23 апреля. Порт-Роял . Особняк Эллианкура.

ВД: Это все с почты. Нэнси и Володя
--------------------------------------------------------

23 апреля, около полудня – Порт Роял, особняк герцога Эллианкура.

-- Сэр! Мистер!
Вежливый, но настойчивый окрик отвлёк Найджела от сравнения красоты облаков на небе и клубочков ароматного дыма из его трубки. Он повернул голову в сторону калитки. То, что он увидел (а точнее - та, которую он увидел), заставило его занять соответствующее случаю положение. То есть, сбросить ноги с коновязи, вскочить с удобного плетёного кресла и слегка вразвалочку подойти к ограде, надевая по пути широкую, но строгую улыбку:
-- Чем обязан, мисс?– учтиво осведомился Дин, закладывая большие пальцы рук за ремень.
-- Я хочу поговорить с лордом Эллианкуром,– твёрдо сказала Вольха.
-- А вам назначено?– Найджел строго следовал служебной инструкции и собственной интуиции.
-- Нет. Но если он не примет меня по вашей вине, вы рискуете не только своим местом,– приём был дешевым и избитым, но сработал.
-- Как вас представить?– не теряя достоинства, Найджел продолжал выполнять свою работу.
-- Галади,– ведьма не баловала охранника пространными объяснениями.
-- Доложи его светлости,– не отводя глаз от женщины, бросил Дин куда-то в сторону.
-- Йес, сэр!– донеслось из зарослей.

Джон вошёл в кабинет Мариуса, вытирая лицо от капель воды, падающих с находящегося у него на голове холодного компресса:
-- Ваша светлость, один из людей сэра Дина доложил, что вас хочет видеть леди с рыжими волосами и гладкой фамилией.
-- Какой фамилией?– переспросил было лорд, но потом догадался:– Хорошо, пусть зайдёт.
Вольха задержалась на пороге, позволяя лорду полюбоваться золотым ореолом вокруг её пышной шевелюры на фоне дверного проёма, как картиной в раме. Но её старания пропали даром - Мариус стоял спиной к ней, сцепив руки за спиной и глядя в окно.
Женщина тихонько кашлянула, привлекая внимание.
-- Заходите, мисс Вольха, не стойте в дверях,– оборачиваясь, бесстрастно пригласил герцог.
Вольха прошествовала к столу и положила на него лист бумаги.
-- Извольте взглянуть, сэр.
Мариус отошёл от окна, краем глаза взглянул на грифельный портрет молодой темноволосой женщины и продолжил выжидательно молчать. На его лице не дрогнул ни один мускул.
"Опять он за своё. Ладно, начну первой, не рассыплюсь",– подумала Вольха.
-- Я пришла внести ясность в наши отношения,– произнесла она, сверля лорда взглядом.
-- Отношения? Простите, о каких отношениях речь?
-- Деловые отношения,– уточнила Вольха.– Взгляните на портрет ещё раз и скажите, что вы думаете по этому поводу.
Лорд Эллианкур взял со стола лист, внимательно изучая его, после чего выдал заключение:
-- Портрет неплохой, хотя художнику явно не хватает опыта. Левый край нужно было прорисовать чётче, а светотень внизу превалирует над всем рисунком, портретист явно увлёкся линиями шеи и… кх… впрочем, это не помешало ему выразить общее внешнее сходство.
"Хитёр, как сам морской дьявол!– подумала Вольха.– Сказал почти три дюжины слов, но ни одно из них не внесло ясности в мою проблему. Интересно, долго ли он сумеет увиливать от прямого ответа?"
-- Ваша светлость, прошу прощения, я не совсем точно поставила вопрос, разрешите повторить?
-- Извольте,– краешки губ герцога предательски дрогнули, но он подавил улыбку в зародыше.
-- Меня интересуют не художественные достоинства данного полотна, а ваше мнение по поводу нынешнего местонахождения изображенной на нём особы.
-- Простите, я не имел чести быть официально представленным ей,– развёл руками лорд Эллианкур.– Поэтому не могу знать, кто эта особа и где её искать. Извините, ничем не смогу вам помочь.
-- Вчера, помнится, вы просили меня о помощи, и я не отказала,– с вызовом заметила Вольха.
-- За что я крайне признателен,– отдавая дань вежливости, мягко произнёс герцог.– Жаль, что ничем не смогу отплатить вам…
И снова ответ герцога не пролил свет на ситуацию. "Хорошо, зайдём с другого конца. Наша сила в нашей слабости!"– Галади мысленно настроилась на затяжной словесно-фехтовальный поединок.
-- Разрешите присесть?– не дожидаясь ответа, ведьма устроилась в ближайшем кресле и заложила ногу на ногу.– А курить здесь можно?
Вместо ответа лорд пододвинул к краю стола изысканную пепельницу в виде небольшого корабля.
-- Милая шхунка,– кивнула Вольха, раскуривая тонкую сигару.
-- Китайская джонка,– поправил мужчина.– Согласно легенде она была впервые создана сыном Нимфы - первым великим правителем Китая - Фу Хси, родившимся в 2852 году до н. э. Вероятно, поэтому народы Юго-Восточной Азии и Дальнего Востока почитают её за живое существо, обладающее характером и очарованием.
-- Вы говорите о ней, прямо как о женщине,– непринуждённо пуская струйку дыма в потолок, заметила ведьма.
Лорд промолчал.
-- Это Йинайти на портрете,– вернулась к цели своего визита Галади.– Во всяком случае, та Йинайти, которая жила у меня. Я всего лишь хотела убедиться, что мы ищём одного и того же человека.
-- Откуда ж я могу знать, если никогда не видел Йинайти,– с едва уловимой иронией отозвался Мариус.– А почему «ищём»? Могу ли я теперь полагать, что вчера ночью вы тоже не нашли девушку?
Эта фраза уронила каплю бальзама на душу женщины: "Один вопрос, кажется, решён, но…"
-- С вами никогда нельзя быть уверенным в чём-то до конца,– задумчиво произнесла Вольха, игнорируя последний вопрос.– Впрочем, я надеюсь к этому привыкнуть - ведь мы теперь в одной лодке. Не так ли, Мариус?
-- Ваши загадки, миледи, становятся всё трудней для моего понимания… О какой лодке вы говорите?
-- Общаясь с вами, я чувствую себя мухой под лупой. Мне кажется, что вы и так видите меня насквозь. Но, раз вы настаиваете, я разъясню. Лодка - это склянка, склянка - это яд, яд - это смерть, а смерть - это виконт Монтеземоло.
Вольха попыталась воспользоваться против лорда его же тактикой - она откинулась на спинку кресла и замолчала, предоставляя Эллианкуру ответить на незаданный вопрос.
-- Я не уловил связи между двумя последними звеньями в цепочке ваших рассуждений,– сказал герцог так, словно тут шла некая научная дискуссия.– А, следовательно, не могу сопоставить начальное высказывание с конечным.
-- Тогда я помогу вам,– с вызовом бросила женщина.– Виконт был отравлен этой ночью!
За исключением лёгкой поперечной морщинки, прорезавшей лоб герцога, выражение его лица ничуть не изменилось.
-- Арсеником,– добавила Вольха.
-- Это прискорбно,– чуть помедлив с ответом, произнёс Мариус,– порядок не могут навести даже в колонии… что уж говорить об Англии.
-- И это всё, что вы можете сказать?!
-- А что вы от меня ждёте? Оправданий?.. Или признаний?..
-- Признаний - нет, ни в коем случае! Лучше разубедите меня в том, что тот человек, который пригласил вас в кабинет для обсуждения возврата долга, не был виконтом Монтеземоло, в кармане у вас не было склянки с ядом, и не вы его отравили!
-- Откуда вы знаете про долг?– слегка повёл бровью герцог.– Вы шпионили? Зачем?
-- Нет! Вы просто громко говорили!
Лорд иронично улыбнулся и опустился в кресло во главе стола (напротив женщины).
-- И из этого вы сделали вывод, что я причастен к его внезапной смерти?.. Но ведь мне незачем было убивать его в любом случае: если я получил долг, то мы в расчёте; если - нет, то, убив, я тем более не верну долг.
-- Ваша находчивость не знает границ. Вот только сумеете ли вы убедить в этом официальные власти, если, не приведи господь, они узнают об истинной причине смерти виконта.
Мариус с трудом подавил снисходительную улыбку, при виде такой безграничной наивности.
-- Скажите, а вы много видели судов, где бы обвиняемыми были английские герцоги, потомки королей и прочее, прочее, прочее?.. Мне ничто не грозит.
-- Хотелось бы верить в это. Кстати, как вам удаётся всегда сохранять ледяное спокойствие и стальную логику? Многолетние тренировки или медицинские препараты?
-- Древние индийские упражнения.
-- А я вот не могу похвастаться зимой в душе - у меня нету знатного происхождения и дворянского титула. Мне бы очень не хотелось, чтобы именно мой флакончик фигурировал в расследовании , если оно состоится.
-- Но ведь ваша склянка была у меня, а я, как мы выяснили, невиновен. Так о чём же вы переживаете?
-- Это вы выяснили, а я ещё нет. Мне показалось, что это вы собираетесь долг отдавать, так что имели резон не завершать эту сделку.
-- Вы, вероятно, не так поняли мою фразу,– улыбнулся лорд.– При подслушивании часто искажается смысл сказанного…
-- Как бы то ни было, а склянка, скорее всего, и сейчас у вас. И останется у вас до тех пор, пока вы не сочтете нужным использовать её… ммм… по-другому. И всё это время я буду переживать.
-- Тогда не стоило продавать мне яд.
-- С вами вообще не стоило связываться, но, к сожалению, инициатива нашего знакомства исходила не от меня.
-- Прошлого не вернешь,– развёл руками Эллианкур,– чего же вы хотите теперь?
-- А давайте меняться - вы мне скляночку, можно пустую, а я вам - портретик, а? Ведь с его помощью вы быстрее найдете девушку.
Герцог тихо рассмеялся, но ничего не ответил.
-- Я сказала что-то смешное?– чуть нахмурилась Вольха, от чего брови строго изогнулись, придав хозяйке жесткий, но красивый вид римской Минервы на поле боя.
-- Простите,– снова став бесстрастно-равнодушным, извинился Мариус.– Просто сделка показалась мне… абсурдной. Вы отдаёте мне портрет какой-то девушки даже не слишком похожей на Йинайти, а я должен отдать приобретённый мною товар из вашей аптеки?
-- Не похожей?!.. Вы же говорили, что никогда не видели Йинайти! Вы мне солгали!
-- Ничуть.
-- Я должна каждое слово из вас вытягивать?!– возмутилась женщина.– Объяснитесь!
-- Я говорил, что меня послал её отец. Я видел портреты Йинайти в его доме. Ваш протрет не похож.
Вольха закусила язык от досады. Её миссия трещала по всем швам. Мало того, что ей не удалось наверняка выяснить главное, так ещё и приходилось оставлять у Эллианкура в руках такой сильный козырь, как склянка с ядом. Она предприняла робкую попытку улучшить свои позиции. Повертев в руках портрет, она с сожалением констатировала:
-- Да, пожалуй, художник второпях не обеспечил должного сходства,– ведьма демонстративно порвала картинку.– Но, быть может, в качестве акта доброй воли вы отдадите мне пузырёк? Я же не прошу вернуть содержимое, оно честно оплачено, речь идёт только о таре.
-- Не выйдет, миледи. Я полагаю, что оплатил товар сполна вместе с тарой.
"Более чем",– подумала Галади, вспомнив компресс на голове Джона:
-- Не могу не признать, что сумма, выданная мне, была весьма полновесной, но всё же, для взаимного доверия, для моего спокойствия…
Этот явно зашедший в тупик разговор неожиданно был оживлен новым участником. Дверь приоткрылась, показалась многострадальная голова Джона:
-- Сэр, к вам рвётся ещё один человек, говорит, у него важная информация.
Отодвинув слугу в сторонку, в дверь протиснулся коренастый мужчина, одеждой и поведением напоминающий трактирщика, кем, собственно, и являлся. Распираемый жаждой наживы и трепещущими в его голове сведениями, он начал прямо с порога:
-- Сэр, ребята сказали, что здесь можно получить денежки за интересные сведения! Вот они: «Стрела» в Порт-Рояле!– Вольху он не заметил за спинкой кресла, а тонкие намеки лорда в виде нахмуривания бровей, неуловимых жестов пальцами и едва заметных движений головы не возымели на гостя никакого воздействия, и он продолжил в полный голос, гордясь собственной значимостью:– Ко мне заявился юнга с этого судна, снял комнату и сбросил с лестницы Мэнни, который хотел лишь поговорить с ним!– выпалил он и начал набирать воздух для следующей реплики.
-- Джон,– прервав болтливого трактирщика, обратился к управляющему лорд Эллианкур.– Проводи господина в другую комнату. Я сейчас подойду.
Слуга вышел вместе с гостем, плотно закрыв за собой дверь.
-- Мисс Галади, я полагаю, наш разговор окончен?– осторожно спросил герцог.
-- Вовсе нет,– категорично заявила ведьма.
-- Тогда я вынужден покинуть вас ненадолго. Вам подадут чай и всё, что вы попросите.
Прежде чем Вольха успела что-то ответить, лорд Эллианкур, поклонившись, удалился.

23 апреля, около полудня – Порт Роял, особняк герцога Эллианкура.

Мариус зашёл в гостиную, куда привёл трактирщика Джон и сухо сказал:
-- А теперь, сэр, расскажите, что вы знаете о корабле.
Через несколько минут сумбурных объяснений лорд понял, что «Стрела» находится на рейде Порт Рояла, как всегда, под другим названием и перекрашенная - только в таком виде этот известный пиратский корабль мог позволить себе посещение столицы Ямайки. В своё время верфи Саутгемптона наштамповали несколько десятков бригантин этого типа, их легко можно было перепутать друг с другом, так что никогда нельзя было сказать с уверенностью, какие именно суда данной серии находятся в порту.
Выяснив всё это, лорд приказал Джону наведаться в порт и узнать, действительно ли на рейде стоит «Стрела».

Вольха, получив чай, булочки и какие-то заморские сладости, наконец, осталась одна в кабинете. Подойдя к двери, прислушавшись и убедившись, что всё тихо, женщина быстро принялась осматривать комнату. Не особо, правда, рассчитывая найти что-нибудь интересное, но всё же…
В центральном ящике стола Галади отыскала среди множества документов пистолет и свою склянку. Она была полная. Женщина перевела дух, однако какое-то шестое чувство не давало покоя, и ведьма открыла баночку, чтоб проверить. У порошка был странный запах, хотя арсеник должен был совершенно не пахнуть. Вольха очень осторожно попробовала его на вкус, тот оказался сладковатым.
"Не тот,– констатировала Галади,– хотя склянка совершенно точно моя!"
-- Помимо того, что вы подслушиваете, опаиваете зельями, вы ещё и обыск учиняете у своих клиентов,– с холодной, не предвещающей ничего хорошего, иронией произнёс лорд Эллианкур.
От неожиданности Вольха выронила склянку из рук. Та упала на пол и разбилась.
Герцог медленно вошёл в кабинет, заперев за собой дверь на ключ и спрятав его в рукав.
-- Знаете, чтобы сказал на это Цезарь?– медленно растягивая слова, спросил англичанин.– Твоя вина доказана, и ты приговорён к смерти.
-- Между приговором и его исполнением обычно проходит какое-то время,– усмехнулась Вольха.– А время - это не только деньги, иногда и гораздо больше.
Она уже немного привыкла к лорду и не сомневалась ни секунды в том, что прямо сейчас он её не убьет, тем более, не сделает этого своими руками. Тем не менее, обстановка была достаточно угрожающей. Успокаивало лишь то, что внезапно решились обе проблемы: Йинайти не у лорда (Вольха догадалась, что это Ина переоделась юнгой, хотя и не знала, за каким дьяволом её понесло в эту таверну); вещественное доказательство причастности Галади к смерти виконта - уничтожено. Но она уже успела уяснить, что от Эллианкура можно ждать любых сюрпризов. Особенно неприятным было то, что на лорда не действовали обычные женские хитрости, равно как и необычные. Однако, старую собаку новым трюкам не выучишь. Галади медленно и чрезвычайно грациозно подняла руки вверх и обречённо произнесла тихим грудным голосом:
-- Сдаюсь на милость победителя. Я вся ваша, Мариус,– она хотела было добавить: «лежачего не бьют», причём с наглядной демонстрацией этого тезиса, но решила, что на Эллианкура это не произведёт должного впечатления, и так и осталась стоять в вызывающе беспомощной позе с поднятыми руками.
-- Тогда раздевайтесь,– приказал герцог.
Вольхе показалось, что она ослышалась.
-- Как вы сказали?– переспросила женщина, пытаясь понять по лицу Мариуса его чувства.
-- Снимайте одежду.
"Неужели сработало?!"– опешила Вольха. С одной стороны, её не очень-то привлекал этот холодный надменный тип, утверждавший к тому же, что последние несколько лет вёл монашеский образ жизни, с другой - ну не убудет же от неё, в конце-то концов. "Лорд, по крайней мере, чистый, не потный и пахнет от него хорошо",– размышляла она, вытаскивая подол блузки из-за пояса юбки. Да и обстоятельства не способствовали долгим препирательствам. Однако пока она решала, что снять дальше - низ или верх, её энтузиазм изрядно иссяк. Она подумала, что лорд всего лишь хочет проверить её на предмет наличия спрятанного стилета или украденных у него же документов. Поэтому на всякий случай, спросила:
-- Что, вот так просто?.. Даже без попыток ухаживания?
Ведьма усмехнулась.
-- Я, кажется, говорил вам, что меня не интересуют интимные отношения,– подходя к длинному платяному шкафу в углу кабинета, бросил Эллианкур.– Мне просто нужно, чтоб вы переоделись в более подходящую одежду.
-- Какую?.. Зачем?..
-- Я так понимаю, что беседа наша затянется, а мне бы не хотелось (да уверен и вам тоже), чтоб этот юнга покинул трактир до того, как мы его найдём!
Вольха едва ни присвистнула, когда увидела гардеробчик лорда. Тут было такое разнообразие одежды, что костюмерная любого театра могла позавидовать.
-- Почему вы решили, что я интересуюсь этим юнгой?– подозрительно спросила Галади.
-- Из-за вашего загоревшегося взора, когда трактирщик рассказывал о нём. Точнее о ней, о Йинайти…
-- Вы по моему взору определили, что это Йинайти?!– недоверчиво рассмеялась Вольха.– Это шутка такая?!
-- Нет, не по взору. По технике обезьяны и птицы.
-- Что?
-- Техника древних восточных боевых искусств,– терпеливо принялся объяснять герцог, выкладывая на стол два комплекта одежды на манер той, что носили наёмные моряки.– «Ленивая обезьяна» и «белая цапля» - приёмы, которыми юнга расправился с Мэнни. Трактирщик подробно описал случай со здоровяком Мэнни, так что у меня не осталось сомнения относительно личности юнги. А теперь переодевайтесь. Если, конечно, желаете пойти в это трактир. Хорошо бы ещё вам остричь волосы…
-- Ну уж, нет!– Вольха решительно принялась укладывать волосы в тугой пучок.– Бешкошырку жайте побольше, ш помпоном,– прошипела она сквозь зубы с зажатой в них шпилькой,– и ошвернишесь…
-- Зачем?– не понял Мариус.
Покончив с прической, женщина произнесла нормальным голосом:
-- Впрочем, можете смотреть, если это доставит вам удовольствие. Я буду готова через минуту.
-- А-а… вы об этом?– лёгкая улыбка коснулась губ герцога.– Простите, я как-то не подумал.
Лорд Эллианкур взял свой комплект обмундирования и удалился в смежную комнату.

23 апреля, полдень – Порт Роял, особняк герцога Эллианкура.

Прежде чем вернуться в кабинет, мужчина громко постучался и, выждав несколько секунд, вошёл.
Вольха едва ни прыснула со смеху, увидев титулованного англичанина в форме моряка.
-- Кошмар,– покачала она головой.– От вас за версту разит высшим светом… прямая осанка, вздёрнутый подбородок, взгляд полный достоинства. Такой маскарад раскусит любой ребёнок!
-- Не волнуйтесь, когда мы выйдем на улицу, я постараюсь ничем не отличаться от вас.
-- Только не надо называть всех «сэр» и «мисс» и обращаться на «вы»!– предупредила Галади.
Мариус снисходительно улыбнулся, но промолчал.

На улице действительно случилось перевоплощение. Герцог превратился в заправского морячка с походкой «лодочкой» и чуть сутулым небрежным корпусом.
-- Ого, может вы ещё и на флоте его величества служили?– усмехнулась ведьма.
-- Не говори мне «вы», Тимми,– скептически хмыкнул Мариус, панибратски хлопнув Вольху по спине.
-- Что за дурацкое имя Тимми?– сморщила носик Галади.– Как у щенка!
-- Тебе подходит.
-- А ты… а ты тогда будешь… Гарри!
Лорд Эллианкур равнодушно пожал плечами:
-- Мне всё равно.
Вольху несколько удивил тот факт, что у ворот не оказалось того доблестного охранника, что впускал её в особняк. "Наверное, незаметно страхует нас, то есть лорда - у него всегда всё продумано и всё придумано",– решила женщина. С одной стороны, это обнадеживало, ведь временно они с лордом оказались в одной команде, а противник (бакуто) был не из слабых, с другой - люди лорда могут помешать Вольхе и Ине в решающий момент скрыться от него. "А стоит ли скрываться? Адрес мой он знает, бегать всю жизнь я не собираюсь, может, удастся совместить наши интересы? Жалко девочку, конечно, но если лорд не врёт и действительно отправит её домой, то…" Рассуждая так по дороге, Вольха не преминула, пользуясь навязанной ей ролью весёлого морячка, пару раз шлепнуть Мариуса по спине, да и пониже тоже, ещё и ущипнув вдобавок. Так ей удалось хоть немного сбросить достигшее апогея нервное напряжение, спокойствию же Эллианкура можно было только завидовать.

Мариус-Гарри с шумом толкнул двери таверны «Святая Кэт» и вошёл внутрь. Здесь было сумрачно, пахло жареным мясом, табаком, алкоголем, дешёвыми духами и… свободной жизнью без морского устава и хоть маломальских правил приличий.
Эллианкур подтолкнул Вольху на скамью (поближе к стене) за столиком недалеко от двери и сам сел рядом.
-- Хозяин! Вина!– гаркнул он хриплым басом (так что Галади едва ни подпрыгнула на месте).– И поживей!
Перед Гарри и Тимми тут же появились две большие кружки со спиртным. На вкус это была жуткая брага, Мариус едва ни подавился.
Внезапно перед столиком появились два здоровенных амбала.
-- Это наше место!– нагло заявили они, садясь на скамью напротив.– Хотите здесь остаться - платите!
Вольха хотела было возмутиться, но герцог опередил её:
-- Сколько?– спокойно спросил он.
-- Эээ… серебряный,– рявкнул со шрамом на лбу.
-- С каждого!– быстро добавил тот, что постоянно щурился.
-- Идёт!– кивнул Эллианкур.– Плюс ещё два серебряных… но если выиграете у него в карты,– лорд кивнул на Галади.– А если - нет, отдаёте нам свои охотничьи ножи и отвечаете на все вопросы.
-- Какие вопросы?– не понял тот, что со шрамом.
-- К тому времени я придумаю,– расплылся в лучезарной улыбке герцог.
-- Сара, колоду карт и пиво!– рявкнул «прищуренный», обращаясь к хозяйке.
Официантка принесла на подносе засаленные карты и три кружки пива. Пират взял колоду в руки, и начал было тасовать её, но его прервал резкий окрик:
-- Не пойдёт! – Вольха бесцеремонно сунула руку в карман Гарри, извлекла оттуда монету и бросила её прямо на поднос:– Новую колоду, пожалуйста!
«Шрам» и «щурик» уважительно переглянулись.
-- А ты не промах, Тимми,– заметил Мариус.
Одним движением отделив ненужные, Вольха перебросила карты из рук в руку этаким живым мостиком и безапелляционно заявила:
-- Дожеронку, три круга распасов и символическая пятерочка, вист обязательный! Лады?– она была очень творческой женщиной и не хотела играть в примитивного бастерка. Пираты лишь пожали плечами. «Щурик» сел напротив Тимми, «шрам» - справа. Распасы прошли тихо, как воскресная проповедь - горки игроков выглядели одинаково и нестрашно, как могильные холмики на сельском кладбище. Второй круг дал пиратам некоторое преимущество: Тимми сыграл «Бельо», моряки - по семерной каждый. Вольха раздала. Открыв карты, «шрам» аж подпрыгнул на скамье - его раздача пестрела семерками, пиковый король, прикрытый длинной свитой, не представлял угрозы, а одна-единственная трефовая восьмерка выглядела лёгким облачком на девственно чистом небе.
-- Мизер!– заорал пират и грохнул кулаком по столу.
Его даже не смутил трефовый марьяж в прикупе, пират просто брезгливо оттолкнул его на край стола. Однако его радужное настроение мигом улетучилось при виде пяти треф в руках Тимми. Нарушая все неписанные правила, «щурик» швырнул на стол пикового валета, пытаясь позволить своему товарищу отделаться двумя взятками, но Вольха с милой улыбочкой накрыла двух «мальчиков» тузом. В итоге этого розыгрыша караван из нескольких верблюдов поднял гору «шрама» до уровня шпиля лондонского Адмиралтейства.
Расстроенный фиаско подельника, «щурик» очень постарался и сдал «шраму» семь на руки, о чем тот немедленно и заявил. Не моргнув глазом, Вольха полезла на восемь, имея всего пять. Семи раздач новенькой колоды для неё было достаточно, чтобы досконально изучить рубашки почти всех карт, и сейчас она прекрасно знала содержимое прикупа, любовно приготовленного «щуриком» для друга. «Шрам» тоже пошёл на восемь, справедливо надеясь на взятку в прикупе, но перебить Вольхины девять не решился. Пытаясь хоть как-то спасти игру, «щурик» вернул вист после позорного паса «шрама», надеясь лишь на заход последнего и свои три козыря. Но игра была слишком простой - Вольха спокойно забрала свои восемь взяток и выложила на стол последнего козыря. У неё в руках осталась лишь червонная семерка, которую она прижала к груди. Поймать семерку не представляло никакого труда, нужно было лишь угадать масть. Вольха закрыла глаза и сосредоточилась, как бы взывая к неведомым силам внутри её самой. «Шрам» и «щурик», совещавшиеся над последним ходом, вдруг резко бросили на стол по черве каждый, оставив на руках пику и трефу. Они и сами не поняли, почему так сыграли. Теперь и «щурик» обзавёлся собственной Фудзиямой. На этой мажорной ноте игра и закончилась.
-- Как мы их сделали, а, Гарри?!– радостно констатировал Тимми и потрепал своего невозмутимого спутника по щеке.
-- Ах ты, щенок!– завопил «шрам».– Ты передёргивал карты!.. Иначе как у тебя оказалась эта семёрка?!
-- Она давно вышла!– поддержав товарища, во всю глотку проревел «щурик».
Все прекрасно видели, что эта последняя взятка никоим образом не влияла на общий результат игры, пираты просто не хотели признать поражение и собирались затеять драку от обиды и по привычке.
«Шрам» перегнулся через стол и своей огромной волосатой лапищей ухватил Тимми за загрудки. Вольха не успела даже вскрикнуть, ошарашено внимая происходящему. Выплеснув содержимое своей кружки в лицо «щурику», лорд ударил ей же прямо в нос амбалу. Кружка рассыпалась на мелкие черепки, а здоровяк взревел, хватаясь за окровавленное лицо. В то же время во второй руке герцога, появившийся, словно по волшебству, блеснул тонкий кинжал и с такой силой вонзился в лапищу «шрама», что пробил её насквозь и пригвоздил к столу.
-- Семёрка была там, где ей положено,– тихо произнёс Эллианкур.– Хотите поспорить?
Желания препираться ни у кого не возникло.
-- Вы проиграли, а возвращение карточного долга - святое,– нравоучительно заметил Мариус,– так что отвечайте на вопросы. А если мне покажется, что вы врёте - я сниму с вас скальпы аккуратней, чем это делают индейцы, ясно?..
-- Гарри, у меня как раз есть полукруглый ножик,– встряла Вольха.
-- Вопрос первый: Как давно вы здесь?– начал допрос лорд Эллианкур.
-- Со вчерашнего вечера,– держась за проткнутую руку, выдавил «шрам».
-- Кого-нибудь необычного сегодня видели?
-- Да! Тебя!– прохрипел «щурик», наконец, открыв глаза.
-- Подержи его,– попросил герцог Вольху, крепко сжимая её ладонь на рукояти кинжала, воткнутого в стол вместе с рукой «шрама».
-- С удовольствием!– с того момента, как ситуация оказалась под контролем лорда, Вольха воспрянула духом.
Кровожадно скалясь, она немного нажала на стилет и провернула его, крепче вгоняя в столешницу. Обвинение в шулерстве, которого она, может быть первый раз в жизни, НЕ СОВЕРШАЛА, удесятерило ярость ведьмы.
Лорд Эллианкур медленно поднялся со своего места и обошёл стол, оказавшись за спиной «щурика».
-- Я не расслышал ответ,– наклонившись к нему, угрожающе прошептал Мариус.– Повтори…
«Щурик» оглянулся на Гарри и, сглотнув, нервно пробормотал:
-- Да, все те же… только пацан-узкоглазик и всё…
-- Где сейчас этот пацан?!– быстро спросила Вольха, подавшись вперёд.
-- А мы откуда знаем? Сбежал куда-то…– пожал плечами «щурик».
-- Скальпирование - довольно болезненный процесс,– поведал Эллианкур, ухватив здоровяка за чуб и приставив к кромке его волос, снова взявшийся из ниоткуда, кинжал.
Ведьма предположила, что оружие было запрятано в рукавах одежды лорда.
"Да, эти железяки в умелых руках порой бывают эффективнее моих настоек",– подумала она.
Войдя в раж, Вольха растопырила пальцы свободной руки и сделала резкое движение в сторону глаз «щурика», злобно цыкнув при этом. «Щурик» дёрнул головой и порезался об острый, как коготь дьявола, кинжал Гарри. Этот порез был не чета царапинам от кружки, кровь ручьем потекла на лицо хулигана. По-бабьи завизжав, он сдался и выложил всё, что знал о странном юнге.
"И стоило так скандалить из-за такой пустяковой информации, жизнью рисковать. Странные они, всё-таки, эти мужчины",– эти мысли ведьмы относились одновременно и к Эллианкуру, и к пиратам. Ничего нового, кроме того, что паренёк испарился из запертой комнаты на втором этаже, Вольха и Мариус не узнали.

23 апреля, после полудня – Порт Роял, таверна «Святая Кэт».

-- Осторожно!– крикнул герцог ведьме, заметив, как внезапно сузились глаза «шрама», словно тот готовился к атаке.
И действительно, амбал здоровой рукой крепко ухватил Галади за запястье и резко дёрнул на себя. Вольха разжала пальцы, выпустив кинжал, и больно упала на локти прямо на столешницу, чудом успев вцепиться зубами в запястье пирата. Пират взмахнул рукой, вырываясь из её пантерьей хватки и разбрызгивая кровь, чуть было не оставив ведьму без зубов. Это дало Мариусу лишних полсекунды. Бросив «щурика», лорд рванулся к «шраму» и, что было сил, ударил того головой о стол. Вольха вскрикнула и отшатнулась, увидев, как рукоятка кинжала вошла здоровяку в глазницу.
Герцог перевёл взгляд на женщину и лишь в последнюю секунду заметил, что «щурик» успел выхватить нож и наносит удар Мариусу точно под рёбра. Эллианкур отскочил в сторону, но лезвие всё-таки слегка полоснуло его по левому боку.
На помощь пришла Вольха, разбив о физиономию «щурика» и вторую кружку.
-- Сматываемся отсюда!– крикнула она лорду, ныряя в дверь.
Второго приглашения мужчине не потребовалось.

Миновав несколько переулков и подворотен «ряженые моряки» остановились.
-- И что теперь?– спросила Галади.
-- Я отправлюсь на «Стрелу», а вы - домой,– держась за бок, заявил мужчина.
Вольха скептически оглядела своего спутника. Он тяжело дышал, на щеках выступил нездоровый румянец, ярко выделявшийся на мертвенно бледном лице, пряди волос липким потом приклеились ко лбу. Рубашка пропиталась кровью. Только глаза горели адским огнём упрямства.
-- Вы никуда не пойдёте в таком состоянии, вы же вот-вот упадете. Лучше обопритесь на меня, я отведу вас ко мне или к вам, буду вас лечить,– ведьма улыбнулась теплой материнской улыбкой и обняла мужчину за талию, перебрасывая его руку на своё плечо.
Несмотря на то, что она по-прежнему не очень-то тепло относилась к лорду, но в такой момент поступить по другому не могла.
-- Я иду на «Стрелу» - тихо, но твёрдо повторил Мариус, высвобождаясь. Оказавшись без опоры, он начал заваливаться на землю, и лишь вмешательство Вольхи позволило мужчине мягко осесть на мостовую, а не упасть.
-- Я иду туда,– прошептал Эллианкур одними губами, пытаясь подняться.
-- Да перестаньте же вы нести чушь!– вспылила Вольха.– Откуда вы знаете, где стоит «Стрела», у неё наверняка другое название, она может быть не у причала, а на рейде, её вообще может не быть в Порт-Рояле - это же Ина просто так брякнула, по привычке!
Вольха решила, что убедить в чем-то лорда Эллианкура можно только логикой. Вдруг она спохватилась:
-- А где же ваши люди? Или сегодня вы были без прикрытия?
-- Какого ещё прикрытия?– хмурясь, спросил Мариус.
-- Ну, вы же не станете отрицать, что вчера за мной следил ваш Джон,– иронично произнесла ведьма, снова вспомнив управляющего герцога с повязкой на голове.
-- Хватит нести эту ерунду,– буркнул мужчина.– Лучше скажите, далеко ли до вашей аптеки?
-- Да нет, всего пять шагов.
-- Тогда идёмте, но быстро!

23 апреля, после полудня – Порт Роял, аптека Вольхи Галади.

-- Снимайте рубашку!– скомандовала Вольха.
Мариус уже начал было стаскивать с себя верхнюю одежду, но вдруг остановился.
-- Дайте мне спирт и бинты. Я всё сделаю сам,– попросил он.
-- Вы что, стесняетесь?– рассмеялась ведьма.
-- Опасаюсь…
-- Чего?
-- Какого-нибудь снадобья, которое вводится через кожу,– улыбнулся лорд Эллианкур.
Женщина улыбнулась в ответ и уже более мягко произнесла:
-- Раздевайтесь! И обойдёмся без ухаживаний и интимных отношений…
На губах герцога вновь появилась улыбка, как он и ни старался скрыть её.
Вольха вышла, а когда вернулась с бинтами и бутыльком, лорд уже сидел по пояс обнажённый и рассматривал рану.
-- Поверхностная, совершенно нестрашно,– констатировал он.
-- Всё равно обработать надо. Уверена, нож у этого бугая далеко не стерильный.
-- Хм… наверняка.
Галади разложила на столе свой медицинский арсенал и повернулась к лорду.
-- Поднимите руку, мне надо…– женщина не закончила фразу.
Её взгляд остановился на плече герцога, затем скользнул по спине.
-- Что это?– удивлённо спросила она.
-- Ирэдзуми,– после некоторого молчания отозвался лорд.
Вольха невольно залюбовалась искусно выполненной татуировкой - дракон выглядел, как живой. Ведьма, не удержавшись, даже потрогала глаз чудовища и тут же отдёрнула палец, словно опасаясь, что из пасти вырвется язык пламени и обожжёт её.
-- Э, да вы, я вижу, не только АНГЛИЙСКИЙ лорд,– констатировала Вольха.
От Йинайти она слышала, что чем больше и красочнее дракон, тем выше вес его владельца в обществе - хвост дракона Мариуса скрывался аж где-то под брюками и не был виден, а раскраске мог бы позавидовать даже павлин.
Мариус про себя усмехнулся, но вслух ничего не сказал.
-- Ина говорила, что такие ирэдзуми делают только в определённых кругах… людям достигшим каких-то высот… Правда, ещё она рассказывала, что некоторые делают эти татуировки, чтоб скрыть следы позорных меток, которыми клеймят преступников и неприкасаемых, то есть худших из худших… А вы к первым относитесь или ко вторым?
-- А вы не боитесь такое спрашивать?– ледяным тоном поинтересовался герцог.
-- Нет…– ведьма продолжала внимательно разглядывать рисунок, пытаясь отыскать в нём чужеродные элементы.
-- А может, перейдём от созерцания к лечению?– мрачно напомнил Эллианкур.
-- Да, конечно!– спохватилась Вольха и склонилась к ране.
Кровь уже запеклась, обработка пореза не обещала быть очень лёгкой.
-- Будет больно,– предупредила Галади,– может, капельку обезболивающего?
-- Я потерплю.
-- Как знаете. Но, хотя бы этого внутрь примите!– она кивнула на спирт.
Мариус нехотя согласился. Опрокинув в себя рюмку спирта, Эллианкур незаметно стиснул зубы. Он был готов к операции. Ведьма стерла кровь и грязь вокруг раны, аккуратно провела ваткой вдоль пореза. Затем маникюрными ножницами срезала кусочки кожи, уже начавшие отмирать. За всё это время Мариус не проронил ни звука и не изменился в лице, лишь на лбу выступила испарина.
Вольха уважительно подняла на мужчину глаза:
-- Неплохо бы ещё зашить, прежде чем бинтовать.
-- Шейте,– безучастно произнёс лорд.
-- Тогда глотните ещё спиртного,– посоветовала женщина.
Герцог подозрительно взглянул на ведьму, что-то в ней определённо вызывало тревогу.
-- Вы что, пытаетесь меня споить?– в голосе Мариуса снова появилась прохлада.– Зачем?
-- Вас, пожалуй, споишь! Вы же весь из булатной стали сделаны! Вам спирт - только лишняя промывка деталей. Оливкового маслица не желаете - для смазки?
Говоря всё это, Вольха держала иглу над спиртовкой. Раскалив её докрасна, ведьма дала металлу остыть, вдела нитку и приготовилась сделать первый прокол, вопросительно глядя на лорда.
-- Поторопитесь!
Хмыкнув, женщина сделала первый шов. Завязав узелок, Вольха снова предложила Мариусу выпить спирта, прежде чем начать следующий шов.
-- Не отвлекайтесь,– напряжённо произнёс тот.– У нас мало времени.
-- Как скажете,– равнодушно пожала плечами ведьма и нарочно поддела поглубже полоску кожи.
Лорд вздрогнул, хмуро глянул на женщину из-под строгих бровей, но промолчал.
Закончив «штопку», Галади аккуратно перевязала торс мужчины и провела любопытным пальчиком по морде дракона. Внезапно тот ожил, так что Вольха даже отдёрнула руку, но потом сообразила, что это Мариус шевельнул лопаткой.
-- Мне нужна чистая рубашка. У вас найдётся?– спросил герцог, впрочем, не сомневаясь в положительном ответе.
У таких женщин, если хорошенько поискать, всегда имелись какие-нибудь вещи любовников в глубине шкафа.
Так оно и оказалось. Через несколько минут лорд был готов к выходу. Нельзя сказать, что выглядел он очень уж элегантно в костюме, детали которого раньше принадлежали людям различных профессий и габаритов, но достаточно сносно, чтобы прохожие не оборачивались и не тыкали пальцем. Безнадёжно испорченный костюм моряка-Гарри пришлось выбросить, да и Вольха переоделась в женскую одежду, дабы не попадать больше в драки.
-- Надеюсь, в следующем нашем приключении мне будет дозволено выглядеть естественно?– спросила ведьма, заходя в комнату и расчёсываясь.– Куда теперь?

23 апреля, вторая половина дня – Порт Роял, гавань.

Сразу из аптеки Мариус и Вольха направились в порт. Здесь было как всегда многолюдно, одни приезжали, другие отплывали, третьи работали или искали работу, четвёртые слонялись без толку и все без исключения суетились, образую единую суматошную картину.
Однако Мариус не спешил направиться сразу к бухте. Сначала они с Вольхой зашли в какой-то закуток, изрядно смахивающий на помойку. Едва заметно брезгливо морщась, Эллианкур огляделся, словно что-то потерял. Наконец, его взгляд упал на старый башмак, к шнуркам которого была зачем-то привязана подкова. Лорд нагнулся и извлёк из башмака записку, оставленную Джоном. Вольха недоумённо наблюдала за его действиями.
-- Читайте,– Мариус протянул ведьме бумагу, он не переносил корявый почёрк своего поверенного, это оскорбляло его эстетические чувства.
-- Святая Анна, зюйд-вест-тен-вест… Что это значит?
-- Это значит, что «Стрела» сейчас носит именно это название и стоит на рейде чуть южнее входа в западной части акватории.
-- А причём здесь Анна?– удивилась женщина.
-- Мудрое решение - назвать корабль таким именем, всё равно, что коня - Греем. Красиво и неброско. Теперь идёмте за лодкой.
Вскоре они оказались возле шлюпок перевозчиков и рыбаков.
-- Вы были знакомы с кем-нибудь со «Стрелы», кроме Билли Бонса?– вдруг поинтересовался лорд Эллианкур, когда они выбирали лодку.
-- Да я собственно и с Бонсом была не знакома до той карточной игры,– усмехнулась ведьма.– Может кто-нибудь из их команды бывал у меня в аптеке… Мне-то откуда знать?
-- Надеюсь, вы говорите правду. Не хотелось бы оказаться в какой-нибудь непредвиденной ситуации.
-- А вы привыкли, чтоб всё было просчитано, да?.. Так не бывает! Всегда есть место случайности.
-- Но только не глупой случайности,– заметил герцог, подавая руку Вольхе и помогая сесть в лодку.
-- А что мы скажем их капитану?– полюбопытствовала женщина.– Зачем мы явились к нему на корабль?
Лицо лорда Эллианкура стало неподдельно серьёзным:
-- Скажем, что вы хотите наняться коком.
-- Кем?!.. Это вы так шутите, да?!
-- Коком,– терпеливо разъяснил Мариус,– так называют корабельного повара.
-- Почему всё время я?! В карты - я, коком - опять я!– возмутилась ведьма.– Женщина на корабле, вообще, скверная примета!
"Кок - повар - готовить",– мысленно повторила она, чтобы лучше запомнить новое морское слово.
-- Эта скверная примета не помешала Йинайти проплавать на «Стреле» довольно долго.
-- Зато для Билли эта пассажирка оказалась роковой,– заявила Вольха и тут же сменила тему, точнее, вернулась к старой:– Ну, вы же шутите? Ну, признайтесь?
Мариус отрицательно покачал головой:
-- Ничуть. А иначе, что вам делать на корабле, раз вы никого там не знаете?

Минут через десять Галади и Мариус были уже на борту «Стрелы», то есть «Святой Анны».
-- Кого тут ещё занесло недобрым ветром?.. Чего вам надо?– недовольно проворчал боцман, почёсывая щетину на подбородке.
Лорд Эллианкур пробежался внимательным взглядом по палубе, оценивая обстановку. Судя по всему, большая часть команды была отпущена на берег. Боцман в их число не попал, видимо, поэтому и был столь нелюбезен.
-- Мы пришли наняться…– начала было Вольха, видя, что герцог занят осмотром, но была бесцеремонно прервана шлепком пониже талии.
-- Детка, помолчи,– развязно улыбнулся Мариус и обратился уже к моряку:– Мы пришли нанять вашу… эээ… каравеллу,– сказал лорд, подыгрывая Вольхе.– Хотим поговорить с капитаном.
Боцман обвёл недоверчивым взглядом Эллианкура в непредставительной одежде и с издёвкой буркнул:
-- Да неужели? Вообще-то, это бригантина.
Он смерил незваных гостей презрительным взглядом.
-- Нам всё равно, лишь бы это судно могло плавать!– с вызовом в голосе произнёс герцог.– Наш господин готов хорошо заплатить. Поэтому веди нас к капитану, если не хочешь получить потом от него взбучку!
-- Тут к вам явились какие-то сухопутные кр… красавчики, кэп,– пожав плечами, крикнул боцман человеку, стоявшему на шканцах.
Капитан обернулся. Похолодев, Вольха крепко сжала руку своего спутника. Она узнала капитана. В тот приснопамятный вечер именно этот молодой человек обхаживал Билли Бонса, постоянно подливая ему ром, подсказывая масти и придерживая от падения со скамьи. Он крутился вокруг пирата, как шакал около добычи льва. Его назойливая опека мешала Вольхе привести в исполнение свой коварный замысел. В какой-то момент ведьма заметила, что юноша, как там его?.. Арчи? Да, Арчи сунул руку в карман куртки своего подопечного. Вольха решила было, что парень пытается сжулить в карты, поэтому начала более внимательно наблюдать за его суетой. В тот момент, когда он полез в другой карман Билли, Вольха как раз и обогатила ром пирата доброй порцией яда. На миг ей показалось, что Арчи заметил её действия. Она уже успела распрощаться с жизнью, но молодой человек и бровью не повел, лишь добавил ещё рома в эту же кружку и полез в брючный карман Билли, как в свой собственный.
Капитан подошёл к «заказчикам» и вежливо представился:
-- Арчибальд Степлтон, капитан «Святой Анны». Чем обязан?
-- Конфиденциальный заказ,– с достоинством ответил Мариус, словно был слугой самого короля.
-- Какой?..– захлопал глазами Арчи.
-- Секретный и дорогой,– заговорщицки шепнул герцог, косясь по сторонам.
Капитан внимательно оглядел ведьму, едва заметно нахмурился, но тут же расплылся в широкой улыбке.
-- Пойдёмте в каюту, поговорим.
Арчибальд указал направление, а сам быстро отошёл к боцману и что-то шепнул тому на ухо.
-- Идёмте-идёмте,– догоняя Мариуса и Вольху, подбодрил капитан.
Лорд Эллианкур насторожился, Степлтон совершенно не внушал ему доверия. Этакая хитрая гиена, изображавшая из себя добродушную английскую болонку. "С этим церемониться не стоит",– решил для себя герцог, при этом не переставая считать шаги, сделанные по верхней и нижней палубе. В логове врага всегда полезно хорошо ориентироваться.
-- Сколько ножей у вас осталось?– прошептала Вольха, когда Арчи немного опередил их.
-- А в чём дело?– опасения герцога начинали оправдываться.
Тут они нагнали капитана (так как тот сбавил ход) и дружно замолчали.
-- Заходите!– Степлтон гостеприимно распахнул дверь каюты.
-- Это капитанские апартаменты?– с сомнением спросил Мариус, заглянув внутрь.
-- В этой каюте можно свободно обсуждать любые заказы и прочие темы. Заходите же!
Казалось, что улыбка Арчи освещает путь, но лорд колебался.
-- Что такое?– встрепенулся капитан.
-- Моей спутнице плохо,– поворачиваясь к Вольхе и указывая ей взглядом на пол, взволнованно отозвался герцог.
Женщина закатила глаза и начала падать в обморок. "Только пусть попробует не поймать",– мелькнула мысль в голове ведьмы, пока она «теряла сознание».
Мариус подхватил её возле самого пола.
-- Что это с ней?– наклоняясь к Галади, растеряно спросил Арчибальд.
Лорд Эллианкур, воспользовавшись тем, что внимание капитана ослаблено, втолкнул его в каюту и вошёл следом. Прокатившись кубарем по полу, Степлтон быстро вскочил на ноги.
Вольха и герцог были уже в каюте, и последний закрывал дверь на мощный засов.
-- Какого дьявола?!– заорал Арчи, но подходить к Мариусу пока не решался.
-- Хотим задать вам пару вопросов,– лучезарно улыбнулся лорд.– Ответите - и мы тут же покинем ваш корабль. Даю слово.
-- Плевал я на твоё слово!– огрызнулся капитан и недобро покосился на Вольху.
Герцог сокрушённо вздохнул, вынимая из правого рукава кинжал и любовно поглаживая его острое лезвие.
-- Как я устал от невоспитанных типов…– пожаловался он ведьме.
Арчи невозмутимо вытащил из-за рундука тесак:
-- Моё оружие длиннее, уважаемый. Уберите нож и давайте поговорим. Вы ведь за этим пришли, не так ли?
-- А моё - дальнобойнее,– заявила Вольха, вынимая из-под юбки тот самый пистолет и наводя его на капитана.– Гарри, я его только что почистила и зарядила - осечки не будет.
-- Верьте ей, Арчи,– улыбнулся лорд,– и отвечайте на мои вопросы.
-- Знаю я ваши вопросы!– ответил пират.– Только вы не по адресу! Карта - у неё!
Он указал тесаком на Вольху.
-- Карта?– лорд скосил на ведьму вопросительный взгляд.
-- Видите ли, Гарри,– Вольха начала издалека,– давайте, сначала вы зададите свои вопросы этому типу, пока он у меня на мушке, а потом мы выберемся на берег, и я отвечу на ваши в более спокойной обстановке, идёт?

23 апреля, ближе к вечеру – Порт Роял, на борту «Стрелы».

-- Ну, как?.. Теперь обстановка располагает к беседе?– поинтересовался Мариус, раскачиваясь на крюке, к которому его подвесили за связанные руки.
Вольхе повезло больше - её привязали к ручке неподъёмного сундука в углу трюма.
А всё этот неприветливый боцман! Привёл в каюту капитана (или где там они беседовали?..) дюжину крепких морячков… Дверь сломали, пистолет у Вольхи изъяли, его светлость поколотили и, кстати, обыскав, вытащили из его рукавов и сапог в общей сложности шесть кинжалов (тоже, понимаете ли, фокусник нашёлся). А финал - известен: нарушителей порядка бросили в трюм к крысам, да ещё хорошенько связали.
-- Лучше подумайте, как нам отсюда выбраться,– пытаясь заглянуть себе за спину, дабы увидеть, что представляют собой узлы, буркнула Галади.– Это вы нас втянули в это!
-- Зато раскрыли нас из-за вас,– продолжая усиленно раскачиваться, хмыкнул герцог.– Вы не предупредили меня, что знакомы с новым капитаном… А я ведь спрашивал!
Конечно, неблагородно было обвинять женщину, но лорду Эллианкуру впервые попался такой легкомысленный компаньон.
-- Так что же это за карта, мисс Галади?– строго спросил Мариус.– И постарайтесь не врать.
-- Врать я не буду - в этом просто нет необходимости. Я и сама толком ничего не знаю. Карта существует. Я нашла её в одежде Йинайти, когда привела её домой и отправила мыться. Она сказала, что Билли очень дорожил ей и всё время носил с собой. В тот день он потерял её, споткнувшись о порог, а Ина подобрала, хотела отдать ему потом, но вон оно всё как обернулось…
-- А вы видели эту карту? Что там изображено?
-- Кружочки, овальчики и цифирки - больше ничего.
"Промеры глубин",– догадался Мариус.
-- А где эта карта сейчас?
-- В аптеке,– Вольха равнодушно пожала плечами.– Даже не особо спрятана…
-- Нам нужно попасть туда,– оживился герцог.
-- Для начала надо бы развязаться,– ведьма изогнулась, как умывающаяся кошка, пытаясь ухватить верёвку зубами.
-- Держите!– лорд тряхнул головой, и из его волос вылетело тонкое лезвие без ручки.
Пользуясь советами лорда, Вольха сменила несколько хитрых асан и всё-таки перерезала верёвку. Остальное было делом техники.
Путь на палубу оказался на удивление лёгким - всего два матроса остались лежать в проходах твиндека, оглушенные твёрдой рукой Эллианкура.
Осторожно выглянув из-за фальшборта, лорд убедился, что лодочник, доставивший их сюда, бесследно исчез. Но решение проблемы нашлось само собой. На палубе появился Джон и вежливо спросил у капитана:
-- Сэр, к вам не приходили…
-- Взять его!– моментально отреагировал Арчи.
-- Фал рубите, чёрт побери, режьте вон ту веревку!– крикнул Мариус, бросаясь на капитана.
Вольха рубанула по фалу трофейной алебардой и ничком упала за шпиль, уклоняясь от града пуль. В следующий момент оставшийся без фиксации гик бизань-мачты повернулся и смахнул за борт четырех пиратов разом. Мариус добрался до Степлтона, отделавшись лишь дыркой от его пули в камзоле с чужого плеча, и приставил «реквизированный» нож к горлу пирата.
-- Перерыв, ребята!– лорд поднял вверх руку, призывая к вниманию.– Никто не стреляет, никто никуда не бежит, ваш капитан у меня!
Экипаж повиновался.
-- Лодку, Джон!– распорядился Мариус.– И не забудьте помочь сойти даме.
Вольха выбралась из своего укрытия.
-- Прошу, панночка,– герцог кивнул ей в сторону Джона.– А вы, мистер Степлтон, прокатитесь с нами.

Добравшись до берега, беглецы разделились. Джону было поручено сбить со следа команду Арчибальда, которая уже плыла на шлюпках в погоню, Вольха должна была отправиться за картой и принести её в особняк лорда, а сам лорд, хорошенько оглушив Степлтона и изображая из него мертвецки пьяного дружка, потащил его в свой дом.

23 апреля, вечер – Порт Роял, особняк герцога Эллианкура.

Приказав запереть капитана «Стрелы» в подвале и выставить там охранника, лорд Эллианкур первым делом принял ванную, смывая с себя запах таверны, портовой грязи, плесени трюма и уличной пыли.
Дхар помог герцогу облачиться в индусские одежды: облегающие шальвары - чуридан, длинную (до колен) рубаху - камиз и широкую полуполотенце-пролупростыню - чадар.
Оба уселись на ковёр в гостиной перед аромолампой, дымящимися палочками и замысловато разложенными камнями, закрыли глаза и принялись напевать (а скорее - подвывать) какую-то монотонную мелодию.
Именно в процессе такого действа их и застала Вольха.
Герцог взглядом приказал Дхару удалиться и забрать с собой все ритуальные вещички.
-- Принесли?– спокойным и даже каким-то безмятежно-сонным голосом спросил Мариус, медленно поднимаясь с ковра.
Вольха, хотя уже и успела привыкнуть к лорду, была несколько обескуражена его внешним видом и не удержалась от колкости:
-- А в следующий раз вы предстанете передо мной в лаптях и с балалайкой или с перьями на голове?
-- Кто знает…– Мариус пожал плечами.– Так, где карта?
-- Да вот она,– ведьма положила бумагу на стол.– Еле нашла, не помнила, куда её засунула…
Лорд с тщательно скрываемым энтузиазмом приступил к изучению документа. Основную часть листа занимали концентрические замкнутые кривые неправильной формы. Каждая линия была обозначена цифрой. В углу была нарисована стрелочка и ещё какие-то цифры и буквы.
-- Фарватер!– удовлетворённо заявил Мариус.– Осталось только выяснить, куда он ведёт.
-- А мне объясните?– робко спросила Вольха.
-- Всё очень просто - по этой карте можно провести корабль к… Этого мы пока не знаем. А без неё судно может…– он вгляделся в цифры и кружочки,– нет, не может, а обязательно сядет на мель или наткнётся на риф.
-- И как это поможет нам в поисках Ины?
-- Вы же играете в карты,– весело повёл бровью Мариус.– Должны знать, что некоторые козыри лучше придержать до конца кона.
-- То есть карта в обмен на Йинайти?– предположила Вольха.– Но мы же не знаем, у кого Йинайти!
-- Но мы можем выяснить потенциальное количество людей, желающих заполучить эту карту, а значит могущих иметь отношение к похищению… Если похищение вообще было,– задумчиво добавил лорд Эллианкур.
-- То есть как - если?! Вы сомневаетесь?!
-- Я верю в Ину, в её способности к выживанию. К тому же, судя по истории в таверне, даже если её и похищали, то сейчас она сбежала. Вопрос - куда, м? Вы же в курсе, сознайтесь.
-- Не знаю!– твёрдо ответила Вольха, и это было правдой.
-- Что-то не очень верится. Не думаю, что вы не знаете мест, где она может скрываться.
-- Именно это меня и беспокоит. Не только я, но и она не знает этих мест - иначе не пошла бы в ту таверну и не бросалась бы направо и налево названиями кораблей!
-- Что-то же заставило её назвать именно этот корабль?
-- Может, Йинайти его заметила на рейде? Но судно же перекрашено и называется по-другому,– логика аптекарши зашла в тупик.
-- Да, в этом деле немало загадок…– протянул лорд и задумался: "Может это был крик о помощи? Подсказка?".
-- Даже для вас?– удивилась Вольха.– Чего уже обо мне говорить. Но одна кандидатура у меня уже есть - это Арчи. Пока мы играли с Билли, он постоянно пытался напоить его и обыскать, я всё это видела. Но он ничего не нашел, это я тоже видела. А ещё он, кажется, заметил, но…
Вольха прикусила язык и зажала рот ладонью, сделав вид, что закашлялась.
-- Что - но?
-- Да нет… ничего…
-- Говорите!– грозно приказал Мариус.
Ведьма даже вздрогнула, иногда герцог просто подавлял её своей суровостью.
-- Ну, вы же всё равно знаете…– невнятно начала бормотать Галади,– наверное, нет смысла скрывать… да?..
-- Вы про историю с Бонсом, что ли?– хмуро повёл бровью лорд.– Что заметил Арчи?.. Как вы подсыпали яд?
Вольха махнула рукой - потерявши голову, по волосам не плачут.
-- Да! Он это видел, но ничего не сказал, даже чуть ли ни головой одобрительно кивнул! Я сейчас это понимаю, а тогда чуть жива была от страха, обрадовалась, что меня сразу не убили, и решила, что он не заметил!
-- Полагаю, тогда именно он занимал должность помощника капитана,– выдвинул версию Мариус.
-- Точно! Не получив карту, он, благодаря мне, получил корабль - вот почему он меня не выдал!
-- И поэтому же пытался сгноить в трюме… Ладно. Сейчас это не важно. Думаю, наш капитан уже пришёл в себя и с ним можно поговорить…
-- Да-да, пойдёмте!
-- Ммм… думаю, вам лучше остаться здесь,– посоветовал мужчина.
-- Нет уж! Вы помогли мне выяснить, что Арчи-то - мой должничок, оказывается! Мне тоже интересно с ним побеседовать.
-- Хотите стребовать с него процент от прибыли, которую он получил, став кэпом?– с лёгким намёком на язвительность поинтересовался лорд.
-- Процент - не процент, но хоть бы цветочки разок прислал!– возмутилась ведьма.
"Ох, уж эти женщины",– подумал Мариус, отворачиваясь, чтобы скрыть улыбку.
-- Я постараюсь вытрясти из него не только цветочки,– ледяным голосом произнёс Эллианкур,– а вы, все-таки, останьтесь здесь.
-- Боитесь, мне не понравится способ, которым вы будете вытрясать сведения?
-- Уверен.
-- Напрасно, я и не такое видела,– усмехнулась Вольха.– Подобные сцены меня не трогают…
-- Печально об этом слышать,– задумчиво отозвался герцог, выходя из кабинета.

ВД: Слабонервным, беременным женщинам и детям до 16 лет НЕ ЧИТАТЬ!!!
----------------------------------------------------------

23 апреля, вечер – Порт Роял, особняк герцога Эллианкура.

В подвале их уже ждал Джон. Увидев Вольху, тот кивнул охраннику и через мгновение в «камеру», где находился Арчи, внесли стул.
-- Это зачем?– поинтересовалась ведьма.
-- Наши места пока что в партере,– пропуская Галади в комнату, отозвался лорд.
В каземате стояло два стула, переносная жаровня и бочонок с водой. К потолку вверх ногами был привешен капитан «Стрелы», верёвка была пропущена через блок и привязана к крюку на стене.
Вольха неуютно поёжилась, но отступать уже было поздно, поэтому она села на указанный стул рядом с герцогом и приготовилась мужественно и безэмоционально следить за всем, что бы здесь ни произошло.
-- Вы, конечно, в данный момент не желаете отвечать на мои вопросы, верно?– со скучающим видом спросил герцог, откидываясь на спинку стула и вытягивая ноги вперёд, словно готовясь к длительному действу.
Степлтон разразился отборной бранью.
-- Понятно,– кивнул лорд Эллианкур.– Я просто подумал, что было бы невежливо не спросить вас об этом заранее.
Мариус коротко кивнул Джону. Тот покосился на Вольху и, приблизившись к Арчи, что-то шепнул тому на ухо. На капитана не подействовало. Тогда Джон спустил верёвку, а вместе с ней и пленного, прямо в бочонок. Арчибальд, погружённый по пояс в воду, отчаянно задёргался из стороны в сторону. Через минуту Джон вытащил его (уже не такого крикливого и бесстрашного).
Герцог снова кивнул своему поверенному, и тот вытащил из жаровни раскалённый прут.
Вольха вся подобралась при виде того, как железо прожигает босые пятки пирата: "Ходить он теперь не сможет долго".
Мариус спокойно наблюдал, не произнося ни слова. И даже ни столько наблюдал, сколько смотрел сквозь пленника, размышляя о чём-то своём, совершенно постороннем.
Однако Арчи был стреляный воробей - он понимал, что сразу его не убьют, а признание не уймёт боли в уже обожжённых ногах. Капитан «Стрелы» решил пойти на хитрость - вынудить мучителей ещё раз применить пытку, тогда он потеряет сознание от шока и временно выйдет из игры.
-- Пираты не сдаются, особенно таким шавкам, как вы,– произнёс он тихо, но твёрдо и зажмурился.
Лорд Эллианкур подал Джону знак, не меняя положения руки, подняв указательный палец. Слуга вынул из ножен острый кинжал и быстрым движение прошёлся возле головы Степлтона.
Вольха даже не сразу поняла, что это было, пока ни увидела на полу человеческое ухо. Она вздрогнула, зрачки её расширились.
По виску и волосам пирата побежала струйка крови.
-- Лучше начинай говорить,– искренне посоветовал Джон.– Я знаю сто двадцать три способа причинить человеку боль, не убив его. Правда, где-то в районе восьмого, ты будешь умолять, чтоб тебя убили, ибо к обычной человеческой жизни станешь уже неспособен.
Герцог всё с той же невозмутимостью и равнодушием приподнял большой палец правой руки, на что управляющий отсёк пирату мизинец.
Из груди ведьмы вырвался непроизвольный вскрик. Вольха побледнела и до боли в суставах сжала сиденье стула.
С губ Арчибальда летел поток жутких проклятий и ругательств.
-- Пятым номером у нас обычно идёт превращение жеребца в мерина,– полушёпотом, чтоб не слышала Вольха, поведал пленнику Джон.– Мне попросить леди выйти на это время или ты всё-таки решил говорить?
-- Да, я пойду, пожалуй,– Галади встала и, пошатываясь, направилась к двери.
Находясь на грани обморока, она не поняла, да и не расслышала первую часть фразы
-- Стойте, миледи!– из последних сил закричал пират.– Я буду говорить!
Последний аргумент слуги лорда оказался наиболее убедительным. Пират всегда готов к смерти, такая у него судьба, но тут…
Пожав плечами, Вольха вернулась на своё место. Она так и не поняла, почему Арчибальд решил раскрыть свои карты именно в её присутствии, но послушать было любопытно.
-- Я всё скажу,– повторил Степлтон.– Только посадите и перевяжите меня.
Ситуация пришла к точке относительного равновесия и он силился напрячь всю свою хитрость и изобретательность, чтобы выйти из неё с минимальными потерями.
Джон вопросительно посмотрел на лорда, но тот едва заметно качнул головой.
-- Обойдёшься,– цыкнул на пирата управляющий.– Сначала говори, а потом уж его св… кх… хозяин решит, стоит ли твоя информация того, чтоб отпускать тебя!
-- А где гарантия, что вы меня отпустите?– огрызнулся Арчи.
-- Да кому ты нужен,– брезгливо усмехнулся Джон,– ещё возись потом с твоим трупом.
-- Отпущу,– послышался, наконец, тихий и спокойный голос лорда.
Вольха непроизвольно посмотрела на герцога. Усомниться в его словах было невозможно. Видимо, пират решил так же, поэтому спросил:
-- Что вы хотите знать?
-- Всё про карту и всё про Йинайти,– поднимаясь со стула сказал Мариус.
-- Нет, так я говорить не в состоянии.
-- Хорошо. Джон, подвесьте его за руки.
-- Вы с ума сошли!– пират начал наглеть, он понял, что для его мучителей информация важнее, чем его жизнь, а к пыткам они, в отличие от многих известных Арчи людей, прибегли отнюдь не ради собственного удовольствия,– у меня же палец болит, то есть, то место, где он был!
Лорд нехотя согласился.
-- С чего начать?– спросил Арчи, усаженный на пол, попеременно прикладывая грязную тряпку, которую швырнул ему Джон, то к голове, то к руке.
-- Когда ты последний раз видел Йинайти?– поинтересовался лорд.
-- Когда она,– пират кивнул на Вольху,– играла на неё в карты с Бонсом.
-- Что-то не очень верится,– нахмурился Мариус и бросил красноречивый взгляд на Джона.
-- Это правда!– покосившись на управляющего, воскликнул Степлтон.– Мы только утром пришли в порт! Я даже не успел сойти на берег!
-- Возможно, ты отдал распоряжение своим пиратам искать девушку, м?
-- Я бы никому не доверил этого!
-- Почему?.. Неужели из-за карты?
Пират насупился, ничего не отвечая.
-- Кто ещё знал о карте и о том, что она у Йинайти?– строго спросил лорд Эллианкур.
-- Я никому не рассказывал…
-- А кто вообще знает о существовании карты?
-- Очевидно, те люди, от которых Бонс получил карту. Но кто они, я не знаю. Иногда мне казалось, что он выполняет чьи-то приказы, но у нас не принято обсуждать действия капитана. Экипаж получал деньги даже после самого бестолкового, на наш взгляд, рейса. Ещё об этом знают два матроса, которые гребли на шлюпке в тот раз. Это всё.
-- И куда же ведёт фарватер?– для порядка поинтересовался Мариус.
-- К острову. Это маленький островок, невысокая скала посреди океана между Тортугой и Порт-Роялем. Окружен рифами и мелями.
-- А что на острове?– встряла в разговор Вольха и, видя, что пират колеблется, добавила:– Не заставляй нас вытягивать из тебя информацию клещами.
Услышав последние слова , Джон взял клещи и подошел поближе к Степлтону.
-- Там бухта. В ней стоит на консервации новенький военный корабль, полностью укомплектованный и вооруженный. Только нету мачт и парусов. То ли не успели сделать, то ли это специально, чтобы его не было видно с моря.
Лорд продолжал слушать, не говоря ни слова.
Челюсти клещей угрожающе щёлкнули.
-- Я видел это судно. Один раз мы ездили туда с Билли на шлюпке. Он осмотрел судно и приказал молчать об этом, как рыба. Не знаю почему, но он не стремился пустить этот корабль в дело, хотя «Стрела» давно поизносилась.
Арчи ждал следующего вопроса, но его так и не последовало.
-- А я хотел заполучить карту и пройти к острову на корабле, везя с собой всё необходимое, ведь для шлюпок это слишком тяжёлый и громоздкий груз. Я покинул бы Билли и стал бы капитаном этого фрегата. Но судьба, то есть…– он покосился на Вольху,– распорядилась иначе.
-- Значит кроме тебя, что карта у Йинайти, никто не знает? Ты абсолютно уверен?– спросил Мариус.
-- Думаю, нет. Я и сам не был уверен, что она у неё. Просто, когда мы входили в таверну, карта была при Билли. А во время игры её уже не было. Я даже решил, что он спьяну обронил бумагу, и она так и пропала в таверне, поэтому и позволил этой…
Вольха вскочила со стула и ударила Арчи носком туфли в рот:
-- Не смей меня так называть!
Мариус чуть заметно брезгливо поморщился. Манеры этой женщины не то, что оставляли желать лучшего, а просто требовали полнейшего исправления.
Выплюнув два зуба вместе с кровью (это уже мало меняло общий счет потерь), пират нагло заявил:
-- Нет, штобы шпасибо шкажать за то, што не прирежал тебя тогда на меште!
-- Да я тебе оказала такую услугу, избавив от Бонса, что ты мне по гроб жизни обязан! Так когда ты догадался, что карта у девушки?– Вольха снова замахнулась ногой.
Арчи уклонился от удара:
-- Когда ты уводила её! Девшонка жжимала карту в кулаке!
-- Ага!– Вольха уже вошла в раж.– Так кого ты послал на её поиски сегодня? Джон, подержите его!
-- Дика и Бэка! Только не бейте больше!
-- Как они выглядят?– наступила очередь Мариуса задать деловой вопрос.
Из последующих уточнений стало ясно, что Дик - белый, мозгляк, но толковый парень, Бэк - негр с кулаками размером с арбуз и головой с горошину. Описание их одежды теперь тоже имелось.
-- Вы обещали меня отпустить,– напомнил Арчибальд.
-- Обещал,– прохладно подтвердил герцог, покидая камеру.
Вольха тотчас поспешила следом, а Джон запер дверь изнутри.

Сообщение отредактировал Nancy: Воскресенье, 05 марта 2006, 22:28:46

23 апреля, вечер – Порт Роял, особняк герцога Эллианкура.

-- Теперь надо искать этих двоих!– входя в кабинет, подытожила Галади.
-- Джон займётся этим. Хотя, судя по всему, людям Арчи тоже не удалось поймать Ину.
-- Ну, и слава богу!.. Или дьяволу…
-- Это как сказать,– мрачно покачал головой герцог.– Спасать её из лап Дика и Бэка было бы проще, чем искать неизвестно где…
Ведьма вздохнула, опускаясь в кресло:
-- И что же теперь делать?
-- Я должен подумать.
Мариус подошёл к столу, на котором лежала карта и покрутил её из стороны в сторону.
"Столько шуму из-за куска бумаги",– усмехнулся про себя лорд. Он не понимал этой всеобщей тяги к таинственности и картам с сокровищами. В жизни человека и так немало тайн, зачем же создавать их ещё и искусственно?
-- Заберёте карту или хотите, чтоб она хранилась у меня?– поинтересовался Эллианкур.
-- Оставьте!– Вольха махнула рукой.– Зачем мне, скромной аптекарше, все эти фарватеры, бухты, острова и корабли. Вот если у вас что-то выгорит с этим недоделанным судном, тогда, может, и сочтёмся.
-- Хорошо. Впрочем, на данный момент эта боевая единица меня тоже не интересует. Есть некоторый интерес по части её происхождения и назначения, но это - потом. Сейчас - Йинайти.
-- Этот вопрос занимает меня с самого утра, и очень сильно, если вы заметили. Я даже решилась прийти к вам, несмотря на то, что подозревала в убийстве виконта и очень боялась.
-- Да. Пришли. Чтобы сбить со следа. Вы очень последовательны, миледи.
-- Я бедная слабая женщина…– Вольха затянула старую заезженную песню.
-- Стоп! А почему «с утра»? То есть, вечером вы знали, где девушка?
"Опять проболталась!"– расстроилась ведьма.
-- Вольха,– герцог обречённо вздохнул,– если вы будете играть против меня, то мы ни к чему не придём. Дайте мне хотя бы поговорить с Иной, рассказать ей всё. Я даже готов сделать это в вашем присутствии, если она позволит. Вы не понимаете, бакуто не остановятся, пока ни найдут её… А сама она с ними не справится.
-- Но я же говорю, что не знаю, куда она подевалась!
-- Но вы знали вчера и не сказали.
-- Я вам не доверяла. И представьте себя на моём месте,– возмутилась Галади.– Явились в дом весь такой скрытный и холодный, потребовали яда, обвинили в убийстве… потом ворвались какие-то с масках разбили витрину (кстати, очень дорогую), обыскивали дом… Что я должна была думать?!
-- По-моему, вы всё сильно преувеличиваете,– покачал головой Мариус.
-- А ещё тот таинственный человек, что шёл за мной следом,– ведьма смутилась,– ну, у которого шишка сейчас.
-- Но сейчас-то вы поняли, что он охранял вас?
-- Когда страшно - всё видится в ином свете!
Лорд Эллианкур удивлённо посмотрел на женщину:
-- Вам страшно?
-- А как же! Ина - пропала, бакуто - по пятам, в аптеке наверняка караулят те два ублюдка Арчи! Ума не приложу, что делать, куда бежать? И всё из-за вас!
-- Да… женская логика непредсказуема…
-- Логика железная: появились вы - появились проблемы!
Мариус понял, что женщине бесполезно объяснять про причинно-следственно-временные связи - даже если поймёт, не согласится назло. Он промолчал.
-- Ну! Сами затащили меня в эти неприятности, теперь вытаскивайте!
-- Для этого мне сначала нужно найти Ину,– хмуро заметил герцог, подходя к окну и смотря на красный огромный диск солнца, спешащий за горизонт.– Мои люди уже занимаются этим.
-- А мне, что делать?– буравя взглядом спину Мариуса, спросила Вольха.
-- Возвращаться в аптеку, может Йинайти даст знать о себе… Я пошлю с вами кого-нибудь из охраны.
-- Зачем?.. Шпионить?!– возмутилась ведьма, быстро поднимаясь из кресла и тоже подходя к окну.
Герцог слегка повернул голову в её сторону, но ничего не ответил.
-- Я что, должна на телепатическом уровне читать ваши мысли?!– ещё больше рассердилась Галади, смотря прямо в глаза мужчине.
-- Ступайте, я вас не задерживаю,– вдруг став нестерпимо холодным и недосягаемым, жёстко произнёс лорд Эллианкур.
Женщина поняла, что разговор окончен.
-- До свидания,– холодно произнесла она и покинула особняк.
По дороге Вольха незаметно оглядывалась по сторонам, но так и не увидела ни бакуто, ни колоритных Дика и Бэка, ни охраняющих её людей лорда. У аптеки тоже всё было спокойно: стекла целы, замок на месте. Однако что-то остановило хозяйку и она на несколько секунд замерла у самой двери с ключом в руках. Потом повернулась и решительно отправилась в ту сторону, откуда пришла. Зайдя за угол дома, она, конечно же, натолкнулась на своих провожатых. Двое неброско, но опрятно одетых молодых людей, синхронно вздрогнули при её появлении.
-- Здрассти! – улыбнулась Вольха, не давая охранникам опомниться.– Итак, какое у вас задание?
-- Эээ…
-- Правильно - не скажете! Зато я скажу - охранять меня! И я подскажу, как это лучше сделать. Возможно, сейчас в аптеке уже сидят те два типа, описание которых у вас, конечно же, имеется. Они могли зайти через чёрный ход. Пожалуйста, проверьте, так ли это, а, ребята? А я пойду пока покушаю вон в тот милый ресторанчик.
Люди Мариуса переглянулись, пожали плечами и решили, что в словах дамочки есть здравый смысл.
Через пять минут Вольха, выйдя через задний дворик ресторана, быстрым шагом шла к дому Ричарда Блада, а люди лорда начали обследовать помещения аптеки.

23 апреля, вечер – Порт Роял, особняк герцога Эллианкура.
Лорд Эллианкур простоял возле окна довольно долго, пока, наконец, в кабинет ни зашёл Джон.
-- Ваша светлость,- осторожно прервал он размышления герцога.- Я всё сделал.
Мариус медленно кивнул, не отрывая взгляда от стекла. Не смея надоедать, повереный поспешил удалиться.
"Странный день,- думал мужчина, направляясь в свои покои.- И женщина эта странная..."

Мариус бережно открыл чёрный футляр и достал скрипку. Отличный музыкальный инструмент из итальянского города Кремона. Сам Никколо Амати со своим молодым учеником - Антонио Страдивари - делал её герцогу на заказ.
Лорд Эллианкур закрыл глаза и медленно провёл смычком по струнам, пространство заполнилось волшебной мелодией…

Вдруг Вольха остаоновилась, как вкопанная. Внезапная мысль, таившаяся доселе на дне её подсознания, вырвалась наружу. "Никто не покормил Кэтти!". Но отступать было поздно. "Ладно, за два дня не сдохнет!" - приняв это сложное для себя решение, Вольха зашагала дальше.

Сообщение отредактировал Nancy: Пятница, 10 марта 2006, 17:15:28