком надоел этот балаган. И хоть на диван Пайп не села, но подошла и встала рядом со всеми.
- Итак, - вдохновенно начала Фиби. - Я, как психолог, сейчас буду разбираться в ваших проблемах, - и запнулась, потому что как эти самые проблемы решить до сих пор не придумала. - Для начала стоит успокоиться. Крики ни к чему не приведут. Вы же сами понимаете, что мыслить здесь надо на холодную голову. Начнём, пожалуй.... с Пейдж.
Младшая Холливел тут же вскинула подбородок, принимая весьма воинственный вид. Свою позицию, она уже решила отстаивать до последнего.
- Повторяться я не буду. Всё просто: как хотите, но это Рождество я проведу с Генри.
И прежде, чем кто-то начал возмущаться, Фиби по-деловому спросила окружающих:
- Предложения? Как быть? Думаю, все согласятся, что сначала нам стоит этого самого Генри увидеть, а уж потом выносить вердикт.
Обведя лица сестёр взглядом, Фиби облегчённо поняла, что проблема, фактически разрешена. Потому что сейчас, когда можно всё спокойно взвесить, и Прю и Пайпер вряд ли будут против одного гостя. Ну, если только он будет совсем уж отпетым негодяем и мерзавцем, а, зная Пейдж, любящую положительных парней, можно догадаться, что всё пройдёт нормально. Всё равно придётся сделать скидки, ведь праздновать без младшей сестры совсем не хочется. Дождавшись неуверенных кивков от Пайпер с Прю, Пейдж, разом повеселевшая, тут же бросилась к своему телефону, благо брошенная в пылу ссоры сумка с ним лежала рядом, и начала быстро набирать СМС.
- Даааальше.... - Фиби повернулась к своей старшей сестре. - Прю, милая, не переживай ты так из-за Энди. С ним наверняка всё хорошо, ведь иначе тебе непременно позвонил бы Морис или кто-нибудь ещё и...
Прю кивнула и вздохнула:
- Да всё я понимаю, Фибс. Спасибо.
Она благодарно улыбнулась.
Минус проблема.
- Пайпер..... - вот тут пришлось остановиться. Проблем было предостаточно, но все они оказались мелкого, бытового характера, и с какой начинать, вызвавшийся психолог просто не представляла. Но сестра и сама решила всё перечислить:
- Фиби, я всё понимаю, но это бессмысленно. Мы только теряем время. Вы в курсе, что уже темнеет? Ёлки нет, терраса в бог знает каком состоянии, праздничный ужин не готов.... Кроме того, мы остались без торта, так как сливок и крема у меня больше нет. И, ты уж прости, но разговорами тут помочь нельзя....
Она бы продолжила и дальше, но тут в комнату заглянул Лео. Облепленный стружками с руками в какой-то саже, он с подозрением тянул носом, принюхиваясь к воздуху вокруг.
- По-моему, что-то горит, - наконец заметил он. Все повернули головы в сторону кухни. С той стороны отчётливо виднелись подозрительные струйки дыма.
- Нет! Утка!
Первой естественно сорвалась с места Пайпер. Остальные последовали за ней.
Когда Фиби заглянула в кухню через плечи стоящих впереди неё сестёр, она поначалу ничего не смогла разглядеть, из-за окутавшей помещение плотной завесы дыма. Но вот Пайпер повысила мощность на вытяжке, и замахала тряпкой, кашляя и щурясь от едкого воздуха. Машина над плитой приглушённо загудела, добросовестно выполняя свою работу. Дверца духовки была открыта, и теперь стало видно, что источник этого несчастья находился именно в ней. С перекошенным от противоречивых чувств лицом, Пайпер с помощью прихваток вытащила оттуда на всеобщее обозрение нечто чёрное и дымящееся. И только по форме можно было догадаться, что это и есть та самая злополучная утка.
На плите вновь что-то зашипело и Пайп, немедленно бросив утку на стол, кинулась выключать конфорки.
Все потрясённо молчали. Пайпер трясло. Видя такое дело, Лео протиснулся вперёд и обнял жену за плечи. Она тут же уткнулась носом ему в плечо.
Но тут, как последний, завершительный аккорд ко всей сцене, у самого потолка что-то щёлкнуло, вспыхнуло, и свет погас во всём доме. Вытяжка с пшиком умолкла, и в так до конца и не проветренной кухне, стал вновь удушающе чувствоваться дым. Зато за окном стали отчётливо видны неумолимо надвигающиеся серые сумерки.
- Кхм.... - выразила общую мысль Прю. - А в чём дело?
Лео тяжело вздохнул и заглянул в глаза жены, стараясь успокоить взглядом. Затем он выпустил её из объятий и быстрым шагом направился прочь, бросив лишь:
- Сейчас всё поправлю.
Сёстры остались на тёмной вонючей кухне одни.
Пайпер медленно повернулась к Пейдж и совершенно безжизненно заметила:
- Боюсь, что сегодня нам придётся обойтись БЕЗ гостей.
В ответ на это девушка поджала губы и, видимо что-то про себя решив, пренебрежительно бросила:
- Ну, и отлично, - развернулась, чтобы уйти. - Тогда я к Генри.
Прю успела схватить её за локоть:
- Как это к Генри?! Тебе не кажется, что это не своевременно?
Пейдж выразительно кивнула в сторону маленьких часиков на холодильнике:
- По-моему как раз вовремя.
- Но, Пейдж, ты нужна своей семье!
- Да? - девушка рывком освободила руку. - Вот, Прю, пытаюсь мыслить логически: у нас возникли проблемы, ни одну из которых я не могу помочь решить. Кроме того, в нашем доме, на мой взгляд сегодня предостаточно народу. А вот Генри сейчас один. И как раз это мне исправить под силу.
- Но это безответственно! - Прю сердито сдвинула брови. - Кинуть нас сейчас....
В это время Пайпер, не обращая более ни на что внимания, медленно развязала узел фартука, сняла и повесила его на крюк. Не оглядываясь назад, она пошла в сторону гостиной.
- Пайпер... - окликнула её Фиби, но та лишь махнула рукой, так что сестре пришлось последовать за ней, оставив выясняющих отношения Прю с Пейдж на кухне. - Постой.
Женщина прошла в тёмную гостиную и остановилась рядом со стоящей на полу специальной подставкой, в которой должны были как раз установить ёлку. Но ёлки не было....
В гостиной было холодно. Видимо сквозняк с разобранной террасы добрался и сюда. Во всяком случае, Фиби почувствовала неприятный озноб, коснувшийся пальцев, и решила поторопить события:
- Пайпер, мне жаль, что так случилось.
Сестра не отреагировала.
- Пайпер?
Вместо ответа женщина развернулась и направилась к лестнице, ведущей наверх.
- Куда ты, Пайп? А как же Рождество?!
Она остановилась, как вкопанная.
- Рож-дест-во? - это больше походило на шипение, да и сопровождалось таким выражением прищуренных глаз, что Фиби стало не по себе. - Очнись! Или ты до сих пор думаешь, что что-то ещё произойдёт?! Фиби, хватит корчить из себя наивного ребёнка. Ты уже не в том возрасте!
Слова ударяли не хуже метко брошенных камней. Фиби в растерянности отступила на шаг. А тут ещё в комнату пулей влетела Пейдж, чуть ли не со слезами на глазах. За ней следовала взвинченная Прю. С самым мрачным выражением лица она наблюдала, как младшая Холливел рыщет по диванам и креслам, раскидывая в стороны подушки.
Ни Фиби, ни Пайпер даже не поинтересовались, в чём дело. Но вскоре Пейдж, по пятому разу поднимая одни и те же подушки, и сама не выдержала:
- Где моя сумка?!
- Понятие не имеем. Следи сама за своими вещами, - медленно и чётко проговорила Прю, с трудом сдерживая эмоции.
Пейдж тут же вскинулась:
- Не смей мне делать замечания! Ведь я же не вхожу в эту семью, как ты сама же сказала недавно!
- Да я имела ввиду, что ты это подтверждаешь своим поведением!
- Да неужели?!!! Пайпер по-моему тоже не особо горит желанием продолжать этот фарс! Но к ней-то ты не цепляешься!
- Пайпер, куда ты?! Немедленно остановись?!!
- Не хочу, Прю! Мне надоело, что вечно должна всё решать.
- Ты решать?! Вот это новость! Да вы вечно всё сваливаете на меня!
- Где моя сумка?!
- Мы не знаем! Или тебе стоит всё повторять дважды?!
- Ах ты....
- ХВААААТИТ! - Фиби стояла посреди гостиной, крепко зажмурив глаза и зажав уши. Всё, что происходило вокруг, казалось ей плохим сном. Кошмаром, по нелепой случайности выпавшем из области тёмных фантазий и теперь разъедающим реальность своими гнилыми щупальцами. Такого не могло случиться на самом деле. Так не бывает. Они не могут перессориться на Рождество. Они вообще не могут так перессорится. Это нелепо. Это неправильно. Здесь какая-то ошибка.....
Она открыла глаза. Ошибки не было. Перед ней стояли её сёстры, с неприкрытой злостью и неприязнью посматривающие друг на друга. И ей вдруг стало обидно. Что все они, все вокруг слишком слепы в своих глупых претензиях. Внутри что-то сломалось, и слова, более не сдерживаясь ничем, стали прорываться наружу:
- Хватит. Хватит кричать, ссориться, орать.... Ведь всё это по сути глупо. На что вы обижаетесь? На что злитесь? Что кто-то не проникся вашей проблемой, так как был занят своей? А не значит ли это, что и вы сами остались равнодушны и безучастны? Это глупо! Глупо! Боже, да мы же сёстры! Очнитесь! Что вам ещё не хватает? Что за глупые капризы?! Мы должны держаться друг друга, помните?! - и перебивая уже готовые сорваться возражения: - Что вас так вывело из себя? Неудавшийся праздник?! Какая чушь! Если такие мелкие проблемы могут встать выше нашего родства... То это о чём-то, да говорит, не так ли?! Да и какие тут могут быть проблемы?! Вы просто _с_а_м_и_ не хотите праздника!!! Да-да-да! И не надо на меня так смотреть!! В чём ваша проблема?!! В сгоревшем гусе?!! В не влезшей в дом ёлке?! Или в погасших лампочках?!! Чёрт с ним, с Генри! Какая разница, сколько посторонних будет среди нас?! Это не имеет ровным счётом никакого значения до тех пор, пока мы с вами на одной стороне!!! Понимаете?! - она стала срываться на крик. - Если что-то доставляет счастье одной из нас, это автоматом не должно мешать другим!! Ну, пригласили бы этого Генри, что с того?!! А ёлка! Да оставьте вы её перед домом!! разве не весело будет украсить её прямо там?!!! Про свет вообще молчу. Свечи ещё никто не отменял! И разве еда - это самое важное?!! Ау!!! Это же Рождество!!!! Самое важное, что мы вместе!!!! Но раз вам этого не достаточно.... Что вам надо?!!! Ещё одна утка? пожалуйста! Нет проблем! Сливки для торта?!! Сию минуту! Свет наладить?!! Вот это уже не в моих силах, увы.....
И прежде, чем кто-то успел опомниться после столь обличающей горячей речи, Фиби, глотая слёзы от гнева и обиды, выскочила в прихожую, схватила там своё пальто с сумкой и шапкой и, повязываясь на ходу шарфом, бросилась вон из дома. Сгущающаяся темнота быстро поглотила её бегущую прочь фигуру.
Вход
Регистрация
Правила_Сообщества
0
Последние сообщения
Вторник, 01 января 2008, 15:29:50
Наверх
Лёгкий светлый фик. 
Правда даже не знаю, мини ли это? 
Ну..... Не знаю. Честно говоря, вряд ли выйдет. Сейчас просто идут праздники сплошником.... 
