27 апреля. Порт Роял, далее - "Черная скала".

Больше всего Кэтрин не любила ходить на рынок. Мало того, что приходилось столько всего нести до особняка губернатора (к счастью, эта проблема решилась за последнюю неделю, и ей позволили брать с собой одного из конюхов, который носил все покупки), так еще и шагу нельза было ступить, чтобы не услышать какую-нибудь сальную шуточку в свой адрес.
Кэтти бросила взгляд на своего сопровождающего. Да, такой не только не защитит, но и первый спрячется в кусты. Кэтрин отдала ему все покупки.
-- Отнеси в особняк, - несмотря на улыбку на ее губах, слова прозвучали как приказ, а не просьба.
-- А ты? - спросил юный конюх.
-- Скажи, что я пошла навестить мать. Скоро приду, - девушка не стала дожидаться его ответа и быстро скрылась из виду.
Ее путь лежал в порт. Конечно, она знала, что там ей не место, но все-таки ее тянуло туда. Несмотря на то, что Кэтрин совершенно не разбиралась в типах кораблей, она любила смотреть на величественные парусники, придумывая историю для каждого из них, находя и для себя не самое последнее в ней место.
Вот только сегодня, не успела она добраться до первого же корабля, как один из моряков схватил ее за руку. Кэтрин попыталась избавиться от назойливого мужчины, но он лишь сильнее сжал ее локоток, потащив за собой.
-- Что вы делаете? Немедленно отпустите меня! - потребовала Кэтти, оттокнув мужчину свободной рукой.
-- Не дергайся, бестия, больнее будет, - прошипел он, затащив ее за угол и прижав к стене. - Немедленно отдавай деньги и украшения!
-- У меня ничего нет, - честно призналась Кэтрин, вспомнив, что кошелек отдала конюху, а украшений она отрадясь не носила.
-- Не ври, тварь, отдавай деньги, а то горло перережу, - пригрозил мужчина, вытащив нож и приставив его к ее горлу.
-- Помогите! - закричала девушка, пытаясь оттолкнуть его в сторону, но нож лишь сильнее врезался в кожу.
-- Молчи, дура!

Когда Джеймс О'Салливан вышел на набережную Порт Рояла, было уже темно. Люди медленно расходились по домам, и становилось совсем пустынно. Настроение у Салли было лучше некуда - получить такой знатный куш удавалось не каждый день. Пожалуй, еще немного, и он сможет бросить пиратское дело, купить себе пару особнячков, завести гарем и жить припеваючи. Джеймс усмехнулся собственным мыслям. Да, идея пришлась ему по вкусу. Он нигде не упускал возможности добыть то, что может быть полезным, воспринимал удачу, как должное, и не расстраивался поражениям. Наверное, таким людям проще всего жить на этом свете. И именно такие люди больше всего раздражают окружающих.
Салли, конечно, ужасно не хотелось покидать теплой постели одной очаровательной леди, с которой он познакомился в свой прошлый визит в Порт, но дела есть дела. Пора было выходить в море. Тем более, он не ушел с пустыми руками. Джеймс еще раз ощупал сверток, лежащий в его кармане. Как хорошо, что женщины не только красивы, но еще и глупы. Пара нежных слов, пара нехитрых трюков, и ты уже знаешь, где лежат ценные бумаги мужа этой пустоголовой дамочки. Что очень кстати, если муж - большая шишка, и за ним водятся грешки, которые он хочет скрыть. "Шантаж - это так низко и подло", - подумал Салли, довольно улыбаясь.
Он взглянул на свой корабль, видневшийся совсем неподалеку, и уже был готов свернуть на пристань, как вдруг услышал женский крик. Пожав плечами, он продолжил путь, но женщина снова закричала. "Ну ладно, так и быть", - пробурчал Джеймс себе под нос и завернул за угол, передвигаясь осторожно, чтобы его не заметили, если он поймет, что ему не стоит вмешиваться. Картина была самая банальная: пьяный матрос пытался отобрать деньги у служанки, неразумно решившей прогуляться в столь поздний час. Салли подошел поближе, так, чтобы его было видно обоим участникам спора за право обладания кошельком, и хмуро уставился на парочку.
Было уже слишком темно, чтобы Кэтрин могла разглядеть мужчину, который подошел к ним. Она не знала, не заодно ли он с ее мучителем, поэтому лишь снова взмолилась:
-- Пожалуйста, мистер, отпустите, у меня и вправду ничего нет...
-- Тогда отдашь натурой, - усмехнулся он, но, заметив незнакомца, слегка ослабил хватку, придерживая Кэтрин лишь одной рукой, второй же с ножом он пригрозил мужчине. - Проходи давай, не видишь, мы заняты!
-- Девушка же сказала тебе, что у нее ничего нет, - нетерпеливо ответил Джеймс, продолжив стоять на месте.
Он терпеть не мог кого-либо спасать, но эту девочку ему почему-то стало жалко.
-- Пожалуйста, помогите, - попросила Кэтрин, чувствуя поддержку внезапно возникшего из темноты незнакомца. Слезы блеснули в ее глазах, и она почувствовала себя такой беззащитной и глупой девчонкой, что сама себе стала противна. Надо было взять себя в руки. Но это было так тяжело.
-- Послушай, дружок, найди себе другую девочку, а эта моя! Пошел вон!
Салли театрально вздохнул. Каждый раз одно и то же.
-- Тебе, кажется, нужны деньги? - спросил он и показал матросу большой рубин, один из тех, что достался ему от Беккета. - Отпустишь девочку - получишь его, - добавил Джеймс, которому совершенно не хотелось затеивать драку или что-нибудь в этом роде. Он даже поморщился при мысли о такой возможности.
Матрос усмехнулся, присвистнув.
-- Хочешь сказать, настоящий? - посмотрев на перепуганную едва ли не до потери сознания Кэтрин, а потом на рубин, он выхватил его и осторожно задом попятился назад, боясь получить пулю в спину. - Повеселись с ней, - посоветовал мужчина, скрывшись из виду.
Девушка обессилено сползла по стене. Ноги отказались держать ее.
Салли достал было пистолет, чтобы пристрелить пьяного идиота, но потом внезапно передумал и убрал его на место. Нет, пачкать руки ему не хотелось. Тем более, он и так был богат.
Джеймс подошел к девушке и протянул ей руку.
-- Ну, вставай, - сказал он, не обращая внимания на ее состояние.
Кэтрин подняла на него покрасневшие от слез глаза, едва сдерживая рыдания. Боже, если бы она знала, что с ней такое может случиться, она бы пошла домой со страшным конюхом, а не побежала бы в порт по привычке.
-- Благодарю вас, мистер, - произнесла она, чувствуя себя признательной незнакомцу. Но ее до сих пор трясло от страха. Схватившись за руку мужчины, как за спасательный круг, служанка поднялась на ноги, вытерев слезы с лица.
Джеймс тоскливо вздохнул. Милая признательность всегда раздражала его.
-- Тебе лучше не гулять одной по ночам, - сказал он, ненавидя себя за эту глупую фразу.
-- Мне... мне лучше сейчас же возвращаться в особняк, - стараясь не смотреть на него, произнесла Кэтрин. Ей не хотелось, чтобы он видел ее слезы. Нашла тоже время распускать нюни, дура. - Спасибо, - она слабо улыбнулась, не зная, уйти ли тотчас или добавить еще что-то... ведь незнакомец пожертвовал ради нее рубином, а она не могла ничего дать ему взамен. Да Кетрин даже его имени не знала! Но спросить она почему-то не решалась. Тем более, вряд ли они встретятся вновь...
Салли пожал плечами и отпустил руку юного создания. Ухмыльнувшись, он развернулся на каблуках, чтобы... лицом к лицу столкнуться с целым сборищем людей в гражданском, настроенных не очень-то дружелюбно.
Кейт тоже развернулась, чтобы взглянуть, что остановило ее спасителя. Увиденное заставило ее сердце снова уйти в пятки.
-- Это какое-то проклятие...
-- Именем лорда... - начал один из нападающих, видимо, главарь.
-- Черт возьми, - процедил сквозь зубы Джеймс.
Видимо, та леди оказалась не такой уж и дурой, как он предполагал. Он быстрым взглядом оценил людей: пистолет был лишь у одного из них, у остальных - только шпаги. Значит, все-таки дура. Быстрым движением сорвав пистолет с пояса главаря и сделав один выстрел наугад, он схватил девчонку за руку и бросился наутёк.
-- Беги, если тебе дорога жизнь! - крикнул он незнакомке и прибавил темп, собираясь как можно скорее добраться до "Черной скалы".
-- Я не хочу, мне нужно домой! Отпустите же! - воскликнула Кэтрин, которая второй раз за вечер переживала шок. - Я никуда не пойду! - но ей было нелегко избавиться от хватки мужчины, оставалось только бежать, едва поспевая за ним. Передвигаясь почти прыжками в своих жутко неудобных туфлях, она едва не вывихнула лодыжку.
Джеймс не упустил бы возможности театрально вздохнуть и посетовать самому себе на человеческую глупость, но у него таковой не было. Нужно было торопиться. Так что он только крепче сжал руку юной особы и продолжил бежать.
Через полминуты они с девушкой уже были у шлюпки.
-- Ларри, черт тебя дери! - крикнул Салли изо всех сил. - Стреляйте!
Закинув незнакомку в шлюпку, он заставил ее пригнуться и, выхватив свой пистолет, выстретил в подбегающих к ним людей. К счастью пиратов, больше шлюпки рядом не оказалось и, постреляв, пока не кончились заряженные пистолеты, они налегли на весла.
-- Это безумие! Мне нужно на берег! - воскликнула Кэтрин. Но все было без толку, они только лишь приближались к кораблю, а порт остался далеко позади.
-- Прошу, дорогая! - раздраженно ответил Салли. - Если ты хочешь, чтобы те милые люди порвали тебя в колчья, можешь плыть к берегу. Только лучше сначала сними платье, не то, чего доброго, утонешь еще по дороге.
Ларри и второй матрос прыснули со смеху.
-- Лучше утонуть, чем подняться на вашу грязную посудину, - огрызнулась Кэтти. На самом деле, посудина ей очень даже нравилась, но признаться в этом наглецу она не могла. - Это похищение! Меня будут искать!
Пираты засмеялись еще громче, и на этот раз к ним присоединился и Джеймс. Он редко встречал таких дурашливых и строптивых девиц.
-- Да неужели? - спросил он, отсмеявшись. - То-то я заметил целую кучу желающих спасти тебя, когда ты просила о помощи в переулке.
Кэтрин закусила губу от обиды. "Если это конец, пусть он будет безболезненный", - подумала она, почувствовав, как саднит шею. Дотронувшись до нее и разглядев в лунном свете на своих пальцах что-то темное, она почувствовала себя дурно, а потом неожиданно для самой себя потеряла сознание.

ВД - ася с Rikankery.

Сообщение отредактировал Atra Notte: Суббота, 24 февраля 2007, 00:35:38

Re: 27 апреля. "Черная скала".
-- Только этого не хватало! - раздраженно заметил Салли.
Притянув девушку к себе, он взглянул на ее шею. В темноте было тяжело сказать точно, но рана казалась несерьезной.
-- Всего лишь царапина, - отметил Джеймс. - Если обработать, возможно, даже не будет заражения, - добавил он и положил девушку обратно, предварительно оторвав кусок кружева от ее нижней юбки и приложив его к ране.
-- Капитан... - осторожно начал Ларри.
-- Да? - отозвался Салли, нахмурившись.
-- Вы что, собираетесь взять эту девчонку с собой? Ведь, сдается мне, удовольствия от нее будет куда меньше, чем проблем.
Джеймс тоскливо вздохнул. Матрос просто читал его мысли.
-- Ну не бросать же ее за борт... - сказал капитан "Черной скалы".
"Почему бы и нет?" - вдруг подумал он.
"Даже не думай!" - ответила совесть. "Ты потратил на нее целый рубин!"
-- Мы берем ее с собой, - огласил Салли окончательное решение.
-- Как скажете, капитан.
-- В конце концов, от нее всегда можно будет избавиться, - Джеймс хитро улыбнулся.
Ларри, ухмыльнувшись, кивнул в ответ.

Когда они поднялись на палубу, луна была уже совсем высоко и ярко освещала паруса корабля. Девчонку пришлось нести Ларри, чему он, конечно, не был очень рад.
Незнакомку устроили в одной из кают, располагавшихся рядом с капитанской. Обычно там жили любовницы Салли, которому каким-то образом удалось убедить свою команду, что раз женщины на корабле ему по душе, то, значит, и команде они приносят удачу. Рану девушки обработали и перевязали, и капитан приказал Ларри следить за ее каютой.
К утру они уже были далеко от Порт Рояла.

Re: 28 апреля. Утро. "Черная скала".
Пробуждения Кэтрин обычно не отличались друг от друга. Экономка будила всю прислугу и, наскоро умывшись и одевшись, они все бежали выполнять свои дела. Обычно они вставали в пять утра, а ложились около полуночи, если, конечно, в доме не было какого-нибудь торжества. Первое, что видела Кэтрин просыпаясь - окно и прекрасный рассвет, и так хотелось еще понежиться в постельке, но такую роскошь она себе позволить не могла.
А сегодня ее никто не разбудил, напротив кровати была дверь, а она спала в одежде. Но главный непорядок был в том, что когда Кэтрин поднялась на ноги, она тут же отлетела к стене, вскрикнув от неожиданности, она схватилась за стул, вцепившись в него как можно крепче, чтобы не упасть. Пол под ногами качался!
Дверь в каюту отворилась, и внутрь вбежал матрос, один из тех, что был вчера в шлюпке. Увидев, что с девушкой все в порядке, он усмехнулся.
-- Вы увидели крысу, мисс?
-- Крысы были моими любимыми домашними животными в детстве, мистер, - честно ответила Кейт. В Порт-Рояле было много крыс, и маленькая Кэтрин обожала пугать своих подружек, показывая им этого милого грызуна. Сколько было криков. - А вот пол качаться определенно не должен!
Ларри засмеялся.
-- Мисс, вы на корабле. Качка в море - обычное дело. Вы привыкнете.
-- Откуда мне знать, обычное это дело или случается время от времени, мистер. Я никогда не была на корабле, и в ближайшее время не собиралась менять свою профессию, - сказала девушка, все еще не разжимая пальцев. - Так что я не собираюсь привыкать. Мне нужно вернуться в особняк губернатора!
Ларри пожал плечами.
-- Об этом вам стоит говорить с капитаном, мисс... ?
-- Меня зовут Кэтрин Мишель Саллер, - представилась Кэтрин, кажется, даже не интересуясь именем своего собеседника. - Где капитан? Я хотела бы поговорить с ним немедленно!
Ларри улыбнулся. Эта девчонка вела себя так представительно, как будто была, по меньшей мере, женой того самого губернатора, в чей особняк она стремилась попасть.
-- Хорошо, мисс Саллер, прошу за мной.
Матрос снова открыл дверь, пропуская девушку вперед.
Кэтрин неуверенно посмотрела на мужчину. Кто знает, что будет, если она повернется к нему спиной. Можно ли ему доверять? В конце концов, она все-таки сделала шаг вперед, остановившись на пороге в нерешительности. В какую сторону идти? Недолго думая, Кэтрин повернула налево, решив довериться своей интуиции.

Ларри постучался в соседнюю дверь.
-- Заходи, Ларри, - послышался голос из капитанской каюты.
Пират открыл дверь и слегка подтолкнул медлительную Кэтти, чтобы она быстрее вошла внутрь.
-- О, да с тобой леди! - усмехнулся Салли, встав из-за стола, на котором в беспорядке лежали карты и стояла бутылка рома. - Что ж ты не предупредил, я бы оделся поприличней.
-- Виноват, сэр.
Еще секунду Джеймс и его матрос смотрели друг на друга, после чего оба согнулись пополам от хохота.
-- Ладно, Ларри, - сказал капитан, отсмеявшись на славу, - Можешь идти, а мы с юной мисс поболтаем наедине.
Пират кивнул и исчез за дверью.
Салли снова сел на свое место и уныло взглянул на Кэтрин.
-- Что вам угодно? - спросил он, указывая на место напротив.
Кэтрин присела на краешек стула, внимательно взглянув на капитана. Только сейчас она получила возможность разглядеть его. Определенно, он был более привлекательным, чем все эти спившиеся моряки в порту. И улыбка красивая... но он смеялся над ней! "Ну и морда у него, похожа на лошадиную", - сделала для себя вывод Кэтрин, потому что никто не имел права издеваться над ней.
-- Капитан, я уже говорила вам вчера, что мне нужно вернуться на работу, иначе меня уволят! А я не могу потерять свое место. Так что я была бы вам очень признательна, если бы вы дали мне лодку... а я как-нибудь доберусь сама до порта.
Салли снова засмеялся. Нет, он не зря взял эту девочку на борт! Она будет развлекать всю команду своими штучками. Джеймс ни разу не был в театрах, но нынешний спектакль наверняка был совершенно не хуже.
-- Боюсь, что на шлюпке вам придется плыть не менее четырех дней. Тем более, может начаться шторм. Но если вы готовы рискнуть... - Джеймс очаровательно, но от этого не менее нахально улыбнулся девушке.
-- Четыре дня? - повторила Кэтрин. - Но этого не может быть... еще вчера мы были в Порт-Рояле!
Салли нетерпеливо вздохнул и налил себе рому. Сделав глоток, он продолжил бессмысленный разговор.
-- Девочка, пойми, мы ушли оттуда на всех парусах! Или в твоем представлении шлюпка быстрее корабля? Поверь, такое бывает только в сказках, которые ты читаешь на ночь. Про принцев, честных людей и прочих сказочных существ.
-- Дедушка, пойми, что сказки мне последний раз читала мама, когда мне было пять лет, а сейчас у меня есть только работа, и книжки мне читать некогда, - огрызнулась Кэтрин. - И что же теперь прикажете мне делать?
Салли иронично взглянул на девушку. Оказывается, у нее острые зубки. А что если... Джеймс ухмыльнулся. Задумка пришлась ему по душе.
-- Единственное, что я могу предложить - стать одной из нас, - наконец сказал он, внимательно изучая юную особу.
-- Еще бы знать, кто вы и чем занимаетесь, капитан, - напомнила Кэтрин, мило улыбнувшись.
-- Ах да, - вспомнил Салли. - Я пират.
Он сделал еще один глоток рома и в нетерпении уставился на девушку.
Девушка недоверчиво посмотрела на него, а потом рассмеялась.
-- Да неужели? - не поверила она. - Те самые грозные пираты, что грабят, убивают, уничтожают форты?
Салли вздохнул.
-- Уничтожать форты? Зачем? - он с кислой миной уставился на карты. - Мы вполне довольствуемся торговцами и некоторыми выгодными сделками. Риск есть, но мы стараемся его предусмотреть. Ну так что, ты согласна? - он поднял глаза на девушку.
На самом деле, ее согласие имело малую роль, но Джеймс решил вести себя вежливо. Почему бы и нет, черт возьми.
Кажется, он говорил вполне серьезно. Вот это да. Повезло так повезло. Угодить к самим пиратам! Недавно служанки обсуждали этих самых пиратов в связи с исчезновением мисс Суон и творящимися в городе беспорядками. К счастью, в тот день Кэтрин ушла навестить мать и осталась ночевать у нее. Зато потом три дня она и другая прислуга разгребали мусор, убирали осколки от люстры и наводили порядок.
Хорошенькое предложение - стать пираткой. Отец всегда говорил ей, что пираты - это морские крысы, которых надо остерегаться.
-- А что будет, если я не соглашусь? - поинтересовалась она.
Ну вот. Странно было бы ожидать чего-то другого.
-- Поплывешь с нами, но твоя жизнь станет... несколько хуже, - решив опустить подробности, ответил Салли.
-- Значит, я должна ответить "да" на ваше предложение, иначе моя дальнейшая жизнь будет короткая и не слишком приятная, - смекнула Кэтрин. - Что ж... А как же принцип "девушка на корабле - к беде"?
Джеймс засмеялся.
-- На моем корабле девушки приносят удачу. Если капитан доволен жизнью во всех ее проявлениях, то и команде лучше живется.
Салли обаятельно улыбнулся, демонстрируя шикарные ямочки на щеках.
-- Тогда, мне ничего не остается, как ответить, что я согласна, капитан, - обречено произнесла Кейт. - Но вы же отпустите меня, когда мы снова окажемся в Порт-Рояле? - с надеждой спросила она.
-- Почему бы и нет, - Салли равнодушно пожал плечами. - Но сейчас тебе лучше приняться за работу. Для начала скажи, как тебя зовут?
-- Кэтрин Саллер, - ответила Кэтти. - И должна предупредить вас, что единственное, что я умею - это убираться и готовить.
-- Готовить? - Джеймс чуть не подпрыгнул от радости. - И ты хорошо готовишь, Кэтти... Кэт? - Салли перебрал несколько вариантов ее имени, думая, какой ему нравится больше.
-- Да, неплохо. Во всяком случае, никто не жаловался и не умер от несварения желудка, попробовав моей стряпни.
-- Вот и замечательно. Хороший кок - это то, что нам сейчас нужнее всего. Старого пустили на корм рыбам, а новый никуда не годен, так что его ожидает та же участь. Если только ты не спасешь его, - пират подмигнул девушке. - Можешь идти, Ларри покажет тебе камбуз и расскажет об обязанностях.
-- Капитан... сэр, а как мне вас называть? - спросила бывшая служанка, стараясь не задумываться об участи несчастных поваров на этом корабле.
Салли на секунду задумался.
-- Меня зовут Джеймс О'Cалливан, дорогая, но команда зовет меня Салли. Выбирай, что хочешь, но только не "мистер О'Cалливан", у меня от этого пропадает аппетит. Договорились?
-- Что ж, Салли, зовите меня исключительно Кэтрин Мишель Саллер, иначе я могу превратиться в злобную бестию, потому что терпеть не могу любые сокращения своего имени, - серьезно произнесла девушка, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Если ее жизнь будет короткой, во всяком случае, они долго не забудут Кэтрин.
Она протянула ему руку, и Салли пожал ее, попутно слегка приблизив девушку к себе и рассматривая ее с головы до ног. Сделав какие-то выводы, Джеймс усмехнулся и отпустил ее.
Кэтрин не совсем поняла его действия, но решила пока промолчать.
-- А где мне найти этого Ларри? Кто это? - спросила Кэтти, вспомнив, что не знает никого кроме капитана на этом корабле.
-- Это тот пират, который привел тебя сюда, - пояснил Салли, удивившись, что его даже не окатили ледяным презрением за его ммм... скажем так, осмотр достопримечательностей.
-- Что ж, до встречи, - произнесла она, выйдя за дверь.
Салли кивнул ей вслед и снова занялся своими картами. Нет, девчонка совсем недурна. Нужно будет непременно сказать Ларри, чтобы он не увивался за ней. Джеймс налил себе полную чарку рома. Прибытие нового кока - событие стоящее, и нужно было его отпраздновать.

ВД - ася.

Сообщение отредактировал Atra Notte: Воскресенье, 25 февраля 2007, 00:13:11

Re: 28 апреля. День. "Черная скала".
До камбуза Кэтрин и провожавший ее Ларри дошли в полной тишине. Девушка шагала чуть медленнее, чтобы осмотреться вокруг. Корабль казался ей огромным. Конечно, особняк губернатора тоже не отличался скромными размерами, девочке пришлось привыкать бегать по лестнице по двадцать раз в день, и первое время ей было очень тяжело. Здесь же лестницы были короче, но когда она спускалась все ниже и ниже, Кэтрин показалось, что она находится в брюхе большой рыбы, и ей стало не по себе. К тому же эта качка очень мешала быстрому передвижению!
Дверь камбуза отворилась, и Кэтти с Ларри вошли внутрь. В помещении пахло какой-то несвежей похлебкой. Видимо, Салли не врал, когда говорил, что повар у них ни на что не годен.
-- Вот здесь ты и будешь работать, Кэтрин, - сказал Ларри, показывая девушке огромный чан, где варилась та самая зловонная похлебка, и другую посуду.
-- Какой ужас! - выразилась Кэтти, оглядывая свое новое рабочее место. - Кажется, там кто-то умер, - брезгливо поморщившись, девица указала на чан. - Это нужно немедленно вылить за борт. Что вы обычно едите?
Ларри пожал плечами и неопределенно кивнул. Да, вылить за борт - это отличная идея. Самое лучшее применение для этой отравы.
-- Это обычно и едим, - пожаловался он. - Прежний кок варил рыбий суп, вот его любила вся команда. Ну, а еще у нас есть запасы в трюмах. Сухари, вяленое мясо.
-- А овощи или фрукты? - расстроенная неприятной перспективой, поинтересовалась девушка.
-- Тоже есть, пока даже свежие. Надеюсь, ты сможешь приготовить что-нибудь... ну, хотя бы съедобное? - с надеждой поинтересовался Ларри.
-- Мне нужны помощники, - поставив руки в боки, ответила Кэтрин. - Хотя бы два крепких мужчины. Тогда через три часа у вас будет обед.
-- Ну, это можно, - улыбнулся Ларри.
Через минуту он вернулся в камбуз с двумя парнями.
-- Это Картер и Смит, - представил он. - Наши юнги. Вроде бы, смышленые.
Кэтрин сидела на столе, так как больше сидеть было негде и пыталась отмыть одну из кастрюль от, казалось бы, многовекового налета грязи.
-- Отлично, - прокомментировала Кэтрин, взглянув на юнг. - Лови.
Бросив кастрюлю Картеру, она повернулась к Смиту. - Неси овощи, и вяленое мясо, да поскорее.

Через несколько часов вся команда собралась в кубрике. Конечно, некоторые "счастливцы", вроде рулевого и дозорного, так и остались на палубе, ожидая своей очереди. Запах из камбуза шел божественный, но что делать... Нужно было выполнять свою работу, чтобы не навлечь на себя гнев капитана и последующее за ним наказание.
Кэтрин просто летала по кубрику. Пока ее помощники расставляли посуду, она наполнила стаканы водой, хорошо разбавленной ромом, а тарелки - душистым жарким. Когда пираты уселись обедать, девушка устало прислонилась к стене.
Только потом Кэтрин поняла, что кого-то не хватает за столом. Капитана! Наверное, ему обед она должна была отнести в его каюту. Это же надо быть такой глупой!
Мысленно отругав себя, девушка откапала поднос и, поставив на него еду, понесла Салли.
-- Ваш обед, капитан, - произнесла она, поставив поднос на стол перед Джеймсом. Не спрашивая разрешения, девушка собралась возвращаться в кубрик.
Отвлекшись от книги, которой он был занят до того, как вошла Кэтрин, Салли посмотрел на принесенную ему еду. Выглядело и пахло все более чем съедобно. Джеймс попробовал кусочек. На пробу пища оказалась еще лучше. Видя, что девушка собирается уходить, он окликнул ее.
-- Постой, Кэтти!
Девушка остановилась на пороге.
-- Прошу вас, сэр, Кэтрин, не называйте меня Кэтти! - развернувшись на каблуках, произнесла она. Все постоянно звали ее Кэтти, забывая, что она уже не маленькая девочка, а то, что ростом не вышла, так тут уже судьба виновата.
-- Хорошо, Кэтти, - ответил Салли, улыбнувшись. - Я хотел бы, чтобы ты обедала со мной. Будь добра, принеси сюда и свою порцию.
Слова прозвучали дружелюбно - было видно, что капитан пребывает в отличном расположении духа.
Есть за столом с хозяином? Это было в новинку для нее. Слуги всегда завтракали, обедали и ужинали на кухне и только после того, как господа поедят.
Девушка с подозрением посмотрела на капитана. Не шутит ли? Решив, что это мало похоже на шутку, Кэтрин быстро сбегала за жарким для себя, а вот ром пить она никак не могла. Пресная вода же на корабле не внушала ей никакого доверия. Поэтому вместе с тарелкой Кэт вернулась в каюту и села напротив Салли, даже не собираясь начинать светскую беседу.

ВД - ася.

Re: 28 апреля, вторая половина дня. "Черная скала".
Несколько минут они так и сидели в полной тишине, не считая стука ложек о тарелки. Наконец Джеймс доел свою порцию и устроился поуютнее на стуле, вытянув ноги под столом. Кэтрин, не обладавшая такой же скоростью поглощения пищи, продолжала есть.
-- Кэтти, - обратился к ней капитан, наливая рому в бокал и протягивая ей, - знаешь, ты самый лучший кок из всех, что у нас были.
-- Спасибо, - улыбнулась девушка, едва не покраснев от неожиданности. Она даже не обратила внимания на то, что он опять назвал ее Кэтти. - Простите, капитан, но я не пью…
Салли добродушно усмехнулся и, пожав плечами, сам отхлебнул рома из бокала. Некоторое время он изучал потолок, словно о чем-то задумавшись, после чего улыбнулся и спросил.
-- Кэт, а сколько тебе платили в особняке губернатора?
-- Двадцать шиллингов в неделю, - быстро ответила Кэтрин. Работать в доме губернатора было престижно, поэтому никто не обращал внимания на маленькую плату за свой труд. Тем более, служанки получали бесплатную еду и кров. Но, конечно, Кэтрин была бы рада, если бы эта сумма оказалась немного круглее, ведь все деньги она отдавала матери и отцу, а им этого едва хватало.
Воспоминания о родителях опечалили девушку, когда теперь она их увидит?
-- Двадцать шиллингов? - удивился Джеймс. - В доме губернатора? Да это не губернатор, это вор какой-то.
Салли очередной раз подумал, как все же хорошо, что он пират, а не какой-нибудь честный трудяга. Нет, честным быть определенно не выгодно. Да и скучно.
-- Они тебя совершенно не ценили, - сделал он вывод. - Я буду платить тебе два фунта в неделю.
Кэтрин удивленно уставилась на него.
-- Что? - переспросила она, не веря своим ушам.
Джеймс вздохнул, делая вид, что теряет терпение, хотя на самом деле ему было приятно, что сумма произвела впечатление на девушку.
-- Милая, только не говори, что у тебя плохо со слухом. А то жалование придется понизить.
-- Нет, у меня плохо с фантазией, капитан. Я никогда не видела таких денег, - откровенно призналась бывшая служанка.
Салли сделал какой-то странный жест рукой, чье значение, вероятно, мало кто мог понять.
-- Что ж, теперь ты будешь видеть их еженедельно.
Он иронично улыбнулся, оглядывая ошарашенную девушку, которая продолжала сидеть с недоеденным обедом, крепко зажав ложку в руке.
-- Ешь, Кэтти, - сказал Джеймс, кивнув в сторону тарелки. - А то остынет.
Кэтрин улыбнулась ему. Еще никто в этой жизнь не был к ней так добр. А пираты оказались не такими уж грозными невоспитанными разбойниками. Эта работа уже начинала ей нравиться.

Кто знает, сколько еще они бы провели времени, рассматривая друг друга, если бы в каюту, даже не постучавшись, не вбежал бы матрос.
-- Капитан, торговец! Он уже близко! - завопил он.
-- Близко? - Салли мигом вскочил со своего места, едва не перевернув все, что лежало на столе. - Что значит близко, черт тебя возьми?
Едва не сшибив неудачливого юнгу, Джеймс выбежал из каюты.
Матрос смущенно улыбнулся Кэтрин.
--Простите, мисс, что я помешал вам.
Судя по виду несчастного паренька, он ожидал скорейшей расправы.
-- Помешал? Чему? - поинтересовалась девушка, увидев смятение на лице матроса. - А что значит торговец? И почему капитан так торопился? - спросила Кэтрин. При слове "торговец" Кэт представляла себе большого грузного мужчину с карманами, полными монет. Что делать такому человеку в море? Они ведь трусливы и избегают любой опасности, закрывая свои лавки еще до заката солнца.
Юнга удивленно посмотрел на девушку.
-- Это торговое судно, - пояснил он. - И мы собираемся захватить его.
-- Захватить торговое судно? То есть, вы собираетесь ограбить и убить команду? - едва скрывая испуг, уточнила Кэтрин.
-- Нет, мисс, если они не будут сопротивляться.
Юнга не стал уточнять, что "обычно они сопротивляются", полагая, что это лишнее.
-- О, это совсем меняет дело, - грустно улыбнулась девушка. Впрочем, раз уж теперь она пиратка, то Кэт не упустит возможности посмотреть на настоящий абордаж. Поэтому она гордо прошествовала мимо матроса, поднявшись на палубу.
Ее чуть было не сшиб пробегавший мимо Ларри.
-- Кэтрин, ты с ума сошла? - удивился он, резко притормозив. - Я бы советовал тебе укрыться в камбузе и не вылезать оттуда до поры до времени, - серьезным тоном добавил пират.

На палубе и правда творилось нечто неописуемое: пираты, судя по всему, готовились брать корабль на абордаж. Один из матросов менял флаг с английского на пиратский, юнги выкатывали орудия по правому борту, все цепляли на пояса абордажные сабли. Торговец был уже совсем близко.
-- Я просто хотела посмотреть, - честно призналась девушка. - Тем более, матрос сказал, что никто не пострадает...
Ларри расхохотался.
-- Кэтти, ты совсем мало знаешь о пиратах, - прокомментировал он, провожая ее до лестницы. - Поверь, тебе правда лучше укрыться. Драться ты вряд ли умеешь.
Оставив девушку, Ларри подбежал к Салли, дающему указания команде.
"Как же я могу что-нибудь узнать о пиратах, если мне никто ничего не рассказывает!" - трезво рассудила Кэтрин и вернулась наверх, вовремя спрятавшись за лодкой, там, где миниатюрную девушку заметить было тяжело.
Долго ей ждать не пришлось. Не прошло и пятнадцати минут, как "Черная скала" догнала корабль и прижалась к торговцу... левым бортом. Салли сгибался пополам от смеха, увидев выражение лица капитана, который, проглотив его наживку с орудиями, зарядил и выкатил свои по левому борту.
-- Ну что, мистер, - крикнул он, отвесив капитану шутливый поклон. - Как насчет того, чтобы без лишних проблем отдать нам половину своего груза? В таком случае никто не пострадает. Но если вы хотите неприятностей, мы заберем все и пустим вашу посудину ко дну. И вас вместе с ней. Ну так что? - поинтересовался Джеймс.
-- Не дождетесь! - шепеляво воскликнул капитан торговца. Матросы уже держали мушкеты, готовясь открыть огонь по противнику. - Пли! - закричал капитан, не вдаваясь в дальнейшие пространные рассуждения.
Команда "Черной скалы", уже привыкшая к тому, что торговцами управляют самонадеянные идиоты, быстро попряталась, кто куда, так что мало пуль, приготовленных пиратам, попали в цель. Да и стрелки из купцов были неважные. Ответные выстрелы не заставили себя ждать, и они были куда точнее. Кое-кто сразу перевалился за борт, остальные приземлились на палубу, корчась от боли.
-- Ну что, капитан? - спросил Салли, не выглядывая из засады и снимая с пояса второй пистолет. - Вы еще не передумали?
Драться, конечно, не было никакой охоты. Капитан "Скалы" любил решать задачи мирным путем.
-- Только через наши трупы, морской дьявол вас подери! - воскликнул капитан.
Кэтрин притаилась, едва дыша. Ей еще никогда не приходилось видеть, как убивают людей. Неужели капитан так глуп, что не может сдаться? А Салли, неужели так жесток, и теперь просто прикажет убить всю команду?
Джеймс вздохнул, подняв глаза к небу. Ну что ж, если капитан хочет веселья, он его получит.
-- В атаку! - крикнул он, и пираты выбежали из своих укрытий. Каждый первым стремился попасть на корабль противника, зная, что капитан обещает за это награду.
На палубе торговца началась суматоха. Матросы вступили в бой, старательно обороняясь, но что они могли сделать против людей, более обученных и не боящихся убивать? Салли со скукой наблюдал за происходящим. Было понятно, что торговцу уже ничто не поможет, кроме, разве что, чуда, но в чудеса Джеймс не верил. Вот в свою победу - другое дело. Посмотрев на торговец еще немного, Салли отвернулся, чтобы взглянуть на труп того самого мальчишки, который недавно вбегал в его каюту, чтобы сообщить дурные вести. Интересно, кто так плохо наблюдал за горизонтом? Если это был он, то его счастье, что он умер сейчас и так легко отделался.
Кэтрин немного высунулась, чтобы взглянуть, что происходит. Пуля пролетела чуть выше ее головы, и она тут же спряталась. Решив, что ей пора уходить, она медленно поползла в сторону лестницы, но, наткнувшись на труп, вздрогнула и отшатнулась в сторону. Почувствовав на себе взгляд, она увидела Салли, а напротив, на торговце, стоял какой-то мужчина и целился прямо в спину капитана. Не долго думая (долго она вообще плохо умела), девушка вскочила и что было сил оттолкнула пирата в сторону.
Палуба была скользкая, поэтому они оба упали: сначала Джеймс, а потом, сверху на него, и Кэтрин, оказавшись лицом к лицу. Пуля пролетела мимо, вонзившись в днище шлюпки, за которой совсем недавно сидел новый кок "Черной скалы".
Салли присвистнул. Надо же такому случиться... В первый раз его спасала девушка. Девушка, которая (Джеймс внимательно посмотрел на лицо, внезапно оказавшееся к нему так близко)... была весьма хороша собой. Капитан расплылся в улыбке.
-- Ты решила отблагодарить меня, Кэтти? - поинтересовался он, смотря ей в глаза.
-- Я... он... так получилось, - вымолвила Кэтрин. Такая близость к Салли сильно беспокоила ее и даже пугала. Она попыталась поскорее подняться, уперевшись ручкой в грудь Джеймса.
Капитан усмехнулся. Смущение Кэтти только раззадорило его.
-- И получилось вполне удачно, - авторитетно заявил он, продолжая одаривать девушку взглядами самой разной направленности.
Кэтти наконец сползла с капитана, чувствуя себя хуже некуда, едва не забыв, что там где-то сверху стреляют, и если она поднимет голову, то рискует остаться без нее.
-- Простите, - растерянно произнесла она. Ей хотелось провалиться под землю.
Улыбка медленно сползла с лица Джеймса. Надо же... В подобных ситуациях девушки вели себя по-разному: давали пощечины, смущались, но чтобы извиняться! Салли чуть было не почувствовал себя лысеющим старикашкой, который шепелявит, как капитан торговца, и ходит, опираясь на трость.
-- Ничего страшного, - сухо ответил он, встав в полный рост и воззрившись на соседний корабль, схватка на котором уже подходила к концу.
Перестав слышать выстрелы, девушка пулей промчалась мимо капитана в кубрик. Джеймс на секунду взглянул в ее сторону, и снова повернулся к торговцу. Он старался не думать о том, что Кэтрин только что ударила по его самолюбию, а такие удары Салли, пожалуй, переносил хуже всего. «Еще посмотрим, кто кого» - решил он.
Тем временем схватка на торговце подошла к концу. Большая часть команды была убита, остальная – взята в плен.
-- Что делать с матросами, капитан? – тяжело дыша, сказал Ларри, едва ступив на палубу «Черной скалы».
Салли пожал плечами. Он был в слишком плохом настроении для того, чтобы… ну хотя бы вздернуть капитана на рее.
-- Свяжите и оставьте их на корабле. Если им повезет, то их скоро обнаружат.
Ларри кивнул и пошел отдавать приказы, а Джеймс остался наблюдать, как его команда переносит товары на борт «Скалы», мысленно прикидывая, сколько они смогут выручить за них на Тортуге. Да, нужно держать курс именно туда. Кроме того, не мешало бы посетить самое лучшее заведение в порту… Салли вздохнул. Лучше было не обманывать любезную леди Беркли, а взять ее с собой. Пользы было бы куда больше. Но сделанного не воротишь, поэтому оставалось только ждать, пока на горизонте покажется любимый пиратами порт.

ВД - ася.

Re: 28 апреля, вторая половина дня. "Черная скала".
Кэтрин вбежала в камбуз. Прижавшись лбом к стене, мисс Саллер надеялась, что все это всего лишь сон. Боже, ну почему она так странно чувствовала себя в присутствии капитана? Даже не задумываясь, бросилась ему на помощь. Почему стеснялась смотреть ему в глаза?
-- Черт бы тебя побрал, Кэтрин Мишель Саллер, - выругалась Кэт, ударив кулаком в стену.
Тем временем пираты продолжали сновать туда-сюда, перетаскивая товары с палубы в трюм. "Черная скала" снялась с якоря, держа курс на Тортугу, где капитан планировал сбыть похищенное. Пираты напевали песни себе под нос, на борту царила атмосфера всеобщего веселья... Еще бы, ведь за ратные заслуги Салли обещал устроить знатную пирушку.
-- Привет, Кэтти, - с порога заявил Ларри, заходя в камбуз. - Рад, что с тобой все в порядке. Я с распоряжением от капитана, - добавил он, взяв со стола сухарь и начав радостно жевать его.
-- Слушаю, - равнодушно пожав плечами, произнесла девушка. Ей понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и привести себя в порядок. К счастью никто не заметил, что она была в расстроенных чувствах.
-- Нужно приготовить шикарный ужин, - пояснил Ларри. - У нас такая традиция - после удачного грабежа нужно хорошенько покушать. Чтобы было все: мясо, рыба, ром без всякой воды. И никакой похлебки, - пират поморщился, вспомнив прошлого кока.
-- Губернатор не ест похлебку, а я не умею ее готовить, - произнесла Кэтрин, улыбнувшись. - К которому часу... капитан хочет, чтобы ужин был готов?
-- Чем быстрее, тем лучше, - пожав плечами, ответил пират. Салли ничего не говорил ему об этом. - Капитан что-то не в духе, может, хоть ужин его обрадует.
-- Почему? Ведь все прошло удачно, разве не так?
-- Да. А, кто его знает... - хмыкнул Ларри. - Может быть, скучает по любовнице. Да и до Тортуги еще далеко.
-- У капитана есть любовница? - хотя, чему она удивляется, он пират. А все равно, ей было так обидно.
Ларри засмеялся.
-- И не одна.
Вообще-то, ему не стоило обсуждать личную жизнь капитана... Вряд ли Салли это могло понравиться. Но, с другой стороны, Ларри хотелось поболтать с кем-то. Все-таки Кэтти была единственным человеком, кроме Джеймса, на которого он еще мог смотреть на этом корабле, не рискуя вывихнуть челюсти от скуки.
Кэтрин закусила губу, чтобы не дать волю чувствам.
-- Мне... мне нужно готовить, не стоит заставлять команду ждать, - развернувшись к нему спиной, произнесла она.
Пират удивленно приподнял бровь.
-- Да, Кэтти, с тобой не пропадешь, - засмеялся Ларри. - Я пришлю подмогу, - пообещал он перед тем, как скрыться за дверью.
Кэтрин вытерла тыльной стороной ладони слезу со щеки. Ей просто было одиноко, капитан здесь был не при чем. Во всяком случае, ей хотелось в это верить.

ВД - ася.

Кэтрин сидела в комнате, но даже через закрытую дверь до нее долетали веселые крики пирушки, устроенной пиратами. Девушка предусмотрительно удалилась, как только все сели за стол, дабы не попастся под чью-то горячую руку, да и слезы скрывать больше не было сил.
Ей еще никогда не было так тяжело и одиноко. Даже в доме губернатора, где Кэтрин было не с кем поговорить, потому что всех остальных служанок больше волновали платья мисс Суон, а не корабли, что заходили в тихую гавань Порт-Рояла, Кэт не чувствовала себя так плохо. И вот, вроде бы мечта сбылась, но это совсем не радовало ее. Она и здесь была чужой. Как же Кэтрин хотелось вернуться домой, обнять мать и отца и забыть лицо того несчастного мальчика, который погиб утром... и не вспоминать больше о Салли.
Неожиданно дверь в каюту распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и на пороге показался капитан собственной персоной. Первые несколько секунд он с непониманием смотрел на Кэтрин, а потом - на обстановку.
-- А... - наконец догадался Джеймс. - Перепутал двери.
Бутылка рома в его руке была наполовину пуста, но сам Салли на удивление твердо держался на ногах.
-- Ну, раз уж я проходил мимо... - сказал пират и без всяких церемоний разместился на стуле напротив Кэтрин. - Я смотрю, ты тоже не в духе, - добавил он, заметив слезы на лице. - Неужели кто-то обидел?
Несмотря на то, что девушка оскорбила его сегодня, Салли не хотелось, чтобы кто-то на его корабле распускал руки. Да и он не был злопамятен.
Кэтрин привыкла, что у нее нет ничего своего, поэтому когда Салли без спроса зашел в каюту, она ничего не сказала. Это его корабль. А она всего лишь кок. Другое дело, что сейчас девушка сейчас меньше всего хотела увидеть капитана.
-- Нет, - ответила Кэтти, быстро смахнув слезы.
-- Значит, тебе одиноко, - понимающе улыбнулся Джеймс.
-- С чего вы взяли? - возмущенно произнесла Кэтрин. - Откуда вам знать, отчего мне грустно! Я не одна из ваших любовниц, вы знаете меня всего лишь день!
-- О, вот как, - усмехнулся Салли. - Значит, я не прав, тебе совсем не скучно.
Он на время замолчал, внимательно изучая Кэтрин.
-- И кто из моих корабельных крыс развлекает тебя сплетнями?
-- Этого я вам не скажу! - скрестив руки на груди, произнесла Кэт.
-- Ларри, так ведь? - подмигнул ей пират.
-- Я ведь сказала, что не признаюсь.
Салли засмеялся.
-- Не трудись, я и сам знаю. А ты молодец, - похвалил он после некоторых раздумий.
-- Послушайте, капитан, не стоит тратить на меня время, на Тортуге вас ждут более красивые и доступные экземпляры, - неужели у нее хватило сил это сказать? Впрочем, Кэт не собиралась говорить это вслух! Боже, ну почему она вначале делает, а потом думает? От этого все ее беды.
На некоторое время в комнате воцарилась напряженная тишина. Джеймс молча разглядывал Кэтрин, после чего встал и, подойдя к девушке как можно ближе, взял ее за подбородок.
-- А вот это ни к чему, Кэтти, - серьезно сказал он и, отпустив ее, резко развернулся и вышел из каюты.
Кэтрин так и замерла посреди комнаты, как громом пораженная. Кажется, она перегнула палку, и даже слишком. Девушка бросилась к Салли, в его каюту. К счастью он был там.
-- Простите, я не это имела в виду... - произнесла она, замерев около двери.
-- Неужели? - улыбнулся Джеймс, обернувшись на звук ее голоса.
-- Да, ваша личная жизнь меня не касается, - ответила Кэтрин, растеряв всю решительность. - Я пойду...
Салли скрестил руки на груди, провожая Кэтти взглядом.
-- Но если тебе так уж захочется, то можешь вернуться, - засмеялся он, закрывая за девушкой дверь.
Кэтрин бросила на нее взгляд, едва сдержавшись, чтобы не ударить по закрытой двери ногой. Как же иногда мог раздражать этот человек! Еще минуту назад ей казалось, что она обидела его, но таких людей как Салли невозможно было обидеть. Пират. Что с него взять? Черт бы их всех побрал.
Девушка вернулась в свою каюту, забравшись на кровать с ногами, она прижала коленки к груди, опустив голову. Ей необходимо вернуться в Порт-Роял. Здесь ей не место.

ВД - ася.