Жанр: сложный!
Рейтинг: неоднозначный!
Действующие лица: Регина, мистер Голд, Грэм, Шляпник... короче - много!
Время действия: спустя н-цать лет после «Цена грёз»
Предупреждение: автор не претендует... ни на что!..
Цена прощения.
Глава 1.
Через приоткрытое окно в комнату ворвался неприятный звук клаксона и скрип тормозов. Регина нехотя открыла глаза, было воскресенье и рано вставать совсем не хотелось. Однако когда взгляд женщины скользнул по настенным часам, сон сняло как рукой. Миллс резко села на постели.
— Ты чего?– пробурчал рядом Грэм, взял Регину за запястье и потянул назад, на подушки.– Поспим ещё немного…
— Никаких «поспим»!– перебила женщина, отдёргивая руку и быстро поднимаясь с кровати.– Половина двенадцатого! Генри сейчас вернётся из похода! Быстро уходи!
— Как половина двенадцатого? Ничего себе сладкий сон…
— Я так и знала, что не следовало оставлять тебя на ночь! Да вставай же!
Пока шериф разыскивал одежду и спешно натягивал её, Регина накинула шёлковый серебристый халат и привела в порядок постель. И тут из холла послышался голос Генри:
— Мам! Я вернулся!
— В окно!– шёпотом скомандовала Миллс, быстро глянула на себя в зеркало, поправила волосы и направилась к двери.
Сын, однако, опередил её, первым влетев в комнату матери. Редж невольно оглянулась, желая убедиться, что Грэм успел уйти.
— Генри, что ты так кричишь?– давя волнение в голосе, сделала замечание Миллс.– Ты уже взрослый и должен быть сдержанней.
— Да-да, я забыл!.. Мам! Ты знаешь, как здорово было! Мы жарили на костре пастилу и сосиски, спали в палатке с Мэтом и Диком! А ещё собирали разные травы! Мисс Бланшар сдаст их в городскую аптеку, а на вырученные деньги мы купим в класс канарейку! Правда, здорово?!
— Очень,– натянуто улыбнулась Регина.
Ей всё больше не нравилось, что любые упоминания Генри о школе включали в себя Мэри Маргарет - Белоснежку.
— А давай тоже как-нибудь пойдём в поход с ночёвкой!
— Генри, вдвоём ходить в лес опасно. Вас же был целый класс, к тому же с родителями, взрослыми мужчинами.
— Давай возьмём с собой шерифа Грэма!
— Почему Грэма?– встрепенулась Регина, нервно поправляя волосы.– Что ты имеешь в виду?
— Ну, он же взрослый мужчина, к тому же с пистолетом.
— Ах, это…
— Ну, и вообще, он же охраняет тебя на всяких мероприятиях.
— Он не меня охраняет, он просто следит за порядком,– сильнее кутаясь в халат, возразила мать.
— А ты почему ещё не одета?– вдруг поинтересовался Генри.
— Ааа… я только встала… Неважно себя чувствую.
— Давай позвоним доктору Вейлу? Кстати, он тоже взрослый мужчина…
— А давай ты пойдёшь - умоешься? А с походом я сама что-нибудь придумаю. И, пожалуйста, сложи всю одежду в бельевую корзину,– велела Редж, придирчиво осматривая сына.
— Да я почти не испачкался!
— Я сказала: всё стирать. Не спорь.
Генри нехотя кивнул и направился в свою комнату.
— А может и правда сходим в поход втроём?– влезая обратно в окно, предложил шериф.
— Грэм! Ты почему ещё здесь?!– зашипела на мужчину Редж.– Я же велела тебе уходить!
— Я не мог - середина дня, полная улица народа… обязательно кто-нибудь увидел бы, как я спускаюсь с твоей крыши.
— Ладно, Генри сейчас пойдёт в ванную, выходи через дверь.
— А что насчёт похода?
Шериф улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой и обнял женщину за талию. Лицо Регины тут же сделалось строгим.
— Никакого похода. Возьму несколько дней отпуска, съездим с Генри в дом на озере.
— Ты не поняла. Я не в смысле поездки, я в смысле нас троих… Тебе не кажется, что нашим отношениям пора перейти на новый уровень. Генри я нравлюсь. А на озере мы могли бы с ним порыбачить…
Женщина высвободилась из рук Грэма и категорически покачала головой. Никаких новых уровней не хотелось. Ей в жизни хватило и любви, и влюблённостей. Она не желала больше испытывать подобные чувства.
— Нет, мне не нравится эта идея. И вообще, сейчас - не время обсуждать это. Иди, пока Генри тебя не увидел.
Регина едва успела привести себя в порядок и переодеться, когда послышался звонок в дверь.
— Кому ещё не сидится дома в воскресный полдень?– недовольно поморщилась женщина, спускаясь на первый этаж.
Миллс открыла входную дверь и застыла в изумлении.
— Добрый день, госпожа мэр,– поздоровался доктор Вейл.– Ваш сын позвонил… сказал, что вы себя плохо чувствуете.
— Я?
— Нет?
— Ммм… мне значительно лучше.
— Понимаю,– проходя в дом, кивнул доктор.– Напряжённая работа, переутомление. Давление мерили?
— У меня нет никакого давление,– нахмурилась Редж, недовольная тем, что Вейл вторгся в её гостиную.
— Только у покойников нет никакого давления. Раз уж я здесь, давайте я вас осмотрю.
— Мистер Вейл, мой сын что-то напутал. Извините его. Я оплачу ложный вызов.
Женщина пробежалась руками по карманам жакета, потом вспомнила, что деньги там не держит и пошла уже было за сумочкой. Но тут в гостиную спустился сын.
— Генри, зачем ты отвлекаешь мистера Вейла от работы?– строго спросила Редж.– Я нормально себя чувствую.
— Но ты же вызываешь мне доктора, даже когда я протестую.
— Потому что я лучше знаю, когда и как ты себя чувствуешь.
— Мисс Миллс, скажите, пожалуйста, а когда вы последний раз брали отпуск?– вдруг поинтересовался доктор Вейл.– Вы действительно неважно выглядите.
— А я… как раз… завтра собиралась взять недельный отпуск.
— Правда?– удивился Генри.
— Д-да. И мы с тобой поедем в дом на озере. Ты будешь ловить рыбу, а я… загорать.
— Здорово!.. Но как же школа?
— Не волнуйся, мисс Бланшар мне не откажет.
Вейл с трудом подавил ироничную улыбку. Конечно, мэру города никто не посмел бы отказать.
— Но на следующей недели будет солнечное затмение! Мне нужно подготовиться!– встрепенулся Генри.– Мне нужен специальный телескоп и… такие стёклышки… тоже специальные…
— Я видел пару телескопов в лавке мистера Голда,– улыбнулся мальчугану доктор.– Хочешь, я…
— Мистер Вейл,– довольно резко перебила Регина,– не смеем вас больше задерживать.
В лавке мистера Голда обычно не было покупателей, но это его мало беспокоило. Доход самого состоятельного человека города складывался отнюдь не из торговли штучным, необычным товаром.
— Чем могу помочь?– поинтересовался Голд, выходя к прилавку из задней двери.– О! Мадам мэр с сыном… Нечастые гости.
— Здравствуйте! Нам нужен телескоп,– попросил Генри.– А ещё такие стёклышки, чтобы смотреть на солнце.
— Понимаю,– заученно вежливо улыбнулся хозяин лавки.– Молодой человек хочет наблюдать затмение в будущую среду.
— Да! Очень хочу!
— Что ж, у меня есть два телескопа и насадки из специального стекла. Как раз, чтобы смотреть на солнце.
— Нам хватит одного телескопа,– расплылась в улыбке Регина не менее вежливо и заученно.– К какому из них подходят насадки?
— Одна насадка к одному, другая - к другому.
— Тогда тот, у которого увеличение больше.
— Разумеется. Девятьсот девяносто девять долларов.
Женщина изумлённо повела бровью:
— Он что, золотой? Или волшебный?
— Ну-у… Волшебство - оно ведь разное. Галилео Галилей вполне мог бы решить так.
Регина обвела Голда холодным взглядом и, ничего не ответив, достала из сумочки кошелёк и расплатилась.
— Ладно, Генри, забирай поскорей, нам ещё вещи собирать.
— Вещи?– заинтересованно спросил мужчина.– Куда-то уезжаете?
— Нет.
— Да,– одновременно с матерью ответил Генри.– На рыбалку!
— О-у… мадам мэр увлекается рыбалкой? Кстати, у меня есть одна диковинная удочка.
— Тоже из золота?– не удержалась от колкости Редж.– Нет, спасибо.
Глава 2.
Мистер Голд дёрнул «вторник» с отрывного календаря и вдруг задумчиво потёр подбородок. Может и ему стоило взглянуть на солнечное затмение? Всё равно в этом городе можно было умереть от скуки.
Отворив окно, мужчина установил телескоп и взял специальную насадку с тёмным стеклом. Когда-то оно было волшебным. Впрочем, многие вещи в его лавке когда-то были волшебными, но в этом мире магии не существовало. Во всяком случае, не в первозданном, чистом виде. Об отдельных случаях что-то время от времени писали в газетах или сообщали в новостях, но, за редким исключением, всё оказывалось шарлатанством.
Голд навёл телескоп на Солнце, Луна уже подходила к светилу.
— И почему людей так тянет наблюдать за этими явлениями?– снисходительно усмехнулся мужчина.– Или это тоже своего рода волшебство?
Солнце сделалось чёрным со светящимся ободком по краям, и вдруг два странных луча на несколько секунд зависли в пространстве. И один из этих лучей заканчивался в окуляре телескопа Голда.
— Это ещё что такое?
Мужчина отпрянул назад, часто-часто заморгав глазами.
— Моё кольцо?..– внезапно возле прилавка послышался чей-то озадаченный голос.
— Желаете купить это кольцо?– подходя к потенциальному покупателю, спросил мистер Голд.
Посетитель резко обернулся, и время зависло. Мужчины долго, изумлённо смотрели друг на друга, не понимая, что произошло.
— Румпельштильцхен?– первым пришёл в себя гость.
— Солнцеяр?.. Что ты тут делаешь?!
Царь Солнцедалья обернулся и взял с прилавка свой перстень - тот, что когда-то дарил Регине.
— Сработал маяк,– коротко пояснил он.– И я открыл портал. Правда, точек выхода почему-то было две и одна из них - двойная.
— Кольцо и две насадки телескопа,– словно размышляя вслух, пробормотал Тёмный.– Магический треугольник… солнечное затмение… портал из мира, где магию контролирует Солнце… Это интересно.
— А где Регина?– огляделся по сторонам солнцедалец.– Неужели, ей потребовалось столько лет, чтобы сделать твоё заклинание?
— А?.. Н-нет, заклинание она сделала 27 лет назад.
— Тогда почему маяк не сработал раньше?!– нахмурился Солнцеяр.
— Да он вообще не должен был сработать,– озадаченно пробурчал Румпель.– Видимо, два стекла оказались направлены на Солнце в период затмения, а кольцо находилось в непосредственной близости от одного из них.
— Что значит, «не должен был сработать»?!
Грозный взгляд царя пронзил Румпельштильцхена насквозь, в душу закралось страшное подозрение. Сделки с Тёмным были не так просты, как казались.
— В этом мире нет магии ни ночью, ни днём.
— Что это за мир?
— Земная цивилизации. Это сложно объяснить, это надо увидеть.
— И как вы с Региной здесь оказались?– подозрительно поинтересовался Солнцеяр.
— Просто она хотела быть счастлива. В мире без магии… но с запрограммированными условиями.
— Какими-какими условиями?
Голд снисходительно улыбнулся. Как было объяснить человеку из мира с единорогами и магией, что такое программирование? А ещё Интернет, ракеты, машины и большой адронный коллайдер?
— Которые сама придумала для Сторибрука - это её город - прежде, чем отправила сюда большую часть людей из Зачарованного Леса.
— Мир без волшебства?– задумчиво покачал головой Солнцеяр.– Мир, где быстро стареют? Мир, где власть не опирается на магию?.. Разве здесь можно быть счастливым?
— Злая Королева думала, что сможет.
— И?..
— Это вопрос не ко мне,– развёл руками Голд.
— А каким образом в этом мире оказался ты?
— Ммм… скажем так: мои планы не шли вразрез с планами Злой Королевы.
Солнцедалец недоверчиво сощурился:
— Ой ли? Я скорее поверю, что её планы навязал ей ты.
— Я лишь помогал ей вернуться к полноценной жизни, после того, как она разочаровалась в людях. В том числе и в тебе, если ты забыл,– тонко усмехнулся Тёмный.
— Я ничего не забыл! Особенно, как ты обманул меня с последней сделкой!
— Обманул? Разве?– Голд манерным жестом стряхнул с лацкана пиджака несуществующие пылинки.– Я обещал, что маяк станет видим, как только Злая Королева сотворит заклинание. Но я не виноват, что в этом мире маяк не работал! Конечно, я мог бы оставить его в Зачарованном Лесу, но кого бы ты там нашёл, явившись туда?
— Заключая сделку, ты знал, что мы с Региной больше не увидимся!– жёстко отрезал Солнцеяр.
— Я, конечно, могу заглядывать в будущее… то есть - мог… но ваши отношения с Королевой меня не интересовали. К тому же ты сам перестал её ждать и женился на чёрнокудрой красавице из Лукоморья.
— Прошло пять лет!
— Спокойней. Я ни в чём тебя не обвиняю. Всё правильно, надо было жить дальше. И разве ты не счастлив со своей Шахерезадой? Разве не пренебрёг ты ради неё традициями Солнцедалья? Разве сожалеешь ты, что у вас прекрасные, умные сыновья?
— Нет, но…– царь замолчал, понимая, что совершенно запутался в чувствах.
— Ну, так зачем ты явился на зов маяка?– в голосе Штильцхена были и упрёк, и сожаление, и беспокойство.
— Потому что всё эти годы я мучился от сознания того, как жестоко поступил с ней,– Солнцеяр виновато склонил голову на грудь.– Потому что я не могу быть полностью счастлив, не получив её прощения…
Голд изумлённо уставился на царя. Да, за несколько десятков лет тот явно изменился. Румпельштильцхен помнил его совсем другим: жёстким, своевольным, всегда правым!..
— Ты явился ради прощения?– недоверчиво переспросил Тёмный.– И больше ни ради чего?
— Если Регина сможет простить - моё сердце, наконец, успокоится.
— Полагаю, твоя черноокая Шахерезада не в курсе твоих мучений?
— Я ничего не скрываю от неё.
— Правда?– удивление Голда росло с каждой секундой.– И что, может, она даже знает, что ты отправился в этот мир?
— Разумеется.
— Она настолько уверена в тебе или в себе?
Солнцеяр обвёл Румпеля недоумённым взглядом. Вопросы Тёмного были, по меньшей мере, странными. А может оскорбительными?
— Прости,– примирительно развёл руками Штильцхен.– Я живу долго и истинную любовь мне приходилось видеть не часто. Но с некоторых пор я стал сентиментален и верю, что даже самому «тёмному» из нас может повезти встретить её…
Царь слегка улыбнулся, вспоминая первую (точнее - вторую) встречу с Енией.
Маленькая девочка-подросток, которой Солнцеяр пять лет назад дал своё кольцо, вдруг призвала царя на помощь. Шагнув в портал, солнцедалец оказался на самом краю обрыва. Земля под его ногами задрожала и начала осыпаться, увлекая мужчину вниз. Однако во время падения Солнцеяр успел схватиться за корень, свисавший на склоне.
— Ну, и помощничек,– послышался над головой царя, ироничный девичий голос.
Мужчина посмотрел наверх: прямо над ним висела привязанная к склонившемуся над обрывом дереву молодая чёрнокудрая девушка. Её ноги были плотно обмотаны верёвкой, другой конец которой привязали к ветле.
— Ты кто?– изумлённо спросил Солнцеяр.
— В детстве Енькой величали, сейчас - Енией Желановной. Смотрю, память у тебя короткая.
Солнцедалец с помощью магии перенёсся наверх, на твёрдую землю.
— Ааа… ты та девчонка, что сплела мне поясок из коры волшебного дуба,– широко улыбнулся мужчина.– Тебя не узнать, выросла, расцвела. Просто красавица.
— Я буду ещё красивее, если ты снимешь меня отсюда и разглядишь не вверх ногами!
— А просить ласково тебя мама не учила?
— Моя мама - Баба Яга! Она учила меня совсем другому! Слушай, тут верёвка, того гляди, перетрётся, и я упаду прямо в реку на острые камни… если ты не поторопишься.
Солнеяр снисходительно покачал головой, понимая, что спорить со строптивицей бесполезно. С помощь магии он снял Еню с дерева, однако самостоятельно устоять на ногах та не смогла. Царь усадил девушку на траву, прислонив к стволу ветлы, и стянул с Еньки сапоги.
— А ты чего вырядилась в мужскую одежду?– поинтересовался солнцедалец, растирая затёкшие ножки девицы.– И кто тебя так подвесил? За какие грешки?
— Ни за какие не грешки!– осерчала Енька, ухватив Солнцеяра за запястья.– Не балуй, не твоя!
— Да я ж помочь хотел…
— Знаем мы такую помощь! Не тронь - говорю!
— Я понял, тебя подвесили за вредность - насолила кому-то,– ухмыльнулся мужчина и отодвинулся от дочки Яги подальше.
— Идолище Поганое со своими разбойниками-половчанами меня умирать тут оставил! Сами они идут будто на переговоры к князю Владимиру, но задумали его сына Святослава в заложники взять! А я хотела помешать их плану…
— В одиночку?
— Умник какой! Некогда было за подмогой бежать!
Глава 3.
Дорогой (пока Румпельштильцхен вёз Солнцеяра к озеру, где находился загородный дом Регины) Тёмный вкратце, как мог, рассказывал гостю о данном мире. Особенно того поразило «средство передвижения без тягловой силы животных» - автомобиль.
— Надо будет захватить такой в Солнцедалье,– решил царь.
— Если сможешь туда вернуться,– пессимистично обронил Голд.
— В каком смысле?
— Забыл? Это мир без магии.
— Если один раз получилось открыть портал, значит, получится и во второй. Надо только попросить звездочёта рассчитать следующее солнечное затмение. В городе есть звёздочёт?
— Угу. Интернетом величают. Что ж, возможно, ты и впрямь сумеешь повторить этот трюк. Будем надеяться.
Солнцеяр внимательно посмотрел на Штильцхена, словно пытался проникнуть в его мысли, а потом прямо спросил:
— Почему ты мне помогаешь?
— Я же говорил, что верю в истинную любовь,– задумчиво отозвался Тёмный.– Правда, я не верю в другое…
— Во что?
— В то, что Регина тебя простит. Не только ты, но и она тоже сильно изменилась.
Румпель остановил машину с противоположной стороны озера за большим кустарником и, взяв с заднего сиденья два военных бинокля, протянул один Солнцеяру.
— Приставляешь к глазам - и дом в нескольких шагах от тебя,– пояснил Голд.
— А почему нельзя сразу подъехать к дому?
— Я ж объяснял: Злая Королева считает, что я, как и все, ничего не помню. Я не могу себя раскрывать.
— Я вижу на мостках какого-то мальчика. Ловит рыбу,– глядя в бинокль, объявил царь.
— Это Генри - её сын.
Солнцеяр резко обернулся на Румпеля:
— Как сын?.. От Шляпника?!– и без того тёмный взгляд мужчины потемнел ещё сильнее.
Штильцхен подавился смешком и иронично посмотрел на царя. Видимо, Солнцеяр и сам не отдавал себе отчёта в том, что чувства к Регине изжиты ещё не до конца.
— Ну, что ты? Шляпника она ненавидит так сильно, что ему единственному оставила память… Весьма изощрённая, тщательно спланированная месть: дочка Джефферсона воспитывается в другой семье, счастлива там и не знает настоящего отца. Оттого Шляпник совсем обезумел… Что может быть ужаснее, когда твой ребёнок не живёт с тобой?!
Румпельштильцхен тяжело вздохнул, мысленно уносясь во времена, когда Белфайер ещё был с ним.
— То есть у Джефферсона была семья? А что с его женой?
— Она умерла ещё в том мире… во время родов.
— Надеюсь, Регина не приложила к этому руку?– с нотками тревоги в голосе спросил Солнцеяр.
— Не знаю. Всё ответы у Злой Королевы.
Царь качнул головой, словно отгоняя прочь мрачные мысли, и вновь навёл бинокль на противоположный берег. На этот раз в поле зрения оказался кусок песчаного пляжа и лежащая на полотенце женщина в весьма странной одежде.
— Регина?– осипшим голосом выдавил солнцедалец.– А почему она… не одета?
Голд изумлённо вскинул брови и тут же навёл свой бинокль на пляж.
— Она одета!.. Здесь так одеваются,– усмехнулся Штильцхен.– Это называется купальник. В нём загорают или плавают… Кстати, довольно скромный. Ты не представляешь, какая мода в этом мире.
— А что у неё с глазами?
— Это солнечные очки.
— Тоже мода?
— В том числе. Аксессуар.
— А почему волосы короткие, как у мужчины?
— Здесь многие женщины носят короткие стрижки - эмансипация,– развёл руками Голд, театрально закатив глаза.– Одеваться могут в брюки, работать - кем захотят, голосовать…
— Голосовать?– не понял Солнцеяр.
— Ну, это такая видимость свободы выбора. Неважно.
— Ладно, пойду к ней…
— Стой!– внезапно осёк Тёмный.– Машина шерифа,– и тут же пояснил:– её цепной пёс. Следит за порядком в городе. В Зачарованном Лесу был её игрушкой, здесь… в общем, тоже марионетка… Странно. Давай-ка послушаем.
— Надо подобраться поближе.
— Думаешь, я в этом мире, в отсутствии магии, узнаю новости таким способом? Научно-технический прогресс и наличие денег - не хуже волшебства,– тонко улыбнулся Штильцхен, доставая из бардачка какой-то небольшой прибор и направляя его на озеро.
Шёл третий день её отпуска, Редж и забыла, как это прекрасно - отдыхать в тишине, вдали ото всех, лишь в компании сына.
— Мам! Смотри, какого сига я поймал!– радостно закричал Генри, подбегая к матери.
Женщина приспустила солнечные очки, обводя взглядом рыбину длинной не меньше фута.
— Я запеку тебе его вечером в углях,– чуть улыбнулась Регина и вдруг обернулась, услышав звук подъезжающей машины.
Две поперечные морщинки разрезали лоб Миллс. Как смел Грэм ослушаться её приказа?! Что он здесь делал?
— Добрый вечер, шериф!– поприветствовал Генри выходящего из автомобиля мужчину.– Смотрите, какого большого сига я выловил!
— Здорово!– похвалил Грэм.– Сам? Мама тебе не помогала?
— Шутите? Мама не умеет ловить рыбу!
— Неужели, твоя мама что-то не умеет?
Между тем Регина поднялась на ноги и повязала прозрачно-голубое парео платьем.
— А почему вы приехали?– вдруг расстроился Генри.– Что-то случилось? Маме нужно ехать в город?
— Нет-нет, не волнуйся,– поспешил успокоить шериф.– Просто я объезжаю окрестности - смотрю, всё ли в порядке!
— У нас всё хорошо! Правда, мам?
— Конечно,– кивнула Регина.– Генри, будь добр, сходи в дом, налей шерифу холодного лимонада, а то сегодня очень жарко. И заодно положи в раковину свою страшную рыбину. Я ей скоро займусь.
Мальчуган быстро закивал и побежал в дом.
— Кажется, я говорила, что мне не нравится идея твоего приезда сюда,– напомнила женщина, строго глянув на Грэма.– Я думала, мы друг друга поняли.
— Я, конечно, уже соскучился… но приехал по другому поводу.
Мужчина взял в ладони руку Редж, но та тотчас отдёрнула её и отстранилась.
— Прекрати. Генри может увидеть в окно. И вообще… Что там у тебя за повод?
— Похоже, Джефферсон совсем умом тронулся,– тихо поведал шериф.– Ночью из городской аптеки были похищены почти все психотропные лекарственные средства. Следы привели меня в особняк Джефа.
— Так-так, Шляпник… решил освободиться от эмоций с помощью транквилизаторов?– Регина холодно сверкнула глазами и категорически покачала головой.– Нет, так просто он не избавится от страданий! Конфискуй у него все препараты и посади на несколько дней в камеру. И пусть доктор Вейл сделает ему промывание желудка!.. А школьникам проведи экскурсию по своему офису.
— Зачем?
— Хочу, чтобы Джеф кое-кого увидел…
Грэм удивлённо уставился на женщину:
— Кого?
— Неважно. Просто делай - что говорю.
— Если хочешь, чтобы я не задавал вопросов - придётся умасливать меня,– игриво подмигнул шериф.
— Грэм, по-моему, ты забываешься,– осадила Редж, в упор глядя на мужчину.
Выдержать её прямой, вызывающий взгляд было не просто, но шериф справился с достоинством.
— Я представлю тебя к медали,– с толикой язвительности пообещала женщина.
— От госпожи мэра я предпочёл бы более сокровенную награду.
— Я подумаю над этим. А теперь уезжай.
— Считай, что меня здесь уже нет,– развёл руками Грэм, направляясь к машине.
— Лимонад,– устало бросила вслед Регина.
Шериф обернулся, вопросительно взглянув на женщину:
— Что?
— Лимонада дождись. Что, мой сын просто так за ним пошёл?
Солнцеяр проводил машину шерифа мрачным взглядом и обернулся к Румпельштильцхену.
— Он её любовник?– сухо спросил царь.
— Тебе какая разница теперь?– в глазах Голда блеснул хитрый огонёк.
— Просто хочу, чтобы рядом с Региной был достойный мужчина. А не этот… «цепной пёс».
— Регине не нужен никто рядом, поверь. И хоть в отличие от мамочки она не вырывала своё сердце, чувства Злой Королеве чужды, во всяком случае - благие. Сам слышал, как она со Шляпником… Конечно, он её обманул, но по незнанию и искренне раскаялся. А когда попытался быть счастливым - она разрушила его семью и заставила смотреть на это.
Солнцедалец опустил голову на грудь. А чем сам он был лучше Джефферсона? Оттолкнул Регину, когда она так нуждалась в поддержке и защите, заставил вернуться к Тёмному.
— Уверен, что всё ещё хочешь просить у неё прощения?– с лёгкой усмешкой, поинтересовался Голд.
— Я должен.
— Знаешь, я бы не советовал делать это прямо сейчас. Тем более, когда с ней Генри. Даже слушать не станет. И вообще, приглядись к ней сначала. Может, потом сам передумаешь извиняться…
— Не передумаю,– решительно оборвал царь.
— Тогда, по крайней мере, морально подготовишься к разговору. Узнай её заново, Солнцеяр! Она другая!
Глава 4.
— Госпожа мэр, я говорил, что к вам нельзя!– послышался из дверей голос секретаря.
Регина оторвала взгляд от бумаг, красиво очерченная бровь строго изогнулась.
Был понедельник, утро, и она никого не ждала. После недельного отсутствия на работе требовалось вникнуть во все новые дела и в изменения в старых.
— Доктор Вейл?– удивилась Миллс.– Приём по личным вопросам у меня во вторник.
— А я не по личным, а по общественным!– с неожиданной отвагой заявил посетитель, проходя в кабинет.
— По общественным?.. Ну, хорошо. Присаживайтесь.
Мэр взглядом отослала секретаря за дверь. Расположившись в кресле перед столом Регины, доктор неуютно поёжился. Всё-таки этот кабинет в изыскано-аскетическом стиле заставлял себя чувствовать пешкой на шахматной доске под ударом чёрной королевы.
— Как… ваше самочувствие после отпуска?– вежливо поинтересовался Вейл.
— Кажется, вы сказали, что пришли не по личным вопросам.
— Так и есть,– доктор положил папку с фотографиями на стол Регины.– Вот!
— И что это?– просматривая изображение, бесстрастно спросила женщина.
— Подтопленный подвал, старая проводка, осыпающаяся штукатурка. Городской больнице 27 лет!
— Мистер Вейл, мы это уже обсуждали на городском собрании. В августе вам сделают ремонт.
— Его делают каждый год!– в сердцах выпалил доктор.– Это не решает проблему! Вы поймите, это самое важное здание в городе!
Регина откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. Начинать день, тем более - неделю, с противостояний на работе не хотелось. Ещё слишком свежи были воспоминания о тихом, мирном отдыхе вместе с сыном.
— Я всё понимаю. На март будущего года запланировано начало строительства новой, современной больницы. Сейчас её построить до холодов просто не успеют, у города нет таких возможностей.
— Почему нельзя привлечь крупные строительные фирмы извне?!
— Потому что городской бюджет не позволяет.
— А если найти спонсоров?!
— Вы знаете меценатов, способных оплатить такое строительство? Я тоже - нет.
— Ну, тогда может…
— Не может, мистер Вейл,– строго перебила Миллс.– Давайте вы будете заниматься вопросами здоровья, а я - вопросами города.
Доктор разочарованно покачал головой, нехотя поднимаясь из кресла и забирая у Регины свою папку.
— Всё до случая, госпожа мэр,– удручённо покачал головой Вейл.– Не дай Бог прорвутся трубы или во время операции вспыхнет проводка. Кто за это будет отвечать?
— Не беспокойтесь, с себя вы ответственность сняли.
— Мне беспокоит не ответственность, а здоровье людей! Особенно детей! Кстати, подростковый возраст у мальчиков самый травмоопасный.
Регина медленно поднялась из кресла, грозно оперевшись руками на стол:
— Мистер Вейл, я вас услышала. Возвращайтесь к своим обязанностям.
Доктор шумно выдохнул и, коротко попрощавшись, ретировался.
— Фред!– позвала секретаря Регина.– Собери мне данные на всех самых состоятельных людей города.
— А у нас их только два: вы и мистер Голд,– осторожно напомнил молодой человек.
Ответить Редж не успела, новый посетитель оттолкнул Фреда с дороги, быстро направляясь к мэру.
— Наверное, мне следует перенести приёмный день со вторника на понедельник,– ледяным скепсисом обожгла визитёра Регина.– Фред, вызови охрану.
— Я обсчитался,– поправляя сшибленное кресло, встрепенулся секретарь и указал рукой на Шляпника,– у нас в городе три состоятельных человека, а не два.
— Сумасшедшие затворники не в счёт. Фред, охрану!
— Фред! Стой на месте!– не сводя сверкающего взгляда с Редж, приказал Джефферсон.– Пока он сходит за охраной, я тебя убью…
— Духу не хватит,– Миллс опустилась назад в кресло и небрежным жестом указала секретарю на дверь.– Ладно, Фред, обойдёмся без огласки, я сама разберусь с этим душевнобольным.
Понимающе кивнув, секретарь поспешно удалился.
— Душевнобольным я стал из-за тебя!– прорычал Шляпник, склоняясь над столом Регины.– По твоей вине я лишился жены, дочери! А теперь ты не даёшь мне забыться даже на время!
— Нет, Джефферсон, ты лишился их по своей вине,– с холодным спокойствием возразила Миллс.– А что касается забвения - ты его не заслужил. Помнится, ты когда-то молил меня о прощении… так изволь платить цену.
— Сколько я должен ещё платить?! Сколько мне смотреть на Грейс, счастливо живущую в чужой семье?! Сколько, ваше величество?!
В этот момент Регина действительно смотрелась в своём кресле, как на троне - властная, неприступная, гордая Королева.
— Столько, сколько я пожелаю,– ядовито ответила она.– А если тебе не нравится, что твоя девчонка живёт в счастливой семье - нет ничего проще, сделать эту семью несчастной. Отца сократят на работе, он запьёт, начнутся скандалы, станет побивать жену, а, возможно, и Грейс…
Услышав последнюю фразу, Джефферсон обезумел. В порыве ярости он мгновенно перемахнул через стол и, ухватив Регину за лацканы пиджака, выдернул из кресла.
— Убьююю!– зашипел он в лицо женщине, перехватывая отворот ближе к её горлу.
— Совсем спятил?!
Судорожно глотая воздух, Миллс, что было сил, впилась ногтями в запястья Шляпника. Однако тот уже не чувствовал боли, страх за судьбу дочери затмил физические ощущения.
— Убьёшь меня - потеряешь единственный шанс быть с дочерью!..– хрипло выдавила Регина.
— У меня его и так нет! Ты не умеешь прощать!
— С какой стати мне тебя прощать?!.. всех вас прощать?!.. Каждый из вас приложил руку к моим бедам и несчастиям! Не прощу никого!
— Я мог сделать тебя счастливой!– дрожа от напряжения, процедил Шляпник.– Всё могло бы быть по-другому! Но ты боялась полюбить кого-то после Дэниела! Не умела доверять людям!
— Я доверяла! Но все вокруг обманывали! И ты в первую очередь!
— Ты не единственная, кого обманывали! Это не даёт тебе право уничтожать всех и вся!
— Я сама решаю, какие у меня права! И если ты меня сейчас не отпустишь…– женщина многозначительно оборвала фразу, угрожающе сверкнув глазами.
— Тронешь мою дочь - и уже ничто не удержит меня от убийства!
В порыве гнева Джефферсон так стянул ворот Регины, что та закашлялась. В этот момент распахнулась дверь кабинета, и внутрь влетел шериф. Через мгновение Шляпник уже лежал лицом на столе, а Грэм застёгивал ему наручники за спиной.
— Кажется, прошлая неделя в камере не пошла тебе на пользу, приятель!– сурово произнёс шериф.– За нападение на мэра так легко уже не отделаешься!– Мужчина повернулся к Редж, держащейся за горло:– Прости, я приехал сразу, как позвонил Фред… Ты в норме?
— Думаешь, какой-то сумасшедший способен причинить мне вред?– усмехнулась женщина, поправляя пиджак.– Освободи его, пускай идёт. И скажи фармацевтам, что я разрешила раз в полгода отпускать ему транквилизаторы.
Грэм снял с Джефферсона наручники и вытолкал из кабинета, после чего запер дверь и неодобрительно покачал головой.
— Не надо было разрешать. Потом ему будет только хуже.
— Я знаю,– безжалостно улыбнулась Регина.
— Не понимаю…
— Я и не прошу.
Шериф приблизился к Редж, обнимая за талию и нежно целуя шею, где отпечатались следы от удушения.
— Не сейчас, Грэм,– в голосе женщины не было никаких эмоций.
— Я запер дверь.
— Я сказала: не сейчас.
— Тебя не было целую неделю… мы не встречались в пятницу…– с нотками упрёка, заметил шериф.
— И что, теперь я должна отработать прогул?
— Ну, не будь такой неприступной,– прошептал мужчина, одной рукой скользнув под пиджак Редж, другую запуская в её волосы.– Хоть чуточку стань мягче, слабее.
Не встретив сопротивления, Грэм в настойчивом поцелуе припал губами к губам женщины. Но Регина в этот момент мыслями была далеко - в гостинице «Пыль дорог». Откуда-то повеяло запахом фиалки, и Миллс увидела перед собой Джефферсона, натирающего её ароматным маслом. Воспоминания стали такими яркими, что по телу прокатилась волна возбуждения. Шериф принял это на свой счёт, быстро выправил белоснежную блузку Редж из юбки и прошёлся ладонями по её животу, останавливаясь на кружеве бюстгальтера. Женщина прикрыла глаза, позволяя своему воображению вместо Грэма видеть Джефферсона. А ведь тогда, в гостинице, была подобная ситуация: она хотела видеть Дэниела, но был Джеф.
— По-дож-ди…– глотая слоги, выдавила Регина.– На-до… выпроводить Фреда…
Миллс склонилась над столом, чтобы дотянуться до телефона, и тут Грэм не выдержал, потеряв терпение. Протяжно взвизгнула молния на юбке, и Редж почувствовала, как ткань поползла вниз.
— Да, мисс Миллс?– послышалось на другом конце провода.
— Фред, с-сходи в… в аптеку…– лихорадочно придумывала Регина, пока Грэм стаскивал с неё пиджак и блузку,– возьми что-нибудь… что-нибудь…
— Успокоительное?– услужливо помог секретарь.
— Да-да… успока…– Миллс не договорила, бросив трубку.
Шериф резко развернул к себе женщину, приподнимая и усаживая на стол. Пальцы торопливо нащупали замочек бюстгальтера.
— Не здесь!– выпалила Регина и указала рукой на кожаный диван.– Там!
— Где пожелаете, моя королева,– страстно прошептал Грэм, подхватывая женщину на руки.
— Последняя цифра четыре?– переспросил Солнцеяр.
— Да, четыре,– подтвердил Голд в телефонную трубку.– А зачем тебе её рабочий номер?
Ответа, однако, не последовало, царь прервал связь, оставив Тёмного в полной растерянности.
За пять дней, что солнцедалец гостил у Румпеля, он вполне освоился с техникой и всякого рода приборами. Так что сегодня Голд отпустил его в город одного, дав ключи от фургончика с тонированными стёклами, сотовый телефон, ну, и, конечно, бинокли, прослушки и иже с ними. Да, и ещё чёрную полевую форму спецназа.
Дверь лавки внезапно отворилась, и внутрь вошёл доктор Вейл. Штильцхен едва ли взглянул на него, перелистывая свою бухгалтерскую книгу.
— Доброе утро,– с толикой раболепства произнёс Вейл.
— А оно действительно доброе?– в голосе мистера Голда проскользнуло сомнение.– Разве вы сейчас должны быть здесь, доктор Вейл?
— Я уже был у госпожи мэр, если вы об этом.
Румпельштильцхен оторвал взгляд от журнала, ожидая продолжения.
— Всё сделал, как договаривались,– поспешил доложиться Вейл.
— Хорошо,– кивнул Голд, выкладывая на стойку пачку купюр.– Благодарю.
— Ну, если ваши просьбы не подразумевают причинение вреда здоровью, то можете и впредь на меня рассчитывать.
Доктор взял деньги, поспешно убирая их в задний карман джинсов.
— Непременно.
— А зачем вам всё это?– полюбопытствовал Вейл.
— Не хочу, чтобы кто-то нарушал план,– неопределённо улыбнулся Тёмный.
— Но вы же сами решили его нарушить.
— Кого?
— План городского строительства,– развёл руками доктор, вопросительно глядя на мистера Голда.– Или мы говорим о другом плане?
— Нет. Не о другом. Об этом. Именно об этом. Всего хорошего, доктор Вейл.
Грэм опустил женщину на диван, быстро снимая с себя форменную рубашку и футболку, в то время, как Редж возилась с пряжкой его ремня.
— О-у-у…– проскулила она, отдёрнув левую руку.– Чёрт!.. Я сломала ноготь!
— Да, это ужасно,– со сбившимся дыханием подтвердил мужчина, накрывая Миллс своим телом и горячими поцелуями терзая её шею и плечи.
— У тебя что, лосьон с фиалкой?– вдруг спросила Регина.
— Не знаю…– между поцелуями прошёптал Грэм, запуская руку под бельё женщины,– какой ты мне первый раз подарила… такой я теперь и покупаю.
«Эта дурацкая фиалка!..– застонала про себя Редж.– И этот чёртов Джефферсон!.. Мог бы сделать меня счастливой!.. Как же!.. Ненавижу его!.. Если б не магия грёз…»
Регина вздрогнула от разлетевшегося по кабинету пронзительного звонка городского телефона. А ещё через несколько секунд раздалась мелодия на её мобильном.
— Не обращай внимания,– прохрипел Грэм, приподнимаясь и расстёгивая молнию на брюках.
— А если что-нибудь с Генри?– встрепенулась Миллс, с трудом отпихивая от себя мужчину.
Тот глухо зарычал и бессильно распластался на диване, провожая Регину возбуждённым взглядом. Спокойно смотреть на неё в нижнем белье было невыносимо, хорошо хоть слегка отрезвляла холодная кожа дивана.
Когда Миллс дошла до стола, сотовый уже перестал звонить, поэтому она сняла трубку городского телефона.
— Мэрия. Доброе утро.
В трубке было тихо.
— Алло? Говорите…
— Госпожа мэр, в вашем городе беспорядок,– на другом конце провода послышался неприятный механический голос.– Людей похищают средь белого дня.
— Каких людей? Кто похищает?– изумилась Редж.
— Я!
Женщина схватилась за сердце: первая мысль была о Генри.
— Кто похищен?– с трудом борясь с волнением, спросила Миллс.
— Джефферсон Хэттер.
Регина несколько секунд пребывала в изумлении, не зная, как реагировать на такое.
— Что ж, похищен - значит, похищен!– наконец, ответила она.– Можете делать с ним, что угодно.
Не дожидаясь ответа, женщина положила трубку.
— В чём дело?– подходя к Миллс, поинтересовался шериф.
— Кажется, у нас ещё один безумец в городе!.. Какое мне дело до этого Джефферсона?!– вспылила Регина.– Пусть хоть убивают!.. Почему надо звонить именно мне?! Что за наглость?!
— Подожди-подожди, я ничего не понимаю. Объясни толком.
— Тут нечего объяснять! Меня это не касается!
— Ну, тогда продолжим с того момента, на котором остановились,– плотоядно улыбнулся мужчина, притягивая к себе Миллс.
Однако продолжать Регине уже не хотелось, настроение было испорчено. Да и почему-то сделалось всё-таки тревожно за Джефа.
— Я сказала: не касается меня,– женщина упёрлась руками в грудь Грэма.– А шерифа касается. Иди и ищи Джефферсона. Он похищен.
— Похищен? Да ладно!.. Кому он нужен?
— Он - может и никому, но его состояние… В общем, разбирайся сам!
На последней фразе Регины вновь зазвонил её сотовый.
— Сидни?– нажимая кнопку связи, удивлённо спросила женщина.
— Да, мисс Миллс,– ответил газетчик.– К нам в редакцию поступил звонок несколько минут назад. В городе орудует похититель! Преступление случилось прямо у здания мэрии! Вы можете это как-то прокомментировать?!
— Могу,– холодно процедила Редж.– Если твоя газетёнка напишет хоть строчку об этом, то следующее, что ты будешь карябать - письма из тюрьмы. Я понятно выражаюсь?
— Да, мисс Миллс, я всё понял. Извините.
Женщина прервала связь, швырнув телефон на стол.
— Что, уже репортёры пронюхали?– мрачно буркнул шериф, заканчивая одеваться.
— Ты ещё здесь?!
Глава 5.
Мерседес Регины медленно подъехал к особняку Джефферсона. Здесь было тихо и уныло, несмотря на солнечный день. Высокие лесные деревья, точно безмолвные великаны, плотным кольцом окружали дом. Прежде, чем выйти из машины, Миллс ещё раз набрала на сотовом номер Грэма, но абонент, по-прежнему, находился вне зоны доступа. Так продолжалось уже полдня, хотя автомобиль шерифа был припаркован возле его офиса. Наказав секретарю забрать Гэнри из школы, Регина решила прокатиться до того места, с которого, по её мнению, Грэм должен был начать расследование.
Женщине вдруг сделалось тревожно. Вероятно, надо было прихватить с собой револьвер, но Миллс никогда им не пользовалась и не вынимала из сейфа. Этот город 27 лет жил по её правилам, никто здесь не смел делать что-то не по плану. Её плану! А пришлых тут никогда не было, даже доставка товара, который город не в силах был произвести самостоятельно, осуществлялась лишь до границы Сторибрука.
Регина вышла из авто и, внимательно оглядевшись вокруг, направилась к особняку. Миллс стукнула молоточком по двери, но та оказалась не заперта и потому приоткрылась сама. Войдя в дом, женщина остановилась посреди холла. Он был просторный, изысканно-роскошный с высокими колоннами, широкой лестницей на второй этаж, огромной хрустальной люстрой. За всё время проклятия Редж ни разу не была у Джефферсона. Конечно, она сама «загадала», чтобы Шляпник-отшельник жил в богатстве, но навещать его до сего дня не приходилось. Да и к чему было тревожить воспоминания? Она и так знала, что Джеф жестоко страдает, а смотреть на плоды своей мести наскучило ещё в первый месяц пребывания в Сторибруке.
— Мадам… мэр?..– послышалась с лестницы несвязная речь.– Каким… ветром… в нашу глушь?
По ступеням неуверенно походкой спускался Шляпник. В одной руке он держал ножницы, в другой - стакан, с наполовину опустошённым бренди.
— Джефферсон?– оторопела Миллс.– Ты что здесь делаешь?
— Смешная шутка,– кивнул мужчина, отхлёбывая ещё спиртного и продолжая спускаться по лестнице.– Разве не ты… меня заточила… в этот… замок?
— Так тебя не похищали?! Это ты звонил мне?! Что происходит?!
— Что… происходит?..– тупо повторил Джеф, становясь напротив Регины.
— А где шериф Грэм?!
— Он - твой пёс, не мой… Тебе лучше знать.
— Ты сам придумал эту дурацкую шутку со своим похищением?– строго спросила Миллс, покосившись на ножницы в руке Шляпника.– Кроме тебя у нас безумцев в городе нет.
— Точно, в городе нет безумцев, только зомбированные марионетки!– голос мужчины вдруг сделался чистым и звонким.– А по похищениям у нас специализируетесь вы, ваше величество! Что вам стоит похитить у отца любовь дочери или любовь мужа у жены, или память… у всех?!
Регина обвела Джефферсона холодным взглядом, чуть задержавшись на шраме на шее, и сухо констатировала:
— Ты пьян.
— Нет ещё, только первый стакан,– горько усмехнулся Шляпник.– Как иначе мне забыться?
Миллс на мгновение (но только на мгновение) стало жаль Джефа. Теперь, когда у неё был Генри, она лучше понимала всю глубину своей мести Джефферсону.
— Я разрешаю тебе раз в полгода приобретать транквилизаторы в городской аптеке,– вдруг сказала Редж, хотя ещё утром считала, что это будет не одолжение Шляпнику, а дополнительное наказание.
— Какое снисхождение!..– рассмеялся мужчина, допивая бренди.– Правда, у меня уже кое-что есть… Твой полицейский пёс плохо искал!.. Зря ты ему платишь жалование!
— Прелестно. Так это ты транквилизаторы запиваешь алкоголем? Смотри не проснись завтра где-нибудь… в другом мире.
— Мне подойдёт любой мир, где нет тебя!
На последнем слове Джефферсон изо всей силы ударил стакан об пол. Осколки брызгами разлетелись в разные стороны, и один из них посёк Регине щёку. Женщина осторожно, скорее даже - не веря в произошедшее, коснулась пореза и перевела взгляд на свои пальцы. На них остался красный след.
— И это символично!– злобно сверкнул глазами Шляпник.– Ваши руки в крови, ваше величество!
— Я понимаю, завтра ты этого не вспомнишь,– с ледяным спокойствием сказала Миллс.– Только поэтому я не накажу тебя сегодня.
— Безнаказанность порождает анархию!
Джефферсон вдруг ухватил Королеву за грудки жакета и впечатал в ближайшую колонну, приставив к горлу Регины ножницы.
— А у вас есть то, что вы хотите завтра не вспомнить, мадам мэр?– злобно прошипел Джеф.
— Последние лет сорок…– прикрывая глаза, тяжело вздохнула Миллс.
Ах, если б она только могла сотворить заклятие, поворачивающее время вспять. Вернуться в день убийства Дэниела… Нет, даже ещё раньше! До появления в её жизни маленькой Белоснежки! Она бы уговорила Дэниела бежать. Может им удалось бы скрыться от её матери в каких-нибудь дальних землях… Или не удалось бы?
Лихорадочный взгляд Шляпника скользнул сначала на посечённую щеку Регины, затем в вырез её шёлковой блузки, где учащённо вздымались округлые холмики.
— Да, думаю, многие бы хотели забыть, что вы творили в эти сорок лет,– согласился Джефферсон, чертя концами ножниц дорожку от шеи к груди Миллс.– Забыть о существовании Злой Королевы… Бессердечной королевы!
Женщина вздрогнула и открыла глаза, почувствовав металлическое остриё медленно давящее на правую грудь, в области сердца. Свободной рукой Джеф расстегнул ещё две пуговицы на блузке Регины и оттянул ткань в сторону, чтобы не загораживала обзор.
— Сердце чуть левее, ближе к центру,– помогла Королева, сверля Шляпника тёмным взглядом.
— Конечно… ты ведь столько раз их вырывала…
Мужчина перехватил ножницы в левую руку, а пальцы правой поставил, как ему казалось, по контуру сердца Регины.
— Не тут,– в гробовой тишине холла слова Миллс разнеслись зловещим эхом.
Взяв в ладони руку Джефа, она переместила её на нужное место.
— Вот здесь,– с холодной надменностью объявила Королева.– Никогда не делала такого без магии. Но в этом мире, например, ацтеки могли вырвать сердце у живого врага. Попробуешь?
Регина пребывала в полной уверенности, что Джефферсон спасует, но, видимо, недооценила гремучую смесь алкоголя с психотропными препаратами. Шляпник с такой силой надавил на грудную клетку женщины, что та вскрикнула от боли и дернулась в попытке вырваться. Тут же ухватив Редж за плечи, мужчина ещё сильнее прижал её к колонне.
— Что такое?..– нервно прохрипел он.– Ты, оказывается, тоже способна испытывать боль?!
Губы Джефферсона жёстко коснулись раны на щеке женщины. Почувствовав острую резь, Миллс невольно застонала, но тут её рот плотно накрыла ладонь Джефа. А ещё через миг ладонь исчезла, и мужчина яростным поцелуем впился в губы Королевы. Регину точно парализовало, она даже не знала, как реагировать на такое.
— Всё равно не вспомню,– словно разговаривая с собой, пробормотал Джефферсон, отбрасывая в сторону ножницы и расстёгивая оставшиеся пуговицы на блузке Миллс.
Прежде чем Редж успела что-то ответить, Шляпник вновь принялся терзать её губы, а через мгновение стащил с неё жакет прямо с блузкой. Холодный мрамор колонны обжог женщине спину и вывел, наконец, из ступора.
— Ты что… что делаешь?..– пытаясь увернуться от поцелуев, просипела Регина.
— То, о чём не позволял себе думать долгие годы,– отозвался Джеф, фиксируя лицо женщины за подбородок.– А ты?.. Когда-нибудь позволяла себе об этом думать? Хоть иногда вспоминала обо мне?
— Нет,– после подозрительно долго тянувшейся паузы, заявила Королева.
— Можешь не лгать, Редж… Всё равно я не запомню…
Рука мужчины медленно прошлась вдоль тела Миллс и, приподнимая подол юбки, заскользила вверх по бедру.
«Он ничего не вспомнит завтра,– заговорщицки подначивало антисознание.– Ты же сама ещё утром хотела этого! Такого шанса может больше не быть…»
Губы Джефа по зигзагообразной траектории спустились от лица Регины к драгоценной ложбинке на груди.
«Останови его сейчас, пока ещё можешь»!– взмолился разум.
Между тем ладонь мужчины переместилась на внутреннюю сторону бедра. Миллс сжала ноги, но Джефферсона это не остановило. Преодолев сопротивление, его пальцы протиснулись под шёлковое бельё и замерли, готовые в любой миг войти в тело.
«Да прекрати же это»!– возопил разгневанный рассудок.
«Только один разок»,– со всей жалостью, на которую только были способны, попросили инстинкты.
«Он ничего не вспомнит!– вновь повторило антисознание.– Никаких последствий!..»
— Не надо,– попыталась всё-таки остановить Шляпника Королева, но её тело изогнулось в мучительном ожидании.
Джеф протиснул колено между ног Регины, раздвигая их. И тут Миллс почувствовала, как пальцы мужчины входят в неё, но с такой адской медлительностью, что рассудок едва не помутился. С губ сорвался протяжный стон, а тело сделалось мягче масла…
Дальнейшие события Королева помнила, как в тумане: сумасшедший секс прямо в холле особняка, потом продолжение в спальне Шляпника, а ещё в душе, когда она решила, что пора собираться домой, и в результате снова оказалась в постели Джефа.
В середине ночи Регина спустилась на кухню, налила в стакан бренди и бросила в него размельчённую таблетку (в сумочке у неё тоже была упаковка транквилизаторов, но не чтобы употреблять, а чтобы тренировать волю, к тому же у неё был и другой способ успокоить нервы - хоть за это спасибо Румпельштильцхену).
Миллс поставила стакан на прикроватную тумбочку рядом со спящим Шляпником, не сомневаясь, что утром он не удержится от такого соблазна.
Поправив, насколько возможно было, постель и собрав разбросанные в разных частях особняка элементы своей и Джефферсона одежды, Регина взглянула в зеркало и укоризненно покачала головой.
— Больше никогда,– приказала она себе и покинула дом.
Румпельштильцхен приготовил два тоста с ветчиной и сыром и кофе, ожидая Солнцеяра на завтрак.
— И как долго ты планируешь держать шерифа в подвале?– поинтересовался Тёмный, когда гость из Солнцедалья изволил прийти на кухню.– Ты без перерыва будешь колоть ему снотворное?
— А ты хочешь, чтобы он очнулся и увидел, кто его похитил?
— Вообще-то я не планировал показываться ему на глаза,– заметил мистер Голд, смакую кофе.– И я не понимаю, зачем ты его похитил?
— Он мне не нравится.
— Весомый аргумент. А я-то думал, ты любишь свою жену.
— Причём тут это?– не понял царь или не желал понимать.
— Ревнуешь Королеву.
— Я не ревную. Просто знаю, что Грэм ей не подходит. А главное - он мешает мне. Крутится под ногами. Мне потребуется время, возможно, не один день, чтобы выпросить прощение. Ты был прав, Регина очень изменилась.
Губы Тёмного разошлись в лёгкой улыбке:
— Так значит, это не ревность?
— Нет!
— И ты по-прежнему намерен вернуться к Шахерезаде?
— Она моя законная жена. Единственная жена.
— Я задал другой вопрос.
— Намерен,– твёрдо заявил царь.
Предупредить князя Владимира о похищении сына Еня и Солнцеяр не успели, но успели поучаствовать в освобождении Святослава. Битва с половчанами и Идолищем Поганым была славной! В пылу чужой схватки царь Солнцедалья вдруг ощутил небывалую свободу: думы не отягощали, сердце не тосковало, разум не анализировал.
Ения Желановна оказалась, как говорили лукоморцы, «не робкого десятка» - сражалась с половчанами не хуже, чем гридни из дружины князя Владимира.
— Хорошая была битва,– убирая ятаган в ножны, довольно улыбнулся Еньке Солнцеяр,– и ты была хороша!
Девушка согласно закивала, переводя дух, при этом опираясь на рукоять меча.
— Ты тоже был ничего… Вообще-то я думала, что такой важный царь-колдун и оружие-то в руках держать не умеет… А ты даже вроде кого-то убил.
Солнцеяр от души рассмеялся. Конечно, Енька не могла не видеть, как лихо он махал ятаганом, но вредность многих поколений Бабок Ёжек, видимо, давала себя знать.
— Ты просто неподражаема!
В порыве задора царь наклонился к девушке и крепко поцеловал её. И вдруг получил в ответ такую затрещину, что напрочь забыл и о недавней битве, и о хорошем настроении. Ударить его?!.. Его?! Светодарящего?! Ликоподобного?! Солнцелюбимого?! Лишь одна женщина поднимала на него руку… Только одна!
Солнцеяр глянул в чёрные глаза Еньки и… не смог ударить в ответ.
Глава 6.
Джефферсон проснулся с жуткой головной болью. Яркое солнце нестерпимо светило в окна. На глаза попался стакан с коричневой жидкостью, и сразу появилось чувство жажды. Однако движение рукой оказалось неадекватным и столь желанное бренди полетело на пол. Шляпник выругался, пошатываясь, поднялся с постели, чтобы отправиться на кухню за заменой, и тут обнаружил, что совершенно гол. Причины он, конечно, не помнил, поскольку организм был сильно интоксицирован. Зато помнил, что раньше, в подобные «уходы от реальности», просыпался полностью одетым и, обычно, на диване в гостиной.
Джеф огляделся по сторонам и, к своему удивлению, обнаружил, что его костюм аккуратно сложен на стуле, хотя должен был висеть в шкафу. А постель - для спящего мертвецким сном - не слишком хорошо заправлена.
Терзаясь разными подозрениями, Шляпник наклонился ко второй подушке и понюхал её. Тонкий аромат духов ударил в голову, причиняя ещё большие страдания.
— Женщина?– оторопел Джефферсон, нервно сглотнув.
Нет, иногда у него действительно бывали интимные отношения - с горничной, что приходила в особняк убираться, но на этой недели она должна была работать только в пятницу.
Джеф самым придирчивым образом изучил постель и обнаружил на подушке чёрный волос.
— Точно, не горничная… та рыжая…
Арчи Хоппер сидел в кабинете, изучая новый журнал по психологии, когда в дверь несмело постучали, и в проёме показалась голова Джефферсона.
— Мистер Хеттер, заходите, не стесняйтесь,– пригласил доктор.
— Добрый вечер,– кивнул Шляпник, плотно закрывая за собой дверь.
— Присаживайтесь. Хотите чаю?
— Нет, чаепитий мне в жизни хватило,– мрачно буркнул Джеф.
— Может, хотите чего-нибудь другого?
— Гипноза.
Доктор Хоппер изумлённо уставился на клиента:
— Вы хотите, чтобы я провёл с вами сеанс гипноза?
— Я так и сказал,– Джефферсон неуютно заёрзал в кресле и почему-то оглянулся на дверь.
— Для чего?
— Я кое-что забыл…
Вторник - был днём приёма мэра и, обычно, Регину это развлекало, но не сегодня. Посетителей было много, а единственное, о чём могла думать Миллс - та непростительная глупость, которую она совершила ночью.
— Госпожа мэр, вы меня слышали?– недовольно спросила бабушка Руби.
— А?.. Да, конечно… моральный облик и внешний вид молодёжи… Спасибо за неравнодушие,– любезно улыбнулась мэр.– На ближайшем городском собрании мы обсудим этот вопрос.
Очевидно, Бабуля хотела сказать ещё что-то, но у Регины зазвонил мобильный. На экране появилось изображение Фреда.
— Всего доброго,– попрощалась Миллс, разворачиваясь на кресле на сто восемьдесят градусов.
Бабушка Красной Шапочки удручённо покачала головой и покинула кабинет мэра.
— Слушаю,– нажав кнопку соединения, объявила Редж.
— Мисс Миллс, вы просили меня последить за Джефферсоном Хеттером и позвонить, если будет что-то необычное,– затараторил Фред в трубку.
— Я помню, что я просила,– напряглась женщина.– Что там?..
— Он пришёл к мистеру Хопперу.
— К кому?
— Психолог. Арчи Хоппер.
— Ах, этот сверчок…
— Смешное сравнение,– весело заметил Фред, всегда с благоговеньем относившийся к своему начальству.
— Стоп!– встрепенулась вдруг Миллс.– А что он делает у психолога?
— Не знаю. Может, пришёл на приём из-за приступа буйства прошлым утром?
«А может ещё из-за чего»,– испугалась Регина, мысленно проклиная свою вчерашнюю беспечность.
— Фред! Делай, что хочешь, но этот психолог должен быть через десять минут у меня в кабинете!– приказала мэр, отключила связь и развернулась назад к столу.
Перед ней, скромно переминаясь с ноги на ногу, стояла Мэри Маргарет.
— Мисс Бланшар, вы подслушивали?– грозно спросила Регина, обводя учительницу сына уничтожающим взглядом.
— Простите, м-мадам мэр… конечно, нет…– запинаясь, отозвалась Мэри Маргарет.– Просто вашего секретаря нет… а моя очередь… Я на приём.
— А разве у вас сегодня нет уроков?
— У младших классов экскурсии в аптеку и больницу… А я отпросилась у директора, хотела встретиться с вами… Вы всегда так заняты…
— Именно,– бесцеремонно перебила Редж.– Я и сейчас занята.
— Но это касается Генри…
Миллс взглянула на наручные часы и сухо объявила:
— У вас четыре минуты, мисс Бланшар.
Ограниченная во времени, Мэри Маргарет начала заметно нервничать, что немного позабавило Регину.
— Ваш сын… попал под влияние двух одноклассников…
— Дика и Мэта?– вспомнила вдруг Миллс про ребят, о которых рассказывал Генри после похода.
— Вы знаете?– удивилась учительница.
— Разумеется. Я же интересуюсь делами сына.
— Простите… я не имела в виду… В общем, мне кажется, вам стоит поговорить с Генри. Эти мальчики влияют на него не самым лучшим образом.
Регина строго повела бровью. Верить, что она пропустила в сыне изменения в худшую сторону, не хотелось.
— А с родителями Дика и Мэта вы говорили?
— Неоднократно.
— Ладно, мисс Бланшер, с Генри я сама разберусь. До свидания.
Мэри Маргарет растерянно кивнула и поспешно покинула кабинет. Больше посетителей, к счастью для Регины, не было. А через несколько минут появился секретарь с ничего не понимающим Арчи.
— Добрый день, мистер Хоппер,– любезно поздоровалась мэр.– Присаживайтесь. Фред, сделай нам кофе.
— Здравствуйте,– скромно кивнул психолог, опускаясь в кресло.– Простите, я не совсем понял вашего секретаря. По какому поводу вы меня вызвали к себе?
— Пригласила,– поправила Регина, обходя стол и присаживаясь в кресло рядом с Арчи.– Мне нравится, как вы работаете.
Хоппер слегка покраснел от такого комплимента и невольно потупился:
— Ну-у… работы не так много. Но спасибо.
Тем временем Фред принёс поднос с кофе, поставил его на стол и, уходя, не забыл покоситься на декольте чёрной шёлковой блузки начальницы. Редж, как и всегда, сделала вид, что не заметила этого.
— Мистер Хоппер, мы с вами деловые люди, поэтому давайте сразу к делу,– предложила Миллс.– У нас вчера произошёл в мэрии неприятный инцидент с участием Джефферсона Хеттера. К счастью, никто особо не пострадал, поэтому мы не стали вмешивать полицию. Но я попросила сегодня секретаря поинтересоваться… самочувствием мистера Хеттера. Оказалось, он пришёл к вам.
— Совершенно верно,– кивнул психолог.
— Зачем?
— О-о… ну… это врачебная тайна…
— Нет-нет, мне не нужны чужие тайны,– обезоруживающе улыбнулась Регина.– Я лишь хотела знать, как он себя чувствует после вчерашнего? Может, нужна помощь?
— Эээ… я не знаю, что произошло вчера,– неуверенно пожал плечами Арчи,– он ничего не рассказал… Если честно, он вообще забыл.
— Забыл?
— Видимо, он вчера был не в себе, раз вы говорите, что поведение было неадекватно. Он хочет вспомнить, что произошло… Вы мне расскажете? Тогда, может быть, мы с ним обойдёмся без гипноза.
Регину точно ударило электрическим током. Последствие того, что Джефферсон вспомнит прошлую ночь, было даже страшно представить. Насмешки? Шантаж? А может ещё что похуже?
— Вы хотите провести сеанс гипноза?– тщательно скрывая беспокойство, поинтересовалась женщина.
— Мистер Хеттер хочет.
— Понятно. Скажите, доктор, вы ведь обязаны защищать своих пациентов от психологических травм?
— Вне всяких сомнений,– с готовностью закивал Арчи.
— Тогда в интересах Джефферсона не вспоминать вчерашний день.
— Почему?
— Он совершил нападение на человека,– осторожно поведала мэр.– Кажется, он был под действием алкоголя и психотропных препаратов… В общем, лучше, по-моему, мистеру Хеттеру ничего не помнить.
— Но это не решит его проблемы,– возразил доктор.
Вот теперь Редж пожалела, что перед ней не Сидни, Грэм или городской прокурор. Этого сверчка не запугаешь, не надавишь и не купишь. Здесь нужно было нечто иное.
— Но, возможно, это решит мою,– печально проронила женщина.
— Простите, я не понимаю.
— Это нападение, о котором я говорила… Это была я. И как человек общественный, я не хочу огласки. Вы должны понимать. Тем более не хочу, чтобы узнал Генри и думал, что с его мамой может что-то случиться.
Арчи сконфуженно вжался в кресло:
— Но я… никому… Это врачебная тайна.
— В вас, дорогой мистер Хоппер, я ни сколько не сомневаюсь. Но вы можете поручиться за Джефферсона?
— Я… ну-у… нет.
— Вот видите? Вы должны мне помочь. Обещайте!
По всему было видно, что доктор пребывал в сомнении - как поступить. А потому Регина решила надавить на жалость:
— У моего сына сейчас сложный период. Кстати, я хотела записаться к вам на консультацию. И я не знаю, как он себя поведёт, если всплывёт история с нападением. Если не хотите помочь мне - помогите хотя бы ребёнку.
— Я хочу помочь вам… и вам, и Генри,– горячо заверил Арчи,– но мой долг помочь и мистеру Хеттеру.
— Конечно! Обязательно! Помогайте ему, но только без восстановления памяти.
— Ну, хорошо… Я попробую,– сдался психолог, беря со стола кружку и нервно отхлёбывая кофе.– А о чём вы хотели поговорить про Генри? И когда вам удобно прийти ко мне?
Ответить Регина не успела, зазвонили одновременно городской и сотовый телефоны. Извинившись перед доктором, мэр ответила на мобильный. Пока она слушала сообщение в трубке, её лицо становилось всё бледнее и бледнее. А ещё через мгновение в кабинет ворвался Фред.
— Мисс Миллс! Городская больница… Мисс Миллс! Ваш сын…– запинаясь, прохрипел секретарь, но по виду начальницы понял, что она уже в курсе событий.
Когда Солнцеяр утром парковал свой фургон напротив мэрии, мерседес Миллс уже был на месте. Вчера, после похищения Грэма, мужчина потерял Редж из вида и не смог отыскать в городе её автомобиль. А когда секретарь Регины отвёз Генри домой и остался «нянчится», стало очевидным, что Миллс будет поздно. Солнцедалец прождал до трёх ночи, но так и уехал, не встретившись и не поговорив.
Однако, мысль о том, что Редж не ночевала дома и никак не могла в это время быть с Грэмом, заставила Солнцеяра взглянуть на многие вещи по-другому. Теперь предстояло обманывать не только Румпельштильцхена, но и Королеву - мужчина понимал, что одним «прости» не отделается.
Но пока царь придумывал хитроумный план, что-то случилось… Регина вылетела из мэрии быстрее ветра и так стремительно тронула мерседес, что едва не задавила зазевавшегося дворника. Не раздумывая, Солнцеяр поехал вслед за Миллс.
«Это я виновата! Это я!..– всю дорогу до больницы твердила женщина.– Вейл же предупреждал!..»
На последнем повороте Редж чуть не врезалась в пожарную машину, вылетевшую из противоположного переулка. Миллс чудом отвернула в сторону, выехав при этом на встречную полосу. К счастью, машин там не было.
Когда она подъехала к городской больнице, весь первый этаж здания уже полыхал. Несколько человек тушили огонь из пожарных гидрантов, но это не сильно сдерживало разбушевавшуюся стихию. Подъехавшие пожарные расчёты быстро оттеснили собравшуюся толпу, разматывая с катушек «рукава» и присоединяясь к тушению огня.
— Где Генри?!– подбегая к школьной экскурсионной группе, охрипшим голосом прокричала Регина.
— Когда началась эвакуация, их с Диком и Мэтом не было с нами,– взволнованно отозвался кто-то из учителей.
Миллс бросилась к зданию, со всех сторон послышались крики предостережения, но женщина не слушала. В голове была только одна мысль - во что бы то ни стало, найти сына.
Однако перед самым входом в больницу, Вейл и один из пожарных успели схватить Регину под руки и оттащить назад. В тот же момент к их ногам рухнуло полыхающее крыльцо.
— Нельзя! Там сейчас всё обвалится!– зашипел на женщину доктор.
— Там мой сын!– отчаянно вырывалась и отбивалась Миллс.
Тем временем какой-то человек в чёрной спецформе, сдёрнул с удерживающего Регину пожарного каску и нырнул в здание.
Глава 7.
Укладывая Генри спать, Редж всё никак не могла уйти из его комнаты, держала за руку и целовала в макушку. Перед глазами то и дело вспыхивали оборванные картинки дня: рухнувшее крыльцо; выбитое окно второго этажа; прыгнувший оттуда Генри и «чёрный человек», державший ещё двоих ребят; мигалки машин скорой помощи; доктор Вейл, гипсующий ногу Генри; несущий сына на руках в дом Фред…
— Мам… ну, мам… ну, не плачь…– жалобно попросил мальчуган, виновато глядя на мать.
— Я не плачу,– покачала головой Регина, стирая ладонями мокрые дорожки с лица.
— Я больше не буду… Прости. Мы ведь только щёлкнули зажигалкой, там темно было…
— Зачем ты вообще пошёл с этими ребятами? Разве можно было уходить с экскурсии?
— Ну-у… Дик сказал, что это скучища, а Мэт…
— Генри!– довольно резко оборвала мать.– Я запрещаю тебя водиться с Мэтом и Диком!
— Но они мои друзья.
— Тебе не нужны такие друзья!
— А другие мне не нравятся!– вдруг заупрямился Генри.
— Значит, обойдёшься без друзей!
— Как ты?!
Вопрос сына поставил Регину в тупик. Впрочем, тон, которым он был задан, понравился ей не больше.
— Что, прости?
— К нам никто не приходит! Мы не можем пойти в поход, потому что не с кем! И все в городе тебя боятся!
— Ты тоже?– тихо спросила Редж, чувствуя, как сердце неприятно заныло.
— Нет… но ты иногда такая строгая…
— Генри, родители должны быть в первую очередь наставниками, а не друзьями. Я могу тебе всё разрешать, соглашаться с тобой, но тогда тебе придётся очень нелегко во взрослой жизни.
Миллс поднялась с постели сына и медленно направилась к двери. Этот день совершенно лишил её сил.
— Мам,– окликнул Генри и, дождавшись, как Регина обернётся, добавил:– спокойной ночи…
— Спокойной,– кивнула мать и взялась за ручку двери.– И я надеюсь, насчёт Мэта и Дика мы с тобой договорились.
Миллс спустилась в гостиную и налила себе из бара немного коньяка. Обжигающая жидкость разлилась по организму, а вместе с ней и относительное спокойствие.
Редж набрала на телефоне номер Сидни.
— Мисс Миллс, как ваши дела?– поспешил справиться журналист.
— Более или менее. Скажи, Сидни, ты был на пожаре?
— Разумеется. Уже готовлю репортаж в утреннее издание.
— А ты человека, спасшего детей случайно не видел?
— Ну, почему же случайно?– по голосу мужчины стало понятно, что в этот момент он расплылся в самодовольной улыбке.– Я намеренно встретился с ним. Взял интервью, завтра будет в газете.
— И кто он?
— Майкл Китон.
— Кто-кто?– изумлённо переспросила Регина, опускаясь на диван перед журнальным столиком.
— Актёр, игравший Бэтмена…
— Я знаю, кто такой Майкл Китон,– перебила женщина.– У нас в городе ещё один сумасшедший объявился?!
В трубке послышался короткий смешок:
— Да нет, думаю, просто скромник. Хотя кое-что он о себе рассказал.
— Сидни! Я должна из тебя по слову всё вытягивать?!
— Простите, мисс Миллс. Но вам тогда будет не интересно читать завтрашнюю статью,– с толикой обиды заметил журналист.
— Я успею тебя уволить ещё сегодня,– пригрозила Редж,– и завтрашняя статья вообще не выйдет!
— Ладно-ладно, не надо нервничать. Итак, у этого Майкла арабские корни. Возможно, в роду были шейхи. Раньше занимался возведением городов. Участвовал в боевых действиях в разных странах. Женат, трое сыновей. Учатся заграницей.
Женщина некоторое время переваривала информацию, пытаясь вспомнить, у кого в Сторибруке такая «легенда». Впрочем, заклятие перенесло сюда слишком много народу, а «истории» Регина придумывала лично только для тех, кто досадил ей в прошлом больше остальных. Другим жителям города, как в компьютерной игре, «легенды» выдал генератор случайных чисел.
— А где живёт этот потомок бедуинов?
— Не сказал. Но мне удалось выпросить номер его мобильного,– не без гордости объявил Сидни.
— Пробей его по базе. Скажи Грэму, я разрешила.
— До Грэма я не дозвонился. В офисе сообщили, что он выехал вчера на какое-то секретное задание и не возвращался.
Регина сделала глоток коньяка и откинулась на спинку дивана, прикрывая глаза. А ведь она совершенно забыла про Грэма. Даже ни разу не позвонила ему сегодня.
— Ладно, скинь номер моему секретарю,– попросила Миллс.– Завтра днём в мэрии наградим нашего героя - сделаешь репортаж.
— Слушай, а костюма Бэтмена у тебя нет?– поинтересовался Солнцеяр, допивая утренний кофе.– Изо всех магов этого мира, он мне понравился больше всего!
Штильцхен поднял на гостя изумлённый взгляд. Может, не стоило позволять этому солнцедальцу столько смотреть по ночам фильмов и передач? Похоже, в голове у «иноземца» был полный сумбур.
— Это не маг, а герой комикса,– пояснил Тёмный.– Я же говорил, что в этом мире фактически не существует магии.
— Фактически, но не абсолютно. Значит, тот, кто писал легенды про Бэтмена, действительно мог что-то знать о нём или видеть.
— Слушай, если ты придёшь в мэрию на церемонию награждения в костюме Бэтмена, тебя сочтут сумасшедшим и запрут в психиатрическом отделении городской больницы. Ну, если от него что-то осталось после пожара,– ухмыльнулся Штильцхен,– оно же было рядом с очагом возгорания.
Не отрываясь от чашки, Солнцеяр внимательно посмотрел на Тёмного, а потом прямо спросил:
— И зачем ты это сделал?
— Сделал что?
— Спалил половину больницы.
Румпельштильцхен расплылся в хитрой улыбке:
— С чего ты взял?
— Я видел все местные новости и по телевизору, и в газетах. Там ни слова об очаге возгорания. На месте пожара ты не был и никто к тебе со вчерашнего полудня не приходил.
— Ты забыл про ещё одно средство связи - телефон.
— Румпельштильцхен, я знаю тебя достаточно. Просто ответь на вопрос.
Мистер Голд развёл руками, признавая поражение:
— Мне нужно было подкорректировать планы нашего мэра.
— Из-за тебя могли погибнуть люди… Много людей!– нахмурился Солнцеяр.
— Ты-то чего жалуешься?– искренне изумился Тёмный.– Этот пожар сделал из тебя героя! Ты спас ребёнка Королевы! Теперь твои шансы получить её прощение существенно возросли!
— Именно! Там были дети!
— И давно ты стал таким щепетильным?! Кажется, Шахерезада сделала из тебя мягкотелого неженку!
В честь победы над половчанами князь Владимир устроил большой пир. Солнцеяр и Ения Желановна были в числе почётных гостей. Правда, Еньке быстро наскучило празднество, и она вместе с молодыми девицами и молодцами ушла гулять. Солнцеяр отправился следом.
На опушке леса недалеко от реки молодёжь разложила костры, прыгала через них, водила хороводы, играла в салки. И всё у этих лукоморцев было так просто, искренне, весело, что Солнцеяру вдруг захотелось забыть свою прошлую жизнь и жить новой. Поэтому, когда его позвали в хоровод, он пошёл, не раздумывая. Эта тёплая ночь конца весны стала волшебной, незабываемой. Чувство свободы и счастья заполнило всё вокруг, а песни лукоморцев растревожили истосковавшееся сердце.
Ближе к рассвету все пошли на реку встречать зарю, а Солнцеяр, взяв Еньку за руку, повёл девушку в противоположную сторону. Аромат берёзового леса с толикой хвои кружил голову, и весь мир казался преисполненным нежности и любви.
— Эй, солнцедалец,– изумилась Ения,– ты куда? А встречать рассвет?
— Я хочу встречать его только с тобой,– честно признался мужчина.– Я давно уже не испытывал ничего подобного… Я задыхался в своём мире. Ты отворила окно и впустила воздух! Я понял, что хочу жить! Дышать полной грудью! Мечтать! Верить! Хочу делить с тобой эти чувства…
Енька застыла на месте, огромными чёрными глазами смотря на Солнцеяра. Никто ещё не говорил ей ничего подобного.
— Ения Желановна, прости, что целовал тебя без спроса,– искренне раскаялся мужчина.– Дозволь теперь сделать это с твоего согласия.
Вздрогнув, Енька испуганно отступила назад, но упёрлась спиной в молодую берёзоньку.
— Я не обижу тебя,– мягко пообещал Солнцеяр, осторожно проводя ладонью по девичьей щеке.– Не трону, если не позволишь. Отпущу, коли передумаешь.
— Не срами меня, иноземец,– покачала головой Енька.– Тебе поцелуй - забава, а мне позор. Бог знает, что подумают люди - ушла в лес с мужчиной.
— Ты боишься осуждения? Еня! Какое тебе дело до других?! Это твоя жизнь, ты не обязана перед кем-то отчитываться!
— Ты не поймёшь. Ты из другого мира.
— Евгения. «Благородная». Шахеризада. В моём мире нет таких правил. Любые правила в нём устанавливаю я. И этот мир может стать твоим…
Глава 8.
Мэр Миллс взглянула на себя в зеркало - как всегда всё было безупречно: приталенный костюм «тройка» с юбкой чуть выше колен, белоснежная рубашка в узкую чёрную полоску и изящные босоножки на высокой шпильке. Строго, элегантно, дорого!
— Мисс Миллс, у нас небольшие изменения,– входя в кабинет начальницы, доложил Фред.– Пожарные хотят вручить мистеру Китону нагрудный значок «Почетный пожарный». Сначала они награждают, затем вы.
— Хорошо.
— Пресса, телевиденье уже в зале. Школьники, медицинский персонал, гости - тоже.
— А мистер Китон?– подкрашивая губы, поинтересовалась Регина.
— Да. Они с Виктором что-то там бурно обсуждают.
— С каким Виктором?
— Простите. С мистером Вейлом.
Женщина внимательно посмотрела на отражение секретаря в зеркале.
— Ты дружен с Вейлом?– сухо спросила она.
— Ну, да… А вы против?
Фред вдруг вытянулся по струнке, опасаясь, что вызвал недовольство начальницы.
— А если против - ты перестанешь дружить?– поворачиваясь к секретарю, усмехнулась Редж.
— Я… ну-у… Ваше мнение для меня очень важно.
— Расслабься,– поправив платочек в нагрудном кармане пиджака Фреда, снисходительно разрешила Миллс.– Мне без разницы, с кем ты общаешься.
Секретарь неловко улыбнулся. Да, ему ничего не запретили, но удовлетворения это не принесло, поскольку дали понять, что он - посторонний. И неважно, как хорошо ты работаешь и что предугадываешь все желания начальства! Неважно, что в любое время готов явиться по первому зову, забирать её сына из школы, сидеть или гулять с ним! Неважно, что можешь среди ночи поехать в мэрию, искать её серёжку, которую она сама не помнит, где потеряла! Неважно ничего!
— Фред?!– видимо, уже не первый раз окликнула Регина.
— А?.. Что?..
— Идём! Церемония сама не начнётся.
Мэр степенно проследовала в начало зала по центральному проходу, вежливо улыбаясь и лёгким движением головы здороваясь то с одним гостем, то с другим. Поприветствовав собравшихся, Миллс дала возможность прессе и телевиденью немного поснимать её.
И тут взгляд Регины остановился на первом ряду, где полагалось сидеть членам городского совета и, конечно, «герою дня». Сердце женщины пропустило удар, на лице появилась заученная улыбка, а саму Редж просто парализовало.
Фред, видя, что мэр «покинула» реальность, начал церемонию сам. В конце концов, он знал текст Регины лучшее её самой. Фред сочинял его полночи, а Миллс хватило полминуты, чтобы пробежаться по нему взглядом и вернуть назад без единого слова благодарности.
Редж, точно сквозь полудрёму, следила за происходящим: сначала что-то восторженно вещал её секретарь, потом «героя» вызвали из зала; школьники подарили ему огромные охапки полевых цветов, а кое-кто и игрушки; пожарные вручили нагрудный значок и при желании пообещали взять к себе в команду. И, наконец, Фред объявил о присвоении звания почётного гражданина Сторибрука и протянул Регине коробочку с наградой на красной бархатной подушке.
— Мисс Миллс,– тихо прошептал он,– отомрите…
Женщина медленно открыла коробку, в которой лежал отлитый из серебра свиток, запечатанный семиконечной звездой с короной в центре. Крепилась награда на пурпурную ленту, надеваемую на шею.
— Вам плохо?– ещё тише спросил Фред, на всякий случай, поискав глазами доктора Вейла.
Ничего не ответив, Регина взяла награду и подошла к царю Солнцедалья. Тот наклонил голову, пурпурная лента жёстко врезалась в шею, но Солнцеяр ни малейшим движением не выдал свою боль.
— Поздравляю, мистер Китон,– с неестественной твёрдостью в голосе произнесла мэр.– Вы поступили очень… мужественно и благородно. Спасибо от всего города… и от меня лично.
Миллс под вспышки фотоаппаратов пожала руку «герою». Правда, потом пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вырвать её из ладони Солнцеяра.
— Редж, надо поговорить,– тихо произнёс мужчина.
— Мне не о чем с тобой говорить,– сквозь улыбку процедила женщина, позволяя фотографам сделать ещё несколько общих снимков.– И не вздумай задержаться в городе.
— Только выслушай…
— Фред,– сухо обратилась к секретарю Миллс.– Сегодня меня ни для кого нет. Ослушаешься - уволю.
— А чего ты ожидал?– хмыкнул Голд, покручивая пальцами трость.
Церемония закончилась, но в зале ещё были люди. Кто-то отвечал на вопросы прессы о вчерашнем происшествии и проявленном героизме, кто-то общался с членами городского совета, а кто-то просто ждал, когда все разойдутся.
— Ладно, пойду ломиться в закрытые двери,– нахмурился Солнцеяр и уже было дёрнулся с места, но Тёмный тростью преградил ему дорогу.
— Не сломай кости. Фред у неё только с виду безобидный.
— Если будет надо - и его отправлю спать в твой подвал!
— Потише,– понизил голос Штильцхен.– Никто не должен быть в курсе, где ты живёшь. Кстати, теперь, когда тебя знает в лицо весь город, ты должен переехать.
— Сначала Регина приказала мне убираться из города, теперь и ты гонишь?
— Приказала, говоришь? Хм…– мистер Голд злорадно улыбнулся.– Подожди-ка меня тут. Есть идея. Пойду пообщаюсь с членами городского совета.
Фред не тревожил начальницу до самого вечера. Да и она не вызывала его, не просила даже кофе сделать. Однако в конце рабочего дня поступили важные документы, и секретарь решился заглянуть к Регине.
— Можно?– постучавшись и приоткрыв дверь, спросил он несмело.
Кресло женщины было развёрнуто к окну, поэтому выражение лица мэра Фред не видел. Зато обратил внимание на пустой стакан на столе.
— Что ещё?– послышался сухой вопрос из-за спинки кресла.
— Тут проект… Стройка новой больницы. Городской совет одобрил,– быстро доложил секретарь.– Нужна только ваша подпись.
— Городской совет? На какие деньги они собрались это строить?
Регина резко развернулась на кресле и вдруг схватилась за голову.
— Что такое?! Вам плохо?!– перепугался Фред.
Женщина несколько раз глубоко вздохнула.
— Нет, всё нормально. Так что там с деньгами?
— Две трети готовы оплатить спонсоры - горожане, в том числе члены совета. Из бюджета они просят только треть суммы.
Секретарь раскрыл документацию на странице с расчетами цены и положил перед Региной. Та долго смотрела, что-то прикидывала в уме и, наконец, сказала:
— Конечно, мы не можем в этом году потратить даже столько, но… раз горожане прониклись альтруистическим настроением, нельзя отказывать им в благом деле. Я покрою разницу между тем, что бюджет дать может и тем, сколько нужно.
Миллс взяла ручку и, не перелистывая всю документацию, подписала разрешение.
— Фред, отвези меня домой,– попросила Редж, и на этот раз её слова прозвучали, как просьба, а не приказ.
— Конечно, мисс Миллс,– с готовностью кивнул секретарь, понимая, что начальница слишком дисциплинирована, чтобы сесть за руль, употребив даже небольшую дозу алкоголя.
Впрочем, большую или нет - было не понятно. Внешне Регина держалась достойно, разве что скудная мимика лица говорила о её не совсем обычном состоянии.
Задыхаясь от поцелуев, Редж теснее прижалась к мужскому телу. Нет, голова кружилась не от алкоголя, от страсти! Безудержной! Дикой! Оглушающей! Мужчине пришлось приложить усилие, чтобы отстранить Регину и добраться до пуговиц её рубашки. Прохладный воздух прокатился по обнажённому телу и… Редж резко села на постели, оглядываясь по сторонам.
Окно в комнату распахнул ветер. Собственно он и разбудил женщину. Миллс быстро включила ночник и осмотрела себя. Нет, к счастью, одежда была на ней. Значит, всё - сон. Нет, не сон! Кошмар! Кошмар, в котором она была с солнцедальцем… Как смел он явиться в её сон?! Как смел он явиться в её мир?! Зачем?! Или его тоже перенесло заклятие, просто в эти 27 лет Редж по какой-то причине не знала, где он? Ведь не знает же никто уже 27 лет про Бель. Ну, Бель-то «историю» она придумала сама, чтобы иметь козырь против Румпельштильцхена на непредвиденный случай. А «история» Солнцеяру, значит, придумалась автоматически? В конце концов, не с помощью же магии он перенёсся в этот мир? Он просто не мог знать, где сейчас Регина! Или мог?
Миллс жалобно заскулила, поднимаясь с постели и направляясь к окну. Взгляд случайно зацепился за противоположную сторону улицы, и Редж показалось, что в тени телефонной будки стоит человек. Или просто у женщины разыгралось воображение? Регина резко закрыла окно и заперла щеколду. Надо было возвращаться к дисциплинированной жизни: снять помявшийся во время сна костюм, принять душ, переодеться в ночную пижаму, взглянуть на Генри (а то вечером, отправив сиделку домой, Редж не побыла с ним и пары минут), завести будильник на 6:30, лечь на кровать и… не думать больше о Солнцеяре.
Глава 9.
— Что-о-о?!.. Что?!!– вскричала Регина, швырнув во Фреда второй экземпляр документации по строительству новой больницы.– Ты почему мне вчера не сказал, что основные спонсоры Китон и Голд?!!
Пачка листов веером окутала совершенно обалдевшего секретаря. А ещё вчера ему казалось, что Регина, наконец, оценила его. Ведь он спас её на церемонии награждения, отвёз домой, посидел с сыном, чтобы тот не чувствовал себя покинутым, когда мама, справившись о его здоровье, уединилась в своей комнате. А ещё Фред полночи провёл под её окнами и даже кидал камушки, чтобы окно отворилось получше, и Регина бы выглянула в него.
— Я не знал, что для вас это так существенно,– тихо вымолвил секретарь.
— Где второй экземпляр с моей подписью?!
Женщину просто трясло от негодования. Никто за 27 лет так не выводил её из себя! Даже Снежка с её тупой покорностью. Солнцеяр же умудрился сделать это меньше, чем за сутки.
— Отдал вчера курьеру, когда мы покидали мэрию,– втягивая голову в плечи, признался Фред.
— Найди его! Верни его! Уничтожь второй экземпляр!– ударила кулаком по столу мэр.
Секретарь зажмурился, понимая, что Регина ещё не всё знает.
— Вы ведь не читали утренних газет, да?
Женщина не сразу поняла вопрос. А когда догадалась, что он не сулит ничего хорошего, поискала глазами на столе свежую газету. Статья на первой полосе повергла её в шок. Кто-то, точнее - Солнцеяр, решил испортить ей жизнь!
На этот раз Фред встретил полетевшую в него газету, даже не вздрогнув.
— Уже начали строительство?!– вскипела Миллс, поднимаясь из кресла и направляясь прочь из кабинета.– Всю ночь закладывали фундамент?! Да я их зацементирую на этой стройке! Никакие "пожалуйста" не помогут!
Дверь в лавку Голда распахнулась с такой силой, что окна задрожали, грозясь разбиться. Румпельштильцхен оторвал взгляд от витрины и медленно перевёл на посетителя, точнее - посетительницу.
— Мадам мэр,– учтиво поприветствовал он.– Что-то случилось? Телескоп был неисправен?
— Мистер Голд,– по каждому слову Регины сочился яд,– расскажите мне, как вы оказались спонсором новой городской стройки? Вы ведь ничего не делаете безвозмездно.
— Ну-у… вчера после церемонии награждения собравшиеся были так воодушевлены героическим поступком мистера Китона, что захотели тоже сделать нечто стоящее, важное.
— Я спросила про вас, мистер Голд, а не про остальных.
— То есть мне, в стремлении сделать что-то нужное для города, вы отказываете?
Регина выжидательно молча, не собираясь утруждаться ответом на риторический вопрос.
— Увы, я уже не молод,– печально улыбнулся мужчина.– Вкладывая деньги в больницу, я вкладываю их в своё здоровье. Такой ответ вас устроит? Или дополнить его тем, что взамен я попросил у городского совета разрешение выкупить участок земли со старой больницей?.. Разумеется, когда построят новую.
— Для чего?
— А вот это уже моё дело,– покачал головой Голд, давая понять, что раскрывать карты не собирается.
— Допустим, всё так. Ну, а Солнцеяру это зачем?
Тёмный с трудом подавил снисходительную улыбку. Неужели, Регина действительно думала, что его так легко поймать? Нет, ей ещё было слишком рано знать, что он - Румпельштильцхен - вовсе не лишился памяти во время её заклятия.
— Простите, кому?
— Солнцеяру,– холодно повторила Миллс.
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
— То есть с вашим главным партнёром по финансированию вы не знакомы? С мистером Китеном.
— Вчера после церемонии имел честь познакомиться.
Регина скептически закивала. Да, это было уже не первое её подозрение о том, что Румпель всё помнит, но сознаваться тот не собирался.
— Тогда, может, и меня познакомите? Где его сейчас можно найти?
— Простите, мадам мэр, мы с господином Китеном не настолько хорошо знакомы. Но вчера он дал мне свою визитку.
— Позвоните ему и спросите, где он сейчас,– строго велела Регина.
Сто футов итальянской элегантности и роскоши - Azimut 100 Leonardo - белым и чёрным жемчугом переливалась на солнце в гавани Сторибрука. Румпельштильцхен оказался прав: научно-технический прогресс и деньги в этом мире были неплохой альтернативой волшебству. Меньше чем за сутки яхту доставили в указанное место, откуда её и забрал Солнцеяр. Он даже успел пару часов перед рассветом попрактиковаться и пришвартоваться, не разбив причал. Хотя в реальности вести яхту оказалось сложнее, чем на компьютере.
— Позёр!– огрызнулась Миллс, глядя на 30-тиметровую красавицу, гордо носившую имя Леонарда да Винчи.
Резко захлопнув дверь мерседеса, женщина направилась на корабль.
— Не мог, как все, поселиться в доме!.. Хотя утопить тебя прямо в этом драгоценном корыте - тоже вариант!
Регина поднялась по трапу на борт и прошла в салон. Здесь были просторные обеденная и диванная зоны и барная стойка, над которой висел телевизор с огромным дисплеем.
— Солнцеяр, ты где?!– разражённо позвала Миллс.
Ответом ей была тишина.
— Не прячься, трус!
Продолжая поиски мужчины, Редж спустилась на нижнюю палубу и осмотрела каждую из четырёх кают. Но и там солнцедальца не оказалось.
Внезапно Миллс почувствовала лёгкую вибрацию - мотор яхты завели, и судно тронулось с места.
— Я тебе убью, сукин сын,– холодно процедила женщина и направилась назад в салон.
Солнцеяр отвёл яхту от берега всего метров на сто и бросил якорь, после чего перешёл с капитанского мостика в салон. Туда же с нижней палубы поднялась и Регина.
— Прости, маленькая хитрость, чтобы ты не сбежала от разговора,– захватывая инициативу, первым обратился царь.
Миллс обвела мужчину внимательным взглядом и на какое-то время лишилась дара речи. Нет, она, конечно, видела его на церемонии награждения в костюме, а не в солнцедальевских одеждах, но лицезреть сейчас великого и грозного царя в бермудах и рубашке-безрукавке с размахрёнными краями, да ещё в солнцезащитных очках в стиле «Матрица» - было абсурдно.
— Ты должна меня выслушать…
— Я никому ничего не должна!– без малейшей любезности перебила Редж.– Я приказала тебе убраться из моего города, а ты посмел ослушаться!
Мужчина передвинул солнечные очки на макушку, пронзив Королеву жгучим тёмным взглядом.
— Я никуда не уберусь, пока ты меня не выслушаешь.
Спокойствие в голосе и во всём внешнем виде Солнцеяра вызывало в Регине ещё большее раздражение. Хотелось схватить что-нибудь тяжёлое и запустить в наглеца, но женщина обуздала эмоции, понимая, что равнодушие для царя будет куда болезненнее.
— У тебя чётыре минуты,– своей коронной фразой обожгла мужчину Редж.
Царь смиренно проглотил оскорбление в виде подачки и глухо начал:
— С нашей последней встречи я многое передумал и понял. Я был слаб - подчинился законам магии вместо того, чтобы бороться за тебя. Тогда мне казалось, что я делаю всё правильно, что у нас ещё будет второй шанс. И я ждал его. Долго ждал. Верил, что смогу всё исправить, вымолить прощение и искупить вину… Но магия и тут оказалась сильнее. Магия и время… Спустя пять лет я сдался. А на днях портал к тебе, наконец, открылся. Ну-у… то есть твоё кольцо,– Солнцеяр показал мизинец левой руки, на котором был перстень-маячок,– активизировалось, и я смог проложить портал.
— Это вся твоя речь?– едва не зевая, поинтересовалась Регина.
— Прости меня…– солнцедалец подошёл к Королеве ближе.– Пожалуйста, прости.
Женщина подняла взор на потолок, делая вид, что размышляет, а потом, холодно улыбнувшись, ответила:
— Нет.
— Я понимаю, ты обижена…
— Обижена?!– осклабилась Миллс.– Обижена я бываю, когда кто-то забудет со мной поздороваться, а ты… опоил меня, поимел и собирался оставить себе в качестве игрушки! Полагаешь, я обижена?! Забыла: ты ещё меня ударил!
Виновато опустив глаза в пол, Солнцеяр сокрушённо закивал:
— Да, всё было именно так… Хотя на самом деле всё было по-другому. Но мотивы сейчас неважны. Просто знай, я раскаиваюсь в каждом своём поступке. Если бы я мог повернуть время…
— Но ты не можешь,– ледяным тоном перебила Редж.– И что значит - спустя пять лет ты сдался?
Мужчина оторвал взгляд от пола и перевёл на Миллс. В глазах солнцедальца было смятение или даже затаённый страх. И тут Регина поняла отчего!
— О-у,– выдохнула она, оскаливаясь в белозубой улыбке и одновременно припоминая рассказ Сидни,– жена и… сколько там?.. трое детей. Ну, конечно!..
— Я пять лет ничего не знал о тебе,– попытался оправдаться Солнцеяр и тут же заработал хлёсткую пощёчину.
— Редж, прости…
Вторая пощёчина обрушилась на другую половину лица.
— Женат! Дети! Полный дом счастья!– каждую фразу Королева сопровождала новым ударом.– Ещё и прощение ему подавай! Ты - идиот, что явился просить его! А ведь когда-то учил меня, что просят слабые! Что чувства - непозволительная роскошь! Что они отнимают власть!..
Регина вдруг на мгновения замерла, с ужасом глядя на мужчину. Он безропотно сносил каждую её пощёчину, не пытаясь ни ответить, ни воспротивиться. И это Солнцеяр, которого она знала? Который за меньшее мог убить? Который слово «женщина» произносил с таким презрением, что сводило скулы? Которого боялись все и каждый? Которого боялась она?
— Тряпка,– брезгливо процедила Миллс.– Поздравляю, сюда-то ты с помощью магии добрался, желая успокоить вдруг пробудившуюся совесть, а вот обратно… В этом мире нет магии! Спроси свою совесть: стоило моё прощение расставания с женой и детьми навсегда?!
— Я уверен, в следующее солнечное затмение смогу открыть портал обратно в Солнцедалье,– тихо промолвил мужчина.– Редж, я наблюдал за тобой… ты несчастна… ты одинока в этой огромной толпе своих рабов… Брось их! Я могу забрать тебя отсюда… тебя и Генри…
Бровь Королевы изумлённо изогнулась:
— И что?.. У тебя будет шведская семья?
— Какая?– не понял Солнцеяр.
— Хотя в твоём мире это обычный гарем,– с ядовитой насмешкой уточнила Миллс.– Я буду второй женой? Или наложницей?
— Нет-нет-нет! У меня нет ни наложниц, ни гарема! Шахерезада моя единственная жена.
Регине показалось, что она ослышалась. Чем больше она узнавала нового Солнцеяра, тем меньше верилось в реальность происходящего.
— Бо-о-оже,– иронично протянула Королева,– я действительно хочу попасть в Солнцедалье и взглянуть на женщину, которая заставила тебя пренебречь древними традициями. Но… нет, прости… даже это не подвигнет меня отправиться туда с тобой!
— Редж, ты всё не так поняла. Я просто хочу помочь тебе. От чистого сердца. У меня не было в отношении тебя никаких недостойных мыслей.
А вот это Миллс восприняла уже как оскорбление! Она прекрасно знала себе цену, знала, что мужчины могут смотреть на неё как угодно, но только не равнодушно!
— Серьёзно?– коварная улыбка медленно растеклась по губам Регины.– Мысли, значит, исключительно достойные?
Ладонь женщины коснулась шеи Солнцеяра и медленно переместилась вдоль торса. Даже через рубашку Миллс почувствовала, как зарельефились «заветные квадратики». А когда рука Регины скользнула в паховую область, глаза солнцедальца расширились от ужаса, и он мгновенно ухватил женщину за запястье, останавливая её ладонь.
— Что такое?– с самым невинным видом поинтересовалась Королева, коснувшись свободной рукой щеки Солнцеяра.
Её пальчик игриво очертил контуры рта мужчины. В то же время Редж приоткрыла свои губы, скользнув по ним кончиком языка.
Солнцедалец, заворожённо следивший за этой соблазнительной картиной, даже перестал дышать. В салоне яхты вдруг сделалось нестерпимо душно, хотя кондиционеры работали исправно.
«Нет, Солнцеяр,– решительно остановил себя мужчина.– Один неверный шаг - и ты действительно… потеряешь свою любовь. Навсегда».
Царь перехватил и второе запястье женщины, отводя её руку от лица.
— Редж, что ты делаешь?– хрипло выдавил он.– Остановись.
— Что, достойные мысли одолели?– в каждом взгляде, в каждом движении Королевы сквозила язвительная насмешка.
Регина вплотную придвинулась к Солнцеяру, кокетливо отклонила голову и приглашающе приоткрыла губы. Теряя волю, мужчина наклонился вперёд, горячее дыхание обожгло уста Королевы, но… поцелуя не последовало. Солнцедалец резко отпустил руки Миллс и отступил назад.
— Верный, укрощённый муженёк,– с наигранной тоской уколола Регина.– Этакий ручной мышонок… А знаешь, мне даже жаль твою Шахра… Шехру… как её там?.. твою жену, в общем,– Миллс неспешно начала обходить мужчину кругом.– Неужели, она совсем не знала тебя настоящего? Грозного, пылкого, властного Солнцеяра?!– Редж остановилась позади солнцедальца и медленно провела рукой вдоль его спины.– Или она из тех, кто предпочитает дрессированных зверьков? А, мышонок?
Женщина и сама не ожидала, что её слова возымеют такой эффект: Солнцеяр настолько стремительно развернулся и двинулся к Регине, что просто снёс её с ног. Понимая, что падает, Миллс ухватилась за рубашку мужчины, чтобы устоять, но оказалось, что солнцедалец тоже падает. К счастью для женщины, за её спиной обнаружился диван. Видел ли его царь в приступе ярости или нет - теперь сказать было трудно. Но, по крайней мере, Редж упала не на пол, тем более что Солнцеяр рухнул сверху, даже не попытавшись замедлить или смягчить падение.
Пока Миллс осознавала произошедшее, решая сопротивляться или нет, мужчина не оставил ей альтернатив: руки Королевы оказались заведены за спину и крепко сжаты ладонью царя; другой ладонью он зафиксировал её лицо за подбородок и сдавил пальцами жевательные мышцы, тем самым вынуждая Регину открыть рот. Не церемонясь, солнцедалец вторгся в него языком, нагло осваивая захваченную территорию.
Уже через несколько секунд Миллс поняла, что задохнётся раньше, чем мужчина отпустит, а, учитывая в какой ярости пребывал солнцедалец, сам он остановиться не сообразит. Однако и тут Регина ошиблась: зарычав, точно раненый зверь, Солнцеяр откатился в сторону. Крепко сдавив голову руками, он пытался отдышаться и хоть немного остыть.
С минуту в полном молчании они лежали на диване всего в паре футов друг от друга, приходя в себя после случившегося.
— Мило,– наконец, произнесла Редж, принимая сидячее положение и растирая покрасневшие запястья.– У Микки случаются вспышки агрессии?
Женщина одернула жакет, поднялась с дивана и направилась к выходу из салона, однако на полпути вдруг остановилась.
— И запомни, если завтра ты всё ещё будешь в городе - тобой займётся полиция,– не оборачиваясь, пригрозила Миллс и пошла дальше.
— До берега вплавь будешь добираться?– остановил Редж мёрзлый голос Солнцеяра.– Говоря о полиции, ты имеешь в виду своего потерявшегося шерифа Грэма?
Королева резко обернулась, пронзив мужчину испепеляющим взором.
— Так это твоих рук дело?! Ну, конечно, твоих! И зачем ты это сделал?
— Он мне не понравился. Я не понимаю, что ты в нём нашла? Тебе же не нравятся ручные мышата!– с вызовом бросил царь, поднимаясь с дивана.– А на пылкого, властного, грозного он не тянет даже со значком и пистолетом!
— Не твоё дело - что нашла! Отпусти его.
— Прости, дорогая, но придётся тебе ночи коротать в одиночестве,– безжалостно покачал головой Солнцеяр, направляясь к женщине.– Хотя ты, кажется, не слишком расстроилась его исчезновением. Позапрошлую ночь ты где провела? Или лучше будет спросить: с кем?
Вспомнив о Джефферсоне, Миллс впала в ступор. Такая реакция задела солнцедальца за живое.
— Сколько же у тебя в этом мире любовников, Редж?– поинтересовался мужчина, сверля Королеву гневным взглядом.– Или это… как ты там говорила?.. шведская семья?!
В негодовании Миллс наотмашь заехала Солнцеяру по лицу. Но на этот раз царь не смог сдержаться, тоже ответив Регине пощёчиной.
Сказать, что женщина была в шоке - не сказать ничего. Она даже боль почувствовала не сразу.
— Отлично,– ошеломлённо проронила Королева, накрывая ладонью пылающую щёку.– Любишь одну, ревнуешь другую… Ей верен, а ко мне за прощением… Такое чувство, что ты сам не знаешь, чего хочешь!
— Знаю!– раздражённо ответил солцедалец.
Стремительно наклонившись к Регине, он легко перекинул её через плечо и понёс на нижнюю палубу.
— Солнцеяр, ты что, обалдел?– колотя мужчину по спине, возопила Миллс.– Отпусти!.. Немедленно!
Пока солнцедалец нёс Редж в VIP-каюту на носу яхты, женщина пыталась цепляться за проёмы, деревянные панели, но это не слишком задерживало Солнцеяра.
— Я упеку тебя в тюрьму за нападение на мэра!– пообещала Королева.– Пожизненно!
Однако никакого действия угрозы не возымели. Войдя в каюту, мужчина сбросил Регину с плеча на огромную постель.
В отчаянной попытке улизнуть, Миллс рванула к противоположной стороне кровати, но Солнцеяр успел поймать её за щиколотку, подтягивая назад к себе. Редж извернулась и ударила мужчину другой ногой - тонкий каблук угодил ему прямо в изгиб локтя. Взвыв от боли, царь выпустил на секунду свою добычу, но тут же вновь поймал и стащил с Миллс босоножки, остервенело зашвырнув их куда-то в угол каюты. Затем солнцедалец перевернул женщину на спину и сел ей на ноги, пресекая возможность побега.
— Не смей!– зашипела Регина, перехватывая руки Солнцеяра, потянувшиеся к молнии на боку её юбки.
Какое-то время шла напряжённая борьба за застёжку.
— Порвём тебе костюм - не в чем будет возвращаться домой,– предупредил мужчина и всё-таки сумел расстегнуть молнию юбки, не сломав.
— Не трогай меня!.. Пожалеешь!
— Ты так усердно соблазняла меня, а теперь чем-то недовольна?!– солнцедалец попытался стащить с Регины юбку, но женщина вцепилась в ткань мёртвой хваткой.– Ладно, я тебя предупреждал… Сама напросилась!
Солнцеяр ухватил края ткани у разреза на боку и разорвал юбку до самого пояса.
— Ты что сделал?!– закричала Миллс, задыхаясь от негодования.– Идиот!..
— Ничего, позвонишь своему мальчику-зайчику - прикажешь привезти другой костюм!– поскольку церемониться с одеждой было уже поздно, мужчина не стал возиться с пуговицами, а просто разорвал на Регине рубашку.– Фредди ведь не болтает о маленьких секретах леди-босса?
— Да пошёл ты!..
Точно дикая кошка, готовая выцарапать врагу глаза, Королева вонзила ногти в лицо Солнцеяра. Взвыв, царь отпустил её рубашку, крепко хватая Редж за запястья. Однако в пылу борьбы женщина всё же прошлась ногтями по щекам солнцедальца, оставляя глубокие красные бороздки.
— Пантера!– свирепо прорычал Солнцеяр, переворачивая Миллс лицом вниз и стаскивая с неё жакет и рубашку.
Регина пыталась выворачиваться, но мужчина крепко сжимал коленями её бедра, не давая вырваться. После верхней одежды пришла очередь и нижнего белья. Звук рвущегося шёлка был особенно приятным. Облизнув пересохшие губы, мужчина через голову стянул с себя рубашку, отбрасывая её в сторону.
— Сукин сын! Я тебя убью!– в отчаянье прохрипела женщина, с ужасом начиная понимать, что Солнцеяра уже не остановить.– Прекрати!.. Не надо! П-п… п-пожалуйста… Пусти-и-и!
Регина услышала звук расстегнувшейся молнии, колени солнцедальца освободили её бедра, но уже через пару секунд мужчина накрыл Королеву своим телом. Миллс уткнулась лицом в покрывала, не веря в происходящее. Разве так должна была закончиться эта встреча?! Разве думала Редж, что окажется в постели человека, которого когда-то приказала себе забыть навсегда?!
— Ни за что…– прошептал солнцедалец, покрывая поцелуями плечи и спину женщины.– Ты и сама этого хочешь…
Солнцеяр запустил пальцы в волосы Королевы, надёжно ухватив их, затем медленно оторвал её голову от покрывала и слегка повернул. Прикусив Регине мочку уха, мужчина прошёлся дорожкой влажных поцелуев по щеке женщины и коснулся краешка её губ. Вторая рука солнцедальца протиснулась под тело Миллс и легла на грудь, крепко сжимая её.
— Я тебя ненавижу,– простонала Королева, прекращая сопротивляться.
— Знаю… Прости…– отпустив волосы Редж, мужчина раздвинул её ноги, устраиваясь между ними.– Скажи, что тоже хочешь!
— Замолчи уже!– огрызнулась Миллс, принимая более удобное положение.
Чуть улыбнувшись, Солнцеяр медленно вошёл в тело Королевы и замер, с удовольствием ощущая, как по каждой клеточке женщины разливается напряжение. Пальцы Регины стиснули покрывало вместе с простынями, загребая их под себя.
— Хочешь?– дразня, шепнул солнцедалец, водя языком за ушком Королевы.
— У-б-ь-ю,– пообещала Миллс, ткнув мужчину локтём под рёбра.
Довольно заурчав, Солнцеяр начал двигаться, сначала медленно, лениво, затем всё быстрее и быстрее и снова медленно. Волны страсти, гонимые то бризом, то шквальным ветром, сводили с ума и дарили любовникам волшебное наслаждение.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт!– выругалась Регина, остановив взгляд на настенных часах над дверью каюты.
Они показывали без четверти пять, а значит, через пятнадцать минут Миллс полагалось быть дома. Сиделка сегодня не могла задержаться, а Генри ждал в гости собравшихся его навестить одноклассников.
— Где мой мобильный?!– зашипела Редж на развалившегося по-соседству Солнцеяра.
— Понятия не имею,– лениво протянул мужчина, поворачиваясь на бок и довольным взглядом обводя обнажённую Королеву.
— Найди!
Солнцедалец нехотя поднялся с постели и покинул каюту. А когда вернулся, Регина сидела на краешке кровати уже в его рубашке.
— Снимай,– велел Солнцеяр, демонстративно крутя в руках телефон,– а то не получишь.
— Идиот! Дай сюда!
Редж поднялась с постели и вырвала мобильник у оторопевшего мужчины, после чего быстро набрала номер секретаря.
— Добрый вечер. Мэрия,– послышалось на другом конце трубки.
— Фред в 16:57 ты должен быть у меня дома,– приказала Миллс.– Отпустишь сиделку, дождёшься прихода одноклассников Генри. С ними наверняка будет сердобольная мисс Бланшар. Скажи, я просила задержаться её до моего возвращения…
— Откуда?
— Слушай и не перебивай! Я испортила вином юбку на деловом обеде. В моей гардеробной возьмёшь синий брючный костюм и привезёшь на причал, яхта…– Редж запнулась, вопросительно посмотрев на Солнцеяра, но тот тоже не помнил названия,– …в общем, увидишь самую большую яхту - не ошибёшься. И туфли не забудь.
— А туфли зачем?– удивился Фред.
Солцеяр перевёл взгляд на лежащие у ног женщины босоножки. Один из каблуков был сломан. Видимо, повредился, когда царь стаскивал с Редж босоножки или когда запустил их в стену каюты.
— Мне нужны синие туфли к синему костюму - что здесь не понятно?!– раздражённо спросила Миллс.
— Простите. Всё понял… Уже еду к вам домой!
Регина прервала связь и перевела тяжёлый взгляд на солнцедальца.
— И ничего не говори!– угрожающе предупредила она, в течение всего разговора наблюдавшая, как Солнцеяр глотал и давился смешками.
— Я молчу,– закрывая рот ладонью, хохотнул мужчина.
— Вот и молчи! И оденься!
— А что, я тебя смущаю?
— Меня - нет, но Фреда, думаю, смутишь, если явишься к нему за моим костюмом голым!
Сдаваясь, солнцедалец поднял руки:
— Как скажете, ваша величество. Тогда снимай мою рубашку!
— Возьми себе другую,– распорядилась Редж.– Она что, у тебя единственная?
— Пока твой мальчик на побегушках мотается туда-сюда, мы можем ещё раз…
— Не можем!– жёстко перебила Королева.
— А я могу,– нагло ухмыльнулся Солнцеяр и двинулся к женщине, но та строгим жестом остановила его.
— Мы переспали, а не помирились,– лаконично объяснила ситуацию Регина.
Взгляд мужчины сделался ещё темнее обычного, сердце неприятно заколотилось.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Моё отношение к тебе ничуть не изменилось… И прощение ты не получишь! А-а-а… то, что было в этой каюте… называется супружеской неверностью! Возвращайся к своей жёнушке и живи с чувством вины за измену до скончания веков!
Был вечер. Шахерезада сидела на берегу Белого озера с чистейшей прозрачной водой. По периметру в водной глади отражались кусочек хвойного леса, переходящий в высокий холм, затем в болотистую местность, а дальше в луг с васильками и полевыми ромашками. Такая нетипичная природа для Солнцедалья, такая похожая на Лукоморье. Шахерезада любила это место, последнее время бывала здесь каждый день.
— Становится прохладно,– послышался нежный голос Солнцеяра.
Мужчина накинул супруге на плечи свой плащ и присел рядом.
— Спасибо,– благодарно улыбнулась женщина.
— Почему ты грустишь? Что тревожит мою любовь?
— Ничего.
— Я вижу. Дети чем-то расстроили? Или я что не так сделал?
Шахерезада отвела взгляд от озера и посмотрела на мужа.
— Нет, моё солнце. Ни ты, ни дети не могут меня расстроить, вы - моё счастье. Просто я вспоминала о доме, о Лукоморье. Там тоже есть Белое озеро на землях болотных кикимор, говорят, сам Кощей черпает силу из вод этого озера. Правда, я не бывала там…
— Так ты грустишь, потому что не была на Белом озере и не видела Кощея Бессмертного?– пошутил Солнцеяр.– Конечно, как чародей, он сильнее… зато я симпатичнее.
Женщина мягко улыбнулась и положила голову на плечо супруга.
— Прости, я знаю, ты делаешь всё, чтобы я была счастлива в Солнцедалье. И я счастлива. Правда. Просто в лукоморцах есть что-то, что тянет нас в родные края, к истокам. Это не объяснимая тоска. Может быть, так чувствует себя младенец, когда перерезают пуповину…
— Так что плохого в том, чтобы перерезать пуповину?– целуя жену в макушку, спросил царь.– Ребёнок отправляется в реальный мир. Он свободен и волен идти, куда захочет.
— Наверное, ты прав. Просто лукоморцы так устроены.
Мужчина крепко обнял Шахерезаду. Его взгляд скользнул по Белому озеру, и грусть супруги передалась и ему.
— Солнцеяр,– вдруг тихо обратилась женщина,– ты ведь сделал этот уголок Лукоморья ещё до моего появления… Иногда ты приходишь сюда на закате и долго смотришь на воду. О чём ты думаешь? Или о ком?
— Это длинная история. И совсем не такая интересная, как твои сказки.
— Как звали эту женщину?
— Да какая разница?– подавив тяжёлый вздох, пробормотал Солнцеяр и прикрыл глаза.
— Я расскажу тебе ещё одну сказку… В далёком мире, в жарком, пыльном, лишённом зелени Вавилоне жил деспотичный, грозный царь. Звали его Навуходоносор. И вот однажды женился он на молодой мидийской принцессе. Он очень любил её, а она тосковала по шелесту деревьев, свежему воздуху и зелёным холмам своей родины. И тогда этот деспот и тиран решил построить для своей жены прекрасные сады, которые бы напоминали ей о доме.
— Цари могут позволить себе любые причуды.
— Верно,– задумчиво закивала Шахерезада.– Тем более столь благородные причуды. Это был первый в истории миров монумент в честь любви! Но ревность человеческой памяти связала эти сады с именем совсем другой женщины - великой ассирийской правительницы Семирамиды. А имя мидийской принцессы забыли навсегда.
— Регина. Её звали Регина,– прошептал Солнцеяр.
— Она была твоей женой? Ты казнил её?– осторожно спросила Шахерезада, поворачиваясь к мужу и заглядывая ему в глаза.
— Что-то вроде того… Я прогнал её к людям, одно присутствие которых убивало её, убивало всё хорошее, что было в ней.
— Почему ты это сделал?
— Такова была цена магии.
Шахерезада с сочувствием смотрела на мужа, как никто, понимая его боль. Она тоже происходила из рода не обычных, смертных людей, и знала, что за магию можно расплачиваться и старением, и жизнью, и бесконечным одиночеством… и душой.
— А эта женщина знает, что ты не мог поступить иначе? Ты рассказал ей? Попросил прощения?
— Зачем?– горько усмехнулся царь.
Женщина нежно коснулась ладонью груди супруга:
— Чтобы успокоить своё сердце. И, может быть, её…
— Ах, Енька, какая же ты хорошая,– тихо шепнул Солнцеяр, притягивая к себе жену и крепко обнимая.
Взор мужчины застыл на водах Белого озера, и из глубины проступило лицо Королевы Зачарованного Леса. Нет, он имя "мидийской принцессы" не забудет никогда!
Глава 10.
Румпельштильцхен читал одну из своих старых книг, сидя в глубоком кожаном кресле. По телевизору шли вечерние новости, но мужчина убавил звук, поскольку пока не увидел для себя ничего интересного.
— Приветствую, чернокнижник,– послышался из двери голос царя Солнцедалья.
Тёмный перевёл взор на нежданного гостя, задержавшись на симметричных полосах на его лице, и сухо ответил:
— Здравствуй, индеец.
Солнцеяр неприятно поморщился:
— Кошка поцарапала.
— Расстояние между когтями у этой кошки, как у тигра,– одними глазами усмехнулся Штильцхен.– Ты зачем пришёл? Мы, кажется, договаривались не пересекаться так часто.
— Я за Грэмом.
— Что, мадам мэр повелела его вернуть? Кстати, как прошла ваша встреча?
Солнцедалец безрадостно отмахнулся, присаживаясь на диван.
— Ну-у… ты, по крайней мере, жив,– подбодрил Румпель.– Когда она из лавки поехала в гавань, вид у неё был такой, словно она хочет тебя убить.
— Тогда стоит поблагодарить Богов, что у неё не было с собой оружия.
— Так что всё-таки произошло?– захлопнув и отложив книгу в сторону, поинтересовался Тёмный.– Не представляю, как нужно было вывести Королеву из себя, чтобы она разодрала тебе лицо!
— Ты был прав,– развёл руками Солнцеяр,– я не получил её прощение.
— И что ты теперь будешь делать?
— У меня несколько месяцев до следующего солнечного затмения, так что Регине придётся потерпеть моё присутствие в городе.
— Возможно, для тебя есть способ быстрее попасть домой,– ткнув пальцем в книгу, заметил Румпельштильцхен,– если ты сумеешь покинуть Сторибрук. В общем, я сейчас изучаю этот вопрос.
— Торопишься от меня избавиться? Я всего лишь попросил купить мне яхту,– пошутил солнцедалец, хотя действительно подозревал, что Тёмному не нравится его присутствие в этом мире.
Солнцеяр ещё до появления в Сторибруке решил, что больше ни словом не обмолвится Румпелю о своих планах. С этим человеком нельзя было играть по правилам.
— Но, если честно, мне нужна от тебя ещё одна услуга,– продолжил солнцедалец.– Ты ведь хорошо знаком с Вейлом…
— Почему ты так решил?– хитро сощурился Голд.
— Я здесь уже неделю.
— Ты меня пугаешь!– истерично хохотнул Румпельштильцхен, сделав невероятный кульбит руками.– Ладно, что нужно от доктора Вейла?
— Наложить гипс Грэму, пока тот спит.
— Эээ… позволь полюбопытствовать: на какие части тела? Что ты собрался сломать нашему шерифу?
— На обе руки.
— Чтоб не лапал Регину?– тут же вырвалось у Тёмного.– Прости, прости, прости. Я совсем забыл, что ты у нас не ревнивый и кроме прощения тебе ничего не нужно.
— Именно так.
Регина явилась домой совершенно разбитая, не было сил даже на колкости в адрес мисс Бланшар. Принеся в гостиную чая с конфетами и разными сладостями для одноклассников Генри, Миллс удалилась к себе в комнату.
Да, эта неделя у Редж не задалась с самого начала. Да что неделя? Вся её жизнь в Сторибруке не задалась! А если быть совсем честной, то и того раньше… Может ей просто не суждено стать счастливой?
Прямо в костюме женщина упала на постель, уткнувшись лицом в подушки. Нет, слёз не было, поскольку не было сил даже на них. Абсолютная апатия и желание заснуть и больше никогда не просыпаться…
Миллс пролежала так, не шевелясь, около часа, пока наверх не прибежал какой-то мальчик и не крикнул через дверь, что они уходят. Регина вздрогнула, словно её ударило током. Она что, сошла с ума?! Как она могла так расклеиться?! Подумаешь, каких-то два урода испортили ей неделю!.. Она сама, кому хочешь, испортит и не только неделю, а всю жизнь! Главное - у неё есть Генри! Её сын, её радость, её любовь! Ради него, для него она живёт! Всё остальное - мишура!
Редж быстро поднялась с постели и спустилась проводить гостей.
— Спасибо за угощение, мисс Миллс,– ото всех поблагодарила Мэри Маргарет.– Генри, поправляйся. Мы тебя ждём.
— Спасибо, мисс Бланшар,– улыбнулся мальчуган и, опираясь на локтевой костыль, поднялся из кресла.– Я готов идти в школу хоть завтра, но мама не пускает…
Редж неодобрительно посмотрела на сына и покачала головой:
— Ты пойдёшь тогда, когда разрешит доктор Вейл.
— Он разрешит, если ты попросишь.
— Генри!– строго одёрнула мать и, повернувшись к гостям, любезно улыбнулась:– Спасибо, что навестили нас. Всего доброго.
Ребята наперебой попрощались с хозяйкой дома и побежали на улицу. За ними, точно наседка, тотчас поспешила Мэри Маргарет.
— Генри, так нельзя говорить,– укорила мать.– Что значит: он разрешит, если я попрошу?
— Но это правда,– насупился мальчуган.– Все в Сторибруке делают то, что ты велишь.
«Не все»,– вздохнула про себя Регина, но тут же отогнала прочь мрачные мысли.
— Возможно. Но такие вещи на всеобщее обозрение не выставляются.
— Можно подумать, этого никто не видит.
— Генри!..
— Что?!
— Молодой человек! Вы ещё не доросли, чтобы пререкаться со мной.
— Видимо, в этом городе никто не дорос,– пробурчал сын, разворачиваясь и направляясь к себе наверх.
Причём прихрамывать он сразу стал значительно сильнее, чем было ещё утром. Сердце Регины сжалось при виде этой картины.
— Генри, подожди. Я помогу,– догоняя сына, предложила Миллс.Она взяла ребёнка под локоть, чтобы поддержать, но тот резко отдёрнул руку.
— Спасибо, я сам.
Редж осталась внизу лестницы, с бесконечной тоской во взгляде наблюдая, как Генри ковыляет по ступенькам.
Ложиться спать было ещё рано, а пойти прогуляться нельзя, поскольку Генри сейчас находился не в том положении, чтобы оставаться дома один. Не зная, как убить время, Регина позвонила на сотовый секретарю. Однако тот ответил, только после седьмого гудка.
— Да, мисс Миллс?
— Фред, я сегодня почти не была в мэрии, наверняка, там скопилось много бумаг,– начала женщина.
— Да, мисс Миллс,– в голосе секретаря появилась настороженность.
— Привези мне их домой, я хочу поработать.
— Так завтра же ещё рабочий день…
— Я в курсе, что сегодня четверг,– нетерпеливо оборвала Редж.– Но не хочу, чтобы что-то скопилось к выходным!
— Но я… мне сейчас не совсем удобно…
— Что-что?– ледяной тон женщины мог привести в шок кого угодно.
— Хорошо, я постараюсь приехать, как можно скорее.
— Через двадцать минут,– приказала Миллс и прервала связь, не давая Фреду возможности что-либо ответить.– Почему все сегодня со мной спорят?! Я что, стала слишком доброй?!
Походив немного по гостиной и более менее успокоившись, Регина набрала номер мобильного Вейла. Тот тоже ответил не сразу, но, по крайней мере, извинился.
— Простите, мисс Миллс, я на дежурстве. Что-то случилось?
— Генри хочет побыстрее пойти в школу,– объявила Редж.
— А как у него нога? Не беспокоит? Всё-таки в школе нагрузка будет больше, чем дома. Вы уверены, что можно ему разрешить?
— Это я звоню, чтобы спросить вас об этом!– недовольно заметила женщина.– Кто из нас доктор?!
— Простите. В целом, всё не так страшно, у Генри скорее трещина, а не перелом, поэтому давайте сделаем так: в выходные прогуляйтесь с ним по городу, если будет чувствовать себя нормально, то в понедельник может идти в…– Вейл вдруг оборвал фразу и сказал куда-то в сторону:– Грэм, подожди!.. Я тебя не отпускал… Извините, мисс Миллс. В общем, мы договорились, да?
— Грэм?.. Шериф Грэм?– быстро переспросила Редж.– Что он делает в больнице?
— Пытается сбежать,– иронично отозвался доктор.
— Не тратьте моё время, мистер Вейл. Я задала вопрос.
— Простите. Мистер Китон нашёл его где-то за городом без сознания, со сломанными руками. Привёз сюда. Я наложил гипс и хотел провести другие обследования, чтобы ничего не упустить.
«Дикарь! Самодур! Кретин!– выругалась про себя Регина.– Я сама тебе все конечности переломаю! Не понравился, видите ли, Грэм!.. Идиот!»
— Да уж, вы постарайтесь,– официальным тоном распорядилась Миллс.– Шериф в городе нам сейчас нужен, как никогда. До свидания.
Регина швырнула мобильник на стол и присела на диван, откинувшись на его спинку. В конце концов, что нужно было этому Солнцеяру от неё?! Неужели, он явился только за прощением?! Он же никогда ни перед кем не признавал своей вины! Его не беспокоили ничьи чувства, кроме собственных! Ну, не мог он до такой степени измениться! А если мог, то почему сейчас ведёт себя, как псих?! Он что, всерьёз думает, что, ежесекундно портя ей жизнь, приближается к прощению?! Даже то, что он спас Генри из огня, не умоляет его вины!
Мысли женщины были прерваны звонком в дверь.
— А это ещё кого несёт?– нахмурилась Миллс и пошла открывать.
На пороге стоял промокший Фред с толстой папкой. Регина глянула на небо с таким видом, словно не понимала, почему дождь пошёл без её приказа.
— Вот,– протягивая папку, сказал секретарь.
— Что это?
— Как вы просили…
— Ах, это. Ты опоздал!.. Я передумала, займусь бумагами завтра. Увези назад.
Фред оторопело уставился на начальницу.
— Что-то не ясно?– сурово спросила та.
— Но… я не опоздал… Я даже на минуту раньше приехал…
— Я сказала: увези!
Секретарь долго смотрел на Регину и, в конце концов, набрался смелости:
— Знаете что, мисс Миллс?..
— И что же?– снисходительно поинтересовалась женщина.
— Я тогда… я тогда…
— Ну-ну?
— Я тогда увольняюсь! Вот что!– выпалил Фред и вдруг вздохнул полной грудью, словно ему, наконец, дали свободно дышать.
— Нет, это я тебя увольняю!– рассердилась Регина.– Убирайся!
— Как пожелаете!
Фред резко развернулся и пошёл прочь от крыльца, потом вспомнил про документы, вернулся, вручил их мэру и снова направился к калитке. Женщина смотрела ему в спину и с ужасом понимала, что больше не найдёт себе такого секретаря: послушного, исполнительно, преданного и главное - не болтливого.
— Фред!.. Фредди, подожди,– окрикнула она молодого человека.– Слышишь?..
Секретарь нехотя остановился, но не обернулся. Регина сама направилась к нему, но, вспомнив про моросящий дождь, вернулась на крыльцо.
— Подойди,– почти мягко попросила она.
Фред медленно повернулся к женщине лицом:
— Зачем?
— Войди в дом. Не можем же мы разговаривать через улицу.
Сунув руки в карманы брюк, секретарь неторопливо прошёл в особняк.
— Хочешь чего-нибудь выпить?– любезно поинтересовалась Регина.
— Цианистого калия,– стряхнув влагу с волос, буркнул Фред.
— Шутник. Неужели, ты до такой степени на меня обиделся?
— Да вы тут не причём,– вздохнул секретарь и плюхнулся на диван.– Хотя нет - причём. Вы испортили мне свидание. И даже больше!..
— О-у… Я не знала, что у тебя есть девушка. А хочешь, я дам тебе ключи от моего коттеджа на озере? Свозишь её туда на выходные.
— Не свожу!.. Она меня бросила! Сказала, что вы для меня дороже неё…
— Фред,– Регина присела на диван рядом с секретарём, успокаивающе погладив его по плечу,– скажи мне, кто она, и я обещаю - завтра эта девушка сама вернётся к тебе. Хочешь, даже сегодня?
Молодой человек посмотрел на Миллс с таким видом, словно та не понимала простейших истин.
— Я хочу, чтобы она вернулась по собственному желанию, а не по вашему приказу!
— Хорошо, давай организуем романтическое похищение. Увезёшь её на озеро, а там вымолишь прощение…
— Не все женщины умеют прощать,– сухо проронил Фред.
Регина вздрогнула, внезапно поднялась с дивана и отошла к окну. А небо плакало всё сильнее и сильнее.
— Это правда,– прошептала женщина, уперевшись лбом в стекло.– Я не могу… простить…
— Мисс Миллс?.. Мисс?..
Фред спешно подошёл к Регине, осторожно поворачивая её к себе. В глазах женщины застыли слёзы.
— Вы плачете?– не поверил молодой человек.
— Нет… Что-то в глаз попало.
— Мисс Миллс… Р-регина…– взволнованно прошептал секретарь и вдруг наклонился и быстро поцеловал женщину.
Та часто-часто заморгала и изумлённо уставилась на Фреда.
— Ты… забываешься,– с налётом строгости произнесла Миллс.
— Да, я сегодня всё делаю не так,– вздохнул секретарь и, набравшись смелости, снова поцеловал Регину.
— Фред!– на этот раз голос женщины был по-настоящему строг.– Только потому, что и у тебя, и у меня сегодня был тяжёлый день - я тебя прощаю.
Молодой человек чуть улыбнулся:
— Вот видите?.. Вы простили. Значит, вы всё-таки умеете прощать…
Редж задумалась и снова отвернулась к окну.
— Ладно, я пойду,– неловко пробормотал Фред, глядя в спину женщине.– До свидания.
— Увидимся завтра на работе.
— Вы же меня уволили.
— Фред, хоть ты не выводи меня из себя,– с нотками недовольства произнесла Регина, всё ещё глядя за окно.
— До завтра, мисс Миллс.