23 апреля. Раннее утро, в р-не Каймановых островов

Арлетт первая заметила стоящий в бухте острова корабль, и поспешила поделиться счастливой новостью с Франсуа, который был занят разведением костра.
-- Франсуа! – закричала Арлетт, едва не задыхаясь от радости. – Ты видел? – Она от избытка охвативших ее эмоций обняла возлюбленного и прижалась лицом к его груди. – Корабль… Подумать только, на этот богом забытый островок тоже заходят корабли!
Черные паруса, которые команда то ли забыла снять, то ли не сочла это нужным, словно черная туча или крылья гигантского ворона, разрывали на части синее небо. Это насторожило молодого человека.
-- Пираты? – с недоверием произнес Франсуа.
Арлетт беспечно одернула его:
-- Ерунда! Пираты… ну и что? А я, по-твоему, кто? Такая же пиратка, как и они!
-- Ты – девушка благородного происхождения, волею судьбы ставшая пираткой. Ангел, попавший в немилость и низвергнутый с небес на грешную землю, - ответил Франсуа.
-- Скорее, в преисподнюю, - глубокомысленно заметила девушка. – Многие из тех, кого называют пиратами – на самом деле разорившиеся дворяне. – Она грустно вздохнула.
Арлетт, в отличие от некоторых других девушек из благородных семейств, кто сбегал из дому в поисках романтики и новых ощущений, отнюдь не жаждала приключений и интриг. Единственное, чего она хотела – это иметь средства к существованию. Она с детства мечтала разбогатеть, и стать такой же состоятельной, как ее отец, и пиратство открывало ей неплохие перспективы. Юлия Вонг сумела сделать на морских грабежах громадное состояние, и даже умудрилась попасть на службу к представителям короля, ей же, к величайшему сожалению, такое не светит. Не всем дано достичь таких вершин, как мадам Вонг.

-- Я бы не разделял твоего энтузиазма любимая, - осторожно начал Фан-Фан. – Сама посуди, отнюдь не все пираты Робин Гуды моря. Есть и просто жестокие и кровожадные, главная цель которых нажива. Я не опасаюсь за себя, что с меня взять? Максимум – угожу рабом на плантацию. Ты – другое дело! Ты само совершенство, красивая, умная, благородная – ты лакомый кусочек… А что если они не поверят в наш рассказ. Закончить свои дни, собирая тростник будет не так ужасно, как расстаться с тобой в угоду какому-нибудь любвеобильному капитану… - он замолчал, нежно гладя ее волосы.
-- Я готов умереть за тебя, но боюсь, моя жертва будет напрасной, ведь их гораздо больше. Даже если я утащу с собой в ад несколько этих грязных душ, тебя мне спасти не удастся…

-- Тебе не придется умирать за меня, - обворожительно улыбнулась графиня, - я сумею найти общий язык с пиратами... Я долго жила среди этих людей, и, как видишь, все еще жива.
-- Жива... - проговорил Франсуа. - Но я не хочу, чтобы ты играла со смертью, любимая!
-- Я еще и не из таких переделок выпутывалась, - обронила Арлетт. – Ни одна сомнительная личность до сих пор не причинила мне вреда. Ни на море, ни на суше…
Но девушка предпочла умолчать, что сохранила жизнь и честь, по большей части благодаря тому, что умела в нужный момент всадить своему обидчику нож между ребер. А сейчас у нее оружия не было… Впрочем, если им удастся пробраться на корабль, они смогут позаимствовать что-нибудь колющее или режущее у пиратов.
Ее размышления были прерваны чьей-то негромкой беседой. Арлетт не могла разобрать слов, так как говорили по-испански, а ее знание этого языка ограничивалось несколькими крепкими ругательствами, подслушанными у Агулиеры. Она ясно слышала приятный мужской и хрипловатый женский голос. Оглядевшись по сторонам, она увидела шедших прямо к ним высокого импозантного мужчину, и темноволосую даму изумительной красоты.
Приблизившись к Арлетт и Франсуа, и бросив испепеляющий взгляд в их сторону, испанка остановилась, и тотчас выхватила из-за пояса пистолет. В ее черных, как ночь глазах, полыхало адское пламя.
-- Кто вы такие, и что вы здесь делаете?! – грозно вскричала Вожанс, направив дуло пистолета прямо на Франсуа. – Отвечайте, а то хуже будет!..

Франсуа миролюбиво поднял руки и, улыбнувшись одной из своих самых обезоруживающих улыбок, ответил:
-- Я Франсуа Фарно, и отвечая на ваш уместный вопрос, я видимо я сейчас начну читать молитву. Мне ничего другого не остается, ибо если ваш пальчик вдруг ненароком соскользнет с курка, то исповедаться перед смертью я уже не успею. Следовательно, не попаду в Рай, на что надеялся всю жизнь, всю сознательную жизнь после окончания духовной семинарии.
Продолжая говорить, он слегка отступил вбок, прикрывая собой Арлетт.
-- Не умничай! – резко бросила пиратка.
-- Простите! Многословность просто в крови у французов. Мы всего лишь бедные путешественники, и нелегкая судьба забросила нас в этот живописный, но абсолютно необитаемый уголок без надежды на спасение. Но тут явились вы, благородная госпожа, чтобы вызволить нас отсюда.

-- Отпустите его, - сдавленно простонала Арлетт, умоляющими глазами глядя на женщину, которая направила пистолет на ее возлюбленного, и не находя оправданий ее странному поведению.
Арлетт неплохо разбиралась в людях, и сразу почувствовала в этой даме что-то мрачное и угрожающее. Такая запросто пристрелит невинного человека, и глазом не моргнет. Ее знойная испанская красота, сила и решительность одновременно восхищали и внушали мистический ужас.
-- Этот человек не причинил вам никакого зла, - продолжала Арлетт. – Не мог причинить… Он в принципе не способен на подлость, поверьте, я знаю его. Вы не можете его убить…
Вожанс едва удержалась от смеха. Подумать только, откуда у этой девицы такая самоуверенность?
-- Да откуда вы вообще знаете, что я могу, а чего не могу? – со странной, немного хищной улыбкой произнесла Леонора, убирая пистолет. – Не бойся, девочка… не трону я твоего любовника, не трону. Очень мне это нужно! Прекрасно тебя понимаю, сама влюблена!..
С этими словами красавица спрятала оружие.
-- И что же нам делать с этими… путешественниками? – обратилась Леонора к своему спутнику, выразительно подняв брови. – Что скажешь, дорогой? Прихватить с собой? Но вряд ли от них будет какой-то толк? Отпустить на все четыре стороны? Или все-таки, пристрелить?
-- Я бы для начала, все-таки выслушал их, - сказал Гарсиа.
-- Хорошо, - согласилась Вожанс, - так и будет…
Но Арлетт стояла молча, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, переводя задумчивый взгляд с женщины на мужчину и обратно. Значит, друг этой особы более гуманный человек, чем она сама, и имеет на нее некоторое влияние. Хорошо бы завоевать доверие и расположение этого красивого и, похоже, благородного господина…
От размышлений девушку оторвал пронзительный голос Леоноры.
-- Так, мадемуазель, что вы стоите, как конная статуя Марка Аврелия? Выкладывайте, кто вы такая, зачем сюда пожаловали… Из вас, что, каждое слово надо орудиями пытки вытягивать? Или вы еще не придумали свою легенду? – она искривила свой красивый рот в презрительной усмешке.
-- Мадам, мне хотелось бы поговорить с капитаном корабля, на котором вы прибыли сюда, - робко начала графиня, поборов внутри себя страх перед этой женщиной. Если реплика Леоноры об орудиях пытки и не напугала графиню Реннепон, прекрасно управлявшуюся с некоторыми такими орудиями, то по крайней мере, вернула ее на грешную землю.
-- Капитан перед вами, - отрезала Вожанс. – Это я. Итак, что вам нужно?
Арлетт была наслышана о женщинах-пиратках – мадам Вонг, служившей интересам британской короны, свободной и независимой Вожанс, прославившейся на все Карибы своей жестокостью и распутством. Не исключено, что одна из этих отважных женщин находится сейчас перед нею. Она рассказала Леоноре о буре, во время которой их с Франсуа вынесло в открытое море, об их жизни на необитаемом острове. Только одно она утаила – свое имя и принадлежность к команде Ники, мало ли какие разногласия могут существовать между двумя пиратскими шайками. Лучше не искать неприятности на свою голову.
Вожанс внимательно выслушала сбивчивый рассказ своей новой знакомой, которая просила ее подбросить их с возлюбленным до любого удобного порта. Что ж, даже пиратский кодекс не велит отказывать честным обывателям в пустяковых просьбах. Жаль только, что взять с этой парочки нечего!
-- Хорошо, - благосклонно кивнула Леонора, - будь по-вашему. Я сегодня на редкость великодушна…
Мало того, что она сохранила этому проходимцу Франсуа жизнь, так она еще согласилась взять его на борт своего судна, причем вместе с подружкой! Поистине, великодушный порыв для такого чудовища, как донья Андре Фернандес, чаще именуемая Вожанс.
-- Что ж, пойдемте, - улыбнулась Вожанс. Арлетт отметила, что эта улыбка делала ее особенно красивой. Несмотря на суровость в обращении, Леонора почему-то нравилась ей, и графиня хотела заслужить благосклонность этой сильной и красивой женщины. С другой стороны, она боялась. Боялась за себя и за свою любовь. Боялась, что обольстительная пиратка очарует Франсуа, и молодой человек забудет о ней, юной опальной графине, так же легко и быстро, как влюбился… А предательство Франсуа она не переживет, даже если будет заведомо проигрывать сопернице по всем статьям.
Наконец, они вышли к тому самому кораблю с черными парусами, на который почти сразу обратила внимание Арлетт. Вожанс крикнула высокому брюнету, суетившемуся возле корабля:
-- Торрибио! Ты заполнил пресной водой все бочки, которые у нас были?
-- Да, донья Андре, - отвечал тот.
-- Прекрасно, - кивнула Андре, едва заметно улыбнувшись Арлетт и Франсуа. – Любимый, - обратилась она к Гарсии, - поднимись на корабль, узнай, все ли готово к отплытию.
-- Вас зовут донья Андре? – осторожно спросила Арлетт, присаживаясь на теплый прибрежный песок.
-- Андре Фернандес. А ваше имя, мадемуазель?
Тем временем к Вожанс подошел еще один пират-испанец из ее команды и предложил ей выпить с ним рому. Красавица взяла из его рук темную бутылку и сделала несколько глотков.
-- Арлетт, графиня де Реннепон, - с гордостью представилась девушка.
-- Родственница того самого графа де Реннепона? – поинтересовалась Андре.
В бытность свою в Испании герцогиня де Медина была наслышана о самом богатом человеке Франции, богатству которого позавидовал сам король. Ей было безумно жаль ни в чем не повинного графа-гугенота.
-- Я дочь Мариуса де Реннепона, - вздохнула Арлетт. Прозрачная слезинка пробежала по ее щеке и упала на песок.
Франсуа обнял любимую и прижал к себе, целуя и утешая.
Вскоре появился граф ди Луна и заявил, что к отплытию все готово. Леонора выкинула в море пустую бутылку из-под рома и, вместе с Арлетт и Франсуа отправилась на корабль. Вот, подумала Вожанс, Гарсиа наверняка обругает ее, за то, что она опять, мол, напилась. С того дня, как она, находясь под хорошим градусом, едва не спалила таверну «Сирена» в Санто-Доминго, он стал просто невыносим со своей опекой – не пей, не кури, и прочая. Между прочим, он не учел одного важного обстоятельства – кто, как не он, граф ди Луна, довел ее до такого состояния, что она вынуждена была искать забвения в выпивке?
-- Кинтана, предоставь в распоряжение моих гостей две каюты, - велела Андре одному из своих матросов. –И желательно, получше – девушка-то из благородных!
Когда Арлетт и Франсуа остались наедине в одной из кают, которые отвел им испанец, тревоги Арлетт в отношении возлюбленного обрели еще большую силу. Очень хорошо, что у Андре уже есть избранник – красивый и импозантный мужчина, и, похоже, она его просто обожает. Так что, вряд ли ей захочется отбить любимого человека у своей пассажирки, ведь Франсуа, его любовь – это, возможно, все, что у нее есть. Неизвестно, что сталось с кораблем «Летающий пистолет» во время бури, живы ли ее друзья – Ника, Ноэль и Рембо. Но Франсуа… может ли она быть уверена в его постоянстве? Не взбредет ли ему в голову приударить за прекрасной испанкой?
-- Слава богу, спасены, - тихо произнесла Арлетт. Она так устала за последнее время, что не в состоянии была даже от души порадоваться переменам к лучшему. – Не правда ли, донья Андре –очень милая женщина, хотя и скорая на расправу?

ВД: Линдорф, снимаю шляпу! Вот, что значит человека долго не было, а потом раз и сразу целый роман!
-----------
-- Милая? – ухмыльнулся Фан-Фан, но в глазах его вовсе не было смеха. – Насколько милой может быть гремучая змея или смотрящее тебе в лицо дуло пистолета! Нет, любимая, она не милая…
-- Но её сила духа, её независимость, её красота!
-- Женская красота, моя сладкая, эта та книга, которую я хорошо изучил на досуге. Прости и не ревнуй меня к прошлому. Ее красота как позолота на эфесе шпаги несет в себе опасность. Как свет далекой звезды манит, но не греет. Определенно, в этой Андре нет того, что я, как и любой мужчина искал бы в женщине!
-- Чего?
-- Души… Она хладнокровная убийца, но думаю, жизнь все же научит ее играть по правилам. Я имею в виду, что не женское это занятие руководить пиратским кораблем. Призвание женщины дарить жизнь, а не отнимать её! Иди ко мне, я почти уже соскучился, - Франсуа притянул Арлетт, и усадил к себе на колени. - Интересно, капитанша будет настаивать, чтобы я обязательно поселился в другой каюте? Какие у тебя сладкие губы, любовь моя…

Арлетт и Франсуа
-----------------------------------
Арлетт обвила руками его шею и прижалась к его груди. «И как же я могла… усомниться в его преданности?» Почему-то ей показалось, что прекрасная испанка способна околдовать кого угодно! И какое счастье, что Франсуа оказался не из тех, кто позволит обвести себя вокруг пальца обольстительной черноокой амазонке, за привлекательностью которой скрывается ужасающая жестокость.
-- Прости меня, милый, - тихо произнесла Арлетт, нервно сжав его руку, - меня всю жизнь окружали ложь и коварство, и, впервые повстречавшись с такой любовью, я просто не могу поверить, что на свете, помимо предательства, существует и настоящее чувство, так это ново и неожиданно для меня…
Франсуа нетерпеливо притянул девушку к себе и прильнул к ее губам страстным поцелуем. У них не было необходимости скрывать свои чувства даже от шайки головорезов, которой они обязаны своим спасением.

Леонора и Гарсиа
-------------------------------------
Когда «Железная роза» отчалила от берега, Леонора подозвала одного из своих людей и велела ему разыскать Шеррилла Милнза. Она догадывалась, что Альваро Торрес, капитан «Марии Терезы», предал Гарсию, и по вине этого выродка возлюбленный понес серьезные убытки. Правда, она не могла сказать с определенностью, как все было на самом деле, она крепко напилась и попросту ничего не помнила, а обрывки дошедших до нее сведений были противоречивыми. Ее долг – восстановить справедливость, наказать предателя и вернуть графу его деньги.
Раздался приглушенный стук в дверь. Леонора подняла голову от предусмотрительно разложенных на столе бумаг, и бегло осмотрела хаос, царивший в ее каюте. Наверняка, Гарсии не понравится такой порядок. Бумаги бесформенной кучей навалены на столе, закапанном чернилами и густо засыпанном табачным пеплом. Между бумагами попадаются предметы дамского туалета и прочие безделушки, а на полу валяются окурки вперемешку с пустыми бутылками из-под рома. Ладно, черт с ним, с хаосом. Наверняка, у ее любезного графа, в его бытность на «Марии Терезе» в каюте царил точно такой же бардак.
-- Гарсиа, это ты? Заходи! - крикнула она.

Re: 23 апреля. В р-не Каймановых островов 11:00
Арлетт и Франсуа
----------------
Крепче обняв красавицу графиню Фан-Фан повалил ее на кровать и нежно поцеловал в шейку, проведя рукой по соблазнительным изгибам ее совершенного тела. Она сладко застонала, а потом вдруг расхохоталась звонко и заразительно.
-- Вот так и продолжай, любимая… Такие звуки точно усыпят бдительность охраны, а я отлучусь на минутку, - Франсуа быстро встал и сбросив сапоги подошел к окошку и открыл его.
-- Ты куда? Постой! Что ты задумал?
-- Не волнуйся любовь моя. Я знаю типичное расположение помещений, наша каюта по правому борту, каюта капитана на корме, совсем рядом с нашей, всего каких-нибудь 15-20 футов и я возможно добуду полезную информацию. Ну не будем же мы сидеть и ждать пока эта «черная вдова» будет варить над нами воду. Я привык сам распоряжаться своей судьбой, думаю, ты тоже, - весело улыбнулся мужчина и не дав Арлетт опомниться ловко выскользнул наружу. Он разумеется не уточнил, что это расстояние должен был преодолеть по скользкому, узкому карнизу и на полной скорости раскачивающегося на волнах судна. Ветер теплый, но свежий сразу налетел на Фан-Фана, стараясь оторвать его от борта корабля, к которому француз тут же прилип словно муха к стеклу. Здесь юноше весьма помог его богатый цирковой опыт, вцепившись до боли в суставах в фальшборт на уровне шпигатов он медленно, но вполне уверенно двинулся вперед к корме, не обращая внимания на постоянный холодный душ. Через пару минут идти стало легче, так как корабль лег под ветер и заметно накренился на левый борт. Когда же ловкач обогнул угол и оказался за кормой, то относительно удобно устроился у распахнутого настежь окна капитанской каюты. До него долетали только обрывки фраз, но из них он смог выудить достаточно, чтобы домыслить остальное. Тем временем Андре в своей обычной манере общалась с пришедшим по ее зову Гарсией.

Re: 23 апреля. В р-не Каймановых островов 11:00
-- Итак, Гарсиа, - обратилась к графу Леонора, не дав ему возможности высказаться насчет интерьера в ее каюте. - Я наслышана, будто бы ты лишился доверенного тебе корабля и из-за этого понес серьезные убытки. Это правда?
-- Все правда, - ответил граф ди Луна, - но мне, сама понимаешь, было не до корабля...
-- Знаю-знаю, у вас с Торрибио была забота и поважнее - спасти свою единственную и неповторимую возлюбленную, когда она нарезалась до чертиков и подожгла резиденцию. Можете не продолжать... - Леонора вздохнула, чувствуя неловкость перед графом. - Ты лишился "Марии -Терезы" и крупной суммы денег по моей вине... И то, будь уверен, на трезвую голову я бы этого не допустила. Я виновата, мне и исправлять положение!
Вожанс поднялась со своего места, подошла к графу и присела с ним рядом.
-- Мне кажется, что и твоя бывшая подружка, тоже причастна к этой авантюре, не так ли? - она обняла графа и пристально посмотрела в его темные глаза.

Re: 23 апреля. В р-не Каймановых островов 11:00
«Мария Тереза – по видимому корабль, но мне это название ничего не говорит, жаль что в разговоре они упоминают мало имен. Впрочем, а что я хотел выяснить, только куда и зачем плывет эта пиратская посудина. Становиться одним из них выведывая их тайны вовсе не для меня. А капитанша, кажется влюблена в этого Гарсию, так и льнет к нему… Посмотрим чем же все это закончится.» - Фан-Фан прильнул к борту корабля, стараясь не пропустить не одного слова из беседы в каюте.